* * *
Стоило мне открыть дверь, как я услышала слова вездесущей Дары: — Я вам про поисковое заклинание давно говорила. — Помню, — глухой голос магистра. Войдя и закрыв дверь, поняла, что разговор ведется не в моей гостиной, а доносится из ярко пылающего адового пламени. Оттуда же и прозвучало: — Дэя, иди сюда. Самое забавное, что на диване сидел Счастливчик, настороженно вскинувший одно ухо и округлившимися глазами глядевший на меня. Улыбнувшись коту, я вошла в адово пламя. И оказалась в императорском дворце! Бездна! Тьер! Император, Нахесс дери! Тьер! Тьфу ты! Я походу болезнью логики от кронпринца заразилась! «Личные апартаменты его императорского величества, малая гостиная для приема особо важных сановников», — вспомнилась выдержка из путеводителя по столице, которую мне как-то довелось прочесть в… неважно где! Тьма! Как же меня все достало! Тут, кстати, а на самом деле совсем не кстати, обнаружился и вальяжно устроившийся за столом император и напряженно сидящие за тем же столом шесть лордов, среди которых находился и лорд Риан Тьер. — Моя невеста, Дэя Риате, — поднимаясь, представил меня магистр. Посмотрела на того, кто притащил меня в этот… петушатник. Причем совсем не понимая, что вообще происходит и как мне себя вести в этой ситуации. Думаю, возмущение не подойдет. Вряд ли кто-то оценит, если я сейчас начну орать благим матом на всех известных мне языках. Риан же подошел, улыбнулся, затем осторожно взял мою левую руку, стянул перчатку и… снял кольцо. Изображаю статую, потому что ни-че-го-шень-ки не понимаю! — Алсэр, проверь! — И колечко, сверкая, понеслось к лорду с ярко-синими глазами. Алсэр — один из самых знатных родов Темной империи. Столь же приближенный к императору, как и род Тьер… И как-то неожиданно вспомнилось, что это один из ныне существующих родов, которые когда-то завоевали с императором территорию империи. Синеглазый аристократ без труда поймал кольцо, сжал в кулаке… Через мгновение взгляд его полыхнул синим пламенем, пламя побежало по руке, заискрилось между пальцами, превращая кулак в своеобразный факел… — Поисковое заклинание высшего порядка, — начал лорд Алсэр. — Магия… странная. Задействована энергия потустороннего мира. Чувствуется соленый привкус… Да, наша знакомая в нем также отметилась, но не она одна. Здесь что-то еще, что-то новое. Гениальное и простое. Заклинание активировано вчера… — И лорд посмотрел на меня. В упор и слишком, уж, откровенно, — Алсэр же, заметив, что я мрачно смотрю на него, улыбнулся. Только улыбка вышла странной, потому что во рту у него тоже полыхало синее пламя, просвечивая сквозь зубы, и произнес: — А поведайте нам, прелестная леди Риате, вы, случаем, вчера с заклинанием стазиса дел не имели? Кстати, — Алсэр перевел внимание на Риана, — Удивлен твоим выбором, Тьер. Чистокровная человеческая девушка. Однако, — Он принял задумчивый вид, — защитные заклинания твоего уровня разрушить практически невозможно, и мы все об этом осведомлены еще с незабвенной поры юности. Мне как-то совсем не понравились ухмылки, скорее завистливые, чем насмешливые, которые промелькнули на лицах присутствующих. — Так вот, — продолжил лорд Алсэр, — у заклинаний стазиса и твоей защиты три из двенадцати потоков схожи, посему я и предположил, что кратковременное нарушение защиты может быть вызвано разрушением заклинания стазиса. Я прав, леди Риате? С недовольством вспомнила вчерашнее занятие в полдень с мастером Окено, наше с Юрао и офицером Даргеном обнаружение послания от Логера, очень странный взрыв… который ощутили только мы трое. — Да, было такое — твердо ответила я, дополнительно кивнув для уверенности. — Ха-ха! И где мои овации?! — насмешливо поинтересовался у окружающих лорд Алсэр. А затем с холодной, чеканной злостью: — Тьер-Тьер, для экспериментов с браком умные выбирают магически одаренных леди. И взгляду приятнее, и с точки зрения обеспечения безопасности… поспокойнее. А вот это был выпад в мою сторону. Я хотела ответить