Её мечта

      Когда царапины перестали кровоточить, Ник пригладил влажную шерсть на ушках Джуди и с явным сожалением оставил их в покое.       — Спасибо, — произнесла смущенная крольчиха.       Рыжий улыбнулся:       — Это тебе спасибо, за то, что вовремя вырубила Джона. К слову, я до глубины души потрясен твоими бойцовскими навыками. Честно признаться, я долго гадал, как же такой маленькой красавице удалось дважды сбить меня с лап. Но теперь понимаю — подметая мною асфальт, ты еще действовала максимально мягко и нежно. Боюсь даже представить, что было бы со мной, бей ты в полную силу! Однозначно, Морковка, ты из тех зверей, которых лучше не злить!       Крольчиха скромно опустила глаза. Немудреная похвала лиса оказалась неожиданно приятной. Девушке захотелось, чтобы Ник продолжил говорить ей комплименты… Чтобы подошел и крепко обнял, уткнув свой нос в мех между ее ушек… Чтобы поцеловал… Прямо как тогда, на глазах у всех!       «Я что, влюбилась? — потрясенно подумала Джуди. — Не может быть! Это все адреналин виноват, из-за него мои эмоции пошли вразнос!»       Надеясь скрыть свое состояние от внимательных зеленых глаз, Джуди подошла к фонтанчику, напилась, умыла мордочку и весело поинтересовалась:       — Открой секрет, чем ты умудрился насолить мистеру Бигу?       — Это долгая история. Присядем? — лис махнул лапой в сторону пустующей скамейки, расположенной под раскидистым кленом.       Джуди согласно кивнула и первой направилась в тень. Запрыгнув на лавку, Уайлд с комфортом на ней устроился. Крольчиха скромно присела рядом, с трудом подавляя желание снова забраться лису на колени.       «Вот что со мной не так? — разочарованно подумала девушка. — Мне же должны нравиться кролики, а не всякие рыжие хищники с криминальным прошлым, настоящим и будущим!»       — С мистером Бигом я познакомился лет в девять, — начал рассказ Ник. — Почти сразу после того, как меня с матерью вышвырнули из дома. Жить на улице было невозможно, никто из знакомых зверей не соглашался дать нам приют, пока мама искала работу, поэтому ей пришлось идти на поклон к теневому воротиле Тундратауна. Бигу я сразу приглянулся. По его словам, у меня имелся огромный потенциал, который грешно было не развить. В итоге Биг устроил мою мать посудомойкой в один из своих ресторанов, а мне нашел хороших наставников. И пока мои сверстники протирали штаны на школьных партах, я долгие годы постигал нелегкую науку зарабатывания денег. А когда стал демонстрировать приемлемые результаты, благодетель торжественно принял меня в семью. К тому времени я уже не являлся наивным лисенком и понимал, какая это «семья» и какие обязательства накладывает на меня «родство», но старательно играл роль восторженного идиота, поскольку от таких приглашений не отказываются. Если только жить не надоело. Я с радостью хватался за любую мелкую аферу, придумывал десятки действенных схем почти законного заработка, выполнял рутинные поручения босса, но от более серьезных «семейных» дел, от которых за милю разило криминалом, отмахивался всеми лапами. Говорил, что не достоин такой чести, что точно не справлюсь, что облажаюсь и подставлю любимую «семью»… Мистера Бига это сильно расстраивало. Он читал мне долгие нотации, периодически уговаривал бросить заниматься ерундой и перейти в «высшую лигу» — короче, прессинг был крайне жестким. Однако рычагов давления на строптивого лиса у мафиозного босса уже не осталось. Незадолго до конца моего обучения мама, чье здоровье подкосила изнурительная работа и неласковый климат Тундратауна, ушла в лучший мир, так и не дождавшись, когда же ее сын сдержит обещание и на заработанные деньги приобретет уютную квартирку в Саванне.       