***
— Проходи, садись, — Тэхён по-джентльменски отодвинул для шатенки стул в своём кабинете и сам сел напротив. — Это договор? — девушка указала взглядом на документ в твёрдой обложке, лежащий по правую руку от мужчины. Ким кивнул и протянул брачный договор своей потенциальной невесте. Настал тот день, когда двум молодым людям нужно было поступить так, как велели их семьи и долг от рождения. Они должны были покорно связать свои жизни воедино. — Меня всё устраивает, — спустя пять минут, внимательно прочитав все пункты и вникнув в предложенные условия, вынесла свой вердикт Джин-Хо. Она сказала это на удивление бесстрастно, держась очень уверенно и спокойно, хотя внутри неё всё обстояло далеко не так. Ну какая девушка мечтала бы о браке по расчёту? Но выбора у неё не было. Тэхён протянул будущей невесте ручку и с толикой печали спросил: — Тебе сильно жаль, что приходится выходить замуж за нелюбимого? Джин-Хо подняла голову и изучающим взглядом обвела мужчину. — Нет, меня с детства к этому готовили. Однако… — шатенка слегка запнулась. — Прежде, чем я подпишу, мне бы хотелось обсудить с тобой ещё один вопрос. Его нельзя прописать в договоре, но можно обговорить хотя бы на словах. — Я слушаю, — Тэхён подался вперёд, демонстрируя свою заинтересованность. — Я хочу, чтобы мы оба были свободны в выборе любовных отношений. Блондин выразительно приподнял бровь и смерил девушку внимательным, долгим взглядом. — Ты серьёзно? — Абсолютно. Раз наш брак — фикция, и мы должны будем строить из себя счастливую семью только на людях, я хочу иметь возможность встречаться с другими мужчинами. Разумеется, я тоже не стану препятствовать твоим романам. — Мне нет нужды заводить романы, — парировал Тэхён. — Очень дерзко с твоей стороны предлагать подобное. — Я считаю это честным, — пожала плечами шатенка. — Раз мы не сможем сделать друг друга счастливыми, то почему мы должны страдать? Услышав слова девушки, Ким Тэхён нахмурился. Он почувствовал, как только что задели его мужское эго. С этой девушкой будет непросто. — Ты так уверена в своих словах… — медленно проговорил мужчина, засунув одну руку в карман брюк. — Что ж, посмотрим. Его длинные изящные пальцы несколько раз постучали по столу, а подбородок приподнялся вверх. И если бы Джин-Хо не знала Тэхёна, она бы подумала, что ей бросили вызов. Впрочем, она действительно его не знала.***
Проходя мимо столовой по направлению к центральной лестнице, намереваясь найти Тэхёна и поговорить с ним, девушка была остановлена госпожой Ким. — Джин-Хо, куда-то спешишь? — обычным тоном спросила женщина, но её лицо выглядело строго и даже слегка надменно. — Вы что-то хотели, госпожа? — вежливо спросила шатенка, замедлившись и повернувшись к свекрови. Признаться, эта женщина напрягала Джин-Хо больше всех из её ближайшего окружения. Они не враждовали и не делали друг другу ничего плохого, но госпожа Ким настолько была закрытой, что Хо никогда не могла понять, что у неё на уме и какие у неё цели. И в последнее время казалось, что мать Тэхёна не договаривала больше обычного. С ней нужно было быть осторожней. — Да, мне нужна твоя помощь, — женщина кивнула в сторону, и они вместе прошли в гостевой зал и присели на диван. Хо поняла, что разговор с Тэхёном придётся отложить. — Как ты знаешь, на следующей неделе мы празднуем Чусок*. По обычаю, Голубой дом Президента устраивает во дворце большой приём. И ты должна помочь мне в его организации. — Хорошо, — послушно кивнула шатенка, не подозревая, на что она только что подписалась.***
Спустя два с половиной часа Джин наконец-то добралась до своей спальни, положив на стол длинный список того, что ей велела сделать госпожа, и совсем позабыв о том, что изначально держала путь в комнату своего мужа. Умела же эта женщина путать все карты! Внезапно на туалетном столике завибрировал мобильный телефон. — Алло? — устало ответила шатенка. — Джин-Хо, где ты ходишь? — спросил привычно раздражённый голос отца. — Впрочем, неважно. У меня есть к тебе срочный разговор, немедленно приезжай ко мне в офис. Хо взглянула на часы: 21:15. — Это нельзя решить по телефону? — Нет, и не перечь мне. В течение получаса жду у себя, — не дожидаясь ответа, мужчина положил трубку, а Джин с тяжёлым вздохом осела на кровать. Кажется, уже никогда она не сможет почувствовать на себе отцовскую любовь и заботу. Джин-Хо не стала принимать душ, а сразу переоделась в выходную одежду и попросила водителя подготовить машину к поездке. Она не могла ослушаться отца, как бы ей того не хотелось. Поправив тугой хвост, она вышла из спальни. — Куда-то собралась? Шатенка едва заметно вздрогнула, отпустила дверную ручку и подняла взгляд на говорившего. Тэхён стоял