Серый Город

Где же ты? Мой самый скверный город Я унес часть твоей дымки Ты унес часть моей смелости

      Первое, что услышал агент Росс — противный писк в ушах, дезориентирующий его в пространстве.       Первое, что он увидел, как только поднял отяжелевшую от удара об пол голову — мрачный пейзаж за огромными окнами штаба.       В серости облаков огненными вспышками летели вертолеты, на бешеных скоростях врезаясь в небоскребы. Внизу слышался шум толпы, отчаянные крики; из-за дыма, идущего от столкнувшихся машин, нереально было разглядеть, что именно происходило на улицах. Больше было похоже на Ад, самый настоящий Ад на Земле.       И Эверетт ещё долго бы, изумленно раскрыв глаза, всматривался вдаль — в то, как его родной город утопает в непонятном кошмаре, который превышал по масштабам трагедии любой террористический акт.       Если бы не громкий женский вопль, раздавшийся у него за спиной.       Эверетт Росс бы счёл себя сумасшедшим, свалил бы всё на последствия удара, который произошёл в результате взрыва на их рабочем месте. Несомненно, так бы и сделал, если бы ему не приходилось, по долгу службы, находиться в таких местах и встречать таких людей, что его жизнь сочли бы историей парня из комиксов о супергероях, нежели агента спецслужб.       Когда половина из его сотрудников начала в прямом смысле этого слова растворяться в воздухе, Росс мгновенно отбросил пустые сантименты. Не стал задаваться лишними вопросами. Возможно, отчасти так повлияла на него военная служба, но мужчина понимал — волнения сейчас не приведут ни к чему хорошему. Чтобы ни происходило, он обязан всё выяснить и вернуть своих подчиненных назад, если таковое вообще являлось возможным.       Или всё происходящее затмила одна-единственная мысль, заставившая агента действовать быстро и решительно? — Ты серьёзно? Я не смогу носить его на людях. Или ты так сильно не хочешь выставлять всё напоказ?       К чему он это вспомнил?       Нервная усмешка на выдохе вырвалась из уст Росса, пока он рылся в карманах в поисках заветного предмета. — Никто и не заставляет тебя носить его при всех. Сомневаюсь, что кто-то из Совета Директоров одобрит подобное. Но, это ради твоей же безопасности. Оно поможет тебе в экстренной ситуации. — Да где же ты, чёрт тебя возьми?! — сглотнув, Эверетт наконец-то нащупал то, что искал. — Что за странная альтернатива обручальному кольцу?       В ладони мужчины лежало Двойное кольцо — артефакт, который использовали маги для создания порталов. — Считай, что это, скорее, свадебный подарок. Не подумай, что я не желаю афишировать наши отношения. Но это куда полезнее, чем обычная безделушка, верно?       Вот уж никогда бы Росс не подумал, что эта самая «обычная безделушка» пригодится ему. Он не имел привычек использовать подобные магические примочки, и, если бы не помощь небезызвестного мага, он бы никогда и не научился создавать порталы.       И сейчас не особо умел. Но желание узнать, что происходит; волнение за самого дорогого человека в его жизни, за этого странного, упрямого и высокомерного человека, предложившего использовать на их собственной свадьбе вместо обручальных колец те, что открывают проходы в другие измерения, будто бы придали Эверетту сил. — Надеюсь, ты знаешь, что за чертовщина здесь творится, муженёк, — проворчал спецагент, наблюдая, как перед ним появляется вход в Санктум Санкторум — место, где должен был находиться Доктор Стивен Стрэндж.       Напоследок он ещё раз взглянул в окно.       Город за стеклом утопал в серых клубах пепла.       К своему удивлению, в священной обители магов Росс встретил того, кто считался пропавшим после нападения неизвестных космических кораблей на Нью-Йорк. Человека, с которым приходилось пересекаться из-за (возможно уже не самой любимой) работы и который, скорее всего, обязан был знать, почему люди ни с того, ни с сего начали исчезать.       