***
Летний день медленно протекал в землях Ниндзяго, принося с собой жуткую духоту и невыносимую жару. Жители страны нехотя работали, все дожидаясь прихода вечера и прохлады, но время, будто заленившись, замерло, задремав где-то под тенью ветвистого дерева. Кракс раскрыл глаза, сгоняя присевшую на нос бабочку и вставая со сделанной из травы лежанки. Посмотрев на брата, что продолжал дремать, беспокойно ворочаясь из стороны в сторону, он легко толкнул его и стал наблюдать, как тот просыпается. — Мне снились змеи… Много змей. Они окружили меня, — начал сквозь зевоту рассказывать Экроникс, вздрагивая от воспоминаний о сне. — Опять эти глупые видения? Ты с ними вообще высыпаешься? — старший помог встать близнецу, переводя взгляд на небо и щурясь от яркого солнца. — Не знаю. А тебе что снится? — Не важно. Пошли, мама наверняка приготовила обед. Кивнув, младший хитро улыбнулся и сорвался с места, исчезая из виду на пару секунду и появляясь уже в нескольких метрах от большого древа, растущего на холме. Пропустив мимо ушей крики о том, что использовать способности нечестно, он продолжил бежать. Ощутив резкую остановку времени, он хотел что-то предпринять, но не успел, спотыкаясь о чужую ногу и падая на сухую твердую землю. Посмотрев вперед и тут же закашлявшись от пыли, мальчик вскочил с места и побежал следом за Краксом, вскоре обгоняя его и на этот раз избегая подножки. Мама не разрешала им пользоваться способностями без необходимости, но они все равно бездумно играли со временем, даже не зная, что это отражается и на окружающем их мире. Люди почти не ощущали этих скачков, разве что испытывали чувство дежавю или забывали, что они делали минуту назад, но это не сильно мешало им жить. Однако искажение времени все равно не несло за собой ничего хорошего, потому Первый Мастер пытался найти юных повелителей стихий, что еще не знали, на что они действительно способны. Услышав детский смех и переругивания, молодая женщина отвлекалась от развешивания белья и посмотрела на близнецов, которые бежали к ней, то ускоряя, то замедляя или останавливая время. Безнадежно вздохнув и взяв из деревянного таза мокрую простыню, она улыбнулась и расправила ее, вставая на пути у детей и ловя их во влажную ловушку. Удовлетворившись чужими возмущениями и выпуская сыновей из необычных объятий, мать с укором посмотрела на них, дожидаясь объяснений. — Экроникс начал первым! — старший указал на брата, невинно улыбаясь. — Эй! Ябеда… — Оба получите по заслугам, — прервала начинающийся спор женщина. — Дело ведь не в том, кто первый, а в том, что совсем нельзя. Игры со временем опасны. — Ну мы же немного… — младший посмотрел на родственницу, что грустно улыбнулась и присела перед ними. — Знаю, но эти силы… Они в любой момент могут перестать слушаться вас, и тогда может случиться что-то плохое. Я так не хочу, чтобы с вами что-то произошло, понимаете? Пока вас не научили ими пользоваться, я хочу, чтобы вы были осторожны. Переглянувшись, мальчики кивнули, виновато смотря в пол. Усмехнувшись, мать растрепала их одинаковые прически, отправляя обедать и возвращаясь к развешиванию белья. Посмотрев вверх и увидев в небе золотистый блеск, она перевела обеспокоенный взгляд на дом, предчувствуя беду. Отмахнувшись от плохих мыслей, женщина взяла пустой таз и направилась к входной двери. Неожиданный порыв ветра сорвал с бельевой веревки белую простыню, унося ее куда-то вдаль и тут же утихая, словно ничего и не было.***
Экроникс внимательно смотрел на бабочку, которая присела на цветок, раскрыв свои красивые крылья и даже не замечая, что за ней наблюдают. Поднеся дрожащие руки ближе к насекомому, мальчик резко сомкнул ладони, уже видя, что его добыча улетает к другим цветам. Вздохнув и посмотрев на старшего, что спокойно сидел на траве в позе лотоса и думал о чем-то своем, он тихо подполз к нему, видя, что на лице у того сидит менее красивая, но все же бабочка, которую ему так хотелось поймать. Прикусив от усердия губу, близнец поднес руки к чужому лицу, вновь смыкая их и опять проваливаясь, на это раз еще и напугав брата, зло посмотревшего на него, потирая задетый нос. Зачем ему это глупое насекомое? А вот Первый Мастер его знает, но мальчишка задался целью поймать его, похоже, поставив это даже выше здоровья своих близких. Тихо что-то бурча, Кракс отвернулся от родственника, который наблюдал за полетом крылатой бестии, испортившей чужое настроение. Впрочем, важно ли это? Он опять не поймал ее… — Почему на тебя они садятся, а я их даже поймать не могу? — мальчик лениво улегся на траву, прикрывая глаза и зевая. — Ты слишком подвижный. Просто перестань двигаться, и одна из них точно на тебя сядет, — старший глянул на брата через плечо, тут же отворачиваясь. — Я не могу так! — Научись. — «Научись»! — передразнил Экроникс, показывая близнецу язык и вздыхая. — Если бы это было так просто.***
— Ну что там? — старик посмотрел на родственника, слыша жуткий грохот и недовольный рык. — Не ломай и так сломанное. — Я ничего не понимаю в этой глупой штуке! Если бы у нас с Боргом было больше времени, он бы успел меня обучить чинить подобные устройства, — взяв шестеренку, Экроникс отправил ее в дальний путь, видя, как та натыкается на преграду в виде чужого ботинка и падает. — Ты следил за развитием всех этих механических приборов, а значит разбираешься в них лучше меня. — Повторяю, я ненавижу всю эту бесполезную технику. Кроме того, мы оставили чертеж Железной Гибели в настоящем. Без него я совершенно ничего не понимаю. — Ты такой продуманный, брат. Столько лет размышлял над этим планом и не мог подумать, что такое может случиться. — Хватит меня упрекать… — Кракс вздрогнул от шума. — Я же сказал, не ломай ничего! — Да не я это! Обернувшись на звук упавшей железяки, близнецы переглянулись, понимая, что они тут не одни. А может просто ветер? Хотя какой ветер внутри механического устройства? Встав с места, младший осторожно пошел к источнику шума, хватая с пола меч, оставшийся здесь со схватки с мастерами воды и огня, и продолжая свой путь. Не сказать, что он боялся, но все же осторожность не помешала еще никому. Протянув руку к странному силуэту, мужчина схватил неизвестного, наставляя на него оружие.