Петля

В Нью-Йорке живет восемь с половиной миллионов человек, не считая нелегальных эмигрантов, приезжих и как минимум ста тысяч китайских туристов, но, выходя на кишащие людьми улицы, Старк чувствовал себя блуждающим в пустоте. Такие прогулки по городу требовались Тони все чаще: небоскреб он продал, новая база находилась слишком далеко от цивилизации, что, конечно же, было крайне логично, им самим придумано и исполнено, но не отменяло того факта, что за мороженым можно было разве что вертолет послать. Но это все риторика - разумеется, была и другая причина, единственно верная. Тони было тошно. От пережитых событий и принятых решений, от предательства и собственного чувства вины, от заглавной буквы "А", висевшей на его шее неподъемным грузом. Слишком много всего. Роуди, едва привыкнув к экзоскелету на ногах, стал требовать модернизировать броню Воителя так, чтобы он снова мог ею пользоваться. Беннер исчез, испарился, словно его и не было. Дурацкий телефон Роджерса, такой же допотопный как и его идеалы, оттягивал внутренний карман пиджака миллиардера. Зачем он носит его с собой? Стоило Старку выйти из Старбакса со стаканом флэт уайт после целой череды селфи, он стал свидетелем жуткой аварии - водитель потерял управление и на полном ходу подрезал автобус, автомобиль перевернулся несколько раз и приземлился на крышу, скрежет металла, хруст стекла и гул нескольких десятков гудков оглушали. И он ничего не мог сделать. При нем была только перчатка, встроенная в часы, броня будет добираться слишком долго, да и предотвращать уже было нечего. Кинувшись к разбившейся машине, Тони как никогда ясно ощущал тот факт, что он вовсе не Железный человек, а самый обычный... - Рано или поздно это должно было случиться. Мистер Старк, пожалуйста, отойдите от машины. Вы сможете призвать свою броню прямо сейчас? Тони повернулся на голос и встретился взглядом с высоким мужчиной, в поднявшейся суете он один привлекал внимание абсолютным спокойствием и сосредоточенностью. В его руках был пакет с коробками тайской еды навынос, а на простой голубой рубашке блестел медью массивный медальон - казалось бы, ничего экстраординарного, ни доспехов асгардцев, ни биомеханического строения воинов читаури, и все же его вопросы вызывали опасения. - Можете или нет? - Могу, - отреагировал Старк и сразу же дал Пятнице четкие указания. Пока костюм летел на GPS-маячок к своему хозяину, незнакомец опустил свою нехитрую ношу на асфальт, сложил пальцы в странном жесте и... Тони бы не взялся объяснить, что происходило дальше, потому что сам вряд ли что-либо понимал. Медальон озарился ярчайшим светом, зеленые руны обняли руки мужчины рядом браслетов и время повернулось вспять. Старк внимательно наблюдал за аварией, чтобы уловить роковой момент, когда все пошло наперекосяк - водитель авто потерял сознание, руль повело не в ту сторону, но "появившийся из ниоткуда", как потом скажут в новостях, Железный человек предотвратил столкновение. - Отличная работа, мистер Старк, - улыбнулся маг. - Меня зовут Доктор Стивен Стрэндж. Надеюсь, вы ничего не имеете против тайской еды? = - Док, научи меня своему дзюцу. Как там надо пальцы сгибать, чтобы открывать такие порталы? Летать дольше. - Все просто, Тони. Внимательно посмотри на свою ладонь, а теперь согни мизинец, безымянный и указательный пальцы. - Очень смешно! - ухмылка Стрэнджа заставляла и самого Старка улыбаться. Он протянул коробку с пиццей Плащу левитации и попросил, - по-братски, дружок, отнеси это Вонгу, мы в прошлый раз поспорили, что "четыре сыра" у Доминос круче, чем у ПиццаХат. - А нам какая остается? - Гавайская. - Это с ананасами которая? Я вызываю полицию. Шагнув за незнакомцем в искрящееся кольцо света, Старк не только познакомился с Верховным магом Земли, но и впервые, кажется, нашел человека, который его понимал. Тони находился в бесконечном поиске средства, что поможет ему предотвратить ночной кошмар, который грозил воплотиться в реальной жизни - бесчисленное множество напрасных смертей и он сам, единственный, оставшийся в живых. Стрэндж в этой игре был на шаг впереди. - Сколько раз ты умер, чтобы заставить того демона уйти? - Почему мы всегда возвращаемся к этому разговору? - Потому что ты никогда не отвечаешь на мои вопросы. - Это единственный