***
Когда Лорен добралась до офиса, Беа встретила ее легкой походкой. - Доброе утро, Лорен. Как ты сегодня? - Хорошо. Почему ты так улыбаешься? Молодая секретарша тут же убавила тон и начала краснеть. - Извини, я просто очень взволнована сегодняшним днем. - Да, я тоже, но я сдерживаюсь. - Я постараюсь тоже. Подожди, ты собираешься оставить меня своим секретарем, если получишь должность генерального директора? - Конечно, ты лучший секретарь, который у меня был с тех пор, как я здесь. - О, хорошо. Просто хотела убедиться. - Перестань волноваться, ребенок, у нас все будет хорошо. Худшее, что может случиться, это то, что мы останемся здесь, на этом этаже. И даже это не так и страшно, - Лорен произносила эти слова,, но сама едва ощущала их. Будет просто ужасно, если она не получит эту работу. Тогда ей пришлось бы работать под руководством Джесси, который, как она знала, был лучше, и тогда она всегда чувствовала бы себя неудачницей в глубине души. - Лорен? -Извини, что? - она отбросила свои параноидальные мысли. - Я сказал, что мне очень нравится этот наряд. Ты прекрасно выглядишь - Ой, ну спасибо, - первым побуждением Лорен было в шутку сказать: «Надеюсь, Кэмз не слышит, как ты это говоришь», но ей не нужно было, чтобы ее секретарь была на взводе больше, чем она уже была, - Я буду в своем кабинете. Они попрощались с улыбками, и Лорен устроилась в своем удобном кресле. Она бросила свою сумку и провела пальцами по волосам, пытаясь успокоиться, но то, что Беа нервничала, тоже ее нервировало. Она очень хотела этого повышения. Не из-за денег или привилегий, а просто чтобы сказать, что она это сделала. Сказать, что она была генеральным директором в двадцать семь лет. Она так этого хотела. Лорен изо всех сил старалась выполнить любую работу, хотя это было не так важно, как в начале недели. Раньше ей нужно было быть на вершине всего, что она делает, чтобы получить это повышение. Теперь решение было принято, так что она больше ничего не могла сделать. Она работала около десяти минут, а затем поглядывала на свой наушник, как будто желая, чтобы он моргнул или издал шум при входящем звонке, а затем процесс повторялся. Наушник зазвонил, и она трясущимися руками терла его у уха, отвечая на звонок. - Привет, это Лорен, - сказала она. - Привет, Лорен, как дела? - голос Джесси отчетливо слышался. - Блять, я думала, что ты секретарь Коуэлла, — сказала Лорен, даже не заботясь о том, что выругалась по контролируемой линии. Он рассмеялся. - Приятно знать, что я не единственный, кто здесь на взводе. Я не думаю, что сделал хоть одно продуктивное дело с тех пор, как пришел на работу. - Прошло всего два часа. Не то чтобы это было так много времени. - Я видел тебя на работе, и ты можешь сделать в два раза больше, чем я, за то же время. Она не собиралась спорить, это было правдой. - Итак, ты видел кого-нибудь из членов правления или Коуэлла сегодня? - На парковке, да. А потом я прошел мимо парковочного места Коуэлла и пять минут смотрел на него. На этот раз Лорен рассмеялась. - Чувак, это жалко. - Я ничего не мог с собой поделать! Я начал визуализировать свой красный Boxster вместо его Jaguar и немного забеспокоился. - Просто небольшой вопрос. Что произойдет с тем, кто не получит место? Сохраним ли мы те же рабочие места или это будет зависеть от других? - Понятия не имею, но я бы никогда тебя не уволил. И я надеюсь, что ты не уволишь меня. - Конечно нет. Ты мой друг, — честно сказала она. Хотя она тоже очень хотела быть его начальницей. - Я просто рад, что в конечном итоге буду работать на тебя, а не на этого придурка Йэна. Или на Пола. - Да, согласна, - в разговоре повисла пауза, Лорен отказалась признавать напряжение, - Я постараюсь поделать еще какую-нибудь работу, это отвлечет меня. - Хорошо, я тоже. Увидимся, Хурэги. - Позднее, Меткалф, - Лорен положила наушник обратно на стол и уставилась на экран. Она работала еще два часа, не глядя на часы, и гадала, не пора ли обедать. Она посмотрела на бумаги перед ней, записанные именами и номерами. Все они слились воедино, и она положила голову на предплечье. - Давай Лорен. Успокойся, все будет хорошо, — прошептала она себе. Она подумала об обеде и о том, стоит ли ей заставить себя поесть прямо сейчас. Но мысли об обеде заставили ее подумать о Камиле, и она удивилась, почему ей раньше не пришло в голову поговорить с владельцем ресторана, ведь она всегда могла ее успокоить. Она взяла наушник и набрала номер Камилы на своем телефоне. После нескольких гудков ее жена наконец ответила своим обычным