Клифсайд

***

Flashback - Эльза! Эльза, ты где? Мальчишка лет шести бегал по этажам и кого-то искал. - Эльза! - окликнул ту мальчик, заглянув в комнату. Там никого не оказалось. В последующих тоже. Он расстроено поплёлся по коридору. - Мама, - спросил малыш, зайдя в кухню. - ты не знаешь, где Эльза? Две женщины в простеньких, но изысканных нарядах сидели за столом, а за ними, возле плит трудились ещё несколько. Последние по всей видимости была кухарками. - Нет, дорогой. - ответила худая женщина с длинными каштановыми волосами и добрым светлым лицом. - Эльза здесь не появлялась. - Загляни в библиотеку. - сказала другая женщина. Её длинные алые волосы были заплетены в ажурную косу. - Эльза проводит там много времени. Если её больше нигде нет, значит она там. - Спасибо. - бросил мальчик и хотел было выбежать из кухни. - Постой, Жерар! - окликнула его женщина. Она взяла со стола корзинку со сладостями и протянула её ребёнку. - Возьми. Эльза сейчас волнуется. Надеюсь, ты сможешь её поддержать. Я ведь могу на тебя рассчитывать? - Конечно. - светился от счастья мальчик. - Обещаю, что она не будет грустить, Королева. Малыш почтенно опустил голову в знак уважения, как того требовали правила. - Благодарю, принц. - ответила та реверансом. Жерар наперевес с большой корзиной вышел из комнаты. - Эльза всё ещё грустит? - спросила шатенка. - Да. Она сильно переживает за отца. - женщина и сама заметно погрустнела. - Элурон и Тардос должны были вернуться неделю тому назад. Но их всё ещё нет. Даже известия никакого... - Не переживай, Ирэн. - шатенка взяла руку аловолосой. - Скоро они вернуться к нам. Наши королевства объединились и вместе разобьют врага. Сайдер и Шегер наконец поднимутся с колен. Ирэн сжала руку женщины. - Ты хорошая королева, Амелия. Я же совсем не такая. - Не говори так! - Амелия чуть повысила голос. - Сайдер давно бы погибнул, если бы не ты. Когда наши мужья ушли на войну, кто встал во главе королевств? Мы! Да, мы не могли предугадать, что неприятели нападут, пока столица бесзащитна. Но надежда есть. Сейчас, когда наши любимые освобождают от врагов наше наследие, нам остаётся только помолиться за них. - Да. Ты права. - согласилась Ирэн. - А если честно... - Амелия вдруг тяжело вздохнула. - Я боялась того, что ты и принцесса возненавидите меня. - Ты с ума сошла?! - прикрикнула на неё аловолосая. - Откуда такие дурные мысли взялись в твоей голове. - Ведь из-за того, что наше королевство было взято врагом, вы потеряли своё. - женщина едва сдерживалась, чтоб не заплакать. - Если бы для этого, мы не заключили мирный договор, то тогда бы ты и малышка Эльза не лишились бы короля. - А теперь послушай меня, Амелия. - решительно начала Ирэн. - Это война - результат рождения новой единой империи. Два королевства, из которых она состоит, сейчас переживают не ужасные события. Но главное, что мы объединились, чтобы помочь друг другу в эти тёмные времена. Если дружба и взаимопомощь сегодня не в чести, то пусть меня считают нечестивой. - Спасибо. - тихо произнесла шатенка, после чего была одарена улыбкой Ирэн. Амелия встала из-за стола и направилась к плитам. Она приобняла кухарок, отчего те радостно взвизгнули и на их пухлых румяных лицах расцвели улыбки. - А теперь, - давайте-ка приготовим нашим малышам какую-нибудь вкуснятину. Уверена, что они тотчас повеселеют. - Помниться, - начала одна кухарка. - когда наша госпожа была маленькой, то ей очень хорошо удавались пироги с ягодами. Это был рецепт её матушки-королевы, который она передала только дочери. Когда маленькая госпожа грустила, то королева просила всех удалиться из кухни и они вместе готовили пироги. Настроение у принцессы Ирэн после этого всегда поднималось. - Тогда решено! - улыбаясь сказала Амелия. - Приготовим пироги с ягодами! Не поделишься с нами секретом, Ирэн? Или ты уже запамятовала, как их готовить? - Что?! - возмутилась на секунду аловолосая. - Надевай передник, Амелия. Сейчас мы будем готовить самое вкусное лакомство всех времён и народов. Женщины от души рассмеялись и принялись за готовку.

