Оставь надежду, всяк сюда входящий

Как же он так глупо ошибся-то? Столько лет он прекрасно манипулировал людьми, даже малознакомыми... И тут на тебе – его кинул, во всех смыслах слова, его собственный ученик. Впрочем, сам виноват. Идея убивать Люка Скайоукера перед его отцом была не самой лучшей в его жизни... Кстати, о жизни. Походу, он умер. Палпатин осмотрелся. Такое впечатление, что он находился в какой-то огромной пещере. Стен и потолка не было видно, они тонули в тьме, но чувствовалось, что есть только один ход – вперёд. Каким-то странным образом территория вокруг него была осветлена, но дальше нескольких метров ничего не было видно. Палпатин потянулся к Силе – и ничего не почувствовал. Да, походу он реально умер и попал в какой-то загробный мир. Интересно... В отличие от его учителя, который до ужаса боялся смерти, Палпатин никогда особо не задумывался, что с ним случится, если он умрёт. Он просто не планировал умирать. Учение ситхов вообще не предназначено для тех, кто особо заботится о своём загробном существовании. В разные времена некоторые ситхские философы размышляли над тем, что же ждёт души после смерти – но это были лишь их размышления, зачастую опиравшиеся только на мифы и домыслы. Палпатин в детстве и впоследствии в записках Дарта Плегаса встречал упоминания о «Хаосе» - мире страданий, куда попадают не обретшие покой души. Ну, вряд ли его душа упокоилась после такой гибели. Да и не похоже это место на райские сады. Ладно, будем пока называть это Хаосом. Стоять на месте не было смысла и Палпатин пошёл вперёд. Хотя он не чувствовал Силу, что-то подсказывало ему верное направление. Интересно, демоны будут? Палпатин вспоминал, что он слышал о загробных мирах разных религий. Церковь никогда не интересовала его с точки зрения веры, для него она была лишь инструментом. Особенно те верования, в которых призывалось «быть покорным всяким властям». Что же церковники рассказывали о демонах? Это должны быть крайне неприятные личности. С другой стороны, он привык работать с неприятными личностями. Более того, его самого мятежники часто сравнивали с повелителями зла в различных религиях. Кто знает, может, с местными демонами удастся найти общий язык? Хотя, если подумать, рассказы о демонах, вечно пытающих души, всегда были в первую очередь предназначены для простых, не обременённых особым интеллектом существ. Они страшились такой участи – вот им про неё и рассказывали. Многие философы говорили, что муки будут скорее ментальными – умерший грешник будет раз за разом созерцать свои неудачи. Но едва ли это с ним сработает. Палпатин был уверен, что сможет без особых проблем приспособить свой мозг к этому. Ведь при жизни он никогда не зацикливался на неудачах – он извлекал из них уроки и шёл дальше. А может быть, его ждёт перерождение? Пожалуй, это самый лучший вариант. Вновь родится он, без сомнения, забыв всю его жизнь, но сущность должна остаться той же. А значит, он не пропадёт. Палпатин чувствовал, что пещера сужается. Он, кажется, всё ближе к концу пути. Интересно, его учитель здесь? Если так, то весёлая будут встреча... Внезапно на стене зажглись факелы. Перед Палпатином из тьмы появилась фигура, похожая на гуманоидную. Палпатин с удивлением осмотрел этого демона. Это что, шутка такая? Он ожидал, что увидит, например, какое-нибудь фиолетовое существо с мужскими и женскими половыми признаками, или зелёную полуразлагающуюся тварь. Но то, что предстало перед ним. Да Дарт Мол... да что там Дарт Мол, Мас Амедда больше похож на демона, чем ЭТО. Перед ним стояла полутораметровая антропоморфная мышь с дебильной ухмылкой на как будто нарисованной морде. - Шив Палпатин! – писклявым голосом сказал демон. Да вы, блин, издеваетесь? Не могли демона посолиднее найти? Стоп. Может, в этом и смысл. Демон учитывал, кого Палпатин ожидал увидеть и решил таким образом удивить его. Демоны умны, об этом говорят все легенды. Браво. Но больше на эту удочку он не попадётся. - Нет, это мой истинный облик! – сказало существо, - Я знаю все твои мысли! Я – повелитель этой Вселенной! Мелковат. Что бы сказали священники и жрецы, узнав, кто повелевает Вселенной? Впрочем, скорей всего мышь просто дурит ему голову. - Думаешь? – усмехнулся демон, - Впрочем, это неважно. Ты знаешь о своих грехах, Палпатин. - Нет, - теперь настала его очередь усмехаться. На морде демона вырисовалось удивление: - Что? Ты имеешь наглость заявлять, что не знаешь о своих прегрешениях? - Грех – это нарушение предписаний веры, - медленно проговорил Император, - Я придерживаюсь философии ситхов, и с её точки зрения, я ничего предосудительного не делал. Разве что не уследил за Вейдером. В Галактике множество религиозных и философских предписаний, многие из которых противоречат друг другу. С точки зрения какого именно мировоззрения меня обвиняют? Демон пальцем указал на Палпатина: - Ты – беспринципное существо, готовое