***
— Лех, — шепотом позвал друга Сергей. — Погоди, минут десять еще. — Ок. Итоговая контрольная по математике была в самом разгаре. От нещадно палящего солнца и задачек мозги плавились не только у выпускников, но и у тех, кто должен был следить за ними. Проверяющие предпочитали прохаживаться поближе к окнам и ловить редкие порыва слабого ветерка. «Тррр!» — снова раздалось с улицы. Рабочие долбили растаявший после зимы асфальт, а может опять какую-то трубу прорвало. — Держи, — улучив момент передал другу листок с решениями Алексей. — Спасибо.***
Сергей налегал на мясные рулетки. Он немного перебрал пронесенной на выпускной водки. Настроение парня было двояким. Машка выбрала не его, предпочла Алексея. Ей всегда нравились умные, да и на перспективу она заглядывать не забывала. Сергей перешел на бутерброды со шпротами и чесноком. Он всегда любил их, а теперь мог не сдерживаться. «Заодно и запах перебью», — хмыкнул парень. — Идемте гулять! — подхватила друзей за руки девушка, когда официальная часть вечера закончилась. — Не, я лучше домой, — попытался отбрыкаться Сергей. — Не хочу вам мешать, — добавил он не сдержавшись. — Маш, дайнам пару минут. — Ладно, — тряхнула белыми бантами девушка и поспешила к подружкам. — Ну и? — Извини. — А, проехали. — Идем, выпускной же раз в жизни бывает. — Угу.***
Стучат колеса поезда, бренчит в плацкарте гитара, тянет сигаретным дымом из тамбура. Приближаются седые горы. Гогочут над незамысловатой шутка сержанта молодые солдаты. Кто-то дремлет, кто-то читает, кто-то подворотничок пришивает. Поезд замедляется. Станция. — Бабуль! — кричит Андрюха, главный балагур и весельчак взвода. — Почем пирожки?! — Так берите, — вдруг отвечает ему укрытая шалью седая старушка. — Не, так не дело, — качает головой Саныч, поправляя сержантскую лычку. — Пацаны, скидываемся! — командует он высыпавшим на перрон размять ноги солдатам. Пара минут, и бабуле вручают стопку мелких купюр. Та пробует отнекиваться. Бесполезно. Ей обещают обидеться. Она сдается и прячет деньги в старенький потертый кошелек. Пакет с пирожками идет по рукам и быстро пустеет. Жмурящиеся от солнца молодые парни дружно работают челюстями. Настроение у вех отличное, на небе не облачка, рядом друзья. Сейчас они любят весь мир, а жизнь прекрасна. Звучит команда: «По вагонам!» и поезд трогается. Бабушка кутается в шаль, холодно ей старой, даже под южным летним солнцем мерзнет. Дрожащая рука крестит удаляющийся поезд. Губы шепчут молитву. Просят защитить и сохранить.***
— Огонь! — Патроны! — Лови! — Слева! — Ааа! — Гады! — Гранатами! — Гнездо! Гнездо! Их тут как тараканов! — Держаться! — Да б…***
Перекатившись Алексей дал короткую очередь. Одна из фигур упала. Две другие залегли. Огрызнулись огнем. Свистнуло. Визгнуло. В лицо ударило каменной крошкой. Отползти. Дать очередь. Сменить позицию. Автомат бьет в плечо. Еще раз. Короткая перебежка до дерева. Оглядеться. Вдох-выдох. Хреново. Зажимают. Надо рисковать. Без вариантов. Очередь на полрожка веером. Попадали гады. Не хотят умирать за бабки. Бросок вверх по склону. Фьють — над головой. Повезло. Свернул. Очередь. Перекат. Больно. Гребанный сучок. На! «А…» — захлебнувшийся крик. Минус один. Три короткие очереди. Трассер. Фонтанчики от пуль и щепки. Сменить магазин. Очередь. Рывок. Чуть не зацепило. Спина мокрая. Ять, Андрюхи! Гады! На! Бабах! Свист осколков. Вой подранка. Выстрел. Готов. — Серый, брось. — Хрен тебе, держись. — Вместе сдохнем. — Заряжай, на… Больно. Руки не чувствую. Ранен? Точно. Пулемётное стаккато. Свист над головой. Свои. Прикрывают. Собраться. Схватить за шкирку и тащить. Надо тащить. Шмяк-шмяк. Стон. — Андрюха! — Вали. Кровь на губах — хреново. Гранаты? Без чеки? — Беги. Ну! Твари. Ненавижу. Гады. Взрыв за спиной.***
— Роту отжали от реки, они держатся в развалинах, противник полностью втянулся в долину. — Товарищ полковник, капитан на связи. — Гнездо! Огонь на меня. Повторяю, огонь на меня! Молчаливое переглядывание командиров. Обозначившиеся на лицах желваки. Кивок.***
— Саныч, уйди, Христом богом прошу, не мешай. — Серый, не дури! — Леха может быть жив! — Там же… — Я его матери и невесте обещал! Понимаешь?! — А твоей матери я что скажу?! — Что я ее люблю скажешь. Уйди. — Да…***
Свист снарядов и грохот взрывов. Визг осколков. Удушливый дыми и комья истерзанной земли. Разлетающиеся в щепу деревья. Бог войны сказал свое веское слово. Враг не взял высоту. Ценой одной роты был уничтожен полк. Вечная слава героям.