Фотографии из Китая

Прошлым вечером Тао немало времени потратил на то, чтобы на карте показать Крису места, в которых он был, и предложить ему новые туристические маршруты, попутно увязывая их с автобусными. Он подробно расписал возможные схемы действий вплоть до разъяснения, в каком кафе еда привычнее и официанты способны говорить на английском. Но на всякий случай Тао даже написал на листах из отельного блокнота некоторые фразы на китайском, расшифровывая их для Криса английским. Крис поражался предусмотрительности и тщательности юноши. Напоследок Тао вбил в мобильный Криса свой местный номер и телефон Лу Ханя. Благодаря всему этому Крис чувствовал себя подготовленным к новому дню и защищенным от неприятных ситуаций. Без Тао день казался неполным, словно не хватало чего-то содержательного, но, по крайней мере, Крис не терял время и не тух в ожидании. Проснувшись утром, Крис не стал задерживаться в постели: не было смысла и желания без умиротворяющего сопения под боком. Позавтракал он в кафе неподалеку от гостиницы. Лишившись своего китайца, Крис наблюдал за другими представителями страны, невольно сравнивая их манеру поведения с американской. В нем текла китайская кровь, но по мышлению и воспитанию он принадлежал Америке. Так что он интересовался местными точно так же, как и всякий иностранец. Крис вслушивался в китайскую речь, и она, вначале отпуска показавшаяся ему резкой и лающей, теперь звучала приятной музыкой. Крису захотелось услышать, как Тао будет говорить что-нибудь повседневное на родном языке. Он ушел из кафе только тогда, когда ему уж совсем надоело наблюдать за другими людьми. Крис еще с вечера прикидывал, каким маршрутом развлечет себя в этот день. Сначала он решил пойти совсем неизведанным, но потом понял, что ему хочется посетить и те места, где он уже был. Поэтому теперь Крис шагал к фонтану с драконами, изредка сверяясь с картой на перекрестках. Среди деловито спешащих людей Крис не чувствовал себя чужим, но и нужным тоже. Это было странное, впрочем, приятное составное ощущение непривязанности к месту, людям и событиям, чистого листа и необременительной ответственности. Крис был предоставлен самому себе, и забота о правильной дороге занимала не так уж много места в его голове, поэтому у него появилось время подумать. Подумать о Тао и отношениях с ним. Всю дорогу до фонтана Крис вспоминал их совместные моменты и прогонял в памяти приятное. Крис некоторое время даже не замечал, что широко улыбается, пока не увидел свое отражение в витрине. Крису нравилось в Тао все: характер, внешность, поведение, жесты, манера отвечать и смеяться. Даже его друзья ему нравились, включая опасного Лу Ханя. Не было еще и десяти часов утра, и потому солнце еще не палило, а ласково грело затылок Криса, и над городом зависла прозрачная атмосфера, придающая краскам яркость и чистоту. Настроение Криса приближалось к праздничному. По дороге Крис купил охлажденную бутылочку химического чая, и потому сидеть на бортике фонтана было вдвойне приятно: спину остужали брызги воды, а чай делал свое дело изнутри. Думая о Тао, Крис не мог не вспомнить, как внезапно для самого себя поцеловал юношу после его хулиганской выходки. Крис понимал, почему сопротивлялся чувствам к нему. Вовсе не потому, что слишком плохо знал Тао, чтобы связать себя отношениями. В действительности же ему просто не хотелось повторения старых сценариев именно с Тао: несколько прекрасных совместных месяцев, а потом… самое худшее – равнодушие. Что будет, если однажды острые внешние уголки восхитительных глаз перестанут царапать его душу? Что, если он проснется и увидит рядом с собой обыкновенного, занимающего место на кровати парня? Это было бы слишком жестоко. Крис уже и так начал сомневаться в своей способности на глубокие чувства. В принципе, он свыкся