Мятежные королевы

- Всё готово. Вечером можно начинать штурм. - Спасибо, Андерс. Можешь идти. Молодой рыцарь вышел, и отправился давать указания воинам. Тем временем королева Шади осталась стоять у окна. Там цвела весна. Снежный покров уже освободил землю, а деревья в маленькой роще покрылись клейкими почками. За рощей стоял замок. Он был так близко. Или далеко? Тот высокий, белый, воздушный замок принадлежал другому королевству. «Это ненадолго» - усмехнулась про себя королева. - Всё готово. Вечером можно начинать штурм. - Спасибо, Алистер. Позаботься о войске. После ухода рыцаря, юная королева ещё долго смотрела в окно. Её притягивала, манила красота замка из блестящего чёрного камня. Он был отделён от ее владений лишь небольшим леском. «Завтра он будет уже моим, уже моим» - думала королева. Ночь сгущалась над двумя дворцами: чёрным, блестящим и белым, словно готовым улететь в небо. Две мятежные королевы готовились вести в бой свои войска. Шади надела на себя тяжёлые, но изящные доспехи, закрыв лицо шлемом. Клара, королева Белого замка, одевшись, вышла из дворца, села на своего белоснежного коня и выехала на поляну, где её уже ждало войско. - Друзья, - торжественно и громко говорила Шади, - я чувствую, сегодня мы сокрушим Белый замок. Мы объединим государство! - Сегодня, уже сегодня мы прогоним самозванку, - вдохновляла воинов Клара. - Вперёд! Ночной лес окрасился кровью и звоном мечей. С неба лился огонь, окруживший своим пламенем деревья и людей, заполнивших маленькую рощу. Королева Клара тихо-тихо кралась, пряталась то за кустами, то за деревьями. Увидев вдруг вражеского рыцаря, она натянула тетиву лука и пустила стрелу. Стрела запела, раз - и попала прямо в глаз врагу. Клара продолжила красться. Её главной целью была Шади. Тем временем Шади кралась по роще, держа в руках арбалет. Она стремилась найти Клару. Вдруг мимо стремительно пролетела стрела. Она испуганно обернулась и увидела человека со щитом, на котором был искусно нарисован герб: белый волк, воющий на луну. Шади, недолго думая, пустила арбалетный болт во врага. Она не промахнулась. Но её противник был не один. Она сделала шаг назад и выхватила меч... -Что случилось? - нетерпеливо спросила Клара. «Как вообще можно терять сейчас время» - думала она. Запыхавшийся Алистер тяжело проговорил: - Королева Шади ранена. Почти все её воины покинули лес. Забрали её и ушли. Они скорее всего уже вернулись в замок. Надо отозвать войска! -Мама, ты видела, что в лесу? - Это спросил, придя домой, Тамлен. Их многочисленная семья (дедушка, бабушка, мать, отец, его сестра, четверо детей) была крестьянского рода; старшие её члены помнили те времена, когда королевство было еще целым. Не так уж и много времени прошло. Все было хорошо до тех пор, пока две юные королевы не поделили власть между собой. - Что там? - спросила мать. Старший сын рассказал ей о битве, об огненных стрелах, обжигающих деревья. О том, что свалилось на маленький, пытающийся зазеленеть к лету лесок. Женщина не удивилась, но эта новость сильно огорчила. Пока благородные королевы воевали, не помня ничего, кроме войны, их семья голодала. Страна (вернее, две страны) была в упадке. Это видел каждый житель. Королевы, охваченные битвами и ненавистью друг к другу, совсем забыли о том, что они обязаны править страной, заботиться о жителях. А ведь раньше всё было по-другому. О, как недавно это было! Здесь находилось одно королевство. Небольшое, но могущественное и богатое. Принц Александр стоял в церкви со своей прекрасной невестой. Они венчались, и он был счастлив. Ему повезло. Он женился не по расчёту, а по любви. Он просто обожал леди Камиллу. Рядом с ней он чувствовал себя