* * *
Страх пробирался всё глубже, она не могла пошевелиться, не могла даже моргнуть, да и дышать получалось через раз. – Папа, что же ты стоишь?! Помоги ей! Папа! – отчаянно кричала Бетти, наблюдая за тем, как её отец спокойно стоит и смотрит на разворачивающуюся перед их глазами картину. На полу гостиной лежала девушка, имеющая поразительное сходство с Элизабет. Светлые волосы, зелёные глаза, хрупкая фигура, нежные тоненькие ручки, невероятно красивые стройные ноги. Это была Полли, сестра задыхающейся от слёз девушки. Шею младшей Купер обвивала змея, холодно и мерзко скользящая по её груди. Бездыханное тело лежало перед Хэлом и его дочерью. Бетти рыдала, не имея возможности сдвинуться с места, её будто что-то удерживало. Она очень злилась на отца, что он не помог её единственной и любимой сестре, а просто смотрел и улыбался. Улыбка была такой пугающей, такой отвратительной, такой предательской.* * *
Девушка сжала кулаки, вонзая ногти в нежные ладони и раня кожу. Боль мгновенно разбудила её. – Элизабет, дорогая, что с тобой?! Что случилось? – в комнату ворвалась Элис. – Мам! Что… что ты..? – успела только произнести Бетти, когда её мать ответила. – Ты кричала, – зоркий глаз матери упал на руки блондинки, – а это что такое?! – заволновалась Элис, увидев стекающие от ладоней к локтям струйки крови. Бетти и не заметила этого, она не заметила того обжигающего покалывания в ладонях. Посмотрев на свои руки, девушка несколько мгновений подумала, что ответить матери. – Мама, мне приснился кошмар, – неуверенно сказала она, – мне приснилась Полли. Мамочка, её задушила змея, а папа… – её голос сорвался на слёзы, она закрыла лицо кровавыми ладошками; мать обняла её, позволив Бетти зарыться лицом в её плечо, – папа просто стоял и смотрел, он улыбался, мам, он не хотел помочь ей. А меня будто держало что-то, будто заставляло увидеть это, – всхлипывая и вытирая слёзы, договорила Бетти. Элис просидела с дочерью ещё несколько минут, успокаивая её. – Родная, ты же знаешь, что с Полли всё хорошо, она лишь какое-то время должна побыть на расстоянии от Ривердейла. После смерти Джейсона у неё случился нервный срыв, потом второй, мы с папой вынуждены были пойти на такие меры. Ей необходима помощь, и ей её обеспечат, мы определили её в самую лучшую психиатрическую лечебницу. Там ей лучше, чем здесь. Пойми, дорогая, ей нужно восстановиться, – нежным голосом произнесла мать. Приняв душ, Бетти спустилась на завтрак, но аппетита у неё совсем не было, поэтому она, захватив с собой лишь апельсиновый сок, решила пораньше выйти в школу. Девушка шла через парк. Ей нравилось это место, такое спокойное, тихое и светлое. – Раньше мы с Полли всегда тут гуляли, пускали мыльные пузыри, – поймав себя на том, что она говорит это вслух, блондинка, слегка улыбнувшись, поднесла пальцы к губам, прикрыв рот, – да, было хорошо, – думала она, – зачем я снова вспоминаю об этом? Полли не в себе, ей нужна помощь. Да? А что, если я тоже не в себе, что, если… – её размышления прервал голос, настолько родной и близкий жизнерадостный голос, от которого все проблемы испарялись. – Арчи! – воскликнула девушка, обернувшись, – Почему ты идёшь через парк? Ты же ненавидишь увеличивать расстояние до школы, когда опаздываешь, а ты опаздываешь, время уже много. – Я зашёл за тобой, а твоя мама сказала, что ты уже ушла. Я подумал, что что-то случилось, раз ты (он выделил указательное слово) убежала в школу без завтрака, – он достал из рюкзака бумажный пакетик и протянул подруге, – твоя мама очень просила передать тебе и проследить, чтобы ты всё съела, – он