**24-ое октября. Хогсмид. Элис (Алисиа)**
Сложив руки за спиной, я неспешно двигалась в сторону деревни, которую впервые посещаю официально, и предавалась размышлениям. Не о чём-то конкретном, а обо всём сразу, и ни о чём одновременно. Настроение было, надо сказать, подходящее. Созерцательное. И меланхоличное. Ну и, наверное, сказывалось отсутствие поблизости Трикси – девушка, получив возможность практически без оглядки бродить в виде «дальней родственницы Нарциссы Малфой», решила воспользоваться оной возможностью и «поговорить» с Дианой лицом к лицу, для чего встреча назначалась именно в Хогсмиде. Конечно, никто не мешал кошке делать это в Хоге… но здесь, мне кажется, Белль просто нравилось щекотать себе нервы, находясь под иллюзией и бродя по грани, когда, кажется, любая ошибка может разбить иллюзию и придётся убегать от авроров, разбрасываясь заклинаниями. Не берусь даже утверждать, что Трикси не желала подобного исхода… Тем не менее, с моим подарком местным волшебникам крайне сложно совладать и нарушить его работу – большая часть заклинаний для снятия качественных иллюзий банально утеряна, а оставшаяся просто не сможет ничего сделать. Впрочем, всякое бывает, и Белль это прекрасно осознаёт, вот и играется. Отыгрывается, так сказать, на всех в общем и на аврорах в частотности. Хотя, думаю сегодня в моей ненаглядной проснулась извечная натура тёмных ведьм – напакостить, по возможности незаметно, и поднять себе настроение. Мне, честно признаться, когда я это поняла, даже стало чуть-чуть жаль Гермиону, которая и будет выступать объектом «жажды пакостить». Правда, признаюсь, частично только ради этого момента я и добилась разрешения официально посетить деревушку – это же сколько эмоций! Директор, естественно, был против моей отлучки… — …мисс Поттер, так как разрешения родственников у Вас отсутствует, то и позволить посещать Хогсмид я попросту не могу, — вздыхал старый волшебник, разводя руками. — Таковы правила, увы. — То есть вся проблема в том, чтобы заиметь обозначенную бумагу, правильно?.. — не удержалась я от хитрого прищура. — Верно, мисс Поттер. — В таком случае, прошу, разрешение от моих опекунов… — лёг на стол кусок пергамента. Отмечу, что некоторое удивление директора мне польстило, и посещение «родственников» и «опекунов» в одном флаконе оказалось не бесполезным занятием. Встретили меня, правда, в том домике не очень уж приветливо… но оно и не удивительно – разошлись мы на довольно неприятной ноте. Стыдно ли мне за это? Определённо, да. Ведь я даже упоминать не хочу, что именно тогда произошло: гормоны; по-детски упрямое желание отомстить, несмотря на понимание общей ситуации; это же желание, но приправленное схожим, детским, поведением и целью исполнить «хотелки», дабы те убрать с хирургической точностью… всё это наложило свой отпечаток на «последнюю встречу». Спросите, зачем, если можно было решить проблему с помощью ментального вмешательства, как с собой, так и «родственниками»? И я отвечу, что приготовить почву, решая всё по старинке и тем самым упрощая себе работу, также было можно. Да и результат получается много качественнее… Вот только никто о факте присутствия проблемы никогда не узнает: я всё поправила, и досадный инцидент сохранился лишь у меня в голове, тщательно захороненный в глубинах памяти… Не спорю, меня посещала предательская мысль громко и во всеуслышание заявить, мол, я взрослая и независимая, да пойти официально заверить нужную бумагу!.. Но потом, покопавшись в своей голове, были обнаружены жирные тараканы, которые благополучно вытравились, и нелогичные желания также пропали. Нет, оно, конечно, можно, но мне и сейчас неплохо: достать физически меня нельзя, а тех, кто мне дорог, я защитила; до мнения окружающих и моего вида в их глазах – мне дела нет. Тем не менее, после душевного разговора с родственниками договор на разовые услуги был заключён. Банальный бартер, если уж на то пошло. В конце концов, им несложно чиркнуть в бумажке свою подпись, а мне несложно бросить на всю семью исцеляющие заклинание с периодическим действием – неделю, каждое утро, оно будет активироваться и подправлять здоровье обозначенных людей. В общем, расходились мы, в принципе, довольные друг другом. — Что же Вы раньше не передали разрешение профессору Снейпу?.. — всё же поинтересовался директор, принимая бумагу. — Ситуация нынче, конечно, неспокойная, но Хогвартс одно из безопаснейших мест в мире, и Вы добровольно пропустили целых два посещения этой прекрасной деревушки