прямо напротив неё, вальяжно облокотившись о стену и устроив руки на груди. На его носу сидели тонкие очки с золотой цепочкой, и Джин-Хо в который раз убедилась, что этому мужчине шло абсолютно всё. — Отец попросил приехать в офис, у него срочное дело, — не солгала она. — Правда? — с явным недоверием спросил супруг, стараясь по лицу жены определить степень её искренности. — Тебе не составит труда это проверить. Тэхён ухмыльнулся себе под нос, снял с лица очки и очень медленно приблизился к девушке. Они оказались практически вплотную, что было для обоих в диковинку, и Джин-Хо не могла взять в толк, какую игру затеял этот мужчина. Она ощущала тепло его тела и чувствовала приятный запах, какой-то домашний. Внезапно пропало желание куда-либо ехать. — Я бы хотел верить тебе на слово, а не посылать своих людей следить за тобой, — низким голосом, пробирающим до самых мурашек, ответил Тэхён, и одной рукой опёрся о стену позади жены. Они очень долго и не отрываясь смотрели друг другу в глаза, стремясь увидеть там то, что было скрыто глубоко внутри за семью замками и печатями. И кажется, что у кого-то из них эти засовы начали медленно рушиться. — Извини, я спешу. Резко отвернувшись, Джин-Хо покинула коридор, незаметно приложив руки к горячим щекам, а спиной чувствуя обжигающий кожу взгляд.***
— Твой счёт всё ещё открыт? — без каких-либо приветствий и предисловий бросил прямо в лоб дочери господин Хо. — Открыт, — шатенка прищурилась и медленно присела в кресло напротив него. Ох и не нравилось ей всё это. — Хорошо. Тогда мне ненадолго нужен к нему доступ, — сенатор заметно расслабился и откинулся на спинку сидения. Джин-Хо удивлённо моргнула, ожидая от отца объяснений, но в ответ услышала молчание. Судя по всему, он ожидал, что девушка безропотно ему подчинится и не станет задавать лишних вопросов, но он просчитался. — Что ты собираешься сделать? — задала вполне очевидный вопрос она. — А это тебе знать необязательно, — брови господина Хо сошлись на переносице, и он наклонился чуть вперёд, сурово посмотрев на дочь. — От тебя ничего не требуется, кроме как предоставить мне пароль к твоему счёту и сидеть молча. Джин-Хо сжала зубы. Слова отца задели её. Это происходило не в первый раз, но раньше было гораздо легче пропускать его чёрствость и надменность мимо себя, сохраняя своё душевное спокойствие. Но сейчас… Всё словно изменилось. Она уехала из родительского гнезда и почувствовала облегчение. Она расслабилась и почти забыла, что значит ощущать на себе чей-то гнёт, потому что рядом с ней теперь был другой мужчина. — Не обязательно? Я думаю, как раз-таки наоборот, дорогой папочка, — как можно более уверенно постаралась это выговорить шатенка. — Я давно уже не маленькая девочка, чтобы мной помыкали, как хотели. И если тебе нужна моя помощь, то будь добр поставить меня в известность всего происходящего. Господин Хо внезапно рассмеялся. Коротко и хрипло, натянуто. Девушка поёжилась, но решительности своей не потеряла, даже когда перед ней промелькнул кулак, громко ударивший об стол. — Неблагодарная девчонка! Вся в свою мать! Ты будешь делать так, как я скажу. Вспыхнув, Джин вскочила с места и окинула отца презрительным взглядом. Он затронул запретную тему. — Не смей. Говорить. О ней, — процедила девушка, оперевшись ладонями о стол. Впервые в жизни она дала отцу отпор. Она едва поборола в себе волну гнева и удержалась от того, чтобы продолжить свой бунт, но вовремя остановилась. Истерики — это удел слабаков. Именно так учила её мама. Джин-Хо поправила на плече лямку от сумки и дёрнулась к выходу. Ей больше не хотелось находиться с этим человеком в одной комнате. Но только она схватилась за металлическую ручку, как её остановил холодный голос, проникающий ядовитыми шипами в самое сердце. — Если ты сейчас уйдёшь, — медленно, чтобы донести важных своих слов, проговорил мужчина, — и не сделаешь того, о чём я просил, то я расскажу Тэхёну о твоём молодом любовнике. Джин-Хо широко распахнула глаза, невидящим взглядом уставившись на дверь. Родной отец угрожал ей? Стало так мерзко на душе, что казалось, будто хуже уже быть не может. Она медленно развернулась и опустошённо посмотрела на человека, когда-то приложившему руку к её появлению на свет. — Думаешь, что хорошо скрываешься? — он ухмыльнулся, достал из ящика какую-то папку и бросил её на стол. По лаковой поверхности рассыпались глянцевые фотографии, и Джин-Хо с застывшими жилами увидела, что на них было изображено. Они с Чонгуком. Танцующие в баре, играющие в казино, гоняющие на байках и… целующиеся под ночным небом. Девушка прикрыла рот, чтобы не выдать своих эмоций, и подняла глаза на ухмыляющегося отца. Её взгляд был полон ненависти.