Безумие на бумаге

      — Зря я на всё это согласилась. В моём гардеробе не нашлось абсолютно ничего подходящего. Обязательно было идти именно сегодня?       — Хватит понапрасну переживать. Ты отлично выглядишь.       Адриан и Маринетт уже десять минут в нерешительности мялись у входной двери его дома. Хотя обобщение явно лишнее, ведь парень был спокоен, как удав, потому что в его жизни наконец-то всё встало на свои места, чего нельзя было сказать о девушке, которая постоянно пыталась одёрнуть подол слишком короткого, по её мнению, платья. Она не испытывала симпатии к его отцу, так как была наслышана о том, насколько он неприятная личность. Но всё-таки Нуар впервые попросил её о помощи. Нельзя было ударить в грязь лицом.       — Готова, — натуженно вымолвила Маринетт, в последний раз пригладив завитые крупными кудрями локоны. — Но сразу предупреждаю, что моё социальное положение явно не дотягивает до вашего. Так что не знаю какой именно из десяти тысяч вилок надо есть этот чёртов салат.       — Даже если будешь орудовать столовой ложкой, я клянусь, наши с тобой отношения станут только крепче, — рассмеялся Адриан, открывая парадную дверь и учтиво пропуская её вперёд. — Серьёзно, я с удовольствием посмотрю, как вытянется его лицо.       — Добро пожаловать, мадемуазель Дюпэн-Чэн, — тепло поприветствовала гостью молоденькая служанка, забирая из её рук кремовое пальто. — Мсье Агрест уже ожидает вас в зале.       — Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за то, что согласилась придти, — закатил глаза блондин, по собственнически обхватывая рукой её талию. — Хоть раз в год мы с ним поужинаем вместе.       — Это такое редкое событие? — удивилась Маринетт, следуя за ним по длинному коридору. — Не думала, что тут всё настолько плохо. У меня дома на ужине обязательно должна присутствовать вся семья.       — Кажется, я ещё помню, что это такое, — усмехнулся парень, остановившись перед огромной двустворчатой дверью. — Вот и пришли.       — Чего бы я не ляпнула, заранее извиняюсь, — вздохнула девушка, как можно теснее прижавшись к нему, как будто искала в этой близости моральной поддержки. — Я та ещё катастрофа.       — Этот ужин всего лишь формальность, — успокоил её Адриан, хватаясь за резную ручку. — Тебе не надо производить на него положительного впечатления. Он просто должен увидеть, что мы действительно встречаемся. Если захочешь немного поразвлечься и поязвить, мешать не стану.       Пару раз для успокоения вздохнув, он решительно толкнул мягко скрипнувшую дверь, заливая тёмный коридор ярким комнатным светом. Посреди огромного зала стоял большой обеденный стол, который ломился от всевозможных изысканных блюд, половину названий которых девушка даже не знала.       Габриэль, просматривающий до этого какие-то бумажки, оторвался от своей работы и с придиркой выглянул на Маринетт. Она тут же съёжилась под этим колким изучающим взглядом, потупив глаза в пол. Наверное, платье и вправду оказалось чересчур коротким.       — Где же твои манеры, папа, — широко улыбнулся парень, подводя испуганную девушку к столу и отодвигая перед ней стул по правую руку от отца. — Некультурно так таращиться на незнакомого человека.       — Прошу прощения, — в этот же момент исправился мужчина, отложив в сторону важные документы и сцепив руки в замок. — Я ещё не совсем отошёл от разговора с моим деловым партнёром из Германии. В последнее время хороших компаньонов найти чрезвычайно трудно. Все так и норовят вцепиться тебе в ногу и откусить кусочек побольше.       — Давай хотя бы один вечер обойдёмся без разговоров о твоей работе, — снисходительно ответил Адриан, садясь с другой стороны напротив Маринетт. — Всё-таки, ужин был твоей идеей.       — Что ж, я рад наконец с вами познакомиться, мадемуазель Дюпэн-Чэн, — деловито произнёс Габриэль, немного склонив голову в приветствующем жесте. — Увы, мой сын не был щедр на подробности о вашей персоне, так что обстоятельства вынуждали меня настаивать на личной встрече. Простите, если это выглядит слишком навязчивым.       — Всё в порядке, — нервно хихикнула Маринетт, крепко вцепившись в кожаные подлокотники. — Это нисколько меня не обременило.       — Тогда хотелось бы перейти сразу к делу, — удовлетворённо кивнул мужчина, изящно подцепив вилкой кусочек подкопчённого лосося и положив себе на тарелку. — Как давно вы уже встречаетесь?       — Можно сказать, что почти восемь часов, — ляпнула она не подумав, и тут же перевела взгляд на ухмыльнувшегося блондина. — То есть, я имела ввиду, это официально восемь часов. А так, где-то около двух недель.       — Что вы подразумеваете под «официально»?       — Это значит, что я прямо попросил стать моей девушкой, — пришёл ей на выручку Адриан и, последовав примеру отца, стал накладывать себе в тарелку жаркое с тушёной картошкой. — Ты ведь знаешь, как это всё происходит сейчас у подростков. Сначала работают инстинкты, и только потом уже подключается мозг.       — Надеюсь, вы не совершали никаких необдуманных поступков, — строго спросил Габриэль, вопрос которого больше был адресован сыну. Но Маринетт всё равно умудрилась подавиться водой, которую не вовремя отхлебнула из хрустального бокала в надежде прочистить пересохшее горло. — Я бы очень хотел, чтобы вы сначала закончили школу, прежде чем вступали во взрослые отношения.       — Можешь не переживать, — уверенно ответил парень, как ни в чём не бывало пережёвывая кусочек мягкого мяса. — С этим у нас проблем не будет.       — Очень хорошо, — он издал что-то на подобии облегчённого выдоха и сразу же задал следующий интересующий его вопрос. — Тогда, мадемуазель Дюпэн-Чэн, хотелось бы узнать, какие отношения вас связывают с Котом Нуаром.       — Я не совсем вас поняла, — Маринетт с недоумением выглянула на Адриана, который лишь слегка пожал плечами. — Вероятнее всего, что никакие.       — Видите ли, по сети гуляет довольно странный видеоролик, — начал объяснять Габриэль, пригубив бокал красного вина. — Да и то, что я слышал о вашем поведении в школе, наводит на соответствующие выводы.       — Это всего лишь моё мнение, — скупо улыбнулась девушка, потихоньку начиная закипать с того, что ужин становится похож на допрос с пристрастием. — В наше время это не запрещено.       — Конечно, вы имеете на это полное право, — утвердительно кивнул мужчина, от которого мгновенно повеяло холодом. — Но мне бы не хотелось, чтобы вы впутывали моего сына в эти грязные разборки. Полагаю, это из-за вас его отстранили от занятий в школе?       — О, он повёл себя как истинный джентльмен, — издевательски протянула Мари, по-варварски отрывая от изумительной индейки ножку голыми руками. — Не каждый бы был способен начистить морду такому бугаю.       — Вы считаете это нормальным? — в его голосе можно было уловить нотки едва сдерживаемого гнева. — Решать проблемы путём насилия.       — Некоторые просто не в состоянии понять что-то по другому, — будничным тоном продолжила девушка, действительно схватившись за столовую ложку и начав поедать ею салат прямо из миски под приглушённые смешки парня. — Да не переживайте вы так сильно. Ваш сын вполне способен за себя постоять, ведь вы этим вовремя озаботились. Простите, не напомните мне, на какое количество занятий одновременно он ходил? Десять? Пятнадцать? Я занималась сталкерством уже довольно давно, так что сейчас уже и не припомню.       — Сталкерством? — с беспокойством переспросил Габриэль, переводя взгляд уже на откровенно посмеивающегося сына.       — Ну да, — просто ответила девушка, громко отхлебнув воды из стакана. — Следила за ним почти круглыми сутками. Кстати, моя комната была обклеена рекордным количеством постеров с Адрианом. К сожалению, после того, как ваш сын зачитал перед всем классом моё любовное письмо, я немного вспылила и заменила их на картины с Нуаром. Между прочим, я неплохо рисую. Занести вам мои работы? Лёгкая критика приветствуется.       Одному богу известно, что бы отец Адриана на всё это ответил, если бы в этот момент в комнату не ворвалась взволнованная Натали, неся в руках несколько помятых бумажек. Она ровным счётом не обратила на них никакого внимания, целенаправленно процокав каблучками непосредственно к боссу.       — Господин Агрест, я подкорректировала эскизы, как вы и просили, — начала тараторить секретарша, нервно передавая листы своему очень злому работодателю. — Но мсье Фреэль остался недоволен и теперь требует исправить их как было.       — Да что этому ублюдку не нравится, — раздражённо хмыкнул Габриэль, лихорадочно осматривая каждую деталь длинного персикового платья.       — Разрешите сделать замечание, — нагло вклинилась Маринетт, неожиданно возникая прямо рядом с ним. — Скорее всего, он хотел сказать вам, что следует убрать с ворота платья эту несуразную оборку. Всё-таки, как я понимаю, оно рассчитано на утончённых элегантных женщин, а не на бабулек, которым уже давно за шестьдесят.       — Да что ты… — начал багроветь от ярости мужчина. — Да что может понимать в высокой моде наглая шестнадцатилетняя девица?!       — Простите, господин Агрест, — испуганно пискнула Натали, принимая на себя весь удар. — Но мсье Фреэль именно так и сказал.       — Знаешь, я, наверное, пока лучше покажу Мари дом, — Адриан незамедлительно поднялся из-за стола и, схватив свою девушку за руку, утянул её подальше от отца, который был готов вот-вот взорваться. — Мы присоединимся к тебе чуть позже, когда ты закончишь со своими делами.       — Приятно было с вами пообщаться, мсье Агрест, — лучезарно улыбнулась ему Маринетт, выходя вслед за парнем из зала. — И зачем ты это сделал? Как раз началось самое интересное.       Адриан не произнёс ни слова, пока они шли по пустым коридорам. Девушка даже уже начала думать, что перегнула палку, и теперь сможет наблюдать очень злого Нуара во всей своей красе. Только когда за ней закрылась дверь его комнаты, она в изумлении уставилась на блондина, который опустился на пол и стал истерично смеяться, схватившись за живот.       — Маринетт, ты просто чудо, — давился смехом парень, вытирая рукой выступившие на глазах слёзы. — Я бы отдал всё, чтобы хотя бы ещё разок такое понаблюдать.       — Ну, просто приглашай меня к себе на ужин почаще, — глухо фыркнула девушка, присев на край просторной двуспальной кровати. — Извини, никак не смогла сдержаться, когда речь зашла о Нуаре.       — Ну, я ожидал чего-то подобного, — не стал темнить Адриан, всё ещё изредка посмеиваясь. — Мой отец не любит ходить вокруг да около.       — Всё-таки, он и правда неприятная личность, — задумчиво произнесла Мари, с интересом осматривая его комнату. — Единственным, что мне понравилось в сегодняшнем вечере, был салат. Чёрт, да он просто божественен.       — То, как ты его уплетала столовой ложкой, было не менее потрясно, — одобрительно кивнул блондин и тут же с улыбкой спросил: — Хочешь добавки? Просто я не уверен, на сколько это всё затянется, так что могу притащить тебе миску прямо с кухни. Обычно прислуга готовит очень много.       — Я и правда его хочу, — извиняющимся тоном произнесла Маринетт, заслужив понимающий смешок парня. — Обязательно потом попроси, чтобы мне написали рецепт.       — Зачем тебе рецепт, когда я могу кормить им тебя хоть каждый день, — удивлённо приподнял брови Адриан, уже делая первый шаг в коридор. — И Нуар без проблем будет доставлять тебе его на дом.       — Не стоит так меня баловать, а то я могу привыкнуть, — крикнула ему вдогонку девушка, когда дверь издала характерный щелчок.       Помещение, освещаемое только уличными фонарями, сразу же погрузилось в полумрак. Маринетт впервые оказалась в комнате Адриана, который по совместительству являлся ещё и Нуаром, поэтому она просто не могла упустить возможности как следует тут осмотреться. Аккуратно привстав с кровати, Мари медленным шагом направилась в сторону двери, где, по идее, и должен был находится выключатель.       В тот самый момент, когда всё залил яркий свет, она почувствовала какой-то предмет у себя под ногой. Как только глаза немного привыкли, она опустила взгляд и увидела скомканный листок бумаги, который, скорее всего, просто не долетел до мусорной корзины в углу.       — Когда мы уже пойдём домой? — раздался звонкий, натянутый голосок из маленькой расшитой бисером сумочки, которую Маринетт использовала как укрытие для квами. — Сама же видишь, что разговор у вас не клеится.       — Я буду терпеть столько, сколько нужно, — упрямо заявила девушка, поднимая с пола мятую бумажку.       — Ну конечно, всё для Нуарчика, — издевательски профырчала Тикки, выглядывая одним глазком из сумки на свою подопечную. — Что там такое?       — Это что ещё за чёрт, — потрясённо прошептала Мари, стремительно скользя взглядом по хаотичным неровным буквам.       — Нельзя без разрешения брать чужие вещи, — нравоучительно выдала малютка, садясь к ней на плечо. — Даже если это Нуар, к которому я тёплых чувств не питаю.       — Неужели, он таков на самом деле? — пробормотала куда-то в пустоту девушка, наклоняясь к мусорке и извлекая оттуда изодранную чёрную тетрадку. — Я должна знать.       Не обращая внимания на предостережения квами, она села за стол и начала пролистывать блокнот. С каждой новой страницей ужас на её лице становился всё более отчётливым. Маринетт уже успела понять, что это был личный дневник Адриана. Только вот он совсем не походил на кладезь тайн обычного среднестатистического подростка. Слишком много крови и чересчур безумных мыслей. Наконец, она увидела и своё имя. Он в красках описывал тот злополучный день, когда её тупая подружка решила устроить её личную жизнь.       — Он желал мне смерти, — истерично хихикнула Мари, перелистывая тетрадку в самое начало. — Кот действительно хотел, чтобы я обратилась в акуму.       — Я же говорила, что он больной ублюдок, — охотно начала продвигать свою идею Тикки, ухватившись за призрачный шанс переубедить свою подопечную. — То, что ты видишь перед собой, и есть настоящий Нуар.       Однако, потрясение, отразившееся в следующий момент на лице Маринетт, не шло ни в какое сравнение с тем, что было до этого. Выразительные голубые глаза потихоньку стекленели, выдавая отвратительные мысли, что сейчас роились у неё в голове. То, что она прочитала, очень сильно ударило по её самолюбию, поэтому Мари поспешила отпрянуть от раскрытой тетрадки как можно дальше.       — Что там? — с нескрываемым любопытством спросила малютка, норовя взглянуть поближе на исчирканные бумажки.       — Превращение, Тикки, — без предупреждения прошептала девушка, ощущая уже знакомое тепло по всему телу.       Ни разу не оглянувшись назад, она уверенно распахнула бесшумно отворившееся окно и без промедления выскользнула наружу, где начинали сгущаться дождливые багровые сумерки.

***

      Маленькая стрелка огромных старых часов неумолимо приближалась к цифре одиннадцать, пока усталый, осунувшийся мужчина кропотливо перебирал за столом кипу абсолютно бесполезных для его дела отчётов и протоколов. Сразу было понятно, что Феликса Лурье, наглого надменного юнца, абсолютно ничему не научили на этих пресловутых курсах по подготовке квалифицированных офицеров. Его папочка озаботился продвижением своего сыночка по службе, поэтому сейчас этот кусок говна вальяжно восседал в кабинете рядом с капитаном, помогая тому планировать облаву на банду чересчур распоясавшихся наркоторговцев. А ведь это он отыскал в трущобах города важного свидетеля, благодаря которому эта парочка клоунов имеет возможность начать действовать. Правда, спасибо ему никто не сказал. Ну и чёрт с ними.       — А я смотрю, ты всё трудишься в поте лица, — раздался у него за спиной грубый сиповатый голос. — От того, что ты пересмотришь эти бумажки в сотый раз, их содержание не изменится.       — Ну хоть кто-то же в нашем отделе должен делать свою работу, — ворчливо пробормотал Кристиан, откидываясь на спинку жёсткого стула и потирая руками уставшие глаза. — Хотя, если мы имеем в подручных у капитана такого дебила, то не мудрено, что у нас больше нераскрытых убийств, чем шлюх в твоей постели.       — Я бы предпочёл называть их жрицами любви или куртизанками, — с ухмылочкой поправил его Патрик, пододвинув к заваленному столу стул и опустившись рядом с ним. — И смертью какого отброса ты озаботился сегодня?       — Не смертью, а увечьями, — он охотно извлёк из-под горы мусора несколько тонких папок и протянул их своему напарнику. — Меньше чем за две недели у нас на счету уже три жертвы. Все являются мужчинами разного возраста, которые никак друг с другом не связаны. Ну, кроме своего странного хобби.       — И что вызвало твой интерес? Как будто раньше у нас такого не происходило. Просто очередной сумасшедший, который возомнил себя воплощением справедливости в какой-то особо извращённой манере.       — То, как их пытали, явно наталкивает на мысль, что это подражатель Нуара. Только вот мы никогда не предоставляем общественности такие мелкие детали.       — К чему клонишь?       — Подражатель или как-то связан с Нуаром, или непосредственно знаком с ним. Лично я склоняюсь ко второму. Всё-таки наш таинственный мститель является женщиной. А, как правило, женщины куда легче поддаются внушению, чем мужчины. Только вот от жертв мы так ничего толкового и не добились. Как можно так запугать человека, чтобы он молчал даже после того, как оказался в полной безопасности?       — Мы видали работы и поизобретательней, — недоверчиво хмыкнул Патрик, окинув беглым взглядом фотографии с мест преступлений. — Хочешь знать моё мнение?       — Интуиция подсказывает, что мне не понравится то, что я услышу.       — Извини меня, конечно, но ты слишком зациклился на Нуаре и теперь не в состоянии объективно смотреть на вещи. Я не спорю, это твоя личная вендетта и всё в таком духе, но ты начинаешь сдавать позиции. Люди вокруг поговаривают, что ты настолько спятил, что пытаешься присобачить к делу Кота документы пятилетней давности. Ты хоть знаешь, как напугал бедную женщину, которую угрозами заставил поднять их из архива?       — Эта старая вешалка целыми днями только протирает своей жирной задницей стул и внаглую вяжет на рабочем месте, — с лёгким раздражением ответил ему Кристиан, достав из ящика потрёпанного вида папку. — И ты сам не понимаешь, о чём говоришь. Ты ещё под стол пешком ходил, когда я занимался той серией убийств.       — Вообще-то, я тогда уже был патрульным, — обиженно насупился мужчина, выхватывая у него из рук пожелтевшие от времени листы. — На второй неделе моей службы и произошло первое убийство. Хотя, я не могу употреблять этот термин в данном случае. Всё-таки, мы говорим о чём-то сверхъестественном, что находится за гранью нашего понимания.       — Хорошо, в тот год впервые произошло нападение акумы, — нетерпеливо исправился Кристиан, указывая другу на давнишний отчёт. — Ты ещё помнишь, кто тогда расправлялся с акуманизированными людьми? Я вот никогда не смогу забыть эту бестию.       — Кажется, она называла себя Вольпиной, — сосредоточенно нахмурился следователь, стараясь припомнить каждую мелочь того громкого дела. — Начинала точно так же, как Леди Баг и Кот Нуар, пока не появился Бражник. До сих пор с умилением вспоминаю тот репортаж, где она доставала из горящего дома кота. Господи, моя сестрёнка была от неё просто в восторге.       — Ровно до того момента, пока эта сумасшедшая не стала кромсать акум и преступников, к слову, точно так же, как Нуар.       — Это мало что доказывает, — упрямо гнул свою линию Патрик, отмахиваясь от сомнительных доводов. — Возможно, Кот как раз и вычитал о ней где-нибудь в интернете, продолжив её кровавые бойни. Хотя, не исключаю возможности, что все эти супер герои просто потихоньку сходят с ума. Ну, типа, геройская супер сила на черепушку давит, или что-то вроде того.       — Это, мать твою, не смешно! — прикрикнул на него Кристиан, вконец потеряв терпение. — Если люди в этом отделе не способны сложить два и два, то пусть хотя бы не мешают это делать мне. Капитан даже не захотел меня слушать, потому что был слишком занят телефонным разговором со своей жёнушкой, которая советовалась с ним по поводу персидского ковра в гостиную.       — Я понимаю тебя, — серьёзно начал мужчина, крепко сжав плечо своего напарника. — Ты раздавлен смертью своей сестры и тяжёлым состоянием её ребенка, но, прошу тебя, не теряй голову. Ещё немного, и ты можешь лишиться своей должности и значка. Как думаешь, поможет ли это кому-то?       — Свали уже к своим шлюхам и не капай мне на мозги, — озлобленно огрызнулся Кристиан, молниеносно выскакивая из-за стола. — В отличии от вас, я просто делаю свою работу, как и положено доблестному стражу порядка. В то время как наша разношёрстная компания занимается своими личными делами на рабочем месте и чхать хотела на то, сколько близких из-за Нуара потеряли люди этого города. Да идите вы все нахер.       — Всегда рад тебя выслушать, — рассмеялся Патрик, наблюдая за тем, как стремительно покидающий офис напарник, не поворачиваясь, показывает ему средний палец. — Я тоже тебя люблю!       — Пустоголовый мудила, — яростно прорычал мужчина, уже несясь по широкому коридору в сторону выхода из здания. — Посмотрел бы я на твою рожу, окажись ты на моём месте.       Выкатившись на просторное крыльцо, он нервно попытался прикурить одну из своих мерзких сигарет, но чёртова зажигалка решила сдохнуть именно сейчас. Кристиан так и застыл на месте, злобно сминая зубами фильтр своего последнего спасения в этих сумасшедших днях.       Как же он устал бороться за жизни людей этого города в одиночку. Сплошь и рядом его окружают одни идиоты, как тот же самый Феликс или беззаботный коллега, который в силу своей неопытности ещё не в состоянии понять что к чему. Парень-то, в принципе, не такой уж и глупый, но упорно доказывает всем вокруг, что это не так. Всё-таки разница в их возрасте составляет пятнадцать лет, поэтому он не способен по достоинству оценивать сальные шуточки своего напарника, как и не намерен мириться с таким несерьёзным отношением к расследованию массовых убийств.       — Извините, — раздался робкий мягкий голос рядом с ним, прерывая его молчаливый монолог. — Вы здесь работаете?       Кристиан медленно опустил глаза вниз и увидел молодого мальчишку, на вид которому было не больше семнадцати. По его затравленному взгляду можно было понять, что он почти жалеет, что оказался здесь. Интересно, что подросток делает на улице в столь поздний час, да ещё и на крыльце у полицейского участка.       — А что ты хотел? — немного грубее, чем рассчитывал, ответил мужчина. — Детишки не должны разгуливать по городу в такое время. Разве мама тебе не говорила, что он кишит опасными убийцами, одним из которых является Нуар? Как думаешь, что он с тобой сделает, если поймает в каком-нибудь тёмном переулке?       Кристиан только через несколько секунд понял, что сказал, поэтому мысленно отругал себя за то, что сорвал злость на ни в чём не повинном ребёнке. Однако мальчишка, к его удивлению, совсем никак не отреагировал на этот едкий выпад и лишь неопределённо пожал плечами.       — Нуар убивает только преступников, так почему я должен переживать?       — Дети в наше время совсем о себе не заботятся, — еле слышно пробормотал следователь, всё ещё не оставляя безнадёжных попыток прикурить. — Если у тебя нет для меня информации по этому хвостатому ублюдку или зажигалки, то можешь смело шагать внутрь и обсудить свои дела с кем-нибудь другим. Надеюсь, эти инвалиды будут в состоянии решить проблему безымянного подростка с улицы.       — Выходит, мне нужны именно вы, — прямо ответил парень и, достав из сумки коробок, протянул его мужчине. — Только вот речь пойдёт не совсем о Нуаре, а скорее о том, кто тесно с ним связан.       — Рассказывай, — Кристиан заинтересованно выглянул на мальчишку, принимая из его рук спички и подкуривая, наконец, злополучную сигарету.       — Наверняка вы помните тот случай, когда в сеть попал видеоролик с девушкой, спасённой Котом от насильников.       — Мы с коллегой допрашивали её в школе, — утвердительно кивнул следователь, внутри которого начинало закипать волнительное предвкушение. — Ещё тогда было понятно, что она темнит и что-то не договаривает.       — После того инцидента она ещё не раз встречалась с ним снова. Можно сказать, что их связывают куда более тесные отношения, чем слепое бесконечное обожание, за которое вы их приняли изначально.       — Насколько тесные? — мужчина по недоброму прищурился, затушив ботинком скуренную до фильтра сигарету.       — Вы прекрасно поняли, о чём я говорю, — болезненно поморщился парень, отводя взгляд в сторону. — Она совсем не думает о своей безопасности, продолжая спускать ему с рук все эти безумные выходки. Он чуть не убил её неделю назад, когда произошла эта ужасная трагедия, унесшая жизни стольких людей. Я боюсь вспоминать, на что была похожа её спина после того, как он над ней потрудился.       — Идиотка, — раздражённо прошипел Кристиан, начиная складывать в голове все недостающие части мозаики. — Какую же безграничную преданность надо иметь, чтобы сознательно позволять себя калечить.       — А она и не позволяла, — грустно улыбнулся ему мальчишка. — Это произошло случайно. Ведь он не мог даже подумать, что ранил именно её.       — Что ты имеешь ввиду? — слова парнишки на какое-то время поставили его в тупик.       — Нуар не мог знать, кто скрывается под маской героини Парижа, — набрав в лёгкие побольше воздуха, Натаниэль выдал на одном дыхании: — Моя одноклассница, Маринетт Дюпэн-Чэн — новая Леди Баг.

***

      Маринетт шла по тёмным городским улицам уже довольно долго, ни на секунду не переставая думать о злополучной чёрной тетрадке, выбившей её из колеи. Сейчас, когда мысли были немного приведены в порядок, она начинала жалеть о своей мимолётной вспышке гнева, которая заставила её так опрометчиво покинуть дом Адриана, ничего тому не сказав. Но что было хуже всего, девушка намеренно оставила неприятную находку прямо на столе, открыв на самых мерзких для неё страницах.       Как же глупо и по-детски. Ведь это только её вина. Незачем было так нагло лезть в чужую личную жизнь. А личная жизнь у Нуара, к слову, была довольно богатой и разнообразной.       — Так, хватит уже, — тихо прошипела Маринетт в тишину слабо освещённого проулка, покрепче перехватив напряжённой рукой биту и натянув на глаза капюшон. — Это меня не касается.       — Ты в этом уверена? — колко спросила подопечную Тикки, сидя на её поникшем плечике. — Даже я в ужасе с того, что ты мне рассказала. Оказывается, я не так уж хорошо знала мальчишку. Не думала, что у него всё настолько запущенно.       — Да плевать я на всё это хотела, — негромко прорычала девушка, внимательно осматриваясь по сторонам. — Моё к нему отношение из-за этого не поменяется. Все эти кровавые подробности на дурацкой бумажке не стали для меня неожиданностью. Чего нельзя сказать о кое-чём другом. Но ты и так это знала, верно?       — Они были знакомы два года, — недовольно проговорила квами, всем своим видом показывая, что тесные контакты Лиа и Адриана не вызывали у неё ничего, кроме отвращения. — Он затащил тебя в кровать уже при второй встрече. Неужели ты рассчитывала на то, что окажешься такой особенной? Или, по-твоему, я распинаюсь перед тобой только потому, что мне просто нечем заняться?       — Тихо, — настороженно прервала её Мари, подкрадываясь к повороту в тёмный переулок. — Кажется, я что-то слышала. Спрячься пока в карман.       — Используй талисман, — букашка удобно расположилась в просторных складках мешковатого балахона. — Хватит уже подвергать свою жизнь опасности из-за пары неосторожно брошенных фраз этого чокнутого идиота.       Маринетт проигнорировала последние слова малютки и сосредоточенно прислушалась к гнусавому шёпоту, выглядывая из-за угла старого здания. Глаза не сразу привыкли к темноте, но она целенаправленно продвигалась вперёд, всматриваясь в сгорбленный силуэт в шести-восьми метрах от неё.       — В этот раз действительно знатный улов, — послышался мерзкий прокуренный голос, прерываемый лишь лёгким шуршанием одежды и сдавленным мычанием. — Ты такая прелесть, малышка. Если пообещаешь не кричать, то я дам тебе конфетку и даже провожу до дома. А то в наше опасное время всякого сброда на улицах хватает.       После услышанного разум Маринетт незамедлительно затопил еле сдерживаемый гнев, разбавленный каким-то странным чувством удовлетворения от того, что сейчас произойдёт. Наученная горьким опытом, она внимательно посмотрела под ноги, чтобы случайно что-нибудь не зацепить, раскрыв таким образом своё присутствие. Девушка уже успела хорошо рассмотреть этого щуплого урода, крепко вжимающего в стену девочку девяти-одиннадцати лет.       