Тоже Стони, но ироничнее

- Для начала вы могли бы поблагодарить меня за спасение вашей задницы. - Для начала я предвидел такой исход и сделал все, чтобы это случилось. Так что вашей заслуги тут не больше, чем в том, что с неба светит солнце. Брюс и Вонг, наверное, уже около получаса наблюдали за этим словесным пинг-понгом. Трудно было сказать, кто выигрывал. Ни Старка, ни Стрэнджа, теоретически, невозможно было переспорить, но им, кажется, нравилось пытаться. - Просто признайтесь, что это ваша гордыня. - Отнюдь. Я лишен гордыни. А вот вам не помешало бы избавиться от собственной мнительности. А Брюс и Вонг наивно полагали, что после всего им удастся мирно пообедать... Куда там! Даже если Танос был повержен, мир спасен, а в городе объявлен праздник, это не сглаживало личную неприязнь некоторых из победителей. Два ярких примера этой неприязни как раз вышагивали сейчас по улице в направлении Макдональдса. Вонг и Брюс едва за ними поспевали. После активных боевых действий есть хотелось страшно. И, по идее, маги могли бы отправиться в другое кафе, но они зачем-то решили составить компанию простым смертным. - Надеюсь, хотя бы бургеры ненадолго займут их рты, - мечтательно вздохнул Беннер, глядя ссорящейся парочке в спины. Вонг, шедший с ним бок о бок, громко рассмеялся. Их веселье тут же привлекло внимание идущих впереди. Стрэндж обернулся с ярко написанным на лице удивлением. Тони тоже вскинул бровь, но Брюс никак не стал комментировать их смех. В кои-то веки они дошли до Макдональдса. Но и там споры не утихли. - Я заплачу за бургеры. - Нет, я сам в состоянии заплатить. - Да ладно, откуда у вас деньги, вы же монахи! - Вы глубоко заблуждаетесь, если считаете, что духовное просвещение мешает нам получать материальные блага. Вонг - исключение. Стрэндж высокомерно вздернул подбородок, а Вонг, который как раз собирался что-то сказать, замолк. Это становилось уже смешным. Или не очень. Брюс с мольбой уставился на Тони, беззвучно прося его перестать петушиться. Пожалуйста, хотя бы в этот раз! Слава богу, их обед тянулся не так долго, как путь сюда. Они взяли еду на вынос и рассредоточились обратно по парам, на сей раз в правильном порядке: Стрэндж и Вонг отошли влево, а Брюс и Тони - вправо. - Что ж, на этом нам пора проститься, - заметил доктор. - Я думал, этот момент никогда не настанет, - вставил свои пять копеек Старк. - Надеюсь, у нас больше не будет нужды встречаться. - Это полностью зависит от вас. - В таком случае, мы постараемся. Брюс беспомощно смотрел на Тони, не представляя, как может его урезонить. Только когда маги исчезли, он набрался смелости и догнал Старка, который отошел к обочине, чтобы поймать такси. - Послушай, что это было? Зачем ты так с ним? - растерянно спросил Беннер. - Не хочу иметь ничего общего с тем, кто свалил на нас всю грязную работу, а теперь ведет себя так, словно мы все ему должны. В этом, конечно, был некоторый смысл, но Тони настолько искажал факты, что Брюс едва узнавал в них истину. Старк явно по-особому видел ситуацию, и Беннер сомневался, что в его силах было это как-то изменить. Поэтому он вздохнул и искренне понадеялся, что новая встреча с доктором будет грозить им еще не скоро... Однако Брюс ошибся. Не прошло и пары дней, как в одно прекрасное утро на базу Мстителей заявился тот самый гость, которого здесь меньше всего желали видеть. - Простите, что без приглашения, - не слишком убедительно извинился Стрэндж. Брюс, который именно в этот момент паковал вместе с Тони оборудование для полета в Ваканду, от неожиданности выронил из рук планшет и разбил его на части. - Доктор, а вас не учили пользоваться дверьми? - с нажимом поинтересовался Старк вместо приветствия. - Я прошу прощения, - уже правдоподобнее извинился Стрэндж и, изобразив магический жест, отмотал время ровно настолько, чтобы планшет вернулся в руки Беннера целым и невредимым. У Брюса непроизвольно приоткрылся рот. Он никак не мог привыкнуть к тому, что такое было возможно по мановению пальца. - Так зачем вы явились, док? - вернулся к насущному вопросу Тони, продолжая паковать кейсы со своей стороны стола. - Камень Разума. Я слышал, вы собираетесь вернуть его в тело Вижена. Взгляд Стрэнджа испытующе впился в фигуру Старка. Посмотри маг так на Брюса, тот снова выронил бы планшет. А Тони и бровью не повел. Мужчина звонко защелкнул замок на чемоданчике и только потом поднял голову. - Да, собираемся. А у вас с этим какие-то проблемы? Брюс поежился, морально готовясь к очередному препирательству. Вид Стрэнджа не оставлял никаких шансов на другой исход. Кажется, у доктора даже прядь у лба задергалась от такой наглости. - Мы договаривались, что вы спрячете камень под надежной охраной, - процедил он. - Именно. Вот я и подумал, чем Вижен для этого плох? В лаборатории повисла короткая пауза. - Вы это серьезно? - изумленно переспросил доктор. - Ответ на ваш вопрос написан у него прямо на лбу. Буквально! Это никакая не секретность. - Да бросьте, - отмахнулся