«Доверься мне».
«Ты же хочешь, чтобы я помог, правда?»
Такой привычный, полный желчи и насмешки голос звучит в голове все настойчивее, становится сложно ему сопротивляться.
Наруто срывается с места, бежит, не разбирая дороги, зажав руками уши. Лишь бы не слышать этот голос, везде его преследующий. Он знает, что не сможет от этого спрятаться, как бы ни стралася. Просто надеется, что убежит быстрее, чем поддастся на уговоры. Внутри закипает неконтролируемый гнев.
«Ну же, давай их проучим? Будет весело, только предста-…»
«Заткнись!!!» — кричит так громко, как только может. Предложения демона с каждой секундой начинают казаться не такими уж ужасными, вот-вот станет просто невозможно контролировать себя.
Наруто все еще хорошо помнит случай, когда пришел в себя, а перед ним лежало несколько сильно избитых ребят. Тогда он улыбался и не мог это контролировать. Было очень страшно и противно от самого себя.
В коридорах академии пусто, урок уже давно начался.
На полной скорости Наруто сворачивает за очередной угол и налетает на кого-то.
— Эй, какого черта?! — плюется словами и почти рычит, не отдавая себе отчета, злится, поднимает взгляд на «обидчика».
— Это твоё? — спокойно спрашивает, протягивая потрепанную, измазанную грязью и чем-то еще метлу. Наруто словно водой окатили. Демон что-то недовольно пробурчал, но теперь его можно игнорировать. — Стоит получше за ней следить, — поучительным тоном, совсем не свойственным для двенадцатилетнего мальчишки.
Наруто нервно смеётся, стараясь побыстрее придумать оправдание, чтобы не выглядеть полным растяпой. Это, конечно, по большому счету, правда, но…
— Нормально я за ней слежу, — выхватывает бедную метелку и вроде как прячет за спину, — А прогуливать, между прочим, очень плохо, Саске! — пытается вторить поучительному тону, но выходит, прямо сказать, не очень. Надо было передразнивать.
— Могу сказать тебе то же самое.
Наруто краснеет и демонстративно отворачивается. Этот Саске! Вечно делает вид, что умнее всех и всё понимает! Да ни черта он не понимает! Такому, как он, ни за что не понять!..
— Да что иди на урок, что не иди — какая мне разница? Сам же видишь, что с моей метлой…
Наруто бурчит еще что-то себе под нос, надеясь, что этот мальчишка уйдет по своим делам, но тот остается на месте, задумчиво смотрит на выглядывающую из-за спины Наруто поломанную метлу.
Молчание затягивается, просто стоять становится немного неловко, но и уходить не хочется. Да и некуда. Даже демон как-то подозрительно притих, хотя обычно его нельзя заткнуть. Наруто кидает беглый взгляд на летающую огненную головешку, просто чтобы убедится, что она все еще на месте.
— Чего тебе надо-то? — огрызается, наконец, Наруто, враждебно смотря на одногруппника исподлобья.
Саске хмыкает, якобы не придавая тону собеседника никакого значения — «тоже мне, взрослый» думает Наруто — но на лице все равно проскальзывает недовольство. Не то, чтобы он ждал благодарности, но вообще-то да, ждал.
— На кого ты, кстати, кричал? — внезапно интересуется, заставая Наруто врасплох. Надо срочно придумать какое-нибудь оправдание, которое совершенно не приходило на ум, из-за чего мальчишка мог выдавить из себя только нечленораздельные мычания.
— Я, эм… ум… В магии практиковался! — довольный своим ответом, потерев нос, отозвался Наруто, подчеркнуто выуживая волшебную палочку из футляра, прикрепленного к поясу.
— Ну да, кон… — Наруто не дает Саске времени возмущенно заметить, что в коридорах запрещено колдовать и, что важнее, отчаянное «заткнись» едва ли похоже на хотя бы одно существующее заклинание.