неловко, краснел, но... Ему просто нравилось это. Просто было хорошо. «Согласны ли вы навеки принадлежать леди Камилле?» Камилла стояла довольная и счастливая, и он смотрел на прядь её льняных волос, заправленную за ухо. «Согласны ли вы навеки принадлежать принцу Александру?» И он опять краснеет, слыша её ответ. «Обменяйтесь кольцами». И скоро, скоро они поедут в свой дворец из красного камня. «Можете поцеловаться». Уже? О, как скоро она будет шептать ему что -то на ухо, что-то, от чего он будет краснеть и задыхаться всё сильней и сильней. «О Боже, она такая...живая, такая непосредственная!» Жена всегда была его слабостью. В остальном он был суров, строг, справедлив. Он был хорошим королём. Прошли годы. И с годами он становился только строже, суровее, и справедливее. А жены больше не было. Всё. Он жил только своим королевством и двумя маленькими дочками - близняшками. Абсолютно одинаковыми. Камилла, умирая в родах, назвала одну Кларой. А он, в своём горе, назвал вторую Шади. Клара прискакала на своём коне домой. Она сняла доспехи, умылась. Посмотрела в таз с водой. А из воды на неё смотрела копия её сестры. Или она сама. «Боже мой, я так её ненавижу, каждый день вижу её лицо! Её лицо в собственном отражении». Клара ударила по воде рукой. Шади привезли домой. Она задыхалась, билась в руках слуг, как раненый дикий зверь. Её бедро было пробито стрелой. Одного из слуг послали за лекарем. А Шади забылась тяжёлым сном. Что это? Новый год? Ого, в главном зале Красного дворца накрыт стол, стоит высокая-высокая ёлка, вся в алых лентах, стеклянных игрушках, усыпанная конфетами, сияющая огнями свечей. Скоро во дворец придут гости, аристократы с разных уголков маленькой страны. Александр просто терпеть не может эти светские приёмы, этих лживых аристократов, но так уж принято - устраивать новогодние балы в королевском дворце. Но пока ещё никто не пришёл. Король просто сидел, и устало смотрел на двух пятилетних девочек. Они его отрада. Они совсем маленькие, но уже видно, что они станут копиями матери. С русыми, чуть вьющимися волосами, зелёными глазами, тонкими фигурками, сидят они возле ёлки. О, им не терпится увидеть гостей, получить подарки, съесть конфеты. Их глаза блестят, они смеются. - Шади, я так тебя люблю! Ты моя лучшая подруга! Нет, нет, ты часть меня! - О, Клара, Кларочка, и я тебя люблю. Мы всегда будем вместе! Как одно целое. Вместе. Всегда. Шади попыталась порывисто встать, но старая служанка держала её. «Я так тебя люблю!» Ей приснилась Клара? Чёрт! «Клара, Кларочка». Да, в детстве. В те времена, когда они действительно были словно одним целыми. «Я тоже тебя люблю». - Ненавижу!!! «Как же жарко!» Шади задыхается. Клара резко проснулась. От того, что ей просто было очень плохо. Она лежала в постели, пытаясь понять, что не так. Вроде бы всё нормально. Но Клара почти физически чувствовала какую-то боль. Она лежала, в надежде, что это сейчас пройдёт. Но со временем ей начало казаться, что ей не хватает воздуха. Девушка встала, налила себе из кувшина воды и начала её медленно пить, стоя у окна. Допила. Взглянула в окно. И как только её взгляд упал на замок, подсвеченный серебром луны, она заплакала. Слёзы просто лились из её глаз, просто так. Клара задыхалась. Военные действия как-то застопорились. Клара не могла напасть на замок Шади, ведь её воины всё время были готовы к нападению. Что касается Шади, то ей сейчас было не до войны. Всё затихло. Однако крестьянам это напоминало затишье перед бурей. Ян, самый младший брат Тамлена, очень любил послушать бабушкины сказки и рассказы. Вот и сейчас, пока все работали, они отдыхали: он был слишком молод для работы, она - слишком стара. Хотя можно ли назвать это