Путь к свету

– Это все из-за моей глупости! Ну кто тянул меня за язык?! – Гарри Поттер, до боли сжимая кулаки, перевел взгляд с мадам Помфри, безнадежно разводившей руками, на неподвижного Северуса Снейпа, все еще не пришедшего в сознание. – Гарри, это не твоя вина. Не ты навредил ему. К тому же за профессора отомстили… – Гермиона Грейнджер тут же прикусила губу, не став развивать мысль дальше, ведь буквально минуту назад школьный колдомедик объяснила, что убивать Беллатрису Лестрейндж, швырнувшую в Снейпа неизвестное проклятие, было опрометчиво, так как та могла послужить источником незаменимой информации о примененном ею колдовстве. – Моя! Моя вина! Если бы я не был идиотом и не разорался на весь школьный двор, битком набитый Пожирателями смерти, рассказывая, кто именно убил Волдеморта, то проклятие досталось бы мне! – Гарри пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, усмиряя гнев на самого себя. – Мадам Помфри, когда прибудут целители из Святого Мунго? – Скоро, Гарри. Не волнуйся, профессору Снейпу помогут. Им займутся лучшие специалисты Британии – не чета мне с моими скромными способностями, – попыталась ободрить Поттера колдомедик. – Хорошо, – переживая сильнейшее раскаяние, Гарри посмотрел на обезображенное магией лицо Снейпа, а затем стремительно покинул Больничное крыло Хогвартса, куда переносили раненых, ожидавших отправки в больницу. Сражение закончилось совсем недавно, так что работа найдется для всех, а значит, можно заняться полезным делом вместо того, чтобы упиваться своей безмозглостью, решил Поттер. Гермиона последовала за ним, не отставая ни на шаг.

***

Несколькими часами ранее

Ночную тьму вспарывали вспышки заклятий, отовсюду доносились крики, стоны, взрывы, грохот, скрежет и треск, оглушая и сводя с ума. Земля содрогалась под поступью великанов, в воздухе висела пыль от обрушившихся стен замка и распространялся запах крови и гари. Черное озеро бурлило, словно море во время шторма, от ударявших по его водам потоков магии, а со стороны Запретного леса тянуло могильным холодом, вызывая непроизвольную дрожь перед приближением дементоров. Битва приняла невообразимый размах. Пожиратели смерти при поддержке магических тварей пытались сломить сопротивление горстки защитников Хогвартса. Поттер оглянулся через плечо, охватив взглядом жуткую картину неравного сражения, а затем нырнул в тайный лаз под корнями Гремучей ивы, за ним поспешили друзья – Рон и Гермиона. Они торопились добраться до Визжащей хижины, где в данный момент находились Волдеморт и его гигантская змея Нагини, являвшаяся последним неуничтоженным хоркруксом. Свод тоннеля опускался довольно низко, так что ребятам приходилось идти, согнувшись в три погибели. Передвигались молча, каждый думал о своем. Перед внутренним взором Поттера все еще стояли мертвый Фред Уизли и Хагрид, полностью «утонувший» в мерзкой копошащейся гуще акромантулов, заявившихся из Запретного леса, чтобы поживиться на поле боя. Боль от утраты и жажда мести были настолько велики, что Гарри ни на миг не сомневался – сейчас у него не только Круцио, но и Авада Кедавра получится без проблем. Во время ментальной связи с Волдемортом, которая и подсказала, где того искать, Поттер услышал, как Люциусу Малфою было велено найти и привести в Визжащую хижину Снейпа. Мысли перескочили на личность этого то ли врага, то ли соратника. Северус Снейп в прошлом году убил директора Хогвартса Дамблдора и по распоряжению Волдеморта занял его должность. Гарри не мог забыть, как пылал гневом, преследуя Снейпа с намерением отомстить за это преступление. Но наравне с этим из его памяти не изгладился и шок от того, что выяснилось буквально через пару дней после той трагедии. Кингсли Шеклболт, принявший на себя