Эго

- Ты хочешь что? – удивилась Скарлетт. - Поединок! – заявил Куик Кик. – Я против Снейк Айза. - Ради чего? - Ради чести! - Да что он тебе такого плохого сделал, Кик? Снейк Айз поднял руку, давая Скарлетт понять, что не нужно говорить. Потому что он принимает вызов Куик Кика. - Отлично, - сказал Куик Кик. – Зал боевой подготовки. Через пятнадцать минут. Он с самодовольной ухмылкой ушёл из танкового парка, оставив Снейк Айза, Скарлетт и Хеликса . - Он всегда так себя вёл? – спросила Хеликс. - До воскрешения - нет, - ответила Скарлетт. – Раньше он был весёлым и обаятельным. Снейк Айз взглянул на неё. - Я имела в виду, что он был приятный! – быстро добавила Скарлетт. - Осторожнее, Скарлетт, - улыбнулась Хеликс. – Мой братец очень ранимый. Несмотря на то, что Хеликс была клоном Снейк Айза, она вела себя точь-в-точь как его погибшая сестра Терри. Через пятнадцать минут Куик Кик появился в зале боевой подготовки. Его уже ждали Снейк Айз, Скарлетт и Хеликс. - Надо же, - с самодовольной ухмылкой сказал Куик Кик. – Позвал своих дам, чтобы они лицезрели твоё унижение? - Боже, каким он противным стал, - тихо пробормотала Скарлетт. - Тебе не поможет ходячий компьютер, - фыркнул Куик Кик. - Эй, девяносто процентов Снейк Айз выполняет сам! - перебила его Хеликс. - Ладно, Кик, Снейк Айз знает правила, - скрестила руки Скарлетт. – Никаких опасных приёмов. - Ничего не могу обещать, - Куик Кик скрестил пальцы за спиной. - Когда-нибудь его выгонят, - снова пробормотала Скарлетт. - Никакого оружия, Снейк. - У него его нет, - спокойной сказала Хеликс. – Он умеет без них драться с десяти лет. - А я всю жизнь! – усмехнулся Куик Кик. - А я рисую всю жизнь, но мои рисунки хреновые. Удачи. Куик Кик с той же самодовольной ухмылкой принял боевую стойку: - Нападай. Снейк Айз рванул вперёд, но Куик Кик легко увернулся. - А ещё говорят, что ты лучший, - усмехнулся он. Пока Снейк Айз наносил удары, Куик Кик уклонялся и не затыкался: - Ты был лучший. Твоё самолюбие обратило тебя в самодовольного придурка. Скарлетт раздражённо протёрла глаза: - Это ты самодовольный придурок. Три месяца живёшь, и уже всех достал. - Ты рассчитываешь на свои оружия, гаджеты и одинаковые удары, - продолжал Куик Кик, легко уходя от атак. – А я могу всё. Внезапно он ударил Снейк Айза в стиле капоэйры. - Удивлён? – ухмыльнулся Куик Кик. - Он скорее всего впечатлён, - отозвалась Хеликс. – Капоэйра? Неплохо. - Я всегда учусь новым техникам. Куик Кик бросил кулак вперёд, но Снейк Айз парировал и несколько раз ударил его в лицо. Куик Кик попытался ударить его ногой, и тут же получил ещё один в лицо. Он сплюнул кровь и вытер рот. - Я лучше тебя, - прошипел он. – Я докажу. - Довольно, Куик Кик, - приказала Скарлетт. – На сегодня драк хватит. - О, нет, Скарлетт. Мы только начали. Может быть, твой парень не хочет драться, а я хочу. Куик Кик схватил гуань дао и бросился на Снейк Айза. Тот отскочил назад. Куик Кик попытался пронзить его остриём, но получил удар ногой и рухнул на пол. Снейк Айз прыгнул сверху, но Куик Кик перехватил его и попытался задушить. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг почувствовал, что его подняли и со всей силой швырнули о пол. Куик Кик с трудом встал и получил несколько ударов от Снейк Айза. Он упал на колени, тяжело дыша. - Я лучше тебя, - прошептал Куик Кик. – Я лучше. Лучше. Он ждал добивающего удара. Вместо этого Снейк Айз протянул ему руку. Куик Кик плюнул в неё. - Серьёзно, - сказала Скарлетт. – Я скучаю по старому Куик Кику. - Это ничего не доказывает, - Куик Кик с трудом поднялся. – Я должен быть лучше тебя! Должен быть! Ты профукал свой шанс, потому что ты слабак! - Прикуси язык! – рявкнула Хеликс. – Мой брат, в отличие от тебя, не эгоист! Он признал, что ты хороший боец. Что ты пойдёт до конца. - Нет! Твой брат - слабак! И я не успокоюсь, пока не докажу, что лучше его! - Довольно, солдат! – раздался громкий голос. У входа в зал стоял генерал Хаук. - Куик Кик! – сказал он строгим тоном. – До меня доходили жалобы на твою недисциплинированности! Я не ожидал, что увижу это своими глазами! Я не допущу, чтобы твоё эго стояло выше долга! - Мой долг - доказать Снейк Айзу, что я лучше, сер! – выкрикнул Куик Кик. - Нет, солдат! Твой долг - выполнять приказы! Служить стране! Если бы я хотел, чтобы ты убил Снейк Айза, я бы отдал такой приказ сам! Куик Кик недовольно скрестил руки и отвернулся. - Мак, я знаю, тебе тяжело, - Хаук смягчил голос. – После воскрешения многое изменилось. Твои родители и твоя девушка исчезли из твоей жизни. Но ты среди друзей. Я могу найти специалиста. - Мне не нужна помощь, - сказал Куик Кик. – Я хочу доказать, что я лучше всех! Даже Снейк Айза! Сжав кулаки, он с раздражением покинул зла. - Серьёзно, Хаук, его надо выгнать, - сказала Скарлетт. – Что он ещё может натворить ради своего эго? - Ему сейчас нелегко, Скарлетт, - спокойно ответил Хаук. – Я встречал таких людей. Годы в плену. А когда возвращаются - не узнают свою страну. У МакАртура никого не осталось. Он восстановился физически, но психологически - нет. - Как помочь человеку, который ведёт себя как крикливый придурок из соцсетей? - Ему нужен кто-то, кому он доверяет. - Родители мертвы. А у Эмбер - муж и ребёнок. Снейк Айз подал знак. - Что он говорит? – спросил Хаук. - Снейк предлагает, чтобы Куик Кик поговорил с ним, - перевела Скарлетт и недовольно повернулась к Снейку. – Ты с ума сошёл?! - По-моему, это не так уж и глупо, - сказал Хаук. - Если Куик Кик так его ненавидит, пусть выскажется. Скарлетт не была уверена, что это хорошая идея. Когда Хаук и Снейк Айз ушли, Хеликс спросила: - А Снейк Айз и Куик Кик всегда соперничали? - Да, - ответила Скарлетт. – Но это было дружеское соперничество. - Удивительно. Никогда бы не думала, что мой братец заведёт себе друга. Насколько помню, в старших классах у него не было друзей. Школа, тренировки, работа - и домой. - Сталкер тоже говорил, что Снейк был неразговорчивым. - Рада, что у него наконец появились друзья. Куик Кик упорно тренировался в городском парке. Он снова и снова бил по дереву. Кулак уже стал красным. Пот стекал по всему тело. Боль перешла в тупую агонию. Но ему было всё равно. Сбив дыхание, он вытер костяшки. - Ты злишься, - раздался женский голос. Куик Кик обернулся и увидел женщину в спортивном топе и штанах для йоги. У неё были длинные светлые волосы, как у Эмбер. Но, несмотря на внешнее сходство, Куик Кик понял - это не она. - Нападёшь на меня, и тебя арестуют, - усмехнулась самозванка. - Что тебе нужно, Зарана? – Куик Кик подошёл к ней ближе со сжатыми кулаками. - У тебя проблемы с гневом. - Откуда тебе это известно? - Весь Интернет об этом уже пишет. Тебе надо почаще выходить из базы. И убить Хэштег. Куик Кик разолился: журналистка Хэштег снова выложила посты о его вспыльчивом поведении. - Что тебе нужно? – спросил он. - Я могу предложить помощь, - сказала Зарана. – Если хочешь доказать, что ты лучше Снейк Айза, убей его. Куик Кик даже не стал спрашивать, откуда она знает о его намерения. Зарана была настоящим