***
-Да! Я попала, он мёртв!- донеслись из придорожных кустов радостные восклицания. -Заткнись, Сара! Не шуми, мало ли кто здесь ещё по кустам сидит, нужно подойти проверить: не завалялась ли у него в карманах пара лишних септимов, да и сдох ли он на самом деле, - утихомирил её Рикард. -Согласна, ведь всё же 750 монет - до обидного мало в нашей профессии, и это на двоих-то!- ответила девушка и покинула своё убежище вслед за Рикардом. Рикард и Сара - брат и сестра редгарды. В двенадцать лет они остались сиротами и были отданы на воспитание Орту, своему дальнему родственнику, которому "повезло" оказаться ассасином Тёмного братства. Орт старел и начинал слепнуть, но, чтобы выжить втроём, он обучил детей всему, что знал о пути тени. Десять лет спустя, перед смертью, Орт сказал, что считает их достойными гильдии и наказал отправиться в Скайрим, туда, где сейчас находилось убежище ассасинов, что Сара и Рикард и сделали... - Что ж, киса приказала долго жить,- удостоверившись, что пациент скорее мёртв, чем жив, произнёс юноша. Сара тут же пустилась производить естественный отбор денег у убиенной "кисы". -Тут только три септима! Услышав такую неподдельную досаду в голосе Сары, и мамонт бы прослезился. - Спокойно,- хмыкнул брат.- Вспомни,что старик говорил: трактирщики -народ жадный, все держат ближе к телу.- С этими словами редгард закатал рукав одежды каджита и продемонстрировал Саре запечатывающие руны, будто вытесненные на левой руке трупа. - Та-даам! Как я и думал. -Ой, только не говорите , что он в скапе хранит бочки скумы!- фыркнула девушка. -В данном случае очень может быть.- Рикард задумчиво поскрёб подбородок .- Маги немалую цену заламывают за создание такого безразмерного кошеля, а он еще и огромный! На четыре центнера, вот, видишь витки? -Ого,- Сара потрясенно выдохнула, разглядывая узоры.-А распечатать сможешь? -Не знаю. Чтобы распечатать кошель нужно точно знать, что ты оттуда хочешь достать. Да, в Хаммерфелле у моих, хм, клиентов я тоже видел такие руны, но объем у тамошних хранилищ гораздо меньше был, а чтоб охранным не получить, только деньги и извлекал. - И что, совсем никак не откроешь?-надула губки убивица. -Ладно, мне тоже интересно, что он там прятал.-сдался Рик,- Нужно только капнуть ему на руку из этого флакона, недавно приобрёл. Тогда можно будет вытащить все скрытое сразу. Рикард достал из-за пазухи мутной воды и стекла бутылёк. - Только отойди подальше, мало ли что из него посыпится. -Какие вы параноики все-таки заботливые!-едко пропела Сара, но всё же отошла. Рикард плеснул на руку убитого трактирщика из флакона, скользнул по одной из рун печати непонятно откуда появившимся ножиком и быстро отскочил назад. Как оказалось не зря. Вялый ручеек рога изобилия и рядом не стоял с той волной вещей, что вырвалась из порванного скапа убитого: две даэдрические секиры, стеклянные кинжалы и эбонитовый лук.Тёмный меч с птицей на гарде, светлый с ослепительно ярким камнем, а так же молот, внушающий уважение своими исполинскими размерами были опознаны начитанным Рикардом как предметы, принадлежащие некогда самим даэдрическим богам. И это только оружие! На дорогу вывалилась стеклянная кираса отличного качества, темная нестандартная эбонитовая кольчуга, а одно одеяние выглядело так, будто его носил сам император! Или ярл как минимум. Были также и бутыли с зельями всех размеров,цветов и назначений. Всё, представшее перед уже неисправимо круглыми очами родственничков хозяйство, было щедро присыпано большим количеством золотых и серебряных украшений, ворохом свитков и ещё какими-то корешками. На вершину этой могучей кучки, аки вишенка на торт, легла записка, подписанная большими заметными буквами не больше, не меньше как :"Моим убийцам". -Давай запихаем обратно и скажем, что ничего не было,- всё ещё находясь в некотором шоке от увиденного, произнес Рикард. -Ну вот ещё!