***
На цифровых часах была уже половина третьего часа ночи, но Бетти, постоянно ворочаясь на новом месте, никак не могла уснуть. По словам Шерил, она лежала на невероятно редком и дорогом матрасе, сделанном вручную из лошадиных волос шведской породы, стоимость которых начиналась с минимальных нескольких десятков тысяч долларов, но Купер могла бы сейчас лежать и на облаках, и все равно бы не смогла погрузиться в сон, ведь дело здесь было не в этом. Роскошная и массивная люстра освещала спальню мягким и ровным светом, не раздражая глаз сквозь балдахин. Однако посторонние звуки, такие как, стрекотание армады цикад за окном — били по ушам, точно молот по колоколу, и без того, мешая беспрепятственно погрузиться в царство Морфея. Всего несколько часов отделяли их от судьбоносного момента. Жизнь Джага и ее — полностью перевернется. Никто не знал, как именно, и что действительно будет хорошо, а что — плохо. Бетти улеглась на горячую грудь Джагхеда, жадно вдыхая этот до боли знакомый запах. Если это последние мгновения, которые они проводят сейчас друг с другом, то она может быть спокойна, каждую минуту и каждую секунду изучая умиротворенного Джонса. Запоминая мельчайшую его черточку и неуловимый запах его феромонов. Большая и теплая рука поднялась по ее спине и остановилась близ шеи, мягко поглаживая: — Почему ты не спишь, детка? — спросил он грубым и хриплым от сна голосом. Блондинка согласно кивнула и притянула его за торс поближе к себе. — Я тоже не могу уснуть. Мне не нравится, как мы раньше поступали. — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — несомненно, она была согласна с ним, но в данный момент было не самое подходящее время для разговоров, ведь им обоим был крайне важен отдых перед предстоящим насыщенным бурными событиями днем, но невысказанные мысли мучили их обоих, что сводило на «нет» все попытки уснуть. — Я думаю, что да, — произнес он, покручивая ее взъерошенные волосы вокруг пальцев. — Я не хочу делать то, что нам придется сделать завтра, до тех пор, пока мы обо всем не поговорим. – Джагги, даже не говори, что… — Послушай, — неуверенно начал он, выглядя явно встревоженным. — Я когда-нибудь полагался исключительно лишь на тебя в прошлом? — Я понимаю, что ты предпочитаешь действовать в одиночку. Без меня, — Бетти понимала причины, но тем не менее не удержалась от желания вылить свою обиду. Он горько рассмеялся и притянул ее за шею мягким движением. — В этом то и заключается проблема. Просто…. Я никогда не был в подобной ситуации. И я не знаю, как мне правильно действовать, чтобы не подвести. — Тебе не нужно что-то решать в одиночку, — девушка нежно поцеловала обнаженный участок около сердца. — Я настолько глубоко погряз во всем этом… Я очень боюсь за тебя, и при этом — ты нужна мне, — чувственные нотки окрашивали его голос как-то по-особенному романтично. — И ты мне нужен, — девушка прильнула к нему совсем вплотную и принялась гладить его смуглое лицо, чувствуя жар от его нежной кожи на своих подушечках пальцев. — Я просто надеюсь, что ты сумеешь понять меня. Я обещаю, что в конце концов, стану тем, кем хочу. Кем должен. — Ты никому и ничего не должен, Джагги. Прежде всего, умоляю тебя, прежде всего — будь честен с самим с собой. И тогда все остальное будет сопутствовать тебе. Будь честен со мной. Я никуда не уйду. Я уже много раз говорила это и повторю еще раз. Я с тобой, — сказала Элизабет прерывающимся и слегка дрожащим от волнения голосом. Джагхед тяжело вздохнул, затем повернулся и прокоснулся губами к ее лбу, оставив их там на некоторое время, словно молясь. — Я верю в этот план, Бетти, но прежде всего, я верю в тебя, — она обратила внимание на то, как лунный свет играет с чертами его лица. Джагхед хмыкнул, сев около изголовья кровати и потянул ее к себе. — Ты успокаиваешь меня, но прежде всего — подумай о себе. — Ответственность за другого человека — не бывает легким и веселым занятием. И по своему опыту я знаю, что благих намерений недостаточно для того, чтобы все были в безопасности и при этом чувствовали себя свободными, — внутренний взрыв затмил ее мысли. Раньше, подобное случалось лишь в школе, однако там были мелочи, быстро скрываемые усилием воли. — Когда-то ты была подростком, который сумел разгадать тайну «Черного капюшона». Тебе напомнить что ты с ним