Полуночная рапсодия

      Николетта тут же его поблагодарила, а затем просунула руки в рукава, просияв. Поудобнее натянув его большую куртку, она слегка привстала на носочки, поцеловала его в щеку. На мгновенье Райнхард опешил, ведь за ними наблюдали другие старшеклассники. - Тогда я пойду? - она еще раз попросила его разрешения. Честно сказать, ей больше хотелось вернуться домой и уснуть, калачиком свернувшись в его объятьях.       Мужчина лишь моргнул в знак согласия. - Не волнуйся, мы о ней позаботимся! - вклинилась подоспевшая к Николетте Элис. Виола волочилась следом с двумя полными бокалами в руках.       Подруга крепко обняла рыжеволосую, одарив Никки ароматом малиновых духов вперемешку с оттенком выпитого ею алкоголя. Сегодня блондинка как обычно была вся из себя в короткой, облегающей её соблазнительные бедра, юбочке и топе с вызывающим вырезом. Николетта проследила за животным взглядом Райана, направленным на прелести Элис, и тут же побледнела. Обычно таким взглядом он смотрел на неё, а потом они оказывались на простынях его кровати.       Девушка попыталась отогнать от себя эту нездоровую мысль, но кокетство Элис и то, как брюнет мимолётно облизнул краешек своих губ, лишь подлило масла в огонь. Внутри неё что-то загоралось. Что-то горькое и недоброе. Она повернула голову в сторону Виолы, взяла из её рук бокал. - Что это? - поинтересовалась девушка. - Мартини, - пожав плечами, ответила полу-азиатка.       Слегка осмотрев бокал с мартини, старшеклассница выпила его залпом. Алкоголь обжёг её рот, оставив за собой неприятное послевкусие горького сиропа от кашля. Николетта и не представляла, что мартини окажется такой отстойной выпивкой, как впрочем не ожидала и подобной реакции своего парня на подругу.       Её поведение тут же отобразилось на лицах присутствующих: подруги удивленно обменялись взглядами, мужчина нахмурился. Не говоря ни слова девушка развернулась на каблуках и направилась в сторону дома. Сейчас не хотелось видеть лиц Райана и Элис. - Очень приятно было познакомиться... эээ? - протянула блондинка, оборачиваясь на подругу. - Райан, - монотонно ответил оборотень, немного напрягшись.       Блондинка что-то еще говорила себе под нос, но мысли Райхарда были заняты только Николеттой и её поступком. Это её поведение его слегка напрягло. Она говорила, что не будет пить, а тут взяла и демонстративно выпила целый бокал. Оборотень заметно напрягся. Отвязавшись от её распущенной подружки с вонючими духами, он сел обратно в машину, захлопнул дверцу, прислушался.       Его слух позволял ему искаженно воспринимать звуковые сигналы на расстоянии 3 километров, но, чтобы различить голоса людей в помещении, ему пришлось сильно напрячься. Открытое на втором этаже окно немного упрощало эту задачу, оборотень обратился вслух, решив подождать здесь, пока Луна не наберет свою силу. - Так он тебе нравится, да? - поинтересовалась Виола, попивая алкогольный коктейль из трубочки и как-то подозрительно сужая и без того узкие глаза.       "Сказать "нравится" - слишком слабо для того, что происходит", - подумала рыжеволосая, чувствуя, как щёки начинают алеть не то от смущения, не то от выпитого ею мартини. - Нравится, - отзывается Николетта, стараясь избегать её взгляда. - Еще бы не нравился, - хмыкает подоспевшая Элис с двумя маргаритами в руке, - у него просто потрясающие глаза, - как-то мечтательно добавляет блондинка, затем протягивает один коктейль Никки. - Будешь? - Эмм... нет, я не буду, - отказывается рыжеволосая, слегка потирая правый висок. Кажется, у неё начинала болеть голова. - Зря! - цокает языком Элис Перри, усаживаясь между подругами на небольшой диванчик. - А ты что о нём думаешь, Вилу? - обращается она к брюнетке через Николь. - Сложно сказать вот так, с первого взгляда... На вид вроде бы ничего, - отозвалась Виола, косясь в сторону Николетты. Девушке, чьего парня только что обсуждали, стало как-то не по себе. - Как Уилл? - Оулдридж все-таки решила перевести тему. - Пхах... этот засранец? - Элис как-то нагловато изогнула бровь. - Мы с ним пару раз переспали, даже на свидании были, а спустя неделю он сбежал к этой горячей Мартине с её итальянскими корнями, - она сделала глоток, слегка поморщилась. - Он был пустой тратой времени.       