Однажды во Вселенной

Вслед за Эммой пошёл капитан, затем Мэри-Маргарет. Инженер склонил голову и предложил Джефферсону ступить перед ним. Мужчина поблагодарил его кивком головы и с улыбкой проследовал за офицерами. - С тех пор, как я похоронил всех погибших, - сказал бывший мичман, - и построил первую хижину, я не поднимался на борт. Так что не знаю, что вы сможете тут обнаружить спустя столько времени. Внутри корабль выглядел немного зловеще. За долгие годы иллюминаторы покрылись пылью и обросли мхом. Редкие солнечные блики, проходившие сквозь их муть, а также шлюзовой вход рисовали мрачные тени, и казалось, что в любой момент откуда-нибудь может вылезти какой-нибудь монстр типа предалиена*. И пусть их уже вытеснили из Галактики, а те, кто остались, влачили жалкое существование на одной из планетарных систем Омега Центавры, окружив ту куполом, который невозможно было преодолеть. Хотя кто знал. От Коалиции или Альянса (Конфедеративных Сил) можно было ожидать всего, что угодно. Перемирие было очень шатким, и они могли сделать всё, что угодно, вплоть до освобождения, или того хуже, пропуска предалиенов в Галактику. Свон тряхнула головой. Ну что за бредовые мысли лезут ей в голову? И всё-таки находиться внутри разбитого корабля было не по себе. Если бы планета напоминала джунгли, то лианы бы давно заполнили внутренности, но так как деревья в округе преобладали хвойные, то судно избежало подобной участи. Но ржавчина уже хорошо похозяйничала тут. Или это не ржа? Блондинка наклонилась и вдруг осознала, что её догадки верны. Память тут же отбросила её на много лет назад. Крови было много. Она была везде: на ней, на полу, на стенах, на мёртвых, на выживших. А на её руках лежал мёртвый Нил Кэссиди. Нил, который только что передал командование в её руки, восемнадцатилетней девчонке. Эмма как будто перенеслась в тот далёкий день. Воспоминания нахлынули, и она уже не на борту какого-то торгового судна, а на «Надежде». Она вспомнила рядового, парнишку, который был лишь ненамного старше неё. У него была оторвана рука, а в черепе зияла дыра от бластера. Он лежал в луже своей крови, но перед тем, как погибнуть, смог забрать с собой несколько врагов. И таких было много. Кровь была повсюду, так как напавшие кроме бластеров использовали энергетические клинки для большего устрашения. Это оружие не использовалось в армии Союза, так как считалось негуманным. А вот противник, наоборот, любил его. Это создавало эффект кровавой бойни. - Эмма, с тобой всё хорошо? – лейтенант вздрогнула, возвращаясь из воспоминания. Она посмотрела на Мэри-Маргарет, которая обеспокоенно тронула её за плечо. - Да, старпом, - улыбнулась женщина. – То, что тут произошло – ужасно. – она посмотрела на Джефферсона. – Сколько примерно человек летело на вашем корабле? Мужчина задумался. - Капитан, старпом, два пилота, судовой врач, ваш покорный слуга и двадцать рядовых. Ну и пассажиры, что летели на Геру. - Вы сказали, что ваше судно было торговым. Снова этот чуть безумный взгляд. - Да, торговое судно, - ответил мужчина. – Но кто мешает немного подзаработать, если ты не на госслужбе? - Никто, - согласилась Эмма. Но ей почему-то всё больше и больше не нравился бывший мичман разбившегося корабля. Конечно, за десять лет одиночества и общения только с попугаем можно повредиться рассудком. Но лейтенант чувствовала, что тот что-то скрывает. И она решила, что выяснит это. И вообще, Джефферсон был солдатом, у него должна быть выдержка. Свон знала по себе, что десять лет болтания в бездне на повреждённом корабле, а потом пять лет практически такого же одиночества на той злосчастной планете тоже могли повредить её рассудок. Но она не сдалась. Нервы, конечно, немного пошаливали иногда, но она силой воли брала себя в руки. - Могу я поинтересоваться, что вы везли на Геру? – все перевели взгляд на капитана, а потом на бывшего мичмана. Тот какое-то время молчал, но ответил: - Кое-какое научное оборудование для личной лаборатории мистера Голда. К сожалению, оно, как и все остальные приборы на «Колумбе», разбилось. Нолан пошёл дальше, по направлению к мостику, когда Эмма спросила: - Капитан, могу я осмотреться? – на что получила слегка удивлённый и хмурый взгляд. – Не думаю, что со мной что-нибудь может произойти. Так что вы идите осмотрите капитанский мостик, а я прогуляюсь. - Хорошо, - кивнул Дэвид. – Если что, связь через