— Нелегко, наверное, быть лидером крупной гильдии. Ведь за этими оболтусами нужен глаз да глаз. То на собрание не придут, то убьют кого ненароком… © MiseRy
19 августа 2023. Тридцать второй этаж. Арвелл. — Ах, красотища какая! — воскликнула Селика, оказавшись на главной площади белокаменного города Арвелл. Их окружали величественные арки и высокие трёх-этажные строения, украшенные лепниной и фреской. — Да, эта локация неплоха. Как раз подходит для штаб-квартиры, — подтвердил Мизери, разглядывая архитектуру эпохи Возрождения. — Думаю, тут есть немало вариантов. — Может быть, лучше купить дом где-нибудь не в городе? — предложила Кристал. — Там наверняка будет спокойнее. — Поддерживаю, — сказала Аки. Мизери и Разан переглянулись и кивнули друг другу. — Вот и здорово, — обрадовалась Кристал и принялась всех торопить. — А теперь идём в трактир! — Погодите, — Разан состроил хитрое лицо. — Ведь никто не знает, кто убил босса? Мизери почесал в затылке и растерянно ответил: — Ну, наши никнеймы наверняка сейчас засветились на монументе славы. — Вот! Но никто не знает наверняка, кто это такие! — Разан хлопнул в ладоши. — Есть предложение подождать, когда откроется общий портал, и слиться с толпой других игроков, чтобы никто не догадался. — Но зачем? — осторожно спросила Аки. — Чтобы не было скучно. Это будет круто! — Мне тоже кажется эта задумка интересной, — сказала Кристал. — Держать игроков в некоей интриге, подслушивать разговоры о таинственной группе и втайне ухмыляться. Ой, а сколько возникнет всяких теорий! Мизери рассмеялся. — Ладно. Давайте попробуем! — он достал большой кристалл телепортации. — Куда пойдём пока? — Хочу посмотреть на Монумент славы! — захлопала в ладоши Селика. — Я тоже, — добавила Кристал. Остальные также закивали. — Хорошо, — Мизери поднял кристалл над головой и произнёс. — Телепорт! Стартовый город!***
Стартовый город. Новость о гибели босса тридцать первого этажа разлетелась в мгновение ока, и когда члены «Железной Розы» прибыли в огромный зал, где размещался Монумент славы, то народу здесь уже была уйма. Игроки гудели, как осиный улей, обсуждая произошедшее. Всем было интересно узнать имена героев, что смогли сделать ещё один шаг к свободе. — Смотрите, РыКи и Драконы тоже здесь, — ухмыльнулся Разан. — Наверняка они долго готовились к этому походу, а теперь не знают, что делать. — Тсс… — шикнула Кристал. — Выдашь нас. — Ай, да никто не поймёт. Все обратили внимание на гигантское табло, висящее в центре зала. Здесь вёлся список пройденных этажей с именами участников, и столбик с тридцать первым этажом гордо содержал всего пять имён:31 этаж Айнкрада (ПРОЙДЕНО). Участники: Гильдия «Железная Роза» MiseRy KristaL Ra'Zan Selica <aki>
Также на этой доске имелись некоторые рекорды. Например, титул с наибольшим количеством посещённых подземелий (26 раз) принадлежал игроку с никнеймом Хитклифф, — лидеру Рыцарей Крови. Титул с самым быстрым убийством босса (89 секунд) — гильдии Альянс Священного Дракона. Титул с рекордным количеством последних ударов по боссу (16 ударов) — игроку Kirito. — Ой, смотрите! — Аки дёрнула Мизери за рукав и указала на одну из строчек.«Самый высокий нанесённый урон по одному боссу (9.982 единиц урона) — Ra'Zan».
