Страшненькие сказочки

      Для студента факультета Гриффиндор Школы магии и волшебства Хогвартс Дина Томаса лето после пятого курса выдалось странным. Пожалуй, именно так будет точнее всего. Прошедший учебный год, тоже не был лёгким. Вначале слухи о возрождении того, кто ненавидел и убивал таких как Дин, оказавшиеся по итогу правдой. Тонны "грязи", что в процессе травли изливали официальные лица на Поттера, отрицая возрождение Того-Кого-Нельзя-Называть. Противостояние с "Министерской Жабой" Амбридж, в конце концов вылившееся почти в войну. Занятия в "Отряде Дамблдора", давшие больше знаний, чем все пять лет изучения ЗОТИ. Постоянные жёсткие столкновения с "Инспекционной дружиной", сплошь состоявшей из чистокровок, и практически из одних слизеринцев...       Словом, тот сказочный волшебный мир, в который маленький Дин пять лет назад так радостно вошёл, счастливый от осознания, что он – Настоящий Волшебник, потихоньку показывал звериный оскал. Сказка оказалась страшной. И в этой страшной сказке всё решала сила. Это могла быть сила тех, кто за тобой стоит или, как крайний вариант, твоя личная сила.       Летние каникулы так же оказались весьма богатыми на события. Первым из них был непростой разговор с отчимом. Отношения у них с Дином были достаточно нормальными: отчим о нём заботился, считал своим сыном и не делал различий между детьми в семье, поэтому, как только парень приехал домой, он популярно объяснил Дину его жизненные перспективы:       - Парень, тебе уже шестнадцать. Вон вымахал как. И пора начинать понимать, что такое быть мужчиной. Хватит мяч бестолково гонять, футболом ты деньги уже не заработаешь. Все эти ваши размахивания палками – это хорошо, но ты сам говорил, что еду и деньги ты не наколдуешь, а жрать мужчина хочет каждый день! И семью кормить – это тоже мужское дело…       В общем, отчим решил, что Дину пора узнать, как достаются деньги честному человеку. Устроиться на хоть сколько-то приличную работу в маленьком пригороде - дело само по себе непростое, но темнокожему пареньку с образованием в 4 класса – задача попросту нерешаемая. В конце концов, отчим пристроил Дина к какому-то дальнему родственнику на скотобойню, помощником-чернорабочим.       Это был ад. Нет, не так, это был АД! Подростка нудило от запаха крови, у него постоянно болели руки и спина от перетаскивания тяжестей, а к вечеру, от гула вездесущих мух и шума вентиляции, голова просто раскалывалась. Первую неделю Дин доползал домой буквально из последних сил, и, едва приняв душ, падал на кровать и проваливался в сон, лишь коснувшись головой подушки. А утром кошмар начинался сначала. Но потихоньку парень втянулся, освоился, и стало хватать времени и сил на другие занятия.       Вторым важным событием этого лета стал разговор с мамой о его настоящем отце. В принципе, Дин о нём знал то, что он был, а потом исчез, но не более. Оказалось, что перед исчезновением отец оставил ему небольшую шкатулку, размером где-то с книгу. Подарок сопровождался коротким пояснением, заключавшимся в том, что когда ребёнок вырастет, он поймет как её открыть. Всё это время шкатулку бережно хранила мама, которая рассказала ему эту историю, вручив сыну деревянный ящичек в день его рождения.       Осмотрев шкатулку, и не найдя ни замочной скважины, ни хоть чего-то похожего, Дин положил её в тумбочку, с мыслью разобраться позже… Но начались тяжёлые трудовые будни, и про нежданно свалившееся наследство парень благополучно забыл.       Потихоньку Дин втягивался в новую, взрослую жизнь. К работе привык, перестали ныть мышцы и болеть голова. Его даже начали привлекать к несложным операциям: там подрезать, здесь разделать. Парня перестало мутить от крови и он стал относиться к скотобойне как к работе на кухне. А с какой гордостью он принёс домой первую зарплату! Отчим одобрительно похлопал по плечу, мама всплакнула – вырос сынок! Опять появилось свободное время, и его стало хватать и мяч погонять, и с друзьями детства посидеть-поболтать на темы, волнующие подростков, становящихся юношами, снисходительно посматривая на приятелей: он то совсем взрослый, по-настоящему!       