Тони. - Если вам так хочется, в новой версии мы придумаем для него какой-нибудь шлем или бандану. Проблема решена. Поставив на этом точку, Старк взял в руки чемоданы и направился к выходу, кивком головы указывая Брюсу от него не отставать. Они вместе вышли из лаборатории. И Стрэндж, конечно же, от них не отстал. - Это безрассудно, - продолжил он спор со Старком. - Как говорится, если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом видном месте, - улыбнулся мужчина, пересекая коридор и локтем вызывая лифт до взлетной площадки. - И вы должны признать, что это гениально - дать камню самому защищать себя. - Вовсе нет. Вы повторяете прошлую ошибку, - Стрэндж нахмурился. - Ну, тогда скажите мне другой вариант, док, вперед, валяйте! Тони с грохотом опустил свою ношу на пол и вперился взглядом в мага. Его непримиримые карие глаза встретились с точно такими же голубыми, и в воздух взметнулись столбом невидимые искры. Брюс резко ощутил себя лишним, стоя в стороне, пока два этих гиганта мысли мерялись в упрямстве. Напряженную тишину разрядил звонок приехавшей кабины лифта. - Может быть, мы уже зайдем? - робко предложил Беннер. Два сердитых взгляда тут же переключились на него. Но в лифт мужчины все-таки затолкались, хотя чемоданы сильно стесняли им движения. Тони и доктор всю дорогу вверх пилили друг друга взглядами. Похоже, Стрэндж никак не мог подобрать достаточно аргументированного варианта, чтобы противопоставить его решению Старка. А тот только и был этому рад. Когда двери лифта открылись и наконец-то выпустили Брюса из этой нездоровой обстановки, он услышал за собой резкий хлопок ткани. - Ауч! - выдохнул Старк, пошатнувшись. - Вы поставили мне подножку?! Он обернулся к Стрэнджу, с возмущением оглядывая его и его плащ. Маг высоко вскинул брови, пряча за ногами подрагивающий подол. - Глупости, я бы никогда не стал такого делать. Вы просто зацепились. По выражению лица Тони можно было судить, что он не поверил доктору ни на грамм. Фыркнув, мужчина дернул плечом и, развернувшись, продолжил путь к самолету. Стрэндж последовал за ним. Еще какое-то время они молчали. - Можете уже сдаться, вы не знаете лучшего варианта, - подытожил Старк, когда до самолета оставалось рукой подать. На этот раз Брюс был полностью с ним согласен. Его уже порядком измотало их противостояние. Даже со Стивом Тони не препирался так сильно. Хотя... - Все в порядке, мистер Старк, я уже нашел решение, - Стрэндж неожиданно улыбнулся. - Мне кажется, идея оставить камень в Ваканде достаточно удачная. Больше нигде на Земле не отыскать такого уровня защиты и секретности, вы согласны? У Тони резко помрачнело лицо. Похоже, на это ему было нечего возразить. - Если вы не против, я прокачусь с вами, - невозмутимо продолжил маг. - Думаю, с деталями мы разберемся на месте, когда обсудим с Т'чаллой оба наших варианта. - Ладно, допустим, - нехотя согласился Старк, а следом встал так, чтобы доктор не смог обойти его и зайти на борт. - Только скажите, почему я должен разрешить вам лететь на моем самолете? Стрэндж обвел мужчину изучающим взглядом и чуть наклонился к его лицу. - Потому что вы не можете мне запретить, - уголок его рта дернулся в улыбке. - А еще потому что, если я воспользуюсь порталом, то смогу оказаться в Ваканде быстрее, а значит, раньше убедить короля занять мою сторону. Я нахожу это несколько нечестным, а вы? Брюс откровенно не понимал их игр... это же были игры, да? Он негодующе следил за тем, как Тони несколько секунд переваривал полученную информацию, а потом хмыкнул, отошел в сторону и сделал изящный жест рукой. - Прошу на борт, сэр, - возвестил он. Стрэндж усмехнулся: - Как давно я не летал на частных рейсах! - В самом деле? - удивился Тони и щелкнул пальцами стюарту. - Эй, срочно подайте этому джентльмену бокал шампанского! Вот теперь Беннер окончательно запутался в происходящем. Минуту назад эта парочка готова была убить друг друга, а теперь они сидели в соседних креслах и обсуждали сложившуюся ситуацию на рынке инвестиций. А Брюс снова чувствовал себя лишним. Впрочем, когда речь зашла о медицине, он тоже смог включиться в беседу. Спустя несколько часов полета они вместе покинули самолет, но совсем не в том настроении, в каком в него погрузились. Беннер поверить не мог, что двое мужчин за его спиной больше не лаялись. Хотя чему удивляться, если каждый из них ухитрился спасти другому жизнь? Говорят, после такого между людьми возникала особая связь... В Ваканде их встречали, как особых гостей. - Эм-м, привет, - неловко поздоровался Беннер с некоторыми из стражей, кого успел запомнить в лицо. Среди встречающих были и другие члены команды. Например, Питер Паркер, который каким-то чудом устроился сюда на стажировку по обмену. - Мистер Старк! Мистер Старк! - парень активно размахивал руками и подпрыгивал, будто Тони мог его случайно не заметить среди толпы аборигенов. - Привет, карапуз, - мужчина дошел до него не сразу. - Слушай, извини, нам сейчас нужно срочно кое о чем