Второй шанс

Второй шанс Акт 1 Освоение - А здесь и правда так же красиво, как он и говорил. Мужик, че ты там телешься, идти пора!...- недалекая автоматная очередь заставила товарища побыстрее закончить свои дела с ботинком и подняться. - Не паникуй. Я готов, пойдем. - Припять, значит? - вопрос не был к кому-то адресован. Напарник задумчиво хмыкнул - Невероятно красивое место, хоть и мертвое....да-да, иду я! - воскликнул он, увидев, как товарищ пошел дальше - Пох, а ты что скажешь об этом городе? - Да пох мне, не тормози. Еще раз окинув взглядом город сверху, он непроизвольно улыбнулся, но почуствовал жжение на груди и резко подобрался, ведь жгло холодом - что-то новое... Начну-ка я рассказ с начала... Глава 1 (типа пролог) Думаю, следует рассказать вам, что из себя представляет главный герой сего рассказа...кхм, ну, хотя, "герой" - слишком пафосно звучит, правда? Какой уж там герой, обычный слюнявый ребенок, может просто "персонаж"? Да, давайте называть его "главный персонаж". Ему от силы 22-23 года, недавно закончил колледж, выучился на слесаря, попытался сразу же устроиться по профессии, но кому он такой нужен, без опыта, в общем, суровый мир окунул юнца в омут реальности, где он сразу же захлебнулся, но думаю через такое все проходили, но вот выжить в этом омуте смогли далеко не все. Итак, расскажу, наконец, его подноготную, я конечно понимаю, что Вам, скорее всего плевать, кто он такой, но Вам предстоит приключение, - интересное или нет, зависит от вашего отношения к рассказу - с данным персонажем, поэтому, думаю стоит хоть немного о нем узнать...кхм, так вот: как я уже сказал, он окончил колледж и подался во взрослую жизнь, но вернемся немного назад. Маленький Лешка жил без отца, мать рассказывала, что он разбился в автокатастрофе, из-за пьяного дальнобойщика, и что его отец был действительно мировым мужчиной. Сама мать часто выпивала, водила странных мужчин домой, а иногда и женщин, выглядели и те, и другие очень странно, разодетые как павлины, в общем, маленькому Леше они не нравились, и смотрели они на него как-то презрительно, в моменты прихода этих странных людей, беднягу мать выгоняла на улицу, якобы с друзьями поиграть, пока мать решает жизненно-важные вопросы. Все бы ничего, но с кем гулять то? Друзей у него пока нет, ибо еще даже в школу не пошел, хотя скоро это исправится - завтра первый звонок! И не смотря на то, что мать говорила, что первый день в школе будет потрясающим, это было не так! В смысле, первый день и правда был хорош: куча людей, все красиво одеты, с цветами, от них хорошо пахло, Леша был в детском восторге, на первом звонке он стоял в первом ряду, видел как учитель приветствует новоприбывших, как старшеклассники, с первоклашками на плечах, вышагивают из здания школы – короче, стандартные атрибуты любого первого звонка, все через это проходили, не так ли? Первый день подходил к концу, мать подарила цветы учительнице и долго о чем-то с ней говорила, Лешка стоял недалеко, но был полностью поглощен новыми эмоциями и ощущениями, он смотрел, слушал, нюхал. Все было в новинку, не передать, как он был счастлив, но и как волновался. Сразу же он познакомился с половиной будущих одноклассников, все такие же как он: радостные, взволнованные, и радующиеся друг другу. Но день подошел к концу, и пора было идти домой. Завтра новый день. Первый день в новом месте, обманчивом и лживом мире с болью и страданиями, подошел к концу. Признайтесь, ведь у всех вас о школе сложилось лишь плохое мнение, все ненавидят школу. Но не о том. Второе сентября. Мама отвела Лешку в школу, сказала, что придет за ним когда закончатся уроки, и чтобы он вел себя хорошо, со всеми подружился, и не вздумал после школы сам куда уходить, ведь в мире столько опасностей, как жаль, что тогда он не понимал, что самая главная опасность - это его мать...а возможно, и он сам. После первого же урока, Лешка решил сходить и прогуляться по школе, по месту, где ему придется отсидеть...то есть, отучиться, конечно же, 9, а то и все 11, лет. Пока Лешка проходил мимо рядов парт к выходу, он наблюдал за одноклассниками, думал, что вторым делом надо бы с ними со всеми и правда подружиться, как мама и сказала. И как бы случайно он посмотрел в глаза одному из мальчишек...и ужаснулся, на него смотрели глаза полные отвращения, ненависти, презрения. "Может, я просто навоображал?" - подумал Леша. Он решил идти дальше и тут - подножка, с грохотом он повалился на пол, разбил губу, пошла кровь. От удара из глаз брызнули слезы, и заложило уши. В следующий миг спина резко потяжелела, а перед носом оказалось лицо девочки, которая на первом звонке так мило улыбалась, когда встречалась глазами с Лешей. На этот раз ее лицо было обезображено гримасой отвращения. Через сомкнутые зубы она прошептала: - Мерзость мелкая. Леша удивился, хотел отползти, но сила давления на спину возросла, рывком он развернулся (Леша никогда не страдал тщедушностью и хрупкостью тела), сразу стало легче, и он услышал сзади: - Вот же сволочь, если будет синяк, я его убью! Лешка встал на четвереньки и увидел лицо одноклассника, и опять этот взгляд...за шкирку его резко приподняли, он даже не успел ничего понять, как его швырнули через пол класса, и он больно ударился о стену, а спустя мгновение услышал громыхающий голос над головой: - Ты че тварь, моего брата посмел ударить!? - это был обычный старшеклассник, может из седьмого или восьмого класса. По всей вероятности - брат того, чью ногу Леша скинул минуту назад, он уже хотел подняться и объяснить, что он не первый начал, и что вообще еще ничего не сделал, как ему в лицо прилетел жесткий удар ногой, кажется вылетел один зуб и он сильно, до крови, ударился затылком об стену. Но это уже не беспокоило Лешу, он медленно скатывался на пол, уходя в бессознательность. Но тут, все тот же старшеклассник, схватил его за грудки и встряхнул. Поставив на пол, он сказал: - Очнись мразь, я еще даже не начал! Подойди, - это он уже своему младшему - и отомсти ему, как подобает мужчине. Он и подошел, а после со всей дури ударил ногой по ноге Леши, тот уже начал заваливаться на пол, но старший держал его за руку. Дальше Леша помнил смутно, старший ударил его в живот, Леша упал, а дальше его пинали все кому не лень, кто-то даже плюнул. Наконец, он провалился в теплые объятия мадам бессознания. Очнулся он на кушетке в медпункте, голова и нога болела...да болело вообще всё! Но особенно голова и нога. Мысли путались. Он не мог понять, что сделал не так, почему все обернулось таким образом. Когда это милые одноклассники превратились в слуг сатаны. И тут он услышал за ширмой разговор двух женщин, по голосу он понял, что это была мать и, видимо, медсестра, а после услышанного разговора он опять провалился в пучину снов, далеко не самых приятных. - Как это он мог избить двух парней, учитывая, что один из них, старше моего сына на 7 классов, и девочку?! - мать явно злилась. - А вот так! - вторила ей медсестра. - Вы путаете! Он добрый и хороший, не мог он натворить таких дел и... - Ага, не мог, - сестра перебила - наверняка у вас понабрался, чего еще ожидать от ребенка, растущего без отца, и с матерью, которая пьет и, простите за такое - шлюха! У мамы аж дыхание перехватило от такой наглости. А потом...ну вы помните, опять потеря сознания, ага. Дома Леше устроили. Мать отвесила затрещину и долго кричала. Они полчаса назад вернулись со школы, и мать все это время (пока шли по улице) кричала на него, не обращая внимания на прохожих, а потом и дома заодно, голова уже шла кругом, и более того малой не понимал, за что его отчитывают?! Неужели мать сдалсь и решила, что проще отчитать сына, так, на всякий случай, чем идти против учителей? В общем, еще через полчаса мать успокоилась, и Леша уже хотел пойти хотя бы умыться, и лечь спать, но тут пришел очередной мужик сомнительной внешности, мать сразу переменилась в лице, стала сиять улыбкой, и буквально прокричала: - О, Саша, ты наконец явился! - и сразу же сыну – Так, пойди-ка пока прогуляйся на улицу. И более ни слова не говоря, дала Леше сто рублей, якобы на мороженое, и поспешила захлопнуть дверь. Около полутора часа парень просидел за домом, где обычно и проводил вот такие моменты, слезы уже двадцать минут как перестали лить - высохли. И тут он понял, что у него в кармане куртки есть ключи от дома, обычно мать их ему не давала. Леша решил, что самое время вернуться домой. Открыв дверь и тихо зайдя в квартиру, он было отправился в свою комнату, но для этого надо было пройти мимо спальни мамы, дверь в которую была приоткрыта и оттуда слышался диалог. Подойдя ближе и старясь не шуметь, он начал слушать разговор: - Да зачем ты так жестко-то с ним? Он же всего лишь ребенок. - Ну конечно, ты, блин, еще позащищай его, ему уже семь, а ведет себя как чертов ребенок! Не мешало бы ему, наконец, подрасти. – похоже, мать опять зла. - Твою мать, Вика, в том-то и дело, ему семь! Он и есть "всего лишь ребенок", и могу поспорить, ты так до сих пор и не сказала этому "ребенку", как погиб его отец? Он же по-твоему уже взрослый, так окуни его в реальность. - вот тут Леша напрягся: "Неужели этот тип знает о моем отце!". К сожалению, он не мог видеть мать и этого мужика, из-за того, что кровать была как бы возле стены, и чтобы увидеть ее, надо было полностью открыть дверь и зайти в комнату, поэтому он только слушал. - Ты совсем опух! Нет, я серьезно спрашиваю! И что я ему скажу: "Прости, дорогой, твоему папе пришлось умереть, потому что он меня бесил. И вот мы с добрым дядей Сашей, который, я надеюсь, станет тебе отцом ни чуть не хуже, однажды как бы случайно проткнули его ножом, пару раз, а когда он сломал нос доброму дяде Саше, потому что оказался слишком живучим, то пришлось еще и мочалить его долго, а потом практически отрезать голову", вот это я должна была сказать? - Ну я бы не сказал, что мы ему голову прям отрезали, просто перерезал горло и... - НЕЕЕЕЕТ! Мать тут же выбежала в коридор, увидела сына, который сидел со слезами на полу, под ним уже образовалась небольшая, желтая лужа, а когда она глянула в его лицо....она никогда не видела такого взгляда, даже у мертвого мужа, на нее смотрел покойник, с лицом ее сына. - Милый, это не то, что... - договорить она не успела, Леша упал в обморок и стал биться в припадке. *** Проснулся он поздно ночью, хотелось жутко пить...и тут он вспомнил разговор, который услышал: "Нет-нет, это всего лишь сон, ужасно, ужасно плохой кошмар!" - начал шептать Леша. Потом он вспомнил, что жутко хочет пить и в туалет, но откинув одеяло увидел, что лежит в той же одежде, что и пришел домой, и на штанах было пятно засохшей жидкости, которая уже пованивала. И тут он вспомнил, что действительно обмочился перед потерей сознания, он стал понимать, что это был не кошмар, разве что кошмар наяву. Сразу же взгляд стал меняться: "Убить, нет прощения" - шептали губы Алексея. Он шел на кухню, там вытащил из стола кухонный нож, самый большой, им мама резала мясо, чтобы потом наделать очень вкусных мясных изделий: "Мама, - прошептал малой - неужели это все правда? Зачем..". Он прошел к комнате матери, отворил дверь, там, благодаря яркому свету луны, он увидел мать и мужика, того самого кто убил его отца, тот, кто смотрел на него вечно презрительно, они спали. С криком: "Не прощу!", маленький Алексей побежал к матери с ножом, замахнулся и ударил, потом еще раз, и еще, и еще, раз пять, от звуков ударов и крика, проснулся мамин ухажер, увидев такую картину он оторопел. Но уже спустя пять секунд оклемался и схватив ребенка за руку со всей дури ударил другой рукой в лицо Леше. Тот выронил нож и улетел в угол, мужик все еще был в шоке, он смотрел то на вялое тело в углу, то на свою бывшую любовницу, вокруг было очень много крови, и тут он встретился с взглядом малого...вы когда-нибудь сталкивались нос к носу с волком, нет, буквально нос к носу? А вот этому Саше приходилось - он был зеком, и строил железную дорогу в Сибири, целых 15 лет! Видел, как товарищей по цеху съедали волки, и пару раз с ними дрался, о чем напоминал жуткий шрам под глазом и на спине, так вот именно такой же взгляд был у Леши - семилетнего ребенка, у, практически, невинного создания, взгляд, который говорил: "Я уничтожу тебя, уничтожу, уничтожу, УНИЧТОЖУ, МРАЗЬ! Я съем твои потроха, тогда, 30 лет назад, не смог, а сейчас я выпущу твои кишки и наслажусь твоей, пускай и гнилой, кровью!". Мигом вспотела спина и ладони, но он вспомнил, что все таки взрослый мужик, ему же нипочем мелкий ублюдок! Он медленно подошел к ребенку в углу, и со всей дури ударил того в лицо. Кровь брызнула из, уже разбитой губы. Убрав ногу, он наткнулся...на все тот же взгляд. Тут уже не до шуток, надо кончать эту нелепую игру. Он поднял малого на уровень глаз и стал улыбаться, показывая превосходство, чего не стоило делать. Леша резко плюнул в глаза мужику, после чего исхитрился укусить за руку, тот вскрикнул и выронил мелкого, а мелкий, не теряя времени со всей дури ударил рукой мужику...ну, куда обычно не бьют, потому что, так сказать: "яйцо Кощея", "ахиллесова пята", ну вы поняли. Сложившись пополам, Саша не заметил, как малой опять схватил нож и двигался в его сторону. После резкой боли в ноге, Саша забыл про боль в причинном месте, резко поднялся...ну, хотел подняться, но нога отозвалось резкой болью, тогда он решил ударить наотмашь назад. Кулак пролетел буквально в сантиметре от носа Алексея, и в этот момент он воткнул нож в…кхм, так сказать, "пятую точку", Саша невероятно сильно закричал, кое как поднялся и сквозь боль и выступившие слезы, заметил мутный силуэт ребенка, и ударил туда так сильно, как мог. Леша от резкого удара увернуться, конечно же, не смог, и опять потеряв нож улетел к кровати, больной головой приложившись об угол. Сразу же подлетел мамин хахаль и стал его мутузить...вовремя опомнился, глянул на измочаленное лицо ребенка, на кучу крови вокруг него, и кровавую пену изо рта, решил выпить (благо у его любовницы всегда возле кровати стоял шкафчик с бухлом), а после позвонил копам. - Сраный мелкий ублюдок! Теперь наверняка шрамы останутся...угораздило же познакомиться с шлюхой, у которой такой неуравновешенный ребенок. - все это Лешка уже не слышал. *** - Ну и как по твоему мы его оформим? Да нет же....о чем ты Степа, ему СЕМЬ! Нет я...- собеседник явно с чем-то был не согласен – слушай, я не знаю, давай дождемся майора, он все рассудит. Да, и ты тоже приезжай, я не хочу тут один отсиживаться. - трубка была яростно брошена. Наверное, Вам интересно узнать, что же будет дальше? Вроде Вы говорили, что вам наплевать? Так или иначе, я не буду дальше ничего подробно рассказывать (без стакана горячительного точно, хотя бы чая). Видите ли, дальше нет ничего интересного, и так уже понятно, что жизнь юного Алексея и так не щадила, но я могу вкратце рассказать: дальше юного Алексея отпустили, по двум причинам: во-первых, он был несовершеннолетним, а во-вторых, оказалось, что он не убивал свою мать, она уже была мертва часа два до того, как малой зашел в комнату, передознулась какой-то наркотой, так что его отпустили (а вот ухажера его матери постигла забавная судьба, оказалось, что на него давно охотилось правительство, за кучу убийств, в числе которых и убийство отца Леши, короче, закрыли его, и на долго. Спрашиваете, почему же он не сбежал, когда ментам позвонил? А мне почем знать! Должно же быть хоть что-то хорошее в этой книге). Но если Вы подумали, что Лешу отпустили полностью, то ошибаетесь, куда, блин, его отпустят? В итоге его отправили в детский дом, теперь он сирота, как-никак....А дальше ему предстояло пройти еще через пару кругов ада, что Данте бы позавидовал. Однажды ему даже пришлось убить одного парня, за то, что тот избивал девочку, которая нравилась Лешке. Убивал он его долго. Ах да! Ему уже было 17, а по закону с 18ти лет ребенок перестает считаться ребенком, и его отпускают "на волю", лишь бы подальше от детдома и "бедных" учителей. В общем, убил он того парня и его отправили в колонию, на два года, по-малолетке, он был счастлив, ибо то место было адом, хотя он радовался, что теперь появилась хотя бы девчонка, которая, как он надеялся, хотя бы навещала бы его...жаль Вы не видели, как все было, а мне лень рассказывать полностью, в общем, она просто сделала вид, что Леши не существует, что на самом деле это он убил ее парня, и что он мразь, который заслуживает электрического стула. И это была последняя капля, Леша окончательно понял, что видимо, такова его судьба, что нет никого, кто бы его принял, кто полюбил бы, он один, для своего же блага. Что же было после? Он через год в колонии, убил еще двух парней, не важно по каким причинам. Короче, осудили его, теперь уже по-полной, ибо 18 лет, и грозило ему чалиться около 20 лет. (Но описывать жизнь в тюрьме я не хочу, это долго, а пришли мы сюда не за этим, я уверен, что многие из Вас уже начитались рассказов про тюрьму, там всегда все одно и то же, а кто не читал, тот смотрел разные фильмы и сериалы, в общем, давайте я просто расскажу о самых интересных моментах тюремной жизни нашего персонажа, и наконец, перейдем к моей любимой части.) Итак, нашего персонажа перевели в тюрьму строгого режима, в которой он просидел четыре года. Однажды в потасовке он чуть не потерял руку, но благодаря природной силе, смог все "уладить" в свою сторону. С каждым годом человеческого в нем оставалось все меньше. Почему же он не стал монстром? Хах, интересный случай, он однажды спас из переделки одного парня, завалил трех здоровяков, схватил перо в бок, но выжил. Потом, спустя неделю общения с тем парнем, которого спас (он так же попал в лазарет), они невероятным образом подружились, и наверно только благодаря ему, Алексей не стал чудовищем окончательно, тот парень хорошо охлаждал Леху. В общем, стали дружбанами. Однажды им обоим очень сильно подфартило, в тюрьме произошел взрыв, освобождали какого-то наркобарона, тогда полегло много народа, и охранники, и зеки. Наркобарона вроде как ранило, и наши герои, которые на таковых не похожи, под шумок так же сбежали, успев убить по охраннику. Далее, того пацана - друга Лехи - ранили, не сильно, но в ногу. Бежать тот не мог, пришлось Лехе его практически на себе тащить. Не понятно каким чудом, но им удалось сбежать, их не преследовали. Пока. Но обязательно стали бы. А дальше наш подранок подкинул идею, мол: "А почему бы нам не рвануть в место, где точно нет мусоров и правительство там не достанет?". Этим местом оказалась тридцатикилометровая зона отчуждения, на Украине, под Киевом. Конечно, находясь в детдоме, Леша не часто слышал об этом ужасном и коварном месте, но все же знал о так называемой "Зоне", и опираясь на знания, что имел, он меньше всего хотел бы туда попасть. Хотя, вряд ли ситуацию назовешь приемлимой, не долго споря (против факта, что там их точно никто не будет искать, никто бы не стал идти), наши персонажи рванули в Зону. Скорее всего, об этом они еще пожалеют, но пожалеют еще больше, если не отправятся в это "веселое" приключение. А теперь расскажу, как товарищи собирались в это приключение и как добирались до места. Ах да, чуть не забыл! Я, помнится, говорил, что наш персонаж - студент, который недавно отучился и ищет работу, но я обманул, это было бы слишком обыденно, поэтому, думаю что мой небольшой обман никого не зацепил...да и какая в сущности разница ;-) Ладно- ладно, я начинаю...А Вы, считайте это за эдакую аннтотацию - почему бы и нет? Глава 2 В одной комнате с "учителем" - Хорошо, уговорил! Зона так зона, боже, неужели это реально такое непреступное место...вернее, внезаконное? - вопросил Алексей. - Черт возьми, уже в пятый раз тебе...Ай! - напарник уже начал заводиться, и повышать голос, но Леха, с хитрой ухмылкой, схватил его за ногу, в месте недавнего ранения, и теперь сжимал, не сильно, но ощутимо - Запомни, это не просто зона - это Зона, не смотри на меня так, все что надо, я тебе по пути в Киев расскажу, лады?....И отпусти уже! Рана же откроется вновь! - Харош горланить. Меня это начинает бесить, и не переживай ты так, пуля прошла на вылет, сухожилия и кость не пострадали, рана уже промыта, и успешно зашита, ты ж сам говорил, что врач от бога...и он действительно хорошо поработал, для ветеринара. - Леша ухмыльнулся вновь - А ты тут ноешь, как всегда, ну правда, братан, возьми яйца в кулак...но только не в буквальном смысле! А то ты же можешь. - и заржал. - Хе-хе, как смешно, боже мой! - напарник случайно дернул ногой и скривился от не сильной, но ощутимой боли в ноге. - Ладно, - Леха сразу посерьезнел - дальнейшие наши действия? - Значит так, - друг расположился по-удобнее - дальше мне...кхм, то есть нам, надо сделать три дела: сделать новые паспорта; попасть под Киев, попутно зайдя в мою конспиративную квартиру... - Пф, у тебя есть конспиративная квартира, серьезно? - Алексей осклабился. - Да, есть, заткнись. И наконец - проникнуть в Зону, дав на лапу одному капитану. - Стопэ, тормозни, товарищ! Откуда у тебя связи на этом, как его...Периметре, или Кордоне, не суть? - Ну, формально это Предбанник... - Алексей стал раздражаться, и друг осекся – Ладно, ладно, Кордон там рядышком, так что не важно. Откуда связи...все это расскажу тебе по пути в Киев, чем ты слушаешь!? - А ты повозмущайся еще...и...и как мы попадем в чертов Киев? - Алексей почесал бороду, подумав, что надо будет побриться перед походом в зону...тьфу ты, в Зону...чушь какая-то.. - Просто сядем в поезд "Москва-Киев" или может сразу "Москва-Припять"? - решил блеснуть знаниями Алекс - И рванем туда на легке? - Да ясное дело, нет! - теперь он тоже стал злиться - Послушай, на зоне у меня не было связей, ибо сидел я там первый раз, поэтому я и попал в...кхм, передрягу, - Алексей заискивающе улыбнулся – да-да, выбрался я из нее благодаря тебе, я не забыл. Так вот, а тут, на воле, у меня есть довольно много друзей, в разных слоях общества. Для начала, мы пришли к доктору, так? - "Ветеринару" - добавил Алекс, вновь почесав бороду - Да не суть! Он же меня хорошо заштопал. Дальше нам нужно сходить сделать паспорта, как раз есть тут у меня один должничок, который организует нам какой угодно... - Хочу Зимбабвийский! - с серьезным лицом произнес Алексей. - Это был сарказм. Понятное дело, что сделаем мы киевские пас... - он осекся, увидев взгляд, говорящий: "Да ладно, ты шутишь что ли?! Неужели нужен киевский паспорт для поездки в Киев? Потрясающе!" - Кхм, ну так да. Дальше самое сложное - проникнуть в Киев, и найти мою хату. - "Если ее еще не обнесли...хотя, не должны вроде как", добавил он шепотом. Но тут у меня так же есть человечек, проводник, но его долг не настолько велик, чтобы нас через границу таскать...поэтому нам придется доплатить, а он уже в свою очередь заплатит пограничникам, и прочим мразям, чтоб нас не проверяли, и наконец... - Погоди! А где мы деньги возьмем, умник? - Придется одолжить у чела, который сделает нам паспорта, не беспокойся, это не твоя забота, оставь это на меня, лады? - Алекс кивнул - Хорошо. Ну и наконец, надо будет дать на лапу капитану на блокпосте, на Периметре, но эта часть плана придет в исполнение лишь через пару дней, давай пока не заморачиваться. - вновь кивок. - Господа! - это ветеринар, которого Алекс про себя назвал Богомолом: у него руки были длиннющие, и ногти были тоже явно не знакомы с ножницами, либо они вечно конфликтовали, короче, вылитый богомол - Вам пора уходить, скоро моя лавочка открывается, не хочу, чтоб вас тут видели. - Не парься, док, уже нету нас. И спасибо, что залатал меня. - Как будто у меня выбор был, но теперь лучше не появляйся в моей клинике. - Не боись, эскулап, долг списан, а возвращаться я и не собирался, говорят из Зоны не выбираются, хотя брешут – я-то здесь! - доктор удивился, что-то пробурчал и скрылся в своем кабинете. – Ладно, Леха, двигаем к проводнику, а потом на поезд. *** - Проснись, дылда! - Алексея ощутимо стукнули по ноге - Я только за чаем отошел, а ты уже на массу давишь, блин! - Да че не так-то? - спросонья проговорил Леха - Ты пропал минут на десять, а если ты не забыл, я более суток не спал, а еще тащил на себе девяностокилограммовую тушу. - Эй! Шестьдесят пять максимум, мистер жиртрест! Блин, ладно....нам до Киева добираться около двадцати часов... - Да уж, двадцать часов с тобой, да еще и в этой узкой кладовке...неужто не было чего то по-просторнее? - Мог бы остаться в тюрьме, и прекрати ворчать, скажи спасибо, что вообще есть возможность свалить. - Да, ты прав...ладно, раз уж ты принес чай (больше бы он, конечно, пиво хотел бы), то давай и позавтракаем, или поужинаем, не важно. - Да, пограничный контроль будет лишь часов через пятнадцать, и поспать успеем, и отдохнуть, и самое главное - я расскажу, что успею, о зоне отчуждения. - А это точно необходимо? Ну что там может быть такого удивительного? Бродячие собаки или может мародеры? Или пойдут сказки о страшном влиянии радиации на организм, и я стану тоже мутированной собакой? - Алекс засмеялся. - Не городи чушь, собакой ты не станешь, а вот лучевую подцепить - как раз плюнуть. Слушай, я начинаю рассказывать, или ты, например, проспишься, сучиться перестанешь? - он начинал злиться. - Боже, ладно, мой сосед в детдоме в таких случаях говорил: "Relax, man". Серьезно, извини...рассказывай. Если ты так серьезен, значит это и правда важные сведения, обучайте, господин....оп-па! - Алекст аж в ладоши ударил. - Что такое? - Ахахаха, ой, боже, вот так так! - сквозь слезы Алекс наконец проговорил - Я твоего имени не знаю! Прикинь! Знакомы с тобой полгода, а я, видимо так одичал, что даже не поинтересовался! - от смеха он уже покраснел. - Вот же су...и правда! - он тоже начал заливисто смеяться - Но кое в чем ты не прав, я при нашем первом знакомстве назвал тебе свое имя, но ты сказал: "Завтра мы с тобой даже в сторону друг друга не глянем, мне плевать на твое имя, кто ты такой и на твое прошлое.", но как видишь, уже полгода дружим, а повторно имя ты так и не узнал у меня. Меня зовут Аркадий. - Да ну, брешешь!? – Алекс закашлялся - Такое извращенное имя я бы запомнил! Даже если бы не захотел - он уселся поудобнее на этом жалком спальном месте, которое в поезде именуют "кроватью". - Ага, - "Аркадий" стал еще громче ржать - шучу, папа бы сгноил мать, если бы та захотела так меня назвать... - тут он тоже посерьезнел - Сергей я, Серый, если угодно. - Хорошее имя, хоть и распространенное, таких я еще не убивал, хаха. - Сергей поморщился, привыкнуть к такому юмору друга он все никак не мог...учитывая, что он не особо-то и шутил. О том, как Алекс разбирается с неугодными себе, он уже наслышан, да и сам убедился в этом. Не зря в тюрьме его звали Палачом, хотя, конечно, он убил не так уж и много людей...может, пять-шесть, может десять, но точно не больше, ну разве ж это много? Да он почти святой! - Да ладно, ты че брат, пока ты на моей стороне я тебя не трону, ты же знаешь меня и мои принципы лучше меня самого. Ну чтож, давай за знакомство, товарищ Сергей! - Так точно, товарищ Алексей! - и они чокнулись чашками чая, разлили немного, матюгнулись синхронно, так же синхронно заржали с этого. - Эй, парни, потише! - заглянул проводник - Вы не должны светиться, вообще никак. - Та не баись, фраер, все будет тип-топ, чеши отсюдава, не мешай честнЫм людям праздновать "знакомство". - проводник скривился, не любил он чертовых зеков, он считал, что он выше многих людей, но то, что выше зеков - это сто процентов, а после вышел. - Блин, чувак, он же нас еще "защитить" должен, не забыл? - сказал Сергей после ухода проводника. - Хах, да ладно, уж и пошутить нельзя, я редко вхожу в образ "прожженного зека", и всегда мне нравилось наблюдать за реакцией людей на это. - Алекс вытер проступившую от смеха слезу. *** - С чего бы начать...значит смотри, - Сергей начал объяснять, чего можно и нужно бояться в предстоящем приключении - в Зоне есть монстры, их называют "мутантами"...да не ржи ты! Я серьезно!...Так вот, мутанты - это не собаки или волки, или коровы с быками, то есть, и они тоже, но в основном, мутанты - это генно-измененные люди, в 2006 году, когда прогремел Второй Взрыв на ЧАЭС, куча лабораторий по всей Зоне, построенные еще при советстком союзе, возобновили свои работы. Ученые проводили в них ужасные эксперименты, в основном на людях. Правительство им поставляло зеков, точнее смертников, которые под радиационным гамма-излучением становились монстрами, эффекты были колоссальными! Мутагены действительно слились с ДНК зеков и организм стал меняться на глазах: кто-то приобрел способность к телекинезу, кто-то к телепатии, в некоторых уже не узнавались люди, они были похожи на громадные, не пропорциональные куски мяса; у некоторых выросли присоски-щупальца на месте рта, эти твари особенно опасны, они высасывают кровь из живого человека, полностью, буквально за пару минут. - на этом моменте Сергей поморщился, отпил чаю, и продолжил - Так же есть люди, которым поставили задачу стать супер защитником, не по своей воле, разумеется, из них сделали...в общем, представь себе огромную кошку, размером со среднего бегемота, у которой дублированы все органы: два сердца, четыре легких, две печени, а главное - две головы! Это был особый проект ученых, это животное было бы ужасающим, но чертовски сильным, выносливым, да почти что бессмертным! Кодовое название проекта - УЖАЗ (Универсальное Животное Абсолютной Защиты). Но...что-то у яйцеголовых пошло не так, эксперимент вышел из-под контроля - мутанты выбрались из клеток, одному дьяволу ведомо, что тогда в лабах тех происходило, но, думаю, ученишкам было не до веселья. Да в принципе и поделам им, чертовы уроды! В общем, все эти твари вырвались на свободу, и казалось бы, что со временем они бы погибли, но не тут то было, каким-то образом, возможно им сама Зона помогла, - Алекс хмыкнул скептически - но они приспособились и выжили - это факт. И более того - они смогли размножаться! Но заходить глубоко в дебри я не буду, а то уже вижу по твоей харе, что ты "устал" так, будто я лекцию по квантовой механике читаю. В дальнейшем постараюсь сильно сокращать. Итак, мутанты - опасные монстры, которых ты обязан бояться, травоядных среди них нет! Ты понял!? Они понимают лишь язык оружия, хотя говорят, что Болотный Доктор обходится без ствола, но я лично его ни разу не видел и... - Стоп, стоп, дружище, осади! Оружие? Какое еще оружие!? Неужели там настолько опасно, что волыны необходимы? Какого ты раньше не сказал-то?! И где мы его найдем?! - Да прекрати паниковать! Стволы мы найдем у меня в нычке. - Ты хранишь стволы на конспиративке? - Ты что, нет конечно! Я имел ввиду в нычке в Зоне. - Алекс округлил глаза - А что ты так смотришь? Или ты думаешь, что я там впервые появлюсь? Откуда тогда я все знаю? - Да, верно...погоди, а почему ты раньше не рассказывал, что бывал в Зоне этой? И сколько раз? - Всего раз. Но, брат, это тебе не пляж на Гавайях, в Зону нельзя смотаться на недельку, а потом три года бюджет восстанавливать. Зона - это многолетний "отпуск", не оплачиваемый. Если ты идешь туда, то либо погибаешь в первой же день, либо в первую неделю, месяц, год, если же ты смог продержаться более года, ты становишься полноправным сталкером, если более пяти - ветераном, семи - старожилом. Я был в Зоне ровно год и два месяца, четырнадцать месяцев. Стал ли я сталкером? Я уверен, что не стал трупом, а это главное! Брат, ты еще не врубился? Зона - это Смерть. Там нет законов, нет правил, кроме одного - убей или будь убитым. Прими тот факт, что зайдя туда ты обменяешь свою душу на частичку Зоны, ты более не сможешь жить без нее. Если ты ее не примешь, как должное - умрешь. Засомневаешься в ее силе - умрешь. Сочтешь, что ты все предусмотрел, гордыня взыграет - умрешь. Расслабишься - умрешь. Смерть - это падальщик Зоны, Смерть там на каждом углу, в каждой щели, в каждом монстре. А так же, Зона довольно игрива - там, где ты можешь умереть ты...умрешь, но выживешь. Как? Ты станешь Зомби. Знаешь про Зомби? Фильмы смотрел? Во! Можешь стать мутантом, но это менее вероятно. Запомни - никогда не расслабляйся и не недооценивай Зону. Если ты будешь с ней на равных - она тебя, возможно, убьет не сразу. Дашь самую малейшую слабину - схарчит тебя и забудет! Это уже не игра...вернее, игра, но на выживание, где шанс твоего выигрыша - заведомо ноль процентов. Есть только отсрочки смерти, если сможешь потешить Зону, но как только ты ей надоешь - шанс резко уйдет глубоко в минус, где-то до бесконечности. Рассчитывать там ты можешь только на себя. Вот что такое Зона...вот куда мы едем - на поклон Смерти. Прошу, проникнись этим фактом иначе - смерть. - Хорошо, я понял. - Алекс не помнил, чтобы его друг когда-либо был настолько же серьезен, видимо, шутки и правда кончились. Ладно, ничего, вся его жизнь, как одна сплошная Зона, прорвемся – Прошу, продолжай. - Ладно, на самом деле, когда мы попадем в Зону и окажемся в моем схроне, я тебе дам КПК, или ПДА, называй как угодно - карманный комп, короче, типа телефона, но функций больше, там будет вся энциклопедия по Зоне, описание всех мутантов, и прочих прелестей Зоны, хотя бы раз прочитать эту энциклопедию ты будешь обязан. Но а сейчас, я рассказываю самые общеизвестные факты, чтобы ты потом меньше времени на чтение тратил, понимаешь? - Алекс кивнул, Серый прокашлялся и продолжил - Аномалии. Это непонятные, не поддающиеся законам физики, явления. Аномалии в разы опаснее мутантов, ибо от мутантов можно сбежать, от аномалий не убежишь, но и наоборот - аномалии в большинстве своем статичны, то есть за тобой не побегут, и имея должную сноровку, восемьдесят процентов аномалий можно определить и обойти. Аномалии бывают четырех видов: химические, гравитационные, термические и электрические, так же еще есть блуждающие аномалии, они редки, но опаснее других, потому что могут двигаться. Насколько мне известно, блуждающие аномалии бывают лишь двух типов: огненные и электрические, хотя я не могу знать точно, возможно, есть и еще, не забывай, что я рассказываю то, что сам видел, через что сам прошел за те четырнадцать месяцев, и багаж знаний у меня довольно весомый, плюс в барах и сталкерских стоянках можно узнать много интересного или нового, но не надо слепо верить всему, ведь возможно, это всего лишь очередные байки. - Алекс, слушая теперь с интересом, прихлебывал, уже остывший, чай - Если попадешь в аномалию... - Дай угадаю - смерть? - Алекс улыбнулся, не саркастически, просто вставил свои пять копеек, ну не умел он молча слушать, что тут поделать. - Да, именно! Но не всегда... - слушатель удивился – Понимаешь, есть аномалии, которые могут тебя просто оставить калекой на всю жизнь, а это хуже смерти. Но я лично знаю четыре "безопасные" аномалии: Лифт, Трамплин, Машина времени и Пузырь, так же известный, как Пространственный пузырь или Пространственная аномалия, о них ты так же прочтешь уже в схроне, но не стоит думать, что они по-настоящему безопасные, совсем нет, чтобы выжить после попадания в Трамплин надо быть супер везунчиком, видишь ли, эта аномалия может подкинуть тебя на высоту пяти этажей, а куда уж ты приземлишься одной Зоне известно, но если Трамплин молодой, то сильно он тебя не бросит, а был бы ты на сто кг тяжелее, то возможно и не поднял бы тебя вовсе, но так он тебя подкинет максимум на метр в высь, кажется мало, но если рядом будет другая аномалия, то кирдык тебе. Лифт - по названию понятно, что ты как бы начнешь чувствовать себя в, или скорее "на", лифте - начнешь подниматься вверх, не высоко, но старые аномалии могут поднять тебя метров на пять-семь, но не волнуйся, это "учебная" аномалия, опытные сталкеры любят загонять новичков в Лифт, дабы самим поугарать и новичков попугать, эта аномалия тебя как поднимет, так и опустит, без повреждений. Но в воздухе ты проторчишь определенное время и если в этот момент рядом окажется бандит или вояка какой, то все, суши весла. В Машине времени ты зависаешь в пространстве, не знаю на сколько, у всех по-разному, и по сути, тебе-то ничего не будет, ты просто зависнешь и максимум, что сможешь сделать - шевелить глазами и извилинами, пх-пх, такую аномалию надо было назвать Заморозка, а то на машину времени как-то не сильно тянет, но да не я придумал, не мне переименовывать. Но тут еще хуже, чем с Лифтом, потому что ты как бы стоишь на земле без движения - прекрасная добыча для мародеров, или мутантов, бандит пальнет в голову, пуля так же зависнет, войдя в зону действия аномалии, и ты будешь тупо ждать момента, когда аномалия разрядится, но пуля быстрее долетит до тебя, а бандит потом просто обшманает тебя и все. Мутант же так и вовсе, будет сидеть и смотреть в глаза, как бы наслаждаясь ожиданием "приготовления" пищи, убежать-то ты потом все равно не сможешь. Не успеешь. И наконец, Пространственный пузырь - чертовски дурацкая аномалия - ты как бы попадаешь в другое измерение, что ли, или же можешь остаться стоять там же, где и стоял, но как бы ты не пытался куда-то пойти, например до ближайшего бара, ты не сможешь, ты как бы варнешься к тому месту, откуда идти начал, в общем, полноценная петля Мебиуса, зацикленная аномалия. Она самая опасная из "безопасных", так как если ты в нее попадешь, шанс того, что ты выберешься - меньше сорока процентов, смекаешь, ты попросту можешь умереть с голоду в этом мини мирке, а можешь выбраться оттуда спустя полчаса, при чем даже не поймешь, что попал к Мебиусу на поклон, хотя поговаривают, что иногда можно попасть куда-нибудь, где россыпи артефактов, не задавай вопросов, про арты я дальше расскажу, короче пакостная аномалия, хотя говорят, что Лесник - это Легенда и старожил Зоны, о нем тоже позже, вроде как может с помощью некоего мифического арта - Компаса - найти выход из любого Пузыря. Ах да, еще есть Телепорты! Да-да, не удивляйся, но как по мне, это даже не аномалия, скорее какой-то побочный эффект от бесконечных испытаний ученых на просторах Зоны, думаю не стоит пояснять, что делает Телепорт? Но помни, что это Зона, то есть телепортировать тебя может хоть к черту на рога, хоть Бюреру на алтарь - Серый усмехнулся, видимо, какому-то подобию сталкерского юмора или еще чего, Алекс не понял, но поддержал друга вялой улыбкой. - Ладно, теперь следующий пункт. Артефакты, или арты, для сокращения. Арты - это побочные образования аномалий, кто-то их называет дарами Зоны, кто-то - отпрысками/детьми/спорами/яйцами/мини-аномалиями/чудом, и наконец, просто - вирусом. Так или иначе - все правы. Арты появляются двумя способами: либо при попадании в них людей/мутантов, и при спрессовывании получаются порождения аномалий, либо артефакт появляется после рассасывания аномалии - ее исчезновения. Что же такое арты для обычного человека, для нас, для тебя лично? Ничто иное, как деньги. Да, артефакты не просто отходы "пищеварительного тракта" аномалии - это ее "бонусы", пх-пх, какие арты бывают ты так же прочтешь, а я скажу лишь, что каждый арт чего-то стоит, даже если это пустышка, сталкеры называют их - Булыжниками. Цель сталкерства - поиск артов, продажа их для покупки новой снаряги, для следующего похода в Зону, но уже глубже, чтобы оттуда вернуться с еще большим количеством артов, для их продажи, покупки новой снаряги, и так далее, в этом вся суть сталкерства, и если на словах это скучно или глупо, то поверь мне, на самом деле - это твой хлеб, как бы тебе скучно не было, ты обязан их собирать...или убивать других сталков ради снаряги, но я ненавижу бандитов. А для некоторых, и для меня в том числе, сбор артефактов, путешествия по Зоне, этот вечный адреналин - это смысл жизни! Это все мое, родное, без этого я уже просто не могу, можешь считать это наркотиком, в каком-то плане так и есть, - Сергей блаженно улыбнулся, будто вспоминая что-то очень хорошее, теплое - я люблю и уважаю Зону, это мой дом, и для меня поиск артов не просто необходимость, возможность поесть - это моя жизнь, мне это истинно-нравится, может, и тебе понравится, как знать. - Я продолжу. Арты порождают абсолютно все аномалии, кроме телепортов, всего есть четыре ценовых категории: дешевые, среднячок и дорогие, соответственно, а так же Булыжники, про них я уже говорил - это пустышки, их скупают лишь ученые, в одном месте, за мизерную цену, а еще, по непонятным причинам, они весят в два раза больше обычных артов, то есть целый килограмм, кажется мало, но для сталкера каждый грамм уже смерть, таскать же с собой бесполезный камень, за который ты макисмум получишь пол стопки водки, я считаю тупостью. Так же есть модификаты артов, но не советую этим заниматься без знающего человека. Нет, не смотри на меня, я умею, конечно, их преобразовывать, но не все, более того, я могу создать от силы два арта, вернее модификата, а помимо модификатов, есть мезомодификаты, гипермезомодификаты и абсолюты, в принципе все это довольно интересно, для знающего человека, но тебе, я уже вижу, это не интересно. Это, вроде, все? - спросил он скорее сам себя, задумчиво мешая ложкой в уже пустой кружке – Ну, вроде как...остальное из энциклопедии узнаешь. - Могу я спросить, господин лектор? - Алексу начинало надоедать это мерзкое мешание воздуха в чашке. После кивка друга он продолжил - На самом деле, у меня пара вопросов: сколько стоит самый дешевый и самый дорогой артефакт? Кому их можно и нельзя продавать? И как сделать так, чтоб меня не нае...намахали с деньгами? Ответь пока на это. - Хм, это занятно, пх-пх-пх...прости, я о том, что ты задал вполне правильный вопрос, видишь ли, я уже имел дело с новичками, и вопросы были...ну очень тупые, типа: "Где найти самую зашибенную броню?" или "А можно ли оседлать мутанта?" - Алекс заржал - Отвечаю: за самый дешевый арт ты можешь купить себе стакан водки, я не про Булыжник; за самый дорогой - БТР, шучу. Я не знаю. Если ты спрашиваешь о чистом артефакте, без селекционной (модификационной) обработки, то цена будет зависеть от торговца, но думаю, самая большая цена – ну, может, несколько миллионов, в долларах, которые последнее время популярны в Зоне, и рассчитываются ими. - Сколько?!! Да этож обосраться какие деньги! - у Алекса чуть глаза из орбит не полезли, понятное дело, что такие суммы в его руках не останавливались и даже проездом их не намечалось - Да за эти деньги можно купить себе свободу, машину, жену-красотку и дачу в придачу! - Осади, брат! Таких артов - единицы. Найти их практически невозможно, отвечая на твой немой вопрос – нет, я таких не находил, но видел тех, кто находил, они тоже пытались смыться из Зоны после этого, купить домик на Мальдивах, но разве на эти деньги что-то купишь? Ведь сумма не такая уж и большая, весомая, но недостаточно для безбедной жизни. Да и без разницы, все кто приходили с такими артами в большинстве своем оканчивали жизнь в Зоне, потяжелев на девять грамм, наткнувшись на бандитов. Но знаешь что, - Сергей щелкнул пальцами - я могу сказать, какой самый дорогой арт я держал в руках, вернее в какую сумму он мог бы мне обернуться - 20 тысяч! - Разве это много? И почему "мог бы", тебя тоже бандиты "убили"? - Алекс усмехнулся. - Чувак, для Зоны такие деньги за раз - это огромный куш! За такое убивают не думая. А почему "мог бы" - потому что я его не продал. - Собеседник поднял в удивлении бровь – Нет, я не идиот, я сделал вклад в будущее! - Сергей восторженно поднял палец вверх - Видишь ли, я не закончил, арты не обязательно продавать, есть, так сказать, еще два действия: некоторые можно и нужно носить с собой. Зачем? А затем, что у некоторых из них, есть куча положительных свойств. Пример? Например, Мамины бусы - создают вокруг тебя пуленепробиваемое поле, пули, вплоть до автоматных, это поле не пробьют. Граната, тем более осколочная, или пулемёт сможет пробить, но представь если таких артов несколько. - напарник заискивающе улыбнулся - Но такие арты редкие, хотя есть лазейка - выбор. Есть дешевые арты, способность которых так же создавать такое поле, но они жутко радиоактивны, но если ты возьмешь второй пример - арты выводящие радиацию - то ты в дамках. Но тут принцип цепочки, вот смотри: арт Медуза, самый популярный и оттого дешевый, дает тебе пуленепробиваемость, но через час радиацию уже не вывести будет из организма, значит нужно убрать радиацию, арт Колючка, сполна ликвидирует отрицательный эффект Медузы, НО у Колючки так же есть побочный эффект - кровотечение, то есть, если ты, например, порежешься, то даже бинт не остановит кровотечение, это не так страшно, будь ты дома, но ты в Зоне, тут просто порезов не бывает, есть либо пулевое ранение, либо рана от когтей мутантов, от того и другого в принципе выжить можно, но сложно, а Колючка усугубит, но если у тебя будет, например, Слизь или Слизняк, то негатив Колючки исчезнет, но у этих артов негатив - неустойчивость к кислотам, то есть даже если ты выпьешь стакан сока, тебя так начнет выворачивать, врагу не пожелаешь. Понял? То есть тебе надо делать выбор: какие арты с собой таскать, но так было раньше. Умные дядьки придумали контейнеры, они экранированные, уж не знаю из чего их делали, помимо свинца, но они держат практически любой уровень радиации, то есть кладешь туда Медузу и уже не надо искать никакую Колючку, ведь радиация больше не помеха, но и тут не все так просто - контейнер тяжелый, сука, тут, мне кажется, проще Колючку найти, благо она тоже не редкая, пх-пх. - друг засмеялся - Второе - ты можешь банально их продать, с той же Медузой это надо делать не задумываясь, пулестойкость – это, конечно, хорошо, но нужно Медуз десять, чтобы это поле было хоть немного устойчивым. Но есть такие арты, которые лучше сразу не продавать, приносишь такой ученым, например, а они его впервые видят, у них то все эмоции на роже написаны, они сразу за голову схватятся, еще бы, ведь это ценный, неизученный материал! А ты такой: "Ага, значит продавать пока не буду, подержу у себя, так глядишь, через полгода этот артефакт будет стоить в два раза больше", вот так вот. Еще вопросы, по этой теме? Все ли понятно? - Да, все это конечно очень запутанно, но я, вроде как врубаюсь. Вопросы...ах, есть один! Скажи, а есть ли арт с тупо отрицательными или положительными...эффектами? - А как же! Но арты с положительными свойствами редкие, а вот, что не похоже на сущность Зоны, тупо негативные арты не валяются тут и там, пх-пх. С отрицательными свойствами я не находил, но слышал, что парни, из Центра Зоны притаскивали пару таких, потом загибались от облучения, ибо почти весь негатив - это радиация. Кто-то нашел на старом судне странно-измененный штурвал, принес местному торговцу, так тому потом пришлось новое логово искать, потому что арт притащенный излучал по-сильнее самого Саркофага! Пх-пх-пх, а бедняга, который принес арт - загнулся позже. Еще был случай с одним барменом - сталкер притащил ему арт, который сам назвал Черная Душа, ибо уже есть арт Душа, а эта точь-в-точь похожа, но реально черная! И что ты думаешь? И сталкер, и бармен, и весь бар, благо людей было не много, погибли! Вот так просто! Сталк передал арт бармену и сразу же все от сердечного приступа померли, а почему? Это же Зона. - и все, сказал, как отрезал - Зона шутки не шутит...хотя, как знать, может это шутки такие, мы просто их не понимаем, пх-пх-пх. - вновь заливистый смех. - О блин, моя голова, слушай расскажешь потом, как-нибудь, пару сталкерских историй, мне аж прям интересно стало, ты ж наверняка много чего знаешь, иль слышал от кого? - Да без базара, но не сегодня, и не завтра, и так дел по горло, но обещаю много чего рассказать. Ты еще спросил, кому можно продавать, и как сделать, чтоб не обманули? - Леха кивнул - Нууу...черт, да не забивай голову, у меня есть пара знакомых торгашей, они по три шкуры дерут, но им можно верить, я тебя уже в Зоне поучу правилам торговли, а так - просто продавай тем же, кому я продаю и все, не продавай бандитам, понятное дело, и простым сталкерам....хотя бартер имеет место быть. Говорю это на случай, если погибну или ты решишь пойти своей дорогой, и не спорь! - он поднял ладонь, останавливая бранную речь друга - Это Зона. Всякое может быть....Еще что-то? - А?....а, ага! Скажи, а чем для тебя является Зона? - Блин, Леха, вот спросил так спросил...не ожидал от тебя таких филосовских вопросов, пх-пх. - Алексей покраснел, так как сам от себя не ожидал такого вопроса - Чтож....это мой дом! Да. Без преувеличения - я люблю Зону, всей своей душой, считаю ее своим домом, святой обителью, так сказать, и наверно....мамой. Наверно поэтому я еще жив, говорят, как ты к Зоне относишься, так и она к тебе, но многие просто не могут принять ее к себе в сердце, все ее боятся или же ненавидят - они живут с ней на равных, трусы же здесь не выживают вовсе. Я скорее всего отношусь к меньшинству, но ты не подумай, что я подлизываюсь, специально добиваюсь любви Зоны! Это не так, я....правда ее люблю, как мать, она ведь меня приютила, дала имя, и знаешь, порой мне кажется, что мне везет чересчур сильно, будто Зона отвечает на мою немую любовь, проникся этим, но не принимай решения сейчас, во-первых, Зона сначала проверит тебя, потом ты пройдешь проверку огнем - крещение Зоны. А потом уж поглядим, как ты к ней отнесешься. Вот почему я могу из нее выйти спокойно...ах да, я же не сказал....в общем-то, Зона никого не держит, многие вообще считают бредом отношение к ней, как к живому организму, мол ее вполне можно научно объяснить, - тут Алекс кивнул - но пускай думают, их дело. Но я верю и знаю, что Зона живая! И не прими это за бред сумасшедшего, в Зоне помимо основного правила - убей или будешь убит - есть еще "сборник" сталкерских правил, которые, понятно, придумала не Зона, а сами сталкеры - это даже скорее не правила, а приметы. Типа: "Не возвращайся по той же дороге, которой уже шел" или "Всегда приходи на сигналы о помощи, даже если это возможная засада – брату-сталкеру надо помочь, иначе Зона не простит и накажет", правил не много, но достаточно, понимаешь. Так вот, так же Зона, если уже кого-то приняла, больше никогда не отпустит, если ты захочешь свалить, накопив денег, то она любым способом, но убьет тебя, при чем сразу перед долгожданным выходом. - Алексу не понравилась такая новость - Но это не так. Дело в том, что Зона никого не приглашала и никого не держит, миф о том, что Зона убивает тех, кто хочет свалить из нее - просто совпадение, но от части и правда, ибо сталкеры действительно умирают, когда хотят сбежать из ее цепких лап, но помирают не из-за того, что она никого не отпускает, а потому что те идиоты слишком расслабились, почувствовали себя уже дома или на Канарах, и попадали в аномалии. А так сталкеры сами возвращаются, потому что они не могут уже жить в нормальном мире, он их отверг, в этом мире о тебе уже забыли, ты будешь вечно озираться по сторонам, искать мутантов и засады, в общем, это уже далеко не сталкерская жизнь, и дело в том, что они потом сами возвращаются в собственный ад. Мутанты, к примеру, вне Зоны не живут - они сразу же умирают или в течении пары часов, а сталкеры - не рождены в Зоне, но однажды там побывав, они не смогут уйти навсегда, вне Зоны они, конечно, не умрут, но даже за границы своего города не выедут, не то что на теплые острова, и они всегда возвращаются, и всегда с таким ощущением, что теперь уже насовсем. А мне проще - Зона моя мать, мой дом, она это понимает и спокойно отпускает меня...ну, то есть я пока только первый раз на воле, и сразу же на другую зону попал, пх-пх-пх, но знаешь, в отличии от моих знакомых-сталков, у меня ни разу не было ощущения, что надо срочно вернуться в Зону, ибо мне на воле плохо, совсем нет. Я без Зоны и так не вижу смысла жизни, она это понимает и отпускает меня в "бессрочный отпуск", зная, что я всегда вернусь, причем с радостью! Я уверен, что даже если через неделю опять захочу уйти из Зоны, она отпустит, без проблем, зная, что я вернусь. Мы как бы просто друг от друга отдыхаем. Так или иначе, через небольшой промежуток времени - мы вновь встретимся. - Вау... - на большее Алекса не хватило - Ты...все, что ты рассказываешь, звучит так нереально и одновременно страшно, и правдиво, что даже не знаю...а ведь знаешь, сам бы я, наверное, не догадался в Зону бежать, а если и догадался бы, то сдох там за несколько часов...да я бы даже первый блокпост не прошел! Спасибо тебе, за осведомление, обучение, компанию и все прочее, наверно за всю мою жизнь - это лучшая встреча, а теперь еще и Зона...ты сказал: "Меня могут убить, или ты можешь пойти своей дорогой", так вот знаешь, я вообще никакой дорогой не пойду – я подохну там сразу же, если останусь один! И за все, что ты сделал, за то, что не оставил в тюрьме одиночества, я тебе обязан по гроб жизни, я сделаю все, чтобы ты выжил, ВСЕ, даже если самому придется умереть! И не спорь, я от своих слов не откажусь! - Спасибо, не ожидал такого от тебя, реально спасибо, ты же знаешь, ты - мой брат, но все равно приятно такое слышать. - Сергей откинулся к стене и улыбнулся закрыв глаза, сразу же резко сел и продолжил, но улыбка не ушла - Еще вопросы, дорогой ученик? - Ага. Ты сказал, что Зона дала тебе новое имя, что это значит, или это идиома такая? - А, точно. Нет, это не фигура речи, видишь ли, в Зоне нет имен и фамилий, там принято обращаться по прозвищам/погонялам/кликухам, как в тюрьме. Но на самом деле, тебе никто не запрещает называть себя хоть по имени-отчеству. Просто это традиция такая - приходя в Зону, ты забываешь свое прошлое, следовательно, и имя. - Забыть прошлое...то, что мне сейчас просто необходимо. - сказал Алекс - Погоди, а тебя, тогда, как звали...зовут? В Зоне. - Прозвища не даются просто так, их надо заслужить. Ты либо проявишь себя во время крещения Зоной, то есть получишь имя за заслуги, либо получишь по приколу, например я знал сталкера по прозвищу Заяц, но не потому, что он быстро бегал - у него была заячья губа, знаешь такое? Воот, а так же зачастую кликухи дают производными от фамилий, вот у тебя какая фамилия? - Степанов. - Хм, нет, от такой прозвища не сделаешь. В общем, как покажешь себя в Зоне, так и назовут...но некоторые забивают на это правило и сами себе имя дают, вот какое в голову пришло! Одно из правил сталкеров: "Не давай сам себе прозвищ, а то Зона накажет", но ты знаешь, я не видел, чтобы Зона за такое наказывала, наверно, это просто самим сталкерам нравится - лотерея имен, "интересно какое выпадет?", смекаешь? Я знавал двух сталкеров, которые наплевав на правило, дали сами себе имя, и не одно! Один из них перебрал имен пять, а второй - штук шестнадцать! Каждое, мать его, лето, менял имя, прикинь! Вот потому, что просто захотел. И что думаешь, Зона его наказала? А вот нифига! И это при том, что...хотя нет, не могу сказать, что он ее не любил, он ее мамой называл, значит любил, так? Но отрицал, что она живой организм...разум..хотя, он в прошлом ученый, а они и в бога-то не верят, а уж поверить, что Зона разумна...но, в общем, Зона их не наказала, а наоборот - полюбила! Это были известные, опытные сталкеры: Велес и Дезертир, таковы были их конечные прозвища, расскажу о них как-нибудь. Так вот, я. Меня звали, - он сделал паузу, заставив Алекса занервничать, ему было жутко интересно узнать погоняло друга, ведь даже в тюрьме все его звали просто: "Серый", ну не липли к нему кликухи - Серым. - и заржал аки конь чертов! Алекс уже его треснуть хотел, но друг резко продолжил - Да нет, шучу, просто по твоей харе понял, что ты хочешь услышать, пх-пх, хотя, первое время меня действительно звали Серым или Серегой, фамилия у меня тоже заурядная, более того, забавная, и чем-то схожая с твоей - Завьялов я...харош ржать! Я серьезно....Кхм, а однажды за костром (шел пятый мой месяц в Зоне) я сказал, что классно было бы поехать в Сидней, ну знаешь, в Австралии, я в детстве очень мечтал, но денег не было, а вырос - времени и желания. Сказал я это не просто так - я пьян был, пх-пх-пх, ну, сидел и рассказывал о Сиднее, и как было бы круто, если бы Зона была в Сиднее...хотя, мутированные кенгуру не очень радуют, правда, пх-пх? Потом кто-то так же с пьяну назвал меня Сиднее-помешанным, потом сократили до Сиднея, но сталкеры народ на слова скупой, особенно пьяные сталкеры, поэтому стал я просто Сидом. Кто-то с утра, с похмелья, так и сказал: "Эй, разбудите кто-нибудь Сида, пусть скажет, чем похмелье в Австралии лечат?" – вот, как-то так. - Серега чесал затылок, краснея. - Хах, вот так история! - Алекс лежал и ржал - Чтож, Сид, приятно познакомиться, Палач! - и протянул руку, с диким оскалом на роже. - Я думал, ты ненавидишь это прозвище? - сказал друг, отодвигая шутливо протянутую руку. - Ага.. – Алекс потупил взгляд – Говоришь, в Зоне прошлое не важно, жизнь дается новая, типа, как в игре? - Сергей кивнул – Значит, и не Палач я больше...ты прав, я ненавижу это прозвище, терпеть просто не могу, как будто я убиваю людей, работая на кого-то, как будто я собственноручно, по собственному желанию, лишаю человека самого дорогого, а я никогда, ни для кого не убивал, и тем более просто так, только обороняясь! Поэтому я позволю Зоне назвать меня, дать новую жизнь - это нормально? - Конечно!...Ладно, давай я расскажу последнее - историю Зоны, и какие группировки, или кланы, можно встретить в Зоне... - Стой, я тебя прерву. История мне не интересна...да и знаю я о ней кой че, газеты читать умею. Остальное же есть в твоей энциклопедии? - друг кивнул - Вот и ладушки. А кланы...ну че там: вертухаи, военные то бишь, петухи и блатные, то есть бандиты, еще сталкеры - это ровные пацаны, наверняка есть гоблины, которые хотят уничтожить Зону, ибо считают ее вирусом, или же такие же гоблины, которые наоборот считают Зону райским местечком, вакциной от болезней и ключом для всех дверей со знаком вопрос. А, еще ученые, так? - Ну, блин, красиво все разложил, - "Еще бы" - сказал Алекс - но на самом деле, в Зоне есть и те, и другие: и те, кто ее ненавидит, и кто любит - Долг и Свобода - самые сильные кланы, у них, ага, как ты и подумал, война. А также, еще есть Монолит. Это сектанты, охраняют Припять и сам Саркофаг, никого не пускают в Центр, и поклоняются Исполнителю желаний, или попросту - Монолиту - оттуда и пошло название клана, короче, фанатики, и по совместительству - самая сильная группировка в Зоне! С ними шутки плохи, они стреляют на поражение, ни с кем в союзе не состоят (почти), короче, роботы на охране Центра. Еще есть Грешники, они же Темные.. - Стой! Что за Исполнитель желаний?! - Хфф...блин, зря я его раньше времени упомянул...в Центре, в Саркофаге, стоит якобы Исполнитель желаний, он же Монолит, странный камень, сталкеры думают, что он исполняет желания, но... - УУУ!! - у Алекса аж глаза заблестели - Ты его видел? Можно же загадать все, что хочешь? Клаааасс! А можно загадать бессмертие, или нет, лучше богатство!? - Боже, да успокойся, не будет тебе ничего! - Алекс осекся, улыбка слетела с лица - Это фальшивка...Монолит - это пси-установка, в общем, машина по зомбированию людей, создала его группка ученых, которых считают Хозяевами Зоны, тьфу, бред тупой...нет, я не видел этих ученых, но знаешь, ведь никто от Исполнителя так и не вернулся, а еще, - он придвинулся, начав говорить шепотом, как будто может кто-то подслушать - я видел секретные документы, среди дурацких формул, было описание Монолита, я сам охренел узнав, что это всего лишь установка, которую надо обслуживать. Судя по всему, когда сталкеры подходят к нему, чтобы загадать желание, в воздух выпускается галлюциногенный газ, он зомбирует сталкеров и те видят то, что хотят видеть, а дальше, как мне кажется, ученые поступают по одному из трех путей: выжигают мозг или гипнотизируют пленных, делая из них монолитовцев, поэтому их так много, либо они делают из особо прытких, своих агентов, а потом посылают их в стан группировок, чтобы следить за ними, ну и наконец, просто для опытов. Не спрашивай, где я нашел ту документацию, но она точно стоила десятков жизней...в общем, Монолит - это всего лишь тупой, светящийся, зомбо-камень, лохотрон реальный. Каждый новичок, приходя в Зону, мечтает дойти до Исполнителя, как только узнают о нем, и я не исключение, но спустя год в Зоне, я многое узнал, но я не дурак, чтобы говорить, что знаю все о Зоне - это бред, но знаю очень многое, о Монолите - в том числе. Короче, не верь в байку о Монолите, ясно? Я серьезно, поклянись, что не поверишь и не захочешь проверить, ибо я с тобой не пойду! И никому о нем также не распространяйся, сочтут брехлом и ты потеряешь уважение местных. Даже если сошлешься на меня. Всегда нужны доказательства, а я их просто так предоставлять каждому встречному не собираюсь. - Ладно, ладно, Зоной клянусь! - чересчур кривляясь, сказал Алекс, но запнувшись о взгляд друга, сказал серьезнее - Да ладно, брат, ладно, обещаю! - Вот и хорошо...Так вот, еще есть клан Грешников - это довольно сильный клан, численность у него меньше, чем у Долга или Свободы, раза в два, но по силе они на равне. Все считают, что они тоже фанатики, психи и уродцы - плюй в морду всем, кто так говорит! Они абсолютно нормальные парни....То есть, конечно, вкуса в одежде у них нет, может они не красавцы, может, порой промышляют каннибализмом, но кто из нас не без греха? Лично я считаю их полноправными Детьми Зоны - первые члены этой группировки появились, когда пара сталкеров попала под Выброс, про Выброс позже расскажу, не перебивай, - открывшийся в немом вопросе рот, сразу закрылся - они не умерли, их как бы вывернуло наизнанку, психика немного слетела с катушек, но оно и понятно. Вообще считается, что выжить после Выброса невозможно, но иначе грешников не было бы, а их довольно много. Я пару раз с ними общался. Конечно они нелюдимы, и сначала стараются никого к себе не подпускать, ведь они как изгои для общества, так сказать, изгои в обществе других изгоев, которые мнят себя нормальными. У них даже свой бар есть! Но не советую там обедать, пх-пх-пх. - рассмешила его, только ему одному понятная, шутка, хотя, наверно, там просто пересоливают суп, хе – Вскоре, я с кланом смог сдружиться, и понял, что парни они отличные. А вот судьба не справедливая - видишь ли, много лет назад, четыре клана объединились, чтобы выбить Грех, уж не знаю зачем, видимо, просто ради территорий, ведь грешники занимали потрясающе-стратегически выгодную местность. Их гнали аж до самой Припяти, лидера убили - земля ему пухом, только не жгучим. - Серый замолк на секунду, закрыл глаза, потом продолжил - Ворон. Так звали их лидера...сейчас у них в главнюках Клещ ходит - самый гнилой перс в этой тусе, с ним разок пересекался - такая мразь. Да и другие члены клана не сильно его любят, и чувствуется мне, что если тот не сгинет в Зоне, то будет переворот. В общем, если что, я тебя с ними познакомлю, ага, обязательно! - он кивнул своим мыслям. - А теперь расскажу, что такое Выброс, и почему это страшнее всех мутантов, аномалий и бандитов вместе взятых. - Алекс потешно округлил глаза, а потом наиграно взвыл, намекая, что лекция друга затянулась и поднадоела, но тот, не обращая внимания, продолжал. (Терпи читатель, не забывай, что я ввожу в курс дела новичка, который ни ухом, ни рылом о Зоне, ты-то там уже прошаренный до невозможности, я тоже, но не наш Алексей, к тому же, вдруг есть те, кто мало знают о Зоне, так что пускай это будет неким брифингом, инструкцией, азами о Зоне, так что не бурчи, осталось всего ничего, обещаю). Выброс - это...если по-научному - это резкий всплеск радиоактивной, аномальной и пси-активности, уничтожающий всё живое на территории Зоны. Я называю это "Вздохом Зоны". Как бы тебе объяснить, чтоб ты ощутил всю мощь этой трагедии?...Представь, что неожиданно ты оказался посреди чистого поля, и вдруг небо стало краснеть, вокруг все замолкает, не поют птицы, не слышно свиста ветра, и внутри все вдруг резко сжимается, а потом ты ощущаешь чудовищную панику, мир резко взрывается мириадами звуков, а впереди на тебя несется торнадо! Ты видел когда-нибудь по телеку, в фильме каком-нибудь, торнадо? Огромный смерч уничтожающий все на своем пути? - Алекс кивнул, вспомнив, что видел такой фильм в детстве, но названия, убей не вспомнил бы - Так вот, этот смерч невидимый! Ты его не видишь, только ощущаешь, что поддаешься панике, как если бы тебя привязали к столбу и прямо на тебя ехал бы грузовик, он тебя размажет и поедет дальше, Выброс - это грузовик, увеличенный в миллион раз. - по спине побежали мурашки - Это катаклизм, в сравнении с которым цунами или извержение вулкана - всего лишь детская игра в песочнице, как ботинок промочить. Если ты идешь по Зоне и вдруг слышишь раскаты грома и видишь краснеющее небо, не думай ни о чем, кроме поиска укрытия! Запомни: выжить после Выброса можно с вероятностью 0,00001%, смекаешь? Поэтому тебе нужно укрытие, подойдет какой-нибудь подвал, канализация, бункер, даже БТР, но не факт, что ты выживешь. Как только ты спрячешься, не думай, что все самое страшное позади, дальше начнется такое, от чего ты пожалеешь, что не сдох там, на улице. Выброс длится сравнительно не долго, может, полчаса, максимум. Проходит он в три периода: сначала слышны раскаты грома, на земле станет темно, небо же наоборот, станет кроваво-красным, даже когда идет дождь, он кажется кровавым. Дальше начнется легкая головная боль, кровь из носа пойдет, координация с ума сойдет, и если ты в ближайшую минуту не сныкаешься куда-нибудь, сначала мозг начнет, в буквальном смысле, закипать, потом перегорит, и ты умрешь. После Выброса ты станешь Зомби или же останешься лежать обезображенным трупом. Если же ты успел спрятаться, то готовься, лучше сядь или ляг. Голова начнет раскалываться, причем не важно, на какой глубине ты находишься, бывали случаи кровотечения из всех щелей (кто-то даже умирал), тебе начнут слышаться голоса, если находишься в каком-то подвале, то лучше свернись клубком и закрой глаза руками, и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не смотри на Выброс, если в дверях подвала будут щели и ты увидишь небо...Финита! Лучше пусти себе пулю в голову. Говорят, что это будет лучшее, что ты видел в своей жизни, но я сомневаюсь, что в это стоит верить, ведь шанс выжить после Выброса меньше, чем от попадания в тебя авиаснарядом. Если посмотришь, то сразу же ослепнешь, ну или спустя несколько мгновений мозг сгорит, и ты умрешь. Что происходит вне убежища, трудно представить: там ведь бушует Смерть, люди "сгорают" изнутри, а мутанты предаются панике и бегут прочь из Зоны, бегут в сторону Кордона, атакуют блокпосты, убивая все живое - это называется Гоном. Упаси Зона оказаться на пути Гона мутантов, сметут, сожрут и не почешутся, воякам, каким-то чудом, везет и они отбивают эти атаки, спасибо пулеметам и минным полям, ага. А еще это иронично - мутанты, Дети Зоны, вынуждены бежать из своего дома, а ведь за Периметром они тупо помрут за пару часов или даже быстрее, и уж раз даже создания Зоны убегают в ужасе, что будет ощущать существо, которое чуждо этому миру? Представить страшно...Ну, и наконец, ко всем "бонусам" от пережидания Выброса, есть еще и уникальный эффект - у каждого он проявляется по-своему: кто-то начинает у себя волосы на голове рвать, кто-то просто блюет все время, кто-то начинает плакать или кричать, кто-то даже может увидеть Зону снаружи, что там творится, как бы с высоты птичьего полета, но я в это не верю, короче, у каждого свое. Но есть и люди, которые ощущают приблежение Выброса: у кого-то спина начинает болеть, у кого-то зубы, у меня вот, например, глаз начинает слезиться, вот просто стою, например, посреди леса, и слеза из одного, правого глаза, начинает течь, представляешь, и сразу понимаю, что через минут десять-пятнадцать начнется...ну, бздец, в общем, начнется. Ну, и наконец, финальная стадия: выпадают радиоактивные осадки, на улице темно, как ночью, и всё. После Выброса и дождя, лучше посидеть в укрытии еще с полчасика. Эффект от Выброса - все старые аномалии исчезают и появляются новые, поэтому когда вылезаешь из укрытия, не забудь глянуть на детектор аномалий, а так же, когда вылезешь, то осмотрись получше и никуда не торопись - все худшее уже позади - рядом могут оказаться аномалии, артефакты и, что хуже всего, мутант может поджидать на выходе, в основном, Зомбак свежий. Хотя, иногда аномалии похуже даже Выброса, был такой сталкер - Федька Выхухоль - так он после Выброса застрял в подвале, аномалия новая вход закрыла, ну там ему пришлось сидеть неделю - перерывы между Выбросами - ровно неделя, не считая внеплановых Выбросов - так ему повезло, что запаса провизии хватило, в том подвале чья-то нычка была. Он реально пережил! Потом на базе всем рассказывал об этом, задолбал, блин! Он сгинул, спустя месяц, земля ему пухом. Как я и сказал, есть внеплановые Выбросы, а так же Сверхвыбросы. Первые происходят не часто-не редко, но не дай Зона ты окажешься в чистом поле, даже спрятаться не успеешь, в таких случаях, даже универсальное чутье подводит. А так ничем от обычного Выброса не отличается, кроме количества жертв, возрастающих в два раза - мечта мародеров, факел им под хвост, черт! Сверхвыбросы...их было всего два, иногда еще зарождение Зоны, в 2006 году, приравнивают в такому же Выбросу, но не знаю, спорить не буду, может, и так. Первый (если не считать 2006 года) был в 2011 году, второй в 2012, оба раза вызваны людьми - Легендами Зоны, о них тоже хотел рассказать, но не в этот раз - Стрелком и Шрамом, известные люди всея Зоны. Такие Выбросы перекраивают Зону, дороги к одним локациям открываются, к другим - закрываются, так в 2011 году открылся Лиманск - тайный, "блуждающий" город - и Болота. А в 2012, благодаря такому же Выбросу, эти локации вновь закрылись. Эти неожиданные катаклизмы в сто раз мощнее обычных Выбросов, шансов выжить - никаких, даже если ты находишься в обычном подвале – никаких! Надо отсиживаться в глубоких бункерах. Я ни одного такого Выброса не застал (и слава Зоне!), так как первый мой приход был в январе 2013, в марте четырнадцатого года, ушел на время, отдохнуть, так сказать, через месяц отдыха мусора повязали, причина не важна, и начался шестимесячный "отдых" в местах не столь отдаленных, пх-пх. Вот блин, таких лекций даже в универе не выслушивал, сам себя переплюнул, но что важнее - ты хоть все понял? Хотя бы в теории, понятно, что на деле эти знания имеют фантомовскую выгоду, может, вопросы есть? - Да, есть, когда ужин? - Оч смешно! Харэ ржать! - Алекс утер слезу, продолжая улыбаться - А вообще, надо будет и правда перекусить. - Слушай, братан, все козырно пояснил, Выброс только этот...уж больно стремно ты его описал, может, так и есть, ты бы врать не стал, но тут надо на деле...А все остальное, вроде яснее ясного, спасибо, что просвятил глупенького, прохфессор. - Хорошо. Тогда давай сейчас перекусим и поспим, ехать еще дофига, оба уставшие, что творится в твоей голове вообще не понятно, я разбужу тебя через восемь часов, лады? - Алекс кивнул и зевнул - Ну чтож, тогда на боковую. А за окном начинался дождь, "Может, в Зоне сейчас Выброс закончился.." - подумал Алекс, закрывая глаза. На мир опускалась ночь, первые капли скатывались по окну. В этой, изначально тесной, комнатенке становилось уютно, Сергей уже сопел смотря сны, Алекс подумал, что все таки день закончился не так уж и плохо, а с новым днем начнется новая Жизнь, с такими мыслями он провалился в сон... Глава 3 Последнее препятствие - Парни, проснитесь, до таможни полчаса. - напряженным шепотом сказал проводник, хотя говорить что-либо не имело смысла, все равно Сергей проснулся, как только услышал звук открываемой двери, сказывался опыт в Зоне, где, если не проснешься в первое мгновение - не проснешься вовсе. - Что ты несешь? До таможни еще...ох, блин! - взглянув на часы, стало понятно, что проспали они не восемь часов, как планировали, а все двенадцать! Получается, они уже въехали на Украину, и ехать еще семь часов, что все равно много, но не очень-то хотелось готовиться к приходу проверки за полчаса, ну ладно, это еще не так страшно, и глядите-ка! Алекс все еще дрыхнет! Во дает - Я понял, спасибо, придерживайся плана! - проводник кивнул и вышел. - Вставай, рожа сонная. - это уже по отношению к другу - И так на четыре часа больше нормы продрых, да вставай уже! - Да встаю я, встаю, отвали, что случилось, пожар? - Хуже, таможня. - А че бегаешь, как угорелый? Вроде, на мази все, разве нет? - Алекс потирал глаза спросонья, сон никак не уходил. - Да, по идее, но готовым надо быть ко всему. - Сергей немного успокоился. - Как я понимаю, обеда мне ожидать не стоит, или хотя бы туалета? - Какой обед!? Полвосьмого утра! И никакого туалета, щас шавки нагрянут, надо: ниже воды, тише травы быть, ясно? Все оставшиеся полчаса они ехали в полной тишине, Алексей переодически падал обратно в сон, а Сергей его каждый раз несильно пинал по ноге, тот бурчал, но как бы не старался, сон не уходил. Наконец, поезд остановился, в тамбуре послышались шаги множества ног в тяжелых ботинках. Шла стандартная проверка поезда и документов у пассажиров. Через полтора часа проводник зашел, чтобы сказать, что проверка прошла успешно и поезд готов ехать дальше, но не успели друзья вздохнуть с облегчением, как проводника резко отодвинули в сторону, и в проходе возникла свинячья рожа с погонами капитана, сзади стояло еще два таможенника с короткими Калашами. Капитан прямо с прохода кинул: - I хто тут у нас вирішив зайцем проїхати, а? Документики готуємо. - и стоит лыбится, черт жирный! - Какого хрена, Серега, ты же говорил, что все на мази!? - Алекс начинал волноваться, и тормошить нож в кармане, хотя о наличии ножа уже узнали, вон как один из вертухаев пырит, да и против двух автоматов не попрешь - попали! - Да тихо ты! Степа, - это уже по-обращению к проводнику - ты сдал меня, что ли? - Да ничего подобного! - тот и так был бледным, а теперь еще и тек в три ручья - Товарищ капитан, все же было оговорено, что происходит? - Планы изменились, мы бы, может, и закрыли на вас, уродов, глаза, - как резво перешел на москальский язык-то! - но по нашим данным, на этом поезде есть чрезвычайно опасный преступник - Алексей Степанов, так же известный, как Палач, - Алекс гневно цокнул языком - он повинен в убийстве пяти охранников, заговоре и умышленном, групповом саботаже, он приговорен к пожизненному, а может, и к электрическому стулу. - и ухмыльнулся, мерзко так, продемонстрировав пяток золотых зубов. Спустя полминуты молчания, он продолжил - Из вас двоих мне нужен только ублюдок, по кличке Палач, и если... - Клички у собак, продажная сви... - резкий удар локтем в брюхо, остудил пыл Алексея, тот закашлялся и гневно посмотрел на Сергея. - Правильное действие. Так вот, - капитан, начинающий краснеть от злости, успокоился, вернул на рожу улыбку и продолжил - если сейчас один из вас признается, что он Палач, я обещаю на второго, так и быть, закрыть глаза, раз уж, все таки, проплачен проход на одного, - он особенно выделил последние слова, хотя опдачивалось, конечно же, на двоих – итак, жду полминуты или арестовываю обоих. - гориллы сзади вскинули оружие к плечу, на случай несговорчивости преступников. - Сволочь же ты... - Палач, значит, тебе нужен? - Алекс встал в полный рост, а в глазах мелькнул стальной отблеск, Сергей знал, что как только его друг так преображается, то не избежать трупов, Алекс как бы убивает всю мыслительную деятельность, работают чисто рефлексы, он становится зверем, монстром, надо было срочно что-то делать... - Я буду рад... - Это я Палач! - Сергей вновь хотел двинуть в брюхо другу, одновременно с этим начиная разговор, но Алекс машинально ушел от удара, в таком состоянии его сложно ударить, даже задеть невозможно, ну, по крайней мере в тюрьме, его в таком состоянии ни один мускулистый примат не одолел, но это действие не было лишено смысла - при уходе от удара, Алекс прервал начавшуюся было речь. - Я! Оставь моего соседа в покое, он к матери едет, ко мне никакого отношения не имеет, прибился, когда мы убегали, хотел его кончить, но пожалел, если нужен Палач, то вяжи меня! - А вот это с превеликим удовольствием! - и поворачиваясь к своим гориллам - В'яжіть його і йдемо, і так затрималися в цій парильні. Наручники щелкнули на запястьях Сергея, а до Алекса только сейчас стало доходить, что происходит, он было хотел вклиниться между вояками, но злой взгляд друга остановил его. Что делать дальше он не знал, куда теперь податься? В Зоне он хрен выживет, да и в саму Зону-то не проникнет, связи только у Сереги были, и что теперь, ехать обратно, в Москву? Вот так попадос.. - Степа, план Б. - на выходе из поезда Сергей крикнул проводнику - И позвони Дмитро, он осведомлен! - проводник кивнул. Поезд тронулся дальше. Алекс как стоял, так и остался, не шелохнулся даже. Новая Жизнь, не успев начаться, разрушилась. Что теперь делать неизвестно. Он бы так весь путь простоял, но проводник тихонько подергал его за рукав и сказал: - Простите, Алексей, Сергей сказал "план Б", пройдемте ко мне в комнату, надо вас ознакомить. - Что? - он начал медленно выходить из прострации - Какой еще, нах, план Б? О чем ты?! - Прошу, успокойтесь, пойдемте. Комнатка у проводника была не больше кабинки, в которой сидели друзья, только тут был маленький телевизор, чайник, телефон и прочие мелкие бытовые принадлежности. Проводник сразу позвонил кому-то, сказал всего пять слов: "Дмитро, точка три, связь - Сергей" и положил трубку, дальше обратился к Алексею: - Послушайте, Сергей предусмотрел такой вариант событий, и заранее продумал запасной путь, для Вас. Вот, прочтите. - он протянул бумажку, сложенную вчетверо и замолчал. Текст гласил: "Леха, если план с таможней накроется медным тазом, я предусмотрел дополнительный план. Проводник должен связаться с неким Дмитро, если не захочет, хоть ноги ему отрежь, но заставь связаться. После, тебя в определенном месте подберет этот парень, введет в курс событий, и отвезет на мою хату, там ты будешь должен дожидаться меня столько, сколько понадобится, и ни в коем случае не включай там свет (хотя, его все равно нет), и не выходи из дома. С ментами я договорюсь, и не позже третьего дня появлюсь дома. Если произойдет худшее и я не смогу откупиться...не знаю, там по-обстоятельствам, не скучай. Серый ;-)" - Вот мудак, еще и смайлик влепил. - Алекс облегченно вздохнул. Оказывается, друг и такую патовую ситуацию предсказал, хотя это не удивительно, он всегда мог предсказывать любые стечения событий, и выходил из любых передряг с блеском, хотя однажды не смог, что и стало началом их дружбы. Но раз все продумано, можно успокоиться и ждать встречи с этим Дмитро - Говнюк, а я-то думал, что он за меня на орехи получит, а у него все схвачено! Чтож...Эй, мужик, сколько еще ехать, и встретит ли меня этот ваш Дмитро?! - Да-да, конечно! - зачастил Степан, не нравилось ему общество этого заключенного, к тому же, который убил кучу охранников и организовал бунт! - Дмитро обязательно будет на точке, к которой я Вас сопровожу, - утер выступившую испарину платком - ни о чем не волнуйтесь. А пока прошу, пройдите в свою...мм....комнату, поезд прибудет на место часов через пять. - Лады, только можешь мне чаю принести? - проводник часто закивал и Алекс удалился. В полдвенадцатого людей на перроне было выше крыши. Еще и жуткая жара стояла, с Алекса пять потов сошло еще за два часа до приезда, вне поезда было намного легче, но все равно - парилка. Проводника сменил его киевский напарник, они обменялись рукопожатием и парой слов. После, он посадил Алекса в такси, и сказал таксисту, чтобы вез куда надо. "Не беспокойтесь, таксист знает куда ехать, я заплатил, захочет чаевых - посылайте его. На месте будет тот самый Дмитро, он все пояснит, прощайте!" - с такими словами дверь в такси была закрыта и машина тронулась. - Все, приехали. - на ломаном русском сказал таксист - Как на счет помочь лишней купюрой кормящему отцу? - Прости, "отец", карманы пусты, иначе за меня не расплачивался бы тот мужик. - Алекс развел руками - Спасибо, что быстро довез. Удачи. Такси быстро рвануло с места, обдав пылью своего недавнего пассажира. "Блин, ну и мудак." - успел подумать Алекс, как к нему подошел парень и спросил: - Від Сергія? - Типа того. Алексей. - протянул руку. - Мене не хвилює. Поїхали. - проигнорировав руку, он двинул к машине. - Друг, а ты можешь человеческим языком общаться, я вашу мову ваще не втыкаю. - и шепотом - Хотя, все равно понял, что ты меня щас послал, урод. Он ничего не ответил, просто странно так глянул, открыл дверь своего москвича и сел за руль, никаких пригласительных открываний двери пред важными гостями, никаких спиртных напитков. Ну ладно, что уж там, мы не привиредливые. В москвиче ужасно воняло. Что это?....Сало и перегар? Кошмар! "Ну нахрен эту Украину, всегда ее ненавидел" - подумал Алекс и машина тронулась. Ехали долго, часа два наверно, за это время Алекс пытался завести разговор с этим мрачным Дмитро, пытался анекдоты рассказывать, но в ответ слышал лишь: "Дурні москалi"; "Замовкни" и "Не базікай", короче, посылал "вежливо". В итоге, Алекс решил, что обиделся на своего водилу, и всю дорогу смотрел в окно, и жалел, что сел на пассажирское место, а не назад, там-то было бы получше...хотя, тут, какой-никакой, кондер, прохлада - важнее уюта. В конце концов, вроде как, даже начал кемарить, но машина резко дала по тормозам, и если бы Алексей не был пристегнут, то целовался бы с бардачком или лобовуховой. Обматерив водилу и его мать, Алекс поспешил вылезти из машины вслед за шумахером, если бы не запутался в странном ремне, из-за которого потратил полторы минуты. Дмитро спокойно ждал пассажира. Когда тот вылез он сказал: "Йдемо", и двинул в неприметную четырехэтажную хрущевку. Это удивительно, но внутри здание выглядело еще хуже, чем снаружи, хотя казалось бы это невозможно! - Твою-то мать! Я так понимаю - это те самые места, откуда наркодилеры переезжают туда, где лучше? – оглядываясь вокруг, пробурчал Алекс. Дмитро промолчал. В подъезде пахло мочей, кошками, опять перегаром и еще какой-то ядерной примесью. Зажмурившись от этих испарений, Алекс утер слезу и двинул за Дмитро, который, казалось бы, даже не заметил вони. Сам же подъезд был усеян граффити, лежачими телами (надеюсь, хоть не мертвыми), и...это что там, дохлая кошка?! Да, в углу, и правда, лежал, частично обглоданный, труп кошака, который лежит тут уже, наверно, неделю. Дальше эту помойку и описывать не хотелось, к тому же, от вони мысли из головы как будто испарились. Поднявшись на последний, четвертый этаж, Дмитро открыл квартиру под номером "47", кажется оттуда выбежала крыса...Ну, не суть, чай, жить тут не всю оставшуюся жизнь. Сама квартира удивила, нет это не отель, даже не однозвездочный, и даже не подвал того же отеля, но в разы лучше подъезда. Крысы если и есть, то с включенным светом не вылезают (хотя, свет все равно запретили включать), грязи нет, пахнет сыростью, что, в сравнении с подъездными "ароматами", просто великолепно. Тараканы точно есть, хоть их пока и не видно, наверно к новым жильцам сейчас привыкать будут, посмеявшись над собственной шуткой, Алекс обошел всю квартиру: кухня обычная, посуды всего-ничего: две тарелки, столько же вилок, ложек, кружек, одно блюдце и нож, причем даже не нож - мачете. "Это че, чтоб крыс по ночам валить?" - пошутил, спрашивая Алекс, показывая на нож, кажется, Дмитро впервые улыбнулся, но отвечать не стал, да ответа и не требовалось. Дальше идет одна комната, не маленькая, но и не хоромы, чем-то напоминало мамину комнату..."Не, не, не, прочь такие мысли!" - Алекс тряхнул головой. В комнате была всего одна двуспальная кровать, небольшой комод и шкаф - всё. Еще сам коридор, из которого Алекс и прошел на кухню, но его нет смысла описывать, а так же совмещенная ванная (в которой только трупы расчленять, мыться я бы в такой не стал и никому бы не советовал) с туалетом. Вот и все роскошества. - Тут я тебе залишаю, далі я не знаю про ваші плани, мене ти більше не побачиш. - сказал Дмитро и просто ушел. - Ясно... - сказал Алекс закрывшейся перед носом двери – Люблю наши беседы, епт! – прокричал он закрытой двери - Ладно, теперь надо дожидаться Серегу. - "А придет ли он вообще.." - промелькнула мысль, но он сразу же отогнал ее - Ох ты ж черт! Я же забыл про еду, че мне есть-то? С этими словами он метнулся к холодильнику, стоявшему на кухне, который был больше похож на склеп фараона - в него так же стремно заглядывать. На удивление, в холодильнике было полно всего: и макароны, и хлеб, и кастрюля с каким-то супом, не сам ли Дмитро приготовил? Посмеявшись, он заглянул в морозилку, там была пачка пельменей и...замороженная рыба? Ну, а почему бы и нет. "Ее мы есть не будем, пива-то...ох ты ж! И пивас есть! Целая упаковка!" - Алекс восторженно охнул, пива было хоть залейся, значит ожидание уже не будет таким мрачным, как оно себе представлялось, но рыбу он все равно бы не стал есть - ну не любил попросту. Спасибо Дмитро за все это, он хоть и незговорчивый, и, возможно, немного мудак, но не оставил помирать без жратвы. Жаль, что придется сидеть без света, и жаль, что телека в этой помойке нету. По-быстрому закинув пельмени вариться, он хотел было принять душ, но еще раз заглянув в ванную передумал, решив, что и так довольно чистый, да и по сравнению с подъездом - он пахнет розами! Поев пельменей, он лег спать (телевизора же небыло). Проснулся он полностью отдохнувшим, от Сергея по-прежнему никаких вестей, а чем теперь заняться - непонятно. Потом Алекс вспомнил, что, вроде как, в этой хате где-то есть тайник друга. Перерыв всю комнату он, как и ожидалось, ничего не нашел. - Ну, кто бы сомневался, он же чертов умник, ко всему всегда готов, если что-то спрячет, то уже никто, кроме него, не найдет. Вновь перекусив (правильнее было бы сказать - поужинать, ведь было одиннадцать вечера), Алекс совсем завял. Заняться было нечем, он было хотел немного прибраться, но тут и так было довольно опрятно, видимо друг, который был чистоплотным и любил порядок во всем, даже на хате, в которой почти никогда не появлялся, поддерживал все в порядке. Правда, во время обыска квартиры, Алекс все же кое-что нашел, но в связи с тем, что он не очень любил читать, книгу он оставил там же, где и нашел. Поняв, что делать все равно нечего, а на улицу строго запрещено выходить, он вернулся за книгой, которая, кстати, лежала на кухне, в нижнем ящике, где обычно хранят кастрюли и крупы разные. Оказалось, что это какой-то роман: "Любовый роман, что же может быть лучше?!" - Алекс хотел в ярости выкинуть книгу в окно, но решил, что занять себя чтением на несколько часов лучше, чем сходить с ума в четырех стенах даже без телефона или тетриса, например. Роман оказался не таким тупым, как Алекс думал, но в окно он его все равно потом выбросил, просто потому, что мог, и еще улыбнулся при этом. На часах было "2:00", вроде как спать не хочется - выспался на всю жизнь - а что делать, извечный таки вопрос, неизвестно. И тут он, впервые за все то время, что обретается в этой квартире, услышал шаги в подъезде. "Может, Серый?!" – подумать-то подумал, но не рванул сразу к двери, тихо подкрался, глянул в глазок, лампа в подъезде странным образом сохранилась, но была тусклой, около соседней двери стоял какой-то алкаш, сначала он просто громко стучал в дверь, затем стал орать. Алекс, на пятой минуте криков этого урода, уже хотел выйти и морду ему набить за такое посягательство на скромную и цивилизованную жизнь честных людей. Два часа ночи, а этот супостат орет аки овца! Но тут алкаш просто тихо повалился на пол, это было бы хорошо, если бы не было так странно. Его будто бы...и тут стук в дверь. Можно было бы и не услышать, но Алекс стоял как раз возле двери, и смотрел в глазок, но разглядеть гостя не мог - свет от лампы именно сюда не доходил, мертвая зона. Затем опять стук - Алекс молчал и не шевелился, даже старался не дышать. Он был так собран, что когда услышал шепот, чуть сознание не потерял: - Блин, идиот, открывай уже дверь, иначе я ее выломаю. "Серый!" - ступор спал вместе с седьмым потом. - Ты же стоял возле двери, чего не открывал!? - сразу с порога на него кинулся друг - Забыл кодовый стук? - Да я подумал...Стоп, какой еще кодовый стук? - Как какой? - Сергей тут сильно удивился и придержал поток гневных слов в сторону Алекса - Дмитро тебе что, не сказал, я должен был по прибытии постучать определенным образом? - Не, братан, не сказал. - "Вот же хрен вафельный!" - в сердцах сплюнул Сергей - Да насрать на него, рассказывай давай, как тебя отпустили, как дела? - Ты знаешь, чувак, просто потрясающе! - язвит - это хорошо. - А как выбрался - тебя сдал! - Алекс прищурился и улыбнулся – Хфф, ладно...есть че пожрать? Я голодный, как Псевдопес, - Алекс вопросительно поднял бровь - не бери в голову, накорми меня и я расскажу тебе интересную историю! - озвучил он фразу из одного старого мультика. Из "поесть" были только остатки ужина Алекса - наварил слишком много картошки, и решил оставить до утра и пожарить, в данный момент он как раз и жарил эту же картошку для друга. Сергей же, умывшись, сел за стол и долго пил пиво, банки две выхлебал, как раз и ужин подоспел. История была, не сказать, чтоб увлекательная: таможенники привели в участок, при оформлении стало ясно, что это никакой не Алексей "Палач" Степанов, обозлились, но после звонка Сергея одному полковнику, его как бы символически посадили за решетку на пару часов, а потом отпустили, будучи жутко злыми. - Погодь, что это за полкан такой, что смог вытащить тебя, и где он раньше был, мог бы и из тюрьмы тебя вытащить, там, в Москве? - Алекс тоже пил пиво, есть не хотелось, да и варить картошку заново - лень (к супу так никто и не притронулся). - Да так.. - Сергей закашлялся подавившись картошкой, запил пивом - Вот блин...видишь ли, я одно время с вояками работал, нет, именно в Зоне, ученых на "экскурсии" водил, арты дорогие таскал, да и вообще, как-то так вышло, что спелись мы с ними, но, понятное дело, что абсолютного доверия ни у кого не было, ну и случилось однажды так, что отряд вояк попал капитально. Их вертолет сбили наемники или бандиты, не помню уже, в этом вертолете полкан тот и сидел, Зону, видите ли, посмотреть решил с высоты, значится, птичьего полета, ага. Ну он тут, на Периметре, новичок, недавно перевели, вот и решил, что полномочия позволяют по Зоне полетать, а мутанты или там бандиты - это ерунда и выдумки..Запада, пх-пх, шучу. Я их и спас. Нет, ты не подумай, что я такой Рэмбо, всех наймитов покрошил и на плечах вынес раненых. Дело в том, что собирался Выброс (ага, эти идиоты вылетели в Выброс, наверно, пилот был жутко против, но против начальства идти не осмелился), я спешил к своему схрону, одному из. Услыхал взрыв...Черт, у тебя чертовски вкусная картошка! Или это я просто так оголодал...В общем, решил поинтересоваться, кто там шумит, залез на холм, и увидел такую картину: вертолет горит, два трупа из кабины свисают - пилоты; один вояка пытается отстреливаться из пистолета, и еще один толи раненый, толи мертвый. Наемников они не видели, а я видел, но дело это не мое, кто кого там грабит, я уже хотел уходить, но тут Гон пошел, помнишь, что это? - Алекс кивнул - Так вот, куча кабанов, собак, даже, по-моему, Химеры были! И шли они прямо на наемников, там такое адово-шоу началось, ты не представляешь. А вышло так, что на военных никто не покусился, ну, я и решил все таки помочь, у одного был всего лишь пистолет, мне бы он ничего не сделал, а так, вдруг доведу до их блокпоста и награду получу. Дождался, как Гон уйдет, наемники уже мертвы были - ну, у них и шансов не было - я подбежал к вояке, кричу, мол, не стреляйте, я не наемник, я помогу вам, а какое там, вояка уже в полуотрубе лежал. Оказывается, какая-то металлическая часть вертолета ему в брюхо и ногу вошла, тут без шансов. Он перед смертью прокряхтел что-то про полковника и награду, и тыкал в того, кого я счел раненым или мертвым. И дух испустил. А на подходе Выброс, вообще-то! Я взял того полковника под руку и поковылял к схрону, тут благо не далеко было, метров пятьдесят. Только в схрон залез и так шибануло, мало не покажется. Меня каким-то образом тоже вырубило, - Сергей поел и теперь просто допивал пиво - представляешь, никогда такого не было. Когда очнулся, Выброс уже сошел на нет, вояка еще в отрубе был. Я перекусил на скорую руку, хотя кусок в глотку не лез, но это Зона - хрен знает, когда еще поесть получится. Поел, и тут же вояка застонал. В общем, дальше лирика: я его тоже через "не хочу" накормил, дал воды, и выразил согласие довести до Кордона, я забыл сказать, что тогда на Свалке был, ну, в общем, не далеко и от Кордона, где-то, может, километр с хвостиком идти, хотя по Зоне и такое расстояние - это не полчаса ходьбы, а еще и с раненым...Короче, довел до блокпоста. Что странно, ни разу не наткнулся ни на мутанта, ни на бандита - повезло, в общем. Вояку там приняли, меня, что удивительно, не арестовали тут же, а наоборот - хотели денег много дать (ну, то есть, этот полковник и хотел, остальным без него-то и лучше было), я отказался в обмен на пару услуг, когда-нибудь в будущем, и если ее исполнение будет ему по силам. Вот так вот, пригодилось. Один звонок и я вновь на свободе. А когда меня в тюрьму сажали, там вообще было другое, да и сел я в России, не забывай, а не на Украине, так что он бы ничего сделать не смог. - Ты как всегда нашел выход из положения, все предусмотрел...как обычно. - Ну, "безвыходных ситуаций не бывает в принципе, бывают лишь ситуации, выходы из которых нас не устраивают" - так говаривал один сталкер, который позже стал Призраком Зоны. Так что теперь я "дома", с твоего позволения я посплю, и тебе советую, а часов в восемь начнем собираться, лады? - Ты извини конечно, ты мой друг и все дела, но спать с тобой на одной, пусть и двуспальной кровати, я убей не буду, хахах. - Ох ты ж черт! Я и забыл. Пх-пх-пх, ну да, ты прав. - Да и выспался я уже, пока тебя ждал. Так что я посижу, твой сон покараулю, сойдет? - Да, а...слушай, тут, - Сергей зачем-то стал рыться в столе - тут была книга одна, ты случайно не трогал? - Ээ, - Алекс почесал стыдливо затылок и уходя сказал - нет, не видел, иди спи уже. *** - С добрым, уже без десяти восемь, - Алекс похлопал по щекам спящего друга, тем самым заставив того проснуться - завтрак на столе, пошли уже. Так себе завтрак: невкусный кофе (ну, чай не в отеле остановились, рады хоть такому), хлеб с вареньем, одному богу известно сколько тут пролежавшим и немного картошки. После такого не хитрого завтрака, Сергей открыл свой тайник. - Ой, да ладно! - всплеснул руками Алекс. - Пх-пх-пх, дай угадаю, ты уже перерыл хату раз пять, в поисках тайника, но нифига не нашел? Алекс промолчал, продолжи он - мини-перепалка могла бы затянуться. Тайник располагался прямо посреди спальни, левее кровати, под ковриком. Банально? Алекс так же думал, но обыскав под этим ковриком пол - ничего не нашел, а друг просто что-то поддел там ножом дважды, кусок дерева откололся, и крышка, которую до этого вообще видно не было, отъехала назад. "Одноразовая нычка" - прокомментировал друг. В тайнике не было чего-то потрясающего, как сказал Сергей: "Только самое необходимое, и чтоб много места не занимало, будем строить из себя туристов". Помимо удобного, походного рюкзака, там лежали: два ножа, не кухонных, а настоящих: сталь из нержавейки, лезвие 9 см в длину, такой спрятать - нет проблем; так же лежали две ложки, странные такие - полустоловые, получайные, средние, в общем; такие же две вилки. Еды не было, обычная быстро испортится, консервы тащить - тяжело, зато воды взяли по две, полулитровых, бутылки (не из схрона, она лежала в холодильнике, странно, но никто к ней не прикоснулся, довольствовались пивом, пива, кстати, тоже взяли, но по одной банке, и то только в дорогу, чтобы опохмелиться). Дальше шел комплект нижнего белья, толстые, шерстяные носки, которые сразу и надели, вязаные шапки, куртки осенние, так же были надеты, берцы - так же, ну и штаны, камуфлированные, с множеством карманов, теплые, из плотной ткани, такую сложно будет порвать и ножом, не то, что зубами, в общем, полный комплект, всего по два экземпляра, на каждого. Так же из схрона были вытащены два аккумулятора, для КПК, как сказал Серый. Два, необходимых, паспорта украинских жителей, без них через третью линию не пройти. На этом все, за исключением денег: - Твою-то мать! - Алекс был недоволен - Давать на лапу десять тысяч зеленых?! - Успокойся, это не так уж и много, уж поверь. - А как же твой полковник? - Дело может по-всякому сложиться, полковника может не быть, могут его не позвать, а могут, за излишнюю дерзость, и пулю в лоб пустить...Нет, ну последнее - вряд ли, но развернут нас точно, а то еще и в тюрягу могут упечь...Короче, не парься, деньги - это железный способ пройти в Зону. - Хфф, - Алекс устало вздохнул - ладно, тебе виднее, мы можем выдвигаться? Тут далеко? - Погоди. Вот, - он отсчитал от общей суммы пять тысяч долларов - это тебе, не смотри так, это не подарок или типа того, во-первых, это запас - вдруг меня ограбят, а у тебя хоть какие-то деньги будут, - почесав голову он добавил - хотя, скорее всего, ограбят меня - ограбят и тебя, в общем, не забивай голову, просто пусть деньги у тебя будут, тем более, вдруг со мной что-то случится, не дай Зона, конечно, так ты сможешь себе хоть проводника купить, короче, держи бабки при себе и все! Значит так... - он замялся - У меня на руках пятьдесят тысяч, остальное в схроне, в Зоне. Десятку отдаем воякам за пропуск, возможно придется еще накинуть, значит еще пять-десять кусков надо иметь прозапас, еще десять-пятнадцать чертовому капитану, остальное уйдет на покупку необходимого снаряжения, уже в Зоне, в схроне, я пополню запас, и мы сможем тебя нормально экипировать. Хм... - Сергей задумался - Да, ладно...Долго ли? - Алекс кивнул - Нас подбросит Дмитро, до одного лесочка, оттуда до третьей линии Периметра - где-то полкилометра, немного, в общем. *** - Спасибо, Дмитро, теперь уж вряд ли мы еще увидимся, бережи себе, брат. - пожали руки, обнялись. - А говорил, что не встретимся больше. - язвительно ухмыльнулся Алекс, получил строгий взгляд и кивок головой, после, невежливый водитель хлопнул дверью, и уехал, обдав недавних пассажиров пылью. - Да, и тебе всего наилучшего, - прокричал Алекс вслед машине - просто отличная компания, мать твою, за жизнь неплохо так потрещали, прям Опра, раз так ее, Уинфри! - и сплюнул на землю - А ты чего ржешь!? - Пх-пх, ой, прости, - сказал Сергей, утерев выступившую, от смеха, слезу - Дмитро так выказывает недоверие, просто вы плохо знакомы, так-то он отличный парень, свой в доску, на него спокойно можно положиться, а что неразговорчивый - то не страшно, а так вы с ним даже похожи сильно. Ладно, прекращай злиться, - сказал он, увидев, что друг хочет уже завестись по новой, и тогда на этой дурацкой тропинке они могут простоять до вечера - нам вперед, там третья линия, но по ее пересечению, нас ожидают еще две, после Первой линии начнется сама Зона. Ну, двинули! На блокпосте стоял обычный сержант, курил и скучал, тут никогда ничего не происходило, вот и очередные туристы прошли, кинув пачку денег, образно говоря, была стандартная проверка документов, вопрос: "Че надо на территории Зоны Отчуждения? Там опасно и мы не несем ответственности за ваши жизни", после того, как сержант получил на руки десять тысяч долларов, наличкой, сразу приободрился, и сказал проходить быстрее, пока высшее командование не подошло, и что на второй линии нас никто не остановит, вот и все. Алекс постоянно оглядывался на блокпост, опасаясь, что сержант пальнет вслед, или за ними выедет патрульная машина, чтобы повязать. - Не бойся, дружище, никто за нами не помчится, и стрелять тоже не будет. - Алекс удивленно посмотрел на того - Что? А зачем им это делать? Деньги сержант получил довольно большие, караул сменит и пойдет пропивать. - Ты же вроде говорил, что у тебя тут капитан знакомый есть, так откуда взялся этот сопляк? - Нет-нет, - замотал головой Сергей - капитан Скворцов будет на Первой линии, вместе с "моим" полковником, только не факт, что последний на месте. Дорога до второй линии заняла полтора часа, но так как шли почти на легке, проблем не возникло. Как только вошли в какой-то военно-научный городок, Сергей сказал сойти с тропинки и идти "огородами". В общем, тоже сложностей не возникло. Сергей боялся, что кто-то может их спалить, но ничего такого не произошло, а через сорок минут они вышли к очередному блокпосту. Этот выглядел иначе первого: огромная стена, новая, будто только вчера возвели, наверху патруль, внизу огромные ворота, куча джипов и два БТРа, рядом даже был ангар, который, судя по всему, заключал внутри себя целый танк, а то и два. Но вояки примерно такие же, как и на третьей линии, с ленцой в глазах, оружие на плечах, чистенькое, явно не стреляное. Пока Алекс вертел головой, Сергей ссутулился, подходя к блокпосту, там перекинувшись парой слов с лейтенантом, мы прошли дальше, дав тому на лапу три тысячи, и то скрипя зубами. При отказе, лейтеха ненароком открыл кобуру, и держал руку на ней, пришлось делиться. Но в отместку нас даже прокатили на джипе до первой линии. Якобы, чтоб не заблудились, Серега попытался отказаться, но его никто не спрашивал, засунули обоих в джип и уже через пятнадцать минут езды по буеракам, они оказались возле последнего препятствия для прохода в Зону. - Эй, передай капитану Скворцову, что прибыло мясо...туристы, то есть - сказал наш водила сержанту на блокпосте. Пока тот бегал за начальством, а джип, вновь обдав друзей пылью, скрылся, Алекс осматривал здешний гарнизон, отличия, от прошлых двух блокпостов, налицо. Почему-то здесь не было большой бетонной стены, как на второй линии, только ворота, что выглядело глупо. Сам же Периметр – это, по сути, просто огромные бетонные ворота и, распространяющийся в право-лево, забор, сверху венчающийся колючей проволокой, хотя, не скрою, забор высокий, да, и такой же бесполезный. Судя по словам Серого, тут чуть ли не каждый день проходят сталкеры, понятное дело, что незаконно, прорезают "окно" в заборе обычными кусачками и вперед, в Зону...если минное поле пробежать смогут. Почему же они не пошли так же, как те сталкеры? И платить бы не пришлось - Серега сказал, что они, вроде как, с концами идут, обратно им нет пути, следовательно, почему бы не пройти через блокпост красиво, открыто, не купаясь в грязи, не пережидая, когда проедут мимо патрули, ежеминутно боясь того, что тебя засекут с блокпоста и пальнут в след, или же просто напорешься на мину, нет, друг решил пройти красиво, не пачкаясь…Алекс лишь надеялся, что все так и выйдет. Но мы отвлеклись. Возле этих "врат Ада" располагались две вышки, на которых сидело два солдата, один снайпер, и один толи пулеметчик, толи гранатометчик, не важно. Возле ворот стояло четыре БТРа, тут и там бегали солдаты, но не спонтанно, как на второй линии. А самое главное - глаза, Алекс сразу обратил внимание, что у здешних солдат взгляд волчий, буквально каждый, мимо проходящий воин, смотрел на "туристов" и взгляд буквально говорил: "Очередное мясо пожаловало, жалкое зрелище". Алекс их не боялся, наоборот, он и сам отвечал воякам таким же взглядом - мертвым, но и одновременно дьявольски-живым, и странно, но эти разные люди, будто понимали друг друга, ментально, что ли. Что же находилось за воротами не видно было, по причине их закрытия. В этот момент прибежал запыхавшийся сержант, сказав, что капитан сейчас подойдет. - Поздорову, хлопцы! - излишне радуясь, сказал вышедший мужчина с капитанскими погонами. Не сказать, что он был очень старый, лет, может, тридцать, но лицо было настолько уставшим, что выглядел он не меньше, чем на пятьдесят, разве что волосы не подернуты сединой, и морщин меньше, чем могло быть. На щеке у него был роскошный, рваный шрам, это явно был не след от ножа, может, получил от когтей пресловутых мутантов? И, пожалуй, единственное, что дышало жизнью в этом капитане - его глаза, нет, они были такими же хищными, как и у остальных, но при этом буквально дышали жизнью, излучали свет, показывая, что внешний вид обманчив, наверняка, если понадобится, он сможет за секунду выхватить оружие и убить обоих друзей в мгновение ока, с таким надо быть очень внимательным. - Здаров, Скворец. - попытавшись выдавить улыбку, сказал Сергей - Как жизнь? Как жена? Договор в силе? - и протянул руку. - И тебя туда же, - так же улыбаясь сказал капитан, игнорируя протянутую руку - Сид, хватит этих тупых вопросов. А на счет договора...вышла небольшая заминка.. - Нет-нет, погоди! - Сергей быстро замотал головой - Никаких заминок, я тебе пятнадцать косых, а ты - человеческий проход в Зону, помнишь? - Не перебивай меня, гниль радиоактивная. - тон ни капли не изменился, а вот улыбка сошла с лица, из-за чего глаза, да и все лицо, стали выглядеть еще более угрожающе, Алекс неосознанно подобрался, готовясь прыгнуть на капитана, как только ему что-то не понравится в его действиях - Договор был, и не тебе мне о нем напоминать, но тогда вы не были объявлены во всероссийский розыск, особенно он - Палач. - кэп кивнул в сторону Алекса, от чего тот поморщился - Я не могу пропустить настолько опасного преступника, ни за какие деньги. - Сергей хотел было обматерить капитана, но тот поднял руку, как бы говоря: "Не перебивай", а так же, как бы невзначай, проходящие мимо солдаты встали, и сняв автоматы с плеч, повернулись к "гостям", но стволы пока смотрели в пол - Но слушай, во-первых, я очень ленивый, и арестовывать вас - это дурацкая, геморрная работа с бумажками, и прочим, а мне таааак лееень. - растягивая слова, капитан потянулся - А во-вторых, мы все таки не в России, да и жена пилит, ей постоянно надо гардероб обновлять, денюжка всегда нужна. Короче, давайте так, господа хорошие, вы мне услугу и пятнадцать кусков налом, а я вас пропускаю, закрыв глаза на ваши старые грешки....и учитывая, что ты хороший парень, Сид. - улыбка опять появилась на лице говорившего - Ну что? - Боже... - Сергей потер лоб - И что же ты хочешь? - и добавил шепотом - Все равно выхода нет. - Все просто! - оп-па, даже взгляд капитана изменился, стал каким-то веселым, чтоли! - У нас в части проводятся бои без правил...все против всех. Но в основном, духи выходят против стариков, такие, кхм, мероприятия, бывают не часто, и оттого они вдвойне увлекательны! Так же у нас приветствуются ставки, конечно же, но солдат, на которого я ставил, не вернулся из рейда в Зону, а деньги поставлены большие, ну и еще кое-что...О чем я? Так вот, кто-то из вас должен занять место погибшего бойца, мир его праху и все такое, кто - мне без разницы. Побеждаете - вам "свобода", проход в Зону то бишь. Проигрываете - сдаю вас с потрохами, и вы едете...ну, там тоже зона, но вряд ли она вам понравится, хаха. - и заржал - Ну че лупары вылупили, че делать будем? - Блин, ладно, я принимаю условия, когда бои, и сколько их? - Серый устало потер виски. - Если согласны, то отдавайте рюкзаки, да не боись, вернем потом!...Ну, если выиграете, ха. Я провожу вас, первый бой прям ща. Всего поединков будет три, первый как раз твой. - Чтож, - резко ссутулившись, сказал Сергей - я сделаю все, что... - Тогда посмотрим, что могут ваши хваленые спецы, ха! - Алекс, излишне бахвалясь, засмеялся. Капитан удивился, но промолчал - Не смотри так, братан, да я вынесу их всех, ахаха! - Да прекрати ты, это элитные бойцы, а ты... - друг осекся, Алекс уже не смеялся, он что-то шептал под нос, а глаза...вновь стали мертвыми, это даже не взгляд хищника, теперь что-либо говорить - не имеет смысла, Алекс уже настроился на схватку, а дальше он продемонстрирует почему его прозвали Палачом. - Эй, кэп, - Алекс позвал Скворцова могильным голосом, тот обернулся, и наткнулся на взгляд, частенько встречающийся у своих бойцов, когда те возвращаясь из рейда, натыкался в нем на что-то невообразимое, это был взгляд человека, которого Зона слишком близко познакомила со своими сюрпризами, это был не взгляд перегоревшего человека, не психа, а наоборот - человека, который готов на все, готовый убивать голыми руками, без тени эмоций, опять же, такие бойцы в его отряде обычно умирали, они становились чересчур жестокими, и либо уходили в Зону, где формально и умирали, ну, на бумаге, капитан-то знал, что таких уже сложно убить, либо начинали драться со всеми, избивая сослуживцев до смерти, за что им светил штрафбат, и заканчивали свои жизни они в тюрьме, где натыкались на заточку, потому что так же нарывались на неприятности. И вот у этого зека взгляд был таким же, капитан сам частенько бывал в Зоне, он не из робкого десятка, но как-то не выдавалось случая наткнуться на что-то невообразимое, поэтому пока он еще сохранял рассудок. "Такому в Зоне - самое место" - подумал капитан. А Алекс продолжил - если я убью оппонента, мне что-то будет? Капитан сглотнул. - Нет, не надо убивать, за такое никого по головке не погладят, не смей убивать моих бойцов. - Ясно. Я постараюсь - сказал и ухмыльнулся, даже капитан, побывавший в двух горячих точках, и, в не менее, горячей Зоне, содрогнулся, так себе ухмылочка, от такой холодный пот прошибает. "Как бы и правда кого не убил" - подумал кэп, и вошел в просторное помещение, с рингом посередине. Ринг был диаметром метров пятнадцать, на нем как раз сейчас показушно дрались два сержанта, скорее всего, просто разогревались, видимо они не первые. Как только капитан вошел в помещение, все кто его увидел - вытянулись по струнке, и отдали честь. Кэп махнул рукой и солдаты вновь стали смотреть в сторону ринга, а кто продолжил одиночные тренировки-разогревания, по сути помещение и было спортзалом. - Короче, эмм...Палач, десять минут на разогрев, и первый бой твой, как я сказал ранее - твоих боев будет три, так же твои раунды: десятый и семнадцатый, все ясно? - Алекс кивнул, даже не заметив упоминания своего прозвища, хотя обычно морщился при упоминании. Разогрев - громко сказано, просто скинул куртку и майку, остался только в штанах (они ему почему то сразу очень понравились, не почему, просто понравились и все тут), дальше он немного "поигрался" с грушей, пытался вызвать на короткий спарринг бойца, но все зеленые рядовые гордо отворачивали головы, а "старики" даже не смотрели в его сторону. После он сделал небольшую разминку, банальные приседания, отжимания, и наконец, пришло время выходить на ринг. Не смотря на абсолютную сосредоточенность и желание убивать, волнение колыхало душу парня, но похлопав себя по щекам он пошел в сторону ринга. - Ты точно готов? От тебя все зависит. - Сергей преградил путь, и взволнованно говорил - Не то, чтобы я в тебе сомневался, для этого я слишком хорошо тебя знаю, но в этом-то и дело - войдя в раж, ты можешь убивать пока не вырубишься, прошу будь осторожен и внимателен, здесь не простые зеки, а обученные вояки, а то и военсталы, прошедшие Зону! Будь дважды... - Брат, при всем моем уважении, но заткнись и уйди с дороги, иначе прихлопну. - спокойно сказал Алекс. Он даже не смотрел друга, взгляд, как и разум, был сосредоточен на ринге и предстоящем бое, а на лице цвела дьявольская улыбка. Взгляд зверя дал знать Сергею, что друг знает, что делает, поэтому он просто отошел в сторону, похлопав по плечу друга, сказав: "Удачи, дружище". Не было каких-либо фанфар, капитан просто прокричал, стоя по середине ринга: - Внимание, солдаты и офицеры! Сегодня проводятся очередные бои без правил, мероприятие не столь частое, но всеми нами так любимое! Каждый знает, когда его выход, все сделали ставки. Сегодня, первыми должны были выйти: Дрозд и Скала, но все знают, что Дрозд не вернулся из рейда, так что сегодня его заменит "турист", который чистосердечно решил помочь нам в нашей беде. - окружение ринга резко негативно загудело - Прошу не беспокоиться, обещаю, что этот парень ничем не хуже Дрозда, поэтому от ставок не отказываемся, ведь я так же ставил на него, поэтому я так же заинтерсован в том, чтобы все было честно...ну, насколько это позволяет положение. Ладно, хватит прелюдий, первый бой - Скала против Палача! Бойцов прошу на ринг! - капитан дождался, когда бойцы вышли и встали по своим углам - Правила вам известны - никаких правил, в бой! Скала был и правда огромным, как бы оправдывая свое прозвище, вышел он так же голый по пояс, вот только всю грудь крест накрест пересекал огромный шрам, выглядел классно, но не время завидовать. Его можно было назвать довольно таки полным мужиком (лет под двадцать восемь, возможно, контрактник), "кубиков" на брюхе не было, но и пивным животом это назвать было нельзя, зато руки и ноги были как столбы, такие даже обхватить будет сложно. Так же он был под два метра с гаком, а вот глаза отличались от других, и от глаз Алекса, они были какие-то веселые и глупые, чтоли, может, здоровяк просто был не великого склада ума, а может, получал наслаждение от боев, таким образом развлекался и отдыхал. Тем временем, Сергей услышал диалог двух, судя по всему, новичков: - Мать твою, как же хорошо, что я не выступаю против Скалы. - И не говори, говорят, он умудрялся побеждать Кровососов голыми руками, а так же может погнуть пулемет не напрягаясь, против него могут сражаться от силы трое: наш Летеха, Мертвяк и почивший Дрозд, туда ему и дорога. Говорят, Скала однажды до смерти сержанта забил. "Вот же..." - Сергею не понравился такой расклад, сможет ли друг...но он просто встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, без победы им попросту хана. - Ну что мясо, готов сдохнуть? - здоровяк весело подмигнул Алексу, но тот не ответил, продолжая смотреть в глаза Скале глазами убийцы. Скала сначала даже почувствовал себя неуютно, но буквально на мгновение - Запугать пытаешься? Я те лупары повыдергиваю, ахаха. Как только громила засмеялся, неосознанно закрыв глаза, Алекс метнулся вперед, резкий удар основанием ладони в челюсть, Скала такого явно не ожидал, от удара тот упал на ринг, подняв столб пыли, зрители, до этого шумевшие, притихли, конкретно так прифигев. Сергей тоже удивился, аж рот раскрыл, неужто получилось с первого удара выбить противника? Не тут то было. Скала, смеясь, поднялся с пола, потирая челюсть, сказал: - Не хило, турист, повалить меня с одного удара даже Кровосос не смог бы, что это за техника, карате? Ну чтож, теперь я воспринимаю тебя как... Договорить он не успел, второй резкий выпад Алекса заставил того резко подобраться, удар планировался ногой в живот, а точнее, в солнечное сплетение, но гигант попросту схватил противника за ногу, от чего Алекс даже удивился. После, Скала перекинул тело через себя, и со всей дурью приложил об пол. Искры сразу вылетели из глаз, ориентация на мгновение была потеряна, но сильно не залеживаясь, еще не до конца придя в себя, Алексей откатился назад, и правильно, на место его лежки секунду спустя опустилась нога этого слона, будь он там, то расплющило бы его его в блин. Алекс уже мог осмысленно смотреть, поэтому отошел в угол, там сел на корточки и закрыл голову руками. Гигант заржал и стал медленно подходить, наслаждаясь ором толпы. Сергей испугался за друга, может, того сейчас жестко контузило. Но все так и было задумано, как только Скала подошел на расстояние полуметра, Алекс выпрямился так быстро, что сухожилия затрещали, а кость хрустнула, но эффект был поражающим - Скала получил удар головой в живот, и было это настолько неожиданно, что ни о какой блокировке удара и речи быть не могло, тот вновь повалился на пол, отлетев на метр назад. Алекс, погладив ушибленное место и сморщившись, пошел на врага. Скала резко подскочил, улыбки как не было, наоборот, гримаса зла поселилась на его лице, он попытался сцепленными руками ударить оппонента на манер кувалды, но промахнулся, такое действие было слишком легко предсказать и Алекс просто увернулся уйдя влево. Удар был настолько быстрым и сильным, что закончился только на полу, опять выбив столб пыли, никакой выбойны не осталось, конечно же, это не фильм, его силы не хватило бы, чтобы перебить бетонный пол. Тем временем, Алекс нанес удар, костяшками двух пальцев правой руки, по незащищенной и огромной шее, казалось бы, что от такого удара настолько огромному человеку ничего не будет, но не тут то было, гигант резко замер, а лицо сковала гримаса боли и ужаса. Он не мог пошевелить шеей, поднявшись в полный рост, он тупо уставился в одну точку. Но он, как будто почувствовал присутствие врага сзади, ударив рукой назад наотмашь, он почти попал, но в последний момент Алекс проскользнул под его рукой и ударил ребром ладони в подмышку, рука плетью свесилась вдоль тела. От боли гигант заорал, а когда увидел лицо врага перед собой, резко ударил ногой, не думая, честно признать, это было неожиданно, но Алекс просто развернулся корпусом влево и перехватил ногу, как и было сказано - она была как столб, и перехватить ее было не так и легко, но после того, как нога оказалась в захвате, Алекс просто дернул ее вперед, левой ногой делая подсечку основной опоре противника. Тот по инерции сначала двинулся вперед, но потеряв опору начал заваливаться на спину. Больно приложившись затылком об пол (как жаль, что голова была огромна, обычно у таких здоровяков головы очень маленькие - не повезло, что уж сказать...ему, конечно же), сверху появилось два противника...нет, стоп, противник один, просто от удара в глазах все двоилось. - Это не карате, придурок, а крав мага. Спокойно произнеся эти слова, Алекс нанес рубящий удар ладонью в кадык, резко приседая, как палач рубит шею человека, так же и Алекс поступил, только бил не со спины, и голова, конечно же, не отрубилась бы от такого...хотя, однажды у одного из зеков, от такого удара, голова резко откинулась на спину, так как кости сломались, да так там и осталась - мгновенная смерть, тогда человек даже не успел оказаться на полу. Сейчас же противник зашелся кашлем, лицо покраснело, а глаза, казалось, вот-вот выпадут, убивать все таки нельзя было, вот Алекс и сдерживался, как мог, да и такую шею сложно перерубить. Противник держался одной рукой за горло, вторая-то все еще свисала плетью, но он перевернулся на живот, и постарался встать, но подняв голову, близко познакомился с коленом Алекса. Это был полный нокаут, противник откинулся назад, без сознания. Здешний врач проверил пульс, знаком показал капитану, что боец жив, а тот приказал уносить его в лазарет. - Это было потрясающе! - капитан хлопнул по плечу Алекса, сидевшего в углу и пьющего воду большими глотками, на такое действие он чуть не ударил наотмашь назад, вовремя опомнившись. И пробурчав: "Да нифига, не получилось закончить коронкой, из-за тупых правил о сохранении жизни" - Завалить Скалу, это...это практически невозможно, ты один из немногих, кто смог его победить, и пожалуй единственный, кто смог завалить его так быстро и практически без урона для себя, - сказал кэп, не обращая внимания на бурчание - а ведь он в Зоне и оружием-то почти не пользуется, разве что ножом. - Алекс не был согласен по поводу урона, спина чертовски болела после близкого знакомства с бетонным полом, хорошо, что не нужно участвовать в следующем бою сразу же, нужен был отдых, иначе он бы повалился после первого же пропущенного удара. - Ладно, пока отдохни, - капитан будто прочел мысли - но готовься, в десятом раунде, ты опять выходишь, хотя после Скалы, надо быть счастливчиком, чтобы напороться на кого-то сильнее, вроде нашего Летехи или Мертвяка. Сергей стоял рядом и все слышал, опять упоминание этих двух вояк, это не внушало уверенности. Переговорив с Алексом и отведя того в медпункт, они разговорились: - Все нормально? Как-то странно плавает твой взгляд? - спросил Сергей, когда медсестра осмотрела его друга и вышла. - Ты слышал сестру? - все норм. Не парься, братан, хотя... - Алекс потер ушибленный затылок - Башкой я и правда нехило приложился, видимо, череп у меня довольно крепкий, хах. - Ага, как у кроманьонца, пх-пх. - Весело тебе, блин, ща еще тебе в харю засвечу. - и помахал кулаком перед лицом Сергея. - Ладно, шутки в сторону. Уделал ты этого Скалу все равно круто, не ожидал такой прыти. - Черт, ну ведь это не зеков крошить. - он улыбнулся. - Где ты обучился крав мага? - А...да не парься, длинная, скучная история и пусть я обучался недолго, и, конечно, не мастер, но кое-что могу. - Вот даже как...Ладно, слушай, судя по всему, до следующего боя где-то минут сорок, плюс минус десять минут, успеешь полностью прийти в порядок? Алекс кивнул и вежливо попросил друга оставить его одного, чтобы он смог собраться с мыслями и силами, а так же, если он все таки уснет, разбудить его за десять минут до его боя. Сергей понимающе кивнул, и вышел. Как Алекс и подумал - он уснул. Просто провалился в сон. Когда Сергей пришел будить друга, тот уже не спал, зайдя в палату он увидел, что Алекс отжимается. - Эй, эй, спортсмен, ты бы лучше отдыхал. - сказал он протягивая газированый напиток другу. - Да все норм. - отхлебнул, поморщился - фу, это че, кола?! Ты ж знаешь, я эту гадость не пью, еще не хватало, чтоб посреди боя желудок схватило. - Ну, не хочешь, как хочешь, давай сюда, сам допью. - Сергей зло забрал банку с газировкой, встал и пошел к выходу из палаты, в дверях кинул - Ты идешь иль нет? Там вообще-то твой бой. - С кем? - Там был какой-то... - обернувшись, Серый вновь наткнулся на звериный взгляд друга и продолжил, передернув плечами - В общем, два рядовых, всего по одному выходу в Зону, не поделили что-то, хрен разберет, и решили вот выйти друг против друга, я особо в подробности не вдавался, один проиграл, другой, соответственно, победил. Теперь ты с одним из них будешь махаться, погоняло - Жук. Бой я, конечно же, лицезрел, ничего особенного, как бой детей в песочнице...Очень взрослых детей, я в боях не много знаю, я больше по части логических решений задач, но должен сказать, чтобы ты обратил внимание на правую ногу противника, перед атакой он вечно выставляет ее в сторону и резко вперед, выглядит глуповато, но сказать я был обязан. - Ладно, сомневаюсь, что это важно, но благодарю. Идем. Был объявлен очередной бой, когда произнесли: "В левом углу - Палач", зрители взорвались криками, причем одобряющими, все ждали его возвращения. На Жука же никак не отреагировали. "Нда, парень, мне даже жаль тебя...хотя, нет" - подумал Алекс. Начался бой. "Зеленый" был забавным малым, сразу же побежал на противника, в лоб, да еще и зиг загами, как будто это могло помочь, не от пуль же уворачивается. Поначалу, Алекс смотрел тому в глаза - обычный взгляд домашнего паренька, видимо даже поход в Зону не смог выбить из него дурь, с таким сражаться будет не интересно. Старик, у которого Алекс обучался крав мага, был тем еще хитрожопым говнючком, новичкам постоянно заливал про честь и честность при ведении боя, но когда проводил спарринги, всегда дрался в полную силу, никакого обучения и в помине не было, просто избиение лежачего. Познакомился он с этим стариком в тюрьме, тот отбывал пожизненное, за массовое убийство, но, скорее всего, его просто подставили, он, конечно, был хитрожопым, но не убийца, массовый, по крайней мере. Он в тюрьме был чуть ли не самым авторитетным, причем не только среди зеков, и поэтому ему позволили открыть что-то вроде тренировочного корпуса, приглашал он всех желающих, но выдержать его курс тренировок могли не все. Помнится, даже охранники пытались обучаться, но однажды у одного, зеки украли дубинку, пропуск и ключи, возникла шумиха, но ничего страшного не произошло, разве что охранника того уволили. За первые три месяца Алекс возненавидел его, еще имя у него такое дурацкое было - Стерлинг, но он звал его просто - Лисом. Но позже гордился, что обучался у этого старпера, он специально три месяца обращался с новичками, как с кусками говна, потому что в основном они не выдерживали такого отношения, и уходили, следовательно были не достойны, а те же, кто оставался, лицезрели преобразившегося мастера. Дальше уже шло настоящее обучение. Но самое главное, что он сказал: "Противника не обязательно уважать, не обязательно драться с честью, и мне, конечно же, плевать, как и где вы будете применять мои навыки, хоть в уличных драках, ни о какой чести и гордости я не говорю, она для слабаков, побеждать надо хитростью, самое главное - затратить как можно меньше сил, и добиться максимального результата, ибо уставший боец - мертвый тунец (чувство юмора у него было хреновым). Но, все таки, никогда не недооценивайте противника, не думайте, что вы сильнейшие, всегда найдется тот, кто сильнее. Я не говорю про уважение, я говорю про внимательность. Порой бывает, что перед тобой стоит щуплый подросток и ты заранее веришь в свою победу, расслабляешься, и проигрываешь! Будьте внимательны ВСЕГДА, и никогда не поворачивайтесь к противнику спиной, даже если он лежит на земле, особенно, если он лежит на земле! Ну, и не гнушайтесь бить лежачего, хихихи". Алекс поморщился, вспомнив мерзкий смех старика, но он был абсолютно согласен со словами мастера, и ни разу в них не усомнился. А еще учитель всегда боялся скрытого потенциала Алекса, и особенно его мертвых, но хищных, жаждущих крови, глаз, но, видимо, верил, что в душе парень очень хороший. Обучал он Алекса жестче остальных, а в конце с радостью и гордостью сказал, что обучать ему больше нечему, а Алекс был безгранично благодарен за то, что старик помог ему побороть внутреннего монстра жаждущего только убивать, а позже этого монстра добил Сергей...ну, или просто загнал глубоко в подсознание. Старик уже несколько месяцев как мертв, но Алекс по прежнему считает его одним из самых важных людей в своей жизни. Поэтому и сейчас, не смотря на то, что перед ним обычный зеленый подросток, который только от маминой сиськи отошел, он не недооценивал его....Видимо, зря, порой бывают такие люди, которые только бахвалиться могут, а на деле оказываются обычным мусором и слабаками. Солдатик добежав до цели сделал подсечку, Алекс при соприкосновении чужих ног со своими, резко стал падать. Жук обрадовался результату, уже поднимался, и какого же было его удивление, когда противник резко выкинул вперед руки, казалось бы, потому, что это обычные рефлексы человека, но Алекс сделал это не рефлекторно, он перенес вес тела на руки, и поднялся на них. По сути-то и подсечка не смогла бы его уронить, он это сделал специально, когда ноги противника только коснулись его берцев, он уже начал падение вперед, после чего, упав на руки и перенеся на них весь вес тела, он смог всего на одну секунду, сделать свои ноги невероятно быстрыми и легкими. Жук даже не понял, что произошло, просто вот противник только что упал, и вдруг он сам летит в угол ринга, от сильного удара ног противника в область живота, удар был невероятно силен, изо рта желторотика брызнула слюна в перемешку с кровью, и ударившись об край ринга он вырубился. Конечно же, таким ударом можно было спокойно убить человека, но Алекс не идиот, он изначально целил в живот, и немного правее, так ни органы, ни кости бы не пострадали, зато от болевого шока такой сопляк точно бы вырубился, плюс, он не сможет на протяжении пары дней принимать пищу, ну, разве что только через трубочку, или внутривенно, хах. К тому же, он перестал видеть в противнике законную жертву, следовательно, не стоило его воспринимать всерьез. Взгляд вновь стал осмысленным, вернее, стал он таким еще в начале боя, после того как Алекс глянул в глаза Жуку, и не увидел там настоящего врага. Поэтому и дрался он несерьезно, иначе парень вряд ли бы выжил.. Бой был настолько скоротечным, что зрители сначала молчали около минуты, осознавая, что произошло, потом стали одной дружной толпой сыпать оскорблениями в сторону Жука и всей его родословной, за то, что тот так быстро слился, понятное дело, что после боя со Скалой, на него никто бы не стал ставить, но Палач невероятный боец, таких в их части почти нет, и они хотели нсладиться зрелищем, а тут такой облом. Как хорошо, что солдат вырубился и не слышал их. Под радостный свист толпы, Алекс сошел с ринга и направился в сторону медпункта. Его догнал Серый. - Пх, что это там было? Алекс вопросительно поднял бровь, а потом ответил: - Да..забей, я тоже ожидал большего от него, ну, зато теперь будут вместе в лазарете лежать, хаха, глядишь, помирятся. - А ты-то куда идешь? - на свой вопрос, Сергей получил кивок друга в сторону медпункта - Зачем? Он же тебя даже не...аа, опять дрыхнуть собрался? - саркастическая улыбка всплыла на лицо. Но тут им перегородил дорогу капитан: - Красава, Палач, бой был скучный, но ценю, все таки, твое мастерство. Благодаря тебе все стали поднимать ставки, от недовольства, по поводу замены, не осталось и следа, благодарствую. - и похлопал Алекса по плечу - Впереди еще пара боев, наверно, еще на час. - Алекс удивился, почему так долго, так и спросил, ведь в прошлый раз было меньше - Да так, там есть парочка пар, хах, простите за каламбур, которые любят поработать на публику, поэтому бои затянутся. Можешь спокойно отдыхать боец, час у тебя железно есть. Но после будет полуфинал и финал, на втором ты быть обязан, а первое - по желанию, но все же советую, там будет жарко. - капитан странно ухмыльнулся - Я даже догадываюсь, какие пары выйдут, вряд ли их кто одолеет, - вздохнул - и так всегда.. - Да, я тоже догадываюсь, кто там будет. - прошептал Сергей. После крепкого, часового сна, Сергей разбудил Алекса. Оба друга вышли к рингу, оттуда на носилках выносили какого-то сержанта, а его оппонент уже сходил с ринга не выказывая признаков радости, скорее скуки. Пришли как раз вовремя, далее ожидался полуфинал, и Сергей настаивал, чтобы друг увидел, на что способен противник, о личности которого, уже догадывался. - Летеха победил, пф, как предсказуемо. - капитан появился рядом довольно неожиданно - Пришли все же посмотреть на полуфинал? Он начнется через пять минут, хех. - Кэп, а ты разве не должен будешь оглашать следующих претендентов? - сказал Сергей, не сильно радуясь компании капитана. - Нет, надоело мне, меня лейтенант заменит, я же хочу отдохнуть. - Ага, сильно устал, бедняга. - прошептал Сергей и уже нормально проговорил - Стой, а как лейтенант будет и к бою готовиться, и выполнять работу конферансье? - Да нет, ты не понял, - отрицательно закивал головой кэп - я поясню. Только что бой выиграл не офицер, а обычный срочник, не удивляйтесь, Летеха - это его прозвище. - капитан засмеялся - Видите ли, он парень смышленый, великолепно стреляет, отлично контролирует эмоции, хорош в рукопашке, не пасует перед лицом опасности, такой солдат бесценен! И я однажды сказал ему, что если после прохождения срочной, он захочет вернуться на Периметр, я похлопочу о том, чтобы ему дали лейтенанта, и полковник подсобит, я уверен. И теперь я постоянно его замом зову, так ребята в итоге и прозвали его просто - Летеха или Лейтенант. Блин, - капитан резко погрустнел - а ведь, если подумать, все опять повторяется. - друзья удивленно на него взглянули - Понимаете, каждый раз турнир заканчивается именно таким образом: последние четыре бойца - это Летеха, Скала, Мертвяк и Дрозд, мир его праху, а в финале всегда сходились Летеха и Мертвяк, победив своих противников, ну, так уж карты падали!...Побеждал всегда Мертвяк. А ты, - он серьезно посмотрел на Алекса и тот заинтересовался - приготовься, если Летеха является бесценным бойцом, то Мертвяк - абсолют, универсальный солдат, мать его, я не видел никого, кто бы смог его победить, максимум измотать и то не сильно. Вам интересно, наверно, почему Мертвяк? Однажды в рейде он наткнулся на Контролера, ну, не он один, понятно, весь отряд, восемь людей, выжил только он. Контролер попался каким-то мощным, весь отряд сразу зазомбировался, и пока Контрик вел свою новую свиту к себе в логово, Мертвяк только притворялся Зомби, ну, то есть, за мозги его тоже не хило прихватило, но толи он был более не восприимчив, толи еще что, вот только, смог он со временем совладать с телом, и кончил Контрика, а потом и весь свой отряд, ну, Зомби они, что уж поделать. И отныне его взгляд какой-то...мертвый. Смотришь так порой на него, все делает правильно, реакция отличная, во всем хорош, лучший боец в гарнизоне, а глаза как у трупа, и никто не знает, что творится в его черепе, человек-загадка, мать его. Все таки Контролер помял его, не смотря на его сильную невосприимчивость, удивительно уже и то, что он выжил, а перегорел только один, второстепенный, предохранитель, говорит он заторможенно, но на этом заторможенность заканчивается - в остальном он хорош. Вот из-за взгляда и назвали Мертвяком...Эх, жаль парня. Но, по непонятным мне причинам, Летеха смог с ним подружиться, Мертвяк обычно всех пугает, все его сторонятся, а он и привык к одиночеству, а вот с Летехой как-то сдружился, но да не о том. Они очень часто спарринги проводят, уже двадцать шесть боев провели. Мертвяк выиграл двадцать пять из них, однажды, по причине повреждения руки, проиграл, бой, в общем-то, нечестный, но он сам настаивал чтобы его провели, держался все равно долго, но в итоге проиграл.. Он абсолютный победитель, даже Скала его боялся. И вот тебе, парень, - он ткнул пальцем в Алексея, который слушал все это время и порывался спросить, кто же такие эти Контролеры, но боялся перебить офицера - придется с ним смахнуться. Я видел тебя в действии, ты крут, не спорю, но без обид, Скала и рядом не стоит с Мертвяком. - в этот момент лейтенант, замещающий капитана, стал оглашать новых бойцов на полуфинал, как и говорилось ранее - это были Летеха и Мертвяк - Хм, тут уже не дружеский спарринг, - продолжил кэп, смотря в сторону ринга, и говоря отстраненным голосом - ни один, ни другой не будут поддаваться, или драться несерьезно. Это будет потрясающий бой, а ты, парень, смотри и запоминай, так как будешь следующим, и молись...чтобы Мертвяк проиграл. Хотя, когда ты стоял там, - он кивнул на ринг - взгляд у тебя был точь-в-точь как у Мертвяка, видимо, не такие вы и разные, хех. Бой уже начался. И сразу произошло что-то новенькое - оппоненты пожали друг другу руки (ну да, друзья ведь). Летеха явно был рад, широкая улыбка покоилась на его лице, но взгляд выдавал хищника, он готов был драться по полной. Мертвяк стоял в углу и не выказывал каких-либо эмоций, что отражалось в его глазах - отсюда было сложно разглядеть. Сергей повернулся в сторону друга, тот опять вошел в свое..."состояние", отстранился от внешнего мира, глаза были такими же как у Летехи, но мертвее, сейчас он был максимально сконцетрирован. Летеха уже двинулся на противника, а тот просто стоял в углу опустив руки вдоль тела и...закрыл глаза?! Подойдя на расстояние вытянутой руки, Летеха замер, видно было, как он напряжен. Мертвяк же резко раскрыл глаза, сделал выпад вперед. Кажется, в ай-кидо такой удар называется: "Укус змеи" - рука напряжена как струна, а пальцы по форме напоминают голову змеи с распахнутым ртом, если ты мастер своего дела, то пальцами, в таком положении, можно камни в пыль стирать. Удар был мгновенным, но видимо, Летеха его ожидал, он резко увел голову в право, это сопровождалось громким хрустом шейных позвонков. Саму же руку боец проигнорировал, он пошел под ней нанося режущий удар ладонью в область груди, но его выпад перехватили. Мертвяк резко схватил руку своего друга и вывернул что есть силы, но Летеха не растерялся, он стал двигаться в сторону выворачивания руки, и таким образом, в неестественной позе, он оказался за спиной противника, резкий удар ногой в спину оппонента, рука хрустнула, но все таки была отпущена, Мертвяк от удара сделал два шага вперед, и резко ударил ногой назад, Летеха не успел просчитать этот ход, и выхватил со всего размаху в живот. Упал на пол, и не мешкая сделал кувырок назад, поднялся на ноги, и едва успел заблокировать удар рукой в шею. Очередной "Укус змеи" сомкнулся на кулаке противника, послышался хруст ломаемой кости (я об этом и говорил). Летеха повалился на пол и стал громко орать от боли. Мертвяк сбился с ритма и аккуратно подошел к другу, он волновался, что мог переборщить, но со стороны лежачего вперед метнулась рука, схватила парня за ногу, и резко дернула. В падении Мертвяк хотел ударить ногой в место лежки друга, но того там уже не было. Упав, он больно приложился позвоночником об пол. Что прозошло дальше было трудно описать. Мертвяк лежал и не шевелился, а Летеха ходил вокруг и радовался - играл на публику. Вскоре ему надоело отлеживание друга, он подошел ближе, готовый в любой момент отпрыгнуть. Не успел бы, все равно. Как Мертвяк оказался на ногах, никто и не понял, но это факт. Он сидел на корточках, а руками обхватил ногу Летехи, резкий рывок и тот оказался на месте Мертвяка. Вновь, не задерживаясь в такой позе, парень постарался вскочить на ноги, и уже даже почти исполнил задуманное, но резкая подсечка от друга помешала планам. Вновь на полу. После, Мертвяк отошел в угол и стал ждать. Противник поняв, что тот не играет, стал аккуратно подниматься, и встал на том же месте. После, одним резким рывком Мертвяк оказался рядом с Летехой, расстояние, все таки было большим, поэтому незаметно это было сделать невозможно, и Летеха успел поставить блок, но лопухнулся. Мертвяк, когда бил, метил в шею правой рукой, а в итоге ударил ногой в коленную чашечку, не сильно, до перелома не дошло, но боль была чудовищная, Летеха вскрикнул, потеряв концетрацию, после чего получил с размаху в челюсть. После этого оба разошлись по углам, дыхание у обоих было тяжелым, правда, с Летехи уже второй пот сошел, а Мертвяк просто тяжело дышал. В следующий момент, Летеха улыбнулся, сказал что-то типа: "Закончим традиционно", Мертвяк кивнул. Они подошли друг к другу, и стали банально боксировать. Ну, на словах банально - они уничтожали друг друга, Мертвяк наносил невероятно быстрые и сильные удары, а Летеха и правда, видимо, сильно измотался, пропускал что-то много ударов. Месиво длилось от силы минуты две, во все стороны летели пот и кровь. Удары приходились и по корпусу, и по лицу, ни один не сдвинулся с места, работали только корпус и руки, в итоге Летеха ударил, метя в лицо, но рука дрогнула, а Мертвяк успел поставить блок, а точнее, смог перехватить руку, отвести ее в сторону и когда противник по инерции двинулся вперед, со всего маху ударил в живот коленом, удар был жестоким, и какую боль испытал Летеха - не передать. Он кашлянул кровью, согнулся в три погибели, а Метвяк нанес удар локтем в позвоночник. Противник вновь на полу. Тяжело дышал. Судья-лейтенант хотел объявлять Мертвяка победителем, но Летеха поднял руку и встал. Публика взорвалась, атмосфера была очень напряженная. Летеха побежал, перед противником сделал полу-разворот, заодно уходя от удара правой, нанес, ребром ладони, удар в шею врага. Но противника там уже не было. Удивление и ужас поселились в глазах бойца...в одном глазу, второй заплыл уже. Он видел, как Мертвяк ушел от удара в шею, банально присев, а теперь, развернувшись с положения "на кортах", снизу вверх, нанес удар кулаком. Летеха дернулся, ушел от удара, но Мертвяк, уже будучи на ногах, схватил оппонента за руку, резко дернул на себя. Финальным ударом был хук в глаз, Летеха даже дернуться не смог, да и рывок за руку сделал свое дело, он попытался было закрыться второй рукой, но успел только ее поднять и уже падал на пол от сокрушительного удара. Все было кончено. Летеха лежал на полу, в маленькой луже собственной крови, без сознания и...улыбался. - Двадцать шестая победа Мертвяка. - произнес капитан. Весь бой, от начала до конца, занял от силы пятнадцать минут, а вымотались даже зрители. После же поражения Летехи, зал буквально взорвался радостными криками толпы. Медики проверив пульс Летехи, унесли того в медблок, Мертвяк пошел следом, остановился перед капитаном, пристально взглянул в глаза и проговорил: - Прошу простить, боя не будет, пока друг в... - он задумался, подбирая слова - без сознания. Он не посмеет умереть. - последнее было сказано скорее самому себе. После этого он ушел вслед за медиками. - Блин, вот это взгляд. - капитан проговорил, вздохнув - Никак не привыкну. Ну чтож, видимо, придется отложить финал, да и Мертвяку надо тоже отдохнуть, парни, думаю час-полтора у вас есть на отдых, вольно! - и ушел по делам. Друзья переглянулись и решили, пока суть да дело, наведаться в столовку, капитан обмолвился, что там их накормят, стоит попросить, Алекс решил желудок не набивать, но пошел за компанию с Сергеем. *** - А? Дружище, а ты чего тут делаешь? - Летеха пришел в себя, голову и все тело ужасно ломило, как только он очнулся, его чуть не стошнило. А вот присутствие Мертвяка его удивило. - Не понимаю сути...вопроса. Мертвый должен охранять здоровье. Ты же друг. Ты брат. Я не могу просто...уйти, ты единственный, кто дружить. Видно было, что Мертвяку невероятно сложно генерировать предложения, видимо Контролер все же сильно пошурудил в его мозгу. Парня реально было жаль, он не виноват в такой судьбе, но Летеха дружил с ним не потому, что жалел его, иначе он бы сам себя мразью бы считал. Причина дружбы была иная. - Хах, да брось, дружище, не стоило так за меня беспокоиться. - и подумав, грустно продолжил - Спасибо тебе. Друг. - и улыбнулся, от чистого сердца - Прекрасный был бой, ты уж извини, что я так быстро слился, хаха. - Не твоя вина, я сам перестарался, в конце переборщил, прости, что вышло так жестко, с меня выпивка, базару нет. Это было странно, Летеха не переставал удивляться, порой Мертвяк говорил так, будто Контролер и не копался в его мозгах - речь была правильная, он не терялся, подбирал правильно слова, но такое происходило очень редко. А еще...когда он это говорил, его глаза как будто на мгновение блеснули, будто там зажегся огонек сознания, как будто хозяева вернулись в давно покинутый дом. Но этот огонек быстро тух. Обычно при общении с Мертвяком, все отворачивали головы, или же только взгляд, даже капитан, Летеху это сильно бесило, и хотя обычно он старался не показывать эмоции, но не сдерживался, когда очередной новобранец морщился в присутствии Мертвяка. Дожидаясь, когда друг уйдет, он жестоко бил таких солдат, Мертвяк об этом знал. Летеха никогда не отворачивал голову от друга, всегда смотрел тому прямо в глаза и всегда дружески улыбался, если бы он только знал, что Мертвяк невероятно рад этому, где-то в глубине души, сам того не подозревая. Так же, Летеха никогда не называл Мертвяка Мертвяком в обычной жизни, только в Зоне, а тот, кажется, был невероятно благодарен другу за такое. - Заметано! Ау! - Летеха слишком резво тряхнул рукой, и та отозвалась болью, скривившись от боли, он измученно улыбнулся - Ты не против?.. - Нет, - Мертвяк медленно повертел головой - друг спать, отдых тебе нужен. Не беспокойся, я выиграю и вновь приду. Пиво, как только поправишься. Даю слово. Отдыхай, брат, я скоро закончу, Мертвый не умереть тут, не умереть в Зона, она прожевала и выплюнула, не смогла убить...