Эффект Клейна

Всякая дипломатия есть продолжение войны другими средствами. Чжоу Энлай.

      Гигантская лилия, висящая в Скоплении Змеи среди ионизированного облака газа. Красиво, аж дух захватывает. Как в первой «Массе», только куда более ярко. Туманность переливалась сотнями оттенков синего и голубого, сама станция величаво плыла среди облаков газа, монолитная и грандиозная.       — Контроль Цитадели, фрегат Нормандия, флот Альянса, прошу разрешения на стыковку, — наша девочка, улыбаясь, рассматривает станцию.       — Ожидайте, Нормандия. Ваше окно освободится через восемьсот циклов. Док 24-16, сектор Терры. Переключаю на них.       — Принято.       «Циклов?»       «Секунд, — пояснила Нормандия. — Автопереводчик вам, людям, так и не настроили, а минутами они почти не оперируют. Цитадель».       Ну да, стандартные сутки в двадцать часов…       На мостике мы втроем: я, как командующий офицер десантной группы, Норма, как старший летный офицер, и Прессли. Комиссар. Да, тот самый, который «За мной, хлопцы, Родина в огне!». Пока мы сюда летели, я с ним разговорился. Можно было бы его назвать замполитом, тем более, что конкретно Прессли — опытный дипломат и юрист, но комиссариат вообще не занимается политической подготовкой. Их обязанности — готовый ко всему личный состав и коммуникация с человечеством. Пикантная подробность: комиссариат охватывает вообще весь Альянс, но в подчинении у… Конго.       Упомянутая мной темная махина линейного крейсера уже «встала на рейд» близ Цитадели — ее размеры просто не позволяют стыковку — и, похоже, ее ментальная модель уже сошла на станцию. Мне Нормандия шепнула, что от носа до хвоста тип «Конго» — тысяча шестьсот тридцать с чем-то там метров. Линейный звездный крейсер. Звездные линкоры хоть и ненамного, но больше, и значительно тяжелее. Жнец типа «Властелин» — два километра… В общем, эта дама даст прикурить кому угодно из цитадельских рас и, вероятно, жнецам тоже.       — Нормандия, это контроль, ведем вас, — голос у земного диспетчера усталый. — Есть окно, вам «зеленый».       — Принято, начинаю стыковку.       — Добро пожаловать на Цитадель, Туман.       — Спасибо, — нейтрально ответила Нормандия, скорчив рожицу.       Нормандия спускается к одному из лепестков, отрабатывает крен, выравнивая себя по плоскости посадочной глиссады, разворачивается почти на девяносто градусов и единым импульсом двигателей встает ровнехонько по причалу, мягко сев на пандус. Выпендрежница.       «Я все слышу».       — Дамы и господа, ваш комфортабельный лайнер прибыл на чудесную станцию «Цитадель», и по этому поводу я объявляю повышенную готовность, — проговорила девочка, синхронно с внутренней связью по всему кораблю.       — Шепард, выделишь охрану моего сокровенного корпуса? — лукаво покосилась на меня девчушка.       — Разумеется, — я ткнул в голокнопку интеркома. — Десантной группе — боеготовность две минуты. От нас требуется охранять наш единственный билет отсюда от чрезмерного интереса местных. Шепард, конец связи.       Я коротко кивнул Прессли и почти бегом прошел до арсенала — взять пистолет с парой магазинов. На мне сейчас и так китель Альянса, бредятина типа бронескафандра на станции в игре тут не прокатывает, к сожалению, — нам личное оружие-то со скрипом разрешили. Так что кроме щита защиты никакой. Спускаюсь к моим десантникам — все одеты и готовы.       — Вахты по два часа. Глядеть в оба, связь через Прессли, — быстро объясняю я. — Вас как раз четверо, разбейтесь на две двойки: Аленко и Уильямс за старших. Чертов Совет запрещает дроны на территории Цитадели, так что на ботов Нормандии надежда только как на оперативный резерв. Возможно, мне может понадобится поддержка на территории Цитадели. Вопросы?       — Никаких, коммандер, — качает головой Эшли. — Я первая?       — По желанию.       — Принято, по желанию. Дженкинс, со мной. Оружие в руки и выходим. Караульный устав помним?       — Так точно, мэм!       — «Так точно, мэм…» — передразнила Уильямс. — Оружие на боевой взвод и палец с крючка, горе ты мое! Идем.       Я, сам того не заметив, залипаю на удаляющиеся, мерно покачивающиеся нижние девяносто эсминца. Хех, и не я один!       — Кайден, отвлекись на секунду. Не расслабляйтесь, мы на территории пусть и условного, но противника.       — Понял вас, коммандер.       — Чудно.       Я ухожу за Найлусом, и провалиться мне на месте, если оба десантника не залипли уже на мою пятую точку. Надо бы, наверное, подумать над увольнительными… Хихиканье Нормандии подтверждает мою гипотезу.       