поболтать с Т'чаллой. Но вы с Брюсом можете подождать меня где-нибудь неподалеку. Я мигом. Беннер так толком и не успел спросить, что ему делать с привезенными вещами: нести в новую лабораторию или повременить. Вздохнув, он решил остановиться на втором варианте. За время отсутствия Старка они с Питером успели обсудить все доступные им темы, включая астрофизику и гору школьной домашки по литературе на лето. Когда же все темы иссякли, они дошли до коридора, в конце которого располагался зал приема. - Что-то мистер Старк задерживается, - прокомментировал Питер два часа их ожидания. Беннер развел руками. Зная то, на что они способны со Стрэнджем, он мог только посочувствовать Т'чалле, который держал сейчас удар. - О, смотрите, это плащ того мага! - Паркер указал рукой на зависший в воздухе лоскут красной ткани. Должно быть, его выгнали за то, что он снова попытался пнуть Тони. Даже у предмета гардероба сдавали нервы! К счастью, через дверь было совсем не слышно, о чем говорили внутри. Брюс присел около стены верхом на один из кейсов, который зачем-то все еще таскал с собой, и выпал из реальности, наблюдая за попытками Паркера сперва наладить контакт с плащом, а затем научить его выдавать фирменное приветствие. Спустя еще полчаса дверь из зала наконец-то распахнулась. - ...Хоть убейте, док, не понимаю, с чего вы взяли, что вы тут самый главный! - А я не понимаю, с чего вы сами о себе такого же мнения. - Прошу, перестаньте ссориться, я же обещал вам подумать, - встрял в уже знакомую баталию третий, уставший голос Т'чаллы. - Просто дайте мне время. На этом попрощавшись, Т'чалла поскорее закрыл дверь. Доктор и Старк остались стоять у порога. - И все-таки вы не можете предвидеть всего, - не унимался Тони. - Вообще-то могу. Если вы забыли, я верховный маг. - Тогда почему вы сразу не предсказали приход Таноса? Отчего-то Брюсу совсем не хотелось их прерывать - сидя на другом конце коридора, он чувствовал себя в большей безопасности. Однако его спокойствие, конечно, не могло длиться вечно. - Это что такое? - изумился подошедший Стрэндж. Он в упор смотрел на то, как его плащ и Питер давали друг другу пять каким-то хитрым, замудренным способом. Тони также уставился на эту картину, но его выдержка иссякла раньше. - Питер, отойди от этой тряпки, в ней могут водиться клещи. От его подозрений Плащ левитации возмущенно раздулся, а Питер быстро убрал руки, мельком обтерев их об себя. - Что, правда? - опасливо уточнил он. - Нет. Я всегда чищу свои вещи, - тоном, будто Тони сморозил величайшую глупость, возразил Стрэндж. - Но проверять я бы не стал, - громким шепотом предупредил Старк. Наверное, они продолжили бы так до ночи, но, благо, вмешался случай: Стрэнджу потребовалось вернуться в Штаты. Кулон вспыхнул на груди мага и зазвенел. Видимо, это было что-то срочное. - Мы обязательно продолжим наш разговор. Позже, - пообещал доктор. Он торопливо откланялся и шагнул в портал. Тони проводил его взглядом, должно быть, злорадствуя... Как вдруг на его губах промелькнула улыбка. Это выглядело очень странно. Так странно, словно ему могло нравиться то, что... Брюс едва не рухнул с кейса от собственных предположений. Он посмотрел на друга округлившимися глазами. - Тони, да ты запал на него. Беннеру самому не верилось, что он говорил такое. Питер даже оторвался от созерцания своих ладоней на предмет клещей. - Что? Кто запал? - Никто, карапуз. Сходи-ка вымой руки, а то мало ли, - мигом спровадил его Старк, а потом хмуро развернулся к Брюсу. - Что за чушь ты несешь при ребенке? Ни на кого я не западал. Чем больше Брюс видел то, как горят глаза Тони, тем меньше у него оставалось сомнений. Он не представлял, радоваться этому или нет. - Боже правый, ты запал на этого чародея, - неверяще повторил Беннер, ощупью поднимаясь с кейса на ноги. - Глупости, с чего бы мне западать на него? - Я знаю тебя кучу лет, Тони. И я могу отличить, когда ты врешь. Ответом на это было долгое и скептическое фырканье. - Я одного не могу понять, - продолжил Брюс, - какого черта вы выносите другим людям мозг? Неужели нельзя флиртовать нормально?? - Это не флирт. - Да ты так смотришь на него, что у меня вариантов других нет! - Тебе показалось. Беннер всплеснул руками. Естественно, взывать Тони к приличиям всегда было делом гиблым, но на сей раз от этого зависели жизни сотни тысяч нервных клеток окружающих. Старк должен был понимать! Тони откашлялся, прерывая осуждающее молчание. - В общем, Т'чалла пока не дал добро на ремонт Вижена. Нас просили подождать до завтра, так что можем закинуть куда-нибудь вещи и пойти загорать. Ты же взял с собой плавки? Он явно спешил свернуть беседу, и Брюса это совершенно не устраивало. Однако продолжать разговор на щекотливую тему при возвратившемся Питере он не решился. Парню еще рано было знать о том, какой пропащий был у него кумир. И все-таки, размышлял Беннер, этот Стрэндж по-особому действовал на Тони. В последний раз на памяти Брюса мужчина так бодался только с кэпом. И