руководство сопротивлением, созвал Орден Феникса, пригласив на собрание Поттера с друзьями, и сообщил о том, что Дамблдор лично приказал Снейпу совершить это убийство, а в подтверждение своих слов показал воспоминания, предусмотрительно оставленные директором. Мысли Поттера, продвигавшегося по подземному проходу, путались из-за непрекращавшейся боли в знаменитом шраме в виде молнии – ему казалось, что кто-то приложил раскаленный прут к его лбу. С трудом он отвлекся от своеобразного экскурса в прошлое и сосредоточился на реальности. Гадая, что их ожидает в Визжащей хижине, Поттер пытался придумать, как уничтожить Нагини в присутствии Волдеморта, а затем справиться и с ним самим, хотя в способности провернуть последнее имелись сомнения, учитывая очевидное неравенство опыта и знаний. Когда впереди забрезжила тонкая полоска света, Гермиона сухо шепотом напомнила Гарри о необходимости набросить на себя мантию-невидимку и погасить Люмос, помогавший им до этого в пути. Их цель находилась в нескольких ярдах, и Поттер ощутил, как чаще забилось его сердце в предчувствии неизбежного. Прильнув к узкой щели у самого пола между стеной и каким-то ящиком, Гарри увидел перед собой освещенную наколдованными свечами комнату с заросшими пыльной паутиной углами. Но не убогость помещения вызвала у него волну ужаса и ненависти одновременно. Почти напротив его импровизированного пункта наблюдения стоял Волдеморт, а рядом с ним в воздухе зависла мерцающая сфера, внутри которой плотно свернулась Нагини. Змее явно не нравилась ее тесная сплетенная из магических нитей тюрьма, не позволявшая свободно шевелиться, и она напряженно вертела головой. Гарри панически пытался сообразить, как освободить Нагини из защищавшего ее кокона. Однако ничего толкового не приходило на ум. От осознания, что пути назад не осталось, капли холодного пота поползли по спине, перед глазами появилась легкая пелена, размывая очертания Волдеморта и делая его похожим на мерзкий призрак, а в ушах шумела кровь, мешая разобрать сказанные им слова. – Северус-с… Почему она не слушается меня в полной мере? – волшебная палочка в руках Волдеморта пришла в движение, описывая короткие дуги и ударяя того по ладони. – Ответь! Повышенный тон вывел Поттера из своеобразного ступора, спровоцированного увиденным, и заставил по мере возможности окинуть взглядом доступное для этого пространство. Буквально в паре шагов слева от ящика, за которым он прятался, замер Снейп. Тот повернулся так, что Гарри хорошо мог рассмотреть его бесстрастное лицо и глаза, пристально следившие за Нагини. «Знает ли он о хоркруксе в этой гадине и сумеет ли нам помочь?» – задался вопросами Поттер, предпочитая сейчас числить Снейпа на своей стороне, независимо от того, что тот говорил и делал раньше. Боль в шраме усилилась, транслируя подавляемый гнев Волдеморта, из-за этого сложно было удержать нить разговора в центре внимания, поэтому суть сказанного постоянно ускользала, а в мозгу билась одна мысль – как уничтожить змею с первой попытки, потому что второй ему абсолютно точно не дадут. И тут слух зацепился за слова, брошенные с предельной злостью: – Эта палочка по определению принадлежит тому, кто убил ее предыдущего хозяина. Пока ты жив, Северус-с, она не станет меня слушаться. Мне жаль. Гарри заметил, как Снейп подобрался, будто перед прыжком, явно готовясь дать отпор. Уизли и Грейнджер тоже слышали только что прозвучавший приговор, о чем Поттер догадался по бесшумной возне за своей спиной – его друзья приняли удобное положение для того, чтобы быстро покинуть тоннель. Времени на размышления больше не осталось, и Гарри собрался испытать судьбу: отправить Аваду Кедавру в Волдеморта, а со змеей разобраться позже. Он не мог допустить, чтобы на