Наруто, прокашлявшись, немного неуклюже взмахивает палочкой, произнося самое простейшее заклинание, которое должно было подсвечивать кончик палочки. Однако, вместо ожидаемого результата, неуловимо запахло гарью — кончик слетевшей и теперь держащейся на завязочках шляпы Наруто дымился.
Саске морщит нос и хочет что-то сказать, но совершенно не находит нужных слов. Он прекрасно знал, что у Наруто твердо несостоявшиеся отношения с магией в целом, но такая демонстрация просто не могла не вызвать удивление и, немного, жалость.
Однако, вопреки здравому смыслу, Наруто выглядел чрезмерно счастливым. Он неуклюже, запутавшись в веревочках и выронив метлу, снял шляпу и завороженно уставился на дымящийся кончик. Он старался аккуратнее дышать, чтобы не потушить свое «волшебство».
— Смотри, смотри! Получилось, получилось! — немного самодовольно сказал мальчишка, тыкая шляпой в сторону. Точнее, в своего недовольного демона, который постоянно говорил, что Наруто никогда не сможет колдовать. Но, быстро вспомнив, что не один, он всучил обескураженному Саске свой дымящийся головной убор. — Я могу колдовать! Я могу! Смотри!
От удивления Саске даже проигнорировал странный жест и просто смотрел, как Наруто начал воодушевленно направо и налево махать палочкой, пытаясь вызвать еще хоть какую-нибудь реакцию.
«Ты безнадежен».
Демон снова заводит свою шарманку, но Наруто сейчас совершенно не до него. Правда, больше никакой магии он действительно не смог сделать, но надо радоваться даже малым успехам. Наруто очень старался.
— Перестань, это опасно! — наконец, придя в себя, отозвался Саске, схватив мальчишку за руку, в которой тот держал палочку. — Опасно вот так колдовать. А если ты что-то сломаешь?
— Буу, — недовольно отзывается Наруто. Если бы он действительно мог сделать что-то такое магией, то… То все было бы совсем по другому. — Зануда! — вырывает свою руку из некрепкой хватки, но, все-таки послушав совет, убирает палочку обратно в чехол. — У человека здесь, понимаешь ли, праздник! А ты..!
— Праздник? По поводу того, что ты даже такое простое заклинание правильно сделать не можешь? — хмыкает Саске, скрестив руки на груди.
— Может для тебя это и обычное дело, а я в первый раз смог такое сделать! — Наруто хмурится и злится. Этот самодовольный отличник совсем ни черта не понимает!
«…»
Странно, почему демон сейчас не реагирует на закипающую злость.?
— Ты серьезно? — выдержав небольшую паузу, переспросил Саске. Как такое возможно? Куда смотрят наставники? Разве они не должны были приложить все усилия, чтобы… Саске глубоко вдыхает. Ну конечно, речь ведь идет о «бесталанном лентяе и хулигане». Взрослые, вроде, как-то так о нем говорили? Будучи потомственным ведьмаком из уважаемого клана Саске действительно многое не сразу понимал.
Наруто слегка боязливо смотрит и делает неуверенный шаг назад. Его словно холодной водой окатили. «Он сейчас будет смеяться,» — пульсирует в голове мысль, отдаваясь эхом. Черт, черт, как же он это ненавидит.
— Я не… я… — щеки горели от стыда. Наруто делает еще один шаг назад, готовый в любую секунду убежать далеко-далеко и никогда не выходить. Черт, черт, черт. Почему ему так стыдно перед этим маменькиным сынком? Будто бы это его вина, будто бы это не он практикуется каждый день, будто бы не он привык выслушивать в свой адрес непрекращающиеся иногда даже по ночам потоки желчи.
Наруто ненавидел злиться, но совершенно не знал, что делать, когда демон не начинал его подговаривать.