никто не сможет, пока друг жив, я не могу... - последнее он говорил просто в тишину, друг провалился в бессознательность, а Мертвяк уже просто шептал, боясь потревожить сон друга, вдруг опять промелькнула осознанность в его взгляде, он будто "ожил", проговорил - Турист ничего не сделает, победил Скалу, но он слаб, как будто он сильнее Зоны, ха, Зона меня не взяла, зубы-то пообломала, а какой-то турист, не проходящий через Зону, не сможет меня одолеть... - вновь свет померк – Спи, друг, Мертвый не умереть в бою, победа моя, точно, обещаю. За дверью, в палате медблока, сидело два отличных друга, один отдыхал, второй обещал жить до тех пор, пока он мертв в сознании. Единственная лампа над палатой погасла на мгновение, и сразу же вновь заработала. В палате остался лежать лишь Летеха, больше никого не было. *** Не удержавшись, Алекс все таки съел пару булок с компотом, времени до боя было все равно предостаточно, а есть немного хотелось. Сергей же вовсе не сдерживался. Он был любителем сладостей, а так как в основном находился либо на зоне, либо в Зоне, а как известно, ни там, ни там сладостями не балуют, то отведать ничего сладкого не мог. В столовке же было много булок с повидлом, и если Алекс на них не наседал, ввиду предстоящего боя, да и просто потому, что не сильно любил сладости, то Серега съел уже с десяток, и куда в него столько лезет!? Через условленные полтора часа (формально, час и пятьдесят минут, но не суть), Алекса, который опять дрых, как и Сергей, так как объелся, и не мог пошевелиться, позвали на ринг. Устало вздохнув (сон хороший снился) он растолкал друга, тот нехотя встал, побурчал немного, и они оба отправились в спортзал. Оппонента все не было и Алекс решил пока размяться в углу ринга. Через пять минут он появился, сидел в другом углу с закрытыми глазами, но явно не спал, готов поспорить, он там буквально возник из ниоткуда. По причине того, что это последний бой, капитан сам объявлял бойцов: - Вот вы и дождались этого момента! Алекс Палач - новичок и любимец публики, победивший самого Скалу! - публика взорвалась одобряющими криками. Так получилось, что среди них был и сам Скала, он не кричал, но тепло улыбался, вспоминая свое поражение. - Его оппонентом же будет...Мертвяк! Уверен, все вы думали, что в финале схлестнутся Летеха и Мертвяк, но видимо, сегодня сука судьба разыграла карты иначе. Что бы это значило? Но да хватит прелюдий, все вы уже в предвкушении, я уверен, ставки сделаны, и даже, невероятно, пятьдесят на пятьдесят, невероятно! - а это было не показушно, кэп реально оторопел, такое на его памяти было впервые. Даже когда (всегда) Летеха и Мертвяк выходили в финал, девяносто девять процентов людей ставили на Мертвяка. Что-то новенькое.. - Бойцы готовы? - никто не ответил. Алекс стоял и концетрировался с закрытыми глазами, а Мертвяк так и не встал на ноги. - Хм...вам виднее, парни. Бой! После последнего слова, Алекс резко открыл глаза, в них уже мерцал металлический блеск - он был готов. Поразительно, но Мертвяк уже тоже стоял и смотрел в глаза противнику. По традиции, Алекс сначала около полуминуты вглядывался в глаза оппоненту, таким образом оценивая, как сильно следует опасаться противника. Все его нутро буквально кричало о том, что противник ему не по зубам, он был слишком силен! Как если бы котенок дрался со львом! Впервые Алекс такое ощущал, впервые на лбу вышла испарина, он не испугался, он подавлял страх, но тот успешно рвался наружу. Ему было не понятно, почему его называют Мертвяком, в смысле, Контролер постарался - это понятно, но его глаза, они не были мертвыми. Возможно тогда, Контролер и выжег какой-то важный предохранитель в мозгу этого человека, но и параллельно открыл клетку с монстром, которого тот держал внутри себя. Точно такой же был у Алекса, но в разы слабее. Вот, что еще было странно - Мертвяк явно не терял голову, не убивал бездумно людей, коллег, в отличии от Алекса. Его монстр был...разумным и хитрым. Для обычного человека его взгляд может и покажется мертвым, да и для человека сведущего, но не для Алекса. Взгляд этого человека пылал жизнью, яростью, желанием убивать, но не тупо, а разумно. И сейчас монстр Алекса играл в гляделки с монстром Мертвяка, думаю, понятно, кто проигрывал. У Алекса по спине побежали мурашки, это было поразительно, его оппонент, его невозможно победить! Так, буквально кричали его интуиция и чутье, но отступать было нельзя. Да и не считал Алекс себя трусом или слабаком, монстр там или нет - он знает, что победит, иначе новой Жизни не будет, сейчас он борется именно за это! Мертвяк же ни о чем не думал, но так же пристально оценивал врага, и прекрасно видел монстра в нем, хотя и непонимал, что это значит. Он и о своем монстре не знал. А его монстр, это не много, не мало - сама Зона. Когда часть его разума сжег Контролер, Зона поселилась в нем, глубже, чем обычно, она его заклеймила, теперь он был проклят ею...или благословлен? Переодически, Мертвяк пытался бороться со второй сущностью, с частью Зоны, тогда он мог вновь пользоваться сознанием, но, к сожалению, не долго и только в моменты эмоционального всплеска. Сейчас, в глубине души или, может, сознании, он понимал, что будет делать, и понимал, что перед ним враг, но он не хотел его убивать, зато дух Зоны шептал: "Убить. Ты должен убивать. Он такой же, как ты, но слабее. Порвать, уничтожить, растерзать, он не должен выжить, я хочу, чтобы он пал предо мной. Ты обязан сражаться, ради меня! Как и раньше, во время боя ты будешь полностью управлять сознанием, я же буду тебя подпитывать силой, энергией, выносливостью, желаним убивать. Ты победишь....или ты забыл обещание, смертный?" В этот момент глаз дернулся, он вновь мог вернуть управление над разумом, но это было настоящим безвольем. Обещание ему было не забыть, а упоминание о нем, от этого мерзкого существа, его выбесило, теперь он и сам желал смерти противнику. Минутные гляделки кончились. Алекс утер пот и стал ожидать выпада противника. Мертвяк же видел с трудом пробивающийся страх противника, а сам был спокоен. В душе он, может, и мечтал проиграть, глядишь, и тот мерзкий паразит его отпустит, но он знал - Зону никто не победит, даже если это просто паразит, просто частичка, сидевшая в слабом, смертном человеке. Мертвяк медленно двинулся вперед. Алекс пытался сосредоточиться, но будто даже его монстр и тот струсил! - Эй, братан, - не выдержав, сказал он - ты же готов показать настоящее представление!? - противник молчал, и так же медленно шел к нему. Шепотом он добавил - Да что со мной такое, соберись, мать твою! Удар! Столь стремительный? Невозможно! Но Алекс успел уклониться - удар в живот. "Но как? Он же не успел, такая скорость невозможна!" - подумал он, глотая воздух ртом. Следующий удар кулаком в глаз. Блок. Серия ударов, руками-ногами, в основном по корпусу и ногам. Блок, раз за разом. Так или иначе, противник оттеснял Алекса к углу ринга. Он сейчас дрался на максимуме возможностей – Летеха же, и половины этого уровня не почувствовал. Начавшая было поддерживать Алекса толпа, замолкла. Сергей был удивлен - впервые его друг едва успевал блокировать удары, да и только-то, всего лишь блокировал! Он отступал, и видно было, что он не уверен в своих действиях. Неужели, Мертвяк и правда такой страшный, он начал серьезно беспокоиться. Угол! Алекс с ужасом понял, что отступать больше некуда. Удары сыпались градом, блок уже не помогал, пропущенно было слишком много ударов. Противник буквально вмял его в угол. И резко отошел. Алекс уже просто прикрывающий голову, удивленно глянул на него. "Повернулся спиной? Что за х..." - додумать не успел, резкий удар назад ногой, Алекс настолько удивился, что не успел сделать вообще ничего. Воздух выбило из легких, кровь брызнула сквозь сжатые зубы. Держась за живот, он медленно оседал на пол. И тут увидел перед глазами ногу противника. Сорок пятый размер берца вышел на орбиту головы Алекса. Удар был стремительным, но Алексу все это надоело. Резко подавшись в право, он упал на пол, нога пронеслась в миллиметре от носа. Секунда выиграна! Подсечка. Враг пошатнулся и упал. Резко подскочил и ударил ногой наотмашь. Алекса там уже не было. Боковым зрением Мертвяк уловил движение справа, удар рукой наотмашь. Блок. Нет, захват. Алекс обеими руками схватил его за руку, ухмыльнулся, резко развернулся и со всей силы дернул за нее, и бросил противника вперед. По инерции тот полетел вперед, сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги. Держась за руку, Мертвяк развернулся и получил удар кулаком в лицо. Нос был разбит. Боль застила глаза на мгновение, а Алексу больше и не надо было, он понимал, что если бой не закончится в ближайшую минуту, то будут серьезные, печальные последствия. Удар в живот - без результата. Удар сильнее! Противник согнулся. Коленом в лицо - блок. Захват шеи, бросок вперед. Надежды на падение противника не было, но зато прописать красивый пендаль можно было. "Что за?" - нога улетела вникуда. Противник оказался за спиной, мурашки вновь побежали по спине. Удар рукой назад - не успевает! Перехват руки, резкий и сильный залом. Алекс вынужден был упасть на пол. Руку отпустили, только начав поднимать голову, на нее приземлился тяжелый берц, втоптав голову в пол. Нос расквашен, как и губа. Алекса резко потянули за волосы, поневоле став подниматься, он увидел глаза противника, они светились яростью и...желанием умереть. Алекс готов был поклясться, что Мертвяк просил, нет, умолял его убить. Удивиться он толком не успел - резкий удар кулаком в лицо, затем второй, третий. Алекс опустил голову, и тут же увидел колено. От удара он оторвался от земли и вновь рухнул на пол, не слабо стукнувшись спиной. Воздух опять выбило из легких. Он тяжело дышал, лицо не чувствовалось, спина ужасно ныла. С трудом повернув голову в сторону публики, он видел как они рассержено угукали на него, показывали большим пальцем вниз - мол, неудачник. Слышать он их не мог, в ушах стояла давящая тишина, и кажется, шла кровь. В толпе было лишь два человека, которые никак не жестикулировали: капитан и Серега. Кэп сокрушенно помотал головой, а потом грустно взглянул в глаза лежачему, наверняка сейчас думал, что-то вроде: "Эх, жаль парня, даже он не смог...но, все же хорошо, что я ставил против". Сергей же просто стоял обескураженно, Алекс удивился и...улыбнулся. Его друг выглядел так глупо и забавно, как рыбка в аквариуме. И вдруг стало грустно, он и сам не мог понять, от чего.. Сергей ошарашенно смотрел, как друг взлетает в воздух, а затем с сильным ударом падает на пол, даже хруст услышал. Ему не верилось, что тот даже не ударил Мертвяка ни разу. Ни разу серьезно. От отчаяния хотелось выть - проигрыш, это был проигрыш! Вновь на зону возвращаться! А друга и вообще, скорее всего, расстреляют...."Что за черт! Он что там, угарает!?" - Сергей удивился. Друг просто лежал и улыбался, а потом стал медленно закрывать глаза. Как будто сознание терял. Сергей вдруг вспомнил один эпизод из тюремной жизни, и прокричал: - Эй, придурок! Палач, и ты что, спустишь ему такое обращение к своей матери? Тогда ты жалок! Посмотри на него, это же Рябой! Из-за криков толпы никто на него не обратил внимания, кроме стоящего рядом капитана, тот удивленно взглянул на спятившего соседа. Алекс услышал крик друга, и вмиг рассвирипел. Это был единственный способ вывести его из себя. Однажды, какой-то придурок, один из авторитетов тюремных - Михаил Рябой - оскорбил его мать, причем сделал это, когда как крыса ударил Алекса сзади стулом. Подтянулись его дружки, стали угарать, шли в ход слова о том, что его мать была шлюхой и наркоманкой, что они и сами бы ее укокошили при желании, они били исподтишка лежачего Алекса. В итоге, из-за шести трупов, Алексу и накинули еще двадцать пять лет строгого режима. Охранники минут десять стояли в ступоре, когда увидели плачущего, всего в крови Палача, он сидел посреди трупов, которые были буквально разорваны зубами и ногтями, их уж и не узнать было. Они были жутко обезображены. Палача даже избивать дубинками, по обычаю, не стали - побоялись. А тот сам, добровольно, прошел мимо охранников в одиночку и сидел там две недели. Сергей это видел, ибо дело было в столовке, и убегал он одним из последних (тогда они еще не были друзьями, но наслышан он уже был о зверском характере, да и просто о сути, Палача). Тогда он невероятно испугался за свою жизнь. Этот монстр рвал противников, а те даже отбиться не могли. Последний уже просто сидел в крови своих товарищей, плакал и умолял не убивать его. Алекс отрывал все его конечности, пока тот не потерял сознание, а в конце перегрыз горло. И все это сопровождалось его полным молчанием, казалось, он даже не дышал, а на глазах застыли слезы. Алекс резко открыл глаза, в них не было страха...не было разума, только дикое желание убивать, рвать на клочки, голос Сергея в голове кричал, повторяя недавнюю фразу, и каждое слово было словно раскаленной кочергой в мозг. Мертвяк все это время ждал, он не стал добивать того, кто лежал, ждал, пока враг сможет подняться...если сможет. Он по настоящему удивился, когда кулак врезался в его нос, повторно его разбив. Он откинулся назад, начал заваливаться, но устоял...бы. Алекс сделал подсечку, Мертвяк точно стал падать, но не успел долететь до пола, как получил берцем в голову, и буквально проскользил по полу. В его глазах поселился ужас. Он так же слышал, что кричал тот парень из толпы, и даже почувствовал метаморфозу своего противника, но теперь против него был не просто монстр. Такое ощущение, что в нем тоже была частичка Зоны, но ведь...это невозможно! Да, же? Резко вскочив он встретил блоком удар кулаком в область лица. Блок не выдержал! Не успев удивиться, он сделал пару шагов назад, удары сыпались градом. Отражал-то он их успешно, но все равно напор был слишком сильным. По забавным стечениям обстоятельств - он оказался в углу, в котором недавно месил противника. Между ударами, он вновь взглянул в глаза Алекса и теперь уже пришло время бояться - на него смотрело его отражение! Мертвяк не сильно любил свое отражение, на него всегда смотрел труп. Мертвые, уродливые глаза, на, в общем-то, красивом лице. А теперь он принимал удары от монстра, которым сам и являлся. Но не время бояться. Дождавшись очередного удара, он отклонил его в сторону и прошел под ним. Удар в почку врага - поздно, блок! Как же так! Когда он ударял, противник будто разглядел его и успел левой рукой, из невозможного положения, перехватить его руку, просто схватил ладонью! Резкий разворот - он готов был поклясться, что на лице сияла дьявольская улыбка, вкупе с мертвыми глазами...теперь, по-настоящему мертвыми. Удар ногой - Мертвяк вновь отклонил удар, сразу же удар рукой - отклон! Лицо противника оказалось невероятно близко, он было хотел отшатнуться, но его руку держал противник, он даже не успел удивиться и уж тем более почувствовать, когда тот успел, улыбка дьявола мелькнула перед лицом, а после последовал удар головой в переносицу. Перед глазами все поплыло, и поэтому он пропустил удар коленом в пах. Согнувшись в три погибели, он застонал, тут-то и должен прийти конец, но что-то пошло не так. Противник наоборот отступил - хочет сражаться полностью на равных? Будет ему! Резко выпрямившись Мертвяк выкинул руку впед - уворот. Это и ожидалось, подсечка - враг отпрыгнул назад. Так они кружились секунд сорок. Наконец, Мертвяк прыгнул вперед, обхватил ноги противника и со всей силы дернул на себя, противник пошатнулся и упал. Он пытался выбраться из мертвого захвата, но не тут то было. Алекс начал наносить удары по спине и голове противника, но тот будто не обращал внимания и продолжал держать. Вдруг, он резко отпустил одну руку, отбивая при этом руку противника, занесенную для нового удара, отпустил вторую и ударил в живот, локтем из лежачего положения, противник вскрикнул и скинул Мертвяка, оттолкнув того, освободившимися ногами. Оба в мгновение оказались на ногах. Мертвяк кинулся вперед, Алекс нанес быстрый удар кулаком, целя в лицо, промах. Мертвяк прошел под рукой и стал наносить быстрые удары по корпусу. Удар! От него он повалился на пол. Удар ногой по лицу, вновь брызнула кровь. Второй удар - перекат. Откатившись и встав на ноги, Мертвяк пошел в последнюю атаку, ноги уже не держали, он чувствовал, что теряет сознание. Из-за странной фразы, исход боя поменялся, это даже напугало его, надо было срочно заканчивать и побеждать. Именно побеждать, в нем частичка Зоны плюс данное, самому близкому человеку, обещание - он не может проиграть! Глубоко вздохнув и успокоив сердцебиение, он открыл глаза, не просто так, он чувствовал, что кулак противника уже перед лицом. Теперь он был максимально собран. Отклонение руки, удар ладонью в солнечное сплетение противника, вновь уход от удара, теперь уже ноги, подсечка. Враг вновь на полу, хотел было пнуть его, но не успел, тот перекувыркнулся назад, и исполнил движение, как против того рядового - перенес вес на руки и резким выпадом ног нанес удар. Этого он и ожидал - схватив ноги в полете, он раскрутил Алекса и, что есть силы, кинул вперед. Тот явно такого не ожидал, не успел даже сгруппироваться, удар о канаты - застрял. Подскочивший противник схватил за ногу и оттащил, сел сверху и стал наносить удары по лицу. Алекс успешно, то отклонял удары, то уворачивался, но все же под конец пропустил пару ударов. Перехватив руку противника он сбросил его с себя. Вновь оба подскочили, оба тяжело дышали и истекали кровью и потом. Рывок вперед, одновременный удар, Алекс нанес удар в живот, а Мертвяк в лицо. От удара оба отлетели и повалились на пол. Это был конец, никто из них не мог пошевелиться. Алекс только сейчас осознал, что не помнит ничего с момента, как лежал так же на ринге, только тогда скула не так болела, кажется, она даже была сломана! Едва сумев поднять голову, он увидел, как противник так же лежит на полу, не в силах подняться. - Эй, дружище, ты жив еще? - едва ворочая языком, проговорил Алекс. - Я еще не...всё. Я встану, я обещал. Зона не позволит! - так же задыхаясь, постарался прокричать Мертвяк. - Что ты несешь? - спокойно проговорил Алекс - Взгляни на нас, на себя! Ты...кхе-кхе...ты даже голову едва поднимаешь, хватит уже, бой окончен! - Посмотрим. "Да ладно!!?" - Алекс откровенно офигел, увидев, как Мертвяк встает на ноги. Этот танк и правда поднимался! А у него самого не было на это сил. - Ну, ты так и собираешься там пролежать, мать твою!? Или захотел вновь на зону вернуться! Тебя же там быстро кончат, идиот! А ну вставай, хотя бы ради себя же! - стараясь перекричать толпу, рвал глотку Сергей. "Блин, а то я сам этого не понимаю...блииин, как геморрно-то" - на локтях он приподнялся. Враг стоял пошатываясь, и вдруг сделал первый шаг к нему. Глаза! Они не видели, такое ощущение, что он ушел в себя! "Твою мать! Парень же в бессознанке! Какого хрена!?" - Мертвяк и правда уже отрубился, но непонятно, что заставляло его стоять, сражаться! Наконец, найдя в себе силы, Алекс смог подняться, едва-едва, все силы уходили на то, чтоб просто стоять. Тем временем, враг подходил, хоть и медленно. Алекс пошатнулся и приземлился на одно колено, а как вовремя-то! Над головой как раз пролетел кулак - как успел подобраться-то!? Алекс собрал все силы, что остались, выпрямился и врезал Мертвяку кулаком в челюсть снизу. Тот откинул голову и...пришел в себя! Удивленно он смотрел на Алекса, а после едва успел увернуться от лятещего в голову берца. Расстроенно цыкнув, Алекс вновь подобрался и стал наносить серии ударов по корпусу противника. Мертвяк, все еще удивленный, старался парировать, довольно-таки слабые, удары, уворачиваться, в итоге сам пропустил пару, но и контратаковать успел. Алекс едва выдержал два удара в плечо и один по колену. Вдруг, Мертвяк громко закричал и стал поливать его градом ударов, опешив, Алекс уже даже не пытался их отразить, все силы уходили на то, чтобы просто уворачиваться. "Да что за черт с ним!...Ладно, я не хотел этого делать, но видимо.." - наконец заметив, когда противник делает небольшую паузу между ударами, он присел и кувырком ушел тому за спину, но Мертвяк не растерялся и ударил ногой назад - перехват, удар локтем по коленному сгибу - жуткий хруст. Мертвяк даже не вскрикнул, Алекс вновь ушел в свой "режим". Удивительно, но Мертвяк продолжал стоять! Даже атаковал, но перехватив руку, Алекс ее сломал и врезал с такой дури в грудь противнику, крученым ударом, что тот захлебнулся кровью и слюной, но смог перехватить целой рукой руку противника. Глаза Алекса блеснули, теперь ему было на все плевать - он хотел все закончить последним ударом, пусть это и означало смерть для этого парня и уже наносил удар, как услышал голос в голове, да-да, голос, он сам опешил, даже концентрацию потерял: "Хватит! Не мучай больше его, с кем мне играть, если ты сломаешь мою игрушку!? Я поражена, ты смог противостоять мне, ты из тех, кто бросает мне вызов, долго борется, но в итоге всегда проигрывает, ты такой же! Этот бой ты выиграл, но только потому, что я так хочу! Я увидела в тебе врага, настоящего. Буду ждать, когда ты придешь ко мне, и я отберу все, чем ты дорожишь, всех, кого ты любишь и ценишь, а в конце, на пепелище твоей жизни, я отберу и ее!! Ты будешь долго мучаться, я тебе обещаю!" - испугался Алекс не на шутку. Что это было? Призрак? Может, дух Зоны, какой-то паразит? Что за черт?! Тем не менее, Мертвяк и правда перестал драться. И...у него был чистый взгляд! Не мертвый, не хищный, а осмысленный и добрый, как у того, кто только что замолил все свои грехи и чист перед небесами. Он улыбнулся, от всей души, и сказал: "Поразительно". Толпа удивленно, а потом радостно, завопила, в шуме никто не услышал того, что говорил Мертвяк, только Алекс, стоявший рядом: - Ты поразителен...смог победить ЕЕ...я, - он закашлялся - думал это невозможно, а ты смог. Она спит, она впервые насладилась и спит! - по его щекам текли слезы счастья - Спасибо тебе, Палач, ты не освободил меня от нее, но позволил вновь вспомнить, какого это - жить! Бой был потрясный...ты не против если я...посплю...прости, брат. Андрюха, я не сдержал...обещание...прости.. – тело великого бойца медленно стало заваливаться на спину. - Не за что, приятель. - Алекс пошатываясь пошел к канатам, к выходу с этого адского ринга. Мертвяк лежал позади, побежденный, впервые. Но при этом, лежал с улыбкой победителя на лице. - О-ХРЕ-НЕТЬ! Да ты хоть знаешь, что только что сделал для нас! - Сергей чуть ли не прыгал от счастья. Хотя, от восторга кричало все, что могло дышать в этом зале - Дружище, ты смог! Ты выбил нам билет в Зону! - Хватит...не ори мне на ухо...мне бы поспать.. - Ты в порядке, друг?...Алекс! - Сергей едва успел подхватить падающего друга. Тот потерял сознание. Улыбнувшись, Сергей подозвал пару бойцов и те радостно согласились отнести его друга в лазарет. Мертвяка постигла та же судьба. В палате их было трое, у всех разные судьбы, разное будущее и прошлое, но такое схожее настоящее. Сергей долго обсуждал что-то с капитаном, после чего те радостно ударили по рукам, и все оставшееся время, до пробуждения друга, Сергей провел рядом с ним, все еще не веря, что им так повезло. Впереди только Зона, а уж там он, как дома...еще два дня и он Дома. Все эти два дня Алекс лежал без сознания, как и те двое. Глава 4 Крещение Зоной На момент пробуждения Алекса, Сергей отсутствовал. Очнувшись, тот понял, как же сильно хочет пить, да и есть тоже. Осмотревшись и поняв, что он находится в этой, осточертевшей уже порядком, палате медблока, он повернул голову налево. И тут же сильная боль прострелила шейные нервы, скривившись в гримасе боли, он таки повернул голову и наткнулся на улыбку и приветственные слова: - Здаров, очнулся наконец? - спросил Летеха, он лежал рядом и скалился - Хороший бой, Палач, - Алекс опять скривился, но уже не от боли - я очень и очень впечатлен, нет, правда! Даже поаплодировал бы, но лень руки доставать, хех. С победой. - Да уж...погоди, а как ты узнал, ты же тут все время лежал? И где Серега? - Вот так. - он кивнул вперед. С трудом повернув голову в исходное положение, он увидел на стене, метрах в трех от коек, монитор, специально прикрученный там, чтобы наблюдать за такими вот боями, хотя, может и обязанности обычного телека он тоже исполнял, как знать. - А друг твой... - тут он сделал паузу и потупил взгляд. - Чего?! - не на шутку взволновался Алексей, даже попытался на локтях приподняться, но не вышло - Только не говори, что он бросил меня и в Зону убег? - Да нет же! Хахаха, тут он, тут, не беспокойся, и как ты мог так подумать!? - сказал он, зло сдвинув брови, ну, наигранно-зло. После чего, замолчав на несколько секунд, сказал на полном серьезе, посмотрев Алексу в глаза - Друг твой, сидел тут все эти два дня, глаз практически не смыкал, выходил только чтоб поссать. - и улыбнувшись - Я аж обзавидовался, ахаха. - Да он...стоп! Сколько ты сказал, я тут лежу?! - забыв про повреждения Алекс резко развернул голову к собеседнику. -Дык, пару дней уж, медсестра вообще сказала, что лежать вам в этой....как ее - он все же вытащил руку из-под одеяла и пощелкал пальцами - полукоме, во! Лежать вам около недели, если не больше, хотя, это она так же добавила, по-идее, от таких повреждений невозможно остаться в живых. Вы прям легенды, ептыть, ахаха. - Бздец полнейший! - в сердцах сплюнул Алекс - И ты же сказал, что Серый все время тут был, так где он, когда так нужен? - Да вот хрен знает, может поссать и ушел. А так сидел тут постоянно, твердил, мол, что скоро дома окажетесь, что тебе там понравится, и все в таком роде, а вы не того....не из этих, случаем? - он хитро прищурился, но готовящийся смешок застрял в горле, когда он нарвался на взгляд Алекса, он видел его на поле боя, видел его глаза, и понимал, что даже в таком состоянии с ним лучше не шутить - Ну извини, братан, честно, пошутил я всего лишь, не принимай всерьез. - Еще раз так пошутишь - я не пожалею себя, встану с этой сраной кровати и забью тебя до смерти твоим же свежевырванным позвоночником, ясно? - хищно улыбнулся в ответ Алекс, хотя глаза и не думали излучать добро или показать, что хозяин и правда шутит, Летеха даже заволновался за свой необходимый элемент поддержки тела. - Кстати, ты сказал, что он только по этому делу отходил, а жрачка, питье? - вернулся в нормальное состояние. - М?...аа, ну так, он тут за местной медсестричкой приударил, вот она ему все это и приносила, попутно воркуя с ним, работы-то у нее не особо много. - Поняяятно... - помолчали - А он что, не очнулся ни разу с тех пор? - Мертвяк-то? Нет, - тут он даже помрачнел - как бы вообще из комы этой, вшивой, не вышел, всякое ведь может быть. - Надеюсь, выкарабкается, все таки, парень он правильный, Зона-сука потрепала его, да и Контролер тот...но я видел, видел, что в душе он еще жив, он борется, сам с собой, с Зоной, с паразитом внутри себя. - Ты тоже понял! - Летеха аж поднялся и радостно глянул на собеседника, но после удивленного взгляда, он опять лег и уже спокойнее, с улыбкой произнес - Леха, тот Сергей, Сид, он твой друг? - Чего это ты... - проворчал Алекс – Да, друг. Возможно, единственный, даже, скорей, не друг, а.. - ..Брат. - понимающе кивнул Летеха - Как родной, младший, очень дорогой брат, да? - Алекс утвердительно кивнул - Вот и у меня так же. Коля, Мертвяк то бишь, мне как брат, младший, ближе него, у меня никого нет. Даже в рейдах я стараюсь его оберегать, ведь это моя обязанность, как старшего брата. А то, что ты разглядел в нем...его внутреннюю сущность - это поразительно! Не думал, что найдутся еще люди, которые так же это увидят. Этот Серега, не похож на Мертвяка, даже близко, скорее уж, ты на него похож, но уверен, что ты пойдешь на все, лишь бы он выжил, так? Он ведь тебе как брат, младший братишка, твоя обязанность - его защищать, ахха, как я понимаю. Алекс молчал. Без сомнений, Летеха говорил чистую правду, но Алекс считал выше себя признаться в этом. Поэтому он просто отвернулся в противоположную сторону от собеседника и закрыл глаза. Но тут в комнату заявился объект разговоров - Сергей стоял на пороге с пирожком. "Ага, в сортир ходил, как же! Тут, может, друг умирает, а он вкусностями брюхо набивает, блин" - подумал Алекс, но все равно обрадовался, что имеет возможность лицезреть своего "младшего братишку" снова. - О, да ты никак очнулся?! - бросил Серега с порога - Ну наконец, спать-то сколько можно? Очнулся бы пораньше - уже в Зоне были бы, а тебе все лишь бы спать! - сказал он, попутно откусывая от пирожка. - Да пшел ты! - не успев обрадоваться, расстроился Алекс - Я, вообще-то, ради нас обоих жопу, там, на ринге, рвал, хоть бы поблагодарил, мелкий, неблагодарный отброс. - Ну, все же, я надеюсь, за сохранность твоего очка переживать не надо? Пх-пх-пх. - и закашлялся. - Воот, правильно, подавись и сдохни - будет тебе уроком. Потешаться вздумал, над раненым другом. Летеха лежал и, не скрывая улыбки, слушал перепалку этих, абсолютно разных людей, но по прихоти судьбы являющихся друзьями, он отчетливо видел, что никто не говорит друг другу гадости намеренно, просто оба рады вновь видеть друг друга. Жаль, что Колян в основном молчит или смотрит глазами дохлой форели невдупляя, что происходит. С грустью Летеха повернул голову и посмотрел на, едва дышащего, друга, он волновался, что тот все же может не выкарабкаться. - Эй, тебя ведь Андрей зовут? - повернулся Алекс к недавнему собеседнику, тот повернулся и кивнул. - Ты че, игнорить меня решил? - встрепенулся Сергей. Алекс же, не обратив на него внимания, продолжил, обращаясь к Летехе: - Когда, и если, твой друг очнется, меня-то наверняка тут уже не будет, скажи ему, что это был лучший бой в моей жизни, и я признаю его самым достойнейшим врагом. И не злись на него, что он не сдержал обещание, он боролся за него до конца. - Обязательно передам...я знаю, друг, знаю. - он молча повернул голову в сторону Мертвяка - Я и не собирался злиться - это же глупо. - Ну ладно, ладно! - вклинился Серега, а Алекс заискивающе ухмыльнулся - Я понял, блин. Слушай, надо обсудить, когда выдвигаться-то будем? - Да вот щас и пойдем! Только костыли у капитана попрошу, повязки мне заменят, халат накрахмалят и сразу пойдем! Ясно же, что мне нужны еще как минимум сутки, иначе я попросту и шагу не сделаю! - Да, прости, ты, пожалуй, прав...я мало спал все это время, вот башка и плохо варит. - тут Алекс засмущался, вспоминая почему именно его друг не выспавшийся ходит - Тогда, надеюсь, что еще через два дня ты будешь в полном поряде. - Да, думаю...стой, а с капитаном вы договорились? - Еще когда только пришли на блокпост, забыл что ли? Мы... - он стувшевался - ты, выполнил свою часть сделки. Ты не поверишь, но Скворец даже денег почти не взял! - Почти? - спросили Алекс и Летеха вместе. - Ну...восемь тысяч взял. Ну а чего ты хотел!? Все равно это по-божески еще. - Слышь, Сид, ты бы дал передохнуть. - сказал Летеха - Глянь на своего друга, он же щас вырубится. Да и мне бы передохнуть. Если что, я с кэпом перетру, думаю он не будет против оставить вас тут еще на пару суток, ты как? - Ладно, ты прав. Спасибо. Тогда я еще позже зайду, ладно, Але...ай блин, спит уже. Ну пошел я, надо.. - За Аленкой приударить? - хитро подмигнул Летеха. Они еще о чем-то говорили, но Алекс уже погрузился в царство Морфея. И только еще через два дня, у него началась новая Жизнь, а его друг наконец попадет Домой, но будут ли они этому рады. *** - Удачи вам, хлопцы! - помахал рукой капитан. - И не задерживайтесь, а то арестую хахаха, нет, я серьезно, валите быстрее, покуда стрельбу не открыли! Из-за долгих сборов и лишнего, на взгляд Алекса, перекуса, с базы вышли лишь в три часа дня. Предбанник. Это еще не Зона, но друзья были максимально собраны. Вещи им, конечно же, все вернули. И вот они вышли за ворота Периметра. Через двести метров виднелся лес, за ним, а точнее сразу в нем, по словам Сереги, и начинались владения Зоны. Лес был довольно хилым, то есть нет, конечно, лес как лес, но из-за того, что на дворе была осень, деревья были лысыми, и из-за этого казалось, что это и не лес вовсе - смех один. - Лес, протяженностью метров сто - это основной предбанник, природный предбанник, самой Зоны. Как только мы войдем в него, произойти может что угодно! - строго говорил Серега. - В каком смысле? Разве тут есть эти твои аномалии или звери? - неудоменно глянул на него Алекс. - Мутанты...нет, тут их нет...в смысле, это же Зона, даже тут надо быть внимательным, ибо были случаи, когда даже тут зарождались аномалии или забегали псы. И это я уж молчу о Гоне, но Выброс намечается лишь через три дня, если верить Скворцу. - Хах, ну тогда, - прервал он друга - сомневаюсь, что нам что-то угрожает, верно же! - излишне радуясь произнес Алекс. - Леха, - Сергей взглянул другу в глаза, и в них не было ни тени шутливости, даже наоборот - впервые Алексей видел своего друга таким серьезным и собранным, он буквально прочуял важность момента - мы в Зоне, теперь уже точно, а каждый, кто входит сюда сначала... - он запнулся подбирая слова - В общем, по-разному переносит влияние Зоны. - Аа! Типа как с Выбросами, я понял! - Нет, не совсем. - Серега устало вздохнул - Зона как бы прощупывает тебя. И каждого по разному. И не только новичков, всех! Когда я попал сюда первый раз, меня вывернуло наизнанку, не буквально конечно, но блевал я минуту точно. Видел, как ветераны ложились на землю и либо плакали, либо не могли встать по непонятным, даже им самим, причинам. А было такое, что Зона сразу тебя не принимает, но это редко, но все же были случаи, когда человек пересекал невидимую линию, и вроде ничего с ним не происходит, даже наоборот - чувствует себя прекрасно, но спустя пару часов начинает кашлять кровью, а то и внутренности выплевывает, потом жутко кричит от боли, просто ложится на землю и умирает. А какое у него лицо после смерти, долгой, мучительной, агонизирующей смерти, тебе лучше и не видеть. Так что приготовься ко всему. Алекс кивнул, Серега еще раз смерил его внимательным взглядом, вздохнул, и они продолжили путь. Войдя в лес, погода резко изменилась, стало очень светло - солнце вышло. То есть и до этого туч на небе не было, но теперь и вовсе пекло стояло - это было, по-меньшей мере, странно. - Ого! Это очень хороший знак! - прикрывая глаза ладонью, сказал Сергей, глядя на безоблачное небо. - Почему? - Алекс на дух не переносил жары, а друг постоянно упоминал, что в Зоне почти всегда вечная осень, что там всегда дожди и пасмурность, что Алексу было на руку, а что он видит сейчас? - Ты же сам говорил, что тут всегда тучи и дожди. - Именно! - радостно воскликнул Сергей - В сталкерской среде - это хороший знак. Если Зона встречает тебя солнечной, хорошей погодой - это максимально хороший знак, что она рада видеть новоприбывших. Меня-то она знает, но веришь, нет, никогда не встречала солнцем! То есть, этот добрый знак предназначается тебе. Она рада тебя видеть...уж не знаю, почему. Кстати, ты держишься молодцом! Я вот... - и он не сдержался, утренний завтрак вышел обратно. - Фу. Такой момент испоганил, ахаха. Эй, вытиран Зоны!...Эк скрутило-то тебя. Да прекращай уже! Ты там как, в порядке, дружище? - Да нормально все. - он утер рот рукавом, хлебнул воды - Видишь, об этом и говорил. А еще противный такой писк в ушах, и живот крутит. Похоже на влияние Контролера, но быть его в этом лесу не может, это почти наверняка. А вот ты, - он смерил друга проницательным взглядом - хорошо держишься... - он сдержал очередной рвотный позыв - но не обольщайся, помнишь же, что я рассказывал? Хотя, Зона явно рада тебя видеть. Ладно, хватит лирики, двигаем дальше. Но вопреки своим словам, он продолжал стоять на месте, Алекс порывался что-то сказать, но впервые увидел у друга такой странный взгляд. - Ну здравствуй, Зона. - проговорил Сергей отрешенным голосом - Вижу, рада видеть меня, хах. - Алекс вновь удивился, еще бы! Его друг использовал, в какой-то мере, уникальный смех, смеялся он как филин, а тут использовал обычный смешок, мелочь, но заметная и странная - Я вот, друга привел, ты уж не сгуби его. Спасибо, мама. - он едва заметно кивнул, и сказал, обращаясь к другу - Ну что встал? Пх-пх, двигаем дальше. - В твой схрон? - спросил Алекс, делая глоток воды из бутылки. - Сначала да, а потом к торгашу местному, - он прищурился хитро - к Сидору, мать его раз так, пх-пх. Уж не знал он почему, но действительно изменений в организме он не почувствовал. Хотя, вынужден был признать, что что-то точно изменилось. Хрен с ней, с погодой-то, хороший там знак это или нет, в самой атмосфере ощущалось...как будто чужое присутствие, на сердце что-то или кто-то давил, а так же постоянно ощущался пристальный, чужой взгляд в спину, взгляд явно не человека. Схрон находился ровно на кромке леса. На выходе, Серега резко взял вправо и пошел вдоль деревьев. Через полсотни, примерно, метров, он остановился, глянул на друга и зашел за камень, странно, как это Алекс сразу его не заметил, огромный же валун! Прямо за ним была...просто земля, травка там, листики желтые, стоп, нет, не просто листики, во-первых, откуда они тут, если деревья голые и листвы, почему-то - наверно тоже тайна Зоны - в округе вообще не было? А во-вторых, почему они...кружатся!? Алекс резко отшатнулся, вспоминая рассказы друга о действиях некоторых аномалий. Названий он, конечно, не знал, но это странное движение сраной листвы точно было аномалией, так почему же Серый стоит и просто ухмыляется?! - Ты там не обделался часом, пх-пх-пх? - наслаждается зрелищем еще, гад - Не боись, это не аномалия, это мой замок. - Это как? - подходить он все равно не спешил. - Этот вихрь - деяние Зоны, конечно же, но по каким-то причинам, он не то что не опасен, а даже полезен! Этот вихрь напоминает аномалию Карусель, и, в общем-то, ты поступил правильно, твоя реакция меня удовлетворила, в дальнейшем так же поступай. Но, к счастью, это не аномалия, а что это, я и сам не ведаю. Валун-то этот, довольно примечательный, но сталкеры, как видят этот вихрь, учитывая что листвы в округе нет, а тут кружатся себе, спокойно, листики, спешат отойти подальше, понятное дело интересного тут ничего нет, да и артефактов тут никогда не появляется, а "аномалия" вечная. Так вот, а я рискнул, понял, что это нифига не аномалия, и сделал тайник, а почему нет? Пх-пх. Сам тайник представлял собой нечто вроде погреба. Сергей, обойдя псевдо-аномалию по кругу, нашел в листве и траве цепь, потянул на себя и открыл люк, как в старом фильме - Терминатор, помните? Нет? Ну и ладно, хороший фильм был. Крышка отъехала, а под ней была лестница, деревянная, понятное дело, наверняка сделана Серегой. Спуск был коротким, глубина была около двух метров, но, не смотря на то, что погреб был под землей, здесь была духота. Алекс сразу вспотел, и хотел вылезать, но друг схватил его за рукав и гневно глянул. - Да блин, жарища тут, да и темень, хоть глаз вырви! - взмолился Алекс. - А то я не знаю. Я фонарик сейчас достану, а ты поднимись и по сигналу прикрой створку, чтобы лишнего внимания не привлекать. Как только Серега сказал: "Давай", Алекс потянул крышку на себя, и оказался в кромешной темноте, но всего на секунду. Мощный луч пронзил пространство. - Твою мать, - сказал Алекс, спустившись обратно - это не фонарик, а сраный прожектор! Тут теперь светло, как днем. И как ты его к потолку прицепил? - Знаю. - буркнул друг, проигнорировав вопрос - Выбирай койку и присаживайся. Теперь, когда тут стало светло, Алекс огляделся. Схрон был небольшим, внутри метров пять, кубических, вроде места и много, но не особо развернешься. Ни печки, ни чего-то подобного и в помине не было, дыму попросту некуда было выходить, а устанавливать воздухоотвод некому было. У одной стены стоят две койки (забавно, что именно две), а у противоположной - несколько больших, оружейных ящиков. Не сказать, что за эти пару метров, что они шли до схрона, Алекс сильно устал, но сама Зона будто высосала часть его сил, поэтому он не преминул воспользоваться советом и завалился на койку. И тут же стало хорошо, прохладно, даже немного зябко, недоверчиво он встал - опять душно. Сел - холодок прошел по телу. Вопросительно взглянул на Серегу, а тот будто и ждал этого момента, и сказал: - Удивлен? Пх-пх, это Ледок. - Какой еще, к черту, ледок?! Это аномалия? Она не опасна? - Расслабься. Это артефакт такой - Ледок, он генерирует вокруг себя крио-поле, то есть вокруг него создается температура в минус пять градусов...по Цельсию. - Вот даже...погоди, минус пять это много, даже в такой духоте, а мне только зябко немного. И почему прохладно только у кровати? - Потому, что он "колотый". Когда я его нашел, он, по неизвестной причине, разломился прямо у меня в ладони, и получается что генерирует теперь температуру, равную наоборот - плюс пяти градусам. А радиус действия, в смысле, распротранение холода, только на метр, в радиусе, после раскола - полметра, или даже меньше, находится под обеими кроватями. - Охренеть! Это и есть настоящий артефакт? Вот это да! А почему ты его не продал, наверняка он дорогой, к тому же их теперь два? - Пх-пх, ты такой простой, Ал. Нет, его не продашь...то есть, продашь конечно, но он никому не нужен. - вопросительный взгляд – Ну, он дешевый очень, хотя попадается не то, чтоб часто, а используют в основном, чтоб в моргах температуру поддерживать...или начинку холодильников делать. А мой еще и колотый, то есть выручить за него можно баксов двадцать, если не меньше, даже на обед не хватит. Тем более, ты уже забыл, я же говорил, не все арты надо сбывать, вот например, Ледок, отлично мне служит, причем, насколько я понял, он вечен, наверно. Просто сколько уже лежит тут, а это несколько месяцев, если не полгода, а радиус "мороза" не уменьшился. Ладно, хватит пустословия, сразу говорю, в руках ты его не подержишь, - Алекс расстроился - нефиг, так что ложись, я пока нарою КПК для тебя, там энциклопедию Зоны полистаешь, а я кемарну часика два - тут нас никто не тронет - и пойдем до Сидора....Где же этот чертов.. - он начал рыться в коробке под своей кроватью - А вот! Значит, смотри. Показав, как пользоваться мини-компьютером, и наказав, чтоб Алекс не лез куда-нибудь окромя энциклопедии, хотя все остальное все равно было запороленым, Сергей ушел на свою койку. Алекс начал изучение, но перед этим произнес: - Эй, Серега, не спишь? - Хф, - вздохнул он - нет, чего хочешь? - Серега, а ведь теперь... - он замолчал, Сергей заинтесованно перевернулся на другой бок, чтобы увидеть друга, хотя виделась лишь страшная гримаса, так как свет решили выключить, а страшная из-за освещения КПК, к тому же он улыбался, было жутковато - Я - сталкер! Ха, я ведь сталкер, правда!? - Божечки. - он едва сдерживал улыбку - Ну какой ты...а хотя да, Леха, ты - сталкер! А теперь дай поспать, лады? Но удовлетворившись ответом, он уже вновь был поглощен изучением КПКашки. Сергей удовлетворенно хмыкнул, перевернулся набок и уснул. Спустя два часа он сам проснулся, хотя просил друга его разбудить. - Эй, ты чего не будил? - Что? - он отровался от экрана КПК - А, прости, зачитался. Знаешь, эта информация, она...она же бесценна! Никогда ничего подобного не читал в газетах, да тут еще и с картинками большинство! Клондайк, ей богу. - Да у всех сталкеров-новичков этот "клондайк" имеется, тоже мне, нашел чему радоваться. - пробурчал он себе под нос, идя к прожектору. - Оторвись, надо бы пообедать. Включив прожектор, после чего опять стало светло, но в глаза, естественно, не слепило, Сергей вновь достал коробку из-под своей кровати, только, кажется, уже другую. Она была доверху забита консервами. Хотя это была не обычная тушенка, да и банка была не простая. - В чем суть? - спросил Алекс, покрутив банку в руках, наткнувшись на странное кольцо сверху банки, как на пиве. - А ты потяни за кольцо, только банку не вырони! Потянул, банка резко потеплела, из-под крышки рванул пар. - Саморазогревающиеся консервы, хотя, по сути, это и не просто мясо - пюрешка с ветчиной - НАТОвские прибамбасы. Качественная штука, хотя сталкеры ее вечно холят, но жрут исправно. Жри, не беспокойся, не отравленное. Сказал, и сам открыл похожую банку, стал есть. Ну, Алекс дернув плечом, стал поглошать "угощение" Запада. - Мм, а довольно неплохо! - ел он, конечно же, ложкой, прихваченной из конспиративной хаты - Почему мне раньше не довелось хавать такую прелесть!? - Даже не знаю, - жуя, сказал Сергей - может потому, что ты в тюряге сидел? Усмехнувшись, Алекс вновь взялся за ложку, еда была вкусной, не чета тому, что подавали на хазе. Доев он попросил добавку, друг посмеявшись, вытащил еще одну банку и протянул ему: - Для голодающих зверей ничего не жалко. - с усмешкой он протянул уже открытую банку - Только сильно не нажирайся, идти потом не сможешь, пх-пх. Говорил же, чтоб на базе брюхо набил, казенными припасами... Ты, кстати, уже многое изучил? - Ты про энциклопедию? - спросил Алекс, принимая теплый дар. Сергей кивнул, прожевывая очередной кусок и запивая водой. - Да не знаю. Я ж сначала просто пролистал все до конца, выборочно что-то искал, ну и просто интересно было, где там конец. Но потом я увлекся и стал читать с самого начала, и с интересом. Знаешь, никогда в жизни не читал ничего более интересного! Все эти монстры, аномалии, арты! А уж мифы и легенды чего стоят! Вот например, Шухов, ну как его там.. - он пощелкал пальцами, вспоминая - Точно, Черный сталкер! Помнишь его? Или эта, как ее, как ее, - его глаза загорелись - аномалия Соснодуб - это правда, что она так выглядит, как на картинках? А Карусель, серьезно, что она человека на куски разрывает и потом землю ими орошает?! - А тебе и правда нравится.. - сказал Серега тепло, вспоминая, как был таким же любопытным новичком, он так же приставал с расспросами к своему старшому, но тот все отнекивался, мол, не время, не место. Сергей же наоборот, хотел удовлетворить любознательность друга, к тому же - чем тот больше знает, тем лучше. - Да, все что там написано - правда. Но сразу предупрежу, не верь мифам и легендам, там приврать любят, энциклопедия-то не моя, редактирует один чел по прозвищу Че, он у нас за всю эту компьютерно-передающую технику в ответе, и энциклопедию он тоже редактирует, смекаешь? Так что всему не верь, как я и говорил. А про аномалии да артефакты с мутантами - это все правда. - А расскажи тогда о Черном сталкере, Диме Шухове, очень уж интересно, да и в КПК про него мало было, вообще почти ничего не было. Или, правда ли, что если спать в Зоне без ведра или шлема на голове, то может такое присниться, что и не проснешься вовсе? - Пх-пх-пх, - Сергей чуть не подавился от смеха, а Алексей смутился - я только проснулся, ты видел, чтоб меня кошмары мучали или может, я мертв уже? - собеседник отрицательно мотнул головой - То-то же! Нет никаких кошмаров. - и тут же поправился – Ну, то есть, здесь нет - на периферии Зоны, а дальше Радара я не забредал, в Припяти не был - не по рангу, про эти локации ты уже читал? - он кивнул - Вот там, говорят, реальные кошмары снятся, но поверь, никто и так, в здравом уме, в Припять без шлема не попрется. Да и кошмары - это скорее и не сны, а галлюцинации, из-за близости Радара, то есть, мощнейшей пси-установки, мозги плавиться начинают, и всякая хрень даже во снах приходит, и если расслабишься, то и погибнуть можно, галюнов поймаешь, а сердце не выдержит. А по поводу Шухова...давай позже? Сейчас лучше выдвигаться, на ночь мы все равно останемся в Деревне, там на ночь "сказку" тебе и расскажу. - Откуда ты так много знаешь? - пораженный рассказом, вопросил Алекс. - У Монолита, блин, побывал и желание загадал, мол: "Хочу все знать, ептыть!" - да не смотри ты так на меня! Шучу я, шучу. Я уже говорил тебе по поводу, якобы Исполнителя желаний...а откуда я столько знаю? - Зона слухами полнится. Да нет, конечно! Половину взял из энциклопедии, половину мой наставник рассказал, а еще немного я сам собирал! - тут его глаза горделиво заблестели - Я Зону искренне уважаю и стараюсь узнать о ней как можно больше, собираю различную информацию по крупицам, и ее уже довольно много. Не скажу, что я прям гуру Зоны, да и не гений я, но все равно знаю много, не посчитай за излишнюю гордость или пафосность. - А кем был твой наставник? - удовлетворенный ответом и обедом, спросил Алекс - Гнидой он был. - в сердцах сплюнул Сергей, Алекс удивленно глянул на него. - Прозвище было - Кислый, все хотел Зону уничтожить, в смысле, ненавидел ее, причем беспричинно, все рвался к Монолиту, думал, что он и есть сердце Зоны, но ошибался он, сильно ошибался. Хотя знаешь, его и наставником-то назвать сложно было, я, и еще три новичка, у него в отмычках ходили, а, черт...отмычки - это переводной материал, опытные сталкеры берут себе пару новичков, которые ничего не умеют, и используют их внаглую: пускают первыми в аномалии, в общем, путь ими проверяют, иногда во время боя ими прикрываются, не говорю, что использование отмычек - это совсем уж кощунственно, мне плевать, сам я никогда их не брал, а поверь, просились, если опытным так хочется брать пару лишних грешков на душу - их дело. Хотя не спорю, есть и нормальне сталкеры-поводыри, вот например, знал одного - Борода (от автора: я не про бармена, просто тезка), так он всегда водил с собой трех отмычек, и ни один из них не умер до сих пор! Ну, то есть, - он поправился – может, теперь уже и его самого нет, не знаю. Отмычки уж по-опытнее самого Бороды, наверно, но ходят с ним, теперь у них что-то вроде сталкерского квада. И таких сталкеров, как он, хватает, и слава Зоне. Но мразей все же больше. Я клоню к тому, что сталкеры зачастую используют таких как ты - зеленых новичков - как одноразовые миноискатели, но есть и нормальные, которые к отмычкам, как к ученикам относятся, ведут себя с ними на равных, таких я уважаю, но мне не повезло - мой наставник был из первой категории, да еще и гнидой, какую поискать. Водил меня месяц, много раз хотел мною аномалию накормить, к слову, именно так погибли другие трое, я с ними особо не сдружился, так что не сожалел, но видимо, я довольно смышленым оказался, аномалии довольно хорошо видел, обходил их успешно, однажды меня пес спас, но об этом позже. И через месяц я понял, что нечему меня больше учить Кислому, я ушел, он правда долго меня материл, обещал застрелить, - крыша поехала окончательно - но были мы на территории Долга, так что он просто проклял меня и ушел, к Монолиту, ага. Через пару часов, я, сидя в баре, получил месседж на КПКашку, мол: "Погиб вольный сталкер - Кислый, Радар, излучение. Осторожно, возможно теперь он Зомби (наверняка)". Ну я и помянул этого козла крепким словцом. И не поверишь, через месяц я его на Янтаре встретил! У ученых. Ну, то есть, не у самих ученых, конечно, я у яйцеголовых задание взял - уничтожить логово этих упырей – Зомбей, побзости бункера. И одним из последних был Кислый. Вот тут я над ним и поиздевался. Сначала прострелил ноги, и когда он стоять не смог, начал за мной ползать. Я в округе всех перебил, а он за мной ползал. Однажды я даже помочился на него, пх-пх-пх. - Алекс бросил удивленный, но не осуждающий взгляд Сергею - Ну а что?! В общем, решил заканчивать фарс, плюнул в него, напомнил имена тех, кого он загубил, а потом его в Карусель заманил. Раскрутило его и уничтожило - не было больше сталкера Кислого, как был никем, так ни во что и превратился. Дважды. - Вот это да. - дождавшись конца рассказа, промолвил Алекс - Ну, я тебя не осуждаю, я бы и пожестче поиздевался над гнидой эдакой. - Сергей улыбнулся - Ладушки, ты сказал, идти вроде как надо, я, с твоего позволения, позже остальное дочитаю. Мутантов я, более-менее, изучил, аномалии вроде тоже, вот с артами запутался немного, сложноватые они, да и сомневаюсь я, что опознаю их в Зоне самостоятельно. - Ничего, ты уже много знаешь, если и правда все запомнил - это дорогие знания, первые сталкеры за них кровь проливали и жизнь отдавали...да и сейчас отдают. А арты ты на глаз и правда сразу определять не сможешь, но ничего, я тебя быстро обучу. А теперь, ты прав, выдвигаться пора. Он задвинул коробку с консервами, обратно под кровать, отряхнулся, и подошел к ящику у соседней стены, с оружейной маркировкой. Он сказал, что чего-то экстраординарного ожидать от него не стоит, все таки не оружейный склад. Тем не менее, пошло полное "перевооружение". Только нижнее белье осталось прежним, а еще Алекс ни в какую не хотел снимать полюбившиеся штаны, но Серега и не настаивал, дело его. Новые, относительно, теплые свитера, куртка, теплая, осенняя, с металлической сеткой изнутри, пулю конечно не остановит, но от когтей и клыков мелких грызунов может спасти. Берцы особых изменений не претерпели, в смысле, обули другие, но выглядели они так же, за исключением того, что обычная подошва была заменена на титановую - в таких даже в Холодце можно секунду стоять, как сказал Сергей, а это уже большой шанс на выживание. Шапка, на удивление Алекса, не была противорадиационной, титановой, антианомальной или еще какой, просто шапка, добротная, осенняя. Оделись по последнему писку моды Зоны. Брони и качественного оружия у Сереги в тайнике, к сожалению, не было. - Ну а чего ты хотел, - сокрушался друг - это и схроном назвать сложно. То есть, конечно, на первый вид, может и похож, но это временно. Схрон-то находится возле Периметра, любой гой может спалить как я лазию сюда, поэтому что-то важное я и не держу тут, еда, да одежда, еще вот два пистолета и ПП. Надо еще не забыть спальники взять. После этих слов он достал из тех же ящиков перечисленное. Оружие лежало на дне, под одеждой, по одному экземпляру, в каждом ящике. Пистолеты Форт и HK MP5 - пистолет-пулемет. ППшку, по словам Сереги, здесь в Зоне называют просто - Гадюка, не понятно почему, да Алексу и неинтересно. Гадюку и один Форт, Серега, на правах старшего, забрал себе. - Патронов не так уж и много, по три обоймы к пистолетам и две к моему ПП, так что экономим. - Слушай, - прервал его Алекс - а сколько у тебя схронов по Зоне? - Пять. - не думая ответил друг - Но настоящих только три. Вот этот, - он указал пальцем в пол - и еще на Свалке, я считаю скорее местом для пряток. А где находятся остальные три - неважно. Сказал, как отрезал, ну, неважно, так неважно. Так же он сказал разобрать и почистить стволы. *** Через пятнадцать минут они начали выбираться наверх. Алекс уже ставил ногу на первую перекладину лестницы, как Сергей потянул его за рукав: - Куда лезешь! - Ну дык, идти же пора. - недоуменно глянул Леха. - Ага, не спорю, но поперед батьки не суйся. Там Зона, запомни это. - он посмотрел на обидевшегося друга и вздохнул, немного успокоился и сказал - Дружище, теперь внимай, что скажу: мы в Зоне, больше нет самоуправства, это чужая для тебя территория, тут все хочет тебя либо убить, либо сожрать, либо все сразу. Я не хочу выступать в качестве диктатора, но пойми, что я - главный. Иначе ты не выживешь. Отныне слушай меня во всем, если говорю "прыгай" - ты сразу прыгаешь, если "ложись" - то пусть внизу будет хоть собачье дерьмо, хоть аномалия, ты должен будешь лечь! Приказы старшего не оспариваются, не волнуйся, как отмычку я тебя, понятное дело, использовать не буду. Но ты же помнишь, что будет, если ты меня ослушаешься, сделаешь по своему? - Смерть. - невольно сказал Алекс - Слушай, я понял, звиняй, ну не подумал. В следующий раз просто скажи, не надо орать. - Я и не орал, а "не подумал" - это вторая причина смерти сталкеров, первая - самоуверенность. И еще, запомни: пока мы будем идти, ты должен идти след в след за мной, шаг влево-вправо - труп...или полутруп. - он уже ставил ногу на перекладину, как резко обернулся - А и еще, запомни, ты в Зоне новичок, даже прозвища нет, если кто спросит - ты мой напарник, но зеленый, что жуть, я тебя всему обучаю, и если кто-то прилепит тебе кликан - то считай это подарком Зоны. И теперь не называй меня по имени, только если мы будем одни, отныне я - Сид. Я может и не самый популярный сталкер всея Зоны, куда мне до Стрелка, но в Деревне меня многие знают, а вот по имени нет, в общем, не распространяйся, уловил? - Ага. А если меня спросят, ну прозвище мое? - почесал подбородок Алекс. - Просто говори, что никакое, ты новичок и имени еще нет. После краткого ликбеза, Сергей аккуратно поднялся по ступенькам наверх. Легонько приоткрыв крышку, огляделся - пусто. Вылез наполовину, вновь огляделся - пусто. Дав отмашку Алексу, вылез. Тот же вырубил прожектор и тоже полез наружу. Вихрь никуда не делся, кружился в метре справа. Припорошив тайник листвой и заметя следы, они двинулись вперед. Шли минут десять, как и было велено, новичок ступал след в след, башкой поначалу не крутил, смотрел только под ноги или в спину впередиидущего. Но в итоге заскучал, шаг немного сбился, он стал оглядываться, пока не увидел странное шевеление в кустах, и будто что-то лысое над ними парит, он одернул друга: - Ну чего? Не отвлекай, блин. - Слышь, "сталкер", а вон там в кустах, не арт часом? - он указал вправо стволом пистолета. - Не пори чушь, Выброс давно был, все арты уже разобрали бы, да и не может.. - он не договорил, так как тоже увидел странное образование. Но радоваться он что-то не спешил. Сказав Алексу быть как можно тише, они на полусогнутых направились к кустам. Наказав другу оставаться на месте, Сергей обошел куст справа. А до Алекса уже доносились обрывки слов: - Мра..обнах...куда...стоять! Если честно, стало не по себе, он уже читал о Плотях - мутированных свиньях, вроде как они умеют имитировать человеческую речь, но и, вроде как, они не опасны, но черт их знает. Когда рядом прозвучал голос Сергея, Алекс чуть в штаны не наложил: - Пс, эй, не уснул, боец? Пх-пх, пойдем что покажу, только не шуми, и не выстрели случайно. После этих слов он еще сильнее подобрался. За кустами не было Плоти, зато было кое-что по-интереснее. - Ахренеть, это че, Зомбяк!? - Алекс чуть не пальнул в него, благо пистолет был заблаговременно поставлен на предохранитель. - Да, тише ты! Вот тебе и первый обитатель проклятых земель. - Жуть, в фильмах немного по другому. - восхищенно прошептал Алекс. - Много ты там этих фильмов видел. Тем не менее это.. - Можно его убить? - оборвав Сергея, сказал Алекс, глаза блеснули хищным огнем. - Что?...ну, в общем-то нужно. - почесал затылок сталкер - Только я сам это сделаю. - Ой да брось, - взмолил друг - ну это же просто полутруп, я его быстро того. - Ладно, но я буду страховать. - сказал и снял пистолет с предохранителя. И тут же опешил - Ты что, дурак?! Куда с ножом-то! Но было уже поздно, Алекс был сосредоточен на предстоящей схватке. Фильмы про Зомби он и правда видел редко, а вот книг о них много прочел, вообще он любил фантастику, поэтому знал, что Зомби опаснее, чем кажутся. Но он не боялся, достав нож, он медленно двинулся к врагу, причем в полный рост. Сергей отошел немного, чтобы, чуть что, убить Зомби, но и чтоб друг не был на линии огня. Алекс хотел поиграть, Зомби ему казался не таким уж и опасным, тем более после боя с настоящим Мертвяком! Зайдя за спину Зомби, он уже хотел нанести удар, но банально наступил на ветку, которая хрустнула так громко, что казалось весь Кордон уже знает кто здесь и что делает. Зомби обернулся быстрее, чем это было в фильмах, и уже бил рукой. Понятно, что для Алекса это была вовсе не скорость, легко увернувшись от удара, он нанес режущий удар снизу вверх в подмышку зомби. Но тот, видимо, оказался довольно свежим - рука не отрезалась, а нож застрял! Не сумев его вытащить, Алекс резко отпрянул назад, ибо рядом с носом щелкнули зубы монстра. Надо было что-то решать. Разбежавшись, он прыгнул и укрепленными берцами обоих ног вмазал Зомби в грудь. Тот повалился, и никак не мог подняться. Алекс подбежал, наступил тому на голову - он все пытался укусить за берц, но не выходило - и рывком выдернул нож. После чего сошел с лица кадавра, тот стал медленно, неловко подниматься. Оказавшись на ногах, он довольно резво побежал к Алексу, тот зашел ему за спину и воткнул нож в ключицу, выдернул нож и полоснул по обратной стороне колена, вовремя - Зомби как раз бил наотмашь. Алекс вновь оказался спереди монстра, врезал берцем по колену, оно переломилось, Зомби пошатнулся, но почему-то не упал. Вновь укус, челюсти сомкнулись в сантиметре от того места, где был Алекс. - Сюрприз! Зомби резко повернул голову на звук и нож медленно, красиво вошел в его глаз. Но он не сдох! - Во как! А в фильмах сразу... - Зомби вновь ударил рукой, Алекс увернулся - Ты бы это, по-аккуратнее, зашибить же мог. Выстрел. Зомби повалился лицом в землю. - Нахрена! - вскричал Алекс. - Слышь, позёр, хватит понтоваться, не до того, хватай нож и валим. - он был взволнован - Собаки бегут. О слепых псах и Псевдособаках Алекс уже знал, первые не опасны поодиночке, но так они редко ходят, обычно сбиваются в стаи по десять-двадцать голов, доходило даже до пятидесяти. Псевдособаки же наоборот - опасны и поодиночке, в стаи сбиваются редко, ходят максимум по-двое, обладают пси-способностями, могут ментально завербовать стаю псов, и управлять ими, так сказать, генерал и армия, так же умеют сбивать прицел. Алекс никогда не боялся псов, но уже понял, что в Зоне всякое может быть, и раз друг говорит, что надо валить – значит, надо. Бежали они в сторону Деревни, да и не то что бежали - быстро шли - в Зоне нельзя бегать. Сзади уже слышался лай псов, даже видно было пару голов. Из-за плотности кустов, вести бой было глупо. Но через минуту пришлось. Первый пес вынырнул прямо перед Сергеем, тот не задумываясь сделал три выстрела из Гадюки - пес повалился замертво. А на Алекса уже нападало двое. Первого он положил из Форта, с пяти выстрелов, принялся за второго, но пистолет заглох на втором выстреле. Алекс сплюнул, бросил ствол и потянулся за ножом. Пес уже прыгнул, ему как будто было плевать на две пули в боку, Алекс ушел влево, пес пролетел мимо, и в этот момент он пырнул его в бок. Пес взвыл, но не сдох, развернувшись он напрыгнул на Алекса, но не тут то было, Алекс приложил его кулаком и вонзил нож в голову - сдох. - Хватит, хватай пистолет и бежим! - выкрикнул Сергей, который не мог помочь другу, ибо он постоянно стоял на линии огня. Пистолет-то он подобрал, но разбираться в причине, почему тот не стрелял - не было времени. Сергей кинул через плечо свой пистолет, Алекс поймал, снял с предохранителя и выстрелил трижды назад - там как раз бежал пес - вторая пуля в молоко, третьей попал в глаз, точнее в то, что раньше им было, теперь это просто гниющая щелочка – отвратительно, и добил. Вот уже и Деревня показалась, точнее все, что от нее осталось - домиков шесть и те почти все разрушены. Псы не отставали, Алекс разглядел пятерых, еще двух убил недавно. На дорожке караулили двое сталкеров, в обычных курточках, наверняка новички, увидев бегущих людей они сначала окрикнули, а потом увидели собак, и стали прикрывать. У них были всего лишь пистолеты - Макаровы - но пару псов все же свалили. Друзья забежали в деревню, а оттуда уже подтягивались еще сталкеры. Из леса выбежало псов десять, но не нападали, будто линия асфальта - это уже не их территория. Минуты две стояло напряжение, сталкеры не стреляли, а псы не шевелились. Вдруг из леса раздался вой, псы гавкнули разок – видимо, разочаранно - и потрусили обратно. Новички облегченно вздохнули, обернулись к новоприбывшим и взяли на мушку, сказав, что отведут их до старшего, там и видно будет, что делать с нежданными гостями. *** - Сид, ты, чтоли? - крепкое рукопожатие от мужика лет сорока, в потертом, но явно крепком комбинезоне, такой, наверняка, и пулю из пистолета удержит. Видно было, что он не новичок, наверно, наоборот - что-то вроде старшего у них. Серега явно был с ним в хороших отношениях - Давно не видел тебя, бродяга, думал уж не сгинул ли. Какими судьбами к нам и кто это с тобой? - И тебе не хворать, Волк. Сгинешь тут с вами, пх-пх. - новички увидев, что лидер ведет себя по-дружески с этими людьми, ушли по своим делам - Я как обычно на "каникулы", на Большую землю смотался, думал, пусть месяцок Зона от меня отдохнет, а там меня в тюрягу загребли! - Тю, во дела! - прихлопнул Волк по колену - Из Зоны на зону, значит? Обидно, видать Зона-матушка разозлилась, что ты ее покинул, вот и наказала, ты ж все таки ее любимчик, вот и не хотела она тебя отпускать. - Да какая уж Зона, там она, к сожалению, не властна, попался-то я по глупости, а вот этот товарищ меня спас. - Волк удивленно глянул на Алекса и уважительно протянул руку - Я его с собой сюда и взял, там нам все равно места уже нет, друг он мой, зовут Алексей. - Алекс пожал руку и осуждающе посмотрел на друга - Не бойся, Волчара - наш человек, я ж ему, как себе верю, и тебе советую. - Ну а что, дружище, - вновь обратился он к Волку - есть что нового, откуда псов столько? - Да откуда ж тут новое, тут все как всегда, а собак откуда столько - ума не приложу, видимо, вас встречают, но, как видишь, на нашу территорию им религия не позволяет заходить, хаха. Хотя, все-таки, кадавры откуда-то повылезали, да Пушок летает переодически; "хобота" недавно прикончили; в туннеле, что за АТП, говорят, "сосыч" завелся, бандитов переодически оттуда таскает ахаха, поделом гадам. - Ну вот, а ты говорил, что нет ничего интересного, - Алекс мало что понял из разговора, даже удивленно посмотрел на Сергея, на что оба сталкера рассмеялись - а что старик, у себя все прозябает? - улыбнувшись спросил Сергей. - Дык, а че будет-то ему, всех еще переживет, дерет как всегда по три шкуры, а ты никак своего новичка решил по-нормальному одеть? - Да, есть такое...слушай, я тут своего пришвартую, рядом с твоими, если не против, а сам до Сидора смотаюсь, лады? - Какие вопросы, вон, пусть с молодняком посидит. - кивнул он на костер, располагающийся метрах в пяти от него, возле которого сидел "молодняк", которым было лет по тридцать, минимум. - Леха, иди-ка посиди с пацанами, баек местных, да анекдотов послушай, а я пойду торговые дела вести. Он ушел в противоположный конец деревни, свернул и исчез. Алекса Волк отвел к костру, возле которого сидело четверо новичков, видимо освобожденных от каких-либо дел, у одного так и вообще рука была перебинтована, может, после драки с каким-то "хоботом"? В энциклопедии такого не было. Алекс не особо любил людские компании и старался держаться от них подальше, но тут, видимо из-за воздействия Зоны, люди наоборот радовали Леху, уж лучше чертовых псов. Поначалу, на него никто не обращал внимания, вокруг костра было молчание, но Алекс решил, как это ни странно для него, начать разговор первым: - Э, пацаны, а вы знаете, пока я с товарищем до вас бежал, Зомбака завалил! - Да харош врать-то! - это сказал парень с перебинтованной рукой. - Да я серьезно, - не сдавал Алекс - причем ножом! Но он правда, живучим оказался, я ему до рукояти в глаз загнал, а он все не дохнет, да я б завалил его, если б не псы, всю малину испортили, да вот наставник мой, его завалил, и пришлось тикать оттуда. - разочарованно закончил он. - Ну вот! - продолжал парень с "гипсом" - А говорил сам. Товарищу твоему спасибо, я ж узнал его, это Сид - любимец Зоны. Не знаю как ты его заставил себя в отмычки взять, но поздравляю. Алекс, за отмычку, хотел ему в челюсть двинуть, сочтя это за оскорбление, но вспомнил, что Серега запретил встревать в конфликты - репутацию, мол, создавать надо, но свое слово вставил: - Да не отмычка я, я др...напарник его, на равных практически. - новичок усмехнулся, Алекс вновь подавил желание врезать ему - А почему он любимец Зоны? - А ты не знаешь? - удивился второй, с узким лицом, видимо, кореец...а может, узбек какой, глаза матерого охотника, страха в них нет, такому и спину подставить можно - А говоришь, на равных. Он еще когда только в Зону попал, старался все о ней выведать, а как стал один ходить, сам инфу собирал, и преуспел, многое теперь знает, наверное побольше Информатора из Бара, а может и Болотного доктора, на все у него ответ есть. Но дело-то не в этом, не потому он любимец-то. Он Зону уважает, - поднял, узкоглазый, палец вверх - я бы даже сказал любит, если при нем кто ее оскорбит, то и в рыло дать может. А и она, судя по всему, любит его, как, знаешь, как мать сына. Он и арты дорогие тягает и удача ему всегда улыбается, мутанты редко нападают, возможно он потому так много и знает - Зона его самолично просвящает, во как. А почти все вырученные деньги - Болотному доктору отдает...ну не бумажками - тот считает их реально, просто бумажками - товаром разным, лекарствами и так далее. - Это правда, - откликнулся Волк - может не всё, но Зона и правда оберегает Сида. Тебе повезло с напарником, а на счет Зомби - верю. - Алекс удивленно обернулся, глянув в гдаза Волку - По глазам вижу, ты бы не струсил и на Снорка с ножом напасть. А чего это мы не представляемся-то, а? Новички дернулись, и стали поочередно руку тянуть Алексу: - Я - Крепыш. - протянул руку, довольно щуплый парень, тот у которого рука перебинтована. - Паленый. - до этого этот парень молчал, глаза у него красные, либо любит грустные сериальчики смотреть, либо нарик, скорее второе. А так он ничем не выделялся, обычный мужик лет тридцати - Курить люблю, все, начиная от обычных сигарет и заканчивая травкой, если что, обращайся, а Паленый потому, что однажды уснул в ненормальной позе - от собак на чердаке узком прятался - и окурок упал на волосы - "Ну чтож, почти угадал" - подумал Алекс и пожал руку. - Я - Бандит. - Алекс удивленно взглянул на узкоглазого - А что, ожидал, что меня кличут Якутом или Узбеком каким? Хах, вижу, что так и думал. Нет, Бандит я, потому что фильмы люблю бандитские, всегда за них болею, да и мусоров ненавижу, ну а так я безобидный, не боись. - руку пожал и подумал: "Уж кто кого бояться должен". Четвертый как сидел не двигаясь, так и продолжил. Просто смотрит в костер и, кажется, что даже взгляд остановился, как будто рядом просто оболочка сидит. - Пох, ты там умер? - Волк окликнул новичка, но тот даже вида не подал, не шевельнулся - Опять...не обращай внимания - это Пох, хороший парень, но не разговорчивый, да и с незнакомцами не разговаривает, а так о нем мало что известно, здесь он недавно, пару суток может, но уже успел себя зарекомедовать. - А почему Пох? - удивился Алекс. - Потому что ему на все пох, очевидно же. - встрял Бандит и засмеялся, все его поддержали. Алекс вновь глянул на молчуна, а тот уже смотрел на него, в глазах все еще плясали отблески огня. Парень был очень странным, Алексу будто даже не по себе стало, даже возле теплого костра стало прохладно, что-то с этим парнем точно не так. Пох наигравшись в гляделки, встал и ушел в ближайший подвал, от сердца сразу отлегло. - А тебя-то как звать, погремуха есть? - продолжил Бандит спустя минуту молчания, после ухода Поха. - Неа, нету. - грустно ответил Алекс. - Может, будешь... - Бандит задумался на мгновение - Риком? Ахаха. - Что за Рик? Это же просто имя, вроде. - удивился Алекс. - Не просто, я тут, ну в Зоне, в смысле, только два месяца, а дома являлся фанатом сериала "Ходячие мертвецы", - Алекс задумался, но такого сериала не вспомнил - там главного героя звали Риком, хотя, черт, фамилии не помню, в общем, суть в том, что он Зомбей пачками мочил, так вот ты, как он, гы. - Не слушай его. - откликнулся Волк – То, что ты Зомби повалил – это, конечно, хорошо, но вот так, не за что практически, кликухи не дают, а настоящее твое имя никому не нужно. - грубо конечно, но он был прав. Новички не стали заострять на этом внимание, нету и нету. Так или иначе, сталкерская компания, вроде как, пообвыклась к новому гостю, в ход пошли анекдоты, да байки. Сергей, тем временем, зашел в распахнутые створки, прошел два пролета вниз по каменной лестнице и остановился около тяжелой армированной двери. Камера в углу оживилась, а из динамика раздался механический голос торговца: - Ты чтоли, Сид? - А что не похож? Нет, я наемник Гриф, пришел по твою душу. - ухмыльнулся он. - Не шути так, накличешь. - дрогнул едва голос при упоминании страшного наемника-легенды. – Ладно, проходи. - Ну привет старик, как торговля? - дверь сзади уже была закрыта, сам торговец сидел за решеткой, подобраться к нему было сложно, разве что выстрелить в упор, но непроверенных людей он к себе не пускал. Сергей подошел поближе. - Да а что с ней станется, ты чего меня от ужина отвлекаешь? Вечно как не сяду, так ходите, спасу от вас нет. - бурчал, как всегда недовольный, торговец. - Это мы, как не придем - ты жрешь, Сидор ты уже старый, не налегал бы на жирное, а то загнешься, кто новичков снабжать будет? - Ты поговори мне еще! - взбесился боров - Сам-то уже и забыл, как был таким же новичком? Зачем приперся? - Да ладно тебе, не злись, я же шучу, жизнь твоя - тебе решать как ее гробить, пх-пх. - Сидор скривился от его смеха - терпеть его не мог, да и просто Сида недолюбливал - Теперь к делу. Мне от тебя нужны два прочных, отличных комбеза, как у Волка, только новые, но смотри, чтоб были вшиты контейнеры, хотя бы два, я знаю у тебя такое есть, не кривись. Дальше, нужен Калаш, без модернизаций и лишних комплексов, укорот, и магазина три к нему, а так же сто патронов россыпью, ах да, и для Гадюки моей пять, нет, семь, полных обойм, и россыпью штук тридцать. - Сидор все записывал - Нужен нож, хороший охотничий, лично для меня... - Погоди, так ты не один? - прервал его перечисление торгаш - А кого на горбу притащил? Или из лагеря кого взять вознамерился, ты ж вроде не набирал отряд? - Блин, вот тебе есть дело до того, кого я с собой беру? Я с другом, - брови Сидора подлетели, еще бы, Сид никого не признавал как друга, даже Волка, с которым они часто бухали и в рейды по Кордону да Свалке бегали - поэтому товар должен быть одинаковым, я не хочу, чтобы он угробился по твоей вине, ясно? Мне продолжать? - торговец все еще удивленно кивнул и взял ручку - Четыре бутылки минералки, спички, только нормальные, лады, не как в прошлый раз! А, ну конечно же ПДАшку, чистую не пользованную, настроим сами, со встроенным Гейгером и детектором аномалий, и жизненных форм. Четыре энергетика, на твой выбор, горстку таблеток-антирадов, и не забудь противогазные маски второго поколения к комбезу приложить с ПНВ, я знаю такие у тебя так же есть и, пожалуй, один бинокль. На этом наверно все. А, еще два контейнера для артов, дополнительно, вместимостью: четыре слота. - Ага. - он отложил ручку и взялся за калькулятор - Водки брать не будешь? - Водку своим новичкам-лоботрясам впаривай, нам не до нее. – сказал, как отрезал. - Просто спросил. - он поднялся и ушел в кладовую, ходил трижды - все принес – Вот, держи. Здесь, все как просил, ты меня хоть и бесишь, пацан, но репутация у тебя хорошая, тебя обманывать я бы не стал, да и говорят, если тебя обидеть, то сама Зона придет спрашивать. - Сергей рассмеялся, а торговец скривился. Все было, как и заказывал, комбезы новенькие, как и противогазы, прикрепленные уже к броне, держались на маленьком металлическом тросе, такой можно в раз с лица скинуть, чтоб не мешал, и он не упадет. ПНВ проверил, попросив торгаша свет приглушить, в общем, все хорошо...по меркам Зоны. - Устраивает. Сколько? И кстати, распрелели это на двоих, то есть два нормальных рюкзака дай, а то я с этим туристическим мусором с самой Большой земли тащусь. - указал он на рюкзак, что взял из хаты - Устроишь, плиииз? - лицо исказилось "улыбкой Джокера", торгаш непроизвольно передернул плечами. - Ща, притащу. Да, кстати, - сказал он уже развернувшись - с тебя, за все это добро, много зеленых причитается. - Не ссы, бабки есть. Вернулся он с рюкзаками, добротными, внутри вшиты кевларовые пластины, как и у броника, в такой даже если пуля попадет - не страшно. Сам по себе он большой, но чертовски удобный, в таком хоть слона тащи - не помешает. Так же внутри куча потайных кармашков. - С тебя, - сказал торговец, протягивая набитые рюкзаки - двадцать пять зеленых. Сергей из схрона достал тысяч двадцать, когда они выдвигались в Деревню, плюс еще оставалось, но в общем, он отдал все свои деньги - оно того стоило. Деньги-то еще есть, но они на счету у Бармена в "Ста рентгенах", как же хорошо, что не создавал счетов во всяких там банках, на Большой земле, закрыли бы уже все. Протянув назначенную сумму торговцу, он взял оба рюкзака, взвесил на руках, удовлетворился результатом и повернулся к выходу. - Удачи, Сид, не угробься. Хотя, Зона не позволит. - улыбнулся в след Сидор. - Ага. - бросил он и вышел. Как только дверь захлопнулась, Сидор приступил к ужину, который вновь пришлось разогревать. *** - ...Ну вот, а жена говорит: "Передай своему Кровососу, что такая помада, уже не в моде". - Нет, Паленый, завязывай! Сто лет в обет этому анекдоту уже. - возмутился Бандит, а вот Алекс посмеялся. Тут вышел к костру Сергей, услыхал смех товарища и поспешил. - Что, Паленый, опять свой любимый анекдот рассказывает? - вышел из сумрака Сергей - Ты скоро уже найдешь себе Кровососиху? - Зачем? - удивился Алекс. - Потому что сосет хорошо, ахаха - поддержал Бандит, так же старый анекдот. - Се...Сид, - поправился Алекс, вспомнив, что настоящее имя лучше не произносить - как торговля? - Все нормально, ты не против, если мы отойдем вон в тот дом? - указал Сид пальцем через плечо, на дом позади себя. - Девочки будут переодеваться? - схохмил Крепыш. Алекс не отреагировал, как и Сид, оба зашли в дом. - Снимай куртку, - сказал Сергей, сам делая так же - поверх свитера натягивай броник...да не так! Во, теперь верно, а маску на плечо повесь, тут видишь, особый трос есть, он не позволит ей упасть. Вот этот рюкзак твой. Да тот-то сними, он хреновый, этот настоящий! Там в принципе уже все упаковано, но мы все равно разберем и глянем что к чему. И вот тебе новый нож, прошлый-то ты Зомби, благодушно, подарил. - строго глянул на друга и протянул нож, который покупал, как бы для себя, тот кивнул благодарно, убирая нож в ножны. Ликбез прошел минут за десять, Алекс вроде все понял, разве что не хотелось ему глотать таблетки, но с радиацией шутки плохи. После чего, накинув поверх броньки куртку, они вышли опять к костру, держа в руках старые рюкзаки. - О, Сид и Рик, а вы быстренько. - Бандит хитро ухмыльнулся. - Да пошел ты, узкоглазый. - схамил Сид, но тот лишь заржал. - Погоди, а почему Рик? - это уже по обращению к Алексу. - Ай, не парься, это вот он, - он кивнул на Бандита - придумал, опираясь на какой-то дурацкий сериал. - Сам ты дурацкий! - разозлился новичок, забавно, что это его бесило сильнее, чем оскорбление по национальному признаку. -Вот точно, что дурацкий. - не мог не подцепить его Сид. - Не обращай внимания, пх-пх, это не прозвище, а баловство. Бандит решил больше с ними всеми не разговаривать и вообще пойти спать. Паленый сказал, что не против бы пойти курнуть и тоже на боковую. Но планы всех сталкеров в деревне были сорваны криком со стороны первого "блокпоста" новичков, через который пришли наши герои (теперь уже): - Бандиты! Они идут, всем к.. Договорить он не успел, прозвучал звук выстрела из дробовика и новичок сложившись пополам, свалился в траву и затих. - Вот же твою меть! – вскричал, вскакивая, до этого сидевший, Волк - Откуда эти скоты взялись? Никогда ж не нападали! Сид, помощь твоя нужна будет, и твоя, новичок. - посмотрел он на Алекса - Нас тут, в лагере, человек десять, с вами двенадцать будет, поможете? - Друзья синхронно кивнули. Волк выкрикивал установки, где кому прятаться, и кому первому огонь открывать - ему, конечно. Сначала началось все неожиданно, в лагерь влетело три гранаты и после взрыва поднялись столбы пыли. Алекс с Сергеем переглянулись и разошлись. Алекс нацепил противогаз и исчез в тумане. - Эй, а твой напарник там не загнется? - спросил Волк заряжая Калаш. - Алекс посильнее нас всех тут будет, уж поверь. Бандитов было человек двенадцать, оружие не хитрое - пистолеты да обрезы. Правда у парочки были Гадюки, а у одного даже Калаш. Его-то Алекс и снял первым, теперь он являлся наследником Гадюки Серого, он ему ее передал, а себе Калаш взял, так же у Алекса оставался Форт, вот с него и прозвучал выстрел - бандит с Калашом повалился в траву. Бандиты с криком: "В рассыпную, мля!" стали расстворяться меж деревьев. - Дилетанты. Алекс уже менял позицию, ибо в то окно, из которого он подстрелил бандита, ворвалась уже куча пуль. Перепрыгнув через забор, он стал заходить за спины мародеров. Двое стояли около деревьев и палили по деревне, эти были самыми дальними, им в ответ откликался пистолет какого-то новичка. Бесшумно подкравшись к одному бандиту, Алекс перерезал ему горло, тот успел только всхрипнуть. Второй-таки услышал и обернулся, увидев, что напарника больше нет, он резко перевел огонь на противника, причем даже палец с курка не убрал. Алекс не долго думая, прикрылся бандитом и достал Форт, который, в общем-то, и не понадобится. Так как бандит не удосужился убрать палец с курка, половина пуль ушла в молоко, еще две вгрызлось в тело его мертвого товарища и тут патроны в его Гадюке кончились. Запутавшись в кармане, он все-таки вытащил на свет вторую обойму, и долго не мог загнать ее в паз. Алекс увидев мучения бандита не мог не помочь ему, как только пули вгрызлись в труп, а у противниа сухо щелкнул боек, он бросил труп, вынул нож и тенью скользнул за дерево. - Есть, ща мы вам...ээ, куда делся, петух!? - сказал бандит, справившись, наконец, с обоймой и не обнаружив противника. - Сзади, урод. Бандит только и успел, что развернуться, пот его уже прошиб, он наткнулся на дьявольскую улыбку и стал обладателем ножа в глазу - вошел по рукоять. - Что-то сегодня всем в глаз прилетает, прямо эпидемия, хах. Оставив за собой два трупа, он метнулся опять в деревню. Только забежал за ворота, как получил пулю и повалился на землю. Броник сдержал пистолетную пулю, но удар был чувствительный. Алекс поднялся на локте, поднимая Форт, как сзади бандитов возникла фигура, те явно почувствовали присутствие сзади, обернулись, нажали на курки...нажали же? Странно, оказывается нельзя на них нажать, если оружия в руках больше нет. Пистолеты оказались в руках...Поха! Он не задумываясь кинул их через плечо и нанес два удара бандитам, оба повалились держась за сломанные носы. Алекс поднялся, подошел к Поху. - Спасибо, выручил. Тот проигнорировал, достал из-за пазухи два вакидзаши - японские, короткие мечи - и воткнул в шеи обоих бандитов, потом еще раз, но уже в животы. Вытерев кровь о куртки мертвецов, он глянул на Алекса и спокойно пошел на выход из деревни. Алексу было не до странного поведения, со стороны центра лагеря раздавалась какофония выстрелов. В центре и правда шла мини-война. Два новичка лежали лицами вниз, под ними растекалась лужа крови. Сергея и Волка видно не было, видимо, они укрылись с выжившими в подвалах, ну и точно, вон оттуда выстрелы слышны и вспышки видны. На противоположной стороне, в доме, засели оставшиеся бандиты. Алекс под прикрытием забора заходил им с тыла. Аккуратно заглянув за угол, наткнулся на ствол пистолета, рефлексы оказались быстрее мозга, пистолет перехвачен, а человек оказался на земле, сраженный ударом в живот. - Бляха, Рик, ты чего? - Хватит так меня звать!...Стоп, Паленый? - Алекс удивленно протягивал руку товарищу, помогая ему встать. - А кто же еще! Идиот, больно же бьешь. - держась за живот прошептал Паленый - Так, там в доме человек шесть, ну, было, в последний раз, я думал их нахрапом взять, подсобишь? - Ага, грены есть? - спросил Алекс. - Эх если бы, у тебя Гадюка, у меня ПМ, в два-то ствола возьмем их! Только сказал это и череп раскололся. Алекс дернулся и повалился на пятую точку, весь был в Паленовой крови, благо противогаз на морде был, а то бы и в глаза да рот, попало. Протирать очки он не стал, просто скинул маску на плечо и увидел за трупом Паленого бандита с обрезом, он как раз перезаряжался. Алекс не стал дожидаться, просто поднял Гадюку и выстрелил от пояса раза два, первая пуля угодила в плечо недруга, а вторая ровно в глаз - да чтож такое! Эффект неожиданности был утерян, но отступать было нельзя. Стрельба не прекращалась, из дома были слышны выстрелы, как минимум четырех пистолетов. Опасливо заглянув в окно, Алекс едва успел отпрянуть, в тот же момент пуля пролетела над головой, но он успел разглядеть четырех бандитов, и одного, скорее всего, мертвого. Правда, были у тех не только пистолеты, у одного была Гадюка. - Пацаны, крыса сзади, дайте гранату. - прокричали из дома. Тут же из окна вылетела граната, но Алекса там уже не было, он подходил к крыльцу, но не дойдя остановился у окна. Сзади произошел взрыв и тут Алекс встал в полный рост и расстрелял пол обоймы в окно. Послышались крики и окно разбилось тысячами осколков стекла и щепы. Сделав кувырок, Алекс встал напротив крыльца и стрелял пока патроны не кончились. На полу лежало четыре тела, но еще одного не хватает. Взяв Форт - перезаряжать Гадюку времени не было - Алекс стал обыскивать дом, не обыскав толком и одну комнату, услышал за домом выстрел, резко выбежал на улицу и наткнулся на два ствола. Новички. Поняв, что перед ними не бандит, они опустили стволы. Они прикончили последнего бандюка. - И откуда вы только взялись. - те зло глянули на зарвавшегося новичка - Молодцы, я уж думал он уйдет от меня. - Так это ты их там всех перебил, Рэмбо? - зло, но удивленно спросил один из них. - Ну, можно и так сказать. - Эй, Петро, смотри, там же Паленыч лежит (и как опознал его, без головы-то!). Не ты ли его кокнул? - вновь навели стволы на Алекса, тот потянулся к ножу. - Вы че тут столпились? - Волк пришел. - Командир, тут это, думаем, что чужак Паленого кончил. - пожаловался один из них. - Каким образом, бестолочь? У него башки нет, а у парня только Гадюка, дробыша нет, зато у него, - он кивнул на труп бандита - обрез под боком лежит. Молодец, - обратился к Алексу - я видел как ты бандитов из Гадюки валил, красиво сработано. – и отвесил два подзатыльника новичкам. Они пошли обратно к потухнувшему костру. Казалось, что потери среди новичков были значительные - пять человек, среди них был и Паленый. Бандит и Крепыш были целы, два каких-то левых новичка, тоже, но да плевать на них, Серега тоже был жив, даже без царапин. Кивнув друг другу, улыбка резко сошла с лица Алекса. - Волк, сзади! Алекс уже сдернул с плеча Гадюку, но сухой щелчок говорил, что кто-то забыл в пылу боя перезарядиться. До Форта не успевает дотянуться. Прозвучало два выстрела, одновременно. Волк вскрикнул и уже разворачиваясь стал стрелять из Калаша - вот неудача, у него тоже рожок пуст! Но уже все было разрешено, Сергей опускал ствол автомата, из которого курился дымок. Бандит лежал с дыркой ровно в середине лба. - Фух, спасибо Сид. - сказал Волк, держась за простреленное плечо - Чертов броник уже такой затертый, что даже сраную пулю из Макарыча, гребаного, не держит! - Не волнуйся, Волчок, пуля на вылет прошла. - это был Крепыш. - Тем более, если комбез ни на входе, ни на выходе пулю не держит, м-мать. Сидор, козел старый, хоть бы по старой дружбе какой броник подогнал, этот только на половые тряпки забирать. Алекс, Сид и еще два новичка стали стаскивать все трупы в центр лагеря. Все двенадцать бандитов и пять новичков, включая Паленого, были собраны поодаль от костра. Волку уже наложили шину, рану обработали, он ходил вокруг трупов и все больше кривился. Последнего бандита, того что его подстрелил, он с наслаждением пнул. - О, смотрите, этож Кеша! - сказал Бандит. - И правда, вот гнида! - сплюнул рядом Волк и сказал Сиду - Эта сволочь неделю назад ограбила двоих наших и свалила к бандитам. Прижился там видимо, ну, теперь уже нет, земля ему пухом, жутко жгучим, падаль. Трупы тщательно обыскали, заценили работу Поха и Алекса и скинули в одну яму, за деревней. На вопрос, как же можно всех, и наших и бандитов, в одну яму-то, Волк ничего не ответил, да и правда - большое дело. Оружия и прочего было снято очень много, бандиты не пустыми явились. Волк скинул все в один ящик в подвале, сказав что завтра Сидору загонит. Спустя час, все выжившие собрались у, вновь разведенного, костра. - Ну, пьем за Алекса, нового героя! - сказал Волк и разлил водки всем присутствующим, Алекс пытался откреститься от этого, но не вышло. И имя уже не имело смысла скрывать. - Леха, ты ваще как тень ей богу, всех этих мразей кончил! - сказал, уже опьяневший, Крепыш. В этом плане он тоже был не особо крепок. Ирония. - С крещением тебя, Ал. - Сергей хлопнул по плечу друга. - И не только. - вставил Волк - Еще и с новым Именем! Выпьем за это. За Тень - нового сталкера, спасшего сегодня нас, и убившего кучу бандитов. - и опрокинул вторую стопку. - А теперь за погибших. - выпили. Волк сказал, что надо бы теперь отдохнуть, Крепыш был уже пьян, а Бандит был грустен, Паленый был его другом, хотя и знакомы они были оносительно мало, он тоже ушел за Крепышом. А Алекс все еще не мог нарадоваться, - ну и водка делала свое дело - у него теперь, наконец, появилось имя, значит и местные его признали, и, значит, теперь он сталкер! А это уже многое значит....Тень, да? Спорить он не стал. Его думы прервал опьяневший друг: - Поздравляю, Тень. Пх-пх, хорошее прозвище, гордись, ик! Теперь ты полноправный сталкер! Зона самолично имена не дает, она их передает через сталкеров. Зона - это сталкеры, ик. - помолчали - Жизнь-то теперь новая началась, а? - Алекс улыбнулся - Слушай, подкинь дров в костер, я вздремну, ладно. - зевнул и лег на спальник. Друг впервые захрапел, не громко, скорее даже сопел, а не храпел. Алексу вдруг так непонятно стало на душе, вроде и радоваться надо, но и будто он что-то важное сегодня потерял. Что? - хороший вопрос. - Крещение Зоны. - прошептал он - А правда ли, что ты забираешь души сталкеров, давая в замен частичку своей? - он обратил свой взор к, уже темному, небу. Оно молчало - Звезды. Я думал, в Зоне всегда тучи...хотя и утром было солнце. Может, ты и правда меня рада видеть? Но ты же даже не знаешь меня...или тот паразит в Мертвяке был прав, и ты теперь захочешь меня убить, и всех кто мне дорог? - он взглянул на спящего друга, резко вскинув голову к небу дьявольски улыбнулся - Ты же знаешь, я не сдамся так просто, если захочешь меня сломать, то придется поднапрячься...мать. Я теперь Тень - полноправный сталкер! И имею право находиться на твоей территории, отныне я твой сын!...Вот черт, понесло меня что-то. - он подкинул дров в костер. Помолчал, думая о чем-то своем. – Может, тоже спать лечь? Проклятье. А вообще, мне нравится здесь, Зона, хмм, - говорил уже проваливаясь в сон - а мне нравится в Зоне...атмосфера тут отличная...да и приняла...ты...меня...матушка. Над лагерем вставала луна, внизу тоже была луна, но красно-оранжевая, мини-луна Зоны, таких лун сейчас было много, возле каждого сталкеркого лагеря, люди грелись сидя вокруг них. В лагере была тишина, все уже спали. Зона наблюдала за новыми гостями, радовалась прибывшему Сыну и гостю, которого он привел с собой - интересный человек. Луна ушла за тучи и лагерь погрузился во тьму, только костер был последним спасением от нее. Зона погружалась в сон...или, может, наоборот, только просыпалась, кто ж знает. Глава 5 Разговор у костра и первое, самостоятельное задание Алекс проснулся от, ломящего кости, холода. Резко встал (оказывается, когда уснул, он сам лег прямо на землю), поежился, и тут почувствовал такой пронизывающий взгляд, что резко потянулся за стволом, благо он его так и не снял с плеча. "Епт, я перезарядиться забыл!" - едва держа себя в руках подумал Алекс, глядя на фигуру, что стоит по ту сторону костра...вернее того, что от него осталось - угольков, и тех не много. Понимая, что обречен (про пистолет и думать забыл), он стал тянуться за ножом, понимая, что не успеет (а еще ноги, чертовы, онемели и не двигаются). А неизвестный, сквозь непроглядную тьму, проговорил, могильным голосом: - Здравствуй, Алексей, позволь я присяду. Я тебя не трону, просто погреюсь у костра и уйду. - Д-да, п-пожалуйста, - заикаясь, все еще не веря, что жив, проговорил он – прис-саживайт-тесь. Н-но и костра-то уж-же нет, угли одни. – он почему-то не мог перестать заикаться. - Вот спасибо, уважил. - странник присел - А ты, Лешка, не бойся, я ж тебя не трону, ты хороший же парень. И на счет костра не беспокойся. С этими словами он подобрал пару тонких поленцев, рядом с собой, и кинул в кострище, непонятно как, но тут же огонь "воскрес". Алекс еще сильнее испугался, он чувствовал, что против ночного гостя ничего не сможет сделать. Но теперь, при свете костра, он смог оглядеть странного человека. Он был весь...черный, не в плане кожи, а в плане экипировки: черная броня, черный Калаш за плечами, а на голове черный капюшон, под капюшоном...густая тьма. Алексу казалось, что чем больше он всматривается в эту тьму, тем больше ему хочется по-быстрее умереть. Лица не было, и ладно бы просто во тьме, из-за надетого капюшона, было бы не видно, но сидя рядом с неестественно ярким костром, лицо так или иначе было бы видно, но его не было! А еще этот пронизывающий холод. Пальцы на руках уже почти не ощущались, и пар пошел изо рта. Хоть на дворе и была ранняя осень, и к тому же здесь, в Зоне, но даже ночью было довольно уютно, прохладно немного, но не до такой же степени! Этот холод явно исходил от гостя. И тут до него дошло, он подумал, что это, возможно, сам Дух Зоны пришел. К нему или за ним - непонятно. Думать долго не стал и спросил прямо, стараясь не заикаться: - Ты за мной пришла, Зона? Поэтому со мной ничего не произошло при пересечении Периметра, хотя Серый предупреждал, что всех по началу сворачивает в бублик, да и его самого... - он запнулся, взгляд потупился - Я сделал что-то не так, и теперь меня ждет кара. Только прошу, давай отойдем. - Что? - странник по-настоящему удивился, а потом засмеялся. Такого загробного смеха Алекс никогда не слышал. Ей богу, еще немного и прямо тут бы откинулся - Я не Зона! Я - ее Дух. И я не собираюсь тебя трогать, к чему мне это? Правда, если я на долго тут засижусь, то ты и твои друзья могут замернузнуть насмерть. - он потер руками друг об друга, и подышал на них, но вряд ли от этого они бы согрелись. "А руки-то человеческие, нормальные...бледные, правда, как у...покойника" - подумал, трясясь толи от холода, толи от страха, Алекс. - У тебя случайно сигареток нету? Алекс уже хотел сказать, что, мол, не курит, как рядом, с щелчком, что-то пролетело мимо, Алекс с радостью подумал, что кто-то наконец выстрелил в этого Духа. Но сразу погрустнел. - Держи, Димка. - он поймал пачку сигарет. Оказывается, Сергей тоже проснулся и внимательно слушал разговор, морщась от холода и посмеиваясь, а кинул пачку сигарет - Пх-пх, что привело тебя к нашему скромному шалашу? Гость молчал, открывая запечатанную пачку сигарет и Алекс, совладав с собой, обратился к другу: - С каких пор ты куришь? - и тут же тряхнул головой - Тьфу ты! Я хотел о другом спросить: КТО это?! - Святые мутанты, Леха, не ори ты так. Я не курю и не курил никогда, просто всегда ношу блок ради вот такого случая. - он кивнул на гостя, который уже прикурил сигарету. От чего? Зажигалки нет, может, от костра? Ай, к черту! - Знакомься! Это Димка Шухов, более известен, как Черный сталкер - Легенда и Дух Зоны! - Ну ты прямо заставляешь меня смущаться, прекращай, Сид. - сказал гость, выпуская в небо струйку дыма. - Ч-черный с-сталкер? - Алекс не верил своим ушам, глаза стали как блюдца от удивления и страха - это же сама Легенда Зоны! Откуда он появился и как стал таким, какой он сейчас - неизвестно, но известно, что он самая влиятельная Легенда, на равне, разве что, с Болотным доктором. В энциклопедии о нем почти нет информации, некоторые говорят, что он работает на самих Хозяев Зоны, а другие, что он является Богом сталкеров и помогает им во всем. Никто не знает о нем больше, кроме самого Шухова, других Легенд, но они вряд ли скажут, Хозяев Зоны, если они есть, да и не спросишь у них, а может Сид знает? Это все чумной мыслью пробегало в, готовом свихнуться, мозге Алекса - Почему по мою душу!? - Да расслабься ты, сталкер! Не пришел я за тобой, к чему такие мысли? Я, вообще, пришел к Сиду, у него всегда такие вкусные, ароматные сигареты, и где ты их берешь. - Сергей развел руками - Но о тебе я, конечно, тоже наслышан уже, у Зоны на тебя свои планы, но убивать она тебя точно не будет...пока. - Слушай Димку, друг, он херни не скажет, Черный сталкер помогает только честным и хорошим сталкерам! - он гордо поднял палец вверх. - Ну да, или хитрым, дерзким, алчным гаденышам. - наверняка, если бы они могли видеть его лицо, он бы улыбнулся. Серега подавился водой, бутылку с которой как раз открыл и наслаждался питьем. - Да иди ты, Дух Зоны, - исковеркал он последние слова - лучше правду скажи - зачем пришел, не глумиться же над честным народом? - Да как сказать, - он затянулся и выпустил пару колец дыма – эх, хороши! Просто побеседовать с тобой решил, и на друга твоего посмотреть. Ты его держись, - Сергей посерьезнел - я не знаю, что будет в будущем, далеком будущем, но знаю, что верен он тебе будет до конца жизни, и Зона это знает, поэтому и жив он до сих пор, ты же помнишь первый отряд? Да и я вижу, что на него можно положиться, ты смотри, - он ткнул сигаретой в Сергея – когда-нибудь он по-опытнее тебя станет. - и вновь загробный смех, потом он подавился дымом и кашлянул. - Но и это не все, предупредить я вас хотел. Ты, - он подкурил вторую сигарету и вновь ткнул в Серого - возле точки два будь осторожен, псы Свалки не спят. А ты, - он ткнул в Алекса, после чего замолк и так нехорошо стало ему, хотелось под землю провалиться лишь бы не смотреть больше в эту всепоглощающую тьму - ха-ха, не бойся, жуткий Дух не обидит тебя, ха-ха. - Димка так забавляться любит, - усмехнулся Сергей - меня поначалу так же пугал. - Эх, времена. - он вновь выпустил кольца дыма - Так вот, Тень, хочу тебе сказать: завтра, ты Страха не бойся, будет трудно, но тебя выручат, а с проблемой ты и сам справишься. - Алекс опешил и сидел, смотря большими глазами - И держись Сида, он тебя всему обучит, его же сама Зона направляет, - такое ощущение, что он опять ухмыльнулся - он отличный проводник и сталкер, а так же друг. А еще, - голос вновь посуровел - на твоем Большом Пути будет еще один хороший напарник, доверяй ему во всем! - он поднялся, бросая окурок в костер – Ну, спасибо вам, сталкеры, что пригрели, а меня простите, что задницы вам подморозил, ха-ха. Но идти мне пора. Сигареты я возьму, если ты не против. - Серега кивнул - Ах да, чуть не забыл. Завтра Выброс будет, ближе к вечеру, Алекс, не засматривайся! В этот момент сзади друзей что-то громко хрустнуло, оба резко обернулись, Сид уже наводил ствол, пытаясь привыкнуть к темноте. Но там ничего не оказалось, а повернувшись обратно, Черного сталкера уже не было и костер потух. - Фуух, - с трудом перевел дыхание Алекс - что это, черт возьми, было?! И куда он пропал? Он на нас не нападет? - Не наговаривай на Димку! - зло ответил Сид - Он мой друг, Зонный друг. И, к тому же, Дитя Зоны, ему нет смысла скрытно нападать. Наоборот, он нам помог. А ушел он по-своему, он всегда так делает. - Вот же...А вообще, это было классно! - его глаза блестели в полутьме - Сам Дмитрий Шухов - Черный сталкер - посетил нас! Я еще когда энциклопедию читал, заинтересовался им, натурально Легенда Зоны! - немного успокоившись добавил - А что за Страх, псы Свалки и Большая Дорога или Путь, без разницы, и напарник? Это он про тебя? Что за загадки? - Пф, я в свое время так же на него среагировал, только еще пальнул со страху, он меня тогда здорово приложил, пх-пх-пх. Он и правда Легенда, истинный Дух, он глаза и руки Зоны. А для меня просто - хороший друг. Не скажу, что мы очень часто пересекаемся, все таки его влияние негативно для людей, но поболтать порой с ним - это нечто. Он знает столько, сколько никто не знает, я же для него специально и табак этот ношу. А загадки... - он пригладил волосы - Не знаю, он всегда так говорит, если дело серьезное. Псы, можно было бы предположить, что это обычные собаки - на Свалке-то их полно. Но это Дима, не думаю, что все так просто, на счет всего остального - то же самое. Разве что, Страх - это аномалия такая, в энциклопедии ее нет, не напрягай память, - Алекс и правда пытался вспомнить - это очень редкая и старейшая из аномалий, довольно безобидна, если вас много, если же ты один, тебя окутывает тьма. Ты как бы попадаешь под купол, сам того не замечая, но по коже ни с того ни с сего бегут мурашки, и тебе начинает мерещиться всякая чушь, я так мыслю, что это локальная пси-аномалия, по типу Симбионта, что в Рыжем лесу...была, сейчас не знаю. В общем, если вляпаешься в Страх, то сначала будешь от галюнов страдать, пока не застрелишься, а там тебя аномалия и освободит. Опять таки, если ты не один, то тебя могут спасти, хватит простого прикосновения - аномалия почему-то только на одного распространяется. Но не бойся, все такие аномалии очень редки - легендарны, почти - и находятся сугубо в Центре Зоны, на Кордоне таких нет, хотяя... - он задумался. - Что? - Ну, раз о ней Дима предупредил, значит бояться ее точно стоит. Тебе. Но не факт, что мы ее встретим на Кордоне, наверно дальше, по пути попадется. Короче, запоминай-не запоминай, что он сказал - обычно его предупреждения поздно вспоминаются, хотя о псах информацию, я намотаю на ус. - А ты знаешь, - Алекс зашептал, боясь, что Черный сталкер вернется и накажет за такие расспросы - кто такой Шухов, в смысле, его историю, как он Духом стал? - Пх-пх, знаю, - он засмеялся - знаю, знаю, знаю, но тебе не скажу. - друг обиделся и развернулся в другую сторону - Да шучу я, - Алекс вновь с надеждой взгялянул на него, и напоролся на грустный взгляд - он сам мне поведал. Но рассказывать сейчас, очень долго. Хотя, если вкратце: его Сахаров послал, не понятно зачем, к Центру, в Саркофаг, не только его, еще Семецкого, Стрелка - тогда еще неопытного и сопливого - Призрака, да много кого. Но в Припяти на них Бюреры напали, пока они спали, отряд - человек десять, может тринадцать - раскололся, и так получилось, что Дима, какой-то залетный сталкер-бандит, желавший легкий денег, два его помощника и еще два немника, направились ночью к Саркофагу, бросив остальных. Шли долго, наемники по пути померли, прикрывая отход остальных. Вчетвером они вышли к громаде ЧАЭС, они уже забыли и забили на задание, сталкеры мечтали лишь найти мифический Исполнитель, а Шухов за компанию шел с ними. В итоге, этот тупой торчок-сталкер решил, что делиться не хочет, и что все желания ему достанутся, пальнул другому сталкеру в лицо, и сговорился с оставшимся. Оказалось, что он давно уже затаил злобу на Диму, и вот решил могилу ему вырыть, прямо у Саркофага. Монолитовцев тогда еще не было, либо их мало было, подойти к ЧАЭС было в разы легче. Там они нашли какую-то яму, и поиздевавшись над Шуховым приказали прыгать вниз, угрожая питолетом. Он сказал свою знаменитую фразу: "Я все равно найду выход - безвыходных ситуаций не бывает в принципе!" - того сталкера это, видимо, окончательно выбесило, он пальнул в Диму, тот упал в яму и умер. Сталкеру этого было мало, он еще пару раз выстрелил в его труп, а после кинул гранату - Димку засыпало. Но у него в нагрудном кармане был осколок какого-то странного кристалла, возможно даже самого Монолита, он его нашел случайно, и по непонятным причинам положил не в рюкзак, а "к сердцу". Пуля попала в арт, тот взорвался аномальной энергией. А бандиты сидели возле его могилы и уже собирались уходить, желания исполнять, но тут из поля выбежала Химера, да не простая. В энциклопедии-то этого нет. Помимо обычных Химер - сугубо самок, есть и самцы, но они обитают лишь у ЧАЭС, их мало кто видел, видевшие сие чудо либо умирали, не сумев убежать, либо просто уже не могли связно разговаривать. Они черного окраса, в полтора раза больше обычной химеры, и в сто раз опаснее, на сколько я знаю - ни одну убить так никому и не удалось. Опасные звери, но чертовски красивые, обожаю Химер! Нет, правда, грациозные, умные, хитрые, безжалостные машины для убийства. И это учитывая, что их создали люди для своей защиты, ха! Как мне кажется, самцы Химер были созданы самой Зоной! Как противовес людским Химерам, которых она, конечно же, тоже себе прибрала. Но и тут была не такая Химера, вероятно даже самка, черная, но матерая, чтоли, крупнее даже самых крупных Химер, злее, проворнее, умнее - кажется, что сама Зона в ней жила! И вот такая Химера, выбежала с поля и напала на тех сталкеров. Они пытались отстреливаться, а зверь даже не уклонялся, просто подошел вплотную и жестоко уничтожил обоих, они еще живы были, когда могли со стороны наблюдать свои расчлененные куски - так этим гнидам и надо! А Химера села у могилы Димы и грустно завыла - это был плач самой Зоны. Но спустя мгновение земля взорвалась и оттуда ударил столб света, а из могилы выбрался новоиспеченный Дух Зоны. При жизни, Димка был жизнерадостным, альтруист, мать его, любил все изучать да фотографировать. В Зону пришел одним из первых, все ученым помогал, фотки мутантов таскал, не убивал их! Он никогда не убивал, никого и никогда. Артефакты, тогда еще редкие, типа Медуз, таскал. В общем, был хорошим парнем, старался всем помочь, хотя, в отличии от Болотника, мутанты его не так взлюбили, пх-пх. А еще он рыжим был! Вот что забыл упомянуть-то, из-за волос-то его и прозвали Рэдом, Дима "Рэд" Шухов. И этот поход полностью его изменил - убил. Появился некий Черный сталкер - Дух Зоны, ее самый близкий и первый Сын. Но самое интересное, внутренне он не изменился! Больше нет рыжих волос, нет альтруизма, сам он стал черным, а лица не видно, потому что его попросту нет, он просто призрак, от которого веет не просто могилой, а могилой близ Саркофага. Но он все тот же Димка Шухов - добрый, порядочный, чересчур любящий курить, сталкер. Он стал помогать сталкерам, советом или иногда даже делом. Казнит бандитов и, в общем, следит за порядком в матушке-Зоне. А Химера та, теперь его личный зверь. Я даже видел ее разок - жуть! Я Химер-то много видел, двух даже убил, самцов разве что не видел, но то обычные были, а одна даже ранена, а эта...просто воплощение смерти. Хотя, как говорил ранее, я к Химерам испытываю теплые чувства, и стараюсь без повода их не трогать, те два раза - случайность. И таких Химер, как у Шухова, всего две, ну, из тех, что я лично знаю, у него самого и Ворона - лидера клана Грех. Но последний почил давно - земля ему пухом, только не жгучим - а что стало с его Химерой - я не знаю, да и поменьше она была, чем у Шухова, может даже и вовсе, самец это был, но не менее страшный.... Пх-пх, забавный факт: ко мне, Химер или Химера Ворона, испытывал(а) более теплые чувства, чем к своему хозяину, вот не знаю почему, но сдружились мы. Жаль я не знаю, что с ним (ней) случилось, а Ворона жаль, мировой был мужик! Может, такие Химеры и еще у кого есть - не знаю. Ну что, удовлетворил я твой интерес, любопытный? - Вот уж... - Алекс, до этого слушавший так внимательно и с интересом, что порой забывал дышать, вздохнул. - Такова темная правда Черного сталкера? Потрясающе. Но есть один вопрос, если Монолит, по твоим словам, просто рукотворная машина, то как его кусочек мог такое сотворить с Шуховым? - Алекс растеряно потер бороду. - Это и меня заботило, но рассказ прямо из уст Шухова, он бы врать не стал. Может, тот арт и не частью Монолита был, может, просто какой-то особенный дар Зоны, кто ж знает, если даже Черный сталкер не знает, верно? Пх-пх-пх. На все есть простой ответ - это Зона. – и подмигнул. - Вот так да. А ты еще кому-то это рассказывал? Эта информация же наверно миллионы стоит! - Да не пори чушь! Не то, чтобы Дима запретил мне эту историю рассказывать, но мне попросту никто не поверит, я знал, что ты поверишь, ведь ты мой друг, и ты сам слышал, что Шухов сказал, что я многое знаю - так вот это многое - благодаря ему как раз! - он серьезно посмотрел в глаза Алексу. - Я верю, верю...но все же жаль. А история потрясная, жаль Димку-то, а как того поганого урода звали, что убил его? - Сапог. - не думая ни секунды ответил Сергей. - Мразь. - Алекс зло глянул на угольки, а потом на близкий рассвет - А расскажешь потом о Семецком, Докторе, Стрелке и прочих? Я так понял, их истории пересекаются. - Без проблем, дружище, но не сегодня, лады? - Естественно. - Полпятого, еще есть немного времени, поспим пока. Они завернулись в спальники и тут же провалились в сон. Над деревней вставало солнце, но не такое, как вчера, оно едва пробивалось сквозь, пока еще не темные, облака, новый день вошел в свои законные права в Зоне. Что же он готовит для наших героев? *** - Подъем, Тень! Спозаранку, Сергей разбудил друга. Семь утра, как же давно он так рано не вставал, даже в тюрьме давали больше времени на сон! Да к тому же еще этот всепроникающий холод. С хрена ли так холодно, вчера, вроде теплее было?! На небе "долгожданные" тучи, дождь, вроде, не намечается, но кто его знает. - Какого лысого и большого, ты меня так рано будишь, жить надоело? - еле ворочая языком, спросил Алекс. Утром он был неразговорчив. - Ты поговори еще, - Серега уже разжег костер и, судя по всему, кипятил чайник - ты в Зоне, товарищ, я все еще главный, а тут, чем раньше встанешь, тем больше успеешь, поэтому вставай, я твой любимый чай с мятой сделаю. Гаденыш, знает ведь, чем подцепить можно. Пришлось просыпаться, хотя, будь его воля, то полежал бы еще минут десять. Выбравшись из спальника и поежившись, он подсел поближе к костру, стало лучше, но не намного. Чай был хорош, а уж с мятой и подавно. Обычно утром, помимо того, что не разговаривает, Алекс еще и не ест, максимум чай, но тут друг заставил его проглотить пару галет, сухих и не вкусных, но сказал, что неизвестно когда еще получится перекусить, и чтоб он привыкал. День обещал быть насыщенным, Волк так же подтянулся к костру и сказал, что сегодня хочет обучить новичков жизни в Зоне, причем по новому образцу: рискованному, но действенному. Он хотел отправить Алекса и двух новичков, которые вчера подумали, что Алекс убил Паленого, по артефакты, в овраг, что находится севернее бункера Сидора. По его словам, аномалии, после последнего Выброса, находятся только в центре оврага (раньше еще и по краям были), и, что очень странно, артефакты вылетали, наоборот - из оврага, поэтому собирать их было уже очень удобно, и аномалий не стоило опасаться. Такой порядок у этого оврага держался уже два Выброса, Волк надеялся, что и дальше так продолжится, не смотря на то, что арты там были довольно дешевые. В общем и целом, цель задания: сходить втроем, без ветеранского сопровождения, к оврагу, найти хотя бы один артефакт и вернуться в лагерь. Почему без сопровождения опытных? Аномалии там в одном месте, следовательно, не опасны, арты, если будут, лежат на краю оврага - легко взять, а мутантов там никогда не было – ну, максимум, Плоть забежит. Серега стал возмущаться, что отправлять троих новичков, пусть и в более-менее безопасное место - безрассудно. На что Волк поспешил успокоить, что буквально вчера ходил туда сам, но по причине срочного вызова Сидора, не успел там все обыскать, хотя чуйка подсказывала, что там точно что-то было, и мутантов там не было, а аномалии не изменили место положения. Короче, опасаться нечего. Сергей попытался добавить, что это Зона и тут все возможно, но Волк непрекословен. Алекс уверил, что справится и без него, все таки их там будет трое и охрана матушки-ветерана не понадобится. Сергей все таки согласился. На том и порешили. Допив чай и насильно запихав в себя пару галет, два новичка (у которых еще не было прозвищ, поэтому их просто звали Первый и Второй) и Алекс, при полном снаряжении выдвинулись в сторону оврага. Сергей еще раз напомнил, что они в Зоне, а значит: на детектор смотреть всегда, но проверять путь болтами, которые добрячок-Сидорович дал в комплекте со снарягой, а так же прислушиваться к своим чувствам: если идти не хочется - не иди! Всегда держать ствол под рукой, сняв с предохранителя, глядеть во все стороны и прикрывать друг друга, а главное - рассчитывать только на себя. Алекс почесал за ухом, глядя куда-то в сторону, промычал что-то невразумительное, типа: "Все понял, шеф, завод работает", переглянулся с новичками и пошел. До оврага было двести метров, но учитывая, что в Зоне это не десять минут ходу, а возможно и весь день, ибо никогда не знаешь, что попадется на пути...или кто, то ребята продвигались медленно, с расстановкой, проверяя путь болтами и вертя головами в разные стороны. - Чует сердце, произойдет какой-то бздец, ой произойдет. - глядя вслед ушедшим и попивая чай, проговорил Сид. - Не боись, братан, они хоть и новички, но уверен, что с твоим Тенью не пропадут, он парень хоть куда, да и место там безопасное. Это же Кордон, ну что может случиться? - Накличешь, Волчара! - зло посмотрел на него Сид - Это Зона, может произойти ЧТО УГОДНО. Но ладно, если что, мы же успеем на помощь, так? - Волк кивнул, и они оба, немного успокоившись, продолжили наслаждаться прохладой, греясь у теплого костра, в отличии от новичков, которые уже до костей промерзли. Продвижение шло гладко, не считая холода, на группу никто не нападал. Но новичики, по непонятным причинам, вновь взъелись на Алекса: - Ну и как тебе? - спрашивал Первый. - То есть? - Алекс вертел головой на все триста шестьдесят, боясь внезапного нападения псов или прочих. - Ходить с легендарным сталкером. - продолжал Первый, сплюнув на землю. - Пока сложно сказать, я с ним пока только от псов разок отбился и все. - Значит, получается, зря ты ему зад лижешь, да? - Эй, брат, может, не надо? - шепотом проговорил Второй. - А ты заткнись, мелочь, и по сторонам поглядывай. Так что, Тень, - он вновь сплюнул - какое же пафосное имя, черт возьми, доволен, блин? - Слушай, я не понимаю, ты че привязался ко мне, шелупонь? - Алекса начинало это бесить, на всякий случай он покрепче сжал Гадюку. - А ты поговори мне еще, урод... - Ну хватит, брат. - взмолился Второй. - ЗАТКНИСЬ, Я СКАЗАЛ! - Первый разошелся не на шутку - Нас сюда как отмычек последних отправили, чтоб мы зад этого сраного любимчика Сида охраняли, и все, как говорится, ради того, чтоб он смог дождаться того, кто ночью его отжар... Договорить он не успел, ибо услышал, намеренно-громкий, хруст ветки, рефлекторно развернувшись, он получил в зубы прикладом Гадюки. Повалившись на землю и застонав, он потянулся к своему пистолету, который вылетел из руки, но на руку наступил Алекс. Первый вскрикнул и зло глянул на обидчика. - Слушай сюда, гниль тупорылая, - Алекс смотрел в глаза Первому и его взгляд не обещал ничего хорошего, видя этот взгляд Первый, кажется, готов был обмочиться. Второй не вмешивался - если ты скажешь еще хоть слово в мою сторону, или, не дай бог, оскорбишь моего друга, я вырву твой сраный позвоночник и им тебя же расчленю, после чего скормлю псам, ты меня понял, шваль конченая? Говорил он это полушепотом, но пока он говорил, казалось, что ничего не шевелилось, ни одна травинка, деревья не скрипели от ветра, не выли мутанты, все как будто замерло. Первый еще долго слышал его слова у себя в голове, а взгляд готов был прожечь в нем дыру, наконец его отпустило и он ответил: - П-прости, брат-тан, т-ты чего? - он заикался и, кажется, натурально намочил штаны - Я ж того, пош-шутил я, виноват, забыли, лады? - он умоляюще глянул на Алекса. - Не забыли. Вставай, ссанина, смотреть на тебя противно. Идти осталось немного, молись, чтобы тебя какой-нибудь мутант за это время убил. Дальше шли молча, Второй стал еще более незаметен, а Первый, после произошедшего, затаил обиду на Алекса и пообещал себе, как только все закончится, он его убьет, неважно как. А благодаря тому, что он так позорно обмочился, стало еще холоднее. Дальнейший путь был без приключений. Дошли до места за пятнадцать минут - Второй обнаружил по пути Воронку - аномалию - и обозначал ее границы болтами, а Алекс наблюдал за интересным аномальным образованием. Аномалий по пути больше не было и взобравшись на пологий холм им предстал овраг во всей красе. На противоположном краю росли пара сухих, причудливо вывернутых деревьев. Травы не было вовсе, а в центре было такое скопление различных гравитационных аномалий, что их было отлично видно и без болтов, да детекторов. По словам Второго, там располагалось шесть аномалий: три Карусели, две Воронки и один Трамплин. Артефакты, по словам Волка, должны были выбрасываться из центра оврага наружу. Край оврага был довольно прочным, не осыпающимся, травы не было в радиусе двух метров. Первый же артефакт лежал рядом со Вторым, он побежал его подбирать, а Алекс решил бросить болт в аномалию и посмотреть, что из этого выйдет. Болт полетел по дуге и угодил в скопление аномалий. Дальше произошло неописуемое: болт растянуло, он стал полметра в длину, как такое возможно с железом-то? После, его разорвало на несколько равных кусочков, расплавило все, потом остудило, придало новую форму - даже отсюда было видно, что железо как будто отхромировали, к тому же кусочки болта практически светились стальным огнем. А дальше произошло непредвиденное - все кусочки болта шрапнелью полетели в разные стороны, Алекс, после хлопка аномалии, инстинктивно присел, это его и спасло от сноса башки. Тут же резко закричал Первый: - Придурок, что ты наделал, ты совсем, что ли, идиот?! Первый лежал на земле и держался за руку, она свисала плетью и с нее капала кровь. Убрав руку он увидел, что она держится на честном слове. Даже Алекс ужаснулся, пара мелких кусков болта смогли практически оторвать руку. - Прикольно, - прошептал Алекс, в глазах мелькнул садистский огонек - тебе там не больно? - Ах ты гнида, да я.. Договорить он не успел, мимо что-то с криком пролетело, оказалось, это был Второй, оба сталкера глянули на пролетающее тело их товарища, заметили в его руке зажатый артефакт, после чего он угодил прямо в скопление аномалий. Дальше произошло ожидаемое: его растянуло, раскалило и разорвало, кричал он секунды полторы, наверняка боль была невообразимая, после чего, на область, радиусом трех метров, пролился мелкий кровавый дождь, усугубленный мелкими, острыми кусочками костей. Алекс стоял ошеломленный, как и Первый, он, казалось бы, забыл о руке. Вдруг он пополз к аномалии, на глазах выступили слезы: - Петька, брат!! Неееет!! - он ревел и бился головой о землю. И в это же мгновение они услышали леденящий душу вой. Между сталкерами возникло двухметровое существо, взмахом руки откинуло Алекса, он успел заблокировать удар, но больно ударился спиной о дерево. А Первого взяло за горло. Алекс сразу же вскочил на ноги, понял, что ремень автомата порвался и Гадюка куда-то отлетела, искать не стал, взял свой новенький нож и тихо ступая, направился к чудищу. Замахнувшись, он ударил ему в позвоночник, тварь вскричала и обернулась. Алекс чуть богу душу не отдал - на него смотрел человек, у которого вместо рта были щупальца, глаза, как два уголька, смотрели прямо в душу, с трудом оторвав взгляд от монстра, он посмотрел на Первого, тот был без сознания, побледнел и выглядел...худее? Щеки впали, глаза широко распахнуты и как будто вот-вот вывалятся из орбит. Алекс узнал в монстре Кровососа. И поэтому был поражен еще сильнее - судя по КПК, они водились ближе к Центру Зоны, и что он делал на Кордоне, одному Черному сталкеру известно. Судя по тому же КПК, Кровосос - жутко опасная тварь, он сильнее человека в десять раз, быстрее, выносливее, он может переломить ствол многолетнего дерева одной рукой. Он впивается в человека, "выпивает" того до костей - не только кровь, но и желчь, спинной мозг и прочее - пока от человека не останется лишь иссохшая мумия. Кровосос всегда убивает, даже если не голоден, он ловит людей (или другую живность, но люди предпочтительней), ломает им позвоночник, или просто насаживает на кол, и ждет, когда проголодается, обездвиженная жертва, до того момента, никуда не денется. Это чертовски опасный мутант, он входит в пятерку самых опаснейших и вот сейчас он стоит нос к носу с Алексом. Монстр увидев сзади источник внезапной боли, выпустил жертву и, резко развернувшись всем корпусом, врезал по новому врагу. Алекс едва успел вытащить нож из грубой шкуры и пригнуться, огромная лапища пролетела в сантиметре над головой. Кровосос стал невидимым. Это еще одна причуда сего вида - мимикрия, он не становится невидимкой, он всего лишь сливается с местностью, но сливается настолько умело, что его едва ли можно разглядеть, только по едва видимому искажению воздуха (не видно, если он стоит и не шевелится), а ночью - по глазам, они красные и их хорошо видно, как две тлеющие сигареты. Алекс отошел подальше от оврага, чтобы не повторить истории как со Вторым. Встал спиной к дереву, к которому его недавно откинул монстр. Было тихо. Слишком тихо. Алекс всей душой чувствовал рядом Кровососа, но не видел его. И тут маленький ветерок, как будто пронесся мимо Алекса, опять рефлекторно, он отпрыгнул влево и тридцатисантиметровое, толщиной, дерево переломилось пополам. Алекс даже удивиться не успел, но замахнувшись ножом он попытался ударить в то место, где, как ему казалось, стоял монстр. Нож прорубил воздух безрезультатно. И тут же Алекса в живот ударило с такой силой, что он отлетел к другому дереву, громко и больно стукнулся об него спиной, то, в свою очередь, жалобно затрещало, но не сломалось. Ловя звездочки, Алекс находился в прострации, выроненый нож лежал у ног. Вновь ветерок, он рефлекторно успел схватить нож, все еще толком не придя в себя. И как раз вовремя, ибо Кровосос схватил его за волосы и поднял кверху, и прижал к дереву. Тут же он появился и насмешливо смотрел в глаза вот-вот мертвому человеку, и будто бы улыбался. Алекс не стал радовать поганца и резанул ему по щупальцам, но руки все еще плохо его слушались и из четырех, получилось отрезать лишь два, после чего рука, ввиду резкого движения, упала плетью. Кровосос заверещал, откинул противника и схватился за рот. Упав, Алекс сделал перекат и, стараясь успокоить головокружение, начал сосредотачиваться, крепко сжимая нож. Монстр оправился, глаза горели ненавистью. Он, даже не исчезая, стал медленно двигаться к противнику. И как только он ударил сверху вниз, Алекс перекатился вперед, прошел под ногами Кровососа и ударил наотмашь по сгибам колен. Монстр взвыл, пошатнулся, но не упал. Алекс поразился регенерации твари - порезы, довольно глубокие, уже почти затянулись. Но удивляться было не время, Кровосос ударил ногой назад, Алекс ушел в сторону и встал. Он наконец "поймал" сосредоточение и теперь на монстра смотрел...монстр. Кровосос на секунду опешил, он не ожидал, что увидит в глазах человека такую глубокую пустоту, в глубине которой что-то шевелилось, будь он сам человеком, то, наверно испугался, но он всесильный монстр, гроза Зоны, человек против него - ничто! Эта мысль успокоила безумного мутанта, он моргнул, вновь глянул на противника, но того уже не было на месте. Кровосос вновь испугался, даже подумал, что человек тоже может пропадать, как он, но Алекс не пропадал, в момент моргания Кровососа, он сделал широкий шаг вперед и сейчас находился под Кровососом - сидел на корточках. Монстр почувствовал что-то и глянул вниз. Щупальца только успели начать шевелиться, а рука только взлетела вверх, как монстр вновь удивился. Человек невероятно быстро стал рубить его тело. Порезы появлялись на теле невероятно быстро, за полсекунды было нанесено пять ударов, Алекс работал как шинковалка. Он не видел ничего кроме противника, ему было все равно, монстр это или человек. Нанеся множество глубоких и не очень ран, он стал подниматься к торсу монстра. Кровососу было не столько больно, сколько стыдно за то, что над ним смеет издеваться обычный человек. Он вновь взмахнул лапой и нанес сокрущающий удар по человеку. Алекс увидел это и переместился за спину монстру и стал так же резать его спину. Мутатнт взревел и отпрыгнул. Алекс и мутант смотрели друг другу в глаза пару секунд, после чего первый бросился на мутанта. Тот никак этого не ожидал, замешкался, и поэтому потерял ценную секунду, нож вонзился в плечо, вышел оттуда и вонзился в шею. Кровосос ударил лапищей, но вновь промахнулся, Алекс прошел под, неимоверно быстрой рукой и в момент удара Кровососа этой лапой, он успел вонзить в нее нож и как бы продолжая свой шаг стал резать лапу. Получилась красивая, кровавая бороздка, подходя к плечу, Алекс вырвал нож и вонзил в грудь мутанту. Кровосос уже понял, что с этим человеком что-то не так и хотел ретироваться, развернулся, стал исчезать, но получил режущий удар по глазам. Алекс увидел попытку бегства монстра и прыгнул вперед, как тень, он оказался вновь спереди мутанта и полоснул по его глазам. Чудовище взвыло от боли, закрылось руками и сделало шаг назад. Алекс вновь стал наносить режущие удары, но уже сильнее, переодически уворачиваясь от интуитивных ударов слепого монстра. Регенерация глаз закончилась быстрее, чем он ожидал, последний удар не расчитался верно и рука Алекса с хрустом была сломана. Кровосос увернулся от последнего удара и ударил в локтевой сгиб человека, рука предательски хрустнула, Алекс вскрикнул от боли и вышел из своего "состояния", нож упал на землю. Кровосос понял, что вот она, победа, и ударил человека в грудь, тот отлетел на метр, прямо на границу оврага. Кровосос насел сверху и утробно заурчал. Алекс крякнул под весом этого гада. "Неужели это конец?" - успела пролететь мысль в голове. Рука сломана, даже кость видна! От болевого шока, он готов уже отключиться, нож остался позади, автомат непонятно где, помощи ждать неоткуда, и даже крикнуть не получается - в горле встал предательский комок. Кровосос, почуяв окончательную победу, занес руку, в который раз, но полностью уверенный, что это последний раз. И тут голова дрогнула, следом послышался звук выстрела, она дрогнула еще раз и еще, и еще, шесть раз подряд Когда она дрогнула последний раз - полчерепа уже не было. - Дерьмо! Он опять заклинил. - сплевывая кровь, прошептал Алекс. Монстр не заметил движения человека, который потянулся левой, целой рукой к кобуре, в которой лежал Форт, о котором Алекс опять умудрился забыть. Шесть выстрелов в голову Кровососа сделали свое дело - тварь свалилась с него и билась в конвульсиях. Едва поднявшись на ноги, Алекс вновь плюнул, но уже на монстра, после чего, с трудом, столкнул его в овраг. Тело покатилось и упало в скопление аномалий. Вновь кровавый дождь. Алекс нашел нож и автомат, и уже хотел двигать в лагерь, чтобы там отойти от схватки и заодно подлечиться, да доложить ситуацию. Но тут заметил в пяти метрах артефакт – кажется, минуту назад его не было, от Кровососа или Второго появился? Или награда Зоны? Это точно был артефакт, он светился мягким желтым цветом, Алекс даже узнал его - это был Ломоть мяса, средней стоимости арт, но довольно полезен, так как может залечивать тяжелые раны, руку обратно может и не вставит, но кость срастит и может даже кровь остановит. Лечебные артефакты Алекс изучал в первую очередь. Ломоть не был радиоактивным, его побочные - это излишнее притягивание пуль, и легковозгораемость, но в него никто не стрелял, а кислоты или открытого огня поблизости нет, значит, можно рискнуть. Он привязал артефакт бинтом к руке, скривился от обжигающей боли, но через секунду по телу пошло расслабляющее тепло. Он медленно двинулся обратно в лагерь. Но пройдя пять метров, споткнулся, в глазах потемнело, ощущение было, будто он налетел на резкую черную завесу. Он присел на колено, решив, что это последствия боя или влияние арта. Но тут же в лицо прилетел удар. От него Алекс пролетел метр над землей и врезался в камень, больно стукнувшись головой. В глазах потемнело вновь, он попытался встать и это вышло довольно легко. Он глянул на руку и удивился - он была целехонька, а перевязки не было! Как и оружия. Лишь нож, который он уже сжимал в руке. Тут из темноты (почему-то вокруг было очень темно, но на расстоянии вытянутой руки он отлично все видел) вылетел недавний Кровосос и ударил лапой, но Алекс ушел сторону и лапа раздробила камень. Алекс накинулся сзади на тварь и вонзил клинок в голову, втыкал до тех пор пока тварь не упала на землю уже мертвой. Тут же послышался звук выстрела. Правая рука полыхнула болью. С трудом сдерживая слезы, Алекс посмотрел на нее и ужаснулся - она отсутствовала! - Да что за черт! Что происходит, мать твою! - кричал он, держась за плечо, в месте отрыва руки, откуда хлестала кровь. Вновь тупой удар по голове, Алекс потерял на пару секунд сознание, а когда пришел в себя, увидел стоящего над ним Серегу. Тот улыбался и протягивал руку. Боли не было, "Может, сон или еще что?" - подумал Алекс принимая руку друга. Поднявшись, он понял, что рука по-прежнему отстутсвует, он жалобно глянул на Сергея, но напоролся на нож. С трудом опустив голову он увидел клинок, вонзенный ему в живот. Сергей так же улыбался, сжимая нож и прокручивая его. Алекс вскрикнул и отшатнулся назад. Нож вышел из тела и он вновь упал на колени прижимая руки к ране. - Больно? - спросил Сергей, так же улыбаясь, вот только глаза его не улыбались, более того - на него смотрел он сам! Это был мертвый взгляд Алекса, только с хитрой улыбкой Сергея - Помучайся, дружище, это тебе в отместку, за предательство, пх-пх. - Кхакое, - едва ворочая языком проговорил Алекс - какое предательство? Я ничего подобного... - Заткнись, мразь! - Сергей крикнул голосом Первого - Это из-за тебя, из-за тебя я погиб! Только твоя в этом вина, ты чертов мусор! Алекс не понимал, что происходит, это точно был не сон, иначе бы он уже проснулся. Сергей стоял над ним и зло смеялся. Только вот если приглядеться - это был не его друг, а Первый! Алекс сжал рукоять ножа и, резко прыгнув, вонзил нож в горло этому миражу. Человек пропал, но на его месте появился Кровосос. Он вновь со всего размаху припечатал Алекса к камню...камень вновь был цел?! "Проклятье, неужели это та самая аномалия - Страх?!" - Алекс был на грани потери сознания. Кровосос вновь поднял его за волосы, и на вытянутой руке держал перед своей мордой. Он улыбался как Серега, и пока Алекс смотрел в отражение своих глаз у этого монстра, он проглядел момент, когда лапа Кровососа пробила грудную клетку и прошла насквозь. Удивление застыло на лице Алекса, изо рта струйкой потекла кровь. Опустив взгляд он увидел лапу мутанта у себя в животе, и она пробила его насквозь. Кровосос, видя удивление, засмеялся....как Сергей, его уникальным смехом. Собрав остаток сил, Алекс плюнул кровавым сгустком в морду твари и прошептал: - Не смей....смеяться, кх-кх....как он, падаль. Убью, убью....УБЬЮЮЮЮ! Он закричал и воткнул нож в лоб Кровососу, после чего дернул его в сторону, голова монстра срезалась. И он пропал. Алекс лежал на земле истекая кровью и понимая, что это все, конец. Он закрыл глаза прошептав: "Прости, видимо, такова жизнь", и умер. Через мгновение, он открыл глаза и оглянулся. Он лежал на цветочной поляне, повсюду стоял ненавистный запах полевых цветов. Поднявшись, он понял, что раны нет и рука на месте. - Привет! Алекс резко отпрыгнул, разворачиваясь в воздухе. Но сзади никого не было. И вдруг на плечо упала рука. - Не бойся, красавчик, я не трону тебя. Он медленно оглянулся назад, там стояла красавица. Настолько красивых женщин просто не могло существовать в реальности. Это была блондинка, в легком летнем платье, которое развевалось от ветра, чистейшие голубые глаза глядели на него, и от нее веяло таким теплом и спокойствием. Он прошептал: - Я в раю, красавица, да? - Ты? Нет, - и тут Алекс заострил внимание на глазах, и содрогнулся, на него смотрели голубые глаза...Смерти. Тело онемело, он не мог ни пошевелиться, ни сказать что-либо. Как в таких чистых глазах, цвета чистейшего неба, может быть столько ненависти, грусти, тревоги, жалости - коктейль непонятно чего. Взгляд проникал в душу и глодал ее, Алекс понял, что перед ним сама Смерть - ты не в раю, ты в Зоне. - Понятно. - Алекс смотрел в эти глаза и не мог оторваться, говорил он чисто рефлекторно, даже особо не слыша ответов - А ты кто? - Как же! Ты не узнаешь? - настоящее удивление отразилось в глазах этой неземной красавицы, из-за этого Алекс вновь оказался в сознании - Я - Зона. Я же обещала уничтожить твою жизнь. Алекс широко раскрыл глаза, слезы хлынули из глаз. Ну конечно же! Как он мог не узнать, этот голос, как у паразита, что говорил с ним, когда он сражался с Мертвяком. Тут же поляна стала плавиться, повсюду слышались крики, а цветы стали кусками плоти, раскиданными везде и всюду. Красотка же расплылась и вот перед Алексом стоит сама Смерть. Он потерял сознание вновь. Когда очнулся, понял, что боль никуда не уходила, он открыл глаза и увидел Кровососа, который все так же стоял, пробив грудь Алекса лапой. Слезы все еще текли из глаз. И тут лицо Кровососа сменилось лицом Сергея. И он сказал голосом Зоны: - Ну же, сдайся мне, ты все равно не жилец, ты никто здесь, это моя территория, я прожую тебя и выплюну. Сдавайся мне, стань моим рабом, пх-пх. - Ты не... - он подавился кровью. - Пх-пх, прости, что ты сказал, я не расслышала? - Сука. Не смей...смеяться как ОН! - улыбка сошла и теперь лицо "Сергея" искривилось от злобы - Я никогда тебе не сдамся, никогда, слышишь?! - неожиданно, даже для самого себя, он рассмеялся от всей души и продолжил - Я сюда пришел не для того, чтобы вот так сдохнуть! Я уничтожу тебя! Кровосос вновь приобрел свое лицо, щупальца взметнулись вверх, он произнес голосом Зоны: "Тогда, умри", и стал медленно подносить голову к лицу Алекса. Он не закрывал глаза и смотрел в ненавидящие, злые зыркалки твари, улыбаясь при этом, он никогда не отворачивался от лица смерти. И тут голову мутанта пронзил клинок, красивый, качественно-сделанный, не похожий на другие ножи. Он вышел из лба твари, после чего исчез и голова Кровососа была перерублена другим клиинком. - Не слушай, это паразит, не Зона. Дай руку. Алекс не понимал, кто говорит. Кровососа не было, но он продолжал висеть в воздухе. Навстречу вытянулась рука и он, не долго думая, сжал ее, как утопающий сжимает спасательную палку. Рука потянула и тут же мрак ушел на задний план. Перед его лицом было, ничего не выражающее лицо Поха, он сказал, ровным, безэмоциональным голосом: - Рано для смерти...Ты цел? Страх. Черный сталкер же предупреждал, глупец. - Я победил...Зону! - едва соображая, проговорил Алекс, с лица все еще не сходила сумасшедшая улыбка. - Нет. - улыбка тут же исчезла - Я убил паразита. Его остатки были в тебе, больше нет. Это была не Зона, Зона другая. - О чем ты, Пох, - кашляя, проговорил Алекс - какая Зона? Какая она? Что ты несешь?! - Успокойся, Тень. Это был паразит, не Зона. Зона - твоя мать. - в этот момент, в глазах Поха появился какой-то огонек жизни - Зона друг, не враг. Паразит - враг. Поверь мне, верь Зоне, она желает тебе добра, она лишь проверяла тебя. Отныне, она на твоей стороне. Не бойся ее, не ненавидь ее, уважай ее и она тебя не поглотит. Верь мне, мы на твоей стороне. - Как... Больше он ничего не проговорил, резкий укол боли в ногу и он вырубился. *** - Проклятье, ты цел? Ну вот, говорил же, Волк, а ты не верил. - зло кричал Сергей. - Да кто ж знал, что Кровосос сюда доберется! - А Страх? И все это в один день и на Кордоне?! - Смотри, он очухался! - Друг.... - прошептал Алекс. - Живой, хех. - лицо треснуло слабой улыбкой. - Да-да, я-то живой, а ты...твою мать, хрен ли встали! Хватаем его и тащим в лагерь! Крепыш, ты, как самый бесполезный, тащишь оружие Тени и ведешь. - Понял, и не обязательно хамить. - скривился Крепыш, подбирая Гадюку, Форт и нож Алекса. - Бандит, покрутись рядом с оврагом, может еще артов найдешь. - сказал Волк. - Понял. - Волк, нам сейчас лишние руки пригодятся, не до артефактов, чтоб тебя! - прикрикнул Сергей. - Спокойно Сид, он там может найти еще Ломоть, он пригодится. Сами дотащим. Сергей успокоился и они вдвоем потащили Алекса в лагерь, вскоре их догнал Бандит. Нашел он только Медузу и два Крови камня. Пришел в себя Алекс спустя два часа, с трех сторон он был обложен целебными артефактами. Его Ломоть мяса так и был привязан к руке - друзья побоялись снимать повязку раньше времени или менять ее. А на животе и в ногах лежало два странных куска красной грязи. Алексу сначала показалось, что это чьи-то потроха, извозюканные в грязи, но он быстро сообразил, что это Кровь камня – артефакт, с лечащими свойствами, похож на Ломоть мяса, но по-слабее. Оглядев себя, едва поднимая голову, он взвыл не в силах нормально говорить. Серега и Волк сидели рядом, они пили чай и что-то обсуждали, стон прервал их обсуждение. - Леха, ты как? - подбежал обеспокоенный Сид. Не в силах говорить, Алекс слабо улыбнулся и повертел головой, медленно. - Больно говорить? - Алекс моргнул - Есть хочешь? - Алекс вновь моргнул. – Значит, жить будешь, чертяка. Артефакты работают. Насколько Алекс помнил, после лечебного эффекта артефактов сильно хочется есть, метаболизм ускорен, а будучи обложенным сразу тремя артами, ускоряющими восстановление, есть хотелось зверски. Но он даже говорить не мог, не то что жевать или глотать. Сергей тоже это понимал, он сделал очень сладкий чай, остудил его с помощью, уже известного, артефакта Ледок, и стал потихоньку поить раненого. Из-за высокого содержания сахара, голод притупился, а это уже было что-то. - Ты это, - сказал Волк - поспи, бродяга, через два часа восстановление организма закончится, тогда и поговорим, лады? - Алекс кивнул, закрыл глаза и сразу же провалился в темноту. Проснулся он, как и говорил Волк, через два часа, резко открыл глаза и привстал. Лучше бы он этого не делал, голова взорвалась миллионами искр, глаза, казалось, готовы были выпасть из орбит, а в желудке была революция. Алекса сразу же вывернуло на траву правее его лежки. - Очнулся, Тень? Волк сидел рядом и улыбаясь, ел тушенку с картошкой. - Хде...Схид? - прошелестел Алекс, не узнавая своего голоса. Осознав поспешность своих действий он вновь лежал. - Он к оврагу ушел, ищет еще лечебных артов для тебя...правда, - он замялся - что-то давно не возвращается, ты как отрубился, два часа назад, он ушел и с тех пор его нет. - Что? - Алекс поразился его спокойствию - Надо идти его выручать, у него, наверно, проблемы! - Лежи, герой. Эй, куда подорвался, я сказал лежи! - Волк подошел и силой прижал Алекса к спальнику – Ты-то что хочешь сделать в своем положении? - Алекс злобно сверкнул глазами - Не смотри на меня так, сейчас ты ничего сделать не сможешь. Сид любимец Зоны, уж за кого-кого, а за него переживать не следует, ясно? Делать нечего, сил у него и правда не было, но на еду были. Артефакты перестали едва светиться и превратились в настоящие куски плоти и грязи - от них толку уже не было, все живительные силы они отдали. Едва сумев найти положение для сидячего образа, Алекс попросил еды, Волк с улыбкой кивнул, вскрыл ножом обычную, не разогревающуюся банку тушенки, разогрел ее над костром и протянул Алексу. За одной банкой ушла вторая и третья, после батон хлеба, палка колбасы и кружка чая с галетами. Голод и жажда были утолены. Даже отвратительная колбаса, которая, наверно, производилась местными умельцами из дохлых слепых псов, зашла на ура. На удивление, Алексей чувствовал себя прекрасно, тело болело, но это скорее была фантомная боль. Еще немного посидев, он встал и прошелся взад-перед, тело отлично отзывалось. Но вот рука восстановилась не до конца, при контакте с другими объектами, даже с другой рукой, она отзывалась острой болью. Она уже срослась, кости не выпирали, кровавых лоскутов не было, но выглядела она жалко, сейчас, наверно, даже на курок без болевого спазма не нажать. А так же, от плеча до локтя и немного дальше, был большой шрам, почти как от ожога, но выглядел презентабельнее. Артефакту пришлось в минимальные сроки выжать максимум из организма. Поэтому кожа на аварийной скорости стягивалась, закрывая рану. Оттуда и шрам. Размявшись и поняв, что чувствует себя довольно неплохо, он поблагодарил Волка за охрану его сна и подсев поближе, стал отвечать на расспросы Волка, рассказал, как все произошло. - Вот оно как... - он потер бороду - Я было подумал...О, смотри, а вон и Сид. Со стороны северного "блокпоста" Деревни, бежал Сид. Увидев, что друг уже в состоянии сидеть и даже говорить, он обрадовался. - Дружище, ты как? - спросил он, присаживаясь у костра - Все в порядке? Есть, пить, говорить можешь? - Да, все хорошо, Серый, не беспокойся, единственная помеха - вот. - он показал руку. - Ну чтож, девок тут нет (почти), красоваться шрамами перед мутантами будешь, пх-пх. - Да ты не понял! - Алекс поморщился - Плевать на шрам, я про руку в целом. Шевелить ею сложно, на любое действие болью откликается. - Аа, вот к чему ты... - Сергей загадочно улыбнулся - Не беспокойся, нашел я кое-что, для души и тела, как говорится. - Да, кстати, - вклинился Волк - ты все-таки нашел ее? - Я бы всю Зону перерыл, если нужно было бы, но нашел бы ее. Пришлось потрудиться, у оврага артов больше не было. Я пошел в сторону Железки, у тоннеля, что с электрами, всегда стайка псов бегает, я глушитель на ствол и песиков в расход. Повезло, там еще и крысы с тушканами налетели. Всех повалил и битый час в Воронку, что по-близости была, скидывал. Не получилось. Тогда пошел на крайние меры - рядом все это время лежал труп, толи бандита, толи новичка какого, давнешний, уже не поймешь, одежда разложилась. Я его тоже в Воронку скинул. В итоге, все-таки, она разрядилась и выдала мне нужное. - он гордо посмотрел на сидящих у костра. - Что еще за нужное? Хватит загадок, мать вашу! - Алекс начинал терять терпение. - Успокойся, Леха, я нашел Душу. - глаза его друга округлились. О Душе он так же читал. Этот артефакт был в разы полезнее и Ломтя мяса и Крови камня, но найти его мог только счастливчик. Говорят, этот арт мог даже от рака и спида излечить. Но уж руку, и весь организм он спокойно восстановит - Скорее, давай примотаем ее к твоей руке, через полчаса как новенькая будет. Повязка была наложена и Алекс вновь рассказал, что произошло у оврага. А когда дошел до середины рассказа, до Страха, Волку на КПК пришло сообщение, он сказал, что от Сидора, и что срочно, и ушел. Алекс как раз не хотел распространяться о том, что было в пси-аномалии, в присутствии Волка. И как только он ушел, Алекс выложил все, что перенес в аномалии, сглаживая некоторые моменты. - Пох, значит... - Сергей, не воодушевленный рассказом, сидел глубоко задумавшись - Эта темная лошадка....Но надо будет ему сказать спасибо, уж не знаю, какого он там паразита в тебе убил, но жизнь спас - это точно! И за то, что тебе антишоковое со снотворным ввел. Да и правильно он на счет Зоны сказал. Но все равно странно, откуда взялась эта, полумифическая аномалия, и чертов Кровосос, на Кордоне?! - Алекс пожал плечами - Это очень странно. Но ты справился! Не оплошал, молодец. О пистолете бы еще не забывал, и вообще все пучком было бы, пх-пх. Но завалить "сосыча", в одиночку, да еще и ножом! Не многие ветераны таким могут похвастать. - Да, кстати! - он хлопнул себя по лбу - Чуть не забыл. Возле тебя, после разрядки Страха, образовался артефакт. По своей сути он уникален. Но каких-либо своиств за ним не замечено. Ни положительных, ни отрицательных. Счастливчики, и поверь, их очень мало, обладатели этого артефакта, говорят, что он притягивает удачу и, вроде как, ослабляет ментальный контроль Контролера, вроде как отводит его внимание от тебя. Учеными это не доказано, но...