-решительно отказалась сестра, быстро придя в себя от увиденного. -Ты не знаешь, где бывает бесплатный сыр?!-взорвался редгард.- Всё было слишком просто. Это подстава... -Это называется успех, братик. Боги улыбаются нам сегодня,- Сара улыбнулась и, подойдя к куче добра, принялась примерять богатую мантию и подбирать к ней украшения, благо выбор представлялся широкий.- Как растёт благосостояние Скайримских трактирщиков, это что-то! Увидев, что сестру от прикосновения к каджитскому барахлишку не шарахнуло током и не располовинело, он подошёл ближе и взял записку, так неоднозначно адресованную убийцам её хозяина. По мере прочтения лицо Рикарда примерило на себя несколько выражений от ироничной усмешки до серьёзной сосредоточенности и наконец закончило извержением проклятий в небеса, сопровождаемым яростным дрыганьем всех конечностей, которое можно было в равной степени принять, как за исполнение танца белки на раскаленных углях, так и за крайнюю степень выражения досады на себя , на "плешивого каджитского ковра" и на " гребанных великих богов". Зрелище казалось забавным, однако Саре смешно не было, нахмурившись, она тихо спросила: - Он проклял нас, да? - И проклял и озолотил одновременно, сыграл на нашей профессиональной жадности, чертов комок шерсти,-сплюнул редгард. -Это как?-удивлённо подняла брови Сара. -А так, мы тронули вещи и активировали проклятие. Видишь этот чёрный меч? Это клинок Соловьёв, да-да, не удивляйся, здесь сказано, что если в течение трёх ночей мы не доставим его некому Бриньольфу из гильдии воров и не уговорим его отдать меч Мьёл Львице, то все это добро, что ты видишь сейчас на дороге, станет пылью, а тот, кто прочёл эту записку умрёт и будет вечно служить после смерти Ноктюрнал, госпоже-ночи,как и все его родственники и потомки. Недослушав брата, Сара саркастически рассмеялась: -Рик, ты уже большой мальчик, а до сих пор ведёшься на такие дурацкие шутки, ну какая госпожа-ночь, какое проклятие?! Вместо ответа Рикард подошёл к сестре и, повернув голову, показал ей нечто, находившееся за его правым ухом. Взору Сары открылась маленькая круглая чёрная метка в виде полумесяца, от неё вверх к голове и вниз к шее протянулись тонкие тёмно-лиловые полоски. - Поцелуй Ноктюрнал...- тихо пробормотала редгардка. - Хм, да, это он, можешь поверить, у тебя сейчас такой же, чем дольше будем медлить, тем дальше нити от метки расползутся и это в конечном итоге убьет нас, но перед этим нас ждут несколько часов непроходящей головной боли.Так что хватит сидеть, забирай всё, что можешь унести. Рикард решил выйти с прибылью из этой гонки со смертью, он выбрал себе из кучи вещей тёмную эбонитовую кольчугу, прикрепил к поясу злополучный соловьиный клинок и кинжалы, упаковал в скап несколько зелий и золотых перстней. Сара послушно дала себя облачить в стеклянный доспех, также к ней перекочивали даэдрический лук и колчан с новыми стрелами. Ожерелья и деньги были поделены ,уложены в дорожные сумки и присыпаны сверху барахлом. Рик и Сара спешно покидали дорогу , направляясь на юго-запад к Рифтену, городу воров. -Мы что, не будем прятать тело?- уже на ходу осведомилась Сара. -Так непрофессионально. -На счёт этого никаких указаний не было ,- бросил через плечо её брат.- Не отставай.***
Три часа спустя из ночи на эту же дорогу вышел ещё один путник, облачённый в монашескую рясу с капюшоном, не скрывающую впрочем пушистого хвоста, мерно покачивавшегося в такт движениям странника. Подойдя к распростёртому на земле телу Д'Иррана, он остановился и произнёс : - М'Айк слышал, что с тобой опасно дружить, Д'Ирран. Одно из твоих знакомств оказалось настолько неудачным? М'Айк Лжец, вездесущий странствующий каджит, сел на колени прямо на засыпанную снегом дорогу, рядом с Довакином и продолжил : - Вокруг тебя валяется столько вещей, дорогих и редких, но М'Айку они не нужны, он предпочитает путешествовать налегке, только... Внимательно осматривая "место проишествия" своими