Еще один шажок и мальчишка резко разворачивается, но, вместо того, чтобы убежать далеко-далеко, запинается об лежащую на полу метлу и смачно падает, разбивая нос. Опять.
Слышатся уже до боли привычные раскаты смеха. Да уж, такого его дорогой демон проигнорировать не сможет.
«Уф, заткнись,» — раздраженно шепчет Наруто, надеясь, что Саске его не услышит.
Быстро принимает сидячее положение. Мастер неловких ситуаций, право слово. На пол капает кровь. Наруто пытается утереть нос рукавом мантии, но только размазывает кровь по лицу и пачкает одежду.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Саске, подходя к Наруто. Садится перед ним на корточки и достает волшебную палочку. — Задержи дыхание и закрой рот, — Наруто эти требования выполняет машинально, для верности еще и зажмурив глаза.
Саске колеблется — он еще ни разу не использовал это заклинание.
Уверенный взмах палочкой и кровь, кажется, останавливается. Саске уже своим рукавом вытирает (не очень успешно) кровь с лица Наруто и аккуратно трогает его нос — вроде бы все в порядке. Она действительно остановилась, но вот сам мальчишка был весь измазан в собственной крови.
— А, уже можешь дышать.
Наруто осторожно открывает глаза. Боль в носу прошла и это приводило его в чистый восторг. Магия невероятна! Когда-нибудь и он обязательно так сможет и утрет всем этим Саске нос! Все будут его уважать!
— Спасибо! Круто!
Саске в ответ лишь хмыкает, совсем немного самодовольно, поднимаясь и помогая встать Наруто.
Искреннее восхищение немного смущает, но Учиха старается не подавать виду — выдают только покрасневшие уши, которые, впрочем, скрыты волосами и остроконечной шляпой.
— Кхм, ты серьезно? Про то, что это было твое первое заклинание?
Наруто молчит, неловко шаркая носом ботинка по полу.
— Ну… да, — отвечает почти виновато, потупив взгляд.
Саске вздыхает, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Где это видано? Кто-то может сказать, что это не его дело, но Учиха просто не был в состоянии смириться со столь вопиющей несправедливостью. Он знал, что Наруто нередко прогуливает занятия, а на тех, на которых все-таки появляется, обычно мается дурью, но ему почему-то казалось, что все это было далеко не из-за того, что тот был лентяем и бездарем.
Чему-чему, а своим предчувствиям Саске доверял безоговорочно.
— Я помогу тебе.
Наруто удивленно уставился на Учиху. Он хотел по привычке огрызнуться, что ему не нужны эта идиотская жалость и подачки от мистера отличника, но… Саске был слишком искренен, что ли?
— Как?
— Не уверен, — честный ответ немного вводил в ступор, — Но сегодня, после заката, я буду ждать тебя у старого склада.
— А как же комендантский час?
— Для тебя это проблема? — с издевкой в голосе спросил Саске, скрестив руки на груди. Очевидно, что Наруто был тем, кого невероятно легко взять на «слабо».
Конечно, подобное предложение от отличника и, по идее, порядочного и послушного ученика, звучало, мягко сказать, неожиданно. Наруто был почти уверен, что Саске не придет на «встречу» и, что не менее вероятно, вовсе сдаст его наставникам. Такое было бы логично.
Но проигнорировать вызов было просто неприемлемо. Хоть директор, хоть сам король, но Наруто будет на месте в нужное время.
***
Наруто не собирался идти на первые уроки. Во-первых, потому что на практических занятиях ему было нечего делать, во-вторых, потому что это были уроки полета на метле. А его метла была не в лучшем состоянии
Занеся потрепанный инструмент в свою комнату, хотя, на самом деле, его оставалось только выкинуть, мальчишка поспешил покинуть корпус общежития и спрятаться от дежурных в более уютном и скромном местечке.