и, соответственно, лишили себя заслуженного отдыха! — с неким укором сверкнул директор очками-половинками. — Ну, понимаете, профессор, я соскучилась по книгам в библиотеке… и просто забыла об этом разрешении… — «смутилась» и картинно шаркнула я ножкой, заметив, что несколько переигрываю. Или мне это уже банально приелось?.. — Понимаю… — лукаво и не менее понимающе улыбнулся волшебник. — Надеюсь, Вы соблюдаете все правила мадам Пинс? — Естественно! — уже по-настоящему возмутилась я. — Мадам Пинс очень доходчиво расписала и рассказала правила поведения в библиотеке, в особенности её закрытой части, в которую мне любезно предоставили допуск в этом году! Между прочим, книги в любом случае прочитывались мной с изрядной осторожностью и пиететом, несмотря на возможность их восстановления! Своеобразная дань памяти тому времени, когда магических фолиантов катастрофически не хватало и за них даже приходилось сражаться! Меня эти столетия, правда, зацепили лишь последними десятилетиями, но отпечаток всё равно наложили. Хотя, не буду отрицать, Учитель сыграла в этом не меньшую роль… Она вообще была, если уж на то пошло, лучшим, что случилось в прошлой жизни, вытянув нахватавшегося по верхам мага на планку «чуть выше среднего». От ошибок, зазнайства и бахвальства это не уберегло, но что уж тут поделать? Учимся мы зачастую только на своих ошибках… последствия которых приходится пожинать даже спустя столетия. — Очень рад Вашему благоразумию, — тем временем ответил на мою экспрессию директор. — Но время подходит к ужину – думаю, стоит поспешить! Сегодня обещают быть превосходные пирожные… «Да, пирожные тогда были хороши…» — промелькнула ностальгически-меланхоличная мысль, после чего размышления вернулись в деловое русло. Я, конечно, планировала посмотреть на небольшую сценку, где две девушки будут нервничать из-за своих небольших тайн и недоговорок, а одна кошка будет лишь скалиться и радоваться удавшейся пакости, но была в моих телодвижениях и другая причина. Даже несколько. Перво-наперво – дементоры. Да, за последние полтора месяца я достаточно восстановила самообладание и трезвость мышления, чтобы повторно лезть к этим тварюшкам. За этот заход планировалось скушать сразу двух дементоров: во-первых, один мне нужен был для эксперимента, дабы посмотреть, как лучше всего ловить и обезвреживать подобных тварей, посмотреть на их возможности, вскрыть… и много чего ещё; во-вторых, это свора инферналов в балахонах всё это время находится слишком близко к замку, заставляя давиться слюной и постоянно искушая; ну и, в-третьих, тренировка. Всё-таки необходимо учиться себя сдерживать, несмотря ни на что… Ещё одной причиной посещения деревеньки стала Лили. Впрочем, если уж говорить начистоту, на меня просто напал стыд и долго-долго грыз, словно Ликс, жаждущий отправиться на Охоту… В конце концов, мать ведь находится примерно в том же положении, что и Трикси, а браслетика для свободного перемещения по улицам у неё нет и не предвиделось, ведь я банально забыла об этом! И вовсе у меня нет желания повидаться с матерью!.. Нет, я сказала! Это просто… просто… просто дань уважения, вот!.. Хотя, с каждым разом, убеждая себя в этом, я лишь утверждаюсь в том, что просто вру себе… Эх, несмотря на тот самый «компромисс»* мне до сих пор сложно быть однозначной в подходе к матери. Всё равно периодически бросает из крайности в крайность: то хрупкая нейтральность, то детская радость от материнского тепла… Вздохнув и прикрыв на мгновение глаза, я заметила Нимфу, стоящую на входе в деревню и, откровенно говоря, скучающую. Первые секунды у меня на лице даже мелькнуло удивление, ведь я не ожидала встретить девушку здесь, а потом девичья память немного реабилитировалась. Точно! Ведь недавно где-то поблизости видели Сириуса Блэка, ради которого Хогсмид теперь и патрулируют с десяток авроров… Как-то и вылетело из головы после памятного разговора с Трикси, что мужчину мы таки подождём, несмотря на то, что это девушкам на свидание опаздывать можно… Во всяком случае, кажется, натура тёмных ведьм проснулась сегодня и у меня… — Нимфадора! — радостно и чуть ли не вприпрыжку отправилась я к девушке. — Как дела?.. — Элис?.. — удивилась та, а после нахмурилась. — Ты почему одна? — Немного задержалась, вот и… получилось, — развела я руками, усмехнувшись. — А ты почему здесь стоишь в одиночку? Разве с тобой не должен находиться ещё один аврор? Давай я тебе компанию составлю! — И к чему эти вопросы?.. — театрально-подозрительно окинула меня смеющимся взглядом