Под диким небом

      Сухая трава приятно шелестела и щекотала голую шею. Небо предвещало сильную грозу, да и парило очень. Где-то стрекотали кузнечики. Странно даже, их давно не было слышно. Парень поднялся с примятой травы, стряхнул прилипшие к серому пиджаку стебельки и пошел в сторону леса, видневшегося на горизонте. На все четыре стороны горизонта была лишь степь, а этот лес хоть как-то мог избавить от ощущения пустоты и потерянности. Да и встретить там что-то съестное было бы неплохо, подсказывал живот.       Внешность у молодого человека была самая обычная. Средний рост, приятное, хоть и небритое лицо с острыми и умными глазами. Он не помнил, как его зовут, откуда и куда попал, но сердце было спокойно, а он уже привык ориентироваться в первую очередь на него.       Ну и пусть я не помню, как меня зовут. Допустим, я буду звать себя Васей. Или Деревом. В сущности-то я не изменюсь. Пусть буду, не знаю, Кабаном. Забавный зверь, да и что-то было там, связанное с ним.       Мысли парня, или же Кабана, как он себя окрестил, были спутаны, приходилось ниточку за ниточкой вытягивать из общего клубка, чтобы вспомнить, как думать. После относительно долгой практики по вспоминанию каких-то стихов и песен удалось восстановить основные мыслительные процессы. Только это совсем не помогло урчащему животу…       Лес становился все ближе и ближе, душный запах степной полыни начал сменяться сырым лесным воздухом, а ноги то и дело натыкались на молодые кустарники, еще не видные под высокой травой. Парень нес пиджак в руках, сильно удивляясь своей одежде. Серые штаны из крепкой ткани, высокие сапоги, синяя рубашка и этот самый пиджак. Не самый практичный и удобный костюм, да и тесноват слегка был, но зато можно было не опасаться клещей и всякой дряни. Карманы, к сожалению, были пусты, но на пряжке ремня была выгравирована перевернутая буква А. Это абсолютно ничего не говорило юноше и тот решил не морочить себе голову и быть повнимательнее. Он шел по узкой заросшей тропинке, но проложена была она явно людьми, а значит и вела к человеческому жилью.       Подумав о том, что было бы неплохо сломать себе сук покрепче, на всякий случай, Кабан сошел с тропинки и принялся осматривать деревья в поисках подходящего, как вдруг услышал за своей спиной требовательный женский голос. — Подними руки и медленно повернись. Если попытаешься дурить — получишь стрелу в горло.       Парень обернулся. Перед его взглядом предстала девушка среднего роста, в руках которой был мощный лук из пластика и металла. Такие пробивали молодые деревья насквозь. Кофта, мешковатые штаны с множеством карманов, большой капюшон и шерстяная маска, закрывавшая нижнюю половину лица, все под камуфляжный цвет, не позволили точно определить, сколько ей было лет и какого она телосложения. Однако, глаза ее горели синим огнем, в котором сквозила природная жестокость хищника, убивающего для того, чтобы жить. Черные брови намекали, что девушка брюнетка, но сказать наверняка была нельзя — капюшон скрывал все, что было выше бровей. — Я не принес зла. — Надеюсь, а теперь повернись спиной и стой так, пока я не прикажу.       Кабан подчинился. Если его не убили сразу, так не убьют и потом. А значит, что есть надежда на теплую еду и постель. Он определенно был оптимистом. Девушка, не теряя времени, тренированным движением сняла стрелу и закинула лук через спину, достав большой нож и открыв кобуру на поясе, из которой торчала рубчатая рукоятка пистолета. — Повернись ко мне лицом и сними рубашку. — Девушка держала руку около пистолета, сохраняя дистанцию с внезапным пленником. Осмотрев спину и живот юноши, она облегченно выдохнула, — Ну, поздравляю. Трупных пятен нет, вырванных кусков плоти нет, меток пауков тоже нет. Или ты новое порождение, с которым мне повезло столкнуться первой, или ты обычный человек. Так или иначе, надевай шмотки и пойдем, голодный небось.       