но что эти ученые знают? Они даже природу аномалий объяснить не могут. Артефакт занятен тем, что он в виде медальона, и сразу с цепочкой, пх-пх, гляди! - на руке Сергея лежал плоский, прямоугольный камешек, абсолютно черный, матово-черный, всматриваясь в него, Алекс вспомнил тьму, которая его спеленала, как только он в аномалию зашел, и он сразу же содрогнулся от плохих воспоминаний. Но артефакт его привлек, он был довольно красив, а самое забавное заключалось в том, что наверху артефакта была дырочка и через нее протянута обычная веревочка, грязно-серого цвета. На глазах Алекса, Сергей попытался разрезать ее ножом, но ничего не вышло, она была как будто монолитная. - Он так и называется - Матовый медальон, но название длинное и среди сталкеров не прижилось (тем более, учитывая его редкость), поэтому называют просто Медальон. Надень на шею, может, и правда удачу приносит, да взгляд Контролеров отводит, чем Зона не шутит, пх-пх. - Алекс надел его на шею, убрал под броник, который следовало подлатать, ибо на месте удара Кровососа, рукав был порван, и, может показалось, а может, нет, но по телу разлилось приятное тепло и странная уверенность. Душа работала очень быстро, вновь проснулся лютый голод. Перекусив и выпив чаю, Алекс сказал, что пора бы уже уйти с Кордона, который ему все меньше нравился - уж слишком много проблем на него тут свалилось. Сергей сказал, что Выброса, который должен был уже случиться, по словам Шухова, до сих пор не было! Это его напрягало, да и сумерки уже скоро, придется еще одну ночь пережидать на Кордоне, а завтра с утреца выдвигаться на Свалку, а дальше – по обстоятельствам. Волк вернулся от Сидоровича, к тому моменту Душа уже полностью вернула Алексу уверенность в завтрашнем дне - рука не болела, шрам, понятное дело, никуда не делся, но рука была как новая, если не считать его. Волк сказал, что продал оружие и прочий мародерский мусор, Сидор выдал за все это, включая пару артов, найденых у оврага, пятнадцать тысяч, и честно отдал их Сиду, сказав, что Алекс заслужил этой награды. Лично он ему денег не дал, ибо новичку, в компании опытного сталкера, они не пригодятся, Сергей найдет им верное применение, да Алекс и не возражал - сдались ему эти деньги. Выброс так и не случился. Волк и Сергей не понимали почему. День подошел к концу, Бандит и Алекс травили истории у костра, а Сид и Волк ужинали. Еще один день подошел к концу. Глава 6 Тайная тропа Ночью ничего не произошло, обошлось без мутантов, набегов мародеров и без посещения Черного сталкера. Обычная, спокойная ночь, если так можно сказать о Зоне. Сид спал, как убитый, хотя Алекс готов был поклясться, что он проснется от малейшего, угрожающего шороха. Сам же Алекс не мог долго уснуть, потому что вечно выли мутанты, толи собаки, толи еще что-то непонятное. Кусты и дервья вечно странно шуршали, и он поражался, как сталкеры понимают, когда звук несет в себе опасность, а когда нет. Но в конце концов, сон одолел его и он тоже уснул. Проснулся в семь утра. Бандит и Волк сидели у костра и тихо переговаривались. Сида не было. - Утреце. - едва ворочая языком, проговорил Алексей - А где Сид? - А ушел твой брательник. - тоскливо посмотрев на Алекса, сказал Бандит. - Вот так утром встал, посмотрел на тебя и ушел, наверно, счел тебя обузой, сожалею, брат. - Да пошел ты. - беззлобно бросил Алекс, увидев, что Волк едва сдерживал смех - А если серьезно? - Да а хрен его знает! - развел руками Волк – Наверно, отлить пошел или к Сидору, кто ж знает, нам он не докладывался, правда? - Бандит отрицательно мотнул головой. Еще минут пятнадцать прошли в тишине. Ну не любил Алекс разговаривать по утрам, а другие и не заставляли. С блокпоста, что на юге, не затыкался матюгальник, который оповещал, что сталкеры - это зараза мира, и что они несут в мир вирус или типа того - бред. Сами хороши. Скоро вернулся Сид, он действительно ходил к Сидоровичу, в отличии от своего нерасторопного друга, он озаботился проблемой с бронькой. Но Сидор сказал, что менять не будет, а техника у него нет. Сид разозлился и ушел от него. Бандит, слушавший монолог Сергея, решил встрять: - Брат, мог бы у нас поспрашивать, нахер Сидора, я тебе броньку залатаю, как новенькая будет! - он хитро подмигнул. - Правда? С каких пор ты у нас мастер на все руки? - недоверчиво глянул на него Серега. - Обижаешь, я, может, и не Кардан с Затона, но руки откуда надо растут. Огнемет из зажигалки, может, и не сделаю, хах, но уж комбез заделаю. Я на Большой земле был....а не важно, кем я был, но с той жизни у меня особый клей остался, в мгновение застывает, и становится единым целым с тканью, так что ткань, причем любая, потом выглядит, как новая, в общем-то, этот клей имеет такую консистенцию, что превращается в материал, на который его наносят, не спрашивай откуда такое чудо - тайна. Но дайте мне полчаса и я все вам устрою, лады? Как будто был выбор. За эти полчаса наши герои позавтракали и полистали ленту за вчерашний и сегодняшний день - ничего интересного. - Хмм, Семецкий сегодня не помирал, плохо, значит без "страховки" идем. - Ты о чем? - спросил Алекс, который забил на ленту и изучал энциклопедию, а именно - раздел "артефакты". - Да, примета сталкерская есть: если перед выходом в Зону, в ходку, значит, на КПК приходит сообщение о гибели Юрия, ты ж его уже знаешь? - Алекс кивнул - о нем он уже тоже читал - Так вот, если приходит - это к удаче, если же наоборот, - сообщение придет по окончании ходки - к беде. - А если во время вылазки? - Ничего. Примерно в это время он всегда и умирает, так что это ничего не значит. - Тогда почему бы не выходить в Зону в обед, когда больше всего вероятность, что сообщение придет? - Ха-ха-ха, - рассмеялся Волк – парень-то шарит, хах. Тень, в Зону никто не ходит в обед, сталкер - птичка ранняя, кто успел, тот и съел. Чем раньше выйдешь, тем больше шанс что-то найти, а тема с Семецким - это просто теория, понимаешь? Скоро из подвала показался довольный Бандит. Это поразительно, но комбез и правда был как новый! Не знаю, что это был за клей такой, но сработано чисто. Алекс надел, проверил, ткань будто и не рвалась! Поблагодарив Бандита двумя тысячами баксов, Сид обнялся с Волком и друзья ушли из лагеря, не произнеся ни слова. *** - Так, теперь на Свалку? - спросил Алекс. - Типа того, только мы не пойдем обычным путем, а пойдем по "тропе обучения", готовься, пх-пх. Брови Алекса поползли вверх, но он молча последовал за другом. Они дошли до старого АТП, который пустовал, бандитов позавчера убили, похоже, они именно отсюда пошли на Деревню новичков. Но на территорию самого автокооператива заходить не стали, обошли левее. - Значит, смотри, впереди логово кабанов...ну, всегда было. - быстро поправился Сергей - Их там от силы три особи, справиться - нет проблем. Но я хочу, чтобы ты взял на себя двоих. - Я понял. - Алекс понимал, что между кабаном с картинки и реальным - огромная разница. Он уже сосредоточился на предстоящем бою. - Пятьдесят минут до логова, - продолжал Сид - они наверняка спать будут, но надеяться на это не стоит, всяко может быть, стрелять по моему сигналу, понял? Алекс промолчал, Сергей убедился, что друг максимально сосредоточен, вздохнул и медленно двинулся вперед. Кабаны и правда спали, толстые, двухметровые, в холке, звери мерно посапывали на мокрой, от росы, траве. Алекс помнил, что стрелять им надо либо по глазам, либо в бок, из его Гадюки стрелять в голову - нет смысла. Еще можно попробовать стрелять по копытам, но это только лишняя трата патронов. Вообще, было бы неплохо иметь дробовик на такой случай, но придется уворачиваться и стрелять им в бочину. Как специально, под кустом спало два кабана, а третий лежал особнячком, его-то Сид и взял на себя. Но скомандовать атаку он не успел, оказалось, что одинокий кабан не спал, он первым почуял вторженцев и начал визжать на всю округу. Сид стал заходить вправо, а Алекс влево, им повезло, и кабаны среагировали четко по плану. Алекс снял Гадюку с предохранителя и открыл кобуру, чтобы можно было легко выхватить Форт. Как только два кабана побежали на Алекса он забыл обо всем, отключился от реальности, был только он и два огромных врага. Он стал стрелять по глазам животным, но промахнулся, глазки все же были маленькими, а он сам не был снайпером. Оба кабана пролетели мимо противника, едва успев затормозить, они уже получили в толстые задницы по полмагазина с автомата. Дико взвизгнув, они развернулись и побежали на Алекса, как и в первый раз он легко увернулся от обоих и даже успел в движении перезарядиться, но выстрелить не успел. План уже был готов, это было рискованно, с более мощным мутантом такое, скорее всего не прокатит, но тут следовало попытаться, и выпендриться, без этого Алекс не мог. Кабаны тоже поняли, что нахрапом противника не взять и разделились, этого Алекс и ждал, один кабан побежал вперед, отвлекая огонь на себя и стараясь уворачиваться, когда второй кабан, бежал сзади. Усмехнувшись, Алекс всадил всю обойму по глазам и копытам первой твари, кабан заверещал, споткнулся и покатился кубарем, в этот же момент по спине пробежали муражки и Алекс отпрыгнул вправо. Второй кабан на полной скорости врезался в своего товарища, который катился кубарем. Кабан планировал одним ударом закончить поединок, поэтому удар был чертовски силен, второму кабану пробило брюхо и он затих, тихо агонизируя. Глаза кабана налились кровью, он резко развернулся и побежал на человека, расстояние сокращалось, а тот и не думал уворачиваться, наоборот, стоял и улыбался, кабана это взбесило и он выжал из себя все. Алекс, дождавшись когда кабан добежит на минимальную дистанцию, запрыгнул ему на спину, красивым сальто вперед. Вмиг оказавшись на спине чудовища, он забросил пустую Гадюку на плечо и вынул нож. Кабан был обречен. Алекс втыкал нож ему в голову пока тот не упал обессилив и потеряв много крови. Он еще хотел победно отрезать голову зверю, но шея была невероятно широкая и толстая, и он бросил эту затею. Перезарядил Гадюку, достал Форт, подошел к агонизирующему, до сих пор, кабану и дважды выстрелил, кабан затих. - Браво! - Сид уже давно закончил, своего кабана он пришил с двадцати патронов своего Калаша, в отличии от Алекса, он отлично стрелял и быстро вышиб мозги твари, стреляя по глазам. Он сидел на поверженной туше и хлопал победителю - Ты победил великое и ужасное чудовище, Цезарь одобряет! - и показал большой палец вверх. - Классно я их, да?! - тяжело дыша, проговорил довольный Алекс, вытирая нож о тушу кабана. - Прекрасно, я, правда, другого от тебя и не ожидал, думал, ты вообще пойдешь на них с голыми руками, пх-пх, но ты оказался умнее. - и заливисто засмеялся. - Очень смешно, глист мелкий, слезай с туши, давай срежем им копыта. - Пх-пх-пх, какие копыта?! - Алекс открыл было рот, но друг его перебил - Да шучу я, но копыта мы резать не будем, я понимаю, что ты там начитался уже всего, и про копыта тоже узнал, молодец, что так легко впитываешь информацию, но надо же понимать, что делать, что нет. Двенадцать копыт весят не мало, мне лично лень это тащить на себе, и специального пакета для частей монстров у меня с собой нет, а они быстро провоняют, можешь не сомневаться. Все, дозаряди стволы и двигаем дальше. Первое испытание пройдено с блеском...и излишней пафосностью, пх-пх. Идем, готов? -Я родился готовым. Ладно, как скажешь, раз уж это обучение...как я понимаю, дальше будет либо махач с Кровососом, или аномальное поле, надеюсь, арты мы хотя бы можем собрать? - Да, их обязательно соберем, если будут! А Кровососа не будет, тебе и вчера его хватило, хотя, это же Зона...как рука, кстати? - Сид вопросительно обернулся. - А? Да нормально. Вроде. - он пошевелил кистью - Не болит, битву перенесла нормально, шрам порой чешется, но думаю, это только пока. Все нормально, двигаем дальше. - он ободряюще улыбнулся. *** - Так, теперь кидай болт. - проговорил Сергей - Если падает спокойно - идешь, если случается что-то ненормальное - ищешь обходной путь. Не торопись, я поправлю, если что. Через полчаса после схватки с дикими свинками, они вышли на поле аномалий. Не то, чтобы это был только Сергею известный путь, им так же пользовались другие, но очень редко, новички тут бы не смогли пройти, а опытные предпочитают спокойно забашлять военным, что под мостом, и идти дальше, и поэтому это место частенько остается без посетителей. А так у Алекса была отличная возможность обучиться сталкерскому мастерству. По словам Сида, аномальное поле было протяженностью пятьдесят-сто метров, но даже он, когда его преодолевает, испытывает невероятное истощение. Сергей всегда ходит этим путем. Еще есть проход в туннеле, что с Электрами, но они очень странно себя ведут, то появляются, то исчезают, высчитать промежуток невозможно. Под мостом же сидели военные, которые взимали мзду за проход, обычно, не больше пятиста долларов, но для некоторых это было много, и они предпочитали либо вообще пока не выходить с Кордона и подзаработать, либо попытать удачу через туннель. И совсем редко, сталкеры проходили вот по этому пути-испытанию. Человеческого фактора здесь не наблюдалось, но тут и так хватало аномалий и мутантов. А Сид так и вовсе, когда шел на Свалку, проходил по этому пути, всегда, для него это было обрядом адаптации. Так он и навыки восстанавливает - и в стрельбе, и в обходе аномалий - и артефакты может найти, и проверку на благосклонность Зоны проходит. Сейчас же, Алексу предстояло самому пройти это поле аномалий, он понимал, что будь тут невероятно опасно, то друг бы не пустил его вперед, хотя бы по той причине, что если сработает какая-нибудь лишняя аномалия, то не только Алекс погибнет, но и его самого может затянуть в какую-нибудь шальную Воронку. Но все же это аномалии, надо быть предельно внимательным – это же испытание. Алекс решил не тянуть, но и бросать болты он тоже не стал. Взял десяток у Сереги, положил в карман и ушел правее аномального поля. Сергей удивленно, но молча, наблюдал за ним. Через минуту он вернулся держа в руке и кармане горсть камней. - Вместо того, чтоб разбрасываться нужными и недешевыми болтами, не проще ли использовать альтернативу в виде камней? - ответил на удивленный взгляд друга Алекс - Здесь же нет аномалий, что реагируют сугубо на железо? Значит можно и камни использовать, так? - спросил он, подбрасывая на руке кусок кирпича. - Хм, молодец, сечешь. Экономия болтов - это тоже хорошо, но запомни, что почти все аномалии реагируют на железо, если не на него, то на органику, а тогда болты тебе уже не помогут. Камни же - хорошая мысля, но ведь не всегда под ногами они могут оказаться, а болты да гайки, нормальный сталкер всегда старается держать под рукой, сечешь? - Да понятно это все, - нервно почесывая затылок свободной рукой, пробормотал Алекс - но щас-то камни были, так чего тупить, верно? - Да, тут я с тобой не спорю. А болтов у меня с десяток тогда зачем взял? - А, да понимаешь, - Алекс повернулся в сторону аномального поля - вдруг камни кончатся, на поле вроде, только трава да земля голая, а камней не бесконечно, да и вдруг мы с тобой разделимся, или не будет возможности передать мне пару железяк. - Ясно, на всякий пожарный значит, пх? - Алекс кивнул. Первый камень полетел вперед и, чего и следовало ожидать, со свистом вылетел из Трамплина и пролетел в метре над головой Алекса. Тот инстинктиво присел, и понял, что поступал неправильно. Камни следовало не просто варварски бросать, а, как бы аккуратно подкидывать, применяя меньше усилий. Следующий камень полетел правее - упал спокойно. Алекс дошел до него, остановился, обернулся на друга, тот стоял с невозмутимым лицом, пока вроде все хорошо. Подобрав камень, он кинул его вперед, вновь ничего. Тень немного осмелел и кинул камень сильнее, не пролетев и тридцати сантиметров он резко ушел в землю - Комариная плешь или просто Плешь - мощная гравитационная аномалия, при попадании в нее неодушевленных объектов - вбивает их в землю с силой гидравлического пресса, если одушевленных, то разрывает и всасывает кровь и кости, поэтому рядом с Плешью никогда нет кровавых следов, но аномалию все равно легко увидеть по характерному дымку, который вьется над аномалией, он настолько прозрачный и незаметный, что похож на редкий рой комаров, даже, скорее, мошкары, опытному сталкеру нет проблем обнаружить эту аномалию. В этот же раз было что-то странное - дымка над чудом Зоны не было! Алекс глянул правее и понял, в чем проблема - Воронка, она втягивала в себя воздух и дымок из Плеши тоже втягивался в нее, поэтому Воронка была не прозрачная, а немного черная, ее Алекс еще в самом начале приметил, но не понимал, почему она отличается от своих собратьев, теперь понятно. Без дымка сложно было отследить размеры и границы аномалии, пришлось кидать камень на два метра правее, по пути он задел Жарку и уже полуоплавленным (чтоб камень, да расплавился!) упал в Трамплин, откуда улетел за горизонт - мощная аномалия. Тогда пойдем левее. Бросок на метр, левее черной Воронки разумеется, так как она располагалась чуть ли не на Плеши. Вроде, все в порядке. Медленно пошел вперед. Подобрал камень. Майка уже пропиталась потом, а руки немного подрагивали. Вновь бросок, рука предательски дрогнула и камень полетел чуточку правее, угодил в аномалию, и раздался жуткий треск Электры, от напряжения и полного сосредоточения, Алекс даже почувствовал, как вздрогнул Сергей, это, почему-то, его приободрило, он взял себя в руки и метнул следующий камень. Таким макаром он проделал десять метров аномального пути. А дальше произошло что-то странное, он кинул уже камней пять, и все по прямой - аномалий не было! Он жалобно обернулся к другу. - Ну лаадно, не смотри так на меня, я соврал, - он улыбнулся - это еще было не поле. - То есть, блин?! - Алекс аж камень выронил, за которым нагнулся. - Звиняй, пх-пх, - он успокаивающе поднял руку - это была проверка, ну сам посуди, не пустил бы же я тебя на настоящее поле! Ты бы там умер уже секунд через десять и меня погубил. - Алекс бросил в Сида камнем, но он угодил в Воронку - Да ладно тебе, пх-пх, но вынужден признать, ты отлично справился и с этими десятью аномалометрами, хлопаю тебе. Нет, правда, ты молодцом, я думал ты запорешься, и все контролировал, ждал момента, чтоб тебя одернуть, а ты не оплошал. Не каждый новичок так сможет. - Ладно, я тебя понял, а что теперь? - А теперь идем на аномальное поле. Успокойся! - он остановил гневную тираду друга - Теперь без шуток, впереди и правда будет пятидесятиметровое аномальное поле, но тебя я туда ни за что первым не отправлю, ты с вероятностью 98% помрешь. Я хоть и хожу только по этому пути, но даже мне всегда тяжело, однажды Электра вскользь зацепила - ожог третьей степени! Благо, Ломоть мяса был, тут же и добытый, подлечил меня, может, и правда - Зона бережет, пх-пх. Ладно, прости, перед аномалиями на меня вечно желание поболтать нападает. Двинули. Он отобрал оставшиеся камни у Алекса, но болты, который тот забирал в самом начале, оставил. Камней осталось ровно семь. Через две минуты им открылось аномальное поле. Самое забавное, что площадка тут была относительно ровная, на десятки метров вокруг все просматривается, но аномалий вообще не видно! Но буквально за полметра до границы поля, будто хлопнул пузырь, стало немного темнее, и прямо перед носом появилась Воронка. Будь Алекс один, он бы влетел в нее на полном ходу, ибо грань перехода вообще не видна, только как пройдешь, успеваешь понять, что потемнело, стало прохладнее, слышен был хлопок и вот оно, поле! Хотя рефлексы Алекса сработали чисто, он сам успел остановиться, правда Сид уже тянулся к его рукаву. Это поле было в разы устрашающее прошлого, хотя, прошлое недоразумение и полем было не назвать. Впереди было такое скопление аномалий, что волосы на дыбы вставали. Алекс удивленно крутил головой, все аномалии были как на ладони, видимо, все были старые и очень мощные. - Не расслабляйся, - голос Сида был как гром с ясного неба - не обманывайся видимостью, на самом деле, это только первый ряд хорошо виден, дальше хуже. Держись в тридцати сантиметрах позади меня, делай все, как делаю я, иди след в след, даже если я вдруг решу справить нужду, ты расстегиваешь ширинку и повторяешь, уловил? - Алекс даже не улыбнулся, только сдержанно кивнул. Первого броска даже не требовалось, между Жаркой и Воронкой был метр свободного пространства. "Как врата в потусторонний мир" - подумал Алекс, идя следом за другом. - Забавно, что эти две аномалии - постоянные, они не исчезают с Выбросом, артов не порождают, их отлично видно, я называю это место "Врата мини-ада" пх-пх, разве не похоже? - Хм, забавно, я так же подумал. Идем? После прохождения "врат", шло сплошное поле. Тут были всполохи Электр, черные прогалины на земле от Жарок, вихри листьев и перьев в эпицетре Каруселей и Воронок, приятное зеленое свечение Холодца, где-то по границе этого огромного поля даже была пара Контактных пар, но Алекс не мог их увидеть, ввиду малого опыта, а Сид по краю никогда не ходил. Место было завораживающим, этакое поле чудес, правда смертельных. Сергей как-то изменился, резко стал меньше в два раза (хотя куда уж меньше, хех), сгорбился, будто постарел лет на десять. И очень медленно двинул вперед. Как только он подошел к, в общем-то непонятно чему, видимо, угрозу только Серега и видел, ибо Алекс просто видел чистую траву, вот впереди и немного правее виднелась Жарка, более того, она почему-то была активна и вообще не тухла. Сид достал КПК, активировав, вмонтированный в него, детектор аномалий. Алекс громко хлопнул себя по лбу - когда он проходил прошлое недополе аномалий, он-то забыл про детектор аномалий! Какая же это была оплошность. Нет, конечно, на ДА надеяться и полагаться абсолютно - нельзя, техника в Зоне - ненадежный товарищ, но, черт возьми, какой-никакой, но помощник! А Алекс так глупо забыл о нем. Интересно, а почему Серега не напомнил, проверяет, гад? Сергей все так же "тупил" и не шел вперед. Алексу надоело ждать, он вышел немного правее и хотел встать рядом с другом, но вдруг получил невероятно сильный удар прикладом в живот. Он завыл и повалился на землю, а Сергей отстраненно проворчал сквозь сжатые зубы: - Еще раз выйдешь вперед меня - убью. Ни один мускул не дрогнул на его лице, даже казалось, что и не он это сказал. Алекс был потрясен, чтоб он мог сказать такое! Это было что-то невообразимое, видимо, дело и правда худо, но ничего страшного, будет ему уроком, раз сказали идти след в след и не лезть вперед, то так делать и надо, это Зона, а не парк аттракционов. Зона торопливых не любит. Алекс с трудом поднялся, сплюнул на землю, пробурчал проклятия в сторону Сергея, но понимая, что это полностью его косяк, отошел назад и стал ждать, когда тот уже сдвинется с места. Сид же наоборот, аккуратно присел на корточки, снял рюкзак и повернулся к Алексу, и сказал, как ни в чем не бывало: - Слушай, впереди какая-то непонятная хрень, вроде аномалия, но детектор ее не видит, и на болт она не реагирует. - когда он успел кинуть болт, Алекс так и не понял - Даже боюсь предположить, что это. В прошлый раз этого не было, хотя, прошлый раз был чуть ли не в прошлой жизни... - он серьезно задумался, отстранившись от реального мира. Алексу надоело ждать, он привстал, огляделся вокруг, глянул в сторону "аномалии", подходить ближе не решился, понятное дело, и тут заметил, что ворон нету! То есть, вот прямо за полем, и там, откуда они пришли, вороны кружили в небе, пусть и в маленьком количестве. Эту мысль он озвучил вслух, просто так. - Гениально! - Сергей аж вскочил, его глаза заблестели, Алекс от вскрика аж вздрогнул - Леха, ты гений! Вороны! - И что в этом такого? - он подумал, уж не сошел ли его друг с ума. - Вороны - это кто? - Птицы. - неуверенно сказал Алекс. - А птицы из чего состоят? - Сергей продолжал смотреть ему прямо в глаза. - Ну, из мяса...на что ты, блин, намекаешь?! - он начинал терять терпение. - Вот же ты...вороны - это органика, не летают они тут, потому что... Он не стал заканчивать, просто расстегнул рюкзак и, поковырявшись в нем с минуту, с радостным возгласом вынул оттуда палку колбасы. Далее, он попросил друга сбегать назад в поисках палки, да подлиннее. Алекс, конечно, начал бурчать, но за палкой пошел, как раз там видел пару таких. Аккуратно пройдя меж аномалиями-вратами, он прошел еще два метра и увидел пару длинных веток. Одна была обгоревшей, другая слишком тонкой, а вот третья была идеальной, взял и вернулся. Сергей, вопреки всем ожиданиям, не стал есть колбасу и размахивать палкой, как обезьяна, хотя это позабавило бы Алекса. Он насадил на палку колбасу и медленно пошел вперед. Алекс не понял, каким именно образом это получилось, но получилось! Колбаса на палке вошла в зону действия гепатетической аномалии и возгорелась! Но горела она зеленым огнем, причем сама колбаса не расплавилась, ничего с ней не произошло, а вот пламя дошло до того места палки, где колбасы не было и она так же вспыхнула, только нормальным, оранжево-красным цветом, палка в том месте обломилась, но огонь двинулся к рукам того, кто ее держал, благо сама палка была длинной и Сергей успел ее бросить на землю - сначала был секундный порыв откинуть палку подальше, но здравый смысл подсказал, что это не лучшая идея на поле аномалий. Колбаса же, как бы осталась висеть в воздухе, и, все так же, горела...нет, уже не зеленым, синим пламенем! Но форму не поменяла. Сталкеры наблюдали за всем этим не произнеся ни слова. Колбаса же вдруг хлопнула, будто взорвалась, но не взорвалась, от этого звука оба друга присели, а потом она резко улетела вверх и там настолько быстро ее разорвало, что это даже было незаметно - вот была она, и нету. Алекс был поражен такому эффекту, а Сергей посмотрел с две секунды на это дело, сам себе кивнул, закрыл рюкзак, забросил за плечо и несильно толкнул Алекса: - Долго планируешь ворон считать, а то, может мне пойти самому, а ты догонишь, пх? - Че это было, какой-то невидимый столб. - Алекс все еще пребывал в прострации. - Это аномалия - Вихрь, называется. Она невидимая, не определяется детекторами, вообще никакими, не реагирует на внешние раздражители, только на органику. Аномалия довольно редка, но были случаи встречи с нею и в Темной долине, и на Свалке, так что всяко быть может. На Кордоне я ни разу не слышал, чтоб ее засекали, но знаешь, с твоим появлением вообще многое изменилось, пх-пх, шучу. Но вот странная была первоначальная реакция... - он замялся - Видел я эту аномалию в действии, вороны, бывало, целыми стайками залетали в нее, их попросту закручивало, на манер Карусели, а затем, вот так же, поднимало вверх и разрывало на атомы, правда неизвестно на какой высоте, говорят, что аномалия в высь около двадцати метров, и это минимум, вертолеты ее так же опасаются, правда, она не являлась причиной падения ни одного из них. Но с колбасой было иначе, видал, как она с огнем игралась? И откуда вообще этот огонь взялся!? Видимо, у Сидора довольно ядреная колбаса, пх-пх, странно, как сталкеры ее едят, а? Ладно, я границы подметил, но обойдем левее, метра на два, а лучше четыре. Поле они преодолевали часа два. Протяженностью оно действительно было пятьдесят метров, примерно, конечно же. Но за это время даже Алекс успел употеть и растерять любой настрой, а что было говорить о бедолаге Сергее, которому надо было одним глазом смотреть на детектор, вторым на дорогу, третьим за болтом, четвертым подмечать то, с чем не справились все остальные и еще беспокоиться за попутчика. Алекс же уже успел порадоваться тому, как мастерски его друг обходит все аномалии, многие из них он даже не видел, и без Сергея, понятное дело, не протянул бы на поле и минуты. Порой он обходил совершенно нормальные места, а когда Алекс спрашивал: "Там тоже Вихрь?", Серега только измученно улыбался и просвящал новичка: "Вот там, - говорил он - травинки немного к земле придавлены, видишь? Это ооочень слабый Трамплин. А вон там листья обгорели по краям, видишь, они не желтые, а черные - это Жарка. А вот там Птичья Карусель, да ты наверх смотри, дурак, она ж потому и птичья, что в основном предназначается птицам, ну, то есть воронам, других-то тут и не бывает, пх-пх, и вертолетам." Алекс не понимал, как можно наблюдать сразу за всем - это же нереально! И ладно бы там, всегда детектор или болт помогал, но так нет, Серега сам все обнаруживал! На детектор смотрел редко и чисто для подстраховки, болтами же почти не пользовался, объясняя это тем, что не известно, как местность себя поведет, вдруг отрикошетит в голову или активирует цепь аномалий и тогда амбец. Правда, один раз он все же бросил болт, просто случайно, сначала не хотел, но оказалось, что не зря - там была Электра, даже не спрашивайте, почему ее не было видно. Трижды они заходили в тупик, приходилось аккуратно возвращатьтся по следам назад и обходить. В первом таком тупике, они нашли два артефакта - Капля, дешевый, но порой нужный арт, защищает от радиации, хоть и слабо, выводит ее с потом, но из-за нее быстрее устаешь. Позже, когда возвращались на исходную позицию, нашли Кровь камня, непонятно как пропущенный в первый раз, ведь они тут проходили. В третьем тупике они нашли Бенгальский огонь, хороший, но дешевый артефакт, увеличивает выносливость, хоть и не сильно, но ощутимо. К сожалению, имея такой на поясе, оголенный провод лучше не трогать, что уж говорить об Электре - от малейшего импульса, ты уже не придешь в себя. Серега даже радовался, хоть и не сильно, говорил: "В принципе, это даже неплохо. Нацепляешь Каплю и Бенгал на пояс и можешь пробежаться по слабо-радиоактивному месту, ну очень слабо-радиоактивному. Может и сгодится, но в итоге все равно потом продадим...наверно, хотя и дадут за них мало." Один раз, Алекс наступил на камень, из-за чего подскользнулся и немного отклонился вправо, если бы Сид не успел схватить того за ремень Гадюки, то...а так только волосы да брови опалил - там Жарка была. Уже на выходе с поля, они наткнулись на Архианомалию: - Знакомьтесь, Алексей - Кислотная вдова, Кислодная вдова - Алексей. - он обернулся с улыбкой, но Алекс зло на него глянул, даже скорее не зло, а устало-зло - Фу, злые вы....Леха, это архианомалия - Кислотная вдова, каким-то сраным чудом Кисель, то бишь Холодец, и Электра сплелись в страстном поцелуе и появилось вот это чудо аномальной технологии. Аномалия крайне опасна, сначала парализует током - потому и вдова - а затем ты, парализованный, медленно растворяешься в Киселе, и даже крикнуть не можешь, только глаза бешено бегают, но, поверь, это невероятно больно. Порождает артефакт Колобок, других экземпляров не выявлено. Так, экскурс проведен, ступаем дальше, други. Занятно, что архианомалия расположилась прямо на выходе, как бы закрывая проход, но справа и слева – не было аномалий в радиусе метров двух, так что смысла от нее было, как от шлагбаума посреди пустыни. Обогнув ее, они вышли на чистую землю, тут Сергей скомандовал привал, хотя смысла в этом не было, Алексей уже лежал обессиленный на траве и тяжело дышал. Он, после пятиминутной разгрузки организма и разума, хотел еще и поесть, но Серый сказал, что тут не место, через полчаса будет полноценное убежище, там и отдохнут полноценно, к тому же, ему не давала спокойствия мысль, что Выброс может произойти в любое время, в любом месте, и, судя по тому, что он будет внеплановым, он будет невероятно мощным. Так что они встали и зашагали дальше. Вскоре они дошли до огромной трубы, она располагалась прямо под железнодорожной насыпью, счетчик Гейгера, так же встроенный в КПК Алекса, который он удосужился, наконец, включить, затрубил, извещая хозяина, что впереди опасный участок. - Серый, ты спятил! - он остановился - Тут же фон ужасающий! - Расслабься, паникер, - как ни в чем не бывало произнес Сид - это наверху радиация, на ж/д, но так как это аномальная труба, то детектор считает, что мы идем по самой железке и тут, ну, вернее, там, конечно же, радиация зашкаливает, да, а тут все нормально. - Как это - аномальная? - спросил Алекс, продолжая движение. - На привале расскажу, только пройдем еще с десяток метров, там изгиб трубы идет, как только вход уйдет из виду, - Алекс обернулся, просвет был виден - то мы в безопасности даже от Выброса, там и отдохнем, поедим, может, поспим и поговорим, лады? Еще минуту они шли молча, стало темнее - вход исчез за поворотом, а выход из трубы, ну, тот, что на другом конце, был еще не виден. И вдруг, резко из земли появился завал, выхода не было! Сергей же, как ни в чем не бывало, сел на пол, и достал тушенку, не саморазогревающуюся, в целях экономии, открыл и стал разводить из, бог знает откуда взявшихся здесь, мелких и не очень веток, костер, и удивленно глянул на друга: - Приглашения ждешь? - он кивнул, мол, присаживайся. Алекс так и поступил. Пока тушенка грелась, Сид провел инвентаризацию найденного хабара: - Тээк-с, выходит, что в поле мы нашли шесть артов, тоже неплохо. Две Капли, Кровь камня, Бенгал, Слизняк и Слизь, в общей сумме, это баксов на... - он задумался, подсчитывая - около семи тысяч, да. Так, ты спрашивал про трубу? - И об этом тоже, но теперь мне больше интересно, что нам дальше делать? - Сергей удивленно глянул на него - Чего? Если ты вдруг ослеп - впереди завал! - Расслабься. По порядку: труба аномальная, но она безопасна, просто переместилась в пространстве, тут такое часто случается, пх-пх, она тут сколько себя помню, Волк тоже говорит, что она еще при нем была, а он в Зоне уже семь лет. Это Зона, так что ничего удивительного, она не опасна и ладно. Теперь по поводу выхода. - он вынул разогретую тушенку и поставил на пол, чтобы дать ей остыть - Тут такое дело, - он нехотя встал и подошел к завалу, подобрал обломок трубы и повернулся к правой стенке туннеля, после чего бросил трубу, но она не ударилась о стену и упала, а пролетела и исчезла в стене! Челюсть Алекса поползла вниз - пх-пх-пх, это Телепорт, ведет сразу на Свалку. Сейчас расскажу историю. Он вернулся к костру и стал медленно поглощать тушенку – горячая, вон, морщится - заедая хлебом. Алекс не обращал внимания на жар и поглощал ее большими кусками. - Так вот, - продолжал Сергей, запивая холодной водой горячее мясо - слушай. Я впервые, когда узнал об этой тропинке, решил ее и проверить. Было видно, что она нехоженая. Наткнулся на первое поле с аномалиями, хотел было обратно поворачивать, но, думаю, где аномалии, там и арты, так? Ну, я прошел его за пару минут, там ничего сложного не было, - Алекс вспомнил, как волновался, когда преодолевал это место и стыдливо уткнулся в хлеб - но артов не нашел. Ну, думаю, чего останавливаться, двину дальше, а там еще одно поле! И это уже не чета прошлому. Едва его преодолел, в тупик дважды заходил, чуть в Холодец не угодил, короче, справился. Нашел пару артов, средней стоимости, и одну Душу - вот это был подарок! На выходе - тогда там Кислотной вдовы еще не было - я обессиленно упал на землю, хотел дыхание перевести, да дальше пойти, но хрен-то там! Я буквально почуял опасность, у сталкеров быстро вырабатывается чувство опасности, иначе ты быстро помрешь - чуйкой называется. И тут слышу пыхтение в метре справа, я автомат подхватил и что было мочи рванул вперед, забыв про аномалии, которые могли попасться по пути. Когда за спиной Кровосос, как-то не думаешь больше ни о чем. И вот тут я эту трубу нашел, забежал в нее, Кровосос, понятное дело, за мной. Я отстреливался, но он просто выбил ствол из рук, - Алекс увлекся рассказом и чуть банку с мясом не выронил – ну, я назад отпрыгнул, нож достаю, думаю, что все, доигрался, и Зона не поможет, но ошибся. Я, значится, к стенке отхожу, медленно, Кровосос, гнида, медленно же подходит - понимает, что жертве деваться некуда, я только и успел, что нащупать стену и тут же провалился в нее! Пх-пх, вот упырь удивился наверно, мозгов-то не хватило за мной прыгать. А Зона помогла, Телепорт-то мог быть и не статичным, мало ли куда бы меня выкинуло, могло бы и в зубы Химере, но я вывалился на Свалке, рядом с депо, в котором раньше бандюки селились, пока их в 2012 сталкеры и долганы не выбили. Я вот вывалился, и сразу же в ангар побежал, там тогда банда Серого сидела - это сталкер такой был, хороший мужик, но жадный, паскуда. Вот так вот. А когда я пытался найти обратный вход в Телепорт, не было его - односторонний он. Таких Телепортов, ну, из тех, что я знаю, всего два – здесь, и в Рыжем лесу. Я потом об этом Волку сообщил, а он, оказывается, знал все, просто никому про это не рассказывал, но тут его можно понять. Он мне рассказал, что про эту тропинку человек семь, от силы, знает, но про Телепорт только трое, теперь уже, четвертым был погибший Цезарь, говорят, он мог найти выход с любого аномального поля, но его, вроде как, стая Псевдособак сгубила, земля ему пухом, только не жгучим. Ну, чего уши развесил, доёдывай и спать, два часа на отдых, я покараулю. - В смысле? - Алекс как раз закинул последний кусок в рот - Ты чего, спать не будешь? - Угу, оба будем спать и организуем прекрасное пиршество мутантам, гений! - Не понятно мне, - Алекс не отреагировал на замечание, и хотел выкинуть пустую банку, но Серый пригрозил ему пальцем, и сказал, чтоб банку убрал в рюкзак, не следовало оставлять следов своего прибывания. Нигде и никогда. - каким образом тут появился Кровосос, если сюда ведет только поле с аномалиями, которое он явно не мог пройти? - А черт его знает - это же Зона! Может, он так же попал где в Телепорт, его и закинуло сюда, а он поджидал жертву, всяко быть может, мне еще повезло тогда...Все, отбой! - Алекс кивнул и спустя пять минут уснул - усталость дала о себе знать. Глава 7 Выброс - Как думаешь, - спросил Алекс - нас выкинет на Свалку, как тебя тогда? - Ну, тут сложно сказать. - напарник поправил ремнь автомата и глянул на стену - Я бы мог сказать: "Да", но это Зона, черт возьми, поэтому тут никто не даст гарантию чему-либо. Больше говорить не хотелось, Сергей думал, что их может ожидать по ту сторону, а Алекс только недавно проснулся, и не особо жаждал общаться. Тянуть и откладывать больше не хотелось, настало время прыгать...или как еще назвать тот процесс, который их ждет при переходе в пространстве. И только сейчас Алексей осознал, что боится, сам, наверно, не зная чего именно, возможно, неизвестности. А дальше он попросту не успел ничего понять, друг, со словами: "Поехали!", толкнул его в стену, Алекс рефлекторно выбросил руки вперед, но сопротивления не было и тело попросту ушло в стену. Перед глазами блеснула, нестерпимым огнем, вспышка, на миг голову захлестнул огонь боли и вот он вновь лежит на земле, а сверху капает вода. - Дождь, чтоли?.. Через секунду пришла мысль, но было поздно, следом из Телепорта вывалился напарник, придавив Алекса к земле, из-за чего тот взвыл. Сергей посмеялся, встал и протянул руку другу. - У тебя тоже так было? - Сергей только вопросительно изогнул бровь - Ну, вспышка, секундная головная боль? - Аа, нет, видимо, процесс...телепортации, у всех по разному проходит. - он вновь поправил ремень автомата - Я на секунду увидел облик матери, а потом была непроглядная чернота, которая, казалось, длилась вечно, а потом ты и дождь, пх-пх. - Ясно. - Алекс улыбнулся, подставляя лицо влаге. - Сотри эту лыбу, человек дождя, ибо эта водичка может быть немного подхимичена, пх-пх, или радиоактивна...Ай, проклятье. - последние слова он прошептал, после сплюнул и стал поднимать руки кверху. Алекс удивился, и тут же сзади, как гром, прогремел прокуренный бас: - Э, фраер, твой дружбан догадливый, а ты чо-то тупишь, флагштоки к небу задрал, быро! Голос как будто был знакомым. Алекс медленно развернулся и увидел трех людей, двое с Гадюками в спортивных штанах и куртках, и по-центру, видимо, их лидер, мужик в черном плаще, с накинутом на голову капюшоном. В его руках был укорот Калаша с глушителем. Алекс понял, что лучше действительно поднять руки, это не какая-то залетная гопота из города, эти убьют и глазом моргнуть не успеешь. - Э, Рыба, глянь как эта падаль зыркает недобро, дай я вальну его, а? - Слышь, Фома, еще раз меня Рыбой назовешь, я те финку в жопу загоню так глубоко, что ты сможешь ею плеваться. Алекс ухмыльнулся, за что получил удар в живот, довольно "нежный". - Урод, я смотрю те весело, шо усраться? - Во-первых, за что ты получил такую кликуху, жаберный? - бандит скривился и вновь врезал в живот Алексу, только теперь уже прикладом, Алекс согнулся, но продолжил, не убирая ухмылки с лица – Во-вторых, кто тебя учил так бить - муженек? Бандита будто мул в лицо копытом двинул, сначала он со всей дури врезал Алексу в лицо ногой, из-за чего тот повалился на землю, а после стал избивать уже на земле. - Ну хватит! - Сергей положил руку на плечо Рыбе, тот хотел было и ему отвесить, но напоролся на хладнокровный взгляд и просто сбросил руку с плеча - Друг мой херни спорол, базару нет, и прощения ему тоже нет, но он новичок, типа, так что давайте нормально все замнем, мы ж тоже нормальные пацаны, не фраера зашкваренные. Алекс порой поражался тому, как Сергей умудрялся перевоплощаться в опытного зека, хотя в тюрьме он всегда держал себя в руках и по фене не гутарил. - А пацан ровно стелет, вот тока по-сталкерски ты выглядишь, да и харю твою залетную я узнал, ты Сид, известный мудак в сталкерской братии, и наших вроде валил за "спасибо". - это подал голос один из однояйцевых близнецов-бандитов с Гадюками - Слышь, Корсар, я... - Ахахаха, - Алекс начал сучить ногами и давиться слезами от хохота - так т...ты, ха, ты типа не хочешь быть Рыбой, а хочешь быть Корсаром? Хаха! Ахренеть, ты, фраер, такой залетный типок, я манал! - и вновь, не в силах продолжать говорить, он занялся в смехе, за что получил берцем прямо в зубы. Спесь это сбило, смеяться он перестал, выплюнул сгусток крови, зло зыркнул и проговорил поддерживая челюсть рукой - Запомни, сука, я с тебя еще спрошу, надеюсь ты... - Заткни пасть, скотина! - бандит вновь хотел его ударить, но Сергей опять помешал - Короче, фраера сраные, я забираю весь ваш хабар, и, возможно, жизнь этого кренделя. - он злобно ухмыльнулся, но резко перестал, увидев взгляд Алекса, это его почему-то очень напугало - А теперь... Тут вдруг землю очень сильно тряхнуло, Алекс, собравшийся подняться, вновь повалился на землю и ругнулся сквозь зубы. Он хотел уже спросить, что просходит, но напоролся на взгляд друга, передать всю гамму страха в его глазах было невозможно, так, наверно, смотрит человек, которого сейчас убьют. Сергей смотрел вперед, на горизонт, Алекс не понял, и с трудом повернул голову, сначала он не понял, что вызвало такой страх в глазах его друга, но вдруг уловил, что небо и впрямь немного изменилось - оно алело, очень быстро приобретая ядерно-красный цвет, Алекса начала одолевать догадка, что происходит, но тут заорали бандиты: - Выброс, сука!! Ры...Корсар, надо в ангар валить, это внеплановка, походу, все тут ласты склеим нахер! - Тц, - Корсар сплюнул и сказал - вот же дерьмо, ладно, поднимайте этих чмырей, в ангаре уже разберемся, тока стволы да рюкзаки с них снимите, и про пистолеты не забудьте! После быстрого шмона, они подняли Алекса и под дулами автоматов повели в, упомянутое ранее Сергеем депо. От неожиданного Выброса, вроде, друг называл их "внеплановыми", голова раскалывалась, Алекса даже разок стошнило, даже чуток попало на кроссы впередиидущего главаря петухов, но из-за угрозы быть умерщвленным или лишившимся рассудка, такой мелочи он не заметил. Утирая рот рукавом, Алекс ухмыльнулся и вновь стиснул зубы от дикой боли, теперь еще болела, в придачу, и грудная клетка, и челюсть - тут он сам виноват. Когда они подходили к вратам депо, Сергей окликнул бегущего впереди Корсара: - А не боишься там нарваться на сталкеров, пх? - и улыбнулся. - Эт ты про того дебила, Серого? - бандит хрипло засмеялся, нет его уже, сначала он, вроде, спился, а после его и его дружков банда Хмурого завалила, да тот и не сопротивлялся особо, даже выстрелил одному из своих по ногам, хотел сдать его Хмурому в обмен на свою жизнь, да только тот отморозок давно крышей поехал, убивает ради забавы, якобы жить не может без убийства и взгляд у него, - он закашлялся, явно был курильщиком и не часто бегал - как у дружка твоего, вот чисто убивец, правда? - Алекс понял, что вопрос обращался к нему, но он только зло глянул в спину бандита - Короче, там ща спокойно, Хмурому ангар в хрен не сдался, и тут терь то сталкеры сидят, то наша братва, понялИ? Терь заткнулись, щас уже в безопастности будем...а с вами видно будет, хы. Но не успел он докоснуться до створки ворот, как лишился кисти, он даже не понял ничего, просто удивленно взглянул на кровоточащую конечность, а после пришло осознание и он заорал хватаясь за руку. Вдруг он резко замолк, обернулся вправо, Алекс заметил, как его глаза расширились от ужаса. В следующую секунду его голова отлетела в траву. - Бросить оружие, мрази. Из тени дерева вышла фигура в плаще, из-за накинутого капюшона и, усилившегося к этому моменту, дождя, было не разобрать лица. Алекс даже на секунду обрадовался, что пришел сам Шухов, но увидел в руках человека (?) катану. Бандиты просто вскинули оружие и выстрелили по тому месту, где секунду назад стоял неизвестный, еще через секунду, руки одного из бандитов полетели в траву, он дико завыл и упал на колени - это его спасло от "сноса башки". Алекс резко вынул нож, который тупые бандиты не отобрали, и воткнул его между позвонками горе-грабителя. Тот молча завалился кулем на землю. Алекс пнул его под бок и забрал свой рюкзак, который бандит нес на одном плече и теперь он упал, хотел и оружие подхватить, но бандит упал прямо на него, тем самым придавив к земле. Сергей же не дал времени переворачивать трупы, просто схватил друга за рукав и толкнул к воротам, намекая, чтобы он их открыл. - Спасибо, по возможности сочтемся, брат. - ни один мускул на лице Сергея не дрогнул, казалось, даже дождь в этот момент не бил в лицо и глаза, он продолжал смотреть в черноту капюшона, не смея отвести взгляда. - Без проблем, Сид, на базе поговорим еще. - собеседник резко повернулся в сторону бушевавшего горизонта, там сейчас как будто война богов разрозилась. Сергей заметил в сполохах света, улыбку неизвестного, настоящую, добрую, так ребенок смотрит на мать, глаза так же блестели под капюшоном...черным светом. - У вас есть ровно три минуты, - неожиданно повернул голову незнакомец - и ваш мозг скопытится. - Спасибо, Циник, я... - рядом ударила молния, Сергей зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, рядом уже никого не было. Он улыбнулся, и побежал в открыте створки, подхватив свой рюкзак, успел захватить и автомат, но тот зацепился чертовым ремнем за какой-то сук в траве, он плюнул, и побежал. Алекс уже стоял в депо и ждал дальнейших указаний. - Под вагоном! - грохот стоял нестерпимый (или это так кровь в голове шумела?), голова уже раскалывалась, и Алекс ничего не услышал, Сергей сплюнул, и оттолкнув его, бросился под вагон, там отсутствовала часть рельс, и лежал просто лист железа. Откинув его в сторону, он спрыгнул в яму, Алекс последовал за ним. Оказалось, что они попали в какой-то лаз, Сергей на ощупь нашел следующий кусок железа, отодвинул в сторону и вывалился в просторное помещение. Алекс упал следом, Сергей к этому моменту нашел фонарик, который, из-за бушевавшей наверху стихии, сильно мигал. Он закрыл "дверь" и облегченно вздохнул. - Черт, надо было наверху лист обратно накинуть. - Не боись, шеф, все сделано в лучшем виде! - хрипло сказал Алекс переводя дыхание, слух частично вернулся. Фонарь окончательно "умер" и Сид, достав из рюкзака ХИС (химический источник света - палочка, святящаяся бледно-зеленым светом, для работы, следует ее переломить пополам), осветил бледным светом помещение, этого вполне хватило. Помещение было обычной землянкой, тут пахло сыростью и немного тухлятиной, возможно тут недавно сдохла крыса. Тут абсолютно ничего не было, и находиться можно было только в положении сидя, но два человека тут спокойно помещались. Интересно, а знали ли бандиты об этом схроне? - Че-то мне херовато, брат, как будто я щас загнусь. - Алекс, особенно в свете ХИСа, выглядел не лучше мертвеца. - Пх-пх, лучше не разговаривай, ближайшие полчаса ты будешь завидовать мертвым, внеплановый Выброс это страшно...хотя, по сути, нас же Шухов предупредил, значит, не такой уж и внеплановый, пх, ну, для нас, а, все равно все через жопу. - он откашлялся - Короче, приготовься к шторму, пх-пх, дальше - хуже. - его самого жутко трясло и он нервно посмеивался. Может, это ад? Неет, Алекс был в аду, и не раз, там было довольно терпимо и кормили неплохо, хех, что же происходило сейчас, это было что-то непонятное, страшное, болезненное. Казалось, будто сердце вырывают из груди, после этого вырывают мозг, и так со всеми органами, после, их меняют местами, играются с расстановкой по-разному. Потом была только боль, хотелось рвать волосы на голове, кажется, Алекс прокусил себе кисть до крови, это немного устаканило чувства, но ненадолго. Что было дальше просто не описать, хотелось выть, смеяться, плакать, убивать, блевать и все это одновременно. Не известно, сколько он так мучался, может минуту, а может, вечность. Рядом он слышал завывания Сергея, и как будто, - это просто ему могло показаться - как будто он умолял маму прекратить, просил смягчить это наказание, в моменты возвращения сознания, Алекс видел, как Сергей бился головой о земляные стены их убежища. А после была только тьма, он провалился в нее резко, без криков, без боли, такое ощущение, что его просто выключили. Он успел только увидеть лицо улыбающейся, чертовски красивой женщины, с красивыми глазами, цвета чистого неба, которая что-то шептала, после этого было только....ничто. *** - Пить будешь? - глаза еще были закрыты и, судя по ощущениям, открываться не собирались, в желудке была революция, голова гудела. А теперь он предалагает еще и напиться! - Ты с бугра свалился? Какое выпить! Мне бы застрелиться, чтоб не ощущать этого... - Алекс скорчился от боли в голове. - Да нет, я просто про воду, на самом деле, коньяк или даже простая водяра могла бы помочь, после Выброса это самое то, но мы оба не пьем, да и я знаю другой способ, так ты будешь? - его голос тоже звучал хрипло и отчужденно, как и у Алекса. Оказалось, что тем самым способом были обычные таблетки от похмелья, но принимать их надо было, только после воды, якобы они слизистую сжигают. По словам друга, это были не просто таблетки, они включали в себя кусочки артефакта Живчик. Живчик - довольно расспространенный артефакт, но он немного излучает, да и стоит копейки, обычно его даже не подбирали, как и Стекловату - даже та же Медуза и то важнее - но ученые научились синтезировать лекарство на основе этого бесполезного, как казалось, арта. Таблетки заглушали боль, после них отступала тошнота и даже поднималось настроение, но если хреначить их не выпив перед этим воды - вывернет наизнанку, и желудок превратится в комок мяса - были случаи. После таблеток, Алексу и правда стало лучше, правда, на настроение они не повлияли. В скудном, но постоянном, зеленом свете, он увидел, как Сид проделал ту же операцию. - Ты когда-нибудь видел Зону? - Сергей аж поперхнулся от неожиданного вопроса. - Ты чёй это? Эффект Выброса или таблетки так действуют? - Алекс молчал и смотрел в пол, на язвительные вопросы он не обратил внимания. Сергей вздохнул и спросил - Что ты имел ввиду? - Ну...Зона, но в образе человека, - Сергей удивленно поднял бровь - во время колбасни с этим Выбросом, я, до того как отключился, увидел красивую женщину, которая, богом клянусь, шептала, что я теперь дома, да и тогда, в той странной аномалии, я тоже ее видел...она была похожа на Смерть....которая мне не угрожает, и более того - меня защищает! - А почему ты решил, что это Зона? - Не знаю, просто в тот момент сложилось впечатление, что это может быть только она. - Алекс по-прежнему смотрел в пол и говорил отстраненным голосом. - Странно. - Сергей почесал макушку - Я не буду опровергать твои слова, всяко быть может, но лично я не видел. А! Слышал, что сталкер Джагер, как-то видел Зону в образе женщины, но он тогда был ранен и обезвожен, мало ли, привиделось. Но я тебе почему-то верю, Зона изначально, факт твоего прибытия хорошо восприняла, я еще ни разу не видел, чтобы человек перешел ее границу и не получил ментального или физического "подарка" от нее. Быть может, она и правда тебя так встречает, и даже показалась в человеческом обличии, прости, не знаю. На какое-то время затянулось молчание, Сергей, наконец, передернул плечами и достал, одной Зоне известно откуда взявшийся, шоколадный батончик и начал жутко чавкать. Что и бесило Алекса больше, чем упоминание его старого прозвища, так это чертово чавканье! Это его даже разбудить могло, а так же он не гнушался давать в морду тем, кто осмеливался нагло чавкать при нем, да еще и ночью (а такое бывало)! Он резко вывалился из тяжких дум, Сергей улыбнулся - он-то специально громко чавкал, но реакция друга его сильно удивила, он просто посмотрел в глаза Сергею и проговорил: - А знаешь, она была чертовски красивой, я никогда еще не... - и потупил взгляд, как школьник, которому сделала комплимент красивая женщина, старше него, он наверно еще и покраснел, но из-за ХИСа видно не было. - Чхего? - Серый аж поперхнулся, настолько не ожидал такого фортеля. - Ничего, хах, забей. Но знаешь, - он громко сглотнул, как бы решаясь, говорить или нет – кажется, я изменился. - Чего?! - это все, на что хватило Сергея. - У меня такое чувство, будто я умер. - Это из-за Выброса, дружище. - вот теперь он стал не на шутку переживать, не было еще такого, чтобы Алекс себе в чем-то изменял, он всегда был принципиальным, всегда говорил, что не изменится, и это всегда было правдой, он скорее бы умер, чем позволил себе измениться. А теперь он сам говорит, что изменился - это не к добру - Не переживай, скоро пройдет, я... - Не пройдет, - жестким шепотом его оборвал друг - не пройдет...у меня такое чувство, будто меня переделывают, будто, ну не знаю, меняют операционку на новую. Мне жутко от этого чувства. - Главное, чтоб шерсть не полезла, пх-пх. - но ответом был лишь злой взгляд Алекса и Сергей осекся. Еще не хватало, чтобы он перегорел, только не сейчас! Если он свихнется в этой могиле, то это конец - Сергею его не одолеть, он даже встать не успеет, хотя, тут и так это не выйдет. - Будем вылезать? - как-то серо спросил Алекс. - Хф, нет, надо хотя бы полчасика переждать, там сейчас дождь идет, и, наверняка, радиоактивный или кислотный, или еще какой. Плюс мутанты бесятся, мы ж на Свалке, тут их пруд пруди. - Тогда дай чего-нить пожрать, а то желудок к спине прилип. Чтож, это уже был знакомый Алекс, непонятно, что это был за приступ, может накопилось за время в Зоне, а может, послевыбросное, но Сергей с облегчением убрал руку с ножа. Раз друга пробило на пожрать - то весь мир подождет. Беда была лишь в том, что развести костер тут было нельзя, а то будет не просто могила, а сразу крематорий. Придется довольствоваться холодными консервами и хлебом, ну ладно, и не такое проходили. Алекс, конечно, скорчил недовольную мину, но умял с радостью и тушенку, и кильку в томате, с хлебом. Теперь он даже выглядел довольным, правда от неудобства убежища сильно болела спина, да и после Выброса оба еще не оправились. - А что это был за хрен в плаще с катаной? Готов поклясться, что от него будто смертью веяло! - М? А, Циник-то? Он Темный, Грешник, то бишь. Я тебе о них вроде рассказывал, да? - Алекс кивнул - Я с ними в дружбе, они хорошие ребята, но все кланы за ними гоняются, особенно Долг, якобы Грешники - это мутанты проклятые, а тем долганутым лишь бы мутантов искоренять, да со Свободой сраться, вторые тоже хороши, вроде за свободу салютуют, но Грешников так же недолюбливают, считают их либо фанатиками, либо проклятье несущими. Ни то, ни другое, кстати, не правда. Ладно, раз уж мы тут еще минут на двадцать задержимся, я тебе расскажу и про Грех, и про Циника, и про мою связь с этим кланом. Если ты не против, конечно. - Неа, в энциклопедии они помечены, как сектанты и какие-то шаманы, но ты говорил, что это не так и про них я особо и не читал...только помню, что, вроде, их искоренили силы союза кланов, значит, это не так, они не фанатики? - Да, не так. Грех довольно старый клан, конечно моложе Долга, Свободы или Монолита, но тем не менее. Когда появились, даже я точно не скажу, но точно до 2010. Представляют из себя бедолаг, которым не посчастливилось пережить Выброс, некоторые из них являются печальным итогом экспериментов над артефактами - пытались сделать сборку, или же пихали в аномалию, или куда ни попадя, артефакты,и в итоге их накрывало излучением или парами этих "экспериментов", некоторые попадали в аномалии, суть в том, что они, ну практически все, обладают какими-то особыми навыками, почти все они "чувствуют" Зону, как ребенок в утробе чувствует свою мать, так же они умеют общаться с мутантами, - Алекс тут сильно удивился и даже пить перестал – ну, не в смысле на их языке, просто ментально общаются, а те их за своих принимают, но не все, вроде как Изломы все равно нападают на Грешников, да и Контролеры тоже. Выглядят они не лучшим образом, у всех присутствуют какие-то отклонения, не в плане второй головы, хвоста или разделения жопы не на две, а на четыре части, пх, у кого-то не растут волосы, нигде, у кого-то кожа черная, - Алекс рассмеялся - не в том смысле, идиот, она правда черная, как уголь. - Алекс пестал смеяться, но все равно улыбался - вроде как и правда в себя приходит, это хорошо - У некоторых зрачки, как у собак или котов, я даже лично знаю одного, который может голову как филин, на все 360 поворачивать, хех. А так же, как я уже говорил, все они обладают особыми навыками, которыми их наградила Зона, в обмен на измененную, я бы даже сказал, изуродованную, внешность и невозможность покинуть ее владения, опять таки, кто-то может голову, как филин повернуть, кто- то в темноте, как днем видит, кто-то смотрит на километры вперед, и видит все как через бинокль - фиксируя кратность и в хорошем качестве, кое-кто не ощущает голода, а кто-то же не может прожить без свежего мяска....не всегда животного. - он хищно подмигнул, а Алекс волнительно сглотнул - Но абсолютно всем им необходима энергия Зоны, в одном Долг прав - они мутанты, без преувеличения и оскорблений - они самые настоящие Дети Зоны, но знаешь, никто из них не против! И в этом я горд за них, я люблю Зону, горжусь тем, что она мне благоволит, но если я дитё Зоны, то они - Дети, с большой буквы. И Зона их оберегает, как может, и любит их. Я бы с радостью к ним бы вступил, но, как ты понимаешь, по приглашениям туда не пускают, а своевольно под Выброс я не полезу, уж простите. На базе меня принимают, как своего и даже в свой бар позволяют заходить! Ну, то есть, у них как бы особенный бар, двухэтажный, он называется "Сталкер", первый этаж только для Грешников, а подвальное помещение для всех остальных, кстати, не смотря на то, что они, вроде как мутанты, их бар является третьим по популярности! И сталкеры туда часто наведываются. Но суть в том, что в свою часть они пускают лишь соклановцев, простых сталкеров они считают радиоактивным мясом и не пускают туда. А меня пускают! - тут он засиял от гордости, Алекс хмыкнул и закивал головой, чтож поделать, в такие моменты Серега становился слишком гордым, с этим ничего не поделать - Так вот, а однажды, еще года три-четыре назад, несколько кланов: Долг, Свобода, Монолит и наемники, и даже сталкеры, объединились, чтобы выбить Грешников с базы, которая располагалась на, известной сейчас, территории базы Долга и бара "Сто рентген", там раньше квартировался Грех, у них даже был свой парк аттракционов, с ручным (ну почти) Кровососом - Стронглавом, но вот кланы объединились, дабы выбить "мерзких мутантов" и поделить территории. И у них все это выгорело - сволочи. - он с силой сжал кулаки - Грех был выбит, их лидер - Ворон - я уже рассказывал – во, мужик! - был убит, жаль его, земля ему пухом, ни в коем случае не жгучим, виварий распущен, Стронглава убил нынешний генерал и лидер Долга, благодаря чему, в принципе, он и стал новым лидером, Воронин, мужик, в общем-то, нормальный, но гонору в нем много, порой даже поговорить нормально без скандалов не получается, а территория Бара отошла Долгу. Росток, завод рядом с Баром, и Дикие земли отошли наемникам и группкам бандитов, которых синим лень выбивать, Милитари или Армейские склады, отошли Свободе, - Алекс кивал, попутно сверяясь с картой на КПК, находя названные локации он вновь кивал - сам же Грех, с большими потерями, отступил к Мертвому городу, не Припяти в смысле, и не Лиманску, у этого города, если и было когда название, то позабылось, да потерялось, теперь так и называют - Мертвый город. Он располагается западнее Припяти, и как бы зажат между Лиманском и Припятью, хотя сам Лиманск считается кочующим городом - он как аномалия, может появиться то тут, то там, закрыть в себе сталкеров и путешествовать в межпространстве, мне, слава Зоне, не приходилось быть в нем заточенным, а вот для Грешников да Монолита - это обычное дело, правда, шанс того, что Лиманск "пришвартуется", а ты будешь еще жив - пятьдесят на пятьдесят, но чаще всего он появляется в одном месте, как раз там, где отмечен на картах. Воот, там уже Грешники поставили нового командира - Клеща, ты уже знаешь, что он многим не нравится, и мне в том числе. Там уже они отстроили себе базу, и бар заодно, и вроде жизнь вновь потекла по своему руслу. Охоту на них больше не ведут, во-первых, рядом с ними располагается третья, по количеству, база наемников, и они в союзе, к тому же Монолит часто торгуется с Грехом, да и, но это лишь слухи, все, кто когда-то штурмовал их первую базу - погибли самой ужасной смертью - это было наказанием Зоны, но не факт, что это правда, Воронин-то вон, живой. А как мне посчастливилось сдружиться с ними? - тут Алекс облизнул пересохшие губы, рассказчик из Сергея вышел отменный, и было видно, что он не врет - его информативность поражала! Алекс ловил каждое слово, и так же он ждал, когда друг расскажет о своих связях - Все просто, сначала я с караваном сталкеров, когда еще был зеленым новичком, дошел до "Сталкера", ну, их бара, начал удивляться местному контингенту, мне еще тогда жесткий втык сделали, кстати, на счет этого - никогда не смей называть Грешника мутантом или смотреть на его отклонения, они этого жуть не любят, тебя могут просто избить, а могут и в расход....надеюсь дошло. Так вот, мне один ветеран все это рассказал, чтобы неприятностей не возникло, дальше я как все посидел в баре, попил их отменного, хочу тебе сказать, пива, да и кормят там, пожалуй, лучше, чем в "Рентгенах", ну и на этом мой экскурс закончился, а потом... *** Сергей лежал в кустах, боясь даже лишний раз вдохнуть. "И угораздило же нарваться на засаду наемников!" - проклинал про себя, новоиспеченный сталкер Сид, шел его пятый месяц в Зоне, романтику уже полностью выбило из головы, но от самоуверенности новичка он еще не избавился, за что часто получал от более опытных сталкеров, да и на рожон лез частенько, особенно, если перепьет в баре, что редко, но случалось. Но Зона его, почему-то, любила, это знали все, поэтому многие ему попросту завидовали или даже ненавидели, пытались устраивать засаду и так далее. Но факт есть факт - Зона всегда уводила его от преследователей и раскрывала лежки бандитов, а так же подкидывала важный или нужный артефакт, правда, от мутантов она редко спасала, да и люди порой наглые попадались. Вот и сейчас, он просто шел в свое любмое место, по какой-то причине, скорее всего, и что наверняка, ради него это Зона сделала - там была полянка, двадцать метров радиусом, над этим оазисом никогда не висели тучи, и росла свежая, мягкая трава, любой другой сталкер за километр обошел бы это место, ведь все знают, если место выглядит не по-Зоновски - обходи его! Но в тот раз за молодым сталкером бежала стая псов, и Зона спасла его, заведя в маленький тупик с этим райским островком. Псы остановились на его границе и с визгом бросились прочь. Место находилось в Темной долине, за заводом, в котором была какая-то лаборатория. Артефактов, как и аномалий, тут никогда не было, зато вокруг были одни скалы - идеальный тупичок для отдыха...или могилы. Вот и сейчас он двигался в свое тайное место, где сможет просто отдохнуть, предаться воспоминаниям и наконец понежиться под лучами настоящего, теплого, весеннего солнца. Но, как говорится, хочешь рассмешить Зону - скажи, что будешь делать завтра. На заводе, мимо которого ему надо было пройти, шла настоящая война! А возле ворот, ведущих в сам комплекс, сидели два человека в синих брониках, без сомнения - это были наемники. Непонятно, с кем или чем сражались солдаты удачи, но лезть в их дела сталкеру не хотелось. Он залег в ближайшие кусты и теперь проклинал этот завод, наемников и тех, с кем они воевали. "А всего-то хотел на солнышке погреться. Вот и погрелся, блин!". Он достал КПК и, на свой страх и риск, включил его. Его могли засечь синие, но вероятно, что в комплексе засели сталкеры, может даже друзья Сида! А один из законов Зоны гласит: "Всегда помогай попавшему в беду брату-сталкеру". "Тц, как бы потом самому помощь не понадобилась...вот же черт!" - чертыхнулся Сергей. Умирать в его планы на сегодня не входило, но и игнорировать возможную просьбу о помощи тоже нельзя. Активными сигналами в радиусе трехста метров, было пять источников. "Это явно не наймиты, те вообще редко с КПКашками ходят". Хозяева приборов были неизвестны....кроме одного: "Беркут. Группировка Грех. Интересно" - сталкер сильно удивился, не знал он, что Грех тоже носит наладонники, да и зачем синие их прижали?....или стоит спросить: что Грех забыл на этом сраном заводе? Додумать ему не дал вибровызов, который чуть не выбил КПК из дрогнувших рук Сергея: "Нервы уже ни к черту....требуем помощь, подсоби, благодарность Греха тебе обеспечена....ха! Ни тебе "пожалуйста", ни....хфф, лаадно, Грех довольно любопытный клан, да и богатый, как говорят! Почему бы не постараться помочь им". Сид улыбнулся, отписался: "Сделаю все, что в моих силах", и выключил машинку от греха подальше, хех, каламбур. Он вновь ухмыльнулся, и стал думать. Просто выбежать с криками и атаковать наймитов не выйдет - это глупо, даже скорее тупо. Число наемников неизвестно, видно только двоих, вооружение: обычные хеклер коховские трещотки - Гадюки, на поясе висят амеровские Глок-17, у одного из них за спиной дробовик - Моссберг. Оба облачены в "легковушки" - броники первой степени защиты, то есть самые слабые, ни от пули, ни от аномалии или клыка мутантов не защитят. Рядом ни одной аномалии, значит заманить их туда не удастся - жаль. Придется, все таки, пули тратить. У Сида на руках была винтовка, которую он снял с трупа военного, скорострельная, но малонадежная LR-300, правда, она была с финтами - глушитель, прицел (хоть и голлографический), подствольник и даже магазин на сорок пять патронов, машинка очень приглянулась Сиду, да и в боях она себя хорошо проявила, правда, ее приходилось часто чистить, она так же являлась предметом зависти некоторых сомнительных личностей, сталкерского, и не совсем, пошива. Подствольник и глушитель он снял, первый продал, второй носил с собой, на всякий. Прицел заменил на нормальный - оптический, SUSAT. Но этот ствол вполне мог считаться уникальным, ведь Сид упросил свободовского техника - Шурупа - переделать калибр ствола под распространенный патрон 5.45, мощность у 5.56 и 5.45 была практически идентичная, но "калашовский" патрон нарыть было проще. Шуруп согласился только за ящик водки и два артефакта Вспышка. Как ни странно, сложность возникла именно с получением ящика водки... Сид медленно, чтобы не потревожить кусты, снял винтовку с плеча, достал из рюкзака глушитель и привинтил его - сейчас это лишний шанс выиграть. "По прежнему не известно, сколько синих на территории завода, но Грех тоже не слабаки, я постараюсь отвлечь их, а там Темные сообразят, что делать...надеюсь". Думая, он переложил дымовую гранату в разгрузку таким образом, что кольцо само выдернется, если вытащить гранату. План созрел. Стрелок из Сида был не самый лучший, но с пятидесяти метров в пухлую голову наемника он попадет без проблем, но нельзя забывать, с кем имеешь дело, второй наемник быстро среагирует на смерть товарища, не факт, что засечет стрелка, но тыл покроет не только матом, но и огнем. И тут он заметил пасущееся стадо кабанов возле болота, в ста метрах от завода - это шанс! Выстрелив очередью в десять патронов он не привлек внимание наемников, которые были сосредоточены на бое и редко огрызались очередями, но зато кабаны, потерявшие одного из своих подсвинков, жутко разозлились, начали бегать взад-перед, пока не обратили внимание на людей (странно, что раньше не обращали). Их вожак строго хрюкнул и стадо из семи голов сорвалось в сторону ворот завода. Один из них пробежал в опасной близости от лежки Сида, может и не заметил бы, но затоптать - это на счастье! А вот наемникам повезло меньше - вообще не повезло. Топот копыт они услышали быстро - плюс за внимательность, вот только пули мало что сделали обезумевшему стаду, разве что подранило парочку из них, но когда это останавливо мясной локомотив? Наемники хотели отпрыгнуть в сторону, но неожиданного у одного появилось два ранения в ногах, он повалился, матеря округу, но кабаны быстро распороли его, второй наемник снял дробовик и стал палить по вожаку. И даже смог его смертельно ранить! Вот только кабан явно не хотел умирать один, да и Сид подсобил, очедной выстрел, но к сожалению кабана, и счастью самого Сида, прямо в шею - однозначно труп. Наемник уже заваливался, как кабан сшиб его своим телом, оба повалились в траншею, в которой возник столб огня. "Все же была аномалия-то, пх, не повезло" - ухмылялся Сид, меняя позицию. Кабаны были дезориентированы, но злость все еще бушевала в них, и они не нашли другого варианта, как ворваться на территорию завода, сметя и одну створку ворот заодно. Война превратилась в бойню. Наймиты явно не ожидали такой атаки, хотя должны были слышать стрельбу с тыла. Тем не менее, кабаны были выигрышной неожиданностью. Сид сидел за забором, возле поваленной створки и аккуратно заглядывал внутрь. В глаза бросилось пять тел, двое из которых уже остывали, а трое еще сражались. Пара выстрелов и с первым было покончено, наемники этого не заметили. "Пора расправляться с кабанами, иначе они так и на меня позарятся или на Грешников!" - промелькнула мысль, и Сид начал выносить зверей. Выбил двоих, и тут же пуля чиркнула рядом с ногой. "Черт!" - Сид убрался за забор, за неосмотрительность его следовало бы наказать. Один из наемников, не тех пятерых, а, видимо, вышедший из холла завода, заметил Сида, но в руках у него была СВУ, со снайперкой особо быстро не постреляешь, поэтому первый и последний выстрел был мимо. Сид теперь просто залег в траву и старался не отсвечивать. В его сторону выстрелов больше не было, но по кабанам явно стреляли, и, видимо, побеждали люди. Наконец, Сид осмелел, вытащил маленькое зеркальце, которое всегда носил с собой и с помощью него заглянул за забор. Ситуация выходила такая, что все кабаны оказались разгромлены, а рядом стояли два наемника. Оба стояли спинами к сталкеру, этим он и воспользовался. Чека сама выдернулась, граната упала в ногах людей, те успели что-то крикнуть про отступление, но дым быстро разнесся по двору. Рядом с воротами были навалены блоки бетонных плит, за которые и перебежал Сид. В прорехи меж плит было отлично все видно, эдакие бойницы. Правда людей, за завесой дыма, все равно было не разглядеть, а вот те, в свою очередь, наверно, обладали тепловизорами, ибо в плиты влетело множество пуль. С матом, Сид завалился на асфальт и не шевелился, к сожалению, снизу таких бойниц не было. В общем-то, теперь наемникам ничего не стоит зайти с двух сторон и пристрелить кролика, глупая была идея, перебегать за плиты. Сид улыбнулся, и уже хотел подороже продать свою жизнь, как во дворе взорвалась граната. Сталкер вздрогнул от неожиданности и глянул вверх, там, на балконе, стоял человек в плаще и выдергивал чеку из очередной гранаты. Он явно видел Сида, но понимал, что это тот самый помощник. Вторая граната взорвалась, оборвав стоны доносящиеся из дыма. В самом ангаре завода прозвучало еще несколько очередей и все смолкло. - Эй, радиоактивное мясо! - прокричал человек с крыши - Все закончилось, заходи, пообщаемся. - и скрылся, а дым развеялся. Во дворе творилось черте что, везде расчлененные туши кабанов и потрепанные трупы людей. Сид облегченно вздохнул, поблагодарил мысленно Зону за то, что не сгубила и сегодня, встряхнулся и пошел в здание. - Я Кречет. - протянул руку человек, чья кожа была серая, как асфальт во дворе, правый глаз у него отсутствовал, причем даже шрама не было - просто черная дыра-глазница. Так же, когда сталкер пожал Грешнику руку, он обратил внимание на длинные ногти...скорее, когти, "Так вот почему Кречет" - промелькнула мысль - Спасибо, что выручил, мы уже уходили, как эти гады нас прижали, неожиданные и резкие, блин, как понос! - он сплюнул в сторону. - Да ладно, сочтемся. - Сид покосился на слабошевелящегося человека в синем, под ним уже натекла целая лужа, не было руки, но он пытался дотянуться до кобуры на поясе. Кречет не глядя выстрелил из своей Беретты - попал точно в лоб - Я Сид, а что синие хотели? - Я, конечно, благодарен, что ты нас спас, но не суй нос не в свое дело, ясно? - Да ладно, я так, для проформы спросил. - возникло неловкое молчание. - Кречет, он может пойти с нами на базу, там его и поблагодарим. - Сид в тот момент едва на ногах удержался, настолько неожиданно прозвучал этот полу хрип, полу шепот за спиной, и ощущение возникло, что если сейчас он обернется, то не сносить ему головы - Отправим на кухню к Каннибалу, он его ужином накормит, кхеххы. - какой же жуткий смех был у этого парня, а его взгляд все еще сверлил затылок Сида. - Циник, прекрати, мы ему жизнью и заданием обязаны, я не собираюсь им пожертвовать ради ужина для тебя и некоторых ребят, которым просто захотелось человечинки, заканчивай с этим, мать твою за ногу, я уже говорил тебе, с такими взглядами, я тебя в отряд Цербера спишу, у него там все охочи до человечинки, я против тебя ниче не имею, но порой ты перебарщиваешь, и вот из-за таких как ты, нас поголовно считают людоедами! - Да ладно, шеф, я же пошутил, - Сид спиной почувствовал звериный оскал - этот сталкер слишком тощий, им не наешься, да и простуда у него сейчас, не хватало еще грипп схлопотать. - Сид удивленно сглотнул, откуда этот Грешник узнал, что он сейчас болеет?! А Циник тем вренем, наконец, отошел от Сида и встал рядом с Кречетом, сталкер облегченно, но мысленно, вздохнул. - Циником звать, прости, что напугал. - он так же протянул руку. Этот отличался от Кречета и тех Грешников, с которыми он пересекался однажды на их базе. Циник был молод, на вид лет двадцать пять, и он выглядел абсолютно нормальным, даже красивым, лицо было будто с обложки какого-нибудь гламурного журнала и все бы ничего, но вот глаза...они были абсолютно черными, будто сама тьма нашла в них прибежище, в них нельзя было ничего прочитать, но само лицо светилось от счастья, этот человек явно был добряком, но Сид уже привык не судить по человеку с первого взгляда - печальный опыт после встречи с Велесом - Я вроде как бард в группе, анекдоты сочиняю, стихи пишу, на гитаре отлично играю…трупы красиво расчленяю, в общем, душа компании, кхекх. - он широко улыбнулся, но смех был чертовски страшным, тем более учитывая, что глаза не смеялись. - Сид, приятно познакомиться. - колени все еще предательски подрагивали. - Кхех, ты не пугайся так, мои глаза частенько всех в ступор вгоняют, но ты быстро привыкнешь, - и шепотом добавил - обещаю, тьма уже давно из них изгнана, кхехе. - легче от этого не стало, но теперь Сид понял, что этот сталкер и правда душа компании, да и колени перестали дрожать. - Да я и не думал... Попытался он оправдаться, но Циник вновь засмеялся: - Я же сказал, ничего страшного! Мы не настолько обидчивый народ, как тебе говорили, да и для нас наоборот - вы уродцы, ведь нас сама Зона-мать пометила! Мы ее Дети, настоящие, для нас, отличие от вас - главная гордость! - Сид готов был поклясться, что в тот момент ониксовые глаза вспыхнули, но каким-то атласным цветом: "Похоже на предвыбросный горизонт" - подумал Сид. - Заканчивай трындеть, Циник, двигать пора, из-за псов этих мы и так из графика выбиваемся - Клещ будет рвать и метать. Сид, так что, пойдешь с нами? - Клещ тоже может повеситься. - но тут же улыбнулся - Да, Сид, давай, дерзай с нами, а я... - он резко подался вперед, Сид даже не успел удивиться или испугаться, на расстоянии меньше сорока сантиметров от глаз сталкера, Грешник прошептал, смотря своими черными глазами, казалось, прямо в душу - Расскажу и покажу тебе, что Грех не так страшен, как божья кара, кхехеппх. - он так резко засмеялся, переходя на кашель, что Сид вздрогнул и отшатнулся назад. "Проклятье, эти Грешники - психи, порой их жутко переклинивает, надо быть осторжнее с ними". Сид успел пропотеть, а Циник никак не мог отсмеяться, видимо шутка его позабавила, а Сид был так напряжен, что не понял ее смысла, а еще сейчас он понял, что если у Зоны встанет выбор между спасением его жизни или Грешника, любого, она не встанет на сторону сталкера, от этого осознания, ему стало совсем не по себе. - Циник, кому сказано! - окрик Кречета буквально выдернул Сида из страшных дум - Ну, что скажешь? - это уже к Сиду. - Хорош-шо, только без каннибалов и ужинов, лады? - голос предательски дрожал. - Хаха, ну конечно, как скажешь! - Кречет по-доброму улыбнулся – Циник, собирай отряд, выдвигаться пора! - Yes, fucking, sir! - он шутливо отдал честь и скрылся в темноте завода. От такого фортеля Кречет заскрипел зубами, а Сида пробило на лютый смех - страх и напряженность схлынули. Путь до Мертвого города был не близким, поэтому по плану идти пришлось около трех суток, но учитывая место, в котором живут сталкеры, все это могло растянуться и на неделю – в Зоне путь меряют не расстоянием, а временем. После первых суток, удалось добраться лишь до Милитари, потому что пришлось огибать базу Долга, по понятным причинам. Так же нарвались на стаю собак, они времени отняли не так много, но все же больше, чем планировалось, ведь один Грешник был ранен, из-за этого шаг и так был медленным. Лагерь решили разбить в низине, между перекрестком и деревней Кровососов (свободовцы называли ее Обсосовка). Сталкеров там давно уже не было, а Кровососы, по каким-то странным причинам, сюда не являлись, ночевать пришлось в вагончике, благо места всем хватило. И хотя Сид был не обязан, но в первую дежурившую смену вызвался он, и Циник вместе с ним. - Как ты относишься к жизни, Сид? - спросил Грешник, отпивая из банки с каким-то странным коктейлем производства собственного клана, он предложил и Сиду, но того вырвало после первого же глока, Циник посмеялся, но сказал, что это ожидаемая реакция у непосвященных. - Не понял, а как я должен к ней относиться? - Сид потер подбородок - Пока артефакты в руки ложатся, аномалии не задевают, деньги на кармане имеются, да и... - Ты не понял, брат, - Сид изумленно заткнулся - как ты относишься к этой жизни? К Зоне, к своей нынешней личности? - Удивил. - Сид надолго замолк, осмысливая вопрос – Пх-пх, мне нечего ответить, я просто живу, определенной цели, типа сходить к Монолиту или получить кругленькую сумму с шестью-восьмью нулями, не имею, мечта только одна – прожить, как можно дольше. К Зоне как?....Сложно сказать, в принципе, я ее уважаю, многие меня осмеивают в этом плане, но я на это внимания не обращаю, как по мне, истина проста: уважай Зону и она будет уважать тебя. – Циник покивал головой - Да и, что сложно было не заметить, Зона меня будто оберегает, я давно это заметил, если честно, мне непонятно, почему, но это так. И я ей искренне благодарен, я стараюсь особо не зазнаваться, многого не желать, на неприятности не нарываться, дружить со всеми, и не нарушать неписанные законы Зоны, это, как мне кажется, ключ к успеху, вот только не всегда получается. А что на счет личности...я не чувствую, чтобы Зона меня изменила, я все тот же человек, только стал чуть жестче, но я уже понял, что Зона не меняет людей, она просто срывает все маски притворства, которые человек носит на Большой земле, оголяя истинное лицо человека. Я ответил? Циник долго молчал, смотря в костер, по его лицу было видно, что он даже не слушал, Сергей сначала обиделся на него, но быстро взял себя в руки и открыл термос с чаем. За это сталкеры над ним тоже часто смеялись, мол, кто с собой будет такую бандуру таскать, уж лучше флягу с горячительным да многоградусным, но Сергей алкоголь не любил, ни в плане лечения, что являлось бредом - ну как водка могла выводить радиацию? - Бред, так и в плане успокоения нервов. Он привык заказывать у бармена сушеную ромашку, мяту, кожуру, обязательно сушеную, лимона и листья чая, после, он все сам заваривал и заполнял термос, обходилось это не очень дорого или геморрно, а эффект был не хуже, чем от коньяка - и нервы устаканит, и согреть может, радиацию, правда, не выводит, но водка этого тоже не делает. А такие бзики у многих были. Почему это Гупи, например, можно кофейком утро встречать, а ему нельзя чайку из термоса хлебнуть? Сделав глоток, он увидел, как Грешник смотрит на него, и улыбается. Сид хмыкнул, приняв его улыбку, как очередное издевательство в сторону пользования термосом и убрал его в рюкзак, после чего Циник сказал: - Отличная идея с чаем, у меня в рюкзаке тоже термос имеется, только я вместо мяты, имбирь, бергамот и местные травы использую, кхех. - Сид уже устал удивляться этому парню, но по-прежнему удивился, оказывается, он был не один такой, и сначала не правильно понял смешок Грешника, а парень ему даже начинал нравиться, и первично-сложившееся мнение, как это часто и бывает, оказалось ошибочным - Ты все верно сказал, - Грешник откинулся назад и глянул в, практически темное, небо, его черные глаза даже заблестели - абсолютно, и про Зону тоже. Ты мне напомнил моего старого друга, он был с таким же характером, таким же взглядом на жизнь и Зону, вы очень похожи, у вас даже запахи практически идентичные. - Сид вновь удивленно раскрыл глаза - Он сгинул, год тому назад, его квад долгошей порвал, он-то парень с принципами, не сдался, когда ему это приказывали, в каком-то трухлявом доме спрятался, умудрился одного баклана убить, а другого подранить. Написал сообщение, мне, когда понял, что это конец, а потом его гранатами закидали, в смысле, похоронили...написал: "Встретимся в верхнем Предбаннике, надеюсь, крылья тебе не урежут, да рога не нацепят". - Грешник улыбнулся, в уголке глаза мелькнула слеза, которую тот быстро стряхнул - Это он типа так на иной мир намекал, кхех, дурак, я когда об этом узнал, - он резко сел и начал сверлить костер таким взглядом, что если бы тот уже не горел, то точно загорелся бы - рвался покончить с тем квадом, да и Долгом в принципе. Ребята не позволили. Сначала пытались напоить до беспамятства, убедить, что былого не воротить, но я тогда все равно вырвался, да и двинул на Долг войной. Прошел пол Мертвого города, но мне дорогу Клещ загородил, я тогда за своей катаной полез, - он вздохнул - его охрана за стволы сразу, но он тогда просто вышел на меня со своим клинком, сказал, что если он победит - я никуда не пойду. Я на горячую голову согласился, и проиграл не успев даже взмахнуть толком, он мне просто поддых дал, да на плече на базу попер, я когда очнулся, хотел ему рожу начистить, за, вроде как, игру не по правилам, но он меня своим взглядом просверлил, как только он умеет, и сказал: "Ты идиот, твой друг скорее еще раз бы умер, чем позволил тебе мстить за него, у тебя попросту нет шансов, брось эту тупую идею, и живи за вас двоих, запомни, умереть легко, вместо этого подумай, как красиво прожить жизнь", а я с горяча бросил: "Ты это говоришь лишь потому, что тебе не выгодно открытую войну с долганутыми открывать", он тогда просто подошел, врезал мне так, что до сих пор два зуба домой не возвращаются, обозвал меня и сказал, что мы семья, и что он бы не хотел терять второго брата, а тех паскуд Зона накажет. Не знаю как, но на меня это подействовало, а тех должников потом и вправду Зона покарала - один от ранения так и не оправился, второй в Жарку попал, а третьего поймали Кровососы, да на шест посадили - я за это до сих пор благодарен Зоне. - А я слышал, что Клещ законченный мудак и что даже соклановцы его ненавидят. - ляпнул Сид не подумав. - Так и есть, его однажды в рейде Контролер помял, весь его отряд увел, а из него игрушку сделал, кинул его на поле аномалий, посмеялся над ним и ушел с его отрядом из шести человек. Но Клещ выжил, а когда шел до базы его Химера атаковала. - Сид скорчил гримасу боли и жалости - Вот-вот, руку ему оторвала, он ее, прикинь, ножом да зубами покромсал, она худая да голодная была, сил маловато, но и это было сверхтрудно. Клещ тогда сильно умом тронулся, никого к себе не подпускал, стал как-то фанатично истреблять упомянутых мутантов, а после и на обычных одиночек стал нападать, да и в пищу их потреблять сразу же, даже не пожарив, в клане об этом почти все знают, но и только. - Тогда зачем ты мне это рассказал? - Сид рефлекторно потянулся к автомату. - Расслабься, не буду я тебя убивать из-за такой информации, ты прошел проверку. - Сид удивленно открыл рот - Зона тебя признала, это видно, но главное, что ты сам это понимаешь, ты ее уважаешь, с самой первой нашей встречи я увидел вокруг тебя ауру Зоны. Поверь, эти глаза, - он подмигнул - не просто так, для красоты. У тебя интересное будущее, все тайны тебе будут открыты, однажды ты даже сможешь сдружиться с Шуховым. - Брешешь! - у сталкера аж глаза на лоб полезли, от этого разговора уже болела голова, рот устал открываться в изумлении и по коже мигрировали без остановки стада мурашек. - Кхехе, поэтому я буду не прочь внести первый вклад, рассказав тебе одну интересную историю, про лидера нашего, то бишь. Вот только просьба будет: никому не рассказывай, если будешь упоминать про Грех, просто говори, что Клещ - законченный мудак и страшный человек, так будет верно, поверь мне. - Я понял. - Если Зона, наконец сочтет нужным, сделать тебя своим Сыном - приходи к нам, обещаю устроить. - он широко и добро улыбнулся - Я вижу в тебе потенциал, ты далеко пойдешь, но я не умею видеть далекого будущего, поэтому всегда доверяй своей интуиции и не думай, что ты какой-то особенный, Зона этого не любит - она простая, и ты должен быть подстать, понятно? - Сид кивнул - Хфф, ну и видок у тебя, наверно я жутко тебя пугаю, но прости уж, это мое психо поле, мое проклятье и дар, я умею чувствовать людей, вижу их натуру, душу, если угодно, их ауру, вижу: врут они или нет, а так же их отношение к Зоне. Ты абсолютно чист, но в тебе много страха, его надо заменить на острое чутье, но со временем ты к этому сам придешь, кхехе. - Нет, - Циник вопросительно взглянул на сталкера, потупившего взгляд - Я больше не боюсь тебя, изначально, врать не стану, от тебя мурашки по коже....но сейчас ты мне как будто душу открыл, я не боюсь, а страшно уважаю тебя, Циник, видит Зона - это правда. Вот только Темным я не особо спешу становиться, пх-пх. - Хм, интересно. Но никто и не заставляет, так или иначе, если вдруг посчастливится, ты знаешь куда идти. У тебя любопытный смех, как у филина...моего друга, того самого, Филином кличили. Ох, чувствую, неспроста Зона нас свела. - Может, и так, брат-сталкер, может, и так. Оставшееся время дежурства они перекидывались редкими фразами, потом их сменил Кречет со своим бойцом, Сиду тогда приснился сон, о доме, о давно погибшей матери, о своем детстве. На утро он был как огурчик. Следующие два дня они двигались по Зоне относительно спокойно, если не считать нечастых стычек с собаками да Снорками (не все мутанты любили Грешников). На базе, сталкера отвели в "Сталкер", там он пополнил запасы еды-воды, пообедал, да уже хотел выдвигаться в путь, как его вызвал Клещ. - Значит, это ты спас моих парней, мясо? Клещ был мужиком неопределенного возраста, ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Абсолютно лысый, правая рука отсутсвовала, со лба и до шеи шел рваный шрам, а глаза...они были нечеловеческие, как будто на тебя смотрит зверь, дикий, необузданный, смотрит и облизывается, очень страшный взгляд, Сид с таким еще не встречался. В гляделки играть не хотелось, и сталкер просто старался не смотреть лидеру в глаза. - Да, я. Сид, приятно. Вы что-то хотели? - Хм, Гоша! - в комнату ворвался охранник, который стоял за дверью, тощий, но жилистый мужик, с абсолютно чистой кожей, без шрамов, прыщей и прочего, но он был слеп - Гоша, выведи его и отправь к Скуле, он знает че делать. Гоша кивнул и показал Сиду на выход. Тот немного постояв, удивленно глянул на Клеща и недовольно вышел вперед охранника. Скула - это бармен, у которого Сид ранее закупался, правой щеки у него не было, там просто зияла дыра и была видна челюсть. Бармен в награду выдал кругленькую сумму, артефакт Ожерелье - одноразовый шанс, как его еще называли, если тебе угрожает опасность, ты сможешь понять, что именно тебе грозит и как этого избежать, таким образом ты спасаешься от беды, после чего Ожерелье рассыпается в прах. Стоило оно тоже не мало. Поблагодарив бармена, Сид собирался отправляться в свое логово, находящееся на Янтаре, на данный момент это было самое укрепленное убежище, там был неплохой склад с оружием, артефактами на черный день, куда попадет и Ожерелье, кучей еды, а главное - там было освещение и мягкая кровать, на обустройство, кстати, ушло много сил и денег. Из бара как раз шел караван сталкеров, и было почти по пути, те сворачивали в сторону базы Долга, но этот путь лучше проделать в компании. Циник куда-то пропал, но это его дело, Сид был уверен, что Зона их еще сведет. И в тот же момент пришло сообщение: "Не ищи, я в рейд сразу ушел, думаю, еще встретимся, поэтому пока не прощаюсь". Сергей просто повел плечами. Дошли до Бара они спокойно, даже слишком. На перекрестке Сид попрощался с Графом - главным в караване - и пошел на Дикие территории, чтобы оттуда попасть на Янтарь. Вечер был близок и до схрона он не успевал, пришлось устраиваться у наемников под боком, в маленьком погребке, который Сид нашел абсолютно случайно, который в будущем станет одним из его самых надежных убежищ. Поставив вокруг растяжки и проверив погреб, он твердо решил, что заночует здесь. Перекусив шоколадкой и чаем, он решил почитать книгу, заранее записанную на КПК, да ложиться спать, но стоило ему расстелить спальник, да устроиться поудобнее, как повеяло жутким холодом и загробный голос проговорил: - Здрав буди сталкер, сигаретки не найдется... *** - Это был Шухов, да? - Алекс от напряжения не мог сидеть спокойно, "Как ребенок, ей богу" - улыбнулся Сид. - Агась, собственной мрачной персоной. Сигарет у меня не было, пришлось ему свою шоколадку отдать, пх-пх. Он, так и быть, не стал меня кушать. - он засмеялся, Алекс поддержал. - Но это положило начало хорошей дружбы с Легендой Зоны - это одна из моих главных гордостей! - Классная история, вот только почему этот Циник не сказал, что стало с Клещом, ну, почему он такая мразь, ведь раньше-то он, наверно, был нормальным, иначе не стал бы лидером. Сергей умолчал о той теме с историей с Клещом, раз уж пообещал никому правду не рассказывать. - Не знаю, может он и сам не знает, нашел кого спросить. Ладно, двигать пора, послевыбросный шухер схлынул вроде. Он полез к железному листу, как за ногу его схватил Алекс, от неожиданности он чуть не въехал головой в "дверь". - Ну ты чего, придурок, хочешь чтоб меня кондрашка хватила? - Там засада. - Что?! - Сид недоверчиво глянул на друга, а тот не собирался отпускать ногу, и смотрел прямо в глаза Сергею, смотрел с нотками страха и удивления - что-то новое! - С чего ты взял? - Просто....ощущение. - Алекс не стал говорить, что помимо жуткого, липкого страха и ощущения смерти, Медальон раскалился и теперь жег грудь. - Хм, неужто чуйка сталкерская в тебе пробудилась? - совсем не шутливо вопросил Сид. "Что же делать? - думал сталкер, игнорировать Чуйку не только глупо, но и опасно для жизни - Мутанты? А может, аномалия на входе, или засада....но откуда взяться засаде? Все люди еще по норам сидят, а вне нор уже лежат. Проклятье!" - Сид был абсолютно растерян. - Ладно, Ал, посмотрим, что... - Эй, баклан, - донеслось вдруг сверху - ты там долго еще? Вылазь, мля, базар есть, ты не бойся, делай, как говорим и будет тебе счастье, не тронем, епта, зуб даю, хы. - Не слушай! - "Опа, а это кто!?" - подумал Сид, услышав испуганный молодой голос - Они убьют нас всех! - "Наверно новичка поймали, а теперь нас ждут, сука! И стволов-то нет, как же все запарнооо!" - Заткнись, гниль! - прозвучал выстрел и упало, судя по звуку, тело - Вылазьте суки! - Алекс, - Сид запнулся о взгляд друга, и невольно улыбнулся - тот вновь был самим собой - хищно улыбался и явно жаждал крови - это был его друг - Хм, готовься, братишка, будем пробиваться с боем. - Ага. - прорычал Тень. Глава 8 Столица Зоны - Бар "Сто рентген" - Так че, вы вылазите? - бандит был нетерпелив. - А какие гарантии, что вы нас не кончите? И вообще, назваться было бы не лишним. Сергей откровенно тянул время, думая, как выбираться из положения. Первый лист железа можно было снять без шума и препятствий, а вот второй уже заметят. Но тот факт, что он тоже закрыт - плюс, значит убрав первый лист, не уткнешься носом в ствол бандита. Стволов не было, из-за недавних событий, да и Сид знал, что после Выброса оружие, пролежавшее под открытым небом (пусть и под телами людей) уже неисправно, если от него вообще хоть что-то останется. Хотя, бывали случаи, когда оружие наоборот, приобретало особые свойства. Тем не менее, даже до того оружия было не добраться. Приходится импровизировать, Сид и не в таких ситуациях был. Однажды он отбивался от трех слепцов, вооруженный лишь ножом и пустой консервной банкой. И отбился, как видите. - Гарантии тебе в банке будут давать, псина, я могу лишь обещать, что сдохнете вы быстро, если рыпаться, конечно, не будете, хы. - этот бандит отличался от прошлого, чувствовался голос настоящего лидера, этот долго заморачиваться не станет - это плохо! - А назваться, почему бы и нет: я - Червь. Сам можешь не называться - мне похер. Итак, долго мне еще ждать, пока гюльчатай носик свой кажет на свет божий или мне применить ребристо-осколочную? - Тогда вам придется подождать, тут из-за Выброса лист зажевало, я щас раскапываю. - Не "я", а "мы", я уже знаю, что вас там двое. - Сергей зло цыкнул - В общем, даю вам три минуты и загоняю своих людей вам на помощь. Итак, импровизация! Из оружия, настоящего оружия, есть два ножа, на брата, все. "Хе, не густо. - Сид печально улыбнулся - Оп-па! А это что? Никак граната - живем!". Ее он обнаружил в рюкзаке Алекса. Это уже шанс. План так же созрел, о нем Сид сразу же сообщил Алексу. Тот кивнул и приготовил нож - попытка будет всего одна. - Запомнил, что делать? Нужна будет вся твоя скорость, так что высвобождай там своего страшного зверя или кого еще, иначе нас тут и похоронят. - Алекс улыбнулся – Действуешь, как я скажу: "Первый" - запомни, в ином случае...полагайся на авось. Зона с нами! - Тень кивнул. - Спокойно! - прокричал Сергей - Я вылезаю. - Грабки на виду держите. - нервозности в голосе Сид не услышал, бандит явно знает, что делает. Как только Сергей вылез по пояс, то увидел направленные на него три ствола: две Гадюки и обрез двустволки. Под дулами он окончательно вылез и поднял руки. Мгновенно осмотревшись, притворяясь чересчур испуганным, он заметил еще двоих, собственно, сам Червь и еще один мужик прямо за спиной, но у него только Беретта. "Этот будет твоим, прошу не подумай иначе!" - Сергей зажмурился на мгновение, передав мысленный импульс товарищу, кто знает, может тот бы и услышал. - Так, я не понял, а где второй баклан? - бандит нацелил ствол своего - ого! - Абакана на сталкера. - Тут проблемка есть, после Выброса ему там ногу придавило, я помочь не смог, слаб больно, да вы и сами видите. - он развел руками в стороны и грустно улыбнулся. Бандит сплюнул и кивнул тому самому бандиту с Береттой. Он подобрался и двинул к землянке, но не сделав и трех шагов, увидел, как оттуда вылетает РГД. Сергей стоял к нему спиной, но готов был поклясться, что тот от удивления и быстрого осознания, сильно расширил глаза и открыл рот. - Ложись, мля! - прокричал сзади бандит. План начал свое движение. Все бандиты повалились на землю, на рельсы, точнее, а один успел запрыгнуть в открытый вагон. Тот же, что стоял с пистолетм, упал там же, где и стоял, но ему ситуация меньше всего угрожала, ибо граната улетела в противоположную сторону. Бандиты лежали прикрывая головы руками, а Сергей времени не терял, лежа рядом с одним из них, достал нож и всадил тому в шею по рукоять и отобрал двустволку. А после, метнул нож в другого бандита, но попал лишь в плечо, в котором нож и застрял, из-за надвигающейся смерти и адреналина, бандит вздрогнул от боли, но не рискнул пошевелиться. Сид чертыхнулся, подхватил дробовик и пальнул по корпусу подранка, тот так и остался лежать без движения. Прошло уже на секунды больше, чем было необходимо для взрыва гранаты, Червь начал понимать, что что-то не так, поднял голову и уткнулся в дуло обреза. - Первый!! - во всю глотку завопил Сергей, получилось слишком громко, он аж сам вздрогнул - сказывалось напряжение. Из дыры в землянку показалась голова, ровно полсекунды она разворачивалась в противоположную сторону от источника крика. Далее бандит с пистолетом успел лишь вздрогнуть от попадания ножа в глаз и стукнулся рукояткой этого ножа об асфальт. Следом за этим, выпрыгнула тень из дыры в земле, пнула бандита, отобрала его выпавший пистолет и прыгнула за труп ровно в тот момент, когда из вагона, в котором прятался один из бандитов, прозвучала длинная очередь патронов в пятнадцать. Алексу неимоверно повезло, все пули застряли в теле бандита, и лишь одна чиркнула по, слишком сильно выставленной, заднице, но оставив шрам лишь бедному комбезу, не более. Сидя в дыре, Алекс услышал выстрел дробовика, и предположил, что это наверняка была обычная двустволка, вряд ли бандиты пользуются чем-то покруче, и, так как вместе с выстрелом прозвучал сигнал к действию, Алекс понял, что стрелял никто иной, как напарник, значит у него остался всего один выстрел, и наверняка рядом с ним сейчас может находиться один из гоблинов, значит вся надежда на него. Беретта - отличнейший пистолет, прошить вагон насквозь не могла, но отпугнуть больно ретивого бандюка смогла. Сделав три выстрела, не высовывааясь из-за тела трупа, и загнав бандюка обратно в чрево вагона, Алекс смог окинуть поле боя взглядом. Картина внушала: один чушкан сейчас мариновался в своих же телесных жидкостях, так же Алекс приметил нож в его плече - значит, друг сделал все возможное, второй лежал в ногах Сергея, явно мертвый, но крови отсюда не видно, а третьего, в плаще, наверно это и был сам Червь, друг держал под прицелом, причем поступив умно - заставил главаря поднять задницу и встать таким образом, чтобы, если бандит в вагоне решил пошмалять, то попал бы в спину своего же главнюка. "Итак, трое двухсотых, и один пленный - ниче расклад" - думал Алекс, не моргая смотря на темный зев вагона, ожидая, когда оттуда вылезет чертов урод. На минуту возникла давящая тишина, Алексу уже надоедало лежать в такой позе - нога неправильно подогнулась и теперь сильно болела. У бандита, видимо, нервы не выдержали, он выпрыгнул из вагона и побежал вперед, причем умудряясь стрелять за спину, правда, все пули ушли в потолок, вот и магазин ёк, ствол полетел на землю, а бандит, дико матерясь и срываясь на визг, бежал к воротам на выход из депо, в сторону Агропрома. "Что за придурок, хах" - Алекс улыбнулся и выпустил пять пуль по убегающему трусу. Три попали в спину, одна в голову, и последняя просто ушла вникуда, потому что бандит уже сошел с траетории пуль и падал на рельсы. "Какая же потрясающая точность!" - Алекс ласково посмотрел на Беретту, мысленно подсчитав, что патронов осталось семь, и очень надеялся, что бандит действительно имел полную обойму, а не схалтурил. - Какие у нас дела? - радостно спросил Алекс, подбегая к Сергею, державшему лидера бандитов на мушке, у того уже начинали трястись руки. - Молодец, - он слишком уж облегченно вздохнул. Алекс опустил ствол вниз - я уже было... Договорить он не успел, Червь выгадал момент и выбил дробовик из рук Сида, потянулся к поясной кобуре и упал дико закричав. - Хах! - Алекс громко хохотнул и прострелил вторую ногу. Бандит покрыл округу матом, за что Сид его больно пнул под ребра. - Погляди, друг, он думал, мы тут совсем расслабились, эй, чухан, - это он в сторону бандита - ты думаешь, я просто так ствол опустил? Надо мной там пули летали, - он ткнул пистолетом за спину - я надеялся на ком-нибудь отыграться. - Червь гневно просверлил его взглядом - Неужели ты не увидел, что Беретта была нацелена тебе на колено? Вот смешной! - Алекс, заканчивай. - Сергей устало поднял обрез, переломил стволы и занялся в лютом смехе, Алексей удивился, но когда на землю полетели две гильзы, тоже улыбнулся - А ты почти счастливчик, Червь, я, оказывается, от напряжения случайно дважды пальнул тогда, даже сам не понял этого, а ты, оказывается, зря руки к нёбу поднял, ирония, правда? Пх-пх. - Ну ты комик, мать твою, хаха. - Алекс ухмыльнулся и вдруг взорвался смехом. - Ты чего, Тень, совсем сбрендил? - Сергей удивленно глянул на друга, отбрасывая ненужный ствол. - Д-да нет, - Алекс все не мог успокоиться - Прикинь, ты помнишь же, как первого бандита звали? Который от Темного отхватил. - Рыба, что ли? - Сергей уже понял, к чему клонит друг и натянул улыбку - мандраж еще не схлынул. - Да! Тут такая ситуация - на Рыбу и Червь бежит, ахах, однако, Зона и правда меняет стандартные устои, аха! - Завязывай со ржачкой. - Сергей все же улыбнулся шутке. - Мрази! Да вы хоть понимаете, с кем связались?! - бандит наконец решил обратить на себя внимание. - Не имеем ни малейшего понятия, а ты знаешь, с кем ты связался? - Сид хищно ухмыльнулся, Алекс его поддержал. Червь испуганно сглотнул и замолк. - Че будем с ним?.. - Тень кивнул на кольчатого паразита. - Слышь, Червяк, каким образом ты нас вычислил и что вообще тут делал? - Сергей оставил бандита с Алексом, а сам пошел обирать тела. - Я тут рядом был. - Сергей недоверчиво глянул на него - Нет, правда, когда Выброс вдруг нагрянул, мы с братвой тут кичились, и уже хотели ныкаться, благо нычка рядом была подогрета, но тут услышали вас, там какой-то кипеш начался, мы покумекали и решили проследить, че вы делать будете...мля, пацаны, дайте хоть воды попить, в горле пересохло. - он жалобно взглянул на Алекса. - Слышь, Сид, а можно каким-то образом подать свинец в жидком виде, в нашем положении? - Неа, в твердом подавай, думаю, не обидится, пх. - Слыхал? - бандит понуро опустил голову - Продолжай, болезный. - А че продолжать-то? Вас двоих увидали и решили вздернуть, как наружу полезете. - Хах, не пошло, да? Это все Башковитому нашему спасибо, план хороший выработал, я бы в такой ситуации так быстро не сообразил бы, хех. *** - В общем, слушай и запоминай, времени мало, повторять не буду. - Алекс кивнул - Я тут случайно грену нашел, обычная, наступательная, разлет осколков несчастный, так что на одну нее надежды мало, поэтому, вот что сделаем. - с этими словами он вытащил запал из гранаты и подбросил ее на руке - Я выхожу первым, начинаю саму невинность изображать, а сам окину местность взглядом, а ты отсчитываешь ровно шестьдесят секунд и бросаешь этот муляж, кидай в ту сторону куда я полезу, надеюсь, что после этого, бандиты асфальт лизать начнут, я же перерезаю глотку ближайшему гремлину, надеюсь, что это будет главнюк, после метаю нож в следующего - если возможность будет - но особо на это не надеюсь, моя цель - захватить рабочий ствол. После, я, скорее всего, пальну, в кого, сам не знаю, дальше я подам сигнал: "Первый", но лишь в том случае, если за нашим лазом будет так же стоять от одного до двух противников. Если в течении десяти секунд, после броска гранаты, я буду молчать...тогда по обстоятельствам, тут я не могу предсказать, но с бандитами я на "ты" практически, так что повадки их изучил, пх-пх. Ты должен понимать, что у тебя будет всего один шанс, нужно будет сориентироваться и метнуть нож в заднего, возможность у тебя будет огромная, ибо от гранаты тот инстинктивно ляжет, но голову вряд ли прикроет, она-то не в его сторону летела, после его убийства, сразу прыгай за него, бандиты к тому моменту могут оклематься и начать палить по всему, что движется. Ты заберешь ствол бандюка и прикроешь меня...если будет, что прикрывать. - Алекс тут скривился - Не надо! Всяко быть может. Короче, основная наша надежда на гранату, все усек? - Алекс вновь кивнул. - Запомнил что делать? Нужна будет вся твоя скорость, так что высвобождай там своего страшного зверя или кого еще, иначе нас тут и похоронят. - Алекс улыбнулся - Действуешь, как я скажу: "Первый" - запомни, в ином случае...полагайся на авось. Зона с нами! *** - План был сырой, - отозвался Сергей, обыскивая бандита, которого напарник завалил, когда тот убегал - но нам повезло... - Повезло, что ты был с нами, знаю. И не скромничай. Такой скромняга, блин. - он улыбнулся, глянув на Червя - Ты всегда обдуманные планы предлагаешь, да и везучий ты. Сергей обшмонал все трупы, ничего особо ценного не было, правда у одного бандита был артефакт Бенгальский огонь, в принципе бесполезен, но можно продать - деньги еще никогда не мешали. Из оружия, Сид взял себе Абакан Червя, тот был как с иголочки, хотя и не новый, бывший, теперь уже, хозяйн явно много времени уделял оружию - не характерно для бандитов. Алекс оставил при себе Беретту, а так же взял одну из Гадюк, патронов было слишком много, особенно россыпью. Так же нашлась пара РГД, четыре наладонника, на которых, возможно, можно было найти интересную информацию и мешочек с гайками. К основному оружию, Серый снял Глок 17 вместе с кобурой, Червю это уже все равно не нужно. - И че терь? - бандит, кажется, уже потерял всю волю к жизни и спрашивал серым, безэмоциональным голосом. - Червь, - Сергей приладил кобуру с пистолетом на бедре и теперь проверял магазин у автомата - на счет Серого - это правда? - В смысле, что Хмурый кончил его? Да, правда....а что? - Да так. - Сергей передернул затвор и выстрелил одиночным меж глаз - Хм, отлаженная машинка. Молодец, Червяк, хорошо заботился. Алекс кивнул, убрал Беретту в кобуру, дозарядив обойму перед этим. Проверил Гадюку, и теперь укладывал патроны в рюкзак, надеясь, что поместится как можно больше - синдром Плюшкина еще никто не отменял. У Червя так же обнаружился ПДА, его тоже прихватизировали. Обыскали и их схрон, в котором они Выброс пережидали, там, кроме больших запасов консервов разного типа, ничего не было. Забрав пару банок, Сергей прикрыл вход, но забил в своем наладоннике пометку со схроном - на всякий. До блокпоста Долга, что на севере Свалки, дошли за три часа - аномалий наплодилось, что грибов после дождя. Сергей часто матерился, натыкаясь на очередной Трамплин или Жарку. Позже он объяснил, что через сутки аномалии подрассосутся, но идти надо сейчас. Как ни странно, артефактов практически не встречалось, хотя после Выброса их должно быть не меньше, чем аномалий. Правда, они видели парочку артов, но те были либо слишком дешевыми, чтоб ради них лезть в аномалии, либо находились прямо в центре самих аномалий. Вот например, в одной Электре Алекс заметил странное резонирующее свечение, оказалось, что это был Лунный свет - невероятно редкий и дорогой артефакт, но Электра была слишком мощная, вытащить арт не представлялось возможным. Возможно, завтра аномалия рассосется и какой-нибудь везунчик заполучит кругленькую сумму, либо же арт останется в этой аномалии до следующего Выброса и исчезнет вместе с родителем. Как ни странно, Прапор - лидер блокпоста Долга - пропустил их спокойно, всего за пять тысяч пропускных. Сука он, конечно, но есть все хотят, но сука. Долго они шли по асфальтовой дороге, аномалий было в разы меньше (почему-то на территории Бара так всегда), но сама дорога заняла около полутора часа ходьбы. Из-за огромного количества патронов, Алекс вспотел, как груженая лошадь - сам виноват. Не доходя до рва - эдакая граница между диким миром и цивилизацией, Сергей скомандовал привал, но не для отдыха. - Смотри, - Алекс пытался отдышаться и утирал пот - ров видишь? Колья в нем видишь? А трупы псов? Так вот, где-то тут, в радиусе пятидесяти метров, возможно бегают песики, а то и Псевдопесики. Долг их редко зачищает, ленивцы, бдя, и сталкерам приходится самим это делать, и уже не один новичок погиб в пастях этих псин. Мы не в парке, по главной дороге не попремся, пойдем справа, воон там. - он махнул рукой далеко вправо, где заканчивался ров и начинался высокий забор - Там псов почти нет, ну, может, пара-тройка. От них, я думаю, мы легко отобьемся, но будем надеяться, что сможем пройти спокойно, если же нет - набежит куча блохастых, тогда придется устраивать марш-бросок до блокпоста Долга, он тут в семидесяти метрах, вон за тем скелетом грузозавра. Ну как, готов, или посидим-подышим свежим воздухом Зоны? - Нормально, двигаем. - Алекс все еще тяжело дышал, но мысль о близком убежище, а значит о возможном полноценном отдыхе, заставляла собраться с силами. - Хорошо, потому что это был риторический вопрос, пх-пх, вперед! Пришлось тащиться к забору, и, как на зло, там сидело два слепыша. Алекс горестно вздохнул, Сергей ободрил его тычком локтя в бок и словами, что тут могли бы и Псевдопсы быть, так что все не так плохо. Но так или иначе - плохо, ведь им придется стрелять, а значит, они привлекут внимание остальной стаи, а значит, придется бежать до блокпоста. Стоило об этом подумать и Алекс вновь вздохнул, и первым выжал спуск. Псы повалились в траву одновременно, трещотка Алекса выпустила аж три пули, когда Абакан убил пса с первого выстрела. Через пару мгновений они услышали лай с западной части рва и даже сзади! Сергей улыбнулся и потрусил вперед, Алекс чертыхнулся, сплюнул и, мечтая о мягкой кровати или хотя бы матрасе, побежал следом. - Кто такие? - мрачно поинтересовался, видимо лидер блокпоста. - А, ты что ли, Сид? Или меня очи обманывают? - появилось подобие улыбки на мрачном лице с множеством мелких шрамов. - А то кто же! Все еще зорок аки ястреб, пх-пх. Это мой друг - Тень. Пропустишь? Мы Выброс пережидали под землей, и ноги со спиной скоро в отставку подадут, да и на Свалке песец творится - аномалий до жопы, а сами груженые, ноги гудят. - Так о чем же речь?! - долговец с лычками сержанта взмахнул руками и улыбнулся в усы - Хм, друг, говоришь? - Самый что ни на есть! - Хах, ну ладно, проходите, легкой дороги. - и сразу забыл, что с кем-то разговаривал, превратившись в статую, с бегающими глазами. - Спасибо, Киценко. Пройдя по асфальтовой дороге еще метров сто, они повернули налево и зашли в ангар, откуда-то доносился странный звук, будто кто-то мнет железо. Оказалось, что сверху был помост и по нему вышагивал патрульный, который сделал вид, что не замечает новоприбывших. Ангар был довольно темным, но в конце брезжил свет. Выйдя, они уперлись в большое здание, на котором было написано: "Арена". На противоположном здании была табличка с указанием расположения Бара. Не доходя до здания Арены, Серый повернул вновь налево и перед ними предстал еще один огромный ангар. - Поздравляю, мы в, так называемой, столице Зоны! Самое безопасное место в Зоне, но не забывай, что самое опасное место то, где ты ощущаешь себя в безопасности - так что не расслабляйся! Через это место проходят все, кому нужно в Центр, а еще, здесь самое большое скопление бухариков в радиусе тридцати километров, пх-пх. Смотри, вот этот, - он указал рукой на здание - и за ним еще один, ангары, являются, вроде как, ночлежкой для сталкеров. Там же и квартируется большинство этих самых бухариков. - Ночлежкой? А разве в Баре нету каких-нибудь покоев, царских, да чтоб с матрасиком мягким и простынками шелковыми, да одеялками тепленькими. - Алекс зажмурился с улыбкой. - Ишь слюни распустил, че эт ты вдруг? Что-то я не припомню, чтобы на хазе койки с мягкими матрасиками, да тепленькими одеялками были, или мы на разных чалились? - Сергей с усмешкой глянул на друга - А так ты прав, в Баре есть помещения, но комнат не много, штук пятнадцать-двадцать и пять из них только для особых клиентов, постоянных, в смысле. Но таких, если ничего не изменилось, всего двое. Один из них сам Бармен - хозяин заведения, а другой - самый настоящий Сталкер, очень редко появляется в Баре, но всегда приходит с кучей хабара, уставший и весь в царапинах и обязательно новым шрамом, он хабар сдает не торгуясь, и сразу заваливает в свой люкс, пх. - Кто он? - Алекса одолевала и гордость, и зависть, он понимал, что уже официально сталкер, на Большой земле его никто не ждет, да и нечего там делать, да и само сталкерство ему нравится. А тут такой интересный сталкер попался - подолгу в Зоне, позволяет себе хабар, не торгуясь, сбывать, и живет чуть ли не в царских покоях, по понятиям Зоны. Алекс хотел когда-нибудь стать таким же важным сталкером, хотел, чтобы его прозвище вызывало у других благоговение. Лучше – только быть Призраком или Хозяином Зоны. - Тату, - Алекс расширил от удивления глаза, а Сергей рассмеялся - нет, правда, он когда отоспится, а на это у него уходит дня два, ибо в Зоне он неделями-месяцами пропадает, обязательно приходит к Бармену и просит набить ему что-то новенькое. Тут по настроению, или он позволяет намалевать что-нибудь по желанию Бармена, или же спрашивает у сталкеров, которые в тот момент рядом находятся, но такие татухи обычно маленькие и находятся на ногах или кистях, но в основном он вырисовывает что-то, что его удивило или понравилось в рейде, вот, например, у него во всю грудь запечатлен его бой с Химерой - самое большое его достижение, но немного приукрашенно, пх-пх-пх, он там с обычным ножом, но сам говорит, что на самом деле ножом ее завалил, и дело не в ноже, а в Химере - она, якобы, всего лишь детенышем была. Короче, хрен его знает. У него всего одна татуха, которая сделана была вне Зоны, на спине, два портрета, мать и жена, говорит, что там бы и дочь была, но она умерла прямо в утробе, вместе с женой, а мать скончалась спустя пару месяцев, уж не помню от чего. - он потупил взгляд - Он когда до Бара пришел, был без единой царапины! Такого уже давно не бывало, он там набухался жутко, видимо, Зона на него так изначально повлияла, вроде как заставила его выговориться, но бедняга так и перегореть мог. Он рассказал нам, как три женщины в его жизни трагически погибли, что и было поводом уйти в Зону. После этого, как ни странно, он с выпивкой завязал и уже через год прослыл одним из самых везучих сталкеров. Зона, видимо учитывая, сколько близких дам он потерял, взяла его под свое крыло, по этому поводу он особо не распространяется, но первой его татушкой в Зоне, было изображение женского лика на плече, очень красивой женщины, причем, ты можешь верить - можешь нет, но татуировка была сделана стандартно - черными чернилами, но когда она была готова, тату, в смысле, она все никак не высыхала, он тогда забил на это дело, а утром, когда проснулся, ощутил жжение в плече, смотрит, а там та же татуха, только в цвете! - Сергей сделал страшные круглые глаза - Я не шучу, Ал, он нам ее показывал, женщина, с волосами цвета зрелой соломы, с глазами цвета чистейшего неба, все это в красках, - при упоминании глаз, Алекс нервно сглотнул, подозрения закрались к нему в душу, он испуганно уставился в сторону горизонта - а под этим портретом надпись: "Сын", я не шучу, может и сам когда-нибудь увидишь. В общем, татушка от Зоны, пх-пх, и вот теперь он после каждого рейда что-то клепает, но в цвете больше не получается, а так он поудачливей меня будет. - Сколько он в Зоне? - Не помню, около четырех лет, не старожил, конечно, но все равно это чертовски много, и я уверен, он проживет еще очень долго. Ты чего такой грустный? - Да так...опять эта женщина с глазами чистого неба, может, она меня преследует? Или это правда Зона, ну не может это быть совпадением! - взгляд Алекса стал уж каким-то сильно фанатичным, Сергею это не понравилось: "И все таки, с ним точно что-то происходит...Леха..". - Ну да ладно! - он встряхнулся и спросил - Так что там с ночлежками? - Ну так вот, в Баре "номера" платные, и довольно дорогие, а те два ангара - это типа общежития для бедняков-сталкеров, пх. - Ясненько, надеюсь мы заквартируемся в самом Баре. Так, где он, легендарный Бар? Веди, Сусанин, хы. - Йо, чуваки! - оба удивленно оглянулись, от здания Арены оторвалась тень и подошла к сталкерам - Я смотрю, вы тут новички, да? - Плохо смотришь, че надо? Сергею не понравился этот типчик, обычная джинсовая куртка, на вид лет восемнадцать-двадцать, в пожеванных кроссовках, на голове шухер, а глазки крысиные - так и бегают. Парень явно новичок, зеленая зелень, и как до Бара дошел?! - Дак эта, - он стушевался - стволы есть качевые, артиков могу загнать кульных, броню обещали завтра подвезти, ваще все на ваш вкус и риск, хы-хы. - Отвали, баклан, ты меня дико бесишь! - взрыкнул Алекс, у которого голова заболела от манеры речи мелкого ублюдка - Исчезни, а то придушу нах! - Так, - "Проклятье - Сергей нахмурился - нехватало, чтобы тут бойню устроили, мелкий говнюк и правда бесит, надо от него отвязаться, но сначала..." - Кто таков и как попал сюда? - Ну, знаешь, как бывает... - Речь до смысла сократи, щенок. - сказано это было так строго, что паренек как-то сразу подобрался, в глазах появился огонек злости. - Я Челнок, сталкер-торговец, бродячий, типа. - о таком Сергею еще слышать не доводилось, да и врал петушонок неумело - Спросите у кого хотите, а как попал, дык, ножками и дошел суда, эт же не сложно. - зубы Алекса заскрежетали. - Ладно, прилипала, ты бы сматывался отсюда, тут лапшу другие люди продают, кабы не затоптали, да и качеством она у них получше - Алекс громко хмыкнул. - Да ладно вам, я ж ниче... - Вот раз ниче, то исчезни! - паренек ненавистно взглянул Сиду в глаза, но через секунду, не справившись с ответным взглядом, опустил голову, повернулся и ушел - Тьфу, вот же ж, испортят настроение, гремлины дремучие! - Ладно, болт на него ржавый, чешим дальше. Перед общежитием для сталкеров, ребята вновь свернули налево, заходя в какой-то очередной полуангар, в котором дежурило два сталкера, ну, судя по одежде: обычные кожанки, джинсы, никаких нашивок, может и не дежурили, а погулять вышли - хрен их знает, не наше дело. Выйдя из этого полуангара, они попали в уютный дворик, по натоптанной дороге они дошли до распахнутых двухметровых ворот, из которых бил свет, за ними было подвальное помещение, вниз уходила лестница. - Ахренеть, - Алекс растеряно оглянулся - такое тут все одинаковое, блин, я запутался, сколько раз мы повернули, всё дворики да ангары, я манал! Без тебя я бы наверно заблудился и сдох с голоду, хаха, или тот баклан мутный, нет, косяк бы таких набежал и как пираньи - сгрызли бы. - Пх-пх-пх-пх, - Сергей натурально заржал - да уж, понимаю, дружище, я тут в первый раз сам так заблудился, что в итоге вышел к основной базе Долга - это аж в противоположном конце - меня чуть не расстреляли за шпионство. - Алекс тоже засмеялся - Так что не переживай, думаю тут многие были в похожем положении. Типа, не можешь найти Бар - не сталкер, значит, пх-пх. Ну, нам вниз, и кстати, там оружие и нож надо будет сдать - это обязательно - Бар нейтральная территория, оружие строго запрещено, если и будут разборки, то на кулаках - это пожалуйста, если что-то более серьезное, то вон, на улицу, и деритесь хоть до смерти, а еще лучше на Арену, с победителя и ставки гладки. Так же советую обойму и магазин из стволов вытащить, мало ли - украсть могут, и положи в рюкзак, и держи его при себе, тут у многих шаловливые пальчики. - он подозрительно сощурился - И старайся пользоваться золотым правилом: меньше говори - больше слушай, усек? - Алекс моргнул и зевнул - Тогда, погружаемся. *** Спустившись на два пролета, они наткнулись на мрачного мужика в потрепанном комбезе с Калашом за плечами. Увидев сталкеров, он снял автомат с плеча, но с предохранителя не снимал. - Здаров Гарик, как жизнь, как брат? - Сергей снял с плеча Абакан и поставил на предохранитель, следом последовал и Глок, магазин и обойма уже лежали в рюкзаке, увидев стволы без магазинов, оружейник хмыкнул. - И тебя туда же, Сид. Моя жизнь заточена в этой клетке. - он обвел помещение, в котором сидел, рукой и поморщился - Брат - жив еще, и хрен с ним. Пусть твоя отмычка тоже ствол сдает, надеюсь с правилами ты его ознакомил. Алекс сжал зубы и сделал шаг вперед. - Спокойно, - Сергей преградил ему путь рукой - Гарик, следи за словами, он не отмычка, а мой друг, хотя в Зоне и новичок. С правилами ознакомил. - Ну тогда он и есть отмычка, хули. - оружейник даже не пошевелился, ни один мускул не дрогнул. - Заткнись, сам-то, небось, дальше своей коморки и не выходил никогда, наверняка тут и зачали, а если у тебя проблемы, то вылезай из своего жизненного капкана и поговорим по-мужски. - Да, ага, делать мне больше нечего, на мелочь такую силы тратить. - он демонстративно отвернулся и стал ковыряться в ухе. - Че сказал, мразь?! - прошипел Алекс, на висках вздулись вены - Да я тебя, гниду.. - А ну хватит! - Алекс гневно глянул на вмешавшегося друга - Как два петуха. Леха, если у тебя в Зоне начинается припадок сучности, то может тебе обратно за Периметр свалить? - Алекс сжал кулаки - Потому что ты срешься с каждым человеком на своем пути, пора уже заканчивать, нет? - и повернувшись к Гарику - А ты че как ребенок, че провоцируешь? А если по сусалам настучу? - Достучишься до поминок. - пробурчал Гарик, но спесь это с него сбило - Ладно, замяли, новичок, так новичок. Без обид, новичок? - Мир, проехали. Принимай стволы. - Ну вот! Ощущаю себя спасителем двух миров. - зарделся Серый. Спустившись в Бар, Алекс немного разочаровался, немного не этого он ожидал. Зал был довольно просторный, но столов было от силы двадцать, и они были такие ассиметричные, кривые и, наверняка, с занозами! Справа располагалась большая стойка, за которой стоял толстый человек, лет сорока пяти, умудрившийся сохранить свою шевелюру. Его руки покрывали странные татуировки, сам он был довольно толстоват, но за стойкой двигался проворно. - Это наш гуру-Бармен, имени его если кто и знает, то того и в живых уже нет, пх, ты не смотри, что он такой толстый, дробовик свой он достанет в мгновение ока, ты не успеешь даже крякнуть, как мозги по стене размажутся, а он уже вновь будет очередной стакан протирать. - Весомо. Но уж его я не буду провоцировать тогда, ахах, наверно. - Эй, Сид, чеши к нам! Два сталкера удивленно глянули вглубь зала, в самой прокуренной части, в сумраке, восседало два человека сталкерской наружности. Один был на голову ниже другого и на два шрама богаче, другой же щеголял шикарной бородой: "Ага, полюбому это какой-нибудь Борода или Медведь. - подумал Алекс - А второго впору называть Шрамом или..." - тут Алекс посмеялся мыслям. - Ба, кого я вижу! - Сергей расставил руки и пошел к сталкерам, те обнялись и Сергей продолжил - Моджахед, Морж! - Алекс поперхнулся слюной: "Вот так дела! Хаха, я как раз хотел его так и назвать! Ну чистый морж". У Моржа были настолько длинные передние зубы, что он мог без труда тут работать открывалкой для пива и консервов. - А это кто с тобой? Никак, напарник? - Алекс уже приготовился услышать тошнотворное "отмычка", но удивился, когда этого не случилось, и мысленно поставил плюсик обоим сталкерам - А меня, значит, ты брать отказывался, стервец! - Моджахед сдвинул брови и если бы они находились в другом месте, в другой ситуации - Алекс даже испугался бы такого великана. - Остынь, мой арабский друг, это не просто мой напарник - это мой лучший друг, великий человечище. А тебя я не брал, ибо из-за твоих размеров все снайперы Монолита нас бы замечали в радиусе километра. - Моджахед громко засмеялся и дружески хлопнул Сида по плечу так, что тут чуть не рухнул, где стоял. - Ребята - это Алекс по прозвищу Тень, в Зоне всего пару суток, но уже известен на весь Кордон, пх-пх. Леха, это мои очень хорошие друзья, я с ними чуть ли не с самого начала, как от Кислого ушел, они мои братья, без преувеличения, им веры ровно столько, сколько и тебе, прошу любить и жаловать. - О, вспомнил гниду, не порть настроение. - Моджахед вновь громко засмеялся, Морж его поддержал. Морж сразу подал руку Алексу, тот пожал и повернулся к здоровяку, но наткнулся на изучающе-проникающий взгляд. Выдержав его с легкостью, Алекс потряс ладонь, в два раза большую, чем его собственная, и улыбнулся широкой дружеской улыбке медведя, которой тот одарил парня. - Хороший пацан, у меня братишка примерно твоего возраста на Большой земле, - прогрохотал Моджахед - вот только взгляд у тебя в разы страшнее, как у меня, ха-ха-ха. - Алекс уже хотел опустить глаза, но не поверил своим ушам - "Как у него? Не может..." - он поднял голову и взглянул на здоровяка, его глаза светились счастьем, но где-то глубоко в них, промелькнул огонек чего-то непонятного, чего-то темного, так же как у Алекса! Алекс стоял широко открыв глаза и не мог пошевелиться - Да ладно, не удивляйся, мы ж все сталкеры, у всех нас одинаковый взгляд! - он хлопнул Тень по спине, а тот, от таких слов, почему-то не смог сдержать слез, они встали в глазах, он мельком скосил взгляд на Моржа и увидел в его глазах тот же странный отблеск чего-то потустороннего, какого-то монстра или зверя, слезы проступили потому, что он наконец все понял. Понял, почему после Выброса он ощущал себя странно, почему везде ему виделась Зона в человеческом обличии, он понял, что с ним ничего не произошло, никаких метаморфоз, он просто наконец нашел себя, вот и все. Зона же, пыталась намекнуть - он в своей среде, теперь среди своих! Вот что означало: "Ты теперь дома". У сталкеров такой же взгляд, у всех! И у него, и у Мертвяка такой же, хотя нет, у Мертвяка было нечто посильнее, но и у него внутренний монстр довольно силен. Теперь он мог точно сказать, что является сталкером! Но почему он не замечал такого у Сида? У его самого близкого друга-сталкера не было ничего подобного во взгляде. Может, он в нем попросту не нуждается? Вопросы еще остались, но теперь Алексу стало намного лучше - теперь он знает, что не изменился, а просто попал домой! Он сделал движение будто почесал нос, а сам стряхнул слезы, а бородач продолжил - Друг Сида - мой друг...наш друг. - Морж кивнул - Присядешь к нам? За время, что Серега и Алексей отсиживались на зоне, они научились понимать друг друга с полуслова, оба знали, когда что сказать, а когда не лезть и оставить товарища на едине с собой, когда же лучше дать в морду, чтобы привести в себя. Вот и сейчас, Сиду хватило всего одного взгляда, чтобы понять две вещи: "Ну слава Зонушке, - он мысленно вздохнул - он вновь вернулся. Уж не знаю, до чего он там мысленно сам дошел, но теперь я вижу, что он наконец опомнился и вернулся в свое русло, не хотелось бы с ним таким по Зоне ходить. Добро пожаловать назад, дружище" - эта мысль была первой "вещью", второе же - Серега понял, что другу сейчас надо окончательно прийти в порядок, а значит надо оставить его одного в тихом месте, надо его отмазать от этих балагуров, а то они еще и споить его могут! - Ребята, нет, Алексу сейчас надо немного погулять, да перетереть с одним важным человечком. - он подмигнул Лехе. - Это с Ворониным чтоли, ха-ха? - Моджахед вновь стукнул Алекса по спине. - Да нет, Модж, этот человечек поважнее будет, поверь. - Ну, раз такой расклад, то отпустим, так и быть. Но как вернешься, обязательно за знакомство и дальнейшее сотрдничество! - он сделал жест, как опрокидывает в себя рюмку, Алекс хмыкнул и кивнул. *** Вечерело, в шесть часов уже было темно, но фонарей было многовато, поэтому прогуливаться было довольно комфортно. Почему-то было теплее, чем днем, луна, как всегда, скрылась за тучами. Алекс помнил дорогу до Арены, но в итоге задумался и заблудился, вышел к какой-то башне, наверно водонапорной, сверху висел громкоговоритель и вещал о великих поступях Долга. Алекс удивленно повертелся на месте, почесал макушку и теперь думал, куда идти. Было как-то странно тихо, не считая матюгальника, догадавшись достать КПК его опять ждало разочарование - батарея сдохла. Он решил просто идти вперед, чай территория не большая, главное, чтоб не повторилось, как тогда с Серегой и не выйти к долганам. Он уже спрятал наладонник, засунул одну руку в карман, а другую положил на рукоять ножа, кто знает, что тут творится, и двинулся, как сзади к горлу подставили клинок и хрипящим голосом сказали: - В этот раз ты не уйдешь, скотина, меня никто не смеет оскорблять! - Воу, опусти перо, парень, тогда, может, я тебя даже не убью, просто пару костей на место вправлю. - Алекс хищно ухмыльнулся - Он окончательно привел мысли в порядок, и теперь точно понимал, что не изменился, что вновь вернулся в себя и теперь его лучше не злить. - Ах ты, гнидос, мля! - Алекс уже узнал голос, даже учитывая, что его хозяйн отчаянно пытался его изменить, эту дебильную, выбесившую с первого случая, манеру речи, Тень запомнил хорошо - Да это я тя ща на полоски кожи порежу! Гони бабки, и все, что имеешь. - Но это будет нечестно, я те и бабки, и ваще все, а ты мне ничего - несправедливо - он нахмурил брови. К сожалению, оружие Алекс не стал брать, только нож у Гарика обратно выменял, думал, что тут самое безопасное место и особо некого бояться - ошибся, как видно, прав был Серега, сказав, что даже в самом безопасном месте тоже может быть очень опасно, учитывая, что они в Зоне, или как-то так. - Ах ты паскуда! Человек явно терял самообладание, Алекс ухмыльнулся - этого и ждал - и резко подавшись вперед, нанес удар локтем, попав в брюхо противнику, тот дернулся, нож выпал, а на шее Алекса появился маленький порез. Действие было бы опасным, если бы пришлось сражаться с опытным противником, тогда бы просто глотку перерезали, но тут всего лишь сопляк: - Прошу, не убивай! Я не хотел! - начал верещать парень, который еще недавно приставал к ним возле Арены, назвавшись Челноком и бесивший Алексея манерой речи. - Ага, не хотел, не звезди! - парень со страху свернулся в комок и трясся, как листок под осенним ветром - Вот черт.. Алекс и не заметил, как вокруг стало слишком людно. Зеваки услыхали пацана и прибежали поглазеть. Алекс был не особо публичным человеком, и всегда старался держаться в тени, даже говорил он полушепотом. - Прикончи его! - Давай на Арену! - Я тебе помогу денег выиграть, пошли на Арену! - Даешь мясааа! Раздавались крики толпы, Алекс скривился и крикнул так, чтобы все услышали и заткнулись: - Харош! Не в цирке собрались, мля! Не будет никакой Арены, пшли на отсюда! - толпа озлобленно улюлюкала, но стала расходиться, осталось человека четыре, в надежде, что бой все же будет. - Эй, вставай, дохляк! - Парень еще сильнее затрясся - Тц, - Алекс скривился и рывком поднял пацана на ноги, тот хотел вновь повалиться на землю, но Алекс вмазал ему по щеке, затем по другой, и вновь по первой, вроде помогло - парень перестал лить слезы, больше не трясся, но по-прежнему вызывал отвращение - Назови свое настоящее прозвище, и зачем напал? - Нет у меня прозвища, я даже не отмычка, в Зоне нахожусь всего две недели. - он утер сопли и продолжил - Попал сюда с Кордона, сталкеры взяли с собой, но видимо сами были новичками, возле блокпоста Долга, что на Свалке, попали в засаду каких-то отморозков, а я в тот момент отошел в кусты, по делу, потом слышу, блатной базар идет, я выглянул аккуратно, а там новички на коленях стоят, какие-то три чмыря им стволы в хари тычут и что-то требуют. Я тогда крюк сделал, чтобы обойти место стычки, еле ушел, еще собаки прицепились, а потом пришел к долговцам, те дали горбушку хлеба, прозвали болезным и отправили в Бар, гниды, да? Он вновь утер слезы и жалобно посмотрел на Алекса, а тот сжал кулаки и со всей силы заехал парню в нос. Он упал с диким визгом, от которого толпа оживилась, и начал материть округу. - За что? - промямлил он. - За что? Ты, гниль вонючая, еще спрашиваешь?! - пацан вновь сжался в комок, вот только взгляд он не опустил, не мог попросту, он смотрел в глаза Алекса и видел там свою Смерть, а от нее, как известно, не отвернешься - Сучара, бросить своих напарников и сбежать, как тварь, когда их там скорее всего убили. - А че мне было делать!.. - Завали!! Ты мог к долганам сбегать, попросить помощи, сам бы, наконец, вылез, да внимание отвлек, но ты, крыса, товарищей подставил, убил, можно сказать, мразина сраная. - Послушай, я...я не мог! - он робко поднялся и теперь смотрел с какой-то злостью, чтоли, от которой Алекс даже растерялся - Я не мог тупо сдохнуть там, новички все равно были не жильцы, а у меня цель есть! У меня мать умирает, там, на Большой земле, я пообещал ей... - он наконец опустил взгляд и тихо шептал - пообещал, что вернусь, даже из ада вернусь, но с деньгами. Я спасу ее, обязан, понимаешь! - он крикнул в лицо Алексу, слезы стояли в глазах, Алекс же просто вновь заехал тому в лицо. Парень упал на спину, и просто молча вздрагивал всем телом. - Мне плевать, придурок! Мать-шмать, это не повод поступать как сука, если твоя мать достойна того, чтобы ты ради нее становился гнидой, то будет ли она рада этому? Захочет ли она жить после такого? Я понимаю, что заработать денег не так-то просто, но для всего нужно время, у тебя оно есть, а ты его тратишь на то, чтобы тебя все вокруг ненавидели, ты в Зоне, дебил, это не детский сад, тут тебя от обиды никто песочком не посыпит, просто грохнут, даже земелькой не присыплют. Ты мог бы стать сталкером или же прибиться к какому-нибудь клану, зарабатывать авторитет и деньги, ты же вместо этого...Зона не прощает таких как ты, и уж ей точно плевать на твои проблемы, на твоих родных, она просто хочет тебя испытать, а ты себя показал очень плохо, как откровенная гнида, а она таких не любит. А теперь послушай сюда, скажу всего раз, - он подал руку лежащему пацану, тот не торопясь ухватился за нее и встал, утирая кровь из носа - Я не Зона, и говорить за нее не могу, но практически все заслуживают второго шанса, и я даю тебе этот шанс, я не убью тебя, хотя следовало бы, иди на все четыре стороны, и чтобы я больше никогда тебя не видел! - парень просто стоял и размазывал кровь и сопли по лицу - Хфф, только нервы зря....Смирно! - на парня это удивительным образом подействовало, он опустил руки по швам и распрямился - Вот так-то! А теперь слушай, отныне ты новичок, уже не отмычка, ты смог дойти сюда живым, так или иначе, и не был съеден мутантами или аномалиями, следовательно, уже не отмычка. Теперь ты будешь Матрицей. - Какой матрицей? - парень осмелел и теперь смотрел на недавнего убийцу с интересом. - Прозвище твое - Матрица, придурок. - Алекс дал затрещину пацану. - Ай! Но почему именно Матрица-то? - Ха, потому что только в матрице ты можешь быть кем пожелаешь, так вот, постарайся стать хорошим сталкером, никто от тебя не требует рыцарства, проявления чести, и не надо лезть и спасать всех подряд, но должны быть принципы и моральные устои, и никогда не смей предавать товарищей, хоть и временных! - он перестал улыбаться, как секунду назад и зло глянул на новичка, тот вновь увидел свою Смерть - Я таких мразей больше всего ненавижу. Вот тебе еще один шанс, Матрица, говнюк ты эдакий, не просри его, иначе я сам тебя убью...медленно буду резать тебя на ломтики, после чего качественно все это прожарю на Жарке и скормлю псам, ясно! - он прокричал последнее слово и новичок выкрикнул: "Да!" - Вот и хорошо. Все! - он повернулся к тому, что осталось от толпы - человека четыре - Это новый сталкер, хотя, какой еще сталкер, просто новичок, зовут Матрицей, Зона, от моего имени, ему дала второй шанс, она выбила из него гниль...надеюсь. - прошептал он под нос последнее слово - Поэтому если кто хочет себе отмычку или напарника, или новичка на воспитание - милости прошу! А ты парень, запомни, подставишь меня - из Центра Зоны достану, уяснил, маня? - он улыбнулся так, что парню ничего не осталось, как просто яростно начать кивать головой. Алекс же просто развернулся и пошел вперед, повернув направо, он увидел здание Арены и увидел там Сергея сотоварищи. - Ты где был, блин? - Сергей явно перебрал с пивом и теперь корчился, а Алекс терпеть не мог разговаривать с бухими, да и денек выдался отвратный. - Забей. Я смотрю вы все отмечаете. Я спать пойду, как тут комнату снять? - он прошел мимо Сида не взглянув даже на него. - Да ладно, че ты... Сергей осекся, Алекс был не в духе шутить, немного протрезвев, он повел компанию обратно в Бар. Все притворно загрустили и до спуска в сам Бара шли молча, но в конце, не выдержав, стали дико ржать. - Так, ребята, - Сид окончательно протрезвел, увидев, как у друга сотрясаются плечи, он серьезно испугался, что тот сейчас начнет панику на село наводить - а ну заткнулись! Но те будто и не слышали. Сергей шел, молясь, чтобы Алекс окончательно не рассвирипел, а Алекс продолжал смеяться, напряжение за последние сутки схлынуло и смех тех двух парней побудил и его на ржачку. Плечи продолжали сотрясаться от едва сдерживаемого смеха, а когда он услышал испуганный голос Сереги, то чуть в обморок не упал, так сложно было сдержать смех, который так и порывался вырваться неконтролируемым потоком. "Хороший денек" - подумал Алекс, лежа в комнате, которую снял Сид, в ней было две кровати - стандартный номер в Баре, здесь всегда по двое располагаются, но Сид сказал, что еще посидит с коллегами, дабы обсудить аномально-физические явления и их воздействие на человека, и разбавляя это порцией горячительного. Алекс просто улыбнулся, чем удивил Серегу и закрыл дверь. Засыпая, он уже думал, что завтра проснется новой версией себя старого, новый сталкер появится на свет, а Палач, наконец, окончательно уйдет в небытие... Акт 2 Путь через тернии Глава 1 Собственный путь В тех кустах точно кто-то был! Сталкер готов был поклясться. И это точно была не рядовая Плоть или, там, Бюрер - нечто среднее. Сталкер покрепче перехватил верный автомат и двинул в сторону кустов, стараясь, при этом, не издавать шума. Но под ногами предательски хрустнула ветка, кусты зашевелились. Сталкер резко присел, направил автомат на зелень и стал выжидать, стараясь даже не дышать. Спустя долгие тридцать секунд, он решил закинуть туда камень, который лежал рядом. Упав в кусты, он потревожил того, кто там устраивал засаду - Плоть пугливо визжа выбежала, и рванула к сталкеру. "Тьфу! Все же это обычная свинья" – разочарованно, и одновременно расслабленно, подумал сталкер. Очередь из Вихря в пять патронов быстро успокоила живность и сталкер подошел к издохшей туше. - Че там с тебя снять-то можно, а? Шкура тяжелая, я тащить ее не буду. А может глаз вырезать, вроде Культя предлагал заказ...хех, вот только он предлагал целый мешок притаранить, а я охоту не планирую. - сталкер пнул в бок бесполезную гору мяса - Даже мяса с тебя, гадины, не срежешь - травиться я не планировал. Может, все же глаз? Да не, обойдусь, зато чище буду. Сталкер улыбнулся и уже было развернулся на сто восемьдесят, но тут услышал тонкие всхлипы из - вот черт, других кустов! - сталкер тихонько к ним подошел, постоял, и пошел в обход. Раздвинув листья стволом, он сильно поразился - на земле сидела девушка и, закрывая лицо длинными грязными рукавами, рыдала. Сталкера она не услышала. - Эй, барышня, тут вам не парк, вместо того, чтобы сопли пускать, искали бы лучше прибежище, ночь скоро. Девчонка вздрогнула, подняла взгляд на сталкера, в глазах читался вселенский страх. Она бы наверняка закричала, к тому же громко, как они это умеют, но толи у нее не осталось на это сил, толи она уже ни на что не надеялась. Но вдруг она громко шмыгнула носом и робко пробормотала что-то. - Че? Я не расслышал, гутарь громче. - сталкер спокойно убрал автомат за спину, достал нож и стал ковыряться острием под ногтем, вычищая грязь. - Я-я сказала...ч-что.. - "Я-я, Ч-что", - передразнил ее сталкер - а человеческий язык тебе известен, чудо? - Пожалуйста, возьми меня с собой, я не... - Ладно. - Ч-что, прости? - девчонка так удивилась, что не заметила, как рот открылся. - Хах, ты клювик-то прикрой. Я сказал, пошли, раз те так надо, я не против. Честно говоря - мне плевать. После этого он убрал нож, развернулся и пошел. Девчонка уже прикрывшая было рот, снова растерялась, но быстро сообразив, вскочила, запнулась и вновь повалилась на землю. Сталкер сдавленно хмыкнул. Девушка покраснела, поднялась и догнала неторопливо идущего сталкера. - Спасибо конечно, но почему все так легко? - голос у нее был очень тонкий и резал слух сталкеру, ему это жутко не нравилось - Ты как-то слишком легко согласился, почему? - А когда это мы успели перейти на "ты"? Девушка не ожидала услышать такое и в итоге опять запнулась, но на ногах устояла. - Я...это...не - Хаха, да расслабься ты! - сталкер откровенно заржал - Я пошутил, дуреха. А почему я так легко согласился взять тебя с собой? - я же каннибал и насильник, к тому же, зачем мне отпускать тебя. - шаги девушки сзади затихли, сталкер ухмыльнулся - К тому же я Контролер, ну, не совсем конечно, хех, просто обладаю пси способностями, и если ты сама не захочешь идти.. - он красноречиво замолчал и замедлил шаг. - Я...я иду, иду! - Вот и хорошо. А, и еще, спрячь нож, пожалуйста, - девушка тихо охнула - я всего лишь пошутил. Сталкер не мог видеть в этот момент лица девчонки, а это того стоило. - Ч-что? - Хфф, неужели у меня такой неправильный юмор? И я же сказал убрать нож, а не то... - сталкер наконец обернулся назад, и девчонка замерла на полушаге, держа клинок в руке, глаза сталкера были закрыты, а на лице сияла широчайшая улыбка, он по слогам, медленно произнес – Я те-бя у-бь - его глаза вдруг открылись, но они никак не соответствовали улыбке! Они были дикие, холодные, глаза зверя, такой не задумываясь убьет даже мать - ю! Возникла пауза. Слишком долгая пауза. Сталкер вдруг спохватился, глянул на небо, кивнул сам себе, вновь обернулся, глаза стали нормальными, как у любого другого человека, и произнес: - Пойдем, скоро уже и правда стемнеет, тут рядом овражек есть, там пересидим, не против? И не дожидаясь хотя бы кивка, двинул вперед, ускорив шаг. Девушка, убрав клинок, затравленно глянула в широкую спину сталкера и приняла решение идти с ним дальше. Хотя сталкер все же расслышал тихий шепот за спиной: - Псих, мамочка. *** - Так как тебя зовут? Ночь опустилась, как обычно, неожиданно. Сталкер как раз развел костер. Конечно, не рекомендуется жечь костры в Зоне, это привлекает ненужное внимание, но этот овраг находился в месте, где мутантов, почему-то, отродясь не было, а сталкеры сюда не ходят, по причине отсутствия здесь аномалий и, следовательно, артефактов. Порой шарятся бандиты, но сталкеров-то нет, что им тут делать? Костер никак не угрожал жизням двух людей, наоборот, только помогал. Сталкер достал палку и стал шуровать в костре, передвигая головешки. - Аня. Я...