Все знали о мимолетных увлечениях Элисон, наверное, поэтому ей и не везло в отношениях. Раньше Николь ей даже немного завидовала: её подруга всегда была в центре внимания, ходила на свидания, гуляла с симпатичными парнями. Сейчас же та ей скорее сочувствовала, чем завидовала, ведь все её отношения быстро заканчивались. Вилу же, напротив, была слишком придирчивой, чтобы заводить отношения быстро и спонтанно, в особенности от того, что её бросил парень, с которым они встречались целых два года. - Так где вы познакомились? - спросила Виола, намекая на отношения между Никой и Райаном.       Подобрав более подходящий вариант ответа, рыжеволосая бросила: - В пабе. - В том, из которого ты уволилась? - уточнила блондинка. - Да... - тихо выдохнула Оулдридж. Ей стало как-то не по себе. - Значит, он способен обеспечивать тебя и твою семью? Ты ведь просто так бы не бросила такую прибыльную работу, - пожала плечами девушка, потягивая алкогольный напиток.       Девушка не нашлась, что ответить, кроме сдавленного: "Да". Полу-азиатка как-то отрицательно покачала головой, а Элис, наоборот, воодушевленно закивала головой, а после похлопала Нику по плечу со словами: - Моя девочка!       Николетта тут же почувствовала себя не в своей тарелке, поэтому вперила взгляд в свои туфли и опустила голову. - Скучаете? - вмешался задорный голос Дженсена.       Смуглый парень протиснулся между знакомыми, придерживая банку с пивом на расстоянии вытянутой руки, чтобы ненароком не вылить её содержимое на свои модные узкие джинсы. Приблизившись к диванчику, на котором сидели девушки, Кайл по-свойски присел на подлокотник, практически нависая над Николеттой и касаясь молнией своей куртки её плеча. - Определённо, Кайл, определённо! - наигранно скучающим голосом протянула Перри. При этом Элис слегка сузила глаза и надула губы, как она это обычно делала в присутствии парней.       Никки не знала точно, нравится ли Элис Кайл, но то, что на сегодняшний вечер и, возможно, ночь он был её целью, отрицать было бесполезно. Конечно, рыжеволосая не могла быть против их отношений, но все же считала, что Кайл достоин кого-то более серьезного, чем Перри. Несмотря на его популярность, о нём никто и никогда не говорил, как о плейбое, даже его бывшие девушки. - А почему вы не танцуете? - заинтересовано полюбопытствовал парень со светло-русыми волосами, указав взглядом на всех трёх девушек. При этом его взгляд остановился на Никки гораздо дольше. - Ненавижу танцы, - прошипела Вилу, взбалтывая содержимое своего бокала. - Да ну? - хмыкнул Дженсен, делая глоток пива. - Я видел Майкла внизу с какой-то симпатичной шатенкой. - Ну все... сейчас они точно попляшут! - восклицает Виола, поднимаясь со своего места и направляясь вниз, чтобы прижучить своего бывшего.       Элис смещается в сторону, и парень садится рядом с Николь, которую эта новость совсем не радует. Она напрягается всем телом, ожидая от него чего-то недоброго. - Что насчет вас двоих, а, девчонки?! - Кайл всеми силами намекает девушкам на то, что им следует встать и спуститься вниз.       Блондинка первая сдается под его натиском, поднимаясь с дивана и как-то лукаво косясь в сторону парочки. Рыжеволосой тут же становится не по себе, она слегка отодвигается от Дженсена, но он тут же удерживает её, положив свою руку той на плечо. Николетта едва заметно морщится, благодаря Райана за одолженную им куртку. Девушке была неприятна мысль, что Кайл коснулся бы её обнаженного плеча. - Ты же пойдешь с нами, Никки? - обращается он к ней, игриво улыбаясь. Она тут же хмурит свои темно-рыжие брови, понимая, что не сможет отвязаться и от него, и от Элис одновременно. - Пойду, - смиренно выдыхает Оулдридж, будто бы чувствуя, как брюнет в машине до боли сжимает руки в кулаки. - Так-то лучше, а то совсем не развлекаешься, - выдает Элис, направляясь к лестнице.       