Двойственная мораль

       Сразу после ухода Карлин, Валеон вспомнил, что вообще-то орден оставил границы, и Молоты будут быстро продвигаться к главной крепости. Хотя он и успел напомнить про это своим товарищам, в крепость уже вбежал отряд Олестия, который до этого встретил уходящую воительницу. Оставшиеся Клинки сказали прибывшим паладинам, что их план прост: надо добраться до границы с Северными царствами. Причиной тому послужило осознание, что любые попытки дожить в Торговом Содружестве, а именно так называлось объединение в центральной части материка, обречены на вечное подполье. В тоже время, в Северных царствах им ничего не грозило, так как местные жители редко интересовались расприями стихийных орденов. Отряду Олестия ничего не оставалось, кроме как постараться помочь либо прямо сейчас выбраться из кольца, созданного надвигающейся армией, либо скрыть их здесь, пока та не уйдёт. Клинки выбрали второе, так как по мнению писца Глардия первый был попросту невозможен.        Используя способность клинка писца, а также подручную разруху, которую по-быстрому устроили люди Олестия, Оставшимся удалось переждать прибывание армии Молотов в течении 3 часов. Так как крепость была пуста, а на месте были только люди Олестия, то все лавры достались им. Касалиона несколько раз хотела было выйти и убить сколько сможет, но Валеон ей не позволил. Глардий же стал слышать некий шёпот, источник которого ему был неизвестен. Когда же все Молоты окончательно ушли, Оставшиеся сняли маскировку. — Надо было их перебить, Валеон, — грубо продолжала упрекать своего отрядного командира Касалиона, — Да, мы бы погибли скорее всего, но разве мы не ради этого остались? — Мы остались, — спокойно ответил ей Валион, — потому что я видел свою смерть не в самовольном уходе в мир Госпожи. Она куда благороднее… — Постой, то есть мы теперь можем говорить об этом? — обеспокоенно спросила воительница. — Сейчас это дело каждого, — глядя на выход, сказал Глардий, — Вообще, это всегда было так. Но сама подумай: хочешь ли ты рассказывать это своим товарищам или же просто пойдёшь к ней?        Касалиона задумалась и отвела взгляд в сторону теперь разрушенного портала. — Я считаю, что нам пора выдвигаться, — произнёс Валеон. — А где люди… как там его… О… — щёлкая пальцами начала Касалиона. — Олестия, — помог ей вспомнить Валеон. — Да, точно, благодарю. Где они провиант оставили, а то я прослушала.        Глардий повернулся в её сторону с удивлённым взглядом. — А они оставили? — Я, честно признаюсь, сам не помню, чтобы мы это обсуждали. — Ты хочешь сказать, что у нас нет еды? А как мы доберёмся до границы без неё? Будем охотиться? Грабить?        В этот момент Глардий вновь услышал шёпот. На этот раз он решил проверить найденную им бижутерию: кольцо было золотым, но безузорным, выделялся только необычный фиолетово-чёрный драгоценный камешек, внутри которого переливались потоки магии. Писец решил надеть его. Сознание Глардия сразу помутнело. Множество неизвестных ему миров, заклинаний и прочих знаний нахлынули на него настолько стремительно, что писцу пришлось быстро снять и кинуть кольцо в сторону. Как только он это сделал, то заметил на себе испуганный взгляд товарищей. — Что. Это. Сейчас. Было? — почти в голос сказали Валеон и Касалиона. — Я… я не знаю… — еле переводя дух, говорил Глардий, — Я такого раньше никогда не встречал… — Логично, ты ж не работал в отделе с разной артефактной фигнёй, — сказала Касалиона, подходя к брошенному кольцу. — Да мало ли, в каком отделе я работал! Это кольцо не простой артефакт… Может, оно нечто большее… — Мега-артефакт? — с усмешкой сказала воительница, поднимая кольцо, — Стоп, а кто шепчет? — Значит всё-таки оттуда шёл этот шёпот. — Ты вообще о чём? — пытаясь полностью понять картину происходящего, спросил Валеон. — Долго объяснять… Просто дайте мне его, понесу в своей сумке. Объясню всё по пути.        Касалиона передала кольцо писарю, а тот сразу же положил бижутерию в свою сумку. Глардйй постарался объяснить Валеону всю ситуацию с этой необычной вещью. Что неожиданно, Валеон вдруг тоже услышал шёпот, который с каждым разом становился всё громче. — Это говорит Дарион… — удивлённо произнёс рыцарь.        И действительно, Глардий тоже узнал рыцаря-стратега, который старался выйти на связь. Когда же его речь стали понимать, Дарион облегчённо вздохнул.