Нимфа, видно, изрядно устав от дозора. — Ты точно Элис? Может, некая ведьма под оборотным зельем, м?.. — Я могу доказать! — пылко заверила я девушку, продолжив игру и демонстративно прокашлялась. — Итак, начнём по порядку. Впрочем, нет, сперва скажу, что могу в качестве доказательства тебя поцеловать! Думаю ты помнишь вкус моих сладких губ, когда мы познакомились, столкнувшись на выходе из библиотеки! Ты была настойчива и упорна, подмяв меня под себя… — Эй! Не было такого!.. — чуть сбив настрой, возмутилась Тонкс. — …твоё пылкое дыхание опаляло моё ухо… — Элис!.. — чуть покраснев, вновь выкрикнула Нимфа. — …ты властно заставила меня убла… — Поттер, Мордред, помолчи, я поняла! — Вот! — назидательно подняла я палец. — Ты ещё маленькая, чтобы тягаться со мной в словесных кружевах! Но так как я обиделась, то тебе придётся загладить свою вину! — Это ещё почему?.. — надулась девушка, всё ещё не выходя из образа. — Я ничего не буду делать! — Ну, это не значит, что не буду ничего делать я!.. — расползлись мои губы в усмешке, и я обняла Нимфадору, а после уже нормальным голос добавила. — Я скучала, знаешь ли. Ты почему на письма не отвечала? — Элис… — мигом сменив и показав своё настоящее настроение, вздохнула в ответ Тонкс, всё же неуверенно обняв меня. — Ты же знаешь, кем я работаю – у нас режим. Пока письмо проверят все, кто только может, пока она пройдёт по инстанциям… — Что, совсем всё плохо? — участливо поинтересовалась я, покрепче обнимая девушку. — Это мягко говоря… — не удержалась от усталого закатывания глаз девушка. Слушая же жалобы на жизнь такую жестяную, я наслаждалась приятным флёром магии и запахом Нимфадоры. Н-да, я как-то, ещё в первую нашу встречу, заметила, что испытываю к Нимфе неоднозначные чувства, продиктованные ощущениями от этой девушки. Так вот, недавно, имея уже значительную информационную базу и примеры, я с горем пополам смогла примерно разобраться в природе сих ощущений. Банально проведя аналогии, вышла, в принципе, жизнеспособная теория, которая с каждым разом всё больше и больше кажется мне верной. И это не вина Дара Нимфы, как мне думалось изначально: всё оказалось несколько проще… но и сложней. Сперва стоит напомнить, что на Трикси у меня реакция однозначна и иной трактовки не имеет: защищать и быть под защитой, любить и… залюбливать. Впрочем, последнее – это от недостатка внимания на первых порах. Сейчас эта проблема уже не так остра, ведь с Белль мы уже более или менее притёрлись и наслаждаемся друг другом несколько иными способами. Впрочем, вернёмся к теме. Тётя Цисси же у меня вызывает некие схожие – защищать и любить – ощущения, разве что в более мягкой форме… и не столь эротической. Выводы из этого сделать ещё не получилось, но информация была принята к сведению. Далее идёт Драко и Диана в одном флаконе. От «них» шла однозначная – ранее непонятная и списываемая на другое – реакция, словно на маленького и несмышлёного ребёнка моей сестры или брата, если бы они у меня имелись. Защита, покровительство, помощь, любовь и умиление, описывая словами. И, наконец, Нимфадора, от которой шёл примерно тот же флёр ощущений, что и от Дианы, но более… взрослый, что ли?.. Хотя, думается мне, здесь сыграла свою роль аномальная внешняя и магическая схожесть Нимфы и моей Трикси: одинаковые черты практически незаметны, если не присматриваться и не «внюхиваться», но в своей совокупности, а также видя каждый день «оригинал», создаётся впечатление, будто Нимфадора является копией Беллатрикс! Со своими чертами, но, тем не менее, практически копией! Как так вышло – сказать сложно, но догадки у меня имеются. Правда, озвучивать их я не собираюсь, уж больно это личное для Трикси. Хотя одну безумную теорию ради шутки и удивлённого лица Белль мне хотелось обсудить со своей кошечкой… Ну, понятное дело, что забеременеть, родить и забыть об этом факте женщина может в крайне ограниченном количестве случаев, но… Идея, не прожив и минуты, была выгнана взашей – я банально вспомнила одно из искренних желаний Трикси, спрятанное глубоко-глубоко. И идея шутить по этому поводу сразу же отпала. Низко это… Тем не менее, теория «отношений» заключается в том, что в моём ощущении родственников Беллы виновата связь соулмейтов. Ну, как виновата? Скорее, она является первопричиной, ведь от неё и «растут ноги»: это и ощущение магии, и запахи, и личность Трикси, от которых у меня резко подскакивает настроение, появись эти факты рядом. Нет, это не значит, что без Связи ничего бы подобного не было… может