сделала? — ЭфПи III мягко прижался своей щекой к ее волосам и провел изогнутую линию вдоль шеи. — И все же, это произошло лишь спустя множество загубленных им жизней и судеб… — смущение превратило ее бледность на щеках в игривый румянец. Хотя, по факту, Джагхед был прав. — Ты говорила о том, что мы сделаем друг друга лучше. Ты действительно в это веришь? — Конечно же, да, — быстро прошептала она, не задумываясь. — О да. Ты — моя девушка, — он страстно поцеловал ее губы, а затем принял вертикальное положение, при этом не выпуская ее из своих рук. — Если кто-нибудь, когда-нибудь скажет мне, что ты сумеешь прекратить преступный путь и писать мотивационные речи, я бы поверила в это первой. Зная, при этом, что с пути убийств ты не сойдешь. — Это был неосознанный выбор во время короткого, но чрезвычайно увлекательного отрезка в моей жизни, в качестве главаря банды, - Джонс приглушенно рассмеялся и поцеловал ее в нос. — В самом деле? — девушка почувствовала, как на свет выходят самые потаенные слова и мысли. — А ты выступал с речами перед «Змеями»? — Нам это не требовалось. Каждый знал, чего он хочет от банды. И знал путь к достижению этих целей. — Прекрасный снаружи, и такой спокойный и рассудительный внутри. Как же мне так повезло? — Проявление спокойствия в любых жизненных ситуациях — тщательно оттачиваемый и тренируемый навык. Даже не навык, а скорее, искусство. Также, я предпочитаю использовать отвлечение, если такое лучше подходит для ситуации или человека, — он продемонстрировал свои слова игрой черт лица и жестами, глядя на которые, невозможно было понять, что на уме у этого чудака с непроницаемым выражением лица. — Что ты имеешь ввиду? — Бетти приподняла бровь от этого миниатюрного представления и потрогала его грудь, словно пытаясь удостовериться, тот ли Джаг сейчас лежит перед ней. Несколько тягостных мгновений ответом ей была лишь тишина. — Здесь нет тайных посылов, Беттс. Тебя, очевидно, что-то гложет изнутри, поэтому ты пытаешься найти скрытый смысл там, где его, просто напросто, нет. — Глупый мой, я вообще-то собираюсь предложить тебе минет. Почему тебе самому не рассказать мне то, что по твоему мнению гложет меня? — блондинка застенчиво засмеялась и толкнула его в бок. — О нет… Я хочу услышать это от тебя лично. Расскажи мне о своем будущем. Каким ты видишь его? Тогда Купер поняла, что они с Джагхедом беспокоятся по разным причинам. В то время, как бесконечные занятия борьбой и силовыми тренировками с утраченной самооценкой уничтожили ее уверенность, причины его беспокойства были гораздо глубже и гораздо тяжелее прощупывались. Ему необходимо было быть уверенным в том, что она ни при каких случаях его не оставит и не покинет, что бы ни произошло. — Моя история еще не написана, Джагги. Новый день и новая эпоха в моей жизни начались тогда, когда меня назначили на твое дело, — Бетти уже долгое время сомневалась в выборе своей профессии, но прошлая неделя была особенной в этом смысле. ФБР диктовало свои определенные стандарты и правила, и хотя у нее имелся уже солидный опыт по бюрократии и работе с людьми, она просто не была тем, кем когда-то хотела стать. — О чем ты? — его голос прозвучал подозрительно нейтрально. — Ты когда-нибудь думал о том, как далеко все может зайти, если ФБР решит вмешаться и все проконтролировать лично, если я перестану отчитываться вовремя перед ними? — она скептически посмотрела на него снизу вверх. — Мне хочется думать, что в любом случае, мы когда-нибудь непременно бы встретились. Будь то крещение ребенка совместных знакомых или еще что-то. Мы были бы прекрасными крестными родителями малыша Вероники и Арчи. — Что, если бы я не была одна? — Элизабет была уверена, что если бы даже при более позднем знакомстве, все привело бы именно к такой развязке, как и сейчас, то даже заранее зная результат, всю ту боль, через которую бы ей предстояло пройти, она бы не упустила второй шанс. И это было сладостно мучительным утешением. Он бросил на нее взгляд полный искрящейся ревности. — Хорошо. Я рад, что мы оба нашли друг друга, иначе, по отдельности, так бы и остались невыносимыми, — игриво ухмыльнувшись, он наклонился, чтобы поцеловать ее, медленно и страстно, с таким неудержимым и неукротимым потоком эмоций, что даже пальцы на ногах стали покалывать. И, при этом, его руки