я была официанткой, в баре, на Кордоне.. - Аа, у Культи, чтоль? - девчонка кивнула и уперла взгляд в огонь - Поняяятненько. А че сбежала, домогался чтоль? - Нет! - она вздернула дерзкий носик и глянула на сталкера, но тот даже взгляда от костра не поднял - Александр Юрье....то есть, Культя, - сталкер хмыкнул - он очень хорошо ко мне обращался, уважал и ценил. - сталкер вновь хмыкнул, более саркастически, за что вызвал на себя негодующий взгляд Ани - На Большой земле мне места не было, а тут и работа официанткой довольно стабильная, и по нраву мне. Я тут как на своем месте. Но вчера Выброс был, я в этот момент наружу выбралась, покурить, ну всем же известно, что Выброс на Кордоне не имеет силы, да и много раз уже мы с девчонками выбирались наверх, на это диво поглядеть. Не знаю, что пошло не так в этот раз, я просто потеряла сознание, а очнулась уже здесь, ни оружия, конечно, ни брони, только какой-то стакан в руке! - она вдруг всхлипнула и зарыдала, сталкер продолжал молчать и шурудить в костре, переодически подбрасывая туда поленья и маленькие веточки. Девчонка отошла и продолжила - Я не знаю, как выжила, нашла труп кабана, но только маленького, вроде свежего, ворон с него согнала, плоть была еще теплой, ну и что мне оставалось?! - сталкер впервые поднял на нее мгновенный взгляд, там пробежал огонек, но сразу же потух - А дальше я уже не знала, что делать. Я даже не знаю, где я сейчас! А кто ты? Расскажи о себе, прошу! Я так давно не слышала человеческой речи, думала, уже с ума сойду. - Я, - сталкер продолжил ковыряться в углях - Люц. Сокращенно от Люцифера. - Аня удивленно глянула на парня - Это из-за улыбки, мне говорят: "Не лыбься так, как демон-искуситель, ей богу!". Но и не только потому, что она очень шикарная, она является эдаким знаком, меткой, если я одарил кого-то этой улыбкой - он труп. Это мой знак, если я улыбаюсь тебе именно таким образом, значит ты мне не нравишься, и при удобном случае я тебя убью. Думаю, больше тебе знать ничего не нужно. Но теперь хочу узнать кое-что я. Скажи мне, - он поднял взгляд на девчонку, с пару секунд изучал ее, она взгляда, что удивительно, не отвела - каково это быть Изломом? - девчонка расширила глаза так, что они стали похожи на блюдца - Я в том смысле, каково быть детищем Зоны, быть настолько к ней приближенной, ты ее Дитя! Мне очень интересно узнать, каково это. - он вновь улыбнулся, только нормальной, доброй, искренней улыбкой. Минуты две Аня молчала, она просто уставилась потухшим взглядом в костер и сидела не шевелясь, надеясь, что сталкер о ней забудет. - Молчишь? Ну ладно тогда. Он пододвинул к себе рюкзак, вынул оттуда спальник, расстелился, бросил палку, которой шурудил в костре Ане, со словами, чтобы она подбрасывала веток, тепла ради, после чего лег, демонстративно отвернулся от огня и закрыл глаза. Аня от такого поворота просто опешила! Не привыкла она наблюдать такой реакции, она ждала выстрела, что сталкер начнет мельтешить перед глазами, и все, как всегда, закончится трупом. Но этот сталкер уже в третий раз смог ее глубоко поразить. Может, он глупец? Или сильно самоуверенный? - этого Аня не знала, но решила повременить с убийством. Через четыре минуты сталкер начал проваливаться в забытье. Помнится, на Большой земле он не мог уснуть в течении тридцати-сорока минут, а в Зоне его друзья часто твердили, что засыпается тут быстро, ведь свободное время надо тратить с умом и по максимуму, надо либо есть, либо спать. Но, не смотря на то, что его друзья и правда умудрялись начинать храпеть уже спустя тридцать секунд, причем в разных положениях (!), Люц никак не мог уснуть сразу. Конечно теперь, чтобы заснуть, требовалось не тридцать, а всего пять-восемь минут, но это все равно бесполезная трата времени. Но это в очередной раз пробежало в засыпающем разуме сталкера, зачем-то он вечно об этом думает перед сном. Но внезапно, существо у костра подало голос, Люц улыбнулся, ведь он уже не ожидал, что оно заговорит, а оно даже голоса не изменило! Он не боялся, что тварь нападет пока он спит, он знал, что не нападет. Просто знал. - Как ты узнал, что я Излом? - сталкер промолчал, но сон с него уже схлынул - Хочешь узнать обо мне что-то особое? Так вот выкуси! Ничего я не знаю, не помню, как стала такой, помню свою прежнюю жизнь обрывками, что сбежала в Зону, ища свободы от обыденности, тут стала официанткой тире проституткой, а однажды сбежала, попала под Выброс и вот. Я не стала какой-то любимицей Зоны, да к черту Зону! Эта тварь сделала меня такой! Я не желала этого! - ее вдруг пробрало на жуткий смех - Я ненавижу эту стерву, и ее чертовы правила, не делай то, не делай сё! Плевать я хотела на правила, я Излом! Я тут устанавливаю правила, и ни людишки, ни сама Зона мне не указ! Поэтому шла бы эта Зона... В темноте прозвучал выстрел, пламя костра на секунду дернулось, Излом, уставившись безумными от испуга и растерянности глазами, в темноту, увидела пистолет, из которого курился дымок. Люц уже давно повернулся и смотрел на нее, а после достал пистолет и оборвал ее тираду. Аня, если ее и правда так звали, согнулась пополам - ранение в живот, для мутанта это пшик, но на время она обездвижена. - Я понял, спасибо, не, правда, спасибо тебе. - сталкер поднялся, направляя пистолет на Излома, в его глазах не было жизни, не было ненависти, они были просто мертвы, как у демона - Я узнал, что ты не Дитя Зоны, ты Иуда, мразь. Хах, но, как говорится, в семье не без урода. Я всегда мечтал поговорить с Изломом, или с Контролером, но первые вечно нападали на меня, а с другими...ну, ты знаешь, хех. Меня тошнит от тебя, - сталкер опустил ствол - тебе дана величайшая возможность, ты стала не просто мутантом, ты стала самым мудрым зверем этой обители! Ты хитрее Кровососа, умнее Контролера, и в тебе больше всех прочих сохранились черты человека! А ты этого не ценишь. Знаешь, не то, чтобы я спешил становиться мутантом, но я был бы рад стать даже тупоголовым Псевдогигантом, главное чтобы не умирать, а вновь быть рядом с Зоной. Она моя мать, это правда, она так же и твоя мать, но мне непонятно, почему ты вот так о ней отзываешься. - сталкер глянул на мутанта как-то грустно, как бы жалея глупца - И правила ты зря не соблюдала, правила, они не только для нас, людей, они и для вас! Ведь все это игра, Зона, она же просто взрослый с разумом двенадцатилетней девочки, тело, в ее случае, намного старше разума, и потому она играет всеми нами, она просто ребенок. И правила так же ведь нужны для игры, а иначе какой смысл? И я не фанатик, не сумасшедший, просто я принял правила игры, и не просто принял, я принял саму Зону, я стал не просто игроком, я доказал, что могу быть ее другом, она же ребенок, ей не хватает внимания и любви! Но люди ее боятся, а мутанты принимают за должное, однажды мне открыли глаза, сказали, кто есть Зона на самом деле, и знаешь - это работает! Я подружился с Зоной, показал, что я не дружу с ней ради какой-то выгоды, я правда однажды захотел с ней дружить, и вот теперь даже дозволено нарушать некоторые правила, мне за это ничего не будет, но нарушил ли я их хоть раз? - нет. Я же сказал, что моя любовь к Зоне, как любовь сына к единственной, дорогой матери, я не жду каких-то бонусов, или что стану пресловутым "хозяином Зоны" - их не бывает, у Зоны не может быть хозяев. Теперь понимаешь? Вот чего я хотел от тебя услышать, тварь, ты наиболее, из нас двоих, приближена к Зоне, но так ее ненавидишь, конечно, не спорю, не каждый хочет умереть и стать мутантом, я понимаю, но уже ничего не изменишь, да и Зона не сильно виновата. Ведь это ты сюда сбежала? Ты искала вечной свободы? От Большой земли, от разных баров и уродов-хозяев уже здесь, ты хотела просто и мирно жить или же существовать. Ну так Зона дала тебе этот шанс! Она сжалилась над тобой, сделала тебя не просто свободной, она еще и сохранила твой разум! А ты сдалась, ведь никто не заставлял тебя есть людей, не надо было позволять мутантской сущности одержать верх над человечностью. Мне жаль тебя, уже сам факт того, что ты женщина и Зона тебя не стерла в порошок, - ведь все мы знаем сколько девушек могут выжить в Зоне - невероятен, но ты сама все испортила, и еще идешь против нее, против игры - мне жаль тебя. Аня не выдержав, откинула плащ, и прокричала: - Не смей жалеть меня, ЧЕЛОВЕК! - резко взметнулась гипертрофированная конечность, сталкер попросту не успел бы среагировать, но он все так же грустно смотрел на того, кто потерян для этого мира. Рука в последний момент остановилась перед грудной клеткой сталкера, ни один мускул не дрогнул на лице сталкера. Аня все это время смотрела в глаза сталкера, и теперь из ее глаз текли слезы. Рука, как и все тело, содрогалась, она увидела в глазах Люца нечто странное...нечто, чего она не видела даже в глазах Контролера, с которым сражалась даже не раз. В глазах обычного человека была сила, был холод, мрак, жалость, добро...казалось, будто через него смотрит сама Зона, смотрит и разочарованно плачет. Прозвучал еще один выстрел и рука безвольно опала. - Помнишь, что я говорил про свой знак, свою особую улыбку? - сталкер мрачно глядел на мутанта, глаза стали обычными, обычный человек сейчас направлял на нее оружие, что тогда было в его глазах мгновение назад? Показалось? Она не верила в это - Значит ты помнишь, как я тебя оградил ею, в самом начале. Аня вдруг перестала дрожать, она вспомнила ту улыбку, улыбку дьявола-искусителя, улыбка, которая заставляет напрягаться в ужасе, но и одновременно забывать обо всем на свете. - Это то, что дала мне Зона, в обмен на душу, наверное. Я точной концепции не знаю, но все сталкеры, попадая сюда, лишаются души и на ее месте появляется кусочек души Зоны. Кого-то она поглощает, кого-то убивает, а кто-то принимает эту душу, и они получают подарок, бонус, этим может похвастать любой настоящий сталкер, у кого-то это предчувствие Выброса, у кого-то обостряется слух, а я вот, наделен такой улыбкой, немногие мои знакомые именуют ее: "улыбкой Зоны". Прощай Аня, ты меня разочаровала. Мутант вдруг осознала, что она сделала не так в своей жизни, она вспомнила улыбку в последний раз, и в ее душе что-то перевернулось. А после был лишь громкий звук выстрела и тишина...темнота. - А еще: почему Аня? - сталкер смотрел на труп и сокрушался - Ненавижу это имя, черт возьми! Специально, что ли, взяла самое банальное! Проклятье, ладно, надо бы и правда поспать, завтра придется весь день добираться до Бара, хех, Серега наверно уже заждался, уж давненько этого гада не видел, надеюсь он еще жив, хахаха...нет, правда. Тьфу ты, черт! Пора прекращать уже самому с собой разговаривать! - сталкер хлопнул себя по лбу, убрал пистолет и оттащил тело мутанта подальше от "лагеря". В этот раз он смог уснуть сразу же, ему как всегда ничего не снилось. Вообще ничего. Люц уже давно привык, но ему это не нравилось. "Интересно, а Зоне снятся сны?.." - подумал сталкер уже заснув - ответом была тишина. Глава 2 Вспоминая былое По идее, путь тут был один - пройти через Свалку, выйти к посту красно-черных и, наконец, топать к Бару по "линейке" асфальта - ничего сложного, ни раз уже он здесь ходил. Вот только он чувствовал, что впереди что-то неладное. "Мутант или засада? - чувство беды не отпускало Люца - Плевать, на монстра управа найдется, люди же..." - он мрачно оскалился. Пройдя еще пятьдесят метров, он вдруг резко встал и крикнул: - Фраера! Я же вижу вас, вылазьте на свет божий, стрелять не буду. - Ишь, зоркий какой! А ну как мы тя ща в три ствола покрошим, а? Как те такой расклад, чушок? - За чушка ты, гниль болотная, еще ответишь, обещаю. - сталкер дышал ровно, ровно же билось сердце, не делая лишних ударов, он был спокоен - Может уже кажите личики, интересно мне вдруг стало познакомиться с вами. - Хах, смотрите, любопытный выискался! И все же из засады вылезло три человека, типичные бандиты-лошки, нормальной брони нет, лишь треники и кроссы пожеванные, из оружия: два обреза, да Гадюка, явно видавшая лучшие годы. Всем было от силы лет двадцать, глазки у всех алчно бегают, еще бы, ведь Люц был довольно богато прикинут: носил он защитный комплекс "Титан" - это был настоящий гибрид, он нес в себе составляющие таких комбинезонов, как Заря и СЕВА, но при этом был укреплен каркасом легкого экзоскелета. Так же имел откидной шлем, костюм был способен на полную герметизацию и возможность замкнутой системы дыхания. Броневые вкладки были способны остановить автоматную пулю на расстоянии десяти метров, на этот комбез ушло целое состояние, но он полностью покрывал расходы, и не раз спасал жизнь своему хозяину. Люц - первый сумасшедший, решивший вложить кругленькую сумму на попытку скрещивания разных видов комбезов, в надежде получить идеальный вариант персональной защиты. Много костюмов было безвозвратно испорчено, много литров водки выпито бедными техниками, много нервов потрачено, но в итоге получилось! И на свет появился "Титан", может не идеальная, но отличная броня, защищающая как от пуль, так и от агрессивной среды Зоны, в таком хоть в Разлом полезай - практически выживешь. Да и ствол был не рядовой - СР-3М Вихрь. Почему он решил выбрать столь неординарный ствол? А кто его знает! За свою сталкерскую жизнь он успел перепробовать колоссальное количество оружия, и из них отметил лишь Вихрь и G36, но вторая слишком громоздкая, посему Люц выбрал Вихрь. И ни разу не пожалел, более того, он его модернизировал как только это было возможно, для этого пришлось однажды целую неделю переться до Янова, к Азоту - технику местному - у того руки были не золотыми – платиновыми, и инкрустированными бриллиантами. В общем, теперь его автомат имел нестандартный боезапас магазина, то есть не двадцать патронов, а тридцать, был оснащен интегрированным глушителем и оптическим прицелом. Конечно, теперь его скрытно не поносишь, но зато он стал намного опаснее в бою. Чего уж говорить про его точность в бою, из него можно было спокойно положить пять пуль подряд в одно место практически без смещения, отдача тоже едва ощущалась, правда ствол от природы был слегка привередлив, как и все его семейство, посему его приходилось чистить после каждой вылазки, но это дело привычки, и неприятности уже давно не вызывало. Многие говорили, мол, ВАЛ лучше бы брал, магазин от Вихря своего, на тридцатку патронов, приделал бы, а так машинки схожи. Вот только схожи то они схожи, но не ложился ВАЛ в руки Люца! И хоть ты тресни. Вроде и конструкция одна, и вес, и точность, но что-то отталкивало от этой машинки, да и изнашивалась она, при внешнем сходстве с Вихрем, довольно быстро. Бандиты жадно смерили сталкера взглядом, слюнки у них так и текли, еще бы! Но после, один из них, видимо старшой, глянул в лицо сталкера и в его глазах отразились страх, удивление и разочарование. - Ну что, признали меня, остолопы? - Алекс не скрываясь улыбался, наслаждаясь произведенным впечатлением. - Иди ты, - беззлобно кинул старшой - Меня кликать Прохором, почапаем до Питона? - Ага, буду признателен, если проводишь, но сначала... - он подошел к тому бандиту, который его оскорбил, открыто улыбнулся и спросил - Ты это, звиняй, что фраером назвал, я ж не знал, что тут пацаны Питона засели, тебя как кликать? - Шлюх кликать будешь, понял! - бросил бандит, с вызовом смотря в глаза Люца - Я Пикассо, и только попробуй засмеяться! - Ну что ты! - Люц демонстративно развел руками и удивленно расширил глаза - Я ж ни в коем...а что так, рисуешь хорошо? - Ага, - это вклинился Прохор - всю базу размалевал, за что Питон часто обещал ему его кисточки пообломать да в чернильницу, его же, засунуть, чтоб желание отпало, значится, гы. - Да, рисую я, могу тебе еб... Договорить он не успел, понять, что произошло, он тоже не успел, просто вот только что такое мирное и доброе лицо сталкера, вдруг изменилось, оно стало холодным, отрешенным, мертвым, а в глаза вообще нельзя было смотреть - как будто душа наизнанку начинала выворачиваться. Парень первый удар даже не почувствовал, он почуствовал сразу совокупность оных. Первый был прикладом в солнечное сплетение, и когда он уже начинал сгибаться пополам, Люц с размаху заехал ему в челюсть, бедолагу попросту откинуло на спину, от чего у него смешно задрались ноги, что называется "выше головы". Уже лежа на земле и не зная за что держаться, за разбитую челюсть или живот, он стонал или выл, или и то и другое, кажется он даже пытался плакать, но кровь во рту мешала. Полное осознание еще не пришло, но боль сковала весь организм. На мгновение он, сквозь мельтешащие черные точки перед глазами, увидел лицо обидчика, оно вновь было прежним - добрым и улыбчивым. Люц протягивал руку, чтобы помочь подняться, но парень так испугался этого жеста, что просто свернулся клубком и тихо постанывал. Люц удивленно хмыкнул и тут же забыл про этого человека. - Ты что моих товарищей калечишь, а? Кто позволил?! Прохор вдруг включил лидера и стал распыляться, но Люц прервал его тираду: - Завали, он просто ответил за слова, ровно два удара, ни больше, ни меньше. И если ты сейчас не устроишь мне приятную прогулку под луной до своего босса, я могу реально разозлиться. Может пойдем уже? - Будь моя воля, я бы.... - бандит заскрежетал зубами. - То ты бы мне сусалы начистил, но не дорос еще, веди, Сусанин мамкин. Бандит аж покраснел, но резко развернулся, бросил через плечо приказ двум дружкам, занять места в кустах и повел Люца к депо - местному рассаднику бандитов, которые решили вспомнить былое и заселить это удобное место. Долг к ним не лез, ибо смысла не видел, ведь Агропром уже давно им не принадлежал и, следовательно, делать им в тех краях было нечего, а значит и бандиты не так и мешали. Конечно Питон не Йога, и банда у него не столь крупная, но человек двадцать насчитывает. Да и сам Питон намного умнее и принципиальнее Йоги, он даже умудрился, каким-то образом, сдружиться с военными с Агропрома, которые порой ему припасы доставляют, а так же со сталкерами, что не мешает ему и его банде по старым бандитским привычкам обирать новичков. Люц поддерживал отношения с бандой Питона, поскольку оказалось, что Артем Завадский по прозвищу Питон, бежал из тюрьмы не на шикарный остров, как он всегда обещался, а в Зону. В общем, они были знакомы еще до Зоны, не то, чтобы они были друзьями, просто часто пересекались в одиночках – камерах, для особо буйных, в которые оба попадали довольно часто. Питон заселился в депо всего два месяца назад, тогда же Люц был в этих краях, столкнулись, померялись пушками, признали друг друга и решили это дело обмыть. Пивом, разумеется, не только Питон был принципиальным и придерживался своих правил. Конечно же, Люц и сам бы дошел до депо, но эта отмычка была гарантией, что его случайно или по пьяне не подстрелит какой-нибудь бандит, они народ шальной, а Питон все же не полковник элитной армии - дисциплины у него почти нет. То есть, следовало опасаться угашенного или бухого гандона, которому только дай волю пошмалять, тут даже нет полной гарантии, что они и в своего стрелять не начнут. - А ты босса откуда знаешь? - подал голос Прохор. - Не твое собачье дело, веди молча. Люц был не в настроении вести светские беседы с тем, кого он больше не увидит никогда. Само депо ни капли не изменилось, все те же ржавые ворота, которые так и грозили однажды обвалиться, но бандиты уж точно не стали бы их чинить, ведь это так сложно. Лежбище Питона располагалось на втором этаже, но повезло, и командир быдла уже ожидал путников. - Ба! Дык это жеж скромняга наш бешеный. - он, улыбаясь во все свои родные тридцать два зуба, которые, даже будучи дебоширом, так и не растерял, расставил руки в широком жесте приветствия - Шо, значит псы тебя еще не схарчили, любимчик стервы ты нашей. - Поговори мне еще, рептилия доморощенная, и прекрати говорить, как... - Как уголовник? - бандит ухмыльнулся и хитро глянул на сталкера, скрывать нечего было - Люца тошнило от этой лыбы, но сам Питон был человеком правильным, поэтому ненавидеть его за одну мелочь было бы глупо – Дык, я же и есть, эт самое.. - А когда-то надежды подавал, хе. - Люц усмехнулся, осознавая, что у Питона два высших образования, а сам он был отличным хирургом, если бы только не один печальный случай с продажей органов на сторону.. - Слухай, я в принципе к тебе бы не пошел, но нарвался на твоих хлопчиков, - Люц кивнул в сторону Прохора, Питон смерил его презрительным взглядом - так решил прикрыться твоим именем, надеюсь, без проблем? - Какой базар, кореш, всегда рад прикрыть. - Можешь не продолжать, я уже понял, что задолжал тебе чуток, сделка с дьяволом, блин. - Люц криво улыбнулся. - Дык, Люцифер тут ты, а должен ты скорее не за это, а за то, что наверняка одного из моих подопечных покалечил, было же такое? - Питон хитро прищурился. - Змеюка ты хитрая, ниче от тебя не укроешь! - Питон вновь развел руками и улыбнулся - плевать он хотел на ту отмычку, но поиметь с этого что-то должен был обязательно - Ладно, я запыхался в ходке, давай так, я тебе Каменный цветок подгоняю, случайно наткнулся на него на окрайнах Агропрома, он мне, в принципе, не нужен, сам понимаешь - дешевка, а так тебе в качестве морального ущерба, пойдет? - Питон скривился, как от зубной боли, Алекс сокрушенно вздохнул и добавил - А так же инфу скину полезную. - Хм, ну ладно, но только потому, что мы с тобой просто невероятные друзья, а у меня добрейшая душа! - "Как же" - подумал Люц - Выкладывай, что там у тебя? - У вас тут буквально под самым боком Излом сидел, я бы даже сказал: Изломиха. Притворялась невинной девчушкой, я ее кончил....Я сказал: ЕЕ, а не в нее, сотри эту лыбу со своей плоской рожи, она меня убивает. Так вот, если она и не причиняла вам вреда, то причинила бы, поверь. - это все Люц говорил, вытаскивая одноечеечный контейнер с дешевым артефактом. - Да ладно! - Люц удивленно кинул на него взгляд - Это же... - Это же та сука, босс, - а это был, да-да, Прохор, про которого все уже забыли - Она же... - Ты какого еще тут? Сотри свое существование с моего нежного созерцания, иди на пост, мать твою! Отмычка обиженно поджал губы, сжал ствол автомата и потопал в обратную сторону. - Извини за этого... - Люц понимающе кивнул – Дружище, ты реально нам подсобил, эта тварь верткая, к нам вчера в лагерь наведалась, охмурила двоих, притворялась милой овечкой, но дала себя опоить, правда, думается мне, алкоголь не действовал на нее, после запрыгнула на шею Помидору и Ваньке, и увела в задние комнаты, ну там типа подсобка-хранилище. И кишки обоим выпустила! Этих оболдуев только к утру обнаружили, когда бухой Валет перепутал подсобку с толканом, в итоге справил нужду на трупы, увидал их, сблеванул заранее, умудрился подскользнуться на крови и прочем, - Люц поморщился - вот-вот, извозюкался весь, поднял на кипеш всю базу, я лично с лучшими бойцами все в радиусе километра обшарил, но ее уже и след простыл! Но это же Излом, сомневаюсь, что она свалила, сидит где-то в куче хлама и выжидает. А ты ее мочканул, прям не знаю как и отблагодарить! И как только она тебя не охомутала? - Брось, дружище, я сразу в ней Излома приметил, от меня такое не укроется, прибил, а тело в Жарку скинул. А раз уж ты так рвешься меня отблагодарить, - Питон сморщился, но слово он всегда держал, да и за язык его никто не тянул - то подгони мне добрую сотню патронов для моей красавицы, не в крысу, и хотя бы кружку воды, только настоящей, я знаю, у тебя в наличии, а то нормальной воды уже дня три не пил, все перебивался местными источниками в сочетании с обезараживающими таблетосами, а ты знаешь какая после них вода на вкус. - Да без базару. Эй, Воробей! - кликнул он парня, который стоял возле входа в само депо, вооружен он был очень нестандартно: экзоскелет и ЛР-300, так как являлся личным телохраном Питона - Принеси доброму молодцу сотню патронов 9×39 бронебойных и бутылку воды, только настоящей и... - он повернулся вновь к сталкеру - Тебе с газом или без? - Хах, да мне и патроны обычные подошли бы, зачем так раскошеливаться-то?!...Без, благодарствую. - Без газа. - бросил Питон через плечо. Через пару минут Воробей вернулся со всем необходимым, передал в руки Люцу и ушел на свой "пост". - Спасибо от медвежонка, хех, уважил, Питон, но я пожалуй пойду, неделя к концу подхожит, насколько я знаю, завтра утром Выброс намечается, чувствую, что даже раньше, а до Бара путь хоть и безопасный, но не близкий, сам понимаешь. - Конечно. Тебе спасибо за твою неоценимую услугу, как-то на Свалку пришел Люцифер и устроил всем мутантам страшный hell, хах, нет, правда, спасибо, ты это, заходи, как будешь поблизости, всегда рады. - Питон открыто улыбнулся, вновь демонстрируя свои излишне целые и белые зубы - А за аларм по поводу Выброса ваще отдельное это самое, я-то думал, что ждать придется не ранее, чем через два дня, теперь придется ребят из рейдов по-быстрому вызывать. - А знаешь, что во всем этом самое плохое? - спросил сталкер уже разворачиваясь, чтобы уйти. - Ну? - То, что теперь бедному Пахому или Прохору, или как там его, придется бежать обратно, хех, бедняга, мне его даже почти жалко. Ответом послужил лишь сдержанный смех и пожелание доброго пути. "Хороший он все же парень, пусть и бандит" - думал Люц, уходя от депо в сторону Бара и ожидая выстрела в спину, а так всегда в Зоне - доверять нельзя никому...ну, почти никому. *** Так вышло, что путь вдоль здания депо был заблокирован: аномалии стояли сплошной стеной, за три месяца в Зоне Люц такого еще не наблюдал. Не на Свалке. Пришлось делать огромный крюк, обходя огромную кучу мусора, на это дело, по подсчетам, уходило около часа. Вот он миновал легендарный экскаватор, говорят, да и не только говорят, Люц и сам наблюдал сее действо: этот механический монстр очень часто "просыпается" по ночам. Свалка в принципе славится своим воскрешением мертвой техники. Очень часто, если тебе "повезло" ночевать на Свалке, можно наблюдать, как у многих машин вдруг загораются фары, начинают работать двигатели, иногда такие машины даже ездят, без шин, без нужного количества колес, без двигателя, и тем более без бензина. Но есть особо злобные экспонаты, Люц лично знает два из них: это старый Москвич на юге Свалки, на Кладбище техники, и вот этот самый экскаватор. Дело в том, что если ты решишь заночевать возле него или просто будешь проходить мимо и засмотришься, он оживет. Начнет ехать за тобой, бить ковшом о землю. Не успокоится, пока ты не уйдешь за пределы Свалки...или просто не умрешь. Москвич, на юге, например, еще и обладает чувством юмора: он часто сигналит, пока гонит свою жертву, может исчезнуть вдруг, и как только жертва посчитает, что спаслась, он вдруг появляется перед ней и вновь гонит. Много сердечных приступов и седых волос на совести этих монстров. Люцу так же приходилось убегать от Москвича, прятаться в каком-то овраге от экскаватора, пока жив, и слава Зоне. Но сейчас еще вечер, солнце сядет часа через два-три, он к тому моменту уже будет на подходе к Бару, это не проблема. Просто целью было за это время уже дойти до Бара, выпить там пива и лечь спать...или как получится, а теперь, вот, не судьба. Ну чтож, это Зона, тут загадывать наперед нельзя и искать короткие пути тем более. Экскаватор остался позади. Люц, проходя мимо, кинул камень в это страшилище и улыбнулся. Не смотря на то, что этот экскаватор мог перевернуться во время погони, мог попасть в аномалию, в болото, в него могли стрельнуть из гранатомета (а такое было однажды), на утро он все равно окажется на том же месте, и в том же состоянии, что и до оживления. Теперь надо было идти вдоль кучи мусора, путь был не опасным, просто долгим и нудным. К тому же, тут частенько встречались маленькие очаги радиации, так же можно было найти артефакты, но они были довольно дешевые, не по рангу Люца. Так же, метров через пятьсот, должно быть логово Плотей или кабанов, но, хотя Долг и сталкеры их постоянно изничтожают, они всегда заселяются тут вновь. Эти твари довольно чувствительны и пройти тихо мимо них, вряд ли получится. Подходя к месту базирования мутантов, сталкер снял с плеча автомат и снял его с предохранителя. Вот только все было странно: мутантов не было. Он прошел еще метров пятьдесят, но так никого и не обнаружил. Хотя везде были разбросаны кора, земля, куски плоти - явные атрибуты присутствия мутантов, но их самих не наблюдалось. Люца вдруг пробрал холодный пот, по спине и рукам пробежали мурашки. Этого сталкера сложно напугать, но сейчас он едва сдерживался, чтобы не сорваться и не побежать вперед сломя голову. Все силы уходили на контролирование шага, а чтобы хоть немного отвлечься, он сжимал автомат до боли в руках. Конечно, он уже знал, что его ждет впереди. Тут выбор невелик: либо пси-аномалия - конечно нет, откуда ей взяться на юге Зоны! Либо... - Проклятье. - процедил Люц - Приплыли. Это был Контролер. Кто же еще? Люц выматерился и сжал еще крепче...ничего. Оружия не было. А было ли оно вообще?... А кто он такой? Кажется, он шел с колледжа домой, да, точно! Он еще очень не хотел туда возвращаться, ведь там мать и....Мать. Почему он не помнит, как выглядит его мать?... А что такое мать? Он напрягся, чтобы вспомнить значение этого слова. Это явно должен быть человек, самый близкий человек, он всегда о тебе заботится, всегда помогает, всегда рядом....Одиночество. Почему? Почему мать имеет ассоциацию с одиночеством? Почему он не помнит ничего из детства, почему не помнит нормальной жизни, как ее показывали в каком-то веселом фильме из детства...Что-то теплое скатилось соленой жидкостью по щеке. Слеза?... А что ЭТО такое?... Вокруг тьма, она окутывает сознание, душу. Почему здесь...там, темно и...холодно? Резкий свет ударяет по глазам. Сильно щурясь, он открывает глаза и на лице замирает гримаса удивления. Перед ним его дом, а рядом мать, что у нее в руке? Кажется, лимонный пирог. Как же сильно он его любил! Любил? Почему он его больше не любит?...Мать внезапно улыбается и шепчет: "Не волнуйся сынок, скоро все кончится, скоро и ты тоже...", она не успевает договорить, вдруг картина, с домом, с матерью с...пирогом, она покрывается трещинами, и разбивается. Вновь бежит слеза. Где он? Какое-то мрачное здание. Впереди идет кто-то...что-то, на голове капюшон. Это друг? При этой мысли человек (?) поворачивается и взору предстает обезображенное лицо, кривая улыбка и такие же зубы, непропорциональная голова, и глаза...какие же они...бездонные! Как космос, хочется просто быть поглащенным ими. Хочется идти в них, утонуть, ведь там нет боли, нет страданий, нет...матери. "Мама" - шепчет человек, перед ним предстает облик женщины, красивой, молодой с волосами цвета соломы, и с такими...невероятно красивыми, глубокими, гипнотизирующими голубыми глазами, цвета самого чистейшего неба, вокруг нее разливается мягкий белый свет, бездонная тьма глаз того страшного существа просто меркнет на фоне этого света. Женщина что-то шепчет, но человек ее не слышит, ведь невозможно отвлечься от созерцания этих прекраснейших глаз. Но женщина (Мама?) понимает, что ее слова остаются неуслышанными, печально улыбается, и показывает рукой…непонятно что, просто жест. Вокруг опять тьма, человек вновь удивленно смотрит в пустоту, он не хочет вновь находиться здесь! Только не здесь! Он хочет закричать, громко, обреченно, но вырывается лишь тихое: "Помогите". Изо рта обильно течет кровь. Тьма расступается. Дорога. Вокруг пустыня. И обычная асфальтированная дорога делит эту пустыню пополам. Что делать? А кроме как идти и вариантов нет. И он идет. Идет. Он понимает, если сейчас обернуться, то больше идти не нужно будет никуда, ведь сзади тьма, она поглотит, прожует, не оставив ничего. Нет! Нельзя даже смотреть назад! Надо идти вперед. Там жизнь, там....невероятно теплые, нежные глаза цвета чистейшего неба. Человек медленно бредет по дороге. Справа и слева лишь мертвая пустыня. А он все идет, без цели, без желания, просто он понимает, что надо идти. Что впереди? А откуда ему знать. Человек все больше удалялся, пока не стал маленькой черной точкой на полотне. Внезапно он очнулся. Вокруг была та же самая Свалка, по которой он, что уж скрывать, даже соскучился! Он помнил все эти галлюцинации, сейчас он мотал головой, чтобы отогнать эти воспоминания., дыхание сбилось и стало тяжелым. "Появление" оружия в руках немного ободрило. Сзади раздался голос: - Здаров Лешка, как жизнь? Люц расширил глаза от удивления, он знал этот голос, развернувшись он узрел своего старого и лучшего друга - Сергея по прозвищу Сид. - Ну что ты так на меня смотришь. Иди, обниму! - Сергей открыто улыбнулся, расставил руки и медленно стал приближаться к Люцу - Как же давно мы не виделись, а? - он все шел, медленно, как будто специально. Люц понимал, что перед ним его друг, а значит опасности нет, можно опустить оружие. Оно не нужно. "Оно тебе не нужно, друг. - промелькнуло в голове - Я уж думал, что эта ходка твоя последняя, браток, ахха, ну так ты обнимешь старого друга!?" - Оу, - Люц вдруг широко улыбнулся, склонил голову на бок и расставил руки в разные стороны, в правой был зажат Вихрь. Он мило и открыто улыбаясь проговорил - хорошая попытка, жаль, что ты решил упустить такую мелочь, как уникальный смех Серого, тварь проклятая! - резко сведя руки, он нажал на курок и очередь в двадцать патронов прошила мозгоеда снизу вверх. Сергей удивленно взглянул на друга, изо рта вытекал крупный ручеек крови. Он стал заваливаться на спину - А, и еще, он никогда не называет меня "Лешкой", гниль. В следующий раз учти все мелочи. Контролер напоследок попытался "схватить" человека за мозг, Алекс скорчил такую рожу, будто съел лимон целиком и процедил сквозь зубы, когда почувствовал, как Медальон будто накалился под броней: - На меня не действует открытый и такой слабый ментальный контроль, паскуда. Алекс гневно глянул в глаза Псионика, тот уже принял свой истинный облик. Он даже немного удивился, увидев, что кроется в глубине глаз человека, может даже успел испугаться, что вряд ли, но Люц просто выстрелил тому дважды в голову. Но даже после такого, эта тварь могла регенерировать. Алекс достал тесак и отрубил голову монстру - теперь не встанет. Сплюнув на труп и лишний раз того обматерив, Алекс перезарядил автомат, повесил его на плечо и пошел до блокпоста Долга, прожектора которого уже были видны отсюда. "Теперь ясно, почему свинок тут не было, хм" - подумал Алекс, вновь вспомнил все, что ему навертел мозгоед, скривился, но понял, что дорога, по которой он шел необорачиваясь, была дорогой к спасению, так он возвращался к реальной жизни. А звала его никто иная, как сама Зона. Вот почему он не помнил кто или что такое "мама" - ведь его мать не человек - это Зона! Сталкер благодарно взглянул в небо, прошептал: "Спасибо", и отправился дальше. Судя по всему, в мороке Контролера он провел около сорока минут, а значит потерял много времени. Следовало торопиться! Теперь или полубегом до Бара, или ночевать в окружении дубоцефалов из долбодолга. - Лучше уж рискнуть, хех. *** - Стоять, кто такой! - раздалось со стороны блокпоста, сразу же мелькнуло два фонарика и в Люца уткнулось три автоматных ствола - Назовись. - Спокойно. Меня зовут Люц, спросите Термита он знает. Термит - комадир этого блокпоста, стал им недавно, когда Прапора вдруг утащила какая-то тварь ночью, а потому что нечего было бухать по-черному, после орать на всю округу и испражняться в сотнях метрах от лагеря. Термит был тем еще уродом, но Люца он знал и уважал за один интересный случай на Арене, но то дела былых дней. - Э, это никак сам Люцифер из тьмы ночной! - долговцы уже успокоились, и к сталкеру вышел сержант этого блокпоста - Надеюсь не за нами, грешниками, ты прибыл. - Хе-хе, - скривился Алекс - оч смешно, слушай, время позднее, мне в Бар надо. - А что такое, с нами тут, значит, тебе мерзко находиться? - практически весь Долг, если не половина Зоны, знали отношение Люца к группировке Долг, его и терпят на территории Бара лишь потому, что он таскает важные артефакты и любопытную информацию Бармену, и переодически выступает на Арене, где уже не раз доказал свое лидерство. Так же, за это отношение, его не редко приглашали в Свободу на постоянную основу, но быть нейтралом Алексу куда более по душе, но все же все долговцы считали, что разговаривать с Алексом - к несчастью. Все знали его отношение к Зоне и не редко звали его мутантом, даже переломы челюстей и конечностей, людей не научили держать язык за зубами. Посему ни один уважающий себя долговец даже не посмотрит в сторону мутанта и "изгоя", кроме Термита, ибо тот уважал сталкера, причем так сильно, что даже сам Люц поражался. Тем не менее, он был остер на язык, и не всегда успевал схлопнуть челюсти - А то мы бы тебя угостили, выпил бы с нами...ах да! - он хлопнул в ладоши - Мутанты же не пьют с честными трудягами! - весь блокпост разразился смехом. - Ну теперь понятно, от чего в Зоне мутантов меньше не становится - ведь честные трудяги могут максимум завалить бутылку водки, да друг друга в койку! - смех прекратился, даже послышался звук клацанья затвора - Вы бы поменьше налегали на спиртное, граждане милицаи, а то однажды вас с простыми бандитами путать будут, да и толку от вас, в принципе, не больше чем от оных. Сержант глянул на сталкера так, будто хотел его испепелить, но спустя мгновение разразился диким смехом, от чего даже пара бойцов опешила. - Узнаю старину Люца! Ладно, проходи уже, не мозоль глаза, а то народ у нас дерганый, мало ли что... - и так загадочно прищурился, неоднозначно намекая. - Ага, уже лечу на крыльях апокалипсиса подальше от вас, ангелочков спиртовых. Не перетравитесь тут к утру! - это он уже бросил через плечо, проходя ворота местного КПП. Вдогонку послышался выстрел из пистолета, не прямо в сталкера, разумеется, просто для острастки. Следом последовала смачная оплеуха. Алекс ухмыльнулся, включил прибор ночного видения и пошел дальше. Сегодня возле рва было как-то мало собак: "Спят все, чтоли? - подумал Люц - Интересное дельце! А Бар кто охранять будет!?". - Стой, кто там? - "Ах, ну да...точно" - Люц усмехнулся про себя. - Люцифер, ака ваш страшный кошмар. - прокричал сталкер. - А, ты, - как же это презрительно прозвучало - сообщали про тебя, да, вали быстрее, не трави душу, и так бойцы не в духе. - А что такое, водки мало? - спросил Алекс, проходя на территорию Бара и глядя на Киценко через ПНВ - Или проститутка просроченная попалась? - Командир, разреши я эту падаль уработаю, да хоть в ручную! - вскрикнул один из бойцов. - Ба! Так это же Принц! Как дела, лапочка? - Алекс повернулся в сторону "крикливого" - Я смотрю тебе гланды еще не вырезали, забавненько, ты смотри, договоришься. - Да пошел ты, мутант! - вспылил солдат и направил автомат на сталкера - Срань мелкая, ща отделаю, как... - Как что? - Алекс в одно мгновение оказался рядом с долговцем, ударом руки отклонил ствол автомата влево и вниз, другой рукой заехал по уху, боец выронил оружие и схватился за поврежденный орган, Алекс не прекращая движения, сделал подсечку, долган упал и сильно приложился затылком об асфальт, Алекс уже хотел нанести удар в живот, но его прервал окрик Киценко: - Прекрати! - Алекс замер с откинутой назад ногой и гневно обернулся на командира, хотя тот не мог видеть взгляда из-за маски - Тут тебе не Арена, щенок! - Хах, еще бы, на Арене я бы этого дурня уже бы замочил, хотя нет, скорее всего оставил его инвалидом, - он хищно ухмыльнулся под маской - как в прошлый раз. Эй, тебя там еще восьмипальцевым Джо не прозвали? - обратился он к бойцу, который уже поднялся и отряхивал броник - А то пока не поздно, можно тебя еще подкоротить? Молчишь? Значит урок усвоен - все свободны! Не задерживаясь больше ни на секунду, Алекс развернулся и пошел к Бару, толкнув, по пути, Киценко плечом. В Баре все как всегда было неизменно: те же пьяные рожи, те же шлюхи - хотя, вон ту вроде недавно завезли! - вечно орущий Пророк о конце света, о порабощении Зоной всего человечества - господи, да нужно было бы ей это, давно бы захватила - Бармен, протирающий никогда не просыхающие стаканы, все такой же смурной. И ни одной знакомой рожи! "Хм" - Люц неодобрительно цыкнул языком и прошел в зал, на него взглянули пару новичков, даже не понять чего больше в их взгляде - ненависти, презрения или уважения? Люц обратился к Бармену: - Немногочисленно сегодня. - Бармен хмыкнул - Налей темного пива кружечку, будь ласка - Алекс улыбнулся, Бармена перекосило от улыбки, но заказ он выполнил. А вообще, Бармен не ненавидел Алекса, еще бы! Как можно не любить того, кто пропадает в Зоне неделями и таскает кучу редких артефактов и интересную инфу. Да Бармен обожал этого парня! В разумных пределах, конечно - незаменимых же нет. Просто он помнил Алекса обычным новичком, который даже на Свалку без присмотра сходить не мог, он не понимал, почему ветеран - Сид - с ним нянчится, но в чужое не лез. Тем не менее, Алекс из обычной Тени преобразился в настоящего Люцифера! Приобрел в Зоне этот странный, пробирающий до глубины души взгляд, да и улыбка его - ведь не зря говорят: "Если Люцифер улыбнулся тебе - это смертный приговор", и это была чистейшая правда, и все, кто его знали, кроме пары человек, боялись вообще любой его улыбки! Даже если это безобидная улыбка, не сулящая абсолютно ничего плохого. - Ты Сида не видел? - спросил сталкер, отпивая пива из бокала и блаженно зажмуриваясь. - Прости, не видел. Вчера был тут, говорил, что чувствует, что ты скоро придешь, но видимо ошибся чутка, ушел, но недалеко, вроде.. - Вроде? - Алекс смерил Бармена цепким взглядом. - Ну да, на Дикой территории он, какой-то заказ выполняет для Воронина. - Хм, наверно опять наемники или бандиты берега попутали. Ну, значит сегодня может вернуться. Сколько там уже....ага, восемь вечера, думаю уложусь! - он глотком "забросил" в себя остатки пива и, утирая губы, произнес - Давай так, мне нужно два часа на расслабон, потом тебе арты скину, лады? - Бармен кивнул - Тогда давай-ка мне свой номер люкс и Мэри позови, неделя выдалась успешной, но тяжелой! Пускай она стресс снимет. - Люц снял с пояса контейнер и подвинул к Бармену, тот удивился содержимому: внутри лежала Снежинка - очень редкий артефакт, придающий носителю много сил, с ним можно сутки бежать не останавливаясь и не уставать при этом. Бермен удивленно глянул на сталкера и с усмешкой произнес: - Оставил бы, а то Мэри быстро выдыхающихся не любит. - Да пошел ты! - беззлобно кинул сталкер. - А серьезно, арт редкий, самому не нужен, чтоли? - Нужен, но у меня еще один есть, вот его и оставлю, а этот сейчас все равно снимать придется, лишняя головная боль, ты тока эта, контейнер потом верни, а то я тя знаю. - прикрыв один глаз, прохрипел сталкер. Бармен дал ключи от лучшего номера и сказал, что эскорт будет через пару минут. Алекс прошел в номер. Ну, люксом его, конечно, не назовешь, просто тут мягкий, а не твердый, матрас, всегда чистое белье, есть мини-телевизор, холодильник с едой и напитками, микроволновка, все, конечно же, работающее на частях артефакта Батарейка или Вспышка. Кровать была одноместная, но широкая, от чего там спокойно помешалось два человека средних размеров. Не хватало только душа, но это уже за отдельную плату и в отдельном помещении. Люц скинул с себя рюкзак, в котором было килограмм сорок, грязный броник и в штанах да майке блаженно откинулся на кровать. "Черт, вечно бы так валялся! - он зажмурился от наслаждения – Может, забить на развлечение и поспать лишний час?" - но думы сталкера прервал скрип двери, он по привычке съехал с кровати, схватился за кобуру, но оружия не было, ведь оно сдается при входе в сам Бар. Но из-за двери показалась утонченная ножка, а следом и сладкий голосок: - Милый, я уже тут. Надеюсь ты готов, потому что ночка будет незабываема. Следующий час они предавались похоти, после чего сталкер бессильно отрубился. *** Когда он проснулся, то сам удивился, как легко отрубился, давненько такого не происходило. Шел двенадцатый час, ночи, разумеется. Значит, проспал на два часа больше, чем планировал, ну, бывает. Рядом мерно посапывала девчонка, стоило отдать ей должное, благодаря ей, сон был таким спокойным и глубоким, она его полностью разрядила. - Эй, - она проснулась и потирая глаз спросила - милый, ты уже проснулся, как спалось? Она очень приятно улыбнулась, у какого-нибудь школьника или студентика уже челюсть бы отпала, Люц же, за время проведенное в Зоне, подрастерял множество эмоций, да и какое ему дело до жалкой шлюхи, какой бы она красивой ни была? - Нормально. - сталкер встал с кровати, продемонстрировав девушке большой шрам, проходивший вдоль всей спины - подарочек от Кровососа - Вали уже, дай мне с мыслями собраться. Девушка убрала улыбку с лица и сказала: - Да ладно тебе, останься, поразвлечемся. - Ты что-то не так поняла? Я сказал выметайся! - сталкер даже не смотрел на нее, просто медленно одевался - Деньги у Бармена заберешь, с моего счета спишет. - Да брось, ну что может быть важнее еще целого часика удовольствия? Она обхватила его руками за шею. - Встреча с человеком, который важнее даже самой ценной части твоего тела, раз в десять. Что непонятного? Уматывай отсюда, не беси меня. Девчонка больше ничего не сказала, только пробормотала под нос: "Урод радиоактивный, мутант", оделась по-быстрому, выпорхнула из номера, сильно хлопнув дверью. Сталкер только хмыкнул. Он быстро оделся и пошел вниз. В баре было малолюдно, но оно и понятно - двенадцатый час, все же, сталкеры - ранние пташки, раньше лягут - быстрее встанут. - А, добрый вечер, Люц. Все в порядке, че-то ты зажеванный какой-то? - Бармен, на удивление, не протирал стакан, а копался под стойкой. - Я выспался просто. - Люц улыбнулся - Я тут припозднился, Сид уже пришел, а то я дальше спать пойду, слишком жирно ему будет, ждать еще. - Да, он со мной связывался, отчитался, что зачистил гнездо выродков и уже через двадцать минут тут будет. - Понятно, я... Договорить он не успел, дверь бара резко открылась от удара ноги, и в помещение влетел бугай под два метра высотой. Это был известный заводила - Зубило. Этот полудурок живет каким-то глупым ритуалом: он считает, что обладает уникальным навыком: супер везением, что его наградила сама Зона, но чтобы расплачиваться с Зоной за этот дар, ему нужно пускать кровь, но каким-то странным способом: не убивать и расчленять людей, не расстреливать их, а приходить в питейное заведение (в основном это бар "Сто рентген") и набивать морды всем, кто шевелится. Самое забавное, что он создает громадную потасовку, а сам в итоге сваливает. Сталкеры за него продолжают, распаленные боем, бьют морды друг другу, ломают мебель и так далее, а тот баклан просто стоит на улице и мирно покуривает. Бармен уже задолбался ему задолженности выписывать за порчу имущества. И вот он заявился, чтобы претворить в жизнь свой абсолютно дикарский ритуал! Так как в баре было всего четыре человека, на его роже появилась гримаса разочарования, но от плана он отходить не стал, окинул бар еще раз взглядом и, так как Алекс был ближе всего, двинул к нему. Бармен закатил глаза и прошептал: "Ну началось, блин". Алекс улыбнулся. Зубило был чертовски сильным парнем, да еще и огромным, кажется, его могли усмирить всего раз, но Алекс этого не видел, и верил, лишь как верят слухам. Зубило же подошел к Алексу и не говоря ни слова заехал тому в челюсть. Забавный факт: от такого удара любой оппонент Зубила сразу же падал в глубокий нокаут. И Люц вряд ли был бы исключением, он все же не терминатор, но в последний момент он резко отклонил голову назад, удар попал в челюсть, но лишь вскользь. Алекс же по инерции упал со стула на пол. Зубило обрадованно двинул к следующей жертве, думая, что прежний противник в ауте. Алекс же дождался когда дикарь пройдет мимо и резкой подсечкой обрушил того на пол. Зубило приложился затылком об пол и даже взвыл, явно не ожидая такого поворота. Алекс хрустнул пару раз костяшками и проговорил: - Ну что, драчун, в этот раз найдется тот, кто успокоит тебя, готовься. - говорил он это с излишней пафосностью и вообще голосом какого-то шерифа с дикого запада. Может Зона и выбила из него неосторожность, излишнюю наивность, дурость, добавила терпения, которого тому жутко не доставало, но вот избавить от лишней показушности не смогла, чтож поделать - у каждого своя начинка. Зубило ничего не сказал, в его глазах пробежала искра гнева, он медленно поднялся и резко выкинул руку вперед. Люц легко ее перехватил и перекинул огромное тело через себя, то было весьма тяжелым. В глазах противника промелькнуло удивление, еще бы, что-то не припоминал он, чтобы сталкеры могли его вот так швырнуть! - Ну как тебе? - Алекс стоял и насмехался над гигантом - Давай, поросеночек, вставай. Это окончательно взбесило Зубило, он даже полностью не вставая кинулся на сталкера, тот играючи отпрыгнул в сторону. Зубило поднялся и стал наносить быстрые и мощные удары. Алекс же попросту не тратя силы, просто уворачивался от каждого удара, даже руки в карманы демонстративно засунул. А Зубило все зверел, он неожиданно схватил стул и начал им размахивать, от первого взмаха Алекс едва ушел, настолько выпад был неожиданным. В итоге, это стало наскучивать, Люц дождался очердного замаха стулом, пригнулся, стул пролетел над головой, а сталкер сделал два шага вперед и кулаком зарядил гиганту в брюхо. Тот согнулся пополам и кашляя стал оседать. Алекс повернулся к нему спиной и стал переступать с ноги на ногу, дуя на руку и тряся ею, оказывается, ну, в принципе это было очевидно, у Зубила был броник, удар был мощным, неудивительно, что гиганта так скрутило, но все же это был кевлар и сейчас кулак Алекса буквально гудел от боли. Бармен усмехнулся, за что получил строгий взгляд. Но тот вдруг перестал улыбаться, Алекс буквально на рефлексах резко присел и плавно ушел влево, там, где он стоял, со всей силой приземлился стул. Во все стороны сразу же полетели щепки и составляющие стула. Зубило зло пыхтел, он взял ножку стула и стал ею размахивать. Люц выждал момент и перехватил руку с "дубиной", резко крутанул, сустав точно сошел с полагающегося ему места, Зубило завопил, уронил палку, а Алекс продолжая движение, заехал тому ногой по черепу. Зубило упал и проехался на спине пару метров. Но он был крепкий орешек, даже не смотря на сломанную кисть, он быком побежал на обидчика, Алекс лишь подобрался, чтобы отпрыгнуть в сторону. Так и произошло, он отпрыгнул, а Зубило не смог остановиться и врезался в деревянный столб, тот аж затрещал жалобно. Алекс подошел к растерянному противнику и уже хотел одним ударом руки переломить тому хребет, даже уже провернул задуманное, но за пару мгновений до контакта, его руку перехватили. Было похоже на медвежий капкан, руку будто забетонировали. Алекс, не успев удивиться, крутанулся вокруг оси и ударил ногой в сторону нового противника, но ногу вдруг резко задрало вверх, дальше в грудь Алексу влетел камаз...по ощущениям, конечно. Нечеловеческий кулак буквально откинул Люца к стене. Тот уже начинал удивляться такому повороту, дикое бешенство стало застилать глаза. Еще секунда, и его новый противник – расчлененный труп. но все прекратилось от одной фразы: - Алекс, хорош дурачиться! Люц даже забыл о, наверняка сломанном, ребре и начинающем портиться настроении. Он поднял голову и увидел Сергея. А рядом с ним стоял.. - Здаров, Кулак. Как будто сто лет не виделись, теперь с тебя пиво, мое ребро оно вряд ли срастит, - делая упор на последние слова, Люц гневно глянул на громаду стоявшую у входа в бар - но хотя бы убережет тебя от сломанной челюсти! - Ты поговори мне еще, а то и все остальные сломаю, говнюк. Голос у него был низкий и грубый, в отличии от роста! Зубило и рядом не стоял. А чего стоили его кулаки! Как колеса легковушки, оттуда и прозвище. На самом деле, Кулак - второй человек, которому Люц бы безоговорочно доверил свою спину. Он был отличным мужиком и прекрасным сталкером, мог схлестнуться с Кровососом в рукопашную, и победить почти без проблем. И хотя обычно принято, что такие гиганты полные дебилы или шизанутые, типа того же Зубило...который, кстати говоря, под шумок свалил из помещения, вот же скотина! Кулак был довольно смышлен и не раз выручал зад Алекса из различных передряг, в общем, свой в доску парень. А так же, он пока что первый, кто может отправить Люца в нокаут с одного удара, а если проводить спарринг, то Алекс банально и минуты не протянет, он попросту не сможет ударить Кулака, но не из-за его размеров (хотя, из-за них тоже), а потому, что тот непревзойденный мастер по многим видам боевых искусств. Алекс ему не ровня. - Сид, здарова, - Люц медленно поднялся и двинул к другу - как там бандиты поживают, и чего это ты с мистером Гуливером приперся? - Давай сядем и я все подробно расскажу. Тоже рад тебя видеть, кстати. - тот ни капли не изменился, и все та же самодовольная улыбка. Вот только теперь его лицо украшал небольшой шрам рассекающий бровь. - Та ну тебя, опять будешь нас спаивать, Кулак, поддержи! - Люц взмолился. Кулак же молча улыбаясь, из-за чего стал похож на маньяка, схватил сталкера за шиворот, легко поднял над полом и потащил к ближайшему столику. Алекс для приличия посопротивлялся, показывая, что он полностью против такого обращения, но в итоге смирился и дождался пока его доставят на место. Оказавшись на стуле он скрестил руки на груди, отвернулся и надулся. Кулак засмеялся и легонько хлопнул Люца по спине, от чего тот опять оказался на полу: - Ну какого хера, баобаб ты чертов!? - Заткнись, или я повторю. - тот пригрозил огромным кулаком - Сид, я думаю этот товарищ готов к принятию темного и прохладного. - Да уж, надеюсь ты ему органы не перемешал, а то если я из-за тебя потерял собутыльника, я тебе устрою. - выглядело это забавно, так как Сид был в разы меньше и худощавее Кулака, но тот изобразил испуг и состроил щенячий вид - Лааадно уж, пощажу в первый и последний раз. - Ты сама доброта, Серега, не учитывая, что мне теперь нужен доктор. - Алекс уже вновь сидел за столом и гневно смотрел на двух шутников. - Доктор по имени "Крюгер", темный и прохладный. Бармен, слыхал? Тащи! - Бармен кивнул и через минуту на столе стояло три бутылки темного пива. - А сколько ты пропадал в Зоне? - спустя полчаса, уже довольно подвыпивший, спрашивал Серега. - Ась? - на Алекса пиво действовало не так сильно, но выпито уже было много - Дык это, где-то неделю, плюс-минус, а че? - Да ладно! - Кулак смешно взмахнул руками и чуть не упал вместе со стулом, в отличии от друзей, он пил водку, и его уже прилично развезло - Не верю! Невозможно там выживать так долго! - если этот медведь напивается и начинает спорить, то его уже не переубедишь - себе дороже. - Спокойно, здоровяк, все возможно, я же жив! - Алекс успокаивающе улыбнулся. - Мля, ну то ж ты! - А вот ты, например, пьян, пх-пх. - Да кто бы говорил, я тут, между прочим, самый трезвый. - Ага... - Серега еще что-то хотел добавить, но вдруг "завис", перестал улыбаться, и стал сверлить стол отсутствующим взглядом. Через пару минут, когда Люц и Кулак уже о чем-то спорили, он вдруг вернулся в нужную реальность и задал вопрос, от которого ребята забыли о чем до этого спорили - Леха, а вот сколько ты уже в Зоне? - Чейт ты? - Люц подозрительно скосился на друга, но долго не думая ответил - Чуть больше года. - А я больше двух. - И что, ты решил этим похвастать? - А я вот уже... - сделал попытку Кулак. - Тихо, Кулак, помнишь - взрослые мальчики! Не мешай дядям разговаривать. - Кулак зло посмотрел на Алекса, обиделся и стал громко отхлебывать водку - Так, а к чему ты это спросил, мелкий? - Да так....вспомнилось, когда ты еще совсем зеленым был, - Алекс все еще недоверчиво смотрел на Сида - помнишь? Я вот все помню, а теперь ты сто очков вперед даже мне дашь! Даже я столько не пропадаю в Зоне, да ты к тому же таскаешь столько артов и ученишкам помогаешь, честно, я горжусь тобой. - Что-то мне кажется, тебе пора заканчивать пить, хаха. А если серьезно, спасибо тебе, по сути, ты меня воспитал заново, помог сделать первые шаги по Зоне, научил не бояться этого места, а возлюбить его, я ни разу не лучше тебя, возможно, я просто поднялся до твоего уровня, но не переплюнул его. - все это он сказал на одном дыхании, а потом одним глотком осушил полбутылки пива. - Хм, верно говоришь...слушай, а помнишь, где-то десять месяцев назад, мы на Свалке наткнулись на убогого, который набухался, полез искать артефакты у Проклятого леса и напоролся на Кровососа? - Сергей засмеялся. - Не десять, а одиннадцать с половиной, я тогда только пытался делать первые шаги, ты сказал, чтобы мы отправились на Свалку, где ты меня научишь азам сталкерства...а того "убогого" звали Клыком, забавный был случай, хех. - О, а расскажите и мне! - Кулак уже, видимо, забыл, что обижался и теперь с интересом смотел на сталкеров. - Ей богу Кулак, ты когда бухой, ну вылитый ребенок: расскажи да покажи! - сказал Сергей, откусывая от бутерброда. - Да ладно тебе, Серег. Ну слушай, карапуз. - Алекс отодвинул пиво, скрестил руки на столе и стал рассказывать. *** - Да нет же! Бюреры обладают телекинезом, то есть могут двигать и вырывать из рук предметы, а Контролеры обладают телепатией, то есть могут направленным пси-импульсом выжечь твой мозг, или же взять тебя под контроль. - нервно прошептал Сергей. - Ага...стоп! - Сид резко остановился и спросил: "Ну чего еще?!" - А если они сразятся, то кто победит? - Сергей нагнулся, подхватил обломок кирпича и не оборачиваясь, запустил им в друга - Ай! А чего? Ну интересно же, хах. - Блин, че ты как ребенок? Хфф, ладно. - Сергей опять остановился и развернулся лицом к Алексу. Сейчас они выслеживали стайку собак и уже даже видели, куда те держат свой путь, так что отвлекаться нельзя было, но с Алексом по-другому никак, пришлось отвечать - Бюреры не поддаются ментальному контролю, поэтому они попросту могут закидать Контрика разным мусором, ибо те очень медлительны и не смогут уворачиваться или сбежать. С другой стороны, Контрики редко ходят одни, только если молоды, посему у них будет свита, и Бюреру может не поздоровиться. А вообще, эти виды мутантов невероятно редко сталкиваются в бою, я всего раз такое видел, и то только потому, что я их натравил друг на друга, когда сбегал....а еще, до меня только сейчас дошло, что ты спрашивал с сарказмом и тебе абсолютно по-боку на то, как эти мутанты выясняют отношения! - Ну что ты! А вообще, да, мне действительно пофиг, я чисто тебя побесить, ахах, но раз уж ты рассказал - для меня будет уроком! - он приложил руку к сердцу и гордо поднял взор к небу. Сергей зло толкнул его в плечо - Еще вопросик: а Контролер может оживить мертвяка? То есть, поднять труп, сделать его Зомби? - Нет. Он лишь может взять тебя, живого, под контроль и выжечь мозг, тем самым сделав из тебя марионетку, хотя не факт, что если ты освободишься от его контроля, то станешь Зомби, вероятно и то, что ты просто умрешь. Так же он может брать под контроль уже готовых зомби. Кроме, разве что, зомбаков другого Контрика, вроде как прошлый хозяин ставит клеймо в мозг жертве, метку, и другой Контролер это видит, и может взять чужую добычу под контроль, лишь если тот, другой Контролер, слабее этого. А теперь заткнись, если еще не забыл, мы тут пытаемся из говна, то бишь тебя, сделать конфетку, то бишь мало-мальского сталкера, или хотя бы того, кто не закончит как Семен. - он ухмыльнулся, а Алекс зло взглянул на друга, Семен - это бомж, сидящий рядом с Баром "Сто рентген" и часто просящий милостыню, когда-то он был сталкером, но попал в какую-то пси аномалию и мозги бедолаги просто спеклись. – Значит, смотри... Охота прошла удачно, Алексей смог перебить всю стаю - где-то пятнадцать собак - практически в одиночку, напарник лишь изредка подстраховывал. Управились они за полчаса, правда Алекс, по-неопытности, потратил боезапас слишком быстро, и от последних двух псов пришлось отбиваться ножом. Сид стоял в десяти метрах поодаль и посмеивался, это разозлило Алекса и тот быстро разобрался с безглазыми. Правда, одна псина все же умудрилась царапнуть по руке. Пришлось обрабатывать, но все было не так страшно. С охотой было покончено, теперь, по графику, стоило поискать артефакты, и два часа на физические тренировки, без которых нормальному сталкеру не выжить. Но по пути до Кладбища брошенной техники, на КПК Сида упал сигнал SOS, от какого-то Клыка. Сид сказал, что знавал одного сталкера с похожим прозвищем, но тот был прожженным ветераном, ходил под легендарным Стрелком и, вроде как, загнулся на Милитари, что не точно. - Так что, это сто процентов не он! - сказал Сид и продолжил - Но одно из неписанных правил сталкеров гласит: не смей бросать брата по профессии в беде, тем более, если у тебя есть возможность помочь ему, иначе Зона не простит. Поэтому мы поможем. Алекс равнодушно пожал плечами, но сомневаться в словах опытного друга не стал. Они немного отклонились от курса и двинули на восток, к месту, которое называлось Проклятым лесом. Там водились только собаки, но по каким-то непонятным причинам, там постоянно пропадали сталкеры, от новичков до ветеранов. А по ночам, говорят, там такие леденящие душу звуки и крики слышны, что хочется бежать без оглядки. Свалка ночью вообще место далеко не из приятных. Сигнал о помощи шел как раз из этого леса, Алекс мало, но все же был наслышан об этом странном и жутком месте, но напарник вел себя уж слишком уверенно, тем не менее Алекс спросил: - Братан, я все понимаю, ты крутейший из крутейших, с самим Шуховым спокойно лясы точишь, но я слышал про этот лес и... - И ты думаешь я не слышал? - прервал его Сергей, его голос был серьезен, а спина напряжена, Алекс понял, что друг и сам переживает, просто сдерживает страх, потому перехватил свою Гадюку покрепче - Но сигнал поступил буквально с кромки леса, всего на тридцать метров углубимся, да и солнце еще высоко, надеюсь, что Зона выручит. Да и возможность сделать какого-то сталкера своим должником - это прекрасно. А теперь, если тебя не затруднит, будь постоянно на чеку, пожалуйста, тут тебе не пляски с собачками, в этом месте даже я могу тебе не успеть помочь. Понял? Алекс просто кивнул, хотя друг не мог этого видеть, так как шел впереди. Немного углубившись в лес, они прошли еще минуту, и вдруг Алекс увидел то, от чего, мягко говоря, офигел. Сергей вжал голову в плечи, замедлил шаг и его тело немного подрагивало, как будто он замерз или...чего-то сильно испугался. Алекс не успел толком осмеять эту мысль, Сид повернулся к нему, одновременно присаживаясь, он выглядел так, будто не спал уже дня два, и не ел тоже. Он был напряжен. - Леха, не буду ходить вокруг да около - мы в жопе! - сказал он это как-то обреченно. - Да ладно тебе, где наша не пропадала? - попытался его подбодрить друг. - Шутки кончились, боец. - он нервно обернулся через плечо - Ты же видишь дерево с неудачником? - Ал кивнул - Везет, что тот додик нас не видит, но, видимо, и ты кое чего не видишь. - Да че ты напрягаешь-то?! - начал заводиться Алекс. - Тише ты, идиот! - Сергей резко прикрыл ему рот рукой в перчатке - А теперь, если ты хоть немного притворишься опытным сталкером, что ты видишь? - Алекс, честное слово, готов был глаза сломать, но ничего не видел! Лишь странно-большой дуб и напуганного до бледности, видной даже отсюда, сталкера - Что, ничего? Хорошо, попробуем по-другому....да не ерзай ты! - они сидели на корточках, и ноги стали затекать - Теперь гляди четко на вывернутый корень. Видишь? - Да нет там ничего!....Нет, стоп! Так, там либо стоят два невидимки и курят, либо это какие-то глаза, либо я уже хрен знает что! - прошептал Алекс. - Да, верно. Это глаза, со временем ты научишься определять Кровососа только по ним....или быстро погибнешь. - Алекс удивился, он и забыл, что Кровососы - мастера мимикрии. - Я понял! - теперь он тоже был собран и серьезен, даже говорить стал еще тише, а на лбу вышла испарина - Ну, нас двое, мы не безоружны, возьмем его в клещи и делов-то, а? - Спокойней. Их два. - Что?! - Алекс вгляделся, вроде рассмотрел еще два огонька, но мог и ошибиться - Точно? - Без сомнений. - Черт....И что? Идей нет совсем? - Есть одна. - Сергей нервно и как-то жалобно посмотрел на друга. - Что, что такое? Выкладывай! - Химера. - А? - От траурного голоса друга, у Алекса по спине мурашки побежали - В смыс... Он не договорил, Сергей просто кивнул правее дерева с неудачником, Алекс повернул голову и внутри что-то оборвалось. На холмике, где, почему-то, не росло деревьев, стояло одинаково красивое, грациозное и страшно-уродливое создание. Две головы, львиный хвост, огромное тело, как у кота, шерсть красно-коричневого окраса. Но страшно становилось не от ее вида. Химера смотрела прямо на Алекса, как будто прямо ему в душу. На самом деле, она смотрела на обоих сталкеров, но у Алекса все мировоззрение сузилось до глаз этого опаснейшего хищника. Эти гляделки продолжались наверно с минуту, потом Алексу показалось, что Химера ему подмигнула (но ведь такого не могло быть!), после чего она мягко сбежала с холма, играюче сбила с ног одного Кровососа, и отбилась от атаки другого. Друзья смотрели на бой мутантов заворожено. Вот Химера спокойно отталкивает одного кровопийцу, принимает удар второго, незаметным движением лапы сносит ему черепушку. Второй Кровосос сильно разозлился, побежал зигзагами на врага, ловко увернулся от чудовищного удара лапы, который бы и столетнее дерево смог бы расколоть на раз! После чего смог вскользь ударить по боку Химеры своей когтистой лапой и наконец присосался к этому боку щупальцами. Химера взрыкнула, кажется даже жалобно, после чего сделала какое-то непонятное, резкое движение и приложилась боком об дерево, от удара сталкер чуть не слетел с него, хотя пистолет, который тот держал в руке, все же выпал. Кровосос все еще был "прилеплен" к боку, потому мощный удар об дерево буквально уничтожил его позвоночник. Он вяло упал на землю, но был еще жив! Химера привиредливо понюхала его и спокойно перекусила ему шею, голова откатилась и затерялась под корнем дерева. Химера довольно схватила труп мутанта и отбежала на несколько метров, после чего презрительно окинула взглядом сталкера, рыкнула второй, свободной головой и буквально испарилась. - Может уже наконец отпустишь ремень! Химера пропала уже минут пять как, но сталкеры сидели и, кажется, даже забыли как дышать, и им было абсолютно плевать на затекшие ноги или до боли сомкнутые челюсти. Алекс даже не заметил, как вцепился в ремень автомата друга. Хотя тот тоже хорош, его самого била мелкая дрожь, и он все никак не мог успокоиться. Когда Ал отпустил его ремень, ему пришлось вколоть себе антишоковое, чтобы отпустило. - Твою налево! Че это было?! Почему этот монстр нас не тронул? - Алекса пробил словесный понос. - Да а мне откуда знать! - Сергей полностью сел на землю и закрыл глаза - его никак не отпускало - Я сам не ожидал. Ты видел как она смотрела? Будто душу выворачивала наизнанку. - он зябко передернул плечами, Алекс сделал то же самое. - Я конечно встречался с Химерами, но никогда так близко, а убивал максимум раненых. А эта будто помогала нам. Намеренно! - Ладно. - Алекс поморщился и встал - Вставай, пойдем принца обезьян с ветки снимать. Пришлось трижды окрикнуть бедолагу, он так пересрал, что вцепился в дерево мертвой хваткой. До боли в руках, ногти аж глубоко в кору вошли. Наконец он смог услышать крик снизу, медленно раскрыл глаза и глянул вниз. - Эй, болезный, спрыгивай, говорить будем! - кричал Алекс. - Да пошли вы! - такой поворот поверг сталкера в немое удивление - Я слезу, а вы мне пулю в лоб! - Мля, слезай говорю! Хотели бы убить - давно бы убили. А то еще пулю на тебя тратить. - последнее предложение он проговорил под нос. - Ладно...ладно, только не стреляйте! Я вам все отдам, честно! - он стал медленно слезать. - Да не нужно нам ничего, что непонятного? - это уже вмешался Сергей. - Хорошо, хорошо, не стреляйте только! - Алекс посмотрел на друга и покрутил пальцем у виска, и ухмыльнулся. - Кто такой? - спросил Сид, когда новичок, а судя по его внешнему виду, это был именно он, слез с дерева. - Вот! - дальше произошло неожиданное, он медленно снимал рюкзак, пока Сид его изучал, после чего резко кинул его в Сида и побежал на выход из леса. - Чего встал?! Лови идиота! - Проорал Сергей отбрасывая, рефлекторно пойманный, рюкзак. - Как... - Алекс не договорил, он поднял оброненный новичком ствол - дешевый ПМ - и выстрелил в его сторону. Пуля попала в плечо, парень вскрикнул, запнулся и упал - Упс! - Алекс "искренне" ужаснулся, после чего выстрелил еще раз, когда увидел, что пацан ползет дальше и даже пытается встать. Но в этот раз пуля попала в землю в полуметре от правового уха парня, его это не остановило, тогда Алекс еще раз выстрелил. Рисковал, но сделал, как хотел - пуля пролетела над головой, "сбрила" часть волос и воткнулась в землю перед носом уползающего. Его это окончательно добило, он уткнулся в землю и, кажется, стал плакать - отсюда не слышно было, но плечи подергивались. - Поймал. Доволен? - спросил он с усмешкой. Сергей недовольно покивал головой, подобрал рюкзак новичка и пошел к нему, по пути зло глянув на друга. - А чего? Ой да ладно, ты сказал его остановить - я остановил! - А если бы ты его убил? Какой тогда был во всем этом смысл! - Смысл таков, что если бы я не выстрелил, он бы уже стал фаршем! - Сергей удивленно вскинул брови, Алекс кивнул в сторону замершего парняги, и только сейчас тот увидел, что парень бежал точно в Воронку. - Теперь понял? - Я... - он покивал головой, но продолжать не стал, просто пошел вперед. Где-то полчаса они отпаивали его водкой из его же рюкзака (к слову, ее там было больше, чем чего бы то ни было!), Сид наложил ему повязку на плечо - повезло, что пуля прошла навылет. Они побеседовали с новичком, тот назвался Клыком, сказал, что уже полтора месяца в Зоне, надоело сидеть в концлагере Сидора и он двинул дальше в Зону, в поисках лучшей жизни. Дошел до Свалки, увидел какой-то дешевый артефакт на краю Проклятого леса (историю этого леса он, видимо, не знал), потом еще один, таким образом заходил все глубже. В итоге, услышал странный треск позади, обосрался, понятное дело, причем буквально, с испуга запрыгнул на дерево. Оказалось, что в кустах был обычный слепой пес. Парень уже хотел слезать, да штаны просушивать, как пес резко улетел куда-то вглубь леса. Следом послышался холодящий душу рев. Под деревом возник страшный монстр, а через минуту еще один. Сначала сталкер не знал, что делать, он и боялся, и обделался еще раз, и с жизнью дважды попрощался. Даже две обоймы выстрелил в них, ни разу не попал, конечно. Последнюю решил оставить на самый крайний случай. Еды у него всего ничего было, он ее почти сразу всю и съел, одну банку, по дурости, даже умудрился уронить. Кровососов это обрадовало, но ситуации мало помогло. Спустя три часа сидения на неудобной ветке, он так осмелел, что уже даже не боялся монстров внизу. В итоге, ему резко захотелось в туалет (водки выжрал дохрена), так он встал и прямо так, стоя на ветке и едва балансируя, помочился на мутантов! Они взбесились нереально, стали долбить по дереву, неистово скакать, в надежде допрыгнуть до наглого мяса, но тщетно. Потом прошло еще два часа и явились Сид и Алекс. Новичок уже так расслабился, что говорил особо не смущаясь. Кроме того момента, когда Алекс дико ржал после истории с обмоченными мутантами, и даже дал пять "герою". Но уже темнело и продолжать вот так ворковать было бессмысленно. Сталкеры согласились проводить Клыка в Бар: - Нет, спасибо, братва, правда. Но я пожалуй в детсад вернусь (Деревня новичков), там привычные кабаны да Плоти. В жопу такие приключения! Хах, а вас я не забуду! Скажите, чем вам отплатить? - Да что с тебя взять!? - Засмеялся Сергей. - Сейчас ты ничего дать не сможешь, но когда-нибудь я или Сид с тебя спросим, и ты будешь обязан помочь, если будешь жив, разумеется, фирштейн? - серьезно посмотрев на Клыка, сказал Алекс. - Да. - так же серьезно посмотрел в ответ новичок - Спасибо, Тень, буду жив - долг отдам. - На том и порешили! - Алекс хлопнул себя по коленям и резко поднялся - Почапали, Сид, нам еще до Бара щемать, а я уже спать хочу - денек мутный. - он сладко потянулся. - Да, верно. Клык шел прямым ходом на выход со Свалки. Не оборачивался. Алекс помахал ему рукой и засмеялся. - Ну и что это там было? - спросил Сид. - Что? - недоуменно спросил Ал. - Не "чтокай" мне! Что за серьезный вид и: "Мы спросим, ты будешь обязан помочь", - процитировал он друга - чего ты от него ожидаешь? - А...забей. Ты сам говорил, в Зоне все может быть, вдруг когда-нибудь он тебе или мне жизнь спасет? Вдруг он еще Легендой станет! Зона. Сергей открыл было рот, но не нашелся что сказать. И они просто отправились в Бар. *** - Ахах, погоди-погоди! Хахаах, он что, реально на сосычей помочился!? - Кулак слишком много принял на грудь и его развезло. - Да я те зуб даю! - Алекс тоже ржал в голос. - Ну капец, - он налил, выпил, продолжил - субчик еще тот....а может вы забьете на свой сухой закон и присоединитесь? - с надеждой спросил здоровяк. - Прости дружище, только пиво, не хотелось бы организм гробить. - Не знаю я сталкера, который бы от цирроза умер.. - сказано было скорее для самого себя. - А расскажите еще что! - он вновь весело посмотрел на Сида. - Нуу, не знаю... - Эй, Серый, а помнишь историю с холодильником ужаса, ахаха? - О! - оживился Кулак - А ну, выкладывайте! - Ну что с вами, детьми, поделаешь? Только это, Кулачелло, история не особо интересная, да и не длинная...и не было там особого ужаса. - А кто там визжал как телка? - Спросил Алекс, отпивая из бутылки. - Ты и визжал, блин! - пренебрежительно кинул Сид. - Что?!...А, точно...мля - Он немного покраснел и сделал вид, что увидел что-то интересное в работе Бармена. Кулак заржал и потребовал историю. *** Шел второй месяц, как Алекс осваивался в Зоне. Гонору и пафоса в нем было все так же много, но и реализма прибавилось, уважения к Зоне тоже. Он больше старался не выходить на Зомби с ножом или запрыгивать на кабанов, он научился продумывать свои действия на несколько шагов. Научился спокойно обходить легкие аномалии, пользоваться подножными предметами, чтобы обозначать труднозаметные, у него стала зарождаться Чуйка. И он наконец понял, чем отличаются люди с Большой земли и сталкеры: вторые похожи на него. Они более открытые, честные, в них нет гнильцы, как у обычных людей. Так, конечно, можно сказать не обо всех. Он стал лучше разбираться в поведении людей, научился, так сказать, читать их. Перестал глупо лезть на рожон и стал почитать неписаные правила и традиции Зоны, даже если они ему казались глупыми. Но он все еще был новичком, хотя отличался от других "зеленых" . Ему еще стоило многому научиться, но для того Сид и ходил с ним чуть ли не под ручку. Хотя Алекс порывался сам ходить в ходки или хотя бы работать проводником. Ему нетерпелось стать известным сталкером, ветераном! Но Сид мужественно терпел его, тренировал каждый день, показывал разные секреты и раскрывал подводные камни. Давал затрещины или даже жестоко лупил за глупости. Тот пообижается, конечно, но не долго, все же понимает, что это для его же пользы. Но сегодня было воскресение, конечно у сталкеров нет отпусков и выходных, но...что мешало их себе сделать!? Сид решил немного отвлечься от каждодневной рутины и уйти с ночевкой в Темную долину. Артефактов, там, пособирать, просто побродить, ну и наконец показать другу свою святую обитель. Путь был не близким: нужно было пройти пятьсот метров по Свалке, зайти в радиоактивную рощу, протопать всю Долину насквозь, и наконец выйти к долгожданному месту. На деле это могло вылиться в несколько дней пути, а не в один, как планировал Сид. Все от Зоны зависит. Алекс, до сего дня и забывший про это место, оживился, и счел этот поход - хорошей идеей. Они набрали патронов и еды, и отправились в путь. Свалку и половину Долины они преодолели довольно спокойно, если не считать аномалии, вечно пристающих Тушканов да слепышей, и отвлечение на артефакты, мимо которых Алекс ну не мог пройти!...Да и чего там скрывать - Сид тоже. Но вот дальше произошло что-то странное. - Сид, может хватит меня в качестве отмычки использовать!? - жалобно спросил Алекс, но голову не повернул, все так же внимательно смотрел вперед и на детектор - молодец. - Хе, шагай давай! Ты не отмычка, ты наш первый эшелон! - Алекс зло засопел - Мы хоть и на отдыхе, но раз уж выпал шанс тебя потренировать, то почему бы и нет? Сюда мы редко заходим, а смена обстановки тебе ой как не помешает....я, так и быть, сменю тебя метров через пятьсот, идет? Алекс не успел ответить, он встал как вкопанный, Сергей, если бы не отточенные рефлексы, влетел бы в него. Он уже хотел вспылить, как понял, почему друг застыл. Впереди стоял холодильник! И, как бы, ладно, подумаешь, эко дело - холодильник! Но вот только сколько Сид тут не ходил, не было этого чуда здесь, совсем уж сомнения развеялись, когда стало видно, что холодильник как новый: краска свежая, ручка поблескивает как хромированная, не иначе, шутка Зоны. Такие штуки частенько встречаются, то вдруг можно в заброшенном доме найти куклу, не потрепанную, а отлично сохранившуюся, будто только из магазина. Иногда велосипед посреди дороги увидишь, или машину, так же, как новенькие. Такие сюрпризы, сам Сид называл: "Капризы Зоны", как будто сама мертвая территория пыталась воспроизвести образы вещей, которые уже никогда не верутся в первоначальное состояние. Такие вещи или даже места - очень опасны. Не раз уже сталкеры странно погибали, когда пинали ту же куклу или стреляли по велосипеду, бывало, что сталкер, шутки ради, забирался в новехонький грузовик, будто только с конвеера, и сразу же пропадал. Был однажды случай, сталкер, новичок, вернее, залез в Москвич новенький, говорил, что в городе у него такой же был. Его друг, видимо особо чувствительный, пытался отговорить друга от сомнительной идеи, но тот не слушал. Сел в Москвич и...взорвался. Вот так просто: бум - и кровавое облако! А другу навечно седые волосы и заикание. Нельзя трогать Ее Капризы! И вот сейчас картина маслом - новехонький холодильник! Алекс начал нервно смеяться и медленно подходить к чуду. Сергей ничего не чувствовал. В смысле, вообще ничего! Чуйка будто умерла, а она у него всегда исправно пахала. Холодильник будто показывал, что его бояться не стоит. Но все же это было слишком рискованно и Сид крикнул: - Не трогай! - Алекс замер на полу шаге - Я же тебе говорил: если странно - обходи десятой дорогой! – правда, говорил он в этот раз как-то неуверенно и друг это почуял. - Не стремайся, - говорил он спокойно, но спина напряглась - я абсолютно все твои уроки помню, Йода, но... Договорить он опять не успел, стало как-то подозрительно темно. В смысле, Темная долина и так была всегда мрачным местом, здесь и солнца-то отродясь не видывали, но сейчас, будто, стало еще темнее, и, будто, туман появился...да нет же! Нет никаго тумана! Может, наваждение? Алекс тоже почуял неладное, он нервно развернулся и затравленно глянул на Сида: - Слушай, ну нафиг, давай действительно обойдем. - Поздно.. - это прозвучало как приговор, у Алекса по спине мурашки побежали, так же он услышал скрип за спиной. Рефлексы сработали быстрее разума, он отпрыгнул в сторону и навел в сторону агрегата ствол автомата. Сергей сделал то же самое, только откатился в другую сторону. Холодильник был чуточку приоткрыт, причем из него лился тусклый свет. Напарники переглянулись, Алекс кивнул и стал медленно двигаться к холодильнику. Прошло уже пять минут, сталкеры стояли рядом с агрегатом, тот больше не предпринимал никаких действий, сталкеры тоже не шевелились. Наконец, Тень подал голос: - В жопу такие подарочки... - он сглотнул, ему показалось, что он сказал это слишком громко, он будто боялся кого-то или...что-то спугнуть - Серега, я редко это говорю, но...очкую я что-то. - он нервно улыбнулся, глаз стал мелко подрагивать. - Да, и мне не по себе. Но знаешь, меня будто манит этот предмет мебели. - Да уж...может того, откроем? - Алекс двинул стволом в сторону холодильника. - Хрен с ним! Но только аккуратно. Алекс кивнул, медленно подошел, Сид встал за плечо друга и страховал. Алекс стволом распахнул дверцу, открылась она слишком легко, но скрип был таким жутким, что, наверно, вся округа проснулась! Но сталкерам было не до этого - они подбирали челюсти с пола. Когда дверь открылась оттуда выпали куски мяса, свежие, человеческие! И крови натекло до жути. И неожиданно сверху на все это приземлился череп. От запаха крови и разложения, потекли слезы и засвербило в носу. Сталкеры, от страха, широко раскрыли глаза, оба вцепились в стволы и не знали: стрелять или бежать. Наконец, из ступора их вывел треск в кустах позади. Оба резко развернулись и тут нервы не выдержали: оба стали садить в кусты, как в копеечку. Алекс для придания храбрости еще и завопил, как ему казалось браво, на деле вышел толи визг, толи хрип. Из кустов с диким воплем выбежала Плоть и ломанулась в сторону болота. Из шестидесяти патронов, ни одна ее не задела. Оба перестали стрелять, лишь когда сухо защелкали бойки. - Че...че за херня?! - громко спросил Алекс. - Спроси что полегче... - Сергей схватился за бок и пытался успокоить сердцебиение - Вроде ничего особенного, а нервы сдали как у новичка зеленого, ей богу! - Да, это точно. Какие идеи? - Думаю, это была какая то разновидность пси аномалии. Но ты же помнишь, что я рассказывал про такие Капризы Зоны: эффект всегда разный. Нам повезло, что нас в этом холодильнике, как того бедолагу, не заперли! Впредь будет уроком, черт возьми. Но я правда уверен, что на мозги нам этот холодильник покапал изрядно. - Какой холодильник? - тихо и бесцветно спросил Алекс. - В смысле "какой"? - Сергею жутко не понравился голос друга, его вновь стала брать паника. Он развернулся, но...холодильника не было. И расчлененного трупа, даже следа крови! - Так, давай-ка двигать отсю.. - он не закончил, над головой пронесся резкий поток ветра, оба сталкера инстинктивно прикрылись рукавами. И оба услышали толи подобие смеха, толи странное эхо. - Как будто....старуха какая смеется. - нервно сглотнув, сказал Ал. - Да, я тоже так подумал. Наверно, Зона над шуткой смеется. Шутница, блин! Пойдем-ка мы дальше, ага? - Ага. Далеко еще? - спросил Алекс, и его взгляд зацепился за старый, в трещинах, череп, лежащий в кустах и, видимо, уже давно. *** - Вот, просто для проформы спрошу: у тебя по окончании тоже мурашки по коже пробежали? - Сергей в ответ кивнул, как-то нервно улыбаясь - А ты...Во дает! Ау, Кулак, подъем! Оказывается, Кулак уже давно спал, практически в тарелке с бутербродами. А когда Алекс стал его тормошить, тот заехал ему в глаз кулаком. Алекс обиделся на него, дал затрещину, после чего вновь чуть не получил по морде, и отстал от него. - Вот же...мясо! Такую историю проспать! Чухан, млин. - он беззлобно улыбнулся. - Ну, в отличии от нас, он жестко к бутылке приставал. - Сергей тоже уже прилично захмелел, как и Алекс: "Все же, многовато пива было выпито, - подумал Люц - теперь неделю в завязке!". - А знаешь, я вспомнил ту историю со Снорком, на Кордоне... - Алекс резко потупил взгляд и уставился в стол. - Что? А, это...да брось ты, дело-то былое. - Нет! - Он посмотрел другу в глаза, тот не выдержал и отвернулся - Не былое. Я тогда подставил нас обоих, как придурок себя повел, решил, что без тебя смогу логово зачистить, а в итоге....оба чуть не погибли, тогда у тебя не должно было его появиться. - он выразительно посмотрел на руку Сида, рукав комбинезона был свернут до локтя, и был виден большой, грубый шрам. - Хватит, за тебя алкоголь говорит, шрамом больше, шрамом меньше. - он потрогал бровь, где был еще один маленький шрам. - Нет! Я тебя не послушал, решил, что логово Снорков для двухмесячника, вроде меня - это раз плюнуть! А их там оказалось в два раза больше! А если бы Сидор тебе не проговорился, что дал мне заказ на зачистку? Если бы тебя рядом не оказалось? Лег бы я там, как пить дать лег бы. А так я будто и чистым из воды, а тебе чуть руку не ампутировали! - Да, Доктор молодец, сшито грубо, но рука держится - это главное. Слушай, я же тебе сказал, что это пустяки, шрамы украшают мужика! - он улыбнулся, но неуверенно, Алекс это заметил и виновато потупил взгляд. - Все равно, прости. - Эй! Смотри, Кулак зашевелился, поможешь мне его наверх оттащить, а то мало ли, что он тут еще натворит. - Сергей не надеялся, что друг сразу же отойдет, более того - он знал, что этого не произойдет. Но Алекс вдруг встряхнулся, грустно посмотрел на бутылку, сделал большой глоток, поставил ее на стол, взглянул на друга. В глазах промелькнула секундная грусть, когда он зацепился взглядом за шрам на брови, но он сразу же воспрял духом, поддакнул и перехватил Кулака под плечо. Они отнесли его наверх, уложили и ушли, не выдержав дикого храпа. После, оба разошлись по своим номерам, Алекс ушел в свой "люкс". Он долго не мог уснуть, куча мыслей роилась в голове, но не за одну он не мог толком ухватиться. В итоге он уснул, а последняя картина, которая появилась перед глазами - это как Снорк неожиданно нападает со спины, выбивает нож из рук и заносит когтистую лапу над горлом сталкера. Глава 3 Неожиданное задание - ...снись! ...авай...ну....же! - в ушах стоял дикий звон, кто-то пытался докричаться до него, но он слышал лишь отрывки фраз - Да очнись ты наконец! Егор! Он вдруг резко раскрыл глаза, из-за чего тот, кто тряс его, отшатнулся, а потом устало улыбнулся. - Живой еще, геморрой на ножках. - Гхде...я не.. - слова давались с трудом. Такое уже было однажды, когда он неожиданно потерял сознание, пришел в себя в больнице и тело будто не принадлежало ему, он не мог говорить. Это было до Зоны....Зона....что он тут делает? Кажется, он тот, кого называют сталкером? - Черт, сильно же тебя приложило, брат. - человек смотрел очень грустным взглядом. - Патрон, брось его! Он уже не жилец, и нас на дно тянет! - кто-то кричал, но сталкер не видел кто, но голос был довольно мерзким. - Заткнись, Филя! Я не брошу его! - нависший человек резко разозлился и кричал за спину. - Бросишь! Или останешься с ним! - А ну заткнитесь! Долг на хвосте, но вот так бросать Креста нельзя! - еще один персонаж этой грустной сказки...или что это? Возникло молчание, хотя издалека донеслись звуки автоматных очередей. Крест, как его назвал один из этих людей, наконец смог осмотреться, он тяжело сглотнул и спросил: - Патрон...почему этот сон такой странный? - Да у него контузия жесткая! Уходим, ну! - Муму ко дну! - разозлился Патрон – Хочешь, беги, ну, давай же! Филя зло отвернулся и дал очередь в сторону преследователей. - Это не сон, брат, ты меня от гранаты прикрыл, тебя контузило. А еще у тебя осколок в спине и ноге...брат. - он вновь посмотрел грустными глазами, у Креста защемило на сердце. - Да нет же, - он с надеждой посмотрел на друга, брата, по оружию! - это все сон, хех, сон же! Оглянись, это все не реально! Я сплю в баре, скоро наступит утро....я обещал Сереге, там ходка, там артефакты, т-а-м... - он медленно поднял тяжелую, как камень руку, на ней была темно-красная кровь, он опустил взгляд, бедро было разворочено, к тому же пробилась дикая боль в спине - Нет, нет! Не верю! Патрон, дружище, почему? Ведь артефакты, Серега меня сегодня хотел в Проклятый лес вести! Где он, Патрон? Где?! - Все. Этот кончился. Перегорел. Уходим, Вадим, ему уже не.. - Заткнись!! - Патрон взорвался криком - Я не брошу его, гнида, не брошу! - Патрон...дай воды. Крест вдруг все вспомнил, вспомнил как он в одиночку пробирался сквозь лес Зоны, как впервые, ночью, оказался на этой проклятой территории, помнил, как его подобрал какой-то ветеран, который оказался бандитом, как Егору пришлось зубами рвать глотку бандиту, потому что оружия не было, а бандит, заведя его в ловушку, стал его душить. Он помнил, как четыре года обучался выживать в Зоне, узнать о ней хоть что-нибудь, но так и не сдвинулся с мертвой точки. Он помнил, как в открытую объявил войну Долгу, после того как квад Сыча неопраданно отправил его, Егора, друга на Арену, где тому выдали пистолет...с одним патроном, против двух псевдопсов. Крест смотрел, как Витьку рвали псы, видел, как единственный патрон прошел мимо головы пса, он все видел, и видел ухмылку, жадную, садистскую, ухмылку Сыча. Он не простил, он выследил всех из группы Сыча, всех четверых, они все топтали Зону ни один год, но Крест был опытнее, он им всем взрезал глотки, а после подвесил на дереве на входе на территорию бара "Сто рентген". Долг вычислил виновника, на Креста открылась охота, но он умудрялся еще полтора года выживать. В итоге его взял к себе в отряд некий Патрон, по его словам, он сколачивал вокруг себя изгоев, убогих, тех, на кого была открыта охота. Крест долго ему не верил, но в скоре полюбил как отца. Когда Патрон его на себе из логова Кровососа вытащил, причем с раненой ногой. Он все вспомнил. Нет никакого Сереги, нет новичка Тени, нет убийцы, с давно потухшими глазами, отмеченного Зоной, Люцифера. Есть лишь обычный изгой - Егор Крест. От этой мысли в глазах встали слезы, а когда он вспомнил, что еще и ранен, то хоть волком вой. Патрон протянул ему флягу, Крест отхлебнул, благодарно кивнул и сказал: - Уходите! - Патрон открыл было рот, но Крест его прервал - Не спорь! Хватай Штыря, Макса и бегите! Или ты забыл, что в нычке тебя еще Наташа ждет?! - Патрон просто молча хватал ртом воздух. Он был на двадцать лет старше этого юнца, но не был в силах сказать что-либо, ведь тот был прав. Но все же Патрон любил этого шкета, как родного сына любил! Крест тоже любил их всех, хотя говорят, что в Зоне следует отбрасывать эмоции, в Зоне нет друзей, лишь союзники, что однажды пойдут против тебя. Но Патрон смог собрать вокруг себя истинную семью! Пусть и изгоев. Крест относился к Патрону, как к отцу, а к Наташке - жене Патрона - как к матери, строгой, ворчливой, но такой заботливой. Вечно молчаливый Страх, который разговаривал только с ним, с Крестом, и вечно любивший пофилософствовать. Сейчас он стоял рядом и пытался смотреть отрешенно, но у него это плохо получалось, он прощался с братом, молча, как умел только он. Даже Филя Штырь, хоть и бесил Креста 24/7, все же был частью семьи (хотя сейчас и показал свое истинное лицо, но Егор не злился - уже не важно). А сколько еще членов этой семьи погибло за неполный год: Марат, Юля Выдра, Шахтер, Гранит! Все они были отличными людьми, Крест не раз благодарил Зону, что свела с такими потрясающими людьми. Но вот он, час прощения. - Посему, бегите! Я буду отбиваться так долго, как смогу, я этих красноперок просто так к вам не подпущу! - он сдавленно улыбнулся. - Не геройствуй. - молчаливый Страх все же подал голос. - Братья, я вас не забуду, честно, а теперь идите уже! Автоматные пули уже чертили вокруг. Вдруг Штырь всхлипнул и повалился на землю. На месте глаза зияла дыра - работа снайпера! Крест умоляюще взглянул на Патрона, тот все понял, оставил шприц с обезболивающим и пригибаясь побежал. Страх напоследок бросил назад взгляд и...улыбнулся, так же он улыбался, когда рассказывал о своей, умершей от травмы мозга, дочери, улыбка сочетала в себе равные доли грусти, жалости, сожеления и чего-то еще. Так этот странный, но такой родной человек прощался с близкими, и Крест улыбнулся в ответ. Пули перестали наконец бить в асфальт. Крест устало поднял взгляд на небо и удивился: чистое небо! Нет туч, нет вечно моросящего дождя, только редкие клочки облаков плывут по чистому небу. Егор не верил, он уже и не помнил, когда видел такое. - Хороший знак...благодать от Зоны. - он закрыл глаза. Он вспоминал, как же так глупо вышло, что долговцы напали на их след. Как могла обычная охота на кабанов обернуться такой катастрофой! Долговцы будто совершенно случайно проходили мимо, вот просто так карта легла! А чистым небом Зона будто извинялась за свой косяк. Но так или иначе, долговцы не дураки, преследовать умеют. Вот и их команду нагнали. Прижали. - Интересно, а ты винишь меня и в этом? - спросил он у мертвого Штыря - Все равно мы были одной семьей, хоть ты мне и не нравился. Эх, щас бы закурить...жаль, что, хех, не курю. - Командир! Нашел, вот он гад! Егор уже не чувствовал спины и правой ноги - вколотое обезболивающее помогало. Он сидел опершись на стену домика, и смотрел в глаза долговца. В глаза хищника, наконец догнавшего жертву. - Молодец, Крест! Мы видим. Егор вздрогнул, но спустя секунду пришло осознание - долговец-тезка! - Бывает и такое, а? - Крест ухмыльнулся, хотел просто улыбнуться, но из-за обезболивающего, тело не слушалось. - Заткнись, мразь! - он поднял свой Глок и выстрелил в живот сталкера. Крест сжался от дикой боли. Если бы не обезболивающее - умер бы сразу. Он зло посмотрел в глаза убийце. - Успокойся Крест! - Но Кэп! - А я узнал тебя, - проигнорировал Креста командир - ты же...хах, Крест. - Долговец-тезка удививленно вскинул бровь - Да-да, Креса, это твой тезка. - Чушь....да насрать! Валим козла и за остальными! - Срать будешь на базе, а других мы уже вряд ли догоним. - капитан почесал толстую бороду - Знаешь, сталкер, а я ведь не согласен с действиями Сыча, - Крест округлил глаза - Он поступил не по кодексу. Посему я позволю тебе право на последнее слово, так сказать, долг тебе отдам. Крест сплюнул и ухмыльнулся кровавыми зубами. Он уже чувствовал как жизнь утекает, как руки холодеют, как сердце стучит все медленней и ровней. Он взглянул в небо. - Что, не будешь говорить? - капитан поднял ствол пистолета - Тогда я, капитан Долга Шевч... - Кэп. - Крест прервал его тираду, а капитан понимающе замолчал, ожидая продолжения. Крест продолжал смотреть в небо, он не знал что делать: смеяться, плакать или просто скулить. Но небо было чистейшим, солнце радостно играло лучами в крови сталкера. Зона улыбалась ему. "Сталкеры - в рай без очереди" - сказал как-то какой-то ветеран. "А я бы хотел, - подумал Крест - не в рай, а остаться на этой проклятой, обожженной, родной, милой сердцу, земле, а на остальное мне плевать". Время шло, но капитан молчал. В другой ситуации он бы просто пристрелил этого пионера и побежал догонять его группу. Но он вышел на этих убогих не случайно. Он пас их, ждал, когда же они приведут его группу к ним в логово. И даже смог незаметно прицепить одному из них, кажется главному, маячок на рюкзак. Так что теперь можно было не торопиться, он и так потом найдет остальных. А сейчас он чувствовал за собой должок, за всем кланом. А долги в Долге отдают! Так же, как он отдаст долг, когда зачистит это гнездо убогих, ради павших братьев, ради того, внешнего мира! Он ждал. Крест вдруг опустил взгляд и издевательски ухмыльнулся. У долговца-тезки аж руки затряслись - так он хотел пальнуть. Но не смел нарушить приказ, а Крест наконец сказала: - Кэп, мне АБ-СО-ЛЮТ-НО насрать, как тебя там зовут, я вертел и тебя, и говнодолг и... Речь оборвалась, когда голова сталкера разлетелась как переспелый арбуз. - Ха! И это последняя фраза? - тезка плюнул в сторону трупа, опуская дробовик, который счел надежнее, нежели пистолет - Даже сдох, как шавка последняя! - Ладно, пошли, судя по всему, те двое не далеко ушли, сигнал рядом совсем. - Капитан уже забыл о сталкере и собирался. Их отряд все же понес утраты, Крест лично выбил одного из долганов, это был друг долговца-тезки, поэтому его злоба и торопливость оправданы. Сейчас их уже не квад, а скорее трио, да и кэп был помят частично. Но все же они шли до конца, правда Крест не понимал, почему кэп не свяжется с базой и не сообщит о раскрытии логова убогих. Но капитан говорит, что так им больше лавров достанется - ему виднее! В конце концов, неужели целых три долговца не разворошат гнездо гадюки!? Но все же Крест испытал ужасную радость, когда смог не только смертельно ранить изгоя, но и покарать окончательно. А тот говнюк еще и оскорбить их посмел, ИХ! Он разозлился от своих мыслей, подошел к трупу сталкера и пнул его, пнул за то, что тот, перед смертью, так глупо улыбался, и за ощущение, будто он и сейчас так же хмылится! - Паскуда! Все же пнул. Тело завалилось набок, кулак раскрылся, из него выкатилась граната. Обычная Ф-1. Обычная и такая смертельная. - Нет.. Крест хотел закричать, но с губ сорвался лишь хрип. Капитан не успел повернуться, снайпер заметил гранату, но его сковал страх. А тезка....тезка стоял, стоял долгую, мучительную секунду, он боялся даже зажмуриться, как прозвучал взрыв, ослепительная вспышка и всего две мысли: что все таки зря кэп не доложил на базу - они все зря погибли! И мысле-образ улыбки сталкера. В этот момент Крест возненавидел себя! Но все это уже не существовало. Как и остатки квада. Это был конец. И только небо опять затянуло тучами, пошел дождь. Плачет ли Зона, или вновь возвращается в привычное русло? Так или иначе, это конец этой истории....или начало другой? *** Люц проснулся в холодном поту. Сон был настолько реалистичен, что он, поначалу, даже не помнил, как дышать. Выстрел в голову, взрыв гранаты. Такое ощущение, что и долговец, и сталкер - это одно лицо Алекса, но почему Крест? Почему...Егор? Он наконец "научился" дышать, вся майка была мокрая от, льющегося ручьем пота, холодного, как родниковая вода. Сердце, наконец, начало успокаиваться, сон растворялся, хотя ощущение, поганое ощущение, не отпускало. Плюс тот факт, что просто так ему сны не снятся. Он встал с кровати, оделся и вышел из номера. Прикрыл дверь, и прежде чем повернуться, вспомнил выстрел в голову - тогда стало так легко! Он встяхнулся, повернулся и пошел в Бар. Понятное дело, что сталкеров там уже не было, вообще ни одного. Двенадцать часов дня, все ходоки в Зоне уже часов пять как. Хотя, все же, Бар не пустовал. Бармен разговаривал с тремя людьми. Почему "людьми", а не сталкерами? - они были в обычных куртках, городских, броников не было, поза расслабленная (ибо настоящий сталкер, не расслабляется даже в спокойном месте), слишком громко говорят, и так далее. Кроме того, в самом углу сидел Серега и пил чай со скучающей миной. К нему Алекс и двинул по пути кинув Бармену: - Ох-хо, неужто ты наконец перестал насиловать стакан? - Отвали, потрох, не видишь - занят я! - хамски заявил Бармен, даже не глянув на сталкера. - Утю-тю, ну простите, что быдло в разговор господ вмешивается! - Алекс еще раз смерил взглядом туристов - ну не нравились они ему - и направился к напарнику. - Чаевничаем? - он хлопнул друга по плечу, тот, видимо, сильно заблудился в нирване - перехватил руку и резко вывернул ее в сторону, и если бы Алекс не остановил его движение другой, свободной рукой, то это мог быть и вывих - Ты хрен ли творишь!? - А!?...Блин, прости, дружище, что-то я....ну да. - Что с тобой? Как бы сказал Сидор: "Ты что пьян? Какой-то ты странный, ей богу". Выкладывай. - Я думаю в Припять наведаться. - Отлично! Тогда я пойду чемоданы собирать. - ни разу не преувеличивая, сказал Люц. - Что?... Ты с ума сошел? - кажется, он наконец пришел в себя - Я сам пойду. Алекс сделал вид, что обиделся и сказал: - Что, опять? Что с тобой происходит? Это тебе не к соседке за солью сбегать, тут даже твой опыт мало поможет, напарник тебе обязателен, ибо даже я не настолько безрассудный, чтобы соваться к Центру одному! И что тебя туда так тянет? После первого похода, в котором, будем откровенны, тебе просто повезло выжить! Я думал ты успокоишься. - Ты не понимаешь, меня будто зовет этот город, я обязан там еще раз побывать! Ты же просто не понимаешь - повторил он полузабвенно. - Потому и предлагаю свою помощь, заодно и "пойму". - Я не могу....не сейчас. Слушай, Ал, я не знаю почему, но Припять будто манит меня, только меня! - он сделал акцент на последних словах - Будто говорит, что выживу там только я, либо полягут все, кто пойдет со мной. - Ну вот и что ты прикажешь с тобой делать.. - он почесал затылок - Ладно, чай не ребенок, уговаривать я тебя не буду, и за трупом твоим идти в жопу тоже не буду. Но хоть объясни, что тебя туда тянет-то? Он блаженно улыбнулся, допил чай и заговорил: - Не знаю. Что-то. Там так тихо. Это больше не территория Монолита, в городе теперь свободно, мутанты редки, аномалий вообще нет! Правда, артефактов, к сожалению, тоже нет. Но аура этого города, она...я не знаю, как объяснить. Она завораживает! Гуляя меж давно покинутых домов, улиц, ты ощущаешь смерть и одиночество, но только относительно самого города, а сам ощущаешь себя живым! Там так красиво, особенно весной, ну, когда я и был там крайний раз. Я раньше не то, чтобы боялся туда ходить, просто лишний раз не рисковал, да и делать там было нечего....как я думал, потому и тебя отговаривал. А потом ты еще свалился, тебя тут бросить нельзя было. А вот ты вроде уже и сам сталкером стал, а я решил прогуляться, ну ты знаешь. И я не жалею ни разу, уж слишком притягательное это место! - он глянул на друга, ища понимания, но наткнулся лишь на иронический взгляд. - Ахренеть, да я смотрю, из тебя еще романтика не выбило. Как спопляк-трехдневка, ей богу, хех. - Да иди ты! - засмущавшись пробормотал Сид. - Много ты понимаешь. - Ладно, слушай, раз ты так говоришь - верю, но все же считаю, что опасно тебе туда одному идти. Не хочешь меня в напарники, хоть Кулака возьми. - Он ушел. - Что? Я думал он как мы - отсыпаться весь день будет. Во дает! - Ладно, там...там Бармен тебе машет. - Чего? - он глянул на Бармена - И правда. Извинишь? - сказал он, вставая. Сергей кивнул и уткнулся в пустую чашку. Алекс на полпути обернулся назад, заметил "косые" движения напарника и сокрушенно покачал головой. - А, Люц, прости за недавнее, - Алекс недоверчиво смерил взглядом Бармена - к тебе работа есть, обсудим? - Не при посторонних. - он кивнул на туристов. - Без проблем. Ребят, отойдите пока, будет нужно, позову. - О, нет, нет! - Алекс выставил руки вперед и затряс головой, как только туристы отошли, а хозяин как-то жалобно посмотрел - Бармен, не.. - Да ладно! Срочно же... - Нет! Иди ты...к псам, я никого никуда не поведу! Ты знаешь, я проводником не работаю. Еще минуты две они перебивали друг друга и распылялись, пока Бармен наконец не уговорил Алекса выслушать его. - Ладно! Говори, но раз такое дело, налей кофе. - Эти ребята - не просто туристы, у них какая-то цель на Янтаре, но говорить отказываются, пока не найдется тот, кто их проведет туда. - Бармен подал кофе. - Могли бы сразу с яйцеголовыми связаться и запросить вертушку. - Не перебивай, а. Все не так просто, денег у них было ровно на проход за колючку, да на проводника до Янтаря. Платят...тебе хватит. Довести надо лишь до бункера ученых, дальше ты свободен. - Бармен даже глаза расширил - Теперь можешь говорить. - Всего два вопроса: как они вообще дошли сюда, как я понимаю, с Кордона, без вообще какой бы то ни было защиты?! И огласи сумму за проводку (работу проводником). - Сумма довольно кругленькая, пятьдесят косых. - Алекс реально офигел с такого, не помнил он, чтобы такой барыш с заказа хоть раз выпадал, ну если это, конечно, не торговля артами - А дошли довольно просто - их Мустанг довел, а ты его знаешь, ему насрать на снаряжение туриста, ему главное, чтоб заплатили налом и сразу, а там хоть голый, хоть на бегемоте, по Зоне иди. У них и оружия-то толком нету. Люц крепко задумался. С одной стороны да, такие деньги на земле не валяются, но и недоверие сразу проклюнулось, ведь...такие деньги на земле не валяются! Но занять себя все равно надо было чем-то, из ходки он только недавно вернулся (надо бы, кстати, артефакты загнать), Серега хочет идти на смерть один - флаг ему в жо...руки. А лежать несколько суток на кровати и плевать в потолок, или же идти в тренажерку (у Долга был ангар, котрый они переделали в большой сортзал, там и ринг был для бокса, и куча железа, даже велотренажер кто-то притащил! В общем, тренируйся, не хочу) не хотелось. Но и проводник - работка заморочная, ответственность - хер с ней, но из-за желторотиков можно и самому полечь, эти же ненадежные. Он обернулся и вновь смерил пришлых взглядом. "Да ладно! - у него аж челюсть отъехала - Это...баба, что ли!?". Да, среди туристов была девчонка, лет двадцати, миловидная, кстати, но уж больно худая. "Не в моем вкусе, - подумал Ал, резко подобрев – хотяя..", он почесал щетину, улыбаясь как заправский маньяк, девчонка, кажись, заметила, и спряталась за самого старшего из их группы, а тот зло сверкнул глазами. Алекс наконец оторвался от созерцания фигуры девчонки и вновь задумался: "Ну ладно, предположим, мне делать и правда нечего, идти за артами реально влом, сидеть на базе и перечитывать мемуары Кафки, - которые только и присутствовали у Бармена - тем более не хочется. Растрясти немного кости и пройтись до башковитых? Хм, там, в принципе, можно и несколько артов сбагрить, не все, все тащить тяжело и далеко. Возьму самые редкие. Так, не отвлекаться! Лааадно, пожалуй, я согласен", он сокрушенно повернулся к торговцу, но, видимо, последнюю фразу он проговорил вслух и Бармен уже во всю улыбался: - Ну вот и порешили! Тогда иди, знакомься с клиентами, ладушки? - Я бы тебе ответил, скряга...Хорошо, но кофе за счет заведения, и я не спрашиваю! Бармен просто пожал плечами и кивнул. Сергей незаметно подошел и проговорил: - Я тут невзначай подслушал, опять проводником? Я думал ты с тех пор не ходишь? - Не хожу...не ходил, но сумма приятно щекочет душу, так что не могу отказаться. Ты точно не передумал? А то можно туристов как отмычек с собой захватить, аха. - Нет, точно. Да и не поступишь ты так, не любишь ты отмычек использовать. - он грустно улыбнулся. - Прав, прав. Ну, тогда... - затянулось молчание - Не сгинь там, и это...в третий раз мы вместе пойдем, уж сильно ты меня заинтриговал этим городом-мистерио, лады? - Д-да - он замялся, но после уверенно проговорил - Как скажешь. Ох и не понравилось это Алексу: - Так может мы вместе выйдем? - Нам не по пути, да и не выхожу я сейчас, посижу еще немного, мне должен Филин (проводник) мессагу кинуть. - Ты что же это, его вместо меня берешь? - вспылил Ал. - Расслабься, он просто сейчас тоже в Припяти, должен мне карту с полем аномалий прислать, ну и прочим, сам понимаешь. А сейчас, если ты не против, у меня встреча с кроватью и... - Прошу! - Алекс гневно зыркнул - Без описаний твоих сношений с местным контингентом. - Не любишь же ты шлюх. - Сергей рассмеялся. - А за что их любить? Они мусор, расходный материал, причем одноразового пользования. К сожалению, приходится мириться с тем, что здесь без них совсем худо, но все равно...иди уже, а?! Под хохот Бармена и Сергея, Алекс пошел к туристам, которые уже расположились за ближайшим к выходу столиком. - Боже, боже, вблизи вы еще ущербнее. - Люц зацокал языком. Девчонка покраснела и уже было раскрыла рот, как Алекс рявкнул - Заткнись, мля! Рот будешь открывать дома, в борделе, тут же я даю тебе разрешение говорить, и пока такового не поступало, капищ!? - троица затихла окончательно, только три пары злобных, испепляющих взглядов, буравили Люца. Ну это они считали эти взгляды уничтожительными. Он спокойно глянул на каждого, и лишь один смог выдержать его взгляд. Этот явно был военным, а может, и сейчас. Осанка ровная, взгляд грубый, не делает лишних движений: "Ну, может этот и не сдохнет сразу" - подумал Люц. Вояке, как сразу окрестил его про себя Ал, на вид было лет тридцать или около того, он был на десяток лет старше остальных. Второй парень из группы - типичный ботан из средних классов, морда обычная, непримечательная, только очков не хватает, телосложение худощавое - Серега и то помощнее будет! Веяло от него этакой "крысинкой", на такого нельзя положиться - кинет, как пить дать. "Интересно, что ему, - а Алекс почему-то решил, что лидер группы именно он, сам не знал почему - понадобилось у ученых?". На вид пареньку было года двадцать два. Девчонка, походу, была сестрой этого младого и гордого, глаза того же цвета, - зеленые - черты лица и цвет волос. - Так, а теперь я позволяю вам говорить. Назовитесь. И если есть кликухи тоже говорите - это сэкономит время. - Простите, - девчонка робко подала голос, но все еще злилась и взгляда не поднимала - а что за кликухи? И зачем они нам? "О Зона! Да тут работы непочатый край! Ну спасибо, Бармен, услужил, гад" - Люц гневно глянул на Бармена, который протирал - да ладно, снова!? - свой стакан и делал вид, что не видит взгляда сталкера, но сам посмеивался в усы. - Кликухи, прозвища, позывные....клички, если вы себя с собаками равняете, что было бы уместно. - Имя Андрей, а в армии у меня был позывной, - Вояка пропустил последнюю фразу мимо ушей и гордо проговорил, глядя в глаза Люцу, за что тот его даже немного зауважал - Кондор и.. - Слишком круто, - прервал его Алекс - да и тебя я не спрашивал, тебя я уже окрестил. - Что? - от такого Вояка опешил - И как же, простите? - Воякой, как же еще? - сказал, как само собой разумеещееся, и ухмыльнулся - А теперь молчи. Дамочка, твой черед. - Я Ира, - "Оо, слава Зоне не Аня!" - взмолился Алекс и засмеялся про себя, но девчонка увидела глупую, блуждающую улыбку и сбилась - ..Это, меня никак не...кличут. - ох как же неуверенно прозвучало это - Простите. - а еще эти извинения вечные! - Не прощаю. К тебе еще вернемся. Теперь ты. Крысеныш молчал с минуту и выдал на одном дыхании: - Я Артем, в школе звали Звонарь, но не спрашивайте почему. - Мне насрать, поверь, уже через сутки я забуду о вас, просто мне нужно как-то к вам обращаться, не более. Так, ладно, продолжим. Ко мне обращаться не иначе как Люц, ясно? - А настоящее имя вы нам назовете? - подала голос Ирочка. "Боже, начинается...ну да, наверно, такое следовало ожидать. Крепись, Ал, дальше-хуже, хех". - Много чести будет. - А почему Люц? - сталкер двинул бровью - В смысле, от чего такая странная кли...прозвище сокращено? - От Люцифера. - Андрей не сдержал смешок - Хорошо, высмей все сейчас, в Зоне даже за лишний чих - я из тебя дух выбью. Но все же я поясню. Я Люцифер не потому, что строю из себя невесть что, и не потому, что я дьявол во плоти, я вовсе не скользкий тип, сделок не заключаю, и если бы вы знали меня получше, то знали, что на меня можно положиться, но это наверняка вам Бармен сказал. Люцифер же я благодаря своей улыбке, из-за которой люди, которых я ею наградил, долго не живут. Андрей нервно подавил смешок и спросил: - Погодите, так значит Бармен не шутил, когда сказал о вас: "Если он вас одарит своей улыбкой - вы трупы. Не бесите его лишний раз"? - Тут редко шутят на такие темы, парниша. И давайте сразу разъясним: на "вы" никто не обращается, ясно? Буду бить. Теперь следующее, Мустанг должен был вас ввести в курс дела, то есть, как себя вести при проводнике, что делать, что не делать. Но я повторю: вы обязаны слушать все мои приказы, если говорю: ложись - вы ложитесь, даже если внизу куча дерьма. Если кричу: замри, то вы замираете, даже если до этого убегали от Химеры. Ну и наконец, не забывайте сами оценивать ситуацию, будьте внимательны, проявляйте минимум инициативы, но извилинами, если есть, шевелите. Вопросы? - Я бы хотела... - Ирочка вновь подала голос. - Вопросов нет, как славно! Это даже редкость, вы не представляете, а то как заладят: "зачем", "почему", да "как"....а вы послушные. - он улыбнулся им, Андрей, вспомнив слова Бармена, перекрестился. Алекс увидел это и уже не смог сдержаться - заржал в голос, Бармен его тоже поддержал - Хорошо, юмор еще никого не убивал. Теперь, мне интересно, с каким оружием вы сюда дотопали? И прошу, не горите, что вы пустые! - взмолился сталкер. Как-то не хотелось из своего кармана оплачивать снаряжение. - С оружием глухо, - Андрей вроде успокоился, но голос был напряженным - Ира пустая, только охотничий нож, и тот мой. У Арт...Звонаря, ТТшник отцовский и тоже нож. У меня обрез двустволки. За сим все. Алекс в который раз поразился, как они смогли дойти до Бара, даже в сопровождении Мустанга! - Это никуда не годится! - сталкер понял, что раскошелиться все же придется...хотя - Придется нам закупиться кой-чем. Но для начала, я требую аванс за проводку. Десять тысяч пойдет. Андрей и Артем минуту совещались - даже отвернулись от сталкера, чудаки! – но, видимо, пришли к консенсусу и сообщили: - Мы согласны. - Тогда вот на этот счет переведите. - сталкер дал свой номер счета, один из трех. Лично этот был пуст до сего момента и использовался, как самый крайний, денег на нем почти никогда не было, а переводились на него либо сомнительные, либо сразу идущие на дело, суммы. Деньги пришли сразу же, это же стало лишним подтверждением, что хлопцы с наградой могут и не прокинуть. Так же это было прозрачным намеком, что по дороге их не получится кокнуть по-тихой и забрать всю наличность - награда хранилась на личном счету одного из туристов. После этого Алекс приказал им сидеть тут, а он пойдет закупаться. - Ну и как тебе воробушки? - Бармен пил кофе и лыбился. - Отвратительно! Слушай, нужно кое-что прикупить, да и арты тебе закинуть, как обещал. Пойдем? - Пойдем. Зная Люца, артефактов он притащил не мало, и на общем прилавке их вытряхивать не станет, для этого хозяин повел его в подсобные помещения, где заключались особо выгодные сделки. Алекс не собирался загонять все арты, ведь шел к научникам, но и тащить все сразу было бы неудобно, слишком уж много всего, а у Бармена сумму можно сразу на личный счет кинуть. Люц снял рюкзак, с которым не расставался все это время. И начал вытаскивать контейнеры. Бармен вечно этому поражался, ведь контейнеры занимают все место, где же он держит еду, патроны и прочую мелочь? Не в разгрузке же носит! Но ответ знал лишь хозяин рюкзака. Контейнеров было пять: три одноечеечных, один пятиячеечный и один - восьми. В одинарных лежали самые редкие арты, что Ал смог добыть (так должен был думать Бармен, чтобы слюни не пустил): две Золотые рыбки и Лунный свет. В пятиечеечном лежали: две Грави, Снежинка, Огненный шар и Слизняк. В восьмиечеечном было заполнено лишь шесть ячеек: Слизь, два Ломтя мяса, Кристальная колючка, Кристалл и еще один, который Бармен ни разу не видел, он сразу потянул к нему клешни, по которым Алекс и ударил. - Упс, я видимо забыл его переложить. - он хлопнул себя по лбу - Звиняй, я и сам не знаю что это, отнесу ученым, пусть у них голова болит. - Но ведь ты можешь его и мне сбагрить, - Бармен завел свою пластинку - ты же знаешь, я и неизвестные виды беру. - Ага, но недорого, да и как знать, я помню, как к Сидору кто-то какую-то паутину принес, вроде та и без свойств была, а в итоге сталкер как достал ее, так и слег сразу, и торгаш чуть не отравился, рассказывал потом, что еще неделю чихал паутиной и бункер пришлось чистить. Нет уж, лучше ученым, им виднее...наверно. Бармен облизнул губы, но со сталкером согласился. Скрепя сердце отвернулся от неизвестного образца, провел калькуляции в голове и сказал: - За все даю семьдесят тысяч. - Семьдесят пять. - как ни в чем не бывало сказал сталкер. - Да ты меня среди дня грабишь! - но Люц даже бровью не повел. Спорить с ним было бесполезно, к тому же он направлялся к ученым, хозяин понимал, что может вообще всего лишиться, потому пробубнил, что согласен. - Вот и ладушки! - сталкер хлопнул в ладоши, закрыл глаза и красиво улыбнулся. Бармена вновь перекосило - Уже и на Янтарь идти не хочется, ахаха. Но надо, там еще партийка артов, плюс этот, плюс халявные пятьд...сорок тысяч. Хороший, все таки, денек выдается. - он сладко потянулся в кресле. - Кстати, я что-то вспомнил, ты же не хотел продавать Снежинку вторую? - Я соврал, их у меня три. - Сталкер вновь улыбнулся и не дал Бармену сказать - Теперь давай так, я тебе переведу десяток тысчонок, а ты мне два самых затертых, но надежных Калаша и помповуху какую. Еще не помешали бы легкие броньки класса защиты хотя бы первого, да и мне плащ новый, а то прошлый Кровосос порвал. - Новичкам закупаешь? - Бармен вновь проводил подсчет. - Агась, кому ж еще, ты сам видел, они почти голые пришли! - Десяти тыщ мало будет, если плюс патроны и мелочевка разная.. - он замолчал и глянул на сталкера, вопрос был щекотливым, ибо сталкер не просил никакой мелочевки, хотя очевидно, что ему понадобится банальный запас еды/воды, антирада, да рюкзаки те же, и патроны. Но Бармен ждал. Алекс что-то прошептал и кинул: "Согласен! Окупится." - Тогда за все...семнадцать тыщ, и то скидку сделал. - Знаю я твои...согласен, только поступим иначе, ты, короче, мои бабки за арты на мой основной счет брось, все, на руках они мне пока ни к чему, заведомо сняв оттуда ровно семь тысяч - смотри, я проверю, - Бармен закатил глаза - и наконец, вот тебе мой крайний счет, с него снимешь все - там ровно десятка, идет? ...Через два часа все приготовления были окончены, оружие и припасы куплены, новички снаряжены, оружие ими немного пристреляно, план обсудили и решили выдвигаться сегодня же, хотя было уже ближе к четырем вечера. Дней на "прогулку", по подсчетам, должно было уйти от двух до трех. Сегодня же на путь уйдет лишь четыре часа, в которые входит небольшая подготовка мелочи, то есть, тир со слепыми собаками и Плотями. А ночь пережидать в нычке сталкера, которая как раз будет по пути. Из новичков только Вояка мог хоть что-то, Артем, кажется, вообще от армейки откосил, а Ира...ну, это Ира и есть! Идти, конечно же, предстояло через Дикую территорию, но там есть маленький закуток, безлюдный, но с кучей живности, Бармен даже обещал несколько тысчонок отвалить за зачистку местности. Алекс согласился - все равно туристов тренировать. Он попрощался с Сергеем и группа выдвинулась. Серега вообще мало что соображал, набухался зачем-то, что он делает крайне редко, к тому же дешевой водкой! Был неадекватен, наехал на Алекса, в итоге они разосрались и настроение было испорчено. Но грело душу то, что в рюкзаке болтался пятиячеечный контейнер с самыми уникальными артами, ради которых стоило несколько месяцев на пузе ползать, за них ученые много отвалят. Но все же осадок остался, и Алекс понял - за это будут платить новички. На выходе из Бара, на ПДА сталкера упало сообщение о гибели Семецкого - хороший знак. Алекс сдавленно улыбнулся, пробормотал: "В добрый путь. Сбереги, Зона", и пошел в сторону Диких территорий. Глава 4 Не совсем то, чем казалось изначально - Так а.. - Все разговоры после блокпоста Долга. Артем на секунду испугался, что сталкер ему врежет, за открытый без приказа рот, но как только они вышли из Бара, тот будто переменился, стал более замкнут в себе, оружие держал за спиной, но в любой момент мог уже стрелять. У него и взгляд изменился, который Артем случайно перехватил, и он не мог понять, что тот означал, толи злость, ибо сталкер поругался с кем-то из своих знакомых, толи это безразличие такое - непонятно. Шли минут восемь, много раз поворачивали, Ира, еще когда они с тем странным, заполошным сталкером - Мустангом, первый раз пришли в Бар, запуталась в этих улочках, поворотах, а сейчас стало еще хуже. Она решила просто смотреть под ноги. - Люцифер, на Дикие? - это спросил капитан Поршнев, по прозвищу, нет, не Поршень - Жнец, потому что он обладал просто жутким нравом, не знал, что такое жалость, спокойно убивал как мутантов, так и людей, мог съесть сердце мутанта даже не скривившись (было однажды, в его бытность лейтенантом). А так же он обладал суровыми бровями и усами, нет, правда суровые! Его даже Алекс побаивался...хотя, скорее уважал. Жнец всегда вызывался на дежурство на северный блокпост, так как через него вечно вся нечисть шла с Милитари и Диких земель. Он, как и все должники, не любил - нет, ненавидел! - Люца, даже обращался всегда без сокращения, с жутким презрением в голосе. Однажды Алекс смахнулся с ним на ножах, без какого-либо повода, в тот день даже сам Люц ахренел. Обычно-то он первым заварушки начинает, а тут на него набросился этот медведь, заехал в глаз - чуть не вырубил, потом схватился за нож. Вовремя подоспел патруль Долга, хоть они и хотели посмотреть как их, как они думали, крутой командир распотрошит "мутанта", но было слишком близко к штабу и разнять их, было делом обязательным. Алекс даже не смог бы наверняка сказать, кто бы вышел живым из того танца клинков. Хоть он и любил больше рукопашный бой, но и с ножом был на "ты", но капитан явно был сноровистее. Но то дело прошлых дней. - Да, кэп, пропустишь? Это был не сарказм, спросил он с абсолютно серьезным лицом. Оба сверлили друг друга злыми взглядами, казалось, под их взглядом вот-вот Карусель возникнет! Капитан излучал такую ненависть, что даже его бойцы стали немного волноваться - как бы тот не сорвался. - У нас не концлагерь - иди. Сдохни уже, наконец. Обратно мне не очень хочется тебя пускать. - Смотри в спину не стрельни, герой, иначе тебе лучше попасть - я злопамятный! - опять началась перепалка взглядов, капитан держал руку на растегнутой кобуре, а Алекс, каким-то образом, успел незаметно достать скрытый в рукаве метательный нож и готовился к худшему сценарию. - Хорош, сталкер! - крикнул сержант, понимая, что надо что-то сделать, ибо эти демоны могут весь блокпост развалить - Вали куда шел, не мозоль глаза. Алекс наконец отвел взгляд от глаз капитана, опустил его вниз и пошел вперед, туда, где были ворота ведущие на Дикие земли, места полные злейших, непредсказуемых мутантов, коварных аномалий, а так же пристанище наемников и бандитов. Жнец бросил в спину сталкеру: - Первый. Запомни. Бойцы с блокпоста нервно переглянулись, а кто-то просто громко сглотнул. Туристы непонимающе взглянули на сталкера. Тот остановился, не поворачиваясь тихо засмеялся, что-то хотел сказать, но покачал головой, и пошел дальше, показав через плечо неприличный жест. "Первый" означало, что он первый в черном списке Жнеца. Многие знали об этом хобби капитана - записывать некоторых людей в список на жестокое убийство. С такими людьми, при возможности, кэп разбирался двумя способами: либо звал на Арену, но сугубо на бой на ножах, либо, по причине отказа, просто стрелял от бедра, это у него хорошо получалось, прямо в лоб жертве, из своего именного револьвера, после отрезал голову, тело скидывал в аномалию (ему даже не лень было ее искать), а голову вешал над воротами на Дикие территории. И когда Алекс услышал, что он теперь первый, то остановился, глянул на ворота впереди, там, над ними, висело пятнадцать обезображенных птицами голов, начал смеяться. Хотел что-то ответить, но просто пошел вперед, осознавая, что по возвращению, будет тяжелый бой. *** - А чего молчите? - Они уже пересекли границу новой локации, туристы мрачно молчали, да и Алекс тоже. Он был обременен мыслями о друге и новом сильном враге. Шли они к тому самому закутку с живностью, чтобы потренироваться. - Вы же сказали не говорить без вашего разрешения. - Андрей явно был не в духе разговаривать. - Да и Мустанг нам вечно обещал...как он говорил - жвала выдернуть, пока мы шли с ним. - проговорила Ира - Он говорил, что сталкеры в пути не разговаривают. - Так то обычные сталкеры, вы же идете под покровительством самого короля Ада! - он обернулся оценить реакцию, но шутку никто не поддержал, новички смотрели затравленно. Алекс печально взглянул на них и продолжил полусерьезно - Это верно, все, что он вам говорил - правда. Но не для меня, мне скучно в ходках, вечно тянет поговорить. Да и не понимаю, почему сталкеры вечно ходят унылые и не хотят обучать новичков, объяснить им что-то, ведь так всяко полезнее будет! Посему, пока я добрый, можете задавать вопросы. Ну же, не стесняйтесь! - Скажите, что вы знаете из местного фольклора? - Звонарь уверенно подал голос. - Что, детишки, на сказки потянуло? - Люц улыбнулся, кидая болт вперед, так как ему показалось, что впереди Изнанка. Он вспоминал, как вот так же докучал вопросами Сереге – Ну, тогда вот вам полуправда. Точнее, она такова для вас, в общем, вы слышали про Черного сталкера? - за спиной молчали, сталкер понял, что если и слышали, то мало, значит абсолютно всю правду знать им и не обязательно, посему расскажет он лишь общеизвестную сказку, о былинном герое, дошедшем до ужасного Саркофага, где его предали друзья, бросив у подножия Монолита - он вновь улыбнулся своим мыслям. Он бы и не стал им врать, но понимал, что туристы здесь ненадолго, и им не нужна правда, а нужны особые истории, которыми потом можно заделиться с друзьяшками-мажорами. Да и рассказывал он лишь потому, что хотел отвлечься от своих угрюмых мыслей, разговоры неслабо помогали, а за окружающей обстановкой он автоматически следит. И он начал рассказ. *** - И чем теперь занимается Рэд? - рассказ явно заинтересовал Иру, она с вожделением ждала продолжения. Как и Артем, Андрей же недоверчиво молчал. - Ну, как тебе сказать, он бесплотный дух, он руки Зоны, он вершит правосудие (которого так не хватает на Большой земле). Бандитов наказывает, сталкеров, в зависимости от их поступков: если ведут себя не лучше тех самых мародеров - наказывает, может в аномалию заманить, или на клык кабану посадить, а может просто сделать так, что все его тайники по Зоне, окажутся разграбленными. Если же сталкер чтит законы этого места, то Дима может тому подкинуть хороший артефакт, или же вовремя уберечь от беды дельным, хоть и запутанным, советом. Такие дела. - в принципе, в этом плане он не врал. - Сколько вам...тебе, лет? – вдруг, ни с того ни с сего, спросил Андрей. Люц даже остановился, глянул изучающе на Вояку и сказал глядя тому в глаза: - Двадцать пять. К чему вопрос? - Мне тридцать два, я был в горячей точке, потерял жену, но твой взгляд... - и тут Алекс удивленно раскрыл глаза - Он не такой, поверь, я видел разных людей, даже детей, которым пришлось рано лишиться семьи и пойти воевать, у них глаза смертников, ходячих трупов, у кого они наоборот злые, но не у тебя. У тебя глаза человека, повидавшего всего в этом мире, после чего смирившегося, и начавшего все сначала, но с грузом прошлого. Твой взгляд, он будто уничтожает меня изнутри, даже быть под прицелом снайпера не так страшно. Так почему ты, совсем еще юнец, которому еще только предстоит узнать, что такое жизнь, уже обладает глазами старика, или даже того, кто прошел ад! Глазами, которых не встретишь на войне. Тебе двадцать пять, а выглядишь на сорок пять, благодаря всем этим морщинам возле глаз, мелким шрамам, душевным шрамам! А вкупе с глазами - вовсе семидесятилетний старик, прошедший скозь ад и не раз. Я не могу этого понять! Алекс обескуражено смотрел на него, как и двое новичков, после чего он печально опустил взгляд, что-то прошептал, а после вскинул голову, улыбнулся и сказал: - Зона. После чего, просто пошел дальше. Андрей стоял и не мог шевельнуться, он не мог понять: пошутил сталкер, или серьезно. Как это аномальное место может быть страшнее войны? Как оно может настолько сильно переписать человека!? Он не знал, что Зона наоборот, освободила и подарила жизнь этой пропащей душе, сняла с него все маски. Зона не меняет, она лишь показывает, кто ты на самом деле, срывая маски...А этим взглядом его одарил обычный мир людей. Где нет войны и нет Зоны. Где, якобы, мир, доброта и...люди. Именно благодаря людям, внутри него поселился дьявол, который мог в любую секунду вырваться. Если бы не Зона. Андрей не знал, не мог знать, и продолжал стоять на месте, удивленно хлопая ресницами, пока Ира не толкнула его в плечо. Дойдя до места назначения - маленькая долинка, скорее, низинка, в ней часто паслось свинное семейство, сейчас же тут было тихо, и только ветер гулял меж травинок - Алекс почуял неладное. Он остановился и вскинул руку вверх в останавливающем жесте, на удивление, идущая второй Ира, не врезалась ему в спину. Люц присел и туристы повторили за ним. Андрей сзади шепотом спросил: - В чем дело? Мутантов же нет. - Вот именно, что нет! - злобно прошипел Люц - Предчувствие нехорошее.. Он продолжал сидеть и изучать низинку, что-то там было неправильным, что-то выделялось не выделяясь. А вот что... Внезапно он понял. Закинул голову и глянул вверх, проговорив: "Вот так-так". - Что происходит? - Ирочка начала нервничать. - Шш! - Алекс повернулся к ней и приставл палец к губам. Оказалось, что над этой низинкой было абсолютно чистое небо! Вот над людьми висели кучевые облака, вроде даже дождь собирался, а над низинкой солнышко светит, ветер с травкой играет, причем зеленой травкой, хотя вокруг если и была трава, то вся она была пожухлая, чуть ли не птички с кузнечиками поют, с одним отличием - птичек и кузнечиков в Зоне нет. Одно из неписанных правил гласит: все что странно - опасно. Да Алекс и так знал, что впереди, а впереди была аномалия, не частая, но и не редкая, зато жутко коварная. Названия у нее нет - это как бы и не аномалия, а скорее явление. Как Зона порой подкидывает вещи, будто только что сошедшие с конвеера, к которым лучше не приближаться, так же в ней можно встретить вот такие спокойные места, в основном это круг чистого поля, над ним и солнце всегда светит и травка зеленеет (на подобии святого места Сида, только там, почему-то, и правда настоящая святая обитель. прим. Автора). Такие места опасны, но единого действия у них нет, убивать они могут по-разному, лично Алекс слышал о двух таких местах: Маковое поле и полянка-мухоловка. Первое можно встретить в местах скопления аномалий, в смысле, на сплошном поле аномалий. Вот ты пробираешься по такому полю, устал, а тут и присесть некуда, и вдруг видишь чистую полянку! Если ты неопытный сталкер, то купишься на такую уловку, пойдешь туда, да так там и останешься. Маковое поле усыпляет, сначала ты чувствуешь абсолютную безопасность, потом тебя тянет чем-то перекусить и, как принято, лечь спать. И вот когда ты начнешь путаться в мыслях и засыпать, то лучше бы встряхнуться, и выйти поскорее с этого места, но если ты впервые на таком поле (что очевидно, опытные на такие ни ногой), то ничего не заподозришь и уснешь. А если ты уснул, то это конец. Нет, тебя не разрывает, ты не умираешь, ты просто будешь спать, пока спится, тебе будут видеться очень странные сны, а что потом...что потом, никто не знает, а кто знает не расскажет. Полянка-мухоловка же, еще хуже. Принцип тот же: неожиданное чистое поле посреди леса, например, оттуда вкусно пахнет, там солнышко пляшет и ко всему прочему, такое поле обладает каким то пси-полем (простите за игру слов). Если ты очень устал, то автоматически пойдешь на эту полянку, и если рядом нет товарища, то скорее всего - это твой конец. Как только ты зайдешь на такую полянку, трава резко начнет сминаться, а само поле превратится в один большой рот. Тебя попросту схарчат, а после все станет как прежде. Алекс, по-неопытности, однажды чуть не зашел на такое поле, если бы не Серега, и не демонстрация того, что будет если ты туда зайдешь, с помощью колбасы, которую Серый кинул на поле, и которая была тут же поглощена. Сцена, кстати, не для впечатлительных. Так же, такие поля реагируют только на органику, либо уж совсем крупные вещи, навроде автомобиля, например. Но как знать, на что еще способны такие поля. Но известно одно наверняка: видишь подобное место "не от мира сего", обходи десятой дорогой. Опять таки, одно из главных правил, которое всегда должно быть в голове: видишь что-то странное - полюбому это опасно, обходи. "Вот и поохотились! - в сердцах сплюнул Алекс - Да и к черту, не буду их тренировать, так справимся!" - Значит так, - он оглядел туристов - тренировка отменяется, если что, будем учиться хитростям жизни по пути. А сейчас возвращаемся на маршрут. - Так что произошло? - подал голос Артем. - Видишь странности впереди? - саркастично спросил Алекс, понятное дело, что новичок ничего там не увидит. - Там небо чистое, а над нами - нет, и трава зеленая, а еще туда будто тянет. - огорошила его Ира, от удивления Алекс даже подавился смешком, это было странно. Он смерил ее взглядом, кивнул своим мыслям и сказал: - Молодец... Не ожидал, хвалю. А теперь идем дальше, у нас около двух часов, чтобы до схрона дотопать. - Люц, а можно вопрос? - спросил Артем. - А чего же нельзя, валяй. Они шли уже около полутора часа, никого опасного по пути не попалось. Так, пару Тушканов, да Плоти две попытались напасть. Алекс добродушно позволил новичкам проявить героизм. Ира так и не сделала ни одного выстрела - стушевалась, а вот Андрей показал чудеса стрельбы, так завалить толстокожую Плоть даже Алекс бы не смог - не зря воевал, видимо. Артем в основном сражался с Тушканами, да и то почти все пули в молоко улетали, но десяток он завалил. Алекс позволил им самолично срезать трофеи, как и ожидалось, Ира даже реагировать не стала - кисейная барышня. А вот Андрей спокойно достал охотничий нож и под указания Люца - что и как отрезать - стал вырезать глаза у Плотей, Артем же просто отрезал хвосты крысенышам, ничего трудного. Смеркалось, они подходили к схрону сталкера. Там и планировалось переждать ночь. - Зачем тебе плащ? В смысле, у тебя, как я погляжу, отличная броня. - Хе, - Алекс гордо стал потирать нос - салага, в Зоне плащи носят не только по моде (Он имеет ввиду бандитов. Артем этого не понял, но промолчал. прим. Автора). Будь на тебе хоть экзоскелет, плащ может не слабо выручить. Во-первых, если нет шлема - это защита от дождя или снега, во-вторых, благодаря его длине - это еще и спальник, когда выбирать не из чего. В-третьих, он отлично отвлекает внимание. Есть такой сталкер, в Зоне не так давно, кличут Бармалеем, так у него в привычке охотиться на бандитов. - Это еще зачем? - Ну как зачем? - Алекс запнулся о корягу, но темпа не потерял - Так вот, он притворялся зеленым новичком, и что тащит гору хабара, аж к земле прогибается. Бандиты на это клевали, вечно ловили его, и пока тот строил из себя испуганного, пока клал оружие на землю, бандиты теряли бдительность и уже были в предвкушении наживы, а тот возьми да распахни полы плаща, под которыми у него два Узи было, раз-раз и вот он уже победитель. Бандиты, они же шушера, в Зоне нифига выживать не умееют! Будь то наемники или вояки, еще могли бы среагировать, да так, что сталкер бы и полы откинуть не успел, а тут... В общем, плащ - это важная вещь. Плюс, солидности придает. - от последней фразы Звонарь ехидно усмехнулся. По времени, до схрона оставалось около получаса. Людей не было, либо это так Сид недавно их попугал, либо все ушли, что вряд ли - место всегда было хлебным, как Агропром. Они наконец дошли до ангаров, в которых стояли грузовики, некоторые из них были наполовину "съедены" Холодцами, коих тут было множество. - Это артефакт? - Ира ткнула пальцем вправо. - Агась. - Алекс даже головы не повернул - Причем не дешевый, как жаль, что он посреди аномалии. Этим все было сказано. Хотя эти места были богаты на артефакты, может и стоило бы их поискать? Алекс тоже озаботился этим вопросом, но решил, что с баластом это будет неудобно, посему план уже созрел, но воплотит он его позже. Сейчас же он встал перед проблемой - впереди было поле из Электр. - Твою ж! - он сплюнул - Так, пацаны и пацанки, впереди жопонька, сами лицезреете, будем искать проход, держаться ровно за мной, это значит ни шага влево-вправо, старайтесь даже дышать через раз, наступать четко на мои следы. Если кто сплошает - наказывать не буду - это сделает цепная реакция Электр, которая испепелит вас за две секунды. Речь подействовала, туристы собрались, а Ира даже рот рукой прикрыла. Алекс усмехнулся, но быстро собрался и двинул вперед, ища коридор среди аномалий. Путь занял не много-не мало, пятьдесят минут! Пришлось дважды возвращаться по своим следам, причем, так как лишний раз и шага в сторону не сделать, идти приходилось в обратном порядке, и вести приходилось Вояке. Но тот справлялся, хоть и с наставлениями сталкера. "А из этого может выйти сталкер!...Стоп! - он мысленно хлопнул себя по лбу - Что я несу, не останется он здесь." Более того, выйдя с поля, пришлось делать крюк и возвращаться, ибо схрон остался позади, а уже было темно. У Алекса еще хотя бы ПНВ был, но все равно пока рано было для него. Так или иначе, они успешно дошли до схрона, по пути даже подобрав два Бенгальских огня, чему Звонарь жутко радовался. На счастье, схрон не был разграблен за это время. Он располагался в закутке, правее железной дороги, здесь была дыра в заборе, и сразу за ним было поваленное дерево, вот в его корнях и была землянка. Даже, скорее, подвал, казалось, будто раньше здесь стоял дом, но от него остался лишь подвал. Внизу было темно и пришлось зажигать фонари. Из угла в нору метнулась крыса - но это пустяк. Правда, воняло как-то странно, толи потом, толи начавшавшей разлагаться плотью. Но запах был едва уловим. Они расположились, поужинали и Алекс сказал, что завтра ровно в семь утра побудка, а сейчас они могут делать, что хотят. С учетом, что завтра рано вставать, а так хоть всю ночь не спите. Схрон был надежным (крысы не в счет), дозорных ставить не надо было. И хотя Алекс редко пользовался этим местом, он знал, что тут относительно безопасно. А на вопрос, куда собрался он сам, он просто сказал: - Детишки, развлекайтесь, а я пойду в округе полтора часика пошарюсь, может артефактов малеха намучу. Денег много не бывает. - с этими словами он улыбнулся, поднялся по хлипкой лестнице наверх, закрыл деревянный люк и присыпал его землей и листьями - со стороны, да еще и ночью, не разглядишь! И отправился на охоту. *** - Подъем, сонное царство! - рявкнул Алекс ровно в семь утра. Андрей, конечно же, сразу подскочил. Ира и Артем все еще ворочались на неудобных матрасах, Алекс дал им еще ровно минуту, но когда услышал наглое сопение Звонаря, подошел и пнул несильно. Он замычал, продрал зенки и зло уставился на сталкера, но буквально потерял дар речи, когда увидел направленный в его сторону пистолет. Алекс спустил курок, затвор ушел назад. Артем сидел весь бледный. - Ну вот, сна ни в одном глазу, верно? - он вытащил из разгрузки обойму и зарядил Беретту. - Д-да как в-вы можете! - едва не давясь слюной и заикаясь, прокричала Ира. - Спокойно. Дамочка, вы забыли, где находитесь? Или кто ваш командир? Расслабились, сволочи! - рявкнул он так, что Артем еще сильнее испугался и вскочил - Если так и дальше пойдет, я лично вас грохну! Берите пример с вашего старшего товарища, вот он все понимает. Ответом было молчание. Туристы быстро привели себя в порядок, после чего они по-быстрому перекусили бутербродами с горячим чаем. - Вы нашли ночью что-нибудь? - спросил Вояка, который поел быстрее всех и сейчас топтался нервно на месте. - Угу. - промямлил Алекс жуя - Чуток набрал, но тебя чужой хабар не должен интересовать, любопытство Плоть сгубило. По плану за сегодня нужно было преодолеть все Дикие территории и выйти к холмам, с которых открывается вид на Янтарь. Где-нибудь там поискать удобное место для отдыха. Алекс свято верил, что на пути не встанут наемники или еще хуже - бандиты. Только лишняя трата пуль и нервов. Но, видимо, не судьба сегодня по-тихой прогуляться. Дойдя до погрузочной платформы, Алекс резко поднял руку, группа не расслаблялась и сразу же остановилась, присела и похваталась за оружие. Люц долго вглядывался вперед, что-то его беспокоило и он не стал рисковать, пришлось возвращаться. Дойдя вновь до дыры в заборе, за которой был схрон, они вынуждены были свернуть вправо, пройти по асфальтированной дорожке, и выйти к полустанку. На пути им попался Снорк, Алекс хотел пропустить того, чтобы лишний раз не стрелять, но мутант их учуял и пришлось принять бой. Тут уже было не до шуток, он вскинул Вихрь и буквально изничтожил мутанта. Он уже хотел повернуться, чтобы скомандовать дальнейшее продвижение, как над ухом раздалась оглушительная канонада выстрелов из Калаша. Алекс резко ушел в сторону перекатом, но уже все было решено. Оказалось, сзади из окна здания выпрыгнул еще один "слоник", сталкер его не услышал, а туристы проморгали, лишь в последний момент Вояка повернулся в сторону сталкера и успел среагировать. И расстрелял в спину мутанта, который, по какой-то причине, тоже не заметил новичков. Но видно было, как Вояку трясет от напряжения, патронов десять угодило в асфальт, и рикошетом могло завалить Алекса, если бы он тогда не откатился. Как результат - на асфальте ничком лежал Снорк, нашпигованный пулями по самое небалуйся, но все еще дергал задней конечностью. Вояка сноровисто перезарядил автомат и уже было навел ствол на мутанта, но Алекс резко возник рядом и выхватил автомат из дрожащих рук. После чего отвесил отрезвляющую пощечину, и когда стало понятно, что парень пришел в себя, отдал тому автомат. Но для верности вытащил Беретту и два раза пальнул в голову мутанта. - Молодец, Вояка, оправдываешь свое имя, хе. - Алекс похлопал рукой Андрея по плечу - Теперь я твой должник. Двигаем дальше. Почему Алекс решил тогда повернуть и пойти другим путем? Он готов был поклясться, что видел людей, синяя форма пару раз мелькала туда сюда. Очевидно, что это были наемники, и Алекс, от греха подальше, решил обойти их. Но теперь, благодаря чертовому Калашу, вся местность знает об их существовании. Пришлось по-быстрому двигать отсюда. Впереди была видна недостройка. Надо было идти параллельно ей и тогда выйдешь на безопасную тропу к Янтарю. Проблема в том, что там много аномалий, но уж лучше они, чем ненужная перестрелка с желторотиками за плечами. Но для начала надо было разведать дорожку, для этого надо было пройти мимо гнезда наемников. Сталкер заведомо отключил ПДА еще на входе на Дикие территории. Вихрь он дозарядил и осторожно двинул вперед, сказав туристам сидеть тут тихо и ни на шаг! Путь был тяжеловат, надо было пройти мимо бывших владений Волкодава, которого давно тут не было, но как знать, может сейчас тут стало еще опаснее. Подкравшись к лагерю синих, Алекс услышал треск костра и тихий смех людей. Значит, выстрелы они проигнорировали, что странно. Возможно, после недавнего, дерзкого вторжения сталкера и последующей зачистки лагеря бандитов, так же пострадало и несколько наемников. Вот они и не высовываются лишний раз - раны зализывают. Алекс усмехнулся и прошел мимо бараков. Вдоль всей погрузочной станции стояли разные ангары, бараки, просто постройки и так вплоть до подземной парковки. Прикрываясь всеми этими зданиями, сталкер в тени пробирался вперед и изучал текущую ситуацию. Как выяснилось, почти все наемники сидели там, у костра, но было и два снайпера на кранах. Благо, все смотрели не совсем в нужную сторону и, при желании, проскользнуть можно удачно. Так же был патруль, он прочесывал местность от погрузочной станции до недостройки. Путь, по идее, должен был занимать до тридцати минут. Сидеть тут и выжидать, времени не было, а то туристы там еще паниковать начнут. И тут один из снайперов повернулся в сторону тропинки, по которой и хотел идти сталкер. Алекс просидел минут пять, наблюдая за снайпером, но тот так и не отвернулся. Пришлось придумывать другой путь. Хотя план сразу же родился. Тут он закончил и решил возвращаться. Уже на полпути он услышал сдавленный крик. Женский крик! Чертыхнувшись и забыв об осторожности, он метнулся молнией вперед, на ходу оббегая большую Воронку. Как только он залез на платформу полустанка, то сразу столкнулся взглядом с черным зевом автомата. Благо вовремя успел схватить ствол и отвести в сторону, но выстрела не прозвучало. - Свои же, блин! - проговорил Алекс обеспокоенно. Он обвел местность взглядом, увидел свежую кровь на здании, а так же заметил отсутствие девчонки, чертыхнулся вновь - Где?! - Люц, прости! Она....