Но после того, как принц избавился, как он думал, от единственной своей проблемы, стало еще хуже. Их неосторожный разговор стоил всех усилий. Что бы Минхо не делал, Тэмин избегал его. Он под любым предлогом уходил, сбегал, отказывался разговаривать. Букеты Его Высочества «случайно» выпадали в окно, а подаренный в знак благосклонности (уже настоящей) браслет, вернулся к принцу в тот же день.
В послеобеденный час Тэмин ехал на лошади по поляне, неподалеку от озера. Шаг животного был спокойным, что не мешало раздумьям. Минхо буквально пошел в наступление, и если раньше это настораживало и немного пугало, то теперь только злило. Потому омега, не стесняясь, на корню прерывал все попытки принца хотя бы заговорить с ним.
— Господин Ли, — сзади послышался цокот копыт и вскоре рядом с омегой появился объект его мыслей.
Омега вздохнул, но лошадь приостановил.
— Ваше Высочество, — он уважительно склонил голову.
— Господин Ли, — снова повторил принц, поравнявшись с омегой, — могу я узнать, почему Вы так внезапно стали избегать меня?
— Простите, что не ощущаю восторга от Вашего общества.
— Тэмин, — не выдержал принц, сжав поводья. Он перегородил путь омеге лошадью. — Я не уеду, пока не узнаю, что произошло!
Тэмин нахмурился и сжал узду крепче.
— Я, наконец, узнал Вас, Ваше Высочество. И простите за то, что у меня нет никакого желания продолжать общение с Вами.
— Что? О чем ты? Что происходит, господин Ли?! — принц начал раздражаться и слегка повысил голос.
— Скажите, Ваше Высочество, зачем я Вам нужен?
— Я же уже отвечал Вам, господин Ли, — Минхо с непониманием взглянул на омегу. — Вы понравились мне. Как пара. И я хочу завоевать Ваше сердце.
— Как пара? Завоевать сердце? — Тэмин невольно усмехнулся. — Что может знать о симпатии и любви тот, кто искал себе партнёров только для услады тела? — он нахмурился и на мгновение сжал губы, останавливая взволнованно переступившую передними ногами лошадь. — Я слышал Ваш разговор с братом, господин. И даже если меня казнят за это, я скажу Вам. Скажу, что никогда не встречал более лживого и лицемерного человека, чем Вы. Простите, но своей цели Вы не добьетесь. Я больше не верю ни единому Вашему слову.
Омега натянул поводья и, обойдя всадника перед собой, повёл лошадь лёгкой рысью. Сердце взволнованно билось, настроение было испорчено, но Тэмин понял, что волнение это не от страха, а от злости. Оттого, что, наконец, выплеснул наружу эмоции и мысли, которые скапливались уже долгое время. Омега внезапно понял, что не чувствует больше страха перед принцем. Минхо был волен самолично отвести его на виселицу. Или заколоть мечом прямо здесь и сейчас. Но откуда-то Тэмин знал, что альфа не сделает ни того, ни другого.
Принц обернулся вслед омеге и чертыхнулся про себя. Слышал разговор, значит? Все эти слова и обещания про то, что Минхо любыми способами уложит его в свою постель. Он ведь не особо выбирал выражения перед братом. Но сейчас, при виде удаляющегося Тэмина, внутри что-то вдруг перевернулось. Мэкджон был прав, Минхо никогда так усердно не добивался внимания заинтересовавшего его омеги, но сейчас... Почему так хотелось получить именно благосклонность Тэмина? Не согласие на ночь, не его жаркие поцелуи, а именно внимание. Неужели?...
— Тэмин! — альфа стиснул в руках поводья и пришпорил лошадь. — Подожди! — он бросился вслед за омегой.
Нехотя, но Тэмин затормозил. Может, Минхо, наконец, скажет, что оставляет его в покое, и что больше ничего не будет?
Принц резко остановился рядом.
— Господин Ли, я... Прошу прощения, за то, что Вы услышали... — Минхо впервые чувствовал себя так странно. — Это... Да, признаюсь честно, сначала это всё было игрой, но сейчас... У меня иная цель. Вы действительно нравитесь мне...
