Фотографии из Китая

Тао и Крис фактически бесцельно прогуливались по городу. Тао показал пару мест, в которых Крис в прошлый раз отличился. Ничего особенного, обычные пьяные истории. Тао сказал, что это все так, для затравки, и чтобы показать Крису город, а вот воспоминания о более интересных происшествиях ждут его впереди. Они петляли по улочкам, и Тао выкладывал все, что знает, об этих местах, включая бесполезную и неинтересную информацию. Иной раз Крису хотелось очень так ласково обнять Тао за плечи, двинуть ладонь выше, по шее, добраться до скул, еще чуть-чуть переместить ее - и заткнуть уже этот беспрерывный словесный поток. Впрочем, раздражение Криса спадало так же быстро, как проявлялось. Он выяснил, что если не обращать внимания на смысл слов, а просто концентрироваться на голосе, слушать Тао становится куда как приятнее. Крис искренне недоумевал по поводу болтливости Тао: иногда он вел себя вполне нормально, говорил умные вещи по делу, а иногда тараторил, как девчонка своей подружке. А еще у него была привычка проговаривать свои действия вслух. Крис не выдержал. - Почему ты говоришь вслух нечто вроде «сейчас мы поворачиваем за угол» или «я раскрываю сумку»? – спросил Крис. – Это как-то странно. Шагающий рядом Тао сперва недоуменно задумался, а потом рассмеялся. - Ах, прости, сила привычки. Я так учился говорить по-английски. Просто заметил, что слишком долго строю предложения в устной речи, в отличие от письменной, путаю времена. Да и произношение хромало, хотя я знал, как слова должны звучать. Поэтому решил как можно чаще говорить вслух. Спасибо, что сказал. А то я уже этого не замечаю, а пора бы избавляться от этой привычки. - М-да, интересный способ нарабатывать произношение, - протянул Крис. - Раньше я говорил еще больше. И даже забывал переходить на китайский, когда ко мне обращались. Крис ухмыльнулся: полноценно смеяться ему было лениво. Тем временем Тао завел Криса в дорогой книжный магазин. - Знаю, тут почти все на китайском и дорого, но книги очень красивые. Мне здесь нравится. Просто хотел, чтобы ты оценил. Крис с любопытством осмотрел уставленное стилизованными китайскими беседками огромное помещение. Сказать по правде, магазин был слишком большим для того количества книг, что предлагалось на продажу. Книги по одному-двум экземплярам лежали на подставках в беседках, и их можно было с комфортом почитать, сидя на лавочках. Крис переходил из павильона в павильон и пролистывал книги, хотя ему даже держать их было боязно, поскольку и на вид, и на ощупь бумага была высочайшего качества, а обложки и иллюстрации являлись произведением искусства. Крис прикасался к чем-то единичному, уникальному, не для всех. - А если у меня руки грязные? – шепотом ляпнул Крис. - Ну и что? Это же образцы. Если покупаешь книгу, тебе выдают новенький никем не тронутый экземпляр, завернутый в расписной шелк. - Я хочу их все, - возбужденно прошептал Крис, поглаживая корешок, - и не важно, что я ни слова не понимаю. Крис перешел в очередную беседку и коснулся следующей книги. На приятной персикового цвета обложке был изображен мост через реку, по которому вереницей шли скромно опустившие головы девушки. У каждой в руках было по зонтику, на которые снегопадом сыпались лепестки вишни. Крис с минуту любовался изящной обложкой, а затем пролистал страницы, рассматривая красивые гравюры, изображающие бытовые сцены. - Я бы купил вот эту, - задумчиво произнес Крис, - в ней есть и утонченное, и привычное. И обложка самая красивая из всех, что я здесь видел. Веет Древним Китаем. Чем-то великим, мощным пластом культуры. Тао закрыл книгу и прочел название. - О да, ты невыразимо прав, - с непонятной Крису иронией сказал Тао, - ну надо же, из всего выбрал «Цзин Пин Мэй» - «Цветы сливы в золотой вазе». - А что такого? – поинтересовался Крис. - Ну, как сказать… Великое культурное наследие, ранее запрещенное для изучения. Короче, погугли, - загадочно ответил Тао, и Крис из принципа записал название. - Но книга хорошая, я читал, - поспешил Тао исправить впечатление, которое могло сложиться у Криса из-за его тона. - Погуглю, - заверил Крис. - Лучше почитай. - Непременно. Крис с сожалением оставил книгу, и они с Тао