Страшные сказки Железного леса

Лаувея пыталась образумить сестру, объяснить, что сила и магия могут служить во имя созидания и нести добро. Разве может быть счастье в том, чтобы все разрушать, убивать и творить зло? Но старшая сестра лишь смеялась над этими увещеваниями, а потом просто покинула дом в Железном лесу. Подалась неизвестно куда, вершить свои злые дела. С тех пор Лаувея больше не видела Ангрбоду. До нее лишь доходили слухи о бедах и несчастьях, которые происходят время от времени, не только в Йотунхейме, но и в других мирах. В Льюсальвхейме пострадало несколько поселений светлых альвов, в Свартальфахейме был уничтожен целый подземный город. И никто из выживших не мог вспомнить, что или кто был причиной ужасных разрушений и гибели ни в чем не повинных существ. Но Лаувея понимала, причиной всех несчастий, обрушившихся на миры Иггдрасиля, была ее сестра. Над тем, как остановить Ангрбоду, юная ведьма размышляла уже давно. Придумала несколько способов, но какой из них выбрать, чтобы был надежен и не принес никому вреда, не знала, сомневалась. Ей нужен был мудрый совет. И однажды Лаувея решилась. Она спустилась к корням Иггдрасиля. Только мудрый Мимир мог помочь советом, только он был носителем извечной мудрости в этих мирах. — Я пришла просить совета и помощи, — обратилась юная ведьма к голове Мимира, — только твоя мудрость может подсказать, как остановить гибель и разрушения, чинимые моей сестрой. — Я знаю о твоей беде, прекрасная ведьма. Но ты знаешь о том, что ответ на свой вопрос ты сможешь получить, отдав только то, что дорого тебе? — Я знаю, мудрый Мимир. — Готова ли ты отдать свою молодость и красоту? Лаувея задумалась. Она спасет Девятимирье, освободит от зла и разрушений. Но как потом сама будет жить? И Лаувея ответила: — Если позволишь, Великий, я приду к тебе через несколько дней. * * * Локи вызвал сильнейшую бурю, которая могла снести все леса в округе. Но только не Железный лес. Локи обдавал нерушимую стену морозным, ледяным ветром, от которого мог замерзнуть и рассыпаться на миллионы кристаллов любой лес в округе. Но не Железный лес. Чередуя огонь и лед, ураган и землетрясение, Локи пытался разрушить проклятую стену. Маг сосредоточился, чтобы просто переместиться прямо в Железный лес, но не смог. Как высоко бы он ни взлетал, пытаясь преодолеть препятствие, все заканчивалось крахом. Перед ним без конца и края находилась все та же железная стена. Когда почти вся магическая энергия, постоянно клокочущая и живущая в нем, нашла выход и была полностью израсходована, Локи почувствовал себя опустошенным. Ему нужно восстановиться. Несмотря на все старания, ничего не получилось. Сейчас Локи ощущал только слабость. Дрожали руки, кружилась голова. Он в бессилии опустился на землю напротив стены, поглотившей его любимого брата. Сколько прошло времени, он не знал. Час? Несколько часов? Он не мог понять. Беспокойство за Тора, осознание собственной вины в случившемся, наполняли отчаянием сердце, мешали сосредоточиться и восстановиться для последующих действий. Что делать? Как выручить Тора? Он не знал. Впервые за годы обладания чудесной силой, Локи понимал, что сейчас он бессилен. * * * С тех пор, как Лаувея стала обладать неслыханной силой и получила возможность повелевать природными стихиями, она занималась не только изучением природы своей магии. Она решила постичь многие магические науки, дабы совершенствоваться в своем мастерстве. Укрывая себя пеленой невидимости, она проникала в библиотеку дворца в Утгарде, где хранились бесценные источники магических знаний. Библиотека была закрыта по распоряжению короля Лафея. Он не любил магов и все, что было связано с ними. Лафей считал, что сила не в магии, а в воинском мастерстве и доблести, в боевом азарте, в желании победить врага любой ценой, даже самой жестокой. Но так как библиотека принадлежала его отцу, который занимался когда-то изучением магии, уничтожить содержимое книгохранилища Лафей не смел, чтя память предков. Одну книгу Лаувея забрала с собой. В ней раскрывались секреты приготовления волшебных зелий. С помощью знаний, почерпнутых из этой книги, можно было воздействовать не только на природные стихии, но и на сознание, мысли любого существа в девяти мирах. Лаувея нашла Ангрбоду в Утгарде. Сестра сумела втереться в доверие к Лафею. О том, что та является ведьмой, ледяной король не ведал. Красивая, ни на кого не похожая женщина, стала просто его возлюбленной фавориткой. Лаувея понимала, что, не смотря на злобу и жестокость, с которой сестра уничтожала все живое, Ангрбода все же искала и родственную душу. Ей нужен был тот, кто будет с восхищением и трепетом взирать на нее. Хотела для кого-то быть просто женщиной, не ведьмой, не колдуньей. Король Йотунхейма был жесток и скор на расправу. Так же, как и Ангрбода, был злопамятен и ненавидел все живое вокруг. Родственная душа для Ангрбоды, что и говорить. Лаувее стоило немалых усилий упросить сестру приехать к ней в гости, в Ярнвид… * * * Когда Локи, уже почти отчаявшись, обхватив черноволосую голову руками, сидел и бездумно смотрел на стену Железного леса, стена неожиданно расступилась. Локи поднял голову и замер от удивления: Тор, удерживая в руке