Сандар

Завтрак Сандар плохо запомнил. Он просто заснул за столом, сжав в руке лепешку, которую только собирался намазать медом. Проснулся же он после полудня, чувствуя себя способным горы свернуть. Потянувшись и зевнув, Сандар не спеша выбрался из кровати, собираясь принять душ, но взгляд его упал на окно, заставив замереть, разглядывая расставленные полукругом шатры перед воротами. — Ой, я про вас совсем забыл, — Сандар подошел ближе к окну, внимательнее вглядываясь в пейзаж за окном. В этот раз Сандар насчитал шесть больших шатров и семь малых. Каждый шатер имел двухцветные полосы, повторяющие цвета киила, а перед входом в шатер стоял флаг с гербом иша. Первым справа стоял сине-черный шатер с гербом в виде черного паука. Самого Анаша не было видно, но в тени палатки Сандар смог рассмотреть знакомое плетеное кресло и низенький столик, на котором для него выставляли кафу. Вокруг шатров сновали слуги, напоминая Сандару растревоженный муравейник. — Любуешься? — сзади тихо скрипнула дверь, пропуская в комнату отца, принесшего с собой аромат кафы, ставший уже таким родным. Сандар оглянулся, принял от Кора чашку с кафой и сделал первый глоток, блаженно прикрыв глаза. — Как тебе претенденты? — Сам не знаю, — Сандар пожал плечами. — Они меня скорее пугают, чем возбуждают. Когда нам ждать боев? И как это вообще будет происходить? Ты мне об этом ничего не рассказывал. — Пойдем полдничать, за столом расскажу. Там остывают твои любимые сырники со сметаной и ягодное повидло. А на ужин будет баранина, я ее как раз в печь поставил, за пару часов дойдет. Но сначала… — торжествующе улыбнувшись, отец подал ему… — Киил? Для меня? — традиционная одежда ишан повторяла расцветкой отцовский киил, но была немного длиннее, поскольку канти не выставляли голые колени напоказ. — Для тебя. Одевайся, буду ждать внизу. Быстро приодевшись, Сандар еще раз окинул взглядом гостей, немного помолчал, а потом кивнул сам себе: — От сырников не откажусь. Идти в кииле было непривычно. Немного смущали голые ноги и то, что хвост больше не надо прятать, но большая свобода в движениях все же была плюсом, а не минусом, хотя поначалу он все пытался натянуть киил пониже. *** — Итак, — Сандар откинулся на спинку стула, сыто отдуваясь, — что там с боями? — Традиционно бои за канти проводятся на стадионах. Иша выходят в ринг, а канти сидят в закрытых ложах, выбирая самых достойных. В селениях победнее, там где стадионов нет, для этого выбирается большое открытое пространство, огораживается камнями, а для канти ставятся лавки. Чем больше иша желают сразиться за канти, тем больше почета для семьи, в которой он вырос. Однако в последнее время великие лорды начали попирать древние традиции, беря канти без боя. То, что у простого иша мало шансов выстоять в бою с лордом — понятно, но все же… — Кор немного помолчал, собираясь с мыслями. — Когда эр Риар, распознав в тебе венценосного, не попытался увести тебя тайно, я удивился. Когда же он попытался на чужбине сохранить некое подобие наших традиций, сняв для тебя дом, откуда ты сможешь наблюдать за поединками, словно из закрытой ложи — потряс меня до глубины души. — Это ты так делаешь мне намеки, чтобы я на него обратил особое внимание? — Нет, это я сообщаю тебе о своих размышлениях. Что может быть проще, чем схватить глупого мальчишку, полезшего в капкан, даже не снаряженный сыром, и увезти его подальше, заперев где-нибудь до окончания второй течки? Ты бы и понять ничего не успел, как оказался в его руках. А мне пришлось бы очень постараться, разыскивая тебя. Да и вероятность найти тебя, пока не стало бы поздно — крайне мала. В этом вопросе Анаш проявил истинное благородство. Однако задача теперь перед ним стоит непростая. — Почему? — Сандар удивленно вскинул брови. Он даже и не подумал обижаться на «глупого мальчишку», понимал, как был неосторожен. — Анаш мне нравится. Его я уже немного знаю, а остальных увижу в первый раз, так что шансы у него… — Сандар задумчиво покрутил пальцами вилку, не зная, как точнее выразить свои чувства. Течка-течкой, но прыгать к кому-то в постель прямо сейчас он не собирался, и с трудом представлял, что такое может быть возможно. В первую он справился вполне нормально, вот и сейчас управится. Сам. А там видно будет. — Трудно ему придется, потому что противники там не самые простые. Все дело в том, что сначала биться между собой будут простые иша. Их