***
… Полгода назад. Конец декабря. Токио, Япония. Для девушки из провинции каждая поездка в столицу Страны восходящего солнца была как в первый раз. Конечно, она частенько посещала Фукуоку, центр одноименной префектуры, откуда она была родом, но это не шло ни в какое сравнение с одним из главных мегаполисов мира. Находясь в Акихабаре, в самом центре Токио и в рае электротехники, Номидзу Иори восторженно развела руки в стороны. — Я люблю этот город! Пока она так стояла, некоторые прохожие мимо люди покосились на нее, подумав, что она ненормальная. Из-за этого стоящая рядом с ней девушка коснулась ее плеча. — Эй, может не будешь вести себя так вызывающе? Обернувшись, Иори увидела смущенное лицо своей подруги. — Ой да ладно тебе, Аяко-тян. Я же не живу здесь, в отличие от тебя. — Но все же… — Позволь деревенской девчушке восторгаться здешним колоритом и атмосферой. — Но ведь Мияма все-таки город же, не? Это был далеко не первый ее визит в столицу, Иори приезжала сюда на каждые каникулы. Но уже скоро она точно переедет в Токио, ведь она сейчас уже в 12-м классе школы, да и ей стукнуло 18 лет недавно. Ее лучшая подруга — Тенкава Аяко, девушка, с которой она познакомилась здесь как раз во время летних каникул пару лет назад. Было удивительно, что Иори настолько хорошо подружилась с жительницей другого города, а не Миямы. Конечно, и там у нее были друзья, друзья детства, одноклассницы и одноклассники, но с Аяко она была намного ближе, чем с ними. Иори даже пару раз ходила к ней в гости и знала ее семью, а с ее старшей сестрой Майхиме* гуляла несколько раз. — Ну же, идем! — Осторожнее! Не спеши, Иори! Взяв Аяко за руку, Иори побежала вперед, в сторону торгового центра Radio Kaikan.***
23:50. Дождь. Поскольку Иори сейчас уже 18 лет, в этот раз она приехала одна, без родителей. Так что она могла гулять, сколько душе угодно, поэтому только сейчас подумала о том, что пора бы вернуться в отель. Впрочем, Аяко также не спешила домой, из-за чего они сильно увлеклись и загулялись. Сейчас они находились в районе Накано, что довольно далеко от центра Токио. Выйдя из мини-маркета 7-Eleven, промокшая до нитки Номидзу Иори открыла банку с чаем и начала пить. — Фух… Как прохладно… Хорошо, что здесь продают теплый чай. — Такие напитки есть везде, Иори. Чему ты так удивляешься? — Не забывай, из какой деревни я родом. — Опять ты за свое… На улице уже практически не было людей, все сидели дома или уже спали. Ночная жизнь сейчас идет только в Сибуе. И то не факт, учитывая холодную погоду. Иори и Аяко подошли к перекрестку и начали переходить дорогу, где не было светофоров. Но поскольку сейчас ночь, машин здесь не было. — Клянусь, уже через полгода я буду жить здесь. И в этот момент. Слева от девушек неожиданно выехала машина, причем на весьма высокой скорости, которая неслась прямо в их сторону. Номидзу и Тенкава никак не среагировали бы, они просто молча остановились на своих местах и успели лишь посмотреть в сторону. Водитель резко начал тормозить и повернул руль влево, из-за чего первая девушка не угодила под машину. А вот вторая… Удар. Попавшая под машину Иори ударилась локтями об лобовое стекло и рухнула на мокрую дорогу. На самом деле, водитель заметно снизил свою скорость, поэтому девушка не должна была погибнуть после случившегося. Похоже, она даже не потеряла сознание. Однако Тенкава Аяко, которая наконец пришла в себя после состояния шока, упала на колени и хотела закричать. — И-И… о… ри… Из машины вышли двое парней и тут же побежали к девушке, которую сбили. — Вот черт! — И что нам делать?! На вид это были обычные парни лет 25, ничем не выделялись. Важно отметить, что они были испуганы не меньше, чем Аяко. — Ты как?! Лежащая на дороге Иори повернула голову в их сторону. Нигде крови не было, видимых сильных травм