уже действовали быстрее, чем его мысли. Одна рука проникла в ее трусы, то доходя до ее промежности, то практически полностью выскальзывая из ткани. — Я весь в изнеможении, Бетти, я хочу тебя. Я хочу тебя чувствовать полностью… И всеми возможными способами. Девушка резко включилась в игру, и ее тело начало податливо извиваться вслед за движениями его рук, но она не была готова к своим обычным диким и животным выходкам, ощущая сейчас себя сломленной и разбитой, словно древняя ваза, которую нужно обернуть сотней слоев пупырчатой пленочки и аккуратно положить на дальнюю полку. — Я не хочу, как в прошлый… — Да, конечно, — понимающе прошептал он ей на ушко, а фаланги его пальцев сделали финт промеж ее ног. — Я знаю, чего ты хочешь, и я постараюсь дать тебе это. Было одновременно удивительно приятно и жутко, как же хорошо он чувствовал ее желания. Джаг ласково целовал ее волосы, уши, ямочки на щеках. Ванильный туман полностью охватил их обоих. Бетти приподняла бедра, когда он потянул ее нижнее белье, медленно стягивая его по ногам, поднеся его к лицу и вдохнув ее запах, прежде чем откинуть на поп. — Я не знал, что когда-нибудь захочу так кого-нибудь, я был уверен, что для меня этот путь закрыт навсегда. Теперь я встретил тебя и, Бога ради, я хочу чтобы ты полностью отдалась мне, а я взамен отплачу тем же. — Тогда сделай это, — дыхание Купер уже вырвалось из ее грудной клетки сильными всполохами пламени, обжигая и без того разгоряченного парня, она подняла свою футболку над головой и бросила ее в темную пустоту спальни. Его руки скользили по ее голове, шее, но лишь после того, как он покрывал все эти места поцелуями, прежде чем отдаться дальнейшим всплескам эмоций. Их глаза были плотно закрыты, и Джаг не собирался останавливаться, задержавшись у ее пухлой груди лишь для того, чтобы подразнить соски, вынуждая их тотчас окаменеть. Мгновения столь мучительные, сколь и сладостные. Но это было лишь начало. Опускаясь все ниже: на уровне пупка он провел еще немало времени, прежде чем приблизиться к финалу своего путешествия. Джагхед аккуратно развел в стороны ее округлые бедра, и когда его теплое дыхание обдало ее влажную кожу, она содрогнулась, отдавая себя на растерзание колоссальному желанию. — Ты такая мокрая, — возбужденно прошептал Джонс и наклонился вперед, чтобы покрыть все видимое пространство поцелуями, раздразнив ее как можно больше, при этом проводя пальцем по ее самым сокровенным местам, даруя невозможное наслаждение, погружая в пучину эйфории. Бетти охватывало смущение от ощущения такой чрезмерной открытости, но по мере того, как он двигался по ее телу, слова пропадали и терялись где-то по пути от мыслей до речи. Он облизнул полоску по центру между бедер и остановился, чтобы поласкать ее ярко-алый клитор, точно дамасская роза, самым кончиком языка. — Ты хочешь стать еще более мокрой? — О да! — Элизабет задыхалась от ожиданий, она не хотела торопить его, но у нее уже не оставалось совершенно никаких сил терпеть. — Я вся твоя. Джагги, милый, умоляю тебя, не терзай меня. — Боже мой, как же мне нравится, когда ты меня умоляешь! — он резко прижался своим теплым языком к ее промежности, исследуя ее вдоль и поперек, проникая во внутрь влагалища. — Я не собираюсь трахать тебя этим вечером, — его мощные руки придавили ее к кровати. — Мы займемся любовью. — Не тяни, — упрашивала Элизабет, чувствуя себя практически доведенной до точки кипения, ее ноги тряслись от внутреннего напряжения внизу живота. — Больше не дразни меня. Я хочу тебя. — О Бетти… — ЭфПи III поднялся, чтобы дать ей немного свободы, но она, воспользовавшись этим, подтолкнула его к своим гладким бедрам. Взяв свой окаменевший член в руку, он замер, перед тем как начать самое искушенное действие. Бетти страстно поцеловала Джагхеда, оставив свой сладостный стон на его губах, полный предстоящего наслаждения, и откинулась в изнеможении. Он слегка покачивался, не давая себе до конца углубиться в нее. Купер цепко впилась пальцами в постельном белье, затаив дыхание, и закрыла глаза, чтобы максимально продлить удовольствие. Он сделал несколько плавных неглубоких движений вперед. — Я уже не могу, детка, — его лицо освещал лишь лунный свет, неясно и призрачно раскрывая черты его тела и лица. Прижимаясь к ее коже Джонс предпринимал все попытки, чтобы