не много, несколько пар даже могут одновременно выйти на поле боя. А вот с великими лордами все не так просто. Я сходил, посмотрел на знамена. Пятеро иша из великого рода принадлежат к одной линии. Это великий лорд эр Нуар, его герб — скорпион, два его сына и два племянника. Между собой они биться не будут, но каждый из них вызовет на бой эр Риара, после того, как он закончит сражение с победителем из простых иша. — А почему именно Анаш будет сражаться с тем победителем? — Потому что формально он является хозяином этой территории, а значит именно ему и отвечать на все вызовы. Таковы правила. Хотел бы я знать, как эр Нуар оказался здесь так быстро, да еще и со всем семейством. Неужели что-то пронюхал? Кто-то узнал тебя раньше, чем ты столкнулся с эр Риаром? — Не думаю, — Сандар отложил вилку, которую так и продолжал крутить. — Скорее всего, кто-то из студентов отписался своему покровителю, как и опасался Анаш, после того побоища, что я устроил в городе. Помнишь, он говорил нам? — Да. Возможно, так и было, — Кор задумчиво нахмурился. — Вполне вероятно. Только тревожно мне как-то. Беспокоюсь я за тебя, сынок. — Ничего, пап, вместе мы справимся, — Сандар накрыл ладонью кулак отца, слегка сжимая пальцы. — Может, все еще обойдется, и мы… Договорить он не успел, поскольку гонг у ворот возвестил о появлении гостей. — Кто это? Женихи рвутся? — Сандар встрепенулся, тревожно прислушиваясь. — Не должны, — Кор поднялся, поправляя парные кинжалы, висевшие на поясе. — Бои должны начаться только завтра. Сиди здесь. Я схожу, посмотрю. И помни, в случае чего, у тебя есть оружие, дарованное самой природой, так что бояться тебе некого. Глядя на отца, Сандар невольно пожалел, что его собственные стилеты, подаренные Анашем, остались лежать в вещмешке. Когти, зубы и яд — это хорошо, но когда нет уверенности, что ты сможешь вовремя перекинуться в боевую форму, страх все же холодит сердце. Осторожность и любопытство заставили Сандара прильнуть к окну библиотеки, из которой прекрасно были видны ворота. Сначала Кор переговорил с кем-то с той стороны, потом отодвинул засов, чуть приоткрыв ворота, и только убедившись, что ничего опасного там нет, распахнул ворота, позволяя небольшой повозке въехать во двор. Правил повозкой эльфир, не очень молодой, явно не из тех студентов, что прибыли к ним в школу, еще один, очень похожий на первого, сидел позади, придерживая корзины с провизией. Как только повозка оказалась во дворе, Кор запер ворота, подошел к гостям и что-то сказал им, сначала указав рукой на пустующую конюшню, а потом махнув в сторону кухни. Дожидаться отца Сандар не стал, сам вышел к нему, перехватив в холле. — Кто это? — Говорят, слуги наши, эр Нуар прислал, поскольку иша ухаживать за тобой не могут, а канти тут нет. Это братья. Зовут Ураал и Эриал. Только не нравится мне все это. Не хочу я подпускать к тебе чужаков. — Отец, в тебе говорит ревность, — Сандар улыбнулся и обнял отца, стараясь успокоить его, хотя и сам не чувствовал себя в безопасности. — В последние несколько дней вся наша размеренная жизнь встала с ног на голову, вот ты и беспокоишься, поскольку больше не можешь все контролировать, как привык. — Может, ты и прав, — Кор ласково провел ладонью по волосам сына. — Но ты все равно будь осторожен. — Буду. Пойдем лучше наверх, покажешь мне кто есть кто и расскажешь. — Что же я тебе расскажу, если я их не знаю. Я имею в виду, поименно не знаю. Геральдику прочел и все. — Вот мне свою геральдику и расскажешь, я-то вообще о них ничего не знаю, а до ужина у нас еще масса времени. *** Ночью Сандар снова «пел» стоя на крыше, но утром такого желания спать, как накануне, не было. Наоборот, он чувствовал возбуждение. До дрожи в руках хотелось взяться за оружие и выйти на тренировку. Чашка кафы, принесенная отцом, только подстегнула желание действовать. Понимающе усмехнувшись, отец пригласил его на короткий спарринг во дворе. Там Сандар немного «выпустил пар», но победить отца не смог, слишком опытным был иша, несмотря на долгое отсутствие практики. Потом был прохладный душ и легкий завтрак, после чего отец повел его на второй этаж. Там, в большой комнате (видимо это была личная спальня хозяина дома) оказался достаточно большой балкон, с которого прекрасно просматривалась площадка для боев, приготовленная накануне за воротами. Когда Сандар осматривал дом, он этого балкона не заметил, теперь же