На девочек тоже хватало времени. Оказалось, что пригласить девчонку в кафе, располагая своими деньгами – это совсем не то, чем когда у тебя только карманная мелочь "на мороженое", выданная родителями. Родители, конечно, с серьёзными выражениями на лицах, взяли из его зарплаты "долю на домашнее хозяйство", но остальное осталось у Дина. Отчим сказал, что у мужчины должны быть деньги. Так что этим летом мужчиной Дин стал во всех, общепринятых, смыслах этого слова.       В один прекрасный вечер Дин, перебирая вещи, наткнулся на шкатулку отца. Он про неё и забыл уже, а тут попалась в руки. Парень крутил её в руках, не понимая как открыть и уже начал задумываться о радикальных мерах типа топора, или вставить крепкий нож в щель и надавить, как случайно порезался о какую-то фигурную финтифлюшку… Пока он, ругаясь про себя, привычно обсасывал ранку, в шкатулке что-то щёлкнуло и она приоткрылась. Внутри, в пожелтевшем незапечатанном конверте, лежало письмо, а под ним была книга.       Дин несколько раз перечитал выведенные чернилами строки, а потом ещё долго сидел на улице перед домом, задумчиво смотря куда-то вдаль…       Через пару дней, дождавшись пока они с мамой останутся наедине, Дин дал и ей почитать письмо отца. А потом немного рассказал, что знал о тех страшных временах первой магической войны. Какой страшной была обстановка, что происходило в целом, как убивали эти уроды всех тех, кого не считали за людей. Особо тяжёлой была та часть рассказа, которая описывала судьбу смешанных семей – такие семьи Упивающиеся уничтожали с особой жестокостью… Дин отца не знал совсем, для мамы тот тоже был далёким призраком прошлого, но всё равно им обоим было тепло и приятно в груди от того, что он их не бросил, а просто пытался защитить и обезопасить, как мог.       Дин, с начала каникул, беспрерывно размышлял над вопросом "как жить дальше". Уходить в свой, обычный человеческий мир после окончания Хогвартса – у него нет нормального образования. Перспектив для него, "грязнокровки", в сказочно-страшном Магическом мире – фактически никаких. И в любом случае вставал вопрос о личной безопасности и защите семьи. Что, опять-таки, упиралось в силу, знания и навыки. Поэтому, доставшийся от отца подарок – книга, оказалась подарком в полном смысле этого слова! Неизвестные Дину по урокам в Хогвартсе заклинания и способы применения их в сражениях, жуткие описания страшненьких обрядов и их последствий – все это захватило парня. Он читал её запоем, торопливо делая пометки прямо на полях карандашом и выписывая в блокнот то, что он собирался попробовать в Хогвартсе. Впервые за четыре лета Дин пожалел, что есть запрет на колдовство вне школы! Но каникулы кончатся, а в стенах древнего замка ничто не помешает ему изучить на практике всё то, что его заинтересовало. Его настолько захватило то, что он читал, что Дин, по случаю, в небольшой сувенирной лавке, приобрёл нож, чем-то напоминающий те, изображения которых встречались ему на страницах книги.       В общем, это лето для Дина Томаса выдалось запоминающимся и даже захватывающим. Единственное, что омрачало Дину каникулы – это проблемы с его потенциальной девушкой. Ему очень нравилась рыженькая красотка Джинни Уизли. В полном смысле она еще не была его девушкой, однако парень был уверен, что всё уже практически решено. Она благосклонно почти весь год принимала его знаки внимания, а к концу пятого курса даже окончательно порвала со своим предыдущим ухажёром, обратив на него внимание, и Дин был уверен, что они с Джинни – пара.       