пошли к выходу – Крис пока не был морально готов отвалить такие большие деньги за книгу, пусть и красивую, но на чужом языке. Тао вышел и огляделся. Он сказал Крису, что неподалеку есть хороший ресторан, и предложил пообедать. Крис еще не очень хотел есть, но согласился. - Ты же не будешь издеваться надо мной в этот раз? – на всякий случай уточнил Крис. - Нет, повторяться скучно, - почти не успокоил Тао. – Ой, хотя нет, я сейчас могу тебе рассказать, что используется в некоторых китайских блюдах. И Тао, не слушая протесты и игнорируя зажимающего уши Криса, начал перечислять ужасающие любого выходца с Запада ингридиенты. И без того не особо проявившийся аппетит Криса пропал совсем. - Да расслабься, - сказал в итоге Тао, - я и сам не горю желанием пробовать подобное, и вряд ли мы где-то на такое наткнемся. - Поздно, ты уже отбил у меня все желание есть. Пойдем куда-нибудь еще. Тао качнул головой. - Нет, давай все же пообедаем. Тут действительно вкусно. А дальше по улице ничего стоящего нет. - Ну, не знаю… - с сомнением протянул Крис. Однако уже через пятнадцать минут он сидел за столом и пялился то на изучающего меню Тао, то на картину с весенним пейзажем за его спиной. Тао взял на себя выбор, и Крис с запозданием понял, что Тао заказал слишком много. Однако соблазнительные запахи довольно быстро раздразнили его, и он сам не заметил, как смел с тарелки все до последней рисинки. Потом они долго пили чай, и Тао давал ему слушать музыку со своего плеера, отмечая, что Крису нравится, а что не трогает. Они еще некоторое время обсуждали группы, которые были известны и в Америке, и в Китае, прежде чем покинуть ресторан. - Тут уже не далеко до моего дома, - сообщил Тао, - можно срезать через парк, так и прогулка приятнее будет. А там заберем машину и съездим в более интересные места. Крис, конечно же, согласился, и они ступили на зеленую территорию. Крис рассеяно рассматривал шествующих мимо людей, пока они с Тао двигались по дорожке, почти прижимаясь друг к другу плечами, чтобы не задевать прохожих. Они миновали искусственный прудик по мосту, пересекли длинную аллею и вышли в противоположном конце парка. Еще минут пять – и они подошли к застекленной высотке. - Ну, вот здесь я и живу, - сказал Тао, задирая голову вверх, будто впервые разглядывал свой дом.- Подожди, я на парковку за машиной. Вернусь мигом. Крис присел на скамью перед цветником. А Тао шустро метнулся куда-то в обход здания. Крис расслабленно созерцал клумбу, когда его выдернул из прострации автомобильный гудок. Он поднялся, прошел к машине и залез на переднее сидение. - Куда едем? – полюбопытствовал Крис. - О-о, есть несколько вариантов… Хочешь… в цирк? - А что, я в прошлый раз даже в цирке побывал? – изумился Крис. - Нет, но очень хотел. Я тебя не пустил. - И правильно сделал, - похвалил Крис, - а сейчас, да, я хочу в ваш цирк. Тао чуть улыбнулся одними уголками. В этот раз он не включал музыку и вел машину ровно. Крис это даже отметил про себя. Тао плавно и уверенно крутил руль, и Крису, наблюдающему за ним краем глаза, нравилось видеть его таким. Идиллию прервал телефонный звонок. Тао вытащил мобильный, мазнул по экрану пальцем и поднес телефон к уху, удерживая руль одной рукой. Тао что-то сказал по-китайски, сбросил скорость, а потом и вовсе остановился на обочине. Выражение его лица трудно было понять, пока он молчал, но когда заговорил, Крис уловил легкую панику. Заинтригованный, он ждал конца разговора, чтобы спросить у Тао, в чем дело. Но тот опередил все его вопросы. - Это Лу Хань, - сказал Тао, поворачиваясь к Крису и прикрывая ладонью трубку, - хочет с нами потусоваться. Ты не против? - Да нет, - пожал плечами Крис, - почему бы и нет? - Ну… Хань классный, но у него есть манера загораться бредовыми идеями и требовать от окружающих их выполнения. Ты заметить не успеешь, как будешь делать то, что он скажет. - Ты не хочешь его видеть? - Конечно, хочу, он же мой лучший друг. - Ну, давай встретимся. Если что, сваливай все наши отказы на меня. Я не друг, мне можно выкобениваться без объяснения причин. А ты вроде как состоишь при мне, и, раз я гость, выполняешь мои требования. Нормально? Прокатит? Тао ненадолго задумался. - Прокатит. Ладно, берем