Этим местом была крыша. Формально, на неё нельзя было залезть, но на одной из башен академии очень удобно располагалось окно. Наруто даже притащил небольшой ящичек, чтобы ему было удобнее залазить. Об этом месте, наверное, почти никто не знал, учитывая, что этот ящик не убрали до сих пор.
Наруто невероятно гордился своей находкой и, честно сказать, ему было сложно не говорить об этом при первой удобной возможности, чтобы все ему завидовали.
Ловко перебравшись через окно, Наруто увидел знакомого старшеклассника, который, как обычно, лежал и смотрел на небо.
Наруто, честно, совсем ничего не знал об этом старшекласснике. Только то, что он очень много прогуливает и любит спать. А еще, что он ни за что никому не расскажет про это секретное место.
Это было самым главным.
Мальчишка совершенно не испытывал враждебности по отношению к своему «другу». Хотя в первую их встречу он очень сильно перепугался. Все-таки старшеклассники в его глазах все поголовно были ужасными занудами… в сто раз хуже Саске! Но этот просто сказал: «Отличное место, и как я мог о нем не знать?» — и устроился чуть повыше Наруто.
Именно так и началась их весьма своеобразная и молчаливая дружба. Старшекласснику, видимо, было все равно, когда Наруто общался сам с собой — в любом случае, он делал это очень тихо.
***
Пожалуй, единственным предметом, который Наруто посещал исправно, была зоология.
На ней учили, как справляться с различными магическими существами. Истории преподавателя, пусть в них и было откровенное приукрашивание, было невероятно интересно слушать. Ради них можно было и потерпеть предвзятое отношение.
Сами по себе магические существа интересовали Наруто даже больше, чем битвы с ними. Чтение об их повадках, местах обитания почему-то захватывало его полностью. Он, по натуре своей не любящий долго сидеть на месте, буквально до дыр зачитал учебник по зоологии. Он даже хотел взять в библиотеке еще книги на эту тему, но его довольно грубо послали куда подальше.
После этого случая, к слову, Наруто принципиально старался даже не приближаться к библиотеке.
Сидя на уроке и слушая очередную небылицу о том, как их смелый наставник почти в одиночку сразил дракона, Наруто воображал себя героем этой истории. Он живо представлял свое героическое сражение с опаснейшим существом, свою победу и всеобщие любовь и уважение.
Однако его размышление прервал прилетевший в голову небольшой комок бумаги. Потом еще один, и еще, но уже с другой стороны.
Наруто давно усвоил, что на это лучше не обращать внимания, потому что ни один учитель не встанет на его сторону.
Неосознанно смотрит на Саске, который спокойно сидел на первом ряду и что-то сосредоточенно переписывал из книги.
«Нам просто надо один раз показать им, кто здесь главный».
Наруто вздрагивает, зажмуривает глаза и руками закрывает уши. Игнорировать, игнорировать, игнорировать.
— Наруто! — слышится строгий и раздраженный голос преподавателя. — Если тебе настолько не интересно, я никого не держу!
Наруто сначала злится еще сильнее, готовый буквально броситься и на преподавателя, и на своих обидчиков. Почему-то еще раз смотрит на Саске, который отвлекся от своего занятия, чтобы узнать, чем конкретно занимается тот, кому он обещал помочь. Учиха, правда, так ничего и не понял.
Полный недоумения взгляд немного успокаивает Наруто. Ему стало легче от того, что хоть кто-то не смотрел на него осуждающе.
— Извините! — как всегда, слишком громко говорит мальчишка, решая воспользоваться «предложением» преподавателя, быстро выбегая из класса под звонкий и злой смех своих одногруппников. Все лучше, чем разочаровать себя.
Демон недовольно ворчит, но обещает, угрожает, что когда-нибудь обязательно возьмет верх и покажет, что такое настоящее веселье.
Наруто не слушает, потому что все это уже слышал.
***
Вечером из общежития Наруто выбирается легко и без происшествий. В академии строгие правила, но дежурных явно недостаточно. Хотя, кому в голову придет ночью одному идти в лес?