отдыхом? Они следили за домом. К тому же в последнее время всей семье приходилось несладко: у них почти не было еды. -Я хочу есть. -Внучек, у меня ничего нету, - печально ответила бабушка. Яник захныкал. -Почему, почему, ну почему? - спрашивал мальчик. Бабушка решила отвлечь его как всегда - с помощью рассказа. -Не хныкай, - строго сказала она. -Лучше послушай. Королева Клара (тогда она была ещё принцессой) очень хотела получить власть над страной. Хотя нет, власти ей не хотелось. Просто двенадцатилетней принцессе нравились красивые короны, платья, балы, всякие сказки про прекрасных принцесс и отважных принцев. Она, как родившаяся первой, мечтала о том дне, когда её коронуют. Клара мечтала; а тем временем король серьёзно заболел. Говорят, что даже лучшие лекари не слыхали об этой болезни. Надежды на то, что Александр поправится, не было. Ему срочно надо было выбирать нового правителя. Когда министры сказали об этом королю, он сквозь зубы процедил: «Править страной будут только мои дочери. Только в их жилах течёт королевская кровь». Подданные привыкли повиноваться строгому и умному королю, но сейчас... Да где это видано, чтобы женщины, да ещё и несовершеннолетние, правили? Но король не отрёкся от своих слов. «Править будут только мои дочери» - повторял он раз за разом. Ему было всё хуже и хуже. Он был прикован к постели. Однако умер только через год. Старуха замолчала, обнаружив, что маленький Ян уже крепко спит. Она просто сидела теперь в тишине с ребёнком на руках и о чём-то думала. Слышно было, как дует ветер за окном. Очень хотелось есть. -Ты должен жениться. И не смей мне перечить! Ты сам видишь, что я стар. Мне нужны наследники. Это говорил король соседней с владениями двух сестёр страны - Литаруса. А его молодой сын угрюмо отвечал: -Я один прекрасно справлюсь. -Не говори глупостей, - отрезал старый король. -Я передам бразды правления только полноценной семье. Твоей семье. -Да? Хорошо! На ком мне жениться? На Амаранте? Или, может, на старой деве Крис? - взорвался принц. -Ах, да! Ведь ещё есть Лиана! Подумаешь, она уже не девственница! Подумаешь, об этом все знают! Уверен, из неё получится отличная жена! -Успокойся, - сказал король. Его голос был холоден, как лёд. -Я настаиваю на твоей женитьбе. Если хочешь, разошли письма девушкам из других стран. Не дожидаясь протестов сына, король вышел. А Шади быстро поправлялась. Её рана затягивалась с каждым днём. А когда она наконец поправилась и о былой ране напоминал лишь некрасивый шрам, в замок пришло письмо с приглашением на бал. Оно было из государства, находящегося по соседству с маленькой, расколотой на две части страной. «Почему бы и нет, - подумала Шади. -Эта война изрядно мне надоела. Можно и развлечься». Да, письмо для Шади пришло именно от него, принца Ариса. Он, последовав приказу отца, отправлял письма всем знатным девушкам близлежащих стран. Однако жениться он не хотел. И вовсе не потому, что ему просто была противна даже сама мысль об этом. «Как можно жениться без любви?» В последнее время эта мысль крутилась в голове наследника Литаруса почти круглосуточно. «Ну как можно жениться без любви?» Когда он задал этот вопрос отцу, тот ответил, что любовь появится позже. «Но что это такое - любовь?» Арис не понимал. Как любовь может появиться потом, уже после брака? Неужели он сможет полюбить любую, а не одну, ту самую, единственную? «Любовь появится позже?» Но ведь это не привычка! Любовь, думал он, это как дружба. Когда вам сразу, изначально есть о чём поговорить. Когда вам весело вместе. «Что такое любовь?» Или это всего лишь влечение к внешности определённой женщины? Нет, не может быть. Однако его отец так и женился. Его привлекла её