Кабан не сильно был удивлен, он принимал происходящие странности как должное. Пока они шли с девушкой к ее дому, он успел узнать ее имя — Берёза, сколько ей лет — двадцать, и сколько у нее дома собак — три. Она уже успела узнать только его имя и, в общем-то, всё, поскольку больше Кабан и не знал. Презрительно пфыкнув на столько скучное имя, Берёза открыла ворота высокого деревянного забора, больше похожего на частокол и, пропустив вперед парня, зашла следом. Юноша увидел приземистый длинный сарай, баню, большую деревянную избу и трех овчарок, мирно спавших на сене под деревянным навесом. — Ну вот и мои хоромы, пойдем чай пить. Заодно поведаю тебе о здешних местах. — подмигнув, девушка отомкнула дверь в избу и зашла в нее.       Кабан, вздохнув, посмотрел на небо, которое вот-вот собиралось обрушится на землю и пошел следом. Ему хотелось есть, спать и тишины. С последним, видно, придется туго — слишком много птиц решило устроить концерт, да и девушка явно нуждалась в собеседнике. Закрыв за собой дверь, он оцепенел — новая знакомая, скинув свои бесформенные вещи, защеголяла по дому в одних коротких шортах, не стеснявших движений, и топике (если быть точным, то обрезанной и перешитой майке-алкоголичке), под которым явно не было ничего лишнего. Спортивное тело хоть и не отличалось пышностью художников Ренессанса, но в нужным местах выпирало ровно настолько, чтобы сердце юноши проваливалось куда-то вниз. Волосы, схваченный в хвост, были слегка волнистыми и цветы спелой пшеницы. В общем, парень пропал. — Ну и чего ты застыл? Иди мой руки и садись за стол, сейчас всё будет.       Судорожно сглотнув, юноша вышел за дверь и пошёл к рукомойнику, стоявшему на крыльце, чтобы умыться и немного успокоиться. Берёза же, засмеявшись, довольно щелкнула языком и принялась хлопотать возле электрической плитки, работающей от генератора. Когда Кабан вошел обратно, на столе уже появились вазочки с малиновым и вишневым вареньем, большая сковородка яичницы с мясными консервами, заварочный чайник и половина холодного пирога. Скинув с себя сапоги и пиджак, юноша подчинился приказу хозяйки и жадно принялся за еду. Берёза, впрочем, не отставала.       Когда голод был добит последним кусочком из консервной банки, настало время разговора и чая с вареньем. — Итак, Кабанчик, тебе не повезло. Ты попал сюда и вряд ли выберешься, это я тебе почти обещаю. Однако, первой тебя встретила я, а не упыри, так что радуйся — у тебя будет крыша над головой, вкусная еда и красивая девушка рядом. Даром ты жить у меня не будешь, а вот помощь мне понадобится. Дрова наколоть, починить кое-что по мелочи, да и вдвоём хабар таскать удобнее. Пирог вкусный?       Кивнув, парень только что вспомнил еще одну важную вещь быта — мат. Тихонько перебрав в мыслях свой достаточно богатый лексикон, в том числе и по отношению к Берёзе, он допил остаток чая из кружки и, достав свое сердце обратно из желудка, или куда оно там упало, решил спросить про пару интересующих его вещей. — Ну, допустим, я останусь у тебя. Хорошо, только давай так — побуду здесь неделю, а там скажу, устраивает меня всё или нет. Это первое. Второе — расскажи мне о том, что это за место, кто ты, есть ли тут другие люди и какого хрена тут происходит? — Ути, у птенчика голосок прорезался, — девушка ехидно улыбнулась и показала язык. — Хорошо, слушай и запоминай. Конкретно это место называется Лесом, здесь не водится никого страшнее упырей, да и те меня боятся. Недалеко находится Город, там уже поопаснее. И я даже не знаю, кого стоит бояться больше — нечисти или людей. Людей, кстати, здесь мало, вряд ли больше полусотни наберется, но почти все злые, как черти. Я хорошо знаю из них человек пять. Кроме меня, в Лесу живет еще трое — двое на другом конце, ближе к Городу, и один на станции в Деревне. Странные вообще парни, жить поближе к ним я бы не стала, но так нормально. Те двое гомики, а в Деревне, кажется, импотент или дрочер, не проверяла. Ты, кстати, как в этом плане? — Ну, как по мне, ноги у тебя красивые, остальное тем более. Больше говорить ничего не буду, но пирог действительно вкусный. — За комплименты спасибо, но спать все равно будешь на лавке, — подмигнув, Берёза откинулась на кресле-качалке и задумчиво замолчала, прислушиваясь к шуму за окном.       