***
Над Северным морем, отрогами скал, над самим островом, похожим на гигантский каменный столб, всходила полная луна. На небе не было ни тучки, и она, словно вынырнувшая из морских вод неведомая купальщица, в окружении мириад звёзд степенно, почти незаметно плыла вверх. Дул лёгкий ветерок, принося прохладу камням, нагревшимся за день. В одной из комнат шикарного дворца, приютившегося у самых морских вод, не спалось юной девушке. Она стояла на небольшой террасе, глядя в небо да бросая редкие озабоченные взгляды на задорно мерцающие огни ещё одного дворца, раскинувшегося выше, на самих скалах, да на чернеющую тёмную громаду башни, словно диковинная корона, венчавшую остров. Девушке было неспокойно, грустно и немного страшновато. Нет, ничего плохого с ней не произошло и, как уверяла её наставница, за прошедшие годы, впрочем, ставшая для неё кем-то более близким, чем просто наставница и учитель, больше никогда не случится. Она верила ей, ведь та никогда не лгала. Да и кому ещё можно верить? Только ей и… Отвлёкшись от раздумий, девушка вновь взглянула в тёмное небо, усыпанное звёздами, и замерла с лёгкой улыбкой на лице. По небу плыла звезда. Падающая звезда… Говорят, если загадать желание, глядя на такую, и проводить её полёт, не спуская глаз до самого горизонта, то оно непременно сбудется. Глупости, конечно, ей, как будущей чародейке, не пристало верить в эти деревенские россказни, но юная девушка почему-то задумалась, а чего бы она хотела больше всего на свете? Она будет учиться в этой самой школе, что на скалах, ведь её уже приняли, станет настоящей чародейкой и наконец-то научится полностью контролировать свой дар. Это её будущее, и оно её полностью устраивало, но вот только есть ли там, в этом будущем, место тем, кто ей дорог? Девушка не знала. Больше всего на свете она боялась вновь потерять тех, без кого не мыслила жизни, как это уже было однажды в далёком и надёжно забытом детстве. Они были её… Семьёй? Забавно, а ведь она и впрямь считает их своей семьёй, своими родителями, из настоящей-то родни она помнила лишь бабушку, но не маму с папой. Они пропали давно, слишком давно. Такое больше не должно повториться! Что ж, пусть таковым и будет её желание. — Я хочу больше никогда-никогда не терять тех, кто мне дорог, — тихо и, казалось, как-то неуверенно, боясь спугнуть свою решимость, прошептала она, не сводя своих больших изумрудно-зелёных глаз со звезды. А звезда продолжала свой полёт. Но что это? Позади неё вдруг стали различимы ещё точки-звёзды, словно силящиеся нагнать Её-звезду. Одна, две, четыре… Они догоняли… А вот, с другой стороны, прямо перед звездой-беглянкой задвигалась ещё пара ярких звёзд. В небе началось что-то невообразимое! Девушка никогда не увлекалась астрономией, несмотря на то, что в храме, где ей довелось прожить последние несколько лет, даже была небольшая обсерватория, но она сильно сомневалась, что такое вообще возможно. Её звезда, словно живая, увидев пару звёзд впереди, ускорилась и завиляла из стороны в сторону, те, что гнались за ней, тоже прибавили ходу, а когда беглянка проплыла мимо пары, летевшей навстречу, те, словно по команде, совершили в небе лихой разворот и понеслись ей вслед, также виляя, словно силясь в каком-то им одним ведомом загадочном танце попасть в такт неслышимой мелодии. Девушка, запрокинув голову вверх, с немым восхищением и неземным восторгом смотрела на разворачивающийся в ночном небе танец прекрасных далёких звёзд.Пролог
9 мая 2018 г. в 23:43
— Сволочи! — в ярости долбанул я по ни в чём не повинной приборной панели. Гладкий пластик стойко перенёс удар, а вот многочисленные голограммы приборов и индикаторов на такое действие обиженно моргнули. Последующий бездумный удар остановило лишь внезапно пришедшее, но простое до банальности осознание, что истребитель от этого лучше не полетит. Надо было что-то делать. И я сделал самое логичное в такой ситуации — убрав руки от органов управления, постарался успокоиться.