выход, Тони. Рано или поздно ты примешь это. Маг выглядел странно: смотрел на него так, словно произносит эти слова в тысячный раз, но готов повторять снова и снова. Все в нем было... мм, загадочным? Дурацкое определение для человека с мистическим даром, но именно таким Стрэндж и был: текучим и переменчивым и одновременно незыблемым, надежным и дающим Старку такой необходимый ему сейчас покой. Этот человек словно воплощал в себе само время, от чего его утверждениям, его размеренному, слегка ироничному голосу хотелось верить. - Вас в медицинском учат этому непрошибаемому тону? Бесит. = Старк снова просыпался от кошмаров, пил, хотя обещал себе бросить. Но он столько обещаний уже нарушил, что вряд ли что-то сможет навредить его карме - в следующей жизни он точно будет навозным жуком. Пеппер сначала радовалась, что теперь он исполняет скорее представительсткие функции, чем рискует собой, но ее эйфория быстро сошла на нет. Теперь она просила - не требовала, нет, Вирджиния была слишком умна для этого, - она просила Тони уйти на покой. И он хотел, честно хотел, но воплощение его самых потаенных страхов было слишком вероятным исходом, как ни крути. Он же гений, он умеет считать: да, мстители сразили армию читаури, но сколько еще их там, в бескрайнем космосе, таких же непобедимых армад? Еще этот ребенок, Паркер... - Пэппс не понимает. Док, она просто не видела того, что я видел. А этот пацан! Он считает, что героем быть весело, понимаешь... - Понимаю, Тони, - Стрэндж сидел на диване, удобно сложив ноги по-турецки, а его гость расхаживал по комнате размахивая рукой, держащей серебряный бокал. - Все-то ты понимаешь! Я хочу все бросить... Жениться, уехать куда-нибудь поближе к морю, детей завести. Как думаешь, я буду хорошим отцом? - В одной из реальностей ты предложил мне быть крестным отцом твоей дочери, - Старк перестал метаться и переключил все внимание на Доктора. - Дочери? Никогда бы не подумал, что у меня может родиться девочка. - Не хочу тебя расстраивать, но вариантов всего два, это я как врач тебе говорю, - Тони цыкнул и сделал еще глоток из бездонного кубка, он не мог перестать улыбаться. Девочка. Джинджер - отличное имя... От слов Стрэнджа становилось легче, всегда, когда бы Старк к нему ни пришел. Вот вроде бы все отлично, "от добра добра не ищут" или как там принято говорить, но Тони не мог перестать думать, а потому спросил: - Ты всегда точно знаешь, что мне сказать, потому что уже говорил со мной об этом? Маг молчал, он всегда профессионально уходил от ответа, но сейчас Старк не намерен был отступать, он давно подозревал нечто подобное. - Могу ли я вообще тебя чем-то удивить? - Ты всегда меня поражаешь. В каждом из миров. Это считается? - Нет. Объясни мне. Заглядывая в чужие миры, в эти бесконечные альтернативные реальности, как ты понимаешь, в какую из них тебе нужно вернуться? Как ты отделяешь себя настоящего от Стивена Стрэнджа, крестного отца моей несуществующей дочери? - Я не могу, Тони. Я просто ищу исход, при котором все получится. - Что "все"? - Еще рано. Здесь мы слишком рано познакомились... Око загорелось зеленым, брови Старка взлетели вверх над оправой очков, он протянул руку в сторону друга, но все что успел заметить, это как маг одними губами произносит слово "прости". = Все, что Тони было нужно, это большая порция кофе, но каким бы загруженным собственными мыслями он ни был, он не мог спустить того факта, что какой-то мужик беспардонно врезался в него у самого входа в Старбакс. - Смотри, куда прешь! - крикнул он ему вслед и, поворачиваясь, увидел, как на дороге во втором ряду водитель авто падает лицом на руль. Старк вызывает броню быстрее, чем успевает сформировать мысль об этом, неуклюжий незнакомец забыт, а в голове уже строится стратегия действий по предотвращению аварии, в соседнем ряду автобус, машину уже повело в его сторону... = - Мы вроде говорили о тайской еде? - хмурится Вонг, вынимая из пакета коробку с кесадильей. - Передумал в последний момент, - отмахивается Стрэндж и включает телевизор. На всех каналах срочные новости и Стивен с едва заметной улыбкой смотрит, как Тони Старк дает интервью. - Точно так же как он не может перестать быть Тони Старком, он никогда не перестанет быть Железным Человеком. - Вы встретитесь рано или поздно. - Я знаю.