тоже, только ссадины на лице и на локтях. Она даже уперлась руками об асфальт и попыталась встать. Вероятно, обошлась всего лишь переломом или ушибом. Увидевшая это Аяко несколько успокоилась и взяла свой мобильный телефон. В это время один из парней предложил. — Давай отвезем ее в больницу! — Ты дурак?! — последовала неожиданная реакция от второго. — Нас же поймают так! — Но… — Ты уже забыл, что мы вынесли минуту назад?! Диалог парней звучал слишком подозрительно, из-за чего тревога вернулась к Аяко. Она на секунду присмотрелась к карманам брюк одного из них: оттуда неестественным образом торчали денежные купюры, будто он скомкал и засунул их как можно быстрее. Определенно, это грабители или воры. Аяко попятилась назад и начала набирать номер. Парни заметили это, и второй, который вел себя агрессивно, тут же подбежал к ней и схватил телефон. — Не трогайте меня! — в панике закричала Аяко. — Мы не можем оставить свидетелей здесь! Они едут с нами! Как только второй заявил об этом, первый парень смиренно присмотрелся к Иори, все еще лежащей на асфальте. Тот начал медленно приближаться к ней. Испуганная Иори со слезами на глазах смотрела то на приближающегося к ней преступника, то на Аяко, которую другой парень пытался скрутить. — Нет! Нет! Помогите! — Да успокойся уже! Тот разозлился настолько, что ударил Аяко кулаком по лицу, и та упала на землю. — Не усугубляй ситуацию! Давай просто уедем отсюда! — Еще чего?! Нам не нужны свидетели! Хотя бы договоримся о том, чтобы они промолчали, и все! Преступники начали спорить между собой, пытаясь прийти к единому мнению. В итоге, они все же решили, что не стоит оставлять девушек здесь, лучше удержать их у себя немного и потом отпустить. Они начали поднимать Аяко, чтобы засунуть ее в машину. Лежащая на холодной земле Номидзу Иори, которая ничего не могла сделать в этой ситуации, отчаянно протянула руку в ее сторону. «Нет, не смейте… Отпустите ее!» И в этот момент. Весь мир замер. Все вокруг перестало двигаться, словно течение времени всей Вселенной остановилось. — Номидзу Иори. Но в то же время Иори услышала странный женский голос. — Что… Шокированная девушка увидела перед собой прекрасную женщину в элегантном вечернем платье белого цвета. У нее были длинные бледно-голубые волосы и голубые глаза, а из-за ее одеяния она казалась ангелом или Богом. Почему-то у нее был взгляд, полный меланхолии и неуверенности. — Кто… ты? — Я та, кто даст тебе силу, способную уберечь твою жизнь. Желаешь ли ты стать сильнее и спасти не только свою подругу, но и себя? Сказавшая это женщина неожиданно исчезла. Время возобновило свое движение. Первый мужчина схватил кричащую изо всех сил Аяко и начал тащить к машине, второй же направлялся к самой Иори, приближаясь к ней с каждой секундой. — А… нет, не оставляй меня… не оставляй меня одну, ты…! В отчаянии Иори произнесла это, пытаясь зацепиться за единственный шанс выбраться из этой ситуации. Время снова замерло. Перед ней стояла все та же женщина. — Тогда, если ты хочешь эту силу… Прими же мой дар. Перед ней в воздухе появился специфический голубой кристалл, по форме напоминающий огромный бриллиант или же очень аккуратно вырезанный лед. У нее не было времени думать над абсурдностью и в принципе невозможностью текущей сцены. Обычная девушка из небольшого городка, которая, как и все остальные, и подозревать не могла о существовании таинственных существ, именуемых духами, на данное время имела только одну мысль. Спасти себя и лучшую подругу. Любой ценой. Поэтому она молча коснулась кристалла Сефиры. Артефакт духа раскололся на куски и погрузился внутрь Иори. Тут же девушка ощутила неестественную активность в своей груди, словно у нее появляется второе сердце. — А-а-ах… — Наконец Хесед обрел своего владельца. Уже совсем скоро я наконец достигну