удержаться, при этом дрожа от возбуждения. Блондинка вдруг представила, как разгоряченная и липкая сперма вырывается наружу прямиком в ее лоно, и эта идея полностью поглотила ее. — О черт! Сделай же это! Кончи в меня, я хочу этого, — она инстинктивно обняла его за талию и принялась двигать бедрами в такт ему. Никто из них не смог бы продержаться долго с такой скоростью. — Давай же, Джагги. Бетти застонала, чувствуя что уже не контролирует себя, дрожа под ним, как в эпилептическом приступе. — Заполни меня собой, — шептала она, все еще находясь в экстазе, чувствуя, как ее вязкая смазка буквально стекает по ляжкам. — Я кончаю. — О, Господи, — спустя мгновение Джаг, чувствуя неизбежное извержение, выплескивал в нее волнами все содержимое своих яичек, дрожа и пульсируя от волнения. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я больше никогда не полюблю так никого, — слезы счастья наполнили глаза Бетти, когда его ловкие пальцы вновь принялись массировать ее распухший клитор. — Джагги… Он прислонился к ее лбу вплотную и удвоил свои усилия, ловя блаженные стоны своей партнерши, пока губы Элизабет широко не распахнулись в немом крике.***
— Пульт дистанционного управления у тебя в кармане, если вдруг не сработает, то сможешь активировать его вручную, — встревоженная Купер провела руками по его груди, убедившись, что тайник надежно скрыт в его кармане. — Это происходит уже в пятый раз, — он надел свой бронежилет, и она ловко орудуя своими пальчиками, привычно затянула его по фигуре. Изучая эту защиту, Бетти не могла не заметить множество уязвимых мест, в которые его могли ранить и даже убить. Грустные мысли начали ее одолевать. — Пожалуйста, подними мне настроение. —заметив ее погрустневшие изумрудные глаза, Джагхед смягчил свое выражение лица и наклонившись вперед, поцеловал ее в лоб. Бетти выдохнула и еще раз провела руками по его форме, инстинктивно подгоняя одежду под особенности его тела. — Он готов. Джонс обхватил ее бледное лицо, и они впились взглядами друг в друга. Слишком много недосказанных слов витало между ними, а затем, после секундного изучения и отпечатывания в памяти этого мгновения, он смиренно поцеловал ее: — Все будет в порядке. — Мы справимся, — натужно улыбнулась Бетти, которая едва доставала макушкой до его подбородка. — Теперь будь хорошим мальчиком, тащи свою задницу на это гребанное шоу и не засматривайся на других девушек. — Дети мои, теперь самое время занять свои места, согласно приобретенным билетам. Представление скоро начнется, — Тони шагнула между между ними, предотвращая назревающий конфликт. — Мы вернем его тебе, дорогая, не волнуйся. Топаз была воплощением верности и мужества, однако для Бетти этого было недостаточно.***
Малахай стоял возле фургонов, торгующими всякой снедью, небрежно поедая кукурузу, покрытую кленовым сиропом, словно на улице был будничный день. Глядя на него, Бетти поняла, что для него такие события — обычное дело. Блондинка была одета в прекрасный воздушный наряд, который напоминал ей о первой поездке в бар «Уайт-Вирм», однако в этот раз все будет по-другому. Когда Малахай заметил, что она приближается к нему, его глаза сузились, а рука с кукурузой инстинктивно опустилась и напряглась. — Вот дерьмо! — выругался он мысленно. — Чтобы ты ни собирался сказать или сделать, просто не делай этого, — грубо произнесла Бетти, обдавая его взглядом от которого даже самые стойкие парни начинают чувствовать дрожь в коленях. Малахай медленно облизал пальцы, проводя взглядом по ее телу. Элизабет же умело переложила пистолет в другую руку и протянула ему. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — он демонстративно закатил глаза и взял пистолет в свои руки и сунул его во внутренний карман кожаной куртки. — Это не игра, Малахай. Надеюсь, что это ты полностью осознаешь всю серьезность этой непростой операции. Я профи, — напомнила ему девушка. — Я в деле. — Давай просто последуем к месту встречи, — она едва держала себя в руках, чтобы не отвесить хлесткую пощечину этому самодовольному придурку, от которой у него непременно бы потемнело в глазах, но в данной ситуации, как бы это не было странно, он был ей нужен. — Как скажешь, босс, — подняв свои длинные руки в знак согласия, Малахай последовал за специальным агентом по защите Купер.***