жёлтыми кошачьими глазами, каджит словно искал что-то. В один момент он заметил искомую вещь и, встав с земли, протянул за ней руку. - Недавно М'Айк случайно сжёг свой сладкий рулет, а твой тебе уже явно не понадобится. До заветного рулета руке М'Айка оставалось всего пара дюймов, но внезапный резкий выпад со стороны вроде как уже убитого псевдо-трактирщика привёл к тому, что предплечье похитителя рулета было зажато в стальной хватке Д'Иррана. Запорошенные снегом глаза не мигая смотрели в лицо М'Айка. Наконец Д'Ирран хрипло, с сипением выдавил из себя: -Не трогай. Мои. Вещи. Новооживщий моргнул, встряхнул головой, сбрасывая снег и, пошатываясь, поднялся на ноги. Осознав, что до сих пор сжимает руку остолбеневшего каджита, он поспешно разжал пальцы и буркнул: - Извини, М'Айк Лжец, не узнал тебя. -Я видел восставших мертвецов, но на них было гораздо меньше плоти, да и речь...- проговорил М'Айк, от удивления соскакивая с каджитской манеры разговора. Д'Ирран тем временем взялся за все ещё торчавшую из его груди стрелу левой рукой, а на другой зажег золотое облачко заклинания, сделал несколько вдохов-выдохов и дёрнул за деревянное древко, вывернув его из плоти с неприятным хлюпающим звуком. Громко охнув, он быстро приложил к ране правую руку с, очевидно, лечебным заклинанием и стоял так несколько мгновений, зажмурившись. Окончив самолечение, Д'Ирран открыл глаза и отвечал каджиту: - Я не умер Майк, это был захват души. С этими словами он раздвинул на себе рубашку, открывая собеседнику вид на вживлённый в грудь чёрный кристалл. - Это моя душа. -Но...зачем? Душу М'Айка однажды захватили, это очень неприятное тёмное колдовство!- поморщился Лжец. -Я сделал из себя артефакт. Моя магическая ёмкость, как и любого мага, намного больше чем у кольца или оружия. Я зарядил себя камнем с пойманной в него моей душой.А для этого нужна была моя смерть, артефакт начал работать вскоре после остановки сердца. -Ты не объяснил!- Неожиданно ярко проявил свою любопытство нелюдимый странник. - Я хочу уйти отсюда. Из Скайрима, из этого мира. После победы над Алдуином, с меня будто цепи спали. Свой главный долг я исполнил, везде,где можно "отметился". Хватит, моя история здесь закончилась, пора начинать новую. Я зачаровал себя на одно заклинание, о котором я узнал в Винтерхолде, оно открывает портал в другие миры, однако невозможно затратное, четверть резерва даэдрического бога ушло бы на такое, и вот так я решил сделаться артефактом, зачаровать себя, как какой-нибудь посох, и так увеличить свои магические резервы. Считаешь меня безумцем? Потрясенный М'Айк во все глаза смотрел на Довакина, покачав головой, он ответил: -Д'Ирран всегда был близок к Шеогорату... А что случиться, когда твой ...заряд закончится? - Я взял с собой ещё чёрных камней, так что перезаряжу себя, да, придётся умереть ещё раз, но если что-то пойдёт не так, то волшебный посох станет обычной палкой, а в моём случае, хех, трупом. -Так,- Д'Ирран хлопнул себя по бедру, сбрасывая мрачное настроение, витавшее в воздухе.- Ты осматривал мои пожитки, не находил чёрного такого палаша с птичкой и убийственной аурой? -Нет, - покачал головой М'Айк Лжец.- Похоже, его кто-то уже присвоил себе. - Ну вот и прекрасно!- просиял Довакин.- Значит меч прибудет в гильдию воров вовремя, и эти недоубийцы впредь будут более осторожными с чужими вещами. -Почему именно убийцы, а не случайный прохожий? И, погоди, ты что, возращаешь такую сильную реликвию тёмной гильдии?- Хвост М'Айка заходил ходуном под его рясой. - Нууу, на самом деле все равно, кто его отнесёт: убийца или "случайный прохожий", поверь, никто бы не отказался при таких условиях. А насчёт возвращения реликвии, мм, она повысит престиж гильдии, но вообще-то это мой подарок Мьёл, вступительный бонус, так сказать. - Мьёл? Мьёл Львица, искатель приключений? Что она забыла в этой дыре? - А , она наконец нашла вход в их гильдию ииии вступила в неё!