своей цели. Сказав это, женщина исчезла. И весь мир окружил ослепляющий свет. … Мгновение спустя. Аяко, которую жестко держал преступник, резко упала на тротуар, словно ее лишили опорного предмета, с трудом удерживавшего ее на ногах. — Что случилось… Подняв голову, она увидела свою спасительницу и лучшую подругу, Иори. — А… ты… Но мимолетная радость от спасения была полностью разрушена следующей картиной. Номидзу Иори, стоящая перед ней, была облачена в странное зеленое одеяние, напоминающее плащ. Полностью покрытое кровью. Ее лицо и волосы также были в крови. А в правой руке она держала небольшой кристаллический кинжал, на котором остался кусок плоти. — И-И… о… Но что самое страшное. Сзади нее лежал окровавленный труп молодого человека. А рядом с самой Аяко на землю упал тот самый преступник, который пытался схватить ее. Обезглавленный. — Иори… что ты… сделала? В ответ шокированная девушка, у которой начали трястись руки, обронила ледяной кинжал. «Это сделала я?» Она с большим трудом присмотрелась к своим рукам. С пальцев стекала густая красная жидкость, будто она голыми руками разорвала человека на части. — Нет, это не я… Я просто… хотела… Вероятно, из-за слишком шокирующей ситуации, Иори просто не осознала свои действия, да и сейчас не понимала то, что она спасла свою подругу. Теперь же она видела перед собой лишь обезображенное тело и напуганную до смерти Аяко, которая, как ей казалось, начала побаиваться самой Иори. «Нет… это не я…» Не в силах смириться со случившимся, Иори мгновенно исчезла.***
— «Внимание. Зафиксирован форшок. Это не учения. Ожидается пространственное искажение. Просьба всему населению эвакуироваться в ближайшее убежище. Повторяю. Это не учения.» По столице Японии прошлась тревога, сопровождающаяся монотонным женским голосом. Все здания ночного Токио начали покрываться выдвижной механической броней или же опционной зоной реалайзеров, отвечающих за защиту от пространственных разломов. Люди, прогуливавшиеся по улицам, спешно забежали в общественные бункеры. Спустя минуту, как только Токио уже полностью пустовал, в районе Эдогава прогремел пространственный разлом. — «Говорит AST Токио. Подтверждаем небольшое искажение пространства. Ведется поиск цели». Рухнули стены домов, которые не были оснащены реалайзерами и, соответственно, не выдержали разлом. Небольшая территория диаметром в 30 метров имела аккуратную воронку, внутри которой все было полностью нивелировано. Ближайшие к ней дома были полностью разрушены, еще несколько частично пострадали. В центре разлома стояла окровавленная девушка, из зеленого одеяния которой на землю стекала кровь, смешавшаяся с дождем. «Где я… И, кто я?» Осмотрев свои руки, шокированная девушка поняла, что она была вся в крови. — Почему… это… Заметив в небе людей, летающих с помощью экзоскелетов, она с толикой надежды протянула правую руку в их сторону. — Пожалуйста… спасите меня. — Огонь! В ответ люди в воздухе открыли огонь по ней. …***
Вечер. Слабый теплый ветер почему-то казался ей очень знакомым. Словно сейчас она не скрывалась где-нибудь, отчаянно пытаясь зацепиться за выживание. Это чувство напоминало ей то, что люди называют «домом». Наконец, спустя неизвестное время приходя в себя, Номидзу Иори ощутила усталость и слабую боль в шее, спине и на ногах. Она подумала, что кто-то ее не очень удобно держал как принцессу довольно долго, или же она уснула в неудобной позе. Но все равно ей тут же хотелось погрузиться в сон. Медленно открывая глаза, она заметила, что ветки деревьев над ней двигаются. Нет, вернее, это она движется в какую-то сторону, ну или тот, кто носит ее сейчас. Дальше она услышала звуки ботинок, тихо ступающих по траве. — А-ах… И усталое дыхание. Открыв глаза, Иори увидела перед собой знакомое женское лицо. У нее были очень