ТОНИ СТАРК ОТКРЫВАЕТ ГЛАЗА

«Мистер Старк?..» Тони Старк замирает на месте и нервно крутит головой по сторонам: никого. Он стоит у панорамного окна Башни Мстителей со стаканом бренди и смотрит на копошащийся, как муравейник, Нью-Йорк. Под глазами Старка — глубокие чёрные тени череды бессонных ночей, а лицо от усталости приобрело нездоровый цвет и осунулось. «Мистер Старк…» Последние две недели Тони Старка мучают ночные кошмары и слуховые галлюцинации, и это сводит гения с ума. В те короткие часы, когда ему удаётся заснуть — не без помощи, конечно, сильнейших снотворных — он видит одни и те же кошмарные сцены: на очередном задании Паркер срывается вниз с небоскреба, а он, Железный Человек, не успевает ничего предпринять. Система в костюме даёт сбой, и её перезагрузка занимает слишком много времени — фатально много. Во сне Старк не видит тела Паука, распластанного по асфальту, но явственно слышит крики и оглушающий рёв машин скорой помощи, чувствует душащую панику и боль — невозможную головную боль, которая остаётся с ним и после пробуждения. «Мистер Старк! Пожалуйста!» Неясное недомогание не оставляет его даже в моменты бодрствования: он то и дело слышит голос Паркера, словно тот стоит далеко позади и пытается докричаться до него сквозь метры, разделяющие их. Иногда, также, ему мерещится странный и неразборчивый шум, сравнимый с гулом голосов в баре — монотонная неразборчивая болтовня, мешающая сосредоточиться. — Как ты сегодня, Тони? Брюс сидит за столом в лаборатории Старка и внимательно изучает результаты энцефалограммы, пока Старк нервными шагами ходит из угла в угол. — Ужасно. Просто ужасно, — миллиардер присаживается на край стола и потирает виски пальцами, надеясь унять боль — медикаменты бессильны, и он уже даже не пытается их принимать. — Будто в голову забили пару гвоздей из пневмопистолета. На самом деле мигрень не пугает его настолько, как это делает вездесущий голос Паука — это невозможно жалостное и слёзное «Мистер Старк…» Старк действительно чувствует, что ещё чуть-чуть — и сорвётся. — Всё окей, Тони. Нервные процессы чётко выражены, биотоки нейронов в норме, так что могу сказать, что с точки зрения нейрофизиологии ты абсолютно здоров. Сам посмотри! Старк раздражается, убедившись, что с его мозгом всё в порядке — видимые повреждения отсутствуют, никаких опухолей. Раздражается потому, что это значит одно — скорее всего, все эти странные вещи происходят из-за проблем… — … с психикой, абсолютно точно, — Наташа кивает, сидя вместе с Брюсом за большим столом и попивая коктейль из рокса. — Посттравматический синдром. Как у тех, кто вернулся с войны. Человеческая психика слаба, ты же знаешь. — Нет, не знаю, — огрызается Тони, невольно вспоминая свои панические атаки и кошмарные сны после битвы за Нью-Йорк. — У меня никогда такого не было. — В любом случае, тебе стоит либо записаться к психотерапевту, либо поговорить с Пауком — может, он действительно не в порядке. Мало ли, может, тебе его паучье чутье передалось от этого вашего… тесного общения, — последние слова Вдвова подчеркивает интонационно, кажется Тони, и его бросает в жар. Беннер никак не реагирует на высказывание, продолжая изучать что-то в сети, и Старк решает, что-либо у него развивается паранойя, либо Вдова знает несколько больше, чем ей стоило бы знать. — Да, Тони, — Брюс отрывается от экрана и серьёзно смотрит на мужчину. — Давно не видел Питера. У него всё хорошо? — Наверное, — нервным голосом отвечает Старк и чувствует на себе заинтересованный взгляд Наташи. — Максимум, что с ним может быть не в порядке — тройка за семестр по математике. — А, школьные экзамены? — Беннер понимающе кивает. — Ага, абсолютно точно. В какой он там класс переходит — в пятый? Сам точно не знаю — чужие дети так быстро растут. Романофф скрещивает руки на груди и закатывает глаза. * — …мне кажется, что это абсолютный абсурд! Они столько всего