***
Кирилл навсегда запомнил день их первой встречи… «Ки́рка!» — крикнул знакомый мальчишка с другого конца коридора. Он стал подобираться ближе, протискиваясь сквозь толпу спешащих по своим делам школьников, и наконец оказался рядом с другом. Приветственно похлопал его по плечу. «Коль, я же просил меня так не звать», — произнес шатен, укоризненно глядя на одноклассника и одновременно улыбаясь. Ребята отошли в сторону, чтобы не быть сбитыми летящей в столовую малышней. «Да ладно, ладно», — нарочито растягивая слова, кивнул русоволосый, одновременно с тем выставляя руки вперед и как бы показывая, что сдается. — «Тут такое дело… Маруся вызывает», — сообщил Коля. «Зачем это?» — удивленно вопросил Кирилл. «Ты в каком-то списке есть. И я тоже», — загадочно пояснил тот. — «Она меня у кабинета «физических мук» хвать, и в сторонку. Я уж думал, какой стих пытать начнет. Пронесло», — рассмеялся друг. «Еще не факт», — задумчиво протянул Кирилл. — «Списки — это подозрительно». «Согласен», — кивнул одноклассник. — «Ну че, айда! Как говорит сама Маруся — перед смертью не надышишься. Хотя я предпочел бы еще подышать».***
Друзья зашли в кабинет музыки и сразу обнаружили Марусю — Марию Андреевну, если быть точным, — их учительницу русского и литературы. Она читала что-то на распечатанных листочках, однако обернулась, услышав пришедших. Кирилл кивнул в знак приветствия, Колька что-то пробормотал, а женщина жестом предложила подойти поближе к остальным. Только сейчас парень заметил нескольких знакомых с параллели и компанию «подкидышей» — так местные школьники прозвали учеников по обмену с Московской школы. Из столицы к ним приехала группа девятиклассников, хорошо разбирающихся в английском, в обмен на их детей, сильных в русском. Обе школы с гуманитарным уклоном, только Московская делает упор на иностранные языки, а Питерская — на родной. «Попрошу потише», — призвала к вниманию учительница. — «Итак, вот и подошли две недели обмена к концу. Сегодня ребята с Москвы отправятся домой и наши дети тоже скоро вернутся. Безусловно, это был очень полезный опыт для обеих сторон…» Маруся начала что-то увлеченно рассказывать о мероприятии, проводимом в рамках двух школ, но Кирилл не слушал — уже не в первой, и потому скучно. К тому же, внимать однокласснику, толкающему в бок, намного интереснее. «Смотри, вон та крайняя, рыженькая», — прошептал на ухо Коля. — «Я ее что-то не видел раньше. Эх, жаль, что уже уезжают, симпатичная», — с сожалением протянул друг. Девушка, заметив, что на нее смотрят, кокетливо улыбнулась русоволосому, но тут рядом стоящая ученица дернула ее за рукав и взглядом указала в другой угол класса. «Глазищи какие», — подумал Кирилл. — «Голубые, чистые». Девчонки смотрели в том направлении и тихо чему-то смеялись. «Ребята», — громко провозгласила Мария Андреевна, чем вырывала парня из раздумий. — «На последок, мы с другой школой обмена решили устроить еще одну маленькую практику. Очень интересную, между прочим». — Учительница сделала театральную паузу, затем продолжила: «Не зря мы вызвали именно вас», — она посмотрела на своих учеников, — «лучших в английском. При чем, ровно столько же, сколько и наших гостей. И вам, дети, предстоит иностранная переписка с этими ребятами! На месяц! В конце срока вы предоставите своей школе письма, в доказательство того, что не отлынивали на пару», — строго предупредила Маруся. — «А теперь, давайте выберем вам собеседника!» Пока женщина перекладывала какие-то бумажки в корзинку, Колька горячо прошептал на ухо: «Отстой! Кто такие практики придумывает? Хотя, было бы неплохо, если бы мне досталась та девчонка…» — задумчиво протянул одноклассник, смотря на рыжеволосую. Кирилл фыркнул и обратил все свое внимание на учительницу. Мария Андреевна уже встала в центр класса и приеялась призывать детей к вниманию. В руках она держала маленькую плетеную корзинку. «Я буду называть наших ребят, а они — подходит и вытягивать себе имя партнера с другой школы. Все просто. Что же, начнем. Первая — Казанцева! Катя, подходи, выбирай бумажку», — на тон тише предложила Маруся. Девчонка из «Г» быстрым шагом направилась к «русичке» и вынула белый мятый комочек. Долго не могла его развернуть — Катя на всю параллель хвалится неуклюжестью, — и наконец зачитала какую-то незнакомую фамилию. Из линии «подкидышей» вышел рослый блондин и, улыбаясь во все тридцать два зуба, протянул руку. Казанцева сделала неуверенный шажок навстречу и подала в ответ хрупкую ручку. Тот ловко ее перехватил и