Наруто не сразу находит нужное место, потому что у склада давно выросли высокие деревья и, особенно в темноте, его сложно обнаружить сразу.
Мальчишка не ожидает увидеть там Саске и сразу пытается придумать, где будет прятаться и куда убегать, когда придут дежурные. В лесу, конечно, довольно легко затеряться, но это была не самая лучшая идея.
— Опаздываешь.
— Я потерялся, — честно отвечает Наруто, заводя руки за голову. — Не ожидал, что ты действительно придешь! — ему было приятно, что Саске оказался порядочным человеком и сдержал даже такое абсурдное обещание.
— Но я же сам тебя пригласил? — немного удивленно отозвался Саске, не понимая, откуда у одногруппника появились такие предположения. — Не важно. Давай посмотрим, с чего надо начать… — сказав это, Учиха выудил из кармана мантии небольшой прозрачный шар.
— Это воровство, — замечает Наруто немного осуждающе, на что Саске закатывает глаза и говорит, что это мелочи и совсем не важно. Наруто, конечно, соглашается. Он бы удивился сильнее, но, очевидно, Саске был не таким пай-мальчиком, каким казался.
— Помнишь, как это делается?
Наруто кивает и забирает хрустальный шар. Он используется для определения количества маны и склонности к стихии. В академии их дают ученикам в конце каждого года, чтобы увидеть прогресс и, по необходимости, принять определенные меры. Так говорят. Но на результаты Наруто всем всегда было все равно, поэтому он понятия не имел, что это за «меры».
Саске внимательно наблюдает за процессами внутри шара, светя на него своей палочкой.
— Странно…
— Что?
Саске не отвечает и забирает у Наруто шар. «Он не работает?» — спрашивает себя и проверяет на себе. Шар исправно показывает необходимые результаты.
— Что там, что? — нетерпеливо скачет вокруг Наруто.
— Странно, — повторяет Саске, убирая шар обратно в карман, — я никогда не видел такой реакции, как у тебя.
— Это плохо?
— Не знаю. Я еще почитаю, — честно отвечает. Ему кажется, что во всем, во всей ситуации Наруто, есть что-то большее. Интересно, наставники так к нему относятся из-за того, что что-то знают?
Саске хочет о многом спросить Наруто прямо сейчас. Например, что конкретно произошло на уроке, что произошло утром, но почему-то не решается. Что-то ему подсказывает, что он не ответит прямо.
— Ладно, покажи мне, как ты колдуешь, — для множества простейших заклинаний склонность абсолютно не важна, а выполнить их можно при любом количестве маны, так что логично было предположить, что у Наруто не получается, потому что он делает это неправильно.
Однако, насколько мог судить Саске, Наруто делал все правильно. Не идеально, но не было понятно, почему магия не получается. Для верности, Учиха даже проверил состояние волшебной палочки и предложил попробовать поколдовать с помощью его.
Ничего не работало и это только подпитывало любопытство Саске. Очевидно, что Наруто был магом. Неужели разгадка была в странной реакции хрустально шара?
После очередной неудачной попытки, Наруто раздраженно падает на землю. Демон уже перестал отпускать неприятные комментарии и просто смеялся над «нелепыми потугами».
— Этому должно быть объяснение! — твердо заявляет Саске и ложится рядом с одногруппником.
Наруто выдерживает небольшую паузу и тихо говорит: «Спасибо».
Он не знал, сколько еще Саске собирается ему помогать, но сам факт того, что кому-то на него не наплевать радовал и придавал сил. Наруто и до этого не собирался сдаваться, но теперь он был полон уверенности, что все будет хорошо.
— О, смотри! — внезапно выкрикивает Наруто, поднимая руку вверх, заставляя Саске посмотреть на небо. — Опять Бог Огня благословения раздает!
Саске внимательно проследил за падающей звездой и нахмурился.