что-нибудь едкое, но за меня сказал Риан: – Для экспериментов, — лорд-директор выделил это слово, — возможно. Свой выбор каждый делает сам, Алсэр. Что касается моего выбора, то твое мнение для меня не критерий. Кольцо! Пылающий кулак потух, пламя втянулось в глаза лорда с окаменевшим от ярости лицом. Затем маг нехотя швырнул в магистра артефактом Тьеров. Я стояла и просто очень хотела отсюда исчезнуть и оказаться как можно дальше. Но тут еще и император решил высказаться. — А ты не прав, Алсэр, — насмешливо протянул он. — Девочка, может, на первый взгляд и неприметная, но те, кто вгляделся, глаз отвести уже не могут. Смешно сказать — Дарг после знакомства с будущей леди Тьер обзавелся парочкой гематом от Риана и неожиданной страстью к светлокожим девушкам с волосами цвета спелой вишни. С чего бы это? Вот именно поэтому я совсем не хочу сопровождать Риана на какое-то там, точнее здесь, мероприятие! Вообще ни малейшего желания. И обернувшись к магистру, тихо спросила: — Я уже могу идти или существует какая-то крайняя необходимость в моем присутствии в тот момент, когда высшее общество соизволит обсуждать мою скромную чистокровно-человеческую персону? В личных апартаментах императора воцарилось молчание. И только Риан, улыбнувшись, с нежностью произнес: — Я все больше восхищаюсь тобой. Вот так и становится не важным, кто и что вокруг, и единственное, что имеет значение, — его мерцающие глаза и этот наполненный нежностью взгляд. И тут прозвучало удивленное: — Лорды, я не совсем понял — камень на кольце действительно черного цвета? — Если ты до сих пор ничего не понял, Ноэрх, тогда у меня возникают искренние сомнения в необходимости твоего присутствия в составе тайного совета, — насмешливо произнес император. Затем уже серьезно: — Риан, боюсь, в данной ситуации только два варианта — ты скрываешь нашу очаровательную Дэю в Лангреде, — Хочу ему врезать! — и в этом случае мы вновь без ответов на вопросы, либо вручаешь кольцо леди Алсэр. Я настаиваю на втором варианте. Магистр спокойно ответил: — Не вариант. — Зря, — вмешался лорд Алсэр. — Санрэн, пожалуй, единственная, помимо твоей матери, кто способен дать отпор даже этой твари. — Если бы я исходил из данных соображений, эту партию мы разыграли бы еще пятнадцать лет назад, — вежливо, но вместе с тем с некоторой долей издевки произнес Риан. Затем, нежно погладив меня по щеке, тихо произнес: — Из академии никуда не выходить. Никуда, Дэя. Мы поговорим вечером, хорошо? — Забегу кое-куда и все. — Ты не выходишь. Никуда. Абсолютно, — Твердо произнес он. — Родной, — пропела я, — Кто из нас говорил о доверии? Я могла бы и соврать, что просижу весь день в академии, но сейчас прямо говорю тебе, что у меня есть дела. Кошмарных, — Я легко поцеловала его в щеку и сделала шаг назад, обернувшись к лордам и нарочито-весело сказала этому Алсэру: — Я демон, если кто-то настолько слеп, что не может увидеть огня в крови, то это не мои проблемы. А после исчезла в белоснежном пламени, взламывая защиту дворца. Ух, чую, что беситься Риан будет еще долго! Может приготовить успокаивающий чай? И печенье! Идеальный вариант!***
Вышла я в приемной и услышала вежливое от Ри: — Извините, но мы закрыты, срочный заказ… — Темнейших, Ри, но это я, — Дальше молча развязав шарф, сняла пальто, повесила все на вешалку и, обойдя композицию «Потрясенная Ри», направилась к Юрао. Когда я вошла к партнеру, первое, что меня поразило, — это гном, сидящий на месте Юрао! Ну и сам дроу, в задумчивости на все это дело взирающий из угла собственного кабинета. — Ты как? — был первый вопрос Юрао. — Не ела, — ответила я, закрывая дверь и глядя на гнома. — Там была подпись не твоя, я сразу поняла, что не от тебя записка. — О! Вот видишь, что значит настоящая качественная подпись, Дэй! С сегодняшнего дня засядешь за свою, партнер, потому что я чуть не съел! Юрао, бросив на меня укоризненный взгляд золотых глаз, продолжил: — И ладно бы покушение, но что, если кто-то подделает твою