Меченые

Что самое хорошее в раннем утреннем пробуждении? Вопрос, который не имеет ответа, потому что для каждого утро - это что-то своё. Для кого-то это возможность понежиться в постели, для другого - бодрая пробежка по мокрой от росы траве в парке или, например, чашка ароматного и крепкого кофе. А есть и те, кто люто ненавидит утро, предпочитая просыпаться ближе к обеду. Это, так сказать, дело вкуса, наша героиня не то чтобы не любила утро, но особого восторга точно не испытывала. Люси Хартфилия в этот раз проснулась довольно рано, и тому была определённая причина - в дверь настойчиво стучали. Встав с постели, девушка накинула лёгкий халат, ведь открывать дверь, будучи в пижамке, было как-то не очень прилично, по крайней мере, так утверждали правила этикета, вбитые в её голову с самого детства. Конечно, с тех пор прошло не мало лет, и сейчас она могла жить, забыв о большинстве из них, но кое-что не забывается. Накинув халат, она прошла к двери. Вроде бы только вчера разговаривала с хозяйкой и, более того, - та согласилась подождать неделю, а за это время Люси точно найдёт где взять деньги на оплату жилья, или она не Хартфилия. Распахнув дверь, она, не глядя, выпалила: - С добрым утром, вроде бы мы с вами ещё вчера договорились, я заплачу вам в следующий понедельник, я возьму задание, схожу, и уж на оплату квартиры даже и за три месяца наскребу. Нет никакого повода будить меня в семь утра. - Во-первых, здравствуйте, во-вторых, как видите, я не хозяйка и мне не нужны деньги, в-третьих, уже девятый час. Девушка ошарашенно оглядела посетителя: действительно, мужчина средних лет ну никак не походил на пожилую и сварливую хозяйку, да и был выше её на голову точно. - Кто вы? - Вот это уже хороший вопрос, прошу прощения, что разбудил вас, но что поделать? Такая у меня работа. Я - почтальон. Вам письмо пришло, распишитесь вот тут, что вы его получили. Он одним ловким движением руки извлёк из сумки записную книгу, открыл её и ткнул пальцем в строку, где значились её адрес и имя. Люси молча расписалась и, взяв письмо, закрыла дверь за почтальоном. Одного взгляда на обратный адрес оказалось вполне достаточно, чтобы всё понять. Ну конечно, кто, кроме отца, мог написать ей? Интересно, что ему нужно в этот раз? Здравствуй, моя дорогая дочь. Конечно ты можешь сомневаться в моих тёплых чувствах к тебе и даже имеешь на это право, где-то я был не прав, где-то перегнул палку, но пойми и ты меня, ведь я же отец, и что бы я ни делал, я делаю это только во благо тебе. Как твои дела? Конечно я стараюсь следить за твоими успехами, но очень многое ускользает от меня, достаточно ли ты зарабатываешь? Я уже предлагал и предлагаю ещё раз - я знаю, что у тебя есть некоторые долги за оплату квартиры, я бы вполне мог их оплатить (конечно, папочка, вот только зная тебя, можно не задумываясь сказать, что я потом до конца своих дней не расплачусь, так и буду всю жизнь должна, - подумала про себя Люси и принялась читать дальше). Ты ещё молода и наверное нет смысла вот так отдавать всю себя этой блажи, я имею ввиду магию, конечно, я понимаю, тебе это интересно и я даже не против, чтобы ты и дальше продолжала ей заниматься, если тебе так хочется, но ведь надо же подумать и о дальнейшей жизни, тебе нужен хороший и желательно обеспеченный муж. Да-да, и не пытайся даже возражать, я знаю, что говорю, возьми например твою мать, она тоже была заклинательницей, но она понимала, что её предназначение - это семья и дети (Люси сморщилась так, словно зажевала половинку лимона враз). Конечно, ты всегда можешь найти себе мужа среди этих твоих магов и даже выйти замуж за этого беспардонного молодого человека с летучим котом, забыл как там его зовут (Нацу, его зовут Нацу, - вздохнула про себя Люси) или ещё за кого-нибудь, но смогут ли они обеспечить тебе прочное финансовое положение и достойное положение в высшем обществе? (Как будто на нём свет клином сошелся, высшее общество и никак иначе, если ты не в нём, то ты - жалкий неудачник, да уж, папа, ты повторяешься, ну, ничего нового) Думала ли ты об этом? Не обижайся, если где-то я слишком прямолинеен (нет, это не так называется, это завуалированное хамство и навязывание окружающим своего мнения, - фыркнула Люси), но я желаю тебе только добра. Так к чему я всё это (так очевидно же, на горизонте появился очередной подходящий жених, - ухмыльнулась непокорная дочь), племянник одного моего друга, очень перспективный юноша и, что немаловажно для молодой девушки, - очень не дурен собой, недавно начал задумываться о создании семьи (или его точно так же настоятельно толкают к этому все, кому не лень, - подумала Люси), я подумал, что мы могли бы представить вас друг другу, вы бы присмотрелись и, кто знает, может быть нашли бы своё счастье? Конечно, тебе уже исполнилось восемнадцать, и решать только тебе, но всё же подумай об этом. С любовью, твой отец. Отложив письмо, девушка пошла умываться и завтракать. Ничего нового или интересного, отец находит уже по крайней мере пятого потенциального жениха, уже были прыщавый и самовлюблённый сын его партнёра по бизнесу, другой его партнёр (и отца не смутило, что тот старше его дочери аж на тридцать лет, зато опытный и