Браконьер динозавров

Я долго бродил по плоским увалам под красным закатным небом, глядя на детектор биомассы, заменяющий мне нюх. Вдали, на затянутых закатной дымкой холмах, паслись трицератопсы, а над южным горизонтом, постепенно затягивавшимся зеленоватой тьмой, низко висел голубоватый газовый гигант, окруженный серебристыми кольцами. С запада небо медленно затягивалось покровом темноты, тускло-жёлтой сверху и угрожающе серой возле горизонта. В конце концов я забрался на подножие возвышавшегося в центре острова скального плато. Величественные утёсы, огненно-красные в свете закатного неба, возвышались над низкими пологими холмами. Подножия их тонули в хаосе каменных осыпей. Две группы утёсов плато были разрезаны узкой долиной, усыпанной камнями - тут и там за каменными россыпями из жёлтой, покрытой пылью почвы торчали пучки жёсткой, сухой травы. С юга над этим ущельем возвышался огромный пик, огромный каменный палец, упиравшийся в пламенеющее небо. Под ним поперёк долины навис естественный мост - обрушившиеся длинные глыбы камня, падая, упёрлись друг в друга и нависли над долинкой величественной аркой. Скалы, выщербленные и источенные выветриванием, подобно гигантским зубам возвышались надо мной, а их проходы и расщелины образовывали естественную крепость. Я вскарабкался по крошащимся каменным россыпям к подножию утёсов, намереваясь через расщелины пробраться к каменному мосту. На нём, в относительной безопасности, можно было ждать мою добычу - тираннозавра. Я охотился на него уже несколько дней, но никак не мог отыскать. Гигантский ящер, словно намеренно, избегал встречи со мной. Несколько дней назад я услышал его за несколько сотен метров, когда он пил воду из укромного озерца, и смог увидеть в монокуляр его спину, но подойти на дистанцию выстрела не удалось. Тем не менее, я продолжал поиски - поимка гигантского ящера обещала внушительную прибыль, и была для меня в каком-то смысле вендеттой. Я ещё помнил, как десяток лет назад я, сверкая пятками, бегал от тираннозавров в угрюмых лесах вокруг форта Цискин и горы Раван, сжимая зачем-то в руках бесполезную пятизарядную винтовку. Теперь я изменился, изменилось моё оружие и подход к охоте, и чёртовы ящеры должны были ответить мне за тот страх. Стоя на входе в расщелину, я достал детектор биомассы. В отдалении, почти на пределе чувствительности, в трёхстах восьмидесяти метрах к северо-западу регистрировался какой-то динозавр. Моим детектором вид ящера дистанционно определить было невозможно. Я находился на острове нелегально, без покупки лицензий DinoHuntCorp. на охоту. Детектор не может определить вид динозавра самостоятельно, он, по сути, только переносной терминал. Обнаруживают динозавров микроспутники корпорации, летающие над планетой на низкой орбите. Они определяют на поверхности подвижные сгустки биомассы, и сбрасывают данные на главную орбитальную станцию, где мощные сервера анализируют параметры этих сгустков и по тепловым, массовым и ещё каким-то сигнатурам определяют вид динозавра. Данные эти доступны только официальным клиентам DinoHunt, а браконьеры, хотя и могут перехватить сигнал спутников, доступа к услугам анализа данных лишены. Но в принципе, в этих местах это было и не особенно нужно - плоский ландшафт позволял видеть почти до горизонта, поэтому для определения видовой принадлежности динозавра достаточно было обычного бинокля. Более того, на открытых пространствах, как по мне, он был даже выгоднее - с вершины холма динозавра было видно на гораздо большем расстоянии чем позволял определять детектор. Перевернув приборчик, я посмотрел во встроенный в него монокуляр, и... Настроение моё испортилось. Динозавр оказался обычным паразавролофом, но проблема была не в нём. За ним, на расстоянии метров 400-450 от меня, в пылевой дымке над холмами на границе пальмовой рощицы виднелись два хищно крадущихся цератозавра. Цератозавр - хищник, резвый и чОткий как гопник из спального района. Весит он от восьмисот килограмм до полутора тонн (мелкий хищник по местным меркам), но поверьте, вам и такого