Бриньольф мне как-то жаловался на её амбициозность, хотя согласился подумать над её предложением о расширении спектра услуг гильдии. Возможно, благодаря Мьёл и её дару убеждения, гильдия воров станет больше похожа на гильдию Соратников в Вайтране. Бриньольф знает, что обкрадывать собственный город не выгодно, а в других уголках Скайрима ещё слишком мало успешных миньёнов гильдии. Мьёл - одарённая мечница, она натренирует их на более честные дела, типа зачистки пещер и развалин, рискованно, но прибыльно. Д'ирран сделал пассы руками. -А теперь отойди, М'Айк, у меня осталось одно дельце,- С этими словами каджит сконцентрировал заклинания на обеих ладонях, плавно повёл руками и выстрелил голубыми всполохами в сторону своей разбросанной амуниции. Оружие, доспехи и все остальное начало покрываться серебряной коркой. Это был лёд, который проникал в мельчайшие трещины предмета и распостранялся по всей его поверхности, уничтожая вещь, оставляя только серую пыль. -Ну вот, теперь всё, - довольно улыбнулся в усы Довакин.- Я наложил проклятие на все свои вещи, на тот рулет тоже, это была необходимость. -Шоровы кости, что ты наделал?! Зачем уничтожил оружие даэдра?-неожиданно рыкнул на Д'Иррана М'Айк.- Хочешь напоследок навлечь на Скайрим гнев всех даэдрических богов? Виновный спокойно воспринял гневную тираду обычно флегматичного каджита, помолчал немного и ответил: -Люди веками сражались за это оружие друг с другом и убивали с его помощью, после моего ухода оно бы вновь разошлось по свету, рано или поздно попало не в те руки, и тогда бы снова полилась кровь. Я не говорю, что люди не убивают простыми палицами и мечами, но, тем не менее, обычное оружие не требует подпитки в виде регулярных жертв, а человек сам несёт ответственность за свои действия, не списывая всё на вынужденное подчинение чей-то безумной высшей воле,-Д'Ирран выдохнул и продолжил.- А насчёт гнева на Скайрим, ну, что ж, в провинции немало людей, готовых сражаться за свою родину, пусть даже и с богами.И у них будет новый герой -Лидия, я оставил ей лучшую драконью броню и оружие, она умелый воин, понимающий и здравомыслящий, я полностью ей доверяю. Кстати, ты второй после неё, кто знает, о моей маленькой задумке. И да, мне тяжело оставлять Ли, я просил её идти со мной, но она отказалась, сказала, что её место в Скайриме, а вот моё всё же не здесь... Свою речь Д'Ирран закончил уже в новой рубашке, выуженной из второй пространственной метки, спрятанной где-то на теле и не найденной Рикардом. Окровавленная жилетка трактирщика быстро исчезла в всполохе пламени, затанцевавшем на ладони мага. - Хехехе, хорошо, что у меня есть нз! Нет, эти недоумки определённо заслуживали того, чтобы я их проучил, а так мой лунный сахар, вино и еда остались нетронутыми,- смеясь, бормотал себе под нос хитрый каджит, осмотрев себя. - Однако пора приступать к главной части сегодняшней ночи. Д'Ирран вытянул открытые ладони перед собой. Около каждого его пальца зажглось по маленькому грязно-фиолетовому шарику. Маг сделал движение, будто раскручивает эти шарики в каждой ладони, от этого магические образования становились больше, а руки заклинателя постепенно приближались друг к другу, наконец он сложил их на подобие треугольника с большими пальцами у основания и слил десять фиолетовых шариков в один. М'Айк со стороны видел, как нелегко приходилось Архимагу: снег таял, не долетая до него дюйма, зубы плотно сжались в оскале. Ослепительно вспыхнуло белым, Д'Ирран подался вперёд и выстрелил руками с пляшущим на них комком энергии в дорогу. М'Айк спешно наколдовал вокруг себя щит, но взрыва не последовало, заряд быстро и беззвучно вошёл в землю, там вновь разбился на десять шариков, которые по одинаковым дугообразным траекториям вознеслись вверх к вершине сферы-портала. В этот момент чуткие уши М'Айка уловили хруст стекла. Д'Ирран, уперев руки в колени и согнувшись, пытался отдышаться, наконецвыпрямившись, он увидел подбегающего к нему М'Айка. -Проверь камень!