приветствием. - Спасибо, что позвонили в Рензу, это Камила. - Кэмз! - Лорен закричала, но потом успокоилась, - Я так рада слышать твой голос. - Лорен,детка, как дела? - Нормально, я просто схожу с ума, но все в порядке. А ты как? - Ничего особенного, несколько человек подготовили комнату с аквариумом для завтрашней фотосъемки. Но что происходит с тобой? - О, точно, я помню, ты упоминал что-то об этом. Журнал о еде и вине, верно? Должно быть интересно. - Лорен, не меняй тему. Почему ты волнуешься? - Потому что я еще ничего не слышала и не знаю, когда меня вызовут и что, если я не получу работу. - Хорошо, но что, если ты получишь? Это будет потому, что ты невероятно трудолюбива и зарабатываешь им деньги, и потому что ты этого заслуживаешь. - Есть хороший шанс, что не получу. - Ты получишь. Ты сама сказала мне, что ты лучший главный операционный директор, который у них был за последние годы. - Да, но он также один из лучших финансовых директоров, которые у них когда-либо были. - Лорен, заткнись и позволь мне подбодрить тебя. Лорен вздохнула. -Хорошо, давай. - Спасибо. Как я уже сказала, ты великолепна в том, что делаешь, и у тебя высокая квалификация. Очевидно, что ты была бы невероятным генеральным директором. Не сомневайся в себе, детка. - Да, но.., - Лорен замолчала, когда кто-то постучал в ее дверь. Беа заглянула внутрь и коротко кивнула. Лорен громко сглотнула и кивнула в ответ, указывая на свой наушник. - Хорошо, меня вызывают. Мне нужно идти. - Держись, детка, ты сделаешь это. Я поговорю с тобой позже, хорошо? - Хорошо, я люблю тебя, детка. - Люблю тебя больше, - Лорен повесила трубку, положила наушник на стол и глубоко вздохнула. Она позволила словам Камилы резонировать в своей голове и использовала их, чтобы удержаться от приступа паники. Она расправила рубашку и подошла к двери. Беа ждала с другой стороны с ободряющей улыбкой и ждала, пока она доберется до лифта. Ей не нужно было идти с ней, но она ценила компанию своей молодой секретарши, когда поднималась на этаж, где находился кабинет исполнительного директора. Выйдя из лифта, она считала шаги, пока не добралась до большой стеклянной двери. Внутри мистер Коуэлл сидел за своим столом, а за ним несколько членов правления. Джесси стоял перед ним, сцепив руки. Он был одет в рубашку на пуговицах, брюки цвета хаки и черные классические туфли, также придерживаясь грани между повседневным и формальным. Она бросила последний взгляд на Бею позади нее и открыла дверь. - О, Лорен, спасибо, что присоединилась к нам, - он указал на места напротив своего стола, чтобы они оба могли сесть, но оба остались стоять за стульями. - Могу ли я предложить кому-нибудь из вас выпить? У меня есть немного безупречного выдержанного виски, если хотите. - Нет, спасибо, - ответили они одновременно. - Да ладно тебе, придурок, - подумала Лорен про себя. - Хорошо, тогда. Я думаю, мы должны просто перейти к новостям, а? - Лорен с тревогой привстала, когда Коуэлл встал из-за стола и подошел к нему, прислонившись к его передней части. - Я рассмотрел всю работу, которую вы проделали с тех пор, как вы заняли соответствующие должности. И я также принял во внимание, кто лучше всего подходит для того, чтобы возглавить эту компанию после моего выхода на пенсию. Члены правления, мы пришли к решению.Человеком, который возьмет на себя управление компанией в конце этого года, будет... мистер Меткалф. Все члены правления подошли к столу, чтобы поздравить его. Краем глаза она заметила, как его челюсть отвисла от удивления. Она повернулась к нему и ярко улыбнулась - Поздравляю, Джесси, - сказала она и пожала ему руку. Остальные мужчины в комнате по очереди пожимали ему руку и бормотали свои похвалы. Однако Лорен пыталась держать себя в вертикальном положении. Ей казалось, что ее сердце упало в желудок, и она не могла дышать. Она нервничала, но была так уверена, что у нее есть все шансы на эту работу. Она была так уверена, что это ее имя прозвучит здесь, поэтому, когда она услышала фамилию Джесси вместо своей, у нее разорвалось сердце. Звук откупоренной бутылки шампанского звенел у нее в ушах, и ей не хотелось оставаться в том месте, где собирались отпраздновать достижение Джесси. Она была рада за него, но в то же время хотела этого праздника для себя. Когда они начали разливать жидкость золотистого цвета по стаканам, она попятилась к двери. - Лорен, у меня для тебя тоже есть новости, — услышала она чей-то голос, когда повернулась, чтобы уйти. Она повернулась и вернулась на прежнее место. Кто-то