улыбнулся. – Арчи, спасибо, но у меня нет аппетита сейчас, – пробормотала Бетти себе под нос. – Элизабет! – Арчи встал в точно такую же позу, в какую вставала Элис Купер, когда её дочь отказывалась есть, и укоризненно посмотрел на неё, но, не удержавшись, рассмеялся, – я не буду силой заставлять тебя есть сейчас, но, пожалуйста, съешь это позже, – мягко произнёс он. – Арчи, спасибо, – Бетти подняла голову, посмотрев прямо в бездонные карие глаза, – Арчи, я… – она замялась, отведя глаза немного в сторону. Её щёки вспыхнули, ладошки начали потеть, ноги задрожали, а в животе запорхали бабочки: ещё никогда она не была так близка к тому, чтобы признаться ему в любви, она так давно этого ждала. Арчи посмотрел на часы и раздражённо выдохнул, снова переместив свой взгляд на Бетти. Она, безусловно, заметила это, и вся решимость словно испарилась, она снова не решилась сказать ему о своих чувствах, – я не пойду в школу сегодня. Мне нужно побыть одной. Извини меня, – она забрала у друга пакет с завтраком и убежала, смахивая с всё ещё пылающей щеки слезу. Арчи не пошёл за ней, он понимал, что она очень обеспокоена чем-то, что не готова рассказать о том, что случилось. Он понимал это. Он понимал её. Без слов. – Джонсон, Трейнор, Лодж, – проводил перекличку мистер Адамс; ученики отвечали, отмечая своё присутствие, – Эндрюс, Маггс, Келлер, Купер, – последовало молчание, – мисс Купер, вы здесь? – спросил учитель, окидывая взглядом класс. – Мистер Адамс, Бетти приболела. Скорее всего, она не придёт сегодня, – оповестил Арчи преподавателя. – Хорошо, спасибо, Эндрюс, – учитель снова посмотрел в журнал, – значит, нет только Элизабет. Арчи заметил, как через его плечо на парту прилетела бумажка, он развернул её: «Что с Бетти? На неё не похоже: она не болеет уже несколько лет и каждый раз, когда болею я, напоминает мне об этом, снова и снова повторяя меры профилактики различных заболеваний. Ви». – Значит, и Вероника не знает, что произошло у Бетти, – подумал рыжеволосый красавец. «Сегодня утром она была чем-то обеспокоена, я догнал её в парке, но она, ничего мне не объяснив, убежала и сказала, что сегодня в школу не пойдёт». Вероника, хоть и огорчённая тем, что у её подруги какие-то проблемы, была рада тому, что они с Арчи смогут хоть ненадолго остаться вдвоём. Бетти уже два часа гуляла по парку, думая о Полли, о том времени, когда они были вместе. Она вспомнила, как её сестра была влюблена в Джейсона, как он любил её, как счастлива она была с ним. Один выстрел, и была сломана не только жизнь красавчика Блоссома, но и жизнь Полли. Бетти села на скамеечку возле озера и решила всё-таки поесть, так как голод давал о себе знать. Элис положила дочери блинчики с карамелью и несколько больших красных ягод спелой клубники. – Она, что, издевается? – раздражённо фыркнула блондинка. Блины с карамелью и клубникой были самым любимым завтраком сестёр. Хотя, несмотря на то, что это именно завтрак, девушки ели столь обожаемое ими лакомство в любое время дня. И именно такие блины они ели в последний вечер. Когда Джейсон был ещё жив. Бетти и Полли смотрели их любимый фильм, смеялись, дрались подушками, разговаривали обо всём и ни о чём. Спустя четыре часа застрелили Джейсона. Убийцу так и не нашли, но больше происшествий не было, и шериф решил закрыть это дело. В тот вечер перевернулись жизни многих людей. Так думала Бетти и была уверена в этом. Однако всё произошло гораздо раньше, но она об этом и не подозревала. Поняв, что такими темпами она ещё больше загонит себя в угол, Элизабет решила всё же пойти в школу. Вероника никак