Я не стану добычей ворона

Круза спасли показания Мери. И мгновенная смерть помощника окружного прокурора. Покойник не мог ничего сказать в свою защиту, и желающих отстаивать его честное имя не нашлось. Следствие установило, что Стив Бассет пришёл к своей сводной сестре, выразил недовольство ее образом жизни, потребовал покинуть город. Отказ привёл его в ярость, от словесных оскорблений он перешёл к физическому воздействию. Девушка позвала на помощь, ее крик услышали Круз Кастильо и Мейсон Кепвелл. Предположив, что произошло нападение, они посчитали своим долгом прийти на помощь. Инспектор Кастильо потребовал открыть дверь полиции, не получив ответа, выбил ее. В темноте он не разглядел нападавшего, который бросился на него и, оглушив, попытался скрыться. Инспектор пустился в погоню, злоумышленник успел сесть в свой автомобиль, но вместо того, чтобы выехать на дорогу, направил машину на полицейского... В общем, самооборона. Дело тихо закрыли. Однако на этом мытарства Круза не закончились. Отдел внутренних расследований начал тщательную проверку всей его деятельности, въедливо докапываясь до каждой мелочи, и обнаружил множество формальных нарушений. На время проверки Круза перевели на работу в архив. Капитан проигнорировал его возмущение и предложил пройти психологический тренинг, а также прослушать специальный курс, чтобы научиться правильно и вовремя оформлять документы. Круз взвился - он же не зелёный юнец, а опытный агент! И работал на организацию, по сравнению с которой полиция Санта Барбары просто... богадельня! И его здесь ничего не держит! Швырнув значок на стол, Круз вылетел из кабинета. Уже в машине он осознал, что импульсивное на первый взгляд решение назревало давно и было, вероятно, правильным. Его всегда тяготили процедурные формальности, двойственное отношение начальства, которое одновременно требовало и быстрых результатов, и отсутствия претензии со стороны прокуратуры, общественности, прессы. В конце концов, он пошёл работать в полицию, чтобы найти похищенную маньяком Иден! Поимка Флинта была его личным делом - жаль, не удалось его взять... Потом втянулся... Расследование убийства Ченнинга Кепвелла затрагивало дорогих ему людей и было чрезвычайно важно для него. Теперь же он оказался отстранен, но не собирался отступать. Поразмыслив, Круз пришёл к выводу, что будет логичным уйти из полиции и провести собственное расследование. То есть, взять в свои руки то расследование, которое уже велось наспех созданным детективным агентством. Он был уверен, что Джо не будет возражать против его участия, а Мейсон... Он ведь предлагал ему присоединиться. В шутку предлагал, но с ним не поймешь... Идея стать частным детективом по мере приближения к Стейт Стрит Бистро казалась Крузу все привлекательней. К тому же он мог вложить в проект не только свой опыт, но и деньги, которых не было сейчас у остальных партнеров. *** - Я ухожу из полиции, - сообщил Круз, усаживаясь за стол напротив Мейсона. За стопкой бумаг не было видно ни привычной таблички, ни лица собеседника. - И чем собираешься заняться? - спросил Мейсон, не отрываясь от бумаг. - Вернешься в Кепвелл Энтерпрайзис? - Нет, - Круз прищурился - такая демонстративная незаинтересованность показалась ему подозрительной. - Надоело отчитываться кому-то наверх и получать директивы. Хочу быть свободным. Мейсон поднял взгляд и подпер голову кулаком. - Это возможно? - спросил он меланхолично. - Свобода человека ограничена социальными условностями, потребностями тела... - Не в философском смысле! - отмахнулся Круз. - Прекрасно же понял, что я говорю о собственном бизнесе! - Экскурсии на яхте? Плавучий ресторан? Собственная метеостанция? - Детективное агентство! Мейсон, я хочу стать вашим партнёром. Вложу деньги - будет у нас нормальный офис... Мейсон удивленно оглянулся: - Помнится, ты отзывался одобрительно. - О, здесь