***
После экстренного допроса Дженнифер, официантки в «Попсе», в результате которого выяснилось, что она не приложила руку к тому, что случилось с Джагхедом, Бетти была готова немного повысить свои ставки и приступить к радикальным методам. И потому она сразу же позвонила Малахаю, отмечая, что тот, очевидно, ожидал ее сумбурного звонка. В процессе короткого разговора лидер группировки назначил девушке место встречи, где они могли бы продолжить свое общение лично. Часть Элизабет задавалась вопросом, может ли это быть ловушкой, но в конце концов, это не имело никакого значения, ведь ей не хотелось, чтобы в конечном итоге ее подопечный Джонс сел на инвалидную коляску. Ей нужно было в срочном порядке отыскать преступника, чего бы ей это не стоило. Хрупкая блондинка уверенно направлялась через пустынную аллею к обозначенному месту, похожему на заброшенное складское здание. И каково было ее удивление, когда на входной двери она обнаружила домофон с кнопкой вызова. — Это Бетти Купер, — еле слышно произнесла девушка. Прозвучал низкий гул, а затем автоматическое падение тумблеров внутри замка. Она толкнула дверь с толчком и прошла во внутрь. Внутри здания находился обширный, контролируемый «Ghoulie» — аппарат измельчения, где десятки украденных автомобилей перекрашивались, перебирались и выставлялись вновь на продажу, как абсолютно новые. — Бетти! Так хорошо, что ты решила ко мне наведаться, — Малахай с распростертыми объятиями вышел из ближайшей двери, и Купер сразу же попятилась назад, не желая быть обнятой. — Прекрати это дерьмо, Малахай, — изящные пальцы Бетти скривились в кулаки, и она заняла враждебное положение перед парнем, — Ты хотел меня видеть, поэтому я и пришла. И я надеюсь, ты не будешь попросту тратить мое драгоценное время. — Ты свирепая мегера, — кудрявые волосы Махалая задрожали, когда он откинул голову назад и притворно засмеялся. — Но мне нравится это. Давай пройдем в мой кабинет, где мы сможем нормально поговорить. Бетти демонстративно закатила глаза и последовала за парнем в маленькую комнату в этом заброшенном автомобильном заводе.***
Все стены крошечного помещения были заклеены плакатами спортивных автомобилей, полуобнаженных женщин, рок-групп и странных полномасштабных диаграмм, где были перечислены качества знака зодиака Лев. — Выпьем? — поинтересовался Малахай, плотно захлопывая за собой дверь. — Серьезно? Ты пытался вчера убить Джагхеда Джонса, и теперь делаешь вид, как будто я просто зашла к тебе в гости, чтобы выпить чего покрепче? Кроме того, извини меня, если я не хочу принимать напиток от человека, которому не составит труда подмешать яда вовнутрь. — Бетти, Бетти, Бетти, я просто стараюсь быть гостеприимным, — худощавый парень скрестил руки на груди и неодобрительно обвел тяжелым взглядом блондинку, — Кроме того, поверь мне, я не тот, кого ты так упорно ищешь. — Ты хочешь сказать, что не имеешь никакого отношения ко вчерашнему инциденту? Прости, но мне очень тяжело в это поверить. — Я не говорил, что я не имею к этому никакого отношения, я сказал, что я не тот, кого ты хочешь найти, — он пересек вдоль комнату, сел на край стола и налил себе виски из резного декантера в хайболл. Бетти сразу же выбила бокал из его руки, и он разбился на множество мельчайших осколков по полу. — Я не готова уделить тебе столько времени, поэтому говори сейчас же! — Это был мой любимый бокал Рейхельта, — Малахай заметно надулся над остатками своего уничтоженного кубка и положил пробку обратно в графин. — Чтож, меня попросили зайти и отвлечь вас, пока кое-кто другой позаботится о содержимом молочного коктейля. Клянусь, я и не знал, что он был рассчитан на двоих. И все же, это была дружеская просьба, которую мне пришлось выполнить. — Разве друзья способны привлекать к убийствам? — Выплюнула Бетти, и острые, точно бритва ноготки, пронзили ее зажившие шрамы на ладонях. — Попытка убийства — это не убийство, — спокойно