***

Юный принц наперенес с корзиной еле поднялся по лестнице на второй этаж. Мальчик поставил корзинку и отдышался. Он постучал в дверь и ожидал ответа. Его не последовало. Тогда Жерар снова взял сладости и толкнул огромную скрипучую дверь. Та оказалась незапертой. - Эльза. - окликнул ту мальчик, пробираясь через тёмные лабиринты шкафов. В дальней части библиотеки слабо горел огонёк. Жерар пошёл на этот свет и увидел следующую картину: девчушка пяти-шести лет, с кроваво-алыми волосами, стояла перед раскрытой книгой и размахивала коротким мечом. - Эльза! - мальчик тронул её за плечо. Девочка сразу обернулась и направила своё оружие на непрошенного гостя. - Жерар, ты меня напугал! - сказала девочка, уберая свой меч от его лица. - Ну? Зачем ты сюда пришёл? - спросила девочка отвернувшись, после чего вновь принялась орудовать мечом. - Королева Ирэн попросила меня поддержать тебя. Вот. - малыш собрал все силы и поставил корзинку прямо у самых ног девочки. - Она сказала, что это тебя приободрит. - Можешь забрать это и съесть всё сам. - И что же ты делаешь, если не секрет? - поинтересовался принц, доставая из корзинки кекс и присаживаясь с ним на большие подушки, разбросанные на полу. - Ты разве не видишь? Я упражняюсь. - грубо ответила принцесса, ещё активнее размахивая мечом. - Папа уехал и оставил меня охранять матушку и королевство. Сайдер захватили, значит я должна уберечь королеву во что бы то ни стало. Жерар молча принялся за свой кекс, при этом тщательно обдумывая слова Эльзы. - Ты поступаешь очень храбро. - прожевав лакомство, вынес наконец вердикт мальчик. - Но я думаю, что тебе не нужно упражняться в борьбе на мечах без взрослых. Это опасно. Ты можешь пораниться. - Папа неплохо меня обучил, так что точно не поранюсь. Я и сама могу о себе позаботиться. А если случится что-нибудь серьёзное, то я сразу получу помощь. Я же принцесса. - Но вдруг рядом не будет никого из свиты? Что же тогда ты будешь делать? - Ну... - ненадолго призадумалась девочка. - Ты мне поможешь. Не зря же ты постоянно окалачиваешься возле меня. На светлом, но слегка порозовевщем от румянца личике малышки, наконец за долгие недели ожиданий, появилась улыбка. Самая настоящая, детская, совершенно без злого умысла. Жерар и сам того не заметил, как начал широко улыбаться ей в ответ. И признаться, ему было приятно видеть улыбку Эльзы. Дети живут под одной крышей уже больше месяца, но по-настоящему близки они начали становиться только сейчас. После заключения мирного договора между Шегером и Сайдером, созданного для вытиснения врага с земель первого, было решено, что на время боевых действий, обе королевские семьи, кроме королей, разумеется, укроються в укреплённом месте, чем и являлась летняя резиденция Клифсайд. Королевам и наследникам надлежало жить вместе с небольшим количеством прислуги и охраной, насчитывавшей в себе более двух сотен человек. Женщины сблизились, так как лишь общение друг с другом помогало им не сойти с ума от осознания тех ужасов, которые в данный момент переживали их мужья на поле боя. Но Эльза с Жераром почему-то не отличались желанием сблизиться. Точнее, маленький принц принимал множество попыток завести разговор с принцессой и просто побыть с ней рядом. Но Эльза оставалась неприклонной. Она стала закрытой и слишком серьёзной для своих лет. Днями напролёт, она сидела в своей комнате и выходила из неё только чтобы поесть. Королева Ирэн ужасно боялась того, что дочь может заболеть, ведь здесь, в лесной глуши, даже с самыми лучшими лекарями в государстве, может не найтись способ ей помочь. Жерар понимал это и всячески развлекал женщин. Он знал, что должен защищать всех, но лучше всего мальчик понимал, что его долг - не дать им впасть в отчаяние. И вот, наконец, когда Эльза сидит рядом с ним на подушке и с радостью поедает сладости, маленький принц буквально сиял от счастья. Мало того, что девочка подпустила его к себе, так сейчас ещё и с пристрастием рассказывает о том, какие лакомства больше предпочитает. - Эльза, - вдруг прервал ту Жерар. - Почему ты со мной не разговаривала? Я был настолько тебе противен? - Нет. - спешно ответила девочка. - Это не так. Просто, я очень переживаю за папу. Я не видела его уже очень давно и не знаю, жив ли он. - Я тоже переживаю за своего отца. Но я уверен, что скоро они вернутся живые и невредимые. - Будем молиться богам, чтобы всё так и было. - ответила Эльза. - Так и будет. Даю тебе слово принца. - комично встав в позу, пообещал тот, чем вызвал очередной смех девочки. Прошло ещё какое-то время. Дети наконец нашли общий язык и увлечённо обсуждали самые разные темы. В глубине души, каждый из ребят жалел, что раньше не завёл с другим разговор. Им было важно иметь собеседника с похожими интересами. В данный момент и Жерар, и Эльза были ненадого, но счастливы такой компании. - Твой меч? - указав на него, спросил Жерар. - Это подарок твоего отца? - Нет. - объяснила принцесса, сжимая рукоятку меча и рассматривая его лезвие. Его подарила мне моя бабушка. - Королева Медея? - поинтересовался мальчик. - Да. Она подарила мне его как раз перед тем, как мы покинули дворец. Её последними словами было то, чтобы я не смела сдаваться и не позволила маме. А она осталась во дворце. - в больших карих глазах принцессы заблестели слёзы. - Бабушка вышла к неприятелям, чтобы мы могли сбежать. Она пожертвовала собой ради нас. И я не знаю, жива ли она. Девочка больше не могла терпеть давящего на неё страха и громко разрыдалась. - Эльза. - Жерар взял ту за плечи. - Прошу, перестань плакать. Твоя бабушка - королева. Ни один злодей не посмеет и пальцем её тронуть. Тем более, мне довелось общаться с ней. Поверь, если хоть один из врагом пройдётся грязными сапогами по ковру или возьмёт нож не в ту руку, то ему точно не сдобровать. Принцесса начала медленно хихикать через слёзы. Она вспомнила, как королева Медея отчитывала Жерара за то, что он накрошил булочкой на диван в гостиной. Ух и досталось ему тогда. - Ты прав. - вытирая последние слезинки, ответила Эльза. - Бабушка себя в обиду не даст. Ей под силу перевоспитать любого негодяя. - Ну и хорошо. - Жерар отпустил плечи девочки. - Не грусти, Эльза. Тебе больше идёт улыбка. И Эльза улыбнулась. Так неподдельно и так лучезарно, как может только ребёнок. - Вот. Так лучше. - улыбнулся ей в ответ мальчуган. - Раз уж ты уже поупражнялась, то может быть поиграем во что-нибудь? - Давай. А во что? - поинтересовалась девочка. - Ну. Надо подумать. О! - воскликнул принц. - Придумал! - Мы с тобой будем настоящими героями! - Здорово! - воскликнула малышка. - А как нас будут звать? Жерар взял в руку прядь алых волос девочки, чем заставил её покрыться милым румянцем. - Ты - Титания! Могущественная фея, владеющая любым видом оружия. Ты можешь менять его и свою броню. Ты всегда одерживаешь победу в схватке. Но главная твоя сила - это дружба. - Тогда ты - знаменитый Глючноглаз. Великий колдун, подчинивший себе все звёзды и небесные тела. Твоей мудростью восхищаются старцы. И ещё, ты очень весёлый. - Спасём этот мир, Титания? - Да, Глючноглаз! - Но для начала дадим друг другу обещание? - Какое? - Быть вместе не смотря ни на что. - Обещаю! - в один голос сказали ребята. - Тогда в честь такого важного события съедим по праздниному кексу. - сказал Жерар и набросился на сладости. - Жерар, - звонко засмеялась Эльза. - Хватит есть. Ты скоро лопнешь! - Зато умру счастливым. - с набитым ртом ответил мальчик. - ... и сытым.

