Испытуемые

      Лорен добралась до своего офиса, припарковала машину и помчалась наверх, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на нее люди, потому что она появилась в офисе с собакой. Она вышла из лифта и остановилась у стола Беи. - Слава Богу, что ты здесь. Мистер Коуэлл ожидает тебя через пять минут на встрече со всеми другими членами совета директоров и другими участниками, находящимися на рассмотрении. - Черт, почему ты мне не позвонила? -Я звонила. Ты не отвечала, - Лорен проверила свой телефон и увидела, что у нее было три смс от Беи и два пропущенных звонка. -А откуда у тебя собака? - Мы с Камилой заботимся о нем на этой неделе. И мне нужно, чтобы ты присмотрела за ним сегодня,- Она передала девушке маленького зверька, и Беа неуклюже взяла его. -И что мне с ним делать? - Не знаю, просто займи его чем-нибудь. И не позволяй ему съесть ничего важного. -А если он проголодается? -Тогда сходи и купи ему что-нибудь. Это действительно не так уж и сложно, Беа,- у Беи не было возможности продолжить спор, потому что Лорен уже была в своем офисе, бросила сумку и схватила свой рабочий планшет, чтобы успеть на встречу немного раньше. Она прошаркала мимо Беи, которая указывала на щенка и просила его посидеть тихо, а сама взяла свои бумаги и поспешила за Лорен. -Вот. Они планируют просмотреть недавно приобретенные счета, - сказала Беа, протягивая ей тонкую черную папку. Лорен взяла ее и скрестила пальцы, когда вошла в конференц-зал, оставив Бею снаружи. - А, Лорен, ты здесь, - поприветствовал ее пожилой мужчина, сидевший во главе стола, -Садись. -Спасибо. Доброе утро, господа, - она села за стол, слишком близко к Коуэллу, чтобы чувствовать себя комфортно, и приготовилась к встрече. Коуэлл начал свою речь, которую Лорен не слушала. А потом началась встреча с проектором в передней части комнаты, и Лорен все еще была слишком погружена в свои мысли, чтобы обращать внимание. - Лорен? Она вскинула голову и заметила, что все взгляды устремлены на нее. - Простите, не могли бы вы повторить? - Не проблема. Я просто рассказывал всем, насколько успешным было ваше пособие на прошлой неделе и какую сумму мы получили от пожертвований и аукционов. Действительно удивительная работа, Хурэги. - Благодарю вас, сэр." - Такие люди, как Лорен, помогают нам оставаться наверху. Что подводит меня к главной причине вашего пребывания здесь. Как вы прекрасно знаете, этот год-мой последний в компании. А значит, возникнет необходимость занять мою должность. Члены совета директоров и я приняли решение о том, что четверо из вас будут рассматриваться на эту должность,- он указал на Лорен, на мужчину рядом с ней и на двух других людей, сидящих напротив нее. -И поэтому эта неделя очень важна. Ваша история с компанией будет учтена вместе со всем, что вы делаете на этой неделе. Позаботьтесь о своих счетах и выполняйте отличную работу, которую вы делали, и вам не о чем беспокоиться. Офисная гарнитура Лорен запищала, и она быстро нажала кнопку, чтобы отклонить вызов. Это привлекло к ней внимание, и она застенчиво улыбнулась. - Извините, это, должно быть, мой помощник. - Я понял,что ты хочешь сейчас же приступить к работе, без проблем. Госпожа Хауреги, господин Меткаф, господин Сомерхолдер, господин Уэсли, удачи. Четверо помощников подождали, пока мистер Коуэлл и члены Совета уйдут, а затем собрали свои вещи и встали, чтобы уйти. Четыре пары глаз смотрели друг на друга со злобой и убежденностью. - Что ж, уверяю вас, вы сможете сохранить свои позиции, как только я стану генеральным директором. Мне нужны такие хорошие люди, как вы, работающие на меня, - сказал Йен Сомерхолдер, поправляя синий шелковый галстук. -Я не могу давать таких обещаний. Вам придется потрудиться, чтобы сохранить свои места под моим руководством, - сказал Пол Уэсли с самодовольной ухмылкой. - Ребята, как насчет того, чтобы все успокоились, хорошо? Коуэлл сошел с ума, насколько нам известно, это может быть розыгрыш, и он на самом деле не уходит на пенсию, - рассуждал Джесси Меткаф. - Похоже, Джесси испугался. Боишься, что проиграешь нам? Или еще хуже - девушке?