— Иная? — фыркнул омега неоправдавшимся надеждам. — Воспользоваться мной не на одну ночь, как другими, а сделать наложником? Что мне сделать, чтобы Вы, наконец, прекратили все это?
— Наложником? — дернул бровью принц. — Нет. Я хочу, чтобы Вы стали моей парой. Официально.
— А если я не хочу? — Тэмин уже не смог сдерживать слов подступившей истерики. От услышанного нервы сдали окончательно. — Или это все так же неважно? Оставьте меня, наконец!
Выкрикнув это, омега пришпорил лошадь и галопом помчался дальше в лес. Застлавшие глаза соленые капли вряд ли позволяли увидеть дорогу, но сейчас для Тэмина это было не важно.
— Тэмин! — альфа помчался за ним. — Позволь мне начать сначала!
Внутри всё странно сжалось. Сейчас появилось стойкое ощущение того, что он не может просто так отпустить омегу. Альфа готов был бросить к его ногам всё. Даже свою честь. Лишь бы тот подарил ему свою улыбку.
Омега же мчался вперед, не разбирая, куда именно несется. Перепрыгнув на полном скаку через узкий овраг, лошадь оступилась и, не удержавшись, повалилась набок, сбрасывая на землю своего всадника.
— Тэмин! Боже! — принц еще сильнее пришпорил лошадь и помчался к омеге. Внутри всё словно оборвалось. — Тэмин! — подъехав к лежащей лошади, он чуть ли не на полном скаку выпрыгнул из седла и присел рядом с омегой. — Тэмин! — он осторожно и даже как-то слегка нерешительно коснулся кончиками пальцев лица омеги. — Ты слышишь меня?
Омега не слышал. Тэмин упал в стороне от лошади, поэтому вес животного не нанес ему никакого вреда. Но падая, омега, похоже, все-таки неслабо приложился обо что-то. Что теперь мешало ему подавать признаки жизни.
— Тэмин, — снова негромко позвал принц. Отсутствие какой-либо реакции взволновало. Он осторожно повернул голову омеги и, едва касаясь, погладил его по лицу. — Тэмин, пожалуйста, очнись... — на лице альфы отразилось искреннее волнение. — Черт... — подхватив омегу на руки, он осторожно уложил его на свою лошадь и, запрыгнув в седло, бережно прижал к себе и помчался во дворец.
Вызванный впопыхах лекарь не нашел никаких травм, только небольшой синяк на плече. После осмотра он сказал, что волноваться не о чем и омега скоро придет в себя.
Принц поблагодарил врача и, отпустив его, со вздохом прошел к окну. Тэмин лежал на его постели, как того изначально и желал альфа. Но сейчас абсолютно не хотелось узнать то, какими жаркими или нежными могут быть ласки Тэмина. Минхо волновался и не знал, что делать. Впервые в жизни.
Тэмин действительно пришел в себя через несколько часов. И оповестил об этом тихим полустоном. Омега приподнял отяжелевшие веки. Сознание возвращалось рывками, и он не сразу понял, где именно находится.
— Тэ, — принц поспешно опустился на кровать и взволнованно оглядел омегу, — как ты себя чувствуешь? — он уже хотел коснуться его лица кончиками пальцев, но не решился, поэтому просто взял стакан с водой, стоящий рядом на столике. — Воды?
Тэмин вздрогнул от неожиданности и снова поморщился — висок взорвался болью. Омега осторожно приподнялся.
— Почему я здесь?
— Ты упал с лошади, — негромко ответил Минхо, чувствуя, как сердце сходит с ума от волнения, а руки слегка дрожат. — Может, позвать лекаря? Он еще раз осмотрит тебя... Прости... Это моя вина, — он покачал головой, прикрыв глаза.
— И все же... Я оказался в Вашей постели, — тяжело вздохнув от очередной вспышки боли, Тэмин осторожно сел. — Простите, но мне нужно домой.
— Господин Ли, пожалуйста, — Минхо осторожно коснулся его плеча, — не вставайте пока. Я обещаю, клянусь королевской честью, я Вас не трону, — он вздохнул. — Я просто сильно переволновался, поэтому принес Вас сразу сюда.
Омега дернул плечом, высвобождаясь.