***

Ирэн и Амелия сегодня потрудились на славу. Женщины готовили сладости для своих детей и хорошо провели время. Они вместе спели много весёлых песен и наконец за всё это время, явили миру свои улыбки. - Как думаешь, - обратилась Ирэн к Амелии, когда они вместе с тобой прдоходили к двери библиотеки. - дети всё-таки нашли общий язык? - Что-то мне подсказывает, что да. - весело ответила женщина. - Тогда идём проверим. - королева отворила дверь, пропуская Амелию внутрь. Пройдя в комнату, женщины пошли на свет лампы, слабо горящей у дальней стены. Выйдя к источнику света, они увидели премилую картину. Эльза и Жерар, обнявшись, лежали на подушках и мирно посапывали. - Мне кажется, что мы здесь лишние. - шёпотом сказала Амелия. - Определённо. - так же тихо ответила Ирэн. Она прошла к шкафу, стоящему в углу. Немного покопавшись на его полках, женщина вынула большое тёплое одеяло и вместе с Амелией, осторожно, чтобы ненароком не разбудить детей, они укрыли малышей. Взяв со стола корзинку и потушив лампу, Амелия пошла к выходу. Уже удаляясь, Ирэн обернулась и ещё раз посмотрела на детей. - Спасибо, принц. - практически бесзвучно сказала женщина. - Вы держите своё слово.