его с собой. Тогда сперва заедем за ним. Тао выкатил машину на проезжую полосу и вернулся к своей дерганой манере вождения. - А-а! Бли-ин! – вдруг застонал он, вжимая педаль газа. – Забыл переодеться… - Я прямо начинаю чувствовать себя виноватым, - пробормотал Крис. - Нет-нет, все нормально, просто не хочу давать Ханю ни единого повода смеяться надо мной – он и без того их легко находит. - Тяжело тебе. - Эх. Тао минут за пять доехал до магазина, в котором работал Лу Хань. Он и Крис вышли из машины, чтобы на воздухе дождаться его. Лу Хань явился не сразу. Он сперва поздоровался, а потом вручил Крису пакет. - Там всего один комплект, - пояснил он, - что успел. Но зато будет, в чем завтра ходить. Крис поблагодарил и забросил пакет на заднее сидение. Лу Хань тем временем с прикидывающим видом осматривал Тао. - Я не видел у тебя раньше этой кофты, - менторски заявил он. Крис понял, что то, чего боялся Тао, началось. – Хм, угольно черная? Тонкий трикотаж? Ворот широковат, рукава длинны, аж до кончиков пальцев. Тао застыл с неестественной улыбкой, и Крису хотелось положить ему на плечо ладонь и подбодрить, сказать, что, в сущности, он загоняется по пустякам. - Браво, Тао, неужели, у тебя наконец-то появился вкус? – неожиданно заключил Лу Хань. - В этой кофте ты выглядишь хрупким и стройным. Как камыш, на который ветром принесло шелковый шарф. Шикарно, шикарно, я доволен. Тао в изумлении уставился на друга, а потом перевел на Криса говорящий взгляд. Лу Хань с размаху кинул в лицо Тао пакет, от которого тот ловко увернулся, подхватывая его уже почти у земли. - Твое шмотье, - пояснил Лу Хань, - если продолжишь худеть, уйдешь в отрицательную массу. Я заколебался подшивать тебе одежду. Тао, словно извиняясь, попереминался с ноги на ногу и открыл перед Лу Ханем заднюю дверь. Крис и Тао заняли свои места следом. - Куда собрались? – поинтересовался Лу Хань. - В цирк, - ответил Крис. - Зря. Он сегодня не работает, вообще-то, - разрушил все планы Лу Хань. Тао аж руками по коленям ударил. - Как так? – с досадой спросил он. – А все так хорошо складывалось. Сегодня удобно было бы сходить на представление. - Ну, вот так. Тогда у меня есть другое предложение… - Нет, Лу. - Но ты даже не дослушал! Поехали в Дворец Бездомных. Тао высунулся к Лу Ханю в просвет между сидениями и демонстративно отрицательно покрутил головой. - Дворец Бездомных, что это? – спросил Крис из праздного любопытства: он не собирался ехать туда, куда не хотел Тао. - Это старинная заброшенная усадьба за городом, - пояснил Тао, - в нашем детстве она была любимой площадкой для игр. А потом в ней начали селиться убегающие из домов агрессивные подростки, и появляться там стало опасно. Я как-то встречался с ними. Это ужасно. На лицо неадекватные, юмора не понимают, буквально все расценивают, как угрозу. И они не чувствуют полутонов. Если дерутся, то до серьезных травм. Нет, нечего там делать. - Оттуда уже выкурили всех, - возразил Лу Хань, - отвечаю, там безопасно. - Лу, я не хочу! - Да ты просто боишься! – воскликнул Лу Хань и обратился уже к Крису, придвигаясь ближе и хватая за рукав, чтобы целиком привлечь его внимание. – У Тао детская травма. Над ним в свое время во Дворце старшие братья поиздевались. - Ты мне не веришь, но там было что-то еще, кроме моих братьев. И это что-то… - с трепетом начал было Тао, но осекся, видимо, сообразив, как со стороны звучат его откровения. – Да вовсе я не боюсь, но и лезть туда нет желания. - У тебя-то – да, ты там все видел. А Крис – нет. А место ведь интересное. - Ну… - заколебался Тао. – Там и вправду есть, что посмотреть… Крис? - Если у тебя неприятные воспоминания о том месте, то не надо, - сказал заботливый Крис. - Едем, - тут же принял решение Тао, - не настолько те впечатления сильны, чтобы я не смог показать Дворец гостю. И они тронулись в путь. Тао по своему обыкновению поставил диск с зажигательной музыкой, но Лу Ханю она не понравилась, и он, почти вывалившись со своего заднего сидения вперед, долго щелкал кнопками в поиске подходящей радиостанции. Остановился на той, где играли «Beatles». Никто не возражал, поэтому музыкальным фоном оставили эту станцию. Через несколько минут Тао