и было бы, но с гораздо меньшим шансом на успех. Во всяком случае, описанные три пункта – магия, запах, личность – каким-то образом переносятся и на родственников Трикси, видно, беря за аксиому «родственники, значит, похожи». А так как Связь существует всегда, вне зависимости от того, встретились ли две половинки или нет, то и схожие по ощущениям души вызывают реакцию. Слабую на фоне настоящей, но крайне желаемую, в конце концов, каждому хочется быть любимым и любить… В общем, теория с каждым днём становится всё жизнеспособнее, так как феномен соулмейтов также изучается в меру сил и возможностей. Даже как-то в одночасье до меня дошло, что, не встреть я Беллу, то всерьёз бы начала строить отношения с Нимфадорой… Впрочем, раз уж затронула тему родственных душ, то стоит высказать ещё одну вполне безумную по своей сути концепцию. Очередную, да. Так как эта концепция, фактически, ничем кроме слухов, доводов и услышанных оговорок не подкреплена. Но, мне кажется, что я нашла «крошки» на пути к объяснению, как вообще возможны, как появляются соулмейты и почему же их настолько мало в Мироздании. Само объяснение, учитывая мою природу, мне не совсем по нраву, но такова уж жизнь – она бывает несправедлива. В общем, соулмейты – это одна душа. Душа, расколотая на двое. То есть душа неполноценная. Да, та самая, которую я и остальные Охотники, по идее, должны искать и отправлять на перерождение. Вот только, судя по оговоркам, мы не всегда успеваем находить все неполноценные души, поэтому последние успевают отъедаться и таки восстанавливать свою «неполноценность». И как раз из-за непомерно ничтожного шанса на подобный исход событий, ведь неполноценным необходимо явна не одна тысяча – может, даже и миллион, кто знает? – лет, чтобы восстановить свою целостность, феномен соулмейтов настолько редок. В конце концов, для этого феномена необходимо две души, полученные из одной, то есть описанный «путь» они должны пройти вместе. А это ещё более невероятно… — …Элис?.. — донёсся до меня вопрос Нимфы. — А? Ой, прости, Ним, я задумалась… — хихикнула я, возвращая осмысленность своему взгляду. — Это что ещё за «Ним»?.. — чуть отстранившись, сложила руки под грудью возмущённая Тонкс. — Ты против?.. — жалостливо воззрилась я на девушку. — Ох… — прикрыла та глаза рукой. — Ну, могу предложить другие варианты: Дора, например… — Ладно, пусть будет Ним… — как-то слишком поспешно вздохнула волшебница. — Так, о чём ты задумалась? Неужто я настолько плохо рассказываю? — Я просто в шоке от того, сколько всего нужно пройти обычному письму, чтобы добраться до своего адресата! — улыбнулась я. — Тем более в такое время, когда твою контору ещё и два опаснейших преступника возмущают. Девушка же деланно возмутилась: — Почему я слышу сарказм в твоих словах?.. — Ну, может, потому, что, проанализировав множество источников информации и составив собственное мнение, мне не хочется верить в двух волшебников-преступников, которые являются мне родственниками? — хмыкнула я. — Ты ведь знаешь, что у меня, окромя немагических родственников, никого нет, так что… — Прости… — ободряюще обняла меня Нимфа, не дав договорить. — Я… — Не нужно, Дора, я всё прекрасно понимаю. Тем более, что рано или поздно к такому выводу, узнав о своём прошлом, я бы всё равно пришла: то, чего нам не хватает, всегда ценней того, что у нас уже есть… каким бы несбыточным это не казалось. На секунду-другую между нами воцарилась какая-то неловкость, которую я всё же попыталась разрушить, решив закончить разговор на весёлой ноте: — Ним, а давай сходим куда-нибудь? — Элис, у меня работа… — убито ответила Дора, видно, устав уже мне об этом напоминать. — Ну, ты же не вечно будешь находиться в работе? Отдых-то у тебя должен быть! — Должен, — согласилась девушка. — Но не сегодня. — Ним, из тебя что, силками нужно всё вытаскивать? — надулась я. — Когда? Когда у тебя будет время, желание и возможность сходить со мной куда-нибудь и развлечься, например? Мы ведь столько времени не виделись друг с другом, а общение что в прошлый раз, что сегодня не занимает больше получаса! — Я попробую в следующие выходные… — И мы побродим по Лондону?.. — невинно продолжила я. — И побродим… что?! — удивилась под конец Дора. — Ну, не в Хогсмиде же проводить выходные, где ты и так безвылазно сидишь? — будто и не заметив возмущения, развела я руками. — А в Лондоне можно сходить в кино, погулять в парках, посидеть в кафе и поболтать! Мою белозубую улыбку долго сверлили взглядом, но потом, похоже, в