— Королевской честью... — эхом повторил Тэмин, но мысль, даже если она и была, продолжать не стал. — Прошу Вас, позовите моего брата. Если Вас это так заботит, пусть домой меня отведет он.
Минхо опустил глаза и, чуть помедлив, встал с постели.
— Как Вам будет угодно... — он вышел из спальни и приказал стражникам привести Джинки.
Вернувшись, он встал чуть поодаль, наблюдая за омегой. Маленький, хрупкий, но такой смелый и сильный характером. Тэмин определенно не был достоин того отношения, которое изначально проявлял к нему Минхо. И как теперь исправить всё это? Теперь, когда хотелось получить хоть какое-то снисхождение. Словно это Тэмин принц, а Минхо лишь жалкий альфа, который ощутил нечто большее, чем желание.
Джинки появился на удивление быстро. Запыхавшийся, он остановился на пороге покоев и на выдохе отвесил Минхо глубокий поклон.
— Ваше Высочество.
— Господин Ли, — принц тоже ему поклонился, — я заранее прошу прощения за состояние Вашего брата. Это полностью моя вина, поэтому я отправлю к Вам домой своего лекаря.
В ответ Джинки лишь молча кивнул, не совсем понимая, что происходит. В любом случае, на вид омега был в порядке, и уже это успокаивало.
Тэмин встал с постели и подошел к брату.
— Забери меня домой, — попросил он негромко. После чего обернулся к Минхо. — Спасибо, господин, — произнес он так, будто слова давались ему с трудом. — Что не оставили меня в лесу.
Принц поклонился и с какой-то грустью взглянул на омегу.
— Я не мог поступить иначе... Надеюсь на Ваше скорейшее выздоровление. Еще раз прошу меня простить, — он снова поклонился омеге.
Джинки непонимающе покосился на принца. Да что происходит? Когда они вышли в коридор и на достаточное расстояние отошли от покоев принца, старший Ли остановился.
— Тэминни, что произошло? Он же не...?
— Нет, — как-то даже чересчур спокойно ответил омега. — Но, пожалуйста, давай не здесь. Я все еще недостаточно пришел в себя.
— Конечно, конечно, — Джинки тут же продолжил путь, придерживая брата. С души словно камень упал, но что же произошло в таком случае?
Едва оказавшись в своей постели, Тэмин потянул брата за рукав, призывая улечься рядом. Обнял, насколько в этом положении хватало рук, и лишь после этого успокоенно выдохнул ему в ключицы.
— Тэ, — тихонько позвал Джинки, — расскажешь мне? — он мягко погладил омегу по рыжим волосам.
И Тэмин рассказал. Все от встречи с принцем в лесу и до момента пробуждения в его постели. Виски все еще неприятно ныли, и иногда омега морщился и прерывался на короткие нервные выдохи.
— Я удивлен... — слегка неуверенно произнес Джинки. — Это так не похоже на Его Высочество...
— Наверное, — выдохнул Тэ. — Чудо, что после всего этого я до сих пор не на виселице.
— Знаешь... — альфа как-то задумчиво улыбнулся. — Почему-то мне кажется, что Его Высочество был честен с тобой в этот раз...
— Думаю, единственный, с кем он может быть полностью честен, это его брат.
— Хочешь... Я попробую поговорить с ним? — на полном серьезе спросил Джинки.
— Нет, — ответил тот. — Ты все равно ничего не добьешься.
— Ну, хорошо, — Джинки крепко обнял его. — Что ж у тебя с лошадями-то никак не складывается? — тихонько рассмеялся он.
— Не знаю, — тот все же выдавил усталую улыбку. — Не знаю, братик.
***
Несколько дней Минхо ходил сам не свой. Он не пытался искать встречи с омегой, зная, что тот не придет, но лишь через лекаря, которого по несколько раз в день отправлял в дом семьи Ли, узнавал о здоровье омеги. Принц пытался разобраться в себе и понять, почему так волнуется о сыне советника. Почему едва не умер, когда увидел, как на прогулке упала лошадь Тэмина? Почему так боялся коснуться его лица? Почему так бережно обнимал, сидя на лошади? С любым другим он бы вряд ли так церемонился, а Тэмин... Тэмин был словно хрупкой стеклянной статуэткой, которую нужно было хранить и оберегать. Причем, оберегать омегу хотел именно он — принц Минхо.