Последнюю фразу лис произнес через силу, а после сделал вид, что его заинтересовало нечто на противоположном конце площади. Джуди интуитивно почувствовала, что любые слова в данный момент будут лишними, но не оставила друга наедине со своей болью. Придвинувшись ближе, она взяла лапу Ника и принялась успокаивающе ее поглаживать. Это помогло. Вскоре хищник совладал с эмоциями и устало продолжил:       — Наше противостояние длилось довольно долго. Упрямства Бигу было не занимать… а может, он слишком много средств потратил на мое обучение и не хотел признавать свою ошибку. В любом случае, под самый конец этой «холодной войны» я прочно перешел в разряд неблагонадежных членов «семейства», несмотря на то, что вносил в общую копилку неплохие деньги. Понимая, что уйти из «семьи» можно лишь на тот свет, я постоянно искал вариант, который пусть и не избавит меня от контроля со стороны главы семейства, но поможет получить относительную независимость. Несколько лет назад мне пришла в голову шикарная задумка — парк развлечений! Огромный игровой комплекс для зверей всех видов, наполненный всевозможными аттракционами и увеселительными заведениями. Потратив кучу времени и немало собственных средств на консультации с экономистами, архитекторами и прочими специалистами своего дела, я оформил все идеи на бумаге, создав готовый к немедленному воплощению план дела, сулившего стабильный, а главное — абсолютно легальный доход. И пришел со всем этим к Бигу, рассчитывая получить должность управляющего в новом комплексе… Наивный идиот!       Уайлд иронично усмехнулся, мыслями углубившись в прошлое.       — И что дальше? — нетерпеливо спросила Джуди.       — Дальше Биг наглым образом присвоил себе мои идеи. И даже название не стал менять. Слышала что-нибудь о «Диких временах»?       Крольчиха кивнула:       — Видела рекламу по телевизору.       — Вот оно — реальное воплощение моей мечты, украденное из-под самого носа. Биг не только не дал мне обещанную должность директора нового центра, заявив, что рыжая морда плохо подходит для пиара, но и прокатил с законной долей. Максимум, на что его хватило — устроить торжественное собрание «семейства» и официально поблагодарить меня за вклад в общее дело… Жадная тварь! Толку мне с той благодарности! Разумеется, я при первой же удобной возможности запустил лапу в «общак». Причем это была не кража — до подобного Николас Уайлд никогда не опускался! Лишь возмещение средств, потраченных на создание проекта. Об этом я сообщил главе «семейства» в прощальной записке, к которой приложил копии договоров, заключенных с консультантами. Так прямо и заявил — мне не по пути с теми, кто ворует у «своих»! А перед уходом устроил Бигу маленькую месть. Подлую и грязную…       — Под дверь ему нагадил, что ли? — хихикнула девушка.       — Почти, — самую капельку смутился лис. — Сейчас я понимаю, что для громкого хлопка дверью было достаточно одной записки, но тогда под воздействием эмоций просто не смог устоять… В общем, Биг изволил сильно обидеться. И судя по сегодняшнему инциденту, до сих пор не отменил охоту на меня. К счастью, влияние этой злопамятной землеройки распространяется только на Тундратаун, а в остальных районах Зверополиса меня знают и ценят — как-никак, за время плодотворной работы дорогу я никому не переходил, зато многим деловым зверям доказал свою полезность. Вот меня и не трогают, позволяя потихоньку зарабатывать на хлеб с медом и крышу над головой. В противном случае я бы давно слинял из города… Ну что, Морковка, я утолил твое любопытство?       — Да, спасибо! Было крайне познавательно.       — Не за что! — отозвался Ник. — Тогда мой черед задавать вопросы. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?       — Пока никаких, — призналась крольчиха. — Если ты снова не поможешь мне с поиском работы, через неделю-две у меня закончатся деньги, и придется возвращаться к родителям… Ник, скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я согласна на все!       