девушке взыграл бунтарский дух! — Ладно, посмотрим… — буркнула она, после чего сурово продекларировала. — Но об отлучке сама договаривайся с директором! Письменное заверение мне принесёшь! Не получится – значит, будем сидеть в Хогсмиде! Понятно? — Готовь выходную одежду! — напоследок гордо хмыкнув, направилась я в деревню. — Ну-ну… Впрочем, какие бы суровые моськи не строила Нимфадора, эмоции я всё равно ощущала. И как-то так вышло, что у девушки направленность и спектр этих самых эмоций напоминал мне одну кошку… В голове даже мелькнула мысль, что можно и без предварительной подготовки организовывать встречу Трикси и Доры! Правда, потом зашевелился здравый смысл и сказал, что уж очень они характерами похожи… Так что сложности определённо будут. Поцапаются, как пить дать… Эх. В этот момент до меня донёсся голос Доры, и я обернулась. Вот только девушка звала не меня, а довольно экспрессивно разговаривала с ещё одним аврором. Судя по темнеющим эмоциям, Нимфе удовольствия разговор не доставляет. Да и мужчина, который, похоже, распекает подчинённую, уж больно агрессивно доносит свою точку зрения… Порыв вмешаться я подавила: сперва нужно было узнать, о чём шёл разговор. И тонкий слух мне в этом помог… вот только вмешиваться всё равно я посчитала излишним. Во-первых, мой разговор с Нимфой на посту и стал причиной выволочки – мужчина заметил нас, но разразился претензиями только после того, как я ушла. С одной стороны, непонятно, почему, а с другой… может, он тактичен? А во-вторых, Дора и сама, в принципе, справлялась с задачей защиты своей «чести» – огрызалась она добротно, а моё вмешательство могло лишь всё поломать. Хотя, чуть послушав диалог, оказалось, что защищали как раз меня… М-да, это я знаю, что перманентно вполглаза слежу за окружением уже просто по привычке – защита ведь не идеальна, и её можно пробить – а вот другим «старшим» этого не объяснить. Да и, чего уж тут, я действительно виновата, что отвлекла Дору от дежурства… хоть, по идее, меня должны были сразу же вежливо отправить по своим делам. В общем, убедившись, что помощь Нимфадоре точно не понадобится, я неспешно потопала в сторону кафе, в котором мы и договорились с Лили о встрече.*****
**Хогсмид. «Три метлы». Чуть ранее. Лили**
Оказавшись, наконец, в пабе мадам Розмерты, волшебница не удержалась от тяжелого вздоха. Несмотря на вполне безобидный вид – магловская краска для волос и очки с обычными стёклами творят чудеса – а также отсутствие Оборотного в крови, находиться на глазах у авроров женщине было неприятно и тревожно. Психологически. Всё-таки убийство Джеймса, какой бы сволочью по отношению к собственному ребёнку и, по сути, любовнице – уж с собой можно быть честной – он ни был, это всё же убийство… хоть и не своими руками. Повторись ситуация, волшебница бы с той же целеустремлённостью направилась по тому же пути… но воспитание никуда не делось, и переживать подобные, свои, поступки было всё равно тяжело. Передёрнув плечами от неприятных воспоминаний и пробежавшегося холодка по спине, Лили прошла вглубь паба и заняла столик, после чего заказала горную воду и принялась ждать. Вообще, говоря начистоту, женщина была удивлена, что Элис сама выступит инициатором их встречи, так как ранее подобных ситуаций не возникало: увидеться с дочерью Лили могла лишь после того, как сама просила встретиться или же передавала просьбу через Северуса. Впрочем, чего уж тут, иногда получалось замаскировать собственные просьбы под желание зельевара… С Северусом, кстати, тоже было не всё так гладко и радужно. Элис, конечно, легко говорить – а то, что она серьёзна в своих словах Лили уже успела убедиться – но волшебница, например, вообще себе не представляла, как… как вот это всё должно происходить! С Поттером всё получилось как-то… само? С розовыми очками на глазах, конечно, но само! А тут… Мерлин, да они с Северусом всего лишь один раз поцеловались, а у женщины такое ощущение, будто они устроили оргию в Большом Зале! Смущало, в общем! Будто на третий курс вернулись… Ну, и сам зельевар… Когда мужчина этим летом кардинально изменил свой имидж – хотя, казалось бы, только причёску поменял, загорел да мускулатуру нарастил – Лили подумала, что вот на том месте, где его увидела, в обморок от сердечного приступа и ляжет! У женщины сердце чуть не выпрыгнуло из груди – настолько Северус… удивил и стал притягивать взгляд! Да чего уж там, Эванс вспомнила фразу своих однокурсниц, которые как-то делились своим похождениями! «О Мерлин, какой мужчина!» – именно