В самом деле, ведь ничего непоправимого не случилось, правда же? Ну подумаешь, звездолёт сбили неопознанные корабли, эка невидаль! Подумаешь, мой истребитель, приняв неравный бой, сейчас вертится по орбите третьей планеты в безымянной системе, словно волчок, и помощи ждать неоткуда, подумаешь… Так, куда-то меня совсем не туда понесло. Ещё немного, и впрямь в отчаяние впаду, а только этого мне и не хватало. Всё не так плохо, как могло бы быть, ведь правда?
Так, пока позитивный порыв души не иссяк, разбившись о жестокую реальность, нужно срочно искать плюсы в моём положении. А они есть, однозначно есть, нужно только получше присмотреться. Планета подо мной с кислородно-азотной атмосферой, вполне пригодной для дыхания — это плюс? Конечно плюс! Вон на ней виднеется синяя гладь океанов да жёлто-зелёные массивы материков — плюс? Тоже плюс, раз есть вода да растительность, значит жить точно можно. Ещё плюсы? Ну… Я пока жив, ракета взорвалась сильно в стороне, лишь повредив основной компьютер да систему автоматической стабилизации. Ну и систему навигации заодно. Собственно, всё это и было в одном блоке, куда, судя по сигналам с аварийного компьютера, и пришёлся основной удар осколков, пополам с перегретой плазмой. Это, конечно, минус на самом деле, но и тут — смотря с какой стороны поглядеть. Попадание на метр левее — сдетонировал бы реактор, а на полтора правее, и даже детонация бы не понадобилась, чтобы отправить меня на тот свет. Лёгкая броня пилотской кабины, возможно, защитила бы меня от осколков, но не от плазмы. На такое она просто не рассчитана. Так что моё главное достижение за сегодня — я всё ещё жив!
Теперь оставалось только придумать, как же быть с куда более многочисленными минусами. Итак, как я уже сказал, корабля, который мог бы меня подобрать — больше нет, в окрестностях планеты вовсю рыскают те уроды, что нас сбили, истребитель этими самыми уродами подбит и сейчас, вращаясь, медленно плывёт по орбите. Системы автоматической стабилизации накрылись, пытаться вручную выровнять аппарат на глазах у вышеупомянутых гадов… Ну проще реактор перегрузить. Смерть куда более быстрая, зрелищная и наверняка безболезненная. Маленькое солнышко — швырх, и нету машинки!
К счастью, пока мне обнаружение не грозит. Кувыркающийся по орбите аэрокосмический истребитель с не работающим двигателем наверняка принят за мусор, оставшийся после сражения, как самими вражинами, так и компьютерами их кораблей. По крайней мере, за то, что всё именно так, говорит мне мой богатый опыт.
Остаётся всего один извечный вопрос типичного русского человека, который, как говорят, пришёл к нам из далёкой древности. Что делать? Там, правда, в комплекте к нему всегда идёт ещё один вопрос — кто виноват? Но ответ на него сейчас, полагаю, вовсю подбирает собственных выживших с подбитых кораблей и лёгких машин. А вот на «что делать?» ответа у меня пока нет, и было бы крайне желательно найти его поскорее. И даже не из-за этих уродов, появившихся в этом секторе, словно из ниоткуда, а по куда более гмм… приземлённой причине. Орбита, по которой крутится мой кораблик, нестабильная, и спустя пару витков я начну входить в плотные слои атмосферы, что при дыре в борту и неработающей системе стабилизации, да на такой скорости захода, чревато превращением в красивый, но, увы, не слишком долгий огненный болид.
Что делать? Я прикрыл глаза под шлемом, стараясь отрешиться от всех проблем и расслабиться. Решение само придёт в голову. Не знаю, сколько я так пролежал, наверное, лишь пару-тройку минут, но, когда я открыл их, истребитель в своём очередном повороте оказался повёрнут кабиной к светилу. И пусть никакой прозрачной кабины, как на древних самолётах, здесь не было, но дополненная реальность, отображавшаяся в шлеме, превосходно передавала картину вокруг. Луч солнца задорно скользнул по моему лицу, и теперь я, кажется, знал, что делать…