ты...хотела посмотреть и... - Соберись, мать твою! - Ира! - прокричал Артем - Она хотела посмотреть, что там, за зданием, - он показал рукой на недостройку, но скорее всего имел ввиду направление, то есть девчонка хотела за полустанок зайти - зачем?! - А тут....он, ну... - Что-то выскочило из ниоткуда! - Андрей перебил своего друга - Огромное! Схватило ее и в окно! - Дерьмо! Из ниоткуда, говоришь...у него были щупальца? - Алекс уже все понял и успокоился, судя по всему, девчонке уже не помочь, ну чтож, сама виновата, он говорил, лишний раз не любопытствовать. - Что? Д-да, наверно, он всего на мгновение появился, ее в охапку и в окно! - Это был Кровосос. К сожалению, девчонку уже не спасти, скорее всего, мутант ей позвоночник перебил. - от спокойной речи сталкера, у Звонаря глаза на лоб полезли. Он схватился за волосы и прокричал: - Да как ты можешь! Спаси ее! - Спокойней, я же сказал - она уже труп, к тому же в этом здании сплошное радиационное пятно, а на ней и комбезик-то простенький, если она еще и жива, то уже... - Да мне насрать! Если ты ее не спасешь, я сам, черт возьми, это сделаю! И он уже было ринулся в окно здания, но Алекс подскочил к нему и двумя несильными ударами выбил из него дух. Артем завалился на землю и стал хныкать. Но все равно попытался встать, Алекс уже было попытался ему еще раз прописать, но Звонарь вскинул голову и посмотрел в глаза сталкеру, впервые он смотрел прямо, не отводя взгляда, и в глазах отражалась мольба. Он проговорил, тихо, но уверенно: - Люцифер, она моя сестренка, кроме нее у меня нет никого, - он шмыгнул носом - умоляю, найди ее, мы же тебе за это платим, бездушная ты скотина! За нашу безопасность! - от такой честности, Алекс аж крякнул от удивления. - Кровь на стене чья? - он показал на, ранее замеченную, кровь, которая явно была свежей. - Что? - он глупо моргал. - Мутанта! Я успел пару раз выстрелить, и задел его. - сказал Андрей. - Ну и реакция у тебя... Нет, ну какого! - Алекс сплюнул и стал натягивать шлем, висящий на груди - Хорошо, если через час не вернусь, можете хоть сдохнуть! Он активировал систему замкнутого дыхания. Подошел к окну, закинул туда камень - тихо. Залез на подоконник, осмотрелся - никого. Обернулся и услышал, как Артем прошептал: "Спасибо". Зло выругался и спрыгнул вниз. В этом здании ему бывать не приходилось, из аномалий тут только редкий Жгучий пух, да в западной части огромная вечная Электра, которая находится в огромной дыре в полу, непонятно как образовавшейся, и все это со слов Сида, который бывал в этом здании пару раз. Кислорода хватит всего на сорок минут, после чего выжить будет трудно, радиация тут жуткая, Гейгер верещал не затыкаясь, пришлось его вообще выключить. "Ну и где ее искать?!" - зло подумал сталкер. Пришлось в темпе вальса прочесывать комнату за комнатой, да еще надеяться на то, что не столкнешься лицом к морде сосыча. Проверив две комнаты, он услышал жалобный стон. Примерно сориентировавшись, он шустро двинул к источнику звука. В самом конце коридора была комната. Заглянув в нее, сталкер увидел типичное логово Кровососа: везде разбросаны кости, как людей, так и мутантов поменьше, одежда, крови почти не было, не козырно этим вампирам кровушку проливать. И в самом углу сидела, прислонившись к стене, девчонка, диагноз был ясен: перелом нижних конечностей. Ноги находились в невозможной позе. Жалкое зрелище, сталкер уже хотел уходить, как заметил, что девчонка еще дышит, она открыла глаза и отстраненно глянула на Алекса, прошептав треснувшими губами: - Спасиии.. - Лучше бы попросила добить, ей богу! - тихо проговорил сталкер. Тем не менее, он подошел, оставаясь начеку – не известно, когда придет хозяин. Присев рядом с Ирой, он смерил ее взглядом, громко выдохнул, снял рюкзак и достал полевую аптечку. Достал обезболивающее, сразу две ампулы, и вколол их в оба бедра девчонки. Следом заставил ее на силу проглотить две таблетки антирада. Так же пришлось тратить на нее артефакты. Бенгальский огонь и Ломоть мяса были засунуты по карманам девчонки, благо те были на молниях - не выпадут, значит. Еще раз вздохнув, осознавая, что девчонка скорее всего уже сошла с ума от боли. Хотя ей еще повезло, у Кровососов два излюбленных приема по обездвиживанию жертвы, на случай запасов еды, если они сыты: перелом конечностей или же позвоночника, либо насаживание на арматуру, тогда жертва еще вкусно пахнет кровью, эти твари те еще садисты, но, к тому же, очень умные. Если же даже она еще может понимать, что происходит, то после получения двухдневной дозы радиации за двадцать минут - точно не жилец. Все же он дождался, пока девчонка не перестанет жалобно стонать, - обезболивающее подействовало - не вырубится и побежал на выход. Уже на полпути к окну, через которое он пришел, из комнаты резко вывалился Кровосос и хищно расставил щупальца в разные стороны. Сталкер секунду стоял в ступоре, после чего на носках развернувшись, бросился назад. Сзади раздался чудовищный рев. Это добавило адреналина в кровь. На ходу матеря мутанта, туристов и особенно девчонку, сталкер пробежал почти до конца коридора, свернул налево и, слава Зоне, нашел чертову дверь наружу! С ходу засадив по ней укрепленной подошвой берца, дверь не выдержала и разлетелась щепками, сталкер выбежал на "свежий" воздух, шлем он все еще не скидывал, но под ним уже жутко пропотел, он буквально чувствовал, как сзади к нему тянутся лапы мутанта. Сейчас надо было свернуть направо, потом еще раз, забежать за здание, и там уже новички, они прикроют. На втором повороте он поскользнулся на чьих-то кишках, и это, пожалуй, спасло ему жизнь. Он полетел носом вперед, но девчонку не выронил, зато с плеча слетел автомат. А Кровосос, видимо, готовился к прыжку, и когда сталкер упал, он пролетел над его головой и впечатался в опорный столб. Не раздумывая, сталкер вскочил и наконец выбежал на финальную прямую, заметив туристов он яростно закричал: - Огонь по мутанту! В этот момент он молился Зоне, чтобы эти олухи не задели его, посему он еще и низко пригнулся к земле. Спасибо, что девчонка была легкой! От жуткого спринта, уже едва дышалось, и, как назло, даже шлема не скинуть! Пули засвистели мимо, он услышал сзади сдавленный хрип. Добежав до туристов, он грубо бросил Иру на землю, выхватил из рук Звонаря Калаш и стал помогать Андрею вести прицельный огонь, и вовремя - у того толи кончились патроны, толи автомат заклинило. Алекс выпустив патронов тринадцать - больше в магазине не было - попал ровно по щупальцам - самому слабому месту твари - этого хватило, монстр жутко засипел и уже было хотел ринуться обратно, чего нельзя было допускать, ибо Кровососы никогда не оставляют жертву в покое. Перезарядиться он уже не успевал, а пистолет бы мало помог. Но Вояка времени не терял, успел перезарядить или расклинить автомат и стал стрелять вдогонку монстру. Тут уже Алекс выдернул пистолет и все тринадцать оставшихся в обойме пуль попали в спину Кровососу. Но главную роль сыграл автомат Вояки, как раз когда кончились патроны, мутант будто споткнулся, упал и едва шевелился. Все еще находясь на взводе, Алекс перехватил магазин из рук Андрея, который хотел перезарядить свой автомат, зарядил свой и быстро двинул к монстру. Тот явно был жив и уже через каких-то пять минут смог бы встать и спокойно перебить сталкеров. Он передернул затвор и выпустил полрожка в тварь. Наконец, он окочурился, его голова была похожа на фарш. Алекс успокоился, адреналин схлынул и он решил вернуться за своим Вихрем, который упал во время бешеного спринта. Вернувшись к туристам, он заметил, как Артем крутится возле сестры и что-то приговаривает. У Алекса даже что-то дернулось в душе, когда он увидел взгляд Артема, полный горечи и скорби, но быстро взял себя в руки и сказал: - Она еще жива, просто без сознания. Хватайте ее и пойдем отсюда, пока еще кто не набежал. Я больше не буду тащить этот балласт, теперь это ваша забота. Они собрали свои вещи, подхватили девчонку и стали догонять сталкера. Они успешно, хоть и медленно, дошли до лагеря наемников. Там все явно переполошились. Кто-то выкрикивал команды и явно собирал досмотровую команду. Они наконец решили пойти глянуть, кто у них тут на территории шалит. Спрятавшись за обломками здания, Алекс приказал сидеть и не шевелиться, пока шухер не утихнет. Наемники еще минут десять копошились, и наконец выдвинулись в сторону полустанка. В лагере их осталось, наверно, с десяток. Плюс, те же два снайпера, которые, к счастью, не обращали никакого внимания и отвернулись. Это жутко упрощало задачу. Алекс боялся, что снайперы продолжат смотреть в сторону тропинки на Янтарь, и, хотя он уже придумал запасной путь, с полутрупом на руках проделать его было невозможно. Этот путь пролегал по крыше локомотива, после чего надо было перепрыгнуть на хлипкий карниз здания и пройти по нему, самое опасное тут было - незаметно пройти, практически на виду, по крыше локомотива. Но теперь это было невозможно, да и не нужно уже. - Сейчас, пока у них шухер, попробуем пройти незаметно. - тихо проговорил сталкер, внимательно следя за снайперами - Тропинку вы вряд ли видите, так что, след в след за мной. Вперед! Путь был сложный, один из снайперов так и норовил повернуться в сторону людей, и тогда им приходилось прятаться за различным мусором и не отствечивать. Но этот километр был более менее свободным, непонятно, куда делись все аномалии, которых раньше тут было до ж... Может Зона наконец решила дать передохнуть людям? Все же аномалии на пути вставали, но обойти их было делом не сложным. Туристы стойко несли свою ношу, даже не скулили, понимали, что если сейчас проронят хоть слово, сталкер самолично прикончит девчонку и идти стало бы проще. Наконец, тропинка повернула, теперь они вне видимости снайпера. Тут же стояла какая-то ветхая избушка, приказав туристам смотреть в оба, он двинулся к зданию, в котором планировал передохнуть немного. Избушка, не понятно как до сих пор умудрявшаяся стоять ровно, внутри была вся трухлявая, казалось, чихни - она развалится. Но тут даже было две кровати, крепкие, была печка, в прочем, бесполезная в данный момент. Алекс прочесал домик, но никого не обнаружил, подвала тут, к счастью или сожалению, не обнаружилось. И он решил, что несколько часов отдыха им буквально необходимо, да и надо решать, что делать с Ирой. Позвав остальных, он приказал положить девчонку на кровать. И стал ее осматривать. Ноги вряд ли подлежали восстановлению, они не просто были сломаны, задрав штанины, Алекс увидел, как кости ноги выглядывают наружу. А от чудовищной дозы радиации, на лице стали появляться странные черные точки. "Не жилец" - абсолютно уверенно решил сталкер, угрюмо покачав головой. Артем заметил это движение и буквально переменился в лице, он бросился к сестре и стал просить ее открыть глаза и тряс ее за плечи. Андрей оторвал его от этого занятия и отвел в другую комнату, где положил на свободную кровать, на удивление, он сразу же отрубился. - Что делать теперь? - спросил Вояка слишком спокойно, скорее, обреченно. - Не знаю. Она явно не жилец, посмотри на нее, - девчонка все еще дышала, но как-то прерывисто и сипло - я дал ей артефакты, они поддерживают ее основные жизненные показатели, но, судя по всему, ей уже ничего не поможет. Если ноги еще, возможно, можно восстановить, то радиация, которой она схапала достаточно, точно ее прикончит, никакой доктор, даже Болотный, ее уже не вытащит. Жить ей осталось максимум день, и то с артефактами. - он сунул руку в карман девчонки и вытащил полностью разряженный Бенгальский огонь, заменил его на другой. Ломоть еще исполнял свою обязанность. - Я вижу. Артем не переживет. Он не врал тогда, у него правда больше никого нет. - А теперь он вообще один. - Андрей зло глянул на сталкера, тот расставил руки в разные стороны - А что, ты не согласен? - Вояка грустно посмотрел на Иру, и тут она приоткрыла глаза и сипло прошептала: - Андрей, сколько мне...осталось? - после этого она опять чуть сознание не потеряла. - Люц говорит, около суток. Держись подруга, мы же в Зоне, помнишь! - он улыбнулся, но глаза излучали тоску, Алекс это видел и просто вышел из избушки, дав друзьям поговорить. "Вот так, значит, - он посмотрел в пасмурное небо - ей суждено было тут умереть? Ты вновь решила забрать чью-то жизнь. Понимаю, что они сами виноваты, что полезли сюда, но... - он присел на крыльцо - Ладно уж, тебе виднее. Деваху жаль, конечно, но ничего не поделаешь, надеюсь ты, приняв ее душу, успокоишься на время и дашь нам шанс дожить хотя бы до следующего утра." Хотя до ночи еще было далеко, и оставаться в этом доме было нельзя. Следовало двигаться дальше, до места, в котором Алекс планировал переночевать. А это еще часов пять пути...с полутрупом на руках. Кошмар. Зайдя в дом, он увидел, что Андрей сидит на полу и курит. Алекс не стал делать замечание. - Опять заснула? - спросил он, вставая рядом с Ирой. - Ага. - он выпустил в потолок струйку дыма - Она просила ее добить, сказала, что внутри она будто сгорает, будто все внутренности в огне. - Ясное дело, она такую дозу схватила, что страшно представить, каково ей. - он убрал челку с ее лица - Зачем вы поперлись сюда? - Вы решили только сейчас спросить о цели нашего похода? - Андрей удивленно глянул на сталкера. - Да мне как-то до пня было, что вы собрались делать на Янтаре, там и достопримечательностей почти нет, и все они смертельно опасны, было и так ясно, что вы платите за самоубийство. Но если хочешь рассказать - валяй. - Мы хотели экскурсию к янтарному озеру и заводу, со стрельбой по Зомби! Ведь, где же еще можно Зомби встретить? - Чушь. Я примерно это и сказал. Вы тупо платите за самоубийство. Зона терпеть не может таких как вы, вам кажется, что вы на экскурсии, что вас тут всем обеспечат, проведут по самым злачным местам, вы там фоточек наделаете, а потом будете друзьяшкам хвастать. Вы идиоты, Зона не курорт, даже не экстремальный. Сталкеры сюда лезут не от легкой жизни, военные по контракту, ради денег, даже у бандитов есть причина бежать сюда. А вам кажется, что вас тут будут развлекать, по мутантикам постреляете, интересных камушков пособираете, это не сафари. Зайдя сюда, вы официально стали смертниками, хочешь доказательств - глянь на кровать. Андрей затушил окурок о стену и молча уткнулся в пол, он сначала что-то порывался сказать, но последние слова сталкера полностью выбили у него почву из под ног. Он все понимал, и сейчас молил своего бога, чтобы подруга поправилась, но это не простуда, ее уже не спасти, а боги в Зоне долго не живут. Через два часа было решено идти дальше, если еще немного помедлить, то придется ночевать в чистом поле! Звонарь молча стоял рядом с кроватью сестры, пока Алекс вкалывал ей обезболивающее и скармливал антирады, при этом злобно бурча что-то навроде: "Зря только медикаменты на труп расходуем". После чего он с Андреем подхватили ее под руки и вышли из дома. Ломоть за время отдыха отдал все свои живительные силы и ссохся. Бенгал еще работал. Другого живительного артефакта не было, теперь шансы на то, что она доживет до утра, сократились вдвое. Зона решила сжалиться над ними, путь был "чистым", то есть в меру аномалий, в меру мутантов, Алексу приходилось самому делать всю работу, ибо у туристов руки были заняты. Но он счел глупым использовать Вихрь, посему забрал автомат Артема и весь запас патронов. Стрелять по кабанам или Сноркам самое то, для этого специальный калибр не нужен. К сумеркам они вышли к деревне, на чудом сохранившейся табличке было написано: "Дер. Елошня". Забавное название. Наказав туристам стоять рядом с домиком, с табличкой: "14", он сам зашел в дом, ибо он выглядел самым целым во всей деревне. Тут планировалось пережидать ночь, в доме обязательно должна была быть кровать, для девчонки, погреб какой-нибудь, на случай внезапного Выброса и хотя бы одно незаколоченное окно, на случай аварийного выхода. Этот домик идеально подходил, шугнув крыс, он вышел на улицу, чтобы позвать новичков. Но там стоял лишь Андрей, Алекс сначала удивился, а потом разозлился на чудовищную тупость и непослушность туристов. - Где эти двое, твою мать! - он схватил Вояку за воротник. - Э-это, Ирка очнулась, попросилась в туалет, и Артем ее вон за те дома повел. - он указал на самые скверно сохранившиеся дома. - Вот же сука! Стой здесь! Он был не на шутку разозлен, следовало проучить глупого крысеныша, за нарушение приказа. Но тут Артем громко завизжал и позвал на помощь, Андрей было дернулся, но Алекс одарил его таким взглядом, что тот не посмел сдвинуться с места. А вот Алекс наоборот побежал вперед, проклиная этих чертовых детишек. Забежав за дом открылась не самая приятная картина: видимо справление малой нужды прошло неудачно, ибо они умудрились разбудить Карусель, причем мощную. Она сейчас медленно раскручивалась, но Ира уже была в ней ногами. Артем изо всех сил пытался ее держать, но чем сильнее раскручивалась аномалия, тем больше засасывало и девчонку, и парень последовал бы за ней. Алекс подбежал к Артему, в надежде спасти хотя бы его, заставил того отпустить руки Иры: - Отпусти, дурак, тебя следом затянет! Ей уже не помочь, Карусель слишком мощная! - Нееет, я не пущу, отвали, убийца! - по его щекам текли слезы и он кричал давясь ими. В этот момент Ира открыла глаза и просто снисходительно улыбнулась, что-то прошептала, но из-за шума распылившейся аномалии было не разобрать. Хотя Алекс по губам смог прочесть: "Прости, братик". После чего она перевела взгляд на сталкера и медленно кивнула головой, на лице появилась улыбка. Алекс впал в ступор, он никогда не видел, чтобы человек, который вот-вот умрет, улыбался! Она уже знала, чем все кончится, знала и смирилась, она взглядом как бы показывала, чтобы он спас ее брата от глупости. Люц понял ее, кивнул в ответ и ударил по рукам Артема со всей силы. От неожиданности тот потерял хватку и одна рука выскользнула, хотя другая все еще была зажата в его руках. Он прокричал: - Ты какого творишь, урод! Я убью тебя! Но Алекс пропустил это мимо ушей и сделал парню подсечку, в его глазах промелькнуло удивление, после чего он упал. Ира попала в центр аномалии. Люц оттащил Артема от аномалии. Он сидел и был не в силах пошевелиться, настолько силен был шок. Ира успела лишь громко вскрикнуть, после чего ее смяло в комок плоти, и резко растянуло, в разные стороны полетела кровь и куски тела. Люц отвернулся, не потому, что не мог на это смотреть, а чтобы не запачкаться, как итог: все попало на плащ (вот и пригодился). Когда все закончилось и аномалия стала сыто урчать и крутить листочки на земле, Алекс повернулся. Все вокруг было забрызганно кровью. На Артема было страшно смотреть. Он все еще не очнулся от первого шока, а после того, как его сестру на его глазах разорвало на части, он просто сидел и тихо поскуливал, но спустя мгновение, он стал громко кричать и рвать на голове волосы, после чего яро биться головой о землю, суча ногами. Алекс рывком поднял его на ноги и трижды треснул по щекам. Это не помогло. Он стал вырываться, орать благим матом, попытался ударить Алекса, тому это, наконец, надоело, он резким ударом ударил Артема в живот, тот подавился новой фразой и медленно осел на землю. После чего Алекс легко ударил его по шее. Он сразу же мешком повалился на землю. - Что ты наделал!? - сзади раздался звук передергивания затвора. Алекс безразлично повернулся, глянул на Андрея, от чего тот клацнул зубами, и проговорил: - Опусти, так надо было. Опусти, я сказал! Или ты пожалеешь. - крикнул Алекс разъяренно. Это подействовало, Андрей уронил автомат на землю, прошел мимо сталкера, подхватил друга и стал ждать дальнейших указов. Люц облегченно вздохнул, повезло, что этот не стал истерики разыгрывать. Он подобрал Калаш и пошел в ранее выбранный домик. Артем переодически очухивался ночью, скулил что-то и сразу же вновь проваливался в сон. На часах было два ночи, Алекс вызвался первым дежурить, Андрей должен был его сменить в четыре утра. Но тот тоже не спал, сидел рядом и курил. Дымок медленно вылетал в сторону открытого окна, возле которого дежурил сталкер. - Спасибо. - прогорил Вояка, нарушив тишину. Алекс хмуро глянул на него - Если бы ты его не вырубил, он бы с катушек слетел, на войне приходилось видеть таких как он, еще совсем детей, на глазах которых убивали их товарищей. А тут еще хуже, даже не знаю, что будет завтра. И прости. - Все просто, либо он завтра собирает волю в кулак и идет с нами, либо окончательно расклеивается и будет лишь два варианта: ты в него стреляешь или я. Андрей затянулся. - Жестоко. И ты, и вся эта Зона. Я знал, что тут опасно, даже пытался отговаривать их идти сюда, у меня на душе будто кошки скреблись. - начал свою исповедь Андрей. Алекс шумно вздохнул, ему-то до лампочки было, но парню надо было выговориться - Я как знал, что случится что-то ужасное. Чувствую, что и Артему не долго осталось, не выдержит он такого шока. Парень слишком мягок, отец и мать погибли в авиакатастрофе, тогда, если бы не сестра, то он бы просто не выдержал, как пить дать повесился бы. - Ты же его друг, формально, ты теперь самый близкий для него человек, - решил встрять Алекс - так поддержи его, думаю сейчас он нуждается в близком человеке, в понимании. Я мало что понимаю в людях, да и не люблю я людей, но уважаю истинную дружбу, и глядя на вас, складывается впечатление, что вы истинные друзья, раз уж даже в Зону вместе сорвались. Теперь его жизнь в твоих руках, уж прости за пафос. - Да, возможно, но я... - А теперь иди спать. - прервал его Люц - У тебя еще есть два часа, потом твое дежурство, не забыл? Андрей кивнул, убрал новую сигарету, которую уже хотел прикурить, в пачку, вновь кивнул, сказал: "Благодарю", и ушел, расстелил спальник и уснул. На удивление, Артем с утра вел себя спокойно. Вечно молчал, да, хотел отказаться от еды, но когда Алекс заставил того съесть как минимум банку тушенки, он безразлично дернул плечом и взялся за еду. Все время Андрей печально глядел на него, и никак не мог решить, как начать разговор. Алекс же для себя понял: этот уже не жилец, может через неделю, или даже год, но этот парень помрет, не случайно. Он будет искать смерти! Теперь глупость и безрассудство - его вторые имена. Печально, наверно. Хлопнув себя по коленям, когда все поели, Алекс скомандовал выход. До Янтаря рукой подать, уже к полудню они будут за толстыми стенками надежного бункера. Если, конечно, Зона им сюрпризов не подкинет. Она может. Небо сегодня было на удивление чистое, только крупные, белые облака скользили по голубой поверхности. Артем остановился на главной дороге и долго глядел в сторону здания, за которым была та Карусель. Люц сокрушенно вздохнул, кивнул Вояке и двинулся вперед, на холмы. Андрей сказал: - Давай, дружище, идем, еще чуть-чуть осталось. Ну-же! Артем посмотрел на него мертвым взглядом и пошел за сталкером. "Точно самоубийца" - окончательно убедился Алекс. Внезапно, на дорогу выскочил Кот-баюн, довольно редкий мутант, и странно, что он забыл на Янтаре? Алекс вскинул ствол автомата, и уже хотел нажать на курок, но кошак злобно мяукнул и скрылся в доме. Путь до бункера был насыщенным, то Зомби нападали, то Снорки в засаде поджидали. Пару раз Артем сходил с курса и безразлично шагал в сторону аномалий. В такие моменты его перехватывал Андрей и давал тому затрещины. Тогда взгляд Артема приобретал ясность, было видно, что большую часть времени тот находится в полу-бессознательном состоянии - жалкое зрелище. Зомби в этот раз было много до жути. В основном они были безоружны, полуразложившиеся, безглазые, у многих конечности отсутствовали. И запашок стоял отвратительный. Алекс надел шлем и велел Андрею натянуть на морду противогаз и Звонарю помочь. Два Калаша звучали сплошной канонадой, Зомби падали тут и там. Воняло уже так нестерпимо, что противогаз встроенный в шлем не справлялся, а систему замкнутого дыхания не хотелось включать. - Вояка, на два часа! - крикнул Люц, умудрившийся одной пулей пробить сразу две гнилые головы. - Вижу! Там Артем каким-то дрыном отмахивался от мертвяков. - Дерьмо! С холма стало стягиваться еще больше трупов, только эти уже стреляли. Пули летали вокруг как-то сильно хаотично, с меткостью у трупаков, конечно, плохо. Алекс разрядив Калаш в ближайших Зомби с автоматами и пистолетами, бросил его висеть на ремне и перехватил Вихрь. Андрей тоже едва справлялся. Вдруг вскрикнул Артем и сразу же осел на землю. Рукав комбинезона стал намокать и темнеть. Артем же просто сидел на земле, хныкал и прижимал здоровую руку к ране. - Вот же еб...Вояка, прикрой! - Будет сделано. Алекс подлетел к Артему, быстро осмотрел руку - отверстие было сквозным, да и, судя по всему, рука не сильно пострадала, следовательно, срочной обработки не требует. Отвесив сильную пощечину, Алекс прокричал в лицо Звонаря: - Поднимай жопу, баран! Не время разваливаться тут. Неужели вот так и хочешь тут сдохнуть, а? Это Зона, ты знал куда шел, сучонок, сдаться здесь, значит подписать себе смертный приговор! - Люц! - Вояка перезаряжался и окликнул сталкера. - Чего еще? - раздраженно бросил он. - Они окружают, твою мать! - Аа, - Алекс от души врезал Артему в скулу, от чего его взгляд стал более отчетливым, он сразу же завертел головой, затем глянул удивленно на руку и на сталкера - ну, очнулся? Вставай, паскуда, если щас не встанешь, я тебя самолично пристрелю, а потом аномалии скормлю! Вставай и продолжай двигать, ради своей чертовой сестры, или ты думаешь, она хотела, чтобы ты вот так подох?! - маленький психологический трюк сработал, Артем завертел головой и стал подниматься. Алекс передал ему свою Беретту - Калаш сейчас был без надобности, патроны только у Андрея остались - и три обоймы к ней. Артем кивнул, принял ствол и стал помогать расчищать путь до бункера. С трудом они вышли к западной части ограждающего периметра бункера. Алекс отложил автомат, достал ПДА и стал шустро, забивая на ошибки, набирать сообщение. Написал и отправил, через секунду пришло подтверждение на запрос. Он просил у ученых разрешение на вход на территорию базы, те согласились. Он улыбнулся, вновь обратил внимание на сообщение, которое пришло несколько часов назад, но сейчас был не подходящий момент, посему он убрал ПДА в карман и возобновил стрельбу. Зомбей становилось меньше, но пули все еще летали мимо. Ворота медленно начали открываться, как раз когда сталкеры подбегали к ним, с башен ударили спаренные пулеметы, Зомби как ножом срезало. Оказавшись внутри, Алекс помог воротам быстрее закрыться и наконец смог спокойно передохнуть. Давненько он так не встревал. На территории лагеря, военные попросили сдать оружие, вежливо тыча в носы стволами автоматов. Алекс бережно передал свой Вихрь и Калаш, туристы последовали его примеру. - Аа, здравствуйте, уважаемый, вы к Сахарову? - они зашли в сам бункер, где система провела дезинфекцию и сразу же на выходе им попался какой-то очкарик в потертом халате, его Алекс раньше не видел. - Так точно, старик свободен? - Алекс приводил в порядок свой ежик волос. - Да, это те самые туристы? Уже наслышан...Хм, думал их будет трое. - ученый заложил руки за спину и с любопытством изучал Артема. - Их и было трое, один из них решил великодушно позаботиться о местной фауне и накормить ее. - ученый удивленно хмыкнул, а Андрей сзади пихнул сталкера локтем в спину. Хотя Артем, казалось, даже не услышал, он вновь прибывал в своем зомби-режиме. - Не парьтесь. И это, не могли бы вы проводить его к врачу? Пулевое ранение в руку, может крови много потерять. Да и психологическая помощь не помешала бы, хе. - Ладно, проходите, располагайтесь. А с молодым человеком я сам разберусь. - с этими словами, ученый ушел, уведя за собой Артема. - Да, здравствуйте господа, значит вы те самые туристы? - Сахаров оторвался от изучения каких-то результатов и поднял глаза на прибывших - Не понял, как я понимаю, здесь лишь Андрей Аксенов, а где Артем и Ирина Воробьевы? - он смешно, как крот, поводил носом, на который сползли очки. - Ириша улетела, проф, Артем несильно ранен, его ваш коллега осматривает, остальной товар в целости и сохранности. - Алекс широко улыбнулся. - Я не совсем вас понял, молодой человек, но да ладно... Уважаемый Аксенов, с завтрашнего утра вас согласятся провеси по местным...ээ, достопримечательностям. - Я понял. Спасибо профессор. А можно пока где-нибудь отдохнуть? Алекс исподлобья посмотрел на Вояку, в его голосе не было жизни, да и какой теперь смысл от чертовой экскурсии? Им бы теперь обратно на Большую землю свалить. "Вот же идиоты, и стоило ли этого того?.." - подумал сталкер. - Да, безусловно, вернитесь к выходу из бункера и там поверните налево, вниз будет уходить лестница, там располагаются комнаты отдыха, вы можете занять любую, где на двери не будет табличек с именами. - Андрей кивнул и отошел в сторону, стал дожидаться сталкера, инстинктивно, наверно. - Между прочим, уважаемый сталкер, вы вряд ли сможете сейчас уйти. - Не понял, это еще почему? - Алекс хищно сощурил глаза. - Через пару часов будет Выброс. Плюс минус. - Сахаров снял и протер очки. - Чего?! - от такого сталкер опешил - По прогнозам, до Выброса еще три дня! Неужели опять внеплановый? - Верно. - он надвинул очки на пеносицу. - Твою ж, зачастили они что-то. Что по этому поводу думает ваша наука? - Сахаров жалобно развел руками. - Ясно, я не удивлен... Вояка, - он повернулся к Андрею – видимо, я сегодня ночую тут, ты иди пока вниз, отдохни, я подойду позже. Андрей устало кивнул и пошел в комнату отдыха, видит Зона, он его заслужил. - Проф, а я не с пустыми руками. - Алекс плотоядно улыбнулся, Сахаров поморщился - На Диких немного артов намутил, но это все мелочь, вам скину, ибо тащить до Бармена мне лень будет. Есть пять артов по высшему разряду! Неудивительно, что у ученого сразу глаза загорелись. Сахаров и Алекс давно были знакомы, по причине того, что сталкер часто таскал ему самые редкие артефакты, порой такие, что науке были неизвестны. Сахаров ценил такого важного клиента, и даже делал скидки на товары. - Чтож, вы меня заинтересовали, выкладывайте! - он вновь протер очки. Алекс решил начать с аперитива. Не считая потраченных впустую Ломотя мяса и два Бенгала, в рюкзаке лежали: Кристалл, Вспышка и две Слизи, в отдельном контейнере, чтоб не растеклись. Сахаров скучающе посмотрел на них и сказал: - За это не больше тринадцати тысяч, ну же, не томите, удивите меня, молодой человек! - Экий вы нетерпеливый. Ладно, с суммой согласен. Теперь главное блюдо! Он покопался в рюкзаке и вынул на свет тот самый пятиячеечный контейнер, и передал Сахарову. Тот в предвкушении чуть ли не выдрал вместе с руками этот несчастный контейнер! - Ого! Вы только посмотрите на это! А что это? Такого я еще не видел! А это, неужели! - он удивленно взглянул на сталкера, тот кивнул, довольный произведенным впечатлением - Бивень!? Да это же невозможно! Это же абсолют! Он еще долго кричал, сначала восторженно, потом стал сыпать научными терминами в перемешку с благодарностями сталкеру. Люц радостно скрестил руки и ждал. Ходка и правда вышла успешной. Помимо неизвестного образца, он добыл такие артефакты, как Степь - невероятно редкий экземпляр, артефакт выглядит как шар, только песочного цвета, если его долго держать в незащищенных руках, то рано или поздно руки начнут ссыхаться, пока не превратятся в песок, из свойств, только тепло, источаемое артом, которое в два раза мощнее, даже чем от Огненного шара, но ученым он, от чего-то, был очень важен. Так же присутствовали такие мезомодификаты, как Огненная душа и Чешуя, Алекс дофига времени убил, чтобы провести модификацию артефактов. Как известно, немногие сталкеры умеют проводить модификации артов, процесс это довольно тонкий и сложный. Мало просто взять артефакт и швырнуть его в аномалию-родитель, надеясь на успешный результат. Для этого много чего требуется, иногда артефакты надо обмазать внутренностями мутанта, иногда нужно полить водкой, обернуть в шкуру пса и так далее. Плюс, надо провести некий ритуал с самим артефактом, со стороны выглядит как просто вертение артефакта в руке, тут главное - не ошибиться с действиями, а то в итоге может так получиться, что ты кинешь мини-бомбу в аномалию. Модифицировать артефакты Алекса научил Волк с Кордона, как оказалось, он мастер в этом, и сталкер еще не раз благодарил его за это. Существует пять уровней модификации: артефакт, который бросается в аномалию-родитель, из него получается модификат, который нужно так же кинуть в аномалию-родитель, из него получается мезомодификат, с ним уже сложнее, ибо шанс удачной селекции равен пятидесяти процентам. Так же надо использовать совершенно другую аномалию (в зависмости от артефакта), из мезомодификата получается гипермезомодификат, обладающий уже совсем другими качествами, нежели изначальный артефакт. И наконец, финальная форма - абсолют. Но это не значит, что артефакт будет крутым по всем качествам, скорее всего такой артефакт будет защищать лишь от чего-то одного, например, с абсолютом Бусы бабки Бюрера ты можешь не бояться выпущенной из автомата, в упор, очереди, и тому подобное. Но чаще всего, такие вещи сталкеры продают, кроме уж совсем уникальных абсолютов. Хотя, существует шанс, что артефакт попросту станет Булыжником. Это название такое - Булыжник. Выглядит и правда как булыжник, свойствами не обладает, ни хорошими, ни плохими, почему-то очень много весит, бесполезная штука, но ученые все надеятся извлечь из него пользу - пока тщетно, и потому платят за него, хоть и копейки. Сложнее модификации, только сборки артефактов, их проводить вообще почти никто не может, а первооткрывателем был известный сталкер Химик. Сборки - это скрещивание нескольких артефактов, причем чуть какая ошибка, и взрыв! Но если ты спец, то можно создавать по-настоящему стоящие вещи, которые могут переплюнуть даже абсолюты! Бивень же, который, как сказал Сахаров, является абсолютом, Алекс нашел совершенно случайно. Никаких модификаций он не проводил, просто умудрился найти уже готовое совершенство в подвале, куда ненароком провалился, да ногу подвернул, благо под рукой Душа была. Бивень и правда был похож на бивень, только в диаметре сантиметров десять. Его особенность в том, что он мог свести на нет любой уровень пси-излучения, говорят, что даже Радар с ним не страшен. Но Люцу этот арт был не нужен, на Радар он не собирался, а против Контролеров и его Медальона, с опытом, хватит. Сахаров долго изучал каждый артефакт, дольше всего - Бивень. Не понимал он, зачем сталкер продает столь важный арт, но то не его дело. В итоге, отложив контейнер в сторону, все еще сияя как ребенок, которому подарили на Новый год что-то по-настоящему необычайное, он принялся изучать неизвестный образец. Повертел того в руках, заведомо надев особо прочные перчатки, реакции никакой. Тогда пришлось нести его в лабораторию. - Молодой человек, а вы уже как-то назвали сей образец, или, может, он как-то проявился? - Нет, наука, ни того, ни другого, оставляю это на вас, мне все равно. - Понимаю, понимаю! - закивал он головой - Тогда поступим так: за Степь, мезомодификаты и абсолют я вам дам... - он стал шустро двигать извилинами, боялся оскорбить клиента, но и давать полную сумму не хотелось! - За Степь - пятнадцать тысяч; за Чешую двадцать пять; за Огненную душу - тридцать пять, ибо мы в ней остро нуждаемся; наконец, за Бивень - пятьдесят. Устраивает? - Сахаров аж вспотел, по-настоящему, с каждого этого артефакта, он снял порядка десяти тысяч, и боялся, что Люц это поймет. Люц, конечно же, понял, но возражать не стал, сумма немаленькая, негоже возбухать. - Более чем. - он радостно потер рука об руку. - Наличными или чеком? - пошутил Сахаров. - Нет, давайте вы всю сумму на мой счет закинете, я когда-нибудь заберу или всю сумму, или возьму товаром, идет? - Да! - Сахаров жадно облизнулся. - Только не забывайте, в случае моей смерти, десять процентов переходит вашей лаборатории, все же остальное сталкеру Сиду, или же Кулаку. Сахаров понуро кивнул. "Крыса жадная" – улыбаясь, подумал Алекс. Это был его второй счет, но основной на территрии этого лагеря, обычно на него переходило семьдесят процентов с артефактов, сейчас же на нем не много, не мало - семьсот тысяч, накопленных за год - Люц не любил тратить все сразу, он был приверженцем сбережения наличных. Сейчас, на этот счет плавно перетекают еще сто двадцать пять тысяч. Шоколадная сумма, но Алекс не стал брать оттуда ни копейки, чувствуя, что пригодится тут. - На счет неизвестного экземпляра: раз уж вы у нас ночуете, можете завтра подойти ко мне, думаю, что изучение уже закончится, если будет желание, можете забрать его, или же продать нам по номинальной цене. - Лады. Люц откланялся и пошел к туристам. Спать не хотелось, но проведать их надо было. Артем спал, плечо было перевязано и от него несло спиртом, толи это от раны, толи он с врачом на грудь принял, а Андрей все вертелся пытаясь уснуть. Заметив сталкера, он сел на кровати: - Удачно поторговался? - Еще как! - сталкер улыбнулся - Что, не спится? - Вояка кивнул - Если угодно, вне бункера присутствует ангар с баром, там может и нет двадцатилетнего коньяка, но все равно пойло получше, чем в Ста рентгенах. Андрей подумал пару секунд и попросил сталкера проводить его в бар. Там он быстро нашел собутыльников, а Алекс решил прогуляться. Через час ему надоело общество военных и мычащих за воротами Зомби, поэтому он пошел спать. Одно из главных правил: есть свободное время - трать его на сон. Как обычно, ему ничего не снилось. Проснулся он от звука сирены. "Выброс" - спокойно подумал сталкер, смотря в потолок. Теперь-то уж не до сна. Пришлось вставать, позавидовать Артему, так как тот даже не пошевелился. Алекс проверил пульс - вроде присутствует - и вышел из комнаты. Военные забегали с улицы, вот и Андрей зашел. - Говорят, там Выброс назревает, а что это? - спросил он с порога. - Сложно объяснить, что-то вроде пси-шторма, представь себе цунами, только невидимое, и когда оно на тебя обрушивается, ты перегораешь. Мозг не выдерживает, ты либо станешь одним из Зомби, либо просто умрешь, сразу же. После него начнут появляться новые аномалии, старые наоборот исчезнут, или, как знать, может это одни и те же аномалии, просто они кочуют. Мутанты взбесятся, начнут мигрировать к Кордону, там будут пытаться смять Периметр. Забавно, ведь за пределами Зоны им не выжить. Гон называется. В общем, смертельно-красивое зрелище, хех. Андрей вряд ли много чего понял, но для верности пошел в комнату отдыха. Как и водится, через полчаса Выброс стал сходить на нет. Пошел жуткий ливень. На улице стояла темень, хотя по часам было еще только четыре вечера. Алекс, по каким-то странным обстоятельствам, стал переносить Выбросы в разы легче. Нет, он не может спокойно выйти наружу, но его не тошнит, не начинает глючить, как половину вояк в бункере, у него просто звучит раздражающий писк в голове, на протяжении всего Выброса. Очень бесит, но терпимо. Андрею было хуже, у него началось ротовое кровотечение, сталкер не смог не пошутить на тему парадонтоза. Потом он просто лег и не мог пошевелиться, все завывал. Артем же орал благим матом, причем даже не просыпаясь! Короче, Выброс все переждали спокойно. Можно было конечно рискнуть и выдвигать обратно к Бару, как раз в Елошне можно было устроиться на ночлег, но надо быть полным дубоцефалом, чтобы через час после Выброса выходить в Зону, да еще и ближе к ночи! Там куча новых аномалий, бешеные мутанты и Зомби. Оно того не стоит. И сталкеру пришлось ждать утра в лагере ученых. К часу ночи сталкер уже выспался, и теперь не знал, чем себя занять. Он вышел на улицу. После проливного дождя стоял приятный запах прибитой пыли. Прожекторы освещали территорию за лагерем, внутри же стояло несколько мощных фонарей. Алекс уселся на странное подобие лавки, возле самого бункера и наслаждался ночной тишиной, что для Зоны редкость, ведь почти все мутанты именно ночью начинают свою деятельность. Он прикрыл глаза и едва дышал - это была его среда. Дверь бункера хлопнула, из нее кто-то вышел, было не разобрать. Человек осмотрелся и двинулся к сталкеру. Тот испугался, что это может быть вояка и придется с ним за жизнь тереть, они-то тут загнивают от скуки. Но, к удивлению, это оказался Звонарь. Он присел рядом, глянул в ночное, затянутое тучами, небо Зоны, достал пачку сигарет, точь-в-точь как у Андрея, вероятно, одолжил, вытащил сигарету и прикурил, протянул пачку Алексу, тот отказался. Артем пожал плечами и убрал пачку в карман. Выпустил сизый дым в небо. Закашлялся - явно никогда не курил. Они сидели в тишине, Алекс делал вид, что он один и наслаждался тишиной Зоны. Артем копался в воспоминаниях. - Знаешь, - все же начал Артем, Люц молчал - в восемь лет Иру поймали какие-то гопники, пытались изнасиловать, избили жутко. Я тогда буквально случайно вышел в ту же подворотню, увидел их и, как будто, в мозгу что-то переклинило, я схватил какую-то палку и кинулся на парней. Их было четверо, я успел лишь одного огреть, который штаны стягивал, остальные меня, двенадцатилетнего пацана, быстро скрутили и стали бить по ребрам. - он вновь затянулся, закашлялся - В этот момент, какой-то парень вмешался и стал буквально уничтожать гопников, он умело владел каким-то карате или типа того. Избил гопников, не смотря на то, что они были на порядок старше него, до полусмерти. Ха, те испугались и убежали, обещая припомнить ему, да и нам, это. - он улыбнулся, задумчиво глядя на небо - Это был Андрей. Ему тогда было лет двадцать, не помню. Я, лежа в своей крови и плача от бессилия, поражался, как может обычный парень, совершенно нам незнакомый, вступиться за нас! Я считал его героем, его ведь даже не ударили ни разу! Он смог успокоить мою сестренку, помог мне. Я тогда для себя решил, что он станет моим братом, захотел принять его в семью. Впервые нашелся кто-то, кому я пригодился, кто-то, кто не просто стоял в стороне, а реально помог. Так вышло, что мы стали лучшими друзьями, даже не смотря на разницу в возрасте. Сестра в него буквально влюбилась, хах, сейчас вспоминаю те времана и так тепло на душе. Андрей, в дальнейшем, часто меня выручал, даже на работу к себе устроил, научил более менее драться. Не знаю, понял ли он, что я считаю его братом, знал ли он, что я готов был жизнь за него отдать. За его преданность. Вот скажи, у тебя когда-нибудь был такой друг? - Ага. - соверешенно спокойно проговорил Алекс, не открывая глаз, облокотившись на стену бункера. - Значит, ты все таки меня слушал, - он заливисто засмеялся - значит, тебе тоже есть за кого умереть? Есть тот, кто может подставить свое плечо? - Есть. - так же равнодушно проговорил Люц. Он открыл глаза. Небо было все таким же черным - ни звездочки. - Рад слышать. - он наконец опустил голову и взглянул в глаза Алекса, даже благодаря фонарям во дворе было не очень светло, но Алекс поразился увидев странный блеск в глазах Артема. Это был взгляд переродившегося человека. Люц удивленно смотрел на него, а тот просто улыбнулся и заплакал, говоря лишь одно: "Прости, сестренка". Алекс не собирался его утешать, да и не умел он. Пускай сам с собой разбирается, но все же для себя, Люц понял, что Артему дали еще один шанс, может, сама Зона. Время покажет. - Знаешь, я собираюсь завтра уходить. - проговорил Артем, вновь закуривая. - Да, в курсе. Экскурсия, все дела.. - Нет. - перебил его Звонарь - Я имел ввиду - совсем. - Из Зоны, чтоли? - Нет, нет. - он помотал головой - Я собираюсь к сестре! - Алекс взглянул на него, его глаза вновь горели безумным огнем - Завтра же попрошу Андрея помочь мне. Он поможет! Я знаю. Мы пойдем к Исполнителю, он вернет мне сестру, только он может! Алекс чуть с лавки не упал: - Ты совсем, чтоли, дебил?! - прокричал он - Что ты несешь, ненормальный, нет никакого Исполнителя! Он не исполнит твоего желания, он попросту убьет тебя! - Может и так, но я попытаю удачу. Я уверен, что там, в центре этой проклятой земли, есть нечто великое! Нечто не из нашего мира, что может исполнить любое, самое сокровенное желание! - Какой же ты тупой. - Алекс сокрушенно помотал головой - Это не инопланетное устройство по удовлетворению потребностей жалких людишек, а простая машина для зомбирования! Послушай меня, мне не резон врать. Ты там просто умрешь, да что там! - ты даже до Припяти не дойдешь, еще и брата сгубишь! - Да, ты прав! - он вдруг подскочил - Ты прав. Я смогу, Андрей, брат мой, он поможет, он всегда же помогал. И сейчас не бросит! - Я не.. - Спасибо, Люц, правда! Я этого не забуду. - он зачем-то поклонился и убежал в бункер. - Ээ? Убег. - он резко опустил голову и покачал ею - Хахаха, черт, у меня, буквально, нет слов! - он сплюнул на землю и решил пойти спать. "Что, говоришь, он слишком слаб? Мам, тебе виднее, спору нет. Зря ты, конечно, уничтожила эту семью, но и они виноваты, что приперлись сюда. - думал сталкер, ища свободную кровать - Значит, к Исполнителю? А начиналось все как безобидный поход к Янтарному озеру. А оказалось, не совсем так. Судьба, видать, такая. Умеешь ты, ха, планы рушить!" - он улыбнулся. Глава 5 Беда не приходит одна С утра, Алекс заскочил к Сахарову, тот сказал, что артефакт не поддается быстрому изучению, предложил подойти через неделю. - Не, проф, сделаем так: вы его изучайте, а после, на что бы он ни был способен, можете оставить себе. В замен, положите на мой счет сумму которую посчитаете нужной, лады? Сахаров был более чем согласен. Пожал руку сталкеру и ушел в лабораторию. Алекс выудил Андрея из бункера на разговор: - Ты уже в курсе? - спросил Алекс без радости. - Ага. У него явно мозги набекрень съехали. Но я пойду с ним.. - Во-во, точно...э, чего? - Алекс посмотрел на него, как на психа - Совсем идиот или метаморфоза только началась? Куда ты пойдешь? А? В логово самой безбашенной, сектансткой группировки в Зоне? Или, что скорее всего, на корм первому же мутанту! У вас нулевой опыт выживания в здешних условиях! Да и нет никакого Монолита, он не исполняет желаний! - Спасибо, что пытаешься отговорить, но я уже принял решение, Артем для меня, как младший братишка, я не брошу его. Деньги я тебе ночью передал, можешь проверить. - сталкер сразу же полез за ПДА, в нем все еще висело вчерашнее сообщение, ночью опять забыл его проверить! На том счету, что он давал туристам в Баре, и правда находилось сорок, обещанных, тысчонок. Алекс улыбнулся - Еще раз спасибо за все. Но не отговаривай больше. - Дело ваше, пацаны, дам лишь совет: не идите через Радар - это пустое дело. Попытайтесь пройти через Рыжий лес, если он уже доступен, еще лучше, наймите, если есть на что, проводника. Далеко не проведет, но так по-безопасней будет. - Я был бы не против, если бы ты нас проводил, но это бесполезное дело, так? - он все же с надеждой посмотрел на сталкера. - Верняк. - кивнул он и улыбнулся. Андрей закурил, что-то прикинул в уме, кивнул сам себе и протянул руку Алексу. Тот глянул на нее и крепко пожал. - Эй, ты это, береги своего другана, у него больше и нет никого. - сказал Алекс и двинулся вон из лагеря, который ему уже надоел, в спину он услышал: - Обязательно! Дойдя до Елошни, сталкер вновь вспомнил о сообщении, решил передохнуть полчасика в известном домике и заодно почитать. Открыв сообщение, он потерял землю под ногами. Он сидел и перечитывал шесть лаконичных слов. Через минуту, он понял, что не дышит. Резко вдохнув, Алекс еще раз прочитал простое сообщение, вернее некролог: "Погиб сталкер: Кулак. Рыжий лес. Химера.". В глазах встали скупые слезы. Он хотел со всей силы швырнуть компьютер об стену, но сдержался. Бросил ПДА на пол и вышел на улицу. Сначала просто часто дышал, потом закричал и стал бить кулаком по стене дома, пока там не осталась явная вмятина со следами крови. От бессилия он опустился на колени, голова кружилась, так и тянуло стошнить. - За что?! - завопил он в пасмурное небо Зоны - Это что, какое-то наказание? Что я сделал? Почему это произошло!! Тут он вспомнил любопытную фразу, которую ему однажды сказал Сергей: "Послушай, если ты вечно со мной ходишь, это не значит, что ты так же избран Зоной, не хочу хвастать, но и так все знают, что Зона ко мне благосклонна, и все мы знаем почему. Но, повторюсь, это не значит, что тебе будет так же везти, если Зона захочет тебя убрать, я, даже будучи рядом, помешать не смогу!". Прошел год, Алекс и сам убедился, что Зона к нему так же благосклонна, как и к другу. Но он был прав - если везет мне, не значит, что так же будет везти моим друзьям, лишь потому, что они знакомы со мной. - Дерьмое правило, сука! - слезы все же брызнули из глаз, он ударил кровавым кулаком по земле - Это...это несправедливо. Кулак, братишка, я…обещаю, что найду тебя, найду место твоей погибели, обещаю провести настоящие сталкерские похороны! Слышишь!... *** Полгода назад - Поздорову, хлопцы! Так это вас Бармен прислал? - спросил двухметровый бугай, с кулаками, с которыми и экзоскелет не нужен - и так можно стены крушить! - Кто из вас Сид? - Я. Ты, значит, Кулак? - спросил Серега, смеряя взглядом здоровяка, Алекс стоял в стороне. Он уже полгода был в Зоне, опыта много набрался, сам в ходки ходил, хабар носил, может, и не богатый, но бывали и исключения. Ему было плевать на третье лицо, он считал его лишним. - Значит. - Кулак широко и дружелюбно заулыбался, протянул лопату-ладонь Сереге, тот ее пожал, прозвучал тихий хруст, Кулак довольно крякнул. Протянул руку Алексу, но тот даже не посмотрел на него. - Ты уж прости его, - вступился за друга Сергей - он нелюдим, разговаривает либо со знакомыми, коих нет, кроме меня, да Бармена, либо с теми, кто ему с ходу понравился, видимо - ты не понравился, пх-пх. Кулак убрал ладонь, задумчиво взглянул на Алекса сверху вниз. И стал медленно подходить к нему, по роже было видно, что не с самыми добрыми намерениями. Алекс потянулся к кобуре. Но здоровяк вдруг расставил лапы в разные стороны, как Кровосос, и обнял Алекса! Опешив от такого нахальства, Алекс стал выбиваться из тисков. Но ничего не получалось, здоровяк держал его, как школьница держит любимого кота. Он устал бороться, и решил заехать ногой тому под колено, Кулак снисходительно посмотрел на жалкие попытки "мелкого" и улыбнулся еще шире, еще и загрохотал смехом. Алекс понял тщетность усилий и жалобно посмотрел на Сергея. - Пх-пх-пх, брось, Кулак, бяку! Он не вкусный. Кулак послушался и отошел от Алекса, тот зло зыркал на него. - Вот, дружище, наконец нашелся тот, кто смотрит на тебя сверху вниз, пх-пх. - Да пошел ты!...Оба! - он отошел в сторону и сделал вид, что обиделся. - Ну что, будем выдвигаться? - Кулак кивнул и пошел первым. Тут ему в спину уперся...кулак. Он обернулся и встретился взглядом с Алексом. - Я первый, ты в середине, уяснил? - Да, это, Кулак, - проговорил Сид - Алекс привык первым ходить, после инцидента с пси-зоной - я тогда зашел в нее и чуть там и не остался - у него, загадочным образом, появился иммунитет к любому виду излучения. - не стал говорить всю правду Сид. - Я большой, в середине будет неудобно, мне проще первым идти или последним. - Мне все равно, но первым иду я! - только сейчас Кулак понял, что на него смотрит не человек, а какой-то дьявол! Он аж нервно сглотнул, не помнил он таких глаз, хотя людей повидал много. Они будто заглядывали в саму душу. Кулаку впервые стало не по себе, холодок пробежал по позвоночнику. - Кстати, я Люц. - улыбнувшись, сказал Алекс. От этой улыбки, Кулака передернуло, было в ней что-то жуткое, хоть и сама по себе она была красивой. Он не оплошал и улыбнулся в ответ, Алекс на секунду расширил глаза от удивления, но быстро взял себя в руки. А Сергей просто молчал, понимая, что друг специально вызывается идти первым, любой ценой, ведь только он может первым почуять Контролера или пси-зону, таким странным образом он проявляет заботу о товарищах. А запугивать новеньких своим взглядом - его, можно сказать, любимое хобби, хе. Хотя, даже он удивился, увидев ответную улыбку гиганта, и сам хитро улыбнулся. Кулак, не переставая улыбаться, пошел в хвост. Суть задания была такова: нужно было сходить в Темную долину, спуститься в лабораторию Х-18 и найти там новый, странный, вид мутанта. Заказ шел через ученых, разумеется, непонятно, зачем Серега взялся за это задание, но Алекс не раздумывая решил ему помочь. Тем не менее, требовался третий, на всякий случай. Бармен решил, что это будет, вернувшийся вчера из ходки, годовалый сталкер Кулак. Мутант, по описанию, не больше кошки, обычной кошки, разумеется. Задание не простое, но и платят не мало, плюс, целую неделю можно бесплатно хавать в Баре. Нечисти в дурацкой лабе всегда было с избытком, но, в основном, это были Бюреры, Снорки, Полтергейсты, иногда даже Псевдогиганты! Но из мелочи - максимум крысы. И непонятно, откуда там берется такое количество монстров, вроде и под землей, и дверьми защищено! Еще непонятно, как ученые прознали о новом мутанте....Но да, не сталкерово это дело. Клетку для мутанта нес тот, кто шел в центре, следовательно, Серега. Это жутко забавило Алекса. В Темной долине, как назло, шел мерзкий дождь. Нет, Алекс любил дождь, но не здешний, он был каким-то черным, мерзким. Но даже он не мог стереть улыбку с лица Кулака. Почему-то это жутко злило Алекса, почему-то он хотел любыми силами заставить того стать серьезным. И нет, он не возненавидел парня с первого взгляда и не обижался за медвежьи объятия, просто его бесила сама улыбка! Наверно, так же считают все, кому улыбался сам Алекс. На территории лаборатории, как всегда, засели бандиты. ДЖФ (детектор жизненных форм) показывал восемь целей в радиусе двадцати метров. У Кулака было два оружия: Sig SG 550 и СВУ. Вот с нее он и вынес первого братка. Не смотря на глушитель, звук был хлестким, датчик показывал, что люди внутри завода стали хаотично передвигаться - явно перепугались, бандиты же. Двое бритоголовых выбежали на улицу, увидали труп кореша и стали как истуканы крутить головами. Наша троица засела на крыше соседнего здания, отсюда их было не видно, но зато весь двор, как на ладони! Совместный выстрел СВУ Кулака и Вихря Алекса, убили обе цели. К удивлению обоих, они улыбнулись друг другу, но Алекс спохватился и вновь прильнул к прицелу. Бандитов осталось пять человек. Выходить больше никто не собирался. - Сид! - тихо позвал Алекс. Когда рядом возник Сергей, который пас тылы, он проговорил - Они шухаются, вылазить не хотят. Мы с тобой идем на зачистку, их там пятеро всего, Кулак, как самый лучший снайпер, остается тут, на всякий. - А так же потому, что ты мне не доверяешь. - скептически заметил здоровяк. - А так же потому, что я ему не доверяю! - без тени улыбки, кивнул Ал. - Так вот именно, всего пятеро, сам не справишься? - раздраженно спросил Сергей. Лежать на мокрой крыше - то еще удовольствие, но и в перестрелку лезть не хотелось. - Как хочешь. - Алекс весь подобрался, глаза загорелись холодным огнем. Он спрыгнул на карниз, а с него на землю и тенью метнулся в ангар. - Хм, прям как тень, - заметил Кулак – ишь, как побёг, или как змей. - Пх-пх, так раньше он и был Тенью, сейчас уже переквалифицировался в Люца, из-за улыбки, сам убедился же, ну и еще по одной причине. Так что ты не далек от истины. Алекс включил ПНВ в шлеме, в десяти метрах впереди копошилось несколько лучей налобных фонариков. Алекс хищно улыбнулся и стал собираться с мыслями, и вот уже готов идеальный убийца без тени эмоций. Он пробежал десять метров за пару секунд, абсолютно бесшумно, и засел за ящиками. Тут он расслышал, как бандиты тихо матерились, он вновь улыбнулся и выглянул справа от ящика. Спиной к нему - как удачно! - стоял мужик в плаще. Алекс подкрался и вонзил нож тому пониже затылка, лезвие вышло из горла спереди. Тихо положил тело на пол, но успел бряцнуть ствол обреза. Второй бандит шустро повернулся, но кроме трупа не смог своим фонариком ничего нащупать. А сзади возвышалась фигура. Взмах, и кинжал Алекса сносит голову. - Пацаны, атас! Там наших крошат! - возопил кто-то справа. Сразу же ударил дуплетом дробовик, Алекс едва успел скользнуть в сторону, дробь лишь потрепала его плащ: "А ведь только недавно купил!" - промелькнула мысль. Нож полетел вперед, ударился в стену и звонко упал на пол. Бандит заржал. Но суть была в том, что он инстинктивно присел и оглянулся на место падения ножа, в этот момент Алекс возник рядом, и подсечкой опрокинул врага. Тот вскинул дробовик, но только сейчас пришло осознание, что перезарядить он его так и не успел - бросок ножа помешал. Бандит лежал и смотрел в черный зев Вихря целую, вечную секунду. Две пули оборвали его жалкое существование. - Два. - одними губами произнес Люц. На первом этаже этих засранцев не было, зато сверху раздалась канонада выстрелов, и знакомый, одиночный, хлесткий выстрел. Взлетев наверх, Люц увидел труп бандита, раскинувшего руки, с пулей ровно посередине лба. К окну, Алекс счел нужным не подходить. Сзади послышалось шуршание, реакция не подвела. В полутьме мелькнул блестящий клинок. Алекс подставил ладонь и из нее брызнула кровь. - Ха! Знай наших! Это бандит прокричал ровно за секунду до того, как Алекс ударом ноги сломал тому шею. Выверенный удар в голову, та откинулась назад так резко, что послышался хруст. Нога опустилась, бандит кулем повалился на землю, на него смотрело абсолютно безэмоциональное лицо. - Дело сделано. Алекс принял обычный самодовольный вид и вышел из главных ворот, расставив руки в стороны - красуясь, как на сцене. - Позер, чертов! - сплюнул Сид и стал искать лестницу вниз. - А по-моему, неплохое шоу, молодчага. - Не хвали его только, а то случится прецедент, пх-пх. ...В лаборатории было светло, каким-то чудом, лампочка тут сохранилась в целости. Они решили начать прочесывать этаж за этажом, и хоть их и было всего два, они были чудовищно-громадными. На первом нижнем уровне, бегали лишь Снорки, с ними быстро разобрались. Этаж был проверен дважды, каждая норка - больше никого живого тут не было, то же говорил и ДЖФ. - По закону жанра, герои найдут свою цель лишь в самой жопе! - прокомментировал Алекс - Тикаем вниз, господа хорошие. На втором нижнем уровне, было как-то неспокойно тихо. Но Сергей первым заметил опасность и успел скомандовать, чтобы все рассыпались. Вовремя! Туда, где они стояли, полетела куча разного мусора. - Полтергейстики играют. - заметил улыбающийся Кулак. Они решили не разделяться, действовали по схеме, как на первом уровне: сначала полный обход этажа всей группой, истребление всей нечисти, затем уже разделение, и каждый прочесывает свой квадрат второй раз. Все было чисто. Странно. Никакого мутанта. Здесь же была та самая дверь, за которой находилась лаборатория по "производству" Полтергейстов. В колбах плавали изуродованные тела, без нижних конечностей. Многие колбы были разбиты, тела валялись тут же. Интересно, а Полтергейсты, которые сейчас летают по этому комплексу, они тоже вот вырвались из колб, или умеют как-то размножаться? Ответа на этот вопрос не было даже у Сергея. Чертового мутанта нигде не было! Это было уже каким-то издевательством. Друзья вернулись в центральный зал, где был лифт и лестница на верхний уровень. Тут они посовещались и решили разделиться. Еще пугал тот факт, что за время обыска второго уровня, они убили лишь двух Зомби, Полтергейста и двух Снорков. Неужели тут раньше кто-то прошелся? - Так, правило помним? - спросил Сид - На изучение квадратов - сорок пять минут. Встречаемся на этом месте. Если кто-то не приходит, оставшиеся ждут пять минут и выдвигаются на поиски. - Кулак и Алекс кивнули - Хорошо. Мой квадрат будет с запада, затрагивая область с Холодцом и спуском в служебные помещения. Кулак, на тебе лаба с Полтерами. Алекс - восточная часть, и будь осторожнее.. - Жарки, я понял. Не первый год замужем. Двинули? – улыбаясь, спросил Люц. И они выдвинулись. Поначалу все шло гладко. Алекс спокойно, но не безрассудно, двигался по своему квадрату, как охранник по своему объекту. Сраного кота все не было. Это жутко бесило. "Киса-киса. Вылезай, - думал Алекс улыбаясь - я тебя даже калечить не буду...ну, почти". Неожиданно, из-за угла выбежал Зомби. - Ух! - Алекс вскинул автомат и выстрелил трижды - Какой прыткий, вы поглядите! - Зомби упал с простреленной головой и не шевелился - Аккуратней! Замкнутые пространства, а я нервный.. - и он пошел дальше, тихо посвистывая. Через полчаса, когда он обошел свою зону поисков уже дважды, и теперь обходил в третий, он услышал в комнате, с мигрирующей Жаркой (Кометой), странный шорох. "Неужели киса, в ловушку небось попала." - подумал, но автомат перехватил двумя руками и медленно двинулся к той комнате. Жарка все так же летала, в отличии от своих статичных товарок, эта не тянулась к живым, движущимся объектам, она просто летала себе по кругу, как заведенная. При желании, можно спокойно пошариться по комнате и не стать шашлыком. Алекс заглянул в помещение, но свет от Кометы был слишком ярок - хрен что разглядишь! Он поморщился, но выждал момент и забежал в комнату. Она была четыре на два метра, и если стоять ровно посередине комнаты, то не поджаришься. Хотя от жара, сталкер сразу пропотел. Он ждал пока аномалия не окажется за спиной и оглядывал комнату по периметру. Мутантов не было. Вообще никого не было. Он выругался и вышел из комнаты. Пнул банку, которая не пойми как тут оказалась, та попала в обычную Жарку и испарилась в пламени с жаром под полторы тысячи градусов. Алекс шумно выдохнул, понял, что дальше тут ходить бессмысленно, мутанта точно нет, и он положился на то, что его друзья оказались удачливее в этом плане. Он услышал звук позади, будто что-то упало, но из-за узкости коридора не смог уйти в сторону. Смог только присесть, ремень автомата запутался и драгоценные секунды были потеряны. Так или иначе, было поздно, позади, в воздухе, висел какой-то комок железа, и сразу же он полетел в голову сталкеру. - Дерь... Закончить он не успел, железо влетело в голову и сталкер провалился в пустоту. - Он приходит в себя? - Не похоже...хотя, стоп, да! Дай ка еще одну ампулу обезболивающего и тонизирующего. Быстрее ты! - звонкий голос был слишком громким, Алекс поморщился - Да жив он, говнюк, значит, дважды хорошо, что закуской не стал. - Ага. - это был грубый голос, сразу же представилась бесящая улыбка, и, следом, ее обладатель - Кулак. - Сер...Серега? - во рту пересохло, слова с трудом вырывались. - Я, кто же еще! Не пойму, ты слишком везучий или просто бессмертный? - друг говорил с весёлыми, но обеспокоенными нотками - Пить? Алекс кивнул. Сергей снял его флягу - вот гад, свою не протянул! - Алекс сделал два затяжных глотка и теперь смог внятно сказать: - Рассказывайте. Он сел и осмотрелся вокруг. Они были еще в лабе, но на первом уровне, здесь было светло. Выход был в каких-то шагах, но товарищей можно было понять, там, снаружи, могли уже появиться и мутанты и бандосы, а тут, вроде как, и безопаснее пока. - Что рассказывать-то? Напугал ты нас. - начал Сид - По истечении срока, а потом дополнительных пяти минут, мы заволновались и пошли тебя искать. Нашелся ты быстро. Лежал там в своей же луже крови, а рядом уже Снорки паслись, принюхивались. - Алекс удивленно вскинул брови - он там трижды проходил, откуда Снорки-то?! Хотя, и Полтергейст откуда-то тоже вылез - Вот-вот, ну я огонь открыл по тварям, а Кулак за тобой, подхватил как мешок с картошкой и обратно, а там уже Снорки на пятки наступают. Я-то стрелять не могу, коридор узкий. Кулак в сторону и я огонь открываю, и так мы стали медленно отходить. - он сделал внушительную паузу и отпил из фляги. Не своей фляги! - Снорков всего два и оказалось, первый быстро лег, а другой смышленым оказался, в обход пустился. Ну, набросился на Кулака сзади, ты все в отключке был, да и боялись мы, что ты уже того...уж много крови было, а ты едва дышал. Кулак Снорка на грудь принял, тот ему руку разодрал в мясо, а наш здоровяк ему позвоночник пополам сломал! Дальше, он вновь тебя подхватил и мы наверх полезли. Остановились тут, а то хрен его знает, что там наверху творится, плюс, дождь начался, переждать надо. Он закончил рассказ, а Алекс сидел и отстраненно смотрел в пол. Сказать было нечего - он попал в жопу, а Кулак, которого он не очень-то взлюбил, ему шкуру спас. Это не просто помощь, это уже долг Жизни! Такой отдать сложно, а кто долги в Зоне не отдает - долго не живет. Люц поднял взгляд и посмотрел в глаза Кулака, без радости, без своего "мертвого взгляда", без взгляда, от которого абсолютно все впадают в ужас. Даже без улыбки. Просто уставшим, немного удивленным и благодарным взглядом, и сказал: - Кулак...брат, реально, спасибо тебе. Я теперь тебе по гроб жизни должен! - Да ладно, проехали. - он как обычно улыбнулся, даже сейчас, в свете последних событий, эта улыбка почему-то разозлила Алекса, но он не подал вида. И хотя он так говорил, всем было ясно: теперь делом чести будет отдать должок. - Нет, не проехали. Долг Жизни - это тебе не фунт болтов, теперь только попроси, лады? - Сочтемся. - он еще шире улыбнулся - Теперь надо решать, что дальше делать? - Погодите! - Алекс встрепенулся - А кошака сраного вы нашли? Сергей заискивающе ухмыльнулся и вытащил из-за спины клетку. В ней бесился маленький бесенок (хе). С первого взгляда и правда был похож на кота, но вместо обычной морды, был лишь голый череп, причем скорее крысиный - жуткое зрелище. Вместо хвоста, какой-то обрубок, передние лапы немного длиннее задних (хотя, по идее, обычно же наоборот?). Хотя размеров, мутант, был небольших, и, судя по весу клетки, совсем слабый и легкий. Тем не менее, он бесился в клетке как заведенный. Алекс нагнулся к тому поближе и едва успел отдернуть голову - из клетки полетели капли слюны, которые сразу же зашипели на прутьях и полу. - Кислота? - Алекс задумчиво смотрел на "чудовище". - Ага, но слабая, вон, даже прутья не разъедает, но на органике не проверялось и я не советую проверять, пх-пх. - Как же вы его поймали? Кто, кстати? - Я, - Сергей горделиво задрал голову - гаденыш сидел в служебных помещениях, забился за трубы и шипел там, уж не знаю, как мы его первый раз профукали. Я его хотел сначала руками взять - идиот - так он плеваться стал и орать. Я тогда в него свето-шумовую кинул, вернее рядом. - Алекс заржал, но резко схватился за голову и зашипел, Сергей улыбнулся - Животинку это вырубило. Лежал там, как убитый, я даже заволновался сперва, но все равно положил в клетку. Пошел назад, и через пару минут он ожил, и стал вопить как бешеный. - Я же этот дикий визг услышал и навстречу поспешил. - вставил Кулак. - Ага, уродец своим поведением даже выбил клетку из рук, но вроде обошлось. Вот так вот. - Ясненько. Поделом тебе, уродец! - Алекс показал язык коту и тот взбесился - Лихой малый... А со мной-то что? - он тронул повязку на голове. - Да ничего страшного, как оказалось. - успокаивающе проговорил Сид - И откуда в тебе крови столько? В общем, там удар пришелся не в висок - слава Зоне - а ровнехонько в лоб, это тебя и спасло - череп толстый, пх-пх. - Алекс зло зыркнул на него - Мы тебя досюда дотащили и перевязали. Сотрясения у тебя, вроде нет, иначе пробуждение было бы в разы хуже. Скорее, просто сознание потерял. Но отдых все же нужен, крови ты на литр точно потерял. - А сколько мы уже тут сидим? - Алекс вновь тронул повязку на голове, она уже была влажной - пропиталась кровью. - Минут двадцать. - сказал Кулак - Еще столько же посидим, может перекусим и двинем назад. - Кому что, а тебе перекусить, хе. – Алекс, неожиданно для себя самого, улыбнулся. - Да кто бы говорил, сам-то, небось, не смотря на потерю крови, жрать хочешь. Ну да, котелок пуст, но желудок полон. - Сергей и Кулак засмеялись. - Идите вы! Нельзя так с больным говорить. - он надул щеки. - Да ладно те... Договорить он не успел, кот вдруг начал мерзко и громко орать. Звук был похож на то, как когда проводят железкой по стеклу, только в этот раз он еще и был усилен через мегафон. Сталкеры резко закрыли уши руками. У Алекса пошла кровь через уши. - Какого происходит? - завопил он. Вместо ответа, кот замолк. Люди сидели и удивленно смотрели на животинку. Неожиданно, двери лифта, рядом с которыми они сидели, открылись, оттуда дунуло холодом. Сталкеры смотрели, внутренне напрягшись. Свет вдруг выключился! Сразу же включилось аварийное электропитание - на потолке, в разных углах зажглись оранжевые лампы, при таком свете даже книжку не почитаешь, плюс, он мигал, создалась мрачная атмосфера. - Давайте-ка медленно к выходу, жутко мне. - проговорил шепотом Кулак. От дальнейшей ситуации у сталкеров "шерсть" во всех местах встала дыбом, кроме Алекса, он просто сжался и был готов отпрыгнуть и бежать в любую минуту. А из темноты восточного коридора, самого дальнего от выхода, послышалось сначала тихое, но быстро набирающее обороты, пение. Песня была на корявом английском, притом звучала каким-то загробным голосом: - I'll be coming home, just to be alone. Сталкеры повскакивали и похватались за стволы, кроме Алекса, тому автомат так и не отдали, да и вскочить он не смог - голова дико закружилась. Он взвыл, но выхватил из кобуры верную Беретту. А голос продолжал надрываться: - I can hardly wait, to leave this place, No matter how hard I try... Кулак не выдержал и стал палить в темноту коридора. Одна из аварийных лампочек громко лопнула. Стрельба прекратилась. - This is not my home I think, i'm better off alone! Из знатоков иностранных языков был лишь Сергей, да и то поверхностно. Он резко и громко сглотнув проговорил: - Кто-то или что-то просит, чтобы мы его в одиночестве оставили, причем требовательно так просит! - Тваринке мы, значится, помешали. Тогда валим отсюда! Кулак, подсоби, будь другом. - взмолился Алекс, у которого по прежнему не получалось встать. А Кулак как в ступор впал. На речь друзей внимания не обратил, только глаза расширил до невозможности и шевелил губами, пока из тьмы не вылетело громогласное: - HOME! Это и вернуло здоровяка в сознание. Он резко закивал, убрал ствол и поднял Алекса на плечо, причем сделал это так, будто тот весил, как мешок ваты, Алекс аж охнул и голова снова стала болеть и кружиться. - Так, всё! Выбираемся из этой берлоги, к черту! - закричал Сергей и для острастки сделал три выстрела в темноту. - Home, this house is not my home... - Твою ж, че там эта скотина орет? Что-то про дом? - закричал Алекс. - Да какой к черту дом? - закричал еще сильнее Кулак. Сергея их перепалка почему-то рассмешила, он хохотнул и сказал: - Вообще-то, все верно, он...оно...да не важно! Говорит, что это здание - не его дом. - Не его дом? - зло переспросил Алекс - Хули ты ржешь, мелкий! - от этого Сида вообще пробрало на истерический смех, если бы его кто спросил, что с ним приключилось, он бы все списал на нервный срыв - Он нас, типа, сначала выгоняет, якобы мы его одиночество нарушаем, мешаем ему, видите ли, заниматься похабным извращенством, - тут даже Кулак хохотнул, голос Алекса, когда тот злился, был очень забавным и не хило разряжал атмосферу - а теперь, он заявляет, что хочет отсюда свалить? Или что? Твою мать, Кулак, не тряси так мою голову! - Ща вообще пехом пойдешь, балласт, не трепыхайся. Сталкеры взбежали по лестнице и направились к выходу из лабы, когда дверь перед их носом захлопнулась. Они встали в ужасе, освещения тут не было, они все это время бежали на свет в проеме открытой двери. Кулак и Сергей включили мощные налобные фонари. Впереди, как будто, искривлялось пространство, как перед Каруселью, но этого не могло быть, они же там только что проходили! В этот момент, прямо перед сталкерами завопило: - HOME, THIS HOUSE IS NOT MY HOME! Сергей и Алекс не выдержали, палили в источник звука, пока бойки сухо не защелкали. Странно, но дверь позади с жутким скрипом открылась. Сталкеры резко обернулись, Алекс даже на курок нажал, но патронов уже не было. Проход был свободен, а в темноте коридора ничего не было видно. Сталкеры переглянулись нервно, и вышли вон, плотно закрыв за собой дверь. И лишь Сид, который и закрывал дверь, услышал за ней самодовольное насвистывание какой-то мелодии. Поморщился и запер дверь на штурвал. *** - А я сказал, пусти! Серьезно, Кулак, я уже в порядке, ты меня собрался до Бара тащить? - не позволю! - спокойно, но с командирскими нотками, проговорил Алекс, легко ударив "носильщика" по спине кулаком. Тот послушался и ссадил Алекса. Он постоял и вдруг заявил: - Смахнись со мной! - Хе, чего!? - в унисон, удивленно, воскликнули Сергей и Кулак. - Я тебе только недавно жизнь спас.. - начал было Кулак. - Я прекрасно помню! - раздражительно заявил Алекс - Не надо мне напоминать. - Я не о том, - сморщился здоровяк - у тебя проблема с черепушкой, в данный момент.. - И с ее содержимым, возможно, пх-пх. - Сергей заухмылялся и сел на землю, он слишком хорошо знал друга, этот теперь не отступится, пока чего-то там себе не докажет - принципиальный, етить! - Со мной все окей. Мне нужно понять, как к тебе дальше относиться, а про долг Жизни, уж поверь, я не забуду. Так ты согласен? - Лучше согласись, дружище, эта прилипала не отстанет. - поддержал Сид. - Да чтоб тебя! - Кулак скинул автомат, и свой и Алекса, рюкзак, и сказал - Бьемся до тех пор, пока кто-то один не сможет подняться в течении десяти секунд, ага? - Ага! - радостно кивнул Алекс, поднимаясь, на лице появилась хищная ухмылка - И чтобы без жалости, не смотря на твой рост и мою...травму. - Идет. - Как хорошо, что мы сейчас в таком милом овражке, ни мутантиков тебе надоедливых, ни аномалий, даже бандитов нет! - чудненько! А вы там махайтесь, конечно, чем еще заняться в Зоне! Короче, я пока похаваю. - Сергей отрешенно полез в рюкзак, но на лице все равно блуждала улыбка. Алекс встал в стойку и...ухмылка сошла с лица - он увидел на лице противника, всё ту же, надоедающую лыбу, разозлился. Еще раз прикоснулся к повязке на голове и тихо проговорил: - Вперед.. Скорее для самого себя, но Кулак каким-то образом услышал. Спустя мгновение он подлетел к Алексу, тот даже удивиться не успел, рефлексы все решили. Удар приходился в челюсть, но Алекс смог двумя руками его отклонить, показалось, будто он отклонил руками экскаваторный ковш! Руки сразу загудели. Он сделал два шага назад, присел и попытался сделать подсечку, но гигант даже не почувтсовал удара! Вместо этого он резко выкинул вперед ногу и заехал Алексу по грудине. Что-то точно затрещало, от боли он взвыл, но ситуацию из рук не выпустил - схватил ногу Кулака и со всей имеющейся силой дернул на себя. Кулак явно этого не ожидал, он охнул и стал заваливаться на спину. Так же в этом помогла влажная трава. Алекс подлетел к лежачему и нанес удар носком ботинка, но он пришелся вскользь. А Кулак рывком поднялся и основанием ладони отпихнул сталкера, тот отлетел с какой-то нереальной силой. Сделал два кувырка через голову и едва успел перекатиться на бок, ибо в грязь рядом упала гигантская ступня. Поднявшись, он не успел ничего сделать - подвело чертово головокружение! Всего секундная заминка, но это послужило пропуску удара в живот, от которого захотелось стошнить, и сразу же удар в челюсть. Алекс упал и застонал. Правило было на десять секунд, прошли уже мучительных три. На пятой он смог подняться. Кулак не подавал признаков агрессии, но и не улыбался. Он был странно собран. Алекс счел это удачным моментом, он взглянул в глаза противнику, пробуждая в себе все зло, которое только в нем дремлет, в надежде если не напугать, то хотя бы смутить противника. Но в ответ на его кровожадный взгляд, он получил лишь скучающий, даже безразличный, вид оппонента. Это его взбесило. Он бросился вперед, лихо петляя, выкинул ногу, от которой Кулак ушел, после чего ребром ладони нанес удар в область шеи Алекса, но тот поддался инерции и прокатился по траве на спине, тем самым избежав удара. Поднялся и стал безумно быстро наносить легкие удары, переодически сопровождая их подсечками. Кулак уворачивался так спокойно, что Алекс на мгновение даже запаниковал. В итоге он нанес удар правой, в этот удар он вложил всю силу, но Кулак просто остановил удар раскрытой ладонью! Алекс только стал расширять глаза и стараться выпутаться из захвата, как резким поворотом, Кулак просто швырнул его в сторону, и не успел Алекс встать, как ему на грудь опустилась нога. Этот неподъемный груз ему было не одолеть. Да и под повязкой вновь открылась рана. - ...Девять, десять! Отсчитал Кулак, и Алекс перестал дергаться. Гигант протянул руку, чтобы помочь встать, и Алекс, через долгие две секунды испепеляющего взгляда, подал руку и встал. Кулак развернулся и двинулся к Сергею. А Алекс сам от себя такого не ожидая, бросился вслед и нанес удар той же правой рукой. Кулак каким-то неуловимым движением сместился вправо перехватил летящую руку, подмял под себя, заломил ее и таким образом, что Алекс оказался в его захвате. Кулак его подушил немного и отпустил. Пока Алекс откашливался, Сергей проворчал: - Что, уже все? Блин, я даже поесть толком не успел! - но разочарование быстро сменилось самодовольной ухмылкой - Ай да Кулак, ай да герой! Завалить этого выпендрежника, это не многим под силу. Уважаю, старик, бутик будешь? - Не до колбасы нам, двигать пора! - хриплым, злым голосом проговорил Алекс - Поднимай задницу, обжора. - А нечего на меня обижаться! - с набитым ртом проговорил друг - Сам эту кашу заварил, сам и обжегся об горячую кастрюлю. - Ребят, двигаем уже, через пару часов темнеть начнет. - взволнованно проговорил Кулак. Он уже подобрал свои вещи и хотел было выдвигаться, но Алекс преградил ему путь и проговорил: - Просто скажи: ты дрался серьезно, или все же поддавался? - Мы же это обговорили?! - он всплеснул руками - Все было на полном серьезе. И ты отличный боец, не считая моего тренера, ты второй, кто смог продержаться в серьезном спарринге со мной, так долго. Алекс смерил его подозрительным взглядом, глаза тускло светились какой-то потайной неизвестностью, Кулака это поражало, но...не пугало. Алекс это уже не раз замечал. Почему-то, он стал уважать этого здоровяка, он вдруг понял, что этому парню можно и спину и личное оружие доверить! Алекс резко, добродушно улыбнулся, Кулак аж отшатнулся, а Сергей не сдержал смешка. - Серьезно, двигаем задницами! Серега, кот все еще на тебе. - Ой, да ладно! Заберите вы это сраное недоразумение! Почему я вынужден его нести? - Потому что ты его нашел. - Ну, тогда и девяносто процентов награды я себе возьму! - он скрестил руки на груди, показывая серьезным видом, что не шутит. - Да ну не! - притворно взвыл Кулак - Мы же тебя тут сопровождаем, охраняем! - Ну лааадно, тогда возьму себе лишь восемьдесят процентов. - сжалился Сид. - Можешь себе взять мой автомат, и понести его до Бара, ишь чего захотел! Еще через несколько месяцев, Алекс встретился с Кулаком. Они не особо часто пересекались после того задания с кошаком, и стать хорошими друзьями тоже не успели, хотя, если выдавалась возможность, всегда выпивали пару кружек пива вместе. Случилось так, что Алекса застал внезапный Выброс, который прогнозировался учеными остолопами лишь через два дня. Застал на Агропроме. Пришлось прятаться в подвале какого-то дома на отшибе. Можно было бы схорониться в личном убежище, в подземке между громадными цистернами, на основной части НИИ, но последние два месяца там располагается какая-то кровожадная банда бандитов. Вырезают всех, кто проходит мимо. Долг, вроде, хочет против них рейд замутить. А во втором корпусе, как и всегда, сидели вояки - туда не сунешься. В саму же подземку Агро, вояки пустили какой-то отравляющий газ. А откуда тут на отшибе появился домик, и почему он единственный - неизвестно. Но в его подвале безопасно, должно быть. Алекс с удобством расположился, и уже хотел было начать обедать, пока Выброс все не разтряс, а то после оного, жрать совсем не хотелось. Но тут услышал, как половицы дома, наверху, жалостно заскрипели. Кто-то огоромный носился по дому и что-то искал. Люц схватился за Вихрь и ждал. Велика вероятность, что это просто несчастный кабан, коих в окрестностях много, но характерного цокота копыт не слышно, значит, человек. Выброс, наверно, загнал кого-то сюда. Через минуту догадка подтвердилась, некто наконец нашел люк в подвал, который Алекс прикрыл от лишних глаз. Прикрыл, видимо, плохо, хотя изнутри это было сложновато. В люк стали ломиться, а когда поняли, что он заперт изнутри, наверху стало тихо. Внезапно, громким баритоном было объявлено: - Эй, если там внизу кто есть, пусти, скоро Выброс! - голос был спокойным, но ощущалось скрытое напряжение - Я отплачу, у меня Лунный свет есть! Только пусти. Алекс не мог не узнать этот голос: - Кулачелло, ты, брат?! - Что?...Алекс?! - голос был удивленным и радостным одновременно - Я, брат, я! Пустишь? Без лишних слов, Люц убрал автомат и открыл люк. Кулак буквально свалился вниз, чуть не сбив с ног Алекса. - Аккуратней, слоняра, хозяина задом задавишь! - Как встретишь его, передай мои извинения. - схохмил здоровяк. Алекс еще что-то хотел спросить, но сверху разверзся ад - Выброс начал свою перестройку Зоны. Они оба довольно спокойно переносили Выбросы. Алекса просто мутило в процессе, и почему-то тянуло в сон, хотя стоило лечь, как спать уже не хотелось. Кулак же, наоборот, ему все нетерпелось чем-то занять себя, и он многих поражал, когда вдруг ни с того, ни с сего, начинал отжиматься или приседать во время такого катаклизма. Так же его тянуло на пожрать. В общем, что угодно, лишь бы не сидеть сиднем. Алекс знал об этом, да и сам хотел отвлечься от Выброса, есть-то уже не хотелось, вот он и начал разговор: - Слушай, Кулак, мы с тобой, может, и не самые близкие друзья, - здоровяк осуждающе посмотрел на товарища по несчастью, как бы говоря: "Обижаешь, мы же с тобой через огонь и воду.." - но мне вот интересно - ты чего в Зону-то полез? Понимаю, вопрос каверзный, сталкер имеет полное право не отвечать на него, но нам надо чем-то время убить, вот и я подумал.. - он заискивающе улыбнулся. - Да нет проблем, брат, первому встречному я, конечно, ничего рассказывать бы и не стал, но ты-то - совсем другое дело, вы с Серым были моими лучшими напарниками, я до сих пор своим отмычкам вещаю о наших злоключениях в той лабе, в Долине, хе. - О, так ты отмычек водишь?! - по-настоящему удивился Люц - А сейчас они где? - Да, знаю как ты к этому относишься, но.. - Да ладно те, я не твоя мамочка - жизнь твоя, дружище. - он успокаивающе поднял руки. - Хе...а сейчас я их распустил, последний выводок уже поднатаскался, я же не тварь какая, у меня нет цели угробить их всех по-быстрее, я скорее учитель, хе. - он почесал отросшую бороду - Последние трое более-менее обучились и грят: "Пасиб, дядя Кулак, за школу жизни, дальше уж мы сами, первый найденый артефакт вам достанется и первая выпивка тоже с нас". Вот так уот! - он горделиво скрестил руки на груди. Алекс добродушно улыбнулся. - Значится, хочешь мою подноготную узнать? - он хитро сощурился, Алекс ответил тем же, оба улыбнулись - Все просто, как двигатель жигуля, я был обычным механиком, жил в деревушке под Москвой. Денег подкопил и решил жену с матерью увезти в большой город. - он печально вздохнул, и Люц понял, какую муть поднял со дна.. - Там, вроде, зажил счатливо! Поначалу, конечно, сложно было, но в итоге выбился в люди, причем сам. Спустя год родилась дочка - Светка - души в ней не чаял. Да и жена тоже. Вот только, заболела она сильно после родов, организм вдруг стал плохо справляться. Но там, в Москве-то, платят не мало, мне на пропитание много не надо, и дочка не капризной уродилась, поэтому жену спокойно содержал. И все бы ничего, но через два месяца мать слегла, рак у нее нашли, груди. - Алекс сидел не перебивая и внимательно слушал - Померла матушка вскоре, но мне она наказала сильно не печалиться, мол, старая уже, и не страшно вроде. Я неделю убитый ходил. Организовал ей прекрасные похороны. Но тут хорошая новость подоспела: жена поправляться стала! Наверно, это меня от депрессии и сберегло. Жизнь пошла своим чередом, она сначала за ребенком приглядывала, года три, а потом и сама на работу устроилась. Жена моего друга помогла ей с устройством в свою фармакологическую компанию. В деньгах мы не нуждались, но она все твердила: "Нужно что-то откладывать на старость", я счел это правильным решением. Мы и хату вскоре поширше купили, машину... А через пару месяцев все кончилось. У нас у обоих выходные совпали, ну мы и решили дочкино четверолетие справить в парке, только мы втроем. Не знаю, откуда в приличном, семейном парке взялась та гоп-компания. Я отлучился, хотел катер заказать, а когда вернулся.. Он замолчал на долгие две минуты, в глазах стояли нежеланные слезы. Он крепко сжал кулаки. Алекс тяжело сглотнул и сказал: - Братан, не стоит, я все понимаю, не дорассказывай. Но Кулак будто бы не слушал, он на одном дыхании проговорил: - Дочь сразу, как ненужный мусор, убрали, просто горло перерезали, а жену изнасиловали, а потом кишки выпустили. Тех подонков вскоре накрыли, оказалось, что это их не первое грязное дельце. Им пришили десять лет строгача, без возможности досрочного освобождения. Я от природы не мстительный, но тогда я был сам не свой, дал на лапу надзирателю, тот пообещал "несчастный случай в камере". Денег отдал кучу, но ублюдки те получили свое! На следующий день, друг предложил в Зону с ним мотать, я сначала не понимал, о чем он, а потом справки навел и подумал: "А правда, что мне тут теперь делать?", собрал все, что было важным, наличности снял по-максимуму, и даже не увольняясь с работы, ушлепал сюда. Друг часто рассказывал, как у него тут все на мази, мол, многие важные люди подмазаны, а в итоге слег от бандитской пули в первый же день! Бандюков я самолично в расход пустил, друга похоронил. Уже потом понял, что в Зоне редко кого хоронят, так и тут вышло - через несколько недель я друга уже в виде Зомби встретил, был потрясен до невозможности!... Убил его, конечно. Ну, вот так. Потом стал на Сидора работать, Бармена, ученых. Однажды даже состял в рядах Свободы! Хе, хорошие времена. И с тех пор, вот, выживаю, как видишь, уже два с половиной года как. Алекс молчал, он все ждал когда друга перестанет трясти, последние минут пять он так яро все рассказывал, при этом сильно жестикулируя и крича, что Алекс боялся даже пошевелиться, он понимал переживания друга, а так же боялся, как бы он с катушек не съехал. Но он не зря считал, что они с Кулаком похожи, они оба "неперегораемы", оба могут выдержать большой груз печального прошлого и не сломаться. А Кулак, как ни в чем не бывало, достал флягу с водкой и сделал два смачных глотка. - Теперь уж, будь другом, поведай и ты свою историю, и, если непротив, я поем. - сказал он радостно, после того, как осушил пол фляги. - Расскажу, мы с тобой как братья по несчастью. А раз уж ты выдал такой секрет, то и я поведаю. Набивай брюхо спокойно и не перебивай.. Еще полчаса Алекс, полностью отрешившись от мира сего, смотря в одну точку мутным, мертвым взглядом, рассказывал всю свою жизнь, скрывая совсем уж личное и не углубляясь в мелкие, незначительные детали. Смурной Кулак сидел и чуть ли ногти не грыз, ибо всю еду он уже сгрыз. - Жееесть! - он покачал головой, а Алекс вышел из транса и устало потер глаза - ...Прости. - Кажется, Выброс закончился. Поглядим? - пропустил он слова Кулака. Он поднялся и подошел к люку. Прислушался. Наверху было тихо. Хотя нет! В нескольких метрах правее слышалось знакомое побулькивание Холодца. Но в остальном - полное спокойствие. Он сжал Вихрь, кивнул напарнику и потянулся к люку. Открыв его, на него свалилась маленькая тушка, дико визжа. Испугаться или даже отшатнуться, он не успел, только пальцы, сжимающие цевье автомата, побелели. В тушку обычной крысы прилел большой нож, ее прибило к стене погреба. Алекс отошел от полушока и кинул удивленный взгляд сначала на крысу, потом на Кулака. Тот радостно улыбался. Потом подошел к крысе и выдернул сильно вогнанный нож. Крысу почти пополам разрубило. - Что с твоей реакцией, сталкер!? - подбрасывая нож в левой руке, спросил Кулак шутливым, тонким голоском. - Иди ты, радиоактивное мясо, это было неожиданно. - пробурчал Люц и полез по скрипучей лестнице наверх. - Что я слышу! Сам великий и ужасный Люцифер, ночной кошмар новичков и Долга, испугался крыски? Не так страшен черт, а? Хе. Алекс только еще сильнее надулся. Зло оглядев окрестности, полностью не вылезая из люка, и не никого, ничего, странного не увидев, вылез. Наверху они решили попрощаться. Алексу предстоял путь в Темную долину, начинались его обычные будни, то есть – неделя/месяц – как получится - ходки. Кулаку же надо было на Кордон, но совсем другой дорогой, не через Свалку, и они решили попрощаться, но Алекс вдруг спросил: - Слушай, Кулачелло, ты вот знаешь мое имя, и даже Сида, а я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к тебе на имя-отчество. Поведаешь, иль тайна за семью аномалиями? - Хе, это не просто так! - гаркнул здоровяк - На самом деле, мое имя знал лишь бывший лидер Свободы и мой друг, с которым я сюда и заявился. Никому более я не говорил, или говорил, но фальшивое. - Алекс молчал и ждал, хотя был уверен, что он не выложит эту тайну, раз до этого, этого не сделал - с чего бы!? Но Кулак сказал - Кирилл я. Мама и женушка звали просто Киря, знаю, звучит как-то по дворовски, но это так. А первое прозвище было Лазарь. - закончил он и широко улыбнулся. Алекс уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыл, тем самым прикусив язык, ибо понял - его больше не бесит улыбка здоровяка! Он еще раз взглянул на Кулака и точно убедился в этом. - Ха, хахахаха. - он вдруг залился звонким смехом, Кулак опешил, но улыбаться не перестал. - Ты чего? Послевыбросное? - беспокоился друг. - Да нет же! - все не мог успокоиться Люц - Нет.... Просто... Да ничего. Теперь понятно, почему ты Лазарь. Кулак задумчиво поднял бровь и почесал бороду: - Больше нет. Эй, Люц, теперь с тебя бутылка водки, за знакомство, и ты ее со мной разопьешь! Алекс что-то хотел вставить, но вместо этого просто пожал протянутую руку и сказал: "Договорились!" - Тогда, в добрый путь. Спокойной Зоны тебе...Киря, хех. - И тебе не хворать. - Мир. - сказал, оборачиваясь, Люц и поднимая руку, тыльной стороной к другу, в знаке прощания. - Мир... - как-то неуверенно прозвучало позади - Эй, Люц. Теперь ты не просто мой друг, теперь ты мне как брат! Я серьезно. - Алекс удивленно обернулся, хотя в его правилах, никогда не оборачиваться, после прощания - Можешь ко мне по любому поводу обращаться, для семьи я все сделаю! Алексу, буквально, нечего было ответить, решение, теперь уже бывшего друга, было слишком спонтанным! Он не мог понять, с чего бы вдруг такая перемена?! Но, он не стал скрывать от себя - ему было приятно осознавать, что у него появился еще кто-то, кроме Серого, кого он мог бы назвать своей семьей, своим братом! Поэтому он улыбнулся так миролюбиво, как только умел, сделал притворный поклон и проговорил: - Спасибо...брат. *** Дождь уже лил как сумасшедший, Алекс не мог понять, где капли от оного, а где слезы. Он просто сидел на мокрой траве и смотрел вдаль, на стену дождя, на то, как Зомби натыкаются друг на друга, как попадают в аномалии, как сразу же порождается новый артефакт, кажется, Выверт. Но все это его мало волновало, он полностью осознал, что потерял брата, их было всего два, их не соединяли узы крови, но даже так, они были роднее Алексу, даже чем его мать. Слезы, наконец, смылись, а новые не выступали. Он знал, в этот раз не будет как раньше, все не забудется так легко, на следующий день, Киря не станет просто приятным воспоминанием. Зона, она несправедливо отобрала члена семьи, и сейчас сталкер был зол, на себя, на Зону, на всех и вся! - Хватит! - он хлопнул себя по щекам - Таким образом, я не помогу ему, надо рвать к Бару, взять в охапку Серого, если еще не свалил, и драпать в Рыжий лес! С этими словами, он уже было поднялся на ноги, как в шуме дождя послышался тихий звук принятого сообщения. Ледяные руки плохого предчувствия сковали сердце. Уже примерно понимая, что увидит на экранчике ПДА, Алекс достал его и прочел лаконичное послание: "Иди в Бар! Пока не поздно...наемники. Смерти. Сид". Этого хватило. Он собрался, откинул мысли о гибели брата на задний план, ибо сейчас в беде другой, и скорым шагом двинул к Бару. В этот день все мутанты и аномалии раступались перед человеком, источающим невероятную ярость и ненависть. Казалось, даже капли дождя испарялись, касаясь его лица. Люцифер опаздывал, он это понимал, но ничего не мог сделать. Глава 6 Пока не поздно.. Он остановился перед воротами, за которыми кончались Дикие территории и начинался Бар. Аккуратно высунул голову, ровно на секунду - этого хватило, чтобы провести рекогносцировку местности. Отсюда, по идее, должен быть виден блокпост Долга, его и видно, вот только дозорных на нем не было. Зато на подходе к мешкам с песком валялась россыпь гильз. Еще раз высунувшись и никого живого не заметив, Алекс пригнувшись добежал до железного короба, от него кинул камень в сторону мешков - нет реакции. Перебежал до самих мешков. Быстро высунулся - за мешками лежал труп в красном бронике. ДЖФ молчал, и чужого присутствия рядом не ощущалось. Люц осмотрел тело - это был долговец, пулевое отверстие ровно между глаз - с таким не живут. Он решил перебежать к противоположному заграждению, уже зная, что там увидит. Чего и следовало ожидать: еще два трупа долгонутых. Говорят, что о мертвых либо хорошо, либо ничего, но не любил Алекс долговцев, потому блуждающая улыбка появилась на его лице. Он крепко держал Вихрь и продвигался в глубь территории. Возле ворот лежал... - О! Ну здравствуй, капитан. - там лежал сам Жнец, под ним натекла лужа крови, а в плотной броне было не меньше десятка пулевых отверстий - Не дождалась ты меня, родная, - злобно ухмыльнулся сталкер - и подохла. А «первым», в итоге, оказался ты сам. Жнец. Земля тебе пухом, и чтобы он там тебе все внутренности сжег. Алекс пнул труп капитана, потом подумав, решил того обшманать. Капитан ходил с ВАЛом, следовательно имеет патроны для Вихря Алекса. Так и оказалось, он смог снять с трупа с полсотни патронов. Продвигаясь вперед, он постоянно был на чеку, все время было плохое предчувствие. И было интересно, кто же осмелился осадить самую мощную крепость в Зоне - Бар?! Ответ попался на глаза в виде трупа. Это был типичный наемник: синий комбез, нашивка орла, ЛРка рядом, в крови лежит. "Да не может быть, чтобы мерки напали на Бар, это же глупо!" - думал Алекс, проходя мимо блокпоста, за которым начинались владения Долга, и там же был их штаб, где заседал генерал Воронин. Сталкер хотел было сделать шаг в сторону трупов долговцев, которых было пять штук, но тут застучал пулемет, примотанный к крыше ангара. Алекс намек понял: долговцы еще живы, и не собираются никого пускать к себе. Сделав кувырок за этот самый ангар, Люц быстрым шагом направился к самому бару. На подступах было ужасное зрелище: тут и там валялись измочаленные тела долговцев, одиночек и наемников. А в воротах, ведущих к блокпосту, на котором заведует Киценко, застрял БТР и чадил огнем. Это был не долговский бэтэр, у тех привычка свою технику в красно-черный перекрашивать - педанты! Значит, наймитовский, не иначе. Но сейчас он не опасен. Огромные двери бара были закрыты и у их основания лежала просто гора тел! А через пару суток они начнут разлагаться, если их не убрать - это же какой ахтунг случится! А Алекс все равно заглядывал в лицо любого, кто не был одет в синее или черно-красное, и боялся найти там знакомых. Мерков явно полегло не мало, и все же зачем было лезть на Бар? Какой в этом смысл? Не мог этого понять Алекс, а из углубления в здании подал голос микрофон: - Люц, ты? Там есть кто живой? - Нет, Бармен, одни трупы. Какого произошло?! Пропустишь? Голос молчал, но ворота автоматически открылись, хотя открывались они наружу и куча тел этому знатно мешала. Пришлось помогать. Как только в воротах образовалась щель, достаточная, чтобы в нее пролезть, Алекс проскользнул в нее и ворота сразу закрылись. Здесь тоже были трупы. Трое. Одного из них Алекс знал: - Бедняга Гарик, настигла тебя пуля таки.. - шепотом сказал Люц охраннику бара. Другие два сталкера были ему незнакомы. Спустившись еще на два пролета, на которых трупов уже не было, сталкер попал в бар. И попал под прицелы не менее пятнадцати, разнокалиберных стволов. - Воу! - он поднял руки, Вихрь повис на ремне - Ребята, вы чего? - Ты точно один? - спросил Бармен из-за стойки. - Да точно, точно! Опустите вы пушки, так и пораниться можно. Напряженность в атмосфере рассосалась, сталкеры занялись своими делами. Алекс подошел к Бармену: - Что случилось? Хоть ты расскажи. - А что рассказывать? Сам все видел. - Бармен устало облокотился о стойку и закинул в себя пятьдесят грамм чего-то темного - Наемники напали, вот просто взяли, и напали! Три БТРа, вертушка, около сорока бойцов, минимум десятеро в экзоскелетах да с пулеметами! - Алекс ушам своим не верил - это была катастрофа - Долг и сталкеры скооперировались и нанесли мощный удар по синим. Вертушка, слава богу, не причинила почти никакого ущерба, только крышу здания снесла НУРСом, ее быстро усандалили РПГшкой. Бэтры - сам, наверно, видел - одни, дел натворили - жуть! Сколько людей полегло, пока усмирили их. Долг, практически весь полег, остался лишь Воронин и с ним человек пятнадцать, и то половина - раненые. Сталкеры, кто жив остался, сюда забились, тринадцать человек, которых ты лицезреешь - это самые живучие, отделавшиеся минимум испугом, максимум - легким ранением. Гарик, пусть ему легко лежится, первым слег, Жорик к нему на помощь кинулся, бедолаге пуля вскользь по черепушке просвистела - сейчас в полукоме. Наемники, насколько мне известно, потеряв девяностно процентов сил, смотались, через северный блокпост, на Милитари. - Нелепица.. - все еще не веря в происходящее, проговорил Алекс, но отказался от протянутой бутылки водки. - А раненые! - вдруг оживился он - Сколько раненых? И я не вижу... - он побледнел, обвел зал взглядом еще раз, но Сида не было. - Раненых много, все в подсобке у меня. За ними сейчас там приглядывают. Сид тоже там. Алекс вновь потерял землю под ногами, вторая ужасная новость за день... Но он с трудом взял себя в руки и проговорил: - Но ведь, все будет хорошо? Скажи, что у него незначительное ранение! - он с надеждой посмотрел на Бармена, но тот опустил взгляд. Алекс непроизвольно широко раскрыл глаза и заорал на весь бар, так что все сталкеры удивленно заозирались - ЧТО С НИМ, СТАРИК? ЧТО?! - он схватил Бармена за грудки, из его рук выпала бутылка, Алекс замахнулся, но на него с двух сторон накинулись трое сталкеров, скрутили и повалили на пол - Отпустите меня! Пустите, уроды, да я вас зубами порву, сука! Бармен! - он зло взглянул на главу бара, тот кивнул, сталкеры отпустили, но некоторые, непроизвольно, взяли буйного на прицел - сейчас всем было нелегко. - Пойдем. Бармен махнул рукой, приглашая сталкера за собой. Он завел Алекса в подсобку. И ему открылась ужасная картина: повсюду, на полу, на кроватях, матрасах, лежали тела сталкеров и даже долговцев. Кажется, кто-то уже не дышал. Все были перемотаны бинтами, на столе лежала целая куча медицинских приборов. В самом углу, на полу лежал Сид, Бармен указал на него рукой. Алекс не веря своим глазам, грубо оттолкнул хозяина и подбежал к другу: - Эй, Серега! Серега, прекращай, очнись! - кричал он в забвении, пока взгляд не сконцентрировался на внешнем виде раненого: он был раздет по пояс, и вся грудь была перемотана бинтами, которые уже наполовину пропитались кровью; на голове так же была повязка, только уже абсолютно вся в крови. Под его глазами были кровавые подтеки, цвет кожи был чересчур бледным. Алекс непонимающе шарил взглядом по другу - Эй, дружище...да что с тобой случилось? Какого хрена.. - Он попал чуть ли не в эпицентр, - тихо стал говорить Бармен - он, и еще несколько долговцев. Как только заработала сирена оповещения и в небе послышался шум винтов, ребята стали забегать в здания, и вот куда забежал Сид, прилетел НУРС, но это-то он выдержал, выбежал из горящего здания, таща на себе тело долговца. Но тут выехал чертов БТР. - голос Бармена был мертвым, бесцветным, он будто сам был на месте Сида - Долговца ему пришлось бросить - тут его не за что винить. Он молнией к бару, а на встречу два наемника, одной Зоне известно, как он ухитрился, будучи, минимум, контуженным, их завалить, но смог, факт. А уже возле ворот ему пуля в плечо залетела, а потом еще и в область сердца. - на этом моменте у Алекса появился назойливый шум в ушах - Сюда его Жорик донес, сам в итоге слег - выкарабкается, надеюсь. Люц...Леха, мне жаль, но...Сергей один из тяжелораненых, смертельно..боюсь он не.. - Заткнись!! - завопил Алекс так, что некоторые раненые стали ворочаться, постанывая - Заткнись, заткнись, заткнись!! Не смей этого говорить, иначе я тебя убью! - он так взглянул на Бармена, что у того руки зачесались, вытащить из-за пояса пистолет и выпустить по бешеному сталкеру всю обойму. Вместо этого, он просто испуганно сделал два шага назад. - Он всего лишь хотел сказать, что уважаемый Сид, скорее всего не выкарабкается. Голос был тихим, спокойным...властным! Алекс не верил в услышанное, просто не мог подпустить к себе эту новость, но почему-то этот голос его немного успокоил. Он обернулся и увидел в дверях, вытирающего руки полотенцем, Болотного доктора. Он спокойно взглянул на Люца и тот сразу перестал зло зыркать - на него будто смотрел не человек, а вселенское спокойствие, он подавлял все негативные эмоции Алекса. Болотный доктор - это главная ценность всей Зоны. Он лечит абсолютно всех: и мутантов, и людей, даже бандитов и монолитовцев (хотя последним особо и помощь никогда не нужна). Живет он на Верхних Болотах, вместе с ручным псом Дружком и Зомби-помощником - Бенито. Но не смотря на то, что лечит он всех, все же предпочтение отдает мутантам. Он никогда не носит с собой оружия, только нож и транквилизаторный пистолет, который редко использует. В лечении может отказать, лишь если сталкер в наглую убивает мутантов и гордо вещает об этом, тогда Доктор злится, а если он на тебя злится - у тебя, считай, нет шанса пережить страшное ранение, или заразу какую вылечить. Вопреки легендам, Доктор в жизни не был у Монолита, никакого желания не загадывал и уж точно не банальное: "Мир во всем мире". Откуда же у него такая сверхспособность - уметь лечить любую болезнь и мириться даже с опасными мутантами? А это и не способность - это наживное. Когда он только попал в Зону, его приютил Кровосос, кормил и выхаживал, а потом этого мутанта пристрелил спасательный отряд военных. С тех пор, Доктор зол на вояк, да и на людей, в целом. Отказался от спасения и поселился на Болотах, где отгрохал себе неплохие хоромы. И вот по какой-то странной причине, может, благодать самой Зоны, он спокойно общается с мутантами, а они его ни за что не тронут. Мутанты же они умные, понимают, что к ним с добром и пониманием, и не трогают. И Зона это понимает. Но, тем не менее, это не мешает редким покушениям на Доктора, но еще никто не смог его хотя бы ранить. А за свое лечение он никогда ничего не требует в замен - получает опыт и удовольствие от самого процесса лечения, а деньги считает простыми бумажками, которые даже для роли туалетной бумаги плохо подходят - сталкеры сами в благодарность носят ему, что сочтут нужным. Так же, в Баре есть специальный фонд помощи Доктору, он на сохранении у Бармена, и сталкеры могут пожертвовать что угодно: деньги, медикаменты, лабораторные приспособления, артефакты - что сочтут нужным, а Доктор раз в пару месяцев забирает эти вещи, вместе с тяжело больными, если такие есть. - Док, ты? - Алекс вновь стал злиться - Что значит не выкарабкается?! Да я.. - Успокойтесь, молодой человек, - все так же распространяя спокойствие, проговорил Доктор - это не я хотел сказать, я просто высказал мысли уважаемого Бармена, но спешу заверить, что он ошибается. - Так значит, Серегу можно вытащить? - огонек надежды затеплился в душе. - Такого я не сказал. - и будто тяжелый занавес упал с этими словами - Но шанс: 50×50. Я уже оказал ему углубленную первую помощь, к сожалению, пуля прошла слишком близко к сердцу, да и контузия на лицо. Как следствие - кома. Я ввел ему внутривенно настойку трав, теперь все зависит только от него. Но оставлять его тут опасно, в идеале, его бы ко мне, на Болота, там я смог бы повысить его шансы, но несущественно. - Насколько повысятся его шансы, если его транспортировать? - спросил Алекс, смотря в пол потухшим взглядом. - Процентов на восемь-десять, но... Доктор замолк и в его, повидавших многое в этой жизни, глазах загорелся огонек удивления - Алекс смотрел ему в глаза и улыбался, и сколько же в этой улыбке было надежды и уверенности. Доктор еще с минуту ошарашенно изучал реакцию сталкера, потом взял себя в руки, кашлянул и проговорил: - Тем не менее, перенос его сейчас - может закончиться трагедией, хотя.. - Что, Док? Я готов зацепиться за любую возможность! - громко проговорил Алекс. - Есть у меня настойка, которая отключит основные показатели жизнедеятельности, этакий летаргический сон, как обратный эффект, выражаемый частичной потерей памяти. Но мы сможем его спокойно перенести, без угрозы растрясти его, и так пострадавший, организм. Вот только, ты не сможешь один нести его за пять километров, даже если я покажу тайную, безопасную тропу и защищая путь от мутантов. Тебе придется часто отдыхать, а летаргия продлится максимум двадцать часов, с моей помощью добраться до Болот - дело пятнадцати часов, и никак иначе. Алекс глубоко задумался, Док был прав, не смотря на всю его выносливость, одному тащить, даже такое тощее тело, дело нелегкое, тут надо все обмозговать. - Так или иначе, - продолжил Доктор, по своему растолковав молчание - наверху сейчас не безопасно, наемники могут быть неподалеку, а нам, все равно, надо возвращаться через Свалку, куда они могли отойти так же. Уважаемый Бармен, вы бы не могли связаться с Ворониным, и попросить, чтобы они начали проверять свои территории на наличие врагов? - А они, как бы, уже. - взволнованно проговорил хозяин - Долговцы понесли колоссальные потери. Половина сейчас чистит территорию от трупов, другая половина - идет по следам немников. К вашему счастью, наемники не отступали в сторону Свалки. С транспортацией я вам не смогу помочь, уж простите, сейчас каждый сталкер на счету. Алекс начал испепелять его взглядом, возненавидев его в данный момент, и навсегда, всей своей душой - Серега на него столько горбатился, помогал часто, а эта крыса вот так, значит. Он уже стал совершать первые шаги к Бармену, чтобы заехать тому в живот со всего размаху, но тут послышался неуверенный кашель с порога. - Простите, я вас подслушал.. - Матрица?! - Алекс выкрикнул это скорее удивленно, нежели угрожающе, но пацан все равно сжался в комок со страху. - Так ты жив, салага! - это уже прозвучало настолько счастливо, что Матрица подобрался и улыбаясь, закивал головой, как конь. - Когда все началось, я в баре был, искал сталкера, к которому можно было бы в ученики записаться, или... - он понурил голову - хотя бы в отмычки. А тут начался этот ад, трупов целая гора появилась, сюда всех раненых стаскивали, страшно было, не описать. А потом вы появились, я вас сразу заприметил, пошел за вами. А тут услышал ваш разговор, уж простите. И простите за друга.. - Хватит уже извиняться! - рявкнул Люц так, что новичок от страха ойкнул и вжался в косяк - И не обращайся на вы. Если у тебя еще что - выкладывай, нет - отвали, я не в настроении нравоучения новичку читать. - Я это...я... Помогу вам друга перенести! - выкрикнул он так уверенно, что даже Бармен удивился, а Доктор улыбнулся в бороду. - Чегооо! - Алекс чуть не расхохотался - Ты-то? Иди Медузы на Свалке собирай, с чего ты взял что справишься? - Вам же нужна помощь? Или мне показалось? Может, думаете, Сид сам встанет и до Болот доковыляет? Бармен охнул и уже хотел затрещину зазнавшемуся новичку отвесить, но Алекс громко засмеялся: - Да что же ты себе позволяешь, зелень поганая! - оскорбления сыпались вкупе со смехом - Да ты умудришься попасть в первую же аномалию, даже с таким проводником, как Док! Как же ты поможешь, забудь! - он перестал смеяться, утер слезу и стал серьезным. - Тогда бросим его умирать? - Люц застыл, где стоял, от этих простых слов, из него будто весь дух выбило, новичок был прав - один Алекс не справится, и глупо отказываться от помощи..."Эхх, Кулака бы сюда!" - сокрушенно думал Люц. - Ладно. Я не против, если Док не против. - А с чего мне быть против? Заодно важную мелочевку мне поможете перетащить. Значит, я вкалываю и в путь? Алекс кивнул, и пошел в сторону выхода. Остановился возле Матрицы - тот от страха громко сглотнул - и тихо, очень тихо, проговорил: - Спасибо тебе. Новичок за секунду сменил на лице удивление, гордость, вновь удивление и наконец радость от признания кем-то, вроде Люца. Он кивнул сам себе и улыбнулся. Алекс решил, что нужно поесть перед выходом и позвал Бармена за собой. Доктор вышел с ними, решив провести последние приготовления и поужинав заодно. Вводить инъекцию пока не стал, неизвестно, когда они смогут выйти наружу. Глава 7 Надежда Нагрузились они, перед выходом, как два мула, Алекс и Матрица, в смысле. Доктор и так не стал брать абсолютно все из фонда, только необходимые артефакты, медикаменты и приборы. Помимо этого, они сделали носилки, Бармен подогнал очень прочную ткань и металлические прутья с резиновыми ручками. С этого момента стала действовать инъекция - двадцать часов. Они водрузили Сида на носилки и выдвинулись из Бара в сторону Свалки. Несколько сталкеров согласились их проводить, до блокпоста Долга на Свалке. Отстреливать никого не пришлось, но Алекс поблагодарил сталкеров, сказав, что дальше они сами справятся. Пройти спокойно мимо долговцев не получилось: - Фига се, чудеса! - воскликнул незнакомый Люцу лейтенант - Это что еще за шествие? И неужели это сам Люц? И... - он замялся - Доктор? - Молодой человек, не позволите нам пройти, у нас мало времени. - он не спрашивал, а констатировал факт. - С каких пор, трупам нужна перевозка? - с ехидной ухмылочкой спросил лейтенант. - Ах ты... - Алекс уже хотел положить носилки, но Доктор его прервал. - Лейтенант. - даже Алекса пробрало от спокойного, но тяжелого голоса, как будто на плечи положили целую гору. Лейтеха сглотнул нервно - Если ты не хочешь, чтобы завтра твой блокпост был смят ордой Псевдогигантов и Химер, пропусти, я дважды повторять не буду. И он просто кивнул сталкерам, они двинулись за Доктором не оборачиваясь. Лейтенант стоял весь бледный и едва сдерживал дрожь. Нет, он не испугался угрозы - хотя следовало - просто через Доктора смотрела сама Смерть, лейтенант однажды с одним ножом сражался против Кровососа, и тогда думал, что страшнее ничего в жизни не увидит, но этот взгляд... Лейтенант просто смотрел в спину трем сталкерам не в силах даже шевельнуть губами. Его подчиненные стояли позади и даже и не осмелились поднять стволы. А лейтенанта, в итоге, стали считать тем, кто перешел дорогу главному Зонному эскулапу и старались пореже с ним встречаться, а вскоре он ушел из Долга. - Неплохо, Док! - настроение у Алекса резко улучшилось. - Ну-ну, не перехвалите. - Доктор шел впереди, но Люц по интонации понял - тот улыбается - Сейчас тут свернем. - Док? Да вы что?! Тут же холмы, там такая радиация, что уже ничто не поможет. - Алекс встал в замешательстве. - Алексей, вы сомневаетесь в моих знаниях? Люц в ответ молча пошел за Доктором - сомнений больше не было. Как оказалось, через холмы пролегала узкая тропка. На ней не было аномалий, мутантов тем более. Каким-то невероятным образом, Доктор умудрялся огибать любые очаги радиоактивности, притом, что ни детектора, ни Гейгера при нем не было. Это и был Болотный Доктор - самый главный любимец Зоны, на равне, разве что, лишь с Димкой Шуховым. Тропка была настолько незаметная, и так петляла, что Алекс сам бы ни за что не смог ее обнаружить, да даже, наверно, легендарный Проводник бы не смог! По пути попадались редкие артефакты, но Док сказал, что если они хоть на мгновение задержатся - это может плохо кончиться. Хотя Алекс и не собирался останавливаться - арты сейчас не главное. Не считая носилок и тяжеленного рюкзака за спиной, путь был легким, Алекс впервые смог расслабиться и наблюдать за округой не с опаской и подозрением к каждому кусту, а с интересом и без сильной концентрации. Хотя, наблюдать особо было не за чем - кругом голые холмы и места, где от радиации воздух плавился. Матрица часто жаловался, что устал, вечно просил о передышке. Доктор молчал, а Алекс решил новичку выписать пару затрещин на первом же привале. Каким-то невероятным образом, на тропу вышла стая собак, стая - это грубо сказано - от силы пять голов. Они стали щериться в оскале, но Доктор поднял руку, дав сигнал сталкерам ждать на месте, а сам направился к стае. Псы еще громче зарычали, но уже как-то неуверенно. Матрица не стал удивляться или задавать глупых вопросов, все же о Докторе был наслышан, но одно дело слышать, и совсем другое наблюдать воочию. - Смотри и запоминай, вот как надо общаться с Зоной. - шепотом сказал Алекс улыбнувшись. Зрелище и правда было стоящим, особенно для новичка: Доктор, не сбавляя темпа, подошел к вожаку стаи и просто погладил его. Пес не пытался его укусить или даже зарычать, просто сидел и получал удовольствие от ласки. После чего Доктор достал из своего тощего рюкзака палку колбасы, разделил ее на пять одинаковых частей ножом и протянул каждому псу, начиная с вожака. Но не просто протянул, а спокойно кормил с руки, псы благоговейно слизывали кусочки лакомств. - Ну-ну, не торопитесь, еду надо тщательно пережевывать. - по-отечески добро говорил Доктор - Так, а ну не сражаться за еду! - прикрикнул он на двух задних псов, которые не поделили колбасу и пытались вгрызться друг в друга за лишний кусок - Я кому сказал! - псы не слушались и Доктор преспокойно отвесил обоим псам жирные оплеухи, слепыши такого явно не ожидали, но присмирели - Вот, то-то же. А теперь позвольте нам пройти. Псы легко сдвинулись вправо, давая пройти людям. Когда Алекс прошел мимо них, то просто хмыкнул, а вот Матрица даже стал удивленно что-то шептать под нос. Псы не просто отошли, они наклонили головы в немой благодарности. Авторитет Доктора просто поражал. - Может с долгонутыми стоило так же поступить, хе? - задумчиво вопросил Люц. - Колбасы не так много, да и жалко было на них тратить. - с ленцой ответил Доктор. Оба сдержанно посмеялись. Еще через полчаса было решено устроить привал. Как специально подвернулась зеленая полянка. Алекс с сомнением взглянул на зеленый оазис среди голых холмов. - Боишься, что это аномалия на подобии Макового поля? - Доктор будто почувствовал волнение сталкера. Алекс кивнул - Не бойся, это чистая полянка, я тут частенько отдыхаю, когда в Бар иду или обратно. Беспокоиться не о чем. Причин не верить Доку не было. Они положили носилки, сбросили автоматы и рюкзаки, и уселись на траву. Доктор достал из своего рюкзака небольшое одеяльце (черт знает, зачем оно ему, к тому же такое маленькое), и прикрыл нижнюю часть тела Сереги, согрева для. Алекс спросил, можно ли здесь развести костер и подогреть еду, но невовремя вспомнил, что ветки на холмах не растут, и смутился за глупый вопрос. - Я попросил Бармена, чтобы он положил нам несколько порций саморазогревающихся сублимитов. Алекс удивился и полез в рюкзак. И правда - были там металлические банки, вроде с картошкой, с кольцом на крышке. Даже инструкция была да боку банки! - "Потянуть за кольцо, полностью снять крышку, дать минуту на разогрев, наслаждаться картошкой с мясом". - прочитал Алекс - Блин, даже не написали какое мясо! Бюрерятину щас жрать будем, хе. - Что? - Матрица уже открыл свою банку и чуть не выронил ее, когда та, с резким "пшш", стала разогреваться. - Не "что", а "кого". Бюреровское мясо. Ты не знаешь кто это такие, чтоли? - Не-а. - он смутился. - Оно и понятно. - Алекс открыл банку, и поставил ее на траву: минута на приготовление, плюс, он не любил слишком горячую еду. Взглянул в странно чистое небо - Новичок, как есть. Бюреры - это карлики-телепаты, живущие в подземельях. Говорят, они целые колонны создают, подражают каким-то племенам каннибалов, за главного у них - шаман, самый здоровый и сильный самец. Они обладают телекинезом, то есть могут швыряться вещами, причем любой тяжести и на дальние расстояния. Сталкера Федю знаешь? - Матрица отрицательно покачал головой и медленно стал есть сублимит, корчась толи от невкусности еды, толи от того, что обжигался - Он на стадо (или семейство?) Бюреров набрел, а славился он тем, что таскал с собой полный гранатометный набор: там и РПГ-7, и Бульдог, и еще какая-то срань. Ну вот и решил он, что Бюреров ему одолеть - что Контролеру за мозги взять. Да лажанулся. Бюреры полным скопом подняли вагон с рельс, да запульнули им. От Федоса только мокрое место и осталось, да гранатометы, которые так ни разу и не выстрелили. А эти карлики, - продолжил Алекс, принявшись за еду, которая на удивление быстро остыла - они же света боятся, вот потому и живут в подземельях, говорят, их можно спокойно ослепить даже самым слабым фонарем и деру из их логова. В одиночку с ними редко кто справлялся. Но, опять таки, говорят, с ними можно договориться, они же, вроде, человеческую речь понимают. Но мне сподручнее стрельнуть, чем беседы вести с этими полоумными, хрен пойми, когда у них там есть настроение с тобой разговоры разговаривать. Прости, Док. - но тот просто кивнул - А еще от них такая вонища, похуже чем от Зомби загнившего! Без противогаза рядом с ними лучше не находиться, ха. - С кем, с Зомби или Бюрерами? - кажется, всерьез спросил Матрица. - А? Да с обоими! - он улыбнулся и отложил банку ибо уже поел. Матрица только удивился - как так быстро успел-то?! - Все верно, Док? - Ага. - тот тоже уже давно поел, и просто наслаждался спокойствием, поглядывая в небо - Хотя, не смотря на то, что они и правда жутко вонючи, из них отличные золотокопатели, в переносном смысле, конечно. Вы не представляете, какие редкие артефакты они могут принести - чудо! - Без обид, Док, - прервал его Люц - но только вам они их и носят. - Хм, - он почесал бороду - верно. Но все равно у них интересная культура, не смотря на каннибализм и...отсутствие гигены. - Алекс засмеялся - К тому же, они, возможно, единственные мутанты, которым не чуждо понятие: "семья". Самки могут с гордостью называться "матерями", они заботятся о своих детях получше, чем люди. А вожак считает все свое семейство, в смысле всех Бюреров, что его окружают - настоящей семьей! Хотя, конечно, это зависит от характера самого вожака, но редко бывает такое, чтобы вожак не ценил свою семью. - А Бюреры они кто, люди? - спросил Матрица. - Ага, типа эксперименты тупых вояк. - скривившись проговорил Алекс - Они планировали создать суперсолдата, как в случае с Контролером, специально со всей страны свозилсь смертники, которым предложили выбор: либо электрический стул, либо "работка" на правительство, после чего их, якобы, отпустят. Сам понимаешь, что "работки" никакой не было. Их как скот загоняли в клетки, вводили какую-то хрень, после чего те лишались рассудка и своей личности. А после, Зона довершила образ. - Вот же мрази! - Матрица в ярости сжал кулаки - Военные и правда такие твари. - Ну, мне плевать и на вояк, и на смертников, какая разница, их бы все равно поджарили. - Алекс лег и сунул меж зубов травинку - Но да - твари еще те, хех. - Нельзя же так! Так или иначе - это люди! - Матрица, позволь тебя остановить тут, потому что, если ты продолжишь - я тебя ударю. - он улыбнулся, Матрица нервно сглотнул и замолк. - Вынужден согласиться с Алексеем, но моя натура филантропа не позволяет мне судить людей, даже смертников. Как по мне, всякий имеет второй шанс. - задумчиво проговорил Доктор. - Вот они и получили. В Зоне. - Мы все его получили, а некоторые не только второй, но и третий. - Алекс задумчиво хмыкнул и прикрыл глаза - Сегодня будет дождь. Сильный. - внезапно сказал Доктор. - Вы чего, Док? Небо же чистое! - Алекс резко сел. - Странно, вы вроде не новичок, но до сих пор не привыкли к перемене Зоны? И не смогли понять, что чистое небо, оно такое только в пределах этой полянки. На это Люцу нечего было ответить, он удивденно глянул на небо, и покраснел - действительно, как новичок. - Выдвигаемся, народ. До дождя нужно прийти в Пасху. - Куда?! - одновременно воскликнули сталкеры, Доктор насладился произведенным эффектом. - Пасха - это маленькая деревушка из трех уцелевших домиков, почему-то именно эти домики не подвластны Зоне, или же она их специально оберегает, по одной ей ведомой причине, потому они и не разваливаются, даже не "стареют". А почему Пасха - сами увидите. *** Домики здесь и правда напоминали пасху, вернее, пасхальные куличи. Во-первых, домов действительно было всего три, остальные, домов пятнадцать, лежали разваленные и обугленные - видимо, тут прошелся пожар. А эти три дома, будто в это время в другой деревне были - стоят красивые-нарядные, ни следа сажи или обугленности. Но название исходит из другого - на крышах этих домов лежал снег! Самый настоящий, Доктор даже разрешил его потрогать, но Алекс не стал рисковать и новичку запретил, хотя он уже сделал шаг в сторону домов. Но и это не полная картина: помимо снега, на крышах лежали артефакты! В основном, это были Огненные шары и Кристаллы. У Алекса, от такого разнообразия, слюнки потекли, что уж говорить о Матрице, но Доктор строго-настрого запретил трогать их, объяснил тем, что это Зона так дома украсила, и не позволит разграбления. Матрица лишь скептически хмыкнул, за что получил затрещину от Люца. - Доктор правду говорит, неужели ты еще не понял, что Зона такой же живой организм, как мы с тобой? К тому же, она нам кров предоставляет, не смей ее разорять! - читал нравоучения Алекс, что на него было непохоже, но Матрица вникал и запоминал. Доктор удовлетворенно улыбнулся и пошел в первый дом, подхватив носилки, которые, на время просмотра пасхального чуда, положили на землю, спереди. Алекс направился следом - раз Доктор считает, что в дом им позволительно входить, значит, так и есть, и взял носилки сзади. Матрица же стоял еще с минуту и смотрел на завораживающую картину: три дома, со снегом на крыше и артами, как гирляндой. На удивление, тут было не холодно, не смотря на сгустившиеся тучи и ветер, а так же на снег на крышах, тут было тепло, может, эффект артефактов? А может, просто причуда Зоны, как то, почему снег не тает от воздействия Огненных шаров. Он бы продолжал и дальше наблюдать за красивым зрелищем - дома он елку редко наряжал, да и Новый год не справлял - не с кем было - но тут, ни с того, ни с сего, начался дикий ливень. Без прелюдий, просто взял и пролился сплошной стеной воды - как и бывает в Зоне. Матрица прикрыл голову и побежал в дом. В доме тоже было тепло, к тому же, Доктор развел огонь в печи дровами, что лежали неподалеку, который подолгу не хотел загораться, из-за скопившегося в трубе снега, который падал вниз и таял. Но в итоге, поленца все же затрещали. Атмосферка была просто чудесная: за окном лил дождь, который приятным, задним фоном барабанил по крыше, усыпляя, в печи трещал костерок. Не хватало лишь горячего какао и теплого пледа, да уснуть часов на десять. Но вместо этого, Доктор сказал, что сидеть им в уюте не более сорока минут, дождь как раз успокоится и нужно будет продолжать путь. На вопрос новичка, почему бы не переждать близкую ночь, Доктор ответил, что с ним, можно не опасаться ночи, а промедленее, как говорится, смерти подобно. Алекс уже мирно сопел на кресле - истинный сталкер. Матрица же, так и не смог сомкнуть глаз. Доктор тоже не спал, хотя сидел с закрытыми глазами. Через сорок минут, как по часам, дождь практически сошел на нет - лишь едва моросил. Доктор открыл глаза и скомандовал выход. Алекс легко потянулся и, морщась от света костра, встал. - Осталось не так много, надо пройти Мертвый яр, Собачью деревню и выйдем к Болотам. Первое название Алекс не знал, но название ему не понравилось. Про Собачью деревню же, он был наслышан, не смотря на название, собак там нет, ну, не больше, чем нужно. А название пристало, когда еще во времена зарождения Зоны там поселилась просто тьма собак разных размеров и возрастов. А в итоге, все толи подохли от сильного Выброса, толи просто сбежали. Это со слов стариков, по факту: собак там нет уже давно, по крайней мере, не в таком количестве, как раньше. Зато есть бандиты, уж любят они те места: сталкеров мало, место практически укромное - благодать! Так что, деревня как была Собачьей, так ею и осталась. Но вряд ли Доктор пойдет через гнездо гадюк, так что за тамошний петушиный насест можно не переживать. Про Мертвый яр сталкеры спрашивать не стали, раз Док не счел важным уделить этому месту больше внимания - так тому и быть. Не смотря на передышку, идти было сложно, сталкеры, за восемь часов пути, изрядно вымотались, чего не скажешь о Докторе, который, казалось, вообще не знает, что такое усталость. К тому же, трава была мокрой после дождя, а земля так и выскальзывала из под ног. Больше всего Алекс переживал за Матрицу, вернее за то, что будет, если он поскользнется! Но в итоге сам чуть на этом не погорел. Слава Зоне - обошлось. - А вот и Мертвый яр. - огласил Доктор. - Эм, здесь же точно такой же пейзаж, как и до этого? - недоумевая спросил Алекс. Перед ними действительно был тот же вид: километры голых холмов, с редкой травой, и унылое небо над головой, с дождиком, который уже даже Алексу поднадоел. - А вы чего ожидали? - улыбнулся Док - Черную ауру, плавающую в воздухе? Кучу трупов? Или Зомби? Хех, к вашему сведению, это место так прозвали потому, что однажды тут была жуткая баталия, но не между людьми, а мутантами! Четыре сильных Контролера, лет пять назад, сошлись на этом месте, у всех была огромная армия, свита, как сталкеры говорят. Я сам за процессом не наблюдал, но видел кучу трупов, как мутантов, так и сталкеров, бывших, разумеется. Жуткая картина, скажу я вам, и вонь стояла такая же. Здесь лежало не менее полутора сотен тел, - Матрица присвистнул - и Контролеры тут же. Через неделю от трупов не осталось и следа, причем суть в том, что мутанты сюда не заходят, и их явно не утилизировали естественным путем. Да и Мертвым яром, это место, только я и называю, хе, никто же больше об этом месте и не ведает. Хотя, все же, аура здесь и правда, не очень хорошая. Ну, помолясь. В Мертвом яре даже дышалось с трудом, нет, тут не пахло разложением, но все равно было дурно. Матрица даже попытался противогаз напялить, но это не помогло и даже усугубило - теперь дышать было и вовсе нереально, к тому же, он сильно пропотел и был вынужден снять намордник. Даже Доктор, находясь здесь, стал напоминать старика: часто кряхтел и тяжело вздыхал, сгорбился, вышагивал уже не так прямо и бодро. Благо, это место они быстро миновали. Опять пошел "пейзаж по умолчанию" - голые холмы, и так, пока они не вышли к Собачьей деревне. - Если мне не изменяет память, - Доктор остановился и дал добро на короткий отдых - в Собачьей деревне сейчас находятся бандиты, и много. Я бы спросил: "Какие идеи?", но извозчика не спрашивают, ему лишь говорят, куда ехать, да? - он с улыбкой оглядел спутников, но отдачи не получил - Кхм, в общем, мы обойдем это место по краю, даже с бандитами можно договориться, но не всегда, посему рисковать не будем. Спустившись в низинку, они обогнули деревню. Из-за этого пришлось влезть в небольшой очаг радиации, но у Доктора было какое-то особо отвратное средство, которое нейтрализировало и вдвое большую дозу. Как и прежде, трудностей не было, кроме того, что руки уже отваливались от неудобства носилок. Да и плечи давали о себе знать. Алекс уже явно чувствовал, как новичок позади вечно спотыкается или спешит. - Док. - негромко, но чтобы тот услышал, сказал сталкер. - Да. Еще полкилометра и Болота, потерпите, мОлодцы. Но предсказанию не суждено было сбыться, пуля ударила в землю ровно между Доктором и Люцом. Стреляли явно не из деревни - пуля прилетела спереди. Спрятаться тут было особо негде, но можно было воспользоваться неровностями ландшафта. Поэтому троица просто залегла, где стояла. Носилки не слишком бережно опустились на землю. - Звиняй, дружище, но сам понимаешь.. - начал Алекс, но не закончил, потому что земля стала похожа на грязевой гейзер - пули били по ней с незавидной частотой. – М-мать, у них там что, пулемет?! - Люц, возьмите носилки, уходите за Доктором, я прикрою! - прокричал Матрица. - Ага, вот все бросил и побежал! - огрызнулся сталкер - Не геройствуй, за такое наливают только посмертно. Док! Но того и след простыл. А пулемет вдруг заткнулся, Алекс осмелился поднять голову и осмотреться. Впереди к ним крались пятеро бандитов, которые заметили Люца и выпустили по нему очередь. Куда делся пулеметчик и Доктор - было неясно. Алекс не стал ждать, знаком показав новичку лежать на месте, он стал смещаться вправо. Там он достал гранату и метнул далеко вперед, после чего достал еще одну, только на этот раз не дымовыую. Бандиты уже вовсю орали, путались друг в дружке, - бандиты же - побежали назад, а там-то как раз грена и задымилась, кто-то крикнул: "Придурки, не отступать!", и тут же взорвалась Эфка. Говорун заткнулся. Зато послышались крики и стоны. Алекс резко встал на колено и дал очередь от бедра патронов на двадцать. Опять кто-то закричал, но тут же пуля пролетела мимо уха. Он еще успел подумать: "Пистолетная?!", и вновь залег. Со стороны Матрицы не доносилось ни звука, и не видно его отсюда было, а передвигаться теперь опасно. Внезапно, стрельба смолкла. Рискнув подняться, Алекс увидел лишь два одновременно падающих тела. - Ну вы даете, Док! - Алекс даже похлопал. Доктор - снявший, каким-то образом и пулеметчика - смог подкрасться к бандиту, взяв того в захват, метнул нож в другого бандита и сразу же, другим ножом, вскрыл глотку «своему» бандиту. Выглядело очень красиво. Доктор отряхнулся от грязи, стер, как смог, ее с лица и направился к Матрице. - Кто гранату кинул? - прокричал Док. - Я. А что, контузило? - забеспокоился Люц. - Что?! Да, контузило! - Люц показал, чтобы тот говорил потише, Док кивнул - С дымовой хорошо придумал, а вот боевая уже была лишней. - он жалобно стал хлопать себя по уху. - Простите, я ж не знал, куда вы подевались, а времени ждать не было. - оправдывался Люц улыбаясь. Док лишь махнул рукой и подошел к Матрице. Тот лежал на спине, рядом с носилками и с невероятной силой сжимал гранату, вынув чеку. - Боец, не дави на гранату, все же не кусок глины. - Простите, я...это...хотел.. - Что? Умереть, но не сдаться? Хах, чтож, значит сегодня тебе повезло...как и всем нам. Вставай, герой, пока сюда другие стервятники не налетели, а они уже летят, поверь, просто пока бесшумно. Быстро приведя себя в порядок, они подхватили Сергея и быстрее прежнего пошли в сторону Болот. Здесь уже и аномалии появились, Док приказал сбавить ход и смотреть под ноги - бочаги с водой никто не отменял, а так же наказал двигаться как можно тише и аккуратнее - в здешних болотах водится такая гадость, которую даже Доктору не обуздать. К слову, уже давно стемнело, везло лишь в том, что тучи уже часа полтора как рассеялись, звезд, конечно, не было, но зато ярко светила луна, освещая путь. Без нее и бандитов было бы сложно уложить. Раза два из, с виду неглубоких луж, вырывалось странное, длинное щупальце. Доктор в такие моменты приказывал останавливаться и стараться не шевелиться, сам же делал из трав какую-то сильно дымящую самокрутку и кидал в болото, тогда тварь, которую полностью они так и не видели, издавала леденящий душу крик, и щупальце пропадало в мутной воде. Матрица, в такие моменты, облегченно выдыхал - бедняга задерживал дыхание и сам этого не замечал. - Еще долго, Док? - даже Люц уже запыхался топать по кочкам, да лужам. - Ты будто не был у меня ни разу! - удивленно обернулся Доктор. - Так всего-то раз было, а я редко запоминаю путь с первого раза. - Эх, сталкером еще называешься, - Люц зло просверлил спину старика - да не злись ты, хе... Еще, наверно, минут двадцать... О! А вот и Дружок. Приказав сталкерам остановиться, он сделал пару шагов вперед и из тумана, который все время был вокруг и из-за которого далее, чем на два метра было ничего не видно, на него выпрыгнула Псевдособака, причем, немаленькая. Матрица сзади охнул и чуть не выронил носилки. - Салага, еще раз дернешься не по поводу и уронишь ценный груз, я лично тебя тому тентаклю скормлю, усек? Док, а как у псов с памятью? - спросил он, ибо когда в прошлый раз они с Серегой были у Доктора, Ал очень сильно сдружился с Дружком. - Помнит он все, он вообще очень умный. Так, Дружок, а теперь за мной. - он подошел к Алексу, Дружок сразу же завилял хвостом - узнал! Носилки они уже аккуратно положили на землю. Пес так же обнюхал бесчувственное тело, но никак не отреагировал, Док свел это к действию лекарства - пес тупо не видел человека, не чувствовал в нем жизни. А вот перед новичком он стал дико лаять - А ну, фу! Нельзя, это свои. - Что-то, мне кажется, он с вами не согласен! - нервно проговорил Матрица, делая два шага назад. - Это оттого, что ты агрессивно настроен, постарайся расслабиться, представь, как гладишь его. - спокойным голосом проговорил эскулап, держа пса за холку. - Ага, не ссыкуй, я видел как он за пару секунд с килограммом мяса разбирался, в тебе не намного больше, ахха. - посмеивался Алекс, стараясь погладить пса, но Док не давал. - Представь, что вы уже встречались, перестань злиться и вести себя враждебно. Протяни руку. - Да ну, я.. - Протяни! - не громко, но настойчиво повторил Доктор - Если он укусит, я лично ему язык отрежу. - Л-ладно. Тряссясь от страха, он все же робко протянул руку. Пес секунд десять ее нюхал, потом лизнул, потом даже куснул, но, как говорится, "одними губами". Новичок забавно дернулся в этот момент и Алекс с псом в унисон засмеялись, правда не понятно было, смеется пес от радости розыгрыша или назло. Но факт: пес признал Матрицу и нападать не будет, даже наоборот. Дальнейший путь был спокойным - это были родные владения Дока. Возле калитки, ведущей во двор, где стоял дом Доктора, стоял Бенито - Зомби, которого Доктор, каким-то образом смог приручить...хотя, "приручить" - слишком грубо, скорее "подружиться". Бенито был самым разговорчивым, добрым и умным мутантом в окружении Дока. Хотя, формально, он и мутантом-то не был, к тому же, Док не позволяет Бене оставаться на интеллектуальном уровне Зомби - постоянно заставляет того читать книги, по медицине и иностранные, в том числе. Проводит с ним уроки письменности, что у того выходит ужасно плохо, но главное же старания! Бенито может спокойно говорить на английском, знает пару слов на французском, - его любимая фраза, которую он вставляет всегда невпопад: "Vi, medno je se", он и сам не знает перевода, и никто не знает, из его собеседников, кроме Доктора, который часто посмеивается в моменты употребления этой фразы - и даже немецком. Он любит кричать на Дружка: "Ахтунг! Гаден песий", когда тот вновь заваливается в дом с грязными лапами, из-за чего Доктор всегда злится. К тому же, из Бенито неплохой психолог и философ, он еще и слабый телепат к тому же. Алекс любил с ним общаться, в первую и единственную их встречу, он же научил Зомби некоторым приемам крав-мага, но опыт был неудачным - Бенито, из-за резких движений, чуть ноги не лишился. Кто-то может спросить: "Почему же он полностью не станет Зомби, да не развалится на части или же не потеряет остатки разума?", а все просто, помимо чтения и письменных процедур, Док вводит ему какую-то фигню, которая не только замедляет разрушение мозга и процесс разложения, но и каким-то чудом оказывает обратный эффект - таким образом, Беня смог вспомнить, кем он был при жизни, как звали его жену, как он умер, но на этом и все; а так же, новые знания больше не исчезали через десять минут - хотя, он мог перечитывать одну и ту же книгу сотни раз, как первый, ха - он еще не человек, конечно, но уже и не Зомби. Доктор больше ни на ком не испытывал эту сыворотку, и непонятно, почему именно Бенито удостоился такой чести. Бенито помахал Доктору и попридержал калитку, давая сталкерам войти, кивком головы поздоровался с Люцом. Переложив Серегу на крепкий топчан, Алекс утер пот со лба и вышел на улицу. Матрица прошел в другую комнату, и через нее на задний двор, где, по словам Дока, была душевая, которая была сейчас просто необходима. Доктор же всерьез стал готовить лабораторию. - Ну что, Зомбито, как жизнь? - поприветствовал Люц. - Я Бенито! Попробуем? - Один ход! - улыбнулся Алекс. Дружок непонимающе переводил взгляд. - Два! - Бенито аж загорелся. - Ну, тогда вперед! Бенито резко выкинул руку вперед, Алекс спокойно ушел от удара присев, сделал подсечку, Зомби упал, и он положил тому ногу на грудь: - Я же сказал - один! - гордо проговорил Алекс. - Над медленными Зомби вы горазды шутить! Поменялся бы со мной местами, человек. - он принял руку Алекса и поднялся, попытался улыбнуться, но вышел лишь оскал. - Сам предложил! - повел плечами сталкер - Ну что, какие слухи? - Колобок повесился. - Сергей однажды случайно упомянул этот недоанекдот, а Бенито и рад только запомнить такую глупость и использовать когда не надо, что, конечно же, многих смешит и повышает настроение. Алекс засмеялся, приобнял за шею Бенито, - в отличии от других Зомби он не вонял, Доктор тщательно следит за его гигиеной - и повел в дом. *** - Есть хорошая новость и ее враг, - начал Доктор, спустя полтора часа. Все намылись в душе, переоделись в сменные одежды, отужинали (хотя, скорее, позавтракали), и теперь сидели попивая чай, выслушивая Дока, по поводу того, что теперь делать с Серым - с какой начать? - С врага врага. - сказал Алекс, а Бенито от этой фразы, "затупил" в стол. - Значит, хорошая. Хорошая такова, что есть шанс вернуть Сергея к жизни, причем без ужасных последствий. Сейчас он в глубокой коме, в принципе, ему ничто не угрожает, - тут я могу о нем полностью позаботиться - но в таком случае, он так и останется овощем. - он отпил чая - Шанс того, что он выйдет из комы - два процента. - Алекс тяжело сглотнул и уставился в чай, где плавали листки мяты - Да и донорская кровь у меня не бесконечная. Но есть особый артефакт: Отпечаток жизни - он способен вернуть к жизни даже того, кто уже стоит на пороге смерти, но оживляет он лишь тех, к кому смерть пришла раньше нужного, то есть, старику на смертном одре, этот артефакт не поможет, а вот солдату, попавшему под вражескую пулю и медленно умирающему - самое то! Теперь плохая: такой артефакт невероятно трудно найти, если быть точным - его еще ни один сталкер не нашел. - Алекс только удивленно моргал - он тоже не слышал о таком арте - Зато у меня они были в двух экземплярах... Успокойтесь, Алексей! Я сказал "были", это было давно и их уже нет. Плохо же то, что артефакт находится в Припяти. - Так что плохого!? - радостно воскликнул Алекс - Раз вы даже знаете, где находится арт, то что сложного его забрать? - Кроме патрулей Монолита, аномалий и обезумевших мутантов? Я знаю лишь примерную местность, и что артефакт любит зарождаться в подвалах домов, даже аномалия-родитель мне неизвестна. Вот такие дела. - он спокойно допил чай. Водрузилось молчание. Но ненадолго, Алекс уверенно сказал: - Вы можете на карте указать примерное место поисков? - Конечно. Но повозиться вам придется... Давайте свой кампутер. По прикидкам, арт находился в самом центре Припяти, Док был прав: Монолитовцев и аномалий там и правда тьма. Ту часть, чертовы фанатики все еще крепко удерживали. Дойти туда одному будет нереально трудно, но Алекса это вряд ли остановило бы. - Когда выходим? - спросил Матрица, сытно откинувшись на спинку стула. - Что? Ты - никогда, будто мне мало учитывать кучу опасностей, так еще и за зеленкой присматривать? - увольте! - Чего-о? - возмутился новичок - А как ты сам дойдешь? Я же.. - Ты же! - грубо перебил его Люц - Ты просто новичок, ты сдохнешь уже на подходах к Милитари! Я не хочу нести на себе заведомо мертвое тело. - Так Алексей пытается сказать, что не хочет рисковать вами, ввиду отсутствия у вас опыта вылазок в глубокие районы Зоны. - заметил Доктор. - Но...но! - Никаких "но". - жестко отрезал Алекс. - Тогда, с кем...