Вначале лета они переписывались чуть ли не по письму в день, но потом она перестала писать. Дин по-прежнему посылал ей письма, правда намного реже, свободного времени всё-таки было мало, но увы они оставались без ответа. Томас слегка нервничал по этому поводу, но происходящие в его жизни события не оставляли времени на переживания. В конце концов, парень решил, что Джинни на него обиделась, когда пара её писем осталась без ответа (в то время он жутко выматывался на работе, и сил не хватало даже на ужин, не то что на письма). Поэтому Дин успокоил себя тем, что особых поводов для волнения нет. Приедут в Хогвартс, поговорят и всё будет нормально!       Но увы, с прибытием в Хогвартс в отношениях с Джинни всё стало только хуже. Он несколько раз пытался с ней поговорить, но она, не обращая на него ни малейшего внимания, с тоской смотрела на Поттера.       На самом деле первые новости после каникул были чуть ли не шоком для Дина. Пара Гермиона - Рон, с ума сойти! Грейнджер с Уизли? Серьёзно? Но, тем не менее, они сидят вместе, Рон вообще не стесняясь чуть ли не под юбку к ней лезет и тут же шарахающийся ото всех, аж искрящийся от злости, Поттер...       Конечно, то что «Золотое трио», как таковое, обречено, было понятно всем и давно, поскольку мальчики дружат с девочками лишь до тех пор, пока не становятся юношами, и не начинают понимать, что девочки уже стали девушками. Дин это наблюдал, чуть ли не каждые последние каникулы, проводя время в компании своих приятелей с детства. Так что, в лучшем случае, "Трио" преобразовалось бы в "два плюс один" или, как произошло сейчас, в дуэт. Удивлял лишь выбор Грейнджер.       Впрочем, этот вопрос Дина не заботил. Гораздо сильнее его волновало поведение Джинни, и её вздыхания по Поттеру. Радовало лишь одно: похоже, тот так разозлился на рыжего, что в список "нежелательных персон" попало всё семейство Уизли целиком. Других объяснений, почему Поттер, фигурально выражаясь, окрысился и на Джинни, у Дина не было. И он решил просто подождать: Поттер в нормальное состояние не приходил, а даже наоборот – злился всё сильнее. Джинни рано или поздно это надоест, и тогда она посмотрит по сторонам. Главное - не оставлять её без внимания. А пока учёба, вечерние посиделки в гостиной, традиционные споры с Симусом… Ну и новое увлечение – изучение и отработка заклинаний из блокнота, который Томас привёз с каникул.       Потихоньку планы Дина начались сбываться. Поттера, кроме как на занятиях, почти никто не видел, а значит и на глаза Джинни он попадался редко. А когда и попадался, то смотрел по-прежнему со злобой. Во взглядах Джинни, бросаемых исподтишка на Поттера, всё меньше и меньше было тоски, которая вскоре и вовсе сошла на нет. Лёгкая грусть, иногда мелькавшая в глазах девушки, могла истолковываться как угодно, включая и простое участие к другу. Того, и в самом деле, было жалко.       К середине октября стало заметно, что Джинни начала посматривать на парней и Дин наконец-то успокоился на счёт Поттера. Он по-прежнему пытался заговорить с Джинни, а она по-прежнему от него отмахивалась, но вот теперь, казалось, что у Дина наконец появились шансы.       Увы, он горько ошибался. На первом же занятии вновь заработавшего "Отряда Дамблдора" Джинни явно красовалась и пыталась обратить на себя внимание Эрни Макмиллана. Дина будто окатило ведром ледяной воды.       Несколько дней после того памятного занятия, Томас ходил сам не свой. Даже с Симусом умудрился поругаться, когда тот пытался выяснить что с ним происходит. По сути, к Джинни претензий у него быть не могло. Он не делал ей никакого официального предложения, а она, соответственно, ни на что не соглашалась и ничего ему не обещала. Но! Она пренебрегла им и выбрала достаточно сильного, чистокровного мага Макмиллана. Конечно, ведь он, Дин, всего лишь слабый "грязнокровка", мусор, грязь, в этом чудном волшебном мире. И это было обиднее всего.       Дин не задавался вопросом как бы он отреагировал, если бы Джинни остановила свой выбор на таком же как и он магглорождённом парне? Но обида, даже не на то, что девушка предпочла другого, но предпочла сильного чистокровного мага, жгла ему душу.       Проведя несколько дней в подавленном состоянии, Томас решил действовать! Раз в этом волшебном мире всё решает сила, значит он станет сильным!       