***

             Визит линейного крейсера на Цитадель не остался незамеченным, однако все опять происходит очень странно. Во-первых, Конго пешком подошла к нашему доку, за ней семенило трое гражданских и еще парочка офицеров в форме Альянса. Во-вторых, на границе внутренней территории Цитадели стояла очень официально одетая азари в окружении где-то пятнадцати вооруженных до зубов десантниц ее же расы, старательно ведущих себя максимально миролюбиво. Рядом с ней стоял Удина с какой-то девушкой и шестью столь же миролюбивыми десантниками с Земли. С нашей стороны за всю эту вооруженную свиту только я. С пистолетом.       Конго бегло нас осмотрела, поджала губки и развернулась к встречающей стороне.       — Рада вновь вас приветствовать в пространстве Цитадели, госпожа Верховный Флагман Конго.       Конго коротко, но изящно кивнула, а затем перевела взгляд на Земную делегацию.       — Добрый день, Верховный Флагман Конго!       Удина, в отличие от азари, головы не склонил.       — Советник Тевос, мне нужен Совет в полном составе. Сейчас. Ваш СПЕКТР осуществил нападение на колонизируемую планету Альянса, повлекшее за собой гибель практически всех людей, находившихся на планете. Мне нужно местоположение этого СПЕКТРа, Сарена Артериуса. Кроме того, у меня есть крайне важная информация для всех разумных галактики.       Судя по Тевос, она уже знала о произошедшем, — из новостей скорее всего — но толку от этого было немного.       — Мои искренние соболезнования погибшим, госпожа Верховный Флагман Конго, Совет ожидает нас.       Вот так. Удина явно что-то хотел добавить, но в свете только что сказанного, просто пошел за нами. Вся наша делегация, включая Крайка, погрузилась в здоровенный черный аэрокар, и мы за несколько минут пересекли Цитадель, приземлившись у Зала Совета Цитадели. Разумных тут было не в пример больше, и те самые коммандос азари быстро и ненавязчиво освободили нам путь.       В самом зале уже ждали Спаратус и Валерн, мы прошли мимо шпиля Цитадели и почему-то прошли в небольшой зал. Ни меня, ни Нормандию, ни Найлуса никто не останавливал, а пышущего недовольством Удину просто ненавязчиво выставили за дверь. Так же, как и сопровождающих Конго.       — В первую очередь, — начала Конго, как только все заняли места за столом. — Я требую немедленно лишить статуса СПЕКТРа Совета Сарена Артериуса, сообщить его координаты и не препятствовать его захвату.       Мы что, так и будем стоять?..       — Уважаемая флагман, Совет пытался связаться с ним. Безуспешно, — заверил Конго Спаратус. — Иерархия…       — Я это знаю не хуже вас самих, — перебила Конго. — Мне отлично известно, что ни Совет, ни Иерархия не знали о нападении. Не утруждайте себя извинениями за девятнадцать с половиной тысяч погибших.       Единственным, на кого не подействовала цифра погибших, был саларианский советник. Тевос аж отшатнулась, а Спаратус нервно переступил с ноги на ногу. Видимо точных цифр никто из них не знал.       — Более того, Альянс в моем лице сообщает вам всем о нависшей над нами угрозе. Нас ожидает то же, что случилось с протеанами. И ожидает очень скоро. Присутствующие здесь коммандер Шепард и фрегат Нормандия смогли считать информацию с маяка протеан. Информация ясно указывает: нас всех ждет вторжение.       Прямо посреди стола возникла голограмма атмосферных процессоров и Назары, медленно взмывающего вверх. Запись замерла.       — Размеры данного корабля — две тысячи сто сорок один метр максимальной длины. Корабль использует технологию нулевого элемента, но, согласно открытым данным, дредноуты азари и турианцев не могут садиться на планеты. Этот корабль — может. Далее. По информации из маяка, полученной Шепард, количество данных кораблей достаточно для уничтожения населения всех колонизированных на данный момент планет Млечного Пути. Именно это и будет их задачей.       — Что?! — теперь уже и Валерн вытаращился на Конго. — Как вы можете быть столь уверены? Каким образом передавалась информация?       — Низкоэнергетический электромагнитный импульс на частотах модуляции нервных систем живых существ.       — Что? Телепатия? — недоверчиво переспросил Спаратус.       — Это не может служить доказательством, уважаемая Верховный Флагман, — вздохнула Тевос.       — Именно поэтому это не единственное, с чем я сюда пришла, — отмахнулась Конго. — Вот вам несколько фактов.       Голограмма ожила, и на ней было видно лучевое оружие жнеца, вспоровшее оба процессора.       — Ввиду высоты, толщина и прочность образующих стенок атмосферного процессора третьего поколения эквивалентна броне ваших тяжелых крейсеров. Как видите, для данного лучевого оружия это не является сколь-нибудь существенным препятствием. Это не фотонная технология, но будьте уверены — ни один ваш корабль не выдержит прямого попадания. На орбите была наш легкий крейсер. Ее броня продержалась сто тридцать миллисекунд.       Голограмма исчезла.       — Я готова передать все данные по нападению, вы сможете проверить их подлинность, — Конго последовательно осмотрела весь совет: Спаратуса, Валерна и наконец, Тевос. — Теперь касательно самого нападения и курсов этого корабля. Он не проходил через ретранслятор Скопления, не был зафиксирован ни одной следящей станцией и буквально взялся из ниоткуда. Анализ его курса и всех доступных данных показывает, что этот тип кораблей способен на перемещение между скоплениями без использования ретрансляторов. Именно поэтому он и прибыл один — корабли гетов на такое не способны. Инженерный анализ его конструкции и некоторые элементы показывают, что перед нами — образец крупносерийной постройки, на порядки превосходящий технически нынешнее развитие рас Цитадели, высадивший десант гетов. Ими были уничтожены девятнадцать тысяч пятьсот тридцать два колониста, включая и несколько десятков представителей рас Совета. Мне продолжать?       — Нет, — хрипло ответил турианец-советник. — Известна причина нападения?       — Да. Маяк протеан. Информация была считана Сареном Артериусом. Он не знал, что за ними наблюдают, поэтому не предпринял попыток уничтожить маяк.       — Как это возможно?       — Я обладаю самой совершенной системой маскировки среди кораблей Альянса, — ответила Нормандия. — И могу утверждать, что осталась незамеченной.       — Верховный Флагман, возможно, стоит проявить больше доверия к Совету и…       — Нет, Тевос. Я и так сказала достаточно. Данные по нападению я передам через посольство Земли. Ждите следующего удара, Совет. Мы готовимся к вторжению.       — Прошу прощения, но… Все это требует проверки и тщательного анализа, — ответила азари. — Мы должны быть уверены в ваших выводах. Однако столь тревожные новости не останутся незамеченными.       — Очень на это надеюсь. Времени исчезающе мало, советница, советую вам не тратить его зря. Так или иначе — Альянс наращивает оперативный резерв. Мы защитим и себя, и людей, но, боюсь, не сможем защитить вас.       Конго встала.       — Вот та, кого вы так жаждали заполучить, — указала на меня Флагман. — Наша кандидат в СПЕКТРы Совета. Фрегат Нормандия будет помогать ей. Рекомендую послать ее на поиски вашего блудного СПЕКТРа, как наиболее заинтересованную и наименее пристрастную сторону.