веса будет достаточно, когда он прыгнет вам на грудь. Он хорошо видит и неплохо слышит, и весьма нагл, хотя и труслив. На сильного, настойчивого противника он не полезет, но напасть стаей на раненного динозавра или подкараулить в джунглях зазевавшегося охотника - это им милое дело. Один раз такая тварь чуть меня не съела - спас меня только вовремя прилетевший эвакуационный квадрокоптер, отпугнувший преследовавшего меня буквально по пятам динозавра рёвом винтов. Цератозавра, появившегося в пределах видимости, ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Увиденного раз цератозавра следует обязательно и как можно быстрее уничтожить, иначе он вас учует и попытается напасть. Если при этом вы будете заняты стрельбой по другому динозавру и прохлопаете момент, когда цератик побежит на вас (а он побежит, ну чисто так, поинтересоваться кто это тут стреляет), то вы рискуете оказаться перед злым и обычно очень голодным хищником с пустым магазином. И хорошо если у вас есть вспомогательное оружие, а то всё может закончиться очень печально. Мне не хотелось тратить патроны, но опасность со стороны цератозавров была реальной и явной. Я быстро пробежал вдоль скальной стены вперёд, до границы осыпи, и присел в сухой траве за валуном, достав из-за спины винтовку и оперевшись о выступ камня. Чёрный ствол "Кархародона" отыскал вдалеке неясный силуэт дальнего цератозавра. Я поплотнее вжал в плечо покрытый серым цифровым камуфляжем приклад, прищурился, всматриваясь в прицел. Динозавров, всех, надо стрелять в сердце. Стрелять в мозг бессмысленно, потому что мозга у них, как такового, нет, есть небольшой узел нервной ткани в черепе, обычно недалеко от глаза. Он прикрыт толстенными костями черепа, и весьма мал, так что попасть в него довольно сложно, особенно с такого расстояния. А вот сердца у них здоровые, и попасть в них довольно просто. Экспансивная пуля "Кархародона", благодаря своему огромному калибру, легко разрывает их в буквальном смысле в клочья, нанося колоссальные повреждения, и тварь быстро погибает. Перекрестье прицела скользнуло по боку цератозавра, ища точку над плечевым суставом... Вот! Между двумя ударами сердца я плавно нажал на спусковой крючок. "Кархародон" оглушительно ахнул, видно было фонтан крови и ошмётков плоти в том месте, где огромная пуля ударила ящера в бок. Кинетическая энергия сбила его с ног и перевернула через голову, он дёрнул лапами в воздухе и забился в агонии в пыльной траве. Не отрываясь от прицела я дёрнул тугой затвор, досылая новый патрон. В оптике было видно, как заметался по склону холма вспугнутый выстрелом паразавролоф, как заозирался, поворачиваясь на месте, второй цератозавр. Трицератопсы на дальних холмах с трубным рёвом побежали прочь. Выстрел! Гулкий грохот вновь раскатился над холмами. Пуля ударила второго цератозавра. Однако он успел повернуться ко мне под углом и сдвинуться с места - предназначенная поразить его в сердце, пуля ударила его в бок, сломав ему рёбра и порвав внутренности. С громким рёвом он шатнулся, неуклюже шагнув вбок. Такой удар убил бы на месте любое наземное животное с любой из известных планет, но цератозавр это вам не "любое" животное. Шатаясь, он повернулся боком ко мне, оглядываясь и оглушенно мотая головой. Снова выстрел! Но тут я уже в возбуждении промазал, и пуля ударила хищника в бедро, сбив с ног. Он упал, но тут же рванулся вверх, и, неуклюже хромая, побежал на запад, скрывшись за склоном холма. Вот вам динозавры. Их очень, очень трудно убить. Они нечто среднее между рептилиями и птицами, и, соответственно, живучее и тех и других вместе взятых. У ящера определённо сломаны тазовые кости и наверняка повреждён бедреный сустав, а внутренности превращены в кровавое месиво разрывной пулей, но он при этом ещё достаточно бодр и резв, чтобы весело убежать от вас... Ну, или к вам, если он сообразил, откуда стреляли. Да, он сдохнет через какое-то время, но пока он сдохнет, он вполне может успеть добежать до вас. Пригнувшись за камнем, я отодвинул винтовку и взглянул на детектор. Белая точка, обозначавшая