красота, её - его тяжёлый кошелёк. И при этом они действительно были счастливы. Каждый просто нашёл себе выгодную партию. «Неужели это и есть любовь?» Нет! Нет! Принцу ужасно болела голова, глаза слипались. «Любовь». А завтра уже бал. «Что же это?..» В белокаменном замке летописец Её Величества переписывал старые тома летописей. Идеально отточенным гусиным пером он старательно выводил красивые буквы и украшал их завитушками, цветами и крохотными птицами. «Когда король Александр умер, принцессы остались одни. Им было по тринадцать лет, а они уже правили сами. Священную волю короля не посмели нарушить: подданные слушались юных королев. Им было тяжело. Их спасало только то, что они были всегда вдвоём, словно два крыла. По крайней мере, так казалось Солнцеподобной Кларе. А вот Шади начала злоупотреблять своей властью. Прекрасная Клара всё видела, но не могла поверить, что её любимая сестра хочет править одна Проходило время. Народ почему-то начал бунтовать. О, прелестная Клара хотела помочь простым людям. Но как она могла это сделать? А самозванка Шади только наслаждалась властью над погибающим государством. Так шло время. Обстановка накалялась с каждым днём. Совсем горячо...» Клара, улыбаясь, стояла перед большим мутноватым зеркалом. Она готовилась к балу. На ней было прекрасное платье, белое, и нежно-розовое, и светло-голубое, расшитое золотыми птицами и единорогами. Белоснежные волосы были перекинуты на одно плечо и покоились там, завораживая своими завитками. В последний раз кинув в зеркало быстрый взгляд, девушка спустилась, села в карету. Карета помчала её туда, на праздник, на отдых и развлечения. Шади смотрела на своё отражение в зеркале. Она готовилась к балу. На ней было прелестное платье. Чёрное, синее, фиолетовое, как ночь, расшитое серебряными звёздами и грифонами. Чёрные, как смоль, как сажа, как вороново крыло волосы были перекинуты на одно плечо и завораживали, притягивали взгляд своими завитками. Наконец девушка спустилась и села в карету. Она предвкушала отдых. Слишком уж много забот навалилось на неё одновременно. Она хотела просто забыть всё на время. О, поехали... А новый помощник летописца Чёрного замка тем временем с огромным интересом смотрел на большие книги летописей. Одну из книг (кажется, последнюю) он аккуратно раскрыл где-то посередине, наугад. Принялся с интересом читать. «...слишком горячо. Народ наконец понял, что не может больше терпеть Клару в королевах. И вот настала кульминация. Началась революция. Шади в своей доброте пыталась остановить разгневанных жителей. Но нет, они не были так великодушны, как она. Сначала простые люди начали собираться толпами под окнами Красного дворца, просили еды или денег, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но разве Кларе было до этого дело? А Луноподобная Шади мучилась, не спала ночами, но не могла ничего поделать. Как четырнадцатилетняя девушка могла помочь народу, если даже её родная сестра не хотела поддерживать её? Дальше - хуже. Участились преступления, нападения черни на знать, грабежи. А потом подожгли Красный дворец. Прекрасная Шади и её сестра чудом спаслись. Всю ночь они просто стояли и смотрели на полыхающий дворец. Им неуда было идти. Народ их ненавидел (естественно, из-за глупого поведения Клары)». Клара восторженно смотрела на огни бала, на нарядных женщин, на приятные улыбка. Она в последний раз была на балу только ещё принцессой. Потом же начались заботы, попытки улучшить положение раздробленной страны и, конечно же, война с сестрой. А про балы она как-то и забыла. Клара взяла у ухоженного слуги бокал вина. Она пила его маленькими глотками, чувствую приятное тепло в груди. И вдруг... Хорошее настроение