шикарно! Но хотелось бы уединения. Конфиденциальности. Официант принёс две чашки кофе. Круз отхлебнул обжигающий напиток. - Джо - не следователь, - сказал он после паузы. - Ты уйдешь после первого же серьёзного дела. - После первого - вряд ли, - заметил Мейсон. - Не после первого, - согласился Круз. - Но детективное агентство тебе нужно только для того, чтобы проявить себя первоклассным юристом. - Дело Ченнинга, - вот сейчас Мейсон был серьезен. - Я должен знать, кто убил его. - Да, дело Ченнинга. Капитан отстранил меня, но я не намерен бросать расследование. Я буду заниматься этим делом с вами или без вас! - Намекаешь, мы будем мешать друг другу? - Мейсон насмешливо заломил бровь. - Мы же пришли к согласию, что расследованием лучше заниматься вместе! - вспыхнул Круз. Мейсон бросил быстрый взгляд на открытую ладонь и почесал переносицу. Терпение Круза подходило к концу. - Возьмешь меня третьим партнёром? - хмуро спросил он. - Если Джо согласится, - преувеличенно серьёзный ответ. - Значит, "да", - сделал очевидный вывод Круз. Мейсон рассмеялся: - Добро пожаловать, партнёр! - и протянул руку. *** Круз отказался от ланча в Стейт Стрит Бистро и поспешил к Иден. Она уже неделю уговаривала его пообедать в Ориент Экспресс, ещё закрытом для публики, но из-за проблем на работе ему было не до того. Иден явно обрадовалась - она изобразила на лице надменность и снисходительно позволила пригласить себя, однако не могла скрыть сияющих глаз. К удивлению Круза, сообщение о том, что он ушёл из полиции, ее не расстроило. Похоже, она испытала облегчение. С запоздалым раскаянием Круз понял, что для Иден эта неделя тоже была не простой - она пыталась успокоить его, подбодрить, а он огрызался, хлопал дверью, уходил на пробежку... - Чем же ты собираешься заняться? Круз вернулся в настоящее. - Частным сыском. У нас будет собственное детективное агентство... - У нас? - лицо Иден омрачилось - ей не составило труда сообразить, какое агентство он подразумевает. - Ты хочешь работать на Мейсона? - Мы будем равноправными партнёрами, - жёстко ответил Круз. - Я, Джо, Мейсон... Без начальников, без указаний сверху. - Понятно, - Иден на мгновение опустила взгляд, потом улыбнулась примирительно. - Вы можете арендовать офис в нашем отеле, я сделаю скидку. - Не думаю, что это хорошая мысль. Кепвелл отель слишком шикарен, а мы будем работать с теми, кому некуда больше идти. Кто уже потерял надежду... - Круз ухватился за идею: - Хорошее название "Звезда надежды"? - Красивое, - согласилась Иден. Он проводил ее в офис и поцеловал на прощание, но не смог оторваться. Иден толкнула дверь и обвила его спину руками. Какой податливой она становилась в объятиях! Мягкой, нежной... Если бы потом она не вырвалась, не сбегала! Настойчивый трезвон телефона заставил их оторваться друг от друга. Иден взяла трубку, постаралась выровнять дыхание: - Да... Он здесь, - и уже Крузу: - Папа хочет поговорить с тобой. После короткого разговора Круз пообещал немедленно явиться в офис СиСи Кепвелла. *** Новости распространялись быстро. - Я слышал, ты ушёл из полиции, это правда? - Да, мистер Си. - Правильно, - он одобрительно кивнул, - человеку с твоими данными, глупо хоронить себя в этой конторе. Я всегда ценил и уважал тебя, Круз. Наше сотрудничество было плодотворным, и я готов его продолжить, - СиСи Кепвелл сделал широкий жест. - Ты можешь вернуться на свою должность. На прежних условиях. - Мистер Си... - Круз на мгновение растерялся. - Поверьте, я ценю ваше предложение, - он и в самом деле оценил - нефтяному магнату, наверное, было не легко пойти навстречу скромному служащему. - Я не могу вернуться к вам. - Почему?! - Хочу работать на себя. Без начальства. - Я предоставлю тебе полную свободу действий! Как и раньше. - Это совсем не то! - Что значит "не то"? Разве я требовал от тебя отчётности, разве не