— Охренеть, даже я такого не ожидал, — вымолвил Разан, вылупив глаза. — Я не обратил в тот момент внимания на лог урона. Мизери тоже обалдело смотрел на таблицу, затем произнёс: — Видно, твоя «Эйфория» дело не шуточное. Ну, и, конечно, «Усиление» тоже сыграло свою роль. Уверен, мы сможем нанести гораздо больше урона, но для этого нужны ещё дебаффы, снижающие защиту врага. — Наверняка такой навык просто так не достать, — сказала Селика, посмотрев на Мизери. — Он будет относиться к секретным или даже уникальным. А также неясно, к какому типу оружия он может подойти больше. — У меня появилась ещё одна идея! — Разан перешёл на полу-шёпот. — Давайте к концу игры поставим все рекорды! Пока они обсуждали этот вопрос, Кристал прислушалась к окружению. Как она и ожидала, большая часть игроков была в недоумении. — Как им удалось впятером завалить босса, когда на прошлый, тридцатый этаж понадобилось двадцать человек из топовых гильдий? — Наверняка у них была какая-то стратегия. И, возможно, они последние выжившие из гильдии «Сакура», которые решили отомстить за товарищей. — Да, жалко тех ребят… Лидер мне очень нравился. Но эти ребята точно не из «Сакуры», там в живых никого не осталось. И смотри, тут же написано, что они из «Железной Розы». — Ой, и правда. Интересно, что это за гильдия? Никогда о ней не слышал. Аки и Селика, которые состояли в гильдии «Сакура», переглянулись и пожали плечами. Дело в том, что система не позволяет держать гильдию из одного человека и автоматически распускает её. Когда погибла Селика, то Аки осталась на какое-то время одна, и за этот промежуток гильдия «Сакура» прекратила своё существование в Айнкраде. — Десять тысяч единиц урона! — завопил парень из Рыцарей Крови. — Даже у меня максимально было три тысячи! — Из тебя дамаг дилер, как из меня саппорт, — ответил кто-то из его друзей. — Эй, хочешь снова дуэль? — Э-э, нет, прости. — Ладно, идём смотреть на новый город! Все вокруг словно услышали его и понемногу начали расходиться, не переставая удивлённо бросаться фразочками типа «Ну и ну» или «Возможно же такое…». — Пойдём смотреть базу? — сказал Мизери, но увидел, как Аки ушла в сторону. — Ты куда? — Скоро буду. Четверо переглянулись и пошли за ней. Аки завернула за Монумент Славы и направилась прямиком к огромному камню из чёрного стекла — Монументу Жизни. Великое, и одновременно ужасное сооружение. Именно здесь перечислены никнеймы всех игроков Айнкрада. А никнеймы тех, кто «покинул игру», равнодушно зачёркнуты тонкой красной линией. — Я поняла, что она хочет… — тихо сказала Селика и ускорила шаг. Внимание Аки было обращено к трём перечёркнутым никнеймам: KOJO, SimA, Zen'. Она сложила руки перед собой и опустила голову, читая молитву. Селика встала рядом и повторила её действия. Мизери взглянул на доску и увидел ужасные числа, от которых по спине пробежала дрожь. «Игроков: 7281 / 10102.» Вдруг прямо на глазах цифры зловеще вспыхнули, и первое число снизилось до 7280. Где-то в Айнкраде прервалась ещё одна жизнь, пополнившая ряды красных линий. — Как это ужасно… — вымолвила Кристал, увидевшая это изменение. — Двадцать шестое августа, две тысячи двадцать третий год, — раздался внезапный голос за спинами. — Никнейм — Ratta. Погиб от яда монстра «Зловещий папоротник». Все, кроме Аки, развернулись и увидели черноволосого парнишу с голубыми глазами. Он был облачён в длиннополый, дорогой на вид, чёрный плащ, под которым виднелся лёгкий тонкий доспех со стальными пластинами. Его правая рука сжимала рукоять большой косы из красного металла, которая выглядела очень тяжёлой, но парень с лёгкостью манипулировал ею. Кстати, красный металл довольно редкий ресурс, поэтому «Железные Розы» сразу поняли, что этот жнец не из простых. — Откуда ты узнал? — недоверчиво спросила Кристал. — Секрет, — парень подмигнул, затем переложил косу в другую руку. — А вы кто будете? — Мы своими именами не бросаемся просто так, — ответил Разан, нахмурившись. Его сердце подсказывало, что человек перед ними тот ещё тип. — Понимаю вас, понимаю. Ладно, не буду задерживать! Ещё встретимся! — он махнул свободной рукой и, положив косу на плечо, ушёл, посвистывая. — Не