моментально пропало. Бокал выскользнул из руки и разбился на тысячи осколков. Слуга бросился подметать их, а Клара смотрела на свою сестру. Она тоже была тут! Нет, конечно, следовало этого ожидать. Но девушка даже не задумывалась об этом. А сейчас... Сейчас на её сердце вернулся привычный тяжёлый камень. «Ненавижу». Шади в этот момент разговаривала с принцем. Он мягко улыбался ей. «За что я её ненавижу?» А ведь похоже, что милая девушка понравилась принцу. «Просто. Это неважно. Ну, она же...» А дворецкий подметал осколки её слёз. «Она же...» Клара смотрела на ночной Литарус с пустого балкончика. Сияла полная луна, и всё было спокойно в её мягком свете. Но в голове Клары лихорадочно метались мысли, бессвязные, нелогичные. «Как она могла сюда приехать? Хотя нет, могла, конечно. Но... О, как же это плохо. Я только-только перестала думать о ней. А ведь раньше я её так любила! А теперь ненавижу. За что я её ненавижу? Власть? Наверное». Она пыталась вспомнить всё-всё, что было. «Так, потом подожгли замок. Ну, мы с ней тогда немного примирились. Ага, потом она сказала, что это всё оттого, что мы вдвоём правим. «Меня больше народ любит!» Да! Точно! Она же так и сказала. Надменно. Да с чего она взяла? И вообще, я первая родилась! А она возомнила о себе... Так, потом я отравила её еду, а она меня поймала на этом. Нет, а что мне оставалось делать? Я невиновна! Да. Она дала мне пощёчину. Точно, мы сразу же и разошлись И я была права, ясно ей? Люди любят меня! Я тогда ещё ходила по домам, просила о помощи и люди помогли мне. Мне! Мы построили Белый замок. Я чиста. Я - Клара. Мой замок белый. Я права, я!» Мать спросила Тамлена: -Ты помнишь, какой сегодня день? Тамлен помнил. -Пойдёшь со мной? -Конечно! Как иначе-то? Ровно год прошёл со дня смерти старшего брата Тамлена. Да, раньше детей в семье было пятеро. Тамлен и его мать пришли к аккуратной, бедной, но ухоженной могилке. Похороненый в ней молодой крестьянин был одной из сотен жертв войны королев. Правда, он умер не в бою, а во время строительства Белого замка. Сейчас ещё спокойно. Еды мало, денег мало, но и бои не такие ожесточённые. Раньше схватки были чуть ли не каждый день. Умирали толпы людей, а обе королевы оставались жить. И на строительстве можно было запросто умереть. За день непрерывной работы королева Клара (да и Шади, наверное, тоже так поступала) выдавала лишь немного хлеба. Если же не работаешь на неё - вообще не ешь. «Человек был - и человека нет». Как же так? Тамлен так любил своего брата. «Куда он исчез? Не мог же он пропасть в никуда?» Королевам на это плевать. Он был всего лишь одной из сотен пешек в их чёрно-белой игре. «Но пропал. Будто и не было его». Что делать? Тамлен стоял, опустив голову и молчал. Шади в своём тёмном платье кокетливо улыбалась Арису. «Он так красив. И богат. И его королевство сильно. Породниться с ним было бы выгодно. И даже приятно. О Боже, с ним так интересно!» Её щёки раскраснелись. Она всё время улыбалась, почти не слыша его слов. «Кажется, он сказал, что ему комфортно рядом со мной?» Шади наслаждалась своей молодостью, своей красотой. Пила наслаждение, как вино. Но вдруг её лицо вытянулось, улыбка исчезла. Да, она заметила сестру. Клара с решительным лицом выходила с маленького балкончика в этот момент. Арис заметил перемену в лице своей собеседницы и обернулся. И... Неподалёку стояла девушка. Светлая, как день. Сияющая, как солнце. Но абсолютно такая же, как королева Шади. Клара, заметив взгляд короля, подошла к нему. Присела в реверансе. Проигнорировала ненавидящее лицо сестры. -Вы так похожи, - сказал наконец король. -Это моя сестра-близнец, - безжизненно пояснила Шади. -А, верно. Это же вы вдвоём