с недолгими отношениями, и по своему опыту и опыту друзей видел, что это практически нормально. Но почему-то именно возможный конец китайской сказки заставлял его бояться, вплоть до нежелания начинать отношения вообще. Он не хотел, чтобы Тао стал для него одним из ряда. Лучше пусть останется незапятнанной хрустальной мечтой о чем-то новом, сильном и всепоглощающем. Но таковыми мысли Криса были лишь до недавнего времени. Тао просто не оставил ему шансов, встряхнув его естество, перекрутив в жгуты чувства и, напротив, распутав уже успевшие притереться узлы. Тао за неделю успел, выражаясь профессиональным языком Лу Ханя, перекроить его и подогнать вытачки под себя, причем мастерски: так, что на Крисе это почти не сказалось, только вдруг появилось свободное место в сердце, которое тут же забилось Тао, как внутренность тряпичной игрушки поролоном. И ведь это пошло на пользу: игрушка обрела форму и стала настоящей вещью. Крис опустил кисть руки в воду, охлаждая ее, и зажмурился. Он вспомнил факт того, что дрался с Тао в этом месте. Он так и не определил, почему, но теперь это казалось уже неважным. Даже если и был какой-то конфликт, поцелуи стерли его. Крису вдруг стало абсолютно неважно то, что было в прошлом. Нельзя вечно тащить за собой балласт, в жизни должно оставаться только то, что приносит пользу и удовольствие. По кругу ходят только ослы на мельнице. Так что вот он шанс поработать над собой, к тому же, ему с этим помогает тронувший сердце парень, не такой как он, другой во всем, включая культуру. Но не настолько иной, чтобы с ним нельзя было найти общее. Крис думал и о том, что делать с их с Тао будущим. Либо ему придется ехать в Китай, либо Тао – в Америку. И то, и другое, плохо, потому что у каждого есть привязанности в своей стране. А еще всякие тонкости вроде разрешения на работу… И ревность. Крис подозревал, что нашел свое сокровище, что-то, чего у него никогда не было. И он не готов был этим делиться, он еще сам не насытился. Он самокритично признавал себя драконом, дремлющим на груде золота. И он не ревновал бы так, если бы был увереннее в своих правах – пока что он боялся, что Тао ускользнет, как шелковистый дым сквозь подставленные пальцы. С другой стороны, Тао усиленно доказывал обратное. В Тао Крис не сомневался, он сомневался в своем умении быть в паре. Однако сомнения уступали желанию. Крис решился на серьезную внутреннюю работу. Крис довольно долго сидел у фонтана, прикидывая, во сколько ему могут обойтись авиа билеты и аренда квартиры в Китае, насколько сложно будет учить язык, и на какую работу можно устроиться. Когда солнце начало уже ощутимо палить светлую кожу, Крис двинулся прочь, в тень улочек. Крис неспешно брел вперед, посещая сувенирные лавки и магазины, чтобы только поглазеть. От нечего делать Крис купил себе мороженое, хотя к сладкому был равнодушен. Задумчиво кусая рожок, Крис не заметил, как очутился на той небольшой площади, где встретил Сюмина. Вообще-то, он даже не знал, что эта площадь лежит на его маршруте. Крис решил поискать рыжего. К его радости, тот нашелся на своем месте. Он все так же сидел на низеньком стульчике и читал книгу. Только в этот раз его прикрывал от солнца кое-как установленный пляжный зонт. Крис привлек к себе внимание, трогая сувениры, и с удовольствием отметил, как загорается узнаванием взгляд Сюмина. Крис улыбнулся ему и в ответ получил светлую улыбку, легче, чем у Тао, куда более открытую и читаемую. Поговорить они не могли, но тесной неловкости, заставляющей разойтись, не ощущалось. Крис присел рядом на корточки и делал вид, что разглядывает сувениры, а на самом деле наблюдал скорее за Сюмином. Его спокойный добрый вид располагал к себе и вызывал симпатию, не требующую доказательств. Крису хотелось улыбаться ему и делать для него что-нибудь