- усмехнулся Йен, подмигивая Лорен. -Ну, если ты обратишь внимание, я заработала в этом году больше денег, чем ты, Йен. Или тебя слишком отвлекала грудь твоей секретарши, когда ты долбил ее о стол? Мы все знаем, что ты не очень-то осторожен. Но опять же, все всегда кончается так быстро, что некоторые люди могли бы принять ваши развлечения за несколько быстрых стуков в их двери. Он усмехнулся и встряхнул плечами, чтобы поправить пиджак. Пол, должно быть, поперхнулся водой, которую пил, потому что громко закашлялся. Джесси прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех, и Йен с раздражением отвернулся. Уэсли последовал за ним, оставив Джесси и Лорен одних в конференц-зале. -Не думаю, что я когда-нибудь видел Йена с закрытым ртом. Хорошая работа Хурэги,-сказал Джесси, давая ей пять. - Он сексист, женоненавистник, кусок дерьма. И моя жена говорит, что у меня есть инстинктивная потребность становиться сучкой при виде людей, которые чувствуют потребность открыть рот, когда им это не нужно. Похоже, сегодня это сработало в мою пользу. -Я так скажу, если он станет моим боссом, то теперь я могу использовать против него шантаж, так что спасибо за это. - Будем надеяться, что он не получит эту работу. Потому что тогда нам всем крышка. -Не могу не согласиться. У тебя есть планы на обед? Я бы с удовольствием поговорил с тобой о делах. Если я не получу эту работу, я хочу, чтобы она досталась тебе. - Конечно, я могу попросить свою секретаршу принести нам что-нибудь около часа? - Звучит неплохо.

***

      Лорен прервалась на середине письма, чтобы вставить наушники и ответить на входящий звонок. - Привет, это Лорен. - Лорен! Это Дайна. - Дайна, почему ты звонишь мне на работу? -Ты хочешь сказать, что тебе не хочется со мной разговаривать? - Не очень. Тем более, что твой пушистый маленький подарок вызывает у меня головную боль, а ведь прошел всего один день. -Ну, ты должна к нему привыкнуть. Прошел уже целый день, а это значит, что Камила уже влюблена в него. -Что ты хочешь этим сказать? -Тебя развели, как лоха. Итак, ты держишь эту собаку, потому что Камила хочет оставить ее себе. -Я жду, когда ты дойдешь до сути. У меня сегодня много работы, Дайна. - Грубо! Но я должен сказать тебе, что Нормани очень занята, проводя множество интервью, которые я ей устроила, потому что я самый лучший менеджер, который когда-либо был у кого-либо, - Лорен закатила глаза, потому что практически видела, как Дайна перебрасывает свои волосы через плечо, - Итак, я даю тебе часть задания для твоей дурацкой маленькой ролевой игры с Милой. Лорен перестала печатать и ахнула. - Нет! Я не подписывался на то, чтобы ты принимал в этом участие. - Жаль, не надо было трахать свою жену в моей ванной. Дважды! Итак, сегодня ваша персона-тридцатилетний продавец фаллоимитаторов из Оклахомы. - Дайна, где Нормани? -Ты меня слушаешь? Ты должна быть дилдо продавцом из Оклахомы! -Это даже не настоящая работа! -Да, это так. И это твоя работа на сегодня. Ты должны пойти в сексшоп и купить несколько, чтобы вечером пойти в бар и показать Миле немного своего продукта, - Лорен не успела сказать Дайне, чтобы та заткнулась, потому что в трубке послышались приглушенные звуки борьбы. - Привет, Лорен. Это Нормани. - О, слава Богу. Скажи мне, что Дайна действительно не отвечает за это. -Конечно, нет. Я сказал ей, чтобы она позвонила тебе за меня, но, думаю, она немного увлеклась. Пусть тебе будет известно, что Дайна никогда не участвовала ни в одном из ваших заданий, и единственное, что она знает о них, она узнала либо из книги, либо из того, что вы ей рассказывали. Я никогда не раскрывал ей информацию о ваших заданиях или их результатах, как бы она ни старалась. - Все в порядке, Нормани. На секунду я даже немного забеспокоилась. Она сказала, что я продавец фаллоимитаторов из Оклахомы. Зачем кому-то вообще продавать только фаллоимитаторы? И именно из Оклахомы? -Она не очень умна, я знаю, - на другом конце провода снова началась потасовка, и Нормани наконец-то явственно вернулась, - Она ведет себя как ребенок, так что я сделаю это быстро. Ты одинокая девушка, которая учится в аспирантуре и работает над получением степени по химии. Ты сексуальна, но зануда, и у тебя никогда раньше не было секса на одну ночь. -Я