Юноша тоже услышал что-то странное. Дождь начинал барабанить по крыше, но даже через этот шум можно было уловить что-то постороннее. «Интересно, почему не лают собаки» — подумал Кабан и молча посмотрел на девушку. Та ответила ему взглядом, ясно говорящим, что ей самой это все не нравится. Встав с кресла, она шустро натянула штаны, свитер и непромокаемую куртку с капюшоном. Парень последовал ее примеру, накинув сверху рубашки любезно предложенную девушкой плащ-палатку.       Берёза подозревала, кто это может быть. Лес во время дождя место не из безопасных. Вздохнув, она достала пистолет из кобуры и протянула его парню. Она не думала, что это как-то поможет, но, чёрт возьми, она могла ошибаться и там могли быть обычные бродяги. А им, как правило, хватало и обычной пули. Сама же она открыла небольшую незаметную дверцу в стене и достала оттуда какой-то не совсем обычный автомат. — Самозарядный карабин «Сайга-12». Патрон 12 калибра, валит практически всех в этих лесах, кроме некоторой нечисти. И почему-то мне кажется, что именно с ней мы и столкнулись. У тебя в руках раритетный ТТ. Вещь приличная, но тяжелая, так что держи крепче. Первым не стреляй, если человек — целься в руки или ноги. Ну, пойдем встречать гостей.       Кабан тихо выругался. Сняв пистолет с предохранителя, он последовал за девушкой, державшей палец на спусковом крючке карабина. Выйдя во двор он заметил, что собаки, застыв в напряжении, рычали на ворота. Неприятный холодок пробежал по его спине. В руках появилась легкая дрожь, а ноги с каждым шагом отказывались подчиняться. Девушка держалась крепче, но и она уже начала прихрамывать. Каждое движение к воротам было пыткой, но что-то тянуло к ним.       Укусив себя за язык, Берёза продолжала идти. Она поняла, что ждёт за воротами сразу, как только вышла за дверь. Мокрая обувь предательски скользила по грязи, так и норовя подвести свою хозяйку. Матюкнувшись, девушка обняла за шею Кабана и они шли вместе, опираясь друг на друга. Каждый шаг приближал их к воротам за которым чернело то, что когда-то сделало лес Лесом, а город Городом. Хлюп — делает шаг Берёза. Чавк — делает шаг Кабан. Хлюп. Чавк. Хлюп. Чавк. Внезапно голову Берёзы пронзила дикая, странная мысль.       Подумано — сделано. Умелая подножка, бросок — парень летит в ворота. Вспышка. Лицо ощущает только мокрую землю. А, нет, Фобос, огромный ротвейлер, выбрался из вольера и лизал её щеку. О, дождь уже кончился. Судя по звездам и полной Луне — прошло несколько часов с момента отруба. Вздохнув, девушка постаралась подняться. Попытка оказалась бесполезной — ноги отказывали, поэтому было решено остановиться на том, чтобы перевернуться лицом к воротам. Она так и думала. Не повезло же ей с этим парнишкой. Хотя как знать, как знать…       Створки ворот были распахнуты настежь. На каждой из них была выжжена перевернутая буква А. Кабан полусидя лежал, прижавшись спиной к воротам. Глаза его были закрыты, а грудь мерно вздымалась и поднималась. Пистолет лежал рядом, прямо в луже грязи.       «Дебил. Сам будет чистить ствол, будь ему неладно. Подняться бы, чёрт.» Осыпая своего компаньона нелестными словами, девушка ползла к нему, по-прежнему сжимая в руках карабин. Помогая себе прикладом и изредка опираясь на собаку, девушка наконец доползла до юноши и легла рядом. Взгляд ее упал на пряжку его ремня — там красовался тот же знак, что и на воротах. Ну кто бы сомневался. Если приходит Он, то он всегда четко дает понять, что ему надо. На этот раз ему нужен этот паренек. Интересно даже, зачем. Стоит побродить по Лесу в поисках ответов. Благо не в первый раз. Хозяйка, если следовать правилам, должна только встречать Гостя и больше ничего. Но Берёза никогда не следовала правилам. Поэтому мужская грудь будет ей хорошей подушкой, а одеялом — летняя ночная прохлада и верный Фобос рядом.       Кабан понял, что его ждут. А еще он понял, что ебал он это все в рот. У него под боком лежит красивая девушка, хоть и с опасной собакой рядом, а значит все не так уж и плохо. Хотя то, что он видел там, ему совсем не понравилось. Да и знак на воротах явно по его душу. Но это будет потом. А сейчас — благословенный сон.