его глазах убили шпиона Ордена Феникса, да и другие варианты никак не хотели появляться в его измученной болью голове. В тот самый миг, когда решение огненной стрелой пронзило сознание Гарри, Волдеморт взмахнул рукой, но, казалось, ничего не произошло. Это заставило Поттера, высунувшего кончик своей волшебной палочки из-под мантии-невидимки и уже набравшего в грудь воздуха для произнесения смертельного проклятия, на секунду недоуменно застыть. В следующее мгновение замысел Темного Лорда прояснился – сфера с Нагини взмыла под потолок и начала стремительно двигаться в сторону Снейпа. Гарри увидел, как частично растаяли чары, формировавшие магический кокон вокруг змеи, и тут же вскочил, отбросив с дороги ящик, перевел палочку на Нагини, чуть не вываливавшуюся на Снейпа, и, вложив в заклинание все свои ненависть и надежду на успех, выкрикнул: – Авада Кедавра! Гарри успел убедиться, что его проклятие все-таки сработало: змея тут же почернела, словно ее изнутри сожгло Адское пламя. Наколдованная сфера исчезла, и Нагини под душераздирающий вопль уничтоженного хоркрукса замертво упала на пол. – Авада Кедавра! – заорал Волдеморт, целясь в почти полностью скрытого под мантией-невидимкой Поттера. Эту жуткую магическую формулу ему в унисон повторил Снейп, направив смертоносное проклятие в него самого. Ярко-зеленые лучи нашли свои цели.

***

Северус Снейп не ожидал ничего хорошего от вызова к Темному Лорду в разгар битвы, а когда услышал рассуждения о Бузинной палочке, так и вовсе убедился, что ему угрожает смертельная опасность. Он как мог затягивал разговор, все же надеясь, что удастся как-нибудь выкрутиться, выбраться живым из Визжащей хижины и отыскать Поттера, чтобы выполнить последнее распоряжение Дамблдора – сообщить ему о необходимости принести себя в жертву. Нагини, предупредительно упрятанная в магическую сферу-клетку, служила наглядным примером того, что погибший великий волшебник редко ошибался в собственных прогнозах. Именно такой поступок Темного Лорда еще год назад предсказал Дамблдор, обозначив его как знак для Северуса, что Поттеру пришло время узнать правду о его природе хоркрукса. Но как Снейп ни старался избежать худшего сценария развития событий, Волдеморт был неумолим в стремлении подчинить себе могущественную Бузинную палочку. Северус приготовился выставить щит или отскочить в сторону с траектории смертоносного луча, благо комнату не слишком загромождали посторонние вещи, и простор для маневра, пусть и небольшой, но существовал. Расстояние до Волдеморта составляло ярдов пять, а значит, на принятие решения, как действовать, оставались лишь доли секунды. Снейп осознавал, что у него вряд ли выйдет достойно противостоять такому сильному магу, но и покорно смириться со своей незавидной участью он не собирался, ведь у него имелись незавершенные дела. Дамблдор, конечно, подстраховался, и инструкции в отношении Поттера получил еще и Шеклболт, но в данную минуту это было неважно. Северус не хотел умирать столь бесполезно, он жаждал, как и его наставник, если уж прощаться с жизнью, то так, чтобы его смерть указала волшебникам путь к свету, где нет места войне. Когда тонкие синюшные губы Темного Лорда шевельнулись, беззвучно произнося заклинание, а кончик волшебной палочки описал в воздухе петлю, Снейп приготовился защищаться сразу, как поймет, откуда ожидать угрозу. Увидев, что сфера с Нагини пришла в движение, а магическое плетение вокруг нее начало распадаться с одной стороны, стало ясно, что Волдеморт решил «не марать рук». Северуса пробрала дрожь, но это не помешало ему невербально поставить над собой щит в расчете, что тот задержит змею. Не успел он перевести взгляд на Темного Лорда, двинувшегося к двери, как его внимание привлек шум