"Я чувствую больше, чем тысячи слов. Я здесь за тобой..."

Она никогда не знала Джеймса Бьюкенена Барнса. Она встречалась с Зимним Солдатом. Скупым на чувства и эмоции, но жадным до страсти, до женской ласки. Мелинда знала, что каждую ночь занимается сексом с убийцей, но на её совести тоже была парочка преступлений. Она работала на Гидру и ей было плевать — нужны деньги, а организация неплохо платила. Ей в нем нравилось всё, начиная от отросших каштановых волос, которые она любила перебирать (ему пришлось привыкнуть к этому под угрозой смерти), и заканчивая бионический рукой. Поначалу Мелинде неуютно было ощущать холодный металл: она слегка дергалась, пытаясь немного отстраниться. Потом девушка даже не просто адаптировалась, а нашла в контрасте его ледяной руки и горячего тела нечто чарующее. Она, гордо подняв голову, скажет вам, что никогда его не любила, а потом боязливо опустит глаза и на секунду задумается. А может… Мелинда выбрасывает подобные мысли сразу, потому что от них ей становится плохо, потому что прошлое не вернуть, потому что он совсем её не помнит. Это милое «Баки» режет ей слух. Её грубое «Солдат» заставляет Стива зло сжимать челюсть. Но они проиграли оба. Сейчас он не Баки, но и не Зимний Солдат, а оба вместе. Две противоположности, слитые в один кусок с примесью человека, которого просто использовали в своих целях, и пациента местной больницы, желающего вспомнить собственную историю. Джеймс просыпается в поту. Он не запомнил ни лиц, ни каких-то ярких предметов, ни места, а только жар, который разливался по всему телу. Мужчина судорожно сжимает одеяло и тяжело, прерывисто дышит. Что это было? Грипп, ОРВИ, новое биологическое оружие? От чего ему могло быть быть настолько горячо? Он отчаянно пытается вспомнить. Он хочет этого от слова «как никогда». Джеймс понимает, что в этом воспоминании чувствовал что-то яркое и необыкновенно приятное. Он не верит в то, что у Солдата случалось подобное, что тот вообще когда-либо чувствовал. Начало флэшбэка Зимний Солдат без стука вошёл в комнату Мелинды, От него пахло бензином и гарью, на костюме виднелись прожженные места, а на бионике — запекшиеся пятна крови. Она напряглась: обычно он приводил себя в порядок после миссии, а потом уже приходил к ней. — Всё в порядке? — будничным тоном спрашивает Мелинда, всё же создавая на кончиках пальцев легкий дымок. Он молчит, просто смотрит перед собой. Она видит, как напряжена его спина, когда мужчина разворачивается, проходит в спальню и садится на кровать. Девушка медленно подходит к нему, запуская левую руку в его пыльные волосы. Солдат прикрывает глаза. — Кое-что пошло не по плану, — глухо отзывается он, сжимая и разжимая бионику. — Но ты, как и всегда, справился, — она касается его уже правой рукой. Он протяжно стонет, чувствуя, как прилив энергии заживляет сломанное ребро. — С тобой сложно умереть. — Если захочу, то выкачаю из тебя всю жизнь. Станешь похож на мумию или горстку пепла. — Переломаю обе руки. — Для этого тебе придется коснуться меня, что уже означает твоё полное поражение, Солдат, — она наклоняется к его уху, угрожающе тихо шепчет эти слова и тянется рукой к застежкам его брони. Мужчина ухмыляется и уже чувствует лёгкое прикосновение холодных пальцев Мелинды. Он грубо хватает девушку за тонкое запястье: ему непривычно ощущать от её прикосновений что-то кроме тепла. Она аккуратно проводит по его металлической ладони, которая, как ей кажется на долю секунды, немного вибрирует. Солдат не приемлет подобного с её стороны, поэтому переводит суровый взгляд на Мелинду, зачарованно рассматривающую бионику. Мужчина предупреждающе