подпись на закладной, к примеру? А если мы дело потеряем?! А желающие отобрать найдутся, партнер, потому как мы с тобой стремительно идем в гору! Ты толпу гномов видела? То-то! — Что за толпа гномов? Я думала приеду в Ардам, отдохну от всех этих дел, так нет же! Теперь меня еще и морская тварь какая-та убить пытается, но это до того, как я ее найду! А я ее найду! — Подпись, Дэй, это визитная карточка каждого уважающего себя гнома… — запнулся и добавил: — А также дроу и человечки! Я невольно улыбнулась, за что и получила. — Без нормальной подписи ни к одному делу не подпущу! — рявкнул Юрао. И это спровоцировало странного гнома: — Идти в академию. Надо идти в академию… срочно. Он попытался встать, но тут же вновь опустился на стул и начал что-то писать. — Заклинание неоконченного дела, — пояснил для меня Юрао, — это я наложил. Мастер Гурт сейчас составляет опись имущества своего конкурента. Насолить конкуренту — святое дело для каждого уважающего себя гнома, и это единственное, ради чего гном может отложить какое-либо другое занятие, не связанное с доходом. А приказ, который он получил, не связан с деньгами, на том я и сыграл. — Подпись у меня кстати есть. Просто для этих мест она слишком… необычна. — Обычна, необычна! Какая разница, главное, чтобы не подделать было! Гном, кстати, выглядел совершенно обычно — обычный кафтан, белоснежный воротничок рубашки из льняной ткани, собранные в хвост длинные волосы, расчесанная и заплетенная борода, уверенные движения… А потом поняла! Точнее, увидела, как рука, не та, что была занята написанием, попыталась выбить перо, но гном передернул плечами, сказал: «Это важнее, уж я его…» и продолжил писать. Вот так и становится очень жутко! И… Да это же наша недавняя знакомая! начинаю составлять список того, что я с ней сделаю, когда найду! Убью точно! А потом? — Заметила, да? — Юрао невесело усмехнулся. — История такая: я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от тебя. Перевожу взгляд с гнома на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги от Мелоуина. — Я даже не заподозрил ничего, — продолжил Юрао, — ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольцо Тьеров. Дэя Риате. Забрать кольцо». Юрао умолк на мгновение, затем произнес: — Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… Меня отшвырнуло ударной волной, Дэй. Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… У окна валялись обломки второго стула, на который, видимо, и упал дроу. Потом к списку того, что буду делать с ведьмочкой добавила пункты: «выпотрошу» и «расчленю». — Дверь заблокировала Ри. Я использовал заклинание неоконченного дела, и, к нашей удаче, оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы, из нее вытекающие: я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом, — пострадает репутация «ДэЮре», и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два — кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить. — Ничего не ощущается, кстати, — произнес Юрао. — В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой, чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это есть. Сдоба все так же лежала на блюде… Кажется, я навеки разлюбила выпечку. Ну, кроме собственноручно приготовленных печенек. Это прелесть невозможная! — Значит, нечисть, — медленно, почти по слогам, задумчиво произнесла я, — а что помогает избавиться от нечисти… — Чертополох, — Юрао сразу уловил ход моих мыслей. — Нужен, и срочно, — добавила я. — Сумеешь заставить его съесть? — Думаю, проблем не возникнет. — Юрао обошел меня, приоткрыл дверь. — Риая, живо ко мне. Ри появилась через пару минут. Вошла, плотно закрыла двери, в ожидании посмотрела на брата. — Только без шуток и вопросов: сейчас съезди в «Мелоуин», попроси крем из чертополоха для госпожи Риате, там поймут, рецепт они явно записали. И быстро. Золотые глазки метнулись на меня, на гнома, снова остановились на Юрао, и Ри протянула: — Поможет? — Должно, — разом ответили мы. Юрао добавил: — Долго стоять будешь?! Риая, смерив его полным злости взором, все же помчалась исполнять. Когда дверь за ее затянутой в черное фигуркой закрылась, я все же решила поинтересоваться: — А чего она тебя терпит? — Ну, темная эльфийка в ее возрасте освобождается от обязательного брака только в одном случае — если она работает по найму. Вот я Ри и нанял. — Мне сложно понять обычаи дроу, — призналась я. — Поверь, проще подделать гномью подпись, чем разобраться во всех традициях моего рода. Но… остаются законы, которым, живя в Темной империи, моя семья обязана подчиняться, чем я и воспользовался. — Юрао усмехнулся, потом признался: — Вообще-то, Окено подсказал, видимо, надеется все же завоевать благосклонность Ри. — Окено хороший, — протянула я, — но требовательный. Мне завтра нужно сдать контрольную по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений. Рассмеявшись, тихо так, чтобы не потревожить старательно пишущего гнома, Юрао пообещал: — Напишем. Сейчас от господина Гурта избавимся, и я тебе помогу. — Спасибо, — тихо сказала я. — Не благодари, у меня тоже сложности. — И Юрао прошептал едва слышно: — Я не смог достать формулу заклинания «Каорит». Проверка завтра. Мне нужен лорд Эллохар. «Только не это», — подумала я, но и к Риану за помощью не обратишься, он и так занят. А с братом я в следующий раз обещала по пустыне прогуляться и есть такие подозрения, что он в меня… Ну, того… Влюбился, а я его сестра! И я так не могу! — Хорошо, — нехотя согласилась я, — попробую его позвать. — Сначала избавимся от гнома, — решил Юрао. И все бы ничего, но в этот самый момент гном решил избавиться от нас. — Хватит! — произнес мастер Гурт. — Дело несет прибыль. Дело важнее. Юрао, мгновенно задвинув меня за спину, вежливо поинтересовался: — Простите, почтенный мастер Гурт, о каком деле идет речь? — Прибыль, — гном поднялся, — Мне заплатят. Много. Стол отлетел, освобождая ему путь, и, грохнувшись об стену, упал… к счастью, целый. Да, это выглядело жутко — гном с остекленевшим взглядом и словно гудящий от магического напряжения воздух. — Сколько заплатят? — все так же вежливо и благожелательно спросил он. Гном посмотрел на дроу, нахмурился и повторил: — Много. Нужно идти. И он действительно пошел. Вот только у меня появился один каверзный вопрос: — А договор о найме вы подписали? — И господин Гурт остановился посреди кабинета. Окрыленная успехом, я продолжила: — Ни один уважающий себя гном не берется за работу, пока договор не подписан. Где ваш договор и акт на выполнение работ по найму, господин Гурт? Медленно, очень медленно гном повернулся обратно, к стулу, который покинул, и непонятно кому сказал: — Договор… Надо подписать договор… — А потом противным, визгливым голосом: — Проклятый дроу, чтоб тебя разорвало да и выбросило! Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя настигли тридцать три несчастья! Мы с Юрао переглянулись, а гном глухо и своим голосом произнес: — Нужен договор! И сел на стул. В следующее мгновение стол взлетел и оказался аккурат перед гномом, потом к нему подлетел лист и подползло перо. И мастер Гурт начал писать договор о найме стандартного образца. Точно знаю, что стандартного, потому как мы с Юрао не удержались, подошли ближе и теперь вчитывались в ровные строки. Гном писал: «Я, Ровио Гурт, мастер-каменщик, в дальнейшем Исполнитель, по договору возмездного оказания услуг обязуюсь оказать услуги, указанные в п.1.2 настоящего договора, а Заказчик обязуется оплатить эти услуги…» — Неверный договор, — вмешалась я. Все-таки с финансовыми вопросами я дело имела и потому знала достаточно, — вы не указали, кто Заказчик, мастер Гурт. — Грр-р-р-р, — ответил уважаемый гном. — Опять же — Решил добавить Юрао, — По какому адресу будет производиться расчет? Мне кажется, вас пытаются надуть, почтенный мастер Гурт. Гном вскинул голову и посмотрел на Юрао вполне осознанно. Дальше прозвучало: — А действительно! Что вы себе позволяете, милейшая?! — В следующее