Броня цвета крови

      По пыльной пустынной дороге шла одинокая фигура, одетая в костюм рейнджера НКР. Над плечом путника виднелась рукоять лазерной винтовки. Боевой шлем скрывал лицо, а внешний вид брони не позволял понять, кого ты видишь — с равным шансом это мог быть не слишком широкоплечий мужчина или средней комплекции женщина. Поведение тоже не могло ничего сказать, кроме опытности его владельца в Пустоши — тот ступал осторожно, оглядывая все подозрительные места, и при каждом шорохе его рука тянулась к оружию. Заметив неподалеку знакомую хижину, он вошел внутрь и выглянул в некогда целое окно.       На горизонте маячили красные знамена с золотым быком. Легион. Самая странная по своим мотивам организация в пустыне Мохаве, а, может, и далеко за ее пределами: если идеологию НКР, Братства Стали, да даже детей Атома можно было понять, то выслушав речи Цезаря, хочется быстро сбежать. В противоположную сторону.       Тяжело вздохнув, путник начал стягивать с себя снаряжение, из-за которого его могли как боготворить, так и пытаться пристрелить. Или распять — уж кому как больше нравится. Первым в большой походный рюкзак отправился шлем, дав рассмотреть лицо путника. Им оказалась девушка лет двадцати—двадцати двух. Некогда нежное, а сейчас ожесточенное из-за путешествий постапокалиптическим миром, лицо обрамляли короткие пряди рыжих волос. Светло-зелёные глаза с короткими светлыми ресницами часто моргали, привыкая к яркому солнечному свету, проникающего в хижину сквозь дыру в потолке. Переносица и щёки пестрели веснушками, которые из-за вечно жаркой погоды никак не хотели пропадать.       Вслед за шлемом последовали другие части снаряжения, которые их обладательница так же сложила в сумку, взамен достав красную броню рекрута Легиона — хорошо, что девушке её выдали еще при первом визите в лагерь. Правда, броня не была рассчитана на женский пол, но выбирать не приходится. Без неё в центр нормально не пройти — вспомнилось, как Крис — так её звали — приняли за рабыню и пытались погнать на работы. Хорошо, что знак Цезаря был под рукой, а то она бы быстро сменила профессию с курьера на раба. Еще один случай в копилку причин не любить Легион. Впрочем, у неё никто отношения к нему и не спрашивал, за исключением разве что Буна — бывшего снайпера НКР, ненавидевшего организацию Цезаря до бешенства, которое захлестывало его, как только он видел красные знамена или людей в такого же цвета одежде.       Хорошо, что он сейчас в Новаке и совсем не подозревает о том, куда и зачем отправилась его спутница… Вернее, Крис надеялась, что не подозревает.       Полностью облачившись, девушка достала из рюкзака еще одну мелочь — маленький радиоприёмник — и засунула его в едва видимый кармашек в броне. Пора. С надеждой, что его никто не заметит, девушка отправилась к причалу. Главное — улыбаться. Её ждет утомительный день…       Вульпес Инкульта, фрументарий Легиона, уже ждал её на причале у Форта. Приветственно кивнув, тот улыбнулся, глядя на хорошо знакомое лицо. Привычно притворившись радостной от встречи, девушка тоже улыбнулась, и они направились к центру Форта, в палатку к Цезарю. — Ну, как прошло последнее дельце? — невзначай спросил Вульпес, скользнув взглядом по кармашку на броне девушки, заставив Крис внутренне вздрогнуть. «Ну не начнёт же он меня обыскивать» — слегка панически пронеслось в голове легионерки. Она много трудилась, чтобы заслужить его доверие. Его и Цезаря. Какую только грязную работу ей не пришлось выполнять, чтобы у фрументария взгляд сменился с презрительного на более-менее нейтральный, и уже только потом — на дружественный… как сейчас. Осознав, что молчание слишком затянулось, девушка ответила: — Поскольку-постольку. Потрепали меня НКРовцы знатно, пришлось отлеживаться со стимуляторами.       Легионер сочувственно цокнул языком и продолжил разговор: — Кстати, что у тебя с обувью? — А что с ней? — Она… немного не легионерская. Странно звучит, но мне она кажется мне знакомой, — сказал легионер, нахмурившись. Крис на секунду застыла, бросив беглый взгляд вниз — она забыла снять солдатские НКРовские сапоги. Пришлось сочинять на ходу. — А… Мои старые еще на позапрошлом привале кротокрысы прогрызли, сволочи, пришлось искать новые. Не знаю, где ты мог их видеть… Надеюсь, не на своём друге, — вполне уверенно ответила девушка, надеясь, что ей поверят. Собеседник лишь хмыкнул. — Ну, вот мы и пришли. Мне нужно еще совершить обход у рекрутов, так что увидимся. Ave Caesar, — традиционно попрощался Вульпес, Крис ответила ему тем же.       