сделал небольшую остановку и закупил в супермаркете еду и воду, поскольку во Дворце они планировали пробыть долгое время, да и дорога туда-обратно занимала немало. Помимо прочего Тао приобрел еще и пару карманных фонариков. Тао большую часть дороги молчал или подпевал тем песням, слова которых хоть немного знал: зачастую он бодро начинал фразу, а конец ее сглатывал и мычал что-то невнятное. Крис разговорился с Лу Ханем. Они обсуждали карьерные планы китайца на будущее. Как оказалось, Лу Хань не строил иллюзий насчет быстрого успеха, но это не мешало ему задавать себе высокую планку. Лу Хань нашел свое призвание и собирался вложить в дело максимум сил, всего себя. Пользуясь удобством темы, Крис спросил у Лу Ханя, действительно ли он хочет видеть его в качестве своей модели или же все было близко к шутке. Лу Хань ответил ему, что для того, чтобы быть настоящей моделью, одной смазливой мордашки не достаточно – нужны еще умения, знания и опыт. У Криса всего этого не было, но и Лу Хань не мог позволить себе профессиональную модель. А она, тем не менее, была ему нужна, поскольку он собирался поучаствовать в конкурсе, в котором требуются фотографии одежды на человеке. Изначально Лу Хань собирался отрядить на это дело Тао, но Крис для его задумки подходил лучше. Крис постарался вежливо объяснить Лу Ханю, что, во-первых, сильно сомневается в собственной профпригодности, а во-вторых, у него есть дом, работа и дела. На это Лу Хань пожал плечами и признал, что все выйдет по его плану, только если звезды сойдутся. К пункту назначения они прибыли уже под вечер. Криса впечатлили уже одни полуистлевшие деревянные ворота, которые охраняли два каменных изошедших трещинами истукана, и ему не терпелось увидеть само здание. Однако до него еще нужно было дойти через парк, который раньше был ухоженным садом. Шагая по подобию дорожки за Тао и Лу Ханем и глядя по сторонам, Крис замечал полуразвалившиеся беседки, заросшие кустарником изваяния и искусственно насыпанные горки. Дворец впечатлял не меньше. Хотя Тао и предупредил, что усадьба по площади и убранству скромная, Крис все равно пришел в восторг от увиденного, главным образом потому, что для него подобное было экзотикой. Его восхищали вполне обычные вещи: изогнутая крыша, просторная терраса, деревянные стены и пол. Краска облезла и выцвела, резьба стерлась, медные ручки и украшения позеленели, но это только придавало зданию колорита. Тао первым ступил на порог, и половицы жалобно скрипнули под его весом. Тао открыл дверь и вошел, Крис и Лу Хань последовали за ним. Попав внутрь помещения, Крис почуял запах пыли и плесени. Доски под ногами прогибались. Крис осмотрелся: они оказались в длинном коридоре, от которого расходилось несколько комнат. Он открыл дверь в ближайшую и заглянул внутрь. Из-за закрытых ставень во мраке сложно было что-то разглядеть, но, судя по всему, в это помещение сгрузили мебель и накрыли ее сверху холстом. Желая рассмотреть поближе, Крис сделал аккуратный шаг вперед, придерживая дверь, чтобы из окон коридора в комнату падало хоть немного света. Бесшумно, словно из ниоткуда, рядом возник Тао и включил оба имеющиеся фонарика. Один он протянул Крису, второй оставил себе. - Странно, раньше здесь не было всей этой мебели, - заметил Тао, поднимая холст и осматривая находящееся под ним. Крис осветил все помещение по периметру. Оно выглядело скучно, как заброшенная учебная аудитория. - Пойдем, там дальше интереснее, - позвал Тао и за рукав потянул Криса на выход, что было излишне: Крис и сам собирался уходить. Внезапно раздался душераздирающий визг несмазанных петель. Тао ощутимо вздрогнул и застыл у порога. - Это еще что? – с резкой настороженностью спросил он. - Лу Хань, наверное, - предположил Крис, не замечая в пределах комнаты светлой макушки. - Точно, Лу, - скрывая свое облегчение, согласился Тао. - Что вам надо? Я здесь! – Лу Хань возник в дверях со стороны, противоположной раздавшемуся звуку. Тао машинально отступил на шаг назад, готовый к панике. - Лу, кажется, здесь бездомные, - сказал Тао, - мы слышали скрип двери. - Да нет их здесь, точно тебе говорю, - раздраженно отмахнулся Лу Хань, - и потом, неужели ты боишься подростков? - Лу! Ты