Cherchez la femme

      Ист-Сайд, Восточный район Готэма, приемная Сатаны в филиале ада на земле, неотвратимо тонул в тревожных вечерних сумерках. Растерзанные постоянными потасовками улицы стали оживать по мере того, как скудные лучи закатного солнца умирали в отблесках уцелевших окон. Вывески злачных баров, притонов, ломбардов и домов терпимости замигали кислотным неоном, привлекая посетителей. Разношерстный сброд проснулся после шумных попоек и криминальных разборок. Бандиты всех мастей, маргиналы, отбросы общества, проститутки, толкачи, беспризорники и опустившиеся люди зашевелились в поисках заработка, наживы, очередной дозы или хорошего ствола. Воздух, пропитанный смрадом вечно горящих мусорных баков, терзал легкие. Черные тени от серых домов ползли и удлинялись, тщетно силясь пожрать мерцание неона. Черно-серая толпа текла по черно-серым улицам, наполняя черно-серые переулки перешептыванием, звоном патронов, шуршанием плащей и грязных денег.       Эта особа не имела шансов не обратить на себя внимания завсегдатаев Ист-Сайда. Она по-солдатски чеканила шаг своими серебристыми балетками, игнорируя лужи. Ее блестящие, иссиня-черные волосы украшала сиреневая заколка с павлиньим пером. Пышный фатиновый подол платья цвета фуксии совершенно не скрывал стройных, крепких ног. Напротив, подбрасываемый ветром, он так и норовил открыть взорам онемевших прохожих гораздо больше. Но владелица фривольного платья ловко ловила свои газовые рюши рукой, унизанной браслетами. И всякий раз сдвигала к переносице густые соболиные брови, возмущенно взмахивая опахалами длинных ресниц. Плечи кокетки тонули в ярко-голубой меховой горжетке, а шею стягивал шелковый чокер. Губы с надменным изгибом покрывал перламутровый блеск… Она произвела фурор. Она сосредоточила на себе все взгляды. Ее звали… Дамиан Уэйн.

***       Джейсон трясся в беззвучном смехе, держась за барную стойку. Тим просто сдвинул свою литровую кружку в сторону, чтобы Дамиан не задел ее ногой, и продолжил залипать в ноутбук, пока над его головой с угрожающим свистом рассекала воздух сабля из дамасской стали.       — Я убью тебя, Грейсон! Предатель! — орал младший Уэйн в гневе, стоя прямо на обеденном столе.       — Почему только меня? — резонно обиделся Дик, держа руки поднятыми.       — Потому, что эти приблудные — убогие. А ты нормальный приблудный… Но я в тебе жестоко ошибался! — высокопарно выкрикнул Робин, ломающимся голосом. — Они будут следующими! — сабля качнулась вперед, острие застыло в опасной близости от груди Найтвинга.       — Молодец, циркач, разрулил ситуацию. Дипломат от бога, — Джейсон отсмеялся и громко похлопал. — Когда грохнешь Дикки, прибери за собой, мелкий. Кровища плохо смывается, знаешь ли. А мне этот гарнитур больно нравится.       — Спасибо за заботу, Крылышко, — буркнул Грейсон.       — Тодд! Я передумал! Начну с тебя, — теперь острие смотрело на Колпака.       — Ножичком махать у себя в поместье будешь, — набычился Джейсон. — А тут моя берлога! Опусти свою зубочистку и давай разговаривать, как мужики, а не истеричные бабы, — подытожил свой спич Тодд.       — Кто бы говорил, — вздохнул Тим.       — Ты не помогаешь, Замена, так что завались, — тут же откликнулся Колпак.       — Почему я?! — Робин спрятал оружие в ножны и упер кулаки в бока, приняв обвинительную позу. — Почему не Дрейк? Он тощий, низкий, патлы отрастил, и голос у него писклявый. Его и переодевать не придется.       — У него ноги кривые. Очень. А еще он сутулится. Как знак вопроса, честное слово, — объяснил Дик. — Осанка, Тимми!       Тим громко хлюпнул своим напитком.       — Тогда займись этим сам! — не сдавался юный ассасин. — Ты же в цирке кривлялся и лицедействовал!       — У Дика щетина за час вырастает, где ты шмару…       — Джей! Не выражайся при Дэми! — зашипел Грейсон и замахал на Тодда рукой.       - … с бородой видел? — закончил Колпак.       — Мужчины тоже продают себя, — продолжал упираться Дамиан.       — А Кукольник охотится на женщин. Я проанализировал все данные, что у нас были и пришел к выводу, что его жертвами чаще всего становились достаточно молодые особы. И в девяноста восьми процентах случаев — это были девушки, — лекторским тоном проговорил Тим, свет от экрана компьютера предавал его лицу мертвенную бледность. Так что компьютерный гений походил на вампира. Очень уставшего от жизни вампира.       — Тимми, ты реально просмотрел ВСЕ материалы? — Грейсон уставился на Красного Робина с ужасом и недоверием.       — Все, — Дрейк пожал плечами и приложился к кружке.       — А-а… там же было 176 часов одних только видео, — растеряно протянул Найтвинг.       — Перемотка, Дик, — замогильно произнес Красный Робин.       — Кстати, Джейсон, что ты ему там намешал? — спохватился Найтвинг.       — О, Чудо-Мальчик, это излюбленный коктейль Заменыша. Я назвал его Кровавый Дрейк. Две банки РедБула, банка Пепси Черри, три ложки растворимого кофе и пять ложек сахара, взболтать, но не смешивать, — сообщил Джейсон.       — Тимми умрет от такой адской смеси. Крылышко, ты убьешь его! — сообщил Дик.       — Нет, мистер Булки, благодаря этому пойлу он жив и все еще с нами, — пожал плечами Тодд.       — Твое здоровье, Большой Красный, — Тим отсалютовал кружкой.       — Я сдам вас Альфреду, — пригрозил Грейсон.       — Я тоже сдам вас Альфреду! — пообещал Робин.       — Никто никого не будет сдавать Альфреду! — сразу отрезал Найтвинг. — У нас есть работа и мы должны ее сделать! Ловля на живца — единственный вариант.       — Будто вы пробовали другие! — хмыкнул Дамиан.       — Пробовали. Тебе трудно догадаться, конечно, но я официально сообщаю, что это было безуспешно, поэтому вынуждены задействовать тебя — сообщил Дрейк.       — Ц-ц. Потому, что вы никчемные Робины.       — Можно я совершу свое первое убийство? — Тим, наконец, поднял глаза.       — Гарнитур, Тимми, мой гребанный гарнитур должен остаться чист. Ножи во втором выдвижном ящике, мусорные пакеты под раковиной, — сообщил Колпак.       — Вы когда-нибудь прекратите это? — Дик медленно, но верно начинал приходить в ярость.       — Что — «это»? — издевательски спросил Джейсон, уже понимая, что шутки плохи.       — Джейсон! Не строй из себя болвана! И хоть раз закрой, пожалуйста, свой поганый рот! Мы говорим о жизнях ни в чем не повинных людей! — взвился Дик.       — Ты называешь людьми эти отбросы? Грейсон, они никому не нужны, — фыркнул Робин.       — Вот, Дамиан, в этом твоя проблема! Нельзя делить людей по сортам! Пора бросить эту ужасную привычку, вбитую в тебя Аль Гулами! Мы должны помочь именно потому, что никто не сможет и не захочет, кроме нас. Если не поймать Кукольника, будут еще жертвы. Много жертв, — пламенно заговорил Дик, и братья невольно залюбовались старшим, мысленно признавая его нерушимое право на плащ. Милосердный Бэтмен. Готэм не заслуживал такого. — Мы не имеем права оставаться в стороне. Иначе грош нам цена. А все плащи-маски — не более, чем маскарад заигравшихся детей.       Робины молчали, переваривая слова Дика. Дамиан спрыгнул со стола, Тим отложил планшет, а Джейсон перестал ухмыляться.       — Ты безвылазно сидел в Восточном неделю, но наш маньяк так и не появился. Я вытряс дерьмо из каждого третьего ублюдка Ист-Сайда, и никто из них ничего не знает о Кукольнике. Лишь один мелкий торговец наркотой предположительно видел его один раз. И то мельком. Не очень-то и густо, — заговорил Красный Колпак. — Дрейк весь мозг себе сломал, пытаясь разобраться в мотивах Кукольника и вычислить хоть какую-то закономерность в его действиях. Тоже по нулям. Как дьяволенок переломит ситуацию?       — Коренным образом, — воодушевленно заявил Найтвинг.       — Меня радует твой оптимизм, Дик, хотя я совсем его не разделяю, — заметил Тим. — Только не думаешь ли ты, что все может оказаться пустой тратой времени? Да и мелкого не хотелось бы подставлять под удар. Работа наживки — самая важная часть в нашем плане, от этого зависит успех всей операции. Он не справится.       — Захлопнись, приблудный! Это я-то не справлюсь?! — ощетинился подросток. — Я — сын Бэтмена! Для меня нет непосильных задач!       — Кто бы сомневался, — гыгыкнул Тодд, украдкой показывая Тиму большой палец.       Дик неодобрительно покачал головой.       — Что надо делать? — Робин сдвинул точеные брови у переносицы и сложил руки на груди.       — Я уже сказал. Мы нарядим тебя в… — начал Грейсон и немного замялся, виновато глядя на младшего брата.       — …шлюху, — охотно подсказал Джейсон.       — Проститутку, — поморщился Тим.       — Продажную женщину, — поправил Дамиан.       — Жрицу любви, — с нажимом произнес Дик. — Твоя задача пройтись по району и немного постоять на точке. Тим считает, новенькая имеет больше шансов привлечь внимание Кукольника. Мы все время будем сопровождать тебя. Как только маньяк появится, мы его…       — Грохнем, — опять перебил Тодд.       — Крылышко, мы уже обсудили этот вопрос, — Грейсон послал непутевому братцу испепеляющий взгляд. — Никакого огнестрела!       — Хорошо-хорошо, возьму водяной пистолет.       — Зная тебя, там будет соляная кислота, — заметил Тим.       — Замена, ты опять не помогаешь! Еще и палишь контору!       — Ц-ц. Заткнитесь. Оба! — прервал Дамиан. — Надеюсь, вы подготовили мне маскировочный костюм?       Вопрос повис в воздухе. Найтвинг и Красный Колпак переглянулись удивленно и растерянно.       — Подготовили, я заказал кое-что в Интернете вчера вечером, — к общему облегчению первых Робинов сообщил Тим.       Предусмотрительный конкурент лучшего в мире детектива нагнулся, достал из-под стола свой необъятный рюкзак и вывалил на стол его содержимое.       — Дрейк, ты больной ублюдок, — процедил сквозь зубы мальчишка.       — Я тоже не в восторге от всего происходящего. Но ты обязан выглядеть убедительно, — заверил Тим, доставая из накладного кармана все того же рюкзака несколько палеток теней, блеск для губ, тушь и карандаш для глаз. — А это должно быть в целости и сохранности, меня Стефани убьет, если узнает, что я брал ее косметику.       — Не переживай, Дрейк, я убью тебя первым, — заверил Робин, рассматривая ярко-розовое нечто.       — Модный приговор — расстрел, — давился от смеха Красный Колпак.       — Хватит ржать, Тодд. Если бы не был уродливым верзилой, в этом безвкусном, омерзительном убожестве щеголял бы ты!       Джейсон заржал громче, схватился за живот и согнулся пополам. Грейсон покачал головой и стал помогать Дамиану справиться с многочисленными слоями подола.       Красный Колпак привез Дамиана в условленное место. Подросток еще раз смерил себя взглядом и страдальчески вздохнул. Но пасовать было поздно. Он утрет носы приблудным даже в таком непрезентабельном виде.       — Отцу — ни слова, — буркнул Дамиан.       — Я могила, Мышь Малыш, — заверил Джейсон.       — Повремени с этим, Большое Крыло, — попросил Робин и захлопнул дверь автомобиля чуть сильнее, чем требовалось, выдавая свое волнение.       Джейсон стиснул руль, глядя, как мальчишка вышагивает в своем несуразном одеянии, неловко закидывает на острое плечо с огромным синяком (результат вчерашнего патруля) дурацкий полушубок.       Если Дрейк окажется прав, и Кукольник видит себя спасителем заблудших овец, то маньяк просто обязан клюнуть на подобную приманку. Тодд чувствовал свою вину за необходимость брать младшего брата на слабо и скрывать правду. И ему впервые за долгое время хотелось, чтобы башковитый Замена ошибся. ***       Но Заменыш никогда не ошибался.       Взрыв прозвучал почти сразу после выстрела. Тим помотал головой и с трудом поднялся на четвереньки. Дыхание все не желало восстанавливаться. Заряд из дробовика пришелся прямо в живот. Броня выдержала, но ощущения у Красного Робина были такие, словно его переехал асфальтоукладчик. Первым Дрейк увидел Дика. Найтвинг держал на руках Дамиана и пытался привести его в чувства. Тим перевел взгляд. Неподалеку от них на боку валялся покорёженный фургон, а Красный Колпак, неистово матерясь, курочил дверь.       