неизвестно, до чего они в итоге дошли. Стрэнджа тоже звали Стив. Точнее, Стивен. Но во всем остальном они с Роджерсом кардинально отличались. А вот со Старком доктор был во многом схож. Так что это нельзя было назвать магнетизмом противоположностей. А чем тогда?.. Наверное, Брюс все-таки успел где-то перегреться, раз всерьез размышлял над тем, может ли происходящий кавардак быть чем-то большим, чем его периодической головной болью. - Ты чего там завис? - окликнул его Тони. - Давай быстрее, Питер согласился устроить нам экскурсию! Помотав головой, Беннер поспешил за своими спутниками. Хвала небесам, остаток дня прошел для него в относительной безмятежности. Утро следующего дня тоже вышло довольно мирным, а вот к обеду атмосфера начала подогреваться. - Как хранитель камня Времени может опаздывать? - задавался риторическим вопросом Старк, вышагивая по королевскому залу. Стрэндж должен был явиться к Т'чалле двадцать минут назад, но до сих пор отсутствовал. В этот раз их переговоры проходили открыто, так что в зале набралось несколько слушателей, включая Брюса. Т'чалла назвал это необходимостью публичной огласки решения, но Беннер подозревал, что король просто не хотел больше оставаться с этой парочкой один на один. - Может быть, случилось что-то важное? - предположил Брюс. Тони нетерпеливо цыкнул. Наконец в воздухе вырисовался знакомый оранжевый круг, из которого вышел маг. - Добрый день, я прошу прощения за опоздание. Некоторые дела требовали моего непременного участия. - Дела? Это какие же? Чтение мантр? - тут же сыронизировал Тони, за что Стрэндж наградил его крайне снисходительным взглядом. - Думаю, вам с вашим материальным восприятием вещей будет невозможно объяснить суть моих обязательств. Поэтому - да, если хотите, я "читал мантры". Каким-то образом магу постоянно удавалось выставлять Старка дурачком, и, надо заметить, у него это выходило настолько ловко, что Брюс не сомневался - такому таланту позавидовали бы многие. От слов Стрэнджа на лицо Тони набежала тень. - Давайте мы все же оставим вопросы мировоззрения и перейдем к основной теме нашей встречи, - как можно миролюбивее прервал назревающий спор Т'чалла. Как ни странно, мужчины затихли, внимательно слушая короля Ваканды. - Я взвесил оба ваших предложения и решил, что согласен с верховным магом. Мне жаль, Тони, но камню лучше остаться здесь, - вынес Т'чалла свой вердикт. Зло поджав губы, Старк глянул на Стрэнджа. Тот ответил ему самодовольной улыбкой. - Вы приняли верное решение, ваше высочество. Я бы хотел потом взглянуть на будущее хранилище, если вы не возражаете, - попросил маг. - Конечно, - Т'чалла кивнул, - как только оно будет построено. Уверен, мы сможем спроектировать для камня лучшую систему охраны. Похоже, на этом спор был окончен. Брюс искренне сочувствовал Тони. По лицу того ясно читалось, как сильно он был разочарован. Оно понятно - Вижен был его детищем, гордостью и членом команды. Однако заставить Т'чаллу передумать едва ли было под силу Старку. Доводы Стрэнджа оказались убедительнее. - Тони... - начал Беннер, осторожно трогая мужчину за плечо, когда они встретились у выхода. - Не надо, Брюс. Мы только зря угрохали два дня. Пакуем вещи. Старк дернул плечом, скидывая руку Беннера, а потом толкнул дверь из зала. Что-то подсказывало Брюсу, что мужчине лучше дать время остыть. Он вздохнул, глядя вслед удаляющейся спине Старка. - Вижу, ваш друг не умеет проигрывать, - заметил Стрэндж, подойдя ближе. - Возможно, - невесело усмехнулся Брюс. - Дело в том, что Вижен был для него чем-то большим, чем просто вместилищем камня. Как и для всех нас. Кажется, его слова задели что-то внутри мага. По крайней мере, тот перестал выглядеть таким напыщенным и внимательнее присмотрелся к Брюсу. - Извините, мне тоже надо идти, - заторопился Беннер, пока на него не обрушились новые вопросы. Улизнув из зала, Брюс еще какое-то время поблуждал по коридорам. Он не рвался в лабораторию, подозревая, что Тони все еще злится. Однако, когда он все-таки спустился, то быстро понял, что опоздал. Стрэндж был уже там. - ...Вы ведете себя по-детски, мистер Старк. - Если я решил вас игнорировать, едва ли вы сможете мне помешать. - Но вы не игнорируете меня, вы говорите. - Это было мое последнее слово для вас. Беннер застал их разговор на середине и инстинктивно спрятался за дверью. Нет, он вовсе не желал подслушивать! Ему просто не хотелось быть втянутым в новые разборки. А они, судя по всему, были неизбежны. Какое-то время в лаборатории слышалось только гроханье аппаратуры. Старк собирал инструменты, которые успел подготовить утром. Только безумец сунулся бы к нему в таком расположении духа. Безумец или доктор Стрэндж. - Вы не можете меня упрекать, я победил в честной борьбе, - вновь заговорил маг после напряженного затишья. - Вы победили только потому, что ходите с этой висюлькой на шее и иногда делаете сомнительные пророчества. Ничего более. Старк чем-то звонко хлопнул, и Беннер задумался, сможет ли он по