проговорил мрачный собеседник, ехидно поправляя девушку. — Кто хотел, чтобы Джагхед Джонс Третий умер? — Половина Ривердейла хотела бы станцевать на его могиле, дорогая. — У меня нет времени уговаривать тебя, как девственницу на выпускном вечере. Дай мне имя. Бетти бросилась вперед и схватила Малахая за массивные цепи на его оголенной шее, ловко скрутив их вокруг кулака, пока она почти не перекрыла ему доступ кислорода. — Может, амнистия? — прохрипел он и потянулся к своим непрактичным украшениям, пытаясь схватить Купер за руку, чтобы ослабить хватку. — Дай мне имя, и ты будешь жить. Он несколько раз закашлял, а затем согласно кивнул. — Человек, которого ты ищешь — это ТоллБой. — Зачем? — она лишь с еще большим усердием дернула прочную цепь, затягивая ее вокруг кадыка до посинения. — Он хочет бар. Понял, что было бы легче и менее рискованно для начала разобраться с младшим, прежде чем пытаться вытащить большую рыбку. — Ты говоришь мне, что «Змей» планировал убить одного из своих — лидера банды? — Бетти выпустила цепочки Малахая и с нетерпением ждала ответа, пока он усиленно хватал ртом кислород, пытаясь отдышаться. — ТоллБой ненавидел парня годами. С тех пор, как его отец выбрал его в качестве своего приемника. Послушай, правда, все, что я знаю, это то, что он пришел ко мне с просьбой отвлечь тебя. — Может ли быть такое, что он работает с кем-то, и они на одной стороне? — Похоже, не так ли? — Малахай поднял целый бокал и налил себе виски, мгновенно проглотив все содержимое, а затем поднял бедро и прислонился к столу. — Знаешь, а ведь спасение Джонса — отличное прикрытие. Хотя, понимаю, что это скорее личное. Вот тебе и новый взгляд на себя, отважный агент Купер. — Как же восхитительно мыслишь, но ты не сможешь разозлить своими тщетными попытками задеть меня, — Элизабет сделала шаг по направлению к своему собеседнику, заставив его вздрогнуть, а затем потянулась через него чтобы схватить свой виски со стола. Она подняла его ко рту и высушила содержимое бокала. — И да, ты действительно неплохо разбираешься в крепких напитках. Это дерьмо действительно великолепное.***
Новости Арчи были похожи на целебный бальзам для ее нервов. — Ты с ним сейчас? — Бетти вздохнула, ожидая обнадеживающий отчет от старого приятеля. — Ронни заставила меня пойти домой и принять душ, но появились Тони и СвитПи, и они пообещали проследить за ним, пока меня нет. Вероятно, это было к лучшему. Они были лояльными и намного лучше подготовленными бойцами, чем Арчи. — Я так боюсь, что он очнется и не увидит меня рядом с собой. Мне положено быть там. Как мне разорваться? — Не волнуйся, Бетти, Тони тебя прикроет, — усмехнулся Арчи. — Знаешь, я догадывался, что что-то случилось на нашей свадьбе, но он все отрицал. Вот же засранец! Это забавно, потому что я приставал к нему много лет, рассказывая ему, какой бы вы были идеальной парой друг для друга. — Правда? — Изогнутые брови Бетти приподнялись. Ей было безумно приятно слышать подобное. Ведь и она сама не один раз так думала, но никогда не смела произнести это вслух. — Ну, да. У меня есть глаза. И это одна из причин, по которой я сказал ему попросить назначить в защиту именно тебя. Я подумал, что, может быть, пойдет вам только на пользу. — Вероника действительно не ошиблась в тебе, Эндрюс, — облегченно сказала Бетти, коснувшись кончиками пальцев до своего накрахмаленного воротника рубашки. — Пожалуйста, сообщи мне, если что-то изменится с его здоровьем, хорошо? — Конечно. Просто будь осторожной. — Как и всегда, — она положила в карман свой телефон, сделала глубокий вдох и направилась к входной двери бара «White Wyrm», чтобы отыскать недостающие детальки в пазле.***