Принять решение было легко, но с реализацией всё как-то не заладилось. В библиотеке мадам Пинс удивлённо посмотрела на него, и ответила, что специальной литературы по развитию магической силы – нет. Почти неделя, проведённая в самостоятельном копании в библиотеке оказалась безрезультатной. С вопросом поиска книг, конечно, могла помочь Грейнджер, она всегда умудрялась находить знания и ответы, там, где другие проходили мимо, вспомнить хотя бы прошлый год, занятия ОД, когда при запрете изучения заклинаний ЗОТИ, Грейнджер смогла абсолютно легально подготавливать для Поттера материалы по изучаемым вопросам. Но, увы, Грейнджер была по уши в личных проблемах и на вопросы Дина отвечала рассеяно и явно даже не вдумываясь в них. Невилл Лонгботтом, который продемонстрировал просто фантастический прирост сил с прошлого года, как и Джинни Уизли, на все вопросы отвечал совершенно неубедительно – что само произошло, что-то про палочку, про тренировки, но ничего конкретного. Спрашивать Рона про занятия и саморазвитие – бесполезно. И Дин сделал вывод, что наверняка эта информация скрывается чистокровными! Для того, что бы такие как он оставались слабыми и не могли составить чистокровным конкуренцию. В целом, как оказалось на данном этапе, вопрос с развитием собственных сил нерешаем, что опять испортило Дину настроение, и погрузило в некую меланхолию.       В состоянии меланхолии Дин Томас и уехал на Рождественские каникулы. Увы, ни Рождество, ни встречи с друзьями, ни просто смена обстановки его не радовали. Он часами, сидя на кровати в своей комнате, размышлял над вопросами, которые начали тревожить его ещё с лета. И перечитывал книгу, доставшуюся в подарок от отца. Там были расписаны несколько ритуалов, которые, судя по описанию, вполне отвечали его потребностям. Но не в его условиях. В паре ритуалов требовались какие-то совершенно экзотические ингредиенты, ещё в одном нужна была помощь других магов и в любом случае – все требовали нескольких дней непрерывной подготовки и проведения, что в Хогвартсе было совершенно невозможно. Кроме одного.       Когда Дин только начал читать это описание, он вначале даже обрадовался таким восхитительный перспективам, открывающимся магу, который проведёт этот ритуал, но когда дочитал до требований и самого описания – с ужасом захлопнул книгу! Пару дней он даже думать об этом не мог, но постепенно мысли всё чаще возвращались к этому, такому простому, пусть и страшному, решению проблемы. Так и не решив для себя до конца, Дин всё же тщательно переписал всё в свой блокнот и за два дня до конца каникул съездил на Косую Аллею. Обменяв фунты на галлеоны в "Гринготтсе", Томас купил в лавках несколько необходимых ингредиентов.       Вернувшись в Хогвартс, Дин всё так же сомневался и колебался, и уже был готов отказаться от ужасающего его плана, как жизнь, будто в насмешку, нанесла новый удар, подтолкнув парня к действиям.       Сперва, всплыли подробности избиения Уизли. Оказывается Грейнджер его не просто так отметелила, вовсе не потому, что не с той ноги встала... Рональд Уизли то ли что-то ей подливал, то ли принуждал к чему-то магией. Словом, что точно никто не знал, но важно было другое: Уизли за это ничего не было! Более того, некоторые ещё и шептались, что "эта грязнокровка" много на себя берёт. Уизли конечно "предатель крови", но всё же чистокровный, а не как эта лохматая выскочка! Но самым гадким для Дина было то, что об этом говорили почти не скрываясь на его Гриффиндоре!       Вторым поворотным моментом оказался случайно подслушанный разговор двух чистокровных семикурсников о бедняге Маклаггене. Что за день до каникул Поттер до полусмерти избил Кормака, Дину было известно и раньше. Об этом гудел весь Хогвартс и беспрестанно обсуждали в Хогвартс-Экспрессе по дороге на каникулы. Но причины такого поступка Поттера тогда никто не знал. Большинство пришли к мысли, что Поттер просто психопат. Но внезапно на бедного Дина вывалились подробности.       