не могла найти Арчи. – Куда он пропал? Пошёл искать Бетти? Хм, нет, он бы позвал меня. На поле его тоже нет, – думала Ви. Она услышала звуки гитары, доносящиеся из музыкального класса, – Точно! – воскликнула девушка, – Никак не могу привыкнуть, что ты подался в музыканты, – входя в класс, произнесла девушка. – Вероника, это не просто какая-то забава, я действительно хочу заниматься этим всю жизнь, – возразил Арчи. – Нет, я ничего не говорю, – стала защищаться девушка, – но ты играешь всего пару месяцев и уже готов посвятить этому свою жизнь. – Рони, не язви. Если ты хочешь с кем-то поспорить, найди Шерил, – отрезал Эндрюс. – Эй, ты чего? Я думала, нам пойдёт на пользу то, что Бетти здесь нет, – она коснулась его плеча пальцами, легко ведя ими до шеи и медленно обходя Арчи, становясь против него. Вероника обхватила шею рыжеволосого парня, сцепляя руки за его спиной и смотря ему в глаза,–нам не нужно притворяться, что мы просто друзья. Подходя к школе, Бетти почувствовала вибрацию в сумке, кто-то звонил. Она с трудом отыскала телефон. Входящий от Кевина. – Привет! – Бетти была рада слышать голос лучшего друга. – Привет?! – возмутился Кевин, – Где тебя черти носят?! Почему не отвечаешь на звонки? Или тебе телефон нужен для… Я не знаю, для чего он тебе нужен, если ты не берёшь трубку, когда тебе звонят! – Кев, извини меня, я не слышала звонки, но я уже подхожу к школе, встретишь? – мягким голосом спросила она. – Да, Бетти, конечно. Арчи и Вероника смотрели в глаза друг другу. Он подошёл к ней ближе, обняв за талию. – Рони, нам никогда и не нужно было притворяться друзьями. Если у Бетти нет парня, это не значит, что её друзья не должны иметь пару, – соблазнительно прошептал Арчи на ухо брюнетке. – Дело не совсем в этом, – промямлила она, но Эндрюс не дал ей договорить, сжав сильнее за талию и прижав к себе. Лодж потянулась за поцелуем… – Так ты решила прогулять школу из-за сна? – удивлённо спрашивал Кевин. – Кев, это не просто сон. – Так расскажи мне, Бетти, тогда я хоть смогу понять, что так повлияло на тебя, – взмолился переживающий за свою подругу парень. – Извини, я не могу, не сейчас, – опустив голову, сказала Купер. – Арчи сказал, что ему ты ответила то же самое, – улыбнулся Кев, – расскажи, когда будешь готова. – Кстати! Где Арчи? – спросила Бетти. – Я видел, как он заходил в музыкальный класс, – не успел он договорить, как девушка за руку потащила его по коридору, – любой разговор у тебя сводится к Арчи, не пора ли тебе уже признаться ему, что ты… – в это время Бетти открыла дверь в класс, оба увидели, как Вероника целует Арчи, – …любишь его, – в полушёпоте Кевина был слышен шок. Вероника отскочила от Арчи. Её глаза были полны ужаса и отчаяния, она понимала, что сейчас будет. – Бетти! Я волновалась! Что с тобой было утром? Арчи сказал… – она не договорила, когда вошедшая подруга её перебила. – О! Как раз это вы сейчас и обсуждали! – Купер почти кричала, её горло сдавливали слёзы, причиняя боль при каждом слове, – Со мной всё в порядке! То, что было утром, тебя не касается! – Бетти убежала в туалет, Вероника бросилась за ней. Только Арчи стоял в недоумении, ведь он не знал, что Элизабет Купер влюблена в него уже много лет. Кевин бросил на него презрительный взгляд и, фыркнув, удалился. – Бетти, прости меня, – умоляющим голосом проговорила Рони, входя в туалет за подругой. – Простить?! – кричала блондинка, – Простить?! Ты, правда, считаешь, что одним словом сможешь всё исправить? Вероника, я рассказывала тебе о своих чувствах к Арчи, говорила, что отдала бы всё, лишь бы быть с ним