это всплыло тогда в памяти! И Лили, чёрт бы подрал этого зельевара, была полностью согласна! Слегка раздавшийся в плечах Северус теперь оценивался совершенно по-другому! Это только через несколько дней волшебница поняла, что во всём виновата Элис! Ну, как виновата… Дочь в письме банально рассказала, как начала заниматься спортом – описано было сложнее, но общий посыл был ясен – и Лили, посмотрев на собственную фигуру, решила последовать её примеру! Благо и ингредиенты для нужных зелий были, и животик как-то уж сильно «гармонию» нарушал, и место, где бегать нашлось… Да, после нескольких занятий, получив удовлетворительный результат – который через полтора месяца магическим образом исчез, а потому вскоре пришлось привыкать к ежедневной зарядке – Лили забыла о беге и тренировках… вот только Северус, оказывается, обратил на это внимание! Женщина, правда, не заметила, где занимался мужчина и как он это делал – а то, что делал, так это однозначно, он сам так сказал и врать бы точно не стал! – но результат она однажды всё-таки заметила! Точнее, замечено было изменение причёски и загар, а уж после них Лили приметила и мышцы… Мерлин, за свои фантазии женщине было стыдно! А уж, если припомнить, что Северус был Пожирателем, то в голове поднималась буря, оставляющая после себя не чуть не меньшие последствия! Лили прекрасно видела, что мужчина изменился – да и проговорился он как-то о «причинах» своего поступка – вот только от этого становилось только сложней! Ну, и плотские желания присутствовали, куда уж без них? Волшебница вообще сама себе удивлялась, ведь почти двенадцать лет о сексе не задумывалась… Цепочку не самых целомудренных мыслей и фантазий прервали новые посетители паба – в помещение зашли две студентки в сопровождение настолько необычной особы, что Лили не удержалась и протёрла глаза. Нет, она многое повидала в магическом обществе, но… алые волосы?! Волшебница, конечно, и сама была рыжей… но рыжей ведь! А уж наряд неизвестной ведьмы – тут Лили припомнились сказки со страшными-страшными и плохими-плохими ведьмами – и вовсе заставлял испытывать стыд! Ну, ладно, с вырезом на груди волшебница могла смириться… хоть он и был большим… да и от объёма самой груди завидно было… Нет! В конце концов, что это за чёрный, приталенный и до невозможности обтягивающий наряд!? Со множеством маленьких деталей в виде карманов, серебряной окантовкой и множеством ремешков – явно не для вида сделанных – но всё же наряд, который, словно магнитом, притягивал взгляды к… к… Мерлин, да Лили сама засмотрелась на подтянутые ягодицы ведьмы! Из зависти, естественно, но сам факт!.. Впрочем, это не помешало женщине испепелить взглядом парочку волшебников, которые-таки посмотрели на эту… эту! На неё они так, например, не смотрели!.. Волну чёрной зависти удалось с трудом подавить, сославшись на то, что ведьму заметили лишь потому, что она настолько вульгарно разодета! Впрочем, потом Лили рассмотрела лицо и… и чуть не подавилась водой, которой хотела запить раздражение! Красива, чертовка… чёрт бы побрал эту ведьму!.. Чтобы уж не изойти на нервах – хотя, женщина и поставила себе заметку в памяти, с удвоенным рвением заняться собой – Лили посмотрела на тех, кто пришёл вместе с ведьмой и с удивлением узнала подруг собственной дочери, которых видела ещё на платформе! Впрочем, хоть юные девушки и были одеты вполне пристойно, женщина всё равно придирчиво их осмотрела и лишь потом задалась интересным вопросом: «А, собственно, с кем это они?» В конце концов, примечательную внешность Малфой Лили узнать смогла, а это семейство, как известно, с кем попало разговоры не ведут! Правда, вторая девушка, Грейнджер, если волшебницу не подводит память, являлась, как и она, маглорождённой… кстати, девушка выглядела какой-то бледной и дёрганной… Её насильно сюда привели? Но ведь Лили точно знает, что эти двое являются подругами… Пока же женщина рассматривала троицу волшебниц, те успели занять место в противоположной стороне паба и, сделав заказ, принялись что-то тихонько обсуждать. Как бы Лили не старалась вслушиваться в их разговор, ничего понять она не могла – слишком далеко, да и шум вокруг мешали делу. Тем не менее, размышлять это женщине не мешало: она с завидным упорством и, чего уж тут, интересом пыталась определить личность не совсем ординарной ведьмы. Ну, или хотя бы предположить, кем та является. Благо ведьма сидела к Лили лицом, и волшебнице было легче искать похожие лица в своей памяти. Впрочем, результат был неизменен… Вот