Самым страшным было то, с каким возмущением два чистокровных ублюдка рассуждали о девушке. Они использовали выражения вроде: "что ей станется", "от неё не убудет", "благодарить грязнокровка должна за оказанную честь, и за то, что её, убогую, в люди выведут". В добавок, они с огромным сожалением рассуждали о Маклаггене, что беднягу избил и чуть не убил Поттер ни за что, ибо такова судьба и предназначение грязнокровок, и что не повезло старине Кормаку нарваться именно на психа Поттера.       Пожалуй, именно этот момент и стал для него поворотным...       Жертву Дин выбирал довольно долго. Конечно, ему хотелось, чтобы это была одна из мерзких чистокровных сучек, но, увы, такие как Томас к ним даже подойти не могли, не то что уговорить на прогулку наедине. На самом деле главным в выборе стало то, что уж очень опасно было связываться с чистокровкой.       В конце-концов, он остановил свой выбор на Эллине Роман, невысокой девушке, с каштановыми волосами, магглорождённой пятикурснице с Хафлпаффа... Подловить её одну, возвращающуюся из библиотеки, удалось достаточно быстро. Отработанный в спальне на Роне Уизли "Конфундус" осечки не дал и подчиняющаяся приказам несчастная девушка, выйдя из замка, направилась в сторону Запретного Леса.       Уже на поляне, где он заранее подготовил всё необходимое, отдав приказ несчастной Эллине раздеться, и смотря на дрожащую девушку, Дин на секунду заколебался, но собственная жизнь была для парня важнее. И, зажмурив глаза, он наотмашь полоснул ножом по горлу девушки. От звуков предсмертного хрипа и булькания, Дина чуть не вырвало, а от тёплых брызг на руках и лице замутило и повело, но, сцепив зубы, парень на одном упорстве, накручивая себя в ненависти к собственной слабости, продолжил ритуал.       Уложив тело в нужную позу и подавив рвотные позывы несколькими глубокими вдохами, он, тщательно сверяясь с рисунком в описании, нанёс первый разрез по бледной, чуть посиневшей от холода, тонкой коже несчастной девушки. Срезав полоску кожи со лба и отложив её в сторону, Дин не смог сдержаться. Едва успев отвернуться в сторону, он долго и мучительно, до желчи, рвал, а потом еще минут десять приходил в себя, уткнувшись лицом в пожухшую от холодов прошлогоднюю траву.       Отступать и прекращать этот кошмар смысла уже не было. Парень вновь собрал всю свою волю в кулак и вернулся к быстро остывающему телу. Он продолжил, проведя первый ритуальный разрез поперёк живота жертвы...       Как всё закончилось Дин помнил плохо. Уже на подходе к замку, он сообразил о следах, несколько раз применил затирающие чары и кое-как добрался до гостиной. К счастью, по дороге Томас никого не встретил, молча проскользнул в спальню и скрылся от чьих-либо глаз за пологом кровати.       Так плохо как сейчас Дину ещё никогда не было. Даже летом, когда он со своим бывшим одноклассником Сэмом, отмечая первую зарплату, на двоих выпили литр "Jameson"! Полночи парень провёл в душе, где остервенело тёр мочалкой кожу, пытаясь стереть кровь, как ему казалось, впитавшуюся в него через поры! Кровь этой несчастной девчонки, которой просто не повезло оказаться в этом чёртовом волшебном мире... И только перед самым рассветом, вконец измученному переживаниями и терзаниями из-за содеянного Дину Томасу удалось наконец-то забыться тяжёлым, беспокойным, сном...       Следующие несколько дней для Дина пролетели как в тумане... Потихоньку он смирился с тем что совершил и убедил себя, что у него не было выбора, что так сложились обстоятельства. Впрочем, его новые способности проявлялись всё сильнее, всё больше вызывая у Дина чувство радости! От своей анимаформы, крупного, немного темноватого леопарда, он был просто в восторге! Ощущать себя сильным, ловким, грациозным зверем - это так восхитительно! Уже пару раз он всю ночь носился по Запретному Лесу, наслаждаясь безграничным чувством свободы и силы! Плюс, Дин заметил, что и в человеческом теле он стал сильнее, выносливее. Как-то, ради интереса, в заброшенном классе он просто разломал руками пополам столешницу парты! Да и магическая сила возросла: теперь он без труда справлялся с заданиями по Чарам и Трансфигурации, а тонкий слух, буквально по малейшим интонациям в голосе профессора Трелони, позволял понять чего она ожидает, и, как правило, дать правильный ответ на уроках Прорицания.       