мгновение глаза его затуманились, и мы услышали визгливое и с шипящими нотками: — Семь золотых-х-х-х! Дальше — почти невероятное. — И все? — воскликнул Юрао. — Уважаемая, да вы никак пытаетесь разбогатеть за гномий счет? Семь золотых! Где это видано! Да почтенный мастер Гурт из дому не выйдет ради столь скромной суммы. — Именно, — подтвердил гном. Ну и я в стороне не осталась. — Опять же, имя Заказчика не указано, — напомнила об уже сказанном. — То есть фактически договор является недействительным. Гном зашипел, порвал лист, притянул другой. Дальше заскрипело стиснутое перо, и мы с Юрао с удивлением прочли: «Я, Игарра Болотная, место жительства: Приграничье, город Ардам, улица Весеннего Умертвия, дом 66, кв. 14, нанимаю гнома мастера Гурта для оказания услуг личного характера. И обязуюсь выплатить вознаграждение в сумме 100 зол. мон. Подписи сторон. Заказчик (размашистая нечеткая подпись), Исполнитель (красивая, четкая, правильная и совершенно неповторимая гномья роспись)» И вот стоило гному расписаться, как он же заорал писклявым голосом: — А теперь убей дроу и девчонку! У нее все равно нет кольца! Мастер Гурт медленно поднял голову, посмотрел на нас и угрожающе поднялся. — Договор недействителен, — ничуть не испугался Юрао. — Где сумма прописью? — Опять же, «оказание услуг» — слишком размытая формулировка. Да, я тоже так умею. Не вчера родилась! Гном с размаху сел на стул. — Может, еще и сумма маленькая? — язвительно поинтересовался все тот же противный и без сомнения женский голос. — Допустим, сумма внушительная, — задумчиво протянул Юрао, — однако где четко оговоренный временной промежуток исполнения работы? Где гарантии и обязательства сторон? Где… Далее продолжил гном: — Где сумма прописью? — Вот именно, — поддержал Юрао. Честно! Я старалась не засмеяться, но хитрую улыбку себе позволила. В следующее мгновение мастер Гурт изорвал договор и принялся составлять другой. Мы с Юрао одновременно переглянулись и с явным облегчением выдохнули — наше убийство по понятным причинам откладывалось. Нет, если бы мне кто-нибудь, когда-нибудь сказал, что меня будут пытаться убить так, то я посчитала бы его сумасшедшим. — Я… — начал гном, — Ненавижу, — внезапно завизжал он же. — Как же я вас ненавижу-у-у-у… И тебя, остроухий, и тебя, человечка-а-а… Подавив усмешку, Юрао благожелательно порекомендовал: — Вы не отвлекайтесь, составление договора — дело для каждого гнома священное, должен заметить. Женский голос в гноме на мгновение умолк, дав возможность мужскому монотонно диктовать самому себе условия договора, в котором, не знаю как Игарра Болотная, а вот мы с Юрао точно заметили, что сумма вознаграждения каким-то немыслимым образом из ста золотых превратилась в тысячу. Юрао с искренним уважением воззрился на едва заметно улыбающегося господина Гурта, я же подумала, что сама никогда и никаких договоров с гномами подписывать не буду. — Дроу, — женский голос вернулся, — если я тебя два раза не добила, значит, в третий добью. Юрао хмыкнул и внес предложение: — Давайте оформим как пари, с призовым фондом в тысячу золотых! Даже господин Гурт перестал писать свой договор, с недоумением глядя на моего партнера. — Поверьте, это выгодное предложение, — продолжал разглагольствовать Юрао. — Если вы убиваете меня с третьего раза, я в здравом уме и светлой памяти выплачиваю вам тысячу золотых, а если не убиваете, вы мне платите эту же сумму за свое милосердие. Недоумение в глазах гнома сменилось искренним уважением, и кажется, он тоже подумал, что не будет никогда подписывать договоров с офицером Найтесом. — Это я-то милосердная?! — взвизгнула в почтенном мастере-каменщике Игарра Болотная. — Тем более! Очень выгодное предложение, госпожа Болотная! — Юрао был великолепен. — Вы сможете не только меня убить, но и заработать на моей смерти! Или не верите в свои силы? Юрао! Зар-раза! Я же от смеха подохну! Как он опытно разводит эту ведьмочку! Тишина. Даже гном явно ждал развития событий. — А