коммуникатор. - Спасибо, сэр. Идти по тёмному коридору было жутко. Не спасал яркий свет фонарика. Тени мерещились отовсюду. Корабль был небольшим: всего лишь три палубы. На верхней, похоже, располагались каюты офицеров, кают-компания, ну и мостик. Эмма ступила на вторую палубу, где, похоже, были каюты рядовых. Луч фонарика скользнул в одну из них. Та была небольшая: чуть больше карцера на «Бесстрашном». Такая же узкая койка, на которой лежало что-то, которое когда-то было постельным бельём; металлический стул, впаянный в пол; покорёженная прикроватная тумбочка и разбитый шкаф. Нужник и душ хоть и были за дверью, но всё равно были, как в их карцере. Странно, что в каюте не предусматривался стол. Тяжкие были условия пребывания рядовых на «Колумбе-12», что уж говорить. Эмма вздохнула и пошла дальше совершать свой осмотр. Состояние следующей камеры было ничуть не лучше. В следующую вообще жутко было входить: следы крови были повсюду: на полу, на стене, даже вроде на потолке. Свон на мгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула и пошла дальше. Что она хотела тут найти? Вроде всё так, как и описывал Джефферсон: все погибли и ничего не осталось. Но женщина чувствовала, что что-то тут не так. Кают было не двадцать, а двадцать одна. Заглянув в последнюю, лейтенант поняла, что это вовсе не каюта, а самый настоящий карцер. Да, она вспомнила, что Джефферсон говорил, что на момент катастрофы он находился в карцере. Женщина осмотрела то, что когда-то было дверью. Кодовый замок и правда выглядел плачевно: как будто по нему сильно чем-то вдарили и прошлись бластером. Неудивительно, что он сломался. Джефферсону повезло, что смог чуть отодвинуть входную дверь и выбраться наружу. Сам карцер был крошечным: примерно два на два метра. Кроме очень узкой койки и дырки в полу там ничего не было. Какого было там находиться, даже не хотелось думать. Свон вошла на камбуз, который был одновременно и столовой, и кухней. Ну, если это можно было назвать кухней: три репликатора. Да, нормальной едой команду не кормили. Неужели офицеры тоже питались синтезированной пищей? Или всё же как корабле был кок? Ведь если были животные, значит, были хотя бы мясо, молоко, яйца. И наверняка был отсек, где выращивались овощи. В любом случае без нормальной еды рано или поздно организму настанет каюк. Комната отдыха. Эмма усмехнулась. Она недооценила руководство «Колумба». Те всё-таки немного побеспокоились о комфортном пребывании рядового состава на корабле. В этой каюте когда-то были пара бильярдных столов, игровой автомат, даже музыкальный. Что, интересно, они слушали в свободное время? Теперь этого не узнаешь. Осколки стекла, покорёженный металл, поломанные кии… Один стол был, как ни странно, почти цел. Но… Бывшее когда-то зелёное сукно выглядело странно тёмно-бурым. Свон сглотнула, понимая, чем было оно «окрашено». У Эммы закралась мысль: «А откуда столько крови?» Вдруг лейтенанту померещилось, что из-за стойки бара виднеется… человеческая рука? Что за бред? На «Колумбе-12» не могло быть человека. Ни мёртвого, так как Джефферсон сказал, что всех похоронил, и тем более, живого. Свон с опаской навела луч фонарика на предмет и нахмурилась. Компания из четырёх человек поднялась на капитанский мостик. Тут, наверху, не было непроглядной тьмы. Слабый свет проникал сквозь мутный, покрытый мхом лобовой иллюминатор. Удар о скалу был такой силы, что даже по крепкому стеклу, которое было обязано терпеть перегрузки, пошли трещины. Неудивительно, что все, кто находился в это время тут, погибли в ту же секунду. Фаленьями подошёл к пульту управления и посмотрел на навсегда погасшую панель. Пробежался пальцами. И нахмурился. Панель отличалась от классической, что были на кораблях такого типа. И это ему не понравилось. Было видно, что корабль изменили. Для чего это было нужно? - Капитан? – позвал Нолана инженер. Дэвид подошёл к Джеппетто и тот показал ему на то, что увидел. Тот тоже нахмурился: на торговом корабле не могло быть такого! Да, подразумевался щит защиты, подразумевалось оружие. Но не как небольшом военном корабле. А судя по пульту они находились не на корабле класса «Трейдер 2.0», а на «Воин 2.3». Нолан обернулся на Джефферсон и спросил: - Вы это можете объяснить, Джефферсон? - Я же сказал вам, капитан, - улыбнулся мужчина. – Я никогда и ни о чём не спрашивал. Я просто исполнял приказы. Дэвид снова