знаешь, я способен справиться со взрослым тренированным мужчиной. Если повезет, то и с двумя, и с тремя. Но эти психопаты меня пугают. Их действия невозможно просчитать, а еще они и понятия не имеют о самоконтроле. Слушайте, вся эта затея не стоит здоровья. Давайте уйдем. После этих слов Крис согласился с Тао. Он, конечно, хотел осмотреть усадьбу, но с неадекватными людьми иметь дело не хотел. - Я скорее поверю в то, что это призраки, чем бездомные, - с упрямой нелогичностью скрестил руки на груди Лу Хань. - Какие еще призраки? Я сказал, валим отсюда, и можешь меня потом засмеять, ваше здоровье мне важнее. Тао решительно вышел в коридор к Лу Ханю, за ним по пятам последовал и Крис. И в этот момент режущий нервы звук повторился, сопровождаемый в этот раз стенанием половиц. Тао рефлекторно дернулся назад и прижался к Крису, хватая его за кофту. От испуга он случайно выронил фонарик, и тот с оглушительным грохотом покатился по полу. При падении у плохенького фонарика выбило клеммы, и он погас; теперь единственным источником света стал фонарь Криса. Тао подобрался и напрягся, ожидая чьего-нибудь появления из любой двери вперед по коридору. Однако усадьбу охватила неестественная тишина. Крис почувствовал, что Тао начинает потряхивать. - Это не бездомные, - севшим голосом сказал Тао, - те бы уже вышли посмотреть, что за шум. - Что-то мне не по себе. А я говорил, что скорее в призраков поверю… - сказал Лу Хань. Крис тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Он испытал жгучее желание очутиться в машине и ехать в отель, слушая музыку и мурлыканье Тао. И вот в полной тишине из дверного проема впереди по коридору выплыла серая размытая фигура. Что-то неестественное и болезненное было в ее медлительных движениях. Фигура была слишком далеко, чтобы Крис мог своим слабеньким фонариком осветить ее. В руке фигуры (если эта конечность была рукой) затусклил маленький источник мертвенного света, пару раз моргнул, выскользнул, хаотично разбрызгивая светлые капли по стенам и разбился об пол нервной яркой вспышкой. Тао вздрогнул всем телом и, не контролируя себя, вжался в Криса. Крис и сам успел перепугаться, но Тао явно накрыло сильнее: парня колотило, и он судорожно задыхался, хватая ртом пыльный воздух. Его реакция не была похожа на рядовой страх, это было скорее что-то из области невротических расстройств. Крис обнял Тао за спину, успокаивая. Раздался чей-то бархатный голос, говорящий по-китайски, явно не луханевский, и Тао замер, вслушиваясь. - Лэй?! – воскликнул он, все еще задыхаясь. Ему ответил все тот же голос. Тао облегченно перевел дух – Крис ощутил на шее холодок от его выдоха – и повис на Крисе, не в силах нормально держаться на ногах. Крис взял фонарик в зубы и обеими руками подхватил оседающего на пол Тао. - Эй, ты чего? – спросил подошедший ближе Лу Хань, не осознавая степень до которой Тао было дурно. - Ты зна-ал, что он будет здесь, - скрипнул зубами Тао. - Ну да, а что? – беспечно вопросил Лу Хань. - Да ему же плохо! - выпалил Крис, вынимая изо рта фонарик. – Он испугался куда сильнее меня или тебя! - Ну, я-то вообще не испу… Что? – Лу Хань наконец-то забеспокоился. – Э-эй, все нормально, это всего лишь Лэй. Я, правда, не думал, что ты все так остро воспримешь. Неужели братья действительно довели тебя в тот раз до шока? - А ты думал, я преувеличивал? – с досадой спросил Тао. Его уже не трясло, он лишь немного дрожал, поэтому решил, что сможет справиться сам и попробовал отстраниться от Криса, но тот не дал сделать ему это. Крис отдал Лу Ханю фонарик и поудобнее обнял Тао, прижимая его спиной к себе. - Ох, прости… - Лу Хань действительно раскаивался и не знал, что сказать. Пока Тао восстанавливался, два других китайца заговорили друг с другом. Пару раз в их речи Крис различил свое имя. Но ему было не интересно, о чем они говорят. Он отвел Тао обратно в комнату, достал из-под чехла стул и усадил на него Тао. - Я не пугливый, - попробовал оправдаться Тао. Его голос звучал слабо и тихо. – Но подобных вещей очень боюсь. У меня есть пятеро старших братьев, и в моем детстве они издевались надо мной. Не со зла, а просто так играли. Сперва они неделю рассказывали мне страшные истории, а