Странно, но ребёнок не плакал, а лишь испепелял убийственным взглядом отброса прямо перед собой, и отчаянно старался вырваться из его грязных лап. Под её ногами уже валялась распотрошённая детская курточка, а насильник в этот момент неторопливо вспарывал острым маленьким ножиком её кофту, обнажая ещё не сформировавшееся хрупкое тельце.       Подождав, пока мужчина уберёт от девочки подальше опасный предмет и начнёт расстёгивать её джинсы, Маринетт незамедлительно оказалась у него за спиной, до боли сжимая тяжёлый продолговатый предмет, после чего со всей силы нанесла удар. Грязный ублюдок издал только сдавленный писк и рухнул на землю, выпуская из рук загнанного в угол ребёнка. Не став с ним церемониться, Мари несколько раз опустила биту на каждую из его конечностей, пока не услышала знакомый приятный хруст.       — Молчать, — повелительно велела девушка, вдавив ногой в землю визжащий от боли отброс. — Ты будешь говорить, только когда я тебе разрешу. Ты понял меня?       — Да пошла ты, сука, — сквозь зубы прорычал мужчина, слепо норовя подняться на переломанные ноги. — Я и с тобой развлекусь, ты только подожди немного.       — Судя по твоему плачевному состоянию, ждать мне придётся долго, — ядовито съязвила Маринетт, с пренебрежением переворачивая насильника на спину, чтобы лучше видеть его испуганное лицо. — А сейчас мы с тобой сыграем в игру. Правила очень просты. Я буду задавать тебе вопрос, а ты должен честно на него ответить. За каждую ложь или не понравившийся мне ответ ты будешь получать один сильный удар. Если у меня закончатся вопросы, а ты будешь к тому моменту ещё жив, то, возможно, сможешь продолжить влачить своё жалкое существование. Всё понятно?       Плотно натянутый на глаза капюшон хорошо скрывал половину её лица, позволяя разглядеть только надменный звериный оскал. Маринетт неосознанно начала тихо хихикать, с нетерпением обходя запуганного мужчину то с одной стороны, то с другой. Она прикидывала в голове, с какой части тела лучше всего начать. Так как руки и ноги она ему уже переломала, вариантов было не так много. Если она сразу перейдёт к чему-то другому, то он может просто не выжить. Сколько бы Мари не толкала эти угрожающие речи, убивать кого-либо в её планах не было.       — Извините, — раздался ровный детский голосок, заставив девушку вспомнить, что в этом переулке, помимо неё и преступника, есть ещё и маленький ребёнок. — Спасибо тебе, что спасла меня.       Маринетт с удивлением вглядывалась в умиротворённое личико девочки, спокойно наблюдающей с нескрываемым интересом за хладнокровным избиением. Она опустилась на землю, сев на свою разодранную куртку, и расслабленно откинулась на холодную кирпичную стену, чуть склонив голову на бок и прищурив горящие ненавистью карие глаза.       — Тебе не стоит на всё это смотреть, — нравоучительно произнесла Маринетт, неспешно присаживаясь перед девочкой на колени и вытаскивая из кармана телефон вместе со спутанными наушниками. — Не хочешь пока послушать музыку? Обещаю, что не стану возиться с ним слишком долго, а потом доставлю тебя домой в целости и сохранности.       — Я хочу посмотреть, — ребёнок с мольбой выглянул на свою спасительницу, протянув к ней ручку и коснувшись маленькими пальчиками её лица. — Я не могу объяснить тебе, для чего мне это нужно. Пожалуйста, просто поверь. Мне необходимо видеть.       Мари задумчиво посмотрела куда-то в сторону рассеянным взглядом, обдумывая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. С одной стороны было очень неправильно позволять маленькому ребёнку, который только что чуть не стал жертвой маньяка, лицезреть что-то столь аморальное и отвратительное. А с другой она почему-то неосознанно сравнивала девочку с собой. Не так давно Маринетт сама находилась точно в таком же положении, прося Нуара разрешить ей не отводить взгляда от кровавого месива. И у неё были на то причины. Кто знает, может быть, у девчонки они тоже есть.       — Как тебя зовут, малышка? — всё для себя решив, печально спросила девушка.       — Селеста, — уверенно и громко проговорила девочка, стараясь не выдать дрожи в голосе.       — Вот, как мы поступим, Селеста. Я всё-таки дам тебе свой телефон. Если поймёшь, что больше не в состоянии за всем этим наблюдать, просто включи погромче музыку и закрой глаза, хорошо?       — Да! — озаряя Маринетт своей светлой улыбкой, просиял ребёнок. — Спасибо!       Мари неуверенно улыбнулась ей в ответ, надеясь на то, что сейчас не совершает громадную ошибку, рискуя навсегда разрушить ещё неокрепшую психику малютки. За сегодняшний день на неё свалилось слишком много потрясений, и измученный разум отчаянно требовал разрядки. Как же чудесно, что нашёлся ещё один способ, хоть и довольно необычный, избавиться от скопившегося внутри напряжения.       Изначально все эти ночные вылазки имели одну единственную причину — Нуар. Тёмные безлюдные улицы в трущобах города были самым вероятным местом их встречи. Однако, как она его ни искала, ни одна из её попыток не увенчалась успехом. Зато, раз за разом проходя свой намеченный маршрут, девушка умудрилась спасти не одну невинную жизнь. Наверно это можно назвать проклятием, но ей постоянно попадались одни насильники. Похоже, это была судьба. И как после такого Тикки упрямо продолжает доказывать, что талисман не имеет к этому никакого отношения? Все факты налицо.       С самым первым ублюдком всё получилось довольно спонтанно. Она просто продолжала бить его снова и снова, смотря на мерзкую рожу холодным бессмысленным взглядом, пока рыдающая рядом женщина собирала с земли свою одежду. В тот раз она не успела. Сколько времени он мучил её, прежде чем девушка забрела в тот тёмный закоулок.       Маринетт действительно хотела убить это животное, задыхаясь под тяжестью своих душевных терзаний, вызванных исчезновением Кота, и безграничной слепой обидой за страдания безымянной женщины, скрючившейся где-то за мусорным баком и стонущей от боли и унижения, от которых, вероятнее всего, никогда не сможет оправиться.       Только когда насильник перестал подавать даже самые слабые признаки жизни, Мари с ужасом взглянула на окровавленное тело и выпустила из ослабевших рук полностью покрытую кровью биту, оседая наземь. Ещё несколько бесконечных минут она прерывисто дышала, иногда издавая что-то очень похожее на сухие всхлипы. Нет, девушка совсем не жалела о содеянном. Но желание становиться убийцей отсутствовало напрочь.       Женщина не прекращала шептать в тишину ночной улицы слова безграничной благодарности за своё спасение, даже не пытаясь рассмотреть заляпанное кровью лицо под плотным тёмным капюшоном. Это было невероятно, но она смогла понять, что чувствовала в этот момент Маринетт. Поэтому попросила её уйти как можно скорее, чтобы у неё была возможность вызвать полицию. Повторять дважды было не нужно. Девушка резко вскочила на ноги и, подхватив с земли своё липкое оружие, вылетела из переулка.       Дома она ещё около часа стояла под душем, смывая с себя разбавленные водой кровавые дорожки. Особенно тяжело ей далось вычищать из-под ногтей запекшуюся кровь, ведь всё её тело тряслось так, как будто её настиг приступ эпилепсии.       Реакция Тикки на её ночное приключение была ожидаемой. Маринетт ещё никогда в жизни не слышала за одну минуту столько крепких жаргонных словечек. Это даже помогло ей немного придти в себя и истерично рассмеяться, вызывая тем самым у квами очередной поток нелицеприятных высказываний.       В любом случае, дальше стало намного легче. Со следующим отбросом она уже не торопилась, наслаждаясь каждой секундой его страданий. Девушка, зажатая насильником в угол, поспешила как можно быстрее скрыться из злополучного переулка, даже не оглядываясь назад на того, кто её спас. Хорошо, что она не пострадала. Наверное, только это помогло Маринетт не избить его мгновенно до полусмерти.       А вот с третьим мужчиной у неё возникли проблемы. Всё-таки после двух удачных исходов она приобрела такое нехорошее качество, как излишняя самоуверенность, за что поплатилась длинным рваным порезом на своей руке. Повезло, что этот урод был слегка подвыпившим, поэтому не составило труда с ним справиться. И жертва опять оказалась спасена. Только в этот раз девушка решила поговорить с насильником, пытаясь понять его мотивы. Разговор, если честно, получился так себе, оставив у неё внутри глубокую неудовлетворённость. Поэтому она нетерпеливо ждала следующей вылазки, чтобы попытаться сделать всё правильно.       Когда Маринетт вынырнула из своих тяжёлых воспоминаний, то поняла, что уже минут пять молча стоит над мало что понимающим мужчиной. На лице маленькой девочки, на которую она незаметно покосилась, так же проглядывалось недоумение. Что ж, видимо, пора начинать представление.       — Сколько их было? — холодно спросила Мари, с силой впиваясь ногтями в ручку деревянной биты.       — Кого? — только тупо переспросил мужчина и тут же получил мощный удар в область локтя на правой руке, взвыв от боли. — Да кого, блять, было?!       — Маленьких девочек, которых ты затаскивал в безлюдные переулки и насиловал, — объяснила девушка, занося двумя руками над головой своё оружие. — Так сколько?       — Это первая, — нечленораздельно пробурчал насильник. — До этого момента я ничего такого себе не позволял. Слишком уж эта оказалась красивой. Удержаться не смог.       — Лжешь, — улыбнулась Маринетт и ударила его по другой руке, с удовольствием вслушиваясь в пронзительный звонкий крик. — Сколько их было?       — Одна, — торопливо проскулил мужчина, маленькие глазки которого лихорадочно метались от тяжёлой биты к скрытому капюшоном неумолимому лицу. — Клянусь, эта только вторая!       — Почему-то мне кажется, что ты опять лжешь, — задумчиво протянула девушка и после секундного раздумья нанесла ещё один удар. — Скажи мне правду!       — Шесть! — взвыл не своим голосом мужчина, утвердительно кивая головой и трясясь от страха. — Их действительно было шесть! Я не вру!       — Вот видишь. Оказалось не так трудно, правда? — одобрительно произнесла Маринетт, тон которой, однако, не сулил ничего хорошего. — Ты убил их после?       — Только двух, — торопливо сознавался насильник, поняв, что лучше выложить всё как есть. — Но я не хотел их убивать! Они просто не перенесли… Ну, знаешь, не перенесли всё это чисто физически.       Маринетт сделала вид, что крепко о чём-то задумалась, усыпляя бдительность мужчины, который позволил себе немного расслабиться. После чего незамедлительно ударила его два раза по коленным чашечкам, с удовлетворением услышав глухой хруст и новый, полный боли крик.       — Я же сказал правду, грёбаная ты сука!       — Но ответ мне не понравился, — злорадно ухмыльнулась Маринетт, стирая длинным рукавом с деревянной поверхности кровавые разводы. — И, так как их было две, я ударила тебя два раза. Это же очевидно. Ты совсем тупой?       — Просто убей меня уже, — жалобно проскулил мужчина, заливаясь слезами. — Этот разговор всё равно не закончится для меня ничем хорошим.       Девушка уже давно ощущала что-то очень похожее на состояние полной безоговорочной эйфории. Она была готова плюнуть на весь этот нелепый допрос и просто бить его снова и снова, пока не увидит на земле привычную ей лужу крови под отвратительной тушей очередного ублюдка. Руки Маринетт тряслись от едва сдерживаемого желания, граничащего с каким-то безумным изощрённым чувством справедливости. Ещё чуть-чуть, и она не сможет себя контролировать. Сейчас Мари, как никогда раньше, чувствовала, что способна на всё. Даже на убийство.       Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне!       — А вот тут ты прав, — звонко рассмеялась девушка, наслаждаясь его беспомощностью. — Тогда, умоляй меня! Попроси так, чтобы я поверила каждому твоему слову!       — Убей меня! — истошно вопил мужчина, выпучив на неё залитые кровью глаза. — Бесхребетная тварь, ты даже бьёшь, как баба! Даже эти мелкие соплячки, извивающиеся и вопящие подо мной, колотили меня своими тощими ручонками куда сильнее!       — Спасибо, — искренне поблагодарила его Маринетт, слегка прищурив мутные глаза и покрепче перехватывая в руках биту. — Это именно то, что мне было нужно. Как только я закончу, мир станет немного чище, — она стремительно размахнулась, готовясь впервые отнять чью-то жизнь.       Расслышав откуда-то отвратительное шипение, Мари обернулась на звук и тут же почувствовала, как её горло сжимает чья-то сильная рука, которая в следующий миг с треском впечатала её в холодную кирпичную стену. Издав сдавленный хрип, девушка стала слепо молотить ручками по груди неизвестного, отчаянно мотая головой из стороны в сторону и стараясь высвободиться из его железной хватки.       — Не трогай её! — раздался тоненький писк откуда-то сбоку. — Она спасла меня! Ты же убиваешь только плохих людей! А она хороший человек!       — Убийца и есть убийца, — с насмешкой прохрипел Нуар, заставив Маринетт при звуке его голоса похолодеть от страха и перестать трепыхаться, безвольно опустив руки вниз. — Вот видишь, даже она это понимает и не сопротивляется. А теперь давай-ка получше рассмотрим твоё личико.       Кот резко сорвал с головы девушки капюшон, уже готовясь выдать что-нибудь едкое, после чего, вне всяких сомнений, убил бы её. Однако, он никак не ожидал встретиться взглядом с такими знакомыми голубыми глазами.       — Маринетт?! — взволнованно вскричал Кот, тут же выпуская из когтистой лапы тонкое горлышко, позволив ей медленно сползти вниз. — Какого чёрта?!       Она обиженно насупилась и спрятала покрасневшее лицо в коленях, обхватив себя руками. Судя по звукам, Нуар опустился напротив неё и терпеливо ждал объяснений происходящего. Только вот ей было слишком стыдно за свой внезапный уход и за то, какой ему приходится сейчас её видеть. Наверное, он считает её отвратительной и грязной. Ведь она была почти с ног до головы заляпана уже подсохшей кровью.       — Вы друг друга знаете? — раздался удивлённый голосок, напоминая обоим, что они тут не одни.       — Твою мать, — глухо простонал Кот и еле слышно выругался словечками покрепче.       Он понимал, что только что показал лицо своей девушки маленькой девчонке, которая стала свидетелем не очень приятного зрелища с её участием. И как, спрашивается, теперь всё это разруливать?       — Забавно, — как-то обречённо сказала Маринетт, медленно поднимаясь с холодного асфальта на ноги. — Я всю неделю искала тебя по этим проклятым переулкам, а ты решил объявиться именно сейчас.       — Ну уж прости, что испортил твой маленький праздник, — с раздражением прошипел Нуар, последовав её примеру. — Ты совсем ебанулась? Тебе так в тягость жить?       — У меня всё было под контролем, — с обидой в голосе пробормотала Мари, отряхивая от грязи свою одежду. — Мог бы и не вмешиваться.       — И когда ты собиралась поведать мне об этом? — злобно зыркнул на неё Адриан, притягивая к себе за подбородок сопротивляющуюся девушку. — Кажется, ты сама говорила, что мы больше не должны лгать друг другу! — теперь он понимал, о каких ночных развлечениях ему пытался рассказать этот придурок.       — А что ты от меня хотел? — взбеленилась Маринетт, с яростью всматриваясь в прищуренные изумрудные глаза. — Ты исчез, ничего мне не сказав, как будто так и надо! Ты хоть представляешь, что со мной творилось все эти дни?!       — Блять, да убьёт меня уже кто-нибудь или нет?!       Нуар зарычал от бессилия и резко развернулся назад, быстро преодолевая расстояние до извивающегося мужчины. Мари только успела с отвращением отвернуться и услышать омерзительный чавкающий звук.       — Вот и всё, — пренебрежительно выплюнул Кот, ногой переворачивая мужчину на живот, чтобы не видеть его мерзкой рожи. — А ты чего уставилась? Никогда свежий труп не видела?       — Да что ты несёшь, — возмутилась девушка, бросаясь к оторопевшему ребёнку и стискивая её в объятиях. — Ты только что убил человека на глазах у маленькой девочки! Кто из нас ещё спятил?       — Кажется, всего несколько минут назад ты сама собиралась это сделать! — кричал на неё Адриан, всё больше выходя из себя из-за нелепости ситуации. — Ты ведь понимаешь, что мы теперь не можем её отпустить?       — Что ты имеешь ввиду? — со страхом выглянула на него Маринетт, на автомате пряча всё ещё шокированного ребёнка себе за спину. — Мы должны отвести её домой.       — Она видела твоё лицо, — как для тупой объяснял Нуар, начиная медленно надвигаться на них. — Знает твоё имя. Одно её слово, и тебя закроют в какой-нибудь психушке. И это только в лучшем случае.       — И что ты предлагаешь? — ломаным голосом спросила девушка, готовясь в любой момент среагировать на внезапный выпад. — Хочешь убить её?       Буквально на несколько секунд Адриан застыл на месте, пытаясь переварить только что услышанные, ужасные слова. Ещё никогда раньше он даже и не думал о подобном. В его глазах ничто не могло оправдать убийство ребёнка. Так что же сейчас поменялось? Нуар действительно готов был не колеблясь убить девчонку, только бы сохранить тайну Маринетт. Интересно, в какой момент его жизни всё стало так запущенно?       — Это единственный выход, — болезненно поморщился Кот, продолжая делать маленькие шажки в их сторону. — Просто иди домой и отдохни. Я сам всё сделаю.       — Стой на месте, — истерично пискнула Мари, не наблюдая никаких изменений. — Я предупреждаю тебя, ещё один шаг, и ты пожалеешь!       — Да какого чёрта, Маринетт! — отчаянно взвыл Адриан, за один большой прыжок оказываясь рядом с ними и впиваясь коготками в её плечи. — Ты хочешь променять свою жизнь на незнакомую девчонку с улицы?!       — Тикки, превращение, — взвизгнула от страха девушка под ошарашенным взглядом Нуара.       Уже через секунду он смотрел на очень злую Леди Баг, всё так же крепко прижимающую к себе малышку и угрожающе скалящуюся на него. Она безо всяких сомнений открыла ей ещё одну свою тайну, тем самым просто вынуждая его двигаться намеченного курса.       — Леди Баг? — удивлённо хлопала ресничками Селеста, наконец приходя в себя. — Маринетт, ты Леди Баг?       — Ты точно чокнутая, — трясся от злости Кот, обнажая длинные острые когти. — Даже не думай, что теперь я так просто отпущу девчонку.       — Как круто, Маринетт! — радостно заверещала девочка, обхватывая её за пояс маленькими тонкими ручками, и с интересом спросила. — Выходит, ты девушка Кота Нуара?       — Надеюсь, что это всё ещё так, — осторожно ответила Мари, не сводя напряжённого взгляда со злющего напарника.       — Котик! — Нуар с ужасом выглянул на девчонку, которая в следующий миг совсем бесстрашно кинулась обнимать и его, доверчиво стиснув большую когтистую лапу. — Наверное, это один из самых счастливых дней в моей жизни!       — Маринетт, — дрожащим голосом позвал её Адриан, всё меньше понимая, что за чертовщина тут происходит. — Мне кажется, мы нашли твою давно потерянную сестру. Я не знаю никого, помимо вас двоих, у кого бы настолько отсутствовал инстинкт самосохранения.       — Не похоже на то, что она собирается выдать меня, — примирительно начала девушка, аккуратно положив руку на широкое плечо парня. — Давай хотя бы в этот раз попробуем обойтись без насилия, хорошо? Я не хочу сражаться с тобой.       — Ты не понимаешь! — с отчаянием в голосе взвыл Кот, крепко хватая её за руки. — Всё опять повторяется. Я не могу потерять ещё и тебя!       — Давай сначала отнесём её домой, а потом уже поговорим, — успокаивающе погладила его по лицу Маринетт, тепло улыбаясь. — Ты же сделаешь это ради меня?       Конечно, чёрт возьми, сделает. Он сделает ради неё всё, и она об этом прекрасно знает, нахально используя это против него.       — Нечестно играешь, — после минутной паузы проворчал Нуар, подхватывая девочку на руки. — Если она тебя выдаст, то, клянусь, я сам тебя придушу.       — Что-то не вижу логики, — она расслабленно рассмеялась, взбираясь вслед за ним на крышу дома. — Показывай нам дорогу, Селеста.       — А как вы начали встречаться? — с интересом спросила девочка, пока они перескакивали со здания на здание.       — Даже не вздумай, — Адриан метнул на свою девушку предостерегающий взгляд.       — О, это очень романтичная история, — наигранно томным голосом стала рассказывать Маринетт. — Как и подобает благовоспитанному парню, он громогласно отшил меня на глазах у двух десятков человек.       — И ты сразу влюбилась в него? — с удивлением спросила малышка.       — Ты понимаешь, что только что поставила под удар сохранность и моей личности? — тихо прошипел Кот, поражаясь такой беспечности Леди Баг.       — Мне совсем не интересно, кто ты, — насмешливо фыркнул ребёнок, вызвав у Маринетт едкий короткий смешок. — Мне хватает и того, что вы просто защищаете наш город, — она указала рукой на ближайший к ним дом.       — Ты правда так считаешь? — недоверчиво спросил Адриан, всё ещё разрываемый противоречивыми чувствами. — Тогда на это должна быть причина?       — А она у меня есть, — холодно изрекла девочка, когда он опустил её на небольшую лоджию. — Зайдёте?       — А твои родители? — с беспокойством поинтересовалась Маринетт, переглядываясь с Нуаром. — На часах уже заполночь. Они, наверное, ищут тебя повсюду.       Селеста лишь надтреснуто рассмеялась и еле заметно покачала головой, после чего призывно махнула им рукой, приглашая зайти внутрь. Комната малышки была очень просторной. В ней не было абсолютно ничего лишнего. Странно, ведь обычно у детей в этом возрасте много разных увлечений, о чём должны свидетельствовать какие-нибудь игрушки или плакаты. Но их не было. Возникало ощущение, что в этой комнате уже давно никто не живёт. Только невыключенный жужжащий компьютер говорил об обратном.       — Может быть, хотите чаю? — любезно предложила девочка, вопросительно на них уставившись. — Вчера по пути из школы я купила в новой кондитерской очень вкусные пирожные.       — Извини, но у нас нет на всё это времени, — нетерпеливо отказался Кот, опережая уже готовую на всё согласиться девушку. — Ты говорила, что у тебя есть свои причины, чтобы не раскрывать личность Леди Баг. Я хочу их услышать прежде, чем решить, можно ли доверять тебе.       — Это он так шутит, — тут же возмутилась Маринетт, ощутимо двинув Адриану локтём по рёбрам. — Не беспокойся. Никто тебя не тронет.       — А я и не переживаю, — открыто улыбнулась им Селеста, протягивая Нуару альбом с фотографиями, который только что вытащила из стола. — Если честно, то я готова даже умереть, если это будет гарантией сохранности твоей тайны.       — Да что ты такое говоришь! — ужаснулась Мари, впервые услышав нечто подобное из уст маленького ребёнка. — Ты должна больше ценить свою жизнь!       — Уж кто бы говорил, — язвительно подколол её Адриан, без интереса рассматривая фотографии двух маленьких девочек. — И что я должен тут увидеть?       — Это моя сестрёнка, — её губы сжались в одну тонкую линию. — Мы с ней очень похожи, правда?       — Не то слово, — воскликнула Леди Баг, с умилением поглядывая на прелестных малышек. — А вы разве не близняшки?       Девочки на этих фото действительно были похожи друг на друга, как две капли воды. Эта смуглая нежная кожа и мелкие каштановые кудряшки. Даже тёплые карие глаза. Всё — одинаковое.       — Нет, — помотала головой Селеста. — Она была старше меня на год.       — Была? — переспросил Кот, медленно проводя коготком по выцветшему изображению.       — Полгода назад её изнасиловали и убили, — спокойно и ровно проговорила девочка под ошарашенным взглядом Маринетт. — Полиция так и не поймала насильника.       — Какая неожиданность, — тихо пробормотал Кот, продолжая перелистывать альбом. — А тебе не приходило в голову, что разгуливая по тёмным закоулкам так поздно вечером ты можешь повторить её судьбу? Что, мозгов совсем нет?       — Но его поймал ты, — продолжила свою мысль Селеста, со всей теплотой улыбаясь изумлённому парню. — Ты убил его почти сразу после того, как потерял Леди Баг. Свидетель опознал его, когда холодный труп уже доставили в морг. Я знаю, что с моей стороны жестоко говорить такие вещи, но я была рада, что на тот момент ты уже был способен убить человека.       — Подожди, — рука Адриана с альбомом чуть подрагивала, когда он смотрел на фото, где две девочки сидели на коленках у улыбающегося, уже немолодого мужчины. — Кто этот человек?       — Этот? — с удивлением переспросила малышка, всматриваясь в его лицо. — Мой дедушка. А что?       Нуар бесшумно захлопнул альбом под первый предупреждающий писк своего колечка. Он не мог поверить в то, как тесен этот проклятый мир. Теперь, когда он узнал его, Кот просто не мог позволить себе причинить вред этому ребёнку.       — Ты знаком с ним? — с интересом выглянула на него Селеста.       — Всё-таки, он довольно известный врач, — уклончиво ответил Нуар с коротким смешком. — Говорят, что он способен оживить даже труп.       — Мой дедушка действительно потрясающий хирург, — с гордостью рассказывала им малышка. — Но, помимо всего прочего, он добрый и заботливый. Мы с сестрой очень любили ездить к ним с бабушкой на летние каникулы ещё до того, как они перебрались в Париж.       — Прости, но нам уже пора идти, — с сожалением прервал её Кот, услышав второй раздражающий писк.       — Я бы хотела ещё поговорить кое о чём с Маринетт, — Селеста умоляюще посмотрела на Леди Баг. — Задержишься немного?       — Маринетт, у нас нет времени, — начал было Кот, но девушка прервала его одним лишь жестом своей руки.       — Это у тебя заканчивается время. У меня же его ещё полно. Так что иди без меня.       — Хорошо, — озлобленно выдал Адриан, вскакивая на железные перила. — Тогда я буду ждать у тебя дома.       — У меня? — окинула его удивлённым взглядом Маринетт.       — Кажется, нам ещё есть о чём поговорить, — тихо и угрожающе прошипел Нуар, отворачиваясь от них и вытаскивая из-за спины шест. — Например, о личных дневниках, которые брать без спросу очень некультурно.       Мари даже не успела ничего ему ответить, ведь он так резко оттолкнулся от железки и приземлился на крышу соседнего дома, после чего быстро понёсся дальше, вскоре скрываясь из поля её зрения. Она ещё пару раз глубоко вздохнула, стараясь не думать о предстоящем неприятном разговоре, и, вяло улыбаясь, повернулась к малышке.       — Так о чём ты хотела поговорить?       — Я восхищаюсь тобой, — прямо сказала ей малютка, глаза которой в этот момент были похожи на два горящих опала. — Даже несмотря на то, что у тебя есть такая сила, ты продолжаешь бороться с этими отбросами самостоятельно. Когда я смотрела на тебя в том злополучном переулке, я понимала, что, когда вырасту, хочу быть похожей на тебя.       — Вообще-то, тем, что я делаю, вряд ли можно гордиться, — слабо ухмыльнулась Маринетт, заводя руки за спину. — И у меня была причина, чтобы не использовать свой талисман.       — Это не так, — безапелляционно заявила ей Селеста, немного хмурясь. — Сегодня ты спасла меня. И я знаю, что до этого ты спасла ещё нескольких женщин. Я читала обо всех этих жутких случаях в интернете и сейчас, наконец, поняла, кто это был.       — Ничего не могла с собой поделать, — закусила губу девушка, зачем-то начиная оправдываться, как будто её в чём-то обвиняли. — Я ненавидела их и действительно желала им смерти, но не смогла никого убить. У меня просто не хватило духу.       — Ты способна на всё, — ободряюще сжала её пальцы девочка. — С удовольствием бы двинула тому, кто посмел бы назвать слабым человека, который, абсолютно не жалея себя, защищает жителей этого города, сознательно понимая, что его будут за это ненавидеть. Маринетт, я правда горжусь тобой.       — Спасибо, — окончательно растрогавшись от таких тёплых слов, Мари опустилась на колени и крепко обняла её. — Спасибо, что хотя бы ты понимаешь.       — Мы можем продолжить общаться? — взволнованно спросила Селеста, цепляясь маленькими ручками за её плечи. — Я очень нуждаюсь в тебе!       — Извини, но такая, как я, вряд ли будет для тебя хорошей компанией, — Леди Баг снисходительно потрепала девочку по волосам. — Нам лучше закончить всё это сейчас.       — Пожалуйста, хотя бы по телефону! — она протянула девушке её мобильник, который та одолжила ей ещё на улице. — Я записала туда свой номер.       Маринетт уже хотела в очередной раз возразить, ссылаясь на то, что у таких маленьких девочек не должны водиться в знакомых почти убийцы, когда услышала звучно хлопнувшую внизу дверь. После пятисекундной паузы оттуда послышались громкие разгоряченные голоса.       — Господи, Жак, почему ты просто не можешь забыть об этом?! — вопила не своим голосом женщина, которая, судя по говору, была немного выпившей.       — А что ты ещё хочешь от меня услышать?! — так же яростно отвечал ей мужчина, похоже, пьяней своей жены. — Как я могу забыть о том, что это из-за тебя погибла наша девочка?!       — Из-за меня?! Если бы ты оторвался от своей любимой работы и забрал её с занятий, как и обещал, ничего бы не произошло! Это твоя вина!       — Я с самого утра говорил тебе, что у меня очень загруженный день! Ты прекрасно об этом знаешь и всё равно продолжаешь в чём-то обвинять. Мы же договорились, что её заберёшь ты!       — Я и поехала за ней!       — Но первой решила забрать эту ни на что не годную девчонку!       — Думаешь, если бы я знала, что так получится, то не забрала бы первой Колет?!       — Это она должна была оказаться на её месте! Колет была гениальным ребёнком!       — Я знаю! Хватит напоминать мне об этом в сотый раз!       Снизу всё ещё доносились громкие вопли родителей девочки, которые продолжали сравнивать двух сестёр, споря, кому из них было бы лучше умереть. Маринетт замерла на месте и тряслась от злости, боясь сдвинуться даже на дюйм. Желание спуститься вниз и убить двух этих нелюдей медленно растекалось по её телу.       — Всё в порядке, — тихо прошептала Селеста, успокаивающе поглаживая девушку по щеке. — Они всегда такие. Я уже привыкла. Колет действительно была лучше меня во всём, так что я даже не удивлена, что они хотели бы видеть её на моём месте. Возможно, тогда это бы ещё было похоже на семью.       — Я заберу тебя отсюда, — твёрдо отчеканила девушка, заглядывая в расширившиеся от удивления глазки. — Когда-нибудь обязательно заберу. Пожалуйста, просто дай мне немного времени. А пока, можешь звонить мне в любой момент. И я буду навещать тебя.       Глаза ребёнка наполнились слезами счастья и бесконечной благодарностью. Маринетт просто не могла себе представить, какие ужасы пришлось пережить этой маленькой девочке, родители которой так бездушно разбрасывались такими ужасными словами. Она ещё несколько минут крепко прижимала к себе Селесту, пока её серёжки не издали первый предупреждающий писк.       — Прости, но, кажется, теперь и мне пора идти, — с грустью в голосе сказала Леди Баг, поднимаясь на ноги. — Думаю, что очень скоро мы опять встретимся.       — Я буду ждать, — расплылась в широкой улыбке малышка, вытирая с лица слёзы.       Девочка ещё десять минут простояла на балконе, слабо помахивая рукой в ту сторону, где скрылась её спасительница. Наверное, попасть в лапы насильника того стоило. Нет, она не испытала абсолютно никакого страха. Просто не была готова к тому, что может проиграть.       Улыбка медленно сползала с лица Селесты, уступая место едкому жуткому оскалу, который никак не вязался с её ангельским личиком. Она решительно развернулась назад и впорхнула в свою комнату. Достав из ящика стола ничем не примечательную тетрадку, она развернула её и незамедлительно вычеркнула в ней один из пунктов огромного списка.       — Всё-таки, пока что я довольно слабая с этим хрупким тельцем, — девочка открыла свою сумочку и с отвращением вытащила оттуда острый перочинный ножик. — Этого будет маловато. Пожалуй, ещё мне нужно что-то вроде шокера. Да, он вполне подойдёт. И обязательно с креплением.       Малышка отрывисто кивнула сама себе и с интересом уткнулась в экран своего компьютера, зайдя в интернет-магазин с интересующими её вещами. Неудача, постигнувшая девочку сегодня вечером, вполне ощутимо задела её самолюбие. Она была уверена, что сможет сама с ним справится, поэтому так настойчиво заманивала ублюдка в этот тёмный переулок. Только вот не учла, что не все насильники настолько тупые, чтобы сразу не зажать ей руки. В этот раз Маринетт спасла ей жизнь, но в следующий её может не оказаться рядом.       Селеста мечтательно закрыла глаза, представляя, как они вдвоём бесшумно крадутся по ночным улицам, загоняя очередной кусок никчёмного мусора в угол. Она прекрасно видела перед собой этот безумный испуганный взгляд, когда они начнут пытать его, заставляя захлёбываться в собственной мерзкой крови. И, в конечном итоге, они обязательно убьют его, перед этим в полной мере насладившись его мучительными предсмертными криками.       — Пожалуйста, и ты тоже подожди меня немного, Маринетт, — звонко рассмеялась девочка в тишину пустой комнаты.

***

      — И когда ты успела сделать тут ремонт, — с насмешкой спросил Адриан девушку, спускающуюся вниз по лестнице. — Хотя, должен признать, что твои работы определённо мне нравятся. Особенно та, во всю стену. Только вот почему я на всех картинах такой злой?       — Не на всех, — устало проворчала Маринетт, теперь уже поднимаясь наверх, к своей кровати, на которой нагло развалился парень, держа в руках какую-то книжонку. — Завтра покажу тебе свою первую работу.       — И как давно ты начала рисовать меня? — он с улыбкой наблюдал за тем, как Мари медленно подползает к нему по мягкому одеялу и с удобством устраивается у него на груди.       — После самой первой нашей встречи, — тихо ответила девушка, прикрыв глаза и закинув на него ногу. — Но это ведь не то, о чём ты хотел поговорить, так ведь?       — Нет, не то.       Ещё несколько минут они просто молчали, уйдя каждый в свои мысли, и не замечая тихого шушуканья своих квами за занавеской. Похоже, им всё же удалось заключить временное перемирие.       — Зачем ты взяла мой дневник? — Адриан рассеянно запустил пальцы в её длинные волосы. — Если бы ты просто спросила меня, я бы рассказал тебе всё.       — Даже про Лиа? — с раздражением прошипела девушка, опять начиная закипать без веской на то причины.       — Не могу взять в толк, почему ты так зациклилась на ней? Её уже даже нет в живых, а ты упорно продолжаешь ставить наши с ней отношения мне в вину. Не находишь, что это немного глупо?       — Так же глупо, как во всех подробностях расписывать на бумажке ваши с ней постельные приключения?       — Это не твоё дело, — не сдержавшись, огрызнулся парень, убирая от неё руки. — Начнём с того, что я оставил тебя одну в своей комнате в надежде на то, что ты не станешь рыться в моих вещах, как последняя ревнивая девица. И раз уж на то пошло, ты круто меня подставила, свалив чёрт знает куда посреди нашего ужина. Я ещё полчаса доказывал отцу и прислуге, что они просто не заметили, как ты вышла из дома. А пальто-то твоё осталось.       — Вышли мне счёт за моральный ущерб, — так же ядовито выплюнула Маринетт, отпрянув от парня и отвернувшись от него к холодной стене. — Ну конечно, куда такому тугому придурку что-то понять. Это же не ты продолжаешь хранить у себя вещички с таким откровенным содержанием, уже встречаясь с другой девушкой. Хоть бы бумажки за собой прибирал, а не разбрасывал их по всей комнате, чтобы я на них натыкалась.       — Ты действительно ни черта не понимаешь, — с явной угрозой в голосе прошептал ей на ушко Адриан, одним мощным рывком притягивая её к себе спиной и сжимая до хруста сильными руками. — А теперь слушай. Этот дневник подарила мне Лиа.       — Какой сюрприз, — не упустила возможности съязвить Маринетт.       — Я любил её. Любил больше всего на свете. Когда мы оба поняли, что между нами что-то большее, чем просто дружба, то перешли к новому этапу наших отношений.       — Очень горячему этапу, — опять ввернула девушка, после чего болезненно пискнула, когда он сдавил цепкими пальцами её скулы, призывая заткнуться.       — Знаешь, какой я её ощущал, находясь в непосредственной близости от неё? — садистски мурлыкнул Кот, обдавая горячим дыханием тонкую шейку. — Это было что-то лёгкое и воздушное. Что-то невероятно тёплое, что позволяло мне без раздумий следовать за ней, куда бы она не шла. Лиа была доброй и отзывчивой. Лиа была честной и открытой. Лиа была порядочной и справедливой. А ещё чертовски обворожительной в постели.       — Ублюдок, — невнятно рыкнула Маринетт, слыша позади себя его едкие смешки.       — Знаешь, сколько бы раз мы не занимались с ней сексом, она всегда так забавно смущалась и краснела. Никогда не позволяла себе громко и развратно стонать, даже если поводов для этого было предостаточно. Она никогда меня не слушалась и упорно отказывалась смотреть мне в глаза. Но всё вместе это было совершенством.       На протяжении всей его язвительной исповеди Маринетт не прекращала молчаливо обливаться слезами, не давая себе права ни на один предательский всхлип. Она уже и не помнила, когда в последний раз её так изощрённо унижали. Наверное, это был тот же самый Адриан, который без раздумий вывернул на всеобщее обозрение весь её тёплый и нежный внутренний мир, оставив в нём только пустоту и безграничную злобу. И, кажется, ему этого мало.       — А знаешь, каким с ней был я? — упрямо продолжал добивать девушку парень, иногда ненадолго замолкая лишь для того, чтобы едва заметно коснуться губами её обнажённой спины. — Я был безумно счастлив. Каждый проведённый вместе с ней день был похож на сказку. Что-то вроде бесконечного рождества, когда тебе ежедневно дарят дорогой и нужный подарок, завёрнутый в красивую обёртку. Она делала меня лучше, заставляя смеяться даже тогда, когда хотелось просто опустить руки и заплакать от бессилия. Она была моей опорой. Она была для меня целым миром. Я только хотел, чтобы это продолжалось вечно.       Маринетт всё-таки не выдержала и громко заплакала навзрыд, давясь солёными слезами и сотрясаясь всем телом от рыданий. Однако Адриан лишь слегка приподнялся и грубо поцеловал её в шею, решив оставить там огромную уродливую отметину.       — А знаешь, какой я ощущаю тебя? — он мстительно прищурился, с глубоким удовлетворением наблюдая за её личиком, исказившемся от боли и унижения. — Это что-то безумное и опасное. Что-то невероятно горячее, обо что я постоянно обжигаю свои лапки, как бы не старался этого не делать. Ты грубая и вспыльчивая. Ты безответственная и упрямая. Ты самонадеянная и глупая. Но такая пылкая в постели.       — Рада, что хоть что-то во мне тебя устроило, — еле слышно прошипела Мари, застывая в том же положении, когда он, наконец, решил её отпустить.       — Когда ты ещё только в первый раз сказала, что принимаешь меня таким, какой я есть, было понятно, что я не смогу долго себя сдерживать, — Адриан стал примирительно поглаживать её ножки, не прекращая покрывать спину поцелуями. — Представь, каково было моё удивление, когда я увидел тебя во всей красе. Хоть ты поначалу и смущалась, как невинная овечка, во что, в итоге, ты превратилась? Твоё беспрекословное послушание просто сносило крышу. А эти протяжные пошлые стоны, которые ты издавала, когда я лишь слегка касался тебя, ещё несколько дней преследовали меня по ночам. Ты совсем не боялась брать всё в свои руки. В прямом и переносном смысле этого слова. Забавно, но по сути, это ты меня трахнула, а не я тебя. Я не хотел сразу заходить так далеко, но ты практически вынудила меня сделать это.       — Всё ещё можешь выслать мне счёт.       — Просыпаясь каждый день, я не имею абсолютно никакого понятия, что ты выкинешь сегодня, и как мне с этим справиться. Я как будто бесконечно сижу на бочке с порохом, гадая, когда она, наконец, взлетит на воздух. Раз за разом ты продолжаешь выводить меня из себя своими идиотскими и опасными выходками, граничащими с откровенным безумием. И знаешь, что?       — И что? — вызывающе рыкнула Маринетт, уже готовясь двинуть ему с локтя.       — Я всё равно люблю тебя, — с чувством прошептал Адриан, запуская руку ей под кофту. — Какой бы ебанутой ты не была, я никогда не смогу отпустить тебя.       — По сути, ты так ничего и не объяснил, отметив только мои выдающиеся заслуги в постели, — озлобленно выдала девушка, болезненно впиваясь ногтями в его запястье и не позволяя продвинуться дальше. — Попутно ещё расхвалив свою мёртвую Лиа и знатно опустив меня при этом.       — Ну хорошо, так и быть, — взвинченно ответил парень, пока что не настаивая на продолжении. — Если такая тупая, то скажу прямо. Лиа — не ты. А ты — не Лиа. Разве то, что я сейчас сказал, не доказывает, что вы два абсолютно разных человека? Как ты можешь воспринимать себя как замену, если вы совсем друг на друга не похожи? Возможно, будь я тем самым добрым отзывчивым мальчиком, я бы никогда не посмотрел на такую взбалмошную особу, как ты. Но, к несчастью для тебя, я ебанутый на всю голову убийца с явной манией величия, и, к тому же, ещё жуткий собственник. Так что даже не надейся свинтить от меня с такими слабыми доводами, не получится. И раз уж тебя так зацепило то, что ты прочитала, отцепись нахер от моей руки, чтобы я показал тебе это всё на практике.       — Мудак, — только и буркнула Маринетт, повернувшись лицом к парню и посмотрев на него заплаканными глазами. — Так сложно было сразу мне это сказать?       — Я точно когда-нибудь с тобой свихнусь, — истерично рассмеялся Адриан, с облегчением прижимая к себе девушку. — Я говорил на полном серьёзе. Даже не думай ещё хоть раз заикнуться о Лиа и этой чёртовой тетрадке. Всё это давно в прошлом.       — Но я всё-таки спрошу, — упрямо прошептала Мари, заставив его напрячься. — Как много для тебя значит эта тетрадка?       — Она спасала меня всё это время, — откровенно признался ей парень. — Поэтому я так легко продолжал жить дальше, ни о чём не волнуясь. Правда, с недавних пор она перестала мне помогать и именно поэтому оказалась в мусорной корзине, откуда ты её и достала.       — И как давно это началось?       — С тех пор, как появилась ты.       — То есть, это я во всём виновата? — с лёгкой обидой в голосе произнесла Маринетт, издавая неровное посапывание.       — Не совсем, — серьёзно ответил Адриан, нежно поцеловав девушку в лоб. — Я очень долго думал об этом и пришёл к неутешительному выводу. То, как тетрадка впитывала весь этот кошмар, очень похоже на то, чем занимаешься ты.       — Не поняла.       — По сути, можно сказать, что ты теперь моя новая тетрадка, — невесело хохотнул парень. — Каждый раз, когда я нахожусь рядом с тобой, я явно ощущаю, как с плеч спадает тяжкий груз. И теперь мне для этого даже не надо тратить время на бесполезную писанину.       — Только вот тетрадка потихоньку тоже сходит с ума, да? — слабо улыбнулась девушка, поняв, к чему он клонит. — Выходит, ты меня заразил?       — Похоже на то, — он неопределенно пожал плечами, продолжая легонько поглаживать её спину.       — Знаешь, думаю, это не так уж и плохо, — неожиданно изрекла Маринетт, поднимая на него свой ясный взгляд. — Если так я смогу облегчить твою боль, то ни что другое просто не имеет значения. А ещё, я должна поблагодарить тебя за своё спасение.       — О чём ты? — непонимающе спросил Адриан, борясь с желанием начать её раздевать.       — Я думала, что убью его, — тихо шепнула девушка, медленно водя пальчиками по изгибам его шеи. — Как бы я не ненавидела таких больных ублюдков, если я кого-нибудь убью, я вряд ли смогу с этим справиться. Глупо, правда?       — Совсем нет, — понимающе кивнул ей парень. — Ты не забыла, что разговариваешь с человеком, которому нужна была нелепая бумажка, чтобы не свихнуться окончательно? А всё потому, что я решил убивать людей, не задумываясь о своём состоянии. И в итоге всё вышло из-под контроля.       — Похоже, ты и правда заразил меня, — с неодобрением хмыкнула девушка, уловив его вопрошающий взгляд. — То, что ты рассказал, очень напоминает мой случай. Только вот я использую вместо дневника краски и бумагу.       — Но ты ведь постоянно рисуешь меня.       — И знаешь, что это значит?       — И что же?       — Всё просто. Ты — причина моего безумия и его следствие.       — Звучало не очень, — натянуто хихикнул Адриан, которому всё же немного польстило такое сравнение. — Тогда мне, наверное, стоит попросить прощения? И попросить хорошенько, я прав?       — Даже не думай, — Маринетт настойчиво отпихнула от себя парня, который с коварной ухмылкой опять запустил руку ей под кофту. — Возможно, я приму твои извинения позже, когда буду знать о тебе всё.       — Да это как минимум ещё два дня, — капризно начал Адриан, не оставляя своих тщетных попыток её полапать. — И как ты предлагаешь мне это пережить?       — Ну, я же люблю всё брать в свои руки, — насмешливо фыркнула Мари, слегка помахав ладошкой у него перед лицом. — Могу оказать тебе первую помощь.       — Я не поклонник таких односторонних отношений, — парень обиженно насупился и с укором посмотрел на свою девушку. — А я могу оказать тебе первую помощь?       — Нет, — сдавленно рассмеялась Маринетт, смотря на то, как он раздувается от досады. — Но кое-что я, всё-таки, могу для тебя сделать, — и она без колебаний приникла к его губам, позволяя сжимать себя в горячих крепких объятиях.

***

      На часах было уже без четверти четыре, а Кристиан всё продолжал остервенело клацать по клавишам своего старенького компьютера, занося в базу ту драгоценную информацию, что получил пару часов назад от незнакомого мальчишки. Так как его отец был не в состоянии на тот момент приехать в участок, чтобы присутствовать при допросе своего сына, мужчина решил пока что зафиксировать это всё неофициально. Наверняка, завтра он получит за это по шапке от начальства, но дело не терпело отлагательств. И суть даже не в том, что он хочет своими собственными руками прижать этого хвостатого ублюдка к стенке.       Полной неожиданностью для него стала именно девушка, про которую ему и рассказал Натаниэль. То, насколько сильно она поменялась, оказавшись под влиянием Нуара, свидетельствовало о том, что её психика изрядно пострадала. Именно из-за этого в его голове и мелькнула безумная догадка. А что, если это она?       Одна из жертв всё-таки прокричала в запале, что никому ничего не расскажет, потому что иначе «она» найдёт и убьёт его. Кристиан действительно был в ужасе, когда узнал, что такое творит даже не мужчина, а хрупкая женщина. А теперь возможно ещё и девочка-подросток.       — Куда катится наш мир, — обречённо пробормотал следователь, в наглую подкуривая сигарету в пустом участке и стряхивая пепел в мусорную корзину. — Это сумасшествие какое-то.       Поводов у девчонки для этого предостаточно, как и возможностей. Она сейчас проживает одна и спокойно может встречаться с этим ублюдком, не боясь быть пойманной. Наверняка он запудрил ей мозги своими безумными идеями относительно чистоты в этом мире, тем самым вынудив её уподобиться ему.       Трудно было сказать, что именно об этом думал Кристиан. Он никогда не любил иметь дело с подростками. Слишком уж те были эмоциональными и импульсивными, как раз и совершая самые невероятные и ужасающие преступления. За свою двадцатипятилетнюю службу он не раз убедился в этом на практике.       Но всё же, если он окажется прав относительно девушки, то его дело наконец-то сдвинется с мёртвой точки. Мужчина уже предвкушал, как самолично будет вытаскивать из неё всю информацию о Нуаре, крупицу за крупицей. Она однозначно не сможет его защитить. Куда какой-то девчонке тягаться со следователем с многолетним стажем.       — Завтра всё решится, — удовлетворённо улыбнулся сам себе Кристиан и лёгкой походкой отправился налить себе очередную чашку крепкого кофе.