звуку определить упавшее без сознания тело, если их ссора не ограничится словами. У Стрэнджа должно было быть резиновое терпение, чтобы слушать столько оскорблений и бездействовать. - О, вы правы, я всего лишь верховный маг Земли, а не тип в железном костюме с завышенным чувством собственной важности, - той же монетой отплатил доктор и хмыкнул. - Скажите, а что мешает лично вам верить моим прогнозам? Помимо того, что я уже перечислил. Старк прервался в сборах. - Знаете ли, док, при всем желании, вы все-таки не можете предсказать всего. То, что вы не увидели того, как камень украдут отсюда в первых двадцати миллионах вероятностей, вовсе не значит, что его не украдут в следующих двадцати! Вы же строите предположения из песка, этого хранилища еще даже нет в проекте! - Да бросьте, вам просто хочется оказаться правым. - Вовсе нет. Посчитайте, сколько жизней спасет Вижен, если вернется. Ну? - Вы снова приказываете мне? - А вам сложно посчитать? В лаборатории вновь воцарилась пугающая тишина. Досчитав до пяти, Брюс рискнул оценить обстановку. Он аккуратно вышел из-за своего укрытия, но вперившиеся друг в друга мужчины его все равно не заметили. Стрэндж опасно нависал над Тони, а тот, уперев руки в бока, жег в нем взглядом дыру, как из своих лазеров на костюме. Беннер собрался уже было откашляться, чтобы отвлечь их, но обстановка внезапно сменилась сама. Маг вздохнул, продолжая смотреть на Старка: - Просто скажи, что хочешь вернуть его. Я ведь не чудовище и прекрасно знаю человеческую природу. Подобное заявление и переход на "ты" – а это определенно было "ты", если судить по интонациям, – сработали как удар под дых. Старк несколько раз потрясенно моргнул, теряя напор. - Он был тебе другом. Я понимаю, что это важно, - повторил Стрэндж. - Ну, не так важно, как для Ванды, конечно, но да, есть такое. После ругани их голоса звучали до странного тихо - то ли оттого, что они выдохлись, то ли оттого, что продолжали стоять друг к другу довольно близко. Брюс затаил дыхание и бочком попятился обратно за дверь, пока его не обнаружили. Но долго так продержаться он не смог и снова выглянул. Мужчины все еще стояли друг напротив друга, но атмосфера между ними изменилась до неузнаваемости... Это было неправильно, абсолютно неправильно со стороны Беннера продолжать тут находиться, однако он ужасно боялся все испортить неосторожным движением. Они же только наладили контакт! - Посчитайте, скольких спасет возвращение Вижена, и взвесьте это с возможными рисками, - уже спокойнее сказал Тони, глядя магу в глаза. Стрэндж выжидательно изогнул бровь. Старк цыкнул. - ...Пожалуйста. - Хорошо, я посмотрю. Возможно, вам удастся меня разубедить. Стрэндж улыбнулся и сделал шаг назад от Тони. В ту же секунду его взгляд упал точно на Брюса. Не теряя улыбки, маг подмигнул Беннеру и зашел в раскрывшийся за спиной портал. Доктор исчез, и лаборатория сразу наполнилась звуками. Брюс даже не заметил, что за все это время их не побеспокоил ни один сотрудник. Время будто замерло в этом месте, а теперь снова пошло. Мимо Беннера прошла одна из работников с электронным планшетом в руках. - О, Брюс, ты уже здесь, - заметил его Старк как ни в чем не бывало. - Команда отбой. Может быть, нам еще рано сматывать отсюда удочки. Беннер смотрел на улыбку Тони, которую тот старательно пытался скрыть, и думал, а стоит ли ему вообще спрашивать о причинах. - Т'чалла передумал? - в конце концов решил подыграть он другу. - Нет, но передумает, я уверен. У меня есть козырь в рукаве! Слишком довольный, чтобы это можно было списать на хорошие новости, Тони вышел из лаборатории, едва ли не насвистывая. Брюс покачал на это головой - с улыбкой и легкой завистью. Поскольку Стрэндж не сказал, когда вернется, Беннер не стал уходить далеко от лаборатории. Во-первых, он боялся потеряться в этих разветвленных коридорах, а во-вторых, для него и здесь было полно занятий. Раз уж Тони был так уверен в своей победе, Брюс решил заранее изучить материалы, с которыми им предстояло работать. Технологии Ваканды сильно отличались от обычных. Даже у Старка была не такая продвинутая техника. Хотя, кто знает, что изобрел бы он, будь у него в распоряжении столько вибраниума. Беннер как раз изучал строение одной из дистанционно управляемых конструкций для микросварки, когда в опустевшую лабораторию заглянул Старк. Вид у него был замученный. - Уже десять вечера, - вздохнул он и, пройдя дальше, упал в первое попавшееся кресло. - Я весь день потратил на видеоконференции. Эти типы из ООН совсем обнаглели. Кстати, есть какие-нибудь новости от Стрэнджа? - От Стрэнджа? Нет. А должны быть? - Беннер изобразил удивление. - Ах, ну да, я же не сказал, - Тони потер переносицу. - Я попросил его кое-что сделать для меня. Это должно помочь убедить их с Т'чаллой вернуть Вижена. Брюс понятливо кивнул. Он был в курсе, так что мониторил время не меньше Старка. - Ну, уже начало одиннадцатого. Не уверен, что Стрэндж появится сегодня, - вздохнул он, в очередной