Но сила, ловкость, выносливость, магия – это было не всё… Зрение! Теперь, с одной стороны, Дин мог, не напрягаясь, рассмотреть мельчайшие детали на одежде декана Макгонагалл, сидящей за преподавательским столом от дверей Большого зала, а с другой – яркий свет резал глаза до боли. Слух, расслышать малейший шепоток, буквально на грани – это хорошо, конечно, но громкие звуки буквально били по ушам, отдаваясь в голове и заставляя непроизвольно морщиться. Так что посиделки в общей гостиной, споры, игры и шумные развлечения больше не доставляли былого удовольствия и, честно говоря, теперь не сильно интересовали Дина! Гораздо большее удовольствие он получал отрабатывая заклинания в пустых классах, испытывая истинное наслаждение от ощущения собственной силы...       Но хуже всего было с обонянием. Запахи буквально сводили с ума. То, что раньше воспринималось, как " неприятно" теперь било вонью в ноздри до тошноты… В спальне находиться первое время было невозможно, в основном из-за неряхи Рона, и Дин старался подняться в неё первым, пораньше, открыть окно и проветрить комнату... Но были ситуации, когда никакое проветривание не могло помочь. Запах крови, иногда исходивший от девушек, сводил его с ума и Дин почти терял остатки благоразумия и осторожности, так ему хотелось ими обладать. Бывало, что возбуждённое вожделение становилось просто непереносимым, и тогда Дин как можно быстрее убегал в Запретный Лес, где принимал форму леопарда, и забивал эти желания охотой на мелких зверей...       Притаившись в кустарнике на опушке Запретного леса, крупный леопард наблюдал как по берегу Чёрного озера медленно прогуливалась староста факультета Гриффиндор. Уже темнело, да и расстояние было немаленьким, но отличное кошачье зрение позволяло прекрасно видеть как девушка нервно оглянулась по сторонам, сжимая в руке палочку. Наивная, как будто бы ей это помогло. Крупная пятнистая кошка тихонько, предвкушающе рыкнула прижав уши, а хвост нервно несколько раз дёрнулся в стороны... Вот он тихонько подкрадывается, мгновенно делает мощный прыжок и клыки сжимаются на тоненькой шейке девушки…       А может, сжимаются не до конца? Затащить оглушённую, но живую девчонку и… В каком обличье? Преобразиться обратно в человека или? Да, в своей новой ипостаси он ещё ни разу не пробовал, наверное, будет просто восхитительно! А потом рвать клыками нежное мясо у ещё живой жертвы, наслаждаться истошными криками и видеть, как искры жизни гаснут в карих глазах! Казалось, что сладостное вожделение затопило его мощное тело от вибрисов до нервно подрагивающего кончика хвоста, но...       Звериные инстинкты просто взвыли от ощущения опасности. Риск был неоправданно велик. Конечно не в том, что ведьмочка сможет оказать какое-то сопротивление. Ему, теперь – нет! Но вот потом… И леопард, ещё сильнее прижавшись к земле, вначале осторожно попятился, а потом развернулся и проскользнул дальше в глубь Запретного леса. Лишь удалившись на несколько десятков метров от укрытия, Дин осознал человеческой частью своего сознания, что едва не сделал большую, очень большую ошибку. Возможно, эта ошибка стала бы для него фатальной. Несмотря на уверенность, что он легко справился бы с девчонкой, и человеческая логика, и инстинкты хищника просто кричали ему, что Поттер этого так не оставит, что потом всё равно его найдёт, и... Нет, ТАКОЙ ЗВЕРЬ - Дину явно не по зубам! Проще поискать более безопасную жертву. Присмотреться и выбрать такую же, как ту, первую. Тогда никто особо не старался его найти, правда? А пока… Пока он сходит на охоту за другой дичью... За дичью, помериться силами с которой ему уже довольно давно хотелось. Настоящая, смертельно опасная добыча, победа над которой не только удовлетворит инстинкты зверя, но и принесёт чувство гордости за себя, свои силу, ловкость и сообразительность!       