он оказался приятным сюрпризом, тем более, что Кор установил там пару кресел и маленький столик с горячей кафой и сладостями. — А я уже боялся, что смотреть придется с крыши или сидя на окне, — Сандар, поправив киил, удобно устроился в кресле, с волнением глядя на собирающихся на площадке иша, нервно подергивая хвостом. — Как они определят, кто начинает, и кто против кого выйдет? — Вызов бросают, прикасаясь оружием к гербовому флагу. Если бой до первой крови — достаточно простого прикосновения к древку. Если бой до смерти, древко нужно срубить, но такие бои бывают крайне редко, разве что между противниками существует кровная вражда. — Что будет, если кто-нибудь нарушит правила? Вызовет на бой до первой крови, а сам убьет противника? — Суд лорда будет. Если лорд решит, что смерть случайна — выплатит штраф его родным. Если будет доказана злонамеренность — смерть или изгнание. Между тем, среди иша началось какое-то движение. — Смотри. Видишь, великие лорды отступили, освобождая площадку для тех, кто хочет попробовать свои силы. То оружие, которым иша прикоснется к древку, и будет использовано в бою. У вызывающего преимущество в его выборе. Очередность вызова, как правило, решается жребием. Иша действительно по одному подходили к воткнутым в землю флагам с изображением гербовых животных, прикасаясь к древкам остриями мечей, топоров или боевых посохов. Первые бои были не особо зрелищными и заканчивались достаточно быстро. Молодые иша, большинство из которых были студентами, явно проигрывали воинам, прибывшим с великими лордами. Вот между ними уже были схватки намного серьезнее. Несколько раз Сандар ловил себя на том, что переживал за того или иного воина, сжимая кулаки и подбадривая сражающихся выкриками, а ведь раньше он никогда не считал себя кровожадным. Перед самым полуднем в круг вышел Анаш эр Риар, чтобы сразиться с победителем из числа простых иша. — Хорош, но с великими в скорости ему не тягаться, — Кор поднял пустую джезву. — Сделаю еще кафы, а ты пока смотри. Когда в бою сойдутся лорды, будет на что посмотреть. Кор оказался прав. Сандар не успел даже ахнуть, как воин оказался на земле с поднятыми в жесте поверженного руками. Дальше против Анаша вышел один из младших лордов. Кор объяснил ему, что у главы рода тотемное животное всегда черного цвета, а вот у сыновей уже темно-красное или темно-синее, а вот у дальней генеалогической линии цвета уже более светлые — зеленые, коричневые, серые. После смерти главы рода наследником становится наиболее сильный иша из всей линии, так что даже у двоюродного племянника есть шанс получить себе герб с черным зверем. С племянниками Анаш расправился не очень быстро, но все же не особо напрягаясь. С одним из сыновей эр Нуара провозился уже дольше, а вот когда второй сын подошел к гербовому флагу, чтобы бросить вызов, Сандар испуганно ахнул, вскакивая на ноги. Лорд желал биться до смерти. Сандар в волнении прижал кулаки к груди, пытаясь унять тревожно трепещущее в груди сердце. Сын эр Нуара был на полголовы выше Анаша, шире его в плечах и вообще выглядел очень устрашающе. — Простите, ваш отец просил передать, — мелодичный голос сзади заставил Сандара зло рявкнуть, оборачиваясь. Это оказался один из эльфиров, принесший ему джезву с кафой. Умом Сандар понимал, что слуга не виноват в том, что явился в самый неподходящий момент, но сдержаться просто не мог. Тут Анаша сейчас убивать будут, а он со своей кафой!.. — Не сейчас, уйди, — только и смог проговорить Сандар, чувствуя, как в горле рождается рычание. Эльфир поклонился и начал отворачиваться, собираясь уходить. Сандар уже повернулся лицом к начавшим сражаться иша. В голове мелькнула было мысль: почему отец сам не принес напиток, но развиться ей не дало разворачивающееся за воротами сражение. Сын эр Нуара наступал, легко размахивая мощным мечом, тогда как Анаш только оборонялся, ведь он устал в предыдущих боях. В какой-то момент меч младшего эр Нуара преодолел защиту, нанося кровоточащую рану на правом плече, а потом… На голову Сандара опустился мешок резко пахнущий какой-то гадостью. Сандар инстинктивно сделал глубокий вдох, собираясь позвать на помощь, но в следующее мгновение чернота поглотила его. Теряя сознание, он успел услышать: — Открывай скорее переход в замок хозяина, пока нас не заметили. Голос звучал глухо из-за мешка, но не распознать мелодичный говор эльфира было невозможно.