Она улыбалась, пока он не отвернулся и не ушёл в сторону палаток рекрутов, и, только убедившись, что на неё никто не смотрит, позволила себе нахмуриться, но быстро вернула на лицо нейтральное выражение. Распахнув полог палатки Цезаря, Крис вошла внутрь, и, преклонив колено, отчиталась о проделанной работе. Выслушав отчёт, Цезарь покровительственно кивнул. — Отличная работа, рекрут! Думаю, что ты заслужила награду. Отныне ты — декан нашего нового подразделения. Я считаю, что ты достойна повести его в бой в следующем сражении. — Ave Caesar, — Крис приложила кулак к сердцу и поклонилась ещё ниже, не показывая своей неудовлетворенности тем, что в палатке оказалось так много людей. — А теперь — свободна. Можешь взять у снабженца броню получше.       Девушка встала, и, в последний раз кивнув, вышла из палатки. Солнце уже заходило за горизонт, напоминая о том, как мало у неё осталось времени.       Несмотря на совет Цезаря раздобыть броню, новоиспеченный декан направилась ко второй цели своего прибытия в Форт. Переминаясь и немного постояв у входа в палатку Вульпеса, она пыталась справиться с внезапно нахлынувшей паникой. Ну, ничего, и не с такими справлялись! Нужно просто успокоиться… Глубоко вдохнув, она откинула полог палатки Инкульта, встретившись с его недоуменным и слегка смущенным взглядом. Отмахнувшись от внутренних переживаний, она нацепила на лицо максимально искреннюю улыбку и села рядом. — Что-то случилось? — спросил легионер, удивившись такому поведению подруги. Она, легкомысленно кивнув, подсела еще ближе и оперлась ему на плечо. — Ну-у-у, меня повысили до декана. Пришла похвастаться, — сказала Крис радостно, получив в ответ одобрительный взгляд. — Так чего ты до сих пор в этих обносках? Пойдем, приглядим броню по размеру, — предложил Вульпес, порываясь встать. Девушка мягко положила руки ему на плечи, усаживая обратно. — Ты уверена, что все хорошо? — спросил вконец озадаченный легионер, заставив Крис мысленно выругаться. Нет, чтобы расслабиться, так надо ему задавать всякие дурацкие вопросы. Пора действовать, или станет слишком поздно. — Как никогда, — очень тихо ответила девушка, убрав с его плеча одну руку, которой она потянулась к кобуре на поясе. — Крис… Что происходит? — грозно спросил легионер, резко встав и повернувшись.       Заметив испуганное выражение лица подруги, он схватил её за руку, которая уже почти вытянула пистолет и потянул за неё, вынудив резко встать. Послышался тихий стук, который издал радиоприемник, упав на пол. Спустя пару секунд молчания, Вульпес наклонился и поднял устройство НКР, повернув включатель. Раздалось шипение и напряженный голос связного: — Приём, Крис. Снайперы уже заняли позиции у Форта, ждем приказа. Приём. Приём!       На пару мгновений, показавшихся вечностью, он будто застыл, смотря в одну точку, но, быстро овладев собой, повернулся к девушке. — НКРовская шлюха! — вскрикнул легионер, с отвращением отбросил ее руку и потянулся к оружию… Которое одиноко лежало в углу палатки. В руках Крис уже был 22LR-пистолет с глушителем. Идеальное оружие для тихих убийств. Уже зная, что произойдет, Вульпес поднял взгляд на лицо «легионерки». Улыбка, которая ему так нравилась, пропала. Её заменила ожесточенная кривоватая ухмылка. — Я могла бы извиниться… Но, увы, мои друзья, распятые на крестах этого не хотели бы, — прошептала девушка, и раздался выстрел. Только один — система V.A.T.S. сделала свое дело.       Отвернувшись от окровавленного трупа того, кто считал её подругой, Крис подняла приёмник и прошептала: — Готово. Цезаря устранить не вышло, но фрументария — да. Его отряд — основная ударная сила. Можете начинать.       Спустя секунд двадцать со стороны входа в Форт раздались выстрелы. Девушка стояла в центре лагеря, глядя на снующих везде легионеров, громко рычащих собак, которых выводили ко входу. Внезапно сзади её схватили за плечо и повернули к себе: — А ты чего стоишь?! Быстро строй своих! Крис окинула другого декана безразличным взглядом и нарочито медленно взяла в руки лазерную винтовку… Система V.A.T.S. не подвела снова. Обернувшиеся на звук выстрела рекруты с грозным криком поспешили к ней, начав пальбу. Вдохнув пьянящий запах крови, девушка приняла бой. Крис знала, что так будет, и сейчас отдавала всю себя оружию, наметив себе цель унести как можно больше легионеров с собой. Она не обращала внимания на многочисленные раны от пуль — еще раньше закатившись баффаутом, теперь ей было плевать — она будет убивать. Убивать, пока красный цвет легионерской брони окончательно не смешается с кровью.