Добравшись до условленного места на парковке, Пенни присела на скамейку. Она выглядела совершенно не так, как ее представляла себе Бетти: обычная женщина, пришедшая на праздник отдохнуть и развеяться от будничной рутины. И лишь внимательно приглядевшись к ней, можно было увидеть жесткий стержень внутри этой наружной хрупкости. Многочисленные морщины в уголках глаз говорили о ее непростой жизни. Будучи адвокатом, она могла пройти свой путь до конца и стать судьей, но что-то, очевидно, пошло не по плану, затормозив ее карьерный рост. Пенни подняла голову при приближении Малахая, одновременно подав знак своим приспешникам, что пока рано агрессивно реагировать. — Мы договорились, что ты придешь один, Малахай. Что, черт возьми, здесь делает она? — спросила Пибоди, напрягшись как внутренне, так и внешне. — Мы так не договаривались. Бетти отметила для себя, что ее очень легко вывести из душевного равновесия. — Ну, ты ведь не ожидала, что я оставлю свою девушку чахнуть дома в такой прекрасный день? — Я не люблю сюрпризов, — процедила она сквозь зубы. — Особенно, если они связаны с незваными гостями. Разве что… Разве что… она является залогом? — Залог? — вмешалась Элизабет, устав слушать о себе в третьем лице. — Скажи своей сучке закрыть пасть или это сделаю я. — Разве ты не хочешь услышать то, ради чего мы пришли? — Малахай улыбнулся Пенни самой очаровательной улыбкой, которую никто из присутствующих здесь не ожидал от него увидеть. — Хорошо, но она не посмеет сесть со мной рядом, — после минутного размышления «Змея» жестом указала на место рядом с собой. — Это Бетти, — Малахай занял указанное место и посадил девушку к себе на колени, тем самым не нарушив установленное правило. . — Я знаю, кто она такая, идиот. Это подстилка Джагхеда Джонса. Теперь расскажи, зачем ты привел ее сюда? Это идиотский способ сказать мне что она — «Гули»? — Больше похоже на «Призрачного гонщика», — Бетти обняла Малахая за плечи, и его куртка заскрипела под тяжестью ее руки. — Она ложится под нашего врага. Зачем мне слушать то, что она говорит? — Пенни обратилась к Малахаю, не обращая внимания на то, что сказала Купер. Руки Малахая похотливо скользнули по бедрам блондинки, затем он повернулся и облизнул ее шею, заставив девушку невольно вздрогнуть. Это было ужасно низко, они обсуждали уже это, однако блеск в глазах Малахая ей сейчас абсолютно точно не нравился. Если бы они были в безлюдном месте, она бы убила его. — Она тоже скакала на моем жеребце в течение последних нескольких месяцев, Пенни. Я слышал от ТоллБоя, о том, что ты планируешь что-то грандиозное. Я могу быть тебе полезен, — сказал главарь преступной группировки, подтверждая фразу жестом руки. — ТоллБой говорил с тобой о моих делах? И ты просто взял эту шлюшку, чтобы натравить ее на Джагхеда Джонса? — Ты должна знать, что у меня есть и свои причины. Это было несложно, да и она не сопротивлялась, — грубая рука Малахая провела по внутренней части бедра Бетти, словно она была всего лишь ценным куском мяса и ничего не слышала. Блондинку вмиг передернуло от того, что этот мерзавец себе позволяет. — Я понял, что тебе может понадобиться моя помощь. Помощь лишней не бывает. — Никогда бы не подумала что ты делишься своими игрушками, Малахай. Еще и тем более с кем-то вроде Джонса, — Пибоди с отвращением наблюдала за тем, как мужская рука медленно движется к промежности. — Он слеп, Пенни. Вероятно, он давно не видел голую девушку. Ей приходилось усердно работать, чтобы заставить его кончить, — он резко повернулся и поцеловал Элизабет, разглядывая безумным взглядом ее лицо. Купер схватила цепи Малахая и начала игриво закручивать их на свои руки, тем самым отправляя ему невербальное предупреждение. — Что она может сделать для меня… кроме очевидного? — У нее особые руки, — произнес Малахай, глядя на свою «избранницу» с уважением. — Даже ТоллБой отметил ее искусные пытки. При упоминании о пытках, руки Элизабет скривились в кулаки, и, она пыталась успокоить себя мыслями о щенках. — Зачем мне тебе верить? — Пенни приподняла бровь. — ТоллБой ведь уже давно мертв, не так ли? Пенни взяла своей цепкой рукой Бетти за подбородок и теперь уже начала оценивать по-настоящему. — Я отравил Джонса цианидом! — Малахай практически взорвался, словно они были в уединенном месте. — Это должно