Дай прошлому умереть

- Вскоре дроид будет доставлен Сопротивлению, что приведёт их к Скайокеру, - голограмма Сноука возвышается над мужчинами, придавая Верховному Лидеру ауру могущества. Кайло подозревал, что при встрече увидит перед собой сморщенного старика, а не опытного пользователя Силы. Магистр почти не слушает, в голове белый шум, не дающий словам Сноука прорваться к его сознанию. Хакс, стоящий рядом с ним, заставляет выпрямлять спину до боли и сжимать рукоять меча, прикреплённого на поясе. Верховный Лидер словно издевается над ним, заставляя стоять вблизи с генералом, вызывающим жгучий прилив эмоций. Хакс раздражает своим уверенным голосом, зализанными назад волосами и мундиром, небрежно накинутым на плечи. Всё это напоминает маскарад, где каждый присутствующий пытается надеть маску того, кем не является. Сноук умело дёргает ниточки в сознании обоих мужчин, словно кукловод, что делает вид, что не догадывается о том, чем закончится придуманная им пьеса. Бен знает, что на планету высаживают курсантов академии – звуки небольших, но мощных кораблей, используемых академией, нельзя спутать с тихим урчанием шаттла, на котором на планету прибывали падаваны Люка. Иногда ему удавалось подкрасться к лагерю, слушая разговоры кадетов и узнать, что Брендол решил организовать подопечным курс молодого бойца и послал очередную группу ночевать в лесу без еды и оборудования. По тем, кто не преодолел это испытание, обычно долго не горевали. - Кто здесь? – Костёр, плюющийся искрами и собранный наспех из влажных после дождя хворостин, был единственным источником света в глубине леса. Бен может разглядеть только верхнюю одежду, сушащуюся недалеко от огня. - Арми, - Соло опускает капюшон, показывая лицо, а потом и вовсе снимает плащ – промокшему до костей Армитажу он сейчас куда нужнее, чем ему самому. - Тебе запрещено покидать свою хижину после вечерней медитации, - нож, сверкнувший в руке парня, отправляется обратно на пояс, придерживающий брюки курсанта на месте. Хакс расслабляется, поняв, что пришедший не представляет никакой угрозы, в отличии от животных, охотившихся в основном по ночам. - Никто не узнает, - Соло накидывает плащ на плечи Армитажа. Из-за промокшей насквозь рубашки кости на его плечах выделяются ещё сильнее обычного, придавая подростку нездоровый вид. – Я принёс тебе кое-что. Любые визиты и контакты с семьёй во время учёбы были запрещены, но после поездок Люка Бен нередко получал подарки, переданные ему родителями. Отец обычно ограничивался новыми чернилами, к которым Бен питал интерес, а вот мать, не понаслышке знающая о местной кухне, всегда старалась послать сыну что-нибудь более интересное, чем каша и овощи. Мальчик открывает коробку, в которой лежат шесть одинаковых кексов, щедро посыпанных крупными фиолетовыми ягодами. - Ты знаешь правила о том, что всю еду кадеты должны добыть самостоятельно? – Спрашивает Армитаж, хотя его желудок урчит при виде аппетитной выпечки. - Считай, что ты поймал дикого джедая в месте их обитания и напал на него, отняв ужин. Как тебе такой вариант? – Сев рядом с Армитажем, Соло водружает коробку себе на колени, тут же потянувшись за крайним слева кексом. Удивительно, что именно его и выбрал в качестве добычи второй парень, из-за чего им пришлось столкнуться руками. Бен, немного смутившись, берёт другой кекс и радуется, что из-за полумрака не видно его покрасневших щёк. Ладонь рыжеволосого холодная, а пальцы длинные, будто у музыканта, а не у парня, которого растят в условиях выживания. Армитаж молчит, откусывая сладость и наслаждаясь вкусом фарр-ягод. Бен знал, насколько редкими и ценными они считались по всей галактике, из-за чего и хотел разделить подарок из дома со своим другом. - Как проходит учёба? – Спрашивает парень, когда покончено с половиной кексов. Его мокрые волосы зачёсаны назад, давая Соло возможность рассмотреть мягкие черты его лица. Сейчас Бен был почти одного роста с Армитажем, но их, казалось, разделял как минимум десяток лет, если разговор заходил о взрослении. - Слишком много дисциплины, но мне удалось усовершенствовать свой световой меч, - Бену хватает одного движения руки для того, чтобы лайтсейбер с тихим щелчком отстегнулся от пояса и поднялся в воздух. Всё так же не прикасаясь, мальчик активирует меч, который теперь не подрагивает, а излучает ровный зелёный свет. Соло даже кажется на секунду, что он видит гордость в зелёных, как его кайбер кристалл, глазах Армитажа, из-за чего он решается на ещё одну демонстрацию Силы. Бен концентрируется, визуализирует то, как капли воды медленно поднимаются с одежды подростка, растворяясь в воздухе. Повинуясь его желанию, одна из капель попадает на световой меч, издав шипящий звук. Мальчик поспешно деактивирует его, чтобы не привлекать внимание. С помощью лайтсейбера он мог защитить Армитажа от любого животного, решившего идти на свет, но главной угрозой были взгляды сокурсников, готовых идти к успеху по головам. Бен чувствует, как на его талию опускается чужая рука и прижимается к боку Армитажа, чувствуя тепло, исходящее от костра. В момент, когда губы рыжего подростка касаются его виска, парень пахнет прошедшим