только в какой-то момент аловолосая ведьма с ехидной усмешкой отстранилась от экспрессивного, на вид, диалога и обвела округу ленивым взглядом, пока не напоролась на пристальный взгляд Лили, которая и забыла попытаться скрыть свой интерес. Тем не менее, сперва аловосая ведьма недоумённо нахмурилась, пытаясь, видно, что-то вспомнить, а потом с лучом озарения в глазах плотоядно улыбнулась. И улыбка эта настолько походила на одну ведьму, что у Лили мгновенно сложился пазл! Женщина чуть было не подорвалась с места с желанием выхватить палочку, но всё же остановилась. Всё-таки устраивать дуэль – хотя, скорее уж, сражение – в результате которой Лили была не уверена, не стоило. В прошлую потасовку, в лесу, её раскатали в тонкий блин даже без палочки, и с того времени волшебница как-то не удосужилась заниматься боевым аспектом магии. Чего явно не скажешь о её возможной противнице… Тем не менее, сперва тренировкам Лили помешала стремительно убегающая куда-то магическая сила, а после… отношения дочери с Беллатрисой, о которых женщина не раз размышляла. Чего только в голову женщине не приходило: и Непреложные Обеты, и зелья, и заклинания, влияющие на память, и обыкновенный шантаж… Но всё разбилось, словно хрусталь, когда Северус на всё это лишь покачал головой, сославшись на то, что преступница была тверда в своём решении ни коим образом не вредить Элис и даже защищать изо всех своих сил. «Ложь!» — тогда взъярилась Лили. И непонятно, в чём эта ложь заключалась: в том, что Северусу солгали, или же в том, что сам зельевар был не до конца честен в своих словах. К счастью, мужчина отнёсся к подобной экспрессии с пониманием и повторил свои слова, но под конец поклявшись собственной магией. Простая проверка Люмос-Нокс подтвердила, что сказанное – правда. Ко всему прочему, оказалось, что самому Северусу Беллатриса поклялась таким же образом… — Мне неприятно подобное говорить, — поморщившись, вздохнул тогда мужчина. — Но столь… фанатично преданного взгляда я не видел даже тогда, когда Беллатриса смотрела на Тёмного Лорда. Так что она точно не навредит Элис… хоть приглядывать за ней я и не перестану. Помнится, следующую неделю Лили провела, будучи в шоке. Впрочем, раз не получилось решить проблему с одной стороны, то можно подойти к ней с другой: своих попыток убедить дочь держаться от ведьмы подальше, Лили не прекратила. Хотя, судя по результату, попытки эти были не столь успешны, как того хотелось женщине… а на последней встрече матери и дочери, последняя и вовсе решила расставить точки над «i». — Я понимаю твои стремления и желания, — своим обычным тоном заговорила Элис. — Не могу объяснить, почему у тебя не выйдет задуманное, потому тебе придётся поверить мне на слово: наши с Беллатрикс отношения изменятся лишь в одном случае – если одна из нас умрёт. До этого момента, уж извини, ничего не поменяется. Не сказать, что Элис была столь убедительной, чтобы Лили действительно приняла сказанное за правду, но и не прислушаться к этим словам женщина не могла. Что же такого произошло и происходит между её дочерью и сбежавшей преступницей, раз Элис говорит такое с настолько уверенным выражением лица и строго поставленным голосом?.. — Можно присесть?.. — вырвали Лили из дум знакомые интонации. Подняв взгляд на собственную дочь, кою и ждала всё это время, женщина спохватилась: — Да, конечно!.. — Благодарю, — кивнула девушка. Устроившись же на противоположном стуле, она провела рукой над столешницей, по которой мгновением позже пробежались едва заметные всполохи магии, и шкодливо усмехнулась: — Нам ведь не нужно, чтобы нас подслушивали?.. Скуксившаяся в этот момент Беллатриса изрядно подняла настроение Лили, и она ответила: — Да, лучше озаботиться этим, — а после чуть тише добавила. — Рада тебя видеть… — Взаимно, мам… — едва заметно дёрнулась в ответ Элис. К счастью, женщина успела научиться различать примерные эмоции дочери, и сейчас была уверена, что Элис показывает не свою неприязнь, а просто смущена и старается не проявлять своих чувств. Сказать честно, подобное радовало Лили – их отношения налаживаются!.. — Так, почему ты настолько внезапно захотела встретиться? — попыталась продолжить диалог волшебница, затем добавив в голос провокационных ноток. — Если правильно помню, мы планировали встретиться в конце месяца… — Соскучилась… — нахохлившись, словно воробушек, и слегка отведя взгляд, буркнула девушка к вящей радости женщины. — Ну, и хотела кое-что тебе подарить… — Подарить? — настолько удивилась, что