***

       В измерении Тьмы объединённый со своей госпожой Дарион сразу после захода осознал, что кольца при нём нет. К его счастью, Глардий нашёл его у портала. Как и почему оно не попало вместе с Дарионом в иное измерение не могла понять даже Тьма, потому что оно было надёжно закреплено. Но новые способности, полученные от самой Перворожденной позволили ему видеть и слышать глазами Оставшихся, включая Карлин. А после долгих попыток выйти на диалог напрямую, Дариону удалось общаться со своими товарищами через выпавшее кольцо. — Я могу лишь радоваться, что оно сейчас у вас. Ваш план мне ясен, и я попробую вам помочь чем смогу. Ко всему прочему, есть нечто, о чём вы могли не знать. Некоторые мои родственники жили в Северных царствах. Вы можете попробовать связаться с ними, они, скорее всего, согласятся помочь. А также, если я не ошибаюсь, там была одна старая база ордена. *Да, там есть такая, — сказал в обычном мире Глардий.* С провиантом же я хочу вам подсказать: вы же не забыли, что близлежащие деревни были с нами в полной лояльности? Я не поверю, что местные за такой короткий срок просто перейдут на сторону Молотов.

***

       Оставшиеся обменялись взглядами и согласились со своим командиром. Они осторожно направились в сторону выхода, вслушиваясь к каждому звуку. Залы на их пути были разорены рыцарями ордена Молотов, что вызывало скорбь в сердце Глардия, прожившего в этих стенах большую часть своей жизни. Касалиона предпринимала попытки поднять настроение у писца, которого теперь было бы правильнее называть магом-рыцарем, и с 3 попытки ей удалось отвлечь его от печальных мыслей. На выходе из крепости отряд продолжал вслушиваться и всматриваться в окружение. Можно сказать, что даже знание о своей смерти не мешало им проявлять простую осторожность.        На улице было уже темно, о чём отряд понял только из-за шумящих ночных насекомых. Глардий предложил двигаться сквозь лес, но Валеон посчитал, что это уже будет лишним жестом осторожности. Близлежащая деревня была в 1 км от крепости, так что можно было пройтись и по дороге, тем более, что патрулей здесь, по мнению Валеона, они уже не должны были ожидать. Можно сказать, что отряду повезло, так что они смогли дойти до деревни без проблем. На дворе была ночь, так что оставленные патрули были в пьяную бреду и громко орали из местного бара.        Оставшиеся рыцари стали отыскивать знакомого им кучера. Но не обнаружив его ни на привычном для него месте, ни у бара, они направились к его дому. Жена этого кучера, была удивленна, что рыцари вообще ещё есть, так как весть о уничтожении ордена «Сумеречный клинок» уже начала расползаться. Валеон пояснил, что никто сам орден не уничтожал и что троице нужна помощь её мужа. Женщина же пояснила, что он уехал совсем недавно и вернётся не скоро, что слегка опечалило рыцарей. Касалиона обратила внимание на малое количество продовольствия в доме, что хозяйка пояснила последним требованием Молотов, но добавила: — Вам скорее всего хотелось просить немного припасов в дорогу. Простите друзья, но вы и сами видите этот ужас… Но не стоит сильно печалиться, я могу дать что-то из спрятанных, ведь вам они будут нужнее. — Полно вам, хозяйка. — сказал Валеон. — Не полно, нам с мужем хватит, а вам оно сейчас как никогда нужно.        Переночевать в этом доме отряд не мог, что они сказали и женщине. Та, снарядив их нужными припасами, пожелала им удачи в их нелёгком пути.