красивые глаза с гетерохромией: правый кроваво-красного цвета и левый в форме старинных золотых часов. Ее роскошные черные волосы были заплетены в хвост, а челка специально убрана в сторону, чтобы не мешать обзору. Судя по всему, носила она какое-то викторианское или готическое платье черно-красных цветов. Узнав ее, Иори тихо произнесла: — Ты… Токисаки Куруми? — А, вижу, ты проснулась. Как чувствуешь себя? Верно, Куруми сейчас носила Иори на своих руках, прямо как принцессу. Ее глянцевое лицо сияло оранжевым оттенком, словно свет солнца отражался от ее кожи. — Что… произошло? Даже воздух казался ей иным, будто сейчас Иори находилась не в Америке, где была до потери сознания, а в совершенно другой стране. Но в то же время ее не покидало чувство, будто эта атмосфера ей очень знакомая и даже родная. — Мы пришли. Теперь ты свободна, Иори-сан. — А… Услышав это, Номидзу Иори перевела свой взгляд с Куруми в сторону. И увидела перед собой обычный частный дом. Двухэтажный деревянный дом с белыми стенами, невысоким забором, на фоне которого такие же непримечательные жилые здания. Это место напоминало какой-то провинциальный городок или спальный район. Но Иори мгновенно узнала это место. Все было просто. — Это… мой дом? Стены, окна, входная дверь, дорожка из брусчатки, газон, каменная стена. Все это было не просто знакомое, а что ни на есть родное. И даже дома позади, вся окружающая обстановка, весь этот город. Мияма, префектура Фукуока. Но в состоянии духа Иори ничего не помнила из своего прошлого. Единственное, что она знала о себе — свое имя и мистическая сила, которой она обладала. Теперь же она вспомнила то, что жила и выросла именно в этом доме. Вспомнила семью: мать, отец и младшая сестра. — Я… На глазах девушки тут же появились слезы. Куруми уже хотела отпустить Иори, но Номидзу внезапно обняла Кошмара. Конечно, Куруми понимала, что сейчас девушка станет крайне эмоциональной, но она думала, что Иори сразу же побежит к себе домой. Но не то, что она обнимет своего врага. — Спасибо… спасибо тебе… Куруми! Спасибо! На некоторое время Куруми растерялась, никак не ожидая такого действия от Иори. Странное тепло плачущей девушки, которое передавалось ей, словно грело ее душу. Улыбнувшись, в ответ Кошмар погладила ее по голове. — Все хорошо. Теперь тебе ничего не грозит, и ты сможешь насладиться обычной жизнью, Иори-сан. — Спасибо! Я… Я действительно очень благодарна… Спасибо, Куруми! … Спустя час. Токисаки Куруми уже собиралась покинуть Мияму и вернуться в Тенгу. Но в этот момент рядом с ней проявилась магическая энергия, и вскоре воссоздалась та самая странная мозаика, под которой скрывалась неизвестная личность. Это был тот, кто раскрыл Куруми правду об Айзаке Уэсткотте и компании DEM. [Значит, так ты решила поступить, Куруми?] — Да, — холодно ответила Кошмар. — Неужели ты недовольна тем, что я извлекла кристалл Сефиры из Номидзу Иори? [Ой, ну что ты, нет, конечно. Я рада, что Иори вновь стала обычным человеком.] — Раз так, почему ты сама не извлекаешь Сефиры из духов? [Духи просто не позволят мне лишить их самой ценной вещи — их ангела-хранителя, единственного союзника в этом прогнившем мире. То, что ты сделала — исключение из правил. У меня же не получится победить духа или же убедить в том, что им не стоит дальше владеть Сефирой.] Оправдание этой сущности звучало не особо убедительно, но Куруми не обратила внимания на это. [А что ты собираешься сделать с кристаллом Сефиры Иори?] — Отвечу лишь то, что ни ты, ни Айзак Уэсткотт не получите этот артефакт. [Вот как…] Несмотря на некую помощь в раскрытии правды, Куруми нисколько не была благодарна ей, и Кошмар хотела как можно быстрее прекратить этот разговор. — Я ухожу. [До свидания, Токисаки Куруми. Обращайся, если тебе потребуется помощь.] — Обойдусь. Сказав это, Куруми исчезла в тени.***