на всё ради власти. Палпатин развёл руками: - С точки зрения ситхов в этом нет ничего плохого. -А с точки зрения других обитателей Галактики? Ты создал самый жестокий и кровавый тиранический режим! Да уж, попался ему демон, который говорит как Мон Мотма. Забавно, а оказывается некоторые КОСНОПовские пропагандисты, изображающие Альянс Повстанцев слугами потустороннего зла, были не так уж и неправы. - А, позволь поинтересоваться, у вас тут кто-нибудь проводил статистические исследования, сколько существ в Галактике считают мою Империю тиранией, а сколько – нормальным и законным государством? Почему ты не учитываешь их мнение? – спросил Палпатин. Демон взмахнул рукой. В воздухе появилось нечто вроде экрана. - Смотри, как народ отмечает твоё свержение. На экране появились кадры Корусканта с ликующей толпой, которая валила статую Императора. Жаль. Хорошая была статуя. Но если демон думает, что таким образом выведет его из себя... - Эти кадры, - сказал Палпатин, - Даже если это правда, показывают лишь варварство и бескультурье мятежников. С каких это пор биомасса, собравшая на центральной площади столицы валить статуи, свидетельствует о нелюбви большинства к режиму? Тебе привести примеры, когда это не так? - А Альдераан? – демон, видимо, решил зайти с другой стороны, - На тебе кровь жителей этой планеты! Палпатин вздохнул. Даже здесь ему это припоминают. Долбанный Таркин... - Да, моя вина, что я назначил Таркина командовать Звездой Смерти. Но я Альдераан взрывать не приказывал. Если ты действительно умеешь читать мысли, то поймёшь это. На морде демона вновь нарисовалось удивление: - Но сколько бы ещё планет взорвали... - Да не хотел я взрывать планеты! – перебил его Палпатин, - Ты же сам назвал меня «готовым на всё ради власти». Я хотел планетами УПРАВЛЯТЬ! «Повелитель Вселенной» явно опешил. Да, зря Палпатин приписывал демонам ум. Этот, походу, не особо им блещет. - Хватит выкручиваться! – крикнул своим писклявым противным голосом пришедший в себя демон, - Скажешь, что Войну клонов не ты развязал? - Я, - кивнул Палпатин, - Кто-то должен был это сделать, пока Республика не развалилась или пока не прилетели вонги. - Кто? - Вонги. Южжань-вонги. - Не слышал о таких. Демон выглядел удивлённым. Походу, он приврал о том, что он всезнающий повелитель Вселенной. - Но ты... Ты делал это не ради Республики! – в конце концов, нашёлся демон, - Тебя волновала лишь собственная власть! Палпатин поднял глаза и покачал головой: - Как одно противоречит другому? Сам же говорил, что я люблю власть. Ну так по-твоему, я бы отдал МОЮ Галактику кому-нибудь другому? Вопрос вновь выбил демона из колеи. До чего же он тупой! Палпатин всё больше разочаровывался в демонах Хаоса. Или это такое посмертное наказание – вечно что-то доказывать идиоту? - Да тебе плевать, какой Галактика будет без тебя! – вновь начал говорить демон, - Ты ведь отдал Галиусу Раксу и дроидам-вестникам приказ «Пепел», чтобы Империя была уничтожена в случаи твоей смерти. Что он несёт? Такой откровенной тупизны даже повстанцы не придумывали. - Демон, я не знаю никакого Галиуса Ракса, - медленно, чтобы дошло и до умственно-отсталого, проговорил Палпатин, - Но даже если бы знал, я бы никогда не отдал приказ уничтожать Империю. Во-первых, я банально не собирался умирать. Во-вторых, если мне всё равно, что будет после меня в Империи, как ты сам сказал, я бы точно не оставил таких приказов. А в-третьих, если бы я хотел кому-то мстить после смерти, то мои приказы были бы направлены на уничтожение тех, кто убил меня. А то, что ты сказал – лютый бред, который бы мне и в голову никогда не пришёл. Демон растворился в клубах логики. Затем растворилась сама пещера. Палпатин больше не чувствовал своего тела – но он почувствовал Силу. Да! Сработало! Он сумел сохранить свой дух! Что это было? Предсмертные глюки старого мозга? Какое-то странное видение? Или он действительно вырвался из лап Хаоса? Неважно. Важно, что сейчас его дух витает у Эндора и пылает жаждой мщения. Наши всё-таки проиграли битву. Звезда Смерти взорвана. Жаль. Но всё поправимо. Надо только добраться до Бисса. К сожалению, у души нет гиперпривода, лететь придётся долго. Всё же, что ни говори, кое-где наука действует лучше Силы. Значит, нужен носитель, который доставит его душу на Бисс. Палаптин потянулся к Маре Джейд... и не почувствовал её. Неужели она погибла? Хотя нет. Скорей всего, она закрылась для Силы, когда он погиб. Так, нужен кто-то другой. Так-с... Вот. Дженг Дрога. На планете недалёко от этой системы. Почти бездыханный, но живой. Идеальный «футляр» для его души. А том можно будет подать сигнал Пестажу, а он доставит тело Дроги на Бисс. К запасным телам. Палпатин почувствовал, что где-то внизу, на Эндоре, отмечали свою победу повстанцы. Что же, радуйтесь. Недолго вам осталось. Он обманул смерть и Хаос, а значит, он восторжествует. Он это предвидел!