***

       Прошло достаточно времени, чтобы отряд ушёл из деревни, не натыкаясь на патрули пьянствующих Молотов, но впереди их ждало чистое поле, плавно переходящее в реку. Луна и звёзды светили ярко, так что даже не «зрячий» мог ориентироваться как днём. Отряд шёл бодро и аккуратно. Желание спать у них не возникало, так как необычные возможности зрячих давали такие способности. Вы могли спросить: «Зачем тогда отряд №4 спал?» Тут всё просто. Сам человек может и захотеть пройти свои привычные потребности вроде сна или иного способа отдыха, но если ситуация того требовала, этого можно было избежать.        Знания Глардия о звёздном небе сильно разбавляли атмосферу в команде, так что даже Дарион с интересом прислушивался к рассказам писца. Но также эти знания помогали точно определить путь, что интересовало Валеона больше, чем выдумки и предположения, вычитанные когда-то писцом. — Лучше что-нибудь полезное расскажи нам, Глардий. — произнёс Валеон, не поворачивая в сторону писца голову, — Эти… выдумки, если можно их так назвать, нам вообще ни к месту. — Что ж, как будет угодно. — спокойно ответил ему Глардий, который был захвачен рассказом про облачное скопление звёзд в восточной части ночного неба, — Хм… А что если я подниму насущный вопрос? — Все слушатели вопросительно промычали, — Откуда у тех или иных людей в орденах Молотов или же Раскалённых появляется элементиевые доспехи, поскольку, у первых появление аналога нашего «прозрения» не популярно, а у вторых оно вообще недоступно.        Вопрос озадачил всех, и оно понятно. Считалось, что кузня с элементием находится вне их мира, а попасть туда каждый может лишь однажды, при соответствующем ритуале. Хотя Касалиону волновал иной момент. — «Не популярно»? — сильно удивившись услышанному, произнесла она, — Это как? Они же должны были выходить на контакт… или же… — Да, — с сожалением произнёс Дарион, — в этом и кроется одна из ужаснейших разгадок. Мало кто в ордене Молотов владеет зрением. Я бы сказал — единицы. Жрецы в отдалённых храмах ещё могут получать это зрение, но верхушка ордена часто приравнивает их слова к ереси, либо попросту игнорируют. — Что странно, а люди? — всё так же озадаченно говорила воительница, — Как простой люд этого не заметил? — И жрецам, и людям попросту закрывали рты под страхом кары… — грустно добавил Дарион. — Да, но можно мы вернёмся к вопросу про элементий? — всё ещё смотря вперёд, сказал Валеон. — Согласен, в обсуждении внутренних дел Молотов нам сейчас не поможет. — произнёс Глардий, — Так откуда они могут брать элементий? На самом деле у меня есть две догадки. Первая появилась ещё до прихода Дариона на пост. Её суть — кузня где-то в этом мире. Это логично и банально, но имеет несостыковку: почему тогда общины или обычные люди до сих пор не владеют повсеместно этим металлом? Когда же Дарион смог открыть портал, хотя и используя часть сил Госпожи, то у меня возникла вторая теория: а что если у них имеется портал к кузне? Тогда большая часть вопросов сходится, а если ещё и учитывать чеславие верхушки Молотов… не всех, но большинства, то несостыковки исчезают полностью!        Дискутировать они могли долго, времени всё равно было достаточно. За ночь они прошли примерно четверть пути. На рассвете они достигли владений другого государства, входившего в Торговое Содружество — Скелисгард. Оно находилось полностью под контролем ордена Молотов Рассвета и было богато на драгоценные камни. Глардий подозревал, что здесь они уже с большой долей вероятности наткнуться, так как люди, жившие в местных городах и пригородах точно не отнесутся лояльно к тёмным рыцарям. Касалиона хотела умерить опасения товарища, но не успела.