знаешь что, а пиши свой договор! — взревела Игарра Болотная. — Живо! Дроу и гном переглянулись, обменялись скупыми гномьими ухмылками, и через пару минут все было кончено. Гномья рука поставила широкую неопрятную роспись с кучей завитушек на обоих договорах, после чего Игарра Болотная торжествующим писком скомандовала: — Убей дроу! Несмотря на неординарность ситуации, я первая начала хихикать. Потом подхихикивать начал гном, а вот Юрао хранил серьезное выражение на лице ровно до того момента, как сообщил Игарре: — С договором ознакомьтесь, уважаемая, у вас четко прописан девяностопроцентный аванс перед началом выполнения господином Гуртом вашего заказа. Когда в кабинет вбежала Риая с пакетом крема из чертополоха, мы буквально умирали со смеху — Юрао хохотал, уронив голову на сложенные на столе руки, я — практически уткнувшись в его плечо, господин Гурт ухохатывался, одновременно сохраняя растерянное выражение во взгляде. А потом хохот гнома прервался, чтобы он, глядя на оторопевшую от увиденного Ри, растерянно произнес: — То есть аванс выплачивается вне зависимости от того, берется ли господин Гурт за работу или нет? — Да-а-а! — Юрао рыдал от смеха и говорил сквозь слезы: — А еще, подписав указанный договор, вы обязаны заплатить вне зависимости от того, поручите вы выполнение заказа господину Гурту или найдете другого исполнителя. Оплачиваете в любом случае — это те обязательства, которые вы взяли на себя, поставив подпись! Не знаю, каким было лицо у гнома, а вот Ри сходу все поняла и заулыбалась. — Но, — голос Игарры Болотной упал до шепота, — в вашем договоре… — Дэй, я сейчас действительно умру, — простонал офицер Найтес и захохотал в голос. Я уже буквально выла от смеха. Я, вытирая прозрачные слезы смеха, пояснила несчастной нечисти: — Внимательно прочтите договор. Там четко указано, что в случае сохранения жизни офицеру Найтесу до… ох, — не рассмеяться было трудно, — до часу дня сего числа вы обязуетесь выплатить ему сумму вознаграждения по условиям пари. Тишина, и мы все отчетливо услышали бой часов на городской башне. Час дня! — А если я его убью? — взревела госпожа Болотная, позабыв, что собиралась доверить это дело гному. — Выплачиваете ту же сумму моим наследникам, — простонал Юрао, держась за живот. А затем сокрушенно произнес: — Все, Дэй, я не могу больше… Я даже от выходок Ри так не ухохатывался… Риая хмыкнула и поинтересовалась: — Вы что, раскрутили вселившуюся в гнома нечисть на деньги? — Ыы-ы… — подтвердил партнер. — Чисто сработано, — подтвердил и сам мастер Гурт. — Как развести остроухого, — взгляд на Юрао, — в смысле эльфа, не дроу. С вами, с дроу, впредь буду поосторожнее. — Да я понял, дружище, — Юрао протянул гному руку. — Друг, я тебя уважаю, как гном гнома, — сообщил почтенный господин Гурт, радостно пожимая ладонь дроу своими ручищами. Такого издевательства Игарра Болотная уже не стерпела. — Хватит! — Визг был оглушительным. — Уважаемая, вы не буяньте тут. — Юрао указал на договор. — Лучше давайте решать, как платить будете? Между прочим, мне не составит труда узнать, в каком банке вы держите деньги, и стоит мне прийти к ним вот с этой бумажкой, так они сначала животы надорвут от смеха, а затем заблокируют до судебного разбирательства все ваши счета. Кстати, если вы ознакомитесь с припиской в конце договора, то выясните, что с момента вступления его в действие, то есть с часу дня сего числа, за каждый час просрочки выплаты начисляется десять золотых… Так что… Гном, одной половиной лица изумленный и шокированный, второй откровенно посмеивающийся, спокойно добавил: — А что тут выяснять? Она нечисть, похоже, нелегально на территории империи проживающая, и явно выходец из ближайшего человеческого королевства, а деньги из человеческих банков переводит только «ЗлатоСереброИнвестБанк» братьев Дарзатов. У меня в этом банке доля, в домовладении по адресу улица Весеннего Умертвия, дом шестьдесят шесть, кстати, тоже. Так что получить оговоренные суммы