позволял действовать на свой страх и риск? - Мистер Си! Это все справедливо, но... - Над тобой не было никакого начальства! - Кроме вас! Мистер Си, вы же прекрасно понимаете, что быть владельцем компании, совсем не то, что наемным работником даже с самыми широкими полномочиями. Вот вы сами... вы же не согласитесь стать финансовым директором у Ротшильда? - Даже так... - СиСи чуть отстранился и, прищурившись, внимательно осмотрел Круза. - Я всегда знал, что ты прирожденный лидер. Мне это нравится. Каким же образом ты намерен удовлетворить свои амбиции? - он чуть улыбнулся и пояснил: - Возможно, я поспособствую твоему предприятию. Круз пожал плечами. - Мы основали детективное агентство. Мистер Си нахмурился: - Мы? - Я, Джо, Мейсон... - Что?! Ты собираешься работать с Мейсоном?! Ты обезумел! - Мистер Си... - Я предлагаю тебе должность в моей компании, а ты предпочитаешь сомнительный проект моего сына?!! - И Джо! - Перкинс - неудачник! - отмахнулся СиСи. - Он не принесёт прибыли. А Мейсон... Круз, послушай меня, не связывайся с ним - это выйдет тебе боком. Ему нельзя верить ни в чем. Он предаст тебя, вонзит нож в спину... - Мистер Си... -оговорить ему не удалось. - Мейсон постарается добраться через тебя до Иден! Он слишком слаб и труслив, для того чтобы отомстить мне, поэтому постарается отыграться на тех, кто мне дорог!! Круз хотел сказать, что эти же люди дороги и Мейсону, но плотно сжатые губы СиСи и его сверкающие яростью глаза не оставляли надежды на успех. Глубоко вздохнув, он произнёс: - Я принял решение, мистер Си. - Дурацкое решение! Ты пожалеешь о нем! - Возможно, - не стал спорить Круз и направился к выходу. - Мейсон подставит тебя! - Мы работали вместе, - сухо ответил Круз, - нормально работали... - он обернулся, уже подойдя к двери. - Когда вы говорите о Мейсоне, мне все время хочется спросить - а кто это? Я не знаю такого человека... - Мне тебя жаль, - СиСи безнадёжно покачал головой. - Ты поставил на хромую лошадь. *** К концу дня детективное агентство "Звезда надежды" обзавелось банковским счетом, офисом, состоящим из двух кабинетов и приёмной, одним письменным столом и новеньким телефонным аппаратом. Круз как раз заканчивал развешивать на стены дипломы и сертификаты, когда услышал голос Иден: - Очень мило! Он спрыгнул с табурета. Мейсон положил телефонную трубку и вздернул бровь. - У вас дверь не закрывается, - улыбнулась Иден. - Да, замки совсем негодные, - согласился Круз. - Джо пошёл покупать новые. Иден внимательно оглядела стену. - Чудесно смотрится. Скромное детективное агентство, сотрудники которого заканчивали Гарвард... отмечены правительственными наградами... являются признанными героями Санта Барбары... - она коснулась рамочки, в которой красовалась статья о доблести инспектора Кастильо, обезвредившего маньяка с гвоздикой. Круз поморщился - он возражал против идеи вешать ещё и газетные статьи о нем, но Мейсон и Джо с поразительным единодушием твердили о необходимости создания положительного имиджа. Он подхватил свой пиджак со спинки стула. - Пойдём ужинать. Иден сладко улыбнулась. - Не сейчас. На вашей вывеске написано, что вы придете на помощь в любое время дня и ночи, это так? Круз кивнул настороженно. - Мне нужна помощь, - просто сказала Иден. - Помощь опытных детективов. - У нас появился клиент? - Мейсон достал блокнот и ручку. - Да! Я хочу... хочу, чтобы вы собрали информацию о Марчелло Армонти. Круз едва не застонал в голос. Опять! - Все не угомонишься? Иден проигнорировала его, она обращалась исключительно к Мейсону, который внимательно ее слушал: - Я подозреваю, что этот человек злоумышляет против моей семьи. Он пытался загипнотизировать меня и таким образом получить документы, касающиеся моего отца. - Пытался тебя загипнотизировать? Когда? - Я подвернула ногу, и он пообещал избавить меня от боли. Но я... я не поддалась