цератозавра, петляя между скальными останцами на холме, настойчиво двигалась ко мне. Заметил, значит. Я взглянул в монокуляр и тут же схватился за винтовку - раненый цератозавр, оставляя за собой пятна крови на жёлтой глине, хромая, но тем не менее весьма быстро, бежал по склону холма в моём направлении. Вот он спустился на сухое русло между холмом и каменной осыпью под моими скалами. Расстояние между нами быстро сокращалось. В какой-то момент он повернулся ко мне грудью, перекрестье прицела легло на основание шеи ящера и я вновь нажал на спуск. Громыхнул выстрел, ящер рухнул как подкошенный, по инерции перекатившись через голову. Я опустил винтовку и поднялся, однако вынужден был тут же присесть и затаиться - с холма, следом за убитым хищником, не торопясь спускался третий цератозавр. Аккуратно обходя камни и растительность, он спустился до глинистого склона холма, затем быстрым шагом вышел на глинисто-песчаное дно сухого русла и осмотрелся. В какой-то момент мне показалось что ящер смотрит прямо на меня, но затем он повернулся, и, обходя камни и пучки травы, приблизился к туше убитого собрата. Я напряжённо следил за ним, глядя сквозь оптический прицел, и периодически взглядывая на лежащий рядом на камнях детектор. Новых точек не появлялось, встроенный в детектор датчик внимания молчал. Вот цератозавр остановился, нагнулся к туше сородича, понюхал её. Я вновь плавно потянул спуск, и винтовка снова громыхнула. Пуля ударила ящера в грудь возле плечевого сустава, он вскинулся, и, судорожно дёргаясь, рухнул на песок рядом со своим собратом. Я опустил винтовку и вновь взглянул на детектор биомассы. Ничего. Новых отметок не появилось, а уже идентифицированные мной динозавры оставались примерно на своих местах. Какое-то время я молча сидел, зорко осматривая окружающую местность. Низкое солнце оранжевым огненным шаром светило сквозь марево набежавших откуда-то туч. Горизонт на западе пылал нестерпимым золотом, холмы плыли в палевой дымке сверкающими волнами. Перья пальм на верхушках холмов бросали на каменные россыпи и глинистые обрывы резкие ломанные тени. На востоке сгущалась ночная тьма, мрачная серая мгла заполняла горизонт, в ней тонули далёкие скалы и останцы. Выше по небосводу мгла становилась зеленоватой, переходила в непередаваемый фиолетово-чёрный цвет, и затем смешивалась с серыми грядами высоких облаков, подсвеченных снизу кровавым пурпуром и золотом. Ничего не шевелилось на ближних холмах. Убитые ящеры в сухом русле лежали серьёзно и неподвижно, как и полагалось свежим трупам. Вдалеке в долинке встревожено озирался и нюхал воздух завролоф. Охота на ти-рекса была непоправимо испорчена. Зная живучесть динозавров, я был вполне готов к тому что для того чтобы свалить гигантского хищника, потребуется десяток, а то и больше попаданий. Учитывая, что огромных патронов к "Кархародону" с собой можно было взять всего два десятка (собственно, одну обойму, здоровенную как коробка из-под обуви), а так же то что я расстрелял уже пять из них, оставшийся запас не казался мне достаточным. С другой стороны, я бродил по острову уже около часа, но тираннозавр не появлялся. Вполне вероятно, что его сегодня вообще не было на островке. Нужно было продолжать охоту - заказчики хорошо платили за добычу редких и страшных зверей.За убитых цератозавров двухголовый космический пират, которому я сдавал настрелянные трофеи на перепродажу, отсыплет мне по два-три десятка полновесных бриллиантов за каждого. Первым делом нужно было подтвердить трофеи - пометить убитых ящеров специальными электронными метками, позволяющими контрабандистам обнаружить их с орбиты и выслать с базы грузовой квадрокоптер, чтобы забрать туши. При официальной охоте, коптерыDinoHunt забирали туши почти сразу после установки метки. Контрабандисты обычно задерживались, но редко настолько, чтобы туши могли быть повреждены падальщиками. Я спустился по хрустящей под экспедиционными ботинками каменной осыпи и быстрым шагом сошёл в сухое русло. Туши цератозавров лежали рядом, и уже не шевелились. От хищников