выдыхает. Девушка расстроено прикрывает глаза и поворачивает голову в сторону Солдата. В его глазах нет совсем ничего — одна беспросветная пустота, но Мелинда чувствует его напряжение и нервно сглатывает, наклоняясь ближе и целуя его губы с привкусом пороха. Мужчина сразу же перехватывает инициативу, грубо отвечая на нежный поцелуй и подминая девушку под себя. — И почему ты так не любишь прелюдию? — обиженно спрашивает она, когда он, отвлекаясь от её губ, снимает верхнюю часть своей брони. — В ней нет ничего приятного. — Ты разве пробовал? Солдат на секунду замирает, анализируя вопрос. — Не хочу, — наконец выдаёт мужчина, рассматривая тонкую шею девушки. — Ладно, — отвечает она, поджимая губу и переводя взгляд с его лица рельефные мышцы живой руки. Солдат умеет читать эмоции и прекрасно знает язык жестов и значение непроизвольных движений. — Обиделась? — ровным голосом спрашивает он, а Мелинда улавливает несуществующие нотки угасшей нежности в его голосе. Вместо ответа она страстно целует его, запуская руку в длинные волосы и оттягивая их. Солдат чувствует жар, плавно распространяющийся по всему телу, как яд, который в итоге может убить. Он запускает бионику под чёрную кофту девушки и проводит чуть тёплыми пальцами от пупка до груди, слегка сжимая её. Солдат знает, что Мелинде, обладающей повышенной чувствительностью, нравится подобное, как и то, что она не меньше его изнывает от желания. Он приходит к ней часто, после каждой миссии, но от этого его чувства не притупляются, становятся даже сильнее, чем в первый раз. Солдат не может объяснить это. Ему порой кажется, что произошёл сбой или он подхватил какой-то вирус. У его болезни действительно есть имя, которое означает «мёд». Соответствует. Её энергия такая же тягучая и сладкая, когда девушка залечивает его раны, пусть и имеет чёрный дымчатый цвет. Конец флэшбэка — Один неверный выстрел и из национального достояния Америки ты можешь превратиться в обыкновенного убийцу, — между Мелиндой и Стивом начался очередной спор. Тони быстро ретировался, а Наташа благоразумно оставила прослушку. — Каждый зарабатывает, как умеет. Ты хоть цену на молоко знаешь? — Я… давно не был в магазине, — девушка, как и всегда, быстро осадила недовольного её поведением Роджерса. — А я о чём, солдат. — Прошу… — Чем тебе так это слово не угодило? — Ты не понимаешь? Она напоминает Баки о том… — Кем он был, пока ты прохлаждался во льдах, — Мелинда разворачивается и направляется к выходу из комнаты. — Он, правда, отличный боец, но не убийца. — Откуда тебе знать? — раздраженно шипит девушка, останавливаясь и слегка поворачивая голову в строну Стива. — Он мой друг. Мелинда подходит к нему слишком близко и сдерживается от того, чтобы не проломить им парочку стенок. Всю её фигуру овеивает почти прозрачный туман. Мышцы Роджерса наливаются свинцом — мужчина готов принять бой. — Не делай вид, что только ты знаешь настоящего Джеймса! — она прокричала это в лицо Капитану и всхлипнула, чем удивила его: обычно огрызается и злиться, а сейчас… — Да, у вас с ним многое было, но и у нас тоже. Не выбрасывай в урну моё время и мои воспоминания, не обесценивай мои чувства, — девушка пыталась сморгнуть слезы и вдохнуть полной грудью, но получилось рвано. — Не одному тебе он дорог, — Мелинда смотрела куда-то мимо Роджерса и сильно сжимала челюсть, чтобы просто не завыть прямо здесь. — Тебя Джеймс хотя бы узнает… — она переходит на шёпот, туман вокруг неё усиливается — а на меня смотрит, как на чужую… Хотя даже не «как», а просто на чужую. И в этом вся беда: я то ничего не забыла, но и ничего не могу с этим поделать. Рай на Земле? Уж не знаю, есть