сбоку. Вдруг ящик, лежавший в углу комнаты, полетел прочь, будто его резко отшвырнули, а появившаяся словно ниоткуда волшебная палочка нацелилась вверх. – Авада Кедавра! – в тоне было больше надежды, чем требуемой для этого заклинания жажды убить. Снейп без труда узнал голос Поттера и, мгновенно сориентировавшись, повторил использованную им магическую формулу, однако направил смертельный луч в грудь Темному Лорду, который в это же время попытался уничтожить Поттера. Все произошло настолько быстро, что Снейп даже не отметил момент, когда Нагини свалилась ему под ноги. Расслабляться было некогда. Прежде всего, следовало убедиться, что Волдеморт мертв. Заметив, что из дыры в стене, ранее скрытой ящиком, выглядывают явно шокированные произошедшим Грейнджер и Уизли, Северус махнул им, указав на Поттера, сраженного проклятием Волдеморта, а сам занялся более важными вопросами. Переступив через почерневшую, точно обугленную, змею, он на всякий случай чарами разрезал ее пополам. По пути к Темному Лорду, растянувшемуся на грязном полу, Снейп методично выпустил в него еще две Авады, а затем хладнокровно, словно разделывал жабу для зелья, отрезал ему заклинанием голову и, вспоров грудную клетку, вынул сердце. – Щиты на дверь! – взревел он, неожиданно падая на колени, когда после его действий темная метка полыхнула невыносимой болью, заставившей на миг утратить связь с реальностью и до крови прокусить губу. Грейнджер и Уизли не подвели и, невзирая на охватившее их горе от потери друга, тут же запечатали комнату от непрошенных гостей. Северус рванул рукав на левом предплечье и увидел, как метка на глазах теряет яркость, будто ее чернота испарялась вместе с болью. Благо процесс этот продлился с полминуты – не дольше. – Как там Поттер? – Снейп оторвал взгляд от своей руки и посмотрел в сторону напряженно застывших Рона и Гермионы. – В него попала Авада, – проронил Уизли, грязным рукавом стирая со щек слезы. – Я знаю, что в него попало! Я спрашиваю, как он себя чувствует? – поднимаясь на ноги и еще раз внимательно осматривая расчлененный труп Волдеморта, вспылил Снейп. – Как он может себя чувствовать, если… – Грейнджер захлебнулась словами, когда заметила злобный оскал Снейпа. – Вы даже не потрудились проверить! Мантия-невидимка, все еще наполовину прикрывавшая Поттера и прятавшая его лицо, была без церемоний содрана. Северус опустился на колено и приложил руку к шее пораженного смертельным проклятием Гарри. Несколько бесконечных секунд казалось, что именно в вопросе выживаемости Избранного Дамблдор ошибся, но тут четкий толчок под пальцами подтвердил, что это не так. – Все в порядке. Поттер, хватит разлеживаться! – Снейп, не слишком осторожничая, похлопал Гарри по щекам. – Да как вы смеете издеваться!.. – Рон был готов начать возмущаться, но тут увидел, как его друг сделал глубокий вдох, открыл глаза и недовольно просипел: – Я сейчас... – Слава Мерлину! Помогите Поттеру! – скомандовал не терпящим возражений тоном Северус. – Волдеморт мертв? – поднимаясь с помощью друзей на ноги, спросил Гарри. – Да. Поторопитесь. Нужно срочно отсюда уходить. Скоро здесь будет полно Пожирателей, жаждущих разобраться, что стряслось с их Лордом, – объясняя ситуацию, Снейп наколдовал мешок, в который засунул все, что осталось от Волдеморта и его змеи. – Эта нора ведет к Гремучей иве? – он знал о тоннеле, даже пару раз в нем бывал, но решил на всякий случай уточнить, потому что тот мог иметь частичные повреждения из-за битвы. – Да, но там тесно, – Грейнджер, после того как поняла, что Гарри жив, не прекращала улыбаться. – Зато через половину территории, охваченной сражением, мы пройдем без помех, – отметил очевидное Снейп, подгоняя Рона, придерживавшего Поттера, к подземному ходу.