исходил густой, отвратительный запах, смесь запахов гниющего мяса и большой не то рептилии, не то птицы. Внешне они были достаточно мало повреждены, суммарно я бы оценил их бриллиантов в 50. Что ж, это достойные трофеи, если и третий так же неплох, то можно будет сказать, что охота уже окупилась. Я закрепил на тушах датчики, активировал их, щёлкнув детектором, и быстро прошёл вверх по сухому руслу, туда, где оно раздваивалось, переходя в пологий склон, ведущий к холмам. Возле туш убитых динозавров лучше не задерживаться - запах крови и смерти быстро привлекает других хищников. Бегом, стараясь не задерживаться в лощине, я направился вверх по склону, ища глазами место где упал первый подстреленный хищник и не забывая поглядывать на экран зажатого в руке детектора. Появившиеся на пределе обнаружения точки заставили меня замереть на месте, но в монокуляр я быстро различил высокие "рога" и пухлые тёмные крупы - вдали, на обратном склоне холма, паслись завролофы. Ближний ко мне завролоф всё так же пасся в долинке в полутора сотнях метров от меня. Когда я пробежал в стороне от него, животное заартачилось. Датчик внимания в детекторе негромко затикал, показывая, что динозавр заметил меня.Завролофы вообще очень глупы и пугливы, они готовы спасаться бегством как только услышат любой подозрительный звук. Сейчас он поднялся на дыбы, вскинув вверх маленькую, украшенную огромным "рогом" голову, и, увидев меня, опрометью понёсся в сторону, куда-то на восток, топча кусты, обламывая пальмы и тревожно трубя. "Беги отсюда, сейчас ты мне не нужен!" - подумал я, ища глазами тушу подстреленного цератозавра. Обнаружить убитого ящера оказалось не так-то просто. На детекторе место его гибели не было отмечено. Плоская вершина холма перед рощицей пальм была завалена средних размеров валунами и поросла купами кустов и щётками жесткой пустынной травы, доходящей мне до пояса. Обнаружить лежащую тушу здесь было не так-то просто. Я достал детектор, надеясь по карте определить примерное место где был подстрелен ящер. Но на экране я успел заметить только несколько белых точек, угрожающе быстро приближающихся ко мне с востока. А дальше стало не до того. Донёсся громкий топот, земля начала дрожать и вибрировать. Пока я искал подстреленного ящера, чёртов завролоф добежал до своих сородичей, и, разумеется, перепугал и их. Стадо - оно и есть стадо.Из-за рощицы, огибая её по дуге, на меня неслось пятеро здоровенных завролофов, трубя и непотребно визжа. Они мчались с громким топотом, топча растительность, мечась из стороны в сторону и беспорядочно толкая друг друга. Ослеплённые закатным солнцем, они, вероятно, просто не видели меня. Первый подбежал ко мне буквально на десяток метров, пока я, судорожно вцепившись в ремень, пытался сдёрнуть со спины винтовку. Я уже сжался, ожидая, что меня собьёт и затопчет многотонная туша, но тут завролоф, наконец, заметил меня. Датчик внимания в детекторе подтвердил это, надсадно заверещав. Динозавр резко остановился, развернулся, махнув у меня над головой толстым как бревно хвостом, и кинулся в другую сторону. На него налетел бегущий следом за ним собрат. Они заартачились, кинувшись оба в разные стороны. Этой доли секунды мне хватило, чтобы среагировать. Вскинув винтовку, я, почти не целясь, выстрелил в ближайшего завролофа. Отдача чуть не сбила меня с ног (нельзя стрелять таким калибром, не приложившись нормально к оружию, но - сами понимаете, мне было как-то не до соблюдения всех правил стрельбы).Пуля с треском ударила в круглый зад завролофа. Он заревел и начал припадать на одну лапу. Двое других с криками и топотом кинулись назад, сбивая ещё двоих, бежавших за ними. Началась свалка. Прицелившись получше, я вторым выстрелом свалил раненного завролофа. Он упал, подмяв тушей кактусы и какие-то худосочные кусты. Развернувшись ко второму, я выстрелил в его "горб", целясь чуть пониже хребта. Пуля пробила зверю лёгкие, кровь хлынула из его пасти.