посмотрел на панель. Было понятно, что обшивка у «Колумба» была от торгового судна, а вот устроен он был как небольшой военный и манёвренный корабль. Могу я поинтересоваться, за что вас посадили в карцер? – вдруг спросил капитан. Бывший мичман отвёл глаза. Он молчал. И казалось, что не хочет признаваться. – Вы совершили какое-то правонарушение? Или…? – Дэвид не хотел говорить «преступление». Не хватало ему ещё спасшегося преступника. - Я… - наконец вымолвил мужчина. – Я хотел вступить в связь в одним из пассажиров. Девушкой. А по контракту это было строго запрещено. - Сексуальную связь? – зачем-то уточнила Мэри-Маргарет, на что Джефферсон кивнул. - Да. Во-первых, это была пассажирка, а во-вторых, Ликана ещё была несовершеннолетней, и… - Джефферсон замолчал, не зная, стоит ли говорить о последнем факторе. Но он заикнулся, а значит было уже поздно. – В-третьих, она была кселианкой.** Вот это было уже интересным! Все знали, что Голд славился своими ксенофобными взглядами по отношению к другим расам, пусть даже они были близки к людям. Зачем эта девушка летела на Геру? И если та была несовершеннолетней, наверняка она летела не одна. Зачем кселиане летели на «Колумбе»? - У вас же у самого есть дочь! – с упрёком воскликнула старпом. – Что бы вы сами сделали, если бы узнали, что до вашей дочери домогается какой-то мужчина, который ей годится в отцы? - У нас с Ликаной это было взаимно, - попытался оправдаться Джефферсон, но, судя по его глазам, это была явная ложь. - Ладно, с этим мы разберёмся позже, - отрезал Нолан. – Я понял, что ваш корабль был не совсем торговым. Что вы ещё скрываете от нас, Джефферсон? - Ничего более, капитан, - заискивающе улыбнулся мужчина. - Могу я поинтересоваться, где вы хранили оборудование, что везли на Геру? - Я же вам сказал, - взмолился бывший мичман, - оно всё разбилось. - Что-то всё равно осталось, я полагаю? Джефри тяжко вздохнул. С одной стороны, он до безумия был рад увидеть людей на этой чёртовой планете, на которой находился очень много времени и чуть не сошёл с ума, а с другой стороны, гости были дотошно-любопытны. Хорошо, что они ему верят, что он обычный солдат и совсем не в курсе, что это был за корабль и для чего летел на Геру. - Кое-что есть в каюте капитана. Я не знаю, что там, но видел, как грузили ящик. На нём было написано, что это лично для мистера Голда. В каюте капитана «Колумба-12» был огромный иллюминатор, тогда как в каютах рядовых таковые вообще отсутствовали. Нолан осмотрелся и чуть усмехнулся: когда-то каюта была шикарной. Она скорее даже напоминала не капитанское скромное жильё, а хорошую квартиру, где была просторная гостиная со столовой и кухонной зоной; а за закрытой дверью, скорее всего, была спальня. Сейчас, конечно, всё выглядело весьма плачевно: катастрофа и время сделали своё дело. Но всё равно по сравнению с капитанской каютой на «Бесстрашном» эта была просто великолепной. Хоть и в далёком прошлом. В гостиной кроме того, что в ней следовало находиться, не было ничего. Никаких ящиков. Всё же капитан, старпом и инженер обшарили каждый уголок, но тщетно: только разрушенная мебель, покорёженная и разбитая посуда, разбитый пульт от старого, вышедшего уже давно из обращения, голографического экрана. Нолан взял его в руки и повертел: странно, что при всех своих возможностях капитан этого корабля пользовался такой старой штукой. Дэвид зачем-то попробовал нажать кнопку запуска и неожиданно включил устройство. На экране появился мистер Голд, президент Геры. - Здравствуйте, капитан. Вы знаете, по обычным каналам связи мы с вами не можем связываться… - мельтешение, мельтешение, мельтешение. Дэвид уже хотел отключить, как на экране снова появился Голд. – оборудование… … … кселиане – это хорошее приобретение… … … имплантаты… … … … по прибытии на Геру… … … убить… … … Если всё пройдёт хорошо, вы получите приличную сумму и место в моей команде. До встречи на Гере. И экран сам погас. Все стояли в ступоре. Не всё послание сохранилось, но даже то, что они услышали из уст президента, навевало нехорошие мысли. Тут у Нолана неожиданно сработал коммуникатор. - Капитан, - все вздрогнули, услышав голос Эммы. В темноте и при свете фонарика её было плохо видно, но голос был тревожный. - Что случилось, лейтенант? Докладывайте. - Я думаю, что вам нужно спуститься на вторую палубу. В комнату отдыха. Я кое-что обнаружила. Или кого-то…