нравится он мне, — вымолвил Разан, когда жнец отошел достаточно далеко. Мизери проводил взглядом парня в чёрном и промолчал. Его напрягло то, что он назвал имя погибшего. Как он мог узнать то, от чего игрок погиб, находясь при этом здесь? На всякий случай Мизери ещё раз взглянул на доску и быстро отыскал перечёркнутое имя Ratta. Красная линия была ярче остальных, так как была только что «выжжена» системой, словно лазером. Спустя минут десять она потускнеет и станет как все. — Кто это был? — спросила Аки, вернувшись к своим. — Трудно сказать, — ответила Селика, тряхнув волосами. — Явно косит под Смерть. Ха-ха, косит! — У меня такие подозрения, что он знает, кто мы, — задумчиво произнесла Кристал. Мизери закивал. Очень уж хитрый был взгляд у этого парня. Вполне возможно, что он торговец информацией. Только вот одежда и оружие были довольно высокого уровня, что среди торговцев встречается очень редко. — Знаешь, мне тоже так подумалось, — подтвердил Разан опасения Кристал. — Интересно, сколько люди готовы заплатить, чтобы узнать, кто завалил босса тридцать первого этажа? — Уверена, что тебе такие деньги и не снились! — съязвила Кристал и показала язык. — Эй, вообще-то у меня их достаточно много! Да я хоть трактир могу приобрести и бухать в нём сколько захочу! Аки и Селика рассмеялись, а Мизери сконфуженно улыбнулся и сказал: — Эй, хватит. А что до приобретения собственности… Идём искать себе базу!***
Арвелл уже кишел игроками. Магазинчики, рынок, таверны, бары были набиты до отказа. Игроки желали приобрести новые предметы и испробовать новую еду, которые не были доступны на нижних этажах. Через два-три дня эти предметы появятся и там, но терпения у большинства очень мало. Как и у Разана. Не успел никто моргнуть, как он уже потратил деньги на свежую кружку пива и с жадностью делал большие глотки. — Эй! — Кристал отобрала у него кружку и, гневно сверкнув глазами, поставила на прилавок. — Вообще-то мы договорились вместе выпить! — Я не удержался… — Мм, а оно вполне неплохое. — Селика! Пока Кристал не видела, копейщица взяла кружку Разана и допила остатки. Довольно выдохнув, она вернула сосуд на место. — Здорово! Бесконтактный поцелуй! — воскликнула Аки и захлопала в ладошки. Селика тут же покраснела и надула щёчки. — Ничего подобного! — Д-да, вот именно! — поддакнул Разан. Кристал бросила торговцу тридцать колов и заявила: — Тогда, Мизери и Аки, купим по одной, чтобы было честно! Кроме Разана и Селики! — Эй, — тон Селики стал обиженным. — Там было совсем немного. — …Ладно. Мизери слегка посомневался насчёт Аки, но так как здешняя пища и выпивка никак не вредит здоровью, то решил, что пусть выпьет. Да и не настолько она и маленькая, чтобы запрещать что-то. В течение следующего часа члены «Железной Розы» ходили по Арвеллу в поисках НПС, которые могли бы предложить дома за границей города. Выборов было два: двухэтажный коттедж в одном километре от столицы за семь миллионов коллов, либо же небольшая усадьба рядом с деревней Кёра за четыре миллиона. Недолго посоветовавшись, ребята выбрали первый вариант. — Итак, лидер, как обстоят дела с нашей казной? — деловито спросил Разан, устроившись в мягком кресле зала отдыха. — Без учёта лута, что мы скоро продадим, у нас есть восемь миллионов, — ответил Мизери, глядя в инвентарь гильдии. — Лута у нас примерно на пятьсот тысяч, плюс тот, что выпал с Кровавого Знахаря. Ты ведь ещё не заглядывал в свой инвентарь, Разан? Танк отрицательно помотал головой. — Так или иначе, остаётся ещё уйма денег, — задумчиво произнесла Селика. — Это уйдёт на пристройки к коттеджу. Нам нужна кузница для Аки, огород и сад для Селики, места для тренировок с манекенами, додзё и оружейная, — Кристал перелистнула блокнотик. — И для Разана пивоварня. — Я этого не просил! — Хорошо, — Мизери поднялся и счастливо улыбнулся. — Пойду платить!***