правите... -Мы правим поодиночке, - перебила Шади. -Она же забрала у меня кусок страны. Это ненадолго. Шади улыбнулась Кларе улыбкой, сладкой, как яд. А Клара молчала. Арису понравилась Шади. Красивая, миленькая девушка. Приятная собеседница. Нет, не то что бы ему действительно было интересно говорить с нею. Но приятно. Когда он увидел Клару, он растерялся. Она была абсолютной копией сестры. Единственное различие - это то, что Клара были белее снега, белее мела. А как красиво сёстры смотрелись вместе! Однако Ариса неприятно удивила взаимная ненависть сестёр. -Идём. Это Шади вцепилась в его руку и увела его. Как раз заиграл вальс, и они начали танцевать. Шади нежно положила изящные руки на плечи Ариса, он аккуратно обнял её за тоненькую талию. А как они смотрели друг другу в глаза! Они слились в танце. Клара же осталась униженная, раздавленная. Побеждённая родной сестрой. Но вот бал остался позади. Но зато близилось другое интересное событие: день рождения сестёр. Надо сказать, что в прошлом году они отметили его тихо. Не до того было. Каждая сидела в своём замке. Теперь же, вдохновлённые балом, они мечтали его отпраздновать с блеском. Шади решила устроить великолепный бал. Конечно же, в числе приглашённых был Арис. А летописец Белого замка до сих пор трудился, переписывая летописи. Хотя это было не так уж сложно. Он должен был переписать лишь те тома, которые повествовали о правлении мятежных королев. К тому же тома эти были написаны довольно кратко. Он писал: «...А после началось знаменитое время Алой Зари. В своей ярости королевы устраивали битвы почти каждый день. Крестьяне привыкли просыпаться и видеть огни над лесом, разделяющим владения Клары и её сестры. А сколько было пожаров! Со временем безрезультатные стычки стали происходить реже. Но Алая Заря ещё не прошла. Теперь чаще бывало так, что каждая из сестёр пыталась незаметно напасть на замок другой. Часто были случаи, когда королевы выходили на штурм одновременно и их войска случайно встречались в лесу. Однажды, в один из таких случаев королевы повстречали друг друга. Абсолютно одни. Они прицелились друг в друга. Стрела против арбалетного болта. И...после этого случая они обе остались живы и даже невредимы. Они просто разъехались. Но и не простили друг друга. Бои их продолжались и после этого. Почему так получилось? Может, они просто не созрели для сестроубийства? Точно никто не знает. Наша королева молчит об этом. Всё, что известно - это то, что после того случая Клара прискакала вся в слезах. Рыдая, она обесцветила свои прекрасные русые волосы каким-то алхимическим средством. При этом она шептала: «Не хочу быть, как она»». Алистер спешил в Белый замок. Он был в командировке: ему поручили договориться о союзе с неразвитым, но богатым государством. Теперь же он хотел вернуться прямо ко дню рождения Клары. Знаете, почему? Просто ему так нравилась молодая королева... -Что ты тут делаешь? Это были первые слова Клары, как только она увидела его. -Ты же был в числе послов к Тропикане, - продолжила она. -Миссия закончена. Все остальные уже возвращаются в королевство. А я ехал быстрее, чем остальные. К... - он запнулся. -К Вашему дню рождения. Тонкие брови Клары удивлённо приподнялись. Алистер хотел быть с нею в этот день потому, что знал, что она будет одна. К тому же он догадывался, что уж Шади-то не будет одиноко, а из-за этого лицо Клары будет печальным и беспомощным. Алистер достал из дорожной сумки стеклянную банку и протянул её Кларе. -С днём рождения, - просто сказал он. Клара осторожно взяла подарок. В банке порхала, трепетала крыльями живая бабочка. Девушка открыла банку, и бабочка моментально вылетела оттуда. Она была ярко-голубого цвета