Белый змей Конохи

      Мечи лежали у меня на коленях. Льдисто-голубой металл клинков матово переливался под лучами света, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Пока генины бессовестно дрыхли после ночного дежурства, я встречал рассвет, разглядывая свое приобретение. Уже месяц, как эти мечи у меня, но я так и не понял, что такое отдал мастерам Такуми, раз они, не особо торгуясь, дали мне это оружие.       Наверняка ведь мог стребовать с них больше, если б умел! Одно дело искать финансирование для своих научных проектов, другое — выгодно продать результат исследований. С последним у меня всегда были проблемы. Фундаментальная наука вообще редко дает полезные на практике изобретения или технологии, которые можно было бы продать.       Хотя у меня сейчас несколько иная проблема. Что теперь с этими мечами делать-то? Дарить Нами? Жирноват подарок для фактически постороннего человека. Я, конечно, планирую использовать девчонку для привлечения к себе внимания ее клана, но подобное оружие будет уж слишком заметным. Мне нужно постепенно, слово за слово, не привлекая ничьего внимания, начать диалог с белоглазыми.       Главное, ведь втереться в доверие, а там можно уже и о взаимовыгодных сделках договориться. Возможно, подобная схема сработает с Абураме, Учиха и Сенджу. Лишь бы Данзо не догадался, что я подбиваю клинья к самым могущественным кланам Конохи. А то начнет разбираться и, не дай Ками, наткнется на мою подпольную группу в Корне… Он тип въедливый, всякие мелочи подмечать умеет. А становиться нукенином мне пока не хочется.       Призванные змеи снова проглотили выкупленные в Такуми мечи и унесли с собой в Рьючи. Придется подождать, пока сам факт появления у меня этого оружия не перестанет вызывать удивления и лишних вопросов, вроде «Откуда взял?», «За что купил?» и «Не хочешь поделиться?». Слабоват я пока, чтобы наплевать на общественное мнение и творить все, что вздумается. И слишком зависим от учителя и Данзо.       Шестнадцать лет — это возраст, когда шиноби уже давно является взрослым, но редко при этом пользуется уважением старших и опытных ниндзя. Да, я считаюсь достаточно полезным для Листа, меня хвалят за ум, однако, авторитета не хватает даже в Конохе. В других Скрытых Деревнях если обо мне что-то и слышали, то пока воспринимали скорее как цель для нападения при удачном стечении обстоятельств, а не достойного внимания человека. С одной стороны, это хорошо — целенаправленно за мной не охотятся. С другой же, как мне в таких условиях набирать себе помощников?       У меня есть группа сподвижников в Корне. Это идейные и преданные молодые люди, но их мало. Даже если весь Корень будет моим, то хватит ли его ресурсов для воплощения моих планов? Нет, если бы было время, то можно обойтись и тем, что имею. Но знание о будущем меня не обнадеживает. Моя мечта о спасении Узушио, например, имеет все шансы на то, чтобы так и не сбыться. А Узумаки с их запечатывающими техниками будут очень полезны при проблемах с биджу и Ооцуцуки. Спасти в одиночку Узушиогакуре было бы славным подвигом, но выглядит почти нереализуемо. Нужны люди, нужны кадры…       А кто пойдет за шестнадцатилетним шкетом?       Нужно искать. Адекватных нукенинов. Отчаянных, молодых, но подающих надежды шиноби. Перспективные кланы, которые я смогу переманить на свою сторону. Или кланы, которые утратили свое влияние, но хотят его вернуть. Можно попробовать основать свою Деревню в какой-нибудь соседней стране.       Ладно, что-нибудь придумаем. Сама затея с Деревней, на первый взгляд, не требует финансовых вложений. Ниндзя, как выяснилось, нужны миссии, которые, главным образом, поступают от дайме и с его разрешения. А уж с феодалом у меня найдутся темы для разговоров. Обещать горы золотые я, вроде бы, не разучился.       — Утро, Орочимару!       — Наваки. Только проснулся, а уже бодр, как стая мангустов?       