рядом, что закрыла бы его собой от пули! Я доверяла тебе, Вероника! А ты предала меня! Дело не в том, что вы вместе, а в том, что ты знала о моём отношении к нему и продолжала встречаться с ним у меня за спиной! Проблема в том, что ты ужасная подруга! Уходи, – понизив голос до шёпота, отчаянно взмолила она, – пожалуйста, уходи. – Би… – Лодж не успела договорить. – Вон! – закричала Бетти, – Я же сказала, уходи! И не называй меня так больше. Никогда. Девушка, посмотрев в глаза подруге последний раз, ушла. Купер еле смогла взять себя в руки и успокоиться. Она умылась и вышла из туалета, как ни в чём не бывало, запретив тут же поймавшему её Кевину поднимать вопрос произошедшего. Келлер подчинился. Досидев оставшиеся уроки, Бетти быстрее ушла из школы, чтобы не встречаться с Арчи и Вероникой, но больше всего её пугал возможный разговор с Кевином, который не сможет просто забыть всё, что сегодня с ней произошло. Она понимала, что её друг волнуется, но не хотела это обсуждать сейчас. Элизабет не пошла домой, снова вернувшись в парк, но зайдя уже глубже, чтобы её никто не смог найти. Она вспоминала сегодняшний сон. – Что он может значить? – размышляла блондинка, – Больше всего меня пугала папина улыбка, он будто хотел, чтобы Полли задушила змея. Причём здесь вообще Полли? Она никогда не снилась мне. И что за неведомая сила держала меня, зачем заставляла это увидеть? – перед глазами снова возник образ неподвижного остывающего тела. Этот ужас в глазах сестры. И змея. Мерзкая, холодная, ядовитая. Наступил вечер, и Бетти решила пойти домой. К тому же, десятки пропущенных от мамы начали давить ей на совесть. – Я не могу заставлять родителей волноваться из-за своих глупых проблем. – Элизабет! – воскликнула мама, увидев появившуюся на пороге дочь, – Где ты была? У тебя всё хорошо? – Мам, всё в порядке, я задержалась в библиотеке, нужно было… подготовить сообщение, – объяснила Бетти. Элис поверила. – Дорогая, сейчас отец вернётся из гаража, и сядем ужинать. Иди пока переоденься. Девушка поднялась к себе, приняла душ, надела чистую одежду и спустилась вниз. Элис и Хэл уже ждали её. Стол стоял в гостиной, немного поодаль от дивана. Комната была освещена мягким, приглушённым светом, распространяемым красивым торшером, стоящим в углу. По вечерам Элис обычно не включала яркий свет, чтобы не раздражать уставшие за день глаза домочадцев. Прозрачная дверь на задний двор была открыта, поэтому по гостиной гулял прохладный вечерний воздух. Ветер иногда колыхал листву деревьев в саду. Свет уличного фонаря едва пробирался через окно, падая на пол прихожей. С кухни по всему дому распространялись всевозможные запахи. Аромат запечённой курицы больше всех остальных привлекал девушку. – Неужели это моё любимое?! – обрадовалась Бетти, наблюдая, как мать несёт из кухни покрытую золотистой корочкой курицу. В животе у девушки заурчало – она не ела весь день. Утренние блинчики она скормила привязавшейся к ней собаке, так как сама не могла больше видеть это лакомство после того, как её сестра оказалась в психиатрической больнице. Про обед она и вовсе забыла, прячась от Кевина в парке после инцидента в школе. И теперь она надеялась восполнить всё ужином. – Бетти, налетай! – поставив на стол курицу, сказала Элис. Бетти потёрла ладонями от предвкушения. – А это для тебя, Хэл – старшая Купер поставила перед мужем блюдо с отбивной. – Дорогая, – уже изнемогая от желания скорее отведать дымящееся мясо, сказал отец семейства, – и когда ты только успела, не понимаю… Элизабет только взяла в руки куриную ножку, когда в дверь ворвались. От резкого