хорошее. Несколько раз он поговорил с иностранцами на английском, избавляя Сюмина от мучений, вместо него продавая сувениры. Сюмин, приоткрыв рот, благодарно кивал ему головой мелкими частыми кивками. Когда стало совсем жарко, Крис сбегал за бутылкой воды и вручил ее смущенному и довольному Сюмину. Рядом с рыжим Крис понял две немаловажные вещи. Во-первых, он принял тот факт, что симпатизировать можно и неизвестному человеку. Наверное, натура все же чувствуется и улавливается с первого взгляда. Поэтому панику по поводу того, что знает Тао всего неделю, а уже готов нырнуть в омут с головой, Крис приказал себе отставить. Во-вторых, отметив свои теплые чувства к Сюмину, Крис догадался, что Тао испытывает то же самое. Нет смысла ревновать – Тао все равно будут нравиться люди, и это, несомненно, крепкие чувства, но не такие, какие испытываешь к возлюбленному. Просто Крису достался открытый миру не очерствевший юноша. Это же плюс, а не минус! И, как правильно сказал Лу Хань, это его личные трудности, если он не может принять дружелюбность Тао. Напоследок, уходя от Сюмина, Крис прикупил еще парочку совсем ненужных ему безделушек. День Криса протек незаметно и неспешно, как сменяется вода в спокойном озере. У Криса был с собой фотоаппарат, всученный накануне, но он считал, что без Тао идея с фотографиями Китая бессмысленна. Собственно, и сами снимки отошли на второй план. Поэтому Крис тратил свое время на запоминание ощущений и мысли о Тао. К вечеру ноги сами собой принесли его к магазину, в котором работал Лу Хань (если не учитывать того, что весь день Крис рассматривал карту, и каждый раз невольно возвращался взглядом к поставленной маркером черной точечке). Крис прошел через весь магазин и столкнулся с Лу Ханем у примерочных. - Надо же, я думал, ты меня теперь стороной обходить будешь, - едко бросил китаец, но в глазах его блестело доброе веселье. Крис не чувствовал неприязни к себе. - Думаю, тебе придется ко мне привыкнуть. Иначе Тао будет недоволен, - парировал Крис, параллельно прикидывая, надолго ли хватит терпения Тао в случае конфронтации, и кому он в итоге отдаст предпочтение. Лу Хань приглушенно рассмеялся, блюдя приличия в магазине. - Все, давай без шпилек, - сказал он, - я вовсе не отношусь к тебе плохо – так, с легким подозрением, не более, - Лу Хань вновь засмеялся. – Извини, не могу уделять тебе сейчас слишком много внимания. Я на работе. Но если ты меня подождешь полчаса, сможем пообщаться. - Хорошо, я подожду, - согласился Крис. – Если что, я снаружи. Лу Хань смазанно кивнул ему, уже беря в оборот клиентку, и Крис покинул магазин. На улице Крис достал мобильный и проверил, нет ли пропущенных звонков и сообщений. Тао обещал связаться с ним, когда будет свободен. Видимо, Тао был еще сильно занят. В ожидании Лу Ханя, Крис съел купленный в булочной кусок пирога и допил химический чай. Лу Хань задержался минут на десять, но это было неважно. Китаец с ходу предложил посетить кафе, увлекая Криса за локоть, и оповестил, что к ним присоединится Лэй. Против его компании Крис ничего не имел, хотя и рассчитывал поговорить с другом Тао наедине. По дороге Крис поинтересовался у Лу Ханя, как продвигаются дела с конкурсом, и тот сказал, что безумно вымотался, но остались лишь детали и фотосессия. Иллюстрируя свои слова об усталости, Лу Хань повис на руке Криса, обнимая ее своими, и вывесил язык, как овчарка после пробежки. Крис отметил про себя, что Лу Хань бывает потрясающе непосредственным, что роднило его с Тао. Однако уже в следующий момент Лу Хань стал серьезным и Криса отпустил. Выбранное Лу Ханем кафе оказалось шумным местечком с больших потоком посетителей. Крис сперва даже подумал, что им придется ждать свободный столик, но Лу Хань уверенно провел его вглубь помещения, и в самом углу Крис заметил скучающего