Завролоф зашатался, словно бы раздумывая - умирать ему или нет - но я свалил его ещё двумя выстрелами с криком: -На, скотина, получай!.. Третий зверь с рёвом кинулся на меня, намереваясь затоптать. Я боком бросился в сторону через кусты, доверив винтовку ремню и выдирая из кобуры тяжёлый охотничий револьвер. Завролоф развернулся, наступая на меня, но вынужден был повернуться ко мне боком, обходя кусты. Я, не раздумывая, влепил ему в бок четыре пули из револьвера, попутно ругаясь во весь голос: -На, гад, получай, скотина! Довели, гады, какую охоту мне портите!.. Свиньи рогатые мезозойские, алкоголики, жлобы! Отступая с каждым выстрелом назад, я споткнулся о что-то толстое и повалился спиной назад, увидев мелькнувшую перед собой ярко-полосатую шкуру и когтистую заднюю лапу. В следующее мгновение перед моим лицом оказалась испачканная землёй и какой-то дрянью нижняя часть хвоста цератозавра, со всех сторон накатил душный запах хищника. Первое мгновение меня обуял панический страх, но в ту же секунду я понял что лежу на земле, а цератозавр лежит рядом на боку с простреленной грудиной. Вот он где был, значит, нашёл я свою пропажу. Подстреленный цератозавр лежал за зарослью кустарника, об его вытянутые в агонии лапы я и споткнулся, отступая от взбесившихся завролофов. Их гулкая поступь звучала совсем рядом. Я, уцепившись за жёсткий хвост убитого хищника, вскочил на ноги, поднимая винтовку. Подстреленный из револьвера третий завролоф огромной грудой лежал перед кустами, уткнувшись мордой в землю. Лужа крови расплывалась вокруг него, задние лапы и толстый хвост конвульсивно подёргивались. Четвёртый, оказавшийся совсем рядом, таки продрался сквозь кусты, но с трубным воплем отпрянул, увидев там пахнущую хищником тушу цератозавра. Он вздыбился, но я был уже наготове и, как на тренировке, выстрелил точно в чёрное пятно у него на груди. Он с глухим грохотом упал, от близкого сотрясения почвы при падении огромной туши я едва устоял на ногах. В ушах звенело после нестерпимо громкого грохота винтовки. Я напряжённо осмотрелся. Датчик внимания затихал. Пятый завролоф неровными зигзагами убегал вверх по склону сухого русла, ведущего на нашу весёлую полянку перед пальмовой рощицей. Его топот быстро удалялся, он перемахнул через восточную бровку русла и за камнями замелькала только его спина. На западе, топча растительность, продирался через пальмовую рощу подальше от нестерпимого грохота перепуганный до икоты трицератопс. Вокруг меня в кроваво-золотом свете безумного неба лежало пять огромных туш подстреленных ящеров, кровь огромными чёрно-алыми лужами растекалась вокруг них. С холмов вокруг доносились крики и писки встревоженной рёвом ящеров и грохотом выстрелов живности, в высоте кричали напуганные шумом птеродактили. Я вытащил детектор, в разные стороны от места побоища убегало несколько белых меток. Затем я повернулся к пламенеющему в закатном свете кряжу, с которого я подстрелил первого цератозавра и... И напряжённо замер, увидев выходящую из сквозной долины гигантскую тёмную тень. Ящер был огромен. С моей позиции казалось что в высоту он достигает подножия утёсов и задевает хвостом нависший над ущельем каменный мост. Впрочем, возможно, так оно и было. В закатном свете он казался чёрным, окружённым кроваво-золотым потусторонним свечением. Его огромная, размером с небольшой автомобиль, голова, угловатая, как мостовая ферма, напряжённо поворачивалась, в лучах закатного солнца вспыхивало жутковатое головное украшение - полосы белой чешуи вдоль надбровных дуг, носа и глазниц. Чудовищное украшение напоминало одновременно и корону, и оголённые кости черепа, в свете низкого солнца казалось что гигантский ящер это ужасающий монстр, пришедший из мира мёртвых. До него было метров 500, но мне казалось что я даже отсюда могу слышать тяжёлый звук его шагов и его низкое сиплое дыхание. Позади него, на почтительном расстоянии шёл крупный цератозавр. Здоровенный хищник казался на фоне чёрного ящера карликом. Какие-то секунды я осознавал ситуацию, затем до меня дошло. -Чёрт возьми, это же тираннозавр! С этими словами я метнулся вперёд, к туше ближайшего завролофа, пригнувшись, спрятался за