Этого кентавра он выслеживал уже третий час. Бесшумно крадясь за ним, когда тот спокойно и с неторопливой величественностью хозяина Запретного Леса осматривал полянки и заросли кустарников... Срываясь на тихое, практически неслышимое и незаметное, так что ни одна веточка низкорастущего кустарника не шевельнётся, скольжение размытого от скорости пятнистого силуэта, преследуя вздумавшего сорваться на рысь кентавра. И всё время преследования он постоянно перебирал варианты атаки.       Кентавр, крупный, с мощными копытами, мускулистым торсом и сильными, мощными руками (пожалуй, он мог ими разорвать пятнистого хищника пополам) с большим и тяжёлым луком, стрелы от которого больше походили на копья, ножом на перевязи, по размерам смахивающим на меч - был очень, очень, опасным соперником. Не чета тому акромантулу, которого Дин задрал на прошлой неделе! Нет, атака на такую добычу должна быть единственной! Иначе, она будет последней!       Следуя за потенциальной жертвой, потихоньку Дин не только вычислил общее направление его движения, но и смог уже два раза верно предположить, куда именно направится эта полу-лошадь дальше. И вот, пока на очередной лужайке кентавр осматривал какие-то заросли, неизвестно с чего привлекшие его внимание, леопард длинными прыжками по широкой дуге обогнул эту полянку. Взобравшись на раскидистое дерево, росшее чуть дальше, с парой мощных ветвей нависавших над предполагаемой тропой, он затаился, практически слившись с толстенной ветвью тысячелетнего дерева.       Как бы ему не хотелось сразиться с такой знатной добычей лицом к лицу, вскрыв её горло ударом мощной лапы с длинными, бритвенно-острыми когтями, но осторожность взяла верх: соваться под мощные руки и сильные передние ноги, с огромными, опасными даже на первый взгляд копытами, не хотелось совершенно. И пропустив идущего кентавра под собой, леопард сжался, подобрался, мощным, длинным прыжком оказался на спине добычи. Миг, и крупные клыки со спины прокусывают шею жертвы, доставая до позвоночника, и в следующее мгновение пятнистая кошка, отталкиваясь сильным толчком лап, отпрыгивает далеко в сторону от заваливающегося на бок и бьющегося в конвульсиях кентавра. Понаблюдав немного за агонией добычи и издав довольный рык, влекомый запахом крови крупный хищник осторожно подошёл к уже затихшей жертве. Вспоров лапой брюхо, он, довольно урча, начал пожирать ещё горячую печень, периодически поднимая морду, внимательно оглядывая окрестности и прислушивась к шуму Леса. Насытившись деликатесом и еще раз осмотрев жертву, леопард вырвал приглянувшийся ему кусок бедра и схватив его в зубы, оттащил в сторону от тропы, под густые, раскидистые заросли орешника, где и продолжил свою трапезу. Наевшись, хищник почувствовал неодолимое желание пить. Услышав где-то недалеко чуть различимый запах влаги и шум журчащей воды, неторопливо пошёл на звук. До воды оказалось буквально два шага, осоловевший и отяжелевший от сытости леопард, тяжело переваливаясь, подошёл к бьющему роднику и принялся жадно лакать такую вкусную, восхитительно свежую и холодную до ломоты в зубах, воду...       Следующие несколько дней Дин, посмеиваясь про себя, слушал разглагольствования учеников школы про неимоверно крупного и сильного оборотня, который, вы только представьте себе, задрал целого огромного кентавра! И съел! Всего! Одни копыта остались! Точно-точно! Дин только ухмылялся, а сам уже намечал для себя следующую цель охоты - оборотня! Да, пожалуй это будет достойный противник. Надо только как следует подготовиться и дождаться полнолуния... Но, увы, этим грандиозным планам Дина Томаса не суждено было сбыться.       