дождём, тортом и немного кексами, которые они разделили на двоих. Плащ падает на спину Соло, а косичка – на плечо подростка, и единственное, что он чувствует – это желание остаться в этом лесу навсегда или, как минимум, максимально отсрочить наступление рассвета, когда Армитажу придётся выдвигаться к точке высадки. - Генерал! – Из бездны воспоминаний Рена выводит окрик Сноука, возмущённого тем, что генерал посмел высказать своё мнение. Магистр поворачивает голову – из-за визора поле зрения серьёзно ограничено, и он может лишь слышать слова Хакса. То, что он видит мельком, не радует – поджатые в нить губы и сдвинутые брови, сигнализирующие о недовольстве генерала, считающего, что его оружие идеально подошло бы для истребления Сопротивления и всех созвездий, готовых поддержать этот цирк. От Армитажа с длинными пальцами и крепкими объятьями в этом незнакомце было лишь имя, да и то скрывалось от обычных штурмовиков в зашифрованном личном деле. - Иди. Проследи за подготовкой, - Сноук жестикулирует, словно скидывая надоевшую пыль с руки. - Да, Верховный Лидер. Хакс разворачивает губы в омерзительной улыбке, смотря на Рена так, будто выиграл войну, а не одно маленькое сражение с волей старика. Их взгляд цепляется друг за друга, словно они могут нанести раны или покалечить. Если бы ненависть была оружием, половина корабля была бы мертва. Для магистра у Верховного Лидера есть ещё одно задание – найти мусорщицу, из-за которой Сноук и ощутил пробуждение Силы. Согласно старой легенде, каждый раз, когда ученик Тёмной Стороны достигает каких-либо высот, появляется джедай, способный ему противостоять. Именно так многими тысячелетиями поддерживался баланс добра и зла. В коридоре он встречается с Хаксом и задевает мужчину плечом, проходя мимо. Мусорщица на удивление тяжёлая, когда её тело оказывается в руках Рена. При первом же прикосновении он понимает, что перед ним куда более сильный форсюзер, чем те, что встречались магистру раньше. Он с поразительной осторожностью несёт её на шаттл, а потом и на корабль, не давая штурмовикам дотронуться. Стол для допросов установлен горизонтально, что удобно для того, чтобы разложить на нём заложницу и закрепить вокруг неё оковы. Рен особое внимание уделяет железной полоске, проходящей вокруг лба девушки. Близость с бездыханным телом позволяет разглядеть её поближе – не больше двадцати на вид, поношенная одежда, выцветшая на ярком солнце. Даже когда сознание покидает её, магистр чувствует Силу, обволакивающую девушку, словно защитный кокон. Такое не наблюдалось даже у падаванов, прошедших несколько лет интенсивных тренировок. Подол её туники развивается на холодном воздухе, когда Рен нажатием кнопки приводит пыточный стол в его рабочее состояние. - Ты всё ещё хочешь убить меня, - в голосе Рена сквозит интерес. Это существо, настолько сопротивляющееся ему, обладало удивительным талантом к Силе. - Ты всего лишь монстр, прячущийся за маской, - лицо мусорщицы полно отвращением напополам со страхом. Бояться нечего, ребёнок. Одно нажатие кнопки и передняя часть маски с шелестом отъезжает вверх, позволяя снять шлем, прячущий как голос, так и настоящее лицо Рена. В одном Рей была права – он монстр, не важно, с маской или без неё, он предатель и убийца, который собственноручно выбрал себе такой путь. Магистр вытягивает руку и вцепляется в сознание девушки шипами Силы. Он видит многое, но сцены размыты, вокруг один песок и безнадёжность. Кайло толкает в сторону воспоминание, в котором ребёнок кричит вслед улетающему кораблю, а за руку её держит отвратительное существо. Единственное, что интересует его – местоположение карты, способной привести его к Скайуокеру и выполнить поручение Верховного Лидера, убив последнего джедая. Внезапно Кайло натыкается на поток Силы не меньше его собственного и слышит, как мусорщица кричит о его самых потаённых страхах. Ярость захлёстывает Рена и он давит на разум Рей, пока та не теряет сознание, превратившись в безвольную куклу, повисшую на железных ограничителях. Он тяжело дышит и надевает маску, которую снял перед другим человеком впервые за последние пять лет, но даже без шлема в нём увидели монстра, последователя жадного до власти Тёмного Лорда. Когда лейтенанты докладывают о том, что мусорщица сбежала с Добивающего, заставив ответственного штурмовика избавить её от оков, Рен приходит в бешенство, но вместо того, чтобы выместить его на донёсшем плохую весть, магистр направляется в кабинет генерала, который был ответственным за воспитание из солдат идеального оружия. Он застаёт Хакса за репетицией речи и с помощью Силы швыряет его к стене, заставляя генерала вздрогнуть от неожиданности. Ладони Рена упираются в дюрасталь по обе стороны от головы Хакса. Одно движение, одно нецелевое использование Силы и мужчина никогда больше не отдал бы приказ, который не смогли бы выполнить его штурмовики. Они оба тяжело дышат, магистр видит, как от волнения бьётся венка на шее Хакса, полуприкрытой чёрным форменным воротником. Вместо того, чтобы решить проблему на корню, избавив Первый Порядок от генерала, приносящего одни поражения, Рен бьёт кулаком в стену и рычит, как загнанное в угол животное.