Купер заняла место в конце бара, и вскоре к ней подошел хорошо сложенный латиноамериканский паренек невысокого роста. — Бетти, верно? — спросил он, поставив перед собой два пустых бокала и наполнив их чем-то янтарным и дорогим. — Я Фэнгс, друг Джагхеда. Тони предупредила, что ты приедешь сегодня и мне следует позаботиться о тебе. — Тони? — блондинка явно была удивлена дальновидностью Тони, вероятно, зря она в своем время недооценивала ее. — ЭфПи только что вернулся с посещения своего сына. Теперь он в своем кабинете раскапывает то, что ты и просила. — Спасибо. — Эй, мы заботимся о наших. Вы с Джагом вместе, так что теперь ты тоже семья, — он пожал плечами, опуская свой пустой стакан на заляпанный стол. — Кроме того, Тони рассказала мне, что ты спасла его в «Попсе». — Я ценю это, но я не делала этого для вас, — Купер сделала глоток своего напитка, нуждаясь в мужестве на то, что она собиралась произнести. — Джагхед — мой и мне не важно, кто он, он просто мой. Все, что делаю ради него — лишь потому, что уже не представляю своей жизни без этого чудаковатого парня. — Я помогу тебе… — Фэнгс удовлетворительно улыбнулся, услышал девушку, затем наклонился к ней поближе. — Что там по плану?***
Заскучавший Толлбой томно крутил в своей массивной руке опустевший стакан, когда Фэнгс поставил перед ним новый. — Я этого не заказывал, — прорычал он, резко отставляя принесенный алкоголь на край стола. — Это от блондинки, — паренек показал рукой в сторону Бетти, которая смирно сидела за своим дальним столиком в баре. — Она хотела поговорить. Мужчина недоверчиво посмотрел на Купер, и его лицо озарилось осторожным интересом. — Если она хочет поговорить со мной, то пускай придет и поговорит. Фэнгс одобрительно кивнул девушке и направился к барной стойке, то и дело оглядываясь назад, а она к тому месту, где ТоллБой играл в пул. — Тебе нравится играть в игры? — Бетти вытащила кий из деревянной стойки у стены. — А тебе, должно быть, хочется сыграть со мной? — он многозначительно облизнул губы, прежде чем сделать глоток текилы и продолжил внимательно наблюдать за ней, как мангуст с добычей. — Я видел, что ты пришла с ребенком Джонса на днях. — Мы проводили некоторое время вместе, — Элизабет не была уверена, знает ли этот громила, что она является сотрудником правоохранительных органов. Она обошла бильярдный стол и начала снимать одинокие шары, оставшиеся от последних игроков. — Он пару раз упомянул о Вас. — Между нами только некая неприязнь, не знаю, что он мог говорить обо мне, — хриплый смех вырвался из его прокуренных легких. — Из-за Змей? Или Гулей? — спросила девушка, небрежно подняв шар со стола и подбросив его один раз в руке. — Или он Вас еще чем-то разозлил? — Ты милая, — сказал он, поднимаясь со стула, как кобра, готовая нанести удар. — Но задаешь слишком много вопросов. Я думаю, Вы знаете лучший способ минимизировать этот риск. — Я, определенно, знаю один путь, — Бетти кивнула и продолжила подбрасывать мяч в руке. Я не думаю, что вам это придется по душе. — Это угроза? — ТоллБой казался удивленным этим разговором. — Моя мать всегда говорила, что угрозы — это люди, которые не предпринимают никаких последующих действий. А я просто заявляю об этом. — Действительно? — Он казался невозмутимым, но Бетти почувствовала холодную ярость за его словами. — И ты та, кто реализует свои угрозы? Джонс, видимо, настолько жалкий, что уже отправляет прекрасных дам, чтобы решать свои вопросы. — Никто не посылал меня сюда, но я думаю, что Вы прекрасно понимаете, почему всё же я здесь. Толлбой внезапно набросился на Купер, бестактно схватив ее за хрупкие плечи. — Ты заходишь в мой бар и угрожаешь мне, маленькая девочка. Шар, который блондинка все это время так увлеченно перебирала в руке оказался неплохим средством самозащиты, и потому она, немедля, ударила им о висок грубияна, заставив его отшатнуться в сторону. — Сука! Ты заплатишь за это! — немного отойдя от мучительного головокружения, он вновь устремился к Бетти, в этот раз пытаясь нанести ей удар кулаком, но она успела увернуться. Однако обидчик все-таки сумел схватить ее за длинные волосы, которые она сегодня решила оставить