поцеловал, едва касаясь губами. Девчонка тут же залилась румянцем, однако явно была довольна. Кирилл едва сдержался, чтобы не фыркнуть — павлин какой, а эта, глядите, нос вздернула. Друг же, не думая ни о каких приличиях, изобразил рвотный позыв. По кабинету пронеслись тихие смешки. Парочка новых знакомых отошла в сторону и начаоа что-то увлеченно обсуждать. Мария Андреевна снова обратилась к списку и принялась по одному вызывать других учеников. «Не́венцев!» — вдруг громко воскликнула Маруся. — «Не зевай, твоя очередь!» Тихо скрипнув зубами, Кирилл побрел к учительнице и взял свернутую бумажку. Про себя прочитал имя будущего друга по переписке и недовольно вздохнул — девушка. «Анастасия Борисова», — озвучил он и поднял взгляд на оставшихся подкидышей. Вперед вышла та самая голубоглазая подружка «рыженькой» и приблизилась к парню. Следуя примеру остальных, «партнеры» посторонились. Между ними повисло молчание, но оба с интересом друг друга разглядывали. Тонкая фигурка девушки среднего роста ничем не выделялась на фоне остальных. Тепло-каштановые волосы легкими волнами лежали на хрупких плечах, симпатичненькое личико озаряла приветливая улыбка. Только небесно-голубые глаза выделись на фоне самой обычной внешности. Оставалось надеяться, что мозгами ее Всевышний тоже не обделил. «Ну привет, что ли…» — протянул парень. И о чем с ней говорить? А уж тем более в письмах! «Привет», — с готовностью откликнулась новая знакомая. — «Настя». Она подала ему на удивление изящную ручку. Шатен ее пожал, тоже представляясь: «Кирилл». «Приятно познакомиться, Кирилл», — улыбнулась девушка. Снова наступила тишина. Тем временем, Маруся вызывала последнего ученика — Николая Шилова, которому уже без жребия достался какой-то мальчишка в очках. Друг явно недоволен: «рыженькая» отошла их однокласснице. «Адрес-то дашь?» — насмешливо, но как-то по-доброму, улыбнулась Настя, невольно заставляя шатена корить себя за глупость. Такой он и будет ее представлять на протяжении всего года…***
Сжимая в руке конверт, Кирилл пулей взлетел на пятый этаж. Он торопливо открыл дверь, сбросил рюкзак с курткой и, даже не поставив сушиться мокрый кроссовок, сразу поспешил в свою комнату. Там парень плюхнулся на кресло и в предвкушении схватил канцелярский нож. Бумага легко поддалась лезвию, с таким знакомым и радующим сердце звуком. Кирилл торопливо вытащил листок и развернул его. Пробежал пальцами по выпуклым строчкам, вдохнул запах синих чернил — такие он встречал только у нее, просмотрел ряды ровных буковок с легкими завитушками. Кирилл откинулся на спинку кресла и на секунду прикрыл глаза, пытаясь представить ее лицо. С каждой неделей образ подруги тускнел в памяти и, несмотря на все его усилия, стал слегка изменяться. Старшеклассник вспомнил, с каким скептицизмом он открывал первое письмо. К его большому изумлению, ожидания парня не оправдались. Настя писала складно и… интересно. Со временем они нашли друг в друге много общего и к концу месяца переписки не захотели заканчивать на этом общение. Они оба предоставили листочки своим учителям, (те удовлетворились, лишь бросив беглый взгляд на бумажки), а друзья продолжили писать, уже на родном языке. Однажды Настя предложила довольно необычную вещь: пообещать друг другу, что они будут общаться только в письмах, раз уж встретиться в живую невозможно. Девушка писала, что атмосфера бумажных конвертов особенная и уже такая редкая — к сожалению, мало кто еще общается в таком виде. Кирилл подумал… и полностью с ней согласился. В тот день распределения, парень никак не мог подумать, что голубоглазая девчонка станет его близким другом… Шатен открыл глаза и наконец начал читать: «Привет, Кир!..» — парень не любил, когда его так называют, но с Настей само собой так вышло, а он почему-то и не захотел высказывать возмущения. Старшеклассник долго изучал послание. На его лице то расцветала улыбка, то пробегала тень досады, то появлялась ничего не выражающая маска. Но вдруг Кирилл широко улыбнулся, его глаза засияли, и парень не удержался — вскочил. Приедет! Она приедет в Санкт-Петербург! Парень перевернул лист и посмотрел на дату. — Вот черт! — невольно вырвалось у него. — Уже завтра! Письмо было отправлено неделю назад, но пришло только сейчас. Любимая Почта… Жаль, что он даже телефона ее не знает. Однако Настя предложила место и время встречи. Только бы ничего не накрылось… Иначе найти ее до самого возвращения в Москву будет практически невозможно. Кирилл решительно сжал кулаки, пообещав себе: что бы ни случилось — прийти. Вдруг старшеклассник услышал шуршание бумаги и испуганно разжал руки: в серьезных рахдумьях он нечаянно смял письмо. С перепуганным видом, парень кинулся его расправлять. Потом внезапно остановился, посмотрел на бумажку и, впервые за день, рассмеялся. Да что там, он был счастлив.***