Лэя. Они поприветствовали его, сели за столик и Лу Хань помог сделать Крису заказ. Официантка сразу же принесла три коктейля, и Лу Хань, помешивая жидкость трубочкой, устремил на Криса взгляд с прищуром. - Как прошел день? – задал он нейтральный вопрос. - Неплохо. Гулял по городу, - ответил Крис. - Про Тао узнать хочешь? – в лоб спросил Лу Хань, не мучая кота и его хвост. Крис кивнул. - Не самая лучшая идея. Он из тех людей, о которых не узнаешь со слов других. - Понимаю. Но любопытство – тяжелая штука. Лэй улыбнулся в сторону. У него был немного отстраненный вид, и становилось ясно, что он в беседу без надобности вступать не собирается, хоть ему и есть что сказать. Крис вспомнил, что Лэй не силен в английском. - А еще мне просто не верится, что… - Крис осекся. Говорить о самом себе нелестные вещи было трудно. - Что спустя три года ты все еще интересен Тао? – подхватил не в меру проницательный Лу Хань. Крис кивнул. Лу Хань удобно развалился на своем стуле, закидывая ногу на ногу. - Знаешь, Тао не приемлет фразу «любовь зла – полюбишь и козла», - заявил он. – Так что если он тебя выбрал, значит, есть за что. Я в свое время поломал голову, чем ты его так сильно зацепил. Но сейчас мне это очевидно. И Лу Хань замолчал на самом интересном месте, якобы непреодолимо заинтересовавшись коктейлем. Крис пронаблюдал за тем, с каким блаженством дизайнер втягивает в себя жидкость, придерживая трубочку, и позволил себе подстегнуть его. - И? – коротко спросил он. - Тао был глупый и наивный. Ребенок, - отчеканил Лу Хань. – Повелся на тебя так же, как на своего первого. Он у нас романтик – если кто в душу западет, ничем не вытравишь, пока сам не охладеет. Ну не мог мальчишка расстаться со своей первой любовью: как школьница с недосягаемым кумиром. - То есть три года чувств ко мне продержались исключительно на голом энтузиазме? – расстроился Крис. - Ну что ты удивляешься, в самом деле? На чем еще они могли держаться? – удивился Лу Хань. – Только не хандри. Я не настолько жесток, чтобы ткнуть тебя носом в безысходность. Честно говоря, наш Тао собирался встретиться с тобой, увериться, что ты все же не то, взаимно приятно провести время и отпустить. Только наше дите влипло заново. Лу Хань криво ухмыльнулся, блестя веселыми глазами, и зачем-то заговорщицки ткнул в бок Лэя, хотя этот жест уместен был бы, окажись на его месте Тао. А может, старшие вместе испытывали отеческие чувства к младшему. - Думаю, он действительно, как подросток, привязался к пустому образу. А в этот раз чувство более зрелое, - медленно проговорил Лэй. Крису стало немного теплее. - Мне не понравилось то, что он говорил о своем первом, - сказал Крис, - Тао действительно так не повезло? Лу Хань утвердительно кивнул. И тут же с осуждением покачал головой. - Он не плохой человек, - сказал Лу Хань, - но я бы сказал, что он был идеальным в плохом смысле этого слова. Весь из себя правильный, отличник, староста старшего курса, спортсмен и еще хрен знает что. Ты прикинь, когда он доставал физкультурную форму из пакета, на ней ни складочки не было! И после тренировки футболку складывал по всем правилам. А кроссовки чистил каждый вечер. Стоит ли говорить, что его не любили? У меня от него челюсть сводит, - Лу Хань вытянул руки вперед и изобразил зверское удушение. – Я до сих пор не понимаю, как он сам себя за гейство не осудил. Это же нетрадиционно! А наш мальчик повелся на такой самородок. Лучший ученик, спортсмен, на внешность не урод – романтика же! И понеслось: этого тебе, Тао, нельзя, туда не суйся – это фу, не позорь меня перед друзьями, на кого ты смотришь – за дурака меня держишь?.. И тому подобное. Ха, да с этим сморчком общались-то только из-за и ради Тао! А он еще и права качал и постоянно Тао ограничивал. Но самый финиш – первый (и, слава богу, единственный) раз