раз проверив часы. - Предлагаю нам пойти спать... - А что это у тебя в руках? От резкой смены темы Брюс на мгновение растерялся. Вероятно, Старк решил потянуть так время... или ему действительно были интересны вакандские технологии. Как бы то ни было, Беннер собрался удариться в серьезные объяснения. Он потратил на изучение этих штук весь день, но от чтения лекции его освободило появление прямо в центре лаборатории мерцающего портала. - Добрый вечер, - Стрэндж вышел и сомкнул за собой пространство. - Добрый вечер, - отозвался Беннер. - Вы как всегда не торопитесь, док, - прокомментировал Старк. Ну вот опять. Брюс мысленно приказал себе крепиться. Как же резко менялись отношения у этих двоих! Еще днем они расстались друзьями, а сейчас каждый вновь готов был плеваться сарказмом. - А вы как всегда любезны, - усмехнулся Стрэндж. - Порой мне удивительно, как у окружающих не сворачиваются уши от ваших речей. - Просто многим нравятся плохие парни. Имеете что-то против? Аргумент Тони заставил мага на секунду запнуться. Беннер спешно отвел взгляд. Если это не был флирт, то Халк внутри него - это маленькая балерина. - Предлагаю перейти к сути, - напомнил Старк. - Вы посмотрели все преимущества возвращения Вижена? - Да, - заговорил маг чуть глухо и откашлялся. - Да, и сравнил их со всеми возможными рисками. Рисков наверняка было немало. Беннер внутренне сжался, ожидая итог. - Я до сих пор считаю такое решение опрометчивым, - подтвердил его опасения доктор. - Вероятности того, что камень будет похищен, равны ста двадцати трем. Однако количество жизней, которые сможет спасти Вижен, превышает это число в миллиарды раз. От сердца Беннера отлегло. Это звучало не так уж плохо. - Выходит, это вопрос чистой этики: рискнуть миллиардами ради миллиардов, - заключил Тони. - Именно. Однако я слышал, что вы не торгуете жизнями, - припомнил Стрэндж. - Может, кэп и не торгует, а я вот грешен, - Старк усмехнулся и подбоченился. - Соглашайтесь, док. Под вашим присмотром Вижен точно никуда не денется! - Погодите... Вы предлагаете мне вмешиваться в дела Мстителей? Стрэндж посмотрел на Тони с тем же удивлением, что и Брюс. - Да. Но только в случае крайней необходимости. В остальное время можете просто заглядывать на чай. С начальством я договорюсь. Беннер пощупал себя за подбородок, проверяя, осталась его челюсть на месте или все-таки упала. Не иначе, как Старк переработал! Чтобы он приглашал к ним кого-то для дополнительного надзора... уму непостижимо. Однако это был их реальный шанс вернуть Вижена в строй. - Что ж, я... подумаю над вашим предложением, - нашелся Стрэндж после заминки. Он кивнул на прощание и скрылся обратно в портале. Напряжение, которое держало до этого тисками, исчезло вместе с ним. Ученые восторженно переглянулись. - Боже мой, я не могу поверить, - вырвалось у Беннера. - О да, детка! - почти пропел Старк. - Мы еще повоюем! Мужчина протянул Брюсу кулак, чтобы тот в него ударил. Конечно, им было рано праздновать, но внутреннее чутье подсказывало Беннеру, что Стрэндж согласится. - Доброй ночи, - махнул Тони, задержавшись в дверном проеме. - Не забудь заскочить сюда завтра пораньше. Как будто Брюс мог о таком забыть! Он рассмеялся и тоже отсалютовал Тони. Спал Беннер этой ночью изумительно. На следующее утро Брюс пришел в лабораторию ни свет ни заря. Он расчистил место на столе, куда можно было бы положить Вижена, и заново выложил все содержимое из кейсов. Беннер предчувствовал, с каким удовольствием вновь окунется в рабочий процесс. В последнее время ему не так часто удавалось поработать мозгами, так что в данный момент он ощущал небывалый подъем энтузиазма. Ближе к половине девятого в лабораторию пришел весь рабочий персонал, а ближе к полудню - Тони вместе с Т'чаллой. - Мы еще раз поговорили со Стрэнджем, - пояснил король, а потом улыбнулся. - Я думаю, вы можете приступать к работе. Отныне знания и технологии Ваканды полностью в вашем распоряжении. Мы поняли, что нам не обойтись без Вижена. Беннер так и думал. Он перебросился со Старком коротким взглядом. - С радостью. Т'чалла удовлетворенно качнул головой и отошел в сторону, чтобы пропустить носилки с телом киборга. Перепоручив его, король покинул лабораторию, попросив связаться, если им понадобится что-нибудь еще. Вижена уложили на свободное место. От вида его покалеченной головы Брюс невольно поморщился. Жаль, что победа над Таносом вернула не всех. Эта война принесла много потерь, но Беннер собирался бороться за каждую жизнь, которую еще можно было спасти. - Ну, приступим, - озвучил его мысли Тони и накинул сварочные очки. За ремонтом часы летели незаметно. Брюс со Старком прерывались разве что на перекус, а потом вновь возвращались к работе. Участие сестры Т'чаллы также во многом ускоряло процесс - эта девушка генерировала просто потрясающие идеи. В это было трудно поверить, но к концу дня Вижен был полностью восстановлен и готов. Оставалось лишь замкнуть последнюю цепочку контактов... - Надеюсь, мы