ли он, но ад я нашла. Прости, если мои слова задевали тебя, я просто…не верю…что всё закончилось… — она издаёт невнятный звук, больше похожий на рёв зверя. У Стива сердце в пятки уходит. Он, кажется, впервые не знает, как утешить, как приободрить, потому что, как и Мелинда, прекрасно понимает, что шансы Баки на полное выздоровление мизерны. Роджерс, не боясь темно-серой дымки, просто прижимает девушку к себе, обволакивая её своим теплом, создающим своеобразный щит, который на мгновение действительно позволяет ей свободы дышать, а потом рассыпается на миллион осколков. Хорошее не может длиться вечно. Мелинда навсегда усвоила этот урок. Её разрывает изнутри что-то противоречивое: она хочет убежать и спрятаться от невыносимой боли, от холодного взгляда его по-тёплому карих глаз, но боится, что в этом случае потеряет Джеймса навсегда. Девушка почти сдаётся, раздумывая каждый день о том, чтобы оставить прошлое в прошлом: она уже не может видеть его, такого родного, но отчужденного, каждый день. Она, как никогда, хочет найти надежду. Хоть маленькую крупиночку, чтобы окончательно не сойти с ума. Ей отчаянно не во что верить. Даже собственные силы кажутся Мелинды пустяковыми: она с радостью отдала бы их, чтобы вернуть мужчине воспоминания. Она слишком часто нагибала Смерть, потому и пришло время расплатиться и быть убитой, правда морально. Мелинду душат невыплаканные слезы, когда Джеймс улыбается от очередной шутки Сэма. Её руки сводит, когда она наблюдает за тренировкой Баки и Стива, — хочет коснуться его, но не может. Девушка словно вдыхает раскалённый воздух, когда видит его, беседующего с какой-то миловидной шатенкой. Из них двоих она больше похожа на призрака. Призрака его прошлого, которому остаётся просто быть. И даже не рядом.

Мне бы губы Твои Целовать, Но судьба порешила иначе, И приходится молча страдать, И душа разрывается в плаче

Воспоминания подобно молниям прорезают чистое сознание Джеймса. Он видит только яркие вспышки и мельтешение лиц. Барнс пытается ухватиться хоть за что-нибудь в этом диком водовороте. Чья-то улыбка. Вспышка. Дым. Вспышка. Тепло. Вспышка. Он сжимает бионику на шее девушки, на губах которой играет та улыбка. Вспышка. — Заблудившийся Призрак*. — Солдат. Вспышка. Кто-то обнимает его сзади за шею. Пахнет сладостью. Вспышка. «Оружие для захвата». Вспышка. Шприц с транквилизатором в руке. Вспышка. Слезы. Вспышка. Обнуление. Белый свет. Мужчина сидит на полу и пытается отдышаться. Свет неистово моргает. Он поворачивает голову — Мелинда держит его за руку и что-то говорит. Звон в ушах заглушает всё. Черты её лица становятся размытыми, но теперь он узнает их. Барнс вдруг начинает чувствовать необыкновенный прилив сил, а свет полностью вырубается. — Ты как? — из темноты доносится её тревожный, тихий голос. — Вспомнил кое-что, — хрипит в ответ Барнс, а у девушки перехватывает дыхание. — Верни освещение, а то взорвешься от переизбытка, — она выполняет его просьбу. — Кто я? Мелинду ослепляют не резко включившиеся лампы, а этот короткий вопрос. — Джеймс Бью… — Нет. Для тебя. И тут девушка снова теряется. Джеймс выглядит таким потерянным, что она просто не может ответить:"Зимний Солдат». — Напарник, — и ведь не лжёт. — Почему я причинил тебе боль? Она молчит, не понимая, какие именно воспоминания сподвигли его задавать такие вопросы. — Деньги…миссия…- говорит мужчина, потирая лоб. — Спасти… Глаза Мелинды округляются, она ослабляет хватку на руке Джеймса. Все три слова заставляют её понять, почему «это» произошло. Начало флэшбэка — Мне надоело выделять деньги на финансирование этой несносной девчонки, — говорит властный мужской голос. — Я готов один раз вложиться в оружие для захвата, чем в 10 её миссий. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — отвечает ему другой, более писклявый. — У нас уже имеется пара экспериментальных устройств… — Действуйте. Зимний Солдат отходит от плохо закрытой двери и направляется в жилой отсек. Цель: Мелинда Эрика Скилар. Задание: обезопасить и спасти любой ценой. По меркам девушки, мужчина ведёт себя странно: отправляется вместе с ней на её миссию, заменяя собой сразу пятерых агентов Гидры, но она перестаёт думать об этом, когда он говорит, что на ночь остаётся с ней. Солдат всегда уходит: пару раз перед тем, как окончательно погрузиться в царство Морфея, Мелинда просила: «Давай проснемся в одной постели», но он был непреклонен. Но только поначалу. Просыпался в 6:50 и уходил. Спустя какое-то время начал наблюдать за тем, как она спит. Когда выяснил, что девушка всегда встает в 9:00, приноровился и стал просыпаться в 8:00, а уходить в 8:45. — Даже не верю. Ты и я, только ты и я, — не скрывая радость, говорит Мелинда, когда они занимают наблюдательный пост на верхнем этаже нежилого дома. «Вот бы так навсегда», — робко думает она, но вслух не произносит и, поворачиваясь спиной к Солдату, отходит к окну. Он не медлит ни секунды — быстро подходит к девушке, поворачивая её лицом к себе. Мелинда ощущает, как начинает ныть где-то между рёбер. Сначала думает, что нож, но опускает глаза и видит шприц. — Почему?.. — хрипит она, а слезы начинают течь по её бледным щекам. Девушка не может сделать ничего: транквилизатор слишком сильный. Нечеловечески сильный. С ножом было бы проще — откинула бы Солдата к противоположной стене волной энергии и спокойно залечилась бы. А потом… Никакого потом. Есть только сейчас, где Мелинда медленно теряет сознание. Её пробирает крупная дрожь. Глаза замерли точно стеклянные. Ослабевающие руки пытаются ухватиться за застежки на его броне. Солдат спокойно наблюдает за происходящим. Цель захвачена, и он приступает к дальнейшим действиям. Мелинда приходит в себя в комнате мотеля. Девушка, на удивление, не устраивает короткое замыкание и не громит всё вокруг — опустошение накрывает с головой. Она делает усилие над собой и встаёт, чтобы осмотреть комнату. Находит под кроватью кейс с той суммой, которую ей обещала Гидра за работу. Мелинда перебирает зеленые бумажки, которые просто хочет сжечь или выкинуть. И куда ей теперь идите? И куда ей теперь без него?

Где и с кем ты теперь? Как живешь? Знать хочу и пугаюсь ответа. Говорят, меньше знаешь — уснешь. Почему же не сплю до рассвета?

Конец флэшбэка — Ты причинил мне боль, чтобы защитить. Джеймс хмурит брови, не веря её словам. — Я не знаю, что именно хотела сделать со мной Гидра, но ты спас меня от участи жалкой марионетки. Прости, что не нашла тебя раньше и говорю это только сейчас. Когда я вернулась на базу, где мы жили, то всё было уничтожено. Прости, что не защитила тебя от них, прости, — она чувствует подступающие слезы и замолкает, опуская взгляд на их сцепленные руки: теперь и мужчина сжимает её ладонь. И она благодарна ему за этот короткий миг счастья. Она просидела бы рядом с ним рядом не одно столетие: лишь бы больше не уходил, лишь просто вместе. Джеймс вырывает её из омута грёз аккуратным, трепетным поцелуем. Сейчас он уверен только в том, что хочет этого. Хочет прижать Мелинду к себе и не отпускать какое-то время. Хочет понять, почему рядом с ней ему становится жарко. Хочет целовать её податливые губы и вдыхать сладкий запах винограда.

Если, дряхлый, впаду в забытье, Если даже себя позабуду, Буду помнить я имя твое И меня оживлявшие губы.