распущенными. Роковая ошибка. Захватив столик, Купер схватила ближайший кий и использовала его, чтобы ударить его по спине, но хватка на ее волосах оставалась, и он все сильнее тянул ее вниз. Боль пронзила ее бедро, когда она ударилась об пол, соскабливая лоб об шершавую поверхность покрытия. — Кто ты, черт возьми? — потребовал ответа ТоллБой, — Ты одна из баб пресловутого Малахая? Он руководит тобой, отдает тебе приказы? Некоторое время они боролись, пока ему все-таки не удалось придавить к полу своим весом. Он сидел на корточках, держа ее руки над головой. — Я не ожидал, что у тебя столько сил, девочка. Ты лучше, чем Джагхед Джонс. И я бы даже взял бы тебя в свою команду. Сердце Бетти мучительно билось в груди, пульсируя в висках. У него было очевидное преимущество в весе, но она все еще была быстрее и имела защитную подготовку. И потому Элизабет резко изогнулась, чтобы ослабить его хватку, затем перевернулась на живот, ловко выскальзывая из-под самоуверенного мужчины. — Этому не бывать! — Я убью тебя, сука! — Как только его свободная рука обернулась вокруг ее горла, Бетти вытащила пистолет из кобуры и нацелила его ему на лицо. — Не сегодня. — Тебе лучше убить меня сейчас, потому что, если ты этого не сделаешь, я никогда не перестану приходить за тобой. — Бетти! — ЭфПи вбежал в главную комнату вместе с ошарашенным от увиденного Фэнгсом. — Какого черта тут произошло? — Звоните Келлеру сейчас же! — Форсайт оперативно проинструктировал латино-американского паренька и осторожно подошел к ней, слегка вздрогнув, когда Бетти дерзко приставила пистолет к потному лбу ТоллБоя. — Теперь Вы знаете, кто терроризирует Вашего сына, — она буквально ощущала, что темнота внутри нее начинает вторгаться в мысли и пытается избавиться от здравого рассудка. Ей так неистово хотелось прямо сейчас зверски убить этого мужчину, наказать за все причиненные страдания, но останавливало то, что он нужен ей живым. И он не был последним пазлом, ведь она была на все сто процентов уверена, что у него есть подельник. — Ты просто мясо, которое выкинули в помойное ведро по истечению срока годности. — И ты в этом уверена? — Он кинул самодовольный взгляд, но ей удалось увидеть в нем лишь боль и отчаяние. — Я это знаю. Это был ты в его доме в ту дождливую ночь с кирпичом, и ты стрелял по служебной машине. Успокойся, это просто сожгло тебя изнутри. — Вот же, черт возьми, сука! — крикнул, поглощенный своей испепеляющей злостью громила, затем повернулся, чтобы схватить ее ружье, которое Бетти успела поднять выше. — Ого! Оставайся спокойным, неудачник. Я не думаю, что стоит ее ослушиваться, — предупредил удивленный донельзя ЭфПи, немного приблизившись. — Я бы и сам прикончил его, но мне не давали таких указаний. А так хотелось посмотреть на реакцию этого «правильного» папаши, когда бы он узнал, что его чадо буквально изрыгает кровь, захлебываясь ею. — Какого черта ты только что сказал о моем мальчике? — На кого ты работаешь? — спокойно спросила Бетти, заранее догадываясь, что он ответит. Его глаза скользнули по ее казенному пистолету. — Это ФБР, не так ли? Ты работаешь под прикрытием. И как я не понял этого раньше? — Бетти? Ты из ФБР? — на побледневшем лице Джонса-старшего возникло замешательство. Блондинка вздохнула и вытащила свой телефон из своего заднего кармана, отправив предупреждение в ближайший полевой офис, чтобы забрать пойманного преступника и отвести в участок, где ему самое место. Дверь в «White Wyrm» открылась, и в комнату ворвался шериф Келлер, попутно осматривая мрачное помещение. — Бетти, тебе нужна помощь? — Келлер не выглядел слишком удивленным, увидев ее там. — Агент Купер, у Вас кровь на лбу. — Агент Купер? — ЭфПи покачал головой от услышанного им откровения. — Ты шутишь, что ли? Кровь от разреза над глазом капала по ее суровому лицу, и она использовала рукав, чтобы вытереть ее. — Было бы хорошо, шериф, спасибо. — Мы с ТоллБоем