После долгого молчания голос был хриплым, отчего мое недовольство получилось особенно выразительным. Однако моему собеседнику на это было плевать.       — Я ж Сенджу, — гордо выпятил грудь парень. — Мы всегда бодры и телом, и духом! Поэтому мой дед стал Хокаге! Поэтому и я тоже буду Хокаге!       — Это у тебя утренняя молитва такая? — не смог не съязвить я. — Стану Хокаге. Ты об этом, наверно, уже каждому столбу в Конохе рассказал.       — Ничего ты не понимаешь, Орочи-кун, — покровительственным тоном поведал мне Наваки. — У меня есть мечта, и я иду к ней!       — Да уж. Мечта… — проворчал я. — Ты б еще секретарем Хокаге мечтал стать. Или советником. А лучше, вообще, казначеем Деревни! Вот это должности для шиноби! Вот где ты раскроешь все свои таланты.       — И ничего подобного! Каге не клерк! Это сильнейший ниндзя Деревни! — обиделся Сенджу.       — Конечно, — согласился я. — Иного на этой должности шиноби не потерпели бы. Но Каге все равно главный бюрократ Деревни, даже если он сам непосредственно ей и не занимается. Помнишь, когда Сарутоби-сенсей был в последний раз на миссии? Уже пару лет прошло. А все банально из-за того, что дела Деревни требуют постоянного внимания.       Хотя Хирузен тренировки так и не забросил. Все так же каждый день вкалывает на полигонах. И, по-моему, именно из-за этого у Деревни есть некоторые очевидные, но нерешенные, проблемы.       — Правильно сестра говорит, что тебе, Орочимару, ничего, кроме пробирок не нужно, — посетовал Наваки.       — А сама-то Цунаде Хокаге стать не хочет?       — Она понимает, что я лучше подхожу на эту роль! — гордо заявил Наваки.       Ясно. Безжалостно сваливает на братишку эту обязанность.       Ну, может, из Наваки и получится хороший Хокаге. Например, как из Хаширамы, который все свои обязанности перекладывал на помощников, в первую очередь на Тобираму и Мито. Но лично я бы просто утонул в мелких делах. Тут даже не в кооперации с государством главная проблема, а в текущих делах самой Деревни. Все-таки Коноха — это военизированное поселение. Тут феодалы не имеют почти никакой власти, но в то же время царит диктатура Каге. Потому что военизированные формирования по-другому не работают.       А интеграция в государственный аппарат у Какурезато довольно простая. Согласно эдакому социальному договору, ниндзя — это исключительно военная сила и жандармерия. Они никогда не лезут в политику, максимум их влияния — это советы, если спросят. Потому что шиноби и политика — это две вещи, при совмещении которых либо умирает шиноби, либо все вокруг него. Стихия ниндзя — это сражения, когда он начинает заниматься устройством жизни государства, то он либо неминуемо перестанет быть шиноби, либо в результате его действий вспыхнет война. Период, предшествующий и приведший в конечном итоге к Эпохе Воюющих Государств, яркий тому пример.       В итоге страны шиноби разваливались под натиском государств толковых управленцев, нанимающих себе на службу кланы ниндзя. Последние с удовольствием продавали свои услуги, потому что даже если ты умеешь рушить горы тычком пальца, то все равно имеешь все шансы умереть от голода. А если начнешь сам заниматься даже банальными поборами, то угнетаемый народ наймет клан или парочку, который втопчет тебя в землю. А если сам займешься управлением, то в итоге разучишься разрушать горы тычком пальца, и тебя уничтожит тот, кто это делать еще умеет. Так что Скрытые Деревни спокойно находятся на довольствии у стран, а шиноби занимаются любимым делом. Вот примерно такая система.       Собственно, поэтому шиноби варятся в собственном мире, пока остальные люди лишь со страхом за ними наблюдают. А Каге, как смазка между двумя этими мирами, убирает возникающие трения ко всеобщему удовольствию. Исключениями являются, пожалуй, только две деревни: Скрытого Дождя и Скрытого Водоворота, но их предполагаемое будущее выглядит очень печальным.       — Ладно, Наваки, раз тебя прельщает участь интимной смазки, то Ками с тобой, — подытожил я. — Моя задача проще — сделать тебя достойным должности Каге в глазах джоунинов. Или хотя бы сделать тем самым джоунином.       — Что, наконец начнешь учить меня своим техникам? — загорелся парень.       — Слушай, мне вот давно интересно было, какие такие техники ты все хочешь от меня узнать?       — Ну как же… Сестра говорила, что у тебя есть техники, которые почти как у Хаширамы, — оживленно рассказал Наваки.       — Стихия Дерева, что ли? — не понял я.       — Да нет же! Регенерация!       — А-а… Ну тут, знаешь, я тебе помочь особо не могу.       — Почему?!       — Для Инью Шомецу у тебя не хватает контроля. И знаний. Нужно начать с изучения основных медицинских ниндзюцу. А моя техника Замены является родовой способностью, как и сращивание тела.       — Да ну?!       — Ага. Вообще, ты зря гонишься за техниками. Не в них счастье шиноби, а в том, что приносит ему победу, — назидательно произнес я. — Для тебя выигрышной тактикой, пока не увеличишь навык контроля чакры, может стать развитие тайдзюцу. Вспомни о самураях!       — Самураи? — не понял Наваки. — Они ведь даже не используют толком чакру.       — У них иное отношение к ней, — поправил я, — идеализированное и духовное. Чакра для них связана с чем-то сакральным. Но они ее используют. И глуп тот шиноби, который недооценивает воинов Страны Железа, присягнувших дайме самураев или странствующих ронинов. Перед шиноби у них есть два преимущества: оружие, способное принимать самый разный вид, и иайдо. Смысл в техниках, если самурай нанесет смертельный удар быстрее, чем большинство ниндзя успеют сложить хотя бы одну печать?       — Ну, иайдо - это же из кендзюцу что-то, — неуверенно пробормотал Сенджу. — Я в нем не силен.       — Иайдо - это самодостаточный путь меча, весь смысл которого заключен лишь в одном: молниеносном нанесении первого удара. Ключевое слово здесь «молниеносном». Скорость, Наваки! Быстрота реакции и движений! Вот над чем я порекомендовал бы тебе работать.       — Так я и работаю, — растерянно ответил Наваки. — Тренировки каждый день.       — У людей есть физический предел скорости прохождения нервных импульсов… — увидев непонимание на лице парня, я поправил себя: — Скорость реакции не может быть увеличена обычными тренировками выше определенного предела! Но я знаю, как ее можно увеличить с помощью техники.       — А! Так я же не владею Стихией Молнии.       — А Молния здесь и ни при чем, — хитро сощурился я. — Все сложнее и основано на Стихиях Инь и Ян. Если поможешь мне доработать технику, то станешь самым быстрым шиноби. Ну, я буду быстрее все равно, но ты-то второй по скорости. Тоже неплохо.       Использование Райтона для ускорения в исполнении шиноби Облака я уже наблюдал во время Первой войны. И признал его интересным, но неэффективным. Стихия Молнии может увеличить скорость прохождения электрического потенциала внутри нейронов и между электрическими синапсами. А вот химические синапсы стимулируются ей очень плохо. Учитывая, что доля первых в нервной системе всего около одного процента, налицо явный перерасход чакры. Нужно увеличивать скорость биохимических реакций в нервной ткани. Именно биохимия, главным образом, тормозит протекание нервного импульса.       Мне известно около сотни видов ноотропов и психостимуляторов, которые я периодически использую на себе. Почему бы не попробовать дублировать их действие с помощью ниндзюцу? Эффективность может вырасти в разы. И побочных эффектов поменьше, чем с тем же методом Семи Вдохов Небес. И главное, у меня есть как минимум я и плюс еще один подопытный! Конечно же, Наваки согласился на мое предложение. И на условия полной секретности тоже. Даже торжественно в этом поклялся.       Что ж, хотя бы Мицуко не будет ругаться, что очередной перспективный хиден ушел в массы. А у меня будет в учениках самый быстрый Хокаге! Не Желтая, а Белая молния Конохи. В печатях Наваки подает надежды, у него есть все шансы на освоение техники Летящего Бога Грома, все ж родственник Тобирамы.       