Месяц спустя. 11 июля 2000 года. Мияма, префектура Фукуока, Япония. В этот прохладный дождливый день Иори направилась по своим делам и только ближе к вечеру возвращалась домой. Она успела договориться со своей школой о сдаче экзаменов, обсудила дальнейшие планы касательно учебы в университете и дала показания следователю, который расследовал дело об ее пропаже. Несмотря на всю неизвестность и даже мистику того, что происходило с ней, полиция решила закрыть дело по настоятельной просьбе самой пропавшей. После она погуляла со своими подругами, когда погода несколько улучшилась. Сейчас и вовсе было солнечно, облака на небе были только местами. Уже уставшая, Иори сняла свою легкую серую куртку и завязала ее рукава вокруг талии, прогуливаясь в джинсах и в тонкой черной блузке, несмотря на то, что все еще было прохладно. Уже привыкшая к обычной жизни, девушка была бесконечно благодарна духу Токисаки Куруми за то, что она вернула ей воспоминания, а также лишила участи духа скрываться среди людей, чтобы не быть уничтоженной. «Я не забыла о тебе. Спасибо большое, Куруми». Оказавшись перед домом, Иори допила свой сок и оставила бутылку рядом со входом. И вошла внутрь. — Я дома. Сняв обувь, девушка прошла к гостиной. И каково было ее удивление, когда она… — О, какая встреча… В середине гостиной рядом с диваном стоял беловолосый мужчина в черном костюме, который произнес это, даже не обернувшись в ее сторону. Он будто беседовал с совершенно другим человеком, поскольку никак не отреагировал на ее появление. Смотря в его спину, Иори озадаченно спросила. — А вы, собственно, кто? И что вы делаете в моем доме? Иори не особо испугалась, поскольку за это время ее семья могла познакомиться с кем-угодно. Вероятно, это какой-то гость. Так она подумала. Мужчина почему-то присел и потом снова встал. Затем он наконец повернулся к ней. Это был молодой мужчина, внешне выглядящий на 25 лет, с длинными пепельными волосами и темно-синими глазами. Говорил на японском он в целом нормально, но сразу было понятно, что он иностранец. В руках он держал маленькую девочку примерно лет шести, у которой были густые синие волосы и такого же цвета глаза. Иори, конечно же, знала эту девочку — ее родная младшая сестра. Недоумевая, Иори переспросила: — Кто вы? Она все еще оставалась более-менее спокойной несмотря на то, что не знала его. Да и младшая сестра была в порядке, она даже не боялась мужчины и с любопытством осматривала его. — Сестренка, а кто этот человек? Удивленно спросила маленькая девочка. Мужчина, держащий в руках девочку, представился: — Приятно познакомиться, Номидзу Иори. Или же, вернее, Странник. Услышав это, шокированная Иори широко раскрыла глаза. — Что… — Я Айзак Уэсткотт, генеральный директор корпорации Deus Ex Machina. — … Не в силах сказать что-либо, трясущаяся от страха Иори сделала шаг назад. Только она подумала, что могла бы призвать астральное одеяние и вступить в бой, но она будто полностью забыла о том, как это делается. Иори понимала, что сейчас она полностью бессильна, поэтому ей очень хотелось закричать «мама, папа!». Как назло, именно сейчас их не было дома. — Не волнуйся, мы не собираемся причинить тебе никакого вреда. Единственное, что мне нужно от тебя, Странник — честность. — О чем это ты…? — Эллен. Из соседней комнаты вышла молодая блондинка в офисном костюме. Встав позади Айзака Уэсткотта, она вытащила пистолет и навела ствол на затылок девочки, которая все еще была в руках мужчины. — Нет… Протягивая руку в сторону своей сестры, Иори дрожащим голосом произнесла ее имя: — Й-Й-Йоши… но! — Хо, — улыбнулся Уэсткотт. — Номидзу Йошино, значит? Красивое имя. — Что вам нужно?! Переглядываясь между сестрой и Эллен, которая держала ее на прицеле, трепетно спросила Странник. — Мне