Выход на четырнадцать миллионов

После бесконечной вереницы миров и вселенных, виденных за относительно недолгое пребывание в Камар-Тадже, доктора Стивена Стрэнджа совершенно не удивляло наличие на этой планете атмосферы, пригодной для дыхания человека. Пожалуй, здесь дышалось значительно лучше, чем тогда на склоне Джомолунгмы в компании упрямого портала. Лицо, горло и спина пульсирующе ныли, но Стивен почти не обращал на это внимания — как и не обращал внимания на гомон, стоящий вокруг. В громких голосах Энтони Старка и парня в маске, величавшего себя Звездным Лордом, он не различал ни слова. Он думал. И смотрел. Око Агамотто истекало зеленым светом, сочась временем сквозь напряженные пальцы. В миллионах реальностей раз за разом все возможности и планы оборачивались крахом. Рушились миры, умирали миллиарды, триллионы, рассыпаясь черным пеплом забвения. Но выход был, Стрэндж это знал. Выход был всегда. И каждый раз он возвращался к исходной, чтобы начать заново. Ему было не привыкать, вот только вряд ли Таноса удастся завлечь во временную петлю как Дормамму. Знакомые лица распадались в пыль после каждой неудачи. Кто-то плакал, кто-то застывал, неверяще глядя на собственную смерть, кто-то просил о пощаде стылый, звенящий воздух. Стрэндж видел их так четко, как будто жил каждую секунду миллионов реальностей. В одной из реальностей уже привычный паттерн тотальной неудачи и безнадежности вдруг дал сбой. Стрэндж видел, как половина вселенной всё равно погибала и оказывалась заточена в камне Души, но потом... Потом оставшиеся во главе со Старком находили выход. Выход был труден и сложен в исполнении, но Стрэндж ощутил прилив надежды. Раз есть один, быть может, есть и другие? Он принялся искать, перелистывая страницу времени за страницей, пока не нашел схожий уже виденному паттерн. — Сильнее! — командовал Старк своему стажеру, ухватившись обеими руками за перчатку на руке глыбоподобного гуманоида, которого Стрэндж видел во всех реальностях и раньше. На шее у гуманоида сидела та девушка из команды лорда, прижимая обе ладони к его лицу, на плече повис серый громила. Уже виденный расклад в том варианте, который оказался победным. "Неплохо", — подумал Стрэндж и промотал вперед. — Где Гамора?! — как по сценарию взвыл лорд и занес руку для удара в лицо всё еще находящемуся в катотоническом состоянии Таносу. Но в этой версии развития событий под его ногами разверзся огненный портал, и мужчина с отчаянным воплем исчез, а Стрэндж-той-реальности отряхнул ладони и угрюмо произнес: — Продолжим. Стрэндж еще раз ускорил время. Слетела металлическая перчатка с руки титана, но всё снова обернулось очередным сражением. — С камнями Бесконечности ты мог бы строить миры, а не разрушать их по щелчку пальца! — увещевал Старк, полулежа на пыльной красной земле. Часть его шлема была оторвана, костюм смят, но он упрямо закрывал спиной перчатку от нависающего над ним титана. Поодаль пытался встать сам Стрэндж, лежал без движения серый громила, мальчишка Старка, преклонив колено, что-то отчаянно старался починить в собственном костюме. Танос, однако, перестал надвигаться. — И ты думаешь, создания, населяющие Вселенную, будут мне благодарны? — темные губы шевельнулись в печальной улыбке. — Да они бездумно уничтожат созданное, убив впридачу множество из своего вида и еще больше из других. Старк покачал головой и ответил тут же, хотя в его голосе скользнула тихая неуверенность. — Без смертей не будет движения вперед. — О чем и речь, но твое восприятие сформировано страхом потерь, — Танос склонился над Тони и медленно протянул к нему руку. — Поднимайся, самый великий защитник Земли. Твой ход мыслей мне интересен. Стрэндж опять ускорил время. Тони взял руку, поднялся на ноги, мигнул Пауку, и завязалась новая короткая драка, в ходе которой Танос выдернул из слабеющих рук людей перчатку и вновь завладел силой камней. Последующие попытки людей — и не совсем людей — можно было уже назвать трепыханием. Стрэндж устало проводил взглядом сжимающуюся на горле Старка руку. Он уже видел, что без Старка всё шло крахом в десять раз быстрее, и его альтернативная версия тоже явно успела это увидеть. Стрэндж проследил за уже известным гамбитом: жизнь одного человека в обмен на камень Бесконечности. Но на этот раз Танос не просто исчез: он исчез, захватив с собой Старка. Стрэндж нахмурился и проследил за таким развитием событием, вылившимся сначала в прибытие на корабль Таноса, а затем в столь длинную череду споров и ругани между человеком и титаном, что она показалась магу достойной стать седьмой бесконечностью. — Ты такой же, как я, просто боишься ответственности за чужую смерть, — говорил Танос. — Я ничего не