шума слетающей с петель двери она вздрогнула и немного вжала шею в плечи. Элис тут же подскочила и хотела броситься к телефону, чтобы звонить в полицию, однако грубый мужской голос остановил её. – Не советую, дорогуша. Если не хочешь, чтобы я всадил пулю прямо тебе в колено, прижми задницу и молчи! Бетти пряталась за отца, вцепившись своими тоненькими пальчиками в рукав его свитера. Она выглядывала из-за него, как маленький напуганный зверёк, которому удалось найти убежище от хищника, но всё же не такое надёжное. Ворвавшихся в её дом было семеро. Все были в чёрных кожаных куртках с вышитой на спине змеёй в виде буквы S. Девушка поняла: это были Змеи, самая опасная банда в районе всех близлежащих городов. Они жили в Саутсайде, распространяя на эту часть Ривердейла свои законы. Хотя вряд ли у них они вообще были. Змеи не оставляли в живых никого, кто каким-то образом перешёл им дорогу, а сейчас они так нагло ворвались в дом одной из самых уважаемых семей в городе. Что будет дальше, ужасно представить. Бетти окинула всех робким взглядом. У одного был шрам на щеке, правильные черты лица и очень тёмный и холодный взгляд. Он жадно осматривал помещение, сжимая в руке кастет. Ещё двое встали в паре шагов от её матери, не допуская любого лишнего движения напуганной женщины. Один Змей, самый высокий из всех, остался стоять у входной двери. Бетти не заметила, как двое парней в кожаных куртках оказались за её спиной. Она сильнее прижалась к отцу. Посередине комнаты остался стоять лишь один молодой человек. Его взгляд был самым жестоким, глаз будто не было, были лишь чёрные пятна. Это был лидер Змеев Джагхед Джонс. Он медленно подходил к Хэлу и его дочери. Красивое лицо было искажено неземной яростью, чёрные волосы падали на лоб, но он этого будто не замечал, фокусируя всё своё внимание на мужчине, в руку которого отчаянно вцепилась девушка. – Ну, здравствуй, Хэл, – начал Джагхед, – думал, что я не найду тебя? А зря. Я всегда наказываю тех, кто провинился передо мной. – Я не понимаю, о чём ты, – произнёс Хэл, внимательно наблюдая за Змеем. – Брось, Хэл! Всё ты понимаешь! Притворяешься порядочным отцом и мужем? Но я-то знаю, какие дела ты проворачиваешь за спиной у всех, – подходя ближе, говорил парень. – Да кто ты такой, чтобы так нагло разговаривать с моим отцом?! – выплюнула Бетти, почувствовав прилив смелости. – А это кто тут запищал? – возмутился Змей, презирающим взглядом посмотрев на девушку. – Проваливай из нашего дома, гадкий ублюдок, иначе я… – Бетти не успела договорить. – Иначе что? – рассмеялся черноволосый парень, – Ты хоть знаешь, кто мы? Ты вообще знаешь, с кем говоришь? – он ближе, почти вплотную, подошёл к блондинке. Бетти плюнула ему в лицо, очень этим разозлив. – Заткни этой сучке рот, чтобы никогда больше не смогла говорить! – скомандовал Джонс, – Хотя, знаешь, я сделаю это сам! Хочу чувствовать, как ты захлёбываешься собственной кровью, – обратился он уже к Бетти, зло посмотрев на неё. Он взял нож и поднёс его к нежной щеке Купер. – Нет! Не надо! – завопил Хэл, – Я сделаю что угодно, только не трогай мою семью! На мгновение Джагхед остановился. – Тебе повезло, Купер, – он посмотрел на Хэла. Лидер Змеев снова переместил своё внимание на Элизабет, поднеся к её лицу остриё ножа. Он нежно водил им по её щеке. – Ты должен будешь убить одного человека. Почему его не убью я? Не хочу подставлять своих, но раз ты сам вызвался сделать для меня всё, что я ска… – он поправил сам себя, произнеся следующее слово с слышимым превосходством в голосе, – прикажу, то теперь это твоя работа. А чтобы