Затем с дивана поднимается Кайл, за ним Николетта с каким-то отсутствующим видом и красными от выпитого алкоголя щеками.       Внизу под звуки популярной европейской музыки танцуют многие старшеклассники, некоторые выпускники и их знакомые. Вечеринки у Дженсена всегда проходили довольно спокойно: на них не было драк, приезда полиции и наркотиков. По крайней мере, об этом никогда не ходили слухи. Несмотря на его хорошую репутацию, Николь не очень хотела водить с Кайлом дружбу после того, как узнала о его симпатии. Эта новость делала её нахождение в его обществе неприятным лично для неё, когда остальные в целом были счастливы.       Виола танцевала со своим бывшим или, вернее сказать, уже нынешним парнем. "Скорее всего, Кайл наврал про шатенку, чтобы снова свести их", - с неким умилением подумала Ника, но тут же покачала себе головой. Он не должен был врать, да и Виолы с Майклом были свои причины для расставания. Рыжеволосой было грустно думать о том, как больно будет Вилу, если они снова расстанутся. Её подруга не так давно оправилась после этого болезненного разрыва. - Потанцуем? - обратился парень к обеим девушкам, хотя он и не особо скрывал то, что предпочтение отдавал именно Николетте. По лицу блондинки стало ясно, что она немного оскорбилась, слегка поджав свои губы. - Вы танцуйте, а я тут постою, на вас посмотрю, - с улыбкой ответила старшеклассница, переведя взгляд с Дженсена на Перри. - Ой! Забудь ты об этой зануде и потанцуй со мной! - настойчиво воскликнула Элис, взяв того за руку и поведя в центр этого импровизированного танцпола.       Когда они отдалились достаточно, чтобы Оулдридж их не услышала, Кайл выдернул свою руку из её хватки. - Нет, я понимаю твои амбиции, Перри, все дела, - он выставил руки ладонями вперед, слегка помахал ими, призывая блондинку успокоиться, - но мне давно нравится Николетта и сегодня я наконец-то решил ей признаться. - Ты это серьезно?! - цокая языком, Элис закатила глаза и скрестила руки на уровне груди. - Вполне... - протянул парень, разворачиваясь в сторону рыжеволосой девушки, одиноко прильнувшей к стене. - Ты опоздал, Дженсен, - надменно проговорила та, ухмыляясь краешком рта. - Я так не думаю, - с вызовом бросил парень, направляясь прямиком к Николетте.       Подойдя к девушке, он слегка изменился в лице, улыбнулся и протянул ей руку. Она, в свою очередь, посмотрела на протянутую ладонь с недоверием и вопросом. - Могу ли пригласить тебя потанцевать со мной? - Нет, - бросила в ответ Николь, пальцами сжимая левый рукав куртки. - Я не хочу танцевать, - добавила та, чтобы его не обидеть. - Тогда мы можем пойти выпить и поболтать, - он сразу же предложил альтернативу.       Этот разговор окончательно загнал Оулдридж в тупик: она посмотрел в сторону Элис, ища спасения, но та смерила её каким-то хмурым взглядом. - Нет, мы не можем... - при этом у рыжеволосой слегка заплетался язык. - Почему нет?       Ника сжала руки и челюсти, затем измученно выдавила из себя: - Потому что ты мне не нравишься.       Кайл горьковато усмехнулся, но самонадеянности не растерял. - Это пока что, - тихо прошептал он, коснулся её пухлой щеки, погладил ту пальцами. - Тебе просто нужно дать мне шанс, Никки...       Разноглазая толком и не успела среагировать, как его мягкие губы накрыли её чуть приоткрытый от удивления рот. Девушка оттолкнула его в ту же секунду, но было слишком поздно, чтобы сказать, что поцелуя не состоялось. Оулдридж почувствовала себя опустошенной и использованной, в глазах заблестели слёзы. Теперь она была предательницей и чувствовала, что Райан ей этого не простит. Как только Кайл отодвинулся, она со злости обожгла его правую щеку пощечиной, в зале качнулась хрустальная люстра. - Из-за какого-то поцелуя?! - от удивления парень раскрыл рот.       