с ним. Сейчас у Тао с личной жизнью лучше, комплексов нет, и он не делает из этого тайны. А вообще, когда спустя год Тао поделился со мной, я был в шоке. Я законом запретил бы тому парню прикасаться к другим людям. Зачем они ему для этого?.. Он и так все время сам c собою: говорит сам себе, думает о себе... Умения возбудить или хотя бы просто расслабить партнера – ноль. Лу Хань сердито шлепнул ладонями по столу. Крис скривился. У него от рассказанного сводило челюсть так же, как и у Лу Ханя. - Тао сначала ходил понурый и винил себя. А потом, видимо, появился ты и нашептал ему на ушко что-то вдохновляющее, - Лу Хань откровенно потешался над Крисом. – Ничего удивительного, что наш мальчик влюбился. Он вообще чуток к хорошему отношению. - Нежный, - прошептал Крис. - Что? – мгновенно заинтересовался Лу Хань. – Как-как ты его назвал? О, как мило! - Его же радовать хочется. Вести, оберегая. Как с ним можно по-другому? – все еще тихо сказал Крис. - Ага, все верно уловил, - с одобрением и знанием дела протянул Лу Хань. – Только не обманывайся ложным ощущением силы и власти. Не переборщи. Тао не ведомый – он уступчивый. Тао позволит вести себя, пока ты ведешь в нужном ему направлении. Но чуть свернешь в сторону, и тебя мягко направят куда следует. Будь готов. - А если нам в одну сторону? – с усмешкой спросил Крис, не желая чувствовать себя дураком перед Лу Ханем. И только сказав это, понял, что, в принципе, может позволить Тао направлять себя, если только случай не совсем серьезный. - Тогда поздравляю, - бросил Лу Хань. – Но, кстати, и подкаблучник Тао не нужен. Не тай полностью. А то наш Тао умеет растопить до консистенции желе. Крис опасно прищурился. У Лу Ханя было слишком хорошее настроение, и Криса это настораживало. - А ты откуда все так четко знаешь? – набросился он. – На себе что ли испытал? Лу Хань аккуратно растянул губы, и эта его тонкая многозначная улыбка напомнила Крису Тао. - Да, на своей шкуре тоже ощутил, - неожиданно легко признал Лу Хань. – А еще имел честь наблюдать за отношениями Тао после того, как мы расстались. - Я не хочу об этом слышать, - поменял свое первоначальное мнение Крис. - Ну, почему? Тебе полезно будет. Авось, какие уроки извлечешь или, быть может, порадуешься немного… - Лу Хань опять издевался. - Порадуюсь?.. – с сомнением переспросил Крис. – Чему, например? - Например, тому, что у Тао больше не было неудачных влюбленностей. Тому, что расставания происходили исключительно по его инициативе. Тао осознал свою ценность – тоже плюс, - невинно ответил Лу Хань. - Несомненно, - нейтрально подтвердил Крис. Нежданно-негаданно ревность вновь начала щекотать коготками его нервы. Крис замечал сходство с Тао в жестах Лу Ханя, похожие выражения лица, и думал о том, что эти двое очень хорошо ладят. Крис понятия не имел, насколько сильны были чувства Тао к Лу Ханю, и не является ли дизайнер потенциальным соперником. Латентным, так сказать. К бывшим часто возвращаются… Крис просто не мог пока очертить безопасный круг, потому что не знал всего. – Получается, он и тебя бросил? Крис нарочно закинул провокационную фразу, пытаясь по эмоциональному отклику разведать ситуацию и определить степень опасности. Лу Хань на мгновение завис, но потом ответил все в той же своей бодрой манере. - Нет, мы расстались по взаимному желанию. - Почему? – продолжил допытываться Крис. – Неужто не сошлись? - Они одинаковые, - подал голос Лэй, флегматично листающий новости на смартфоне. Пояснения не последовало, и Крис не понял, к чему это замечание: к тому, что странно, что они разошлись, или к другой ситуации. - Да, мы слишком схожи, - чуть грустно поддержал друга Лу Хань. – Это просто невыносимо. Паршивец пытался воздействовать на меня моими же методами. Я даже не знаю, какие чувства испытываю в большей степени: раздражение