сработаемся, — Шериф широко улыбнулся девушке, а потом кивнул своим заместителям, которые тотчас же надели на нарушителя металлические наручники и вытолкали его на улицу через черный вход. — Значит, ты не подруга Джага? Ты его агент по безопасности? — Я была назначена защищать Вашего сына от того, кто пытается причинить ему боль, — она взяла из рук Фэнгса, и крепко приложила ее к ране на голове. — Но, я… мы также просто вместе. Это не совсем профессионально. — Я сомневаюсь, что Джагхед когда-либо бы выдал тебя федералам, — Форсайт облегченно рассмеялся. — Но спасибо, Бетти, за спасение жизни моего мальчика, и я очень рад, что ваши отношения не просто для шоу. Ты выполнила свою просьбу. Позволь мне добросить тебя до больницы.***
Джагхед безмятежно лежал на больничной койке, спал, оставаясь все таким же совершенным, будто бы сказочный принц, просто ожидающий, чтобы его поцеловали. Бетти осторожно залезла в его постель, боясь случайно вырвать пластиковые трубочки от капельницы из его вен, и обняла темноволосого парня. От него веяло теплом и ароматом чего-то простого и надежного, чего-то домашнего, именно того, чего ей так не хватало по вечерам, завершающие ее тяжелые будни. В горле запершило, и ледяная волна страха захлестнула Бетти, при мысли о том, что она могла бы потерять его. Джонс дернулся, и она попыталась отстраниться, опасаясь, что может причинить ему боль. — Ты всегда будешь пытаться сбежать от своих мыслей и желаний? — прошептал он, и его рука обвила ее запястье, удерживая Бетти от ухода с кровати. Повинуясь неведомому порыву, она повернулась к нему и, уловив его взгляд, почувствовала, что ее глаза увлажнились, а слезы хлынули неудержимым потоком. — О Господи, Беттс, иди сюда, — призвал ее парень. Джагхед притянул ее за руки и гладил вздрагивающие плечи, до тех пор пока она не успокоилась. — Я в порядке. Все хорошо. Со мной ты в безопасности. — Я действительно испугалась, — призналась она, продолжая поливать его плечо своими горькими слезами. — Я думала, что ты можешь умереть на моих руках, и я просто….ты не представляешь, насколько ты мне дорог. Это было невыносимо, невыносимо осознавать свою беспомощность. — Я сожалею о том, что тебе пришлось пройти через это, — произнес Джаг взволнованным и заспанным голосом, наклоняясь к ее лицу. — Но, детка, ты все-таки спасла мне жизнь. Ты чертово чудо. Чертов ангел во всей моей грязной жизни. Все еще пытаясь совладать с начавшимся в ней порывом, Элизабет коснулась своими пальцами его губ. — Что с тобой? — спросил он, потирая лоб, покрывшийся испариной. Его зрачки расширились от ее прикосновения. — Тебе нужно кое-кого увидеть, — проговорила она и немного отстранилась в бок, дав ему обзор на свежую рану на лбу. — Я не хочу, чтобы ты беспокоился, тебе нужен отдых. — Кто с тобой это сделал?! — Он резко подорвался на кровати, и его лицо застыло в гримасе боли. — Это долго рассказывать. — Я никуда не тороплюсь, — сказал он, указывая на мониторы, к которым его приковали врачи. — Ты помнишь того парня, который пытался меня отвлечь в «Попс»? — Бетти вздохнула, зная, что этого разговора не избежать. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулак, и Джагхед сдавил их. — Он был там, отвлекая меня, чтобы я не заметила, что его сообщник подсыпает яд в коктейль. — Это не твоя вина. Ты же знаешь это, — парень сдавил ее руку еще сильнее. — Ты узнала, кто это? Что они с тобой сделали? — И да, и нет, — бушующее пламя внутри Форсайта было уже не потушить так просто, ведь он уже дрожал от напряжения. — Его зовут Малахай. — Малахай? — прорычал Джонс, чувствуя, что его худшие опасения сбываются. — Эта сволочь способна и не на такое. Арчи и я посадили много его близких людей в тюрьму несколько лет назад, после той идиотской гонки, которая была совершенно ни к чему. — Гонка не на жизнь, а на смерть? — рассмеялась Купер. — Ты была маяком для убийцы, Бетти, тебе нельзя судить. — Мы