ответственный, так отрекомендовал его отец) ну и вот теперь чей-то там племянник. Ну и как на это реагировать? Она уже давно не малышка и давно не верит ни единому его слову, отец никогда просто так не делает и не говорит, каждому его действию есть причина и любая причина - это личная его же выгода, значит и тут он хочет что-то получить лично для себя, а дочь - это только средство достижения цели, и все денежные вложения, все учителя, обучавшие её этикету, врачи, лечившие её детские болячки и прочее, это тоже вложение в своё собственное будущее. А мать... а мать любила его, и даже пожертвовала ради него возможностью быть заклинательницей и что же она получила? Золотую клетку и не более того. Нет, она не хотела себе такой жизни, то, чем она жила сейчас, было ей куда дороже, чем вся эта мишура, которой так славится высшее общество. Собравшись, Люси пошла в гильдию, твёрдо решив найти себе подходящее задание и наконец-то расплатиться с квартирной хозяйкой, хоть тут отцу будет нечем ей ткнуть. Гильдия встретила её непривычной тишиной, возможно, всё дело было в том, что в этот раз она пришла часа на два раньше чем обычно, и сейчас тут почти что не было народу. У стойки сидела непривычно трезвая Альберона и раскладывала колоду карт, за одним из столиков сидела Эрза и задумчиво полировала клинок одного из своих мечей, за другим столиком сидели Альзак, Биска и отчаянно зевавшая Аска. Увидев Люси, малышка приветливо помахала рукой и принялась допивать какао, стоявшее перед ней. Люси прошла к Эрзе и села рядом с ней. - Привет! В твой меч можно смотреться как в зеркало, а ты ещё его натираешь. - Меч - это продолжение руки самого мечника и любая царапина на мече - это царапина на репутации мечника, - философски заметила Эрза. - А тебя что в такую рань принесло? Ты же в это время обычно спишь? - Ага, поспишь тут, пришел почтальон и разбудил меня, а потом я даже и ложиться спать не стала, всё равно не усну. Вот и решила пойти сюда, тем более, что мне бы задание взять, пора за квартиру платить, а у меня практически ни гроша. - Отец? - односложно спросила Эрза. - Он самый. Опять решил срочно меня выдать замуж, и не надоест же ему, - вздохнула девушка. - И конечно он не маг? - то ли спросила, то ли заявила Эрза. - Конечно. Магов как потенциальных женихов отец даже не рассматривает, по его глубокому убеждению маг - это равнозначно слову "неудачник", так что магов от него точно не дождаться. В этот раз чей-то племянник, который вот прямо жаждет жениться на первой встречной. - Ну понятно, твой отец как всегда в своём репертуаре. Он знает о метках? - Не знает, и лучше ему об этом не знать, - нахмурилась Люси. О том, что такое метка, знали все маги, её имел с рождения каждый ребёнок, обладавший хотя бы слабеньким магическим потенциалом, она могла располагаться где угодно и выглядела как обычное родимое пятно, ну, почти как обычное, всё же золотисто-песчаный цвет типичным для родимых пятен не был. Почему так происходит не знал никто, хотя попыток исследовать этот феномен уже было предостаточно, но в конце-концов сошлись на том, что это один из своеобразных побочных эффектов магии. Самое интересное было то, что эти метки располагались не так уж хаотично, всегда было два мага, у которых были одинаковые метки, и если им посчастливится найти друг друга и сблизиться, то они оба могли обрести огромную силу, гораздо больше той, которая была у них первоначально, а если у них (а это всегда были мужчина и женщина) рождался ребёнок, то такого ребёнка можно было считать отмеченным самой судьбой, ему было суждено стать одним из сильнейших магов своего поколения. Дело оставалось за малым - найти своего наречённого самой магией, как правило это удавалось единицам, а уж чтобы найти его и полюбить его - это совсем уж редко. Потому рождение каждого такого ребёнка было событием из ряда вон выходящим и последний раз подобное было зафиксировано чуть больше сотни лет назад. Говорят, основательница гильдии Мавис Вермилион смогла найти своего наречённого и даже полюбила его, именно тогда её магия стала столь могущественной, и тогда она основала гильдию, но никто не знает кто же это был и что потом стало с ними обоими, ведь тот второй тоже должен был стать великим магом. Конечно, находились чудаки, искавшие своё магическое отражение (так обычно называли двух магов с одинаковыми метками), но большинство просто мирились с этим, жили, влюблялись, выходили замуж или женились, рожали детей и не помышляли о поисках мифических вторых половинок, ибо никакой гарантии, что они не убьют друг друга в пылу первой же ссоры, не было. - Может ты и права, а то ещё объявит конкурс на звание твоего жениха среди магов, а вдруг твоим отражением окажется мастер Боб, например, - хмыкнула Эрза. Люси скривилась, воображение тут же нарисовало ей мастера Боба в подвенечном платье и её саму в костюме жениха, картинка ей не понравилась. - Нет уж, спасибо, мне будет спокойнее, если он не будет знать об этом, - сказала Люси и задумчиво посмотрела в окно. Кто знает, какой он - её магическое отражение. Говорят, что магия отражений в чём-то схожа, но одновременно и значительно отличается. Значит заклинателем духов он точно не будет.