или гордость. Он на полном серьезе пытался вить из меня веревки, подкупая лаской и чуткостью. Очень круто, учитывая, что я всегда слыл самым внимательным и понимающим. Фирменная способность, так сказать. Только я его по течению разворачиваю, а он уже плавно в другую сторону загребает и меня на леске, как рыбку, тащит. И улыбается так, что последний кусок хлеба ему отдашь. Вот засранец. Обожаю. Лу Хань в избытке чувств сдул челку и стукнул стаканом. Эта речь прозвучала очень жарко и экспрессивно. Крис вдруг осознал, что в коротком монологе Лу Хань выговаривался ему, как психологу. Искреннее недоумение в голосе китайца немного расслабило Криса: очевидно было, что второй раз поступаться своей свободой Лу Хань не намерен. - Это была мягкая сладкая война, - заключил Лу Хань, - мне такое не нужно. Крис едва слышно облегченно вздохнул. Утренняя медитация у Сюмина дала свои плоды, но полностью проблемы не решила: Крис мог не ревновать Тао, но только не к Лу Ханю. - Что? Рад? – мгновенно заметил дотошный и в определенных случаях бестактный Лу Хань. – Вот уж действительно, расслабься. Ты ему подходишь больше. - Это почему? – заинтересовался Крис. Знать о своих преимуществах он бы не отказался. Лу Хань втянул через трубочку последние капли, удостоверился, что ничего не осталось, и отобрал коктейль у зависшего и потому не возражающего Лэя. - Ты прямой, - просто ответил Лу Хань. - Я сложный, Тао сложный, если мы говорим что-то прямо – это лишь верхушка айсберга. Это не изворотливость и недоверие, это свойство характера. Нам так легче. Тао в восторге от людей, которые идут по четкой траектории, не петляя и не забывая дорогу. Он восхищается теми, к кому не надо применять шифр, поскольку сам не способен постоянно быть на солнце и не испытывать потребности укрыться в тумане. Ты дополняешь его. Если Тао укажет тебе возможность, у тебя хватит сил уцепиться за нее и добиться результата, не отвлекаясь на другие перспективы. Но зато Тао более гибкий. Лу Хань прикончил коктейль Лэя и риторически вслух поинтересовался, чем они думали, когда заказывали сладкую слабоалкогольную водичку. - Тао требует открытости, а ты прост, - продолжил монолог Лу Хань, пользуясь внимательностью Криса. – Для меня совместная жизнь с Тао была прихожей Ада. Я не понимал, о чем он думает, и меня это до трясучки нервировало. Мне нужно знать, хотя не обязательно контролировать. Я не собирался трогать лапами его секреты и играть на них, но быть в курсе я должен был. А за его улыбкой ничего не поймешь. И, ох, как меня выводил из себя глухой забор с надписью «Крис» в его душе! Если бы я знал точно, что живет за этим забором, я нашел бы способ выселить тебя. Но туда мне хода не было. Ты бы смог встречаться с человеком, который упорно ждет другого? Лу Хань почти обвиняюще ткнул Криса пальцем. Крис отрицательно мотнул головой. Делить любимого с кем-то еще? Это жестоко. - Тао есть, что скрывать от меня? – разом помрачнел Крис. - Наверняка, - беспечно ответил Лу Хань. – Но не переживай, это не черный вид лжи. Тао всего лишь упрощает себя для тебя. В главном он не будет врать. - Это обнадеживает, - с большим сомнением сказал Крис. - Тао хороший человек. Он умеет общаться. И он знает черту, когда недосказанность делает его плохим, - высказался из своего угла Лэй. – Оставьте уже свои терзания, надоели. Вот, послушайте. Выходит новый высокобюджетный фантастический фильм. Оцените трейлер. Лу Хань оживился еще сильнее и уткнулся носом в смартфон Лэя. Крису неудобно было смотреть вместе с ними, и он, ожидая своей очереди на просмотр, достал телефон и увидел входящее сообщение. Тао писал, что приедет среди ночи и просил не запирать дверь. Крис слабо улыбнулся. Он рассчитывал на то, что Тао приедет вечером и у них будет ночь, но проснуться утром с ним рядом тоже неплохо.