доказывать, что я нахожусь на твоей стороне. — 30%, — не задумываясь, произнесла она. — Отлично, — Малахай взглянул на Бетти и улыбнулся. — Мы возьмем 50%. — Это не переговоры, черт возьми, — Пенни скрестила руки на груди. — Хотя, я вижу, что вы именно те, кто сможет мне предложить именно то, что нужно. Я принимаю ваши условия. Избавьтесь от Джонса и 50% ваши. — Договорились! — Малахай впечатал игривый поцелуй в шею Бетти. — Я могу начать хоть сегодня, если ты не против. — Чем скорее, тем лучше. — буркнула заклинательница «Змей». Ее настроение было окончательно испорчено. — А что насчет старика? — неожиданно спросил парень, не обращая внимание на ее вытянувшееся выражение лица. — Я думаю, что нет более сладкой и жестокой мести, чем убить его единственного сына. Этот парень всегда был его гордостью и его слабостью, — злобно усмехнулась она, выглядя по-настоящему счастливой впервые за всю встречу. Холодная дрожь пробрала Бетти, оставив на ней россыпь мурашек. –Знаешь, — Пибоди с вызовом посмотрела в глаза блондинке. — Если сердце Джонса будет разбито перед смертью, то это будет настоящим подарком для меня. Элизабет ощутила жгучее желание впечатать эту стерву в землю и бить до тех пор, пока кровавое месиво не перестанет шевелиться, но укротив свои мысли, она лишь осторожно кивнула. — Определенно, это можно устроить. Когда Пенни ушла, Бетти бросила взгляд на камеры, спрятанные среди крон деревьев, надеясь что микрофоны, которые она спрятала на теле, ясно записали весь звук.***
Из-за палатки выбежали маленькие дети, все усеянные блестками от бальных платьев, и их матери, чье волнение достигало все больших высот по мере приближения ко входу. Бетти уверенно направлялась к нужному месту, держа за руку Малахая, но глазами лаская Джагхеда, которому было особенно невыносимо видеть это все. Она также заметила Пенни, прислонившуюся к дереву, прямо за последним рядом стульев, с нетерпением выжидающую кровавой расплаты. — Что такое? Ты ведь обманул Пенни? — спросила Купер через спокойную улыбку, когда увешанный цепями парень потащил ее сквозь переполненный проход во внутрь. Малахай усмехнулся, ныряя в крошечный полупустой угол в зале. — Ты дала ей неплохой урок. И мне. Блондинка нервно вздрогнула и впилась ему в плечи пальцами. Со стороны это выглядело ласковым заигрыванием, но в то же время из Малахая вырвался лишь сдавленный хрип. — Тебе было весело. Все получилось. Однако наше соглашение не включало в себя попытки овладеть мной с помощью пальцев. — На войне все средства хороши, дорогая, — он лишь довольно ухмыльнулся и упал в ближайший стул. — И тем не менее, ты за это заплатишь. Элизабет наблюдала за тем, как Шерил выводила наряженных девушек, предварительно останавливая каждую из них и спрашивая, что им больше всего хотелось лицезреть на грядущем торжестве. Джагхед же съежился в своем кресле так, что на него было больно даже смотреть. Его затуманенные глаза метались по залу, и внезапно наткнулись на Бетти, и нежная улыбка осветила его измученное лицо. Всего несколько часов и они смогут быть вместе навсегда, не обременяя себя ни политикой ФБР, ни кем-то еще. Когда все закончится — они смогут найти свой уголок в этом мире. Они потратят несколько недель, просто купаясь в своих чувствах, и только после этого можно будет думать о карьере и о жизни в целом. Джонс приложил руку к вздымающейся груди, выполняя лишь им двоим известный жест. И блондинка его повторила. — Ну хватит, ребята! Вы вместе смотритесь слишком хорошо, а это не годится для нашей легенды, — тихо произнес Малахай, обняв девушку за плечи и прижав к себе, предоставив Джагу мучительную картину. Его глаза заметались, и он ощутил внутри себя жгучее желание взорвать всех к чертям и просто уйти с ней туда, где их никто не отыщет. Но существовало ли такое место? — Тебя это забавляет, — проворчала она, искоса наблюдая за всеми изменениями на лице чудаковатого парня в шапке-короне. Есть очень большая разница, между тем, когда ваша девушка притворяется ради общей выгоды любовницей другого парня где-то на расстоянии и тем, когда ты можешь наблюдать это воочию. — ….