- сходу сказал тот. -Не стоит, я и так уже понял, что он треснул, похоже, что мне по прибытию в новый мир придётся заменить его как можно скорее,- устало улыбнулся тот.- спасибо, что побыл со мной М'Айк, ведь ты обычно очень быстро покидал моё общество, всё время немногословный, говорящий загадками старый каджит...прощай. Довакин Д'Ирран в последний раз окинул взглядом высокое звёздное небо со множеством лун, тёмные верхушки сосен, заснеженную долину с далекими огоньками в окнах мельниц, вдохнул холодный, колкий воздух и подошёл вплотную к порталу. -Стой, Довакин!- окрикнул уже готового войти в золотое сияние М'Айк. Ди'рран обернулся. - Пусть... выбранная тобой дорога приведёт тебя в тёплые пески.-отпустил М'Айк на прощание традиционную поговорку. Каджит кивнул, прикрыв глаза, благодаря за напутствие, и шагнул в портал, сразу растворившийся в воздухе. Довакина Д'иррана в этом мире больше не было.***
P.s. Две ночи спустя, взмыленные и изрядно уставшие от безостановочной быстрой ходьбы в доспехах, Рикард и его сестра брели по Рифтенским катакомбам, мучимые сверлящей головной болью, и выкашивали толпы злокрысов, норовящих напасть из темноты подземелья. -Что за архитектор с больной любовью к лабиринтам строил эти ходы?!- прошипела Сара на очередной развилке . -Любая незаконная организация должна уметь скрываться,- пожал плечами редгард.-Что-то мне подсказывает, что нам направо. -Что-то? Может, следы?-проворчала сестра. -Не бухти, мы уже почти на месте. -Откуда знаешь? -Чую,-односложно ответил Рикард.-Пошли. С этими словами " бедные родственнички " направили стопы вправо и исчезли в темноте каменного коридора.***
Бриньольф мирно сидел за стойкой в "Буйной фляге"- таверне при гильдии воров, неспешно потягивая эль, когда к нему привели двух молодых редгардов в очень хорошей броне, которую, как ему показалось он уже где-то видел. Лица пришедших были хмуры, а по внешнему виду можно было сказать, что эта парочка собрала на себя всю паутину со стен заброшенного хода, по которому последним ходил бывший мастер, ещё даже до того, как был принят в гильдию воров. Нынешний глава хмыкнул. -Ну и кто же вы такие будете, с чем пожаловали? -Мы попросили отвести нас к Бриньольфу, это вы?- Спросил парень редгард , тяжело смотря на сидевшего у стойки мжчину сверху вниз. Его спутница стояла позади, напряженно скрестив руки и покусывая нижнюю губу. Бриньольф кивнул. -Я Рикард, а это моя сестра Сара, кое-кто настоятельно просил нас передать вам одну вещь. На этих словах девушка скорчила недовольную гримаску, а Рикард отвязал от своего пояса ножны с Соловьиным клинком и протянул Бриньольфу.Тот принял протянутые ему ножны в руки, вынул клинок и рассмотрел. "В мире существует только три таких меча..Карлия или Д'ирран?",-глава Рифтенской гильдии задумался, а потом поднял глаза от меча на пришельцев, твёрдо решив вызнать, как у них оказался клинок одного из трёх Соловьев. Между тем с Сарой и Риком произошли некоторые изменения: когда рука Бриньольфа коснулась меча, метки на их шеях, обжигавшие голову и кожу, исчезли, боль отступила и на лицах парочки синхронно изобразилось усталое облегчение. -Таак,-протянул глава, вглядевшись в повеселевшие физиономии гостей, - у вас сейчас такой довольный вид, будто вы только что счастливо сбагрили мне проклятую вещь, я прав? -Да,- в один голос ответили редгарды. "Какое трогательное единодушие",-подумалось мужчине. -Ой, то есть нет! Да это вообще не вам! А-а Мьёл!! Но и вам тоже,- вспохватившись, замельтешила Сара.-Рик, покажи записку, я знаю, она у тебя! -Отставить панику,- прикрикнул Бриньольф, у вас был трудный путь, садитесь, возьмите себе эля и ответьте, откуда у вас, чёрт подери, этот меч! Брат и сестра переглянулись, но не осмелились ослушаться хозяина территории. Им предстоял долгий и непростой разговор с другом Довакина.