и очень большая, почти с Кларину ладонь. «А Алистер стоит так близко!» -Я дам ей имя. Хм, может быть, Мечта? «Да какая разница?, - подумал Алистер. -Какая разница, когда она так близко?» Он сам не помнил, как обнял её за узкие плечи и поцеловал. Она не понимала, почему ответила. Они просто любили друг друга, а над ними порхала Мечта... В это же время Арис был уже у Шади: приехал на день раньше всех приглашённых. -Я так скучала! Это воскликнула Шади, бросившись на шею к Арис. Он улыбнулся, обнял её. Они вместе вошли в Чёрный замок. Арис думал: «Неужели я люблю её? Она мне нравится, да. Да, она заставляет меня краснеть и смущаться. Но... У нас даже нет никаких общих интересов. Мы разговариваем только на светские темы. Я даже не могу полностью ей доверять! Да, наверное, это просто страсть...» Шади думала: «Я люблю его, люблю его, люблю! Он красивый, и умный, и богатый! И у него могущественное королевство... Хотя какая разница, я бы и без королевства его любила бы». -Я тебя люблю, - кротко и тихо сказала Шади. -А я тебя, - ответил ей Арис. А на следующий день в замке Шади кипел бал. О, как много там было принцев, и принцесс, и знатных молодых людей из соседних стран! Почти все приглашённые заинтересовались балом молодой, пока не слишком известной королевы. Шади танцевала с Арисом. Они двигались безошибочно, легко, смотрели друг другу в глаза, не в силах отвернуться. Да, именно о таком дне рождения мечтала Шади, будучи ещё маленькой принцессой. А Клара? Клара не приняла в этот день ни одного гостя. Зато у неё теперь был Алистер. -Я тебя люблю, - тихо и кротко сказала Клара. -А я тебя, - ответил ей Алистер. И всё же Клара злилась, что её сестра, в отличие от неё, уже принята в свете. -Я ненавижу её, понимаешь? - повторяла Клара. -Мы в детстве дружили, но потом она стала одержима властью! Нет, я бы ей уступила бы, правда, но нельзя же всё только ей отдать!.. А Алистер слушал и сочувствовал Кларе. -Я в детстве была счастлива, что она у меня есть, что мы с ней похожи, как две капли воды. А сейчас эта схожесть - моё проклятие. Видишь? - она показала рукой на свои длинные, мягкие, волнистые и абсолютно белые волосы. -Я их обесцветила, чтобы хоть чем-то отличаться. А она и тут повторила за мной: окрасила свои волосы в чёрный. Алистер слушал и верил каждому слову. -А ведь мне её не хватает, - вдруг неожиданно и пронзительно грустно прошептала Клара. -Она была словно частью меня, понимаешь? Алистер понимал. -А вот теперь я её ненавижу! За то, что она всё испортила. За то, что она предала. Часть меня - и предала. Клара резко приподнялась в постели. -Может, напасть прямо сейчас? Она же точно не готова к нападению! -Нет, - категорично ответил Алистер, - там куча людей из разных стран. Не стоит портить с ними всеми отношения. Клара с сожалением согласилась. -И всё-таки это уже давно пора заканчивать. Что мне делать? Долгое молчание. Мечта, порхавшая по комнате, села на белые волосы Клары. Тамлен опять стоял на кладбище. Думаете, он опять пришёл ради старшего брата? Нет. Вся его семья была тут потому, что умер маленький Ян. Мужская часть семьи копала могилку для кое-как построенного гробика, в котором лежал маленький мальчик. Этот мальчик не успел в этой жизни ничего. Была отличная погода. Птицы пели, цветы распускались. Жаль, что Ян этого не увидит. Все сдерживали слёзы. Все, кроме бабушки. Она рыдала. Слёзы текли по её сморщенному лицу. Слёзы стекали по похожей на кору старого дерева коже. -Это всё от голода, - огорчённо сказала мать Тамлена. -Слишком мало еды нам выдаёт королева. Конечно, мало. Королевам всё-таки не до этого. Маленький гробик опустили в яму... Вечерело, а Клара стояла у окна. Она видела Чёрный