изгибом его толстой шеи. Если видишь ти-рекса, надо сразу же стрелять. Причём стрелять с умом, так чтобы поразить гигантского хищника. Пока тираннозавр не упал, он представляет собой самую главную опасность, и единственное что ты можешь сделать - стрелять в него пока не убьёшь. Если ты побежишь, он догонит тебя. Если ты спрячешься - он найдёт тебя. Нюх у него не хуже собачьего, слух очень тонкий, а зрение как у хищной птицы. Бегает он со скоростью хорошего джипа, причём, в отличие от джипа, практически по любой пересечённой местности, плавает вот правда не очень, медленновато, но с его ростом это не такая уж и проблема. Да и даже это "медленновато" всё равно быстрее, чем получается у вас. Спастись от него можно, взобравшись на отвесную скалу достаточной высоты, но надо понимать, что он может очень долго караулить вас внизу. На горе Раван я, собственно, так и спасался от них - вскарабкавшись по отвесному склону на один из утёсов. А вот в форте Цискин я почти двое суток просидел в полузатопленном бетонном бункере, дожидаясь пока эта скотина не уйдёт. Двое суток - это для верности. Топот снаружи прекратился часа через четыре, но с ти-рексом это ещё ничего не значит. Иногда ещё помогает если рядом квадрокоптер, а динозавр далеко. Ты можешь успеть вскочить в интерференционный луч до того как ящер успеет добежать до тебя, и улизнуть - прыгать на тридцать метров вверх ти-рекс, к счастью, не умеет. А в остальных случаях твоё дело - труба, и чтобы выжить ты должен только сражаться. Последнее, впрочем, тоже непросто. Убить ти-рекса чрезвычайно трудно, и это мне ещё никогда не удавалось. Давным-давно я пытался бить его из стандартной пятизарядной винтовки, но, как показала практика, и пять, и десять пуль чёртовому ящеру были нипочём. Некоторые старые охотники, надравшись в лагере, рассказывали, что убить тираннозавра с одного выстрела можно, если попасть ему в глаз.Но в это как-то слабо верилось. Правда, двухголовый капитан космических пиратов как-то хвастался, что он вместе со своими ребятами завалил ти-рекса с одного выстрела из двадцатитрёхмиллиметровой авиапушки. Что ж, возможно, но, во-первых, неизвестно, куда именно они стреляли, а во-вторых, авиапушка это всё-таки не то оружие, которое будешь таскать с собой на охоте... Колоссальный хищник повёл своей головой из стороны в сторону, взгляд его по птичьи бесстрастных красных глаз скользнул по лощине, сфокусировался на мне. Некоторые говорят что от тираннозавра можно спрятаться, если сидеть совершенно не шевелясь. Якобы, мозг чудовища настолько слаб и недоразвит, что ящер видит только движение, и если сидеть абсолютно неподвижно, он вас просто не различит на фоне пейзажа. Нет, безусловно, я по своему опыту знал, что многие ящеры различают движущиеся объекты лучше чем неподвижные, но знаете, по поведению ти-рекса я этого не заметил. Он настолько пристально посмотрел на меня, что, даже несмотря на разделявшие нас добрые полкилометра я понял - заметил. Монстр повернулся и пошёл на меня. Несмотря на то что он шёл, вроде бы, спокойным шагом, расстояние между нами стремительно сокращалось. Стиснув зубы, я прицелился ему в грудь и выстрелил. Но в тот момент, когда я нажал на спусковой крючок, динозавр повёл вниз и в сторону своей огромной головой. Пуля ударила ему в левую часть морды, в полуметре перед глазом. В прицеле было видно, как тяжёлая пуля "Кархародона" разворотила покрытую чёрной чешуей плоть, выбросив фонтан крови и обнажив белые осколки костей. Голова ящера тяжело мотнулась вправо, как будто его с размаху ударили в скулу. Он остановился и заревел. Я спешно дослал новый патрон. В двадцатизарядном магазине винтовки их осталось всего семь. "Мало, не справимся". В нижней части прицела виден был красный силуэт цератозавра, следующего за гигантским ти-рексом. Он явно проявлял беспокойство, заинтересованный выстрелами, но не решался подойти близко к стоящему между ним и мной тираннозавру. В прицеле окровавленная, оскаленная голова тираннозавра казалась воплощением ночного кошмара. Мрачный свет закатного неба