протянул ей бокал с шампанским, и она мгновенно осушила его. Она наслаждалась легким жжением, когда оно спускалось по ее горлу. - Да, сэр, - спросила Лорен, не желая оставаться там ни секунды. - Надеюсь, ты понимаешь, что это было очень трудное решение. Я должен был делать то, что считал лучшим для этой компании. - Конечно, мистер Коуэлл. Я понимаю, - она и понимала, и нет. И ей очень хотелось ударить его своим стаканом, если он продолжит удерживать ее против ее воли. - И правда в том, что я не думаю, что с этого момента вы представляете большую ценность для этой компании. Вы сделали замечательные вещи, но, боюсь, вы мало что еще можете для нас сделать, - Лорен нахмурила брови. Это было очень похоже на увольнение. Она думала, что сможет сохранить работу и ее не уволят. Но она не потеряет хладнокровие, как бы сильно ее сейчас не тошнило. - Я..я не понимаю - Твоя работа здесь закончена. У Лорен перехватило дыхание, и она задохнулась, отплевываясь вместо того, чтобы говорить настоящие слова. Они уволили ее, вот и все. Она была в панике, и она была уверена, что сейчас это отразилось на ее лице. Но Коуэлл улыбался. Какой же мудак. - Поэтому я хотел бы предложить вам новую должность. В качестве генерального директора нашей партнерской рекламной фирмы, - у нее был эмоциональный удар, потому что она не могла держать себя в руках в данный момент. - Вы хотите, чтобы я стал генеральным директором нашей партнерской рекламной фирмы? - недоверчиво спросила Лорен. Это было даже лучше, чем первоначальное предложение, и она боролась с желанием вскочить и щелкнуть каблуками, как лепрекон. - Да, Лорен. Мы думаем, что вы могли бы сделать больше и лучше там. Мы ценим то, что вы здесь сделали, но я думаю, что у вас есть больший потенциал в рекламе. Наша фирма в Нью-Йорке в настоящее время потеряла своего генерального директора, и они спросили меня, не знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы подойти, поскольку им нравится продвигаться внутри, а не на аутсорсинге. Я немедленно порекомендовал вас. - Подождите, филиал в Нью-Йорке? Я не знаю, смогу ли я принять это предложение. У нас с женой есть жизнь здесь, в Майами. У нее есть бизнес, скоро откроется еще один. - Я понимаю, что нужно о многом подумать, но я чувствую, что было бы глупо отказываться от этой возможности. Я дам вам выходные, чтобы подумать об этом, им нужна замена как можно скорее, поэтому нам придется переместить вас примерно через четыре недели. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР. Нью-Йорк. Четыре недели. Слишком много вещей прокручивалось в ее голове, и она изо всех сил пыталась сосредоточиться на чем-то одном. Кто-то снова наполнил ее стакан, и она тут же выпила его, надеясь, что алкоголь поможет ей успокоиться. Празднование продлилось еще несколько минут, прежде чем Лорен извинилась. Ей сказали поехать домой на выходные, чтобы расслабиться после недели тяжелой работы и принять решение. Беа ждала ее в кабинете. - Ну ? Как прошло? Ты новый генеральный директор? - Нет, Джесси, - Беа выглядела опустошенной, но затем улыбнулась, вероятно, ради Лорен. - Все в порядке, мы сделали все, что могли, верно? - Беа, они предложили мне должность генерального директора в их рекламной фирме в Нью-Йорке, — сказала Лорен, слова действительно поразили ее, когда она села на свой удобный диван и запрокинула голову, чтобы посмотреть на белый потолок. - Боже мой! Лорен! Это потрясающе! - Я знаю. Но я не смогу принять это. - Почему нет? Ты понимаешь, что это значит? - Конечно знаю, но я не могу вот так выкорчевать Камилу. У нее есть Ренза, и она открывает еще одну. И мы пытаемся завести ребенка. Какое место во всем этом занимает переезд в Нью-Йорк? Беа вздохнула и села рядом с ней, успокаивающе положив руку на предплечье. - Я уверена, что это будет не самая легкая вещь, которую ты когда-либо делала, но ты не можешь упустить такую возможность. Я уверена, что Камила почувствовала бы то же самое, особенно если ты объяснишь ей, что эта работа еще лучше. Лорен пожала плечами, больше не в настроении говорить. Она пересекла комнату, чтобы взять свою сумку, и сообщила секретарше, что идет домой. Она остановилась у няни, чтобы забрать своего щенка и поехала с ним на коленях. Вернувшись домой, она переоделась в спортивные штаны и футболку и упала на диван. Щенок вцепился в ее ноги, и она подняла его и положила себе на грудь. Она не могла перестать думать о том, как сообщит эту новость Камиле. Нежно погладив мех Говноголового, она заснула, все еще думая о новостях.***