Кстати, чтоб не ждать появления жаждущих былой славы кланов в Стране Рисовых Полей, можно начать с Сенджу. Клан-основатель сейчас не входит даже в число благородных семейств! Виданное ли дело? И если Цунаде и Наваки пока к этому достаточно индифферентны, то, думаю, с Мито можно о чем-то да договориться, пока она не отбыла в Чистый Мир. Ей, как Узумаки, будет выгодно, чтобы их близкие родственники Сенджу оставались одной из доминирующих сил в Конохе.       Нужно будет начать подбивать старушку на опыты с Мокутоном для Наваки.       Ох-хо-хо… Чего только не сделаешь для мирной и спокойной жизни? Лишь бы не заиграться с этими клановыми интригами, а то навыки шиноби растеряю.       Ниндзя почти не нуждаются в транспорте. Они способны бежать ночью и днем почти без отдыха, по пересеченной местности и гораздо быстрее лошади. Так что наша ночевка в лесу была последней на подступах к родной Конохе. Просто я по своей привычке предпочел подходить к ней отдохнувшим и полным сил. Как я уже говорил, один раз мы с командой так уже чуть не померли. Да и с отчетами к Хирузену и Данзо лучше приходить на свежую голову.       В этот раз Мицуко не встречала меня на пороге дома, что уже было хорошим признаком. И вдвойне меня радовало то, что она мило напевала ненавязчивую песенку, колдуя на кухне. Кажется, дорогая матушка успокоилась за время моего отсутствия. И что ей мешало это сделать в ту неделю, пока я отдыхал в Конохе? Ох уж эти женщины! И какого демона я сам теперь в бабском теле? Я не сексист, но проблем от него пока больше, чем пользы. И так из-за улучшенного генома проблемы, а тут еще и гормональный фон приходится постоянно контролировать: тестостерона для развития физических характеристик не хватает, эстрогены прут, как их ни кончай. Да, волосы у меня длинные и шелковистые, но сам-то я как был дрищом, так им и остался. Изменения в морфологии тела не сильно исправили физиологию. Только плотских радостей лишился.       — Я дома!       — С возвращением, Орочимару-сама! — игриво крикнула мне в ответ Мицуко. — Как миссия?       — Долго, нудно, не интересно, — направляясь к ванной, коротко ответил я.       — И это хорошо!       — Что уж тут хорошего, — ворчу, скидывая грязную одежду в корзину.       Как же хорошо окунуться в горячую воду и сменить осточертевшую грязную одежду на чистую. Шиноби не воняют, но это не значит, что их выделения совершенно не имеют запаха. Пропотевшая и запыленная ткань начинает раздражать уже в первую неделю.       Вышел я из ванной, оставив в ней яростно шуметь стиральную машинку, довольным собой и жизнью. Приятно все же, что в этом мире не совсем все плохо с технологиями. Есть электричество, есть маленькие прелести жизни, вроде той же стиральной машинки, кухонных плит, бойлеров, телевизора и радио. Недавно сообщали, что собираются и спутники на орбиту отправить. Только углеводородов нет для промышленной революции. Из источников энергии имеются: люди, животные, древесный уголь и силы природы. Не удивительно, что здесь до сих пор процветают мануфактуры да небольшие заводы вдоль рек.       — Мицуко, а ты давно была в Стране Рисовых Полей? — поинтересовался я, садясь за стол и примеряясь к аккуратным рулетикам тамагояки.       — Да год назад была там, — вспомнила девушка. — А что?       — Там ведь до сих пор нет Скрытой Деревни. Как там кланы живут?       — Как в Эпоху Воюющих Государств жили, так и сейчас, — пожала плечами Мицуко, возвращаясь к сервировке стола. — Пока феодалы этой страны не поделят друг с другом власть, ситуация и не поменяется. Она же поэтому и называется Страной Рисовых Полей, потому что почти у каждого поля свой самопровозглашенный дайме.       — Но государство остается самостоятельным…       — Оно находится под патронажем Узушио. И захватывать его себе дороже. На территории Рисовых Полей обитают опасные шиноби, вроде родственного Узумаки клана Шиин, восточной ветви клана Фуум, клана Ринха, отморозков из клана Кагуя.       М-м! Как заманчиво звучит!       — Я бы хотел основать там свою Скрытую Деревню, — словно между делом, сказал я.       — Что?!       — Деревня Скрытого Звука. По-моему, звучит неплохо.       Мицуко недоверчиво посмотрела на меня.       — Расскажи подробнее, — потребовала она, выключив плиту и решительно направившись ко мне за стол.       — Вот представь. Появился в Стране Рисовых Полей некий сильный шиноби. И объединил несколько кланов под своим началом. Скажем, его будут звать… — я неопределенно покрутил в воздухе зажатым между палочек яичным рулетом, — Мейро Ибури.       — Ибури? Знакомая фамилия… — пробормотала Мицуко.       — Этот клан давно отошел от мира шиноби, после того, как их кеккей генкай мутировал, — поведал я Мицуко. — Они скрытно живут в пещерах на востоке Страны Огня. Способность их нынешнего улучшенного генома — превращать тело в дым. Это дает неуязвимость, но вместе с тем хватает одного порыва ветра, чтобы развеять и убить применившего кеккей генкай человека. Геном нестабилен, поэтому все обладающие им Ибури прячутся от ветра в пещерах.       — И ты думаешь, что некий Мейро Ибури сможет объединить кланы? — скептически спросила Мицуко.       — Ну, во-первых, он исправит упущения в геноме своего клана. А во-вторых, он заключит договор с самым могущественным феодалом страны.       — Не пойдет, — мгновенно оборвала мои мечты девушка. — У самого могущественного феодала уже есть клан Кагуя.       — Тогда еще лучше, — подумав, решил я. — Мейро Ибури начнет объединять шиноби против клана Кагуя.       — Это более реально. Но для объединения достаточного количества шиноби, чтобы противостоять Кагуя, Мейро нужна будет помощь очень сильного дайме. Ни один из феодалов просто не сможет потянуть содержание сильной Какурезато. А слабую Кагуя сметут, только о ней услышав.       — Хм… Интересная ситуация, — признал я. — Получается, как только появляется в стране сила, способная объединить раздробленное государство, то клан Кагуя уже тут как тут?       — Этим психам выгодна постоянная междоусобица, — брезгливо процедила Мицуко. — Они живут сражениями и, как по мне, так до сих пор не вышли из эпохи войн. Дикие, кровожадные и живут согласно традициям, которые остальные шиноби отбросили уже лет сто или двести как. Но они очень сильны. Их улучшенный геном, Шикоцумьяку, считается вершиной тайдзюцу. И, к сожалению, среди Кагуя обладающие родовым кеккей генкай рождаются чаще, чем всем этого хотелось бы.       — То есть Кагуя фактически и поддерживают междоусобицу? — уточнил я. — Что ж, понятно. В таком случае, нам нужно будет профинансировать одного из феодалов, чтобы он смог нанять достаточное количество кланов, завоевать для него страну и провозгласить его дайме. И осуществить проект собственной Скрытой Деревни.       — И у тебя есть идеи, где можно добыть достаточное количество денег для этого? — изящно выгнула бровь Мицуко.       — Вообще, я надеялся обойтись без серьезных вложений, — честно признался я. — Но у меня есть несколько идей, как быстро разбогатеть.       — Обокрасть кого-то хочешь?       — Почти, — сухо рассмеялся я. — Хочу воспользоваться страхами людей, о которых мне недавно напомнил мой добрый учитель. На смерти всегда можно озолотиться. Люди боятся ее. А те, кому есть, что терять, боятся вдвойне. Я же могу дать возможность обменять пару лет жизни на несколько мешков золота.       — Зафиксировать возраст? Как в случае со мной?       — Нет, конечно! — отмахнулся я. — Это слишком хлопотно. И слишком качественно. Мы же хотим денег, а не удовлетворения от проделанной работы. Поэтому я думаю поступить иначе. Продавать толстосумам эликсиры, которые будут возвращать молодость лишь на какой-то определенный срок.       — И у тебя есть такие зелья? — задала риторический вопрос Мицуко.       — Есть, — кивнул в ответ. — Вернуть молодость не сложно. Это не подарить несколько десятков лет жизни сверх нормы.       — Ну, допустим, за счет этой аферы можно получить прибыль, — все еще сомневаясь, согласилась Мицуко. — А что насчет самого Мейро Ибури? Ты сам будешь исполнять его роль?       — Почему именно я? У меня есть ты. И у меня есть вот это, — призванная змея аккуратно выплюнула мне в руку клинок из Такуми.       Пропустив немного чакры сквозь голубой металл, я услышал, как мелодично зазвенела сталь. Пришлось долго экспериментировать, чтобы заставить мечи воспроизводить не совсем специфичные для Стихии Ветра техники.       Что есть звук? Это распространение волн механических колебаний. Используя Фуутон, можно воспроизводить самые разные звуки в газообразной среде. И подобные техники для будущей Отогакуре будут как нельзя кстати.       — О! — восхищенно выдохнула Мицуки, чьи глаза мгновенно загорелись багрянцем Кецурьюгана. — И где ты прятал эту прелесть, Чи-тян?       — Приобрел в Такуми, — пожав плечами, ответил я.       — Да я не про меч! Про технику!       Технику? А что с ней не так?       Коротким взмахом создал слабую волну Звукового Резонанса, которая пронеслась по расставленным в сушилке тарелкам, заставляя их тонко звенеть. И никаких ручных печатей не нужно! Какая легкость использования Фуутона! Даже с моей чакрой можно почувствовать себя экспертом в Стихии Воздуха. Теперь понятно, почему Мечники Тумана так сильны.       — Это был звук! — воскликнула Мицуко, подскочив на стуле и тыча в меня пальцем.       — Да. Я же показывал тебе уже Ryū no gōon, — для наглядности, я сложил нужные ручные печати: тигр, бык, собака, кролик и тигр.       — Да! Но это же совершенно другая техника!       — Вариация одной и той же техники Стихии Ветра, — пожал плечами я.       — Клан Шимура за счет вариации одной техники Стихии Воздуха встал на одну ступень с Сарутоби, — раздраженно бросила Мицуко. — Чи-тян! Иногда твой ум мешает тебе здраво оценить степень значимости своих техник!       — Я всего лишь имитировал кеккей генкай рода Сузумено.       Мама у меня, конечно, заботливая, но иногда ее озабоченность собственным благородным кланом начинает надоедать. Хотя благодаря ее амбициям, идея с личной Скрытой Деревней может воплотиться в реальность. Если, конечно, у Мицуко хватит таланта. И у меня тоже. Ведь всегда гладко на бумаге, а про овраги вспоминаем, только когда уже находимся в одном из них. На крайний случай можно привлечь Хируко.       Сейчас главное - набрать начальный капитал и наладить контакт с Ибури. Если получится помочь им взять под контроль свой улучшенный геном, то они станут прекрасными помощниками. И обязательно связаться с кланом Шиин. Если они в самом деле родственники Узумаки, то это же просто великолепно! Будет прекрасный повод вмешаться в войну и попытаться спасти Узушиогакуре.       Если совсем облажаюсь с Деревней Скрытого Звука, то, может, вообще проведу эту аферу через канцелярию Хокаге. Раз Хирузен так стремится занять рынки заказов в соседних странах, то наличие своей Деревни в одной из них может показаться ему привлекательной идеей. Это, конечно, проще, но тогда будущая Отокагуре уже не будет моей. А я, кроме помощи Узушио, планирую использовать ее и для проведения своих опытов без надзора Данзо. Если все пройдет удачно, то, может, мне вообще не придется рисковать и избавляться от Шимуры. И если ситуация в Конохе сложится худшим образом, просто эмигрирую в Страну Рисовых Полей. А то это я сейчас спокойно экспериментирую над пленными, а если Данзо решит меня сдать? И буду я в итоге таким же изгоем, как Орочимару в каноне.       Боже, как правило, я воспринимаю новую жизнь как игры с полным погружением, которые пробовал еще до первой смерти. Но иногда будущее наваливается горой, и в итоге даже не знаешь, куда бежать и что делать…