не один же ты пойдешь?! - А вот это резонный вопрос. - поглаживая бороду, сказал Док. - Есть предложения? Потому что я для них открыт. - Может завтра к чему придем? - спросил Бенито. - Уже "завтра"! - устало откинулся на спинку Алекс. - Так-с! - Доктор решительно встал из-за стола, Бенито последовал за ним - Сейчас начало четвертого утра, даже для рядового рейда - это слишком рано. Предлагаю вам поспать хотя бы часов шесть, особенно тебе, Алексей, рейд будет очень тяжелым. - Док, вам ли не знать, что я по месяцу пропадаю в Зоне. - Верно, но сомневаюсь, что вы до этого заходили так глубоко в Зону. - Да... Согласен, сейчас пойдем спать, часов в десять видно будет. На том и порешили. Матрица каким-то образом умудрился уснуть прямо за столом, хотя только несколько минут назад спорил. Бенито сон не нужен был, он пошел на свою стандартную прогулку по Болотам. Доктор ушел в свою комнату. Алексу было велено лечь на топчан, на который сначала положили Сергея. Диван был чертовски неудобен даже с виду, но выбирать не приходилось, да и спать приходилось где похуже. Но перед тем, как пойти отсыпать свои честные, он зашел в лабораторию, дверь была не заперта. На удивление, все было стерильно, так и не скажешь, что на Болотах дело. Возле стен стояли лабораторные столы и кресла, как в кабинете дантиста. Сейчас, посередине комнаты, был лишь один стол, на котором лежал Сид. Он был под капильницей, так же, Доктор переливал ему кровь (надеюсь, нужной группы), а пониже ребер были примотаны две Души. Повязки заменены на чистые. Алекс тихо подошел к другу, равнодушно взглянул на него, но сжатые кулаки говорили о другом. О признаках жизни, говорило прерывистое дыхание, скорее, сопение. - Не боись, брат, я найду этот чертов артефакт, даже два, если понадобится! Ты только не помирай, борись там, Док сказал, что все зависит от тебя, я же помогу извне. Прости, что так вышло. - он прикрыл глаза - Если бы я только не взялся за тот заказ, я бы смог как-то помочь... Уже второй раз! - он стиснул зубы до хруста - Я все никак не могу отдать тебе должок, а он все растет. Но я найду этот артефакт! Клянусь, даже если придется умереть, даже если придется вырывать его из зубов Зоны! Ты... И Кулак.. - он смотрел в пол мутным взглядом - Я теряю самых важных мне людей, и так всю жизнь, как я устал, дружище. - он улыбнулся, посмотрев на бледное лицо друга, из левого глаза проложила дорожку слеза - Ладно! Хватит. - он похлопал себя по щекам, дерзко улыбнулся, как только он и умел - Я найду арт и спасу тебя - это обещание! - он приложил свой кулак ко лбу Сергея, отвернулся и вышел из лаборатории. - А у меня хорошие новости! - радостно воскликнул Доктор. Алекс с трудом продрал глаза - бывало, что ему трудно просыпаться по утрам - и мутным взглядом глянул на Доктора: - Что, Сидор, наконец, умер? Или Серега очнулся? - Не настолько хорошие, хе. - он улыбнулся в бороду, а глаза лучились радостью, таким Алекс его видел очень редко. - Встречайте! Он отошел в сторону и в дом вошел никто иной, как Пох! - Йо! - кинул он равнодушно, в качестве приветствия, подняв ладонь. - Пох? - Алекс спросони чесал шевелюру и не вдуплял, откуда здесь странный новичок с Кордона. - Что еще за Пох? - спросил Матрица, на удивление бодро. - Да так, странный типок, прикрывавший меня и еще нескольких новичков на Кордоне. – зевая, сказал Алекс. - Матрица! - он радостно протянул руку гостю. Пох просто равнодушно смерил взглядом сталкера и проигнорировал руку. Матрица аж покраснел, но руку убрал. - Здаров, как здоровье? - а вот руку Алекса он пожал, к тому же крепко. - Пох. - ответил он безэмоционально, а Алекс рассмеялся, он знал ответ и специально задал свой вопрос. Странно, но его дико забавил этот типок. Доктор вновь всех собрал на своей кухне, сделал чай, а Поха и Алекса даже накормил макаронами по его особому рецепту - просто пальчики оближешь! Тем более, после того суррогата пищи, которыми питаются сталкеры в вылазках, да и барах тоже. Алекс сразу понял, что Пох идет с ним, иначе нет смысла его макарошками баловать, хотя он и не был против - Пох достойный напарник в опасную ходку! - Почему ты решил идти со мной? - проговорил Люц с набитым ртом, за что получил недовольный взгляд хозяина лачуги. - Рядом был. - сухо ответил тот. - И? Как это повлияло на твое решение пойти? - недоумевал Люц. - Алексей, Пох - ох и не нравится мне это прозвище - был в Припяти уже не раз, он будет отличным проводником, вы разве против? - спросил Доктор, попивая чай. - Вовсе нет! Просто мне кажется странным такое рвение. - Ты отличный боец, Тень. - пожалуй, это самая длинная фраза в его жизни, и к чему это вообще было сказано!? Алекс даже вилку ко рту не донес. - Я уже давно не Тень... Ладно, напарник, мне особо выбирать не из чего, не знаю твоих причин, но спасибо, помощь мне пригодится. - Я уже ввел его в курс дела, но за его помощь, Алексей, вы будете сами расплачиваться. - Хф, - Алекс не был против, просто это так не вовремя всплыло - и сколько ты хочешь? - Сто пятьдесят тысяч. Независимо от результата. - проговорил Пох с той же мимикой терминатора. На том они и порешили. - Док, еще вопросик: почему ты решил скинуть мне место нахождения арта, причем бесплатно? - Вы, сталкеры, слишком меркантильны и параноидальны. - он улыбнулся - Потому, что Сергей очень интересный собеседник, к тому же он делает просто прекрасный чай! И наконец, он не только ваш друг. - Люц даже не рассматривал такого варианта и удивился - Он намного важнее какого-то там артефакта. - Серега чай умеет делать? Хах, впервые слышу. - Алекс рассмеялся. Еще через полчаса они были готовы к выходу, Матрица все набивался в помощники, но получив окончательный отказ - подался в депрессию. - Док, - уже на пороге дома, сказал Люц - вы уж позаботьтесь о нем, если он протянет ласты - я могу даже вам не простить. - он посмотрел на Доктора столь выразительно, что любой бы уже по стеночке съехал, типа того же Бармена, однако Доктор спокойно принял этот взгляд и одарил своим, не менее тяжелым и проговорил: - Мне так же важно, чтобы он выжил, он мой дорогой собеседник, а я таких ценю. - Алекс удовлетворенно хмыкнул - И не забывайте: у вас всего неделя, сомневаюсь, что Сергей протянет дольше, я и в неделе не совсем уверен. - Вас понял, Хьюстон! - он козырнул - Выдвигаемся, Пох? Тот просто кивнул и пошел вперед не оборачиваясь. Алекс пожал руку Доктору и кивнул Матрице, после чего побежал за Похом. - Эй, да стой ты, быстрый какой... - Каковы шансы на успех? - нервничая и покусывая нижнюю губу спросил Матрица. - Я бы сказал: тридцать процентов, не более, но там сам Люцифер да и Пох тоже темная лошадка с громадным, скрытым потенциалом...поэтому - процентов шестьдесят. Во всяком случае, попусту волнуясь, мы им не поможем. Но и не волноваться не можем, поэтому я сменю капельницу и, как насчет чайка? - Пох, а где мы патронов возьмем? Если ты думаешь, что я с собой арсенал таскаю... - Мой схрон на границе Рыжего леса. Через него же и пойдем. Возражений нет? - Никак нет, капитан! - оскалившись рявкнул Люц, чем спугнул Псевдоплоть. Пох поморщился, однако глаза не выражали ничего. На самом деле, Алекс жутко переживал, что не найдет арт, не успеет вовремя, Пох ударит в спину, что Сергей попросту не протянет неделю, он много чего боялся на данный момент, и скрывал это за шутовским поведением. Хотя Поха сложно было пронять, и потому Алексу становилось еще хуже - Зона знает, что у этого парня на душе - если она вообще есть - ведет себя как робот, даже в глазах не отражается абсолютно ничего. Такого даже с Мертвецом не было. Если говорят, что глаза - зеркало души, то у этого парня вместо зеркала бетонная стена, за которой, не факт, что есть душа. - Эй, братан, а знаешь какое сегодня число? - Пох не подавал признаков заинтересованности - А я все равно скажу - пятница, тринадцатое! Ты спросишь: "Ну и что?", - он спародировал манеру речи Поха и его безэмоционально лицо - а я скажу: "Это мой любимый день! И число счастливое"... - Пох только шаг на мгновение замедлил, но может и показалось - Что? Никакой реакции? Ну и ладно. Алексу надоело домогаться до Шварцннегера и он пошел молча, внимательно следя за окружением и дорогой под ногами. - А кто ты теперь? Вопрос прозвучал неожиданно, Алекс даже не сразу уловил его сути, но спохватился и ответил: - Я - Люцифер, но все зовут - Люц. Если честно, я не очень люблю свое полное прозвище. Пох ничего не ответил, но кивнул головой, сам себе, видимо. Глава 8 Неделя - очень растяжимое понятие: кто-то успевает, кто-то нет Путь до Рыжего леса у них занял два дня, по иронии, они вышли к его границе ровно в полночь, но пока, в принципе, придерживались графика Алекса: два дня на путь до Леса; два с половиной в Припяти, на поиск; и два на возвращение. В итоге остается примерно двенадцать часов на прозапас, конечно же, было бы неплохо опережать график, но даже идти по нему - уже отлично. На удивление, путь до Леса был спокойным, толи Пох отпугивал мутантов своим мрачным хлебалом, толи сама Зона им благоволила. Даже не смотря на то, что сейчас была глубокая осень, Рыжий лес всегда был рыжим, даже "вечно-зеленые" елки. А еще в этом Лесу никогда не бывает снега, видимо, здесь столько радиации, что он попросту тает. Бывает идешь зимой, по колено в снегу утопаешь (Но снег в Зоне редкость. Прим. автора), а в Лесу этом вообще ни снежинки, не в самом, не над ним. Неизвестно, сколько должно быть в почве, а возможно и на поверхности, радиации, чтобы даже ели стали рыжими, но факт на лицо. Эта местность уже считается "Красной зоной", так как находится ближе к Центру Зоны, сталкеры здесь редкость, ведь это основное и любимое гнездо всех мутантов. Тут можно встретить как кабана, так и Химеру с Контролером. Единственное исключение: Зомби, по непонятным причинам, их тут почти нет, если только они не находятся в свите пси-монстра. Говорят, - но Алекс точно знает - в центре этого Леса живет сам Лесник - сталкер-легенда, он один из немногих старожилов Зоны, на равне с Доктором и Сидоровичем. Он тут жил еще до Первого взрыва, так же работал лесником, этот лес тогда еще был просто заповедником. Не напугала Зона старика, и он остался, по сей день сохраняя "порядок" в бывшем заповеднике. Так же, как и Доктора, Зона любит и уважает Лесника, иначе как объяснить, что он до сих пор жив, ничем не болеет, ни на что не жалуется (кроме спины), хотя ему уже хорошо за семьдесят пять? И Лес этот, будто помнит своего сторожа, они как давние друзья, и ни один мутант не смеет трогать старика, по крайней мере, мутанты этого Леса. Так же известно, что Лесник владеет невероятно редким артефактом - Компасом. С ним можно безбоязненно лезть в любую пространственную аномалию, хоть в Пузырь, хоть в Петлю Мёбиуса - не застрянешь там с таким артефактом, всегда тропку отыщешь. Но и попасть к старику не так просто, нужно пройти проверку Лесом: то есть пройти до его условной середины, не попавшись на клык мутантам, и не угодив в аномалию, в незаметной низинке найти танк и на его верхушке будет аномалия, в народе называемая Телепорт. Она тебя и перекинет прямо к сторожке Лесника. Вот только, возле самой аномалии, как и танка, находится логово Снорков и Псевдособак (черт знает, как они уживаются), и если ты сможешь прыгнуть в Телепорт раньше, чем тебе седалище откусят - считай повезло, и в награду - ты можешь пообщаться с Лесником. Хотя и не только. Так же ты сможешь выйти к реке Припять, над которой стоит мост, и пройти в Лиманск. Но мост вечно кем-то охраняется, и редко, когда этот "кто-то" не бандит или наемник, или другая погань, поэтому за проход либо приходится платить уйму денег, либо платить собственной жизнью, если реакция подводит. Сам Лиманск и описывать нет смысла - гнилой город, который, к тому же, еще и кочует меж пространств, зайдешь вот так в него, а он бам - и изменит свое местоположение, и выйти из него не сможешь. И повезет, если он сочтет нужным вернуться в Зону, пока ты жив. Говорить о нем больше нет смысла - там, нашим героям, делать нечего. Как известно, Радар является постоянной аномалией Зоны - он всегда включится, сколько его не вырубай. Раньше это можно было списать на монолитовцев, мол, они включают, но Радар, как и часть Припяти, давно уже не подконтрольны фанатикам, но Радар все равно пашет за здрасти. Научники с Янтаря до сих пор не придумали полноценной защиты, есть лишь жалкие прототипы, которые вырубаются уже на подходах к Припяти - были бедолаги, что на себе проверяли. Видимо, только Меченому и подфартило. Поэтому Алексу и Поху пришлось идти другим путем - через Лес. Лесник, за определенную цену, может проводить в особый Телепорт, постоянный, который перекидывает точнехонько в Припять, не надо, как раньше, идти через Радар. Цена за проход тоже не велика, суть как раз в том, чтобы до самого Лесника дойти. Но и сам путь далеко не из простых, да и редко сейчас кто в Припять суется, только, разве что, в ее Восточную часть - там артефактов больше всего, но и монолитовцев много. Алексу и Ко надо было в ее Южную часть - самый короткий путь до ЧАЭС и пресловутого Монолита. Как Пох и говорил, схрон находился на границе Рыжего леса, буквально перед главными воротами в него. Там есть остановка, обычная, автобусная, и вот, как оказалось, прямо под ней есть что-то вроде дзота (уж не ясно откуда он там, но это же Зона!). Это был один из многочисленных схронов Поха. Другого Люц от него и не ожидал - странные схроны для странного человека, хе. В дзоте, как и полагается, было темно, тесно и воняло табаком. - Не то, чтобы я был мастером-ходоком в этот лес, - проговорил Алекс, зажимая нос и стараясь привыкнуть к темноте - но уж эту остановку каждый сталкер знает, как ты умудрился тут схрон спрятать!? - Я сам на него случайно наткнулся, - все тем же бесцветным голосом вещал, хоть и охотно, Пох. Он зажег старую керосинку (смысл удивляться?) и уселся на единственный матрас. Алекс присел у стены - Выброс настиг, я думал в Лесу укрыться, - не в Лиманск же бежать - но где там укроешься? Корни плохая защита. - голос у Поха был довольно интересным, но его хозяин был чистейшим роботом - никаких эмоций! Если бы не пляски отблесков огня в глазах, то Алекс подумал, что слушает зомбака - Я забежал на остановку, ударился ногой о лавочку, она и развалилась в труху. Но не осталась эта труха лежать на бетонном полу, а сразу обвалилась вниз. Я смекнул, фонарик зажег, глянул вниз - пол, вроде, видно, ну и сиганул. Там, оказывается, было лежбище Бюрера. Мы с ним договорились и Выброс я пере.... - Как это, договорились?! - опешил Алекс. - Словами и частично жестами. - и не поймешь, серьезно ли он или прикалывается - Он мне разрешил переждать "непогоду" за кусок колбасы, банку с тушенкой и Каменный цветок. Я с ним договорился, что иногда буду сюда заходить, а ему подарки носить, Бюрер согласился. Но в следующий мой приход, его уже не было. Я вычистил это место, более менее залатал дыру наверху, которую, во время Выброса, Бюрер булыжником прикрывал, с помощью своей силы. Схрон, конечно, самый хиленький из всех моих, но зато удобный и на границе с Лесом. - И где ты тут умудряешься оружие держать? Или ты о другом схроне говорил? - жуя шоколадку, спросил Люц. - Тут всё. - он поднялся, подошел к стене и спокойно отодрал от нее кусок плиты. Алекс чуть не подавился, там, в нише, было с десяток разных видов оружия, даже Муха была (однозарядный гранатомет)! - Можешь брать, что понравится, но это будет за дополнительную плату. - и даже не ухмыльнулся, сказал все так же равнодушно. Алекс, недолго думая, просто набрал себе паронов к Вихрю. К сожалению, они были россыпью, в ящике, и следующие сорок минут он набивал магазины, да чистил оружие. Больше он брать ничего не стал - а зачем? Пох же, взял себе восьмизарядный SPAS-12 и АПС (автоматический пистолет Стечкина), и тоже принялся их начищать. В итоге, немного подумав, Алекс решил взять пяток Эфок, и Поху того же посоветовал. Но тот в добавок взял еще и пару светошумовых. Так же, он накинул на себя удобную СЕВу, по его словам, модернизированную на ночное видение и внешний каркас обшит кевларовыми пластинами третьего класса - чудо, а не броня! За патроны и грены, Пох запросил двадцать тысяч, на что Люц долго плевался, но в итоге смирился и согласился. Было решено выдвигаться. *** Ночь третьего дня - Люц, время? - спросил Пох. - Без десяти час. - Выдвигаемся. В другое время, Алекс бы воспротивился походу ночью по Рыжему лесу, ибо это самоубийство, но сейчас каждая минута была на вес золотого слитка. Тем не менее, он волновался - не привык он по ночам разгуливать, не любил он ночь. Чего не скажешь о Похе, которому, казалось, всегда и на все пох... Он безразлично проверил готовность оружия, попрыгал в новой броне, нацепил ножны на левое бедро, поправил рюкзак с провизией и патронами и выдвинулся наружу. К счастью, луна все еще освещала эту проклятую землю. Но стоило зайти в лес, чудесный, спасительный свет исчез. Вроде и пышных крон у деревьев нет, но луна попросту исчезла, здесь вообще было нереально темно, казалось, выйди из леса хоть на пару сантиметров - все будет как днем, но в лесу было пристанище мрака. Но у обоих было ПНВ, так что разводить палемику глупо. Пох, как и раньше, шел впереди, в этом Алекс ему полностью доверял. Сам он в Рыжем лесу хоть и бывал, но не ночью (к слову, тут и днем довольно мрачно), да и всего однажды. Пох чесал сквозь лес так, будто по своему дому расхаживает. Но это лишь так выглядело, Люц видел, как напряжена спина напарника. Если бы сейчас с Похом шел какой-нибудь новичок, то подумал бы, что попал в самую безопасную местность - ни мутантов тебе, ни аномалий, красивый, хоть и очень темный лес, пахнет хвоей, под ногами приятно шуршат опавшие листья - благодать! Но вот только здесь сейчас был не новичок, и Алекс прекрасно замечал, как Пох красиво и за много метров обходит любую аномалию, причем без детектора или болтов. Вот слева, во тьме, блеснули всполохи Электры, что плохо отразилось на сетчатке глаза. Впереди виднеется легкое марево, - Жарка - но Пох уже берет левее, чтобы обойти. И это мелочи; так же, тут и там, слышны схлопывания Трамплинов, уханье Воронок, шипение Киселя. И это только по части аномалий, если прислушаться, то услышишь, как в метрах ста сношаются Псевдопсы (или другие собачьи), где-то топает Псевдогигант, Алекс, вроде, даже услышал вой Химеры, но он был далеко и плохо слышен. Лес жил своей жизнью, как и вся Зона. Ночь - время ее активности, ночью тут все оживает, предстает в ином свете...вернее, тьме. Потому сталкеры и не разгуливают по ночам, не их это время. Этот Лес был опасен, очень опасен, да, по сути, вся Зона опасна, и только дурак будет расслабляться в любой ее части. Алекс готов был выстрелить в любую секунду, нервы уже пошаливали, еще этот Лес каким-то невероятным образом умудрялся капать на мозги - хотелось все бросить и просто бежать во тьму. Но известно, чем бы это кончилось. Он сохранял какое-никакое спокойствие благодаря Поху, который шел впереди и не было чувства одиночества. Казалось, они так и пройдут весь Лес насквозь, не повстречавшись с пищеварительным трактом мутантов или не полетав на Карусели, но благодать вдруг закончилась. Им надо было идти строго на восток, к старым шахтам, которые выведут их к большой аномалии - Симбионт, которая находится на приятной полянке, от нее взять севернее, пройти метров пятьсот, углубиться в чащу и вот он - вожделенный танк с Телепортом. Но это на словах, на деле же, до шахт было еще метров двести, как сзади послышался сдавленный хрип, будто кто-то громко дышал носом. - Проклятье, Пох, сосычи! Но тот уже и сам понял, сорвался с места и побежал вперед, Алекс ругнулся на рискованное решение напарника, но потрусил следом. Но Пох все же не мутант Зоны, не темный сталкер, просто у него очень чувствительная Чуйка или же он просто очень внимателен, но это при размеренном шествии, сейчас же он слету угодил в Трамплин, его подбросило метра на два вверх и вперед. Алекс вновь матернулся, поскользнулся и проехался на заднице до границы аномалии, резко подскочил и оббежал ее. Пох лежал на земле и не подавал признаков жизни, хотя грудь медленно вздымалась. Алекс подбежал, подхватил того и быстрым темпом направился к шахтам. От физической нагрузки - Пох в своем скафандре весил целую тонну - и нервного напряжения, он вспотел, Вихрь съехал с плеча и больно бил по колену. Но хвала Черному сталкеру, Пох очнулся, оттолкнул сталкера - поблагодарил, значится - и побежал сам, прихрамывая. Но без стрельбы не обошлось, впереди так же послышалось сдавленное дыхание, пришлось остановиться. - Окружают, суки! - переводя дыхание, проговорил Люц - Пох, давай, спина к спине, и чтоб в оба глаза! - Ага. Алекс только мимолетом обернулся на товарища, его поражало равнодушие Поха, голос так и остался как у робота, только с отдышкой. Кровососы не заставили себя долго ждать. Тут и там мелькали быстрые силуэты, шуршали кусты, ломались ветки - так мутанты запугивали жертву, а может, просто игрались. Алекс не хотел палить почем зря, патроны, все же, не бесконечные - он выжидал. А вот Пох уже дважды выстрелил, но не нервно, а как полагается, и разок, вроде, даже попал. Алекс не был уверен на сто процентов, но мутант точно взвизгнул...или что они там делают. Поху-то проще было, у него дробовик, из него попасть проще. Но тут его поразила идея: - Пох, световуху кинь, точно над нами, чтоб она до земли не долетела! Он не стал оборачиваться, переспрашивать, а просто достал гранату, выдернул чеку и кинул так ровно над собой, как мог. Через две секунды произошел хлопок. Сталкеры заведомо выключили ПНВ и закрыли глаза, на две секунды став отличными мишенями. Но граната взорвалась, яркая вспышка осветила округу и с двух разных строн послышался дикий вой, ровно через секунду оба сталкера открыли глаза, вокруг все еще было светло, но это постэффект гранаты, а не блики от вспышки в глазах. План сработал, Кровососы стояли, выйдя из режима стелс, и были как на ладони. Сталкеры не заставили себя ждать - Алекс выпустил очередь пуль в пятнадцать, по слепому мутанту, со стороны Поха тоже послышались три выстрела подряд. Дело было сделано: Похов мутант лежал без головы и некоторой части тела, Алексов же, еще шевелился, как оказалось, всего две пули попали в голову, и тот уже начал регенерировать, пытаясь уползти в кусты. Люц подошел и выстрелил еще пять раз, мутант затих, но для верности, сталкер всадил тому нож по рукоять в голову и провернул. - Ходу. Сейчас вся нечисть сбежится. - бросил Пох, дозаряжая дробовик. До шахт они уже не бежали, просто быстро шли, в аномалию больше никто не попал, и мутантов встречено не было, хотя Лес явно оживился: тут и там были слышны вой, скулеж, ворчание и все это было плохо. Но добрались они успешно. В шахтах же стоило быть внимательными, раньше здесь очень любили прятаться Снорки, нападая из-за углов и перевернутых вагонеток. Они продвигались очень медленно, но никого так и не встретили, и когда они уже увидели яркий свет луны в конце пещер-шахт, то немного расслабились и пошли быстрее. Как вдруг сзади послышался веселый лай. Он доносился из побочной ветки, которая заканчивалась обвалом, там сталкеры любили на ночлег устраиваться. Напарники не стали дожижаться хозяев лая и рванули вперед. Выбежав на полянку, на которой и располагался Симбионт - вон он, уже виден отсюда - они оглянулись и едва успели отпрыгнуть в разные стороны - на них прыгнуло два Псевдопса. Оба сталкера еще в полете выпустили несколько пуль по псам, убив обоих. Пробежав еще метров двадцать, они забрались на корявые, обугленные, но все еще крепкие деревья. Псы сразу же столпились внизу и прыгали, истошно лая и брызжа слюной. Алекс еще никогда не видел, чтобы такое количество, именно Псевдопсов, собиралось в одну стаю, обычно они ходят поодиночке или подвое, собирая вокруг себя стаю из слепышей. Сейчас же, внизу собралось около пятнадцати особей, и все были очень агрессивны, да и выглядели они иначе, нежели обычные Псевдопсы - эти были рыжего окраса. Пох уже хотел было метнуть Эфку в стаю, чтобы, как говорится, одним махом, но Алекс ему закричал: - Даже не думай, идиот, нас осколками как рыбу нафарширует! Пох разочарованно цыкнул и убрал гранату, достав пистолет, Люц поступил так же. Не хватало еще на мелочь необходимые боеприпасы тратить, а пистолет именно для таких случаев и брался. На деле, стая оказалась не такой страшной, как на вид, сталкеры спокойно, не тратя больше одной обоймы, расстреляли собак. У тех не работал основной козырь - сбивать прицел пси-импульсом - ведь на деревьях сидели не новички. Секрет был прост: стреляй не думая, тогда и псы с их приколами будут бесполезны. Спрыгнув с деревьев они осмотрели трупы, на предмет особо живучих и не найдя таковых, двинулись к огромной аномалии. Симбионт - это архианомалия, выглядит она, как скрюченные пальцы мертвеца, внутри же, полно Жарок, а в самом центре, в углублении - огромная Карусель. Артефактов в архианомалиях обычно много, а тем более в редко посещаемых местах, типа Рыжего леса. Вот и сейчас было видно, как по краю ямы с Каруселью катятся несколько Огненных шаров. А одинокий Кровь камня вообще выпал за границы аномалии, Пох подошел к нему, поднял, и не успел Алекс задать саркастический вопрос: "Нафига?", размахнулся и бросил арт прямо в центр. Пролетев через две Жарки и активировав их, он попал в громадную аномалию, которая раскрутила артефакт и разорвала на несколько маленьких "кровь камушков" - шучу, смысла от них теперь, как от обычных камушков. Алекс лишь покачал головой, что тут сказать - вроде взрослый, вполне состоявшийся сталкер, а артами разбрасывается. Пох повернулся и посмотрел на Люца, как будто мог что-то увидеть ночью, за поляризованным стеклом шлема. И тут его собственный шлем разбился в дребезги. Алекс только успел широко распахнуть глаза, но рефлексы и отчасти страх, уже подкосили ноги и сталкер рухнул в траву. Пох тоже завалился на спину и не шевелился. Каркас шлема и частички забрала все еще были на его голове. Алекс не мог понять кто и откуда стрелял, потому что не было слышно звука выстрела! Но это точно не мог быть Винторез, он хоть и бесшумный, но пуля у него "удобная" - забрало бы не разлетелось, а просто появилась бы маленькая дырочка спереди и огромная дыра сзади шлема. Алекс был уверен, что выстрел был произведен из СВД или СВУ, но, опять таки, звука выстрела не было, и не придумано еще такого глушителя, который бы заглушил эту дуру Драгуновскую. Лежать дальше было бессмысленно. Он стал медленно подползать к напарнику. Но тот вдруг резко сел, Люц даже вздрогнул от такого действа уже без пяти минут трупа. А Поху все было....ну вы поняли. Он просто снял уже бесполезный шлем, кинул его в сторону аномалии - не добросил - и размял шею. - Чего разлегся? - механическим голосом спросил виновник торжества - Со мной все хорошо, просто царапина. - Царапина? Нет, серьезно, скажи, зачем Джон Коннор послал тебя помогать мне? Пох юмора не понял, повернулся, удивленно вздернул бровь - ну хоть эмоция появилась! - и спросил: - Я не понимаю. Если ты пытаешься шутить, то на меня это не действует....И он послал меня, чтобы просто провести тебя, а не помогать. - Что!? - Алекс даже стал всерьез волноваться, пока не понял - Эт ты че, типа шутить изволил!? - А ты думал, только ты так можешь? - Пох попытался улыбнуться, но вышло в стиле терминатора-Шварца...хотя, как знать, возможно такого эффекта он и добивался. - Да неважно! - Люц хотел почесать затылок, но наткнулся на шлем и чертыхнулся - Так кто мне объяснит, че это за шняга была? - А? Ты что никогда не сталкивался с временными аномалиями? - спросил Пох так, будто удивлялся, почему слепые псы слепые. - Да нет, о них-то я, как раз, знаю, но.. - Ну вот, а это - пространственная аномалия. - О них я тоже знаю, придурок, хватит ходить вокруг да около! - стал распыляться Алекс - удивление и адреналин прошли и теперь недомолвки его раздражали. - В общем, у этого понятия нет названия. - стал мерно объяснять Пох - Просто бывает такое, что идешь по Кордону, например, и вдруг доносится голос, просто обрывок или полная фраза, о чем угодно, хоть: "Мля, такую пускать по кругу, что хрен в вентилятор сувать!". - он сказал это, идеально сымитировав говор бандюков, Алекс даже улыбнулся, а когда дошел смысл фразы, даже хохотнул - Просто какой-то быкан проговорил это на задворках Агропрома, и каким-то образом эта фраза переносится сквозь пространство, а может даже и время, и попадает тебе в уши. Невероятно редко, но такое бывает и с пулями, хотя в основном это лишь отголоски выстрела, что нередко прибавляет седых волос сталкерам. А если вылетает реальная пуля, то и убить может, редкие свидетели такой шняги называют это явление - Рикошет Фемиды. Да, Фемида - это... - Я знаю кто это, долбоящер! - фальшиво разозлился Алекс на подколку, но задумался - такой фишки он еще не лицезрел, да и Серега не рассказывал - взял на заметку - Ладно, спасибо за инфу, это важно, запомню. Двигаем дальше? Ты точно в порядке? Все равно не понимаю, как ты выжил?.. - он с сомнением глянул на Поха - тот, вроде, выглядел как обычно, еще и шутить изволит! - Точно, точно, пуля рассыпалась в прах сразу после столкновения со шлемом. - А такое бывает? Или скажешь - повезло? - Скажу - это Зона. Алекс только хмыкнул, что тут сказать - он прав. По пути, Пох пнул бесполезный шлем и тот угодил в Жарку, и расплавился. Жаль, без шлема СЕВА просто удобный комбез, от радиации он более защищает не сильнее обычной Зари. Через два часа они вышли на прямой контакт с танком. В смысле, спрятались за большим валуном и рассматривали танк с безопасного расстояния. Чего и следовало ожидать, рядом с железякой крутилось пяток Псевдопсов - опять их больше двух! - и даже три Снорка. Пройти практически невозможно. - Пох, у тебя же еще одна световуха? Кидай и побежим. - шепотом сказал Алекс. - Есть идея получше, беги тогда, когда сочтешь нужным. - Чт....Твою мать! - прошипел Люц, ибо Поха уже рядом не было. Он увеличил зум во встроенной оптике шлема и внимательно наблюдал за поведением мутантов. Спасибо ПНВ третьего поколения, и сейчас не надо было ломать глаза пытаясь что-то рассмотреть в мутных, зеленых разводах, а наслаждаться приятной серой картинкой - практически как днем, только солнце серое и не так слепит. Внезапно, он увидел Поха, тот внаглую стоял перед, его пока не заметившими, мутантами и целился в них из АПС. Алекс сжался как пружина и стал выжидать. А Пох беззаботно выстрелил в пса, и тот, что удивительно, упал замертво! "Он там че, разрывными стреляет?! - поразился Люц. Мутанты же как с цепи сорвались, увидели человека и ломанулись к нему, псы бежали впереди, они были быстрее Снорков. Первый пес прыгнул на Поха, а тот даже мускулом не повел, Алекс не мог понять, что происходит! Просто вот пес должен был вцепиться в глотку человека, а вместо этого он попал в Трамплин, который, сильно того раскрутив, метнул прямо в дерево - страшный хруст и пес больше не жилец. Второй пес заподозрил неладное и оббежал сталкера, но пока делал дугу, угодил в Жарку, в мгновение ока мутант (Псевдопсы плохо ощущают аномалии) испепелился. Еще три пса стали метаться в замешательстве, пока один по собственной глупости не угодил в Холодец и стал медленно в нем растворяться, оглашая лесную тишину ужасающим воплем умирающего. Один из Снорков наконец доскакал и, повторяя ошибку своих четырехлапых товарищей, так же прыгнул на сталкера, угодил в Трамплин, который кинул того в противоположную сторону и уже намного слабее - не успел зарядиться. Снорку выжить после такого - раз плюнуть, и все бы ничего, но в том направлении, где он должен был приземлиться, была Карусель - итог незавидный. И Алекс, и мутанты были в полном замешательстве. Вот только Алекс вовремя очнулся и стал расстреливать Снорков, один упал замертво, другой, получив две пули в ногу и одну вскользь по голове, быстро поскакал в сторону стрелявшего. Но тут же его снес выстрел из дробовика. Оказывается, Пох все это время был за елкой, кстати, единственной в округе, которая вообще находилась в другой стороне от...лже-Поха. Псы жалобно залаяли и поспешили удалиться, что для них редкость. По пути один угодил в Воронку и его разорвало, окропляя землю кровью. - Ты чего не побежал? - спросил Пох подходя и дозаряжая оружие. - Да как-то... - стушевался Люц - Сам не вкурил, че происходит, а потом уже поздно было, я и решил помочь тебе. А что за трюк такой? - Позже. Ты прыгаешь первым. Знаешь, что да как? Алекс кивнул и полез на танк, Телепорт, или "пространственный коридор", был метра полтора в радиусе, выглядел как мыльный пузырь. Вообще, крайне не советуется прыгать в Телепорты - неизвестно куда может выкинуть...или, когда? Но есть и редкие "постоянные" Телепорты, этот один из них. Страшного в перемещениях ничего нет, просто сбивается вестибулярный аппарат, иногда может стошнить, у кого-то может заболеть голова, были те, у кого кровь носом шла, но в общем-то они безопасны. Алекс уже делал первый шаг в Пузырь, как увидел слева от танка обглоданные кости и знакомый комбез. Он только начал подтормаживать, медленно удивляясь, как в спину легко толкнули, он потерял опору и буквально свалился в Телепорт. Дальше была странная круговерть, заболела голова, оружие стало весить целую тонну, но длилось это ровно две секунды. Потом, белая вспышка и он вывалился на мягкую, густую траву, и едва успел откатиться, следом вывалился Пох. - Черт, - сказал он, потирая ушибленный зад - думал мне на этой стороне батут организуют, ты чего откатился? Алекс не обратил внимания на шутку и с яростью крикнул: - Ты какого хрена толкнул меня! Там был... - Там была новая порция мутантов, и это уже были не безобидные собачки. - стальным голосом проговорил Пох. - Урод.. - прошипел Алекс - Там, возможно, был мой друг, я обязан был проверить! - Даже если это был он, проверять уже нечего - он мертвяк, набор костей, на любой...вкус. Алекс, не говоря ни слова, просто заехал тому в челюсть, попытался заехать, но Пох спокойно перехватил руку, завернул ее за спину и повалил Алекса на землю, усевшись на его спину, все еще больно сжимая руку. Затем он шепотом, но очень устрашающим, проговорил: - Если ты еще раз поставишь мою работу под угрозу или устроишь свои скандалы, и, наконец, не дай бог, замахнешься на меня... - он не продолжил, просто с силой отбросил руку Алекса. Тот встал, потирая ее и зло глядел на напарника - Ну что, пошли? - спросил он, как ни в чем не бывало и двинулся к зданию, что выделялось впереди, в котором жил Лесник. Алекс же мысленно пообещал припомнить этот случай Поху, но не сейчас - миссию и правда нельзя ставить под угрозу. А к Кулаку, если это был он, он еще обязательно вернется, вернется и захоронит, даже если от него останется лишь обрывок комбеза, лишь гильза, да хоть волос! И устроит ему человеческие проводы. К слову, как оказалось, во времени они тоже переместились, часы показывали - полшестого утра, благо, той же даты. Значит, несколько часов они потеряли - минус, но зато теперь стало светло и ПНВ больше не нужен - плюс, однозначно. *** Утро третьего дня - Так ты расскажешь, что там за фокусы были у танка? - спросил Алекс, потирая ушибленную руку и зло сверля спину напарника. - Зеркало. - спокойно проговорил Пох - Не слышал? Аномалия такая, становишься пред ней, она тебя копирует, и вот уже как бы твой клон стоит. Фокус в том, что все, кто видит тебя в этот момент - слепнут, всего на пару мгновений, но тебе этого хватит, чтобы спрятаться. А аномалия, принявшая твой вид, будет находиться на одном месте и ничего не делать, и при этом она будет как бы миражом - не ударить, не выстрелить - не попадешь. Но зато это очень удобно, когда за Зеркалом есть другая аномалия, ну, ты сам убедился. Рассасывается она через полчаса, использовать ее можно бесконечно, до следующего Выброса, конечно. "Черт, я, оказывается, еще многого не знаю!.." - подумал Алекс. Они вышли к огромному зданию, зашли внутрь, поднялись по лестнице на второй этаж и Пох медленно открыл дверь, за ней послышалось: - Секунда, чтобы назваться, иначе стреляю! - говорил обладатель, явно старческого голоса. - Сталкеры мы. - ни капли не переживая ответил Пох - Пох и Люц. - Хм.. - повисла пауза, хозяин видимо решал, пускать или нет, странных гостей - Ладно, входите, но пушки свои стволами к полу! Они сделали, как он велел и полностью вошли. Комнатка была типичным примером "хором" обычного лесника: размером полтора на четыре метра, вся заставлена шкафами, тумбочками; была электрическая плитка, чайник; на стене висел календарь на восемьдесят шестой год. Лесник, казалось, ни капли не постарел - обычный старик лет восьмидесяти, и так на протяжении уже тридцати одного года! Бессмертный он, чтоли? Одет он был в обычную осеннюю куртку, галоши и шапку-ушанку. Имел густую, ухоженную бороду. А за спиной, на стене, висела обычная вертикалка. - Аа, молодой человек, вас-то я узнал, как же не узнать! - он указал пальцем на Поха - Спасибо вам, что лекарство тогда от Болотного Доктора принесли! И что бандюков окаянных от сторожки моей отвадили. Алекс удивленно вздернул бровь и взглянул на напарника, не ожидал он от него такой щедрости и доброты. - Что? - спросил тот, увидев взгляд Люца - Я что же, по-твоему, скотина бездушная? Леснику сама Зона импонирует, а я привык помогать тем, кому Зона доверяет. - Да пофиг, у нас задание! - вдруг спохватился Алекс. - Да. - Пох повернулся к старику - Отец, помощь твоя до краю нужна. В Припять проводить, сможешь? - Конечно, сынки, без проблем, я добро помню! - он погладил бороду - Но.. - "Ага, щас еще попросит какое-нибудь задание для него выполнить, как обычно все!" - недовольно подумал Алекс и, видимо, это отразилось на лице - Не волнуйтесь, молодой человек, я вас к черту на рога слать не собираюсь, что я, чудище какое! Я хотел предложить вам отдохнуть, поесть, наверняка же в Лесу на это времени не было. Алекс подумал и решил, что перекусить и отдохнуть с часик-другой, вполне можно. Пох тоже выразил согласие. Поев, оба сталкера легли спать. Оба вырубились сразу же. *** - Значится, в туннеле должно быть безопасно, но дьявол его знает, как там на самом-то деле. - через два часа они вышли к старым шахтам, где, по словам Лесника, находился "коридор" прямо в Припять. К слову, провел он их абсолютно бесплатно, из-за чего Алекс неимоверно обрадовался. В шахтах было темно и воняло, почему-то, озоном, может, Электра расположилась внутри? - Идти не так далеко, но чтоб след в след, но да, не мне вас учить, сынки. Идти и правда было не далеко, метров пятьдесят, но потрудиться все же пришлось. На пути находилась просто уйма аномалий! И не понятно, как Лесник умудрялся проходить мимо них. Хотя, у него же есть Компас, некоторые говорят, что он так же может дорогу между аномалиями показывать, уж неизвестно, насколько это правда. Но сомнения выветрились, когда Лесник, достав Компас, убрал с дороги большую Жарку, вот была аномалия, - не пройти никак - а как Компас почуяла, сразу же исчезла! Временно или нет - черт знает. Потом они прошли по шаткому мостику - две доски над пропастью - под ними был какой-то подвал, наполненный газом, или даже, скорее, испарениями от Холодца, но сколько же там должно быть этих химических аномалий, чтобы все помешение было зеленым от газа?! Наконец, они добрались до металлической решетки, со старым, висячим замком, который Лесник снял, открыв его ключом, который носил на шее. Пройдя в другое темное помещение, они прошли от силы метров пятнадцать, здесь, в тупике, горела единственная рабочая лампочка, прямо под ней искривлялось пространство - тот самый Телепорт. - Тут мой путь заканчивается, сынки. - проговорил Лесник, прислоняясь к стене - Выйти вы должны точно на границе Припяти, всегда так было, если уж сейчас что пойдет не так - не вините старика! - он всплеснул руками. - Ну, удачи вам. Алекс кивнул благодарно, а Пох уже шагнул в аномалию. Люц чертыхнулся и кинулся следом. Вновь круговерть перед глазами, потеря ориентации, и больное приземление. Как только в глазах перестало двоиться, Алекс схватил автомат покрепче и на всякий случай откатился вправо. Поха нигде не было! - Пох! - не громко позвал Алекс - Прокля... Кусты вдруг зашуршали, Люц вскинул автомат и чуть не изрешетил напарника. Пох вышел, застегивая ширинку. - Какого хера, баклан! - чуть громче, чем надо проговорил Алекс. - Мне уже и поссать нельзя? - так же равнодушно проговорил Пох, но что это? - показалось, или в его тоне проскользнули саркастичные нотки? - Добро пожаловать в Припять. Алекс поднялся и окинул местность взглядом - они были буквально на окрайне города, на каком-то холме, отсюда город был как на ладони, дома виднелись в нескольких метрах внизу. - Значит, это и есть Мертвый город? - Нет. Мертвый город - это Мертвый город, к Припяти не имеет отношения. И находится он западнее Милитари. Припять же - город-Призрак. - Ладно, умник, лекция окончена? - Пох промолчал – Ну, хоть во времени вновь не переместились. - радостно выдохнул Люц. Пох равнодушно пошел вперед, Алекс включил комп (проходя через Телепорт, ПДА лучше выключать, как и любую электронику), открыл карту с примерным местонахождением арта и побежал догонять напарника. Но тот вдруг присел, оказалось, зашнуровывал берц. А Алекс еще раз окинул взглядом город и вдруг понял, о чем говорил Сергей - он и правда завораживал, но и пугал одновременно. Алекс вдруг проговорил: -А здесь и правда так же красиво, как он и говорил. Мужик, че ты там телешься, идти пора!...- недалекая автоматная очередь заставила товарища побыстрее закончить свои дела с ботинком и подняться. -Не паникуй. Я готов, пойдем. -Припять, значит? - вопрос не был к кому-то адресован. Напарник задумчиво хмыкнул - Невероятно красивое место, хоть и мертвое....да-да, иду я! - воскликнул он, увидев, как товарищ пошел дальше - Пох, а ты что скажешь об этом городе? -Да пох мне, не тормози. Еще раз окинув взглядом город сверху, он непроизвольно улыбнулся, но почуствовал жжение на груди и резко подобрался, ведь жгло холодом - что-то новое... И это было не от Медальона. Будто...плохое предчувствие.. *** Уже два часа они пробирались по городу, здесь было относительно спокойно, только полуразрушенные дома смотрели на людей своими мертвыми глазами-окнами. Удивительно, но от атмосферы парящей в воздухе - атмосфере ужаса, напряжения, и ощущения, что за тобой вечно следят - даже Поху становилось не по себе. Он вечно мелко вздрагивал или хватался за дробовик, когда слышал треск или хруст. Алекса это тоже напрягало, но он сразу же начинал хихикать над напарником и его дерганием, это сводило напряжение на нет. Но одно Алекс знал наверняка - больше в Припять он ни ногой, здешняя аура смерти кого хошь до инфаркта доведет. И ведь в чем прикол: улицы пусты! В домах максимум крысы селятся, а меж домов только пыльные смерчи проносятся - всё! Владения монолитвцев далеко впереди, мутантов тут нет - их что-то отпугивает, почти все они останавливаются на границе города и их туда силком не загонишь - кроме, разве что, Контролеров или Химер, но этим ничто и никто не указ. Наверно, не будь монолитовцы безмозглыми зомбаками, уже давно бы от инфаркта все бы слегли, или от приступов паранойи друг друга бы перебили. Кстати, о занозах в заднице, аномалий в городе было сверх меры. Пох, конечно же, шел по своему внутреннему детектору, у них, роботов, все просто! А детектор Алекса порой такое выдавал - не поверишь. Даже дважды вырубался от перегрузки. Тем не менее, аномалии не мутанты - за тобой не погонятся. Посему, путь можно было считать более менее спокойным. Артефакт, кровь из носу, надо было добыть сегодня - это по плану, затем переночевать в городе - чего очень сильно не хотелось - и выходить обратно. Была лишь одна ма-алюсенькая деталь - Алекс не продумал путь обратно. Вот так вот и бывает с ним: с головой бросается в дело, а пути отхода, то бишь запасные варианты, не придуманы! Через Радар ведь не пройдешь, а обратного Телепорта до Рыжего леса нет. Он понятия не имел, как выбираться "к людям", и оставлял эту деталь до самого конца, надеясь, что проблема сама решится - как с ним частенько и бывает, а зачем учиться на прошлом опыте? К слову, вот сейчас он задумался, ушел в себя, и не заметил, как Пох встал столбом, а потом совершил - Алекс, в смысле - унизительную ошибку, для опытного сталкера - врезался в спину впереди идущего. Это для новичка простительно, затрещину выхватишь и хватит, а для состоявшегося сталкера... - М-мать, ты чего, Пох? - решил он скрыть свое унижение резким наскоком на товарища. - Тише. Он стоял неподвижно и всматривался в здания по курсу. Минут пять он изображал статую, и когда Алекса это начало злить и он было открыл рот, Пох шепотом проговорил: - Впереди пост Монолита. - Брешешь! Их территория еще не скоро начнется. - Алекс стал переживать за график. - Я не закончил. Там еще Химера бегает. Вот от этой новости у Алекса побежали мурашки, он слыхал, что монолитовцы - или их покровители - О-Сознание - могут подчинять мутантов, но уж точно не высшего порядка, типа Химер, Контриков, Бюреров. - Какие соображения? - его голос дрогнул, это не скрылось от Поха. - Не ссы, кто ссыт - тот гибнет. Всегда помни слова покойного Корня, они всегда к ситуации, подобно этой, как нельзя лучше подходят. А сделаем мы вот что. Алекс даже протер глаза, но то, что он увидел было правдой - Пох улыбался! Конечно, это не была добрая улыбка, - откуда ему знать, как она выглядит - а скорее оскал, в глазах плясали искры одержимости, он был похож на полоумного маньяка, который охотится за очередной жертвой. В следующий миг он отбежал под прикрытие дома, Люц проследовал за ним. - Я сейчас кое-что проверну, ты же, сиди тихо, потом, если все пойдет по плохому сценарию, ты меня прикроешь, все понял? - Ты покомандуй еще! Да, иди уже, делай свои черные дела. Пох тенью скользнул вдоль здания, Алекс быстро потерял его из виду. А вот что Пох задумал: Химера точно не была в подчинении сектантов - он это точно знал - и они, возможно, даже не знали о ней, а может, не трогали, пока она не трогала их. И Пох планировал разозлить Химеру, и натравить на сектантов, чтобы потом проскользнуть вглубь города, где и был арт - цель задания, за которое он получит награду - самое важное для него. Казалось бы, каким образом можно разозлить самого страшного мутанта Зоны и натравить его на других, а не принять гнев на себя? - а все просто, у Поха был артефакт - Поганка - он отгонял всех Химер, и не только, еще он испускал какой-то отвратительный аромат, который чувствовал лишь этот вид мутантов, и он очень сильно их бесил (люди его не чувствовали). Жаль, что этот арт был всего одноразовым. Но ради дела можно было и рискнуть, ведь по прикидкам сталкера, монолитовцев на посту было не меньше пятнадцати. Химера уже была в поле зрения, сидела и вылизывала себя, грациозная и прекрасная, чертовка, как всегда. Пох любил Химер, они вызывали чувство спокойствия в нем, был лишь один маленький минус - Химеры, почему-то, очень не любили его самого, и это не сарказм, эти мутанты каким-то образом всегда заставали сталкера врасплох, однажды такая сволочь к нему в схрон пробралась...вот с тех пор он и носит Поганку с собой, к слову, этих артов у него, как грязи. К сожалению, даже Химер Черного сталкера не взлюбил Поха, вечно норовил ударить того хвостом или укусить, и только хозяин его останавливал. Не понимал Пох - отчего такая нелюбовь! Но сейчас задание было важнее, потому он вытащил из кармана Поганку - арт и правда напоминал гриб, был не радиоактивным и спокойно помещался в кармане - и стал медленно подкрадываться к монстру, но тот был не так прост - сразу же учуял сталкера. Тогда Пох резко вытащил гранату и кинул в сторону монолитовцев, за секунду до взрыва он бросил артефакт в Химеру. Пока арт был воздухе, сталкер выстрелил в него, как раз в тот момент, когда прогремел взрыв. Химера дико завизжала, и сначала не могла понять, что ей делать: она была дезориентирована и удивлена, но в итоге злость от нестерпимого запашка взяла вверх и мутант счел важным броситься на звук взрыва. План сработал четко, со стороны зданий, в которых засели фанатики, послышались выстрелы и даже крики, что для них редкость, видимо вменяемых командиров там тоже хватало. - Готов? Пох подобрался так неожиданно, да еще и с другой стороны, что Алекс чуть не вжал спуск. - Ты хрюли так подкрадываешься, говнюк!? - Так мы уже можем идти, или тебе надо из штанов лишний груз вытряхнуть? - Пох вновь улыбнулся, но теперь уже саркастично. - Жидкость так просто не вытряхнешь, на привале я твои штаны заберу, шутник. - Пошутили и хватит. Химера-то она, может, и сильна, но я, пожалуй, поставлю на сектантский муравейник, так что двигаем отсюда, впереди путь свободен. Срежем дворами, но придется побегать - аномалий нет, зато радиации...скажем так, ты в будущем сможешь обойтись лишь посадкой дерева и постройкой дома, кха. Алекс только подивился тому, что Пох, оказывается, тоже умеет шутить и даже смеяться! Правда, последнее у него вышло как-то странно, будто Зомби пытается смеяться. Но Алекс буквально почувствовал, что Пох теперь доверяет ему, ибо раньше он не смеялся при нем - чем не доказательство изменения отношения в положительную сторону? Радовались они не долго, после того, как выстрелы со стороны лежбища бело-черных стихли, напарники были уже далеко. Наткнулись разок на огромную стаю крыс, пришлось бежать через двор, после чего разделяться: Алекс полез на дерево и отвлекал грызунов, пока Пох искал спасение. И нашел: он свистом окликнул крыс и те помчались к нему. В итоге получился здравый фарш, Пох умно спрятался за Воронкой. Но проблема была в другом: они наконец добрались до места предположительного нахождения артефакта, но тут ПДА стал часто пищать - оказалось, что в радиусе десяти метров было обнаружено большое скопление людей - не менее пятнадцати человек. И не успели сталкеры выключить компы, как пришло сообщение: "Пушки к небу, вышмаливайте медленно вперед, мы вас примем, касатики". Бежать или прятаться было глупо - Пох засек на крыше снайпера. Ничего не оставалось, пришлось выходить. Их сразу же взяло на прицел не менее семи человек: типичные бандиты, только... По глазам было видно, что это не трусы со Свалки, которые только новичков трясти горазды. По этим было видно, что они не из говна сделаны, может с такими и договориться выйдет. Меж тем, один из братков, самый высокий, соответственно в плаще, однако под ним была не куртка, а самый что ни на есть экзоскелет (!), вышел вперед и проговорил, доставая из кобуры Сиг Сауэр: - Ну шо, касатики, сушите весла, хе. - на удивление, голос был не хриплым или прокуренным - вполне себе нормальный голос. Он направил ствол пистолета на Поха, так как тот был ближе. Алекс ухмыльнулся, отодвинул вежливо напарника, налепил на лицо самую презрительную лыбу и вышел вперед начав речь: - Еп твою, вы че, бугры, хренли к нам приклеились, как сифилис к шлюхе, мы же, внатуре, не чуханы какие, не красноперы, да не сталкелошки! Слышь, пахан, назвался бы, не гоже так братанов кашорить, моя погоняла Крест, - он вдруг вспомнил свой, теперь уже такой далекий сон, в котором он был сталкером Крестом. Сплюнул и продолжил - это корефан мой - Псих. Вишь как пырит, даж я порой его чураюсь, тот еще черт, хех. - Ну, предположим, я - Крамер. - босс бандюков убрал ствол в кобуру и улыбнулся более приветливо - Это наш район, если шо, мы даже монолитовцев за крайнюю плоть держим, так что тут не забуреешь. Но я смотрю, вы и правда не лошки из сталкушного стада. - он тоже сплюнул - А то этим чумным вечно че-то надо, шляются тут вечно, даже сектансткие мрази их не пугают! А корефан твой мне что-то не нравится.. Крамер смерил Поха подозрительным взглядом, из-за чего тот потянулся к дробовику, народ это заметил и напрягся. Алекс поспешил разрядить ситуацию: - Дык Псих же, братан! Не обращайте внимания, пока я тута, он на вас клык не выставит. - Ну смари, кабы так и было, а то на клык уже мы его подсадим, хе. - Чуєш, давай їх вже вального, не подобаються вони мені, внатуре. - заговорил вдруг один из бандюков. Он единственный был в поношенном комбезе и с простейшей Гадюкой в руках - явно новенький в банде, или шестерка, петух по совместительству. Боссу он, наверно, тоже не нравился, ибо тот смерил наглого новичка злым взглядом и сказал: - Заткни членоловку, Крот, иначе я скажу пацанам, чтоб тебя по кругу пустили прям при гостях! Парень стушевался, Алекс даже удивился, увидев слезу у парня, которую тот постарался по-быстрому смахнуть. - Продолжим. - главарь вновь стал серьезен - Хрен ли вам тут всралось, под кем ходите и представляете ли угрозу? - Все мы под Зоной ходим, брат! - Алекс прижал руку к сердцу и прокричал глядя в небо. Бандиты опешили от такого, даже "Псих" отошел на шаг. Крамер вновь положил руку на кобуру. Шутки никто не понял - Да шуткую я, епта! Че вы как деревянные? Патрона знаешь? Бандит кивнул, а его ребята стали тихо перешептываться. Еще бы, Патрон, после гибели Борова, стал чуть ли не главной долговской проблемой. Он смог собрать вокруг себя столько уголовщины, что Боров и Йога обзавидуются. Причем дисциплина у них нулевая, творят что хотят, однажды напали на Свободу на их территории, и чуть под корень не искоренили. Получили по зубам и отвалили. Пытались и на Долг бочку катить, но зубы и тут грозились выпать. Патрона боялись все сталкеры, кроме совсем отмороженных, ибо знали: попадешь в лапы ему или его бойцам - можешь не мечтать о легкой смерти. - С чего я должен тебе поверить? - Крамер вновь сощурился - Патрон хоть и собирает вокруг себя всех подряд, но вот так поверить... Он не договорил, оборвавшись на полуслове, Алекс достал из кармана жетон и бросил главарю. Тот перехватил, изучал пару сеунд и сказал: - А что бы тебе помешало его с трупа снять? Патрон хоть и жестокий, но тупой до ужаса - в кой хрен нужны эти бесполезные железки! Но мне похер, а у твоего другана? - он вопросительно кивнул на Поха. - А он ваще левый браток, не из кодлы Патрона, просто мой корефан, ваще из другой шайки, со Свалки...ну, уже в прошлом - ушел он оттуда, вернее, выгнали, Псих же, хех, вроде, он заподозрил в каком-то пацане гнилинку, расчленил его и накормил местное стадо кабанов, после чего устроил на них охоту. - на мгновение в глазах главаря промелькнуло удивление смешанное со страхом, но он вновь нацепил улыбку - Согласился со мной до этого чертового города идти, арты поискать, то бишь. - Ладно, вижу что пацаны вы и правда правильные... К костру пройдете? - А отчего бы не пройти! Веди, шеф, погутарим за жизнь. - Алекс ухмыльнулся. - Хе, чувствую, найдем мы общий язык. - Базару нет! Только чур, телку свою не предлагай, боюсь подхватить че. - он показал на Крота. Крамер засмеялся. - Хаха, да как скажешь, касатик! - Ах ти гандон, я ж тебе... Крот поднял Гадюку и закричал, но Крамер спокойно, одним выверенным движением вытащил пистолет и единственным выстрелом проделал дырку ровно посередине лба Крота. - Мля! - Босс, ты хрена творишь! - Сука, новый плащ засрал. - Туди і дорога.. Раздалось разом несколько недовольных голосов...хотя, не все были так уж недовольны. - Ша! Хавальники заткнули, или кто оспорить решение хочет!? - рявкнул босс. - Да срать-то на него, плащ новый! - прокричал здоровяк. - Щтани за сорок хривень. - едва сдерживая смех проговорил один из бандитов, и не понятно, говорил он на украинском или просто передразнивал. Шутку многие приняли и ржали, кроме обладателя заляпанного плаща. - Так че, гришь, по арты забрели, - начал босс, шуруя палкой в костре, достал из золы банки с тушенкой, положил рядом - остывать - а вы не ссыкуны, раз в этот сраный город вдвоем полезли. - Дык, чай не пальцем деланы! - всплеснул руками Алекс. Не то, чтобы ему нравилось играть роль бандита, он в прошлом и сам был зеком, феньку знает лучше русского. Сейчас это спасает - Я вот че спросить-то хотел, вы-то сами как тут находитесь? В смысле, с сектантской швалью под боком, кучей мутагенов, свалили бы давно туда, где сталков побольше, не в пику сказано. - Да все пучком. - Крамер передал по банке сталкерам - Здесь сидим, ибо после каждого Выброса тут артов как говна в дачном сортире летом. Это так-то выгоднее, чем лохов трясти. Не скажу, что безопаснее или легче, но все же прибыльнее. - Ясно, а скажи, тут нету нигде подвалов, чтоб с аномалиями? - осторожно поинтересовался Алекс. - Чеит вас в жопу тянет? - безразлично спросил бандит - Сам понимаешь, братан, после каждого Выброса аномалии места свои меняют, кочевничают, етить. А если ты про "постоянки", то не знаю таких, придется вам тут все подвалы прочесывать, хе. - Хм, то есть, ты даешь разрешение нам тут прогуляться? Конкурентов не боишься? - А че мне бояться, нас больше, если вы нам не понравитесь чем-либо - положим просто так. И срать мне, под кем вы там ходите, хоть под аллахом. А так да, резвитесь, пацаны, вы тут гости, а я всегда гостям рад, если они из правильного теста. - Во, удружил, братка. - Алекс с радостью отложил пустую банку, открыл энергетик, отпил - Тогда ты не будешь против, если мы уже пойдем? Время давно за полдень, а мы пустые, как тара у алкаша дома. Бандит ухмыльнулся, пожал руки сталкерам и пошел по делам. Отойдя от их лагеря метров на пятьдесят, Пох сказал, оглядываясь назад: - Лихо ты их, где так ботать научился? - Хе, годы опыта, блин, - Алекс сплюнул - те не пофиг? Надо искать арт, чую много времени на это уйдет, а нам еще с ночевкой устраиваться, надеюсь я не разрушу твоих мечт сказав, что к уркам мы не вернемся? - Хм. Алекс счел это утвердительным ответом: - Отлично. Теперь надо арт искать, разделимся? - Вместе спокойнее, Припять - не место, где надо разделяться. Дольше, зато целее. Сказал он, и достал детектор Велес. На его дисплее-радаре было пусто. Алекс сокрушенно выдохнул - халявы не намечалось. До пяти вечера они успели обшарить около двадцати подвалов. В двух сидели Бюреры-одиночки. Спасибо, что одиночки, а то так спокойно их убить бы не вышло. В остальных же, без исключения, были либо крысы, либо Тушканы. Серьезных угроз не было, хотя один из подвалов (как и все здание) был в Электрах, запах озона стоял такой, что даже через фильтры противогаза ощущался. Детектор показывал наличие по-меньшей мере двух артефактов, но Док предупреждал, что Отпечаток жизни не селится рядом с другими артами, да и аномалиями. Хотя так и не известно, чем арт порождается. Наконец, решили сворачивать поиски, отложив их до завтра, и искать "крышу". И уж неизвестно, удача это, благоволение Зоны или же счастливая случайность, но в доме, который Пох выбрал для ночевки - говорил, что всегда в нем останавливался, когда бывал в Припяти - они нашли его! - Пох, ты детектор-то не убирай, мы хоть и отошли от зоны поисков, но чем Зона не шутит, вдруг арт в этом подвале, хех. Пох шутку оценил своим очень эмоциональным "хм", но детектор все же достал последний раз и сказал, как приговор огласил: - Ахренеть! Алекс заглянул напарнику через плечо, и увидел зеленую точку на дисплее. Она была статична, и именно в этом здании. Он не поверил такой удаче. Он уже было расстроился, что они стали из графика выбиваться, но... Они переглянулись - даже в глазах Поха появилась, нет не радость - заинтересованность - и бросились в подвал дома. Как и ожидалось, аномалий рядом не было, и, на удивление, ни крыс, ни Тушканов. Арт просто лежал на грязном полу и светился мутно-зеленым цветом. Похож он был на обычный плоский камень. По словам Доктора, арт не излучал, не обладал положительными или отрицательными эффектами, из известных, да и если бы не свечение, был бы принят за простой камень. Но его настоящая способность - это самое главное. - Нашли... Нашли, Пох, вот же он! - от радости Алекс чуть не обнял его, тот шутливо наставил на него ствол дробовика, прерывая порыв, однако держал его просто за цевье – Да, ты прав, кхм, - Алекс хотел почесать затылок, но уперся в шлем - значит, берем и поднимаемся наверх? - Ага, кто понесет? Вопрос был, конечно же, риторическим - арт нужен только Алексу. Пох же сразу повернулся и сказал: - Бери и догоняй. Алекс благоговейно подобрал арт и медленно положил его в контейнер, который убрал в рюкзак. На удивление, арт не был теплым или шершавым, как камень, да и не весил почти ничего. Немного задумавшись, Алекс вдруг вздрогнул, осмотрелся и побежал за напарником. Тот уже поднялся на второй этаж. - Пох, где остановимся? - спросил Алекс, нагнав. - На десятом этаже. - Можно было сказать просто на последнем. - радостно проговорил Алекс. Странно, но в Припять ночь приходила слишком рано, в шесть вечера, когда сталкеры здраво поужинали, уже стояли сумерки. Да и тучи на небе не очень благоволили ситуации. Теперь Алекс понял, почему Пох был так уверен, что ночевать они будут в городе - в потемках отсюда не выбраться. Дабы не тратить попусту время, они решили спать, но без дежурств не обошлось: - Сначала ты, - сказал Пох, расстеливая спальник - четыре часа, потом я, так же, в два часа я тебя бужу, ты еще три часа просидишь, в пять утра я тебя сменю. В восемь выходим. - А раньше нельзя? - Нет. По утрам тут всегда жуткий туман. - Чтож, тебе виднее. Тогда, доброй ночи, хе, главное, чтоб клопы не кусали. Но Пох уже мерно сопел. - Вот жеж.. - Алекс подивился такому повороту, но быстро отошел к окну. Припять сейчас была особенно красива: солнце вдруг неожиданно вышло из-за туч, но и при этом почти уже скрылось за горизонтом, и местность вокруг стала темно-оранжевой; тени преломились и приобрели странные формы; здания будто разошлись в стороны, чтобы можно было насладиться этим закатом. Алекс никогда не был ценителем прекрасного, но вид города-призрака в лучах заката - завораживал. Но терять бдительность не стоило. Люц достал гранату, леску, подошел ко входу в квартиру, открыл дверь, которая даже не скрипнула, и начал устанавливать растяжку. Закончив, он поднялся, потянулся, присел пару раз и уже хотел пойти почистить автомат (вернее, просто собрать-разобрать ствол, дабы убить время), как услышал звон металла и скулеж со стороны улицы. Он подобрался к окну и аккуратно выглянул, солнце село слишком быстро - на улице была тьма. Он надел шлем и включил ПНВ, стало светло как днем и он увидел на улице шарящих псов, некоторые из них рылись в подвале неподалеку и гремели чем-то металлическим. Алекс перестал обращать на них внимание. Снял шлем и все таки преступил к чистке оружия. Отмучавшись долгих, нудных четыре часа, он пошел будить Поха, но тот сам резко открыл глаза и сказал абсолютно будничным тоном, будто и не спросонья: - Я так понимаю, все хорошо. Хорошо. Встал, собрал спальник и сел у окна. - Там, на улице, псы шерудят, не обращай внимания. - потирая устало глаз, сказал Люц. - Угу. Пожав плечами, сталкер расстелил свой спальник, лег, и тут же уснул - вымотался за день. *** "Моя цель: просто добраться до Саркофага, там я могу исполнить любое свое желание!" - с жадностью в глазах, потирая руки в предвкушении, подумал Сергей. Он был сталкером, уже целых три месяца в Зоне! За глаза его звали Серым, буквально за глаза - они были даже не столько серыми, сколько выцветшими. Старожилы же, которых Серый презирал, называли его Лисом, так как тот вечно рвался стать богатым, и не гнушался любых методов. Однажды он даже расстрелял в спины трех своих друзей...нет, скорее, коллег - таких же новичков. Убил их ради пары дешевых артефактов, за это его ненавидели все, но не приговорили к смерти или не изгнали лишь потому, что не могли доказать - он вернулся один, но весь сильно изранен, но его глаза выдавали, что убил своих товарищей именно он. Очень часто сталкеры пытались пырнуть жадного новичка ножом во сне, но невероятным образом, тот всегда мог заранее прочувствовать опасность и потому, наверно, до сих пор жил. Сейчас же он сидел в кустах на Свалке и поглаживал ствол своего обреза. Шел жуткий ливень, не видно ни зги, но это было на руку хитрому новичку, он заметил впереди патруль бандитов, всего три человека - раз плюнуть, как думал Сергей. Он, конечно же, решил их убить. Зачем? - они же бандиты. Но нет, не из-за этого, а потому, что у этих бандитов наверняка были деньги или артефакты, разве это не веская причина для убийства? Сергей тихо подкрался к троице, дождь скрадывал его, и так тихий, шаг. Бандиты шумно переговаривались, в основном это были жалобы в сторону погоды и пахана, что послал их дежурить в такую, прямая цитата: "сраную срань". Сергей хищно улыбнулся, и сжал в руках метательный нож. Он не был искусным бойцом, но ножи метать умел хорошо. Бандиты даже не поняли, почему их напарник схватился за горло и захлебываясь упал на землю, и засучил ногами. А когда пришло понимание, Серый уже стоял позади следующего бандита и прижал к его горлу нож. - Бросай ствол, шваль, иначе твоему другану пи... Догорить он не успел, второй мародер выстрелил из обреза и тяжелая туша бандита повалилась на землю. Серый был весь в крови. Он недоуменно хлопал глазами, но всего несколько секунд, потом бандит нажал второй раз на курок, но ствол молчал. Толи он случайно выстрелил дуплетом, толи плохо ухаживал за стволом, но обрез лишь тихо щелкал. Мародер только стал осознавать свое жалкое положение, как прозвучал выстрел и пол ео башки слетело. Серый удовлетворенно опустил обрез, из ствола которого курился дымок. "Монолит, Исполнитель желаний, я уже на пути к тебе! Оно исполнится, оно обязательно исполнится!" - жадным фанатизмом светились во тьме его глаза. Почему-то, Зона берегла этого сталкера, этого жалкого, жадного человека, что ради копейки был готов выстрелить в спину напарнику. Почему она это делала? - знает лишь она. Сергей перезарядил дробовик и пошел вперед. Он уже давно решил не задерживаясь идти к Исполнителю, еще когда полтора месяца назад узнал от бывалых о Монолите. Ему было плевать, как и каким образом, но он должен был попасть к Легенде и загадать самое сокровенное и важное желание в мире. И плевать сколько людей умрет - это ради святой цели! Свалка ухоженными, асфальтовыми дорожками и так не изобиловала, но сейчас все было еще хуже - всюду грязь, вонища, кучи мусора странно скрипят, того и гляди обвалятся. Сергей пробирался и молился, чтобы его не завалило мусорной селью. "Уже близко. Так близко. Главное - желание, остальное не важно. Люди - мусор, моя жизнь - не важна, весь этот мир - не важен! Только желание, ведь я попрошу самое важное...". Ноги тонули в грязи и мусоре, но он медленно и уверенно пробирался вперед. Через двадцать минут дождь стал стихать, а вскоре и просто накрапывал. Легче идти не стало, но хоть капюшон можно было скинуть. Через десять минут он увидел впереди целую груду бытовой техники, среди стиральных машин алым цветом светился артефакт. Натура Лиса взяла вверх и сталкер стал медленно пробираться к заветной цели. Он всегда говорил: "Даже мелкий артефакт - большая копейка". Наконец, добрался, перед ним лежал артефакт Душа - один из самых редких и дорогих артефактов. Глаза загорелись пуще прежнего, он нагнулся за артефактом, протянул руку, но на артефакт стало что-то капать. Что-то красное. Сергей удивленно приподнял бровь, а потом его ноги подкосились. Удивление уже играло на лице, он упал на землю и схватился за грудь. Оттуда сочилась кровь, кожаная куртка уже вся пропиталась и потяжелела. Сергей все еще не понимал, что происходит. Почему-то только сейчас мозг напомнил, что две секунды назад прозвучал гулкий выстрел. Он все еще сидел привалившись спиной к стиральной машине и прижимая руку к ране. Почему-то захотелось пить, но тело уже не слушалось, руки вдруг стали такими холодными, да и все тело тоже. Ах точно, он же сидит в луже. В грязной, вонючей луже. А ведь мать в детстве говорила, что нельзя сидеть в лужах - заболеешь... Мать, а где она теперь? Сергей с трудом поднял взгляд на небо, оно было свинцовым, дождь все еще накрапывал. Капля упала ему на глаз, но уже не было сил даже моргнуть. Он перевел остекленевший взгляд вниз. Почему-то щеки горели огнем, а вот глаза вновь стали обычными - выцветшими. Рука уже давно опала вниз, в лужу, кровь вытекала так же бурно. Он все же с трудом моргнул. А когда открыл глаза увидел перед собой сталкера. Но удивило его не это - он плакал. Ему не было грустно или обидно, но слезы просто сами текли из глаз. Едва разлепив пересохшие губы он проговорил: - Ты...за что...стал...кер? Поч...почему? Фраза далась с трудом, он чуть не потерял сознание. Сталкер почему-то молчал. Сергей с трудом повернул голову направо и наткнулся взглядом на Душу...но это была не Душа, просто фонарик, который почему-то светил алым цветом...или, может, это его кровью залило? "Так, стоп, как это я перепутал дорогой артефакт с вшивым фонариком? - промелькнула мысль. Но тут же сменилась другой - А Монолит? Мечта? Что теперь с ней? Я ведь почти дошел..." Он продолжал что-то бормотать, а сталкер стоял и смотрел на него с грустным видом. - Почти дошел? Монолит? О чем ты, парень? - сталкер снял противогаз, чего на Свалке не стоило делать - Ты же еще новичок, ты глянь на себя: ни противогаза, ни нормальной брони, одна затертая кожанка и вшивый обрез. - сталкер говорил спокойно, размеренно...или это так время растягивалось для умирающего? - Какой Монолит? - вновь повторил он - Ты не смог даже Свалку пересечь.. - он вдруг резко осекся - Но речь не о том. Я - Спица, сталкер-наемник, мне заплатили, чтобы я проследил за тобой, и если надо - завалил. Сначала я думал, что ты просто слепой фанатик, но когда ты убил трех сталкеров там, на дороге, сомнения отпали - ты маньяк. Ты бы видел свой взгляд - даже меня пробрало. "О чем он? Каких сталкеров? Марадеров же!! Они встали на святом пути!" - хотел прокричать сталкер, но сказал лишь: - Значит, заслужили... Желание.. И сам поразился тому, что он несет. "Я не убивал честных сталкеров!" - кричало его сознание, но проговорил он: - Ради желания - никого не жалко. Сталкер изобразил гримасу отвращения и ненависти, а Сергей удивился: "Нет, что я несу? Что за желание такое, черт возьми?!" Спица поднял свой Калаш и с ненавистью проговорил: - Какая же ты мразь...перед смертью скажи, что хоть за желание, ради которого никого не жаль? "Не убивай! Я не хочу умирать!" - слезы вновь потекли по лицу, но проговорил он: - Богатство! - сталкер даже дернулся, не ожидал такого резкого выкрика. А раненый еще и ухмылялся так противно. "Ты жалок.." - подумал Спица - Все ради богатства! Я получу кучу денег, а вы все сдохните, ха-ха-ха... Он продолжал смеяться, но в глазах по прежнему стояли слезы. "Неет, почему я это говорю? - сокрушался он в душе - Зачем мне богатство? Ну не такой же ценой... Зона, она.." - он поднял свой взгляд к небу и гримаса удивления появилась на лице - Зона улыбалась! Она, черт возьми, улыбалась! Не было ни облачка, светило солнце. - Но ведь...недавно...дождь... Я...проклят? - Что ты там лепечешь? - раздраженно бросил Спица. Сергей вгляделся в пронзительные, карие глаза сталкера и улыбнулся, улыбнулся самой чистой, невинной улыбкой и проговорил: "Не держите зла...". На деле же он прокричал: - Прокляты! Будьте вы все... Зона, сука, чтоб ты сдохла! Чтоб вы все... Прозвучал выстрел. С чавкающим звуком в лужу упала гильза, сразу же зашипела вода. Остекленевшие глаза, в которых навсегда запечатлены жадность и ненависть; рот в кривом оскале и ни следа слез. - Тьфу ты, что за оскал такой? - сталкер натянул противогаз и передернул плечами - Жадность, значит, фраера сгубила? Туда и дорога, убийца. Желание у него, видите ли, особенное. Типичный... Спица не закончил мысль, достал ПДА и набрал короткое собщение: "Фанатик уничтожен. Застал за убийством группы Капрала. Награда при встрече". Вскоре пришло сообщение от Сидора: "Убил, таки, Фанатика? Хорошо, давно пора было эту мозоль стереть с...", дочитывать Спица не стал. Подошел к мертвому Фанатику и прикрыл его веки. Случайно наткнулся взглядом на "фонарик", что светил алым. - О, Кровь камня, хе, ну, не с пустыми же руками возвращаться. Он положил дешевый артефакт в контейнер, развернулся и, посмотрев в небо, проговорил: - Хороший сегодня денек. Спасибо, Зона, за хлеб насущный. И ушел. А тело Сергея так и осталось лежать в луже, ни один мутант к нему не притронулся. В итоге, эта лужа его и поглотила. Кружка в руках Доктора вдруг резко треснула. - Ой-ёй, чтож это такое?... Плохой знак. Все ли там хорошо с Люцифером и Похом? *** - Повтори? - скучающе протянул Бармен. - Да чтоб тебя... - стал раздражаться сталкер - Говорю: дай какое-нибудь задание! Я не понимаю, я что прошу свидания с твоей дочерью? - Нет у меня... Ладно, дай подумать. - Бармен стал что-то записывать в блокнот и, казалось, совсем забыл про человека у стойки. - Что, все так сложно? - сталкер уже сжал кулаки в ярости. - Боже, ты еще тут.. - Бармен сокрушенно повертел головой - Ты еще новичок, напомни-ка, сколько ты в Зоне? Два, три месяца? Да ты, наверно, не знаешь как Кровосос выглядит.. - Знаю! - с вызовом бросил сталкер - К твоему сведе... - Ша! Не повышай на меня голос, сопляк. - Бармен злился, но не показывал этого - На тебя-то мне плевать, но не хочу, чтобы Сид меня возненавидел. - Он не мой хозяин, черт возьми! - Нет, но мозг мне прополощет, когда ты загнешься. - Бармен поднял руку, останавливая очередную гневную тираду сталкера - Ладно, знаешь, давай так... Вот возьми, - он протянул тяжеленький сверток - сбегай на Кордон, отдай это Сидоровичу, на более ответственную работу можешь и не рассчитывать. Он же тебе и заплатит. И еще, я-то не хочу на себя твою смерть вешать, но спроси у Сидора, он там все ищет сталкера на какое-то задание, вроде плевое, но толи оно такое легкое, что никто не берется, толи, сам понимаешь... Все, свободен. Сталкер просто развернулся и вышел из бара. - Донес таки? - Сидор ни капли не изменился, все та же жирная ряха, тот же жадный взгляд, раздражающая ухмылка на роже. Сталкер отдал сверток - Молодцом, за курьерство я тебе тысчонку отстегну. - сталкер скривился - Еще чем-то могу помочь? - Да. - сталкер помолчал, собираясь с мыслями. Он твердо решил: пора становиться опытным сталкером, нельзя вечно таскаться с Сидом, поэтому он будет требовать задание у торговца, пока тот не согласится - Бармен сказал, что у тебя есть какое-то "плевое" дельце. Сидор с минуту молчал и внимательно смотрел сталкеру в глаза, тот тоже не отводил взгляда. Первым не выдержал торговец: - Ты же, вроде, Тень? Так тебя в лагере прозвали? - сталкер кивнул - Волк о тебе положительно отзывался, ты смог и сосыча завалить, и из Страха живым выйти.. - он пожевал нижнюю губу и прищурился - Лично я, не вижу в тебе супергероя, но вот твои глаза выдают в тебе старого профессионала. Хотя, сколько ты уже в Зоне? Едва ли больше пары месяцев. Заданьице, я бы не сказал, что прям легкое, новичкам я бы его не дал, а ветеранов, сам понимаешь, тут и нет почти, а Волка гробить не хочу. - Сидорович, прошу, мне нужно это задание, я не прошу у вас снаряжения или еще чего, все за мой счет, так сказать, просто скажите что делать; если я умру - вам не пофиг ли? - Так-то да. - он вновь пожевал губами, встал и ушел в заднюю комнату, оставив сталкера в недоумении. Через пять минут вернулся со свертком, бухнул его на стол и сказал - Вот, тут охотничье ружье, обычная вертикалка, не обрез тщедушный, - он развернул сверток, там лежал новенький ТОЗ-34, в смазке - у тебя же, как я погляжу, одна трещотка, - он кивнул на Гадюку на сталкерском плече - а для этого задания желательно иметь два ствола. А еще лучше напарника, но... В общем, бери, и еще десяток... Нет, два десятка патронов. Это пойдет в часть награды. Награда, кстати, это десять тысяч баксов, вернее, уже девять четыреста. Суть задания: мои посредники часто жалуются на логово Снорков, что обосновалось за старой фермой, ну, за мостом, ты понял. Эти гады прыгающие уже не один караван загрызли, и вот уже полторы недели я без припасов сижу, только на поставках с блокпоста, но там сейчас проверка и, сам понимаешь, многого мне не приносят. Все просто: уничтожь логово. Да! - он спохватился, хотел встать, но что-то вспомнил и залез под стол, вылез и положил на стол взрывчатку - Это С4, объяснять что это, надеюсь, не надо? - сталкер отрицательно кивнул - Вот и хорошо. Уничтожишь логово, заложи взрывчатку и развороти там все нахер. На помощь с фермы не надейся - сталкеров оттуда те же чертовы прыгуны выгнали, шайка Кузнецова тоже не помощник, сам понимаешь - делать им больше нечего! Но все же я их предупрежу, чтоб пропустили тебя за бесплатно. Вопросы? Тень что-то прикинул в уме и сказал: - Нет, хотя.. - Сразу говорю, - торговец предупреждающе поднял руку - части их гнилых тел мне не неси! Я не яйцеголовые, мне не выгодно держать эту гниющую хрень у себя. - Тогда, я готов. - Отлично, давай свой ПДА, логово отмечу. - А, Сидорюга предупредил о тебе, так и быть, можешь пройти, но вот обратно - за деньги. - майор жадно потер руки и нагло улыбнулся. Алекс смерил его равнодушным взглядом и пошел вперед. Майор сплюнул ему вслед и сразу же забыл. На ферме и правда было тихо, ни потрескивания костра, ни переговоров сталкеров, и мутантов тоже небыло слышно, хотя тут частенько селились Плоти. Алекс решил обойти ферму справа, там иногда резвились псы, но редко, а слева иногда располагались Карусели, а чуть дальше было логово парнокопытных. Слепышей не было, и, на удивдение, когда он обогнул ферму, свиней он тоже не увидел и не услышал. "Ну правильно, я мало что знаю о Снорках, но они явно в пищевой цепи повыше свиней будут. Значит, возле их логова другой нечисти не будет - хоть какой-то плюс!" - думал Алекс, медленно продвигаясь и проверяя дорогу впереди. Подозрительные места он обкидывал болтами. Отойдя от фермы на двести метров на север, он присел и достал ПДА. Логово должно быть прямо перед ним. С двух сторон его зажимали холмы, впереди был огромный земляной завал впемешку с камнями, вроде, раньше тут был прямой переход на Свалку. Но и кустов с деревьями тут тоже хватало. Алекс встал, прошел еще пяток метров и увидел дыру в земле, в холме слева. Сразу же услышал утробное уханье. Из куста справа прыгнул человек в противогазе.. - Что? Что ты сделал?! - Блин, да успокойся ты, Сид, так и знал, что будешь орать. - прозвучал сквозь помехи голос Бармена. - Еще бы! Он чертов новичок, а ты его к Сидору за заданием послал! - продолжал орать Сергей - Знаю я его задание, небось своих сраных Снорков хочет истребить. Как, по-твоему, Алекс справится, а? - Да блин! Чего ты на меня-то орешь? Ты же сейчас на Болотах? - раздраженно спросил Бармен. - Ну. - Муму ко дну, тебе до Кордона от силы два часа ходу, а напарничек твой, только сорок минут назад вышел, еще небось блокпост Долга не прошел. - Черт! - Сид сплюнул - Твое счастье, старик, что я решил тебе о выполнении задания доложиться, и что Алекс случайно всплыл в разговоре, он же не справится против Снорков, ты что не понимаешь?! - А тебе не кажется, что ты слишком сильно о нем печешься? - осторожно спросил Бармен. - Нет, ладно, все, отбой. - он отключил связь - Сука! Прекрасно-то как все. Он поправил ремень винтовки и, внимательно смотря под ноги, пошел в сторону Кордона, до которого было километра полтора, и как это растянется в плане времени - одной Зоне известно. Снорк пролетел точно над головой, когда Алекс инстинктивно присел. Сразу же прозвучал выстрел, Снорк, при приземлении, сделал кувырок и дробь всего лишь ударила в землю. Пришлось выстрелить снова, Снорку оторвало ногу и он стал хромать в сторону логова. Алекс выругался, повесил дробовик на плечо и снял Гадюку, длинная очередь перебила позвоночник и череп, Снорк умер. Алекс быстро стал заряжать ТОЗ, и в этот момент со стороны логова послышалось множество утробных рыков, когда первый прыгун вылетел из дыры, Тень встретил его дуплетом в воздухе. Снорка развернуло и он упал замертво. Вновь перезарядка. Еще два Снорка взяли человека в клещи, Алекс зарядил ружье, напряг мышцы ног и ждал. Они прыгнули одновременно, Алекс сделал опасный кувырок назад и Снорки врезались друг в друга. Тут же очередь - один пал замертво, другой пытался отползти. "Круто вышло, но второй раз они вряд ли купятся.." - переводя дыхание и перезаряжаясь, думал Тень. Внезапно на спину что-то упало, Алекс выронил Гадюку, а дробовик при падении больно ударил по почкам. Он сразу же достал свой охотничий нож и нанес пару колющих ударов за спину. Монстр взревел и упал со спины. Он по-человечески держался за лицо, сквозь грязные, уродливые руки сочилась черная кровь. Мутант верещал, но кровь очень быстро перестала течь. Алекс подошел и занес нож, но мутант резко, под невозможным углом, выкинул ногу вперед, Алекса откинуло назад, ребра затрещали. Сдернув со спины уже надоевший дробовик, он выстрелил по мутанту, тот перестал визжать, ибо визжать было уже нечем. Хруст веток в кустах рядом, заставил сделать перекат, который плохо отразился на пострадавших ребрах. Еще один выстрел и, до того раненый Снорк, повалился на землю, под ним быстро натекла лужа крови. Тень потер ушибленный бок, спохватился и подобрал валяющуюся Гадюку, зарядил ее, то же проделал с вертикалкой. Как только стволы щелкнули, вставая в пазы, сзади нанесли столь жуткий удар, что дробовик сразу же отлетел в кусты, а Алекс, вскрикнув, упал навзничь. Громко стеная, он повернул голову и увидел двух Снорков, которые вздернули руки к нему, как дикари, и безумно, но, кажется, радостно, голосили. Сил тянуться к ножу уже не было, все тело было будто в огне, он пошевелил пальцами, те двигались, значит с позвоночником все хорошо - это уже радует. Он все же стал тянуться к ножу, чтобы продать свою жизнь подороже, но над головой прозвучала оглушающая очередь. С трудом повернув голову в другую сторону и надеясь там увидеть подмогу, даже если это вояки, даже если это бандиты, он увидел своего друга - Серегу Сида. Почему-то, ему вдруг стало стыдно, и он сам пока не понимал почему. Очередь красиво срезала скальпы с прыгунов - оба упали на землю с, по-меньшей мере, десятком пуль в теле. - Эй, горе охотничек, ты жив там еще? - Алекс что-то промычал - Вот и хорошо, хватай ствол и помогай. Гадюка лежала рядом (и как это он ее не увидел до этого?!), где же был дробовик - оставалось лишь гадать. Снорки будто только этого и ждали: из норы стали выпрыгивать один за одним. Сид уже заменил магазин своей ЛРки на новый и готовился стрелять, как только монстры хоть на мгновение остановятся. Те же, в свою очередь, кружились в каком-то безумном хороводе вокруг сталкеров. Алекс пытался зацепить хоть одного, но после первого десятка выпущенных пуль, решил остановиться. Пять Снорков вдруг резко замерли и приготовились к прыжку: кто-то припал к земле, кто-то поднялся во весь рост и зарычал. Сергей сразу же выпустил очередь по двум ближним мутантам, спустя пару секунд и Алекс присоединился. Два Снорка упали навзничь с простреленными головами, еще трое прыгнули. Сталкеры успели отпрыгнуть в разные стороны, хотя Алекса все же задело, он получил удар вскользь по лодыжке, но все равно боль была ужасающей. Он вскрикнул и упал. По всей видимости, нога была сломана, по крайней мере, шевелить ей было почти невозможно и Тень жалобно заскулил от бессилия и невезения. Сергей увидел, что друг почему-то не может встать, и дал очередь поверх его головы. Еще один Снорк прервал свой полет, будто напоролся на невидимую стену. Алекс пытался хотя бы отползти подальше и помочь, стреляя из кустов. - Черт, сзади, Леха! - прокричал Сид и бросился вперед. Тень просто сжал покрепче ствол трещотки, перевернулся на спину и не глядя дал очередь вверх и перед собой. Что-то взрыкнуло и повалилось на человека. Мутант был уже мертв, но Алекс забарахтался под его тушей, пытаясь выбраться, Снорк был довольно тяжелым, и жутко вонял. Сергей подбежал и помог скинуть тело с друга. - Ты стоять-то можешь? - прокричал он на ухо. Алекс отрицательно помотал головой, Сид выругался, оттащил Тень к кустам, противоположным норе и сказал - Следи за противогазами, чуть что - стреляй, я прикрою. - Алекс кивнул и перезарядил ПП. Осталось две обоймы. Вновь зазвучала LR-300, Снорки валились как подкошенные. Из норы выпрыгнуло еще двое, одного Алекс снял прямо в воздухе, второй же скрылся в кустах. Неизвестно откуда выпрыгнул еще один и помчался именно к раненому сталкеру. Алекс поднял Гадюку, но та выстрелила всего раз и резко смолкла. Пуля попала в глаз Снорку, но тот продолжал рваться вперед. По телу Алекса пробежали мурашки страха, он стал дергать затвор, но патрон, похоже, там намертво застрял, откинув бесполезную железку, он выхватил нож и ждал монста. А когда тот прыгнул, перед ним появился Сид, Алекс позади расширил глаза и прокричал: - Отойди, идиот, он же.. Брызнула кровь, Алекс не сдержался и вскрикнул - кровь была Сида. Но мутант так же упал замертво. Оказалось, что Сергей принял того на свой нож, он вошел по рукоятку в горло, но мутант инстинктивно ударил своей когтистой лапой, распоров тыльную сторону руки ниже локтя. Сергей зарычал не хуже мутантов и схватился за руку. Кровь шла ручьем, порез был слишком глубоким. Сергей в ярости скинул винтовку, крикнул: "Перезаряди", бросил магазин - последний, как позже выяснилось. Тень быстро зарядил винтовку, передернул затвор и хотел протянуть другу, но тот лишь отмахнулся и достал из кобуры Глок-17. Следующего Снорка они встретили в два ствола. Из норы вылетел еще один и сразу же скрылся в зарослях. Люди внимательно следили за зеленью, ждали хруста ветки, шевеление кустов - хоть чего-то! Но Снорк будто сквозь землю провалился. Солнце вновь скрылось за облаком, Алекс почему-то поднял голову, и понял, что не зря - это было не облако, сверху падало тело! - Сверху, Сид! Выпустив длинную очередь и задев мутанта лишь вскользь, прокричал Алекс. Сид, вместо того, чтобы сделать кувырок, поднял голову и ствол кверху, но выстрелить успел лишь раз и промахнулся. Монстр упал на него, видимо залез на дерево, гаденыш, и оттуда сиганул. Клубок тел покатился по земле, пистолет выпал из рук Сергея. Он потянулся к ножу, но ножны были пусты - лезвие осталось в горле прошлого мутанта. Человек и бывший человек смахнулись в смертельной схватке, у одного были лишь руки, а вот другой был вооружен когтями и клыками, к тому же, на голове была маска - глаза не получится выдавить. Схватка вряд ли продолжалась бы долго, Снорк так или иначе бы победил. Сергей крепко сжимал глотку мутанта, и держал его от себя на вытянутых руках, мутант остервенело бил своими лапами. В итоге, случайно зацепил Сида - коготь прошелся по левой брови, кровь быстро застила глаз, его сразу же защипало. Хватка ослабла, мутант победно взревел и поднял лапу, но на череп приземлился приклад. Снорк встряхнул головой и обернулся, сбоку стоял Алекс, на одной ноге и тяжело дышал. Снорк не счел его достойным внимания и вновь поднял лапу. - Да ты че, тупой! Алекс зарычал, встал на обе ноги, стиснул зубы от лютой боли, взялся за ствол винтовки и с размаху врезал мутанту прикладом по черепу. Приклад разлетелся в щепки, как и череп, мутант упал на Сергея, придавив своей тушей. Алекс с трудом столкнул его и подал руку другу. Тот обхватил запястье и поднялся. Он тяжело дышал, все лицо и рука были в крови, лицо побледнело. - Ты как? - поинтересовался друг и улыбнулся через силу. - Я? Ты на себя посмотри! И что нам теперь делать! - Алекс завыл от отчаяния. - А ну прекрати! Перейдем ж/д насыпь, попадем на Болота, а там и до Доктора недалеко. Заодно и с Легендой познакомишься, пх-пх. Алекс больше ни слова не сказал, он был виноват, ему было стыдно. - Ладно, но мне еще надо заряд заложить. - Давай я сам, а ты пока себе шину наложи. - протянул руку Сергей. Алекс кивнул и передал ему заряд. Дойдя до Болот, Сергей окончательно вырубился. Оно и понятно - он чуть ли не тащил Тень на себе, менял бинты каждые полчаса, - уже себе - но кровь слабо останавливалась, еще и был риск подхватить какую-то заразу. На границе Верхних Болот, Сид просто упал обессиленный. Алекс охнув тоже повалился навзничь: - Ты чего? Сид? - друг молчал - Серега? Твою мать, не молчи! Нащупав пульс на шее и убедившись, что друг дышит, хоть и тяжело, Алекс оперся на больную ногу, сразу же стиснул зубы от боли. Он сделал себе некоторое подобие костылей и наложил шину. Опираться на ногу он мог, но переложить на нее весь вес - ни в коем случае. Отдыхая каждые двадцать минут, обливаясь потом и глотая энергетик запивая обезболивающее, Алекс тащил друга на себе до пресловутого Доктора. Он понятия не имел, ни как он выглядит, ни где живет, просто двигался вперед, обходя бочаги с водой, в которых вечно что-то шевелилось. Сергей редко приходил в себя, что-то бредил, говорил о том, что зря полез в Зону, что Черный сталкер сейчас устроил ему адский суд и все в этом духе. - Потерпи, братан, я уверен, мы уже близко. - стиснув зубы приговаривал Алекс - Где же ты, целитель чертов? Зона, хоть ты помоги! Он прокричал в небо, но ответом было безмолвие, он не знал, что Зона в этот момент не подпускала к людям мутантов, не проливала ненужные дожди, и вела Тень прямо к эскулапу, он просто не мог этого знать. Еще через час брождения, Алекс упал на землю обессиленный, аккуратно положил друга на землю, сделал последний глоток энергетика и выкинул пустую банку в кусты. Обезболивающее больше не помогало, да и не осталось его больше. Он не знал, что теперь делать, нога распухла и, если бы у нее был рот, вопила бы как бешеная. Он лежал на животе, повернув голову вправо и тяжело дышал. От собственного бессилия он готов был расплакаться, но все же поднялся. Сергей вновь пришел в себя: - Воды, пожалуйста.. Алекс снял с пояса свою флягу, встряхнул ее - воды оставалось на пару глотков. Фляга Сергея давно уже опустела, оставался лишь запас Алекса, который он берег, как мог. - Конечно, дружище, держи. - он приподнял голову друга и дал тому осушить флягу - Прости, больше нету. Потерпи, прошу, думаю, осталось недолго. – он нервно оглянулся. - Ты же помнишь номер моего счета в Баре? - тихо проговорил Сид. - Конечно, а что? - Алекс не понимал, куда клонит друг. - Если... - он закашлялся - Когда я умру - он твой, и все мои схроны. Алекс сжал зубы, перед глазами встала влажная пленка. - Заткнись! - закричал он, от чего Сид вздрогнул - Ты не помрешь тут! Не на моих руках! Заткнись и поднимайся! Встав через силу, он глянул на друга, тот вновь провалился в сон. Гневно цыкнув, Тень поменял повязку на руке друга, ощупал свою ногу и поднялся. Он чувствовал, что осталось недолго. Вскоре он уже не мог двигаться - предел человеческих возможностей. Тень просто упал там где стоял, ноги уже не держали, Сид повалился рядом. Хвала Зоне, что тут был относительно чистый участок, дозиметр молчал, воды не было, только зеленая травка. Возможно, это была аномалия, но Алексу уже было все равно. Он два часа идет по этим вшивым Болотам, сил уже не осталось. Пусть хоть аномалия - лучше, чем голодная смерть. Он не услышал тихих шагов, видимо, провалился в сон. Открыв глаза, он увидел перед собой любопытное лицо, лицо человека! Он бы обрадовался, но из глубины души стал подниматься страх - на него смотрел Зомби, еще не разложившийся, почему-то улыбающийся, но Зомби! - Не стоит тянуться к оружию, молодой человек. - голос был тихим, спокойным, но властным. "Странно, когда это Зомби научились разговаривать?" - вновь теряя сознание и едва сдерживаясь, подумал Алекс. - Можешь уже жрать, мне уже все равно. - Что? С чего это мне каннибализмом заниматься? Алекс почувствовал укол в плечо, ойкнул, и почувствовал, что ему стало в разы лучше, разум очистился, нога перестала беспокоить. Но через минуту пришло вселенское облегчение - он стал проваливаться в крепкий, здоровый сон. Последнее, что он увидел: престарелого человека, с модной бородкой и короткими, седыми волосами, а рядом с ним - Зомби. Тень слабо улыбнулся и погрузился в сон. *** - Вставай! - Пох тряс его за плечо - Твоя очередь, к тому же тебе, вроде, сообщение пришло. Что с тобой? - В смысле? - спросонья спросил Алекс. Пох показал на глаза. Люц провел ладонью по глазам, на них осталась влага - слезы. - Кошмары? - Не твое дело! Ложись уже. Стряхнув слезы, Алекс тихо прошептал: "Прости". Пох уже сопел. Пытаясь понять, что это за странный сон ему приснился, а так же одно из воспоминаний, Алекс достал ПДА и прочел сообщение, оно было от Бармена: "Люц! Я узнал, кто руководил наемниками, которые на Бар напали - это были люди Угрюмого. У него там целая армия! Хотя он потерял слишком много людей в этой бойне. Сообщаю тебе на всякий случай. Кстати, как там Сид?". Алекс задумался: "Угрюмый? Вроде слышал о таком когда-то, я обязательно приду за твоей тухлой душонкой.." - он закрыл глаза и до хруста сжал кулаки. Отвечать Бармену он не стал. В пять утра, Припять вышла из владений тьмы, солнце красиво окрасило город. Ночь прошла, казалось, будто она длилась вечность! Но через десять минут, как говорил Пох, из ниоткуда возник злополучный туман. Пох вновь сменил Люца. На этот раз ему ничего не снилось. Сергей с удовольствием поглощал жареный рис с мясом, запивая его теплым чаем. - Вы быстро пришли в себя, Сергей. - проговорил Доктор, щурясь от солнечного света. - На мне, как на Химере! - радостно проговорил Сид - Как там Леха? - он перестал жевать и внимательно посмотрел на Доктора. - С Алексеем все будет хорошо, у него обезвоживание, вывих ноги со всеми вытекающими последствиями и передозировка обезболивающим. Ему нужен особый медицинский уход и крепкий, долгий сон. - Я не о том! - Сергей сжал в руке вилку, вспомнив, что Алекс отдал ему последнюю воду тогда, на Болоте - Он выживет? - четко выговаривая каждое слово и серьезно смотря на Доктора, проговорил он. - Несомненно! - закивал головой Доктор и улыбнулся. - Ну слава Черному сталкеру! Через двадцать минут он стоял над другом, просто молча стоял, закрыв глаза, и благодарил его, а также Зону, за то, что обезопасила их путь, он готов был даже бога благодарить! - Прости. - Что? - Сергей встрепенулся. - Прости. Алекс говорил во сне, по правой щеке текла струйка воды. Он еще часто просил за что-то прощение, шепотом, не просыпаясь. Сергей улыбнулся, нашел стул, сел рядом и, проваливаясь в сон, проговорил: - Не за что тебе извиняться... Жив, и слава Зоне. Последний час Алексу не спалось, он вспоминал былые времена, на душе было погано. Но сегодня они уже выберутся из города, а через три дня будут на Болотах. В восемь утра они выдвинулись. Туман все еще висел в воздухе, но легкий, путь спокойно просматривался. *** День четвертый Огибая новые аномалии, неизвестно откуда появившиеся за ночь, учитывая, что Выброса не было, они оказались в лагере Крамера. Оба тут же схватились за оружие и стали внимательно осматривать окрестности. Дело в том, что весь лагерь был разгромлен, всюду валялось оружие, разломанные ящики и палатки. Тела бандитов лежали в страшных позах. Судя по всему, они перестреляли друг друга. - Контролер. - подал голос Пох. - Ага, тоже так подумал. Странно, перестрелку ночью никто не слышал, а бандиты были не любителями оснащать оружие глушителями. Решено было не оставаться тут подолгу. Но через сто метров, Алекс резко схватился за голову - зубодробительный писк сверлил мозг. Он прижал Медальон к груди - немного помогло. По всей видимости, Контролер был старым и оттого очень сильным, даже артефакт не помогал! А еще он был странным, а, может, самоуверенным. Он вышел сам к людям, без свиты, кроме одного Псевдопса, хотя, скорее, Чернобыльца. Пес внимательно наблюдал за людьми, но вел себя спокойно. Пох, держась одной рукой за голову, осторожно подошел к Контролеру и проговорил: - Прекрати, Большой, мы не угроза, просто мимо идем! - А мне...все равно. - едва разлепляя потрескавшиеся губы, проговорил пси-мутант. - Посмотри мне в глаза. - сказал Пох властным голосом. Контролер удивился, но в глаза все же посмотрел. Насколько Люц знал, если Контролер посмотрит тебе в глаза - ты больше никода не станешь нормальным человеком. Но безэмоциональное лицо Контролера сначала сменилось страхом, потом удивлением и он прошелестел: - Кт... Что ты? Алекс вздрогнул, пси-давка закончилась, он покрепче схватил автомат. - Пропусти нас, мы не претендуем на твою еду, территорию или...жизнь. - Ладно. Но в следующий раз тебе это не поможет - убью и сожру. - угрожал монстр. - Пойдем. Это уже было по-отношению к Алексу. Тот едва ворочая ногами прошел мимо обезображенного монстра, который хищно ухмыльнулся ему в ответ, и поспешил догнать напарника. Когда мысли перестали плясать в адском хороводе, а Контролер остался далеко позади, Алекс спросил: - Что это было? - В смысле? - Пох даже шага не замедлил. Алекса это разозлило. - Что ты делаешь? - устало спросил Пох, когда услышал сзади звук передергивания затвора. Он повернулся, а на него уставился вороненый ствол Вихря. Подняв взгляд выше, Пох напоролся на холодные, мертвые глаза Алекса, он даже удивился на мгновение - не видел он его еще таким. - Мы никуда не пойдем, пока ты, сволочь, не скажешь, кто или что ты такое. - спокойно проговорил Люц. - Контролер все же поковырялся в твоей голове? - Мне это надоело. Ты вечно появляешься из ниоткуда, помогаешь мне и пропадаешь. Думаешь я поверю, что ты просто мимо лачуги Доктора проходил и вдруг решил помочь за, замечу, буквально копейки! Имеешь при себе странные арты, отпугивающие Химер, когда я о таких даже не слышал. Спокойно пользуешься аномалиями, которых я не видел. Ведешь себя, как чертов робот; обнаруживаешь засады задолго до того, как это сделал бы я... И наконец, эта тема с Контриком. Объяснись, или богом клянусь.. - он красноречиво кивнул на автомат. Пох вновь вздохнул и сел там, где стоял. - Ты мне надоел своей подозрительностью... Мимо дома Доктора я и правда проходил не случайно - должок пришел отдать. И пока ты дрых, он попросил, чтобы я тебе помог, хоть даже если за деньги. - равнодушно говорил Пох, спокойно выдерживая взгляд Люца, чем еще никто не мог похвастать, кроме Дока - Я согласился. С Химерами - это мои личные заморочки, они почему-то часто охотятся на меня, я сам не ведаю почему. Поэтому у меня есть артефакты, которые мне помогают - что странного? То, что ты не знаешь о существовании аномалий или артефактов - твои проблемы, значит, зеленый ты еще. - Алекс даже не отреагировал на колкость, сейчас он решал: можно ли верить этому человеку...человеку ли? - Моя эмоциональность не должна тебя волновать, и, если уж на то пошло, это я должен быть недоволен твоим ребяческим поведением. Насчет засад...у меня просто очень хорошее зрение - я замечаю детали, если бы ты меньше болтал, тоже бы их замечал. - вот теперь Алекс начинал потихоньку выходить из себя, глаз стал мелко дергаться - А с Контролером...этого я не могу сказать, и ты не можешь меня заставить говорить. - Ясно! - Алекс резко поднял руку вверх - Но я могу гнать тебя в шею, я не хочу, чтобы ты однажды выстрелил мне в спину, я не могу тебе доверять. - Так чтож не гонишь?! - Пох даже повысил голос, отчего Люц удивился - Тебе, как моему заказчику, я обещаю абсолютную безопасность с моей стороны - я не выстрелю в тебя, не подвергну опасности, что и делал на протяжении трех суток. Ты мне платишь - я тебя не трогаю, даже наоборот - защищаю. На Болотах мой долг аннулируется, и я свою работу выполню, и мы расстанемся, как только ты мне заплатишь. К слову, хотел бы я тебя убить или пленить, сделал бы это пока ты спал. А теперь прекрати вести себя как подозрительный ребенок и пойдем. - Куда? - Алекс уже успокоился, перестал сверлить напарника, опустил автомат и решил все же поверить Поху. - В конце концов - домой, а пока, на выход из этого проклятого города. - И мы медленно подошли к тому моменту, когда я спрошу: а как нам выбраться-то отсюда? Пох, не ответив, развернулся и пошел вперед. Спустя час молчаливого петляния меж домов и гаражей, Пох остановился. - Ждем. - проговорил он, садясь на землю и доставая хлеб с колбасой из рюкзака. Алекса это поразило, он спросил: - Чего расселся? Чего ждем? Надо думать, как выбираться. - Успокойся, думать тебе не к лицу, оставь это для умных дядек. - Пох ухмыльнулся - Расслабься, вот, возьми бутерброд. - Не хочу я чертов бутерброд! - начал заводиться Люц. - Как хочэш, - пробормотал Пох с набитым ртом - но пэрэкушить тебе бы не мэшало. - он запил чаем из термоса - Неизвестно, сколько нам еще ждать. - Чего ждать!? - Да тише ты, а то позавтракают уже нами! Телепорта, он активируется с двенадцати до часу дня, ровно на пять минут, и нам важно не проморгать этот момент. - И ты поэтому решил выдвинуться попозже? Чтобы нам тут лишний раз не сидеть да мерзнуть? - Не совсем, как ты видел - туман был и правда сильный. Но и в твоих словах есть истина. Садись уже, сейчас только начало одиннадцатого, нам тут долго прозибать, не хотелось бы, чтобы на нас кто-то напал. Алекс пожал плечами, расстелил спальник и лег на него, отвернувшись от Поха. Тот удивился, но ничего не сказал. Алекс не хотел есть, а вот поспать было бы не плохо. Он радовался, что как обычно легко отделался, в смысле, что выход из города нашелся сам по себе. С этими мыслями он и уснул. - Без лишнего шума. - прошептал над ухом кто-то голосом Поха. Алекс сразу же открыл глаза, не шевелясь, одними глазами проверил обозримую территорию, никого не обнаружил и медленно сел. - В чем дело? - от сна не осталось и следа. - Вон тот гараж видишь? - Пох кивнул вправо, там и правда был старый гараж с обвалившейся посередине крышей - Пока ты спал я немного разведал местность, но ничего опасного или примечательно не нашел. - продолжал он шептать - Но совсем недавно из того гаража выбежала пара крыс, я не стал заострять на этом внимание - они не опасны. Правда, десять минут назад оттуда выбежало с десяток тварей, и это становится опасно, уверен, что через несколько минут они нападут. Вставай. Кивнув, Алекс медленно выбрался из спальника, свернул и положил его в рюкзак. Достал ПДА, сверился со временем: 12:10. - Я так понимаю, "звездные врата" еще не открылись и ты даже примерно не знаешь, в какой момент это произойдет? - Нет, всегда по разному. Знаю только, что открываются они с двенадцати до часу - всё. - Прекрасно. - Алекс сжал покрепче Вихрь. В данной ситуации, рассчитывать можно было только на автомат Люца - он снабжен интегрированным глушителем, но если крыс будет много, придется задействовать и дробовик. Но, к счастью, обошлось. Через семь минут, что-то зажжужало, заскрипело, произошел гулкий хлопок и перед сталкерами воздух стал искривляться - совсем кстати, крысы сидели у гаража, десятка два, не меньше, и пялились на людей своими глазами-бусинками. - Давай медленно к Телепорту. - проговорил Пох сквозь зубы. Алекс сделал два шага назад, развернулся и прыгнул вперед. - Ба! Шо тут у нас? - круговерть перед глазами еще не закончилась и Алекс был полностью дезориентирован, поэтому он даже не стал шевелиться. И, судя по всему, они выпрыгнули прямо к бандитам - везет, ничего не скажешь. А обладатель звонкого голоса продолжил - Мэн, ты не ангел ли часом? - еще минимум три глотки заржали - Опа! - Алекс услышал, как люди резко отпрыгнули, и спустя мгновение на его спину упало тело, он стал материться и выползать из-под Поха, чем вызвал еще один приступ смеха - Смотрите-ка, еще ангел! - Да какие ж это ангелы? - прозвучал еще один голос - Гляньте на их рожи, это, скорее, бесы! Вновь смех. Зрение, наконец, восстановилось, Алекс осмотрелся, территорию он не узнавал, но это точно не Рыжий лес. А перед ним стояли не бандиты, а никто иные, как свободовцы. - Фух, - облегченно выдохнул Алекс - Братцы, я уж подумал, что к бандитам в лапы угодили...опять. - Нее, мэн, но радоваться ты бы не торопился. - и направил ствол G-36 в лицо сталкерам - Вставайте, до базы прогуляемся, проветримся. Вы наверно устали летать, а мы вас и накормим и напоим.. - Пацаны, да вы что! - опешил Люц - Я ж свой! Люц я, Люцифер, на вашей базе меня любой знает, я друг клана. - Ну, видимо не все, гы. Вставай, сказал. Люцифер... - возникло молчание и Алекс уже было подумал, что его признали, но тут трое из четверых свободовцев заржали, а главный пояснил - Падший ангел упал в Зону? Ну чтож, чем не ад! - вновь взрыв смеха. - Братва, а вы о чем? Я чет не вкурил? - почесал тыкву четвертый свободовец, он был под два метра ростом, налысо брит, с пулеметом Миними за спиной и без единой извилины. - Ай, блин, заткнись Капуста, умеешь ты угар засрать. - Ну братаны! - жалобно завыл Капуста. - Последний раз говорю: жопу кверху и за нами! Делать нечего, пришлось вставать и топать в середине колонны. До базы было идти километра полтора, но дорога была чистой, от мутантов, в смысле, аномалий на Милитари - а это были именно Армейские склады - всегда хватало. Дойдя до базы, командир отряда поздоровался с дежурным на главных воротах, тот протянул ему два косяка и эскорт двинулся дальше. - Коготь, че за прогулка? - спросил прохожий свободовец в тяжелом комбезе "Страж Свободы". - Да вот, телочек на дискотеку веду. - ухмыльнулся Коготь. - Похвально! - хлопнул тот в ладоши - Только до постели их не доводи, а то доведешь до греха, ха-ха... Стоп! Люц? Братишка! - Медведь? - Люц до этого молчал и думал, как бы поскорей отделаться от свободовцев, но услышал смутно знакомый голос и поднял голову. - Че за херня, Коготь? - Так это.. - "командир" стушевался. - Тяк эта, - передразнил Медведь - ты хоть знаешь, какую важную персону ведешь!? - Медведь, я ж это.. - С тобой еще поговорим, и с тебя косяк! Люц... Да опустите вы стволы, наконец! - свободовцы недовольно загудели, но оружие опустили - Люц, прости этих зеленых - новенькие совсем, устоев и правил пока не знают. Пойдем, побеседуем. - Эт завсегда. - Алекс, наконец, смог немного расслабиться. Коготь с отрядом, мрачные пошли в бараки. Медведь был много опытнее и выше их по рангу - ослушаться они не могли. - Толкай речь. На улице было довольно тепло, даже солнце вышло из-за туч. Трое сталкеров сидели на улице, кто на чем, и Алекс рассказал, что они с напарником попали в поле аномалий, в Рыжем лесу, в котором собирали арты, и каким-то странным образом угодили в Телепорт. Не понятно, поверил Медведь или нет, но это было и не важно. Главное - свалить по-быстрее, благо они выиграли немного по времени, раз уж "выпали" на Милитари. - Даа, - протянул Медведь по-окончании истории - занятная трабла нарисовалась. Ништяков хоть набрали, иль не успели? - Хрен те, Миха, не получишь ты наших ништяков. - улыбаясь и показывая язык, сказал Люц. - Та ну тебя, засранец бескрылый.. - он, тоже улыбаясь, отмахнулся. Пох нагнулся и что-то прошептал на ухо Алексу. Тот хлопнул в ладоши и громко произнес: - Точняк! Миха, у вас можно жрачкой закупиться, да и просто позав...пообедать, то есть. - А отчего ж низзя? Но, уже не обед, полпятого же. - Чего!? - Алекс полез за ПДА - Мля, и правда... Вот фора и просрана. - Какая фора? - А? - Алекс понял, что сболтнул лишнего - Да так, планировал в это время у...Лесника оказаться. - приходилось выдумывать на ходу и получалось не убедительно. - Да ладно тебе, я ж за язык не тяну, ну не хошь говорить, так не надо. - он дружелюбно улыбнулся - Пойдем, в столовку провожу. Через полтора часа, когда сталкеры, стараясь сильно не наедаться перед последним рывком, поели и закупились съестным, решили выдвигаться в Бар. Да, переждать можно было и на базе свободных, но лучше, пока светло, добраться до Бара - так попроще. Можно спросить: "А зачем закупаться здесь и нести лишнюю еду, когда, с таким же успехом, можно было еду купить в Баре?", все просто - здесь продукты дешевле. Медведь был недоволен тем, что дорогие гости слишком скоро уходят, да еще и на ночь глядя, но сделать ничего не мог. Пожав на прощание руки, Алекс и Пох двинулись к Бару. Хоть идти было и не далеко, но все же нельзя забывать, что находились они на Милитари, то есть - в Красной зоне. Аномалий и ночных мутантов тут пруд пруди. Оттого дважды странно, когда они смогли дойти до автобусной остановки, что находилась за деревней Кровососов, и с ними ничего не случилось. Одна вшивая Электра разлеглась на пути и все. Может, Зона решила дать передохнуть? Но не тут то было. Со стороны Засосовки раздались леденящие душу крики. Сталкеры замерли на месте. Даже присели. Когда с холма, со стороны деревни, выбежал сталкер, стреляя из автомата себе за спину. Но, видимо, магазин кончился и сталкер совершил главную ошибку: стал перезаряжаться на ходу. Алекс слишком поздно понял и не успел крикнуть, неизвестный на полном ходу влетел в Электру. За секунду до его полного испепеления, в яркой вспышке были видны его полные ужаса глаза. - Вроде, и от бабушки ушел, и от дедушки.. - равнодушно проговорил Пох. - А от Кровососа не ушел. - так же равнодушно продолжил Алекс. - Ну не знаю, его же не поймали, вон, зажарился так, что даже корочки не осталось, а Кровососы не догнали - ушел, значит. - Даа... А я люблю корочку, особенно.. - У картошки? - Ага.. Это был странный диалог, сталкеры не смеялись, Алексу даже жалко было бедолагу, но жалеть всех - жалости не хватит. Так или иначе, Пох даже хохотнул нервно, Алекс смерил его странным взглядом и сказал: - Черт, идем дальше, а то еще сосычи подтянутся...странно, что уже этого не сделали.. - писк ПДА прервал его речь. Люц достал его и его брови поползли вверх - Хм, забавная новость и плохая: плохая - это, - он помахал компьютером - плохой знак. - Пох удивленно приподнял бровь - А забавная - этот шашлык, - он кивнул на Электру - никто иной, как Семецкий! - Да ладно!? - даже Пох удивился по-настоящему - И ты правда веришь в примету, что если получить сообщение о смерти Семецкого перед окончанием ходки, то случится несчастье? Алекс просто дернул плечом. Больше их ничего не отвлекало от пути. В Бар они пришли уже затемно, разок вляпались в маленькую пси-аномалию, из-за чего Поха теперь "штормило" из стороны в сторону и Алексу приходилось его поддерживать. На нем самом это никак не отразилось - Медальон помог. На блокпосту Долга их тоже долго не мариновали - увидели "пьяного" Поха, всё поняли, посмеялись и поспешили пропустить. Зайдя в помещение Бара, Алекс сбросил балласт за ближайший столик и ушел к Бармену. Теперь можно было и наесться до отвала, а там на боковую. К тому же, следовало узнать как можно больше об Угрюмом (наемнике, что напал на Бар). - Поздорову, Бармен. - поднял Алекс руку в жесте приветствия. - И тебя туда же. Ну, как ходка? - Бармен делал вид, будто ему все равно, но глаза его выдавали. - Нормально. Большего пока не скажу. Насыпь-ка нам с товарищем картошечки, да с горочкой! - Какому товарищу? - вопрос был ритоическим, Бармен кивнул за спину Алексу. - Тьфу ты.. - выругался сталкер, когда узрел, что Поха уже и след простыл - Да и плевать на него. Мне наложи картошечки тогда, и чайку завари. - А виски двадцатилетней выдержки не выдать? - иронично спросил Бармен. - Ну, можешь так не утруждаться. - Как благородно. - Бармен подозвал официантика и сообщил ему о заказе, тот кивнул и убежал на кухню. - Отлично, а пока готовится царский ужин, я хотел спросить, а точнее, попросить: расскажи подробнее об Угрюмом. - Все, что знал - уже рассказал. - равнодушно ответил Бармен. - Угрюмый - за последний год смог сильно подняться в Синдикате, смог сколотить отряд посильнее Диких гусей Волкодава. Его отряд называется - Танатос (жнец смерти) и насчитывает он около пятидесяти бойцов - элита. К его сожалению, раззявив рот на Бар, лишился половины зубов, буквально - от его отряда осталась едва ли половина. Его правая рука - Скальп, во-первых, он лысый, во-вторых, любит снимать скальпы с врагов…да и с друзей тоже. Отмороженный тип, мало кто с ним захочет встретиться на узкой тропинке. А где располагается база Угрюмого - неизвестно. Это вся инфа о нем. Не за что, я эту инфу всем желающим за так рассказываю, может, кто и вырежет отряд этого ублюдка, за нападение на Бар. Все это рассказал Информатор - темная лошадка, которая знает обо всем и обо всех. Стоя в тени он тихо поведал все, что знал об Угрюмом. Алекс удивленно почесал затылок, но все же отблагодарил Информатора. Получив ужин и хорошенько объевшись, так, что сразу в сон потянуло, он попросил у Бармена ключ от номера и пошел отсыпаться до самого утра. А завтра предстоял самый последний рывок. И еще следовало узнать, куда подевался чертов Пох.. *** Утро пятого дня Искать напарника не пришлось. - А! Какого черта! - Алекс только открыл глаза, как увидел рядом с койкой силуэт человека. В комнате не было окон, вернее, были, но заколочены досками, но на улице, судя по всему, было солнечно и немного света в комнате все же было. Алекс сразу понял, кто сидит рядом - Я вроде закрывал дверь на ночь.. - он зевнул и почесал шевелюру - Надеюсь, ты ничего непотребного со мной не делал? - Очень смешно. - как всегда "эмоционально" проговорил Пох - Я вот решил тебя сразу же с утра напугать, чтоб ты в койке еще лишний час не валялся. Вставай, сегодня надо до Болот добраться. - А то я не знаю, балиин. Почему-то очень болела голова. "Вроде не пил вчера, с хера ли похмелье?" - раздраженно подумал Люц. Пох уже вышел из комнаты. Накинуть броню было делом пары секунд - он привык спать одетым, снимал только броньку и берцы. Спустившись вниз и перекусив яичницей с колбасой - сталкерский завтрак! - они решили выдвигаться на Свалку. - О! Смотри, долганы с кем-то воюют. – улыбаясь, проговорил Алекс. - Изъявляешь желание помочь им? - Ха! - ответил Алекс. На блокпост, видимо, напали Кровососы (редкость). Ну да, это проблема Долга, сталкеры же решили не помогать, но и не глазеть. Они незаметно, в тени, пробрались позади занятых перестрелкой долговцев и быстрым шагом удалились от блокпоста. - Ты куда!? - спустя десять минут пути, спросил Люц, ведь Пох сворачивал в сторону холмов, то есть на ту самую тропинку, по которой Доктор провожал Люца и Матрицу до своих угодий. - На Болота же. Ты против? - вопросительно поднял бровь напарник. - Да не о том! Откуда ты знаешь тайные тропки Дока? - Я тебе уже говорил: если не знаешь ты, не значит, что не знают другие. - Алекса это разозлило, но Пох продолжил более миролюбивым тоном - Успокойся, я в Зоне поболее твоего, и эту тропку уже давно успел изучить...как и многие другие. Идем уже, мы опережаем твой график, но как знать, что нас ждет впереди. Дальше вновь были лысые холмы, такие же деревья, кусты, благо что не лысые, хе. Пох разок даже угодил в Жгучий пух, рукав его СЕВы стал тлеть, пришлось его срезать. Да, герметичность этой крошке больше не грозит, да и выглядел Пох забавно - рукав ниже локтя отсутствовал, там просто была голая рука, ибо свитер и майку тоже проело - чудом до руки не добралось. Но было и еще кое-что, у Алекса побежали мурашки по коже, он расширил глаза от удивления. - От...откуда у тебя этот шрам? - заплетаясь языком, спросил Люц. - А что? - Пох даже попытался прикрыть шрам рукой. Шрам, по форме напоминающий ласточку, только очень маленькую, располагался на тыльной части правой руки. Выглядел красиво, но вряд ли украшал сталкера. Хотя, этот шрам Алекс получил, когда осколок стекла упал ему на руку, да застрял там. Это было много-много лет назад....но, он был на руке Алекса! Откуда такой же шрам у Поха?! - Да сколько же у тебя еще секретов... - Алекс все еще не мог отвести взгляда от шрама, такого до боли знакомого. - Да о чем ты? - голос Поха все же немного дрогнул. - Не юли! - вскрикнул Алекс и с трудом задрал рукав комбеза, сразу же показался шрам в форме ласточки - Смотри! Хочешь сказать, что тебе тоже осколок прилетел в руку? - Слушай, чего ты ко мне прикопался? Есть же люди с одинаковой внешностью, именами, фамилиями, так и со шрамами. - он счел разговор оконченным и пошел дальше. Алекс стоял и от негодования просто глотал воздух. Немного успокоившись, он опустил рукав и, решив оставить разбирательства на потом, поспешил догнать загадочного напарника. *** Пять вечера - Ну и как это называется?! - гневно шептал Люц. - А чего ты на меня шипишь! Как будто я виноват, что эти гниляки решили выбрать именно этот самый момент, чтобы побесить тебя! - так же раздраженно проговорил Пох. Дело в том, что они уже часа два лежат в кустах, так как впереди вечно происходила какая-то чехарда. Сначала на пути встала Химера! Ну, как встала - лежала и грелась на солнышке. Возможно, она бы даже учуяла сталкеров, но в этот момент на нее решили наброситься, видимо уж очень голодные - а иначе нет оправдания тому, что они захотели прижучить сильнейшего мутанта - два Кровососа. Химера наверняка победила в этой схватке, но и Кровососы ее шибко потрепали и заставили сорваться с нагретого места. В итоге, эта кучка мутантов скрылась за холмами, поэтому неизвестно, кто победил, да и пофиг, если честно. Но радоваться было рано - на поляну забрело не менее двадцати Зомби! Как будто из-под земли вылезли! Сталкеры ругнулись и вновь залегли. Зомбаки что-то бурчали, бродили туда-сюда. Все были разношерстными, но преобладали военные. Все были вооружены. Обойти их не представлялось возможным - везде голая местность. Воевать было глупо по той же причине - хоть Зомби и "косые", но пуля-дура - хочешь, не хочешь, а цель найдет, а тут, как назло, и спрятаться негде. Вот сталкеры и негодовали по этому поводу - даже Пох стал выходить из себя. Лежать на холодной, сырой земле было не комильфо! Зомби хоть и подслеповаты, но слух у них очень острый, поэтому даже лишний раз пошевелиться было невозможным. Хотя, нескольких трупаков сталкеры все же смогли убрать. Двух "снял" Алекс из Вихря, когда те сильно отходили от стада. Он просто делал одиночный выстрел - Зомби падал замертво. Никто не замечал этого - спасибо интегрированному глушителю на оружии. Одного смог убить Пох, когда запустил тому в голову метательный нож. При этом чуть не спалился - от резкого движения (после часов лежания без движения) сустав в руке слишком громко хрустнул и несколько Зомби обратило свой острый, как у золотой рыбки, взгляд на "странные" кусты, но на радость сталкеров, они не сочли важным подойти к этим кустам. И вот сейчас решалось: идти в атаку всеми силами или же полежать-подождать еще часок. - Ладно, в жопу! - прошелестел Алекс и достал осколочную гранату. - Серьезно? - Пох лежал с закрытыми глазами и жевал травинку - А дальше что, терминатор? Достанешь Гатлинг из трусов и раскидаешь всю эту толпу? - Нет, блин, фотку твоей мамки им покажу. - огрызнулся Алекс. - Уу, вот это юмор, моя мамка слишком мозговитая для этого стада. - Кончай трындеж! Так, я кидаю им гостинчик, после чего.. - Дай угадаю, - Пох выплюнул травинку и внимательно поглядел на Люца - стреляем со всех стволов в жертв коварной лоботомии? - Если вкратце. - Тогда я тоже лимонку кину. - Откуда ты!.. - Ха! Я запасливый. Начинаем. Сталкеры хищно улыбнулись и начали "веселье". По большому везенью, обе гранаты раскидали по меньшей мере семерых зомбаков, пара из них еще шевелилась и что-то бормотала. Остальные Зомби остались явно не довольны маленьким концертом и стали палить в белый свет. Сталкеры выбежали из кустов, побежали в разные стороны и открыли огонь. Вихрь Алекса только так сносил головы и конечности. Поху же с его СПАСом было неудобно стрелять издалека, поэтому он зигзагами подбегал к маленькой группке Зомби. После двух выстрелов, три зомбаря повалились напичканные картечью. Не успело пройти и пяти минут, как стадо безмозгликов было разобрано на запчасти. Хотя один из них все же успел выстрелить по Алексу, но тот удачно поскользнулся на потрохах другого трупа и очередь прошла над головой. Патроны закончились и Зомби тупо жал на курок, и ничего не происходило. Разозленный тем, что задник броника теперь загажен, и в принципе тем, что он упал, Алекс медленно подошел к Зомби, ударом ноги снизу выбил ствол автомата из его гнилых рук - в общем-то, руки отлетели вместе с железякой. Зомби тупо глазел вверх, на улетающие руки и автомат, потом медленно опустил голову, раскрыл пасть и одарил Люца зловонным дыханием. - Уу, мразота. С яростью, Алекс схватил голову мертвяка и со скоростью болида приблизил ее к своему колену. Голова раскололась, как гнилой арбуз, встретившись с негостеприимным наколенником сталкера. Пох подошел, заряжая дробовик на ходу. - Ну вот, делов-то, могли бы уже давно так сделать, а теперь придется ночлег искать. - сказал Алекс, брезгливо стряхивая мозги с наколенника. - Чего искать-то? На Пасху сходим, да схоронимся на ночь. - Ах ностальгия.. Дальнейший путь был без приключений, сталкеры все же не рискнули выходить на Болото ночью и действительно решили остановиться в деревушке, которую Док назвал Пасхой. Решено было, что первым дежурит Алекс. Тот был и не против. Есть особо не хотелось, но это было необходимо, насильно затолкав в себя пару шоколадных парфе, креветок в соевом соусе и запивая это дорогим Дон-Переньон, что на сталкерском сленге означает: закусить черствыми бутербродами с безвкусной колбасой и запивая холодным чаем, Пох пошел на заслуженный отдых. "Уже завтра, да? - размышлял про себя Алекс - Сбереги нас, Зона.... Держись, Серый, осталось-то, всего-ничего". ПДА вдруг завибрировал, достав его, Люц сначала посмотрел на время: 23:45, "Еще два часа..", потом прочел сообщение, вернее, похоронку: "Погиб сталкер: Артем Кость". "Кто? - начал думать Алекс, вспоминая сталкеров с таким прозвищем, так и не вспомнив, продолжил читать - Окрестности Припяти, пулевое ранение". "Да не может быть! - вдруг озарила Люца мысль - Не может же это быть тот самый Артем!? Или...неужели все же ломанулся к своему чертовому Монолиту? Вот придурок.. - Алекс выключил комп, откинулся на стену дома и закрыл глаза - Ну, значит не усмотрел ты за ним, Вояка, хотя, как знать, может ты рядом лежишь. Во всяком случае, земелька вам пухом, только не жгучим, чертовы вы дураки". Алекс открыл глаза и взглянул на напарника, тот лежал к нему спиной и лицом к догорающему огню в печи. Алекс потер то место на руке, где был шрам в форме ласточки. Вновь посмотрел на Поха, достал из кобуры Беретту и медленно навел ствол на голову спящего. Прищурился. Палец замер на курке. Время вдруг стало идти очень медленно, Алекс, вроде, даже перестал дышать, а вот палец полз назад, оттягивая спусковой крючок. Над деревней раздался вой одинокого Псевдопса, время вновь пошло своим чередом, Алекс глубоко вздохнул, потряс головой и, поставив пистолет на предохранитель, убрал в кобуру. Пох в этот момент незаметно убрал руку с ножа и вновь закрыл глаза, погрузившись в чуткий сон. Ночь прошла спокойно. Алекс был разбужен в семь утра, и сталкеры, наконец, встали на финишную прямую. *** - Эй, смотри, это Дружок? - спросил Пох, останавливаясь. - Откуда мне знать! - Алекс был раздражен с самого утра: он не выспался из-за плохих сновидений, которые, почему-то, на утро никак не хотели вспоминаться; жутко болела голова, будто сейчас бушует Выброс; и вдобавок, он одной ногой попал в яму с водой, и теперь ходил и "чавкал" полным воды ботинком - Обычный, сраный, Псевдопес, коих миллион! - Не бесись так, - Поха же наоборот, веселила раздражительность сталкера - точно Дружок, иди сюда, парень! - он присел и протянул руку псу, тот понюхал ее, радостно замахал хвостом и лизнул руку - узнал. - Дружок, - стараясь говорить как можно мягче, протянул Алекс - веди уже, не время радоваться встрече. Дружок как-то странно посмотрел на Люца, но гавкнул и побежал вперед, петляя меж аномалий и бочагов с мутной жижей. Через пятнадцать минут они стояли перед дверью в сторожку Доктора. Оба сталкера были взмыленные от бега, пес не стал заморачиваться и оббегал аномалии на полном ходу, да и сталкеры от него не отставали. Резко открыв дверь, Алекс, даже не снимая обуви, закричал: - Док! Док выходи, мы пришли! С хорошими вестями! - он чуть ли не лучился от радости. Достав из рюкзака контейнер с артом, он, наконец, скинул обувь, и, шлепая мокрой ногой по полу, продвинулся до кухни. Оттуда вышел хозяин лачуги. В коридоре было светло по причине солнечного дня. - Док, мы пришли, арт уже у меня, что тепе... Он запнулся на середине слова, мокрая нога резко перестала причинять неудобства. Доктор стоял в коридоре, убрав руки за спину и смотрел в глаза Люца так, что если бы тот мог, умер бы на месте. Его глаза выражали скорбь, вину и сожаление. - Простите, Алексей, - Люц впервые слышал, как Доктор говорит с неуверенностью в голосе, как школьник на первом свидании - Сид...Сергей, он, простите. В этот раз внутри Алекса точно что-то оборвалось. Пох, стоявший сзади и слышавший разговор, тихо выдохнул, сел в угол и закрыл глаза. Он уже все понял, и если бы мог проявлять эмоции - проявил бы. А вот Алекс еще не понимал. Он улыбнулся и дрожащим голосом проговорил: - О чем вы, Док? Вот же, - он вновь протянул контейнер - артефакт, он у нас! Не надо извиняться, просто сделайте свое дело, ну же! - Молодой человек...Леша, - От последнего слова, Алекса бросило в дрожь, перед глазами почему-то встала мутная пелена - прости, но вы...не успели. Он мертв. Контейнер выпал из рук, замочные крепления сломались, бесполезный артефакт выкатился из него и слабо стал освещать коридор, в котором вдруг стало сумрачно. Алекс просто стоял и смотрел в одну точку, эмоций не было, чувств не было, он бы сейчас хотел закричать, зарыдать, забиться в истерике, снести все к чертям в радиусе нескольких километров...но он просто стоял, опустив руки, тело мелко подрагивало. Он не знал, что теперь делать, почему-то, на душе было пусто. Нога вновь напомнила о себе...и голова. Зона, говорят, у нее нет любимчиков, есть лишь те, кого она может приблизить к себе, дать безлимит удачи, но это лишь для того, чтобы однажды использовать, а потом выбросить этого человека, как использованный шприц. Зону нельзя любить, ее можно лишь бояться и боясь, уважать. Говорят, в Зоне нельзя заводить друзей, тут все как звери - заботятся лишь о собственной шкуре, готовы перегрызть другому глотку лишь ради куска мяса по-жирнее. Здесь нет дружбы, лишь зло, ослепляющее своей матовой чернотой... Если ты посмеешь завести себе друга в этом мертвом мире - готовься его потерять - это сугубо твоя проблема, глупец. Но Сергей в это не верил, он верил в то, что Зона не просто мертвая земля, он ее любил, уважал, не боялся, ценил как мать и как родной дом. И Зона, вроде как, отплачивала тем же...Сергей был идиотом. Сталкер Сид был полным идиотом, если считал, что эта язва, которую называют Зоной, может кого-то любить! Это место сеет лишь ненависть, злобу, ярость. Это место может лишь убить тебя, рано или поздно. Надо быть дебилом, чтобы действительно любить это место, чтобы верить ему, чтобы подставлять ему свою спину! Эти мысли ветром пронеслись в голове Алекса, пока он медленно, по стеночке, оседал на пол, пока слезы быстро текли по щекам, пока в нем зарождалась ненависть. Черная, вязкая, уничтожающая все на своем пути, ненависть. Слезы потери уже перестали течь, остались лишь слезы злобы, ему хотелось выть, убивать! Вместо этого он поднял мутный взгляд на Доктора, который вот уже пять минут просто молча стоял, потупив взгляд. - Отведи меня к нему. От странного рыка, даже Пох в углу открыл глаза и удивленно посмотрел на Алекса. Доктор нервно сглотнул и указал рукой в сторону лаборатории. Сергей все так же лежал на койке, только уже был одет в свой комбинезон, лицо было бледным...нет, оно было мертвым! Руки скрещены на груди. Глаза закрыты, лицо замерло в своей последней эманации - вселенское спокойствие...или, может, равнодушие? - Прости. В который уже раз. - тихо проговорил Алекс, его глаза ничего не выражали. Он смотрел как будто сквозь Сергея. Мертвым взглядом. Взглядом того, кто потерял окончательно все в этой жизни. Взглядом человека, которому больше незачем жить, но он почему-то еще живет. Сзади тихо закрылась дверь, Доктор оставил Алекса наедине с его самым близким человеком - Прости, брат, я опоздал...как всегда. - улыбка показалась на лице, глаза вдруг внимательно посмотрели в лицо мертвеца - Думаю, глупо что-либо говорить, во всем этом лишь моя вина. И я тебе обещаю, я не успокоюсь, пока все причастные к твоей смерти не сдохнут. Угрюмый, вся его банда, Зона, в конце концов! Даже эта тварь не смеет отбирать членов моей семьи. Может, даже я. Он вновь перешел на рык - Уж это обещание я сдержу, сдохну, но сдержу! - он громко заскрипел зубами и сжал веки, чтобы вновь не полились слезы - Прости еще раз, и я не позволю тебе упокоиться в обычной земле Зоны, я сделаю последнее, на что только способен.. Дверь из лаборатории резко открылась. Алекс вышел и внимательно осмотрел людей, которые стояли перед ним. Матрица виновато опустил глаза и до хруста сжимал кулаки; Пох смотрел ровно в глаза сталкера, и в них блестел лишь огонек сочувствия и готовности помочь в чем-угодно – странно, чего это он?; в глазах Доктора не отражалось ничего. - Матрица, Пох, у меня к вам последняя просьба, за нее я готов расплачиваться хоть собственной головой! Мы, может, и не лучшие друзья, но я прошу вас помо... - Я готов! - выкрикнул Матрица, удивив Алекса. - Хм.. - улыбнулся Пох. Это было вместо тысячи согласий. Алекс благодарно обвел этих, совершеннно разных сталкеров, взглядом, и едва сдерживая эмоции, улыбнулся, так искренне, как только мог. - Спасибо.. - Спасибо будешь говорить, когда мы выполним наше задание. - Меня не хотите просветить? - вклинился Доктор. Алекс и Пох обменялись понимающими взглядами и вновь улыбнулись. Глава 9 Финал - Так, повторим, - Доктор отхлебнул чай из потертой, металлической кружки - поправьте, если старик ошибся где: вы хотите втроем (!) дойти до Темной долины, с трупом на руках, и это учитывая, что через пару суток будет Выброс! - он с силой ударил стаканом об стол, отчего немного чая пролилось - Да вы хоть понимаете, сколько разного отребья, военных и мутантов вам встретится на пути!? - Алекс впервые видел Доктора в, может и не ярости, но в сильной озлобленности, но он уже все решил, да и напарники его поддержали. - Нас, все же, будет трое. - спокойно и даже с язвительной ухмылкой сказал Пох - Я и Люцифер - далеко не салаги, Зоне с нами не справиться, не сейчас. - Ну конечно! - начал было Доктор, но Пох вдруг прикрикнул: - Посмотрите на Люца! Доктор немного вздрогнул, взглянул в глаза Алекса, в них не было ничего кроме уверенности, но Док был уверен, что так же там скрывается что-то еще, нечто темное, опасное...фанатичное. Пох уверенно кивнул: - А сопляк хоть и сопляк, - он глянул на Матрицу, что уставился в свою чашку и молчал - но согласился идти в первых рядах. Я не знаю, что такого сделал Люц, чтобы какой-то новичок пошел за ним практически в ад, но раз даже сопляк согласен, то меня даже спрашивать не надо. - Божечки святы, - закивал Доктор обреченно - ладно, раз уж вы решились... - он вновь обвел всех взглядом, но в этот раз даже Матрица смотрел уверенно - Тогда я сделаю все, что в моих силах: пополню ваши запасы, дам парочку нужных, хоть и одноразовых артефактов, а так же одну интересную вещицу. Он поднялся из-за стола, и сталкеры потянулись за ним. Доктор не торопясь дошел до подвала, который располагался в коридоре, причем был так хорошо замаскирован, что не найдешь, если не знаешь, где искать. От разнообразия вещей в подвале, даже Пох присвистнул. Тут было все, от самых редких, уникальных артов, до пистолетов и автоматов, а уж про различные баночки-пробирочки с разными веществами в них, и вообще смысла говорить нет - их тут, тьма-тьмуща! Сильно сталкеры решили не загружаться, Алекс взял несколько рожков к Вихрю, пару обойм к Беретте, новый, мощный фонарик, работающий на артефакте Батарейка и на этом все. Пох лишь взял новую СЕВу, хотел выкинуть старую, но Доктор ее отобрал и положил в какой-то ящик со словами: "В хозяйстве сгодится". Так же сменил СПАС на немецкую G-36С (облегченный вариант), может что-то еще - Алекс не следил за ним. Матрица же просто взял обычный АКС, навертел на него глушитель, сказав, что больше ему ничего не нужно. Алекс печально цыкнул языком, переглянулся с Похом и они вдвоем стали подбирать ему снарягу. В итоге: заменили АКС на нормальный АКМ, только под легкий калибр - 5*45; так же заставили его взять пистолет, сошлись на Вальтере - просто и удобно, повезет - не пригодится; ну и все в таком ключе, а то вы не знаете, с чем обычно сталкеры ходят - не мне вам рассказывать; закончилось все, примеркой новенького комбеза Заря. На этом решили закончить. Алекс ушел с Матрицей, надо было переложить Сида на носилки. Доктор же, незаметно подошел к рюкзаку Люца и что-то положил в него. Как только он закрыл рюкзак, сзади появился Пох: - Звал? - спросил он бесцветно. - Да. Я надеюсь ты помнишь свое предназначение? Ему пока еще рано знать, не проболтайся. - До этого же как-то "сдерживался". - скривился Пох на последнем слове. В этот момент вышли Матрица с Алексом. Положив носилки на пороге, они повернулись к Доктору. - Последние приготовления. Я даю каждому из вас вот эти мешочки, - он показал три маленьких, вязаных мешочка - положите их в боковые кармашки рюкзаков, это Волчьи слезы, вес ноши вам облегчат. - Док улыбнулся - Так же, Пох, вот тебе Глушилка, как пользоваться знаешь. Ну а Сергея я, с вашего позволения, - он взглянул на Алекса и не дожидаясь разрешения, подошел к носилкам и присел - "надушу" особыми травами. - с этими словами, он достал флакончик из-под духов и трижды пшикнул на мертвое тело. - Что это? - Смесь Живой воды и корешка забвения. - А каким образом поможет Живая вода трупу? - удивился Алекс. - Никак. Но вкупе с корешком, появляется эффект вакуума, другими словами, тело на протяжении нескольких дней не будет разлагаться и вонять, тем самым, это обезопасит вас от лишних мутантов. - Спасибо еще раз Док, за всё. - Алекс кивнул - Мы, пожалуй, пойдем. - Ни Пуха, ни Студня вам. - Доктор улыбнулся. Рядом появился Бенито и грустно посмотрел вслед уходящим сталкерам. - Каковы их шансы? - тихо спросил он. - Что-то я частенько слышу этот вопрос... Я не знаю. Идти решили так: Матрица и Алекс несут носилки, Пох крутится на триста шестьдесят и выискивает опасности. Причем он сказал, что не сменит никого из них, а так же, было бы неплохо дойти до места, до Выброса. Что было чертовски сложно. Кто бы сейчас посмотрел на них со стороны - рассмеялся бы: два сталкера несут тело хрен пойми куда, вместо того, чтобы просто его похоронить на месте, а третий вечно осматривается, а то и возвращается в хвост группы, чтобы убрать особо настырных мутантов. Хотя, пока приставали лишь наглые Тушканы, да крысы. К фермам, что на Кордоне, они вышли спокойно - Дружок помог дойти, нагнал их спустя некоторое время и довел. Но перед фермами заскулил, как бы извиняясь, и потрусил обратно. Алекс лишь благодарно кивнул. Он нес носилки спереди - не мог смотреть на мертвого друга, его тогда будто парализовало. От ферм до КПП, после которого начинается Свалка, было около километра. Алекс не любил эту часть Кордона - открытая дорога, укрыться негде, да еще и слепыши засады частенько устраивают. С дороги фиг сойдешь - аномалий полно. Не любил он эту часть, уж слишком она много нервов и сил сжирала. Но, видимо, Зона сегодня им благоволила. "Зона? Да хрена с два! - вдруг зло подумал Люц - Она только на зло способна, значит, скоро свою истинную натуру проявит, сволочь, знаю я тебя!" - Что? - это обернулся Пох. Видимо, последние слова Алекс произнес вслух. - Не важно, случайно вырвалось. - На КПП, наверняка, опять бандиты засели - любят они это место, я сбегаю вперед, разведаю. - Только быстрей. Мы тут безоружны практически. Пох кивнул и быстрым шагом двинулся по асфальтовой дорожке вперед. Вернулся он скоро, рассказал, что на КПП чисто, вернее, от нежелательных, асоциальных элементов, но зато там засела парочка сталкеров. Но это не страшно, даже наоборот. Зрелище было тем еще: сталкеры, увидев тройцу с носилками, сначала зенки вылупили, будто сношаюшихся Псевдогигантов увидели, один даже банку с сардинами уронил, а потом раздался дружный хохот. Алекс с силой сжал рукояти носилок, заскрипел зубами. - Спокойно, дружище, помни о конечной цели, забей на ущербных. - тихо проговорил сзади Матрица. Просто слова, но Алексу стало чуть легче. Пох просто цыкнул и ускорил шаг. Выйдя на Свалку, Пох скомандовал привал на десять минут. Сталкеры расслабились, сам же Пох на время исчез. Через пять минут, со стороны Кордона, точнее, со стороны КПП и тех сталкеров, раздалась дикая стрельба и крики. Пох не преминул появиться. - Что за дела? - вскинулся Алекс - Только не говори, что ты им вендетту устроил! - Успокойся, попадать в черный список сталкеров из-за тебя - уже перебор. Просто натравил на зазнавшихся гаденышей стаю собак, большое дело. - он тут же хищно улыбнулся. Матрица жалобно посмотрел на Алекса: - И ты никак не прокомментируешь? - Конечно же нет, Мать Тереза, мне насрать, что будет с теми сталкерами. - в этот момент Матрица вновь ощутил себя микробом, когда посмотрел в мертвые глаза Алекса, ему сразу же захотелось исчезнуть, лишь бы не ощущать на себе этот, выворачивающий низнанку, взгляд убийцы - Пох правильно сказал: собственноручно пачкаться в их крови нельзя, а вот натравить на них кого-нибудь - это правильно. Спасибо, Пох. - Без проблем. Только, кажется, псы проиграли. - Не важно. Ну, отдохнули? И они продолжили путь. Им перестало фартить еще по прошествии Кладбища техники. Бандиты вылезли, как черти из табакерки! Их было около десяти человек, может, больше. Бежать с носилками - то еще удовольствие, знаете ли. Пох постоянно шел позади и отстреливался. Идти по прямой больше не представлялось возможным. Пришлось сворачивать, не доходя до Депо, и идти прямо по краю огромной мусорной кучи. Маски на морды, две дозы антирада в кровь, и бежать, бежать. Сталкеры думали, что бандиты не станут их преследовать по радиоактивной куче, но ошиблись. - Что за приставучие твари! - пробурчал запыхавшийся Пох через шлем. - Твою за ногу, не отстают? - таким же образом спросил Алекс. - Ага, как будто мы последние сталкеры в Зоне! - Ха, тоже мне, легкую добычу нашли. - улыбнулся Люц под маской. Когда троица стала спускаться с кучи вниз, первый бандит появился наверху и дал очередь от бедра. Последняя пуля, по иронии, попала в плечо Матрице. Тот вскрикнул, но носилки не выронил. Пох снял ублюдка точным выстрелом. Кинул наверх гранату. Недокинул. Взрыв в воздухе, но бандитов это подзадержало. Матрица неожиданно затормозил, от чего Алекса потянуло назад. - Пох, простите за грубость, но у вас еще остались гранаты? - Да, есть чутка. - Тогда, вновь простите за грубость, но не могли бы вы меня заменить. - Малец, сейчас не время. - Алекс все удивлялся, как Пох сохраняет такое спокойствие - Я понимаю, что плечо... - Не в этом дело! Дайте мне гранаты, я их задержу. С моим плечом мы далеко не убежим, я уже едва держу носилки, прошу, бегите вперед! - Матрица! - прикрикнул Алекс. Сверху вновь появилась рожа бандита, но очередь Поха надолго ее убрала, может, навсегда - Не время глупо геройствовать! - Да кто геройствует! Я всего лишь время выиграю, у вас вдвоем будет больше шансов поскорее в Долину выйти! - Я не.. - Или будем это обсуждать в зоне дикой радиоактивности? - пустил в ход последний козырь Матрица. Алекс зло выругался, кивнул Поху. Тот передал три эфки новичку и подхватил носилки без лишних слов. - Эй, зелень! - прокричал, задыхаясь, Алекс - Ждем тебя недалеко от этой горы! Если сдохнешь - убью! Матрица может что-то и сказал, но убегающие уже не слышали этого. Не успели они еще спуститься, как услышали сдвоенный взрыв, а после и канонаду выстрелов. Спустившись с холма и отбежав на пятьдесят метров, оба сталкера стянули шлемы и, глотая воздух, сделали инъекции антирада. - Нда, пару годков мы точно потеряли.. - проговорил Пох, вроде даже печально. - Ха, сталкеры так долго все равно не живут. Пох кисло улыбнулся и посмотрел в сторону холма. Алекс готов был поклясться, что у Поха на языке вертится: "Как думаешь, вернется?", Алекс и сам хотел бы знать ответ. Автомат Матрицы уже минуту как молчал, слышались лишь сдвоенные выстрелы дробовиков, да треск Гадюк. Но внезапно, из-за какой-то груды металлолома вынырнул Матрица, он бежал не быстро, держась за левый бок и махая рукой. Алекс несознательно улыбнулся. За новичком показались рожи бандитов. Алекс и Пох дружно прикрывали отход товарища. Но, видимо, Матрица отлично поработал - сталкеры своим огнем смели трех марадеров и больше никто не показывался. - Матрица, торопись, а то детей не будет! - прокричал Алекс. Матрица что-то кричал, но Алекс все равно не слышал. А когда до сталкера было не более десяти шагов, почва под ногами Матрицы вдруг пропала. - Ма.. Алекс не успел закончить. Удивление на лице, еще совсем юного сталкера, быстро пропало и Матрица провалился сквозь мусор. Алекс с пару секунд тупо моргал, а потом бросился вперед. Резкая подсечка и он летит носом в землю. - Совсем крышей двинулся? - спокойно спросил Пох. - Ах ты урод.. - Заткнись! - вдруг крикнул Пох, Алекса это сбило с толка - Идиот, тех, кого поглотила Свалка, уже не вернешь! Матрица...поверь, ему уже не помочь. Алекс просто сидел на земле и тупо смотрел в мертвые глаза Поха. Он вновь кого-то потерял. Вновь Зона забрала важного человека. Юнец просто хотел в чем-то помочь, а в итоге... Алекс просто встал, в глазах ничего не отражалось, в голове звенела лишь одна мысль: "Сначала похороны, потом месть. Земля тебе пухом, Матрица, только не жгучим..". Он подошел к носилкам, взглянул на мертвого друга, перевел взгляд на пасмурное небо, оскалился в злобе, опустил взгляд, подхватил носилки, дождался такого же действия со стороны последнего напарника, и они продолжили смертельный поход дальше. "Который уже человек умер по моей вине? Который уже человек умер лишь из-за того, что я появился в Зоне? А скольких она сожрала? Почему я устроил этот нелепый поход? Почему эти идиоты согласились!?" - такие мысли хотели закружиться в голове Алекса, подобно стервятникам...нет, их нет в Зоне. Подобно воронам. Да, так будет точнее. Но так и не закружили - сейчас не до них. *** Вторым невезением были вояки. Как будто Доктор в воду глядел, когда предупреждал! Дойдя до завода, под которым располагалась Х-18, сталкеры тихо залегли под кустами. Пох, изучая окрестности, тихо проговорил: - На территории завода вояки. Много. Больше двадцати человек, причем не просто вояки, а военсталы. - Алекс зло выругался - Ага, и это еще не все, так же, вокруг завода, с одной стороны бродят кабаны, а с другой все те же военсталы - патрулируют...или арты ищут, хер их знает. - Туда, где кабаны, нам и не надо, там куча аномалий, и этот путь все равно не приведет нас туда, куда надо. Значит, остаются вояки, которые бродят вокруг болота, и нам было бы неплохо прошмыгнуть мимо них. - Вижу маршрут. Хватаем и бежим. Пятеро вояк стояли возле болота, двое ходили вдоль него с детектором, еще трое их охраняли. Эти предатели сталкерского дела всегда не прочь отклониться от задания, дабы набрать артефактов, как дополнительный заработок. Пох сильно рисковал, ибо пришлось пройти прямо под мостом. Даже если не учитывать возможность быть обнаруженными, - мутные испарения болота их неплохо укрывали - бежать вот так по этому болоту, как минимум глупо - даже фильтры не помогут! Однако, остановившись прямо под мостом, Пох вдруг вытащил из бокового кармашка рюкзака арт, который Болотный доктор назвал Глушилкой и протянул Алексу. - Что, зачем она мне? - он был недоволен остановкой в таком месте. - Дальше ты идешь один. - сказал как отрезал. - Что ты.. - Молчи и слушай. - вдруг резко прервал напарник - Глушилку надо сильно сжать, как только можешь, от того, как сильно сожмешь, будет зависеть то, сколько сможешь оставаться незамеченным. Положи ее в карман, не бойся, она не радиоактивная. Благодаря ей, ты не будешь отображаться ни на сканерах, ни на ПДА, но не более часа. Друга тебе придется тащить на спине, но, насколько я знаю, до нужного тебе места осталось не более километра - дотащишь как-нибудь. - Пох выдержал взгляд Алекса и продолжил, не давая тому и слова вставить - Вдвоем у нас нет шансов пройти мимо, глупо даже надеяться. Я же уведу любопытных подальше, а так же, попробую натравить на них тех свинок. - он зло улыбнулся - Только передай мне все свои гранаты, мне они нужнее. Алекс с минуту стоял и просто смотрел куда-то вдаль, после чего молча вытащил три Эфки, передал их Поху, и сказал: - Только не вздумай помирать, ага? - Не ссы, кто ссыт, тот гибнет - помнишь? - он улыбнулся, впервые за долгое время его улыбка была искренняя - Сегодня больше никто не умрет...