Спецагент вооружённых сил пересёкся взглядами с известной личностью, с главным защитником, как говорили в СМИ — с Железным Человеком.       Старк выглядел каким-то потерянным; судя по всему, он сам только-только оказался в этом месте. Только вот что он тут забыл? — О, агент Росс, — неуверенно пробубнил миллиардер в качестве приветствия. — Уже научились создавать порталы? Быстро учитесь, так скоро станете таким же, как и мы — «безумными фриками». Потом будете всё сваливать на Мистера-Доктора, — сумбурно шутил Тони. Его голос дрожал; взгляд метался из стороны в сторону, будто бы в поисках чего-то очень важного.       Эверетт быстро спрятал кольцо в карман, смущённо откашливаясь. Может быть, Старк и знал про их «особые» отношения со Стивеном (отчасти даже послужил тому, о чём Росс предпочёл бы позабыть как можно скорее), но вот их дальнейшая частная жизнь ни в коем образе не должна была волновать всяких чудаков в железных масках. — А я сам вот. С Титана прилетел. Слышали же, что на нас напали? На таком, ну, гигантском летающем пончике. Как только я оттуда… Так вот… И сразу сюда… Думал, найду Вонга, а нашёл вот. Вас, — все тише и тише говорил Железный Человек, изо всех сил стараясь замаскировать волнение. — Да, Вонг бы объяснил, что за ужасы происходят. И почему кому-то повезло, а кому-то… Не очень. Видимо, он ушёл в Камар-Тадж, а сам наложил временную защиту на штаб, — с этими словами мужчина кивнул вверх, показывая на потолок, окутанный светящимися магическими кругами. — До возвращения Верховного Мага, само собой. Наверняка Стив… — неловкая пауза. — Стрэндж отправился с вами. А где он сейчас?       Старк громко выдохнул и отвернулся. Чувство тревоги мгновенно разлилось в груди Росса; по инерции он опустил руку в карман и сильно сжал Двойное кольцо. — Где он? — более требовательным тоном переспросил Эверетт.       Спокойно. Только спокойно. Он же, чёрт возьми, Верховный Маг! Он, наверняка, тоже в Камар-Тадже, работает с остальными волшебниками. Не могло случиться ничего плохого. Нет, абсолютно! Исключено!       Чем дольше тянулось молчание, тем сильнее агент осознавал, как его годами выработанная армейская выправка летит куда-то в бездну. Как в нём просыпаются банальные, низменные и болезненные эмоции, позволяющие думать, будто бы что-то могло пойти не так. — Где. Стивен. Стрэндж? — сглатывая и часто-часто моргая, словно бы это помогло избавиться от волнения напористо уточнил Росс.       Со стороны большого окна, где спецагент встретил Железного Человека, были слышны далёкие, гулкие отзвуки взрывов и пожарных сирен. Когда-то светлый вид голубых небес сменился тёмно-серой дымкой, перекрывшей свежий и чистый воздух в мегаполисе. — Мне нравится этот вид. При любом времени суток смотрится чертовски красиво.       Россу показалось, что тот самый противный дым вперемешку с пеплом заполнил его с ног до головы, не давая мыслям собраться воедино, а чувствам успокоиться. — Я рад. Но лично мне больше по душе наблюдать за пейзажами Нью-Йорка рядом с тобой.       Как по щелчку, Эверетт резко сорвался с места и вцепился Старку за грудки, готовый всеми силами вытрясти из него ответ. Плевать на рост, плевать на расстановку сил. Была бы его воля, он бы лично раздавил ту так ужасно раздражающую светящуюся «блямбу» на груди Тони, если бы это помогло узнать хоть какую-то информацию. — Росс… Я… Мне… Мне трудно это говорить… Но я попрошу тебя успокоиться… — Где мой муж, тупая ты железка?! Живо отвечай, пока не превратился в консервную банку!       Если бы Тони Старку не пришлось рассказать агенту обо всём, что случилось на Титане, он бы непременно пошутил. И про то, сколько народу было на свадьбе Стивена Стрэнджа и Эверетта Росса; про то, что его, почему-то, не удосужились позвать, а он мог бы по старой дружбе закатить банкет на всю Америку. Он только и желал этого в тот момент, когда ощущал на себе бешеный, отчаянный взгляд бывшего военного лётчика; когда чувствовал, что вот ещё чуть-чуть, и его разорвут голыми руками. Если бы он сам не видел всё лично, если бы в голове всё ещё не звучали предсмертные слова Питера Паркера.       