прекрасная пара, правда ведь? — Она прислонилась своей головой к его крепкому плечу и улыбнулась. — О да, — произнеся эти слова, он прильнул к ее страждущим губам и во время жаркого поцелуя все, что было вне этой комнаты перестало иметь какое-либо значение. — Ты все еще не сказала, что случилось с тобой, — серьезно произнес Джагхед, заранее виня себя во всем, что случилось с этой беззащитной девушкой. — Малахай работает на ТоллБоя. — Этот мудак пытался убить меня? — все его тело напряглось от гнева, и он попытался сесть, но Бетти не дала ему этого сделать. — И он посмел поднять на тебя свои грязные руки? — Эй, — блондинка аккуратно приблизилась к нему, чтобы успокоить. — Я дала ему недвусмысленно понять, что же я о нем думаю. — Ты не перестаешь удивлять меня, детка, — произнес Джаг, встряхнув головой, словно от наваждения. Бетти погладила его пальцы на своей шее. — Я действительно хотела убить его за то, что он сделал с тобой. Я почти это сделала. — Если бы я был тобой, сделал бы тоже самое, — Джонс провел рукой по вихрам волос, мгновенно завязнув в их хитросплетениях. — К сожалению, это еще не все, — досадно проговорила Купер, вновь проводя рукой по его лицу. — ТоллБой работал на кого-то еще, — она вытащила из кармана смятый лист ксерокопии документа группировки «Змеи» и отдала своему собеседнику. — Этот документ был обнаружен лишь год назад, однако он проставлен иным числом, чтобы все это выглядело так, словно Арвольф одобрил его, когда был жив. — Пенни… Безусловно, это объясняет все покушения, — развернув бумагу, парень внимательно углубился в чтение. Дойдя до конца, он ударил кулаком по столу. — Она была даже не в старших классах, когда был жив Арвольф, и тем более, не была юристом. Кто, черт возьми, за всем этим стоит? — Тебе виднее. Итак…все из-за татуировки? — Это была не просто татуировка, Бетти. Большего я тебе не говорил. Я не хотел, чтобы ты узнала меня с другой стороны, — он нервно пожал плечами и тревожно взглянул на нее. — Мое прошлое хранит разные тайны… — Тогда расскажи мне о них. Он выглядел настороженным, но блондинка ободряюще кивнула ему. — Я рассказал тебе о том, что сделала Пенни с моей сестрой, но это было не первое мое знакомство с ней, — его руки начали судорожно крутить край фланелевой рубашки. — Мне было 16 и мой отец был в тюрьме за преступление другого человека. Я был в отчаянии, пытаясь вытащить его. Я не имел ничего и жил с приемной семьей в то время. Однажды, краем уха, услышал имя в клубе — Пенни Пибоди — Змея, которая сделала немало хорошего и стала адвокатом. «Заклинательница Змей» — вот, как о ней говорили. Люди заверили, что только она сможет помочь, и я отправился к ней… Он остановился и нахмурился. — Все в порядке, Джагги, я слушаю, — Бетти взяла его за руку для большей поддержки. — Отец предупреждал о том, что ей нельзя верить, но когда она сообщила мне о том, что его избили в тюрьме, я не выдержал. Мне так хотелось, чтобы он был в безопасности. Однажды Пенни помогла мне, заверила, чтобы я не беспокоился об оплате. Ведь оплатой будет услуга, которую я буду обязан в скором будущем беспрекословно выполнить, не задавая лишних вопросов. — Какую услугу? — Она сказала, что я доставлю кекс в Гриндейл, — Джагхед горько рассмеялся и зажмурился. — Но это было не пирожное? Вы торговали наркотиками? — Я никогда в этом не убеждался, но думаю, что все было именно так. Я сказал ей, что я все исполнил и между нами все кончено, но Пенни проследила за мной. Она использовала шантаж для того, чтобы я занялся большим количеством наркотиков. Бетти, с моим отцом ничего не случилось, все это было уловкой, чтобы заставить меня работать на нее. — Это было до того, как угрожала твоей сестре и ты напал на нее? — Это было не самым страшным известием, ведь Бетти прекрасно осознавала, что он был молод и легко манипулируем. — Я был уверен, что все кончено, но потом кое-что произошло. У нее был друг, один из