переспросила Лили, а потом, незаметно для себя облизав пересохшие губы, поинтересовалась. — И… что это за подарок?.. В конце концов, это впервые, когда ей дарит что-то собственная дочь, взросление которой она пропустила и не раз корила себя за это! Это… это… это ведь так трогательно! Не будь они в общественном месте, Лили бы расплакалась от счастья и полезла бы обниматься! И только здравый смысл смог удержать женщину от яркого проявления чувств… но, Мерлин, как же это было трудно!.. — В общих чертах, это артефакт на все случаи жизни, — тем временем ответила Элис, выкладывая на стол небольшую коробочку. — Так как многие магические дисциплины требуют значительного времени на изучение, то я решила создать нечто, что временно решило бы эту проблему… — Соз… дать?.. — едва выдавила из себя Лили. Нет, женщина, конечно, благодаря Северусу знала, насколько умна и в какой-то степени даже гениальна её дочь… но чтобы она сама делала артефакты!? Вопреки желаниям Лили, у неё закрались сомнения… в качестве изделия Элис. — Артефакт прошёл все испытания: он безопасен, полностью работает и выполняет заложенные в него функции, — опередила вопрос девушка, свернув глазками. — Возможностей, нужно сказать, в этом артефакте множество, поэтому внутри есть небольшая инструкция по применению и уходу. — Можно… хотя бы кратко? — всё же собралась в кучу Лили, чтобы не выглядеть уж совсем деревенщиной в глазах дочери. Элис же, будто и вовсе не заметив внутренние переживания матери, пожала плечами и начала перечислять, словно читая по бумаге: — Многоразовый порт-ключ с возможностью привязки к семи точкам и, соответственно, выбора между ними. Пространственная сумка с относительно небольшим объёмом – если навскидку, то бар мадам Розмерты туда поместится, да ещё и место останется. Простенькие защитные заклинания общей направленности, подпитываемые от окружающего пространства. Защита разума, препятствующая чтению, изменению и влиянию на оный разум какими-либо средствами, будь то заклинания, зелья или личные Дары. С последним, конечно, не уверена, так как всегда найдётся нечто необычное, но всё же, — хмыкнула Элис. — Дальше… Артефакт способен накладывать на использующего качественные иллюзии. Под ними ты можешь беспрепятственно посещать любые места, где тебя могли узнать, и не бояться раскрытия инкогнито – проверено на одной известной нам ведьме, которая даже с аврорами преспокойно пообщалась, — хитро прищурившись, усмехнулась девушка. — Внешний вид иллюзии, как ты понимаешь, можно настраивать, как душе угодно, и они будут вполне материальны, хоть и маны требуют соответственно. Ещё в мой подарок встроены анализаторы ядов… — Всё хватит, Элис!.. — не выдержала Лили. — Я больше не могу удивляться… и это слишком ценный подарок… — Так, помолчи, — раздражённо рыкнула девушка и возмущённо пробурчала. — «Ценный подарок», Тьма подери… Это – подарок! Отказов не потерплю, ясно? — Но, Элис… — Никаких «Элис»! — припечатала та. Горло всё-таки сдавило и, едва сдерживая слёзы, женщина выдавила: — Спасибо… Первый подарок! Тот, который дочь, возможно, подарила бы, когда была маленькой, и… если бы Лили была рядом. А уж картина, представшая перед женщиной, заставила её прилагать огромные усилия, чтобы сдержать бурю внутри и банально не разреветься: маленькая девочка с радостью на лице протягивает Лили детский, корявый, но сделанный с искренней любовью рисунок… Желание повторно убить Поттера вспыхнуло внутри, как никогда! Мелькнула мысль даже найти некроманта, какими бы страшными и ужасными те волшебнице не казались… — Думаю, лучше тебе открыть шкатулку у себя дома, — тем временем сказала Элис. — Момент привязки артефакта достаточно… личный, и большинство волшебников подобного явно не оценят. — Хорошо, я поняла, — собралась с духом Лили и продолжила разговор. — Расскажешь, как прошла неделя?.. — Ну-у… — девушка изрядно стушевалась под заинтересованным взглядом матери. — Могу и рассказать… Слушая же историю, которую и сама не раз переживала, Лили параллельно думала о той фразе дочери. Элис сказала, что Беллатриса ходила под иллюзией перед носом у авроров? Мелко! Раз артефакт настолько хорош – тем не менее, нужно будет проверить – то она воспользуется им и потратит многое, чтобы присутствовать в жизни дочери хотя бы тогда, когда та учится в школе! У Лили есть чуть меньше года, дабы добиться поставленной цели. Два хороших зельевара. Время на заработок денег. Идеи, как провернуть задуманное… И желание. Да, худо станет тому, кто встанет у неё на пути…