ты не пытался обмануть меня, я забираю её, – Джонс грубо схватил Бетти за подбородок, – пока твоя дочь у меня, ты быстрее будешь шевелиться, – отрезал он. Змей резко дёрнул девушку за руку, заставляя выйти в центр комнаты. – Скорее всего, тебе придётся провести с нами гораздо больше времени, чем ты представляешь, – с ухмылкой сказал Джагхед. – Я никуда с тобой не поеду! – закричала Бетти, бросаясь на парня с кулаками, но он схватил её, приставив нож к горлу. – Ты действительно думаешь, что сможешь меня вот так одолеть? – вызывающим голосом произнёс он. Блондинка попыталась толкнуть его локтем в живот и вырваться, но у неё ничего не вышло. Джонс слегка всадил лезвие ножа в нежную плоть, вниз от шеи побежали красные струйки. – Бетти! – вскрикнула Элис. – Заткнись, дура! – один из Змеев ударил её по лицу. – Советую слушаться меня, – прошипел Джагхед Бетти на ухо, обжигая своим дыханием, – иначе будет больно. Он толкнул её к лестнице. – Несмотря на твои выходки, я позволю тебе собрать несколько вещей, чтобы тебе не пришлось ходить голой; – процедил лидер Змеев, – Майк, проследи, чтобы она не сбежала через окно, – приказал он одному из его людей. Блондинка держалась за шею, чувствуя жгучую боль. Майк затолкнул её в комнату. – Только быстро! – иначе останешься без вещей. – Если ты посмеешь сообщить шерифу, я узнаю. Если расскажешь кому-то, я узнаю. Если захочешь сбежать, я узнаю. Я узнаю, и твоей доченьке будет плохо, – медленно говорил Джагхед, вытирая кровь Бетти с ножа о рукав Хэла, – она потеряет намного больше крови. – Пошла! – кричал Майк, толкая Бетти, чтобы она быстрее спускалась по лестнице. – Веди её к машине, – скомандовал Джонс, – мне нужно закончить. Майк грубо толкнул девушку на заднее сиденье и закрыл дверь, оставшись стоять снаружи. Джонс кинул Хэлу мобильный телефон. – Это для связи со мной. Звонить буду сам. Мой номер не определится, отследить меня ты не сможешь, поэтому даже не трать время на такую глупость, пока твоя дочь будет каждый день страдать от новых ран и порезов. Змеи наконец покинули дом Куперов. Джагхед сел в машину, заведя мотор и бросив взгляд на заднее сиденье, где была Бетти. Кровь перестала сочиться из только что полученного пореза. Она слегка дотронуласьпальцами до своей шеи. – Обычная царапина, – фыркнул парень, – не драматизируй. – Отвезёшь меня в грязное общежитие к своим дружкам? – съязвила Бетти. Джонс угрожающе посмотрел на неё, от усталости не желая вступать в разговор. Но девушке этого хватило, чтобы понять, что с ним шутки плохи. Дорога была долгой. Элизабет наблюдала за мелькавшими фонарями, освещающими дорогу, их становилось всё меньше, а потом они и вовсе перестали появляться. Бетти одолевал голод, ведь она так и не поела, но кого это теперь волнует. Спустя какое-то время, несмотря на то, что её только что взяли в заложники, блондинка уснула. – Приехали! – резко толкнул девушку в плечо Джагхед Джонс, – Выметайся из моей машины! Бетти вышла, осмотревшись вокруг. Она не понимала, куда её привезли. Неподалёку стояло четырёхэтажное здание, похожее на дом. – Да, это определённо дом. Обычный жилой дом, – заключила Купер. Джагхед завёл её в подъезд, ничего не говоря. – Экскурсии не будет? – язвительным голосом спросила она. – Обойдёшься, – фыркнул Змей. Но ей не нужна была никакая экскурсия, она лишь пыталась голосом заглушить звук молнии на сумке, которую пыталась расстегнуть. Дома она незаметно положила в сумочку канцелярский нож. Достав его и удобно расположив в руке, Бетти увеличила шаг, приближаясь к идущему перед ней Джонсу и готовясь нанести удар.