потом ночью отвели сюда и бросили одного. Я потом уже понял, что все те ужасные воющие призраки – переодетые братья, а тогда я только забился в угол и плакал, вымаливая рассвет. Я до сих пор не могу справиться со своим шоком. Прости, я виноват перед тобой. - Это ты-то виноват? – возмутился Крис. – Виноваты твои безмозглые брательнички и легкомысленный Лу Хань. - Ну, просто я знал, что могу сорваться, и все равно… - Прекрати, - оборвал его Крис, - жаль, вода в машине осталась, тебе бы не помешала. Тао жалобно всхлипнул и, к огромному изумлению и ступору Криса, чмокнул его в щеку. - Спасибо. Крис слишком долго соображал, что сказать, и упустил момент, в который еще можно было ответить. Поэтому ему не осталось ничего иного, кроме как молча выйти вон за поднявшимся со стула Тао. - Этот парень – Лэй, - сказал Тао, когда Крис догнал его и поравнялся с ним, - он историк и реставратор. Один из наших с Лу Ханем друзей детства, кстати. Хоть он и старше нас на несколько лет, все равно с нами хорошо общался. Да и сейчас отношения с ним прекрасные. Только видимся редко. Ну, раз он здесь, похоже, эту развалину все же отреставрируют, наконец-то. Тао дошел до Лэя и Лу Ханя и остановился рядом с ними. Лэй обратился к Тао, тот его выслушал и передал слова Крису: - Он сказал, что ему трудно связно говорить по-английски, но то, что говоришь ты, он понимает, поэтому я буду переводить в одностороннем порядке. Если что, обращайся к нему напрямую. А сейчас он зовет нас в его временное пристанище – его комнату. Крис кивнул Лэю и последовал за китайцами. В комнате Лэя горел ночник на аккумуляторах, блекло и неохотно освещая квадратное пустое помещение, в котором и было, что футон, небольшая дорожная сумка, кипа книг и бумаг, да еще кое-какие бытовые мелочи. Тао и Крис уселись на пол, а Лу Хань и Лэй, заручившись ключами от машины, сходили за едой и водой. Все время, пока их не было, Тао молчал и не смотрел на Криса, что озадачивало и немного бесило оного. Когда же они вернулись, завязался непринужденный разговор. Лэй рассказал, что остается ночевать в усадьбе из-за хулиганов, которые повадились приходить по ночам и портить древние стены граффити. Проект восстановления усадьбы был весьма бюджетным, и денег на охрану не хватало, поэтому Лэй остался сторожить свое детище. Другие работники же предпочитали спать дома в своих постелях. В разговоре же выяснилось, что Лу Хань знал о том, что разъезжающий по командировкам Лэй вернулся, и решил сделать Тао сюрприз, устроив встречу со старым другом. Тао на это таким умирающим голосом ответил, что рад, что даже Крис не сдержал смеха. За едой Лэй вкратце рассказал Крису историю усадьбы и пересказал несколько легенд о ней, вполне стандартных: мстительный призрак, мол, водится, и все в том же духе. Тао с честью выдержал эти истории. А после еды Лэй взял мощный фонарь, чтобы показать Крису здание. Попутно он сыпал различными фактами и бытовыми подробностями, и Крису было бы несказанно интересно, если бы его не беспокоил так бледный молчаливый Тао. В конечном итоге мини экскурсия завершилась на комнате Лэя, где они и проболтали почти до самого утра. В предрассветный час Тао растолкал задремавшего Лу Ханя и потащил его и Криса к машине. Лэй сильно извинялся за то, что не может оставить их отоспаться, поскольку это все же государственное задание, не его одного рабочее место. Крис все понимал, но ему было жалко Тао, вынужденного вести машину в сонном состоянии. Крис, Тао и Лу Хань сердечно распрощались с Лэем и уехали, оставив тому в подарок пакеты еды и новенький фонарик. Крису понравился Лэй, хоть из всего его образа он запомнил разве что мягкий голос: в сумраке и неясном свете он так нормально и не разглядел его внешность. Однако впечатление от него осталось самое приятное. Лу Хань быстро отрубился, разлегшись на заднем сиденье. Крис же боролся со сном, чтобы не оставлять Тао один на один с дорогой. Чтобы взбодриться, они с Тао переговаривались. Тао рассказал немного о своих друзьях: о Лу Хане, о Сюмине, о Лэе, и Крис в ответ выдал пару смешных историй со своими. Рассвет уже занялся, когда Тао выпихнул туго соображающего Лу Ханя у его дома, и втопил газ, чтобы побыстрее добраться