***
Она стояла перед ним: такая уверенная, такая гордая. Как и тогда — восемь лет назад, на суде Совета. Только вот сейчас она не была провинившимся джедаем. Изгнанница вернулась изменившаяся, даже ее лицо говорило об этом. Оно несло отпечаток Темной Стороны, которая клубилась вокруг женщины, собираясь для мести. Осознание потрясло Кавара. «Митра Сурик не могла стать такой…» — Мой старый учитель. Мы вновь встретились. На бледном лице женщины не было ни эмоции. Она сделала шаг вперед, рукоять светового меча все еще висела на поясе. Кавар содрогнулся и невольно активировал оба своих клинка. — Я слышал, что ты примкнула к Ваклу, но не хотел верить в это. Почему ты поддерживаешь его? Сурик вздохнула и слегка пожала плечами: — У меня свои причины. — Итак, что ты собираешься теперь делать? — вопрос прозвучал глупо, учитывая обстоятельства. — Я здесь не для битвы с вами, магистр. Жесткий взгляд пожелтевших глаз был направлен мимо джедая, прямо на Талию, окруженную телохранителями. Люди генерала уже вели перестрелку. Митра сделала еще пару шагов, намереваясь приблизиться к королеве. Надежда на мирный исход исчезла. Кавар взмахнул мечами, вставая в защитную позицию. Да, Изгнанница была тут не по его душу. Но что это меняло? — Я не позволю тебе убить королеву! Митра лишь насмешливо поклонилась и метнулась вперед. Рукоять скользнула ей в руку и алый клинок с шипением опустился на голубой. Кавар едва успевал парировать ее удары — реакция и скорость женщины были поразительными. Яростная атака не давала джедаю возможности самому перейти в наступление. Развернувшись, магистр остановил меч Изгнанницы прямо у своей шеи, вторым клинком он попытался обезоружить противницу. Та угадала его намерения и резко отпрыгнула в сторону. Выставив руку вперед, Изгнанница попыталась выдернуть из крепкой хватки меч Кавара. Потерпев неудачу, она скользнула за спину врага и с размаху нанесла удар. Джедай, скрестив свои мечи, с трудом сдерживал натиск. Его напряженное лицо теперь освещалось ало-голубым цветом. Внезапно Сурик ослабила напор, Кавар на несколько секунд потерял равновесие. Этого хватило, чтобы Изгнанница полоснула мечом по плечу магистра. Сдержав крик, Кавар, тяжело дыша, поднял мечи для ответной атаки. Не обращая внимания на жгучую боль, он продолжал обмениваться ударами. Прошло лишь несколько минут, а старый джедай был уже сильно измотан. С каждым шагом он совершал одну ошибку за другой. Неуклюже взмахнув мечом, он тут же попытался вывернуть его для защиты, но не успел. Алый меч вновь достиг цели, вынуждая припасть на колено. Изгнанница Силой толкнула джедая. Перекатившись, он вскочил и скорчился от боли. Из ослабевших рук, под действием Силы его мечи скользнули к ногам Изгнанницы, которая легко разрубила их пополам. Световой меч Изгнанницы застыл прямо у груди джедая. На лице Митры Кавар с удивлением разглядел нерешительность. — Перед тем, как вы умрете, — начала она, покачивая клинком, — ответьте на мои вопросы. — Я не сделаю этого. — Почему нет? Пусть это будет последним даром для вашей ученицы и… друга. Ответ Митры заставил Кавара замереть. Она пыталась скрыть это, но ее голос дрогнул, а в глазах угадывались нотки сожаления. «Быть может еще не все потеряно…» И он рассказал ей. О том, что он всегда верил в нее. О том, что она была его лучшей ученицей. Кавар постарался ответить на все ее вопросы, попытался образумить женщину, вернуть с пути Тьмы. Он поведал, какую боль Митра нанесла ему своим падением. Но в голосе вопрошающей Сурик теперь слышалась горечь и обида. Кавар никогда не видел ее такой. Талия вскрикнула, выстрел задел ее руку. Королевских стражников почти не осталось. В двери ворвался сам генерал Ваклу, что означало гибель остальных защитников — последних людей, сдерживающих предателя. Кавар окунулся в Силу. Заметив, что одна рукоять его