интересно. Почему ты не призываешь Ангела, Номидзу Иори? Что стало с твоей сущностью духа? — … Не зная, как ответить, Иори промолчала. Айзак Уэсткотт сразу заподозрил неладное после того, как Меган Эйтон перестала присылать ему информацию о ходе операции по захвату Странника месяц назад, в Нью-Йорке. В итоге на следующий день Меган нашла живых Ману и капитана DEM Pacific Force Натана Дженкинса, также были найдены тела остальных членов команды. А вот Токисаки Куруми, которая участвовала в операции, бесследно исчезла. Вместе со Странником. Теперь DEM вновь удалось выяснить местоположение духа, и Уэсткотт рассчитывал найти здесь также саму Куруми. Но если ее здесь не будет, он хотя бы уйдет с духом под кодовым именем «Странник». Однако. — Я… больше не дух. Единственное, что смогла ответить Иори. — Что? — непонимающе спросил Айзак. — Это все, что я могу сказать. Я больше не являюсь духом. Не зная того, что с ней случится дальше, Иори честно рассказала о себе. Перед тем, как покинуть ее, Токисаки Куруми сказала ей, что превратила ее в обычного человека, и что она никогда не сможет воспользоваться силами духа. Но зато Куруми пообещала, что AST и тому подобные организации больше не будут охотиться за ней. Конечно же, Иори сейчас понимала, что эти люди — есть лица одной из таких организаций. Айзак Уэсткотт аккуратно усадил девочку по имени Йошино на диван, после быстрыми шагами вплотную приблизился к Иори. Странник со страха отошла назад и прижалась к стене, а когда мужчина протянул правую руку к ней, она закрыла глаза. Уэсткотт коснулся груди девушки и выплеснул магическую энергию. После он расширил глаза от удивления. — Не может быть. Сефиры… нет. — Айк? Эллен Мира Мэзерс, все еще держащая Йошино на прицеле, растерянно произнесла имя мужчины. — Что-то не так? — Странник… действительно сейчас является обычным человеком. Словно потеряв интерес к ней, Айзак Уэсткотт подошел к Мэзерс и взял ее пистолет, после просто положил оружие на пол. — Ответь мне, Номидзу Иори. Где сейчас Токисаки Куруми? — Я… не знаю, — неуверенно ответила девушка. — На этом все. Благодарю за сотрудничество. Желаю тебе всего наилучшего, Странник… Нет, Номидзу Иори. Береги себя и свою сестру. Попрощавшись, Уэсткотт покинул здание, вслед за ним последовала и Мэзерс. Иори, оставшаяся вместе с Йошино, сначала присмотрелась к ней, а после к пистолету, лежащему на полу.***
Уходя, Айзак Уэсткотт раздраженно вытащил сигарету из кармана и закурил с помощью зажигалки Zippo. Идущая рядом с ним Эллен Мэзерс спокойно выразилась: — Эта девушка долгое время была духом и скрывалась от японского AST. — Я знаю. — Ты уверен, что хочешь просто отпустить ее? Она знает о существовании духов, а теперь и о том, что мы имеем отношение к духам. Мы могли бы убить ее, чтобы не было лишних свидетелей, Айк. — Чтобы потом мы заметали следы преступления или подкупали полицию? Возможно, но я не хочу возиться с этим. — Но, но ведь Номидзу Иори знает о нас… — Она ничего не сделает. Не волнуйся насчет этого. Даже сказав это, Уэсткотт все равно выглядел очень злым, хоть и старался скрывать это. — Тогда… — Токисаки Куруми. Значит, решила обмануть меня? Отлично, будем тогда играть без правил. — Айк? Остановившись, Айзак Уэсткотт сделал глубокий затяг, после выдохнул табачный дым. Эллен удивилась, поскольку курил он элитные дорогостоящие сигареты, или, как их еще называют, настоящие. Хотя затяжка практически никогда не применяется с такими сигаретами, и затяг делают только с обычным куревом. — Наша следующая цель — «Невеста». Об этом духе нам известно еще меньше, чем было известно о Номидзу Иори в свое время. Но мы должны захватить ее. — А что насчет Кошмара? — подозревая Айзака в неладном, осторожно спросила Эллен. — В следующий раз, когда столкнешься с Токисаки Куруми — убей ее.