до отеля. Крис испытал громадное облегчение на пороге номера. Свежезастеленная постель притягательно манила, и Крис не мог и не хотел отказать подушке во внимании. Он сделал пару шагов вглубь комнаты и обернулся на Тао. Тот, медленно моргая, с несчастным видом пожелал ему спокойной ночи и собрался было уйти, но Крис его остановил. Лучше перетерпеть неловкие моменты и попасть в щекотливые ситуации, чем позволить произойти катастрофе. Крис волновался, что Тао мог попасть в аварию из-за сниженной концентрации внимания. - Может, останешься? – предложил Крис. – Ты спишь на ходу. Опасно вести машину в таком состоянии. - М-м? – забавно надувая губы, переспросил Тао. Крис повторил свое предложение. Тао колебался, но Крис уговорил его. С тяжелым вздохом Тао прошествовал к кровати Криса, стащил с нее пару подушек и рухнул на диван, подкладывая одну под голову, а вторую обнимая. - Хотя бы попытаюсь не оказаться в твоей постели, - пробормотал Тао, и Крис не понял, шутит он или серьезен. Крис пожелал спокойной ночи и ушел, чтобы принять быстрый душ. По возвращении Крис застал Тао в той же позе. Он спал, как младенец. Крис подошел ближе, раздумывая: Тао уснул прямо в одежде, и Крис не мог решить, стоит ли раздеть юношу или же оставить как есть. По итогу он решил, что ситуация может стать слишком щекотливой, и потому просто накрыл Тао сверху покрывалом. С огромным наслаждением Крис забрался в мягкую постель и тут же провалился в сон. На утро Крис даже не удивился, обнаружив рядом с собой горячее обнаженное тело. Тао давно проснулся. Заметив пробуждение блондина, он мягко провел пальцами по его губам, а затем покрыл легкими поцелуями подбородок. - Тао? – позвал еще не соображающий Крис. – Ты же вроде не хотел оказаться со мной в одной постели. - Еще как хотел, - опроверг Тао, - но пробовал не бросаться на тебя. - Провал миссии? - Провал. Крис потянулся и обнял Тао. Он не видел причин отказывать в ласке, когда оба этого хотят. Он уже объяснял Тао свою позицию и не думал, что тот настолько глуп, чтобы думать, будто из-за одного раза секса он может влюбиться. Поэтому считал, что Тао по умолчанию принимает все условия. А Тао уже настойчиво избавлял Криса от белья и толкал к спинке кровати, побуждая сесть. Тао провел языком вдоль указательного пальца Криса от основания к кончику и сомкнул губы сразу на двух. Крис зачаровано следил за тем, как Тао оставляет влажный след, двигая ртом в откровенной имитации, и возбуждался от игры языка, от поблескивания слюны, от самой ситуации. Он вспомнил, как Тао нашептывал ему на ухо о своем фетише, и не заметил, как из пассивной роли перешел в активную, уже сам легонько толкаясь пальцами в рот парня, поглаживая язык и внутреннюю сторону щек. Криса заводило непротивление Тао его действиям, и ему определенно нравилось, как тот играет с ним, поэтому он слегка разочаровался, когда Тао перехватил его руку и отстранился. Впрочем, недовольство не продлилось долго, потому что Тао встал на колени перед ним и подвел руку к своему входу. Крис тут же легонько надавил указательным пальцем на сжатое колечко мыщц. Тао, как и в прошлый раз, оперся руками о плечи Криса. - Та же поза, - усмехнулся Крис, дразня Тао легкими поглаживаниями, но не проникая внутрь, - тебе нравится быть сверху и контролировать? Может, еще и взять меня хочешь? - Не так, - выдохнул Тао дергано, поскольку Крис все же ввел в него палец, - я – ярко выраженный пассив. Мне больше нравится быть снизу. Не… контролировать… не хочу. Крис особенно удачно двинул уже двумя пальцами, и Тао прогнулся, закусывая губу и с силой впиваясь в плечи любовника. - Воу, - озвучил Крис свое впечатление от этого, - тогда почему все выглядит так, будто ты пытаешься меня нежно изнасиловать? Пора поменять ситуацию. Я люблю быть сверху. Во всех смыслах. Крис одним движением опрокинул Тао на кровать, вторым – разложил поудобнее, а третьим – любовно развел его ноги. Криса немного удивляла реакция парня: судя по разом участившемуся дыханию и полуприкрытым в истоме глазам, Тао заводил уже сам факт инициативы со стороны любовника. Крис продолжил начатое, вновь возвращаясь к растягиванию и массированию одной рукой, в то время как второй гладил