Если бы не он, они бы всё ещё могли шутить.       Услышав страшную правду, Эверетт отпустил Железного Человека и повернулся к нему спиной, пытаясь справиться с удушьем. Старк не видел его лица, не видел его эмоций, но тот взгляд, когда он всё же смог выдавить из себя слова о смерти Стрэнджа, он запомнит на всю жизнь.       Наверное, ещё никогда гениальному изобретателю не приходилось наблюдать, как внутри человека рушится весь его мир.       Как тлеет в глазах последняя надежда.       Как всё, совершенно всё летит вниз — в самую бездну. — Попрошу вас уйти, Старк, — некогда манерный, уверенно державшийся спецагент Росс предстал перед Тони в совершенно другом амплуа — опустив голову и плечи, он потирал переносицу и едва слышно разговаривал. — Росс, я могу… — Ничего ты не можешь, Железный Человек. Ты сделал свою работу, — переход на личности обозначал, что Тони переступал опасную черту. — Надеюсь, ты доволен очередной безрассудной выходкой. Ты же герой, верно? А героям надо всех спасать. Герой должен летать в красивом геройском костюме на радость людям. Но почему-то сегодня твой костюм не спас тебя. Не спас твоих друзей. Не спас… Не спас его, — Старку показалось, что он слышал горький всхлип.       Сдержав ком в горле, Тони направился вниз, к лестнице, ведущей в центральный зал. Перед самым её краем он остановился, на минуту задумавшись, вслушиваясь в непривычную для этого места тишину, изредка нарушаемую шумом вне здания. — Герои тоже проигрывают, агент Росс. Герои тоже что-то теряют. За безрассудными выходками стоят благородные намерения, но… Не всем дано выдержать их груз. Не делайте из нас Богов. За исключением некоторых, большинство из нас — смертные. Сегодня Смерть снова показала мне всю жестокость этого мира, забрав… Забрав у меня сына. Хотел бы я сказать, что войн без потерь не бывает, но, если такова цена, то я не могу представить, что делать дальше.       Эверетт хотел сказать что-то колкое, абсолютно гадкое в ответ, но, когда он обернулся, Железный Человек уже покинул Санктум Санкторум.       Оставшись наедине с чувством непередаваемой боли, пронзающей тело как тысячи мелких игл, Росс ощутил, как ему необходима опора. Холодная стена, вдоль которой ослабленный Эверетт сполз на пол, заменила ему сильное плечо человека, с кем военный решил связать свою судьбу навсегда.       Навсегда. До конца дней их.       И эта сволочь опять сделала всё по-своему. Даже брачную клятву не смогла сдержать. — Упёртый баран.       Кулак едва коснулся ледяной бетонной поверхности. — Высокомерный павлин.       Ещё раз, но уже сильнее. — Эгоист и пижон.       Сильнее. — Просил же быть осторожнее.       Ещё удар. — Просил не поступать опрометчиво.       Звук от удара распространился по всей обители магов. — Просил беречь себя.       На стене появились первые маленькие пятна крови. — Не просил, я умолял. Умолял, ты слышишь?!       Боль в разбитых костяшках не ощущалась. — Где мне теперь тебя искать?! Где ты?!       От очередного удара Эверетта отвлекло впившееся в ногу кольцо. Достав его из кармана, мужчина усмехнулся.       Всю жизнь он бегал от чувств, зная, кем работает. Всю жизнь слыл закрытым и самовлюбленным человеком, нося таковую маску, чтобы всем было легче. Чтобы никогда не ощущать ту тяжесть в душе, что тянула душу в пропасть. Он боялся, что так случится. Он знал, что так случится.       И всё равно. Всё равно. Всё равно он поддался этому безумному порыву; пусть и скрывал, но искренне наслаждался днями, проведёнными с несносным Верховным Магом.       Где же ты, Стивен? Скажи, что ты не умер.       Скажи, что не придётся справляться с этой пустотой внутри в одиночку.       Спецагент Эверетт Росс сжал в окровавленной ладони Двойное кольцо — символ их брака.       Напоследок он ещё раз взглянул в окно.       Город за стеклом утопал в серых клубах пепла.