Тридцать второй этаж. Коттедж «Лесное диво». — Чудесный дом! — первой высказалась Аки, когда они увидели своё приобретение. — Селика, комната с балконом будет наша! — Вот ещё! Давай, кто быстрее! — заключил пари Разан и рванул с места. Крикнув в догонку «Эй!», Аки кинулась за ним. В доме было достаточно места для всей группы. Три спальни, огромные кухня и гостиная, две ванные комнаты и уборные. Благодаря доплате, вокруг основного здания система возвела пристройки из списка Кристал. Также, теперь был доступен общий инвентарь, что сильно могло помочь в подземелье. Мизери был доволен. — Думаю, что пора узнать, какой лут оставил нам Кровавый Знахарь, — сказал он, когда осмотр территории был завершён. Собравшись в гостиной за круглым столом, пятеро замерли в ожидании. Дрожащими от волнения пальцами, Разан прокручивал свой инвентарь до тех пор, пока не обнаружились предметы с пометкой «Лут подземелья». Не читая их названия, парень выбирал команду «выбросить», и предметы поочерёдно материализовались на столе. Чем больше их было, тем ярче загорались глаза «Железной Розы». — Обалдеть! — не выдержала Селика, хватая синюю мантию. — Она превосходна! А какие характеристики! — В самый раз для тебя, — сказала Кристал с улыбкой. В руках она крутила непонятный серебряный куб с меткой «материал». Аки внимательно присмотрелась к нему и заявила: — Думаю, из этого у меня получится сделать оружие. — Да тут целая куча материала для крафта, — сказал Разан, находясь в шоке от качества лута. Подсчитав количество, он добавил: — Восемь для кузнечного дела, три для ювелирного и три для портного. — Шитьё мы доверим Селике. Аки, ты не против? — спросил Мизери. — Думаю, тебе нужно сосредоточиться только на кузнечном деле и довести умение до тысячи. — Да, я согласна. — Но у меня так слабо прокачано шитьё… — поникла Селика. — Боюсь, что испорчу материалы. — Для них достаточно двести пятьдесят очков, — сказала Аки с покрасневшими щёчками. — Воистину, ты хороший ремесленник! — Селика приобняла подругу и взъерошила ей волосы. — Сегодня же займусь прокачкой! Помимо мантии, которую получила Селика, было ещё два кольца, ожерелье и топор. Последний автоматически достался Разану. — Что за ожерелье? — поинтересовалась Селика, оставив Аки в покое. — «Ожерелье волка». Даёт пятьсот защиты и улучшает навык «Спринт» на десять процентов, — ответил Разан, глядя в окошко с информацией. — Для Кристал или Мизери в самый раз. — Бери себе, Кристал, у меня есть перчатки на скорость. — Как скажешь. — Ещё есть кольца, — продолжал Разан. — У одного сопротивление к негативным эффектам и ядам по десять процентов. Второе какое-то странное… «Объедините его с кольцом Клинка и получите превосходные бонусы!», — цитировал он. — Даже нельзя экипировать. — И что это значит? — удивилась Кристал, взглянув на информацию. — То и значит, — задумчиво ответил Мизери. — Нужно найти это кольцо Клинка. — Легко сказать, — ухмыльнулся Разан. — Где же его искать в этом огромном мире? — Думаю, оно должно быть на этом этаже, — сказала Аки и почему-то слегка покраснела. Мизери это заметил и рассмеялся. Сестра часто заминается, когда хочет донести что-то важное. — Не бойся, тут все свои. — Я боюсь ошибиться… — Тут тебе не нужно бояться! — сказала Селика. Остальные закивали. Выдохнув, Аки продолжила: — Я слышала от других игроков, что такие предметы часто находятся на общем этаже, либо выше на один. Если рассматривать второй вариант, то нам нужно будет заново прочесать тридцать первый этаж, либо оставить у торговцев объявление о покупке кольца, если его уже нашли игроки. Ну или же попытаться найти его самим на этом этаже. — Странно, что нам ни разу до сегодняшнего дня не выпадали такие предметы, — заметила Кристал. — Да-а уж, — протянул Разан и широко улыбнулся темноволосой девочке. — Умница, Аки-сан! Уверен, что мы сможем отыскать его! Пойду сейчас же в город и оставлю объявление о поиске. Кто со мной? — Я! — Селика подняла руку. — Мне нужно закупить материалы для шитья. Аки, ты мне поможешь? — Конечно! А может быть, все вместе пойдём? — Нет-нет, — отказался Мизери. — Хочу отдохнуть. Испробовать новое место, так сказать. — Мне пока не хочется уходить, — устало произнесла Кристал. — Осмотрю территорию ещё разок и тоже прилягу. — Ну, хорошо, — Разан помахал рукой и собрался выходить, но у двери обернулся. — Слушай, Мизери, я могу продать ненужный лут. — Да, продавай. Дверь захлопнулась и Кристал с Мизери остались одни.***