И теперь давайте поаплодируем нашим участницам! Сейчас будет небольшой 15-минутный перерыв, пока наши судьи обсудят, кто будет удостоен звания «Мисс Клен 21», — торжественно прозвучало в микрофон от Шерил, в то время пока она взглядом сканировала территорию в поисках нужных лиц. Заметив Бетти, она подмигнула ей и скрылась со сцены. Купер медленно хлопала вместе со всей аудиторией, изнывая от ожидания. Она была в нескольких минутах от события, возможно изменяющего всю ее жизнь. Ей нужно будет вызвать Джахеда на публичную ссору, которая закончится его смертью. Несомненно, маленькие дети запомнят этот праздник. Время предательски быстро шло, и аудитория начала возвращаться на свои места после перерыва. — Кажется, время пришло, Беттс, — произнес Малахай, качнув головой в сторону сцены. Бетти глубоко вздохнула и кивнула, пытаясь подавить приступ тошноты, зарождающийся в ее пустом желудке. Они прошли от стульев к сцене в обнимку, зарываясь руками в карманы друг друга. Элизабет остановилась, чтобы вытереть вспотевшие от волнения ладони, а затем повернулась к Малахаю, обдав того взглядом, со стороны истолкованным, как безграничная преданность. Она уткнулась лицом ему в плечо, и его тонкая рука легла на девичье бедро, а второй рукой он поднял ее лицо и приблизил к своему. — Не вздумай совать мне язык в рот, если не хочешь чтобы тебе потом его вырвали, — прошипела блондинка сквозь стиснутые зубы, понимая, что этого, скорее всего, не удастся избежать. — Это твои проблемы, детка, — холодная рука вовсю скользила по ее шее и остановилась у подбородка, подтягивая ее губы к своим. — Давай же, — прошептал он, а затем прижался своими губами, настолько злобно и жестко, что девушка машинально начала отталкивать его от себя. Однако со стороны это зрелище походило на страсть между двумя влюбленными, поэтому правильные матери закрывали своим чадам глаза. Бетти знала, что все должно выглядеть максимально реалистично. — Что, черт возьми, происходит?! — разъяренный Джонс взлетел на сцену, яростно отшвыривая все на своем пути. — Бетти?! — Джагги? А ты что здесь делаешь? — его покрасневшее лицо четко передавало все оттенки боли и ярости. — Ты встречаешься с Бетти? Ронни ничего не говорила об этом, — Эрмоин, сидевший рядом с ним, пришел и попытался его успокоить. — Уже нет! — отрезал Джагхед и прыгнул со сцены вниз прямо на траву. — Вот дерьмо, — пробормотал Малахай, почувствовав свое учащенное сердцебиение. — Он выглядит по-настоящему взбешенным. Или он слишком хороший актер? — Я предупреждала тебя, — сказала Бетти, почти не дыша, под взглядом ЭфПи, пока тот шел к ней, его руки все сильнее и сильнее сжимались в кулаки. Бетти никогда не видела, чтобы Малахай так искренне боялся. Подойдя, без предупреждения, Джагхед поднял худощавого парня за грудь и швырнул в сторону, словно тряпичную куклу. — Привет, Джаг, — иронично выдавил из себя Малахай, пытаясь успокоить его. — Я едва коснулся ее. — Ты вонючий мешок дерьма, отравлял мою жизнь еще тогда, когда я был подростком, и теперь я собираюсь окончательно разобраться с тобой, — Джонс снова ударил «Гули», который только только поднялся. — Ты же помнишь, как это должно закончится, Джонс? Ты должен умереть Джагхед оттолкнул своего соперника и со всей силы впечатал его в декорации. Боль от удара мгновенно застлала его глаза, и он прошептал: — Это, конечно, не значит, что мы не можем немного повеселиться, но, чувак, пожалуйста, успокойся, я всего лишь немного поболтал с твоей девушкой. — Никто не может с ней развлекаться, кроме меня, — Джаг так сильно ударил Малахая в челюсть, что у того мгновенно вспух синяк. Насилие было неприемлемо для Бетти, однако она не могла отрицать того, что происходящее ей определенно нравилось. — Не надо. Прекратите! Сейчас вызовут охрану! Каменные мышцы Джагхеда стали еще жестче от ее слов. — Я не смогу жить с этим, — сказал он, обрушивая очередной удар в скулу своей жертвы. Бетти нырнула под его руку. — Беттс… Ей так неистово хотелось обнять Джагхеда и целовать его до тех пор, пока он не забудет все то, что видел сегодня, однако она должна была придерживаться плана. — Черт возьми, Джонс! Почему ты такой тупой? Я больше не хочу быть с тобой. Ты проиграл, — от этих слов парень невольно побледнел, зашатался, словно от самого страшного удара и сделал шаг назад. — Я? В этот момент, воспользовавшись замешательством Джага, Малахай вытащил пистолет и, выглядывая из-за Бетти, прокричал: — Твой старик был глупцом и яблочко в этот раз не упадет близко