***

       Небольшой отряд рыцарей во главе с одним из паладинов-советников проезжали по дороге недалеко от отряда. Паладин почувствовал необычную энергию и начал искать её источник, в конце-концов заметив тёмных рыцарей. — Мой лорд, а разве они не должны быть мертвы? — спросил один из рыцарей. — Они изворотливы, не удивлён, что кто-то смог укрыться от наших людей. — надменно заявил паладин, — Ты, — он указал на одного из рыцарей, — отправляйся в город, предупреди наших, а мы займёмся подлецами!        Отряд оставшихся рыцарей тени, слишком поздно заметил приближающуюся со спину угрозу. Прятаться было некуда, и Валеон решил действовать более радикально. — Уходите, живо! — громко прошептал он своим товарищам, — Я постараюсь задержать их, но не знаю, на долго ли. — Ты с ума сошёл?! — воскликнула Касалиона, — Один?! Да среди них есть паладин, и он явно держит в руках именной меч! — Это приказ! Уходите!        Глардий растерялся. Он не хотел оставлять своего товарища, но в тоже время он был обязан исполнять приказ. Касалиона до последнего пыталась остаться со своим командиром, но Валеон сказал: «Если они получат кольцо, то кто-нибудь из верхушки начнёт разбираться в его принципах работы. А это значит, что они получат в руки могущественный артефакт. Заглушить в своей голове Дариона или Тьму они точно смогут. Касалион… Глардий не боец, а оставлять на него одного такое я не могу. Уходите, прошу!»        Завершив свою маленькую речь, Валеон ринулся в сторону нападавших, сильно ранив коня, на котором был паладин. Упавший на землю, тот постарался ринуться в погоню за убегавшими, но крики его рыцарей заставили повременить. Паладин повернулся и увидел, как Валеон, используя свой не заострённый в верхней части меч, уже вырезал двух шедших с паладином рыцарей и их коней. Паладина это сильно разозлило и заставило обнажить свой цвайхендр. Валеон же медленно повернулся в сторону паладина и принял боевую стойку, готовясь отбивать атаки. Паладин ринулся на врага и замахнулся сверху. Валеон спокойно защитился и отвёл меч своего противника в сторону. Затем неожиданно ударил паладина кулаком по незащищённой голове. Это заставило паладина пошатнуться, но только усилило его ярость. С каждым ударом паладина Валеон чувствовал это усиление, потому что это была особенность рыцарей с огненной стихией. Валеон сделал небольшой выпад и задел ногу своего противника, слегка ранив. Но этой раны было достаточно. Валеон использовал особенность своего меча, вызвав окаменение ноги на 15 секунд.        Это ещё больше разозлило паладина. И пока Валеон поворачивался для повторного удара, но уже в голову, паладин резко ранил правое плечо тёмного воителя. Затем также резко он проткнул его правую голень, что заставило Валеона слегка отступить. «Ещё 7 секунд», — думал про себя Валеон, — «Этого вполне хватит». Валеон занял боевую стойку, так как сквозная рана на ноге отбирала у него много сил на сдерживание и совершить атаку ему было сложнее. Он попробовал вновь снести голову своему сопернику, но паладин одной рукой отразил удар. Сразу же после его нога освободилась, и паладин перешёл в наступление. Валеон старался выдержать каждый удар, но в конечном итоге пропустил слишком много и упал на колени. — Смело, стараться задержать меня, — гордо произнёс паладин, — Но твои попытки тщетны! Сейчас я задам тебе два вопроса: «куда вы направляетесь?» и «зачем вы туда направляетесь?»        Валеон было усмехнулся, но вдруг почувствовал, как его губы сами начали двигаться. Это повергло рыцаря в ужас. Редкая способность к контролю над речью и мыслями была особенностью меча этого паладина. Валеон решительно сдерживал свой рот руками, стараясь не сказать ему ответов. — Ну что ты! — продолжал насмехаться над соперником паладин, — Пытаешься спастись от «Loquentes labia tua» (Говорящие уста)? Никто не способен, поэтому будь добр, убери руки от лица.        Руки Валеона начали потихоньку отдёргиваться. Рыцарь был в растерянности. В такой ситуации обычно нет иного выхода. Его глаза судорожно бегали, но потом на них появились слёзы. Но то были не слёзы безысходности или страха, о нет, то были слёзы осознания, что полностью он не сможет скрыть путь своих товарищей. Вдохнув, Валеон поддался правой рукой этому рвению. Он успел выкрикнуть лишь «Северные королевства» и тут же перерезал сам себе глотку подладонным клинком левой руки, которую так же резко отбросил. Кровь вылетела в ноги паладина, глаза потухли, и Валеон медленно упал на спину. Коснувшись земли, он сразу же исчез. «Северные королевства, да?» — протяжно повторил паладин и повернулся в сторону надвигавшейся ему подмоги.