Взрыв. Почему машина маньяка похожа на измятую консервную банку? С такими мыслями Дрейк повис на плечах Джейсона, пытаясь остановить его от убийства. Но Тодд отмахнулся от брата, словно тот был назойливой мухой, а не мастером бодзюцу. Аккуратно, но жестко скрутил и усадил обратно на асфальт. Затем вырвал-таки дверь и выволок из салона бездыханного человека в длинном плаще с капюшоном.       — Ну, все падаль, порешу тебя за мелких, — прорычал Колпак.       Красный Робин изловчился и перехватил руку Джейсона, в которой был зажат пистолет. И между ними обязательно развернулась бы схватка за оружие, если бы с Кукольника от тряски не спали капюшон и маска.       — Женщина?! — в голос выдохнули Красные.       — Вот мразь, — ругнулся Тодд, в его голосе слышались неприкрытая гадливость и сожаление.       — Неожиданно, — Тим озадаченно почесал в затылке. — Ну, как-то не по-джентльменски убивать женщину? — он взглянул на старшего, но увидел лишь свое отражение в визорах его шлема.       — Хер с ней, сдадим в Аркхэм. Сбежит, грохну с чистой совестью, — Тодд ткнул двумя пальцами в сонную артерию Кукольнику, пока та не пришла в себя. — Пусть еще поваляется… Ты как, Замена?       — Цел, — сообщил Дрейк и позволил себе расслабиться.       — А мелкий?       Стало понятно, что Джейсон специально тянул с вопросом.       — Она в него выстрелила дротиком. Скорее всего, снотворное. Не переживай, Дик сразу его подхватил, он и упасть не успел, — Дрейк потер бок. — А в меня уже из дробовика пальнула.       — До свадьбы заживет, не скули, — бросил Красный Колпак, затем защелкнул наручники на запястьях убийцы, оттащил от фургона и швырнул на тротуар.       Все это время Найтвинг нянчился с Робином. Тот силился вырваться из его рук и полезть в драку, хотя снотворное уже начало действовать.       — Где? Где… Большое К-крыло? — с трудом выговорил Дамиан. — С ним… все в…. порядке?       — Конечно, Мышка Малышка, — утешал Грейсон и заботливо гладил младшего брата по волосам. — Он уже идет сюда.       — Хорошо… Ему рано… Нельзя… Пусть только посмеет… раньше меня, — пригрозил подросток и назидательно покачал пальцем перед лицом Дика. — А-а… приблудный?       — Тимми тоже цел и невредим, — заверил Дик.       — Отлично… Я катану… новую купил… сам его… порублю… когда-нибудь… может быть, — уже еле различимо закончил Дамиан и уронил голову на плечо Дика.       — Как чертенок? — это подоспел Тодд.       — Джейсон! — яростно зашипел Найтвинг. — Я же сказал, никакого огнестрела!       — Подствольный гранатомет — это не огнестрел, у него другой принцип действия, дубина жопастая, — прорычал Колпак. — И если бы не моя запасливость, мелкие пострадали бы напрасно, — он поправил АК за спиной.       — Ты взорвал чертов фургон с чертовым Кукольником! — напомнил Грейсон.       — И нисколько об этом не жалею. Дай сюда сопляка, растяпа! Тебе детей доверять вообще нельзя! — Джейсон ловко отнял спящего Робина у Найтвинга и завернул в свою куртку. — Ты его уже проворонил один раз. Еле вернули! Иди и займись этой придурочной бабой! А к мелким даже не суйся больше, херовая ты нянька! За мной, Заменыш!       Не дожидаясь реакции на свои слова, Красный Колпак зашагал вдоль по улице, бережно неся посапывающего Робина на руках.       — У нее должна быть берлога, Дик. Сдашь ее копам и проверь эти адреса, — Дрейк сбросил Найтвингу информацию в портативный компьютер. — Бывай!       — Тимми?! Ты согласен с Крылышком? Ты меня бросаешь?! — опешил Грейсон.       — Извини, Колпак мне свою шарлотку обещал и неограниченный запас Робуста. Ничего личного, — улыбнулся Тим, похлопал Дика по плечу и поспешил за Джейсоном.       — А причем здесь какая-то баба?! — крикнул ему вслед озадаченный Ночекрыл.       — Кукольник — оказывается женщина. А ты у нас как раз по ним. Удачи! — помахал Тим. — Cherchez la femme, как говорится.       — Cherchez la femme, cherchez la femme! — передразнил Дик.       Найтвингу предстояла очередная бессонная ночь из-за женщины.