ее дилеров. Он доставил нужный товар для сына своего хорошего товарища, и я предполагаю, что у него не было денег или это было заранее спланировано, поэтому обезумевший парень просто напал на дилера и нанес несколько ножевых ранений в область сердца. Суд признал это самообороной. — Господи, Джаг. И что ты сделал? — Элизабет почувствовала стягивающийся узел в груди. С наркотиками она могла смириться, но новость об убийстве стала для нее жутким открытием. — Ты в этом принимал какое-либо участие? Он взглянул на нее, а затем отвел глаза куда-то в сторону. — Я помог им скрыть это. — Вы избавились от тела? — еле слышно прошептала напуганная девушка. — Не тело. Эта часть работы была сделана кем-то другим, — он тяжело сглотнул и покачал головой. — Я был ответственен за его машину, телефон и кошелек. Буквально через пару месяцев Пибоди села в тюрьму, но я так и не понял до конца, за что. Кажется, она уже недавно вышла на свободу? — О, ты считаешь что она вышла? — У Купер перехватило дыхание. Это было сущим кошмаром. Было невозможно скрыть эту информацию от руководства ФБР, и как только они узнают правду об этом, Джагхед может получить обвинение в федеральном преступлении. — Как ты мог быть таким глупым? — Мне было 16 лет, тогда я был глуп и не думал о многих вещах. — Джагхед медленно отпустил пальцы от ее ледяного запястья и закрыл ладонями лицо. — Я знал, что это будет слишком для тебя. Есть кое-что слишком страшное, чтобы об этом кому-то рассказывать. Я понял. Он не мог этого понять. Он думал, что Бетти посчитает его действия отталкивающими, и она действительно так считала. В тоже время, она также отчетливо осознавала, что он был всего лишь ребенком в очень трудном положении. — Нет, — грустно произнесла она, опустившись на край матраса. — Я действительно в ярости, но не из-за того, что ты сделал, когда тебе было 16 лет. — Тогда, почему ты сердишься? — Он сделал глубокий вдох, заполняя все оставшееся пространство в легких, и задержал дыхание, надеясь, что его мысли о возможных последствиях не окажутся реальностью. — Думаю, я не сержусь на тебя, потому что я в тебя влюблена, — выпалила она на одном дыхании, пытаясь не заплакать. — И ты сделал то, что должен был сделать на тот момент. Может быть, теперь тебе грозит тюрьма. Разве ты не понимаешь этого? Даже если Пенни тебя не достанет, я все равно тебя потеряю. Джонс тоскливо наклонился вперед и поцеловал ее слезы на скулах, щеках, подбородке и, наконец, губах. — Я могу умереть завтра и этого будет достаточно. Только скажи. Она смутилась, нахмурившись. — Бетти Купер, я был влюблен в тебя с того момента, как ты пролила свой напиток на мои единственные брюки на репетиционном ужине перед свадьбой наших общих друзей, — он поцеловал ее в ладоши и прижал их к щеке. — Я думаю, что, возможно, я полюбил тебя задолго до того, как мы встретились спустя три года. При этих заветных словах сердце пропустило мучительный удар, ведь жизнь была к ней настолько несправедливой. Она прошла долгий путь, смогла отыскать того самого человека, которого смогла действительно по-настоящему полюбить, и теперь ей суждено было потерять его. — Я не знаю, как я буду жить без тебя, — прошептала она, ее эмоции взяли верх над разумом. — Беттс, тебе не придется. Мы что-нибудь придумаем вместе. — Я вчера была уверена, что потеряла тебя, и теперь я вновь тебя теряю, — она прижалась лицом к его шее и позволила себе плакать, весь накопившийся стресс просачивался через ее хрустальные слезы. — Ты не обязана проходить через все это со мной, даже если любишь, — Джагхед виновато наклонил голову, чтобы посмотреть на нее, затем осторожно прижался к ее пересохшим губам, чувствуя нарастающую неуверенность в себе. — Пошли, лорд Байрон, врачи выписывают тебя. Я могу довести тебя до дома. Он со всей силы сжал такую родную Бетти за плечи, пытаясь навсегда запечатлеть ее земляничный аромат в своей памяти. — Я и так дома, Бетти.