Оценив молитвенно сложенные лапы и отчаянную надежду в глазах Джуди, рыжий восхищенно протянул:       — Это потрясающе! Морковка, я дико завидую сокровищу, которым тебя одарила природа. Да с такими глазами я бы бросил мелкие аферы и давно покорил бы целый мир! Вот как у тебя это получается? Один взгляд — и у меня пропадают аргументы для отказа!       Польщенная девушка фыркнула:       — Хочешь сказать, если бы я в нашу вторую встречу не «приказала», а «попросила» бы обаятельного мошенника с костылями последовать за мной в полицейский участок, он бы выполнил мою просьбу?       — Вполне возможно, — лукаво прищурился Уайлд. — А если серьезно, то имеется у меня на примете одна работенка. Не пыльная, хорошо оплачиваемая и тебе точно по силам.       — Я вся внимание, — вскинула ушки крольчиха.       — Одному… обаятельному мошеннику с костылями нужен надежный партнер, обладающий милой и вызывающей доверие внешностью, — протянул лис и уставился на собеседницу с немым вопросом в глазах.       Суть предложения дошла до Джуди не сразу. Но когда дошла…       — Ты предлагаешь мне осознанно заняться нарушением закона?! — воскликнула девушка, возмущенная до глубины души. — Ты вообще в своем уме?! Я на такое никогда не пойду!       — Погоди ты кипятиться! — спокойно возразил лис. — Во-первых, не ты ли мне минуту назад заявляла, что на все согласная? Во-вторых, как я уже говорил, откровенным криминалом я не занимаюсь. Все мои аферы хоть и находятся на грани законности, но никогда эту грань не переступают. Или ты думаешь, что копы Зверополиса настолько некомпетентны, что до сих пор не подозревают о моем существовании? Разумеется, нет! Просто полицейские понимают, что любые заведенные на меня дела в суде развалятся, как карточный домик, в качестве информатора я бесполезен, поскольку у них нет крючков, чтобы зацепить меня и заставить поделиться сведениями, а поводов для задержания за мелкие правонарушения я никогда не давал. В-третьих, принуждать тебя я ни к чему не стану. Хочешь — будешь помогать, не хочешь — постоишь в сторонке и понаблюдаешь за профессионалом. Ну и напоследок, в компании со мной ты получишь бесценный опыт, соберешь полезную информацию о теневой стороне жизни Зверополиса, вникнешь в реальную расстановку сил в городе, а также познакомишься с полезными и очень интересными личностями. Подумай — все это обязательно пригодится тебе после получения значка.       Слова рыжего искусителя звучали настолько убедительно, что категорично настроенная на отказ крольчиха поневоле задумалась. Время, проведенное в компании с мошенником, не лучшим образом скажется на репутации будущей полицейской. С другой стороны, когда авантюра со Златогривом сработает, ее репутация в участке и так будет находиться на отрицательном уровне. Перспектива соучастия пусть даже в мелких мошенничествах однозначно не вызывает положительных эмоций, однако и награда за сделку с совестью весьма высока. Ник прав, ей не хватает опыта, а вряд ли кто-то из будущих коллег захочет добровольно им поделиться… Что же делать?       — Соглашайся, Морковка! — вкрадчиво прошептал лис в самое ухо колеблющейся Джуди. — Обещаю, будет весело!       Заглянув в колдовские омуты зеленых глаз, на дне которых плясали маленькие рыжие бесенята, крольчиха тяжело вздохнула и объявила:       — Хорошо, я согласна, — затем смерила взглядом жутко довольную морду Уайлда и торопливо добавила: — Но при одном условии — отныне ты перестанешь называть меня Морковкой!       — Заметано, Морковка! — кивнул скалящийся лис и протянул ей лапу.       — Эй, я же просила! — недовольно воскликнула Джуди.       Но лапу пожала, традиционным жестом подтверждая заключение соглашения о партнерстве.