гипнозу... Я вспомнила, что уже встречалась с ним... Потом я прочитала, что так бывает. - Встречалась? - Да, несколько лет назад. В Европе. Я увидела его и... - Иден запнулась, - Софию, - выговорила после паузы. - Она испугалась. Попросила сделать так, чтобы я все забыла, - в ее голосе прозвучала совершенно детская обида. - Он загипнотизировал меня! Я ничего не помнила, ничего! До нового сеанса! - Что он велел тебе сделать? - быстро спросил Мейсон. - Принести медаль отца. Я выполнила этот приказ, потом вернула ее. Марчелло предложил провести ещё несколько сеансов - требовал документы о его службе во время войны. Он как-то понял, что я притворяюсь, наговорил гадостей... Я не доверяю ему! А Круз не захотел обратиться к своим бывшем коллегам! - Иден обиженно надула губки. - И правильно сделал. Она удивленно распахнула глаза, потрясенная таким ответом Мейсона. - Иден, в этой конторе просто так никому не помогают и по старой дружбе информацией не делятся. Обратиться к ним означает посадить себя на крючок. Круз испытал невероятное облегчение при этих словах. Иден насупилась. - Значит, доктор Армонти использовал гипноз, чтобы собрать информацию об отце, - Мейсон крутил в пальцах шариковую ручку. - Он уже давно знает Софию, лечит ее, сопровождает... Меня не удивляет ее испуг при встрече с тобой, но как психиатр мог пойти на поводу у пациентки? Вот это странно. - Ты согласен со мной?! - радостно воскликнула Иден. - Он опасный тип! - Опасный, - протянул Мейсон. - И не слишком уравновешенный, как мне показалось. - Точно! - фыркнула Иден. - Так вы возьметесь за это дело? - За соответствующий гонорар? - усмехнулся Мейсон. - Разумеется. - А ещё я хочу расследовать прошлое Джины Блейк Демотт! - Нет! - в один голос воскликнули Круз и Мейсон. - Почему?! Они переглянулись. - Джина не представляет опасности ни для кого из вашей семьи, - отчеканил Круз. - Ее мотивы очевидны, - добавил Мейсон. - Она хочет обеспечить себе и своему сыну безбедное будущее. Иден упрямо сжала губы. - Не надо лезть в отношения взрослых людей, - произнёс Круз почти умоляюще. - Они сами разберутся. - Возвращаясь к доктору Армонти, - сменил тему Мейсон. - Я могу за соответствующее вознаграждение предоставить ту информацию, которую можно было найти по официальным каналам. Для того чтобы узнать больше, необходимо провести расследование у него на родине. Доктора Армонти интересуют военные годы, он сам тогда был ребенком... Я думаю, ответы надо искать в его прошлом. В Италии. Иден кивнула: - Я согласна, - она достала чековую книжку. - Я выпишу аванс и оплачу все расходы. После согласования финансовых вопросов Иден ушла с объемной папкой изучать биографию доктора Армонти. Круз внимательно посмотрел на Мейсона, чрезвычайно довольного полученным гонораром. - Ты в самом деле считаешь, что этого психиатра следует опасаться, - спросил недоверчиво, - или решил устроить себе каникулы в Италии? Мейсон усмехнулся: - И то... и другое. Если серьёзно, меня настораживает то, что доктор Армонти не пытался найти родственников своей пациентки. И когда она вспомнила имя, семью, не связался с нами. Позволил ей приехать в Санта Барбару, затеять странную игру, которая закончилась рецидивом заболевания... Через пять лет история повторилась... У него явно есть собственные цели, о которых София, скорее всего, даже не подозревает. Возможно, он использует ее, чтобы подобраться к Кепвеллам. С другой стороны, мне показалось, он очень привязан к ней... - Мейсон замолчал, раздумывая. - Армонти явно не стремился возвращать Софию в семью, - произнёс он жёстко. - И если доктор злоумышляет против СиСи Кепвелла, его нежелание видеть любимую пациентку рядом с ним вполне логично. Круз не мог не признать, что в его словах был смысл. - Значит, Италия, - подытожил он. - А я позабочусь о том, чтобы доктор Армонти не оставался без присмотра.