Николетта сорвалась с места и поспешила в сторону выхода, желая поскорее забыть этот инцидент. Дженсен решил пойти за ней, но Элис придержала её за руку: - Черт, Кайл, успокойся! У неё уже есть парень! - Может, она мне сама это и должна сказать, ты так не думаешь?! - огрызнулся тот, вырывая свою руку из её хватки.       Она лишь проводила его печальным взглядом. - Николетта, постой! - послышалось за её спиной, когда она уже сбежала по ступенькам крыльца и остановилась перед машиной Райнхарда.       Оборотень тут же вышел из машины, прочитав все по запаху и слезам, скатывающимся по её щекам, он не на шутку разозлился, но, когда подбежавший к ней парень схватил её за руку, это стало последней каплей в чаше его терпения. Он оскалился, чувствуя, как внутри просыпается зверь. - Отпусти её руку, - довольно низким голосом протянул оборотень. Голосом, от которого Кайл замер и побледнел, но руку Николетты не отпустил. Это и стало его ошибкой.       Райан замахнулся, полоснул парня по красной от пощечины щеке образовавшимися от начавшегося обращения когтями. Дженсен глухо застонал, отпустив руку Никколь и тут же прижав обе руки к лицу, чтобы попытаться остановить кровь, хлынувшую из открытых ран.       Ника, еще не отошедшая от состояния шока, посмотрела в лицо Райана, замечая, что видит его вены, вздувающиеся под кожей. Затем её взгляд переместился на руку с острыми когтями, обагренными кровью, в голове всплыли воспоминания о волке, а по телу пробежала мерная дрожь. Оборотень отрицательно покачал головой и тут же поспешил сбежать в сторону леса. - Райан, подожди! - крикнула девушка ему вдогонку.       Оулдридж хотела понять, что такое с ним происходит. Понять и, наверное, простить. Глянув на то, как Элис спешит к Кайлу, она последовала за Райнхардом в заповедник. Пробираясь через кусты, она снова и снова возвращалась в ту ночь наедине с волком. Теперь она совершенно точно понимала, что это был не простой кошмар.       Пройдя совсем недалеко вглубь, Ника ощутила, как её любимые туфли превращают натертые за эту прогулку мозоли в кровавое месиво. Приятного было мало. Старшеклассница сняла жмущие туфли, взяла эту пару обуви в руки и пошла босиком. В какой-то момент она поняла, что потеряла брюнета из виду и заплутала, дальше поиски было проводить невозможно. В лесу холодало и темнело, поэтому ей срочно нужно было выйти на поляну, к реке, чтобы отыскать дом Райана.       Добравшись до реки, рыжеволосая поняла, что крепче кутается в кожаную куртку потому, что у неё начинают стучать зубы от холода. Голые ноги окончательно замерзли, а платье было довольно тонким. Холоду добавляла и свежесть рядом журчащей реки. Николетте совсем стало не по себе, когда над ухом зловеще прожужжал комар. Лишь куртка Райнхарда отдавала слабое тепло. Она пахла им, и ей становилось хорошо и спокойно, она потихоньку забывала о том, что недавно случилось с Кайлом.       Вдруг воздух пропах сыростью, а с неба посыпались крупные капли дождя. Они со звоном сливались с рекой, топтали землю, превращая её в липкую, тягучую грязь, и барабанили по листьям растущих неподалёку деревьев. Николетта тоже попала под немилость природы, тщетно пытаясь прикрыть свою густую рыжую шевелюру полями косухи. Она вдруг резко сорвалась на бег, уже не заботясь о том, что может неудачно наступить на камень или какое-то стекло. Сейчас гораздо важнее было добежать до дома и спрятаться от непогоды.       Наконец на горизонте показался домик с мотоциклом у крыльца. Пару раз оббив ноги о камни, Николь все же попала в дом, наивно полагая, что Райан все-таки поспешил сюда. Снимая куртку и выжимая намокшие под дождем волосы, Оулдридж услышала скрежет и лязг над потолком. - Райан? - громко спросила она, вытирая грязные ноги о коврик и с опаской двигаясь по направлению к лестнице на второй этаж.