ну, кроме вояк, кха. А теперь, беги! Как можешь беги, стараясь пройти это болото как можно скорее, я не хочу хоронить два тела. - Спасибо.. Но Пох уже не слушал, он исчез и появился с другой стороны моста. Достал две гранаты и... Дальше Алекс не стал тормозить, взял Глушилку, активировал ее и положил в карман, закинул друга на спину - спасибо Волчьим слезам, своим, и тем, что ему передал Пох, вес тела почти не ощущался - и рысью кинулся в болото. Сзади прозвучали взрывы, затем крики военных и жуткая пальба. И, судя по звукам стрельбы, Пох уводил их в сторону аномального поля и кабанов. Со стороны завода тоже послышались очереди. Алекс уже не слышал плавного "трррра" винтовки Поха, за гулкими и грубыми "та-та-та-та" Калашей и Абаканов. Он бежал так быстро, как мог, фильтры уже забились, пришлось задержать дыхание, сдернуть шлем, который не удержался и упал в мутную воду. До конца болот было не более нескольких метров. Выбежав на сухую землю, Алекс упал на колени и, кашляя, пытался продышаться. Тело Сергея почти упало на землю, но Люц его подхватил, вновь встал и побежал дальше. Туда, в единственное место, куда Зона еще не протянула свои загребущие руки, в святую обитель его друга. *** Военные все стреляли по невидимому противнику. Старшина страшно матерился, ибо погибло уже три бойца, а неуловимого сталкера еще никто даже не увидел! Но и это только пол проблемы: через десять минут после нападения, на базу кинулись разъяренные кабаны и даже Псевдогигант! Военным сразу стало не до сталкера, монстры бушевали на ограниченной территории и пока что спокойно давили людей. Поха же уже и след простыл. После того, как он натравил мутантов, среди которых был и Псевдогигант - интересно, что он там делал? - он благополучно скрылся. Он видел, как убегает Люц, как Гигант рвет в клочки бедных людишек, он сидел на холме, в нескольких сотнях метров от места побоища и улыбаясь ел бутерброд с чаем. - Будешь? - Нет, я не нуждаюсь в еде, да и чувства голода у меня нет. А вот закурить я, пожалуй, закурю. Неожиданный гость в черном плаще, с черным автоматом Калашникова, под капюшоном которого не было видно лица даже днем, от которого веяло лютым холодом, присел рядом с Похом и закурил. - Что скажешь? - спросил Пох, жуя. - Не знаю. - он затянулся - Алекс хороший парень, я уже и не помню того, кто бы ради похорон друга перся в другой конец Зоны. - Ну да, последним таким идиотом был...ты, кажется. - Пох ухмыльнулся, глядя в черноту капюшона. - Да, было дело. - тонкая струйка дыма устремилась в пасмурное небо. И, хотя лица не было видно, было слышно, что Черный сталкер тихо смеется - А ты ему сказал? - Не, Болотник запретил. - Вот оно как. Ну да, может и рано еще, тут старику виднее. - Что будет дальше с этим пареньком? - вдруг спросил Пох, посмотрев на черную фигуру. - Этого даже я не знаю. - капюшон посмотрел в небо - Скоро Выброс, но перед этим прольются слезы Зоны. - Люц возненавидел Зону, знаешь? - он вновь бесстрастно жевал кусок хлеба. - Да, это печально. Зря он так. - Может, поймет еще? - Его душа в данный момент находится глубоко во тьме. - Шухов прикурил вторую сигарету - Эта нелепая смерть убила и его. Он даже не понимает, что хороня своего друга, он хоронит и себя. Но мать не так проста, и ей нравится этот паренек. - он вновь глянул в небо. Оно стало свинцовым - скоро прольется дождь - И если он сойдет со своего пути, она его направит в нужное русло. - Если он при этом не умрет, кха. - Нельзя так о своем брате. - со стороны темного капюшона пошли волны осуждения. - Он мне не брат! - вдруг вскинулся Пох - Это была какая-то злая шутка! Шутка твоей матери, - он успокоился и вновь сел - чертова старуха совсем не умеет шутить.. - Ха-ха, смотри, она может разозлиться. Ладно, мне пора. Мать зовет, говорит, моя помощь нужна. - Подашь старушке стакан воды? - ухмыльнулся Пох. В этот момент молния ударила ровно позади Поха, но тот только вздрогнул. - Ха-ха, видишь, не зли ее. Силуэт растворился. Вокруг вдруг стало темно - это благодаря особенно черным тучам. Пох посмотрел в небо и на его лицо упали первые капли дождя. - Сначала прольются слезы, а? Да и пох, пойду я.. - он встал, подобрал рюкзак и так же растворился во тьме. *** Здесь не было жуткого дождя, здесь светило солнце и пели птицы. Райское местечко. Сид всего раз приводил сюда Алекса, и ему тут жутко не понравилось, поэтому больше он сюда не приходил. И он не мог объяснить, чем ему не понравилось место, тут как будто все фальшивое: солнце, которое не греет, причем другой погоды здесь нет, и ночи здесь тоже нет; травка, которая не пахнет и на ощупь как картон; птицы вообще нонсенс! Хотя Сергей не понимал, о чем говорит его друг, ведь его и солнце грело и трава была на ощупь как трава, а птичье пение грело его душу. Алекс назвал это место - очередной ловушкой Зоны, которая просто выжидает удобного момента, чтобы схлопнуться. - Однажды ты так тут расслабишься, ослабишь внимание и она тебя поглотит, как и любая ловушка Зоны. Однажды это место может стать твоей могилой, братан. - увещевал когда-то Алекс, но Сергей просто отмахивался и улыбался. Сейчас, копая могилу, Алекс вспомнил эти слова, и непозвотельные сейчас слезы вновь проступили на глазах. На удивление, земля здесь была не мягкая, а солнце, как назло, пекло голову, сталкер уже весь пропотел, но комбез не снимал - не доверял он здешней "безопасности". Опаснее всего там, где ты чувствуешь себя в безопасности. Наконец, двухметровая могила была вырыта. Алекс лежал на спине и пытался отдышаться, ведь копал он без перерыва. Пот ручьем стекал с лица, а он просто смотрел в чистое небо, по которому изредка проплывали облака. Птицы садились на деревья и с интересом смотрели на человека. - Ну, чего уставились, пернатые? - он бросил в птиц комом земли, не добросил. Но птицы, радостно пища, слетели с ветки и продолжили кружиться в небе - А тебе, как я вижу, плевать! - прокричал он в такое радостное, солнечное небо - Я думал, он твой сын! А ты даже не можешь заплакать на похоронах, как нормальная мать! Он медленно поднялся, подхватил друга за подмышки и понес в сторону ямы. Медленно опустил его, вылез обратно и произнес: - Уж прости, что без гроба, дружище, но на такое уже даже я не способен. - он сдавленно улыбнулся. Даже птицы перестали так радостно петь и летать. Они уселись на ветки деревьев и смотрели на человека. Тысячи черных глаз, они будто смотрели в саму душу. Вороны, тысячи, миллионы ворон! Черные бусинки глаз сводили с ума. Алекс вдруг закричал, поднял автомат и стрелял по птицам пока рожок не опустел. Потом вытащил Беретту и продолжил стрелять. Но ни одна птица так и не упала на землю. Они все продолжали смотреть на горе человека. А человек все стрелял и стрелял, пока окончательно не истратил весь боезапас. Очнулся он через десять минут, если верить часам, он лежал под деревом с ножом зажатым в руке. Встав с земли, он глянул на дерево - там никого не было. Птицы так же радостно летали по небу. Алекс поморщился, потряс головой и вернулся к могиле. Сняв свой любимый плащ, он накрыл им друга, после чего приступил к закапыванию ямы. Через двадцать минут все было кончено. Смастерив небольшой крест, Алекс водрузил его на земляной холмик. Сложив руки вместе, он с минуту стоял над самодельной могилой. Солнце неожиданно спряталось за особенно большим облаком, подул легкий ветер, птицы поспешили убраться в свои гнезда. Человек сидел у могилы не в силах проронить и слово. Он не знал, что надо говорить. Он встал, нашел свой рюкзак, открыл его и стал в нем ковыряться, что-то ища. После чего вдруг ухмыльнулся и достал из него бутылку коньяка. - Вот же ж Доктор, хитрый стервец! Алекс улыбнулся, вернулся к могиле и открыл бутылку. Несколько секунд думал, после чего пригубил. Первый глоток пошел плохо - он закашлялся. Засмеялся. Вылил немного на могилу. - Ты всегда любил доставать Бармена странными запросами: то тебе бренди подавай, то коньяк десятилетней выдержки! Хаха. И ведь он доставал! А сколько раз я отказывался пить с тобой, ты уж прости, но вот такой он я, принципиальный. - Алекс вновь сделал глоток. Этот пошел лучше. Коньяк был мощным - Алекса уже заштормило немного - А все же ты умудрился заставить меня пить с тобой, засранец! - он вновь отлил немного на могилу и сделал глоток сам - И какого хрена ты сдох.. - проговорил он едва слышно - Как же я ненавижу переживать своих близких. Но так надо, пусть лучше я буду в одиночестве лить слезы по друзьям, чем оставлю их и сдохну, и им придется переживать за меня. Алекс сделал последний глоток, вылил остатки на могилу, поставил бутылку рядом. Откинулся на спину и закрыл глаза. Солнце вновь вышло из-за облака, вот только тепла не было. Опять это солнце, больше похожее на лампочку. Алекс открыл глаза, встал, осмотрелся и увидел какой-то желтый цветок неподалеку. Сорвал его и засунул в пустую бутылку. "Уж лучше так, чем никак". - Ты уж извини меня, но я, пожалуй, пойду. Не прощаюсь... Земля тебе пухом, дружище, ни в коем случае не жгучим. Алексей стоял над могилой и грустно улыбался. Вот только его глаза не улыбались, в них не было ничего кроме слепой ненависти и фанатичного блеска. Любой человек сейчас, посмотрев на него, мог бы с уверенностью сказать: "Этот человек сломался, перегорел". И это было бы правдой, в этот день окончательно умер сталкер Люцифер. А так же и человек, прячущийся за этой личиной. Алекс развернулся и пошел на выход из этого места. Рюкзак и автомат остались лежать на земле. Цветок в бутылке немного наклонился, как бы прощаясь. Солнце все так же светило не грея. А на уходщего сталкера с дерева смотрели черные глаза-бусинки. Человек вышел из этого прекрасного и странного места, туда, в обычную Зону. - Плачешь, сука? - он задрал голову, по лицу ударяли капли дождя, смешивались со слезами и затекали за ворот - Не плачь, ты ничего важного не потеряла. - дождь лишь усилился - Не плачь, я сказал! - громко крикнул человек - Ты не в праве! Ты не достойна горевать по нему, падаль!...не достойна...тут только мне...по-настоящему плохо. Дождь все так же продолжал идти, но впереди, на горизонте, поднимались красные облака. Уже через несколько минут все небо покраснеет. Но медленно бредущего вникуда человека это не волнует. Его взгляд потух, слезы высохли, как и небо, с которого больше не падала влага. Раздались первые раскаты грома, небо взбесилось, земля затряслась. Сейчас там, где находится величественный Саркофаг, монолитовцы падают на колени в поклонении великому очищению Монолита! Сталкеры по всей Зоне ищут укрытия. Мутанты особенно рьяно бегут подальше от катастрофы. И только вороны кружат над медленно бредущим человеком. Кажется, Выброс его не волнует, его уже ничего не волнует. Человек с пустым взглядом медленно идет навстречу бушующему вихрю огня. - Поглоти и меня, убей, сделай из меня Зомби или мутанта. Делай что хочешь. - шептал человек. – безумия от потери, стерло личность внутри этого человека…со всеми мечтами…всеми "обещаниями".. В Зоне есть правило: "Если ты опустишь руки, сдашься, то сразу же подпишешь смертный приговор. В Зоне всегда надо бороться, даже через силу!". Но этот человек уже не просто руки опустил, он умер, умер опустошенным. Он сделал последний шаг, в глазах последний раз мелькнул огонек разумности и бешеная стихия огня и ветра поглотила его. Этот Выброс был чудовищно мощным. Многие сталкеры погибли в этот день, даже сидя в, казалось, надежных убежищах. Немногие ветераны и старожилы, заставшие еще Второй Взрыв, могли сказать, что сегодняшний Выброс был ничуть не слабее. Многие, ранее известные территории, были стерты со сталкерских карт, мутанты, бегущие на кордоны военных с легкостью сминали их, военные были не в силах им противостоять. Волна Выброса с легкостью расширила границы Зоны еще на несколько километров. Многие поселки вокруг зоны отчуждения были уничтожены. Много людей умерло в этот день. Этот Сверхвыброс, сталкеры, в дальнейшем, назовут Третьим Взрывом. А что стало с везучим новичком, который с первых дней в Зоне прослыл любимчиком Ее величества, никто уже не узнает. Кроме Поха, который так же исчез, и о нем все забыли, как забывали и о многих погибших в тот день. В Зоне началась новая эпоха, новый виток истории, и летописцы отчуждения - сталкеры, начнут свою летопись сначала. В Зоне снова шел дождь... Но жизнь из-за этого не остановилась. Акт 3 Хорошо то, что хорошо... Глава 1 Зона не для людей.. - И снова всем привет! С вами Мия Клевер, это блог о жизни в Зоне, ура! Сегодня уже третий день моего интересного приключения. Как вы помните, в прошлый раз мы закончили на том, что очень милый сталкер довел нас до леса на Свалке, перебил страшных собак и сказал, что ему надо проверить путь впереди. Вот уже двенадцать часов, как его нету, боюсь подумать, что могло произойти, но нас ведь не напугаешь! Я решила эту ночь пережить и идти к, так называемой столице Зоны - Бару сто рентген - одна! Я приготовлю себе ужин и вернусь к вам через некоторое время, покаа! Девушка отложила камеру, печально вздохнула, но сразу же взбодрилась, хлопнула себя несильно по щекам, улыбнулась и достала банку с тушенкой из костра. Эта девушка является свободной блоггершей-репортером. Она решила сделать самый чумовой блог во всем интернете! Думала, что в Зоне ей откроется истина, что тут она снимет такой материал, что все человечество ахнет! Реальность была немного иной... Не немного. В первый же день, еще возле бара за Периметром, к ней пристали какие-то смутные типы, и чуть не ограбили, и мало ли что еще могли бы сделать. Но проходивший мимо патруль военных их разогнал. Девушка уже было обрадовалась неожиданным помощникам, как те затребовали кругленькую сумму денег, как за спасение, так и за язык за зубами, и когда она сказала, что, мол, у нее с документами все в порядке, ее хотели посадить в обезьянник. Пришлось платить. В бар она пришла злая и усталая, хотела напиться, но вовремя сдержалась. Тогда-то к ней и подошел паренек лет девятнадцати, красивой наружности, и спросил, чего здесь забыла столь прекрасная особа. Мия, и так злая, обматерила парня, дабы тот отвязался, но он был не так прост: - Послушай, милочка, сюда женщины приходят по одной из двух причин: либо, чтобы стать проституткой при местном баре, либо, чтобы проникнуть в Зону. Но сразу предупреждаю: девушки там надолго не задерживаются. - и он широко улыбнулся. Вот только Мия знала такой сорт людей: за их улыбкой прячется гнилая душонка, поэтому она тоже улыбнулась и сказала: - Я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью, иди куда шел, пендехо. Парень не обиделся, даже наоборот, рассмеялся и продолжил: - Хе, а ты не так проста, уважаю. Чтож, раз тебе нужно в Зону, могу проводить. И недорого. - Сколько? - Мия решила зацепиться за эту возможность, ведь как самой проникнуть на охраняемую территорию она понятия не имела. - Двадцать тысяч, плюс первичное снаряжение за твой счет, и ты угощаешь меня сегодня. - он вновь сверкнул белыми, ровными зубами. - А разве не парень должен угощать? - решила она задеть за больное, но не тут-то было: - Ха, милочка, забудь о таком понятии как пол, в Зоне только один пол и национальность: сталкер. Ты либо выживаешь, либо дохнешь. Джентльмены, рыцари и принцессы там дохнут как комары, летящие в лобовуху. А теперь, с тебя ужин, легкая выпивка, - ты можешь не пить, не принуждаю - а затем баиньки, выходим в семь утра, капищ? А дальше все завертелось: сначала она запуталась в колючей проволоке, когда они незаконно преодолевали Периметр, затем их заметили военные, от пулеметных очередей было сложно убежать - сталкера ранило в плечо; затем они напоролись на стадо кабанов, пришлось бежать еще быстрее, чем от пулеметных стрекал; Сидорович - местный торговец - был сегодня особенно жадным и злым, содрал за экипировку и еду вдвое больше обычного! И в итоге они пришли на Свалку, и сталкер бросил ее в лесу - а в том, что он ее именно бросил, уже не осталось сомнений - сказав, что пойдет разведать путь до местного бара. Она, как дура, уже двенадцать часов сидит в этом лесу, спасибо, что хоть псов здесь было немного, и сталкер их всех перебил. Здесь было страшно, даже страшнее, чем писали в интернете. Монстры были огромными, даже обычные кабаны, на которых Мия охотилась в детстве с отцом. Собаки все слепые и облезлые - ужас! Ее не раз вывернуло наизнанку от их вида. Но она знала, что весь тот материал, который она весь путь записывала на камеру, стоил потраченых нервов и денег. Она желала прославиться на весь мир, а это требует большой цены. И вот уже третий день она в Зоне. Очень хотелось прилечь на мягкий диван, поесть вкусной, маминой стряпни, на которую она всегда плевалась, и банально принять душ, ведь она уже попахивала. Но пришлось, скрипя зубами, сидеть на земле возле костра, есть горячее тушеное мясо из банки и пришмыгивать носом от холода. "Блин, как же не хочется умереть в двадцать лет в самой жопе мира!" - думала она, вытирая мокрый нос. Вдруг позади, из глубины леса раздался волчий лай...или не волчий, как-то сталкер их называл...Псевдособаки, чтоли? Они же, вроде, и произошли от волков? Мия знала о Зоне не столь много, что-то почерпнула из инета, что-то подслушала в баре, а что-то рассказал сталкер. Смешное же у него было прозвище: Мышь, интересный здесь контингент, никаких имен, лишь клички, как у псов - смешно! Пустая банка полетела во тьму леса. Мия достала термос и налила себе чаю. Вдруг кусты спереди зашевелились. Девчонка прижала к себе обрез двустволки, что ей продал Сидорович, и который сталкер сказал держать всегда при себе. Она сломала глаза, вглядываясь в темноту леса, но так ничего и не увидев, вновь приступила к чаепитию и ушла в раздумья. Она так задумалась, что когда перед костром появилась темная фигура, даже не заметила ее. - Позволь присесть к костру. От этого тихого, хриплого, но отчего-то приятного голоса у Мии выпала чашка с чаем, она негромко взвизгнула и сжала обрез. Ствол плясал в руках, сердце билось как бешеное, в глазах появились слезы от страха. - Я не трону. Только до утра переночевать, прошу. Мия немного успокоилась, но дробовик не убрала: - Ты кто? Сталкер? Почему тебе именно мой костер сдался! - Мне нужен свет, надо рану обработать. Человек, наконец, полностью вышел на свет, скинул капюшон и поднял руки, показывая, что они пусты, хотя за спиной висел странный автомат. - Х-хорошо, только оружие брось в мою с-сторону! – срываясь, дрожащим голосом, пропищала девчонка. - Ладно. Он медленно снял автомат и подбросил до девчонки. Она ногой подтянула его к себе и убрала за спину. - Садись, только ближе не подходи. Человек кивнул и сел. Мия, наконец, смогла его спокойно осмотреть. Он был в странном, но, видно, мощном комбезе, на шее свисала противогазная маска. Руки незнакомца были все в шрамах и довольно грубые, как будто он ими гвозди может согнуть. Но одна кисть была в крови, как, кстати, и нога. Штанина на правой ноге была разорвана и под ней было видно пулевое отверстие. А на плече комбинезон был разорвав и виднелась рваная рана. Лицо незнакомца было страшным и притягательным одновременно: во-первых, он был одноглазым, от переносицы, через левый глаз и до уха, проходили три бороздки грубых, рваных шрамов. Часть уха тоже отсутствовала, а глаз, видимо, был поврежден. Шрамы были страшными, Мия даже не могла предположить, что оставило их, уж точно не нож! Уголок рта так же удостоен маленького шрама, но в основном - это был парень лет двадцати пяти, хотя эти шрамы накидывали лет десять, который был не по годам изуродован. Он мельком глянул на девушку и та увидела его глаз - такого причудного цвета ей еще не приходилось видеть, хотя она была знакома со множетсвом людей. В глазу, как в палитре, будто смешали коричневый и грязно-серебряный цвета, от этого появлялись красивые блески, когда сталкер смотрел на костер. Вид довершали белые волосы, нет, не седые, а просто белые, абсолютно. Мия не знала, что должно было произойти с человеком, что его должно было так напугать, чтобы пигмент волос стал таким белым. Да и знать не хотела, а уж пережить - тем более. А дальше, сталкер окончательно разорвал штанину и стал маленькими щипцами ковыряться в ране, Мие вдруг стало плохо, когда он вытащил оттуда пулю, а затем и вторую! Причем на лице не отразилось ничего: ни гримасы боли, даже не поморщился! После этого он обработал рану спиртом и перевязал. Так же разорвал ткань на плече и стал осматривать рану, она была будто от когтей какого-то мистического животного: глубокая, кривая и ужасная. Сталкер достал моток ниток и полукруглую иглу, пригубил спирта и стал зашивать рану. Причем делал это так профессионально-быстро, что Мия даже забыла, что она терпеть не может вид крови. Наконец она опомнилась, подумала, что некрасиво вот так таращиться и стала смотреть в костер. - Кто...кто вас так? – она все же решилась с ним заговорить, когда тот закончил штопать рану. - Кровосос. - абсолютно бесцветно ответил сталкер. Мия даже вздрогнула, почему-то этот голос пробирал до глубины души. - Нет, я про это. - она указала на левую сторону своего лица, намекая на шрам. Сталкер потрогал шрам, и опустил взгляд в костер. Опять появились эти красивые блики. И когда Мия уже подумала, что сталкер не ответит, он проговорил: - Ты знаешь, кто такие Химеры? В баре она слышала об этих мутантах, якобы, они самые сильные монстры в Зоне, и мало кто может их победить даже в группах. - Только поверхностно. - тихо проговорила она. - Вот это ее работа. Сталкер больше ничего не сказал, посидел еще несколько минут, а потом просто улегся на земле и хотел заснуть, но девчонка вновь его окликнула: - А к-как вас зовут? Сталкер молчал, и Мия уже подумала, что он уснул, но он вдруг сказал: - У меня нет имени, ни у кого в Зоне нет. И прозвища тоже. Меня по разному зовут: Изгой, Мертвец, Никто, Отшельник. Выбери сама. И он сразу же провалился в сон. *** Через два часа Мия и сама уже не могла сдерживать порывы ко сну. Но понимала, что засыпать на открытой местности, да еще и в Зоне, да еще и с незнакомцем под боком нельзя. Но сон все же одолел непривычный городской организм и девчонка уснула. Когда она открыла глаза, вокруг так же была ночь и лес. Рядом горел костер. Она продолжала смотреть в пламя, пока синхронизировались ее воспоминания, тут же она вспомнила и где находится, и с кем, а главное, что она позорно уснула! Мия вгляделась в костер и увидела незнакомца на том конце, и что помимо пламени костра, видит еще один мерцающий огонек. "Курит?" - подумала Мия, но тут же поняла, что нет дыма, да и огонек этот на уровне глаз, а не рта. Незнакомец оторвался от созерцания костра и посмотрел на девчонку. И у Мии перехватило дыхание, она на секунду будто почуяла, что на нее смотрит зверь, хищник, каких не сыскать. Более того, сталкер смотрел на нее сразу двумя глазами! Любопытство все же взяло верх над страхом и девушка получше вгляделась. Оказывается, тот глаз, что скрывался за ужасным шрамом, все еще мог исполнять свою прямую обязанность! Но вот сам глаз был страным: как у кошки. Зрачок был черным и вертикальным, а радужка была золотистой. На фоне этого глаза, другой, коричневато-серебряный, смотрелся неприметно и блекло. Глаз пугал и приковывал взгляд одновременно. Он будто обладал отдельным сознанием и сейчас изучал девушку, как зверь изучает свою будущую жертву. Сталкер наконец опустил взгляд в костер и забвение спало. Мия проморгалась и медленно села. Оказывается, незнакомец уже ужинал. - Простите, - она потерла заспанные глаза - а что вы едите? Пахнет вкусно. - Пожарил мясо кабана. - все так же безэмоционально проговорил сталкер. - О, а вы с собой кабанятину из большого мира носите? - она облизнулась, так ей хотелось жареного мяска. - Нет. Мясо здешних кабанов. Мия удивилась и ее сразу же замутило. "Как же можно есть это радиоактивное мясо!?" - удивлялась она, прижимая руку ко рту. - А вот так. - будто услышал ее сталкер - Главное уметь правильно обработать и обжарить мясо. Повисло неловкое молчание. Хотя, таковым оно было лишь для девчонки, сталкер спокойно продолжал есть. - Через час начнет светать, не в моих правилах брать попутчиков, но если не боишься идти под плащом у Смерти, то можешь со мной до Бара дойти. Тебе же туда? - Да. Хм, вы считаете себя таким опасным? Смертью называете. - спросила она самоуверенно ухмыльнувшись. "Все же, очередной пафосный пацан, а еще пытается крутым показаться". - Нет, не я, но Смерть ходит всегда рядом со мной. – улыбка сошла с уст Мии - Еще ни один человек не смог прожить более десяти часов, находясь рядом со мной. Поэтому, в основном меня зовут Отшельником. И если ты не хочешь самой жестокой гибели, не хочешь ни с того, ни с сего попасть в аномалию там, где только что прошел я, то оставайся тут. Не хочу брать очередную смерть на душу. - и вновь этот золотой, звериный глаз уставился на Мию, как на жертву. По коже побежали мурашки, от голоса, от взгляда, от этого странного человека...человека ли? Но она, нервно сглотнув, сказала: - М-мне все равно нет резона тут сидеть. Тот сталкер уже, понятное дело, не придет, так что пойду с вами, мне терять нечего. - Смело. И обращайся на ты, Зона выкания не любит... - помолчали - А что за сталкер? - Ну, я когда в баре была, еще не в этом, там, за колючкой, Периметром, или как, и вот там, сначала бандиты.. - Короче. - едва повысил голос сталкер. - А? А, да, так вот, сталкер меня сюда, в Зону и провел.. - Звать как? - Мия я. - девчонка даже вдруг засмущалась, а сталкер и не заметил этого, продолжил: - Дура, сталкера как звали? - она хотела обидеться, но сталкер так глянул, что она сразу же ответила: - Мышь. - А, да, он точно не придет. - спокойно проговорил сталкер, откусывая большой кусок мяса. - Так и думала! - она хлопнула по ноге - Всюду кидалы. - Нет. - Мия удивлено посмотрела на него - Я его убил, еще днем. - Чт-что. - она вдруг резко осознала, в каком опасном месте находится и что за человек сидит перед ней. Неет, он не врал про смерть, вот только теперь она уверена, что смерть - это он! - Глухая, чтоль? Убил я его. - За-зачем! - вскрикнула она. - Во-первых, заткнись, не ори так. Во-вторых, потому что мне его заказали. - Так вы, ты, наемник! - Нет, и хватит уже орать. Я сталкер...если меня еще можно так назвать. А заказали его потому, что он вот таких как ты за нос водит. Приводит новичков в этот лес, уходит, якобы путь проверить, а возвращается под покровом ночи с напарниками и грабит, а то и убивает этих новичков. Бандит он конченый, шелуха, и не более. Ясно? Ей нечего было ответить. Такого она не ожидала, конечно, этот вечно улыбающийся парнишка был слегка подозрителен, но чтоб опускаться до убийств и грабежа.. - Спасибо. - прошептала она, сама того не ожидая. - Что? Не надо меня благодарить, я не за спасибо работаю. За этого урода мне отвалят хорошую сумму, а ты просто под руку подвернулась. Итак, все еще не передумала идти со мной? - Нет. - она мотнула головой, на глаза навернулись непрошенные слезы - Ужасное место, просто дурацкое! Явно не для людей.. - Конечно же нет. - сталкер доел и вновь лег на землю, чтобы доспать - Зона не для людей. Зона для сталкеров. И если ты не спрячешь свою человечность, ее, вместе с душой, заберет стерва-Хозяйка. И сразу же с его стороны послышалось мерное сопение, а Мия так и не смогла уснуть, думая о словах сталкера. *** - Так, сразу проясним, как мне к тебе обращаться? - на часах было шесть утра, сталкер разбудил Мию, которая незаметно для себя уснула, и, подождав пока та соберется, пошел вперед. - Я Мия Клеверина. - Ясно, значит просто Клевер. - больше он ничего не сказал, Мия хотела обидеться на этого мужлана, но все силы уходили на то, чтобы поддерживать один темп со сталкером и не сбиваться с его следа. Один раз, Мия увидела в траве блестящий предмет, который здесь называли артефактами. Она сдвинулась чуть в сторону, подошла к артефакту, и когда уже хотела наклониться за ним, мимо уха пролетел нож, срезав немного волос и воткнулся в землю перед артом. Девчонка чуть сознание от страха не потеряла. Медленно обернулась и посмотрела на сталкера. Тот опять смотрел на нее всего лишь одним глазом, смотрел осуждающе. - Еще раз без разрешения сойдешь со следа - нож окажется в твоей голове. - Совсем взбесился?! А если бы ты меня задел? - вскинулась на него девчонка. - Смотри. - он нагнулся, поднял камень и кинул его чуть правее места, где лежал арт. Из земли ударила молния и камень превратился в пыль, медленно оседающую на землю. Мия стояла с широко открытым ртом - Если урок усвоен, то бери чертову блестяшку и пойдем. Мия с уважением посмотрела на сталкера, подняла арт и положила в рюкзак. Когда они обходили одну из больших гор мусора, чтобы не мелькать перед Депо, в котором вновь заселились какие-то уголовники, выгнав оттуда Питона, спереди, из-за деревьев, вышла фигура в плаще с Калашом, направленным на путников. - Давай-ка, земеля, валынку-то на землю опусти, а там и погутарим. - прозвучал сзади звонкий голос. Сталкер обернулся и увидел вторую фигуру в таком же плаще и так же с Калашом, оба были в капюшонах, чего не скажешь о сталкере, поэтому задний бандит вдруг удивленно проговорил: - Оба-на! Какие же люди, сам Люцифер к нам пожаловал. - Питон так же снял капюшон и улыбался своими желтыми, прокуренными зубами. А сталкер, при упоминании Люцифера, слегка дернул плечом – Гля, как судьба обошлась, тебя вона как разукрасила, а я вот своего бизнеса лишился, банда Косого почти полностью истребила мою шайку, хе-хе. - он нервно смеялся, а красные глаза бешено бегали, очевидно, что он плотно сидел на наркоте - Вот, лишь я, да Крот остались, - он кивнул на второго бандита - а ты как? Смотрю, бабенку подцепил, слышал, что ты уже давно один ходишь, вроде как, проклятый ты? Люди рядом с тобой не живут. - Много болтаешь. - прервал его сталкер грубым тоном. - Не-не, ты только послушай, Кротяра, какого фраерка к нам занесло! Он же еще тот сукин сын! Сама Зона его поддерживала. - Крот криво усмехнулся - А что такое? Судя по роже твоей, разлюбила она тебя, а? - Заткнись уже. - все так же спокойно проговорил сталкер. - Значит, и дружбан твой скурвился? Как его там? Серб? Сип? Аа, Сид, вроде, а? Хе-хе, кх, кх. - он вдруг сильно закашлял, на землю полетели капли крови - Видал? И я скоро там буду, хе, с дружбаном твоим, я ему там устрою.. - Ты мне надоел. Питон не расслышал, он вновь зашелся в лютом кашле, таком сильном, что на секунду опустил ствол автомата. Большего и не требовалось. Сталкер тихой очередью из своего Вихря срезал Крота, одновременно с этим сделал подсечку девчонке, она упала, а он уже стоял рядом с Питоном и задирал ствол его Калаша в небо. Раздалась оглушительная очередь, но ствол заклинил, видимо, хреново заботились о нем. Питон же, не ожидал такого отпора. Для него время будто замедлилось, вот он видит падающего напарника, видит, как пули перестают вылетать из его автомата, видит невероятно страшный, золотистый глаз с вертикальным зрачком, такой он уже видел однажды, очень давно, точно так же на него смотрела Химера, и у нее был такой же глаз, но тогда она, видимо, была сыта, и не тронула его. Сейчас же он понимал, что лимит удачи давно уже потрачен, а в Зоне это всегда означает смерть. Поэтому в этот раз он не смог скрыться от обоюдоострых когтей Химеры. Глаза медленно закатились, из горла хлестала кровь, когти вошли глубоко. Он что-то прокряхтел на последок, но что-то нечленораздельное и умер, захлебываясь кровью. Сталкер вытащил из горла бандита свой нож и ногой откинул бездыханное тело. Вытер клинок об одежду Питона, вложил в ножны и пошел к другому бандиту. Странно, но Крот был жив. Пытался отползти пока живой. Алекс с силой обрушил ботинок ему на спину. Крот завопил и завозился на земле, но не мог сдвинуться с места. - Пощади, мля! Прошу. - верещал он. Но в затылок тут же воткнулось что-то острое. Вновь вытерев клинок, сталкер подошел к девчонке, которая все еще лежала на земле и сказал: - Вставай, чего разлеглась? Нести тебя не буду. Мия все еще пребывала в шоке от увиденного, как этот страшный человек в мгновение ока, не моргнув и глазом смог разобраться с двумя вооруженными людьми. Она видела страх в глазах Питона, когда тот смотрел в золотистый глаз, он еще что-то шептал про заслуги и Химеру. - Он что-то сказал, что тебя зовут…Люцифер? О чем он? - спросила она, поднимаясь. - Понятия не имею. Был когда-то такой сталкер, вот только о нем давно ничего не слышно, может обознался? Ты видела, он болен был. Мия не поверила ему, но больше ничего не сказала. Неожиданно, с холма мусора вниз сорвалась какая-то железяка, реакция подвела, и Мия попросту не успевала отойти в сторону, она смотрела как зачарованная на свою приближающуюся смерть. - Вот потому я и сказал, что Смерть идет за мной по пятам. Никто рядом со мной долго не живет. - спокойно проговорил сталкер. Мия наконец очнулась и смотрела, как капли крови падают на землю. Сталкер каким-то невероятным образом успел перехватить железку рукой, но та была слишком острой, и он распорол себе руку, с которой теперь на землю медленно капала кровь. Она смотрела на сталкера, смотрела во вновь открытый золотистый глаз. Почему-то она думала, что он открывает какую-то суперспособность у человека. Но как же она была неправа. - Ты, зачем? - Что еще за глупый вопрос!? - сталкер наконец проявил эмоцию, он разозлился и с ненавистью отбросил железяку в сторону - Ты чертов балласт, а мне приходится тебя защищать! Теперь придется чистить рану от попавшей туда ржавчины. - Ты ведь врал про смерть, не так ли? - проговорила девчонка. - Нет. Вернее, не совсем. Дело не столько в смерти, сколько в самой Зоне - она меня вечно проверяет, вечно подкидывает различные испытания на грани жизни и смерти. Это ее сраное проявление любви, блин. Ты встанешь, наконец? - Зона? Проверяет? - она поднялась, саркастически уставилась на сталкера - Говоришь, будто она живое существо. - Только не делай вид, что ты еще до сих пор не поняла, что это так и есть. - А почему именно тебя? Ты ее сынок чтоли, хе. - Да. - Погоди, что? - она перестала смеяться. - Что слышала, это проявление материнской заботы, так она следит, чтобы я с катушек не слетел, вечно напрягает меня своими смертельными заботами... - тихо проговорил сталкер. - Я.. - Все! Хватит болтовни, надо идти, ты и так мне уже успела надоесть. Глава 2 Старые знакомые - Значит, это и есть Бар? - тихо проговорила Мия. Сталкер промолчал - А почему мы туда тайком пробираемся? Разве это не территория сталкеров? - Какая же ты шумная. - выдохнул сталкер - Территрия долговская, а они мои смертельные враги. Тем не менее, мне надо к Бармену, если повезет, в последний раз. - Что же ты такого сделал? - Ничего особенного, просто перерезал пол клана, подумаешь. - Шутишь? - Мия сдавленно улыбнулась. - Я никогда не шучу, запомни. А теперь заткнись и за мной. Сталкер как будто испарился, Мия чертыхнулась и побежала вперед, нагоняя. Они пробирались по каким-то задворкам, то по крышам, однажды Мия чуть не сорвалась вниз, но сталкер успел схватить ее за руку, вновь намекая на свою "смертельность", что уже больше походило на шутку. Злую. Наконец, они добрались до входа в Бар, притом остались незамеченными. - Вот, дальше ты сама, не знаю, чем ты будешь заниматься - не мое дело. Надеюсь, больше не свидимся. - Спасибо тебе. - Сочтемся. - он глянул на нее левым глазом, от чего у нее немного затряслись ноги - Вряд ли это наша последняя встреча. Удачи с твоим репортажем, или что ты там делаешь. - Мия обрадовалась тому, что сталкер слушал ее тогда у костра, когда она около часа, будто в пустоту, рассказывала о своем роде занятий, и что она забыла Зоне. Ей просто надо было выговориться, а сталкер, оказывается, слушал. - Вот только вряд ли ты выберешься живой отсюда теперь. И он первым скользнул в подвальное помещение. А Мия осталась стоять на улице, в голове резко стало пусто, последние слова не давали ей покоя еще очень долго. Она вдруг поняла, что сталкер прав. Слезы навернулись на глаза. - Задание выполнено. - тихо проговорил сталкер, чье лицо скрывалось под глубоким капюшоном. Бармен с секунду смотрел на сталкера, потом на лице появился испуг, который сменился вновь непроницаемой миной. - Все? - Да. - сталкер выгрузил пять ПДА и три жетона на стойку, рядом положил большой контейнер, внутри которого были одни из самых редких артефактов. - Больше я не вернусь, чую, Зона не позволит - нарвусь в следующий раз на пулю долговнарей. - Понимаю, понимаю. - Бармен пропустил мимо ушей его слова, осматривая богатое содержимое контейнера - Хорошо, вот твои деньги. - он выложил на стол огромную пачку денег - Кстати, слышал почему геев нет в Зоне? - сталкер промолчал - Потому что Зомби потом жалуются! - Бармен заржал, а сталкер скривился и пошел наружу - Вечно тебя не проймешь, Алекс. - Алекс? - от стены отлип пьяный в стельку сталкер – Неужели, тот самый? Сталкер скривился повторно, но посмотрел на пьяницу. - Эй, эй, а что ты без своего корефана? Как там, Сергея? Или подох где, ик!? - Харош, Кира, прекрати, что ты вновь начинаешь? - проговорил сталкер от соседнего стола - Не тот это Алекс, мертв он уже давно, давай лучше к нам! - Заткнись! У меня счеты к тому ублюдку, эй, пойдем поговорим! Пьяный сталкер подошел и взял Алекса за грудки, дыхнул в лицо перегаром. Из под капюшона ярко блеснул золотизной глаз, сталкер хотел в страхе отшатнуться, но Алекс уже крепко держал того за рукав. Сталкер уже хотел просить о помощи, но изо рта вдруг потекла струйка крови. - И не подходи ко мне больше. - проговорил Алекс, после чего вышел из Бара. Пьяница, резко протрезвев, стал заваливаться на бок, из живота вытекала толчками кровь. Глаза медленно затухали, и в итоге мертвый сталкер просто удивленно смотрел вперед мертвыми глазами. - Сука, он помер! - вдруг кто-то вскрикнул. - Зовите долгарей, пусть поймают этого психа! Сталкеры голосили на разный лад, а Алекс уже ушел оттуда. Он стоял в самом темном углу Бара, где-то за Ареной, и медленно затягивался черной сигаретой. Он не видел, как за ним из Бара вышел человек и тихо крался за ним: - С каких это пор ты куришь? - прозвучал позади голос с усмешкой. Алекс резко обернулся, занося кулак, но он был перехвачен в воздухе. - Разве так надо друзей встречать? Из темноты вышла фигура и скинула капюшон. Сигарета выпала изо рта Алекса, в глазу появилось удивление, дыхание сбилось, уголки рта скривились. - Не может... Я же похоронил тебя.. - задыхаясь проговорил Алекс. - А вот так, я вылез из могилы, чтобы надавать тебе по заднице, ха. - Ку...Кулак?! - Алекс даже открыл второй глаз, ибо тот идеально видел в темноте - Брат, Кирилл, как..ты...ты же! - Да расслабься ты уже, наконец! Я смотрю, у тебя тоже обнова. - он указал на левый глаз - Круто смотрится, ха-ха. - Почему ты жив? - Алекс уже взял себя в руки и вновь был спокоен, взгляд снова стал пустым, он даже не стал по привычке закрывать левый глаз. Достал новую сигарету из матово-черной пачки, закурил. - Чувствую, нам о многом придется поболтать. - хмыкнул Кулак - Не прочь уйти в более спокойное и...светлое место? - Мне и тут хорошо. - Алекс затянулся. - Да брось, Леха, идем до Милитари, там на хуторе мой домик есть. Алекс хотел что-то сказать, но вдруг понял, что ожидал от Кулака его известной и такой раздражающей улыбки. Ее не последовало и это вновь удивило Алекса. - У меня больше нет имени. - он выдохнул сизый дымок и закрыл глаза - Я пока его не заслужил. Но да, веди меня, путеводная звезда. - Хе, все так же шутишь? - Кулак улыбнулся. - Нет, я разучился шутить, и улыбаться тоже. - Да...я тоже. Кулак как-то печально глянул и, развернувшись, пошел на север. Алекс засунул руки в карманы плаща и, в который раз, подивился своему другу - а ведь и правда, его улыбка была фальшивой, чисто для вида. "Значит, и тебя потрепало не слабо, дружище" - Алекс нагнал Кулака и пошел рядом, хоть в Зоне и не стоило так делать. - Так, а как мне теперь тебя звать? - вдруг спросил старый знакомый. - Не знаю. Зови Изгоем - это имя мне подоходит. - равнодушно пожал плечами Алекс. - Хм. Два сталкера, умело скрываясь от глаз долговского патруля шли в сторону Милитари, и даже сама Зона не могла сейчас затушить разгорающийся огонь радости в груди Изгоя - он радовался, где-то в глубине души. Хотя думал, что душа давно сгорела. В том Выбросе. Ирония.. Глава 3 Как все было - Ладно...Изгой, ты же не против задушевного, дружеского разговора? - спросил Кулак, когда они, наконец, добрались до его домика. После Третьего Взрыва, Милитари сильно изменилось: база Свободы, говорят, просто под землю провалилась, там теперь огромная воронка (не аномалия), Свобода, вроде, опять в Темную долину перебралась. Опять – интересно, в который уже раз? - заключили мир с Долгом, теперь совместными силами избавляют Зону от наемников и бандюков, которых много расплодилось; хуторок, что прямо на входе на Милитари раньше был, теперь просто исчез, на его месте появилось поле аномалий. Кулак единственный, кто смог пройти через это поле смерти, чисто из любопытства. Оказалось, что там, посреди поля, стоит обычный, но надежный домишко, в нем и печка целая, и погреб, в котором можно было от Выброса укрыться, да и сам домик был абсолютно целым. Кулак и решил в него заселиться. Поле аномалий теперь проходит как нефиг делать, и живет отлично - артов это поле до жути рожает. Наверное, единственное, что не изменилось на Милитари - это деревня Кровососов, хоть и поговаривают, что там теперь звери по-опаснее живут. - Да без проблем. - Изгой вновь достал черную пачку сигарет, достал одну сигарету, повертел в пальцах и уже хотел закурить, как Кулак его прервал: - Так с каких пор ты этим дерьмом увлекаешься? - Изгой равнодушно посмотрел на старого друга, потом на сигарету, пожал плечами и положил ее обратно пачку, где, кстати, осталось ровно шесть штук. - Это долгая история. - А мы разве куда-то торопимся? - Изгой уже было приготовился к обычной, раздражающей улыбке Кулака, но...так и не дождался ее, будто в старом друге что-то перегорело. Хотя, он и сам стал таким же.. - Можно и рассказать.. - Изгой немного помолчал - Но сперва скажи, где ты был чертовых полтора года? - на секунду в его глазах даже блеснул огонек злобы. Или, может, показалось? - Аа, - Кирилл притворно улыбнулся и почесал затылок - видимо, принес я неудобств, да? - Я захоронил твои останки. - грубо прервал его Изгой. - Не те ли, что остались в Рыжем лесу? - Изгой кивнул - Понимаешь, дружище, на меня там Снорки напали, комбез в хламину изодрали, не знаю, как ушел оттуда живым. Много крови потерял, меня Лесник выходил. Вот, считай, у него пролежал полтора месяца. А потом я узнал, что Серега помер, слышал о твоей ходке до Долины, слышал, что ты там и загнулся, вместе с товарищами. Потом уже выяснил, что ты еще жив, даже видел тебя пару раз, но ты был сам на себя не похож, во всех смыслах. Я подумал, что не стоит бередить старые раны, вот и не показывался тебе на глаза. Изгой до хруста сжал челюсти и со всей силы врезал Кулаку по лицу. Тот, явно такого не ожидая, повалился на спину, схватился за скулу и сдавленно рассмеялся. - Сука, что тут смешного? - Изгой впервые за полтора года смог высвободить свои эмоции, не хотел этого, просто как-то само получилось - тормоза сорвало - Бередить раны? Не стал показываться? - сквозь стиснутые зубы проговорил он - Да что ты несешь! Ты хоть знаешь, через что я прошел?! Сначала я получил известие о твоей смерти, потом, буквально на моих руках, и по моей вине, умер Серега, потом еще несколько смертей.... А ты, вместо того, чтобы сообщить, что жив, ныкался от меня, как шавка, когда я нуждался в близком человеке больше всего! Как же ты... - он успокоился, вновь сел и надолго замолчал. Кулак опустил взгляд в пол, потирал ушибленную скулу и тоже молчал. Потом встал, подошел к Изгою и так же от души зарядил тому кулаком сверху вниз по черепу. Лязгнула челюсть, из прокушенной губы брызнула кровь, из глаз полетели искры. - Не нуждался ты ни в ком. - Кулак нависал над Изгоем и смотрел в самые злые глаза в этом мире - Ты ведь мог обратить на меня внимание, да, у меня появилось несколько шрамов, да, я лишился нескольких пальцев и зубов, но как будто этого достаточно, чтобы ты не узнал меня! Я не раз рядом с тобой вертелся, но дело в том, что ты просто не хотел этого замечать, ты начал новую жизнь. Думаешь, я этого не заметил? Изгой только сейчас обратил внимание, что нескольких пальцев у Кулака и правда не хватает, что лицо покрыто шрамами, что одна из бровей больше никогда не покроется волосяным покровом. "Как я этого сразу не заметил? Почему.." - он лежал на земле, голова жутко раскалывалась после неожиданного удара, но при этом, почему-то, в ней прояснилось. - Киря, я.. - Забей! Может по пятьдесят? - Изгой думал не долго. - Да пофиг, наливай! - Так-с, ну я слышал, - проговорил Кулак уже после третьей стопки - что ты лично уничтожил армию Угрюмого, и про то, как ты объявил открытую войну Долгу, помогая защищать базу Грешников. - Хм, - Изгой с непривычки уже охмелел и больше не пил, только жевал шоколад - про Угрюмого - это уже преувеличение. Там уже не армия-то и была. Ик. После нападения на Бар, большинство синих было уничтожено, кто разбежался, а те, что остались - даже отрядом не назовешь. Их было всего пятнадцать, но да - я их уничтожил. Об этом тоже расскажу, раз уж у нас тут такая массовая пьянка пошла. На счет Грешников - уже ближе. И хотя Долг только и искал возможность записать меня в свой черный список, я все же им подсобил. Базу Грешникам я и правда помог отбить, много уродов положил, за что теперь меня ненавидят одни и уважают другие. И, почему-то, многие считают, что я перебил пол их сраного клана! Ик. А я всего-то пару десятков человек положил, да и то не факт. - Пару десятков? Ха, да я слышал, что из-за тебя чуть Долг не развалился! - усмехнулся Кулак, продолжая пить в одну харю. - Ну-ну, это уже перебор. Просто после того, как я с Грешниками дали уродам крепкий отпор, они вернулись на базу и там стали раны залечивать, да только у бандитов и наймитов были другие планы. Вновь напали на ослабевший Бар. Правда, долгари со сталкерами смогли отбиться. Тогда же и мир со Свободой организовали, те ведь тоже в жопе были - с Милитари сам видишь, что произошло. А там и мне войну объявили, чуть ли не мутантом назвали, да и за глаз тоже. Но обо всем по порядку. - Ну да, да, это-то я знаю. Но ты начни сначала - ты должен был умереть в тот Выброс...нет, в Третий Взрыв! Похоронка на имя Алекса Люцифера всем пришла. Хах, Долг даже пирушку небольшую устроил по этому поводу. - Пфф, на твое имя тоже приходила, а почему? – Кулак неопределенно пожал плечами – Именно! – Зона…Нда. - Изгой вдруг будто отрешился от этого мира, глаза потускнели - В общем, слушай, история долгая, но ты сам просил - никто за язык не тянул. - Да, конечно! Весь внимание. - Кулак уже сильно захмелел и раскраснелся - Вещай, Леха. Изгой вновь пропустил мимо ушей упоминание имени, от которого он отрекся. И начал рассказ. *** Странно, мне показалось, что я вошел в какой-то смерч, или то был не смерч, а потом умер? А? Сон? Больной бред? Почему так болит голова? Где я? Хм, нет, вопроса "кто я" не последует - я сталкер Алексей Люцифер...вроде. А, может, это не я? Ха, забавно. - Что ты делаешь? О, знакомый голос, это же наш Зоновский супергерой - Черный капюшон! - Здаров, ЧК. - я улыбнулся во весь рот. - Что еще за ЧК, совсем, чтоли ,с катушек слетел? - он прервался на полуслове - А, ну да... Сталкер, ты что-нибудь помнишь? Помню ли я? Занятный вопрос. - А что? - я вновь широко улыбнулся. - Боже. - Черный почесал затылок...ха, затылок! Не уверен, есть ли под этим капюшоном затылок - Значит так, ты попал под Выброс, и не просто Выброс, а нечто совсем иное, в Зоне царит хаос и... - Убить. Я резко перестал ухмыляться, из левого глаза протянулась струйка слезы. Зона - что это? Это мой враг! А почему? Блиин, дай бог памяти...кажется, она у меня кого-то забрала. Любимого песика? Неет, но кого-то близкого. А разве у меня был песик?...стоп, причем тут песики!...Серега. Да, Сергей, а...что с ним? Ах да, Зона забрала....Ну и что? Разве Зона этим и не занимается? Он был моим другом. Лучшим другом, я бы сказал, братом. Да, я вспомнил, Зона убила его, эта мразь отобрала у меня всех дорогих мне людей...ведь, был же кто-то еще? Но, даже напрягая память, я не могу вспомнить кого бы то ни было еще, кроме Сереги. Кажется, я поклялся в вечной ненависти к Зоне? Вот почему так херово на душе, да? И слезы...когда я в последний раз плакал? Мать, да, я помню свою мать. Но она мертва, и плакал я тогда не потому, что скорбел, я ненавидел, ее, себя, людей, весь мир! Ненависть, как далеко она меня завела? До тюрьмы точно, хех. А там? Еще несколько убийств, бунты, воровство...почему какой-то щуплый пацан, на несколько лет меня младше, смог заставить меня встать на его сторону? Почему я ради него рвал глотки другим зекам? Как его звали? Кардинал? Да, Серый Кардинал, он был мелким, щуплым, ничтожным человеком, который видел во всех людях лишь материал, искал в них выгоду. Сергей "Серый Кардинал" был мусором...Был ли? Неет, такие о нем ходили слухи! Всего лишь слухи, из всего этого, правдой было лишь его рост и телосложение. Почему тогда Серый Кардинал? Просто он слишком часто предавал зеков, слишком часто сменял тюрьмы, друзей. А были ли это друзья? Да и людей он, правильно делал, что кидал, люди они такие: надо кинуть их прежде, чем кинут тебя. И я его не стал звать Серым Кардиналом (хотя, первое слово было идеальной отсылкой к его имени), а называл просто Кардиналом, в моих глазах он не был крысой и предателем…А почему я? Все началось с мелочи, он отдал мне свой десерт, почему мне? - все просто, он сидел тогда рядом, и уже попросту наелся. Глупая, скучная история? Ага, я тоже так считаю, но именно из-за этого десерта, этого маленького действия, закрутился такой водоворот событий, что невероятно представить. Потом, на прогулке, его прижали какие-то чуханы, которых он, по-видимому, кинул однажды. Казалось, туда и дорога, сам заслужил, доигрался. Но не мог я не отдать такой маленький, но все же должок. На хазе меня знали как Палача, не скажу, что я самый страшный заключенный за последнее столетие, далеко не так, но, признаю, я был отмороженным. Тех пятерых парней я просто сравнял с землей...один из них, вроде бы, уже никогда не смог топтать эту землю, хех. Помню удивленные глаза Кардинала, он...смотрел так же, как и все остальные. Он боялся меня, боялся как дикого зверя, слетевшего с катушек. Плевать, я давно к этому привык. Должок был отд... Что это? Помню, как тогда уже мне пришел черед удивляться, этот мелкий "злодей", тщедушный пацан, который веточку без усилий не сломает, смотрел на меня с улыбкой, с обычной, доброй улыбкой! В глазах не было ни капли страха, даже наоборот - в них была увернность, был какой-то вызов. Я впервые в своей жалкой, ничтожной жизни встретил человека, который бы не смотрел на меня со страхом или презрением. Паренек просто протянул мне руку и поблагодарил. Конечно же, он уже и забыл давно, что передал мне десерт. Я пожал руку и получил вопрос: "Зачем?". Что зачем? Зачем помог? Так за десерт же! Что, глупо звучит? Да, знаю, поэтому и я тогда смущенно ляпнул: "Просто так". Я, почти что гигант на его фоне, стоял и все не мог прийти в себя, отводил взгляд и не понимал, какого хрена происходит? Неужто десерта было достаточно, чтобы помочь кому-то? А скольким людям я помог за свою жизнь? Да ни одному! А однажды этот мелкий, хитрый засранец выручил и меня. Те парни, от которых я его спас, пришли чинить вендетту! Ха, вот и я бы посмеялся, да только я спал в медблоке. А эти чуханы скопом ввалились и хотели меня со сна пырнуть. А Кардинал создал какую-то мелкую отраву из имеющихся лекарств. Ха еще раз! Те уроды еще два дня страдали поносом! Тогда уже пришли надзеры с сестрами, повязали супостатов, а Кардинала так и не поймали. Он мне об этом не говорил, я уже потом, по слухам узнал. Ну и стал я более внимательней наблюдать за пацаном этим. Я хоть и старался вести себя отчужденно, но связи у меня были, и весомые. А вы попробуйте на зоне да без связей! Тем более, я тут ни один год, если бы не оброс связями, сдох бы давно. Пацанчик вел реально странную жизнь, но то уже не ваших ушей дело. А дело в том, что мы каким-то образом сдружились. И вовсе он не был таким жадным или эгоистичным куском мусора. А, может, это так только с друзьями? Я все не мог привыкнуть к его взгляду, взгляду парня, который не боялся меня и смотрел, как на равного. Тогда я и убрал приставку "Серый". ...А потом появился Кулак. Кирюха был вторым, кто смотрел на меня с таким же взгдядом! А еще этот смех...Моя семья, они - моя семья, я рад, что сразу это понял, но теперь...(на этом моменте Кулак смущенно улыбнулся, что-то попытался сказать, но Алекс все равно не обращал внимания на окружающие его вещи – он был в своем мире и просто отстраненно вещал). - Эй! Ты слышишь меня? - чертов прислужник Зоны-твари щелкал перед моим лицом свиоми черными пальцами - Совсем уже с катушек слетел, бедняга. Короче, еще раз говорю, а слушать меня или нет - твое дело. Ты попал под сверхмощный Выброс, я тебя спас, но не думай, что я это сделал по-собственному желанию - меня Зона попросила. - ох и как же я удивился. Неет, этого мало, чтобы передать, как меня перекосило! - Да что ты несешь! - возопил я – Зона - мой главный враг! Она отобрала у меня все, всех друзей, всю мою семью! Или ты думаешь, что я забыл? А еще тогда, когда я только попал в эту проклятую землю, она пробралась мне в голову и... - Заткнись! - нет, этот гад не кричал, но я сразу заткнулся - Я не собираюсь ничего доказывать. И продолжу. Ты находишься в катакомбах, где это место - никто не знает, оно кочует, как Лиманск, может слышал. Зона решила дать тебе шанс...нет, не так, она решила вернуть тебя на путь истинный! - моя челюсть отвисла, а голова заболела - Хотя мне и все равно, но ей я перечить не буду. Так вот, выйти из этих катакомб ты сможешь тогда, когда она сочтет, что ты вновь в своем уме. Веришь, нет, но ты сильно поехал рассудком, да и Выброс подсобил, может внутренне ты этого не замечаешь, но ты перегорел, сталкер, ты кончился. А тебе дали второй шанс....Хотя, какой уже это по счету шанс, ты сам помнишь? Я все сказал, удачи...И я правда тебе этого желаю. Не подведи мою Мать. С этими словами он исчез, а на его месте осталась темнота и бесконечно длинный коридор вникуда, а так же нож. Я сидел, не в силах что-либо осознать, голова раскалывалась, хотелось есть, пить, тошнить и все это одновременно. Но я подавил все желания, взял блестящий в темноте нож и пошел в темноту. Я действительно умер в том Выбросе, не физически, из меня будто бы меня самого и вынули, но самое хреновое, что я все понимал, все видел, но ничего не мог сделать. Ты не представляешь, как это дерьмово... В итоге, мне надоело скитание по этим подземельям. Я не ел уже черт знает сколько времени, в конце концов, я просто привалился к стеночке и закрыл глаза. Мне уже было все равно, в этих туннелях не было ни аномсалий, ни мутантов, ни-че-го! Когда я открыл глаза - без понятия сколько времени прошло - вокруг было светло. Весь потолок был усеян мелкими, тусклыми, но все же лампами. И ко мне, не торопясь, шел Кровосос, а у меня даже желания не было встать и хоть что-то сделать! Мое тупое тело просто сидело и пофигистично смотрело на приближающуюся смерть, а сознание горело огнем оттого, что оно бессильно. Кажется, я даже улыбался. А Кровосос подошел ко мне на расстояние одного метра, пошевелил присосками, как-то сочувственно, но строго глянул, развернулся и ушел. Вот те крест – просто ушел, как разочарованный отец, увидевший подвыпившего сына! А дальше и вовсе произошел полнейший бред. Но этот бред наконец и вправил мне мозг, я наконец расставил приоритеты, наконец понял, что был тупым идиотом. Оттуда, куда ушел Кровосос, появилась маленькая девчонка. Вот бля буду! Лет девяти, в белом платье, блондинка, с большим синим бантом на голове, а главное - большими, пронзительными, голубыми глазами. Я сидел как идиот и лыбился, а она подошла ко мне и говорит: - Алексей, я понимаю, что ты меня сейчас ненавидишь всеми фибрами души, но, прошу, выслушай! - Девочка, кто ты? Что ты забыла в этих подземельх? Ведь.. - Прошу, не перебивай. - она внимательно посмотрела на меня и я не посмел продолжать - Ты можешь мне не поверить, но я - Зона. - вот тут мои глаза стали медленно расширяться. И ведь я верил! - Я знаю, что ты меня сейчас ненавидишь, но хочу тебе помочь.. Ох, какая же ненависть меня захлестнула. Я подскочил так резко, что даже сейчас, в здравом уме, повторить бы не смог. Схватил ее за грудки и легко поднял над полом. Вокруг сразу же началась какая-то вакханалия: из ниоткуда вылетело пару Полтергейстов, они стали издавать такие звуки, что можно было инфаркт схватить; вокруг появлялись и исчезали огненные протуберанцы; а сзади меня сидело три Снорка и, судя по их напряженным мышцам, только и ждали, чтоб напасть и разодрать меня в клочки. Я знал, знал что мне, возможно, осталось жить несколько секунд, но я продолжал с ненавистью смотреть в большие глаза цвета неба. В них не было злобы, в них было сочувствие, и это меня еще сильнее злило. В конечном итоге, я просто второй рукой сжал нож и замахнулся на нее. Я понимал, что либо я ее сейчас убиваю, либо Снорки окажутся проворнее. Но я не угадал, когда нож должен был достичь девчонки, она исчезла! Я обернулся, чтобы встретить летящих Снорков, но их не было, Полтергейстов тоже, и этот противный шум стих. Стало так спокойно. Так тихо…. Но сзади стояла Она, только ей уже на вид было лет двадцать пять. Она была нереально красива, а глаза цвета неба продолжали смотреть, будто даже не на меня, а прямо мне в душу. И смотрели они очень печально. Мне вдруг стало апатично-дурно. Я выронил нож, упал на задницу и обхватил руками голову - она раскалывалась. Но понял, что это не просто депрессия - рядом с девчонкой стоял Контролер! Да не простой, а явно очень старый и мудрый. Одного его взгляда хватило, чтобы я, как нашкодивший школяр, виновато опустил глаза в пол. А Она красивым голосом проговорила: - Леша, пойми, я не хочу причинять тебе вред, почему ты так меня ненавидишь? - Ты, сука, еще спрашиваешь!? - сорвался я. Но в голове, размеренным и жестким голосом, прозвучало: "Спокойней, парень, не хами Хозяйке. Она не враг, общайтесь". Я зло взглянул в безразличное лицо Контролера, и вдруг успокоился. Проговорил: - Спрашиваешь, почему я тебя ненавижу? Я думал, все очевидно, но ладно, объясню. Ты убила моего друга, затем и второго. Из-за тебя умерло еще несколько важных мне людей. Я хочу вцепиться зубами в твою гнилую глотку и разорвать ее! – наверно, тогда я был похож на разъяренного цербера - Ты уничтожила всю мою семью, поэтому моя цель - уничтожить тебя! - Хорошо, теперь я скажу. - она не отводила взгляда, не злилась, не приказывала монстрам разорвать меня в клочки, а я уверен, ей это было как раз плюнуть, ведь я хамлю самой Зоне! Но почему же она просто спокойно, с какой-то грустинкой в глазах, смотрела на меня, выслушивала.. - Ты же знаешь, что твоего друга - Сергея, я любила как сына? Знал же, что его неспроста называют моим любимчиком? Так вот все это - правда. Он никогда не боялся меня, не хотел уничтожить, а наоборот, пытался познать меня, и хотя по-началу меня это злило, я пыталась его уничожить, но ему везло непомерно. Он с улыбкой расправлялся с любыми напастями! Он был прекрасным сталкером и очень хорошим человеком. Знаешь, что он делал частенько по вечерам? Если ему приходилось ночевать в одиночку, он всегда залезал на крышу ближайшего домика и...разговаривал со мной! - в этот момент меня будто молнией поразило, я перестал смотреть исподлобья, по телу побежали мурашки, а глаза еще сильнее расширились - Он посто сидел на крыше, потягивал спирт из фляжки или просто жевал такой ненавистный мне шоколад, и общался со мной! На разные темы: как прошел день, что он нашел за сегодня, посто мыслил вслух, но когда он собирался идти спать, он всегда задавал один и тот же вопрос: "А как ты сегодня, мам? ", и еще пять минут ожидал от меня ответа. Но я никогда не отвечала. Я всегда с радостью слушала его - это впервые, когда со мной разговаривали, как с другом...как с матерью! Но я не могла ему ответить, понимаешь!? - я понимал, что она говорит серьезно, можно сказать, от души, она часто срывалась на визг, в ее глазах проступили слезы, она точно не врала, и от этого мне стало не по себе - А теперь его нет, и я даже ни разу ему так и не ответила! Так ты по прежнему думаешь, что это я его убила? Она упала на колени, спрятала глаза в ладонях и ее плечи стали мелко подергиваться. Контролер аккуратно присел рядом и приобнял Хозяйку. После чего он вновь посмотрел на меня, только как-то жалобно, будто просил поддержки. А я сидел и не мог шевельнуться - я только что лишился смысла жизни...вновь. Я вдруг понял, что если все это не галлюцинация, не обман, то в моей ненависти нет никакого смысла. Тогда я решил применить свой последний аргумент: - Но ведь это ты пробиралась мне в голову, когда я только попал сюда, - она оторвала влажные глаза от ладоней и вопросительно посмотрела на меня. Меня эта реакция немного смутила, но я не сдавался и, чуть повысив голос, продолжил – тогда, на Кордоне, ты сказала, что в итоге лишишь меня всего, а когда я останусь один на пепелище своей жизни - ты уничтожишь и меня! - Я не говорила такого! - вдруг вскрикнула она, но прозвучало это неправдоподобно - Не веришь? Леша, да, когда Сергей в очередной раз прибыл сюда, домой, то с ним был какой-то парень, и я знала, что, как вы говорите, "отмычек", он не брал. Я не знала кто ты, и тогда решила впервые прикоснуться к тебе. Дальнейшего я не ожидала, с таким сознанием я еще ни разу не сталкивалась… Нет, так будет не совсем правильно – такие сознания я вижу ежедневно и практически по всей моей протяженности: Зомби, это сознание Зомби, или же тех, кто не смог выдержать моего прикосновения. Я понимала, что ты живой человек, но не понимала, что это за сознание такое. В тебе будто жил Зверь, какой-то монстр. А испугалась я потому, что ты мне напомнил меня, а еще такое сознание у Контролеров и Химер. Я не понимала, что Сергей делает рядом с тобой, не понимала, почему твоя несдерживаемая кровожадность молчит, почему ты прямо сейчас не вцепишься ему в горло! Но ты смеялся, вел дружескую беседу, помогал, чем мог – ты был другом. Я бы так не смогла, мои монстры бы так не смогли… Так, кто же ты такой? Вот какой вопрос я себе задавала. Но так же я поняла, что создала ошибку. Тебе известно такое понятие, как Шатун? - Да, - нехотя проговорил я – полузомби, полулюди. Говорят, что в Зоне их уже несколько лет не видели. Серега говорил, что это клоны людей, которых ты создаешь непонятно для чего. А если он не знал, то никто не знал. Я уж молчу про россказни сталкерни о том, что это проект О-Сознания по клонированию особо важных людей, дабы захватить Зону. - Верно, это клоны, а если быть точнее, выкидыши. Я не контролирую этот процесс. Да-да, не смотри на меня так. – я и правда не ожидал такого услышать – Когда я касаюсь сознания особо сильного человека, то где-то рождается его двойник. Идентичная память, внешность, но вот эмоции, характер, поведение – отличается от оригинала. Не могу сказать, что они все злые двойники – нет, опять таки, зависит от их характера. За все это время я случайно создала от силы сорок Шатунов. Многие по сей день заменяют своих погибших оригиналов – сталкеры уже давно относятся к Шатунам нормально. Ну и получилось так, что я случайно создала твоего двойника. - Пох.. – пробурчал я, растеряно смотря в пол. - Значит, уже понял? – она одобрительно посмотрела на меня – Да, именно он. Как ты уже понял, он сильно отличается от тебя характером, но на него можно положиться, в чем ты уже удостоверился. Причем, он даже умудряется мне перечить! Я такого Шатуна впервые вижу – он уникум. Поэтому я не убила его, а свела вас однажды… Но это лирика, мы отошли от темы. Хотя, готова поспорить, тебе было интересно услышать это. – не то слово, это буквально поразило меня, хотя я и догадывался, что с Похом не все так просто. - Погоди! – я наконец совладал с собой и поднял руку в останавливающем жесте – А что с ним теперь? Он отвлекал внимание вояк, когда я убегал с телом Сереги, его убили? Она молчала несколько минут, будто раздумывая: сказать или нет, но все же сказала: - Нет, он жив. Не знаю, надолго ли, но сейчас он в полном порядке. – я облегченно вздохнул – хоть кто-то остался жив – Но я вернусь к главному: ты сказал, что я пролезла к тебе в голову и угрожала? Можно подробнее? - А нечего особо рассказывать. Я уже все озвучил. Но, все же, есть одно отличие: у тебя голос не такой, как у той…того создания, что вещал в моей голове от твоего имени, у тебя он более звонкий и приятный, а там был мертвый, сухой голос, как у старухи. - Прости, даже я не могу помочь. – она виновато опустила глаза в пол, впервые за все время нашего общения – С таким я еще не сталкивалась. Но, и это лишь предположение, вероятно, что это был тот Зверь, что живет где-то в глубинах тебя, возможно, он вступил в конфронтацию со мной, и это такой эффект. Но ведь ты знаешь об этом монстре, да? - Я.. – мне нечего было ответить, конечно же я знал о нем, эта херня жила во мне с самого детства и, кажется, только росла, с каждым днем, а в Зоне оно иногда даже брало полный контроль надо мной…вот только сейчас.. – Зона, мне нечего ответить, конечно, я знал об этом монстре внутри меня, но сейчас.. - Он умер. – два слова, а у меня будто почву из-под ног выбили. Я смотрел на красивую девушку, а в голове не было ни одной мысли, лишь противный звон. Я не верил, не мог в это поверить, поэтому задал единственный появившийся вопрос: - П-почему? - Это было грубо, но ведь Димка (Черный сталкер) сказал тебе, что ты перегорел? – я кивнул – К сожалению, он был прав. Но это так же уничтожило ту заразу, что сидела в тебе. Я его больше не ощущаю, как и ты. В твоих глазах я больше не вижу того мертвого, злого, ледяного огонька, уж не знаю, хорошо это для тебя или не очень. И мне вновь нечего было ответить, я был опустошен. С одной стороны, хорошо – эта тварь больше не будет овладевать мной, с другой же – я ощущаю, будто потерял важную часть себя, без которой я не я. - Но ведь Серега…ты…он умер здесь, в твоей обители, ты могла бы дать ему шанс…мне не хватило всего нескольких часов.. – проблеял я ничтожно. Видимо, я задел нужную «струну», Зона разозлилась, подошла ко мне и прокричала: - Да когда ты поймешь: я не убивала его! Когда вы, сталкеры, поймете, что я не бог! Я даже не знаю толком, кто я! Но точно не бог, не полубог, я никто! Я не могу управлять жизнями людей, не могу углядеть за каждым, не могу сберечь важных мне людей, не могу, понимаешь ты или нет!!? Это ты тогда не успел, я не могла ничего сделать, вообще ничего! Ты хотя бы что-то делал, пытался помочь, а я просто…молчала, как всегда. Я…не бог. Я ничего не могу, ничего. И тут она меня ударила. И я понял, как ошибался, это не был удар бога, титана, это даже ударом не назовешь! Это был удар…уставшей девушки, слабой, хрупкой девушки, и сейчас ей было настолько плохо, что я почувствовал себя полной скотиной. Она занесла свой кулачок, чтобы еще раз меня ударить, но я перехватил ее руку, Контролер напрягся, звон в голове усилился, но Медальон на шее успешно справлялся. В следующий миг я подтянул девушку – не Зону, именно девушку – к себе и обнял, она не сопротивлялась. Просто сначала тихо всхлипывала, а потом разрыдалась. *** - Ей явно этого давно хотелось, но она себе не позволяла. Сколько десятилетий? Я понял, что моя ненависть глупа и беспочвена. И поняв это, я вновь обрел себя. Но не совсем. Так как монстра во мне больше не было, – я правда это чувствовал – я сам по себе как-то огрубел, будто покрылся хитиновым наростом. Таким ты меня видишь сейчас, Кулак, и таким меня знают те, кто остался жив, после встречи со мной. Я отбросил свою глупую ненависть, отпустил уже успокоившуюся Зону и сказал: - Прости. Прости, что винил тебя, ты ни в коем случае не виновата. Виноват только я, во всех смертях. – Зона вновь увидела тот странный огонек в глазах парня, только он был не мертвый, нет, он был наполнен жизнью! Его взгляд все так же пугал, но теперь в нем читалась уверенность, уверенность в самом себе. - Ну! – протрезвевший Кулак подался вперед, в его глазах играл азарт – Дальше-то что было!? - Дальше? Я решил остаться в тех катакомбах еще на месяц, я питался чем попало, выживал среди толп мутантов, и все это ради того, чтобы измениться, переродиться. Алекс Люцифер должен был быть выжжен из моей души, и пока я вновь не заслужу своего имени, я не буду больше улыбаться и перестану дурачиться – таково было слово, данное самому себе. - Пипец! Хм, получается, этот месяц, что ты бегал по туннелям, я лежал у Лесника – занятно. Погоди, а шрам? Этот странный глаз? Волосы, в конце концов!? - Осади, дружище. – Изгой докоснулся до закрытого левого глаза – Слушай дальше. *** Не то, чтобы я сам себя хотел за что-то наказать, просто я понимал, что мне нужно пройти через нечто большее, чем ад, чтобы… В общем, я остался в этих катакомбах на месяц, таковы были мои слова, обращенные к Зоне. Она не понимала, зачем мне это нужно, ведь уже видно, что я пришел в себя, на что я ответил, что мне самому это надо, я не могу это объяснить. Тогда она сказала, что дает ровно месяц, ровно месяц, на который она выкинет меня из своего поля зрения, ровно месяц она не будет меня оберегать. А потом ее глаза странно заблестели, и она сказала, что если я выживу в этом аду, она расскажет мне очень хорошую новость. На мой вопрос, мол, почему бы сейчас не рассказать? Она ответила, что пока сама не совсем уверена, и должна все проверить. Смешно звучит от сущности, которая может быть полубогом. Но на тот момент мне было все равно. Она покинула меня, оставив напоследок очень приятный сюрприз, от которого у тебя слюнки потекут. Бритва. Она оставила мне Бритву! Я всегда мечтал получить этот аномальный нож, еще с тех пор, как мне о нем рассказал Серый. Бритва – это нож, который непонятно при каких условиях, непонятно в какой аномалии, образуется, спрессовавшись из стекла, металла и, может, чего еще, даже ученые не могут полностью состав этого ножа раскрыть. Фокус этого ножа в том, что он может разрезать ВСЁ! Сталь, бетон, да даже стену состоящую из сплава ванадия и алмазной стружки. Единственный минус – он без рукоятки, поэтому его использование немного неудобно, да и похоже на то, будто ты держишь световой меч без рукояти…ну, почти. Место для рукояти все же есть, поэтому я обернул это место своим ремнем и крепко там завязал – на первое время сойдет. Поблагодарив Зону, зная, что она, скорее всего, меня не услышит, я вновь направился в темноту коридора, в котором переодически мерцала лампочка… Дружище, не пойми превратно, но в этом месте я повидал такое, чего не видел, наверно, ни один сталкер. Я, кажется, даже видел призрака разок…черт. Я серьезно. Не веришь? Видишь мои волосы? – я не помню как они стали такими! (в этот момент Кулак посмотрел на Изгоя с сомнением). Я помню лишь, как проснулся, чтоб пойти добыть себе пищи – все не так радужно, я питался крысами в основном, да щупалдрами сосычей, а что – деликатес практически. Помню, как отрубил голову спящему Кровососу. Шел дальше, как вдруг услышал странный стон. Он звучал из развилки. Я повернул направо, еще удивлялся: "Откуда тут люди? ". И перебирал в голове, кто может копировать речь человека, но список довольно большой: тут и Контролер, и Излом, и Псевдоплоти с Бюрерами, те же Зомби. Но Псевдоплотей тут было бы глупо найти, а Контролеров я ни разу не встречал за то время, что находился в катакомбах. Изломов тоже не видел, они же, вроде, в подземелья глубоко не суются. Значит, остаются Зомби и Бюреры. Но раз тут людей нет, то и Зомби быть не может, но чем Зона не шутит? Но все же я приготовился к встрече именно с Бюрерами. И каково же было мое удивление, когда я пришел в примерное место, где слышал стоны, но никого не обнаружил. Искать особо было и негде – сплошной коридор же. Я и пошел медленно вперед, сжимая Бритву. Вдруг мне на нос упала капля воды. Я от неожиданности вздрогнул, смахнул эту гадость с носа, как остановился на полушаге, осознавая, что во всем этом туннеле нет ни капли воды на полу. Нет, если ты думаешь, что я, как в дешевых хоррор-фильмах медленно стал задирать кверху голову и высматривать что-то в темноте, ожидая прыжка на мою голову, то ты ошибаешься (Кулак захихикал). Я сжал Бритву, и, резко приседая, сделал кувырок назад, и вовремя! Там, где я стоял, упала какая-то стремная херня. Я даже описать не могу, что увидел. Она вся была бледная, в некоторых местах кожа будто отклеивалась от тела (еще, в этот момент я и понял, что тогда "капнуло" мне на нос). Волосы, черные, длинные, не до пола, конечно, это все же не фильм Звонок, но длинные, и почему-то мокрые.. Я медленно пятился назад, боясь повернуться и побежать. А эта херня просто стояла и тихо сопела. А потом испарилась. Еще выпустила какой-то газ или фиг пойми что, вот только у меня сильно заслезились глаза и я жутко чихал. Когда этот ее эффект спал, она оказалась рядом со мной. Я, наверно, в тот момент опять умер, ибо последнее, что я помню – абсолютно белые глаза, и отсутствие нижней челюсти. Эта херня на меня толи захрипела, толи зарычала, и я отрубился. Не буквально, я, видимо, с ней сражался, может, даже убил ее – не помню. К тому же, очнулся я на своем рукотворном лежбище, которое создал в какой-то трещине в стене, туда я-то едва протискивался, поэтому кроме крыс меня никто не навещал. Зато там был такой уютный тупичок полтора на полтора метра, правда, когда я только нашел это место, там лежал потрепаный матрас и скелет…значит, люди тут все же были. Но я не о том, я очнулся на этом матрасе, абсолютно не помня, что случилось. Потом уже, со временем, я все вспомнил, нет, не вспомнил, как дрался или убегал, а просто, что встретил эту фигню бледную. Так вот, рядом с тем скелетом лежал рюкзак, он уже был дряхлым – развалился у меня в руках, вода и консервы даже проверять не надо было – давно испорчены. Зато такие вещи, как веревка и маленькое зеркальце могли мне пригодиться, их я всегда с собой и таскал. Уж не знаю почему, но жутко мне захотелось на свое отражение посмотреть, будто я боялся, что сам стал, как та деваха. Но нет, я остался таким же, но…волосы. Я сначала даже испугался, дотронулся до них, но они по прежнему оставались такими же крепкими, не выпадали, но почему они побелели? Не стали седыми, от страха, что я бы еще понял, а просто стали снежно-белыми? – ума не приложу. (Кулак, на лице которого отчетливо были видны мыслительные потуги, задумчиво уставился в костер). И это только одна история из сборника ужасов, что я пережил. Хотя, с той херней я больше ни разу не встречался. Ну и, наверно, больше не буду тебя парить своими похождениями по катакомбам, да выживанием в них. По сути, не смотря на замкнутость помещений, множество монстров и всякой неизведанной хрени, там больше ничего не было: ни людей, ни аномалий, ни артефактов. А когда я на стене отметил тридцатую черточку, понял, что пора двигать к выходу. Я понятия не имел, где он, но надеялся, что Зона мне поможет. Немного ошибся, но к выходу все же вышел. Солнечный свет резанул по глазам, как лазерный луч. Но я был искренне рад ему, наверно, впервые в жизни. Судя по всему, я оказался где-то на окрайнах Лиманска. Вокруг стояла тишина, значит, и людей не было. Глаза уже попривыкли, но обрадовался я рано. На меня смотрела своими золотистыми глазами Химера. Сначала у меня дыхание перехватило, я сжал рукоять Бритвы, а потом подумал, что это просто Зона мне проводника выделила – а почему бы и нет? Но я ошибался, Зона бы никогда не натравила на меня Химеру – ведь они ее любимицы. А Химера именно что напала на меня, я едва успел увернуться и нанести вскользь удар по ее передней лапе. Дальше начался веселый, блин, карнавал. Пляска с, мать ее, смертью! До сих пор удивляюсь, как выжил тогда.. Повезло мне, наверно, что Химера отличалась от своих сородичей – она была чуть меньше, и почему-то прихрамывала на одну лапу (которую я, по иронии судьбы, еще немного "подбил"). Отпрыгнул я неудачно, поскользнулся на гравии и "поехал" вперед. Химера же, завизжав от боли в передней конечности, видимо инстинктивно лягнула меня задней лапой, что только придало мне ускорения. Комбез на спине превратился в лохмотья, но спину уберег. Сделав кувырок я заодно ушел от второго удара лапой, как раз по тому месту, где я должен был остаться лежать после падения. Гравий так же не выдержал веса Химеры и она с трудом удерживала равновесие. Это давало мне дополнительный шанс. Взяв Бритву обратным хватом, я резко подпрыгнул к монстру и резанул по глазам. И даже попал, из ее морды хлестала кровь, а ослепленная Химера била передними лапами наотмашь не глядя. Один из этих взмахов задел и меня, комбез вновь принял удар на себя, но левый бок стал медленно намокать. Химера регенерировала за считанные секунды, и вот она вновь смотрит на меня с вселенской злобой. Дальше началась свистопляска: она наносила один удар за другим, я каким-то чудом умудрялся уходить от ее ударов и даже успевал наносить несерьезные, но бесящие ее удары ножом. В отличие от меня, тварь регенерировала за секунды, а вот мои раны и ушибы давали о себе знать, да и после месяца в темном подземелье, проживая на сухпае из крыс и местной "родниковой" воды, как-то не очень получается сражаться хотя бы на равных с самым страшным монстром в Зоне. В итоге, она меня подловила, умная тварь сделала обманный прием, на который я попался, в итоге лапа вообще не попала по мне, пролетела мимо, зато ее рожа приблизилась ко мне на опасное расстояние. Клянусь, я видел, как она хищно улыбнулась! И я понял, что всего один укус ее страшных челюстей и мне абзац. Вот только она тоже не на того нарвалась, я успел со всего размаху всадить Бритву ей в горло. Хрипло зарычав, она и думать обо мне забыла, упала на бок и пыталась лапами вытащить нож, который вообще-то по рукоять вошел в глотку, его теперь хрен вытащишь. Она больше вреда себе наносила, царапая горло своими же огромными когтями. Тем не менее, регенерация шла полным ходом, что сыграло с Химерой злую шутку: рана затянулась, а Бритва осталась там, и теперь при каждом движении, рана причиняла монстру какую-никакую, но боль. Это, кажется, окончательно ее выбесило. В следующее мгновение она прыгнула, приземлившись у меня за спиной, она взрыла задними лапами гравий, который полетел в меня, а так как я уже повернулся к ней лицом, вся эта радость мне в рожу залетела. Стоило мне оттереть с лица пыль, как она уже стоит рядом. Вновь эта хищная улыбка, и абсолютно спокойные, гипнотизирующие золотистые глаза. И тут я понял, что шанс победить ее всего один. От ее удара лапой я вновь увернулся, упал на живот, а гравий подкатил меня ровно под нее. Развернувшись и схватив Бритву за рукоять, я, что есть мочи, дернул ее вбок, разрезая мощную шею монстра, как масло. Кровь потоком полилась на меня. Монстр завопил, встал на дыбы, рана была слишком глубокой, чтобы быстро затянуться. Я едва встал на ноги, как увидел летящую мне в лицо лапу монстра. Знаешь, каково это, когда последнее что ты можешь увидеть в своей жизни – это когтистая смерть? Мой левый глаз даже сейчас видит ее лапу – последнее, что он увидел. Я тогда стоял как вкопанный, но рука с ножом все же автоматически поднялась, как бы на мою защиту. Лапа напоролась на нож, который в очередной раз спас мне жизнь. Лапу разрубило на две части, но прежде чем она превратилась в два ломтика вяленого мяса, три из четырех когтей успели вспороть мне левый глаз. Оттуда и три эти бороздки. (Изгой вновь коснулся шрама). Я лежал на спине, стараясь сдержать рвущийся наружу крик боли, зажимая рукой лицо. Кровь не останавливалась, глаз наверняка был уничтожен, я особо и не рассчитывал на хороший исход. Надо было заканчивать со всем этим фарсом, иначе я банально умру от кровопотери. Радовало одно: Химера так же лежала на земле и смотрела на меня с ненавистью. Кровь из ее шеи вытекала толчками, каждый миг приносил монстру мучительную боль, она смотрела на меня с ненавистью, и ухмылки на роже больше не было. Так мы и лежали, смотря друг на друга, вот только мои раны не затягивались, а совсем наоборот. У Химеры же, рана уже начала активно затягиваться. Она все еще с трудом поднялась, она будто была пьяная – регенерация регенерацией, но кровь так быстро не восполняется, вот ее и шатало. Видя ее упорство я понял, что надо бы и самому подниматья, а то схарчат за милую душу. Нож я так и не выпустил из руки – это ж каким надо быть идиотом, чтобы потерять единственное оружие? – мы оба стояли, шатались, и понимали, что либо сейчас победит кто-то один, либо никто. Сжав покрепче клинок, я выставил его вперед, Химера же уже бежала до меня, гравий летел из под ее лап, редкая кровь мелкими каплями оставалась на земле дорожкой. Эти жалкие пару метров она бежала та-ак долго. Глаз неистово болел, кровь затекала за шиворот, солнце жутко припекало, в голове появился надоедливый звон – я слабел, и крови уже много потерял. Но я смотрел, смотрел единственным глазом на приближающуюся смерть. Рана на шее полностью затянулась, вот только сюрприз – шрам остался! Если ей суждено выйти победителем из этого боя, то обо мне она уже точно не забудет, хе. Но время наконец перестало двигаться, как умирающий инвалид, Химера подлетела ко мне, выкинула лапу вперед, она вписалась мне в живот с такой силой, что я, видимо, сознание потерял. На этом-то мне и конец, я бы даже из страны забытья выйти бы не успел – меня бы схарчили. Но я быстро очнулся, грудную клетку опутали щупальца чудовищной боли. В глазах мелькали темные мушки. Стоило мне приподняться, как меня тут же вывернуло наизнанку. Но я все же успел задаться вопросом: почему я жив? Опорожнив желудок и утерев рот рукавом, я взглянул на недавнее место побоища. Там в крови лежала Химера, в собственной крови. "Оказывается, я все же сильнее. Значит, я прошел? ". Химера лежала на земле, а из ее лба торчала Бритва, причем уже без моего ремня, который играл роль предохранителя на рукояти. Нож вошел глубоко в мозг твари, видимо, такое она залечить уже не смогла. Я почувствовал боль в раойне правой кисти, понял, что успел, наверно, и сам порезаться о собственное оружие. Не в силах больше стоять на карачках, я упал, расставив руки в разные стороны. Прежде чем окончательно отрубиться и умереть от потери крови или болевого шока, я увидел ее глаза. Они потухли, но оставались такими же завораживающими, они все еще блестели чистейшим золотом. Но в них не было ни злости, ни ненависти. Я будто подарил ей долгожданный покой. Улыбнувшись в последний раз, я окончательно отрубился. Очнулся я уже у Болотного Доктора. *** - Погодь, я думал, что Доктор не лечит тех, кто обижает его зверушек. – вопросительно взглянул Кулак. - Так и есть, я сначала тоже об этом подумал, но он мне поведал, что я не убил Химеру, а освободил ее. – Кулак вновь вопросительно взглянул – Не знаю, братан, это ж Доктор, он не особо спешил объясняться. Я только понял, что все сделал правильно, как говорится, как хочешь, так и понимай. - Типичный Доктор, хех. – Кулак усмехнулся, Изгой решил смочить пересохшее, от долгих рассказов, горло. – Ну хорошо, а глаз? Ты не рассказал, как ты получил этот странный, желтый… - тут Кулак прервался, его глаза расширились, голос немного задрожал от посетившей его идеи – Не может быть! Док пересадил тебе глаз той Химеры!? - Успокойся, это не так. – осадил его Изгой – То есть, глаз и правда химерин, но не той, с которой я сражался, она уже умерла, ее глаз бы мне так или иначе не подошел. - Но разве можно человеку пересадить глаз мутанта, это же чушь! – всплеснул руками друг. - Во-первых, это Доктор. – Изгой сделал паузу, а Кулак соглашаясь кивнул – Во-вторых, если ты не знал, Химеры - это те же люди, только генно-модифицированные. Как и большая половина мутантов. Но все равно, в обычных условиях ее глаз бы мне не подошел, наша медицина на такое не способна. Доктор же сказал, что есть крошечный шанс вернуть мне глаз, вернее, вернуть возможность видеть левым глазом. Но он еще ни разу такое не проворачивал, сказал, что вероятность 80% отторжения. В худшем случае, во мне могут начаться необратимые процессы мутации. Но ничего полезного – я бы просто умер в муках. Терять мне было нечего, я согласился на операцию, заведомо поинтересовавшись, откуда у него глаза Химеры есть? Но он не сказал, да и ладно. В итоге, как видишь, операция прошла успешно. Правда, первые пару дней я оставался у Дока – процесс синхронизации с глазом был очень мучительным: сам глаз, а в добавок и голова, невероятно болели. Но все обошлось, и глаз прижился. А к тому моменту и рана на руке затянулась, и синяк с живота сошел.. - Так это же круто! – всплеснув руками, завопил Кирилл – Мало того, что ты теперь вновь можешь видеть обоими глазами, так еще, как я слышал, Химеры потрясающе видят в ночи, они же ночные охотники. Ты же видишь ночью? А какое виденье? Янтарное? Блиин, как это прикольно! - Да, ночью вижу, чуть ли не лучше, чем днем, но ничего прикольного, что ты как дитя! Что прикольного в том, что сталкеры меня за мутанта принимают? Что прикольного в том, что Долг заранее тебя монстром считает и открывает полноценную охоту? В итоге, мне приходится почти все время ходить с закрытым глазом, так и какой толк? - Вот вечно ты в негатив уходишь! – Кулак вновь пригубил бутылку с водкой – Ты забываешь о куче положительных свойств: ты можешь видеть в темноте, это уже огромный плюс, ты не остался одноглазым, к тому же, готов поклясться, ты не раз применял его для запугивания, а? Признавайся. – Кулак, заискивающе улыбаясь, взглянул на Изгоя. - Нуу…может и было, разок. – Изгой почесал затылок, отводя взгляд. - Так, а каково это: видеть через такой глаз? - Во прицепился! Да ничего особенного, виденье такое же, как и через обычный, человеческий глаз, нет никакого желтого оттенка. - Покажи, а?! Кулак забыл о своей водке и как ребенок требовал показать глаз. Пока Изгой, не сдавшись, не исполнил просьбу. Золотистый глаз сверкнул в свете огня, вертикальный зрачок уставился на Кулака. У того по коже побежали мурашки. А еще ему показалось, что это глаз будто бы…неэмоционален, как будто нормальный, правый глаз живой, а этот…нет, не мертвый, а просто другой, пугающий. - А еще, - Изгой опустил глаза в пол – у этого глаза будто свое сознание. – Кулак вздрогнул, ведь он был почти прав – Когда я его открываю, а делаю я это либо когда один, либо когда попадаю в сложные ситуации, он будто придает мне сил, будто это он руководит моим телом, но не полностью, а как будто просто помогает моим внутренним инстинктам. Я порой могу сотворить такое, что потом сам недоумеваю: как такое вышло. Только ты не подумай, что я какой-то супергерой, вовсе нет, но и не скажу, что мне не нравится этот глаз – он мне не раз жизнь спасал, да и прав ты – я скорее рад, что он у меня есть, чем наоборот. Хотя и проблем от него много, поэтому я почти всегда держу его закрытым. Благодаря шраму, все думают, что я одноглазый. - Это удобно. – поддакнул друг – Ну вот видишь! Нельзя во всем видеть лишь плохое. Ну ладно, ты сказал, что Зона, если ты выживешь, должна тебе что-то важное сказать. - А? А, ну да! Но она мне сразу две хорошие новости поведала, я продолжу, лады? Только сначала схарчу пару твоих бутеров. – Кулак улыбнулся и сделал приглашающий жест. *** После случая с пересадкой глаза, минула неделя. Я двигался по направлению к Бару, долгари тогда еще не объявили на меня охоту. Я двигался через Кровавую поляну, что идет параллельно Свалке. Кровавая поляна получила свое название за дожди, которые лились только там – они напоминали кровь. Ученые говорили, что даже состав этого дождя – полноценная человеческая кровь второй отрицательной группы, даже переливать можно, хотя никто еще не пробовал. Но дождь там идет максимум два раза в неделю, а вот трава и земля, впитавшие кровавый дождь, навсегда остаются красного цвета и всегда влажные. Аномалии там, сугубо гравитационного характера, да и то их не много, мутанты же не водятся вовсе, что странно, учитывая, что они должны там скапливаться в максимальных количествах – из-за крови. Свалка после третьего Взрыва стала абсолютно безлюдной, только совсем уж безбашенные по ней ходят. Говорят, но это россказни, ибо со Свалки еще никто не вернулся, хоть это и не означает, что они погибли, что вся Свалка стала огромной пси-аномалией, и что там сейчас находится рекордное количество Контролеров, ну и Зомби, соответственно. Кровавой поляной идти чуть дольше, ибо она делает крюк мимо Свалки – Зона будто специально проложила новый путь, закрыв старый, хотя она всегда так и поступала. Тут-то я и заметил Контролера. Сам понимаешь, спрятаться некуда, убежать уже тоже не получится, я стал медленно подтягивать автомат, как в голове прозвучало: "Даже не думай, человек. Я не враг, я с Зоной". Любой другой, на моем месте, не стал бы его слушать, но у меня, во-первых, и выбора не было, во-вторых, я ему поверил (хотя, возможно, это просто было его влиянием). - Ну, здравствуй, Леша. – голос я сразу же узнал, но все же скривился от упоминания своего имени. Обернулся и увидел красивую девушку с, ага, как ты уже понял, глазами цвета чистого неба – Смотрю, ты все же выжил. Прости за это, - под "этим" она подразумевала мой глаз – не усмотрела…опять. – она виновато опустила глаза, а меня это почему-то стало раздражать, я, стараясь говорить максимально добродушно, проговорил: - Хватит, не нужно сокрушаться, я сам сказал, что этот месяц будет моей подготовкой, а шрам – это расплата за ошибку, я расслабился. Да и все не так плохо, этим глазом я так же могу видеть. – я хотел улыбнуться, но не получилось и тогда я просто продемонстрировал новый глаз, Она немного удивилась, но перестала создавать атмосферу неловкости, за что спасибо – Ты обещала, то расскажешь что-то интересное, ты за этим явилась? - Да. Но и просто потому, что хотела тебя увидеть, рада что ты выжил. – она лучезарно улыбнулась – Но новостей у меня даже две, сам выберешь, какая тебя больше обрадует. Вот только хочу заранее предупредить, что мы с тобой вот так вот больше никогда не встретимся. - Почему? - Каждый раз, как я прихожу в таком виде, я слабею, из-за чего моя территория становится нестабильной, и происходят непредвиденные катаклизмы.. - Погоди, ты про внеплановые Выбросы, чтоли? Так вот почему они случаются? – это меня сильно поразило, кто бы мог подумать, что это случается, когда Зоне хочется с кем-то поболтать. - Да, и из-за этого гибнет много людей, я стараюсь сокращать такие встречи. Значит так, первое, что тебе нужно знать: есть способ воскресить Сергея, но тебе это не понравится. – а я-то думал, что больше меня уже ничем не удивить, однако Зона успешно с этим справилась, сердце забилось сильнее, я с легким недоверием взглянул женщине в глаза и спросил: - Как? - Повторюсь, тебе это не понравится. Но все просто, как дважды два: тебе нужен Исполнитель желаний. - Исполнитель? Монолит который? – в душу забралось чувство, будто меня пытаются на…намахать – Это бред, Монолит – всего лишь пси-установка, она клепает монолитовцев и спецальных агентов О-сознания, типа Меченого или Шрама, никаких желаний. Вернее, исполнятся они лишь в твоей голове, а сам по себе ты станешь Зомби, который служит ученым из Саркофага! – я это говорил скорее сам себе, ибо слова Зоны не укладывались в моей голове. - Это верно, но не совсем. Ты не можешь не знать Юру Семецкого, он дошел до Монолита и загадал.. - Загадал бессмертие, ну и что? – надоело мне это хождение вокруг да около. - А ты можешь объяснить, почему он не стал монолитовцем? Ведь я могу точно сказать, что его желание исполнилось. Но почему только у него? Что в нем особенного? – я уже открыл было рот, но понял, что она права – у меня нет объяснения этому феномену, тогда я просто спросил: "И почему же?" - Произошел сбой, к тому же, я помогла. – она хитро улыбнулась – Семецкий немного напоминал Сергея, только был более прямолинеен и немного груб, но так же любил меня как мать, вот только он решил идти до самого Монолита, он не слушал меня. Но его желание было столь сильно, хоть и банально, что произошел какой-то сбой, а я этим воспользовалась и дала этому камню часть своей силы. Но все пошло не по плану, Юра погиб от смертельной дозы радиации, и каким-то странным образом он стал духом, который вынужден каждый день умирать. Такого даже я не могла предвидеть, как вы там сталкеры говорите: "Это же Зона"? К сожалению, это правда, даже я не могу управлять своей силой на все сто. Поэтому я могу тебе помочь, я сделаю так, чтобы твое желание исполнилось, но для этого мне нужен проводник моей энергии, то есть, сам Монолит. Но я не могу ручаться за то, что ты выживешь…вернее, ты почти наверняка не выживешь. – она вновь опустила глаза в землю. Мне нечего было сказать, слишком много важной информации, меня будто закоротило. Но среди всех моих "плавающих" мыслей я смог выцепить одну и озвучить: - Я согласен, если есть хоть какой-то шанс исправить мою вину и вернуть его…я готов. - Тогда я помогу, но пройти к Саркофагу почти невозможно, чертовы ученые слишком сильны, по крайней мере, для меня нынешней, я едва могу сдерживать их, поэтому тебе придется надеяться лишь на себя. Советую взять пару проверенных людей, а так же я переодически буду подкидывать тебе важные артефакты, которые помогут тебе. Но сейчас еще рано, ты должен подождать. - Чего ждать?! Сейчас каждая минута на счету. Я слишком перевозбудился и сам не заметил, как уже стою перед Зоной и трясу ее за плечи. Контролер, увидев это, послал на меня мощный пси-импульс. Это было неприятно, хотя меня не отрезвило, я обернулся, и взглянул на мутанта левым глазом, который только и рад стараться взять контроль в свои "руки". Мутант не ожидал, что его атака вообще не произведет эффекта, к тому же он прекрасно знал этот глаз, и понимал, что против Химеры он – ничто. Я увидел в его черных глазах испуг, но, видимо, долг защиты Хозяйки для него был превыше собственной жизни, он вновь попытался обрушить на мою голову пси-"грузовик". Пока Зона нас обоих не отрезвила. Уж не знаю, что она сделала, но мы с Контролером повалились на колени и схватились за головы, а она властным тоном проговорила: - Успокойтесь оба! Алексей, тебе нужно стать терпимее, для твоего друга время уже не имет смысла, а ты, если пойдешь в эту смертельную ходку, попросту умрешь так ничего и не добившись. – ее слова и злой взгляд отрезвили меня – Если я сказала, что нужно время, то ты подождешь! – вот теперь она была похожа на Зону – властную, страшную женщину, которую боятся все: и мутанты, и люди, и зачастую называют ее стервой или ведьмой – А у тебя впереди есть еще несколько важных дел, я не скажу о них, ты сам поймешь. Но примерно через год, может, чуть больше, когда я пойму, что ты полностью готов, я дам тебе знак. - Год!? Это очень много.. - Понимаю, но, поверь, так будет лучше. Теперь вторая новость, это касается Угрюмого, помнишь его? Злость вновь стала подниматься внутри меня, еще бы я не помнил этого урода, который и виноват частично в смерти Сереги! Я, сжав кулаки, кивнул. - Я могу тебе сказать, где его найти, но вот захочешь ли ты мстить? - Глупый вопрос! Эта тварь должна поплатиться. - А мне кажется, что он уже никому ничего не должен…Но решать тебе. – я не понимал, к чему она клонит, я был слишком зол, и я точно решил, что убью его – Найти Угрюмого ты можешь на Милитари, он находится в бывшей деревне Кровососов, я сделаю так, чтобы следующие два дня там не было ни одного мутанта. Действуй. Удачи тебе, больше мы не увидимся. – она улыбнулась и растворилась в воздухе. Контролер, увидев мой взгляд, кивнул и пошел в сторону Свалки. Я же продолжил двигаться к Бару, надо было пополнить запасы еды и патронов, ведь, возможно, придется разбираться с отрядом наемников, а это не какие-то бандиты. *** Когда сталкер скрылся из поля зрения, человек в черном плаще, под капюшоном которого не было видно лица, проговорил: - Думаешь, он поймет, что ты его обманула? - Я не обманывала, - слегка нахмурив брови, проговорила женщина – я просто не сказала всю правду. Ему сейчас ни к чему ее знать. Пох уже был обнаружен? - Не поверишь – даже я не могу его найти. – Черный сталкер решил закурить, но потом посмотрел на женщину и убрал пачку – Он разве так нужен? - Нет, но может понадобиться. - Надеюсь, ничего зловещего? - Я – Зона, а не профессор-хаос, не волнуйся, но не мог бы ты приглядеть за ним? – девушка мило улыбнулась, зная, что Дмитрий не откажет. - За сталкером? Вот вечно ты меня такой работой нагружаешь.. – он тяжело вздохнул – Ладно, мам, я пригляжу, но и ты не отлынивай! Но женщины уже не было рядом. Черный сталкер выругался, все же закурил. Почесал загривок Химера и пошел по своим делам. *** К обеду следующего дня, я стоял на холме, с которого открывался вид на бывшую деревню Кровососов. Зона тогда сказала, что мутантов здесь не будет, и это правда – я никого не видел, но зато это не помешало небольшой стае собак напасть на меня по пути, но то уже лирика. Уж не знаю зачем, но я включил ПДА и поставил на режим сканирования. К моему великому удивлению, он засек один сигнал. Неужели Угрюмый настолько идиот, что не выключает комп? Да и почему тогда сигнал один? Ловушка? Слишком много вопросов, поэтому я просто осторожно стал спускаться. ПДА я, понятное дело, отключил, но примерно запомнил, из какого дома шел сигнал. Может, это вообще обычный одиночка. Дойдя до края деревни, я определил самый целый дом, а это было сложно, так как после Третьего Взрыва здесь не осталось целых домишек. Двери не было, но зато была растяжка, вот только, каким надо быть болваном, чтобы даже не замаскировать ее? Я ее просто перешагнул, запоздало меня посетила мысль, что за первой растяжкой может быть другая – наемники, да и просто профессионалы так часто делали, но нет, нога спокойно опустилась на пол. Скрипнула половица и я крепче сжал Вихрь. Тишина. Я меленно двинулся вглубь дома, половицы переодически поскрипывали. В правой комнате не было ничего, кроме лестницы на чердак и небольшого бардака. На чердак я не стал идти, решив, что если там кто и был, то либо снял бы меня еще на подходе, либо пусть попытается ударить в спину – к этому я готов и даже ожидаю. Левая комната, это был объединенный санузел, странно, что это единственная комната, где сохранилась дверь, но там тоже было пусто. Если бы не расятжка на входе, я бы подумал, что просто не в тот дом зашел. Но тут скрипнули половицы, звук исходил из комнаты с лестницей на чердак. Стараясь двигаться еще тише, я пригнулся и двинулся в сторону той комнаты. И каково же было мое удивление, когда я увидел в углу сидящего человека. Видимо, до этого я его не заметил, так как он лежал, а там был такой бардак, что я и внимания не обратил. Мужик, видимо, услышал меня, проснулся, но больше ничего не предпринимал. Направив на него свой Вихрь, я немного подошел и громко спросил, от чего тот слегка вздрогнул: - Мужик, ты кто? – догадка уже резвилась в голове, но я ее отгонял, ибо не мог поверить. - Не стреляй, прошу! – завизжал мужик так громко, что даже я чуть вздрогнул от неожиданности. - Заткнись придурок, не буду я тебя убивать, - шикнул я на него – не ори, а то по зубам схватишь. - Я же сказал, что они уже не у меня! Иди нахрен, тварь! Кажется, он был невменяем, меня даже не слушал, и продолжал орать. Мне это надоело, я одним рывком оказался возле него и вмазал по голове автоматом, и вроде бил не сильно, но мужик сразу отрубился. Сообразив, что лучше бы его связать, я достал веревку. Потом, посредством нескольких пощечин, а когда не помогло - ударов по животу, я смог вернуть мужика в чувство: - Еще раз спрашиваю, ты кто? - Вламываешься в чужой дом и еще смеешь…мхмвх. – это после того, как я ему в рот дуло автомата засунул. - Мне еще раз спросить, или устроить твоим мозгам расформирование? - Никто я, никто, ладно? Успокойся. – его глаза бешено бегали по полу, будто что-то ища, он даже попытался сделать пару рывков, но только завалился набок – связал я его крепко. Оказалось, это крыса привлекла его внимание – забавно, но странно. - Не ладно, такой ответ меня не устроит, - я врубил ПДА, ну да, это точно от него сигнал – какого хрена у бомжа, вроде тебя, есть наладонник? Говори кто ты, иначе Зоной клянусь! Раз, два… - Ладно, ладно, боже! – он зло сверкнул глазами – Угрюмый я, то есть, был им, теперь я никто. Все же моя догадка была верна, но я не мог поверить, что кто-то столь могущественный может опуститься так низко, это шокирует. А Зона оказалась права – я не видел смысла убивать этого убогого, это больше не Угрюмый, не тот наемник, который мог за сутки развалить практически любой клан, теперь это просто оболочка. Но отпускать его так просто я все равно не стал, у меня возникла мысль, но сперва его надо было припугнуть. - Угрюмый? Неужели тот самый великий и ужасный? Я бы поинтересовался, что случилось, не будь мне пофиг. Лучше ответь, на кой черт ты на Бар напал полтора месяца назад, выродок? - Заказ. – он теперь лежал на боку и даже не пытался выпутаться, смотря в его глаза я понимал, что общаюсь с без пяти минут Зомби. - Заказ? Ну, это логично. Чей? Кому понадобилось избавиться от Долга? - Военные. – а вот тут я удивился: зачем это воякам подсирать своим союзникам? – Вернее, гарнизон НАТО. Чем-то их разозлили долгари, вот и дали задание на их зачистку, а платят они много. Причины этой ненависти мне неизвестны, да и не наше это дело. Вот только оказалось, что мой заместитель, моя правая рука, - забавно, но он показал свою правую руку, и она действительно оказалась культей, ниже локтя ничего не было, а я и не заметил, когда вязал его – имел немного другие планы, ему было плевать на этот заказ, у него было иное задание: устранение меня. - Хм, а это уже интереснее, с чего вдруг такой разлад в группе? - Эта тварь, Бехрам, решил, что я слишком наглый и пообещал моему второму номеру мое место, если я "случайно" схвачу пулю в бойне в Баре. – сегодня прям новость за новостью! Бехрам – это глава наемников, в смысле, вообще всех наемников! Слухов о нем ходит очень мало, а подтверждений тому, что он руководит всем синдикатом, вообще нету. Но вот теперь, оказывается, он все же и правда существует и действительно возглавляет синдикат. – Но Кроу, это мой напарник, тупое прозвище, он англичанин или америкос, хрен его знает, означает "ворона", вроде, так вот, он убивать меня не стал, просто вколол мне какое-то снотворное, бросил всех верных мне бойцов на Бар, где они все и полегли, а эта тварь и несколько десятков людей, которые оказались на его стороне, тащили меня на Милитари, ну, сюда, то бишь. Уж не знаю, почему он меня не убил, но вот руку отрезал, тому было две причины: на ней была татуха в форме солнца за решеткой, якобы он принесет руку Бехраму в доказательство того, что я сдох, а во-вторых, это намек на то, что больше нет у меня "правой руки", то есть самого Кроу, и что больше не будет. Потом он меня чем-то накачал, какой-то наркотой, сказав, что лучше бы мне не отсвечивать, а то мне быстро бошку открутят. А я что? Я уже кончился, да и людей у меня больше нет. Вот такие пироги, сталкерок. Теперь стреляй. Было над чем подумать, но в целом я на такой исход и рассчитывал. Дело оставалось за малым. - Где этот твой Кроу сейчас? И сколько с ним бойцов? – задал я последние два интересующих меня вопроса. - Откуда мне знать где? Хотя, если он действительно получил мое место, то он должен быть на базе, которую я с нуля создал. - Где она? - Между Темной долиной и Темной лощиной, место просто так не найти, но у меня в ПДА есть карта, если нужно. – когда я обыскивал этого убогого, то ПДА автоматически положил себе в карман – мало ли что там можно найти интересного? - Хорошо, с этим я разберусь, так а на счет людей в его группе? - Он довольно самоуверен, поэтому не держит рядом с собой больше десяти-пятнадцати человек, создает свой сраный зондер-отряд, якобы одни профессионалы у него. Да только дисциплины у него почти нет, бойцы может и сильные, да только расхлябаные все. Больше я ничего не знаю, стреляй уже, мне все равно уже надоела эта жизнь, да и не жизнь это больше! Не знаю, что меня остановило, может огонек сознательности, мелькнувший в глазах бывшего наймита, а может, мне просто надоело убивать всех подряд, да и не было мне выгоды в его убийстве – пускай живет. Я смерил его взглядом, бросил ему в ноги его нож, который экспроприировал при обыске, он уже был ржавый и с колотым лезвием, но, думаю, из пут высвободится. После чего стал двигаться к выходу из дома, в котором меня уже тошнило оставаться. Но на пороге меня остановил окрик: - Сталкер, убей эту мразь, богом молю! Он не достоин жизни! - Ты тоже, - обернулся я в дверях – вот только, в свете последних событий, он оказался хуже тебя, а еще у меня к нему пара вопросов, а у него передо мной должок, который он отобрал у тебя вместе с рукой, тем самым подписав себе приговор. - Спасибо.. – тихо проговорил наемник. Наемники меня порой поражают, Угрюмый свою базу решил заделать буквально у черта на куличиках! Даже имея под рукой карту, я замахался бродить по холмам и лесам, прям как в той сказке, мать ее. Двое суток шел, даже не спал почти. Причем я даже на словах не поясню, как шел туда, в смысле, ничего интересного ты для себя не усвоишь. Могу тебе даже карту показать, я ее себе сохранил на всякий, можешь посмотреть, но сомневаюсь, что ты много для себя узнаешь. (Изгой открыл на ПДА карту расположения базы Угрюмого и путь до нее, протянул Кулаку. Тот повертел приборчик в руках, что-то подсчитал в уме, усмехнулся и вернул комп). Добрался, наконец, туда к началу нового дня, точнее, к трем часам ночи. Решил сначала на разведку сходить, и хорошо, что у меня глаз такой, иначе напоролся на первый пост уродов и не заметил бы их. А когда напоролся, сообразил, что можно их и прямо сейчас всех вырезать. На посту было всего двое, думается мне, что это просто "секрет" был (Секрет - орган сторожевого охранения, выставлявшийся на определённое время от сторожевой заставы с задачей своевременно обнаружить противника и сообщить об этом выславшему его командиру. Прим. Автора). Вот только эти идиоты решили развести костер, мяска им жареного захотелось, видите ли! После моего первого выстрела, жареное мяско появилось, но есть его уже никто не стал – первый идиот упал рожей в костер, но ему уже было все равно. Второй сначала зенки свои раскрыл, а затем и рот, прям рыбка на суше, ей богу. Правда в голову я попасть не смог, этот имбецил подскочил, откуда-то достал рацию, вот только выронил ее – какой же придурок, все таки – но вторая пуля нашла своего адресата. Не знаю, мне показалось это уж слишком глупым! Угрюмый говорил, что они все лентяи самовлюбленные, но не настолько же! Бандитов завалить порой сложнее. Но особо забивать этим голову я не стал, обшмонал этих дубоцефалов, ничего важного не нашел, но зато узнал, что на базе всего пятнадцать человек, не считая этих двоих. Ночью почти все спят, в карауле человек шесть. Ума не приложу, зачем Бехрам сделал этого придурка Кроу лидером – это минимум тупо! Но тем проще. Я уже предвкушал, как сворачиваю голову этому уроду, который, хоть и второстепенно, виноват в смерти Сида. Но "смешное" еще не закончилось. Когда я подошел к самой базе, было уже четыре утра, но светать даже не начинало, однако благодаря глазу я увидел, что базу как минимум один раз кто-то атаковал. Причем кто-то с гранатометами – стены были местами взорваны, одна вышка накренилась как Пизанская башня – странно, что не упала полностью. Но суть не в этом, Кроу даже не попытался отремонтировать хотя бы стены! Нет, он, видимо, просто забил. Уж не знаю как Бехраму, а мне было бы уже дважды стыдно за такого подручного. Караульных я только троих увидел: один на вышке и двое стояли, подпирали стену и курили, о чем-то громко переговариваясь. "И вот это профессионалы?". - подумалось мне. К стене подкрасться не составило труда. Там я подслушал разговор сторожил, идиоты трепались о том, что Кроу им мало платит. Занятно, а за что вам платить!? А еще, как я понял, эти трое, включая снайпера на вышке, всего лишь новички. Судя по их словам, троих убили позавчера, а их прислали на замену и вот теперь они негодуют, что их втроечка поставили сторожить эту базу, цитирую: "В сраных ебенях!". Получается, что кроме этих троих больше и нет никого. Я решил не трогать этих двоих – так спокойнее, а вот снайпера убрал, так, на всякий. Тихонько опустив тело снайпера, который, пожалуй, единственный, кто серьезно относился к своей работе – бдительно оглядывал окрестности, и я бы даже, может, и не подобрался к нему, если бы те два дауна нормально выполняли свою работу; я слез с вышки и двинул в сторону казарм. Боже, какой же оттуда раздавался храп, прям бравая стража замка не дремлет! (Кулак ухмыльнулся). Следуя логике, я предположил, что Кроу не будет зависать со своими бойцами, ему по статусу положен более козырный петушарник. Определил самый "богатыйм" дом – он был двухэтажным, окна были закрыты металлическими листами, а на крыше стоял вертолет! – и осторожно проследовал к нему. К сожалению, охрана тут была, целых два человека. Да и в тени к зданию не подобраться: главный и единственный вход освещался прожектором. На крышу лестницы не было (видимо, попасть туда можно было лишь изнутри), окна, как я уже сказал, были плотно задраены, а другого входа, кроме главного, не наблюдалось. Но главная дверь, судя по всему, не оснащалась кодовым замком, лишь два быка мешали спокойно пройти и прирезать главу этого самонадеянного клоповника. В очередной раз я не пожалел, что хожу с не абы каким автоматом, а с Вихрем! Интегрированный глушитель творит свои чудеса, и при этом не сказывается на точности. Две пули – два тела. Но бесшумное устранение не совсем удалось: так как ближе я подойти не мог, то и тела не мог подхватить – оружие и сами тела упали слишком громко…слишком громко для меня: из казармы все еще раздавался лютый храп, а в здании я движения не слышал и даже не чувствовал. Тем не менее, внутри было темно. Я опасности не чуял, да и счел логичным, что как бы ночь на дворе, глупо освещать помещение, в котором ты собираешься спать…так подумал Кроу, сидя за толстыми стенами, которые он поленился починить, будучи под "надежной" охраной, как он думал, да и кто в своем уме объявит войну человеку, работающему на Бехрама! Жаль было его разочаровывать, но что же поделать - Digitus dei est hic! Но я не собирался тихо прирезать во сне этого пернатого ублюдка, он не заслужил такой легкой смерти. Я решил, что он будет долго страдать… Но у судьбы были свои планы. Когда я уже закончил с первым этажом и перешел ко второму, на улице включилась тревога. Вероятно, какой-то имбецил решить отлить, но заметил что базу босса никто не сторожит, увидел трупы и завертелось! У меня минут пять, пока все эти полудурки не ринутся к главному штабу со всем арсеналом чертового оружия! А то и меньше. Я рассчитывал на "меньше". Так как этаж я обыскивал в очках ночного видения, табличка отсвечивающая золотым сразу бросилась в глаза. "Главный босс – Кроу" - было написано на ней. "Что за придурок?" - я не питал надежд, что Кроу спит так крепко, что не услышал бы воя сирен, потому просто выбил дверь, которая оказалась из обычного ДСП (Изгой расширил глаза, а брови взлетели вверх, Кулак рассмеялся – видимо эмоции возвращались к нему, лишь когда он был под градусом. Жаль, на Изгое это не работало – он попытался изобразить улыбку, но лицо треснуло лишь злым оскалом, и потому он продолжил рассказ, вновь уйдя в себя). Быстрый осмотр комнаты показал, что Кроу нету не за освещенным настольной лампой столом, где лежала открытая книга (!), не в кровати. Хотя одеяло было скинуто практически на пол – он только что вскочил с кровати. В окно он бы не вышел – металлические, сантиметровые листы этому плохо способствуют. Значит, он все еще… Мысль я не закончил, стоило мне начать резко поворачиваться, как сбоку прилетел удар. В каком-то плане мне даже повезло: удар рукояткой пистолета пришелся не в затылок, иначе это могла быть мгновенная смерть, а в висок. Хотя, на мне был шлем, так что я так или иначе бы выжил. Надо было ему стрелять в меня, а не бить, либо он был напуган, спросони-то, либо хотел поймать тепленьким. Жаль, но удар ногой, который я выполнил чисто на инстинктах, так как сам немного растерялся от его выпада, пришедшийся ему в живот, откинул Кроу к стене, за дверью, где он прятался. Я надеялся, что он хотя бы сознание потеряет, но тут прозвучал выстрел. Плечо дернуло, я по инерции сделал шаг назад, превратил это движение в круговое вращение и уже спустя миг оказался перед наемником стоя на одном колене. Забавная сцена, если бы я не был на него зол за простреленное плечо, а у него бы, так не вовремя, не заклинил пистолет. Он матернулся на английском и кинул в меня пистолетом. Но расстояние-то было плевым, для замаха не было свободного пространства, потому я просто перехватил его руку и сломал ее. Как же этот гад стал вопить. А внизу я уже слышал голоса. Там были и русские и америкосы, даже немецкую речь слышал! Время вышло. Я вообще-то планировал вырубить Кроу и так же по-тихому ускользнуть, никого не убивая..ну, почти. Но теперь, видимо, войны было не избежать. Но был и заметный плюс во всем этом – пуля, которая, как мне казалось, прошила плечо, всего лишь зацепила его вскользь. А вот и первый взрыв потряс здание – моя растяжка, которую я поставил на входе. Забавно то, что на первом этаже уже человек восемь толпилось, а растяжка только сейчас сработала! Везучие гады, не иначе…были. Снизу послышалась стрельба и ругань вперемешку со стонами. Еще бы, там же темно, свет эти гаврики не догадались включить, а от прожектора, что освещал вход в здание, толку никакого, наоборот – он бросал густую тень в само здание. Без ПНВ там ноги сломаешь. Или это им растяжка ноги поломала?.. Рассудив, что бригаду наймитов все равно придется выносить, я вырубил Кроу, по-быстрому связал ему ноги-руки пластиковыми наручниками и стал ждать. Проблема была даже не в сложности устранения 12 наемников – или сколько их там осталось? – а в том, что они вполне могли вызвать подкрепление, не смотря на расположение этой базы, уверен, что поддержка может прийти довольно споро. Как? С воздуха! Но тут же меня посетила мысль: почему бы не спереть ИХ вертолет?! Вот он, стоит на крыше, я даже знаю как туда забраться. В чем проблема? В отсутствии навыков пилотирования у меня. И тут я почуял чужое присутствие. Резко упав на спину и перевернувшись на живот, я направил Вихрь в темный угол. Оттуда донеслось: - Please, don’t shoot!- вопило существо в углу. ПНВ я уже скинул, потому не видел говорившего, а существо не спешило показываться. Здраво рассудив, что местные мутанты как-то лишь на своем, мутантском языке изъясняются, откуда им инглиш знать, да и этот человек (?) явно не спешил в меня стрелять или хотя бы просто нападать, я счел, что он и не опасен. К сожалению, мой английский плох, хотя я и понял, что он сказал; попробовал установить контакт: - Ты, русский шпрехаешь, чмо? - Тело пошевелилось, что заставило меня положить палец на курок – Чмо, - а я решил звать его только так. Не знаю, просто меня это немного веселило – если не подашь голос – стреляю. Айн! – почему немецкий? Я немного нервничал, не осуждай меня! - Ни стриляй. Я говорить! Чмо вышло на свет. И вот тут я удивился так, как не удивлялся наверно лет с двадцати! На свет настольной лампы вышел…голый парень! Лет, наверно, двадцати пяти, блондин, он пытался прикрывать свое достоинство, а эту калымбаху сложно было прикрыть его женскими ручонками. Я поспешил встать, ствол (автомата, бля, не ржи, Кулак, а то в челюсть дам!) по-прежнему смотрел ему в голову. До меня не сразу дошло, но когда дошло, я понял, что уже как-то и не хочу допрашивать Кроу, и уж тем более не нести его тело на себе! (Кулак уже просто катался по земле, заливаясь смехом). Я,кстати, только сейчас заметил, что на Кроу ничего кроме штанов. Чмо смотрел в пол и краснел. И знаешь, что-то мне жутко стало, а ведь я уже и забыл это чувство, чай не первый год в Зоне. Я решил тупо пристрелить его и Кроу заодно, искоренить этот гей-тандем, к чертям, а потом уже решать, как выбираться. - Ты кто, чмо? – не знаю зачем я задал этот глупый вопрос, и не знаю какой мне нужен был повод, чтобы спокойно убить этого пацана. - Мы пилот! Пилот! – завопил этот пидорюга. И это выбило меня из раздумий о его убийстве – Don’t shoot! - Пилот? – он разъяренно закивал – Да ты просто подарок судьбы! – паренек вздрогнул, он не понял меня. А тут в стену над его головой вонзилась пуля. "Черт, совсем забыл!" - Ложись, придурок! Эй, мы тут культурную беседу ведем, быдло! Быдло не услышало или не захотело слушать. Из-за угла вновь вытянулась рука, вот только выстрелить не успела, Десерт игл выпал, а хозяин руки завыл истошно. Я тут же придумал хитрый трюк, хотя он был неопраданно опасным. Граната полетела в коридор, врезалась в стену и под идеальным углом улетела в сторону нарушителей спокойствия. Из коридора раздалось оглушительное: "Граната", а я в этот момент пнул чмо, крикнул, чтоб он вставал, подхватил таки Кроу и выбежал в коридор. - Крыша! – крикнул я на ухо пилоту и указал наверх – Херикоптер! Пилот согласно кивнул и помчался к железной лестнице на крышу. Ах да, граната была дымовая, вот только в темени такой, хрен что разберешь – все наймиты уже были либо на улице, либо на первом этаже – взрыва ждали. Когда пилот лез на крышу, он же был голым, сам понимаешь, что мне пришлось бы лицезреть, посему я здраво рассудил, что стоит переждать, пока он сам не залезет. В итоге, не зря – из-за угла выбежало два человека, открывая ураганный огонь. Не было бы дымовой завесы – кабздец мне. Пули хлестали по потолку и лестнице, а я к тому моменту уже лежал, закрываясь телом Кроу – его не жалко. Очередь навскидку, крики – попал! Лестница была довольно широкой, тело наемника буквально залетело на крышу, где и плюхнулось. Я уже слышал, как раскручивались лопасти вертушки. А внизу уже кричали наемники. - В этот раз боевая, суки! Граната упала в люк, через две секунды раздался взрыв. Кажется, часть здания обрушилась. Запрыгнув на борт и прокричав пилоту, чтоб тот взлетал, я сел за станковый пулемет. Лицо озарила хищная ухмылка – еще бы! Вертушка взлетела, наемники высыпали на улицу. "Один, три, семь..нда, много гадов выжило!". Пулемет начал свою прекрасную песню, наемники падали как в тире. И когда мы уже летели в сторону Бара, по воздуху со свистом, оставляя дымный шлейф, к нам неслась ракета. Повезло, что пущена она была не из ПЗРК, копец нам тогда. Обычная РПГшная граната. Пилот что-то взвизгнул, но пошел на опасный маневр, я чуть не выпал нахрен. Я бы может и попытался сбить ракету, но вот непруха – патроны кончились. Пилот успешно справился с заносом; ракета прошла в опасной близости от борта. Через пару минут наемников уже было не видно. Солнце медленно вылезало из-за горизонта. Рассвет. Я немного подумал и решил, что лучше всего лететь к Грешникам. Долгу бы я бесплатный вертолет точно не предоставил. Свобода была близко, но и они для меня ничего такого не делали. Отдать вертушку сталкерам? Ха! Пусть для начала мало-мальский клан организуют. Грешники же приняли меня к себе, вернее, были готовы принять, я просто все отказывался. Да и нравился мне этот клан – он был настоящий, не знаю. В общем, было решено лететь в Мертвый город. Пилот меня не совсем понимал, пришлось тыкнуть его носом в карту (Что? Нет, он все еще был голым. Знаю, знаю, это правда было забавно, ха), он побледнел, но выбора у него не было. Связавшись с Клещом – лидером Греха – и сообщив, что я лечу к нему на его подарке, он был рад меньше, чем я ожидал. Сказал, что, мол, мало ли что у меня на уме, сказал приземляться за территорией города, где меня встретит отряд, там уже и поговорим. Полет был спокойным, не считая того, что мы зацепили край территории Долга и они нас обстреляли, но ничего серьезного. Аномалий тоже было мало. И даже говнюк Кроу дрых крепким сном. Ничто не испортило полет на вертушке. Мой первый полет, кстати. Зона сверху еще красивее….если исключить все пустоши, хе. Сели, как и планировали, за городом. На удивление нас встретил не просто отряд Грешников, а еще и сам Клещ! Я помню, что Сид плохо отзывался об этом лысом, безруком ублюдке, и хотя я сам дел с Клещом не водил, но Сиду верю, да и ты сам знаешь, какие слухи о Клеще ходят. (Кулак мрачно кивнул). - Неужели, ты решил нам подогреть сей агрегат!? – хищно улыбнулся Клещ. Вот только хрен я на это куплюсь – у него глаза демона, убийцы, с ним следует вести себя аккуратней. - Клещ, я счел, что твой клан заслужил от меня это…эмм…этот взнос. Вдруг я однажды решу к вам вступить, а это, чтоб у вас был лишний повод не отказать мне. - Заметано. – он потер руки – Вот только у кого ты его спер? - Наймиты. Отряд Кроу. - О, честно. – Клещ явно был удивлен – А отряд? Кроу? - Отряд наполовину жив, Кроу там. – я указал на вертолет – Но я надеюсь не возникнет проблем с синими? - Да брось! – он раздражающе заржал – Чтож, если это все, позволь дать тебе награду и мы забираем наш подарочек…и Кроу. Вот это-то мне и не понравилось: - Э, друг, осади, Кроу задолжал мне, эту гниду я сам прибью. - Жаль это слышать. – как-то резко погрустнел он. Его конвой взял меня на прицел, я не обратил на них внимания – Ибо он мне тоже должен. И что делать будем? - Клещ, не наглей, я и так подогнал тебе абсолютно целую вертушку, не доводи до греха, а? Есть идея. Там, - я указал на вертушку – пилот, грешен своей нетрадиционной ориентацией, хочешь, возьми его, можешь хоть схарчить его – мне пох. Клещ задумался. - А че, реально гомосню за руль посадил? – прохрипел один из Грешников, Клещ гневно на него глянул. - Не руль, а штурвал….как будто у меня выбор был.. - Так! – прервал нас Клещ, выйдя из раздумий – Ладно сталкер, твоя правда, оставляй Кроу себе, а вертолет и мясо мы забираем. - Клещ, ты нам реально хочешь голубое мясо пригреть? – вновь возразил тот же Грешник. - Цыц, Хвост, - у него на лице и голове не было волос, ни ресниц, ни бровей, ни, собственно, волос. Только "конский" хвост на затылке висит, будто приклееный, смотрится ужасно – не хочешь, не ешь. Пилот с ужасом смотрел на кучу людей в кабине и с мольбой на меня, жаль, но я ничем не мог помочь, слегка улыбнулся и помахал ему ручкой. Он еще больше испугался, видимо поняв, что это его последний заезд…залет…причем полный залет, ха. Кроу лежал у меня в ногах, он уже оклемался, как только вертолет скрылся, он начал голосить. - Ша! – тычок ногой в зубы помог его успокоить – Будешь говорить не по делу – прирежу, понял, мудак? – кивок, контакт установлен – Хорошо. Так, ты знаешь кто такой Сид? Сталкер Сид. – отрицательный кивок, чтож, краткость сестра…зуботычины, буквально. Когда он выплюнул зуб и гневно посмотрел на меня, я продолжил – А Угрюмый? Нападение на Бар, предательство, за которое тебе обещали теплое местечко. Всего этого тоже не помнишь? – он посерел лицом – А теперь я хочу задать тебе простой вопрос, и жду на него простой ответ. Скажи, что обычно делают с убийцей друга? – наемник затравленно взглянул на меня, но я не шутил – ждал от него ответа. Но он, видимо, решил, что я все же шучу. Очередной выбитый зуб ему показал серьезность моих намерений – Такой сложный вопрос? - Убивают. Иногда пытают. - Правильно! Так вот ты, повинен в убийстве моего брата. Думаю кара за убийство друга здесь не подходит. Можно было что-то покруче придумать, но думаю, Сид не хотел, чтобы я тебя убивал за него. – наймит облегченно вздохнул – Хотя, думаю, он бы позволил мне сделать из тебя инвалида. – я вновь хищно улыбнулся, а наемник сжался – Но это будет немного…грубо, не находишь? Встань. – он не шелохнулся – Встать! Он поднялся, я достал Бритву и срезал с него пластиковые наручники. Он удивленно взглянул на меня. Я ожидал чего угодно, но чтобы он взял и внаглую попытался меня ударить… Его правая рука упала в траву. С каким-то детским удивлением он взглянул на свою руку, которая отсутствовала по плечо. Взвыл. Вновь упал на землю и стал биться о нее головой, пытаясь рукой остановить кровь. - Больно, да? – у меня уже сорвало тормоза, я не мог остановиться. Я навис над ним с оскалом зверя, он с ужасом взглянул на меня и на его глазах проступили слезы – Я думаю, это еще не так больно, как получить пулю в сердце, например, или черепно-мозговую. Я на тебе живого места не оставлю. – прошипел я. Резкий взмах, нож разрубает ткани кожи как обычную паутину. Нога со странным звуком отваливается. И как же легко отрезать ногу, оказывается, чудо, а не нож! Наемник стал пускать пену изо рта, и в конце концов вырубился. Но я только начал. Очнулся он через пять минут, когда я всадил ему лошадиную дозу стимуляторов – так он дольше продержится. - Fucking animal! You son of a bitch! - Хм, возможно ты не так уж и не прав. – в правой руке у меня был шприц – Знаешь что это? Это Холодец. Да-да, аномалия в шприце, вон там набрал, лужица как раз была. А шприц из титана, ему такая доза ни о чем, не разъест, не волнуйся…о шприце. Нависнув над ним, я левой рукой дал ему в скулу, потом подтянул лицо поближе, оттянул веки, и воткнул шприц под верхнее. Боль пришла мгновенно. Наемник держался рукой за лицо, а его глаз, тем временем, медленно растворялся в едкой кислоте. От его лица стал подниматься ядовито-зеленый пар. Неприятное зрелище, вообще-то, когда половина лица - даже изнутри - просто стекается лужей тебе на одежду. Он опять хотел потерять сознание, но стимулятор не позволял. Легкий пинок, он переворачивается на живот, и я всаживаю шприц с остатками Холодца ему в позвоночник. Две секунды, чтобы достигнуть его, протекая по тканям, уничтожая их попутно; и пять секунд на уничтожение нескольких позвоночных дисков – калека на всю жизнь. Все же он вырубился. А мне торопиться было некуда. Гнев как-то схлынул с меня. Я вдруг понял, что чувство отомщения за Сида так и не пришло. Вообще никаких чувств нету…и уже давно. Даже излишняя жестокость ничего не изменила. Мне стало немного не по себе. Но я уселся на травку, достал саморазогревающуюся картошку с тушеным мясом, немного подождал пока она остынет и принялся за еду, смотря, как лицо Кроу все еще стекает зелено-желтой кашицей. Полурастворенный глаз тоже где-то там плавал. Интересно, что мой аппетит только усилился. Закончив с трапезой, я вновь вернул хмыря в наш мир, видимо от шока ему окончательно снесло все настройки – может повредилась область Брока, та, что отвечает за языки. - God punishment you, bastard. – со слезами на глазах…простите, на глазу, прошипел он. - Твой бог вне зоны доступа, сучара, не канает его воля тут. Тут правит другой бог – бог смерти. - Someday, maybe not tomarrow, but you answer for your actions! And if I survive, I kill you fucking sloow. You will be burn! - Но я так и не сказал, за что убью тебя. – он замолк. А мне было как-то по барабану, что он там нес – это уже не важно – Не за брата, а за твое предательство. Это, как там говорится, карма. А уж в Зоне она на все сто работает. Это тебе за Угрюмого, он просил передать, как вы говорите? Ай си ю ин хелл, сука. Выстрел, мозги Кроу разбросались по округе. Он уткнулся мордой в землю и навсегда затих. Я вновь сел на землю, ушел в себя и уже не помнил, как оказался в своем схроне.. *** - Черт, жестоко ты. Я бы не смог спокойно есть, смотря на такое зрелище. – тихо проговорил Кулак, теперь как-то по новому увидев старого друга – Что-то в тебе изменилось, брат. - А? Может быть. Может, ты и прав, дружище, я уже точно не тот, что раньше. - Ладно, не бери в голову, уверен это просто все нервные напряжения. - Ха, если бы.. – Изгой грустно улыбнулся. - А что дальше? – вновь обрел позитивный настрой Кирилл. - Осталось не так много. Эпизод с атакой Долга на базу Греха и моего окончантельного расторжения любого подобия на мир с этими красно-черными ублюдками. Случилось это спустя пять месяцев… *** Началось все с того, что меня пленили долгари. Какая-то..мразь, нашептала им, что я мутант, меня в итоге взяли в кольцо, разоружили, увидели мой глаз и записали в мутанты. Я думал, что, может, все обойдется Ареной, в крайнем случае, поговорю с Ворониным, он, вроде, мужик правильный, может поймет. Но я ошибся. Меня решили казнить. Повесить. На центральной площади Бара. Как ты знаешь, через повешение проходят те, кому Долг никогда не даст второй шанс. Всю ночь я провел в клетке со связанными руками, без еды и воды, с мыслями о том, что теперь делать? Идей так и не появилось. Ровно в шесть утра меня повели на казнь. Мешок на голову не накидывали, так что я спокойно мог осмотреться. Во-первых, кроме меня вели еще двоих заключенных, судя по их глазам и внешним увечьям, я понял, что это были Грешники. Во-вторых, вокруг стояла толпа, знаешь что было забавно? – они все смотрели на меня таким взглядом, будто я враг народа номер один. Долгари всем рассказали о том, что я мутант, который влился в ряды сталкеров и добывал информацию о людях для верховных жрецов. Контролеров или Бюреров, типа того. Бред! Настолько все это тупо, но все поверили…ну, может, не совсем все, но большинство. И так обидно стало за сталкерскую братию, готовы схавать любую информацию, совсем не пользуются своим внутречерепным комком говна. Ведутся на любую чушь, как старухи на слова президента, мля. По взглядам я понял, что многие из присутствующих давно хотели меня прибить, да толи лень было, толи ссали. Неужели я настолько всех бешу? (Кулак лишь зло упер взгляд в пол и сжал кулаки – он был не согласен, а еще он жалел, что его тогда в Баре не было, об этом случае он даже не слышал!). И мне так стало пофиг, дали бы мне волю, я бы всех порвал там! (Он скрипнул зубами). *** Изгой старался по-быстрее рассказать эту часть, ему было тошно вспоминать то время. Так же он не поведал, что среди злых, враждебных, презрительных или равнодушных взглядов, все же был человек, который истинно сожалел о том, что происходит. Изгой случайно выцепил из толпы зевак глаза, в которых стояли слезы, красивые, зеленые глаза. Мия, Клевер, она там была. Золотистый глаз встретился с ее зелеными глазами и вертикальный зрачок в удивлении сузился. Она не могла поверить, что это происходит. Что люди, как дикари, готовы смотреть на чью-то казнь, не могла поверить, что этого, в общем-то, хорошего сталкера, ведут на виселицу, как закоренелого преступника. В душе всегда добрая девчонка, которая на удивление долго продержалась в Зоне, не могла смириться с такой глупой жестокостью, пусть и в таком месте.. Но она совершенно ничего не могла сделать, не могла помочь тому, кто однажды помог ей, и не раз. Все что она могла – смотреть в этот красивый, гипнотизирующий, золотистый глаз. Но вдруг ее глаза округлились – человек, которого назвали мутантом, и которого сейчас вели не на пикник, а на смерть, улыбался!.. Она была шокирована, улыбка явно была не настоящей, но точно посвящена ей. Мия вдруг поняла, что нихрена не может изменить, ни в своей жизни, ни тем более в жизнях хоть сколько-то близких ей людей. Она просто стояла, время продолжило свой бег, золотистый глаз давно уже на нее не смотрел. Она утерла слезу, развернулась, накинула капюшон и поклялась, что больше никогда не вернется на территорию Долга. Толпа осталась позади. Изгой, которого она таковым не считала, тоже остался позади. Она наконец нашла цель жизни, а уж сюжет, который она напишет, взорвет общественность! Она двигалась в сторону Темной долины, к базе Свободы. *** Странно, но страха не было, сожалений тоже, только уверенность в…будущем? Да, я почему-то был уверен, что мой финальный раунд еще не наступил, я еще поборюсь с жизнью. Оба Грешника как-то странно смотрели на меня, улыбаясь. Я подумал, что раз уж они не унывают, значит план какой-то точно есть. Чтож, подождем, а если нет…Серегу даже возвращать не надо будет – я и так буду там, где он, не знаю, в каком-нибудь аду для сталкеров, хе. Нас привели к виселице. Накинули плотные веревки, и позволили каждому из нас сказать последние слова. Первый Грешник просто плюнул в долговцев. Удачно – попал в сержанта Пличко. Тот взбесился, но капитан не дал ему сорваться. Второй Грешник просто послал их всех таким длинным путем, что одной жизни не хватит дойти. А мне нечего было сказать. Я лишь хищно ухмыльнулся – единственная эмоция, связанная с улыбкой, которая мне еще подвластна. Долговцы сморщились, а капитан проговорил: - Чтож, раз все всё сказали, пора, а то дел еще невпроворот. - Ага, как будто вам есть чем заняться, до***ёбы деревенские! – с улыбкой до ушей, выкрикнул второй Грешник. - Вешай уже. – проговорил капитан, обращаясь к Пличко. - С радостью. Но ухмыльнуться он не успел. За виселицей прозвучал взрыв, а потом и слева от толпы зевак, и вновь за виселицей. Два динамита и дымовуха, как мне показалось, ну, дымовуха, причем сильная, точно. Долговцы бросились врассыпную, сталкеры просто забились в заводской корпус и ощетинились стволами. - Эй, сталкер, - обратился ко мне Грешник – не стремайся, щас наши подтянутся, тебя тоже вызволим, лады? – он улыбнулся беззубым, черным ртом. Я кивнул. После этих слов на "сцену" вбежало два человека, быстро срезали веревки, дали каждому по пистолету и показали в сторону выхода на Свалку. Одного из спасителей долговцы сразу же сняли, второй стал отстреливаться. Мы со спасенными Грешниками ретировались в указанное направление. Возле перехода на Свалку мы встретились с отрядом Грешников, нам выдали нормальное оружие и шоколадку с водой – какая забота! Отказываться грех - не жрамши целый день и ночь, схарчили и выпили все сразу же. Бой на территории Бара еще продолжался минут десять, потом настала тишина. - Теперь идут по нашим следам, крысы. – проговорил один из спасателей, на лице которого была бандана, а на голове ни одного волоска – Сталкер, ты идешь с нами? Шиза был бы рад тебя встретить. – он улыбнулся. - Говнюк еще жив? Хе, конечно, куда ж я теперь! Веди, Слеза. Слеза, потому что у него под обоими глазами были татуировки в виде слез, по три синих капельки под каждым глазом. Причем, как он сам утверждал, татуировок у него раньше не было. Слезу я знал, так как однажды с его отрядом отбивался от Кровососов. За последние месяцы я вообще очень часто пересекался с Грехом, знаю там многих, много знакомых и даже хороших друзей среди Грешников есть. Серега прав был – они отличные ребята, пусть и немного каннибалы, психи и маньяки, но так-то неплохие ребяты. Может, это тоже повлияло на решение Долга убить меня окончательно? Оказавшись на базе Греха в Мертвом городе – шли полтора дня, вообще без сна, только перерывы на перекус, и еще повезло, что так быстро – Грешники знали много коротких путей – меня встретил их новый лидер – Саня Шиза. Ты его скорее всего не знаешь, он лидером является всего месяца три. Хороший парень хоть и…шизанутый маленько. - Монгол, почему так долго? – спокойно спросил Шиза. - Босс, там красноперки, мля, зажали, ваще не пробуриться было, внатуре! – немного зашуганно ответил Монгол…который на такового не похож. - Ясно. – Шиза так же спокойно достал из кобуры Вальтер и прострелил бедро Монголу. Он, дико завопив, упал на землю, держась за ногу. – Это чтоб я больше не слышал от тебя блатного базара. Грешники давно привыкли к такому лидеру, он, в целом, был хорошим парнем, но у него был свод правил – он их называл кодексом – за который, если нарушить, можно даже жизнью поплатиться. Шиза был любителем японской культуры, а особенно уважал Тошизо Хиджикату – замкомандующего шинсенгуми (местная военная полиция), который славился своим кодексом чести истинного защитника страны, а так же суровым нравом и справедливым отношением к своим бойцам. Кодекс Шизы был не столь строгий, и правил там было не очень много. Я всех не знаю, знаю лишь, что если ты начнешь ботать по фене – получишь пулю, может, последнюю в своей жизни; еще он запрещал курить на кухне и в столовке, отчитываться ему в пьяном или наркотическом опьянении, убивать сталкеров без причины и так далее. Смертной казнью наказывалось лишь одно: выстрел в спину своему товарищу. Кодекс был известен каждому бойцу и все с ним были согласны, хоть и наказание – это не пощечина. Сталкерам, которым Грех давал практически полный спектр услуг, включая посещение ИХ бара, таким сталкером, например, являюсь и я, и Серега тоже, таким тоже надо знать и чтить кодекс, наказание будет как для обычного Грешника. Я против не был. Как-то так случилось, что мы с Саньком стали очень хорошими друзьями. Я часто спасал его бойцов или просто помогал им отбиваться от мутантов, особо безбашенных, или от Долга. В свою очередь, Шиза всегда готов был прислать мне подмогу, если я встряну. Через несколько месяцев, непонятно как, мы сдружились, частенько болтали за костром или у него в офисе, интересный он человек. Он просто превосходно сносил мой гадский характер, особенно нынешнюю его версию, я же стойко переносил его шизу. А лидером он стал, когда Клещ совсем мозгами двинулся. Убил двух Грешников за какую-то мелкую провинность, обещал еще могих казнить. Его повязали, хорошенько избили и выкинули в Зону. Убивать не стали, не знаю почему, может, он еще жив, как знать. У Шизы была довольно хорошая репутация, на базе у него было много друзей, он был практически душой компании, никогда никому не отказывал. Надо помочь с долгами – поможет, чем сможет; помочь отстрелять бешеных псов – да пожалуйста! И все в таком духе. Врагов у него мало, если вообще есть – среди Грешников, разумеется. Даже не смотря на строгий кодекс. А так же все знают, что он один из немногих, с кем разговаривала Зона, причем не ментально, а вживую! Не знаю уж: правда или нет, но он мне тоже об этом говорил, а если я что и понял, из общения с ним, так это то, что он почти никогда не врет, и тем более если дело касается Зоны. А когда он узнал, что Зона и со мной говорила, причем не раз, он сказал, процитирую: "Тогда мы точно связаны перламутровой нитью Зоны! Она признает нас, как своих Детей. Она поделилась с нами частичкой своей души, своей истинной души!". Я не всегда его понимаю, но, может, он в чем-то и прав. Ну и наконец, он люто ненавидит все группировки, кроме сталкеров. Так вышло, что он был еще новичком, когда Ворона убили, практически у него на глазах. С тех пор он ненавидит всех, кто участвовал в уничтожении их первой базы в Баре и убийстве его товарищей, и, тем более, Ворона. Я даже слышал, что одного долговца-ветерана, что участвовал в той бойне и выжил, Шиза поймал и съел заживо. Уж не знаю, насколько это правда, но не верить нет смысла. Так же он смог сохранить нейтралитет, если не активный союз, с Монолитом. Короче, множество мнений сошлись в том, что Шиза достоин "трона" главаря. Внешне он вообще не похож на Грешника, так как попал он в этот клан еще во времена Ворона, а тот позволял человеку прибиться к его клану, даже если он не был опален Выбросом. Это Клещ потом отменил это глупое, по его мнению, правило. Хотя к Шизе это не относилось – он попал под Выброс, правда, практически на границе Зоны. Его задело лишь краешком, в итоге: у него появилась гетерохромия: (различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза.) один его глаз был красным, а другой черным, волосы у него стали как смоль: черные, лоснящиеся, как будто он пользовался гелем, но это не так, и по сути всё. Хотя он еще утверждал, что у него на правой ноге шесть пальцев…но это еще до Зоны было. - Изгой, братишка, как жиза-шиза, хе? – одна из его глупых шуток, но она все равно вызывает улыбку, даже у меня иногда. Обняв меня, он еще зачем-то пожал мне руку, дернул шеей, она хрустнула, потом начал рыться в правом кармане, сам себе под нос что-то пробурчал и как будто потерялся в пространстве – А? а он уже?.. - Что уже? – спросил я. - Что уже что? Ты о чем? Так вот! – он вдруг встрепенулся – Пройдем ко мне, я сделаю твой любимый чай с лимоном и медом. – он радушно улыбнулся и пошел к своему штабу – широкому, трехэтажному зданию. - Идем, старина. Нет, я вовсе не люблю именно такой чай, тем более с медом! Но он почему-то думал, что люблю – Шиза! Знакомьтесь, хех. - Бо…ээ, Шиза, то есть, а что делать-то теперь? – раздался голос…и кто же это был? Ах да, Слеза! Шиза вдруг резко сменился в лице, даже мне немного не по себе было. Он буквально зарычал на бойца: - Говнодолг наступает, хрюли вы тупите? Давайте, дуйте в арсенал, ребят собирайте, пусть Альфа не курит в стороне! (это их спецотряд) Я вас что, учить должен? - А этот?.. – Слеза указал рукой на стонущего Монгола. - Ну пипец, дайте ему растишки и аскорбинку – двигайте жопами, я не хочу умирать и вам не позволю! Зная, что все это может закончиться перестрелкой, я положил руку на плечо Шизе, сам готовясь к тому, что придется дать ему в скулу. Он зло обернулся, но увидев меня, виновато опустил глаза и тихо проговорил: - Прости, Оленька, опять нервы-нервы, работа – это не то, что…ах да! Чай с лимоном! Идем, Изгой. Ладно, это легкое помутнение спало, возвращаемся к нашему, ненавистному, чаю. Хотя до меня только в тот момент дошло – а ведь правда! Долг действительно может не простить этой выходки и напасть. Конечно добираться они сюда будут долго, но если на вертушках.. В тот момент я понял, что обратного пути все равно нет – придется помочь Грешникам. Хотя…я был бы только рад помочь, задолбал меня этот Долг и иже с ним! Долговцы, естественно, не могли так же споро дойти до Мертвого города, как Грешники, но уже к вечеру я услышал, да и увидел тоже, несколько вертолетов. Они кружили в нескольких километрах от города. Отсюда они выглядели как мелкие птицы. Похоже, в одиночку они нападать не решались. Еще бы! Вертолеты - это, конечно, мощь, но без поддержки с земли они много не навоюют, а долговцы не хотят такие дорогие игрушки, как вертолеты, попросту переводить. Грешники тоже не спешили бежать сломя голову навстречу вертушкам. Шиза предположил, что общеизвестными путями, Долг будет дня два, минимум, добираться сюда. Конечно, в вертушках тоже наверняка есть бойцы, но их все равно маловато будет. Так на базе воцарилась душная, предбоевая атмосфера. Я люблю посражаться, но ненавижу вот такие глобальные войны - они долгие, нудные, слишком шумные, хрен знает, насколько все это затянется. Шиза предложил мне сбежать через подземные коммуникации, но так как атака на базу Грешников в основном моя вина, я решил сделать вид, что полностью за эту чертову войну. Но в составлении плана обороны я не участвовал, там своих знатоков и без меня хватает. Я решил не запариваться и пошел спать. На следующий день все было так же: тихо и с давящей атмосферой. Грешники даже толком набухаться не могли - враг под носом. В этом плане мне было легче: выкурил сигарету, поел, лег спать и по-новой. На третий день, наконец, это случилось. Часов в пять утра, рокот вертушек стал приближаться. Это меня и разбудило...