Кирилл оправил спортивную куртку и не удержался — еще раз глянул в зеркало. Паренек со стеклянной поверхности смотрел на него слегка взволнованно, серые глаза внимательно и придирчиво изучали хозяина. Тот пригладил каштановые волосы, бросил еще один взгляд на себя и вдруг смутился: давно ли это он заботится о внешнем облике? Многие ребята его возраста следят за имиджем, но сам Кирилл не придавал этому особого значения. Не хватало еще опоздать за всякими глупостями! Парень схватил со стола телефон и поспешил на лестничную площадку. Быстро сбежав по ступенькам и практически вылетев из парадной, он поспешил на место встречи.***
Старшеклассник еще раз с тревогой огляделся по сторонам, потом посмотрел на экран смартфона. Время подошло. Прибыв на встречу за двадцать минут до назначенного часа, Кирилл успел прилично поскитаться по входу в нужный сквер, сто раз с надеждой оглядеть всех прохожих и столько же убедить «себя дурака», что нормальные люди не приходят за треть часа до встречи, так что стоит просто подождать. Но ожидание давалось тяжело. Почему-то с каждой прошедшей минутой он волновался все больше. А когда стрелка подошла к нужному часу, парня и вовсе стала одолевать легкая паника. Да что с ним такое?!.. — Привет… — послышался неуверенный голос сзади. Кирилл излишне резко повернулся и сразу же наткнулся на голубые глаза. Они смотрели встревоженно, но когда узнали знакомое лицо, радостно заискрились. Ничуть не изменилась… Все такая же легкая, изящная и улыбчивая. Только выросла немного, и лицо стало старше. А еще, в этот раз она была не в школьной форме, а в пастельно-мятном платье, прекрасно оттеняющем ее глаза. Волшебные глаза. Старшекласснику даже показалось на краткий миг, что они сияют. И снова друзья не знали, что сказать… — Ну, привет, что ли, — протянул Кирилл, невольно вспоминая их знакомство. — Привет, — хихикнула шатенка. Кажется, ей пришли те же мысли. — Настя. — Девушка снова протянула руку. — Кирилл, — улыбаясь, тихо произнес парень и ответил на рукопожатие. Но памятной фразы «Приятно познакомиться» он не услышал — едва сжав ладонь друга, Настя порывисто его обняла. От девушки пахло чем-то цветочным. Тонкий, едва уловимый запах. Но очень приятный и запоминающийся. Так не хотелось ее отпускать… Когда Кирилл поймал себя на мысли об этом, тотчас же поспешил отстраниться. Он снова посмотрел на подругу и почему-то понял, что все уже не будет как раньше. — Пойдем? — предложил парень. Настя кивнула, и они медленно двинулись по аллеям.***
Время летело незаметно. Вопреки ожиданиям, они сразу разговорились и теперь увлеченно беседовали, не замечая ничего вокруг и уж тем более не смотря на часы. Ни с чем несравнимое и прекрастное чувство общаться с человеком вживую… Когда можно видеть истинные эмоции, жесты, лицо, глаза — чувствовать собеседника, а не сметреть на лист бумаги. И шатен прочувствовал… В какой-то момент он начал ругать себя за то, что дал это дурацкое обещание. Шло бы оно лесом! Да как он мог упустить возможность с ней нормально общаться?! И почему так бьется сердце, когда она бросает на него веселый взгляд… Вдруг голубоглазая посмотрела на часы и, не скрывая разочарования, вздохнула. Потом повернулась к другу. — Мне жаль, но я уже давно должна быть дома, — извиняющимся тоном произнесла девушка, убирая прядь каштановых волос с лица. Несколько мгновений они молчали, а потом старшеклассник вдруг решительно спросил: — Насть, может к черту то ообещание? — Знаешь, а давай! — встрепенулась подруга, так, будто давно ждала этого предложения. Она достала телефон и быстро вбила номер, диктуемый Кириллом. Потом улыбнулась: — Я тебе напишу. Ну пока, Кир… — До встречи, — поправил парень. Настя рассмеялась. А сердце у шатена защемило: она ведь тут не навсегда. Не услышит он осенью этого смеха. Вживую не услышит… Но вдруг, прерывая невеселые мысли друга, девушка подалась вперед и поцеловала его в щеку. На секунду Кирилла окружил тот самый, волнующий душу аромат цветов. — Спасибо, — шепнула подруга по переписке, быстро развернулась и поспешила к выходу из сквера. А парень стоял, едва касаясь пальцами щеки, и завороженно смотрел ей вслед. Он так и не спросил — за что.