хамелеоном. Она и её братья всегда умели выкапывать чужие слабости. - И что ты сделаешь? – усмехнулась Зарана. – Арестуешь меня или убьёшь Снейк Айза? - Я дам тебе уйти, - сказал Куик Кик. – Но в следующей раз не жди пощады. - Я никогда её не жду, - сказала Зарана и убежала трусцой. Куик Кик проследил за Снейк Айзом, когда тот уехал в свою хижину. Всё шло по плану Куик Кика: Снейк Айз как раз закончил охоту на зайцев со своим волком Тимбером. Куик Кик прятался за деревьями. Он достал стрелу, натянул тетиву и прицелился в Снейк Айза. Уже собрался выстрелить, но замер. Уронил лук, развернулся и быстро ушёл прочь от хижины. Но лес не покинул. С гневом Куик Кик ударил по дереву со всей силой. Нанёс ещё несколько ударов, пока не выдохся. Переводя дыхание, он опустился на землю и взглянул на небо. Впервые за долгое время он начинал понимать, что внутренняя боль не уйдёт. Снейк Айз не был его врагом. Он был другом. Так почему Куик Кик хочет унизить его? Раздался шорох. Куик Кик обернулся и увидел Снейк Айза. - Это ты, - хмыкнул он. – Жаль. Я надеялся, что это медведь. Снейк Айз жестом объяснил, что в этом лесу не водятся медведи. Куик Кик отвернулся. Немой ниндзя сел рядом. - Ты же знал, что я здесь, - сказал Куик Кик. – Просто сделал вид, что никого здесь нет. Как ты можешь быть таким спокойным?! – он резко повернулся к нему. – Ты потерял голос, у тебя семья мертва, и всё равно ты никого не хочешь ударить! Меня это бесит. Как такой сломанный человек может быть таким хорошим бойцом?! Это я должен быть лучше всех! Я просто… хочу доказать, что я не слабак. Ты даже не представляешь, каково это просыпаться в мире, где всё изменилось. Снейк Айз кивнул. Он хотел помочь Куик Кику справиться с этим трудным периодом. - Все просто не выносят меня, - вздохнул Куик Кик. – Им нравился прежний Куик Кик. Весёлый, добрый, обаятельный. Но тот Куик Кик мёртв. Теперь я должен жить под чужим именем и с выдуманной биографией, потому что никто не поверит, что МакАртур Ито жив. Все хотят, чтобы он вернулся. И это злит меня. Мне всё равно, что ты думаешь обо мне. Я просто не могу быть тем, кого ты знал. Он устало выдохнул и вышел из леса. Куик Кик сидел в баре и потягивал большой стакан пива. Он не заметил, как к нему сел Сторм Шэдоу. - Думаешь, убив моего брата, ты докажешь, что лучше его? – заинтересовался японец. - Какое тебе дело? – пробормотал Куик Кик полупьяным голосом. - Думаешь, что ты единственный, кто вернулся из того света? Я видел воспоминания исторических диктаторов. Мне казалось, что я схожу с ума. Моё тело исцелилось, но душа… нет. Я не мог вернуться в клан. Всё, что у меня осталось, это мой брат Снейк Айз. - Он белый, - напомнил Куик Кик. - Ну и расист ты. - Чего? - У Снейк Айза только два лучших друга: я и Сталкер. Он вообще чёрный. Ему плевать на цвет кожи. И кто тут расист? Куик Кик нахмурился и промолчал. - Я хотел поговорить с ним, - продолжил Сторм Шэдоу. – Ты помнишь, как я ворвался в базу, и вы напали на меня? - Да, - кивнул Куик Кик. – Ты сказал, что я слишком слабый. - Тебя это задело? - Нет. Тогда… я был просто наивным придурком. Тогда я был МакАртуром Ито. - А сейчас, кто ты? - Кто-угодно, но точно не МакАртур. Не тот МакАртур. Я хочу доказать Снейк Айзу, что я лучше него. - Ты поставил высокомерие выше долга и дружбы. Если бы ты победил Снейк Айза, тебе бы пришлось иметь дело со мной, чтобы доказать свою правоту. - Ты разве лучше Снейк Айза? - Честно говоря, наши силы равны. Но он лучше меня. Снейк никогда не ценил тебя