***
Подростки с восторгом оглядывались по сторонам. Вглядывались в глубину леса, но что-нибудь увидеть там было просто невозможно. Листва надёжно скрывала всю красоту и тайны леса. Взоры многих были прикованы к дому, что стоял недалеко от нас. Его покосило от времени, но было видно — за ним ухаживали. Эта мысль приятно грела сердце. Мои губы тронула еле заметная улыбка. — А кто здесь живёт? — осмелилась спросить Лиззи. Ребятам было интересно, они как по команде взглянули на некогда бывших животных. Я не отводила глаз от строения, ждала ответа. Молчание затянулось. За ним ухаживали, но он пустовал уже долгое время. — Никто, — это оказалось слишком резко. Кто-то вздрогнул от неожиданности. Все сразу обернулись на мой голос. — Больше никто, — с горечью проговорила я. Прерывисто вздыхаю. Прикусываю губу и вновь оглядываю дом. Делаю нерешительный шаг в сторону дома, медленно подбираясь к нему. Чувствую на себе множество взглядов, что, кажется, начали понимать мои слова. Ступаю на ступеньку. Она жалостливо скрипит под моей ногой. Морщусь от неприятного звука, ступая на следующую ступень. Очередной скрип резал слух. Несколько шагов и вот я стою у двери. В горле предательски встал ком. Облизываю пересохшие губы. От волнения дрожат руки. По спине пробежал неприятный холодок, заставляющий вздрогнуть всё тело. Хватаюсь дрожащей рукой за ручку двери. Стараюсь собраться с мыслями, но выходит не очень. — Ты не обязана туда входить, мы можем просто пойти дальше, — Нуар не смог терпеть мои мучения. Он, как никто другой, знал, как мне было сложно преодолеть это. На его слова я только сдавлено усмехнулась. В следующую секунду отворяю дверь. В комнату проник свет, но его было недостаточно, чтобы осветить самые потаённые углы. Набираю в грудь как можно больше воздуха и переступаю порог дома. Быстро преодолеваю расстояние до окна и раскрываю ставни. Одно за другим. И вот в комнате стало немного, но светлее. Медленно обвожу каждый уголок дома, боясь пропустить что-нибудь важное. Воспоминания накрывали с головой. Губы растянулись в грустной улыбке. Хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Чего всё же хотелось больше — не знаю. Слева от входа располагалась печь. Рядом стоял стол и пару стульев. Пара шкафчиков с утварью. Напротив двери расположился письменный стол с давно пожелтевшими от времени листами бумаги и высохшими чернилами. У правой стены стоит кровать. Она не очень большая, но нам вдвоём всегда хватало. Резные спинки, что мы с таким усердием когда-то выделывали. Плательный шкаф в углу с такими же резными дверцами. Рядом стояло зеркало во весь рост и сундук. Рядом с кроватью висела плетёная люлька. Именно на ней застыл мой взор. До боли прикусив губу, зажмуриваю глаза. По щеке предательски скатывается слеза, что я была не в силах даже смахнуть. Обнимаю себя, впиваясь ноготками в кожу рук. Тихо всхлипываю. Было больно. Снова. На негнущихся ногах подхожу к колыбельке. Всё тело дрожит от внезапного холода. В люльке лежал сшитый мною когда-то мишка и серебряная погремушка, сделанная Нуаром. Её ручка была будто ангельское крыло, на конце которого держалось витиеватое сердце. У него внутри можно заметить маленький шарик. Беру всё в руки. Крепко прижимаю игрушку к груди и утыкаюсь в неё носом, заглушая рыдания и безудержный вой. Погремушка тихо звенела от каждого движения. Облокачиваюсь спиной к стене и медленно сползаю вниз. Мысль о том, что эти вещи должны были принадлежать моему ребёнку, больно било по сознанию. Никому-то ещё, а именно моему. Сколько бы раз я себе не говорила: «В следующий раз обязательно будет легче», — легче