меча уцелела, он призвал ее и резко нанес удар. Удивленная Изгнанница отвела клинок в сторону и тут же выбросила руку, безуспешно пытаясь остановить поток Силы. Кавар понял, что несмотря на всю мощь Митры, его опыт владения мечом в совокупности с использованием Силы все же давал ему преимущества в бою. Несколько секунд на стороне магистра был серьезный перевес. Сурик была вынуждена лишь защищаться от синего клинка, то и дело, метившего в шею. Джедай почувствовал, как кто-то в Силе наставил Изгнанницу. Та, отскочив в сторону, стала внимательно наблюдать за его движениями. Еще какое-то время женщина все вертелась вокруг, не подходя ближе и не сводя с джедая глаз. Кавару очень не понравился этот пристальный и цепкий взгляд. Казалось, что за эти короткие мгновения она выучила его технику и отыскала слабые места. — Твое могущество неоспоримо. Но этого недостаточно! — Неужели? Ты хороший учитель, Кавар, — чуть склонив голову набок, заметила Митра, все еще находившаяся в паре метров от него. — Я и сейчас у тебя учусь. — Что?! — джедай очень хотел верить, что это лишь блеф, призванный сбить его с толку. — Твою технику так легко выучить, — нараспев произнесла женщина. Взмахнув мечом, она перешла в атаку, подтверждая свои слова использованием приемов джедая. Королева уже билась с Ваклу. Звон ударов металла о металл эхом раздавался по всему залу. Солдаты генерала обступили дуэлянтов. Кавар попытался броситься на помощь, но обнаружил, что не может двинуться с места. Он не сумел предотвратить войну, Талию уже не спасти, а попытка вернуть Митру не удалась, с сожалением и ужасом понял магистр. Он провалился, как джедай, как защитник и как учитель. Митра занесла клинок над Каваром, но опустить его сейчас было трудно как никогда. Джедай был прав, он всегда верил в нее, всегда помогал. Изгнанница понимала, что стала другой, но теперь это ее мало волновало. Ей было жаль старого друга и учителя, но назад дороги уже не было. Почему именно он стоял сейчас на ее пути? Остальные джедаи не были так добры к ней. Митра не чувствовала угрызений совести, убив Врука и Элла. Эти двое не делали ничего, чтобы облегчить жизнь людей. Они спрятались, проявив трусость и эгоизм, как и тогда, во время Мандалорской Войны. Они всегда критиковали ее, никогда не доверяли. «Ах, Кавар… зачем же ты объявился…». Единственное, что она могла сейчас сделать, — это закончить все как можно быстрее. — Мне жаль… — на губах Изгнанницы джедай увидел грустную улыбку. Он хотел что-то сделать, но не сумел. Магистр Кавар медленно осел на пол. Из раскрытой руки выкатилась деактивированная рукоять светового меча. Перешагнув тело джедая, Изгнанница направилась к королеве.***
— Ты стала самой великой из тех, кого я когда-либо учила… — Ты не ситх, не в полном смысле этого слова. Именно за это я и люблю тебя. — Он продолжит охоту и будет растить голод в галактике… Ты можешь вернуться в изгнание… или остаться здесь… — Снова расцветет поверхность Телоса… Они забудут, как адмирал Карат принес огонь на их планету… Республика падет… Ваклу не будет долго править… Дантуин будет лежать в руинах… Будущее… Недавние слова Креи обрывками все еще звучали в голове, не давая покоя. В конце концов, последний учитель и последний ситх пал. Джедаев не осталось, а Республике придется долго восстанавливаться. Спокойствие нарушилось, Митра не могла найти его в Силе. После всего что случилось — женщина не видела больше цели. Все стало бессмысленным. Все поступки, что она совершила, отразятся на судьбе галактики. В этом сомнений не было. Не было смысла в сожалениях или оправдании. Не было ни удовлетворения, ни довольства — осталась лишь пустота и боль. И Митре пришлось вернуться в изгнание. Туда, где она больше не сможет повлиять ни на кого в галактике и, быть может, найти прощение. Она вернулась туда, где все началось…