ниже себя. Ну и я тоже. Ты был хорошим бойцом. Твоё высокомерие мешает путь воина. Честь состоит не в высокомерии. Ты должен на секунду забыть о своём эго и довериться тем, кто хочет тебе помочь. - Почему же это? Все меня ненавидят. Считают меня слабаком. - Снейк рассказал мне, что происходит. Хаук знает, что тебе было нелегко после воскрешения. Он хочет тебе помочь. Остальные тоже. Никто тебя не ненавидит. Все просто беспокоятся за тебя. Ты был мёртв, а теперь ты воскрес. Мы все были с тобой, когда ты узнал, что случилось с твоими близкими. А ты взял и плюнул нам в лицу. Ты решил, что тебе станет лучше, если ты поставишь эго выше всего. Поверь мне, так не работает. - Откуда ты можешь это знать? - Я тоже поставил эго выше дружбы и чести. Когда я узнал, что Снейк Айз будет новым лидером клана Арашикагэ, я очень сильно разозлился. Моя гордость чуть не стоила дружбы. - Ты не завидуешь ему, что он не злится на мир? - Ты его не видел после похорон семьи. Он был полон ярости. Злился на меня. Даже чуть не совершил самоубийство. Мак, это хорошо, когда у тебя есть друг. Весь отряд Джи Ай Джо готов помочь тебе. - Ты точно уверен, что мне это поможет? - Если нет, то я не знаю, что именно тебе поможет. Сторм Шэдоу встал, расплатился за выпивку и оставил Куик Кика. Глубокой ночью Куик Кик посетил кладбище родителей. Он решил не брать с собой пиво. Не хотел расстраивать маму. Но внутри всё горело, хотелось кричать. Всё это было несправедливо. Он не должен был возвращаться к жизни. Тогда бы он не увидел ужасы мира: смерть родителей и уход Эмбер. Лучше бы он никогда не узнал, что у неё теперь своя семья. От усталости и стресса Куик Кик рухнул на землю и потерял сознание. Разбудили его первые солнечные лучи. Он с трудом поднялся и посмотрел на надгробия. Внутри всё сжалось. Он подвёл их. К вечеру Куик Кик вернулся на базу Джи Ай Джо. У входа его ждали Хаук, Дюк и Бич Хэд. - Посмотрите, кто вернулся, - скрестил руки Бич Хэд. – Наша Мисс Вселенная. - Как ты, Куик Кик? – спросил Хаук, заметив покрасневшие глаза. - Не очень, - признался Куик Кик. – Генерал… я всё испортил. - Да неужели? – с издёвкой отозвался Бич Хэд. Дюк резко толкнул его локтём: - Молчать, солдат. - Мак, ты ничего не испортил, - сказал Хаук тёплым голосом. – Мы все знаем, что тебе тяжело. Мы хотим помочь тебе. - Как? – тихо спросил Куик Кик. - Для начала поговори с нами. Не как солдат с генералом. А как человек, который пережил многое. - Я… постараюсь. - Рад слышать. - Я всё ещё отстранён? - К сожалению, да. Куик Кик кивнул. Звучало не так и плохо. Стоит взять отпуск и пожить какое-то время с некоторые участниками Джи Ай Джо. Постепенно ярость и самолюбие Куик Кика остыли. Он больше не выводил Скарлетт из себя. В зале боевой подготовки Куик Кик увидел Снейк Айза и Джинкс, которые тренировались вместе. - Смотрите, кто пришёл, - улыбнулась Джинкс. - Джинкс, могу поговорить со Снейком наедине? – спросил Куик Кик. - Конечно, - пожала она плечами и покинула зал. - Я должен извиниться, - сказал Куик Кик глядя на Снейк Айза. – За всё, что я тебе наговорил. И за то, что чуть не убил тебя. Я был идиотом. Снейк Айз не злился на него. Он подошёл к нему, утешающе положил руку на плечо Куик Кика и кивнул. - Это… всегда больно? – спросил Куик Кик. – Когда осознаёшь,… что их больше нет? Снейк Айз снова кивнул. Из глаз Куик Кика потекли слёзы. Он крепко обнял Снейк Айза: - Я не хочу жить в мире, где их нет! Я скучаю по ним! Я скучаю по Эмбер! Почему они не позволили мне оставаться мёртвым?!