***
Под вечер того же дня в комнату Тэмина постучалась служанка. Она держала в руках свернутый лист с печатью и небольшую коробочку.
Кивнув в благодарность и отослав омегу, Тэмин помедлил, понимая, что это наверняка очередной презент от принца. Сев на постель, он все же открыл коробочку, отложив пока бумагу. Взору предстала весьма интересная вещица. Под небольшим стеклянным колпаком, словно зависнув в воздухе, находилась темно-бордовая роза. На серебряном основании — блюдце, лежало несколько ее лепестков. Вся эта композиция была размером почти с ладонь, но на самом деле имела скрытый смысл.
Тэмин с непониманием поразглядывал цветок под колпаком, но почему-то не решился его снять. Вместо этого омега отложил цветок и раскрыл письмо.
Текст оказался длиннее всех предыдущих записок.
«Здравствуйте, господин Ли.
Наверное, это первый раз, когда я пишу письмо омеге и не по официальной причине. Я знаю, что Вы ни за что не согласитесь на встречу со мной, поэтому решил написать Вам. Я искренне сожалею о том, что Вы слышали тогда мой разговор с принцем Мэкджоном. Не скрою, с самого начала я лишь хотел, чтобы Вы оказались в моей постели. Но после Вашего отказа со мной что-то произошло. Вы первый, кто осмелился отказаться от моего предложения, и это пробудило во мне какой-то странный соревновательный дух. Да, сначала я просто хотел добиться ночи с Вами, но с каждым разом это желание отходило на второй план. Ваши смелость и искренность с каждым разом поражали меня всё больше.
Мне захотелось узнать Вас поближе, понять, что Вам интересно, чем Вы увлекаетесь. Я ведь не зря отправлял Вам постоянно разные букеты. Но в этом, к сожалению, мои старания оказались напрасными. Каждый день я мечтал о случайной встрече с Вами, и каждый раз, когда она происходила, молился, чтобы она продлилась как можно дольше. Возможно, Вы не поверите в мои слова, но сейчас для меня важнее получить Ваши расположение и внимание.
Вы не представляете, что я испытал в день нашей последней встречи, когда Ваша лошадь упала, утягивая и Вас за собой. Мое сердце едва не остановилось, и я желал лишь поскорее оказаться рядом и помочь. Я испугался, когда увидел Вас, лежащим без сознания на земле. С одной стороны, я понимал, что нужно поднять Вас и поскорее увезти во дворец, с другой – мне было так страшно прикоснуться к Вашему лицу, к нежной белоснежной коже. Я подумал о том, что Вы, наверняка бы, не позволили мне этого сделать, будь Вы в сознании. Но я бы отдал всё, за Ваше разрешение хоть на секунду прикоснуться к Вам. Я еще никого и никогда не обнимал так бережно. Сидя в седле, я старался не тревожить лишний раз Ваше хрупкое тело, чтобы, не дай Бог, не причинить Вам боль. Вы оказались в моих покоях лишь потому, что я очень волновался о Вашем состоянии, но не хотел, чтобы лишние глаза видели Вас в таком положении. Поверьте, у меня и в мыслях не было чего-то более непристойного.
Несколько дней я обдумывал всё, что произошло за последнее время с момента встречи с Вами. И сейчас я понимаю и готов признаться, что влюблен в Вас. Этот подарок – бордовая роза – символ моих чувств. Они, как и алые, означают пылкое чувство влюбленности и восхищение. Я бы хотел сказать Вам лично о том, насколько Вы красивы. Мне кажется, Вы даже не осознаете этого. Но я понимаю, насколько сильно Вас обидел и недостоин даже Вашего взгляда.
Я приношу Вам свои искренние извинения и надеюсь хоть на какую-нибудь снисходительность.
С наилучшими пожеланиями, принц Минхо.»
Тэмин сглотнул, сворачивая листок. Хотелось обратиться за советом к брату, но Джинки был на службе, а идти во дворец сейчас было чревато. Омега нервно облизнул губы и взглянул на розу. Влюблен... Неужели? Словам принца, после всего произошедшего, верилось с трудом.