окрашивал в жуткий кровавый тон белое наголовное украшение монстра. Перекрестье прицела легло на его левый глаз. "Попасть в глаз надо..." - вспомнил я одного из матёрых охотников, и спустил курок. Винтовка вновь громыхнула, пуля ударила ящера возле самого глаза, чуть правее и ниже. Он оглушительно взревел, сделал шаг вперёд, и тяжело повалился на левый бок, на склон сухого русла, подвернув под себя хвост и лапы. Огромная туша дёргалась, разбрасывая песок и комья глины. Ошеломлённый, я только и сумел выкрикнуть: -Есть! "Есть! Получил, скотина! Это тебе не Раван! Завалил!" - вертелась в голове радостная мысль. Повинуясь уже укоренившейся привычке (нельзя оставлять живого хищника в поле зрения!), я быстро навёл винтовку на цератозавра и двумя выстрелами прикончил его. Затем, всё ещё возбуждённо, вытащил детектор биомассы. На расстоянии трёхсот метров никаких крупных ящеров не наблюдалось. К западу от меня, за пальмовой рощей, чёрный в свете заходящего солнца, всё так же пасся трицератопс. Я проверил винтовку, и, осмотревшись ещё раз, направился к тираннозавру. Вблизи чудовище оказалось не чёрным, а тёмно-буро-зелёного, почти болотного цвета. На его морде и надбровных дугах чешуя приобрела белый цвет. Что это было - старость, признак пола или неизвестная ещё мутация - я не знал. Монстр лежал неподвижно и надёжно, огромная туша не дёргалась и не трепетала. Тяжёлые лапы тяжело вдавились в песок, огромные зубы чудовища были длиной больше моей ладони. Из пасти гигантского хищника тяжело несло тухлым мясом. Из-под морды вытекало два ручья густой, почти чёрной крови. - И это всё? - саркастически удивился я, - Двух пуль тебе хватило? Я обошёл гигантскую тушу кругом, прикидывая вес, прикоснулся к гладкой чешуе на огромном крупе хищника, поддел ногой кончик хвоста. - Да, хилые что-то тираннозавры пошли, недокормленные какие-то. А винтовка вот да, винтовка хорошая! - я любовно погладил покрытое серыми пятнами цифрового камуфляжа ложе. Убитый ти-рекс, если я правильно оценил его вес, тянул на семь - семь с половиной тонн. Тираннозавры были очень редкой добычей, я видел добытого тираннозавра только в некоторых коллекциях, и то считанные разы. Правильно оценить стоимость гигантского трофея в бриллиантах я не мог, но по приблизительным подсчётам, один такой динор мог затянуть и шестьдесят, а то и все девяносто крупных, чистой воды камней. Патронов в "Кархарадоне" оставалось всего пять. Задерживаться на острове было больше незачем. Да, надо было ещё проверить последнего убитого цератозавра, установить маячки на тушах динозавров, и, возможно, добрать пасшегося за рощей трицератопса, но это уже было несложно. "Поймал!" - весело звенело у меня в голове - "Получили, скоты зубастые. Свалил вашего брата! Заохотил!" Расставив датчики и свалив двумя выстрелами трицератопса, через пятнадцать минут я вновь карабкался по осыпям скальной крепости. Солнце уже почти закатилось за горизонт. Угрюмая темень опустилась на восточный окоём, пальмы и скальные останцы на восточных холмах приобретали в ней жуткие, призрачные очертания. Западный горизонт пылал победным кроваво-алым огнём, далёкий берег острова блестел пурпуром и золотом, облака над головой приобрели потусторонний, запредельно-лиловый оттенок. Поднявшись к подножию скал, я поднял вверх неразлучный детектор, и нажал на кнопку эвакуации: - Давайте, вытаскивайте меня отсюда, чёртовы контрабандисты! Сегодня у нас богатая добыча! Детектор пискнул, что означало принятый вызов. Где-то на севере, над заливом, барражировавший в высоте дежурный коптер развернулся и, набирая скорость, понёсся в мою сторону. Последние слова моей фразы совпали с усиливающимся, по мере приближения, рёвом его туннельных винтов, а затем он завис метрах в сорока от меня, над сухим руслом. Забросив оружие за плечи, я сбежал вниз, антигравитационный луч подхватил меня и потянул вверх, в поблескивающее металлом и пластиком чрево летающей машины. Дверцы люка захлопнулись за мной, и коптер, взревев винтами, помчался на север, унося меня в безопасность браконьерской базы.