замок. Королева долго смотрела на него. Вот уже начали загораться огни, а она всё смотрела. Ей даже начало казаться, что она на балу. Что это? Почему на ней длинное бальное платье? Почему её волосы чёрные, как вороново крыло? Она среди огней, среди гула десятков голосов. Она держит за руку принца. Кажется, его зовут Арис? Вот она отвечает ему что-то, а сама даже не слышит собственного голоса. Или это голос Шади? Клара тряхнула головой. Наваждение исчезло. Она опять взглянула на замок. Потом повернулась и увидела Алистера. Он заснул в её постели. «Сегодня всё должно закончиться» - прошептала она. Впрочем, она уже не впервые говорила эти слова. Сейчас она даже в них не верила. «Но ведь должно!» Она до боли прикусила губу. -Может, прогуляемся? Это весёлая Шади спросила у своего принца. -И куда пойдём? -Не знаю. Но разве это важно? Куда-нибудь. Покажу, например, тебе свои владения. Шади взяла Ариса за руку и увела из дворца. Гости, наверное, и не заметили их отсутствия. Бал уже был пущен, всем и так было весело. Шади приказала запрячь в маленькую красивую карету лучших лошадей. Когда это было сделано, они с Арисом уехали, скрылись ото всех. Так им казалось. Клара, не в силах сидеть дома, вышла из замка, притаилась в лесу, наблюдая за замком сестры. Она взяла с собой лук и кинжал, но не надевала доспехов. Она не надеялась убить Шади, но и сидеть без дела уже не могла. И вдруг... Что это? За ворота Чёрного замка выехала праздничная карета! Сколько Клара помнила, такую карету Шади никогда не запрягала. Чаще она каталась в карете из плотного дерева и металла, чтобы защититься от возможного нападения. И всё же в хрупкой нарядной карете скорее всего была Шади. Какая удача! Клара оживилась и последовала за ней. К счастью для Клары, карета ехала медленно. Клара бежала за ней и не отставала. «Ого, там только один стражник! Похоже, сестрёнка совсем забыла о безопасности! Чёрт, да такого шанса вообще никогда не было и не будет! Только сейчас». Как только карета удалилась от замка, Клара натянула тетиву лука и... Шади вздрогнула, когда увидела, что стражник, ведущий карету, упал с пробитой головой. Смятение. Лошади продолжали бежать, постепенно замедляясь. Шади увидела сестру, обернувшись. Не теряя даром времени, она скинула неудобные туфли и достала откуда-то кинжал (а ведь она была в довольно облегающем платье). Клара могла выстрелить в сестру, пока та бежала к ней. Но она не стреляла. Ей в эту секунду вообще было плевать, убьёт она сестру или нет. Но ведь она, кажется, пришла за этим? Клара прищурилась и натянула тетиву. Рука меткой лучницы дрогнула. Клара попала стрелой в бедро Шади. Последняя же из последних сил огромным прыжком приблизилась к сопернице и вогнала в неё кинжал. Они превратились в комок борющихся, окровавленных, кричащих тел. Неужели каждая из них всё-таки мечтала о победе? Не может быть. Это просто смешно. Как кто-то один может победить в такой схватке, когда каждый из соперников превращается в сплошную мишень? Почему Клара не выстрелила сразу? Почему Шади не увела лошадей? «Как же я её ненавижу!» Чьи это мысли? Так трудно разобрать. Клара, Шади... Такие похожие. Они даже думали одинаково. Жаль, что рассорились однажды. Арис смотрел на них, объятый ужасом. Он смотрел, как кровь из ран Шади течёт на Клару и как Кларина кровь течёт к Шади. «Сестрёнка?» Волосы их перемешались. Вот чёрные, как снег, а вот белые, как сажа. Чёрная королева, белая королева. Ух ты, прямо как в шахматах! Похоже, эту партию они сыграли в ничью. Странно, но лица двух сестёр стали умиротворёнными. Смерть, видимо, их не пугала. «Зачем... я же... люб... лю... те» -Ненавижу, - прошептал чей-то голос и затих навсегда.