да и всех прочих. Тут и началась вакханалия. Как бы бойцы не были подготовлены, предсказать все невозможно. И пока вертолеты утюжили территорию базы - специально стреляя по окрестностям: складам, баракам - северная стена исчезла во взрыве. К сожалению для долговцев - Шиза предвидел это. Северная стена обычно никем не защищалась, там проход на Лиманск, но со стороны самого Лиманска никто выйти бы не смог - радиоактивное пятно. Но долговцы идиоты, если решили, что Грех не озаботится защитой самого слабого места базы. Когда стена взорвалась, по ней ударил пулеметный огонь. Послышались крики и приказы отступать. Вертолеты тут же пошли на разворот и стали утюжить базу по-серьезу. Тут в дело вступаю я. Типа, в одной руке миниган, в другой - РПГ, все это стоя на танке и с боевым кличем! Хах. Неплохо было бы… К сожалению, моей задачей было спуститься в коллекторы, вместе с Шизой, Слезой и еще дюжиной бойцов. Нам надо было зайти долганам в спину. Грешники на базе, в этот момент, должны были дождаться, когда вертолеты хоть немного успокоятся и начать обстреливать их из гранатометов и противозениток. Судя по тому, что вертушки не успокаивались, нам стоило опасаться их так же. В этих коллекторах я, разумеется, был первый раз, хотя и наслышан о них. Поэтому когда мы дошли до выхода на поверхность, моему удивлению не было предела! - Не стреляй! - крикнул Шиза и ударом руки практически выбил мой автомат. - Ты совсем шизанутый? - глупый вопрос - Это же Контролер! - Он за нас. - на лице Шизы появилась странная, блуждающе-хищная улыбка. - Чиловек. Не бояться. Я… Мне выго...выгод-но помочь вас. Друг. - он попытался улыбнуться, но вышло хуже, чем у меня. Оказалось, что в этом городе жила семья (или как их назвать?) Контролеров! До сего дня я даже не знал, что Контролеры тоже свиданки устраивают. Не предполагал, что они размножаются как люди. Ну да, ладно. Так вот, выходит так, что долговцы, когда обходили базу с севера, наткнулись на воркующих Контролеров. Этот смог сбежать, будучи легко ранен, а вот его пассии не так свезло.. Когда он понял, что назревает война, он решил помочь Грешникам, ибо они хотя бы к Зоне приближены более, чем кто-либо. И даже не смотря на легкую враждебность разумных мутантов к Греху (ревность, может?), оставаться в стороне, когда его любовницу грохнули, он не мог. Но и сражаться в одиночку тоже - его бы бысто положили. А теперь план был таков: Контролер наносит массовый пси-удар по местности наверху, мы вылазим наверх и добиваем оглушенных долговцев. Когда Контролер придет в себя - пси-удар такой мощи, сожрет все его силы - он постарается собрать всех местных мутанов, если таковые есть, а так же попытается зазомбировать нескольких долговцев и помочь отряду Шизы. - Ты, главное, нас под контроль не возьми. - проговорил Шиза, смотря на люк наверху. - Не бояться! Вы - желтые, те - красные. Враги. Их убить. Смерть. Месть. - мне наверно просто показалось, но у Контролера на глазах проступили слезы. Ага, вон и Слеза, кажется, посчитал, что глаза его подводят, тереть их стал.. Мне же как-то пофигу было, у меня Медальон, меня он под контроль так или иначе не возьмет. А если хоть кто из нашего отряда вдруг начнет пальбу по своим, я мутанту бошку откручу, а труп скормлю аномалии, а его дохлую подружайку отдам Бюрерам на потеху. Контролер, кажется, уловил мои мысли, - они не блокировались Медальоном - зло зыркнул на меня, я ему в ответ хищно ухмыльнулся, он понял, что на меня его пси сила не действует и зло отвернулся. - Изгой, Слеза, делите отряд поровну и идите в атаку двумя группами. С долговцами разрешаю делать что угодно. - он улыбнулся. - Погоди, а ты? - интересно было, что он задумал и почему в атаке не участвует. - У меня тоже будет работенка, не беспокойся. Вы будете прикрывать мой отход. - блин, вот чего-чего, а бегства Шизы я не ожидал, не верю я, что Сашка готов сбежать, прячась за шкурами товарищей! - Эй, Изгой, убери это выражение с лица. Ты не так понял. Мне нужно в противоположную вашей сторону. За одним интересным сюрпризом. - Слеза почему-то хмыкнул так, будто все понял. - А мне не хотите объяснить? - это меня злило. - Брат, не парься, всему свое время. - Шиза достал нож, срезал зачем-то себе челку - наверно сильно выросла, а парикмахеры тут шибко дорогие - Поэтому сейчас делитесь на две группы, прикройте меня. Я ненадолго. Делать нечего. Разделились. Мне достались, в порядке возрастания моего доверия к человеку: Хряк, Пирог, Герой, Деготь, Нарк и Некро. Хряк действительно был жирным и нос у него - точь-в-точь свиное рыло. Хотя он был огромный, под два метра, ходил с Печенегом наперевес, но почему-то я был уверен, что в бою он участвует впервые и долго не протянет. Пирог получил свое прозвище за то, что любил готовить пироги. Да вот за такую мелочь и получил. Ну любит человек пироги, чтож поделать! И неважно, что начинкой всегда является женское мясо. Причем мясо, срезанное с еще живой жертвы. Вот такие вот кулинарные пристрастия. Наверно и пироги выходили неплохими, может еще удастся урвать кусочек.. Почему Герой? До ухода в Зону, он обожал разные фильмы про супергероев. Ну, знаешь: куча пафоса, слюнявых речей, узких трико, бесполезных плащей и так далее. Так вот, будучи сталкером, он вечно всем хвалился, что его брали пробоваться на роль толи бэтмена, толи супермена, а может и спайдермена, какая, в сущности, разница? Вот только, по какой-то странной причине, на тв парень так и не попал. Видимо, из-за глупого режиссера, который готов взять на роль супергероя любого, кроме этого достойного парня. Всюду несправедливость! В общем, сталкеры так и кличили его, только, разумеется, в издевательском контексте. Будучи Грешником, прозвище он не сменил. Деготь - потому что черный, как деготь. Тут и сказать больше нечего. Но мне понравился его взгляд: цепкий, волчий взгляд. Бывает вот у меня такое: вижу человека и сразу понимаю, можно ему верить или нет. Жаль что это не на всех срабатывает. С Некро та же бодяга. Понравился он мне. Причем действовал он как настоящий спецназовец, это было заметно по каждому его движению: выверенное, точное, ничего лишнего. А Некро - потому что на Большой земле он был наркоманом. Из армии его турнули, за убийство вышестоящего офицера - тот его сестру изнасиловал. Под трибунал не пошел - сбежал в другую страну. Вот как турнули, он на наркоту и подсел плотно. И с каждым месяцем его тянуло попробовать что-то более мощное. В итоге, его кожа пошла натуральными трещинами, частично почернела, будто обуглилась. Тут бы ему и конец должен прийти, но он, из-за долгов, попал в Зону. Но даже недели тут не протянул - попал в аномалию Хирург. Хирург - это аномалия, которая уничтожает в человеке все хоть немного нездоровые органы. И если бы, казалось, есть шанс выжить - это не так. Аномалия вместе с плохими органами, уничтожала всю кожу, буквально оставался один скелет, внутри которого были нетронутые органы. Только здоровые. Наверно их даже можно кому-то пересадить, если рискнешь за ними сходить. Но Некро толи повезло, толи он Зоне чем-то приглянулся. Он зашел в Хирург, его стало дико так кочевряжить, его напарники тогда блевали по очереди, пока наблюдали за сим действом. А Некро кричал как человек, которому жопу на две части рвут. Наконец, он упал на землю, все подумали что замертво, но ведь кожа-то на месте! Естественно никто за ним не полез. А через пять минут он сам поднялся, осмотрел себя, глазами-блюдцами глянул на товарищей, на стволы их автоматов, почему-то смотрящих на него. Он выжил, более того, все мертвые и умирающие органы были удалены из его организма. Таким образом он лишился, например, обеих почек, одного легкого и так далее, но тем не менее ничего не мешает ему жить! Вот только его кожа стала еще страшнее, чем до этого: стала не просто черной, а как будто обгоревшей и не раз; а вены стали проступать через эти трещины, и странно было не то, что их в принципе видно, а то что они были ярко-оранжевые, будто в них течет не кровь, а лава. Белки глаз почернели, а глазные яблоки стали ярко красного цвета. В тот момент он понял – это его незаслуженный второй шанс от самой Зоны. С тех пор он не то что не употряблял наркотики – даже не пил пиво! Хотя платой за жизнь была абсолютная ненависть и страх со стороны других людей. Его даже в Грехе изначально побаивались, так сильно он от них отличался, но ничего, привыкли. А вот обычные сталкеры, едва завидев его – стреляли. Сам по себе, он был хорошим парнем, самоуверенным, смелым и в меру жестоким, всегда мог прикрыть спину, и считал что тот, кто стреляет в спину друга или даже просто товарища – гнилой мусор. Поэтому Изгой и рассчитывал на него. А вот последний, хотя и второй по доверию, человек, серьезно удивил Изгоя: - Боец, поправь если ошибаюсь, - как-то с опаской проговорил Изгой – но ты – тот самый Нарк? Нарк, который был соратником Велеса? - Да. – парень слегка смутился. Его длинные, грязные, спутанные волосы висели тяжелыми плетями. Кожа блестела в тех местах, где в нее были грубо вшиты металлические пластины – некоторые Грешники так себя изувечивали, надеясь, что станут сильнее. Нарк был одет по пояс даже сейчас, и не потому, что он спал когда его сдернули на задание – он всегда так ходил! В руках он сейчас держал два тесака, больше оружия у него не было. Нарк считается одним из самых сильных и умелых людей Греха, его главная забава – бросаться с одним ножом на свору собак, в этот момент он похож на самого настоящего зверя, такого же пса. И он еще ни разу не проиграл – очевидно. Неизвестно почему он ушел из группы Велеса, может, что не поделили, а может, парня стало сложно контролировать и босс от него избавился. Но то, что Изгой о нем слышал – поражало! И, если честно, Изгою Нарк всегда нравился, уже только из слухов, и если бы он и хотел с кем оказаться в бою – то только с ним! А парень продолжил – Но я больше не с боссом – дороги разошлись. Но я рад, что братья, - он обвел Грешников вокруг рукой – меня приняли. Изгою нечего было ответить. Он кивнул, слегка улыбнулся и отряды вышли наружу. Шиза незаметно исчез за их спинами. Изгой не верил, что он их предаст, поэтому просто решил пока забыть о Шизе и делать свое дело, но если тот так и не появится по итогу окончания битвы, и если он, Изгой, еще будет жив – найдет Шизу и подвесит его на самой высокой балке на Диких землях. Вокруг началась стрельба, из отряда Слезы кто-то вскрикнул и повалился мертым на землю. - Мля, рассыпались! – прокричал Слеза. Отряд из четыр…тринадцати человек разбежался. Я не заметил, что дальше было со Слезой и его парнями, но сам укрылся в останках какого-то дома, из целого там была лишь одна стена с окном, за ней и укрылись. К сожалению, все было не так радужно, как могло показаться: Нарка зацепило пулей, вскричав, он повалился за стену, где Герой помог ему полностью за ней укрыться. - Нарк, ты там.. - Все пучком, босс, - даже кодекс и последующие наказания Шизы не смогли из Нарка выбить бандитских замашек – такова школа Велеса? – я ща.. - Что ты…да чтоб тебя! Серьезно? – он достал откуда-то косяк и раскурил его. Прямо тут! Посреди войны. – Нарк, если ты.. - Расслабься босс, я ща децл вдарю, - по его лицу растеклась блаженная улыбка – и ваще буду как перышко! - Какое нах перыш.. - Изгой, забудь, надо что-то делать, слышишь - Слеза уже вовсю воюет. – безэмоционально проговорил Некро. Плюнув на Нарка и его "проблемы", я слегка высунулся в окно, никто в нас не стрелял, но вот позиции Долга были слегка видны. Со стороны Слезы кто-то вскрикнул. Тянуть больше нельзя было, и мы открыли огонь, к сожалению полностью себя рассекретив. Бой был недолгим: две РГДшки упали с двух сторон от нашей стены. - На пол! Хотел прокричать я, но прогремел взрыв. Только один. Я, и почти весь отряд, лежали закрывая голову руками. Почти. Герой тоже лежал, там, где упала граната. Лежал горкой мяса, слегка мертвой и дымящейся. - Хе, и правда как герой поступил, уважуха. - Нарк, еще слово и я тебя.. Нарк так и не узнал, что могло бы с ним случиться – стена стала рушиться. И вот тут началась жаришка. Отпрыгнуть или отползти все успели, даже Нарк, стена окончательно рухнула. Следующему не повезло Хряку. Он отпрыгнул влево от стены, туда, где лежал труп Героя. Его тут же нашпиговало свинцом. Из здания, где прятался Слеза вылетела ракета, оставляя за собой дымный шлейф. Был в его отряде парень по прозвизщу Титан, он был обвешан мощным оружием до головы! Видимо, он и палил. Удачно: долговцы из кустов так и повылетали безвольными куклами. - Где этот баран Шиза! – вскипел Деготь. Долговцы вновь переключились на отряд Слезы, в одном из окон блеснул огонек – блик. На рефлексах, я снял снайпера, РПГ упал на землю, но к сожалению, это был лишь один снайпер. Ракета полетела в сторону убежища Слезы, после взрыва трухлявый домик сложился, как карточный. На секунду прикрыв глаза и припомнив Слезу добрым словом, я вновь открыл огонь. Пирог и Некро смогли плотным огнем выбить гранатометчика и еще нескольких солдафонов. Но я понимал, тут нам долго не продержаться, что стало с остатками отряда Слезы неизвестно, но на многое я бы не надеялся, а у меня осталось всего пять бойцов, включая меня. Надо было что-то решать. - Нарк, у тебя дымовухи есть? - Всего две, босс. – ответил он все так же глупо улыбаясь, видимо раненая нога его совсем не беспокоила. - Тогда бросай их вперед, остальные: как только пойдет завеса – разбегаемс в разные стороны, сами решайте, только чтоб каждый свою сторону выбрал! Нарк, лежи тут, думаю, тебя беда минует, черт. Остальные, как разбежитесь, будете отчитываться лишь перед собой. Делайте, что хотите, убивайте любого живого, кроме своих, естественно, но если увижу что кто-то бежит с поля боя – грохну. Нарк после моего одобрительного кивка, бросил обе гранаты сразу. Как поднялась дымка, Пирог, Некро, Деготь и я побежали в разные стороны. Никто не дезертировал. Начались пляски в дыму. Кто-то кричал, кто-то стрелял, вокруг вечно кто-то или что-то падало. Вышло так, что я сам заплутал, и когда вышел из дыма, оказался в тылах долговцев, но не незаметно. Оказывается, эти уроды просчитали такую возможность и пулемет, который смотрел как раз на меня, начал стрелять. Хрен знает, как я успел среагировать и отпрыгнуть, но пуля все же зацепила меня, вскользь (Изгой потер правую лодыжку, где был еще совсем свежий рубец шрама), но и этого хватило: меня развернуло и швынуло в кусты. Пулемет смолк. А я взбесился. Закрыл правый глаз, и отдал полный контроль левому. Тело стало действовать само: выхватить Бритву, сделать рывок вправо, пулеметчик услышал шуршание в кустах, повернул ствол, и тут же его на пополам разрубает лезвие, как масло. Движение остановилось лишь когда пулеметчик осознал, что теперь его двое. Когда его ополовиненный труп упал, а остальные поняли, что пулеметная точка молчит, то перевели огонь в тылы. И тут же стали падать один за другим. - Чтоб меня Псевдогиганты во все дыры да по три раза! – проговорил Пирог, сейчас стоя передо мной, его глаза были расширены настолько, что казалось, вот-вот выпадут – Тут…тут же скальпов десять наберется.. – обескураженно проговорил он, такого ему видеть еще не приходилось. А я стоял весь в крови и с Бритвой, к которой кровь не приставала и потому она была абсолютно чистой и даже блестела сталью, и отсутствующим лицом. Пирог вновь почувствовал дыхание смерти, когда увидел золотой глаз, который смотрел прямо на него. Как тогда, во время Выброса, когда он, порванный псами лежал в траве и умирал. Дрожь пробрала все тело, и холодный пот. Трясущимися руками он поднял автомат и рухнул с простреленной головой. Из дыма, который уже начал рассеиваться, вышел Некро, он опустил пистолет и с каменным лицом посмотрел на меня, сощурил глаза, но понимающе кивнул. Это почему-то вернуло мне контроль над телом, смотрел на него я уже обоими глазами, а вскоре левый и вовсе закрыл. Сам немного ужаснулся тому, что натворил в бессознанке, но вида не подал, просто убрал Бритву и взял в руки Вихрь. - Некро ты.. - Даже не парься – я могила. Лучше скажи, что…что за! – он расширил глаза, смотря за спину мне. На инстинктах я резко прыгнул вперед и влево, в прыжке готовясь поразить длинной очередью неожиданного противника, но там было пусто. Зато в небе появилась точка и быстро приближалась. Да, вот и звук появился. Рокот винтов. - Шиза – чертов хитрый ублюдок. – прошипел я, осознавая, что сейчас вижу тот самый вертолет, что когда-то завещал этому клану. За штурвалом сидел сам Шиза, пронесшись над нами, он начал поливать из пулемета отряды красноперок, как-то удачно обходя места положения своих людей. Скоро в ход пошли и ракеты. Жаль их мало было…бой был скоротечным: долговцы, здраво оценив свои шансы (их осталось едва ли два десятка бойцов, и те раненые через одного), решили сдриснуть…то есть, применить военную хитрость: отступление в целях переформирования и ответного удара. Вот только этого удара не последовало – сбежали они все, на базу свою, Воронину жаловаться на злых…нас. *** - Вот и все. – Изгой пригубил флягу с водой – Это если не вдаваться в подробности, я и так тебя уже наверно задолбал рассказами, смотри, светает уже. – на улице и правда становилось светлее. День обещал быть теплым и солнечным. - Не парься! – Кулак махнул рукой – Как раз самое интересное. – он прокашлялся – Стой, а вертолеты? Контролер? Долговцы? Ты уж закончи историю полноценно. - Да нечего рассказывать, один вертолет сбили Грешники, другой – Шиза, а третий просто улетел. Контролер, как оказалось, был довольно слабым, его пси-удара ненадолго хватило, а когда он понял, что так ничтожно слаб, вылез на поверхность, смог в ярости загрызть какого-то перепуганного долговца, а потом его на лоскуты порвали. А долговцы…а что долговцы? – Изгой тяжко вздохнул – Мрази многих Грешников повалили, а когда отступали на свою базу, наверно слышал, на них же бандиты напали, они бы спокойно отбились, если бы не эта война. В итоге, Воронин сильно разорился на бойцах, Долг тогда, да и сейчас – самая слабая группировка. Если бы не помощь нейтралов и вояк… - А Слеза? - А? – Изгой как-то и забыл, но удивился тому, что его друг помнит этого персонажа истории – Слеза выжил, оказалось, что его после взрыва накрыло телом его товарища и еще трухлявым деревом. Хотя…из его отряда никто больше не выжил. Вот тогда, когда война окончилась, Шиза в открытую заявил, что я отныне полноценный член их клана, даже если сам этого не хочу. Многие поддержали его возгласами, некоторые просто кивали, но никто против не был. Некро же просто оценивал меня, он один из немногих, кто знал мой секрет, но я бы убил его, если бы он начал трепаться. – Кулак слегка скривился, но превратил это в зевок – Знаешь, когда и если это закончится, я реально подамся в Грешники, мне все равно больше нигде житья нет. Они хотя бы меня ценят, в отличии от сталкеров. - Да, может это и дельная мысль…Погоди, что закончится? - он почесал макушку, Изгой едва заметно дернул уголками губ – он сказал лишнего. - Да…ничего, я имел ввиду, когда.. - Э, брат, не надо мне врать, только этого делать не смей. - он взглянул на Изгоя так, что тот виновато глаза в пол опустил - Выкладывай. - продолжил он мрачно. - Я ухожу. - потухшим голосом проговорил Изгой, по-прежнему не смотря в глаза друга. - В смысле, куда? Или.. - он замолк, внезапно все поняв - В смысле, насовсем? - Изгой кивнул - Тогда я иду тоже, без вопросов. Изгой тяжело вздохнул и открыл левый глаз. Он до сих пор не знал, как это работает, просто отдался моменту, освободил разум и сосредоточился на одной мысли: "Не убить!". Кулак на удивление быстро среагировал, успел поставить блок рукой, и уже готовился контратаковать, как только почувствует удар. Удар произошел спустя секунду, на секунду позже, чем ожидал Кулак. И не в его блок, а в затылок. Он бы никогда не смог этого объяснить: просто, вот его друг стоит перед ним, каким-то образом смог мгновенно подскочить на ноги, а спустя секунду он уже пропал из поля зрения. Может, потому что моргнул нечаянно? А Изгой возник сзади, и ребром ладони ударил в затылок, не рассчитал силы и его друг упал на пол, сперва прочертив носом метр этого самого пола. А еще этот странный хруст.. Очнулся он сразу же. Первым делом метнулся к Кулаку и проверил пульс: есть. Облегченно вздохнул, надел плащ, закинул Вихрь за спину и встал над бесчувственным другом. - Прости. Когда-нибудь ты вернешь мне этот должок...Хотя, может уже и не получится. Оттуда, куда я иду, не возвращаются. Прости, что не могу взять тебя с собой, ты знаешь, тебе я доверяю, как себе, но не выдержу, если еще один мой брат умрет. Лучше уж ненавидь меня всю жизнь, но живи. - это же он написал в записке, что оставил Кириллу, перед уходом. Когда Кулак очнулся, то понял, что так его еще никогда не прикладывали, даже когда отец бухим домой возвращался и бил его с матерью. Его взгляд пылал злобой, а когда он заметил и прочел записку, то злоба сменилась на ничего не выражающую маску. Он был расстроен и разочарован. Выйдя на улицу, потирая ушибленную шею, он заметил еще один клочок бумаги. Удивился, поднял, это оказался оборот фотографии, там было написано: "Родню не выбирают". Он перевернул карточку, и на ее поверхность упала слеза, затем еще одна. Он не мог сдержаться, хотя плакал последний раз, когда отец на его глазах забил на смерть мать. На фотке были изображены три парня: слева, улыбающийся, показывающий знак "виктори" двумя пальцами, во все тридцать два зуба сталкер, в новенькой броне, его серые глаза так и светились счастьем; справа стоял громадный сталкер, в поношеном комбезе, он тоже улыбался, но более по-простому. Оба сталкера "придавлиавали" с двух сторон третьего человека. Внешне он был угрюм, изображал злость, вернее, его глаза изображали, но на губах была едва заметна улыбка. Сталкер справа положил на его голову руку, которая могла бы с легкостью эту голову сжать как теннисный мячик! И как бы придавливал его к земле, из-за чего сталкер по центру и злился. А парень слева положил ему руку на шею. Кулак уже и забыл, что когда-то они втроем делали такую фотку, он думал, что она хранилась у Серого, но может так и было, пока ее не взял Алекс. Слезы уже перестали течь, он вновь перевернул фотографию, прочитал надпись и с грустью убрал фотку в нагрудный карман. У него было очень плохое предчувстве, что эта фотка так там и останется. - Родню, говоришь, не выбирают? - тихо проговорил Кулак, смотря в безоблачное, непривычное для Зоны небо - И что ж ты такой эгоист-то! Глава 5 Последняя вылазка Он стоял на холме и смотрел на Деревню Кровососов...бывшую. Такой знакомый вид - он уже не раз смотрел с этого холма на деревню. Кулак уже, наверно, очнулся, думал он, медленно спускаясь вниз. Жаль, конечно, что пришлось поступить так грубо с лучшим другом, но уж лучше так, чем брать его на абсолютно смертельную миссию по поиску мифического Исполнителя. Изгой не был уверен даже на процент, что сможет вернуться сам, следовательно, Кирилла он туда брать не будет, и пускай тот дуется сколько хочет. Естественно, Изгой далеко не все рассказал своему другу. Не рассказал, что неделю назад приходил Черный сталкер, кое-что отдал и сказал двигаться на Милитари, в Кровососовку, где его встретит "посредник Зоны" - так и сказал. Изгоя это даже немного удивило - откуда вдруг взялся человек (?), которого Зона избрала, как своего посредника? Та вещь, что отдал Шухов, была артефактом. Самым, пожалуй, ценным и дорогим артефактом за всю историю существования Зоны. Он долго сверлил Изгоя невидимым взглядом, прежде чем отдать эту вещицу. И не зря: такие артефакты никому не принято отдавать. Более того, считалось, что таким артефактом обладал лишь один, ныне покойный сталкер - Крюк. Называется он Оберег. Выглядит...как ожерелье, да, ожерелье. Белое, полупрозрачное, практически невесомое. Этот артефакт порождает одна из самых загадочных аномалий – Дьявол-хранитель, да-да, тот самый, который однажды пристал к легендарному Хемулю. И если Дьявол давал невероятное везение своему хозяину, попутно убивая всех, с кем хозяин имел честь поговорить...или хотя бы обменяться взглядом, обрекая, тем самым, человека на вечное одиночное скитание и, скорее всего, суицид, то Оберег - артефакт, который дает практически тот же эффект, но только полезный. Он не убивет всех, с кем ты заговоришь; сможет залечить смертельную рану; спасет от "взгляда" снайпера и так далее. Но не стоит обольщаться, думая, что нашел абсолютную панацею. Оберег не бесконечен, он, скорее, многоразовый. Если быть точным - восьмиразовый. Да, он спасет своего хозяина ровно восемь раз, поле чего покраснеет и его эффект сойдет на ноль. От этого и умер Крюк - не знал, на сколько хватает арта. Но, все же, артефакт в каком-то смысле и правда многоразовый: если другой человек снимет Оберег с тела прошлого хозяина этого арта, то он вновь станет белым и вновь дарует восемь шансов своему новому хозяину. Вроде ходили слухи, что Оберег Крюка, достался его близкому другу. Но как знать - может, это его сейчас нес на шее Изгой. Рядом с Медальоном. Изгой был невероятно благодарен Зоне за такой подарок, без него он бы и дальше Радара, скорее всего, не прошел бы. К слову о Радаре, Изгой собирался идти как раз через него. Нет, он исправно работал, и нет - Изгой не спятил. Чтобы пройти через Радар, нужна была вещица, которую и отдаст "посредник". Как просила Зона, Изгой нашел двух людей, на которых мог положиться, но и которыми не жалко пожертвовать. Каждый из них отправился на день раньше него, сейчас они уже должны были пройти через "посредника", взять от него по артефакту и двинуться к Припяти. Разными дорогами. У них у всех своя дорога: Изгой идет через Радар, двое других через Рыжий лес и Тростник - болотистая местнось, к востоку от Радара, где его излучение не цепляет. Тростник - это мутант, а не камыш. Мутант прячется в неглубокой топи и нападает оттуда. Выглядит как коряга, даже вблизи не всегда сможешь понять, что перед тобой. Местность назвали в честь мутанта. "Посредник" сидел прямо посреди деревни возле костра. Изгой немного удивленно хмыкнул и подошел не скрываясь. - Объяснись, кто таков. - не вопрос. В этой фразе вообще не было эмоций или интонаций. И голос был...женским?! - Изгой, от Черного сталкера. - сказал он то, что наказал ему сказать Шухов - За Даром. - именно так - Дар! Человек у костра - в комбезе Монолита, кстати! - скинул капюшон. Под ним скрывались длинные, распущенные, но почему-то ухоженые волосы. Действительно, женщина. Лет тридцати, рыжая и….слепая? Так и есть - глаза абсолютно белые, незрячие. Хотя ей они, скорее всего, и не нужны. Сейчас она прямо смотрела на сталкера, прямо в его глаза. Изгой присел возле костра. На нем ничего не готовилось и уже было утро, к тому же довольно теплое. Зачем он тогда? Как знак? Странно. Хотя чего еще ожидать от монолитовца. - Уже давно не из них. Не Монолит. Монолит - суррогат. - проговорила женщина довольно таки красивым голосом. Хотя эмоций вновь ни на грош. - Я так и понял. - мысли она, чтоли, читает?! - Мне плевать. Артефакт у тебя? Женщина долго смотрела на него невидящими глазами, почему-то левый глаз вдруг стал побаливать. - Звать меня Отступник. - Подходящее имя. - прервал ее Изгой - Слушай, давай просто разойдемся? Отдай арт и я пойду. - Ты не вернешься. Знаешь? - даже не моргнула, и по-прежнему смотрит прямо в глаза. Изгой выдержал этот взгляд. - Знаю. - это была правда - Двое других уже проходили. - вновь не вопрос. Если не проходили - операция под угрозой. Кивок, рыжие волосы упали на лицо. Бледное лицо, как у самой смерти. Отступник сидел...сидела не шевелясь еще с минуту. Затем, подтянула рядом лежащий рюкзак и вытащила из него какую-то трубку. Обычная полая трубка, как будто из хрусталя, и едва заметно светящаяся. - Что это? Как использовать? - проговорил Изгой. - Просто держи рядом с собой. В рюкзаке можешь. Название сей вещи нет. Но она сводит на нет любое известное излучение. Такой вещи больше нет и не будет. Нельзя. - вещала она бесцветным голосом, смотря в костер - Как пройдешь Радар, она исчезнет. - Двое других? - Изгой покрутил артефакт и убрал его в нагрудный карман, благо, как раз по размеру. - Средства безопасности получены. Оба уже завтра будут в Припяти. Вы встретитесь. - Как ты...Да не важно. Значит...прощай? - Изгой встал и неуверенно потоптался на месте. Он хотел спросить, но не мог. - Да. Прощай…и до встречи. - впервые в ее голосе почувствовалась эмоция. Она особенно выделила последнее слово. Сталкер немного удивился. Едва слышно поблагодарив Отступника, он развернулся и не спеша двинулся к границе Радара и Милитари. - А я тебе говорю, что не было его! Это все легенда. - настаивал на своем звонкий голос. - Мунлайт - не легенда, придурок. - спокойно, хотя и с нотками печали, проговорил другой голос. - Да? А как докажешь? - Тот ветеран не стал бы врать. - уверенно заявил второй. - Ха! Вытеран. Тебе навешают с три короба, а ты и рад поверить. - Мунлайт еще как был, уж поверь. - Че, кто там? - спросили сталкеры в унисон, когда в их разговор вмешался третий, лишний, голос. - Ну, пока всего лишь я. А вот в другой раз это может быть ваша сраная смерть, имбецилы. - из кустов бесшумно вышел сталкер, за плечом странный автомат, волосы абсолютно белые.. - Новички, чтоли? Запомните, салаги, вы обязаны прыгать в разные стороны от костра, только заподозрив подозрительный шорох в пятистах метрах от вас, и уже держать все обозреваемое пространство под прицелом. И тем более практически в Ценре Зоны. - сталкер сплюнул. - Да? - первый новичок, наконец, решил взяться за дробовик - Ты кто, дядя? Не тех ты решил уму разуму обучать, гулял бы отседа, пока не нашпиговали. - Ну да, - белобрысый наморщил лоб - ты прав, вас уже поздно чему-либо учить. Видимо, когда нетрадиционные родители вас разок уронили в детстве, так вы и разучились пользоваться мозгом, сочувствую, убогие. - Ах ты.. - первый нажал на курок. К сожалению, стрелять уже было не из чего. Странный сталкер смог в мгновение ока оказаться рядом с ним и выбить дробовик ударом ноги. - Даже не думай. - спокойно проговорил он, когда второй потянулся за автоматом, который лежал аж в метре от него! Нож вонзился в землю рядом с его рукой. - Парни, я не собираюсь с вами воевать. Как насчет угостить “дядю” чаркой воды и разойтись по-любовно? Я серьезно, все будут только в выигрыше. Я сегодня не в духе вас убивать. Второй скептически хмыкнул. А вот первый видел в этот момент глаз чужака - в нем не было и следа насмешки, в нем светился огонек спокойной ярости. Он нервно сглотнул и сел по-ровнее. Ведь так же на него в детстве смотрела отцовская овчарка, и он не понимал, почему этого не видит отец, и что сдерживает пса от того, чтобы разодрать глотку пацану. Глаза, которые никогда не шутят и которые даже не моргнут, когда их владелец будет убивать. - Жека, не надо. Так все решим. - спокойно проговорил первый. Его друг удивленно пожал плечами, но успокоился. - Так, это… Может, кофе хотите? Второй, Жека который, бросил нож обратно сталкеру, да так, чтобы, как бы случайно, убить его, но тот его спокойно поймал за лезвие и убрал в рукав. - Кофе? Растворимый. - Изгой почесал щетину - Да пофиг, давай. Один раз живем. А мне уже все равно больше не попробовать его. Новички не поняли его слов, решили их проигнорировать. Сварили кофе, налили сталкеру. Изгой даже почувствовал душевную радость. Не от вкуса кофе - он был отвратителен, да еще и без сахара!...Вот по чему он точно не будет скучать или сожалеть. Он радовался, что как только он уйдет, на запах кофе, который, несомненно, сейчас почуяла каждая шавка на расстоянии нескольких километров, слетится такое пати, что...парням он не завидовал, но и предупреждать не собирался - сами виноваты. - Вы что-то говорили про Мунлайта? - все тот же скептицизм и презренный взгляд Жеки. - М? - Изгой пребывал на своей волне - А, ну да. Говорил, что не вымысел он. Я сам его не застал. Но знаю людей, которые с ним в хороших отношениях были. Я не знаю, как он помер, но то, что он умер - точно. Говорят, глупо помер. Жаль, люди говорят, отличный мужик был. И сталкер. Может, и так. - С хрена я должен верить? - и откуда эта злоба в голосе!? Изгой все больше радовался, что этих гавриков скоро схарчат. - Парень, я не википедия, чтобы мне верить. Это твое сраное дело. - Я верю. - улыбнувшись сказал первый. - Да пофиг мне. - Изгой допил отвратительный кофе - Звать как? - рефлекторно спросил. - Михаил. - ответил тот, перестав улыбаться. - Земля тебе пухом, Мишка. - и вот тут Изгой улыбнулся. А Михаил пожалел, что сейчас не может всадить в незнакомца весь магазин дробовика! Ведь овчарка отца точно так же смотрела на него в детстве. Как на...ужин! Но такой плотоядной улыбки, как у этого сталкера, не было даже у пса - Даже прозвища нет. И как вы добрались до Милитари, ума не приложу! Изгой поднялся, сплюнул в сторону от костра, и пошел в сторону Выжигателя. На невидимой, но хорошо известной даже новичкам, границе Радара, Миша вдруг вскрикнул: - Вы куда! Там...туда нельзя! - Да хрен с ним. - процедил сквозь зубы Женя. - Эй, сталкер! - продолжал надрываться Миша - Там же Радар, Выжигатель! Изгой остановился. Прямо на грани действия сжигающего мозг излучения. Здесь даже трава резко желтеет. Не такая уж и невидимая граница. Изгой прикоснулся к нагрудному карману. Нащупал трубку. Нет сомнений, страха. Он вдруг понял, что назад дороги не будет, как он перейдет эту границу. Будь это какой-нибудь трагичный фильм, сейчас заиграла бы грустная песня или мелодия. Изгой даже затаил дыхание, прислушался. Нет. Тишина. Только ворона кружит над головой. Ну да, конечно. Он медленно обернулся назад. Миша так и не смог начать новую речь, а Женя выронил кружку с кофе и открыл рот. Сейчас на них смотрел...смотрело нечто! Вроде, тот же сталкер, вот только на месте левого глаза - янтарный зрачок. Он будто пожирал новичков. И это никак не сочеталось с доброй улыбкой. - Мой совет: уходите отсюда сразу, как потеряете меня из виду. - все же он предупредил. Если честно, он не совсем понимал, что происходит. Откуда взялась эта улыбка от чистого сердца? Сейчас он не хотел думать - просто улыбался. Как в последний раз… Не “как”. После этих слов он сделал шаг. Потом еще один. И еще. Новички, все еще пребывающие в шоке, впали во второй ступор! Ведь сталкер спокойно шагал по желтой траве, а потом пригнулся и петляя скрылся за холмом. Они ожидали чего угодно: крика боли, мычания, какого-то превращения в Зомби! Но нет. Странно. Вскоре с юга донесся леденящий душу вой, затем еще один. Сталкеры, а они теперь несомненно ими стали, хотя бы наполовину, ведь они собрали рюкзаки и поспешили скрыться с насиженного места. Теперь либо возьмутся за разум, либо за них возьмется Зона. Глава 6 Снова Город-призрак Излучение и правда никак не проявляло себя. У Изгоя лишь краски этого мира пропали, он как собака: видел все окружающее монохромно: в сером цвете. Но не сказать, что это сильно мешало. Благодаря тому, что не нужно было думать об излучении, незаметно пройти враждебную территорию не составило труда. Уже через два часа, он, минуя все посты Монолита, идя холмами и оврагами, вышел к границе Припяти. Как и говорила Отступник, хрустальная трубка обратилась в прах, как только вернулись краски этого мира, следовательно, и излучение осталось позади. Изгой решил тут устроить привал. Нужно было в последний раз побыть наедине с собой: собраться с мыслями, все обдумать. Он достал пачку сигарет. - Три штуки. - тихо проговорил он. Привычка разговаривать самому с собой никуда не исчезла. *** - Ну, так ты расскажешь, с какого такого ты вдруг стал курить? - хитро прищурившись, произнес Кулак - И почему курево такое...черное! Изгой как раз подносил ко рту очередную черную сигарету. В пачке осталось ровно четыре. Слегка ухмыльнулся, прикурил, выпустил дым через нос и проговорил, смотря в щели в доме - там, за горизонтом, начинался рассвет: - Это не просто сигареты. Это подарок Черного сталкера. Он дал мне пачку, когда я смог выбраться из того подземелья, куда он меня занес, когда я крышаком двинулся. - он вновь затянулся - Не знаю, не сказать, что у нас хорошие отношения...к сожалению (прошептал он). Но он как будто понимал меня, и подарил эту пачку. - он потряс в воздухе черной, матовой пачкой, без надписей или знаков. Просто черная, немного блестящая на свету пачка сигарет, абсолютно стандартной формы - Двадцать четыре сигареты. Но он сказал, чтобы я их использовал лишь в необходимых случаях. Только когда на душе хреново, или когда сомнения мучают, или когда надо принять важное решение. Я тогда лишь плечами повел - я-то не курил никогда. А когда у меня появилось вот это чудо, - он указал на свой левый глаз - меня терзали сомнения. Я долго мял эту несчастную пачку, и в итоге решил сделать затяжку. Всего одну и если ничего не изменится - выкину всю пачку! - он зло посмотрел перед собой - Но...не знаю как объяснить, мне стало лучше, чтоли! Вот будто затянулся, и нет, мне не стало похер, наоборот: я осознал, что все так, как должно быть. Что этот глаз не проклятие, а нелишняя мне помощь. Вот, с тех пор прошло...хех, двадцать сигарет. Что тут сказать: сложный был год. - Все равно, странно.. - почесал затылок Кулак и окончательно добил бутылку водки. Предложил Изгою, но тот отрицательно покачал головой - Как хошь. - он икнул - Странно видеть тебя...с сигой, хах. - он немного поржал - Не идет, но и...идет, одновременно! - он уже был сильно пьян - Хотя образ ты себе, все же, испортил. - Да плевать. - Изгой очень сильно затянулся. Окурок упал на землю и был несщадно растоптан - Вот и сейчас, я окончательно все для себя решил, брат.. *** Изгой сделал последнюю затяжку, воспоминание улетучилось вместе с дымом сигареты. - Осталось две.. - он убрал пачку в боковой карман и плотно закрыл его. Пора было выдвигаться. На проспекте Ленина есть единственная восьмиэтажка: там должна состояться встреча. По пути приключилась лишь одна неожиданность: Изгой встал на перекрестке, когда услышал легкий шорох. Как будто складки комбеза на ветру шуршат. Долго думал, что это может труп чей на ветру шмотьем шуршит, но реальность превзошла все ожидания. Когда он уже собирался забить и двигаться дальше, мимо него с невероятной скоростью прокатилось...перекати-поле? Да, но из живых крыс! Оно, казалось, катилось ниоткуда и вникуда. Честно, спокойно такую картину не воспринять, ну никак. Но Изгой просто дождался, пока мохнатая причуда, дико пищащая, прокатится мимо и возобновил движение. Нужное здание он нашел легко. Как и договаривались: первый вошедший оставляет целый патрон, он своим острым концом смотрит на запад, когда приходит второй, он разворачивает его на юг, если же место рандеву по каким-то причинам не подходит - кладется просто гильза. Сейчас лежал патрон, смотрел на юг, то есть, на Изгоя. Патрон он подобрал и вошел в здание. Двери здесь, естественно не было, но все равно было темно. Переступив растяжку, о которой знал, он вошел в темный коридор и включил ПНВ. Серая, но четкая картинка сменила непроглядный мрак. Встреча должна состояться на пятом этаже. Да, единственная сохранившаяся дверь, наверно на весь дом, сейчас была закрыта. Попробуешь открыть и войти - получишь пулю в лоб. И еще с десяток куда придется. Нужно было отстучать пароль: два быстрых стука и едва слышный свист, спустя две секунды. Дверь открыл мрачный парень с черными белками глаз и такой же кожей, хотя в ПНВ все одного цвета. Так что хоть как-то выделялись лишь глаза: обычно ярко-красные, а сейчас просто тускло-оранжевые. - Привет, Некро. - проговорил сталкер, пожимая руку встречающего. В квартире было слишком светло, Изгой снял ПНВ, оказалось, просто настольная лампа стояла прямо посредине комнаты. В Зоне никогда не было проблем с электричеством, поэтому неудивительно, что эта лампа работает. Ребят можно было похвалить за то, что они не догадались включить общий свет. Хотя, если бы догадались - их бы здесь не было. Второй сталкер сидел на полу и..читал. - О, Изгой! - читающий закрыл книгу, заведомо загнув краешек странички, на которой остановился. Книга называлась: “Шепот Мертвых”, автора Изгой не рассмотрел - Заждались тебя, блин. - сталкер широко улыбнулся, заставив Изгоя слегка скривиться - Вроде договаривались выдвигаться еще этим утром. - Не ты командир, ты всего лишь выполняешь работу, за которую тебе платят. Потому заткнись и не отсвечивай, тем более, не зли командира. - Некро прошел мимо Изгоя, уселся в самом темном уголке комнаты и закрыл глаза, буквально исчезнув из поля зрения. - Отбросов из Греха никто не спрашивал! Уверен, командир взял тебя, лишь чтобы скормить какой-нить аномалии, особо настырной. Ну или потому, что ты был самым дешевым уродом из семейки.. - договорить он не успел, так как был сбит с ног Изгоем. Тот равнодушно, но с какой- то едва заметной злобой во взгляде, смотрел на весельчака - Кэп, ты че, вымухрышей этих защищаешь!? Я не ожи… - он вновь оборвал речь, так как в левой руке Изгой держал нож, держал за лезвие. Не будь на нем перчаток, с титановым напылением, рука была бы изрезана. Нож был явно перехвачен в полете. Некро вновь закрыл глаза - Прости, босс, я подумал.. - сталкер опустил взгляд. Изгой слез со сталкера и метнул нож в Некро. Нож воткнулся в стену, ровно в том месте, где была бы голова Грешника, если бы он ее слегка не сдвинул влево. Глаза его по-прежнему были закрыты. Эти двое явно были не в лучших дружеских отношениях. Любой другой командир бы расстроился, ведь ни о какой слаженной, командной работе и речи идти не может, но Изгою выгодно, чтобы в этом отряде не было сильной привязанности ее членов друг к другу. Они спокойно перешагнут через труп товарища, или даже прикроют себя этим трупом, но при жизни они прикроют спины друга. Почему? - потому что ни один из них не уступит другому в смерти. Они будут драться и защищать друг друга, дабы выжить и разорвать глотки в равном бою, без стороннего вмешательства. Нет, Изгой не планировал такого отношения членов своей команды друг к другу, специально не подбирал бойцов, которые убили бы друг друга - просто так совпало. Это радовало. - Все готовы? - холодно вопросил Изгой. Сталкеры кивнули. - Доложить о ресурсах. - Количество патронов: на магазин меньше изначального количества. - начал Некро - Во все остальном - полный порядок. Козырь получен (особый артефакт, по типу Оберега Изгоя, который выдала Отступник этим двоим, и который Изгой обещал оставить им, если они выживут). - Изгой кивнул, обратил взор на другого сталкера. - Все так же. Только я потратил всего одну гранату - по приколу в топь кинул, посмотреть, че буде...прости, кэп. - смущенно, но не переставая улыбаться, проговорил тот, когда Изгой немного зло сверкнул глазом - Кхм, Козырь получен, ага. - Хорошо. Тогда подъем завтра, в восемь утра. Никого не гоню спать - делайте, что хотите, но если в назначенное время, завтра утром, не проснетесь - пожалеете. - даже улыбка с лица вечно позитивного сталкера как-то покривилась, ведь Изгой ни капли не шутил - Лично я, ужинаю и отбой. - Изгой, я так же спать, предлагаю дежурство отдать Бугру. - проговорил Некро. Он,видимо, так и собирался спать прислонившись к стенке. - Ха! Нашел крайнего. - сталкер, прозванный Бугром, прокашлялся - Кэп, ты не хуже меня знаешь, что дежурство нам не нужно. - Некро даже приоткрыл один глаз и глянул вопросительно - Или наш выкормыш Зоны этого не знает. - Не знает. Некро, Козырь Бугра - артефакт, который позволяет тому чувствовать любую живность, включая людей, в радиусе полукилометра, предупреждает носителя даже во сне, - Бугор кивнул, видимо уже приходилось опробовать - к нам абсолютно никто бесшумно не подкрадется. Гарантия Зоны. - Некро пожал плечами и сразу же равномерно засопел. - О как.. - Бугор потер свой горбатый, а так же не раз переломанный нос, за который и получил прозвище - Ну, дикарь, хрена с него возьмешь, да? - он улыбнулся. Изгой это проигнорировал. Несильно поужинав, Изгой расстелил спальник и уснул, мысленно настраиваясь на пробуждение в восемь утра. Теперь мозг не позволит проспать. Это всегда работало. Бугор продолжал читать. Свет почти не мешал и Изгой сразу же отрубился. Проснулся он вторым. Некро практически бесшумно завтракал, что было сложно, учитывая, что он ел из консервной банки металлической ложкой, но ни звука открытия банки, ни удара ложкой по металлическим поверхностям банки, Изгой не слышал, лишь едва слышное чавкание. По часам было: 7:58. Бугор еще спал. Некро краем глаза заметил, как Изгой смотрит на часы, и улыбнулся. Ровно в восемь, когда Изгой уже успел закинуть в себя саморазогревающуюся тушенку с картошкой, и встал, чтобы начать то, что вчера обещал бойцам под грифом “пожалеете”. К сожалению, улыбка с губ Некро ушла, ведь ровно в восемь Бугор сел и стал зевать, потирая глаза. Осмотрел комнату, и заспанным голосом проговорил: - Я родился, нах.. - никто никак не отреагировал - Фу, буки. - и показал язык - И почему сталкеры вечно позаранку встают, неужто сложно выдвинуться в смертельно-опасную ходку часов в двенадцать! Прежде плотно пообедав….пельмешек! Эй, уголек, - он глянул на Некро - пельмешек бы вхернул? Я бы тока так, держите меня, мля, семеро! А уж если маминых, уух! - он аж зажмурился от счастья. - Что за херню ты вечно несешь? Придурок, как есть. - даже Некро не выдержал. - Да пошел ты! Спорю, ты только человечину и жрешь...мутант. - Ага, я бы с радостью тебя отдал Каннибалу, чтоб жаркое сварганил, или...пельмешки. - вот тут он жутко улыбнулся - Вместо теста - твоя кожа, он бы тебя порубил мелко, и накрутил мясных шариков. Только натуральные продукты! Тесто - ты, мясо - тоже, и даже бульон - твоя кровь! - тут даже Изгой немного пораженно посморел на Грешника. Все знали, что Грешники в основном состоят из людоедов и маньяков, - хотя на деле, их меньше, чем может показаться - но тут Некро немного перегнул. - Да ну тебя.. - Бугор отложил наполовину съеденную массу в банке и взлся за воду - Завтрак мне испортил, урод. - Некро улыбался, радуясь произведенному эффекту. - Народ, двигать пора. Пять минут на окончательные сборы и вперед. - проговорил Изгой, поднимаясь. Бугор и Некро - абсолютно разные люди, почему же именно они? Ну ладно, Некро понравился Изгою с точки зрения ведения боя - солдат он хороший. Но почему не Нарк? Или неужто других Грешников не нашлось, с опытом военного дела куда больше, нежели у Некро. А почему Бугор? Кто он вообще такой? Все просто. Нарк умер...Нет, нет, шутка..еще бы! На самом деле, Изгой не доверил бы свою спину парню, у которого флаг съехал уже давно и скорее всего навсегда. Без обид, он уважал этого психа, но в бою не сильно на него рассчитывал (и не зря). Бугор? Он является старшим братом ныне покойного Матрицы. Приехал сюда, как узнал, что младший брат, от горя в самое опасное место на планете сорвался - мать потерял. Тут Бугор узнал, что Матрица давно погиб, после этой новости, что удивительно, он не запил, а наоборот, все разнюхивал: кто убил или отчего умер его брат. Так вышел на Изгоя, смог найти с ним общий язык и чем-то даже приглянулся Изгою. Выбирать было и так не из кого: слишком уж...мутная была репутация у Изгоя. Почти все считали его мутантом. А так же знали, что водиться с ним - стать врагом Долга. Кому это нафиг надо? Поэтому он, чисто случайно, ляпнул Бугру, что отправляется на ЧАЭС в ближайшее время. Какова цель? Можно сказать, что за это умер его брат. Почему-то, Бугор сразу же напросился с Изгоем. Ему, вообще, все это было в довесок - он бы и один спокойно сходил до Центра Зоны. А если обратно он не выйдет? Брать на душу грех за смерть еще двоих людей? Ну, грубо сказано - этот грех не сильно будет на него давить. А вот балласт, в виде двух людей, еще как будет его тормозить. Шиза так же согласился отдать любого члена группировки, но только с его, члена этого, полного согласия. Некро быстро согласился. Конечно же они подумали и о себе (какие все-таки эти люди эгоистичные и мелочные, да?). Было выдвинуто несколько условий. Во-первых, артефакты, которые было решено назвать Козырями, должны были остаться у сталкеров по окончании миссии, и если они выживут, естественно. Во-вторых, Бугор затребовал плату: один миллион, можно в артефактах. Изгой спокойно согласился. Да, такая сумма, да и намного больше, у него имелась, вот только он сомневался, что Бугор вернется живым обратно. Хотя, Бугор думал иначе, потому потребовал доказательств, что такая сумма имела место быть, как нечто материальное и из нашего мира, а не вымышленного. Увидев и убедившись, вторым условием он попросил рассказать, как и за что умер его брат. Изгой рассказал все без утайки. Некро выдвинул всего одно условие (не считая приватизирования Козыря, который сам по себе стоит не один миллион, ввиду своей уникальности. Правда, не знаю каким надо быть идиотом, чтобы продать такую поддержку. Разве что, если решил завязать с Зоной...Ха!): он не будет идти с Изгоем до конца, то есть до самого Монолита. Он не стал вдаваться в подробности, но сказал, что в самом Саркофаге есть место, которое он должен посетить, и только поэтому он согласился пойти с Изгоем. Иначе даже Козырь его не переубедил бы. Изгою это было на руку. Он согласился. Да, кстати, Козырем Некро был артефакт, который представлял собой...перчатку. Да, обычная безпальцевая перчатка, только почему-то красная. Очень и очень удобный артефакт. Плюс пуленепробиваемый - попади в руку пуля и ей ничего не будет. Только если пуля не будет калибра станкового пулемета, тогда кисть может и сломаться, а вот перчатке ничего не будет. Так же она стойка к любой кислоте, что порождает Зона. Но это не основной эффект Козыря. Если его владелец находится в неподвижном состоянии, то он приобретает способности хамелеона. Мимикрия, почти как у Кровососов, только те могут ею постоянно пользоваться, а Некро, с помощью этого арта, только когда стоит неподвижно. Изгой мог бы и сам пройти на ЧАЭС обладая такими дарами Зоны, он бы так и сделал, да только если человек возьмет все эти артефакты сразу, смерть его будет долгой и мучительной. Выкурив предпоследнюю сигарету, Изгой поднял команду и они выдвинулись. *** Продвижение по Припяти было неспокойным. Бугор каждые две минуты предупреждал о врагах - скорее всего монолитовцах или Зомби, приходилось не просто аккуратно обходить возможные засады, а высматривать снайперов. Некро переодически рисковал: резко перебегал дорогу, прятался за остовом машины или телефонной будкой, мимикрировал и, двигая лишь глазами, осматривал территорию. Монолитовцы были хозяевами в этом городе и слишком отмороженными, чтобы думать о скрытности или собственной безопасности, поэтому сталкеры спокойно обнаруживали их. Хотя однажды Изгой поспешил. Решил перебежать улицу, вместо того, чтобы изучить все окна домов и аккуратно, прячась, перейти улицу. Хотя, повезло в том, что Бугор и Некро уже перебежали, а пуля из СВД попала именно в Изгоя. Попала бы, если бы не Оберег. Как будто случайно, в этот момент настырная ворона пролетала прямо под самым носом у сталкера, он даже инстинктивно остановился и сделал шаг назад, и в этот момент пуля попала в тельце птицы, прошила его насквозь, но сошла со своей изначальной траектории, поэтому пролетела в миллиметре от щеки Изгоя. Он сразу же упал на землю, и пока Бугор прикрывал его, ведя огонь из своего Винтаря, с увеличенным магазином на двадцать патронов, Изгой прополз эту злополучную улочку и оказался рядом со своей командой. Дальше пришлось быстро бежать. Аномалии тут были редкостью, а позиции Монолита приходилось буквально пробегать. Их заметили, теперь о тихом продвижении не могло быть и речи. Конечно они не неслись сломя голову через весь город, приходилось постоянно укрываться за природными укрытиями и отстреливаться. Изгой не предполагал такого расхода боезапаса так рано. Но у жизни, как известно, всегда свои планы, и клала она с прибором на то, что ты там планировал. Однажды пуля прошла вскользь по щеке Некро, и его непроизвольная реакция спасла жизнь Бугру. От неожиданности и секундной боли, он сильно отстранился назад и прикладом своей G-36 ударил в лоб Бугра (он стоял на одном колене), тот повалился на спину и сразу две пули ударили в асфальт, а мгновением ранее там располагалась голова сталкера. Некро, конечно же, никто не поблагодарил - никто даже не заметил, что тот спас, хоть и неосознанно, своего товарища. - Тварь! - порычал Бугор, рывком поднимаясь и догоняя товарищей, которые вновь меняли позицию - Теперь шишка будет. - он потер лоб на бегу - Думай в следующий раз, убогий! Некро промолчал. Так они и продвигались: перебежками, с частыми постреливаниями в места положения противника. Бугор не мог с точностью сказать: “Эй, ребята, снайпер на третьем этаже вон той многоэтажки”, он видел лишь плоскость, и красные, по его словам, точки - врагов, относительно их команды. Но и это облегчало положение. Патроны почти не улетали в молоко. Скоро, меж домов замелькали очертания всем известной трубы ЧАЭС. Группа довольно быстро продвигалась к Саркофагу. Пока в один момент не прозвучал взрыв. Причем такой мощности, что походило на взрыв нескольких упавших самолетов. Взрыв был на юге города - откуда пришла группа. Сейчас там, над домами, поднимался столб черного дыма. Огонь монолитовцев сошел практически на нет. Сталкеры не стали медлить и поспешили к стадиону Авангард - парадные двери на входе на территорию самой атомной станции. По непроверенным слухам, где-то здесь располагалась одна из главных баз Монолита под предводительством Харона. Но по тем же слухам, выходило, что Харон однажды попал под Выброс, оказался вдали от Припяти, потерял память и перестал быть монолитовцем. Взял прозвище Бродяга и ушел в сталкеры. Или типа того - слухи на то и слухи. Но группе сталкеров и не нужно было тревожить осиное гнездо - пускай те с неожиданными осложнениями возятся, а они прошмыгнут прямо у них под носом. Так и вышло, но к сожалению, попасть на территорию станции было не так просто. По всей территории стадиона располагалось по меньшей мере двадцать бойцов. Это сказал Бугор. А вот глаза сталкеров показали, что враги вооружены как РПГ и снайперками, так и Гауссами! Это все сильно усложняло. Стадион “насквозь” не пробежишь - там одно сплошное поле аномалий, в котором вечно бегают разные мутанты и в которых же стреляют бойцы Монолита. Там сейчас творилась такая катавасия. План был прост и сумасброден: бросить одного из группы, чтоб он прикрывал отход остальных. - Я останусь. Уходите. - проговорил Некро. - Уверен? - Изгой все еще искал другой способ пройти. Некро долго смотрел на командира, в глазах ни капли сомнений, да вообще никаких эмоций. Он кивнул - Хорошо. Бугор подстрелит вон того гада с Гауссом, затем с РПГ - они не должны заметить, из-за их положения. Тебе следует подстрелить тех двух снайперов, что сторожат вход к станции. Затем ты хватаешь гранатомет и...по ситуации. Главное, сначала сшиби ворота, иначе нам их не открыть. Мы тебя ждем не больше получаса на той стороне. После кивка, Бугор двумя точными выстрелами убил нужных монолитовцев. Некро сразу же как будто испарился. - Черт, ему и Козырь не нужен - и так неплохо исчезает! - немного удивленно поговорил Бугор. - Да уж, будем надеяться, что план сработает. У меня плохое предчувствие. - Ага, не боись! - Изгой нахмурился, дождался двух выстрелов из Гаусса, и когда снайперы над закрытыми воротами к станции упали замертво, легким бегом, оставаясь в тени, побежал вокруг стадиона, к тем самым вратам - И не вздумай там подыхать, чертов мутант! - немного отстав от Изгоя, прошептал Бугор. План чуть не сорвался дважды. Когда два сталкера дошли до закрытых ворот, оставшись незамеченными, выстрела из гранатомета не последовало. Некро так же не было видно. Целую минуту сталкеры думали о запасном плане, когда с громким “пшш” граната врезалась в ворота. Сталкеры едва успели залечь, чтоб их осколками не посекло. Бугор нелестно отозвался об интеллекте Некро, сравнивая его с размерами половых органов ребенка мужского полу. Но одного взрыва оказалось недостаточно. Ворота лишь немного покоробило, и сталкеров заметили: открыли по ним огонь. Но Некро не сплоховал и выпустил вторую гранату. Ворота были с мясом вынесены наружу. И сразу же в том месте, откуда был произведен выстрел, раздалось два взрыва: двое монолитовцев с гранатометами, видимо, выстрелили по позиции Некро. Бугор и Изгой, быстро пробегая за ворота, по-своему помянули товарища: первый просто сплюнул, а второй прямо на бегу прикрыл единственный глаз, ровно на секунду, и побежал далее. Привал было решено сделать, как только сталкеры отошли от стадиона на добрых полкилометра. Бугор известил, что врагов поблизости всего двое, но оба находятся на грани досягаемости, то есть угрозы пока не представляют. Правда, он же сказал вот что: - Кэп, нет смысла ждать его, мы оба видели.. - Лишь взрыв. - перебил его Изгой, усаживаясь прямо на траву - А у меня есть правило: не верить тому, чего не видел. Ты видел, как его разорванное тело мелким дождиком оседало на землю? Я вот тоже нет. И да, это не считая правила: “сдерживать обещания”. - Но! - Обещание какое было? - настаивал Изгой. - Ждать полчаса в условленном месте. - недовольно пробурчал Бугор - Но.. - Поэтому мы ждем. Баста! - Не нравятся мне его песни. - все так же зло, но с намеком на улыбку, пробурчал Бугор. - Что? В смысле? - Изгой даже бровь удивительно вскинул - Песни Некро? - Что? - вторил ему так же удивленно Бугор, а потом разразился заливным смехом - Да нет же! Хахаха, командир, ну ты даешь. Баста - певец такой! На Большой земле, неужто не знаешь? - Делать мне больше нечего, как знать каждого певца. Сдалось мне.. Бугор уже забыл, что вроде как дулся на командира, сидел и похохатывал. Раз уж устроили привал, то решили и перекусить. А когда Бугор убедил Изгоя, что врагов, даже тех двух, на краю досягаемости, не намечается на горизонте, решил лечь подремать. Но сон был краток, ибо через десять минут в кустах зашуршало. Изгой не спал и потому куст сразу взял под прицел. Бугор тоже проснулся, и уже держал Винторез в правой руке. - Не понимаю, ком… - Тсс! - Изгой все так же пристально всматривался в кусты. Через пару секунд глянул на Бугра. Обменялись взглядами, Бугор отрицательно покивал головой. - Не понимаю. Может, ветер? И в этот момент из кустов вышел Некро в немного подранной и сильно заляпанной СЕВе. Он даже позволил себе улыбку, видя удивление на лицах товарищей. - Чтоб мне сдохнуть! - проговорил Бугор. - Можем устроить. - еще больше оскалился Некро - Что, похоронили уже меня? - Да знаешь, если бы не кэп, я бы ждать не стал - это он уверял, настаивал даже, что следует тебя ждать условленное время, хех. Некро на секунду удивился, а потом благодарно кивнул Изгою, и ему показалось, что тот даже облегченно улыбнулся...только глазом. Всего на мгновение показалось. - Раз уж все живы, предлагаю выдвигаться - цель совсем близко! Если только, Некро, тебе помощь нужна? - Мм… - он осмотрел себя - Да вроде я сам, и костюмчик, целы, так, заляпался немного. Норм, идем. - Так и как ты выжил? - все же задал этот вопрос Бугор. - Будешь много знать - крыша начнет протекать. - но Бугор смотрел все так же вопрошающе и улыбался - Да так, там дыра в полу была, я писк Тушканов услышал, прыгнул, и понял что вовремя - сверху сдвоенный взрыв прозвучал. Меня оглушило, да и в падении ногу подвернул: с ней уже все в порядке, только побаливает немного. Пришлось еще от этих надоедливых крыс отбиваться. Уж думал, не успею к вам. Да черт! Честно думал, что вы и ждать не будете. Как-то так. - он едва улыбнулся. Бугор хмыкнул, но промолчал, хотя и взглянул на товарища более уважительно. Группа продолжила движение. Оставалось недолго - Изгой чувствовал это. Глава 7 Прорыв - А я вам говорю, что это подозрительно! - три глаза глянули на Бугра с издевкой, а он сделал вид, будто жутко шокирован тупостью товарищей - Нет, ну сами посудите: мы у врат великой и ужасной АЭС, особо в тени не прячемся, и что, разве мы находимся под диким огнем фанатиков, хотя это их главная база? - нет! Может на нас лезут толпы управляемых мутантов? - нет! Да даже Гейгеры “разговаривают” реже положенного! - Так, А - управляемых мутантов нет - это бред. - закрыв единственный глаз и подняв палец вверх, с видом умного человека, стал вещать Изгой - Б - всем известен факт, что радиация, за прошедшие десятилетия, не висит в воздухе сплошным фоном, она разбросана по территориям очагами. И В… Некро! Поддержи меня. - сказал Изгой, когда палец неуверенно поник, а в глазу появилась наигранная растерянность. Некро, на удивление, тоже был в приподнятом настроении, даже улыбнулся. Он решил подыграть: - И от В до Ю - мы, все же, не шагаем как по Арбату, мы, все же, прячемся, и мы, все же, уже засиделись. - А вам, все же, - передразнивая товарищей, проговорил Бугор - пора завалить свои хавальники! - Уу, какие мы злые… Погоди, - вдруг отвлекся Изгой - в твоем алфавите нет буквы “я”? Или это какая-то особенная ненависть к бедной букве… А может, - он лукаво взглянул на Некро - это такая подсознательная ненависть к себе? - “Я” нету, потому что это запасной план. - Ага! - Изгой щелкнул пальцами - Типа, план Б! - Не, эту букву ты уже использовал, забыл? Поэтому - план Я. - Умно! - покивал головой Изгой. - Вам че, заняться больше нечем! - разозлился, обычно самый позитивный, Бугор - Занятие найти? - Ну, попробуй, если не заметил, мы дальше сдвинуться не можем, пока фишку не просечем. - А фишка не сечется нифига. - поддакнул Некро. - Во! Слыхал, что доктор сказал? Доктор сказал: пациент не выживет. - Какой...Так! - Бугор даже покраснел. - Мам, а папа такой страшный в гневе.. - сделав испуганный вид и поджав губы, прошептал Некро. - Папа просто пьяный. - сдержанно улыбнулся Изгой. Но вдруг в его взгляде что-то изменилось, это не укрылось от его союзников - Так, а теперь серьезно: что делать будем? А дело в том, что они уже полчаса сидели в кустах, которые вообще непонятно как выросли у самой АЭС, учитывая, что тут больше в принципе кустов не было, и что все кусты вырезались: до аварии специальными людьми, а после - монолитовцами. Этот куст можно уже в Красную книгу заносить! Но а прятались они по той простой причине, что вокруг, как выразился Бугор, не было ни одного бойца секты. Вообще, стояла такая тишина, что писк в ушах зарождался, если молчать. Это было странно. А, как известно, все странное в Зоне принято обходить десятой дорогой. Ибо все странное - страшное вдвойне. А это определенно странно: главный рассадник сектантов, а самими сектантами и не пахнет! Так что это: случайность, удача или засада? Может, ни что из этого, а, может, все сразу. Вот наша группа и засела в кустах, соображая, что делать дальше. - Может, ну его нафиг - так проскочим! - предложил вариант Бугор, который и считался планом Я. - Жить надоело? - с сарказмом спросил Изгой - Впереди много сотен метров открытого пространства, попробуешь пробежать наобум и подстрелят. - Да кто подстрелит? - Бугру надоело это бездействие, он, даже будучи сталкером, не привык так долго в кустах отсиживаться - Никого нет! Да и Меченый, однажды, как-то же прорвался? - ХерА! - это Некро, выдвинул важный и дельный совет. - Хе, вот-вот, ты тоже вспомнил. - проговорил Изгой - Еще вспомни времена великой орды! - Но! - Меченый был тут много лет назад.. - Всего-то два! - ...и тогда монолитовцев отвлекали вояки, - продолжал Изгой, игнорируя Бугра - со своими вертолетами и БТРами.. - Но! - Так может, монолитовцы тогда все и подохли...плюс Меченый. - так же игнорировал Некро. - Не, не согласен, монолитовцы - живучие тараканы. - Тогда что нам делать!? - окончательно взбесился Бугор. Его товарищи на него посмотрели сперва печально, а потом с усмешкой. - И правда.. - Да ну его. Рванем по-быстрому, кого убьет, значит слабым был, недостойным! - зловеще проговорил Некро. - Мм, естественный отбор, значит? - Изгой закрыл второй глаз и, казалось, просто уснул. - Скорее, старое-добое групповое самоубийство! - Не ори, Бугор разве не ты предлагал этот план минуту назад? - Да, но...я.. - Так, ладно. - Изгой резко поднялся. Некро и Бугор даже не успели увидеть его движения. Он стал на голову выше кустов, если бы за ними сейчас следили, то снайпер уже давно бы его снял, или хотя бы попытался. Ничего. Все та же странная и страшная тишина - Хм, все равно это странно...Ладно, братва, двум смертям не бывать, одной не миновать. - Справедливо! - азартно заулыбался Некро, тоже поднимаясь. Бугор просто матернулся и тоже встал. Изгой стал то медленно, то резкими перебежками передвигаться. Его движения были то прямы как стрела, до дерганными. Но никто по ним не стрелял, это даже было обидно в какой-то степени - будто они не нужны никому и нафиг. Они преодолели мост через пересохший пруд-охладитель; брошенную военными, разгромленную автоколонну; прошли вдоль труб теплотрассы до бреши в заборе, в которой застрял БТР. Странно было то, что весь путь вдоль теплотрассы сопровождался диким треском счетчика Гейгера, а возле БТРа все было чисто. Странно, но идти через главные ворота не хотелось. Как только они пересекли брешь с БТРом и засели в вагончике, который стоял рядом, и после того, как Изгой всем наказал ввести себе двойную дозу антирада - очагов тут было не так много, но те, что были, были призваны если не убить сразу, то наградить лучевой - прошлая доза уже наверняка потеряла свою актуальнось, он вдруг почувствовал странную дрожь, прошедшую по коже. Будто мурашки от радиации спасались. Это было предчувствие...смерти. Некро и Бугор опять что-то выясняли меж собой. Не слишком громко, но Изгой на них шикнул, только не зло, а неуверенно. Они это сразу поняли и без глупых вопросов взялись за оружие. Некро глазами задал вопрос. - Праздник кончился, братцы. - практическими одними губами прошептал Изгой. Очередной вопрос так и не сорвался с губ Некро, вокруг началась такая вакханалия, что вся троица предпочла упасть бошками в жестяной пол вагончика и закрыть голову руками. Через долгих двадцать секунд, когда дикий смерч звуков и не думал сбавлять обороты, троица подняла головы. Вопросительно переглянулись. Затем, Изгой аккуратно выглянул в открытую дыру, где раньше была дверь. И даже позволил себе не слабо удивиться: там, на улице, творилось непонятно что. Вернее, понятно что - война! Но как? Вокруг буквально все взрывалось, горело, летали пули, они же выбивали искры из асфальта и зданий. Орали люди, люди же падали замертво, кто-то кричал держась за раненую конечность. Этому гаму не хватало лишь такого знакомого и страшного шума винтов и звука работающего пулемета. Война. Сотни фанатиков, которые сражались с.. - Оба-на! - и дальше еще несколько матерных выражений - Да не может быть! - Что там, командир? - Некро тоже было интересно глянуть на происходящее снаружи, но дверной проем был не таким широким, а в окно сейчас только идиот станет смотреть. - Не поверите.. - Изгой и сам поверить не мог, потому ненадолго замолчал - Там Долг, Свобода и сталкеры воюют. - И что? - Бугор. - Ага: и что? Изгой, я может для тебя щас завесу тайны открою, но эти кланы вечно грызутся. - Некро. - Че, умные самые, а? - на секунду взглянул на них Изгой, испепеляя взглядом - Они в союзе воют! - Ап.. - это все, что смог издать дуэт гениев. Сталкеры ладно, но объединившиеся Долг и Свобода? Ради чего? Наконец решили прижать Монолит? Почему сейчас? Или, может, у них случилось массовое помешательство на почве легенды 2010 года - на Исполнителе? Опять таки, почему сейчас?! Тем не менее, объединенные кланы на удивление успешно справлялись с бездушными и безэмоциональными фанатиками. Не смотря на количественный перевес, а так же перевес огневой: у фанатиков были и Гауссы, и куча снайперов, и разные виды гранатометов, даже танки! Хоть те и были без гусениц. И это если не говорить о вполне рабочих БТРах. Правда, у объединенных кланов тоже было несколько боевых машин, так что бой был, в этом плане, на равных. Спасибо хоть вертушек не было! - Здорово, и нам придется через все это пробираться.. - Изгой вернулся на свое место, прикрыл глаз и стал устало массировать его пальцами. - Ну, если план Я, - Бугор на секунду скривился - все еще работает, то… - он не двузначно указал на выход из спасительного вагончика, в который, каким-то чудом, не влетела еще пока ни одна пуля. - Некро? - все так же не открывая глаза, проговорил Изгой. - А что, делать нечего. Не будем же мы тут до конца времен сидеть. - Нет, ибо конец времен, в нашем случае - это чертов Выброс. - Изгой достал из кармана странную упаковку, из нее вытащил синюю пластинку, проглотил и сказал - Тогда, вперед! - Погоди, кэп! - резко дернул его за рукав Бугор - Че эт ты там втихаря хомячишь, а? А братьям по оружию? - А эти братья должны уметь как-то без мамкиной сиськи жить. - Кэп, не наглей! - уже без улыбки проговорил Бугор - Что за стимулятор? - Магазинный! - на полном серьезе проговорил Изгой - Жвачка называется. Уж не помню марки, прости. - и резко выбежал на улицу. Бугор и Некро переглянулись, пожали плечами и побежали догонять командира. *** Изгой бежал как сумасшедший, глупо было рассчитывать на то, что Оберег защитит его от всего того града пуль. Но выбора не было, так как он накаркал - приближался Выброс. - Да вы, мля, шутите! - кричал сзади Бугор, только что чуть не упав, запнувшись о труп монолитовца. Бугор и Некро бежали прямо за Изгоем, они не знали о его Козыре, и сейчас думали, что командир спятил, но иного выхода не было. А Изгой уповал на слепую удачу и на приближающуюся катастрофу, вернее на то, что в пылу войны и катастрофы, на трех бегунов никто не обратит внимания. Но их заметили. С крыши какой-то пристройки ударил голубой луч, Изгой как в замедленной съемке видел, как этот луч летит ему в лицо. Эмоции не успели как-то проявиться. В глазу появился голубой отсвет, а затем Изгой споткнулся. Вот так, на пустом месте, буквально - просто упал. Луч попал в другого сектанта, который как раз целился в замыкающего их группы - Некро. “Надеюсь, эти два спасения засчитаются артом, как одно” - подумал Изгой, пока Бугор рывком поднимал его на ноги. Поняв, что просто бежать не получится, - очередь из автомата, а затем и осколок от гранаты, которые должны были убить или хотя бы ранить Изгоя, пошли так же, “по случайному стечению обстоятельств”, мимо - группа стала рьяно отстреливаться. К сожалению, выбирать цели было некогда: страдали как фанатики, так и “наши”, от случайной пули. Но Изгоя все равно мучала странная догадка, что на них почти никто не обращает внимания. Только когда они уж совсем внаглую перед кем-то появляются. А в один миг, когда Некро и Бугор сняли еще троих сектантов, Изгой вдруг остановился и стал смотреть на небо. - Что с ним! – запыхаясь, прорычал Некро. - Я не.. - В чем проблема, блин! - Не ори на меня! Кэп! Черт! Он как будто, в ступоре? - Что, сейчас? Выброс, сучьи вы потроха! - Бугор что-то хотел рявкнуть в ответ, но Некро просто подошел и дважды влепил оплеуху командиру. Изгой удивленно раскрыл глаз, да и рот тоже. Посмотрел на товарищей, и после одновременного “Ну!”, он потряс головой и вновь возглавил движение. До спуска в сам Саркофаг оставалось метров сто пятьдесят. Изгой все еще не пришел в себя, после увиденного. На секунду, он будто выпал из реальности. На секунду, предвыбросное, красное небо сменилось обычным, а потом стало бардовым. Это означало, что Выброс случится через пару минут, и спасения уже нет. Он даже не пытался бежать, он вертел головой и не понимал, где его товарищи, где война кланов, и почему он видит все окружающее двумя, нормальными глазами! Пока, наконец, с неба не ударила вспышка молнии меняя все вокруг: появились фанатики, военные, вертушки, БТРы, везде огонь, выстрелы… Какой-то парень бежит, отстреливаясь на бегу… Кажется, будто пули сами от него отскакивают. На какое-то мгновение их взгляды встретились, Изгой сразу все понял: кто перед ним, что происходит, и где, черт возьми, он сам! А сталкер улыбнулся одним уголком рта и забежал в открытые врата в Саркофаг. Ударил Выброс. Упала черная вуаль Конца. - Меченый.. - прошептал обескураженно Изгой. - Чего? Ты там чего, кэп? - Бугор уже едва дышал. Еще бы, ведь пришлось нацепить шлемы, дабы рентген лишних не подхватить, а циркуляция воздуха едва справлялась с бешеным темпом бега. - Нет, нет...ничего. Не отставайте! Осталось немного. - он еще раз дернул головой, прогоняя, как ему показалось, предвыбросные галлюцинации. Возле врат схлестнулось штук десять бойцов из Долга и в два раза больше из Монолита. Самый высокий долговец, с шикарными усами, прокричал троице: - Сталкеры! Внутрь! Мы прикроем, Выброс через пару минут! Наш долг - ваша защита! Бугор удивленно смотрел на здоровяка, пробегая мимо, Некро было все равно. А вот по спине Изгоя пробежали огромные стада мурашек. Он на пару секунд задержал бег и пораженно проговорил: - Крылов? Генерал Крылов!? - опять призраки прошлого? Что это? Нет, Изгой не видел Крылова лично, но видел его фото на доске “Вечной памяти и почета” на базе Долга, да и рассказы про него до сих пор ходят, сугубо героические. Но этого быть не может - Крылов умер очень давно, еще когда Долг Агропром держали. В начале 2012 года… - Внутрь, мать вашу! Мы прикроем! Сами далеко не идите, Свобода скоро к вам присоединится! - это уже в спину кричал генерал...бывший генерал, бойцы которого, как могли защищали троицу от монолитовцев. Хотя, те уже перестали их замечать. Некро и Бугор спустились в Саркофаг, а Изгой прикрывал их спуск. Он смотрел, как Выброс вошел в свои абсолютные права и уничтожал этот мир и его жителей. Он видел, как долговцы хватались за головы, но не умирали, а...исчезали? Испарялись. Изгой не опасался за себя, он почему-то был уверен, что его Выброс не тронет. Он сам не понимал, откуда эта уверенность. А затем он открыл второй глаз. Непроизвольно. Другой, здоровый глаз, сразу же закрылся, так как его захлестнула жуткая боль. А левый смотрел на...абсолютно чистое небо снаружи. Изгой вновь закрыл левый глаз, хоть это и было, почему-то, сложно. И когда он уже хотел спускаться за товарищами, сзади послышалось: - Неверный! Братья, враг в Святыне! Огонь на поражение! Сзади стояло три монолитовца в экзоскелетах, один уже выстрелил, Изгою пришлось прыгать. Точнее, его скинул вниз удар от прилетевшей пули. - Шесть.. - прошептал Изгой, проверяя, не порвалась ли где броня. - Что? - Некро стоял рядом и один глаз с удивлением смотрел на упавшего командира, который каким-то образом выжил, после падения с высоты десяти метров, а другой обозревал доступное пространство. Бугор тем же занимался. - Не важно! - резко крикнул Изгой, думая, как теперь вылезать из ямы. А имел ввиду он вот что: тот монолитовец все же попал по нему, вот только выстрелил он не первым, вместе с ним выстрелил его напарник. В любом другом случае, одна пуля попала бы в другую с вероятностью меньше процента! Но это случилось - пули в воздухе отбили друг друга. Хотя рикошетом все же прилетело в спину. Но наверняка, даже синяка не останется. Спасибо Оберегу. А второе, Некро прав: нельзя упасть с десяти метров и выжить. Однако, Изгой упал в яму. Скорее всего, раньше тут был Холодец, он уничтожил молекулярную основу бетона, но почему-то сам бетон не провалился внутрь. Со стороны все казалось нормально, да и кто бы стал проверять? И эта часть пола находилась не прямо под лестницей, иначе монолитовцы, которые вылезали на поверхность, точно бы заметили такую подлянку, она была в паре метров от лестницы. Опять таки: спасибо Оберегу. Попадание от пули не столкнуло его просто с лестницы вниз, а изменило траекторию падения, тем самым, он упал не под лестницу, а, сделав кульбит в воздухе, упал прямо в “жидкий бетон”. И не головой вниз, а ногами. Ему, бетону, только и надо было, чтобы до него докоснулись, малейшей нагрузки хватило, чтобы бетон, как бумага разломался. А под бетоном была яма с водой. Слава Зоне не радиоактивная, а то сварился бы сталкер там живьем, и никакой артефакт бы не помог. Дьявол знает, откуда под Саркофагом такое количество воды - а ее было много, так как Изгою повезло, он застрял, но ноги пола не касались, значит, неизвестно как глубоко там - сомнительно, что артефакт ее за мгновение нагнал. Черт с ними, с загадками этими! Зона, тут странного нет. Бугор помог Изгою выбраться, так как один он бы не справился. Изгой вновь подумал, что у него осталось лишь две “жизни”. Мельком взглянув на артефакт, он заметил, что тот начинал краснеть. Следовало быть вдвойне осторожным. Больше рисковать нельзя. Впереди врага не наблюдалось и они двинулись дальше. Осталось лишь преодолеть Саркофаг, уничтожая фанатиков, если они тут есть, и еще как-то искать место расположения чертового Камня.. Глава 8 У каждого свой путь Да, фанатики тут были. Меньше, чем рассчитывал Изгой, и его боезапас, но учитывая бой в Припяти, патронов еще может и не хватить. Коридорчики под Саркофагом были очень узкими, тут едва ли хватало места для двух людей. К тому же, со стен на людей смотрели какие-то острые металлические штуки, предназначение которых так никто и не узнал. Было относительно светло, сразу видно, что монолитовцы тоже люди и им тоже не чужды человеческие блага. Группа продвигалась по два человека: сначала вперед шли Некро и Изгой, брали ближайший коридор под прицел, а затем уже шел Бугор. Иногда они сменялись. Наверху, монолитовцы уже наверняка сообщили своим товарищам о вторженцах. Была и очень плохая новость, в которой Бугор сознался только сейчас: оказывается, он уже давно щеголяет без Козыря. Там, наверху, когда Изгой вдруг стал галюны ловить, какой-то снайпер доморощенный, умудрился попасть прямо в сердце Бугра, пока тот тормошил командира. Пуля бы его убила, не будь она обычной, автоматной. А так, она застряла в артефакте и расколола его на несколько частей. Теперь Бугор был без “глаз”, а так же расстроенный, что лишился такого Козыря. Так что отныне, приходилось действовать по старинке. Но пока что группа ни на кого не наткнулась. Может, засада будет впереди, а, может, у сектантов появились дела поважнее. Но, на самом деле, ни то, ни другое. При очередном повороте в другой коридор, Бугру и Некро пришлось упасть лицами в пол, иначе огонь из двух штурмовых винтовок превратил бы их в решето. Все же в коридорах не было достаточно светло, чтобы отличить мертвого от притворяющегося мертвым. Сектанты перестали стрелять и стали переоговариваться. Как будто два робота вели беседу: - Пятьсот восьмой, проверь, крысы должны быть уничтожены. - прозвучал первый, бездушный голос. - Понял, триста первый. - точно такой же голос. Кажется, будто один робот сам с собой говорит, даже интонации были идентичные. Триста первый, как его назвал его старший, спокойно подошел к двум телам, будто бы наверняка уверен, что они мертвы, и нет ни шанса, что они лишь притворяются, ранены или без сознания. Монолитовец поднял оружие и даже не целясь выпустил очередь...по Изгою, который все это время наблюдал из-за угла. За секунду до того, как монолитовец поднял ствол винтовки, Изгой выстрелил во второго фанатика, две бронебойные пули пробили шлем экзоскелета и череп с легкостью. Фанатик, что стоял над телами товарищей Изгоя, даже не сделал попытки уйти с линии огня или просто присесть. А Изгой на это и рассчитывал. Когда монолитовец выпустил очередь по стене, Изгой уже лежал на полу и стрелял тому по ногам. Когда сектант упал, винтовка выпала из рук, Бугор сразу же подхватил ее и врезал тому ногой по челюсти. Подмога, вроде бы, не спешила. Это было группе на руку. Монолитовец был в сознании и даже не пытался закричать, от боли или на помощь, не отползал, не смотрел с ужасом на практически оторванные ноги. Он просто безэмоционально глядел на троицу, что возвышалась над ним. - Говори, как пройти до вашего Камня. Ответишь сразу, смерть будет быстрой. - проговорил Изгой таким же голосом, каким переговаривались монолитовцы. Тот посмотрел на Изгоя невидящим взглядом Зомби и промолчал. Задачка была не из легких - как допросить того, кто не боится ничего!? - Командир, отойди, дай я попробую. - вызвался Некро. Изгой лишь махнул рукой. Некро присел рядом с фанатиком и заглянул тому в глаза. А тот их отвел. Тогда Грешник смотрел на него, пока он вновь не направил свой пустой взгляд на него. Тогда в глазах монолитовца как будто стала зарождаться жизнь. Изгой удивился, но не вмешивался. А Некро приблизился к уху монолитовца и стал быстро что-то шептать. Вот тогда в глазах “мертвеца” зажегся огонь страха, панического ужаса! - Великий Монолит! - в ужасе прошептал фанатик - Это ты?! Бугор и Изгой переглянулись. Бугру вся ситуация почему-то казалась очень забавной, он даже хрюкнул, пытаясь сдержать смех. А монолитовец стал что-то быстро шептать Некро. Как только пауза затянулась дольше, чем на три секунды, Некро резко ударил того ножом под основание черепа. Фанатик затих навсегда. - Ты...чего?! - Изгой сразу же одернул себя - Есть новости? - Да. - Некро вытер нож о монолитовца - Во-первых, за каждым поворотом коридоров, чуть ли не в каждой щели сидят фанатики. Группы, по три человека минимум. - Отлично, а какие плохие новости? - Бугор, заткнись. - спокойно проговорил Изгой - А про Монолит? - Тут проще, я знаю путь...узнал, точнее. Нам почти по пути. - Думаю, не стоит спрашивать, как ты все это узнал. - Некро лишь хитро улыбнулся – Тогда, веди. Монолитовец не соврал, действительно, за каждым углом их поджидала засада. Можно было лишь сказать спасибо, что коридоры и не думали расширяться, потому монолитовцев было не более трех человек, иначе себе же мешали бы. Элемент неожиданности с их стороны был утерян, поэтому гибли они пачками, как в какой-нибудь игре. Вот только, в отличие от игры, у героев не было вагона патронов. Боезапас заканчивался. Почти вся группа, кроме Некро, уже обзавелась натовскими винтовками фанатиков. А Некро просто переодически подбирал чужые автоматы и разряжал их, оставляя себе снаряженные магазины. Только Изгой оставил свой верный Вихрь, для которого оставалось два магазина. Однажды, какой-то фанатик выскочил позади группы. Наверное, потайную дверь не заметили. И он теперь целился в замыкающего - Некро. Изгой каким-то задним умом почуял неладное, обернулся, увидел врага и на рефлексах прыгнул на Некро. Сбил того с ног и услышал выстрел. Некро только лежал, удивленно глядя, как командир спас его от смерти. Но монолитовец так и не смог выстрелить, винтовка в его руках, после нажатия на курок, взорвалась. Оберег не смог найти иного решения, кроме как взорвать патрон прямо в стволе противника. Но для монолитовца этого мало, чтобы умереть. Он стоял оглушенный, вместо рук две кровавые плети и он просто вертел головой. Двойная очередь Изгоя и Некро отправили того в сектантский рай. Некро, явно что-то подозревая, с вопросом посмотрел на командира, но Изгой не обращал внимания. Тогда Грешник просто вздохнул, принял протянутую ладонь Изгоя, поднялся и поблагодарил. За ним теперь числился долг Жизни. Так они продвигались полтора часа точно. Эти катакомбы были ужас как запутаны, странно, что сами фанатики тут отлично ориентировались. Некро несколько раз извинялся и просил вернуться назад; спуститься или подняться по такой-то лестнице. Но в конце концов, он остановился и проговорил: - Все же заметили, что уродов меньше стало? - Прости, ты всегда с нами, так что как-то не обратил внимания. - с ухмылкой проговорил Бугор. - Впереди их святыня. По иронии судьбы, они обязаны ее защищать ценой своей жизни, но при этом им запрещено близко к ней подходить. Я теперь точно уверен, что больше мы их по пути не встретим...вернее, вы. - Как это понимать? - Изгой, я уже говорил, что покину вас ближе к концу пути, я и так прошел больше, чем ожидал. - Значит, уже? - Изгой устало вздохнул - Хорошо. Уговор есть уговор. - Вам теперь нужно пройти до конца этого коридора, повернуть налево и вы увидите проход в стене, оттуда будет выбиваться едва заметное голубое сияние. Не пропУстите. - Так может, нам стоит тебе помочь? - Прости командир, это мое личное дело, да и выжить там может только… - Нелюдь? - Изгой едва сдержался, чтоб не врезать Бугру. - Да, нелюдь. Поэтому тут мы расстаемся. Даст Зона, свидимся. - Тогда, спасибо, брат. - Изгой крепко пожал руку Грешника - Видит Зона, без тебя я бы не справился. Береги себя. - Ага, мутант, Зона маленькая, мы еще пересечемся. - Бугор с наглой ухмылкой тоже пожал руку Некро, который хищно оскалился. В его взгляде читалось: “Вряд ли”. Дождавшись, пока Некро скроется за поворотом, группа из двух человек продолжила свой путь. Зная, что фанатиков больше не будет, они шли стандартным, сталкерским построением: друг за другом и дистанцией в метр-два. Пройдя коридор и повернув налево, как наказал Некро, Изгой сразу же увидел голубое сияние. Под потолком, почему-то, светила только одна лампочка, поэтому не заметить его было бы сложно. Изгой даже позволил себе улыбнуться краешком губ. А сзади послышалось передергивание затвора винтовки. Изгой на себе почувствовал черный взгляд смерти. Он прикрыл глаз и, не оборачиваясь, спокойно проговорил: - Ты что задумал? - А ты думал, ты тут один такой умный, да? - нервно, срываясь на крик, проговорил за спиной Бугор. Изгой медленно повернулся, даже не подумав поднять руки, но и за оружие не хватался. - Объяснись. - Чего объяснять-то, убийца? Я рад, что этот мутант замухрыжный свалил наконец, теперь ты за все ответишь! - Я не понимаю. - Изгой говорил нарочито спокойно, и на Бугра это подействовало, он даже позволил себе улыбку, но она превратилась в гримасу ненависти и боли. - А я объясню! Раз ты такой тупой. Ты убил моего брата! - вот тут Изгой даже бровь удивленно приподнял - Что, не признаешь, даже если правда вцепится тебе в зад? - Бугор опять злился - Зачем ты убил моего братика? Зачем!? Он тебе верил, а ты его Зоне скормил, чтоб она тебя сама раньше времени не забрала! - Ты несешь чушь, мужик. - Да, правда?! Тогда пусть за меня говорит автомат! А потом я пройду туда, - он кивнул в сторону голубого свечения - и верну брата! Он зачем-то еще раз передернул затвор, и когда палец стал вжимать курок, а Изгой понял, что не успеет воспользоваться силой глаза, сзади кто-то свистнул и резко проговорил: - Ублюдок! Не стоит поворачиваться.. Бугор уже вжимая курок, стал оборачиваться, как укороченная катана врезала тому по рукам. Винтовка вместе с руками улетела в угол коридора, а человек с мечом сверкнул дьявольким взглядом и одним коротким взмахом разрубил голову Бугра по диагонали. - ...к врагу спиной. - закончил тот, резким движением стряхивая кровь с меча. Изгой, не скрывая удивления, смотрел на Поха. - Как ты...где...только не говори, что ты и есть Некро!? - Чего! - тут пришел черед Поху удивляться - Знаешь, меня почти невозможно удивить, но вот жуткая тупость всегда умудрялась доводить меня до нужной кондиции. Нет, придурок, конечно же я не Некро. С чего вообще такие мысли?! - А ты знаешь, - Изгой вновь стал не эмоциональнее камня - я не удивлюсь, если ты вообще можешь внешность менять. - Пох приподнял одну бровь - Ну да, а иначе как ты объяснишь, почему на меня не похож? - Зона. - прошипел он - Нифига не умеет язык за зубами держать. - Эй, полегче. Вообще-то, я давно подозревал, что мы каким-то образом схожи, еще когда увидел тот шрам на руке. Так почему ты на меня не похож? - Я...не знаю, ясно! - выкрикнул вдруг Пох - Я никогда не хотел быть тобой, мне хватало одних с тобой воспоминаний! Возможно, Зона услышала, и каким-то образом изменила мне лицо. За что я ей благодарен. - последнюю фразу он проговорил очень тихо. На какое-то время возникла пауза. В абсолютной тишине только мигала лампа под потолком, и приятный голубой свет лился из прохода в стене. - Хорошо, - первым разрушил молчание Изгой - “близнец”, можешь мне поведать, что там за бред творился, наверху? То вообще никого нет, то вдруг война ни с того, ни с сего, потом какой-то флэшбек, Меченый, Крылов...объяснишь? Пох внимательно посмотрел на Изгоя, будто решая: говорить или нет. Вздохнул, сел прямо на пол, достал катану (танто) и стал ее полировать. Начал говорить: - Не знаю, как объяснить, ну, то, что это был пространственный прокол, ты и сам уже должен был понять. Видишь ли, когда вы достигли АЭС, случился Выброс, очень мощный Выброс, почти как Третий Взрыв, только Зона почти не изменилась. Но на ЧАЭС, где Выброс должен был ощущаться сильнее всего, его попросту не было! Он зародился здесь, и сразу же исчез. Волна прошла по Зоне, начиная с Припяти, даже вышла за кордоны. Да, Зона вновь расширилась, на несколько километров. Ни один кордон не устоял, по всей территории. И хотя она вырвалась недалеко, много людей пострадали. Ну да и пох. А ЧАЭС, как эпицентр и точка начала этого катаклизма, впала в защитный сон. Не знаю, как еще объяснить...Открылся пространственный карман, поэтому изначально вы попали на станцию времен нормальной жизни - заметили же, что все вокруг слишком ухожено и радиации нет? - Изгой кивнул, такое и правда было - Ну вот, а потом времена стали меняться так быстро, что вы и не замечали: сначала БТР, непонятно откуда взявшийся, в той стене; война группировок против Монолита времен десятого года; видение прорыва Меченого к Саркофагу; и наконец, возвращение в наше время. Это все были игры с пространством, временем. - Хм.. - Изгой уже перестал удивляться, он просто кивнул и сказал - И откуда ты все это знаешь? За нами, чтоли, следил? - Ага, шел следом. - Изгой зло посмотрел на него - А что? Злишься, что я вам не помогал? Да пох мне на вас, моей задачей было помочь тебе, если Оберег сдохнет раньше положенного, так я обещал Зоне. - Изгой только сейчас понял, что в этом походе ему помогало уж слишком много людей...и не только людей. А заслуживал ли он этого? - И он уже сдох.. - Стой! - Изгой резко вытащил артефакт, тот действительно был красным, он обжег руку хозяина и упал на пол. Пох подобрал его и даже улыбнулся - Но, когда?! - Что, удивлен? - он убрал арт в карман - Значит, не заметил, как “умер” лишний раз, чтож, бывает. Короче! Помимо того, чтобы спасти тебя, если артефакт не сможет, я должен был тебе передать это. - Что это? - Изгой взял маленький шприц с черной жидкостью внутри. - Твой шанс не сдохнуть раньше времени. Это экспериментальный наркотик ученых, нет, не новинка, просто из пятидесяти сталкеров, что использовали его, выжило лишь двое. Он на определенное время делает тебя бессмертным, даже две тысячи рентген тебя сразу не убьют. Но ты не думай, что если тебе бошку отрежут, то ты останешься жив - нет. Все в пределах нормы...нормы этого ненормального наркотика. Но действовать он будет лишь пару минут, плюс-минус. Тебе терять все равно уже нечего, а там, - он кивнул на проход с голубым сиянием - такая радиация, что даже сектанты не подходят сюда. Как поймешь, что тебя начинает мутить - принимай эту хрень. Иначе никак. Я с тобой на смерть не пойду, уж прости. Ладно, - он несколько секунд смотрел на своего близнеца, с какой-то грустью в глазах - ни Пуха, ни Студня тебе, смертничек. - развернулся и пошел прочь. А Изгой еще какое-то время смотрел на шприц в руке, потом убрал его, взглянул на труп Бугра, мысленно плюнул на него и подошел к входу в комнату с Монолитом. Пох его окликнул: - Эй, мне конечно пох, но...верни своего друга, судя по воспоминаниям, что мне достались от тебя, он - единственное белое пятно на черном полотне твоей..нашей жизни. Да и толку от него больше, чем от тебя. - он усмехнулся. Изгой кивнул и уверенно вошел в помещение с легендарным Исполнителем желаний. Глава 9 Разве, смерть - это не конец? Изгой видел Монолит...Исполнитель желаний. Он манил своим величием, голубое сияние гипнотизировало, создавало вакуум в разуме. Изначально, в голове был какой-то шум, потом стало понятно, что это не просто шум, а голос. Слова помаленьку становились понятны разуму, бесцветный и одновременно красивый голос вещал: “Иди ко мне! Я жду. Твоя цель совсем рядом. Ты достигнешь рая!”. Изгой резко тряхнул головой и открыл левый глаз. Комнтата окрасилась в желтые тона. Правый глаз он закрывать не стал, а то мог ненароком споткнуться обо что-то и сломать шею. А вот пси-давление на мозг Монолитом прекратилось. Голос исчез из головы. А Изгой даже через куртку под комбинезоном чувствовал, как Медальон жжет кожу ледяным пламенем. Продвижение заметно облегчилось. Но только ментально. Ей-богу, под ногами было столько мусора, что складывалось впечатление, будто это курган, под которым захоронены трупы монолитовцев и тех, кто не смог дойти до Монолита считанных метров. Радиация тут зашкаливала, но каким-то чудом не выходила за пределы отверстия в стене, там, где остался лежать труп предателя. Или психа. В Зоне их много. Изгой сразу же почувствовал металлический привкус во рту и головную боль. Сплюнул. Кровь. Поморщился и продолжил путь. Через пятьдесят метров, когда он уже стал понимать, что не помнит, как прошел эти метры, когда голова уже раскалывалась на части, а каждый вздох сопровождался бульканием крови во рту, Изгой решил плюнуть и ввести себе тот наркотик-усилитель. Было уже не до идеалов или принципов, он все равно уже мертвец, а эта черная хрень хотя бы жизнь ему продлит. Странно, но если не считать мимолетной боли, после внедрения шприца в кожу, никаких изменений он не почувствовал. Ни хороших, ни плохих. Он продолжил движение. Голова была странно пуста, а мир потерял краски, все было темно-серым. И только Монолит оставался бледно-голубым. Несколько раз он падал и сильно ударялся, но боль не приходила. Однажды он подвернул ногу и упал на ржавый прут арматуры, он пробил бок, и, как минимум, задел легкое. Но дыхание не сбилось, боли не было. Да черт! Даже крови почти не было. Организм будто заведомо умер. Изгой окончательно перестал обращать внимание на мелкие преграды под ногами и внимание с осторожностью притупились до минимума. Сейчас к Монолиту, смотря на него не отрываясь, шел Зомби. Изгой не помнил, как он оказался прямо перед большим камнем, его тело и разум захлестнула дикая, адская боль! Он упал лицом в пол, из глаз брызнули слезы, изо рта и некоторых ран текла кровь. Глаза вновь разбирали всю цветовую гамму окружающего пространства, вот только сам взгляд был мутным. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Человек умирал. От лучевой болезни, от шока, от потери крови. Глаза уже с трудом открывались. Моргать становилось так сложно. Как в детстве, по утрам, когда глаза с трудом открываются, но вот закрываются легко и надолго. Сейчас было так же. В очередной раз Изгой открыл глаза и посмотрел на Монолит, который стоял в паре метров от него. Желаемое было так близко, но и так далеко. Протянув руку, Изгой понял, что сегодня ему не дотянуться до камня. “Может, завтра?”, он закрыл глаза. Спустя долгие секунды, веки дернулись и мутный взгляд вновь огляделся вокруг. Вновь горы мусора, адская боль во всем теле и чертов булыжник не стал ни на дюйм ближе! Изгой с трудом поднял руку и стал тянуть ее вперед, к Исполнителю. Пытался ползти, но ноги просто отказывались работать. Тогда Изгой с великим трудом и только с третьего раза смог перевернуться на спину. Лишь бы булыжник глаза не мозолил. Он смотрел не моргая на потолок. В нем была дыра, и сквозь нее виднелось небо Зоны. Такое же серое и мертвое, как...и он сам. Улыбка еле-еле заползла на бледное лицо. Глаза закрылись. “Может завтра к чему придем. А пока я еще посплю...мама”. Закрылись теперь уже навсегда. Воспоминание 16 месяцев назад Дверь клетки закрылась, и человек за ней, ухмыльнувшись, пошел прочь. - Ну и чья это заслуга?! - Заткнись, Люц. “Давай пойдем через Мертвый город, так быстрее!”. - грубо передразнивая друга, проговорил Сид - Ну что, понравился тебе “быстрый путь”? - Алекс скривился и уже было открыл рот, но Сергей не сдавался - Сколько раз повторять: в Зоне нет быстрых или коротких путей! Такие пути ведут только к смерти! - Или к заключению. - проворчал Люц. - Ах! Вы поглядите! Говнюк еще и шутить вздумал! Да ты.. - Успокойся, мы еще живы, это наемники, а не бандиты, вот тогда было бы плохо...тебе. - он улыбнулся своей коронной улыбкой. - Че...чего это только мне!? - Сергей опешил. - Ну как же, ты явно красивее будешь, симпотишней, бандиты тебя могут перепутать.. - Завали хлебало уже, наконец! Дай подумать. - Хех, ну думай, Критий. Алекс стал ходить по своей клетке. Дергал прутья, пытался дотянуться до окна - куда там! Два метра вверх, да оно еще и такое узкое. Кирпичная стена, в которой и было это окно, тоже без единой трещинки. Тогда он сел на пол и закрыл глаза. И умудрились же они вляпаться в такую ж… Пошли через Мертвый город, ведь судя по слухам, Долг здесь массовую зачистку проводил, вроде, территорию себе отбить хотели. Но что-то не заметно, чтобы наши бравые полицейские Зоны сильно преуспели. Наемники сработали быстро: две свето-шумовухи, пару выстрелов над головой, чтоб не рыпались, а затем дело техники - два удара прикладами по голове и конец. Очнулись, когда четыре человека в серо-синих комбезах закидывали их - довольно грубо, вообще-то! - в клетки. Причем отдельные. Спустя пять минут, когда глаза должны были привыкнуть к местному сумраку, Люц еще раз окинул комнату взглядом. Очевидно, это было подвальное помещение, метров двадцать, и по всему периметру заставлено клетками-одиночками. Больше здесь ничего не было, кроме ужасного запаха человеческой жизнедеятельности. Но потом Алекс заметил в противоположной клетке человека, сразу заметить было сложно, он сидел в куче тряпья, и не шевелился. Алекс даже сначала подумал, что это Бюрер, но существо смотрело на него в ответ взглядом разумного, но сильно испуганного человека. - Сид. - Алекс толкнул друга в плечо (все клетки соединялись друг с другом). Тот вдруг вздрогнул и сразу же зло посмотрел на Алекса. - Ну чего? - Глянь. Сид долго всматривался во тьму противоположной клетки, пока его глаза не расширились от удивления. - Человек? - Алекс равнодушно дернул плечом - Эй! Слышишь? Ты кто? - Такой же труп, как и вы. - человек там, явно давно не пил, голос был сухим и хриплым. - Мы у наемников, верно? Кто лидер? Чего хотят? - А все просто! - дверь в подвал-тюрьму открылась и на пороге встала высокая женщина, за ней стояли два амбала с дробовиками. Женщина была в стандартном костюме наемников, он же скрывал все формы и изгибы ее тела, а лицо у нее было отвратительным: все в мелких шрамах, вместо правового уха сплошной ожог, и улыбка, из-за которой хотелось вылезти из клетки и расквасить ей лицо, настолько она была презрительная и уродливая - Мальчики, - она явно обращалась к Сиду и Алексу - ваша очередь еще не настала, но я покажу, чего от вас буду в дальнейшем желать. - вновь улыбка, Алекс скрипнул зубами и одной рукой сжал прут клетки так, что он заскрипел. Сид просто отвернулся и закрыл глаза. Амбалы открыли дверь соседней клетки и выволокли оттуда сталкера, ибо он сам явно не желал выходить. Один сильный удар в живот, а затем бросок на колени. Сталкер смотрел в пол перед собой, а из глаз шли слезы. Глава наемников подошла к бедняге и каблуком берца с силой наступила тому на его достоинство. Сталкер стерпел, но легкий стон все равно сорвался с его уст. А наемница явно веселилась, она сначала втирала каблук в причиндалы сталкера, а потом резко схватила того за длинные волосы и резко коленом впечатала ему в лоб. Сталкер отвалился назад и стал мешать кровь из разбитого носа со слезами. - Ой, промахнулась! - она сделала невинный взгляд и прикрыла уродливый рот ладошкой - Бедняга, ты наверно пить хочешь? Она свистнула, один из амбалов подошел, расстегнул ширинку и стал мочиться прямо перед сталкером. Тот пустым взглядом смотрел перед собой. Наемница выждала минуту, затем подошла, вновь схватила сталкера за волосы и окунула в лужу мочи. Сталкеру пришлось ее слизывать с пола. У Алекса от такого перед глазами черные точки заплясали, а ногти правой руки до крови вошли в плоть. Она, наконец, подняла сталкера на колени и властным тоном спросила: - Тебе последний шанс, иначе сам знаешь, что будет. Где оставшиеся тайники!? Сталкер пару секунд смотрел на мокрый пол перед собой, затем Алекс заметил, как блеснули его глаза, сталкер медленно поднял голову и с легкой улыбкой плюнул в женщину. Но недоплюнул, а наемница рассвирипела и выстрелила из Кольта в сталкера. Даже когда первая пуля прошила череп бедняги, она продолжала стрелять, пока затворная часть не встала в заднее положение. Алекс с бешенством смотрел на изуверку, а та сплюнула на труп, приказала амбалам выбросить того в аномалию, сказав: “Этого, значит, уже выдоили”. - Мальчики, - она вновь повернулась к заключенным - теперь ваша очередь. - она улыбнулась - Если вы не поняли, суть такова: вы обязаны мне выложить местонахождения всех ваших тайников, даже самых ничтожных, как вы сами. Если соврете, и вашего тайника мы не найдем - вас будут пытать. В конце вы кончите, как прежняя шавка. - она обернулась к выходу - Если будете честны до конца, то смерть будет быстрой, и наверно даже безболезненной. Она вновь одарила их своей улыбкой и вышла. Друзья еще долго сидели молча, слов просто не было. Через полчаса зашел худой наемник, в очках с толстой оправой и подносом в руках. Он подошел к клетке Алекса и оставил перед ней этот поднос. Ушел. Вернулся с таким же подносом и положил у клетки Сида. На подносе было много еды и даже холодный чай! - Это какого хера? - не сдержался Алекс. - В первый раз вам надо наесться. - робко проговорил наемник. Сид только сейчас понял, что он, на самом деле, просто подросток, лет шестнадцати. - Пилка предпочитает откармливать, а потом мучать. - Да уж, заметил уже. - Алекс продолжал прожигать парня взглядом, у того даже руки стали трястись. - Погоди, Пилка? Это та женщина, ваш лидер? - громко проговорил Сид, выводя парня из ступора. - Д-да. Мама моя. - Алекс медленно отошел от клетки, широко раскрыв глаза, потом скорчился в гневе и лег на пол, отвернувшись к стенке. - Парень, помоги нам выбраться! Как тебя зовут? - Матвей. - его очки запотели, но он боялся даже шелохнуться. Продолжал смотреть на лежащего Алекса, как будто ожидая, что тот вдруг вырвется из клетки и убьет его. Ведь у матери был такой же взгляд, когда она была зла на него, когда она мучала и его. Сид решил надавить на парня, чтоб тот на время забыл про Люца: - Матвей, посмотри сюда! - парень с трудом повернул заплаканные глаза - Парень, я же вижу, тебе самому не по душе диктатура твоей матери. Наверняка она, да и другие тоже, избивают тебя постоянно. У Матвея будто плотину прорвало, из глаз обильно полились слезы, он взглянул на доброго сталкера, как на главного защитника и помощника, и стал очень быстро бормотать: - Мамины мужчины постоянно меня избивают, если я не приношу им выпить или когда не пью с ними. Они делали из меня движущуюся мишень на стрельбищах. Использовали как приманку на охоте на мутантов. - он продолжал говорить, но из-за вечного шмыгания носом и слез, было почти не разобрать. А Алекс лежал и стискивал зубы так, что они вот-вот крошиться начнут. Парень немного успокоился и пустым взглядом посмотрел прямо в глаза Сиду - Она...мать, насилует меня каждый день. И некоторые ее мужчины тоже. Алекс не выдержал и прорычал: - Убью сукуу! - со всей силы ударил по киричной стене. Сид печально посморел в сторону друга, а потом на паренька: - Матвей, Матвей, слышишь! - Сид схватил паренька за грудки прямо через клетку - Мы поможем тебе, я знаю место, где ты сможешь жить спокойно, не боясь за свою жизнь или своей мамаши! Я клянусь Зоной - своей Матерью, что пристрою тебя в безопасном месте! Только помоги нам. Парень, видимо, уже давно перегорел, он был готов на что угодно, лишь бы не оставаться со своей матерью и ее людьми. Он кивнул, сначала неуверенно, а потом закивал очень быстро и стал что-то приговаривать. Потом он замолчал, утер слезы и решительно посмотрел на Сергея: - Хорошо! Я помогу, но если вы меня бросите - я закричу! - Алекс ухмыльнулся, он бы убил мальчишку так быстро, что у того даже идеи закричать не возникло бы, но он промолчал. - Матвей, я тебе обещаю! - Ладно, ждите, я вернусь ночью, с ключом. Но если не вернусь… - Вернешься! - Сид хлопнул парня по плечу. Тот улыбнулся, кивнул и убежал, закрыв за собой дверь. - Да ты прям детский психолог, чувак. - смеясь проговорил Алекс. - Заткнись, Ал. Если план сработает, мы...нет! Сотри эту лыбу с морды, не будем чинить правосудие и вырезать весь лагерь. Пацана под руку и рвем когти отсюда!...Чтоб я еще раз сунулся в этот сраный город.. - Ну, Пилку эту хотя бы, можно кокнуть? - Алекс взглянул на друга жалостливым взглядом сериийного убийцы-маньяка. Сид не ответил - Кстати, а почему Пилка? - Я когда-то слышал о ней, еще когда она была рядовым наймитом - хотя и с определенной репутацией. Поговаривали, что она могла своей пилочкой для ногтей, которую всегда с собой таскала, как навести маникюр, так и распилить горло врагу. Причем маникюр был для нее важнее. А потом она, вроде, в Жарку попала. Не выжила... - Понятно, очередной суперзлодей, который каким-то образом выжил! Хоть щас записывать к врагам чуваков из Марвела. Матвей, как и обещал, явился, когда стемнело. Он тихо отворил входную дверь, а затем и клетки. Дал сталкерам два Браунинга - все, что смог достать, и сказал, что сейчас все дозорные уже ужратые и пройти можно спокойно, если тихо. Так и поступили. Алекс весь путь рассчитывал, что нарвется на Пилку, но этого так и не случилось. Он уходил таким печальным, будто и не заметил, что избежал пыток и смерти. Но радость его, таки нашла. На горизонте послышался шум пропеллера. Оттуда вынурнула машина смерти, выстрелила парой ракет, и база наемников утонула в огне взрывов. Это был долговский вертолет. - Я.. - Матвей осекся - Я рацию включил, сообщил всем в радиусе трех километров, что тут база наемников, от лица свободного сталкера. Сид и Люц одновременно с удивлением посмотрели на паренька. - П-простите.. - он резко поник. Алекс обхватил того за шею и радостно проговорил: - Да ты у нас юный гений! Молодчага! - Ал! Там вообще-то и его мать была. - Алекс перестал улыбаться и потупил взгляд, но Матвей сказал, что все хорошо - его мать давно уже мертва. Алекс вновь улыбнулся и приобнял пацана. Вскоре Сид пристроил его у Бармена, тот стал официантом, а однажды прибился к группе сталкеров и ходил у них в качестве отмычки, говорил, так шанс разбогатеть, чтобы уйти из Зоны, больше. Да и адреналин ему нравился больше, чем протирание столов. Чтож, это его жизнь. Пробуждение Наше время - Чего лыбишься? - раздался рядом мужской голос, он же выдернул из такого прекрасного сна. - Да так, - Изгой медленно открыл глаза, равнодушно посмотрел на Черного сталкера, попробовал пошевелиться - не получилось. Вокруг были все те же развалины Саркофага, Монолит, правда уже не светящийся, стоял рядом. Боли не было, вообще казалось, что сейчас от Изгоя остались лишь глаза и разум, который медленно затухает - хороший сон снился. А “он” все равно всегда был полезнее меня…. Ты как всегда...Чего надо? - В смысле! - тьма под капюшоном даже легкой рябью пошла...глюки - А ты зачем перся сюда? - А, ну да.. - Изгой вновь прикрыл глаза - А что я могу? Я даже тела не чувствую. - Тебе так кажется. - Изгой посмотрел на Шухова обоими глазами, янтарного отсвета почему-то не было. Он попытался шевельнуть рукой, и правда, она подчинилась! Сталкер улыбнулся, немного напрягся и смог вынуть из кармана пачку сигарет. Она была вся в крови, но в саму пачку не натекло. Вытащил последнюю сигарету, поднес ко рту, но понял, что прикурить нечем. И тут он залился звонким, истеричным смехом - Успокойся! - он сразу же успокоился. Хотел выкинуть сигарету, но рядом послышался звук зажигалки. Скосив глаза, он увидел, как Шухов курит. Протянул зажигалку Изгою. Тот кивнул и прикурил. Минуту они вот так, практически в идилии, курили. - Слушай, а почему мне не больно? Я умер? - спросил Изгой. - Неа. - Дмитрий выпустил струю дыма - Ты сейчас вне времени, ибо нам с тобой предстоит разговор. Времени у нас теперь полно, и даже эта сигарета, - он указал на руку - будет вечной. - Разговор? Ну чтож, излагай. - сигарета в руках Изгоя и правда даже и не думала уменьшаться. - Все просто, у вас с Зоной было соглашение: ты добираешься к Центру, находишь Монолит, а она, благодаря своей силе и силе Монолита, возвращает твоего друга. Так? - Изгой молчал - Так. Ты добрался. Молодец. - Пасиб. - Не перебивай! Но умер. - рука Изгоя дрогнула - Вернее, почти умер. Тот наркотик еще поддерживает твою жизнь, но шансов выкарабкаться...у тебя нет. - Слушай, что ты мне нотации читаешь? - Я веду к тому, что тебе так и так не выжить. Но! Я могу свернуть временное пространство, дать тебе ровно пять секунд на то, чтобы ты смог загадать желание и… - Чего! - Изгой попытался подняться, но не смог - Какое еще желание? Разве Зона не должна была уже претворить в жизнь наш план? - Да, на счет этого.. - Изгой нахмурился - Видишь ли, Зона была с тобой не до конца честна - она, даже вкупе с силой Исполнителя, не сможет вернуть твоего друга. - Шухов...однажды я уже возненавидел Зону, ты это знаешь! Однажды она уже стала моим кровным врагом, но я был не прав...тогда! А сейчас, ты хочешь сказать, что Зона просто послала меня на смерть? Ты решил на моем смертном одре заставить меня ненавидеть ее опять!? - Ох уж эта молодежь! Ты вообще знаешь, что такое “не перебивать”?...Я не сказал, что она соврала или отправила тебя на смерть, я лишь сказал, что она не поведала всю правду. А правда такова: у тебя есть два выхода: либо ты за те пять обещанных секунд загадываешь себе желание, и я (!) даю тебе слово, что оно исполнится, ты можешь попросить бессмертие, или телепортироваться к Болотному Доктору, который может тебя еще спасти, или же попросить иммунитет от радиации...Тогда ты станешь самым уникальным сталкером.. - Либо? - резко прорычал Изой. - Кхм...Либо мы придерживаемся плана: оживляем твоего друга. Но это не за просто так - не я так решил, просто иначе никак. Ты должен будешь умереть. Равноценный обмен. Нужна живая душа в замен. Но нужно ли тебе это? Подумай, кто для тебя Сергей? - Чт… - Изгой убрал сигарету ото рта. Подумав, выбросил ее - К чему этот вопрос? - Да нет, просто, не верю я, что ты готов за кого-то жизнь отдать. - будь у Шухова лицо, оно бы сейчас нагло усмехалось. - Ты прав. - Шухов закашлялся, а Изгой решил выдать все, что так давно его глодало - Прав, я эгоист, для меня человека убить - легче, чем тапочки надеть. В моей жизни с самого детства не было никого. Вообще никого. Вся жизнь - комок кровавой пелены боли. В моей жизни было лишь два периода: бьют меня, бью я. Думаешь я, эгоист, стал бы жертвовать жизнь ради другого человека? Даже ради друга? Да нифига! - Изгой хищно ухмыльнулся. Шухов, если бы окружающие видели его лицо, сейчас победно улыбался, конечно! Ведь он оказался прав, он всегда прав - И погляди, где я в итоге оказался? Лежу тут, почти мертвый, среди мусора и трупов - моя обычная среда обитания. Я уже умирал столько раз, что не счесть. А вот ты, Рэд, - Шухов подавился дымом - ты же тоже доверял? Тогда, в том роковом походе, ты доверился группке сталкеров, а они тебя ранили и заживо похоронили у стен Саркофага. Я даже не представляю, как больно тебе было. Не физически. Но у тебя была Зона! А у меня никого. Даже матери. А потом...потом, как выразился один грубиян: в полотне постоянной тьмы моей жизни появился луч света, надежды. И это был не просто луч, а путеводная звезда. Она привела меня к другим звездам, я оказался в таком же темном полотне жизни, но...окруженный звездами! Я оказался в звездном небе! Ты когда-нибудь парил в темном небе, меж звезд? - глаза Изгоя заблестели фанатичным огоньком - Это непередаваемо! Ты находишься во тьме, но благодаря звездам, этой тьмы не видно! Зона. - он успокоился - В Зоне я обрел не просто “друзей”, как ты говоришь, я обрел семью! Я не знаю, что такое мать, что такое семья, друзья, дом...НЕ ЗНАЛ! - прокричал он - В Зоне я обрел все это! Ха-ха-ха! - с лица Изгоя стала сползать маска вечной злобы, ненависти и безразличия. Он смеялся, смеялся от души, как не смеялся с раннего детства - Зона - мой Дом, моя Мать; люди, которые приняли меня здесь, в Зоне - моя семья! Даже ты Шухов, ведь ты мне помогаешь! И, повторюсь: я лежу здесь, полумертвый, в куче мусора, а не на пляже с коктейлем! Лежу не по своей прихоти, а потому что от этого может зависеть жизнь очень близкого мне человека! Так что да - я отдам свою жизнь за любого из свох друзей, своих братьев. Ведь мы - семья! А если ты не готов ради кого-то умереть - то семьи у тебя нет. У тебя есть лишь ты сам - эгоист самовлюбленный. А скажи, ты бы умер за эгоиста? Я - нет! Никогда! Ненавижу эгоистов...Поэтому да, я согласен на твой равноценный обмен, плевать я хотел на жизнь, смысл от жизни, если ты ее не живешь!? И я с легкостью отдам ее и за Шизу, и за Кулака, и за Серегу, за всех, кто стал мне братом или сестрой, за то время, что я в Зоне! Ведь моя жизнь - наименьшее, чем я могу отблагодарить этих людей за то, что дали мне Жизнь! И я не злюсь на Зону, если ты хочешь знать.. Рэд Шухов долго молчал. Его сигарета тлела, но и не думала уменьшаться. Он был поражен, поражен до глубины души этой речью. Он не ожидал от этого человека такой исповеди. Он ожидал, что Изгой будет цепляться за жизнь всеми доступными средствами, а он готов так просто ее отдать за...семью? Шухов тоже всегда был один, ни семьи, ни друзей. Вернее, все это было, ведь он был добродушным, позитивным, честным парнем. Его все любили. Как ему казалось. Пока однажды все от него не отвернулись: и жена, и дочь, и все друзья. Он был клеймен убийцей, осужден. Он думал, что сможет пережить все это, благодаря “семье”, но семьи в одно мгновение не стало. Обескураженный, обманутый и испуганный Дмитрий Шухов убежал в Зону. Он рассчитывал начать новую жизнь, и у него даже получалось. Пока он не согласился на эту проклятую ходку к Центру! Будь проклят Сахаров! И вновь предательство, закончившиеся на этот раз смертью. Неет, хватит, он пытался быть добрым, это плохо заканчивалось, тогда он стал воплощением зла! Убил своих убийц и сеял хаос по всей Зоне. Пока сама Зона не смогла до него достучаться. Спустя время, он понял, что у него появилась мать, а другие Призраки Зоны, как он, стали его друзьями. Настоящими. Он вершил правосудие, во имя Зоны. Во имя себя. Он пообещал себе, что запрет доброту в себе, станет мстителем или типа того. Вот только получалось плохо. Не был он злодеем! Первой это, естественно, раскрыла Зона. Потом Семецкий Юрка, Болотный Доктор. Сид, в конце концов! И он видел Алекса насквозь. Видел его гнилую душу. Но при этом чувствовал некое родство с ним. Мать, при упоминании Алекса, лишь хитро улыбалась. Шухова это бесило. Бесило то, что он чувствовал в этом человеке скрытую доброту, чувствовал, что этот человек мог бы быть таким же, как он сам, только ему не позволили. Его душу заковали в клетку, бросили во тьму. И вот теперь, он все увидел. Все понял. Рука вновь поднесла сигарету ко рту. Черный сталкер сделал последнюю затяжку и выбросил сигарету. Она мгновенно истлела, коснувшись пола. - Значит, ты готов отдать свою жизнь за друга? - Нет. Не за друга. За члена семьи, за брата. За человека, который мне важнее меня самого. Да, согласен. - Да будет так. Изгой прищурился от резкого света. Пока свет не заслонила фигура в черном плаще, с черным Калашом на плече. Вот только лицо...жизнерадостное лицо молодого парня, с абсолютно рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. Он смотрел на Изгоя и улыбался, улыбался, как в последний раз. - Тогда Зона разрешила кое-что тебе дать. - Шухов, не переставая улыбаться, махнул рукой. Они вновь оказались под Саркофагом. Изгой...Алекс лежал у подножия Монолита и улыбался. Он смотрел в дыры на крыше Саркофага. На небо, пасмурное небо, сквозь которое пробивались лучи солнца. Жизнь не пролетала перед глазами; боль не накатывала на тело. Только слезы текли без остановки по лицу, улыбающемуся, как в первый раз. Взгляд, наконец, застыл, как и улыбка. Лучик солнца упал на мертвое лицо сталкера. Волосы вновь обрели свой природный цвет - черный. Янтарный, “чужой” глаз сменился обычным, хотя шрамы и не исчезли. А затем, тело обратилось в прах. Такой же, что покрывал всю эту комнату. Прахом устлан путь к зловещему Монолиту. Из этой огромной комнаты вновь стал пробиватся голубоватый свет, ожидая новых жертв. Но лучик исчез, а вместо него, появилась личность...Человек. Призрак Зоны. Черный плащ, черный Калаш, абсолютная тьма под капюшоном. А рядом с ним стоял еще один Призрак. В сталкерском кругу он еще не известен. Да и не хочет он этого. Сейчас он просто благодарен, за Жизнь, которую ему подарила Зона - его мать. Дом, в который он всегда вернется. Сейчас он хотел лишь одного - увидеть друга. Алекс с улыбкой смотрел на Зону с высоты птичьего полета. Рядом стоял Шухов и улыбался. Да, улыбался! Теперь Алекс это знал, даже не видя его лица. Улыбался всегда. - Знаешь, брат, - обратился Алекс к Черному сталкеру - а ведь я всегда мечтал стать Призраком Зоны! - Прям уж всегда. - ухмыльнулся Дима. - Ну, точнее, как попал в Зону, как “все” понял. Серега говорил, что важно оставаться человеком, поэтому он не хотел становиться всесильным Духом. А я наоборот. И вот! - Ты обретешь то, что заслуживаешь. - мертвым голосом проговорил Шухов. Алекс посмотрел на него и оба разразились смехом - Ты говорил, - откашлявшись, продолжил Дима - что оказался от своего имени. Ты - Изгой, пока не вернешь все, как было. Теперь ты… - он вопросительно посмотрел на нового друга и протеже. - Теперь, я - Алекс! Ведь.. - он улыбнулся. Посмотрел вниз. Там, по узкой тропинке, по направлению к Кордону от Темной долины шел человек. Он непозволительно долго спал в своем райском уголке, где всегда светет солнце, где всегда зеленая трава, где нет аномалий, монстров и войны. И могилы там тоже не было, вместо нее - полянка с цветами. - И что теперь делать будешь, Призрак Зоны? - Не знаю. Пока что останусь с тобой, сил наберусь. Научишь меня тому-сему. А через пару недель удивлю старого друга. Кстати! А мне выдадут такую же охренительную Химеру-защитницу, как у тебя? - глаза Алекса возбужденно заблестели. Дмитрий громко рассмеялся. Но потом тихо проговорил: - Ты же знаешь, что он тебя не помнит? - А это еще проверить надо. - Алекс печально опустил голову, но тут же вновь улыбнулся. Назло этому миру, назло его...злу! - Вот и славно. Пойдем, Леха, Зона тебя видеть хотела. - Шухов улыбнулся и исчез. Алекс еще секунду наблюдал за сталкером внизу, потом убрал невидимую аномалию с его пути и тоже исчез. В Зоне разгорался новый день. Мир, где Жизнь и Смерть вечно ходят бок о бок. Эпилог Сон мертвеца Сталкер сидел у костра и медленно поглощал разогретую на костре тушенку. Голода совсем не было, но путь предстоял неблизкий, а у сталкеров есть два железных правила: спи, если есть возможность, и ешь, если есть возможность, даже если не голодный. Вот сталкер и набивал брюхо. Это был молодой парень, лет двадцать шесть от роду. Темные, коротко стриженные волосы стояли торчком. На лице блуждающая улыбка - она с ним всю жизнь. Серые глаза внимательно осматривают округу на наличие посторонних факторов. И что-то отличается в этих глазах, от взглядов других сталкеров - этот человек явно не был новичком, но его взгляд не был потухшим, усталым, мертвым или пустым. Его взгляд был, как у...новичков, впервые пришедших в Зону, и не знающих еще, что их ждет. Но данный сталкер новичком не был. Однако и взгляд его был живым и радостным. Казалось, это опасное, страшное место не только не выжгло его изнутри, а наоборот - подпитывает его! Сталкер наслаждался жизнью. Жизнью в Зоне. Вся его душа пела! Но только тихо, а то беду здесь очень быстро можно накличить, если шуметь, хех. И когда в соседних кустах, довольно густых, чтобы в них мог спрятаться даже кабан, - потому сталкер и сидел к ним лицом и был готов действовать, если из них кто-то выбежит, - что-то зашуршало, сталкер уже отбросил консерву, с недоеденным мясом и взялся за автомат НАТОвского образца - LR-300 - его любимая пушка. Из кустов вышел человек. Сталкер немного успокоился, проглотил, наконец, кусок недожеванного мяса, смерил вторженца пронзительным взглядом и нагло спросил: - Кто таков? Зачем ужин честных сталкеров нарушаешь? - в голосе не было угрожающих ноток, просто чистая увереннось в своих действиях и словах. Незнакомец широко улыбнулся, причем так открыто и наивно, как давно уже не может ни один сталкер. Это заставило молодого сталкера слегка напрячься. - Оо, не боись путник, - громким басом проговорил незнакомец - я - Призрак Зоны! Пришел спроведать своего раба. Хорошо ль кормят тебя? Добра ли Зона к тебе? - Очень смешно, мужик. Так, плаща на тебе нет - что странно - руки не прячешь, значит не Излом. Так что, либо представляйся и присаживайся, угощу, либо вали отсюда, коли ты с не благими намерениями, иначе тоже угощу, но только свинцом. - сталкер улыбнулся. В глазах незнакомца промелькнуло глубочайшее удивление, а затем разочарование. Он потухшим голосом спросил, спросил, будто с последней надеждой: - Сид, это же я - Алекс. Ты...ты что, правда не помнишь меня? - Прости...Алекс, не знаю никакого Сида. Видать, ты меня спутал с кем-то. Незнакомец представившийся Алексом вмиг опечалился и улыбка сошла с его губ. Он тихо спросил: - Тогда позволь присесть к тебе. Проголодался я. Можно? - Ну, коли ты с благими намеренями.. А, ствол твой где? - В штанах, обычно. - не удержался Алекс от типичной своей колкости. - Да? Прости, обычно сталкеры все как-то с настоящими стволами ходят. Ты никак экзбиционист? Мутантов местных пугаешь? - сталкер убрал оружие и присел, приглашая Алекса присоединиться. - Ха! Очень смешно. - тот улыбнулся - А ты все такой же. Приятно...очень хорошо. - очень тихо прошептал он последние слова. - Прости еще раз, но ты уверен, что мы знакомы? - Я задам встречный вопрос: ты же не помнишь кто ты? Не помнишь, как оказался в Зоне и почему. Так? - Алекс хитро взглянул на бывшего друга. Вот тут Сергей перестал улыбаться. Незнакомец был прав. Это пугало. - Не волнуйся! - Алекс слишком поспешно поднял вверх руки в успокаивающем жесте, Сергей положил руку на автомат - Слушай, мы так долго будем вокруг да около ходить. Выстрели в меня. - Чего!? - Сергей даже про автомат забыл. - Стреляй. Это ответит на некоторые вопросы и упростит дальнейший, непростой диалог. - Алекс широко улыбнулся. Скорее, это был хищный оскал. - Не буду я самоубийцам помогать! Мужик, иди отсюда, раздражаешь ты меня. - Серега! - Сергей расширил от удивления глаза и теперь уже точно взял ствол в руки. Откуда этот человек узнал его имя? - Я не шучу - стреляй! Сергей, может, и не выстрелил бы, но последнее слово незнакомца было слишком резким, а автомат на предохранителе, в открытой Зоне никто не оставлял. Раздался выстрел. Незнакомец дернулся, на месте живота стало краснеть пятно. - Твою мать! Мужик, ты чего наделал! Я ж еще никого не убивал! - стал паниковать Сергей, копаясь в рюкзаке, видимо в поисках бинта. - Так уж никого… - прохрипел он - Не парься, чувак. Смотри. Странный сталкер проявил оскал. Сергей взглянул на место ранения, но там все было нормально. Никакой крови. Сталкер поднял куртку и майку, и продемонстрировал, как рана почти затянулась. На глазах Сергея от этой раны и следа не осталось. Сергей не на шутку испугался и всерьез взялся за оружие, готовясь отскочить в сторону. В голове крутились слова незнакомца о том, что он, мол, Призрак Зоны, но Сергей скорее думал о мутанте. “У Кровососов отличная регенерация, - суматошно соображал он - Химеры..ээ, нет, не человек она. Может, Контролер?”. - Серый, не парься, нет еще такого мутанта, который может регенерировать за секунды, выглядеть как человек из приличного общества, да еще и разговаривать! - спокойно проговорил Алекс. - Тогда...кто ты? - Сергей был обескуражен, и чтением мыслей в том числе. Он просто сел и непонимающим взглядом смотрел на незнакомца. - Слушай, я не могу тебе всего рассказать, но вот пара вещей для начала, просто прими и перевари их: я - Призрак Зоны, Алекс. Так сказать, недавно на этой должности. - он на секунду высунулся из рюкзака Сергея, который потрошил на наличие съестного, и лучезарно улыбнулся - Тьфу, оказывается, люди такую гадость едят, ужас! Прав был Шухов. - Постой! Шухов? Дмитрий? Рэд?! - Сергей даже забыл разозлиться на акт потрошения своего рюкзака - Ты с ним знаком?! - Еще бы. Та еще заноза. Об этом позже. Так вот, - Алекс откусил большой кусок от колбасы, едва справился с рвотным позывом и проглотил кусок - фу, как хорошо, что я голода не чувствую. Так вот, у тебя амнезия. Пару недель назад ты попал под побочную волну Выброса, даже не знаю как и откуда ваще берутся побочные волны. Суть в том, что я тебя спас и отвел в твое место. В Темной долине. - он взглянул на удивленное лицо Сергея исподлобья - поверит, нет? Поверил. - Значит...вот почему я там очнулся, и не помню ничего. - Алекс победно улыбнулся - Тогда...это...спасибо тебе, мужик, за мной должок. - Не “мужик”! - раздраженно ответил Алекс - Алекс, просто Алекс. Хорошо? - Сергей кивнул - И поверь, Духу Зоны ты ничего не сможешь предложить. Долга за тобой нет. - То есть, я должен поверить, что ты просто так мне помог? - Алекс вздернул брови - В чем подвох?! - спросил он в лоб - И что, у всех Духов такое огромное самомнение? Алекс громко рассмеялся. - Типичный Серега. Не волнуйся, я правда это сделал просто так. Нравишься ты мне, решил, что не время тебе еще умирать. Поэтому я сейчас сижу тут и пытаюсь тебе кое-что помочь вспомнить. И ты можешь начать задавать вопросы, сразу после того, как скажешь, как тебя здесь зовут? - Серым. Не знаю, знаешь ты или нет, но я две недели назад вышел к Бару, я каким-то образом знал, что я в Зоне, знал о мутантах, аномалиях, группировках, обо всем! Но не всё. Воспоминания были не полными. В Баре меня никто не узнал. Бармен сказал, что людей с амнезией через него много проходит, спросил мое имя - единственное что я, почему-то, помню - назвал Серым и дальше стал предлагать сталкерскую работу. И воспоминания стали потихоньку всплывать в мозгу. Но только о Зоне, и только о том, что я потом в сталкеропедии вычитывал, ничего о себе. - Алекс посмеялся над “сталкеропедией”, а потом впал в некую задумчивость. Сергей замолчал, а Алекс думал. Оказывается, что когда Серега воскрес, стерлась не только его память, - не считая уже врожденной, сталкерской - но и воспоминания о нем у всех, кроме, пожалуй, только Зоны и ее Призраков. Не сказать, что это плохо - жизнь с нового листа, все такое. Хотя и было обидно, что Серега больше не помнит его, Алекса. Но он сразу же одернул себя, улыбнулся и посмотрел на Сергея. Хотя от того не укрылся печальный взгляд, промелькнувший на секунду. Он спутал его с жалостью. - Твое имя и правда Сергей, но прозвище - Сид. Больше не отзывайся на прозвище “Серый”, только если это не сокращение от имени. У тебя было гордое прозвище, со своей историей, и оно определяло тебя! Фамилию я тебе не скажу - у тебя новая жизнь, а Зоне ни к чему знать о тебе слишком много. - Сид? Почему такое странное имя? Сталкер и Призрак Зоны еще долго разговаривали обо всем. В тот день ни один мутант не посмел нарушить их диалог. Ни один сталкер не прошел мимо. Ближе к вечеру, они разожгли огонь, Алекс успокоил, сказав, что пока он тут, никто и на километр к лагерю не подойдет. Алекс рассказывал все, что считал нужным рассказать: короткую, странную, но забавную историю возникновения прозвища, с кем Сергей раньше дружил, даже смог объяснить, почему его никто не узнает, учитывая, что он, судя по словам Алекса, был опытным сталкером. Объяснил это тем, что та волна Выброса каким-то образом стерла личность Сергея из базы данных Зоны. Таким образом, он - чистейший лист, новый человек. Алекс попросту не успел придумать лучшего объяснения, и Сергей, возможно, не поверил. Посоветовал наладить контакты с названными людьми и кланами. Но ни слова не сказал о его жизни на Большой земле или об их дружбе. Сергей впитывал всю информацию, как губка, а Алекс просто наслаждался разговором со своим лучшим другом. За последний год с ним случилось столько всего, а помог всего лишь маленький, десяти часовой разговор с человеком, которого он считал братом, и ради которого умер. Они смеялись, ругались, спорили. Сергей даже забыл, что он в Зоне. Он почему-то не хотел, чтобы этот разговор кончался, но при этом он ощущал, что точно уже был знаком с Алексом, а тот что-то скрывает. Ну да, он Призрак Зоны, ему по статусу позволено все знать, скрывать от обычных людей. Но он скрывал нечто очень важное. Пока Сергей вдруг не хлопнул себя по лбу. - Что?! - обеспокоенно спросил Алекс. - Прикинь, я с настоящим Духом Зоны общаюсь! - он выпучил глаза. Алекс сначала удивился, а потом заливисто засмеялся, Сергей его поддержал. - Слушай, дружище, я думаю, на сегодня хватит, продолжим в другой раз, люблю я наши вечные диалоги. - Ты так говоришь, будто мы часто общаемся. - он усмехнулся. - А...ну да. - Алекс вдруг стушевался, матернулся про себя, но резко одернул себя, почесал в затылке и виновато улыбнулся - Ну, я имел ввиду, просто диалоги, сам понимаешь, я редко с кем общаюсь. - Стой, а почему ты говоришь так, будто мы еще ни раз встретимся? - Эмм, потому что так и есть? Отныне, я - твой личный дух-хранитель. Буду по мере возможностей помогать тебе. Я конечно не такой великолепный, - он закатил глаза - как наш всеми любимый Черный сталкер, но тебе буду помогать. - Что-то ты темнишь, Ал. - Алекс на мгновение денулся от этого сокращения его имени, которое использовал раньше Серега, чтобы упрекнуть его в чем-то - Почему меня? Я что, апостол какой? Мессия Зоны? - Нет...просто, ты мой друг. - Вау...эмм.. - Сергей не ожидал такого - В прошлом или сейчас? - Не важно. - Взгляд Алекса как-то изменился, в нем появилась какая-то отчужденнось, судя по рассказам сталкеров, выживших после столкновения с Химерой, та примерно так же смотрит. Это был страшный взгляд, по спине побежали мурашки. Конечно, не стоит забывать, что он общается не с кем-то там, а с существом, от которого непонятно что ожидать. Как и от Зоны. А так же в голове всплыл образ. Он был туманным, но это точно был силуэт человека, и только глаза этого неизвестного были видны. Такие же, как у Алекса. Сергею показалось, что он уже их видел. Видел их обладателя, и даже хорошо знал его. - Прости! - Алекс вдруг дернулся всем телом, а взгляд вновь стал добродушным и немного растерянным - Прости, что напугал. Ненавижу вызывать страх. Теперь. - Не парься, меня сложно напугать. И ты не исключение. - он не врал - Алекс его не напугал. А вот Алекс сильно удивился этому заявлению. - Л-ладно. Слушай, мне правда пора, а то Мать будет сердиться. - он взглянул в пасмурное, ночное небо. Улыбнулся, от души, со всей теплотой - Не волнуйся, если что - я всегда рядом. Но и ты не плошай! Кстати, ты все еще увлекаешься сбором информации о Зоне? - Как ты… - Сергей не думал, что даже Призракам известно о его хобби, которое он сам только недавно придумал...а может, вспомнил? - Да. - он смущенно улыбнулся - Увлекаюсь. Алекс вспомнил, как когда-то Сергей научил его всему, что знал о Зоне. А теперь он сам знал о Зоне все! Многое из этого, не должно попасть в руки людей. В том числе, способ уничтожения Зоны. Ему даже стало грустно, что все забыли сталкера Сида - главное хранилище знаний о Зоне. Алекс ухмыльнулся. - Хорошо, я переодически буду тебе инфу подкидывать. Или ты сам интересуйся. - он подмигнул другу - Да, пока не забыл! - он похлопал по карманам своей куртки - Вот, ты же еще любишь сладкое? - он достал из кармана шоколадку. Сергей немного ошеломленно принял подарок и убрал в рюкзак, благодарно кивнув - Не парься, сластена, я не это имел ввиду. Хотя мне-то шоколадка не нужна. - он развел руками, потом что-то вспомнил и достал из нагрудного кармана амулет и бумажку - Вот, это Медальон. Ты...вернее я, однажды нашел его, штука защищает от слабых и средних пси-волн, от Выжигателя, конечно, не спасет, но вот от Контрика, со средними способностями, спасет только так. Пользуйся. Сергей был рад, еще бы - подарок от самого Призрака Зоны! Да еще и какой. Он сразу же надел его на шею. Медальон был...теплым. Он больше не источал холодного жжения. Алекс тоже это почувствовал, но значения не предал. - А на бумажке – все мои счета в бытность сталкером. Там же послание Бармену, со всех моих счетов ему полагаются десять процентов, остальное – тебе. Пользуйся, не стесняйся….Ладно, мертвец, поспал и хватит. Тебе пора заново понимать и принимать Зону. Ага? - Ага! - они обменялись крепким рукопожатием. Дух Зоны Алекс развернулся, но уходя, не оборачиваясь кинул фразу, над которой Сергей потом долго думал, и думы эти сопровождались улыбкой: - Ты главное помни: Зона - твой друг. Твой дом и Мать. Разговаривай с ней иногда, матери же они такие, им лишь бы поболтать. Хоть о чем. И ушел. Просто растворился в воздухе. Хотя Сергей знал, что он где-то рядом, наблюдает. За ним, за сталкерами. За всей Зоной. Тихое “спасибо” потонуло в шелесте листвы. Новоиспеченный сталкер Сид отправился выполнять очередное задание Бармена. Ему еще многое надо узнать и через многое пройти. Он решил отбросить прошлое: свою фамилию, дом на Большой земле, семью, если такая была. Теперь он понял одно: Зона, и правда - его дом. Место, где его сердце и душа. И то место, куда он всегда может вернуться. Конец. Послесловие Считаю нужным, уделить пару страниц рассказу о том, что же было с другими персонажами этой истории. Не хотелось бы оставлять без внимания таких героев, как, например, Кулак или Отступник. Обещаю, это не займет много времени. И поставит точку, чтоли ;) Кулак: К сожалению, Кирилл по прозвищу Кулак опять остался один. Сначала жена и дочь, теперь лучший друг, которого он считал братом. Ведь Изгой...Алекс так и не вернулся. Забыли о нем очень скоро. Только Долг долго сокрушался, что они так и не смогли взять мутанта живым. “Хрен им во всю морду!” - думал Кулак. Сразу после новости о гибеле друга, он завязал с пьянкой, жизнь, конечно, стала немного скучнее и серее, но парень не унывал, он пообещал себе, что будет жить, не смотря ни на что. Правда, он до сих пор пытается понять, кто является третьим человеком, изображенным на фото, что перед своим уходом выронил Алекс. Не было даже смутного представления, кем он является. Кулак пытался интересоваться его личностью, но никто, даже Осведомитель в Баре, не знали этого человека. Пока однажды он сам не вышел на Кирилла. Представился Сергеем, сказал, что у него амнезия, но общий знакомый посоветовал пообщаться с ним, с Кулаком. Но до Кулака не доходило одно, почему Сергей его не помнит ясно - амнезия, а почему сам Кулак-то не помнит его! Тоже амнезия, чтоль? Сергей только руками разводил. Но Кулаку этот парень нравился, не было в нем чего-то злого, даже наоборот, он пугал своей честностью и “домашним” взглядом. Когда же Кулак интересовался, кем является этот “общий знакомый”, Сид только ухмылялся и говорил, что придет время, и он узнает. Но Кулаку в разум уже закралась догадка...Так они вдвоем очень часто выбирались в совместные ходки. Со временем стали отличными друзьями. Почему же Алекс не показывался на глаза Кулаку? Может, считал что еще не время, а, может, и скорее всего - ему попросту было стыдно. Он предпочитал наблюдать за старыми друзьями со стороны. Но когда-нибудь... Отступник: Алекс в последнее время зачастил к Отступнице (она была против того, чтобы ее так звали, но Алекс это делал намеренно). Со временем они неплохо сдружились, Алекс смог разбить панцирь, за которым скрывалась истинная душа этой женщины. И хоть ее бесило постоянное радостное настроение Алекса, она все равно всегда в душе радовалась, что тот ее навещает. А он все допытывался, почему она ненавидит Шухова, пока не узнал, что у нее случилась...безответная любовь! Алекс долго над этим смеялся, говоря, что у Черного сталкера и сердце тоже черное - не стоит этого забывать. А Отступник вечно злилась, - при этом у нее симпотично краснели щеки - и говорила, что оно у него даже более человечное, чем у других людей, но он ее не любит или на что-то злится. А Алекс, часто шутя, говорил, что если бы он был чуть страше, то с радостью предложил свое сердце ей, но в такие моменты она будто отбрасывала свои монолитовские “каменно-мордые” привычки, саркастически улыбалась, и говорила, что призрачные сердца, кроме сердца Шухова, слишком холодные для нее. В общем, так Алекс обрел еще одного дорогого друга и собеседника. Шиза: Шиза все так же заправлял Грехом. Долг на них больше не лез, хотя и разросся с тех пор, и обиду не забыл. Может, ударят еще, но пока в Грех вновь стали стекаться люди. Саня Шиза с радостью принимал всех, даже не отмеченных Выбросом, но доверял интуиции, а она у него тонкая и чуткая. С Алексом он несколько раз пересекался, при первой встрече даже на колени от страха пал - все Грешники боготворят Призраков Зоны и надеются, что после смерти тоже будут удостоены чести стать главными защитниками Зоны! Для них Призраки, как ангелы. Но Алекс быстро поставил его на ноги и Шиза смог в нем разглядеть старого друга. Расспросов было очень много, Алекс судорожно стал искать способ интеллигентно слинять, после пяти часов “допроса”. В итоге, сослался на то, что встреча-то не последняя, еще свидятся. В дверях извинился за то, что так и не смог примкнуть к его клану. Но Шиза по-своему улыбнулся и сказал, что быть Призраком - в разы лучше! И ему, и его клану тоже приятно, что за ними стоит такое могучее существо! Алекс отметил, что шизофрения этого парня продолжает развиваться, но она ему только к лицу. Грех набирал мощь. По влиянию он становился в один ряд со Свободой. С которой он заключил союз. С Монолитом союз тоже оставался в силе. Теперь Долгу придется долго ждать подходящего момента, чтобы сломить дух и силу Греха. Если они вообще останутся наплаву. Мия “Клевер”: К огромному удивлению Алекса, Сергей сошелся с этой милой репортершей, или блоггершей, кем бы она ни была, которой сам Алекс предстал не в лучшем виде. И хотя Алекс не советовал другу наладить с ней конакт - вообще уже думал, что та давно на Большой земле - он как-то сам с ней сошелся. Алексу оставалось только саркастически усмехаться на рассказы лучшего друга о красоте “этой чумовой девчонки”. “Мир да любовь вам! И общая могилка устланая самым мягким видом Жгучего пуха, ха-ха” - говорил он обычно, когда Сергей вновь заводил разговор о Мие. И отвечал: “Да ты просто завидуешь, призракам чужда любовь”. Алекс и не спорил - это правда! Призракам вообще легко - делай, что хочешь, чувствуй, что хочешь - лепота! Сама же Мия сейчас состояла в Свободе. Там у нее было много обожателей, но она со всеми была одинаково добра. А вот к Сергею у нее наоборот проснулись чувства. Сразу же, как они однажды встретились в Темной долине. Случилось так, что Клевер зашла, случайно, в святую обитель Сергея, и наткнулась там на него. Сначала возникло недопонимание, которое чуть не превратилоь в бойню, - девочка сильно возмужала в Зоне, она больше не та неряха, которой пришла сюда - а после перелилось в странное подобие свидания. К слову, Мия все так же писала статьи о Зоне, работала в сотрудничестве с каким-то известным, модным журналом, посвященному мистике, Зоне в том числе. Ей даже помогал сам Осведомитель. Она так же стала очень известным писателем, благодаря паре книг, повествующих о седовласом, одноглазом герое, что покорял Зону. Но Алекс пытался их читать - слишком много пафоса и женских страстей - чтиво не по нему. В какой-то мере, странно было видеть друга, который всегда кичился тем, что он ненавидит детей и в брак вступит только через свой труп. Мол, вольную жизнь любит. А теперь вот...видимо, кое-что в нем все же изменилось с перерождением. Алекс был рад новым переменам, хотя и не любил их обычно. И рад за друга. Но больше всего, был рад, что он теперь даже не испытывает этого странного чувства “любовь”. Призракам же оно уже все побоку. И он был рад этому. *** Угрюмый со временем выбрался из своего подвала и, судя по слухам, стал нормальным сталкером. Даже отсутствие одной руки не мешало ему хорошо делать свою работу. Видимо, он все же нашел себя, стал нормальным мужиком. Что стало с Некро или Похом - Алекс так и не узнал. Они будто под землю провалились. Черный сталкер отмалчивался, а Зона, когда получалось с ней поговорить, попросту не знала ответа. А если уж она не знает - никто не знает...наверное. А Зона продолжала жить своей жизнью: мутанты грызутся друг с другом и с людьми; Долг наращивает силы и по-прежнему искореняет бандитские группировки; Свобода пытается наладить мир с как можно большим количеством людей; и только в стане сталкеров все тот же круговорот: нашел артефакт, сдал за деньги, купил на них водку, обмыл хабар или помянул друзей, и вновь в ходку. И мало кто в этой своей суматошной рутине заметил, что в Зоне настала зима. Вот и первый снег выпал. Маленькие, пока еще, снежинки медленно опадали на землю; падали на нос кабана, который пытался укусить это новое странное существо; падали в Жарку, не активируя ее, и сразу же испаряясь; попадали в Воронку и начинали кружиться в диком, но захватывающем танце. Алекс сидел на крыше маленькой домушки, где-то на окрайне Зоны и смотрел на легендарный, разыскиваемый всеми сталкерами Клондайк артефактов. Тысячи и тысячи артефактов выглядели прекрасно вкупе с падающим снегом, который становился все крупнее. Холода он уже не ощущал, а вот нарадоваться красотой все не мог. - Интересно, кто сказал: “сталкерское лето - осень”? - проговорил завороженно Призрак Зоны - Ха! Верно ведь, это же моя первая зима в Зоне. То лето, то осень - все времена! Снег, я даже соскучился по нему.. - он протянул ладонь, на нее упала снежинка. Она не таяла, а Алекс не ощущал ее холода. Улыбнувшись, он сдул ее с руки. Вдруг резко вскочив, подняв небольшой вихрь уже осевшего на крышу снега, он хищно оскалился, посмотрел на горизонт, на места, где ему еще не довелось побывать и стал исчезать. Вот теперь я могу со спокойной душой сказать - это всё, конец! Спасибо, что читали сие произведение, прошу не судить строго - первая работа. Или судите, ваше дело, демократия же, итить ее! Ха. Так же хочу поблагодарить своих друзей, что ждали эту книгу дофига времени, и верили в меня, верили, что я все таки осилю это произведение. Спасибо, вы - моя семья, за это я готов поручиться! Сайонара, и удачного дня всем, кто дойдет до этих слов. 3.06.2016-6.08.2017