свой молот, горделиво вышел из леса. * * * — Я так скучала по тебе, сестра, — говорила Лаувея, подливая в кубок Ангрбоды сладкое вино, — несмотря на все наши размолвки, я люблю тебя. Ведь кроме тебя, у меня никого нет. Ангрбода улыбалась и была даже рада встрече. — Что-то я устала, сестра, кружится голова. Что за вино, которым ты меня потчевала? — Это прекрасное вино, я привезла его из Ванахейма. Глаза Ангрбоды уже слипались, и она не могла видеть победного взгляда, которым одарила ее Лаувея. Ангрбода спала, а младшая сестра уже плела свои чары. Забрать красоту и молодость — что может быть проще теперь? Зло во имя спасения. Зло во имя жизни всего сущего рядом. Вот и маленький ларец в руках, закрытый на ключ. А в нем подарок. Подарок мудрейшему из мудрейших. Когда Лаувея, преподнеся свой подарок, и постигнув истину, уже развернулась, чтобы уйти, она услышала голос Мимира: — Я знаю, что ты обманула ее. Ты обманула и меня. Дар твой прекрасен. Я принимаю его. Но ты должна знать, что за этот обман когда-то заплатит твой сын. — У меня нет сына, — молвила Лаувея и исчезла в ветвях Иггдрасиля. — Будет, — печально вздохнул Мимир. Ангрбода открыла глаза, вокруг была непроглядная тьма. Уже ночь? Как долго она спала. Поднявшись, ведьма попыталась понять, в какой из комнат просторного дома она находится. Обычно из окон лился свет, будь то солнечный или лунный. Но тьма была непроглядной. Ангрбода зажгла в руке небольшой огненный шар. Огляделась. И не поверила собственным глазам — вокруг была какая-то пещера, а ложе ее было каменным, на котором лежала старая медвежья шкура. А вот и дверь. Толкнув ее, Ангрбода оказалась в таком же темном помещении. Еще одна дверь. Железная. Толкнув ее, ведьма вышла. Лес был окутан предрассветной дымкой. Послышался слабый перезвон. Ангрбода подняла голову и увидела: вверху раскачивались кроны деревьев, а ветви их покрывали листья. Железные листья. Ведьма посмотрела на свои руки и ужаснулась — ее тонкие, изящные ладони покрывала серая кожа с голубоватым оттенком. Не помня себя от ужаса, Ангрбода подбежала к маленькому озерцу, которое находилось перед домом. Посмотрела в серую мутную воду и увидела там чудовище. Ладонью, пытаясь прогнать наваждение, расплескала воду в разные стороны. Посмотрела снова. Жуткий вой несчастной ведьмы пронзил всю округу Железного леса. * * * — Тор, не может быть! — Локи бросился к брату. — Я сходил с ума! Ты жив! С тобой все в порядке? Локи обнял его за плечи и прижался губами к губам. Тор отстранил мага и огляделся вокруг. — Скоро вечер, — молвил Громовержец, не глядя на брата. — Ты вернулся, я не знал, что мне делать. Я бы себе не простил, — Локи был так счастлив, что не мог остановиться и все говорил и говорил, как он рад видеть брата. Тор как-то непонимающе посмотрел на Локи, а потом спросил: — А что со мной могло случиться? — Я не знаю, что-нибудь плохое. Что ты там видел, Тор? — Локи сейчас был похож на маленького любопытного мальчишку. Он был безмерно счастлив видеть любимого брата. Но ему не терпелось узнать, что же там, за стеной. — Я ничего там не видел. Просто взял молот и вышел. — Но тебя очень долго не было. — Глупости, Локи. Я там был не больше пары минут. Лес как лес, правда, железный. — Но тебя не было гораздо дольше, — сказал маг и прикусил язык. Может, это ему, Локи, эти минуты показались вечностью? Может, он, не помня себя от страха за Тора, потерял счет времени? — Локи, нам здесь делать больше нечего. Мы возвращаемся в Асгард. Тор начал раскручивать Мьёльнир. — Нет, подожди. Мы вернемся тропой междумирья. Я сейчас открою. Портал уже могли окружить воины Лафея. Они наверняка нас там ждут. — Тропа, так тропа, — равнодушно сказал Громовержец. * * * Лаувея была счастлива — у нее все получилось. Теперь ее злая сестра навсегда закрыта в Железном лесу. Глядя на сплошную стену деревьев, она улыбалась. Теперь она будет путешествовать по мирам, не беспокоясь о том, что кто-то может пострадать от чрезмерной жестокости Ангрбоды. Жаль только книгу свою она впопыхах оставила там, в Ярнвиде. Но ничего, сестра все равно оттуда никогда не выйдет, никому не навредит. Лаувея вдохнула полной грудью йотунхеймский морозный воздух. Впереди ждала долгая жизнь, вечная молодость, вечная красота. Ангрбода сидела возле холма, который теперь был ее домом. Какая-то часть магии осталась при ней. Сестра забрала не все. Но сколько ни ходила Ангрбода вдоль плотной стены железных деревьев, выйти отсюда она уже не могла. В бессильной злобе сжимала она кулаки, в бессильной злобе шептала, кричала, кляла: — Ты заплатишь за это, Лаувея! * * * Локи и Тор прибыли во дворец. Путешествие изрядно утомило обоих. Быстро отобедав в трапезной зале, выслушав от Тюра отчет и убедившись, что ничего в их отсутствие не произошло, король и его советник удалились в покои. Неимоверно хотелось спать. Локи посмотрел на Тора. Тот выглядел совсем обессиленным. — Ложись спать, — маг обнял его и поцеловал, — я тоже устал, у меня почти не осталось сил. Ты не представляешь, что я творил, когда ты исчез. — Локи, завтра все мне расскажешь. Сейчас я хочу только спать, — сказав это, Тор мгновенно уснул. Локи прилег рядом и, обняв любимого брата, тотчас уснул и сам.