успели, - послышался знакомый голос от двери. - Рад видеть вас, ребята. Стив Роджерс помахал им, приобнимая Ванду за плечи. Ну конечно. Брюс улыбнулся. Тони не мог не пригласить ее. - Он уже в порядке? - спросила Ведьма, подходя ближе и с волнением глядя на неподвижного андроида. - А вот сейчас и узнаем, - с напускной веселостью отозвался Старк. Он нажал на панели последнюю кнопку, и Брюс тут же отодвинул от Вижена все инструменты. Камень во лбу дроида вспыхнул - и тот открыл глаза. Подскочившая на мгновение радость сменилась в Беннере очередной тревогой. Было здорово, что им удалось оживить Вижена, но теперь ему требовалось восстановить свою память и внутренние подсистемы. Андроид сел, сканируя окружающую обстановку. Было не похоже, что он что-нибудь помнил. - Эй, друг, - попытался обратиться к нему Стив. - Ты узнаешь меня? Киборг обернулся к нему, просканировал и нахмурился: - Мы с вами знакомы? Да что же это такое... Брюс с разочарованием опустил плечи. Однако тут его кто-то ткнул в бок и отодвинул. - Ну а ее ты помнишь? - спросил Тони, придвинув Ведьму еще ближе к столу. Ванда взглянула на Вижена с подступающими слезами. - Ты помнишь меня? - повторила она тихо. Ее вопрос вызвал у Вижена больше времени для ответа. - В... Ва... вас зовут Ванда? Вздох облегчения прокатился по лаборатории волной. Ведьма быстро смахнула слезы и кинулась к непонимающему киборгу на шею. - Думаю, его памяти потребуется больше времени для восстановления, чем внешним функциям, - объяснил причины возможного сбоя Тони. - Но ты, Ванда, лучше побудь пока с ним, а мы пойдем. Не будем мешать. Тихо попятившись, они вышли в коридор вместе со Стивом. Брюс тут же прислонился к стене и с силой провел руками по лицу, растирая его и лишний раз проверяя, что ему все это не привиделось. С ума сойти, они смогли это сделать! - Вы молодцы, - обратился к ним Стив. - Тони, скажи, а какими посылами тебе удалось убедить Стрэнджа и Т'чаллу пойти на это? Старк фыркнул: - Искусство дипломатии, только и всего. - Правда? - Нет, я раздобыл на них грязный компромат, так что они не смогли отказаться. Настала очередь фыркнуть Стива: - Интересно, ты когда-нибудь начнешь отвечать на вопросы нормально? А Брюс успел забыть, что эти двое тоже умели цапаться. Только в их случае это выходило, скорее, как дань старой привычке. - Ладно, мне пора, - отвлекся Роджерс. - Мы тут решаем один конфликт в Мексике... Будем держать связь. - И тебе не хворать, - пожелал Тони ему в спину и повернулся к Беннеру. - Нам тоже пора паковать вещи. Хотя ты можешь остаться и присмотреть за Виженом с Вандой. Брюс несколько секунд обдумывал его предложение, но все же покачал головой: - Мне кажется, они разберутся сами. А в качестве шпиона ты можешь всегда использовать Питера. - Точно, я совсем забыл о нем, - Старк стукнул себя по лбу. - Надо будет не забыть передать от него сувенир для тети. К отлету из Ваканды они приготовились в тот же вечер. Личных вещей у Брюса оказалось с собой не так уж много. В основном его поклажу составляли кейсы с оборудованием. Чуть поразмыслив, Беннер запихал их под скамью, на которой вот уже пять минут сидел в ожидании пилота. Они бы давно вылетели, но их со Старком попросили подождать в холле, пока для их самолета расчистят взлетную полосу. Чтобы скоротать время, Тони углубился в чтение новостей со своего смартфона, а Брюс занялся тем, что считал лампочки на потолке. Он насчитал около тридцати штук, когда их уединение нарушили. Увы, нарушителем оказался снова Стрэндж. - Добрый вечер, - маг как всегда величественно вышел из портала. - Я слышал, что вы справились. Примите мои поздравления. Брюс кивнул, выпрямляясь на скамье. Он не был уверен, должен ли встать и пожать доктору руку... В любом случае, его опередил Старк. - Думаю, я должен поблагодарить вас за оказанное доверие, - улыбнулся он, предлагая рукопожатие. - Пустяки, это было взаимовыгодное решение. - Полностью с вами согласен. Беннер молча следил за их обменом любезностями, поражаясь, как эти двое смогли произнести больше двух фраз и не повздорить. Это было редкое явление, сродни тому, как тогда в самолете. Но, положа руку на сердце, Беннеру не хотелось бы, чтобы доктор снова летел с ними. Их общение с Тони было чересчур непредсказуемо, как летние грозы. - Значит, вы уже улетаете, - сказал Стрэндж, чтобы не молчать. - Да, у меня в Нью-Йорке полно дел. Пресс-конференции, заседания... Не представляю, когда все это успеть. - Вижу, вас буквально разрывают на части. - Мне не привыкать. А какие планы у вас? - Буду следить за тем, чтобы сложившейся на Земле паникой не воспользовался кто-нибудь другой. - Вот как, понятно. Беннер украдкой наблюдал за тем, как эти двое цеплялись за любые вопросы, лишь бы не прекращать разговор. Со стороны это выглядело ужасно неловко. Брюс был бы рад исчезнуть, чтобы не мешать им, но по иронии судьбы он как всегда сидел третьим лишним. - К слову о планах на будущее, - вдруг вспомнил Стрэндж и прочистил горло. - Помнится, вы говорили, что я смогу посещать вашу базу. Может быть, нам стоит подписать для этого какие-нибудь бумаги?.. Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы. Брюс едва не прыснул от слов мага. При всем уважении к их системе безопасности, он не мог себе представить того, кто смог бы спросить со Стрэнджа документы на вход. Ему ведь даже стены не были помехой! Короткий миг на лице Тони читалось то же изумление, а потом в его голове словно перещелкнуло. Должно быть, он прочитал что-то в глазах Стрэнджа, отчего странно покосился на Брюса. - Да, верно, - согласился Старк. - Пакт о неразглашении... Брюс, ты не возражаешь, если мы..? Не хочется тратить время, а то провозимся до ночи, а у меня прямо с утра совещание в Вашингтоне. Брюс все еще ничего не понимал. Они собирались бросить его? Ради какой-то формальности? А чем он им помешает?.. Но потом и в его мозгу щелкнуло. - А, да, конечно, никаких обид. Я как раз собирался поспать в самолете, устал ужасно, - кое-как сымпровизировал он. - Вот и чудно. Тони развернулся к Стрэнджу, который уже открыл для них портал. Какое-то время мужчина колебался, а потом шагнул вперед первым. Доктор последовал за ним через мгновение, не забыв пожелать Брюсу доброй ночи. - Вам того же, - выдавил улыбку Беннер. Одному богу известно, чем они со Старком собирались там заниматься, но Брюс был почти уверен, что никакие документы в их планы не входили. И снова, подобно тому разу в лаборатории, стоило порталу закрыться, как время потекло в обычном ритме. В комнату зашел пилот, чтобы сообщить о готовности ко взлету. Было бы забавно, подумалось Брюсу на пути к трапу, если бы Стрэндж в самом деле останавливал ход событий или прокручивал его несколько раз, чтобы подобрать правильные слова. Тони явно ошибался, считая себя единственным мужчиной, которому было невозможно отказать. Стрэндж ему ничем не уступал. Без этой парочки перелет из Ваканды получился довольно скучным. Брюс в самом деле задремал и проснулся только тогда, когда шасси самолета коснулись земли Нью-Йорка. Оказавшись на базе Мстителей, Беннер сразу же направился к себе, не проверяя, горел ли свет у Тони и кому именно принадлежала раскиданная одежда, которую он несколько раз зацепил в темноте ногами. Брюс достаточно измотался за день, чтобы мгновенно уснуть и всю ночь смотреть странный сон о том, как Плащ левитации скребся в закрытую дверь. Беннер не представлял, что может значить такой сон. Возможно, это был лишь плод его переутомленного воображения, а может быть, он и в самом деле что-то слышал сквозь дрему. Так или иначе, отоспавшись на следующий день до полудня, Беннер чувствовал себя прекрасно. Он умылся, оделся и вышел за кофе, заранее планируя свой день в голове. Ему предстояло решить, чем он будет заниматься дальше, пока зеленый друг внутри него снова не понадобится Мстителям. Простор для фантазии был велик и казался ему необъятным. Так с чего же начать..? - Утро, - неожиданно поздоровался с ним Старк, который тоже что-то забыл на кухне. - Тони! - Брюс вздрогнул. - А ты разве не собирался в Вашингтон? - Да. Я уже вернулся. Готовлю речь для собрания в Старк Индастриз. Мужчина выглядел крайне деловито. У Брюса не оставалось сомнений, что он в самом деле побывал в Вашингтоне. Единственное, что Тони упускал, это то, что на дорогу обратно ему потребовалось бы минимум полтора часа. То есть, он никак не мог вернуться раньше обеда. Между тем часы на стене показывали пятнадцать минут первого. - Иметь знакомство с верховным чародеем очень удобно, да? - по-доброму усмехнулся Брюс в попытке подловить друга. Тони скорчил удивленную гримасу. Однако прежде, чем он успел что-то соврать, из-за дверцы кухонного шкафа к ним выглянул Стрэндж. - ...Я так и не понял, где вы держите тут чай. О, доброе утро, Брюс. Тони с досадой обернулся, игнорируя написанное на лице Беннера изумление. - До сих пор не нашел? Слушай, а почему ты не пробуешь искать нужные тебе вещи с помощью "волшебной медитации"? - Я не делаю этого по той же причине, по которой ты не спишь в своем железном костюме. Это неудобно, - парировал доктор и скрылся обратно за дверцей шкафа. Старк возвел глаза к потолку. Потерявший дар речи Брюс очень хотел, чтобы кто-нибудь наконец объяснил ему, что верховный маг забыл на их кухне. Но, кроме Тони, отвечать было некому, а сам мужчина с этим не торопился. Он извинился перед Беннером и отправился помогать Стрэнджу в поисках. Удивительным образом взаимовыручка никак не мешала их парочке обмениваться колкостями. В этом даже прослеживалась какая-то своя, особая идиллия... Брюс незаметно попятился прочь из кухни. Еще несколько минут назад он ломал голову, чем же занять себя в новой жизни. Теперь он знал точно: начать стоило с поиска другого жилья. Он не выдержит жить в одном доме с этими двумя. А если он все правильно понял, то Стрэндж будет наведываться сюда достаточно часто. Зря Брюс отказался остаться в Ваканде... Впрочем, может быть, еще не все было потеряно. Конец.