выкинули: гигантскую птицу Майка и утопленных детей Стэна! А об ожившей фигуре Пола Баньяна и говорить нечего… — щёлкает замок, и Питер негодующе распахивает дверь, не прекращая спора с Недом ни на секунду. Он кидает рюкзак на пол и сразу же идёт на кухню — он чертовски зол и оттого голоден. — Но согласись, экранизация потрясная! Чего стоит только… — Чего стоит только — что? — Паркер поворачивается, недоумевая, почему его приятель вдруг замолчал на самой жаркой части их кинематографического спора, и, увидев вальяжно развалившегося на диване в гостиной Тони Старка, давится пончиком и заходится в кашле. — Мистер Старк! — восклицает он, откашлявшись и смахнув слёзы с уголков глаз, — скорее недовольно, чем наоборот. — Нельзя без разрешения вламливаться в дом к людям каждый раз, когда вам этого захочется! Это, между прочим, карается законом. — I’m the low, — парирует Старк и с удовольствием замечает, что Паркер подавляет смешок — своими отсылками на поп-культуру он всегда попадает в точку. — И вообще: мне не пришлось бы приходить, если бы ты отвечал на свой мобильный хоть иногда. Зачем, по-твоему, я подарил тебе телефон? Явно не для того, чтобы ты скачивал все фанатские игры с Человеком-Пауком. Тешишь самолюбие? — Вы что, отслеживаете, что я делаю в своём мобильном?! — Питер закатывает глаза: Боже, ну конечно! Это же Старк! И зло выпаливает: — И вообще: вы мне не отец, чтобы так со мной разговаривать! — Напомнить тебе пару случаев, когда ты считал по-другому? Паркер заливается краской и давится возмущением, а Старк самодовольно улыбается. — Мне, наверное, стоит уйти? — подаёт голос Нед, ставший невольным свидетелем «семейной» разборки и от неловкости ситуации слившийся со стеной — беспокойно бегающие глаза на фоне обоев. — Да! — в один голос говорят Тони и Питер, и Нед спешно исчезает в дверях, кинув Питеру короткое «до завтра!». — Мистер Старк, хватит позорить меня перед друзьями! — Почему ты игнорируешь меня, Паучок? — Старк подходит близко и поднимает подбородок Питера двумя пальцами, призывая посмотреть на него. Паркер же недовольно поджимает губы и опускает взгляд — всё ещё обижается, решает Старк. Ох уж эти подростковые обиды не пойми на что… — Я слишком занят подготовкой, тётя Мэй будет рвать и метать, если я завалю хоть один предмет… — Поход в кино на новую экранизацию Кинга — это, как я понимаю, подготовка к зачёту по литературе? — Старк выгибает бровь и всё ближе подходит к Пауку, а тот наоборот мелкими шагами пятится назад — до того самого момента, пока его лопатки не упираются в закрытую входную в дверь. Паркер в ловушке, и они оба это прекрасно понимают. Старк не может сдержать довольной ухмылки, которую Питер обозвал бы «хищным оскалом». Он опускает руки парню на талию и притягивает к себе, зарываясь пальцами в волосы и легко касаясь губами тёплой кожи на лбу. — Вообще-то я скучал, Чувачок-паук. — Вау, мистер Старк, а все взрослые сначала обещают кучу всего и говорят, какой ты нужный и важный, а потом исчезают и забывают про тебя? Это такое проявление заботы или чего-то типа того? Голос у парнишки обиженный донельзя, и Старк чувствует телом, как он сжимается в его объятьях, честно — будь у него иглы, как у дикобраза, точно бы выпустил все, ощетинился, закрылся в себе — и Тони бы точно не достучался. Даже сейчас ему придётся приложить уйму усилий, чтобы выпросить у Паркера прощения — и поделом ему, Железному, чёрт его дери, Человеку, ведь в этой ситуации он действительно был не прав. Признавать этого он, конечно, не станет, потому вслух лишь отшучивается: — Я не уверен, но если когда-нибудь встречу кого-нибудь взрослого — обязательно спрошу. Старку кажется, что огромный камень вот-вот свалится у него с души, вместе с собой забрав эти навязчивые голоса и сны — тогда-то он и спокойно извинится перед Паркером, но… «Мистер Старк?..» Тони выпускает Паука из объятий и устало закрывает глаза.