Взгляд, следящий за ним, Дин почувствовал быстро. Может не в первый вечер, и не во второй, но... Хотя, следует признать, Лонгботтом был очень осторожен и аккуратен. Томас вначале заволновался, что его раскрыли, но трезво рассудив, успокоился. Если бы это было так, то его бы уже арестовали авроры. Или, если бы просто подозревали, как минимум вызвали к директору.       Однако день шёл за днём, а никто Дина не трогал и только Лонгботтом всё так же искоса за ним присматривал... Зато рыженькая ведьма чуть из штанов не выпрыгивала, пытаясь за ними проследить, чем изрядно повеселила Дина. Осторожно понаблюдав за Джинни пару вечеров, Томас окончательно успокоился: что бы ни придумала себе рыжая, это была её собственная инициатива. Поттер находился в больничном крыле, Лонгботтом (как и остальной "ОД") был явно не в курсе того, что задумала Уизли, и Дин мысленно потёр руки - раз уж удача сама плывет к нему, грех упускать такой случай!       Томас давно облизывался на этих заносчивых чистокровок, мечтая попробовать их на вкус, во всех смыслах этого слова. И то, что он начнёт с отвергнувшей его Уизли казалось Дину справедливым и правильным! Так что, дождавшись вечера, практически перед отбоем, Дин вышел из спальни и покинул гостиную. Он шёл не торопясь, только убедился, что Джинни следует за ним, уводя её во всё более заброшенную часть замка. Томас ни разу даже не оглянулся. Зачем? Эта самоуверенная чистокровка, очевидно, набросила на себя чары незаметности или что-нибудь подобное и была свято уверена, что её не видно. Вот только топот её шагов был слышен за милю, а запах можно было почувствовать наверное даже со ста ярдов!       Завернув за очередной поворот, Дин скользнул в ближайшую нишу и затаился. Как он и ожидал, буквально через полминуты из-за поворота выскочила Джинни, и, пройдя несколько шагов, недоуменно остановилась. Дин усмехнулся и поднял палочку...       Солнце село почти час назад и на берегу Чёрного озера было сумрачно и прохладно. Ветер завывал в вершинах деревьев Запретного леса, с неба падали редкие капли дождя, но Дина это не волновало. Набросив водоотталкивающие и согревающие чары, он приказал Уизли раздеться, и, наблюдая за этим импровизированным стриптизом, неторопливо раздевался и сам, разглядывая рыжую, которую вожделел так долго, и предвкушал то, что сейчас произойдет. Он попробует эту заносчивую чистокровку всеми доступными ему способами, а потом...       Его сладострастные мысли прервал крик:       - Томас, мы знаем, что это ты! Уходи! Оставь Джинни и уходи! - Такой знакомый голос был настойчивый и уверенный.       - Чёрт! - Дин выругался, - вот принесла же нелегкая!       Кусты трещали, кто-то, судя по звукам два человека, решительно подбирались всё ближе и ближе. Он было потянулся к палочке, но она была где-то в вещах, и Дин, решив не тратить время, обернувшись в леопарда и зарычав, стремительно бросился навстречу незваным гостям. Выпрыгнув из кустов, он увернулся от летящей бомбарды, и опять ушёл в длинный прыжок, что и стало его ошибкой... Звонкий девичий голос выкрикнул:       - "Иммобулюс" и стремительный бросок, с уже выпущенными когтями в вытянутых по направлению к врагам передних лапах, замедлился, а вслед тот же голос выкрикнул - "Редукто!"       Страшный удар в левую часть груди отбросил леопарда в сторону и пятнистое тело грациозного грозного хищника прокатилось несколько ярдов по земле. Дин немного удивился тому, что в груди пылало выжигающее пламя, а по телу разливался ледяной холод, но в глазах темнело, и последними мыслями уже затухающего сознания были отрывочные сожаления: "Как глупо!", "Она, ведь такая же пария в этом мире, как и он!", "И она убила его, защищая эту чертову чистокровку!", "Как же... Глупо... Обидно...". Он уже не почувствовал удар "Секо", пришедшийся в шею, и практически перерубивший её, ни того как он преобразовался в человека, ни льющегося на его обнажённое тело холодного дождя...       В уже застывших карих глазах Дина лишь отражались отблески далёких манящих огней сказочного замка Хогвартс...