всё никак не становилось. Всё было в точности да наоборот. Это убивало меня. И сейчас я вновь переживаю всю ту бурю чувств. Смерть ребёнка за счёт моей смерти. Какие же уроды, лицемерные твари, что так боготворят люди. Знали бы они, какие ангелы на самом деле. Кое-как удалось успокоиться. Периодически всхлипывая и надрывно дыша, прислушиваюсь ко всему, что происходит на улице. Негромкие разговоры слышны снаружи. За всё то время, пока я пробыла в доме, ко мне никто не зашёл, и я была им за это очень благодарна. Всё же поднимаюсь с пола и разминаю затёкшие ноги. Взгляд падает на собственное отражение в зеркале, что стояло напротив. Внимательно оглядываю себя. В голову приходит очень занимательная мысль, от чего глаза чуть на лоб не полезли. Аккуратно кладу медвежонка и погремушку обратно в колыбельку и молниеносно подлетаю к одному из окон. Быстро оглядываю ребят и нахожу копну блондинистых волос, из которых торчали кошачьи ушки. — Нуар! — стоило мне только один раз позвать, как те самые ушки встрепенулись, и мужчина обернулся на меня. — Дай мне мою сумку, пожалуйста! — не дожидаясь вопроса, попросила его. Кот сразу же выполнил мою просьбу, поднося рюкзак к окну. Он внимательно оглядел моё лицо. Слегка нахмурил брови, явно замечая неладное. Но вопросов задавать не стал. Я ободряюще ему улыбнулась и забрала сумку. Сказав тихое: «Спасибо», — вернулась к кровати. За спиной я услышала тихие ругательства и громогласное: «Я — идиот!». Так и не разобравшись, к чему это было, я стала переодеваться. Кое-как совладавши с собой, мне удалось снять недо-трансформацию и надеть на себя вполне человеческую одежду. Если бы я заявилась в этом чёртовом платье, да ещё и босиком, весь план бы рухнул, и меня сразу же узнали. Им стоит только взглянуть мне на спину, и всё встанет на свои места. Татуировку на всю спину было сложно не заметить. Прислушиваюсь к разговорам на улице. Уж очень мне было интересна реакция Нуара. Он всё также продолжал причитать. — Да что случилось то? — кто-то не выдержал его непонятных страданий. — Да ничего такого, если не считать того, что я — полный придурок, — сколько критики к себе. Обычно его самолюбие просто зашкаливает, а тут. — Мы всегда это знали, — как можно серьёзнее проговорила лисица, при этом сдерживая смех. Кот же только злостно глянул на неё. — Как же ты сам это понял? — Рапи тихо прыснул в кулак, скрывая за этим рвущийся смех. Мне самой было интересно, что твориться в голове у моего Котёнка. — Я забыл убрать люльку, — наконец признался он. Вот от чего у него такое просветление в голове. — Ты что? — кажется, Рина его сейчас убьёт. Пора выходить и спасать своё чудо. Аккуратно закрываю ставни на окнах. Возвращаюсь к кровати и забираю сумку. В очередной раз бросаю взгляд в колыбель. Замираю только на мгновение, хватаю мишку и погремушку, выхожу из дома, закрывая дверь. Увиденное там меня ввело в ступор. Лопе с Рапи пытались оттащить лисицу от Нуара, что в прямом смысле душила его. Подростки в это время внимательно наблюдали за ними, боясь влезть в эту потасовку. — Ты же понимаешь, что не при каких обстоятельствах не сможешь его убить? — всё же привлекла я на себя внимание. Девушка, наконец, ослабила хватку, отвлёкшись на меня, и парни смогли отцепить её от Нуара. Я крепко обняла игрушку, успокаивающе поглаживая одну из лапок. Погремушка мягко звякнула. — Как ты? — с беспокойством спросила меня Рина. Она сильно волновалась за меня, как и два брата. А вот Лопе ничего не понимал, как, в общем-то, и ребята. — Он ничего не знает, ведь так? — киваю в сторону парня. Ему не нравилось это неведение. Будь я