к яблоне. Оно вообще не коснется земли. Джонс, оттолкнув блондинку, рьяно бросился на лидера преступной группировки, и дуло расцвело огненным цветком, окрасив его грудь в бордовый цвет. Люди кричали, убегали и давили друг друга. Джагхед безжизненно упал на землю, и Бетти подняла взгляд, чтобы оценить реакцию Пенни. Та зловеще улыбнулась, явив глубочайшее удовлетворение, и повернувшись, отправилась на прогулку. Тони попала в хаос, толпа людей не пропускала ее, но ей нужно было как-то добраться до виновницы торжества. Купер зависла над Джагом, прижимая ткань к его «ране», чтобы предотвратить болевой шок. А в это время Шерил Блоссом заметила, что Пенни, оставшись без приспешников, была совсем беззащитна, поэтому вытащив из-за спины лук со стрелами, и, прищурив один глаз, она мастерски натянула тетиву, разглядывая удаляющуюся фигуру Пибоди. Бетти вскочила на ноги, ведь вне зависимости от того, что запланировала Шерил, ей нужно было это предотвратить. Невиновные люди могли пострадать. Она истошно закричала, но рыжеволосая девушка уже выпустила стрелу, и Элизабет ничего не оставалось, как наблюдать за ее полетом от тетивы до спины заклинательницы «Змей». — Что черт возьми происходит?! — воскликнул Малахай, тряся руками перепачканными, как искусственной, так и настоящей кровью. — Это неправильный конец! — Мама научила стрельбе из лука. У меня довольно сильные пальцы, — Шерил одарила ошарашенную блондинку самодовольной улыбкой и пожала плечами. — Бетти! — крикнул ей «Гули», привлекая ее внимание. — Могу ли я уже перестать притворяться, что пытаюсь сделать сердечно-легочную реанимацию твоему парню? Джагхед тут же вскочил и вновь врезал Малахаю в лицо. — Это за все, что ты сделал, мудак! — Да. Возможно я это заслужил. Купер обняла Джагхеда так крепко, словно хотела раствориться в нем. — Все получилось? — Мы сделали это. Она все видела, — Бетти взглянула на Шерил, которая сидела на краю сцены, изучая маникюр на своих ногтях. — Не, ну на самом деле, вы знали, эта огненная девушка — лучник Олимпийского уровня? Малахай присел с ними рядом на корточки, не обращая внимания на присутствие ЭфПи III: — У нас есть договоренность, ты ведь помнишь об этом? — Ты можешь спокойно оставаться в Ривердейле, но дай мне только повод, и я захлопну перед тобой решетку до конца твоих дней. Ты меня понял? — Если тебе когда-нибудь надоест этот хулиган — позвони. Шутка, — он положил ей руку на покатое плечо, слегка похлопывая. — Даже если будущее человечества будет зависеть лишь от тебя — вряд ли. Кучерявый брюнет подмигнул и растворился в толпе, оставив Бетти и Джагхеда сидеть на траве. — Неужели это не сон, а все происходит на самом деле? — теперь они были оба перепачканы поддельной кровью, липкой смесью глюкозы с иными химическими веществами. — Мне даже не верится! — Скажи, его язык действительно был в твоем рту? — рука Джонса бережно накрыла ее волосы, и он прижал ее к своей груди. — Никто не будет развлекаться с моей девушкой, кроме меня, — передразнила его Бетти и хихикнула, увидев, как брюнет слегка смутился и отвел взгляд. Очевидно, он понял, каков был ответ на его вопрос. — Я не могу поверить в то, что я действительно это сказал, детка. Мне так жаль… — Думаю, что в подобной ситуации, я бы тоже сказала нечто подобное. — Ты правда так думаешь? — его малахитовые глаза сжались в узкие щелочки, дав появиться насмешливым морщинкам. — Правда, — она мягко поцеловала его, проводя кончиком носа по щеке. — Ты в порядке? Ты выглядел ужасно во время этого спектакля. — Ты как-то уверяла меня в том, что никто не сможет заменить меня, и тут я увидел ужасную картину, разворачивающуюся прямо передо мной. Он обнимал тебя, целовал, но потом, я набрался смелости посмотреть в твои глаза и понял, что все в порядке. Я вспомнил о том, как ты относишься ко мне, а все, что происходит — лишь элемент грандиозного шоу, которое не является реальностью. — Знать, что ты меня любишь — единственное в моей жизни, в чем я уверена, — Элизабет вызывающе прикусила свою нижнюю губу и посмотрела на их переплетенные руки. Джагхед потянулся к ее лицу и провел большим пальцем по скуле, прежде чем наклонить ее подбородок: — Тебе не нужно больше беспокоиться, Беттс. Теперь у нас есть все время в этом прекрасном мире, которое мы можем посвятить только друг другу.