не была занудной девственницей с семнадцати лет, так что не знаю,сработает ли это. К тому же я чуть не провалил химию. Три раза. -Ладно, тогда инженерное дело. Будь на месте происшествия в центре города в девять. Возможно, ты встретишь кого-то, с кем захочешь пойти домой. - Нормани, у меня ничего не выйдет. - У Камилы доминирующая личность, так что все, что тебе нужно сделать, это сидеть сложа руки и позволить ей приударить за тобой. Все достаточно просто. - Окей,- в дверь постучали, и Джесси просунул голову в комнату, держа в руках белый бумажный пакет, -Я иду обедать, поговорим завтра. -Да, так и будет. Повеселись сегодня вечером, сделай плохой выбор! Она со смешком покачала головой и повесила трубку. -Ты можешь войти, Джесси. -Я помешал чему-то важному? - Вовсе нет, я просто разговаривала с подругой, - он бросил сумку на ее стол и придвинул стул, чтобы сесть напротив нее. - Надеюсь, ты не возражаешь, что моя помощница подобрала мексиканскую кухню. - Нисколько. Моя жена наполовину мексиканка. -О, это очень мило. Чем же она занимается? -Она успешная владелица ресторана. Она действительно на пути к тому, чтобы стать предпринимателем. - Черт возьми, латиноамериканская властная пара. Это не то, что вы видите каждый день. Лорен прожевала полный рот риса с бобами и рассмеялась. - Думаю, что нет. Но я думаю, что наши двойные позиции власти могут быть вдохновляющими для некоторых. - Без шуток, сколько вы уже вместе? - С четырнадцати лет. Мы росли как бы в двух шагах друг от друга, и я знаю ее почти целую вечность. -Это замечательно. Наверное, мне тоже стоит остепениться. Мне уже тридцать шесть, но я не становлюсь моложе. - О боже, если тебе тридцать шесть, то и мне тридцать шесть, - он рассмеялся, но она не шутила. Для тридцатишестилетнего мужчины он был подтянут и прекрасно выглядел, а на вид ему было не больше двадцати пяти. Если бы она не была такой невероятно веселой, а он не выглядел так, как будто сам мог бы быть Хуоэги, она бы все это пережила. -Ты милая, но это правда. Наверное, мне просто очень не везет с женщинами. -А ты пробовал мужчин? Не хочу ничего подразумевать, но то, что я лесбиянка, сработало для меня невероятно хорошо, - он снова засмеялся, а она нет, - Я даже не шучу. - Я ценю твое предложение, но я очень натурален. Но все равно спасибо. Они продолжили свой обед легкими разговорами о женщинах, работе, машинах и просто обычных вещах, о которых она обычно говорила со своими друзьями. Она всегда знала Джесси, как одного из своих приятных сверстников, но никогда не давала ему возможности поговорить. Она сидела за их столом на благотворительном вечере, но они были на противоположных сторонах, и в то время как она работала больше на стороне потребителя, он был больше на технической стороне их положения. После обеда она закончила свою работу и с горечью взяла щенка, чтобы Беа могла закончить свою. У нее был целый час, чтобы абсолютно ничего не делать, поэтому она играла своим вертолетом и наблюдала, как Говнюк лает на него и следует за ним по комнате. Это было на удивление забавно, ей надо найти что-то в дом, чтобы он бегал за этим так. Может быть, на этот раз она возьмет машину. А если Камила научит его плавать, она сможет купить лодку. - Нет, - пробормотала она себе под нос. Это невозможно. Камила не сможет научить его плавать, потому что нет достаточного количества времени. Он пробудет с ними всего неделю. К черту то, что сказала Дайна, они его не оставят. На этот раз она будет стоять на своем. Когда он устал и плюхнулся на спину на пол, довольно драматично, по мнению Лорен, она заставила Бею найти бумажную миску и дала ему немного воды из бутылки, так как это было все, что у нее было в офисе. Он жадно набрал в рот воды и потерся о ее ноги. Может быть, от любви, а может быть, потому, что он подошел и был слишком глуп, чтобы найти дорогу из-за стола. В любом случае, Лорен было все равно. Наконец пришло время уходить, и Лорен взяла временного питомца и свою сумку. Она попрощалась с Беей и вышла из здания. Дорога домой была короткой, и она не заметила машину Камилы на подъездной дорожке. Внутри на прилавке лежала маленькая записка, чего она и ожидала. "Отвезла машину к мастеру, осталась у Дайны. Люблю тебя,детка. Кэмз" Она бросила записку обратно на стойку и поднялась наверх, чтобы переодеться. Было еще слишком рано идти в бар, поэтому она надела спортивные штаны, найдя их в шкафу Камилы, и футболку. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок, а контактные линзы заменены очками. Она спустилась вниз, схватила яблоко и плюхнулась на диван, чтобы немного посмотреть телевизор и скоротать время. На другом конце комнаты щенок с любопытством смотрел на нее. А потом он медленно подошел к дивану. Она переключала каналы и делала вид, что не замечает его, хотя он подходил все ближе и ближе, пока не оказался прямо в поле ее зрения. -Мне все равно, как ты смотришь на меня, я не собираюсь обниматься с тобой. Щенок наклонил голову, и это напомнило ей, как это делала Камила. Вот только Камила была симпатичнее. Она жевала яблоко и продолжала игнорировать его. Он рявкнул, и она отвернулась от телевизора. -Что тебе нужно, Говнюк? - он снова залаял, - Хорошо, я не понимаю твой непрекращающийся лай. Если ты не говоришь по-английски или по-испански, не жди, что я тебя пойму. Он снова залаял, и она снова сосредоточилась на телевизоре. -Нет. Не сдаваться. Мне все равно, какие у него большие глаза, - пробормотала она себе под нос. Щенок подпрыгнул так, что его передние лапы оказались на диване рядом с ее рукой. Он тяжело дышал, высунув язык и свесив его в сторону, и она сердито посмотрела на него, -Я ненавижу тебя, - сказала она, но все же взяла щенка и посадила себе на грудь. Он тут же лег на живот и устроился поудобнее. Он был легким и не слишком теплым, так что она едва чувствовала его присутствие. Казалось, ему даже нравилось, как он поднимается и опускается, когда она дышит. Ладно, может, он и не такой уж плохой. Но она все еще не простила его за то, что он считал ее лицо подходящей постелью. Она даже не заметила, как он подвинулся и положил голову ей на ключицу. Он высунул язык и лизнул ее подбородок снизу. - Ладно, Говнюк, давай не будем увлекаться. То, что я позволила тебе лежать здесь, еще не значит, что ты можешь меня поцеловать,- он все равно сделал это снова, и она вздохнула, потому что он либо не понимал ее, либо просто игнорировал. Она подозревала последнее. И не успела она опомниться, как они оба уже спали на диване, а телевизор был всего лишь фоновым шумом. Лорен проснулась от резкого толчка, который напугал щенка, и они оба оглядели темную комнату, чтобы понять, где они находятся и который час. Она взяла телефон с кофейного столика и увидела, что у нее есть еще час до встречи с женой, которая будет играть какую-то неизвестную ей роль. Она положила щенка обратно на пол и медленно пошла вверх по лестнице. Она быстро приняла душ и встала около шкафа, раздумывая, что надеть. Она повторяла слово "зануда" вслух снова и снова. А потом она чуть не закрыла лицо ладонью, потому что все, что ей действительно нужно было сделать, это одеться так, как она одевалась, когда училась в средней школе. Потому что она была большим ботаником. Она была популярна, имела много друзей и занималась спортом, но все равно оставалась ботаником до мозга костей. Лорен вытащила два разных фланелевых костюма, красный и синий, и держала их перед собой. -А ты как думаешь?- спросила она щенка, который сидел у двери и наблюдал за ней. Он склонил голову вправо, в сторону голубого, и она приняла его замешательство как решение, - Да, Кэмз любит синий цвет, - она выбрала пару черных джинсов и белые кроссовки. Она надела то, что решила, и посмотрелась в зеркало. -Я все еще не выгляжу достаточно занудой. Я просто смотрюсь...гейски. Щенок залаял, и она снова посмотрела на него. -Снова. Не понимая ничего из сказанного,- она надела серую шапочку от Неффа и снова надела очки. Она вернулась к зеркалу и улыбнулась,- Черт, я снова выгляжу на двадцать один год,- она посмотрела на часы и увидела, что у нее есть двадцать минут, чтобы добраться до бара. Она быстро спустилась по ступенькам и взяла ключи. Прежде чем уйти, она снова повернулась к щенку. -Если я замечу хоть малейший признак того, что ты был в моем шкафу, я убью тебя, - он тупо уставился на нее, и она кивнула в знак согласия.