на его месте, тоже бы сейчас хмурилась от недопонимания. Ответа на этот вопрос и не требовалось, стоит только взглянуть на него. — Ладно, это неважно. Нам надо ид… — спускаясь по лестнице, перед глазами резко всё поплыло. Земля ушла из-под ног, и я чуть не упала, если бы меня вовремя не подхватили, аккуратно опуская на ступени. Барьер над нашими головами рассыпался, и на нас обрушилась холодная стена воды. Усталость брала вверх. Тяжёлая ночь, непрекращающийся стресс из-за разных обстоятельств, да ещё и барьер, что я слишком долго держу после длительного перерыва. Я была вымотана. — Простите, я очень устала, — попыталась сразу же успокоить разволновавшихся друзей. Держать себя было очень сложно, но «Спасибо» Нино: он продолжал меня придерживать. Голова стала заваливаться, поэтому, не задумываясь, опрокинула её на его плечо. Глаза слипались, и было сложно сопротивляться. Сознание медленно покидало тело. Всё произошло слишком быстро. Я и не заметила, как провалилась в сновидения.***
Когда Нетти вдруг пошатнулась на лестнице, рядом стоящий Нино вовремя успел подхватить её и аккуратно опустить на ступени. Она тяжело вздохнула, касаясь пальцами лба. После этого барьер сразу же рассыпался, открывая проход водяной стене, что беспощадно обрушилась на людей. — Простите, я очень устала, — её тихий голос было сложно расслышать сквозь толщу воды. Голова качалась из стороны в сторону. В конечном итоге Нетт опрокинула её на плечо парня, что продолжал её придерживать за плечи. Никто ничего не успел понять, как девушка окончательно отключилась от реальности. Нино слегка потряс её за плечи, но, как и ожидалось, Нетти никак не отреагировала. — Кажется, она уснула, — оповестил всех Лейф. Нуар был взволнован не на шутку. Его глаза беспорядочно метались по лицу девушки. На лбу образовалась испарина, губы сжались в тонкую линию. Он метнулся к девушке, опускаясь перед ней на колено. Мужчина взял в свою ладонь миниатюрную ручку Нетти, проверяя пульс. Через мгновение Кот выдохнул с небывалым облегчением. Он рывком поднялся на ноги и поцеловал девушку в лоб. — Ты прав, она всего лишь спит, — оторвавшись от ней, проговорил Нуар. — Тут идти не так далеко. Я понесу её. — Нет, — Кот обернулся на говорящего и был не сильно удивлён. — Её понесу я. Будет меньше вопросов к тебе. Ты сам предложил никому ничего не говорить, — высказал своё мнение Адриан. Немного подумав, мужчина согласно кивнул и отошёл от Нетт, предварительно забрав у той сумку из рук и игрушки. Нуар немедля положил их в рюкзак. Он также забрал сумку и у Агреста, чтоб тому было легче идти. Парень, немедля, подошёл к девушке. Убедившись, что тот крепко её держит, Нино отошёл от пары, и Адриан с лёгкостью подхватил Нетти на руки. Оглядев друг друга, люди двинулись вперёд. Они и правда шли недолго. Минут через десять перед собой они увидели огромное здание, что походил больше на замок. К сожалению, его было просто невозможно разглядеть из-за дождя. Перед ними открылись двери, пропуская всех внутрь. Тепло окружило продрогшие тела. Яркий свет от свечей слепили глаза. К ним в суматохе стали подбегать женщины и мужчины, накидывая на всех по очереди одеяла. Подростки тихо благодарили их, как можно сильнее кутаясь в предложенную вещь, пытаясь хоть немного согреться. Ребят быстро раскидали по комнатам, выделили сухую одежду и приготовили горячий чай. И сейчас все сидели в столовой, наслаждаясь напитками и угощениями, более ли менее согревшись после долгого нахождения под проливным дождём.А обитатели дома даже и не догадывались, что его хозяйка мирно спит в своей спальне. Миледи вернулась домой.