***

       Касалиона и Гладрий к тому моменту уже были далеко. По факту, до границы им оставалась треть пути. Бежали они на максимальной для них скорости, хотя для Глардия это было ещё то испытание. В конце-концов, когда им осталось 1/6 пути, они сбавили скорость до шага, чтобы маг-рыцарь мог перевести дыхание. Касалиона нервничала и спросила у Дариона про Валеона. Тот промолчал, но Касалиона всё поняла и опечалилась. Глардий же, тоже расстроенный случившимся, попытался приободрить, но воительницы не реагировала. Дальше они шли по-большей части молча. Дойдя до разделяющей границы реки, которая была довольно широкой, Касалион сказала: — Дальше ты сам… — в её голосе была и скорбь, и уверенность в своих словах, — Они скоро догонят нас, лошади ведь быстрее. — Что? О чём ты? — растерянно произнёс Глардий, — Если они на лошадях, то они явно не успеют нас догнать на реке, если мы поплывём сейчас! — Глардий, послушай, — Касалион медленно перевела взгляд прямо в глаза мага-рыцаря, — Это то, что я видела… Они прибудут с лучниками, а стрелы будут подожжёнными «световым» огнём. Их версия скаутов, если быть точной. Я останусь, чтобы они не убили тебя. А ты доставь кольцо в бывшую крепость и надёжно спрячь… — Но зачем ты это так открыто говоришь? Разве обет ордена… — Нет ордена — нет обета! То что я тебе сказала, лишь поможет тебе понять, что так и должно быть и иначе никак. Тебя рядом со мной там нет, зато есть тот паладин. Я надеялась, что Валеон сможет его хотя бы отбросить или же сам как-то улизнёт, но сейчас я вижу, что зря во всё это верила…        Глардий еле сдерживал наплыв эмоций. Он трясся в нерешительности и желании что-то сказать. В конце-концов он просто отдал честь Касалионе и начал аккуратно переплывать реку, держа сумку с кольцом над водой. Воительница также отдала ему честь и стала ждать приближающихся молотов.        «Всё как я и видела…» — подумала про себя Касалиона, когда отряд из 3 «световых» скаутов, 5 рыцарей и того самого паладина наконец вышел на неё. Один из скаутов заприметил Глардия на другом конце реки и натянул тетиву для выстрела. Но тут же потерял державшую лук руку из-за удара Касалионы, которая использовала свою способность, чтобы резко переместиться на 10 метров. Другой скаут и два рыцаря решительно атаковали Касалиону, но та сбросила их с коней. Готовясь убить атакованного ранее скаута, она была проткнута в спину паладином. Тот сразу обеспечил всё, чтобы воительница не убила себя сама и не умерла от раны. И уже стараясь задать вопрос внезапно из неоткуда появился рыцари: один был Эдмандом, а второй тенью Валеона. Касалиона насмешливо улыбнулась и была готова принять помощь от товарищей. Оба рыцаря смогли отбить Касалиону, но паладин вскрикнул: «Куда держит путь убегающий?» Касалиона не смогла не продержаться, ведь её собственных сил уже не было, и она ответила: «Домой…» После чего она упала на землю и также как и Валеон тогда исчезла. «Мы долго тут не протянем. Нет того, кто может нас удерживать здесь», — сказал Эдманд. Валеон кивнул, и они оба исчезли.

***

       Глардий старался добраться до места, где когда-то была крепость, в которую он попал ещё ребёнком. Заброшенной же она была, так как общины «Природа» и «Водоходящие» попросили орден оставить эти земли только им, так как их вполне бы хватило. Орден дал тогда согласие, но вот крепость была настолько хитроустроенной, что даже после объяснения тогдашним лидерам общин, как туда попасть и как пользоваться, они попросту не использовали её. Глардий продолжал свой неспешный путь до места, но вдруг справа от него пролетела стрела. Он повернулся и заметил одного из скаутов, который ещё тогда прыгнул вдогонку за магом-рыцарем. Глардий не горел желанием сражаться, так как у него после бега и переплывания реки сил уже не хватало. Скаут же напротив был решителен и выпустил ещё одну стрелу, но в этот раз попав в руку. Глардий ринулся в сторону крепости. Получая лёгкие ранения, он всё-таки отыскал ту гору, в которой скрывалась крепость. Дойдя до парадных врат, он использовал заклинание, чтобы отбросить и оглушить своего оппонента, а затем открыл врата и также быстро их закрыл.        Внутренне убранство оставляло желать лучше. Глардий медленно искал место, где раньше хранились все важные книги и фолианты. Эта комната была скрытой, так как тогда ещё считалось, что такие важные вещи стоит сохранять, но не использовать. Пройдя множество залов, Глардий отыскал библиотеку, ныне пустую. Там за одной из полок, он отыскал дверь, куда и сложил кольцо. Дарион попросил того задержаться. — И что дальше, друг мой? — спросил Дарион. — Я не могу позволить, чтобы они отыскали это кольцо, — ответил Глардий, — Оно наполнено не только энергией госпожи, но так же даёт знания, которые нельзя отдавать смертным. Лорд Дарион, я прошу вас, благословите меня в последний бой… — Благословляю, маг-рыцарь Глардий. Мы будем ждать тебя здесь, а пока иди!        Глардий отдал честь перед кольцом, развернулся и вышел, закрыв за собой тайную комнату, сдерживавшую потоки энергии исходившем от кольца.