боюсь! — спесиво заявлял Старк. — И на моих руках достаточно крови. — Ты сожалеешь об этом, — утверждал Танос. — Ничуть, — лгал Старк. Это продолжалось и продолжалось, и Стрэндж всё крутил время вперед, пока Тони не опустился на ступени, ведшие к массивному темному трону, и не закрыл лицо руками. — Я принес в жертву самое дорогое, что у меня было, чтобы помочь вселенной, — тихо произнес Танос, останавливаясь перед ним. — Чтобы угробить её половину, — Старк уронил руки на колени и поднял взгляд. — Убей уже меня, у меня скоро язык отвалится с тобой спорить. — Ты устал, — сказал Танос. — Я понимаю. Когда я закончу, ты встретишь заслуженный рассвет. В ответ на это Тони закатил глаза. — Ты принес в жертву свое самое дорогое, чтобы потом принести в жертву миллиарды чужих самых дорогих? — он развел руками. — В этом вообще есть смысл? Может, стоит всё же попробовать решить дело без геноцида? Темные глаза прищурились, губы сжались, но Старк всё же негромко добавил: — Или хотя бы устроить его избирательно. — Избирательно? — хмыкнул Танос. — Хочешь убить "плохих" и оставить только "хороших", вот только как их определить? Лицо Старка приобрело едкое выражение: — Ты здесь всемогущий и всеведующий титан, ты и придумай. Стрэндж ускорил время вновь, только чтобы остановиться, когда Старк очутился у иллюминатора плечом к плечу с Таносом, потому что это выглядело странно. — Ты упрям и упорен, — говорил Танос, — как и я. Ты пробудил во мне уважение бесстрашием. Я дам тебе то, что ты хочешь, но тебе придется заплатить за это. Ты останешься здесь и будешь обречен смотреть на то, как вселенная сама уничтожает свой второй шанс. И как только ты убедишься в том, что я был прав, я поверну время вспять и закончу то, что начал. От прилива надежды Стрэндж чуть было не обронил изумрудную нить, вившуюся вокруг пальцев. Если дойти до такого развития событий, то у них хватит времени, чтобы найти способ справиться с Таносом и без изначального уничтожения половины вселенной. Правда, оставался вопрос, насколько честен был титан. Стрэндж ускорил время. Мимо понеслись дни, недели, годы; он видел, как живут и процветают многочисленные расы в созданных Таносом мирах, видел, как отступают голод и перенаселение, как ресурсов хватает на всех настолько, что стихают бесконечные войны. Он видел, как после этого Танос ушел на желанный покой и как пленный, запертый во времени Старк последовал за ним. На те годы, что вселенная ширилась, он успел потерять его из виду и теперь поразился тому, что человек отнюдь не выглядел раздавленным своей участью узника. Стрэндж видел, как они разговаривают и встречают рассвет за рассветом на дикой зеленой планете, напоминавшей маленькую Землю, пока над их головами продолжают шуметь миры. Как будто идиллия. Стрэндж криво улыбнулся. Они почти напоминали семейную пару. Маг уже готов был оборвать связь и вернуться в свою реальность, чтобы рассказать Тони о двух возможных выходах, когда сидевший рядом с Таносом Тони-из-будущего вдруг потянулся к титану и уткнулся лбом ему в плечо. Стрэндж моргнул, на миг усомнившись в том, что эта реальность реальна, и повременил обрывать ход времени, вместо этого в который раз ускорив его. Тогда Танос обвил Тони за пояс своей огромной рукой, потом с легкостью поднял его и усадил себе на колени, а Тони обнял его за затылок и вовлек в долгий поцелуй. Стрэндж почувствовал, как его челюсть остается где-то в прошлом. Он несомненно знал о гомосексуализме и даже имел парочку таких знакомых в больнице, но никогда бы не подумал, что Тони Старк... тоже причастен. Тем более с этим инопланетянином. Пока Стрэндж, не отрывая глаз от разворачивающегося действа, объяснял себе, что прошло уже не одно десятилетие, что Старк одинок и, вероятно, подвержен стокгольмскому синдрому, да и Танос явно обладает либидо, а вступать в половой контакт ему как-то больше и не с кем, Тони Старк многозначительно кивнул Таносу на хижину, располагавшуюся позади них. Стрэндж стремительно принялся сматывать нить времени, возвращаясь в свою реальность. Продолжения он видеть не хотел. — Эй, док! — зазвучал над его головой голос Старка. — Вы в порядке? Стрэндж поморгал. Он сидел на камне посреди пустыни, усеянной обломками, и опасность по имени Танос всё еще грозила Земле, а не целовала Старка. — Я просматривал варианты развития событий, — хрипловато пояснил маг. — Их было около четырнадцати миллионов. В напряженном взгляде Старка мелькнула слабая искра. — И сколько из них победных? — спросил Тони. "Два", — подумал Стрэндж, понимая, что не готов объяснять Старку, чем для него заканчивается второй. Да и Лорд, в конце концов, имеет право на немного безрассудной скорби. — Один, — четко ответил Стрэндж.