Спустя пятнадцать минут — Тебе не кажется, что тут слегка холодно? — спросила Кристал, потирая руки. Только сейчас Мизери заметил, что воздух действительно прохладен. Быстро сходив на задний двор, он взял несколько поленьев и закинул в камин гостиной. Система сама создала огонь и комната постепенно начала наполняться теплом. Пока разгорались дрова, Кристал заварила кофе, поставила две чашки на столик и села на диванчик рядом с Мизери. Она накинула на плечи небольшой клетчатый пледик и выглядела очень мило, держа обеими руками чашку. — Всё-таки, этот мир… — сказала она, запнувшись от неуверенности, — …лучше, чем реальный. Мизери вопросительно взглянул на неё, и в этом взгляде читалось слово «почему». Кристал подула на горячую жидкость, немного отхлебнула и продолжила: — Ну, знаешь, в реальности у меня было мало хороших друзей. Не то, чтобы мне было там плохо, но здесь я чувствую себя в разы уверенней и живей. Ты не подумай, что я сейчас жалуюсь. Мизери промолчал. Ему и самому стало так казаться в последнее время и, порой, он даже забывает о том, что находится в другой реальности. Всё-таки, здешние возможности позволяют сделать множество недоступных во «внешнем мире» вещей, что, естественно, не может не притягивать. — Не было бы здесь так опасно, — сказал Мизери и заёрзал на диване в поисках удобной позы. — Ну, отчего же, — заулыбалась Кристал. — Можно отсиживаться в стартовом городе, или стать торговцем, собирая ингредиенты со слабых монстров. Да и вообще профессий очень много. Можно прокачать навык рыболовства и целыми днями сидеть на берегу реки или озера. — Хах. Не отказался бы. Но с нашими целями это невозможно. Да и скучновато… — Никогда не поздно бросить это дело, — сказала Кристал, глядя на языки пламени. Мизери пытался понять, был ли тут действительно намёк на прекращение прохождения игры, но выражение лица Кристал было спокойное. Нет, он не смог бы бросить «Железную Розу». Тем более после такой победы над Знахарем. Ему было очень любопытно увидеть босса сотого этажа, а также то, насколько далеко можно прокачаться в этой игре. Есть ли предел в развитии? Имеются ли ограничения? Смогут ли обнаружить баги? Вероятно, Кристал вело то же самое. — Всё-таки ты сильнее меня, — сказал Мизери. — Сумела раньше меня выбраться из Стартового города и в одиночку дошла до Хорунки. — Хах… Ты тоже в одиночку добрался, между прочим! — Ну… Мизери не знал, что сказать. — Но я очень рада, что мы встретились тогда, — мягко сказала Кристал. Она поставила чашку на столик и вдруг повернулась, закинула ноги на подлокотник диванчика, а голову положила прямо на колени Мизери. Он улыбнулся и пригладил её чёрные волосы. — Я тоже рад. Не уверен, что смог бы так далеко уйти, если бы шёл один. Что-то в этих словах растрогало Кристал и она на короткое время залилась слезами, уткнувшись Мизери в живот. Было ли это от нахлынувших чувств, или как-то связано с прошлым, парень не мог сказать, так как Кристал почти ничего не говорила о своей жизни в реальном мире. Дабы поддержать девочку, Мизери покрепче обнял её и не отпускал минут пять, пока всхлипы не прекратились. — Мизери, мы ведь будем вместе до конца? — спросила Кристал, снова повернувшись на спину и заглянула прямо в глаза парнишки. — Глупый вопрос глупышки-девчонки, — шутливо ответил он, не отрываясь от её тёмно-карих очей. Удовлетворившись и этим, Кристал блаженно вздохнула и закрыла глаза. Мизери ещё долго так сидел, боясь шевельнуться и разбудить её. Когда его самого начало клонить в сон, как вдруг он услышал за окном знакомый голос. — Эй! Э-эй! Кто дома есть? Нужна помощь! Кристал тут же проснулась. — Что такое? — Не знаю, сейчас посмотрю. Мизери подошёл к двери и выглянул через окошко. Там стоял тот самый чёрный жнец и яростно махал рукой. — Ты чего разорался? — недовольно спросил Мизери. — Там ваш этот… вроде бы танк. Мизери напрягся. — Ты о ком? — Ну, этот, белобрысый с огромной секирой! Кидает дуэли налево-направо! Две девчонки никак не могут его успокоить! Сказали, чтобы я позвал тебя! — Блин, вот же осёл. Без лишних слов Мизери и Кристал собрали вещи и вместе со жнецом пулей помчались в столицу.