грудь уже постанывающему Тао. - Блин, полегче, ощущение, что ты кончишь еще до начала, - пожурил Крис, - это всего лишь пальцы. - Твои пальцы, - прошептал Тао. – Ты… легче. Крис прекратил эту ласку, и Тао, решивший, что его наказывают за излишнюю чувствительность, широко открыл полные обиды и досады глаза. Его желание походило на истерику. Но Крис просто решил перейти к большему. Он быстро надел презерватив, поскольку тот был в зоне ближайшей досягаемости, а вот за смазкой пришлось тянуться дальше. - Давай уже так! – заскулил Тао, дергая бедрами и комкая простыни. - Насухую? Нет. Если не сейчас, то потом тебе точно будет неприятно. - Да твою ж!.. На презервативе есть смазка! - Эти жалкие два микрона, распределенные по поверхности? - Ее достаточно! - Нет. Тао сдался, тем более, что Крис уже успел справиться со своей задачей и теперь покрывал поцелуями его живот. Крис вновь поразился реакции парня: принимая его в себя, Тао так чувственно выдохнул «Да-а!», а на его лице отразилась такая удовлетворенность от получения желаемого, что Крис даже не стал двигаться, огорошенный и польщенный одновременно. - Ты точно еще не кончил? – с доброй насмешливостью спросил он. Тао в его-то состоянии ответил на удивление связно: - Если ты не будешь двигаться, мне хватит одних фантазий. А ты останешься ни с чем. - Я против, - мягко сказал Крис и сделал первый толчок. Он действительно был ОЧЕНЬ против. От Тао невозможно было отказаться. Только не от познанной горячей узости, не от раскаленной идеальной кожи и не от выразительных глаз. Поддавшись порыву, Крис глубоко поцеловал юношу, и в ответ на это Тао крепко прижал его к себе и начал подаваться навстречу толчкам. Крис разорвал поцелуй и спустился на шею, а потом и еще ниже. Перед тем, как обхватить губами сосок, Крис успел краем глаза заметить, что Тао в исступлении прикусил тыльную сторону запястья. Крис отвел его руку в сторону и сцепил с ним пальцы, наслаждаясь раздавшимися в полный голос стонами. Крис не сдерживался: реакция Тао служила лучшим разрешением. Крис наслаждался юношей целиком: его видом, ощущениям от него, голосом, запахом. Яркий по своей пылкости отклик Тао будил в нем мощь и заражал страстью. Крис шел к пику, как лава поднимается вверх по жерлу вулкана. Тао был уже на пределе. Все мешалось и убыстрялось, стирая границы восприятия… Унять после бьющиеся сердца было непросто обоим. - Утренний секс входит в обыкновение? – лениво улыбнулся Крис, лежа на боку и водя пальцем по ребрам Тао. - Только уже далеко не утро, - сдерживая улыбку, произнес Тао. Он сладко потянулся и дотронулся сперва до губ Криса, а затем до своих, сравнивая. - Офиге-еть, на самом деле! – щедро поделился своим восхищением Крис. – Ты такой… непередаваемо… В общем, это было великолепно. Тао закрыл лицо сложенными лодочкой ладонями, чтобы не показывать излишне, на его взгляд, довольную широкую улыбку. Крис нежно, но настойчиво убрал его руки и прижал их к телу. Лишившись этого прикрытия, Тао закусил губы. - Я не буду смотреть, если ты смущаешься, - на ухо Тао сказал Крис и уткнулся ему в плечо. Тао глядел в потолок и улыбался все шире и шире. В конечном счете, он не выдержал и захихикал. - Ты маньяк, - пробормотал ему в плечо Крис – какая-то неадекватная реакция на секс. - На тебя, - поправил его Тао, усмехаясь, - но, если хочешь, могу называть тебя мистер Секс. - Нет, спасибо. Звучит как «Капитан Америка». И, кстати, это пугает еще больше: тогда ты точно ориентированный на меня маньяк. - Ага. Крис завис на несколько мгновений. - Что? – переспросил он. – Уточни степень юмора. - Блин, ну ты обижаешь меня своими подозрениями! Я просто открылся в сексе, а ты удовлетворился и в кусты. Ну, я понимаю, как странно выглядит со стороны человек, ждавший три года, но… Я же не могу дать тебе заглянуть в свою голову, чтобы ты удостоверился, что я адекватен! Обида, горечь и покорное осознание ситуации в голосе Тао заставили Криса, во-первых, расслабиться, а во-вторых, почувствовать угрызения совести. Чудесная атмосфера недавней близости грозилась полностью разрушиться. Этого Крис не хотел. Он сгреб Тао в охапку, прижал к себе и поцеловал в щеку. - И все-таки, ты волшебный, - констатировал он.