проблем не возникнет, особенно если я свое слово скажу. Дроу и гном повторно обменялись рукопожатиями, и тут половина гномьего лица исказилась такой гримасой ненависти… — Господин Гурт! — Я схватила пакет из руки Ри, торопливо развернула, мимоходом заметив, что на этот раз крем значительно более насыщенного зеленого цвета, и, зачерпнув выхваченной из чашки ложечкой побольше, радостно протянула угощение гному. — Вы просто обязаны попробовать! Новый, совершенно секретный рецепт поваров Мелоуина. И всунула ложку в приоткрытый от удивления гномий рот… Странное дело — пока уважаемый мастер-каменщик корежился и катался по полу, а мы с Ри бегали за ним с предложением воды попить или дать платок, Юрао съел весь крем внаглую. Причем с чувством выполненного долга. А едва покрасневший и вспотевший гном наконец пришел в себя и сел на полу, как дроу меланхолично заметил: — Я всех спас! Господин Гурт укоризненно взглянул на него, а потом вновь повалился на пол, на этот раз сотрясая стекла громовым хохотом. И мы с Ри и Юрао тоже рассмеялись, уже не скрывая своего облегчения и вообще радости по поводу того, что все закончилось так замечательно. А потом господин Гурт снова сел, достал из кармана платок, вытер лицо и стремительно поднялся. — Это все весело. — Он размашисто подошел к столу, взял свой договор. — Но я поспешу в «ЗлатоСереброИнвестБанк». Уверен, убежденная в том, что мы все умрем, эта Игарра назвала свое настоящее имя. — Я в этом также не сомневаюсь. — Юрао облизал ложечку. — Отправляйтесь к почтенным Дарзатам, лучше сразу к господину Дарзату-старшему, пусть блокируют все счета, оставляя возможным лишь поступление денег. У нас два часа на получение дармовой прибыли, после я выдвину обвинение в покушении на жизнь офицера Ночной стражи и на счета будет наложен арест. — Да, — гном с уважением смотрел на Юрао, — мне стоит поторопиться. И он действительно, пожелав нам всего кошмарного, покинул контору, любовно поглаживая свернутый в свиток прибыльный договор. Я села на освободившийся стул, устало покачала головой, все еще не веря в происходящее. — Два момента, — задумчиво произнес партнер, — она исполнитель и явно не из приближенных. — В смысле? — переспросила я, вновь утирая слезы. Давно так не смеялась! Нет, не зря я именно в Ардаме решила поселиться! — В смысле ход с выпечкой гениален. — Юр развел руками. — Я попался, Дэй! Исключительно случайность спасла меня от печальной участи марионетки. Но я не об этом. Ход с выпечкой действительно гениален! Оцени масштаб задумки. Ты, попав под программу, произнесенную внутри твоего разума, лично выходишь с территории академии и отдаешь мне кольцо, а я сам несу его этой Игарре это гениально и просто, Дэй. Нас изучили, явно использовали эту же гадость на Янке… Нужно будет и ей крем отнести… И пошли по пути наименьшего сопротивления. И все бы сработало, Дэй, не будь я чуточку гномом, причем гномом крайне везучим. Кстати, подозреваю, что мы бы о случившемся ничего не помнили, впрочем, эту теорию я проверю на Тимянне. Ри, до этого стоявшая молча, задумчиво спросила: — Юр, а что ты сейчас тут делаешь? Насколько я поняла, у вас есть адрес и есть исполнитель. Так действуй! Ее брать нужно, нужно выходить на заказчика! Я была с ней согласна и Юрао фактически был с ней согласен, если бы не одно «но». — У меня проблема, Ри. Мне нужна помощь одного… мага. И нужна сейчас, потому что я должен оставить себе лазейку на всякий случай, правда, я не знаю, куда меня эта лазейка выведет… — И дроу посмотрел на меня. Я молча кивнула. — Ри, оставь нас. Темная эльфийка неодобрительно взглянула на брата, но развернулась и ушла, плотно закрыв дверь. Я, смирившись с неизбежным, сжала ниточку, данную магистром Эллохаром, и даже глаза зажмурила в ожидании очередной лекции на тему своего недостойного поведения. Ну, что поделать? Да, проблемная я! Юрао протянул руку и коснулся моей ладони, словно прося прощения за то, что попросил сделать. Где-то взревел огонь.